1042
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Всего=22
|Сейчас=78
}}
{{Книга
'''ГЛАВА ШЕСТАЯ'''
'''913959.M41 / Имперский командный центр. Олимпакские горы, Пифос'''
Корабль поддержки десанта «Ксеркс» выпустил залп из своего ракетного блока, и каждая ракета попала точно в цель, сбивая демона. Змеиное тело твари разорвалось, а её кожистые коричневые крылья испещрили дыры, отчего крутящееся существо устремилось к земле. Другой «Ксеркс» изменил курс издевающимся над гравитацией манёвром и добил демона одним-единственным выстрелом из мультилазера. Корпус летательного аппарата забрызгала кровь, когда он пролетел через то место, где прежде находилась теперь уже рассеивающаяся варп-сущность.
— Отличная стрельба, «Зелёное крыло», — восторженно воскликнул по воксу Торн, сидевший в кресле второго пилота «Валькирии» неподалёку от «Ксерксов».
Лишь горстка десантно-штурмовых самолётов, вернувшихся из Крепости Хана, успела залететь в ангар Олимпакса до того, как началось демоническое вторжение, а вот большая часть из почти сотни «Валькирий», забитых вывезенной из прошлого боестолкновения пехотой, просто развернулась, чтобы вступить в бой с новым противником. Повреждённые землетрясением суда тоже были наспех подняты в воздух, и вместе с ними воздушная группировка в небесах над Олимпакской горной цепью насчитывала почти сто пятьдесят машин.
— С чем мы имеем дело, Торн? Сколько их там? — прошипел в воксе голос Удара.
Так как коммуникационная башня Олимпакса вышла из строя, полковник погрузился в свой недавно отремонтированный «Адский молот» и поставил его на край входа в ангар, используя в качестве мобильной операционной базы.
Майор выглянул в потрескавшуюся секцию кабины. Менее чем в километре перед строем десантно-штурмовых самолётов яростно бурлило чёрного облако, а формировавшие его злобные демоны с клыками и когтями подсвечивались вспышками варп-энергии и гибельного пламени.
— Невозможно сказать наверняка, шеф. — Ещё одно змеевидное создание из демонического авангарда попыталось пролететь между группами «Валькирий», но нашло лишь смерть, когда воздушные стрелки разорвали вопящую тварь на куски снарядами тяжёлых болтеров. — Те, с кем мы сейчас ведём бой, лишь передовые разведчики.
— Я вывожу всех с базы через восточный вход, но это займёт время. Сдерживайте их, сколько получится, а потом разделите группировку на четыре части и летите в разные стороны света. Скажи пилотам, пусть берут курс на остающиеся в наших руках горные крепости, а затем сразу же устанавливают контакт с другими командами катачанцев.
— Мы отдаем им Олимпакс? — отозвался Торн скорее скептически, нежели не соглашаясь.
— Мы потеряли его в тот момент, когда небеса почернели от демонов. Если те печати действительно сдерживали волну исчадий варпа, тогда мы должны раствориться в джунглях и сдерживать их до тех пор, пока кто-нибудь не прибудет к нам на помощь.
— Но мы даже не знаем, связался ли астропат с линейным флотом, а Бригстоун мог утонуть в море вместе с бронетехникой. Возможно, помощи не будет.
Из задней части «Валькирии» майора донёсся грохот тяжёлого болтера. Воздушные стрелки срезали крыло одному из демонов, и тот стал бешено крутиться. При падении тварь задела когтем десантно-штурмовой самолёт на высоте пониже, разрезав тому обшивку. Машина опасно закачалась, и два других крылатых ужаса, почуяв лёгкую добычу, налетели на неё прежде, чем стрелки успели среагировать. Демоны рвали броню словно бумагу и выбрасывали катачанцев наружу. Вскоре вслед за людьми вниз полетела и «Валькирия», превратившаяся в огненный шар.
— Нам нельзя так думать. Мы должны продолжать сражаться и сохранять надежду до тех пор, пока на Пифосе ещё есть живые бойцы 183-го. И даже если нам всем придётся пожертвовать своими жизнями, необходимо верить, что мир будет спасён, пусть даже мы этого уже не увидим.
Небеса вдруг осветились, когда передние ряды летающих демонов оказались в пределах дальности стрельбы катачанцев, и самолёты открыли огонь.
— Мне остаётся лишь надеяться, что я ошибаюсь, — ответил Торн, выпуская ракету «Адский удар» в направлении группы приплюснутых синих демонов, которые отделились от главной стаи и устремились к майору.
'''913959.M41 / Система туннелей, имперский командный центр. Олимпакские горы, Пифос'''
— Как твоя рука? — Эпиметей стоял выше по каменной лестнице и ждал, пока Тзула нагонит его. — Беспокоит?
— Не очень, — ответила она. — На самом деле, даже наоборот. Ощущение, будто мои предплечье и кисть на месте. Сейчас у меня такое чувство, словно я сгибаю пальцы и вращаю кистью, но, конечно, это невозможно.
— Ты удивишься. Мои братья, терявшие конечности в бою, утверждали, что чувствовали присутствие фантомной конечности даже после получения аугметической замены.
— И где они?
— Кто? — озадаченно спросил Эпиметей. — Фантомные конечности?
— Нет, — сказала Тзула, наконец-то дойдя до него. — Ваши братья.
— Я же говорил тебе, этот разговор может подождать. Если последняя печать сломана, тогда тайник вновь открыт, и вся планета в опасности.
Он развернулся, чтобы продолжить восхождение.
— А я говорила вам, что являюсь агентом Святейших Ордосов Инквизиции Императора. Я требую хоть каких-то ответов.
Серый Рыцарь вновь остановился.
+Кто ты такая, чтобы чего-то требовать от меня?+
Он даже не потрудился повернуться к ней.
+Я вроде-бы ясно выразилась. Я служу Ордо Маллеус, как и вы.+
Космодесантник снова обратил к ней лицо.
— Тогда ты либо заблуждаешься, либо искусно лжёшь, либо многое изменилось за то время, пока я находился здесь внизу.
— Что вы имеете в виду? — задала вопрос Тзула.
— Я никогда не слышал об этом Ордо Маллеус, о котором ты говоришь. И я не знаю о каких-либо связях Серых Рыцарей с Инквизицией.
Теперь пришёл черёд женщины быть озадаченной.
— Как долго вы тут пробыли?
— Я… не уверен. Мои имплантаты держали меня в состоянии анабиоза. Благодаря оставленным мною пси-оберегам я получил предупреждение о присутствии врага в помещении с печатью и пробудился. — Теперь он звучал понятнее, как будто бы его речь улучшалась с практикой. — Какой сейчас год?
Тзула слегка опешила.
— Девятьсот пятьдесят девятый год сорок первого тысячелетия, — нерешительно ответила женщина.
Ей не нужно было быть псайкером, чтобы почувствовать, как эта информация обескуражила Эпиметея.
— В таком случае, Тзула Дигрииз из Святейших Ордосов Инквизиции Императора, — сказал он, продолжая стремительный подъём. — Я провёл здесь почти десять тысяч лет.
'''913959.M41 / Имперский командный центр. Олимпакские горы, Пифос'''
Синее пламя поглотило «Валькирию», летевшую в боевом порядке над самолётом Торна, и та взорвалась, породив ливень из искорёженных металлических обломков и человеческих останков, которые обрушивались на находившиеся ниже машины и мешали им готовиться к стрельбе по приближающейся волне демонов. Темнеющее небо наполнилось энергетическими лучами более сотни мультилазеров и шлейфами ракет, выпущенных штурмовиками, что поддерживали транспортно-десантные самолёты. Демоны из переднего ряда разлетелись в стороны, позволяя катачанскому оружию бить по тем, кто двигался позади них. Раздался грохот взрывов вперемешку с потусторонними воплями. Почти тысяча варп-созданий погибла за считанные секунды.
Этого было и близко недостаточно.
Те твари, которых рассеял первый залп катачанцев, перегруппировались и атаковали самолёты имперцев. Их сопровождали быстрые, хилые на вид демоны, которые явно заключили сделки с ещё более тёмными сущностями, ибо ничем иным их способность держаться в воздухе не объяснить. Некоторые изрыгали варп-огонь, прожигающий пластальные корпуса подобно сухой древесине и вызывающий детонацию ракет в контейнерах. Другие выпускали из ртов и других отверстий жуткие шипы, напоминавшие копья из твёрдой плоти и крепких как сталь костей, что пронзали пилотов и забивали роторы двигателей. Те, у кого не имелось возможности атаковать в дальнем бою, просто бились телами прямо о «Валькирий», отчего летевшие плотным боевым порядком машины сталкивались друг с другом или врезались в склоны горы. Два сплюснутых синих демонов с чудовищными воплями накинулись на штурмовик «Ксеркс», отрывая от его крыльев турбореактивные двигатели. Самолёт тяжеловесно висел в воздухе ещё секунду, прежде чем камнем рухнуть на горный пик внизу.
Демоны продолжали наступать.
Поток вылетающих из улья Атика тварей был бесконечным, словно какая-то промышленная дымовая труба изрыгала в сумеречные небеса Пифоса токсичные загрязняющие вещества. Свежепорождённая злоба готовилась воцариться в материальном мире.
Пока пилот Имперского Военно-космического флота, управлявший «Валькирией» Торна, предпринимал храбрые попытки избежать атак нападающих демонов, майор заметил, что вырывавшаяся из планетарной столицы колонна изменилась. Прежде она выглядела как единая масса, но теперь демоны разлетались в стороны, словно косяк рыб, среди которых возник хищник. От силуэта улья отделились две огромные тени, размерами превышавшие всех демонов, с коими уже сражались катачанцы. Твари рассеялись, как будто бы само их существование оказалось под угрозой, благодаря чему Торн и его люди получили время для перегруппировки.
— Что-то происходит, шеф, — передал он по воксу. — Появились новые цели. Гигантские цели.
— Вижу, майор. Сколько времени сможешь нам выиграть? — отозвался Удар.
Вокс-связь становилась нестабильной, отчего голос полковника искажался и звучал жутко.
— Столько, сколько потребуется. — Торн переключился на общий канал. — Всем авиакрыльям. Новые приоритетные цели. Давайте собьём этих здоровенных ублюдков.
Стреляя по возможности в улетающих меньших демонов, «Валькирии» восстановили боевой порядок и ускорились навстречу новым целям. К тому моменту, когда Торн понял свою ошибку, было уже слишком поздно.
Двигаясь сверхъестественно быстро для того, кто обладал крыльями, первая фигура столкнулась с летевшими впереди «Валькириями» прежде, чем кто-то из пилотов успел среагировать. Вот три самолёта висят в воздухе, а уже через секунду багровое размытое пятно пробивает их насквозь, оставляя от машин лишь огненные шары. Когда пламя исчезло, катачанцы смогли отчетливо разглядеть виновника столь кровавого бесчинства.
Гигант цвета тёмной крови парил прямо перед имперцами, понукая их атаковать. Каждый взмах его мощных кожистых крыльев порождал турбулентность, бросавшую «Валькирии» из стороны в сторону. В одной руке чудовище держало топор с двусторонним лезвием, что уже был обильно покрыт свежим ихором меньших собратьев монстра, через которых тот прорубался. В другой он сжимал рукоять шипастой плети с длинными ремнями из, судя по всему, идентичного крыльям материала. Изо лба твари торчали жуткие изогнутые рога, а плечи, грудь и бёдра закрывались пластинами толстой медной брони, исписанной еретическими символами, причинявшими боль при одном только взгляде на них.
— Раскалывающий Черепа, — испуганно прошептал Торн полковнику по защищённой линии.
Ветераны катачанских полков редко возвращались в родной мир, а ещё реже они возвращались живыми. Те из них, чья психика чересчур пострадала и чьи байки звучали слишком фантастичными, рассказывали тихим, пугающим голосом о существе столь кровожадном, что целые батальоны совершали самоубийства в собственных казармах, лишь бы не сталкиваться с ним. В Империуме конкретно эту разновидность варп-сущностей называли по-разному, но разбирающимся в теме обладателям запретных и эзотерических знаний такие твари известны как Жаждущие Крови.
— Храни нас Император, — ответил Удар. — Делай, что можешь, Торн, нам нужно лишь ещё несколько минут.
— Понял, шеф, — сказал Торн, возвращая себе толику былого самообладания. Он переключился обратно на открытый канал и закричал: — Сосредоточить огонь!
Ему ответили более сотни орудий, чьей совокупной боевой мощи хватило бы, чтобы в мгновение ока сравнять с землёй небольшой городок. Они все нацелились на чудовище, вот только его уже не было на прежнем месте
Жаждущий Крови устремился вперёд по широкой вертикальной дуге. На её вершине он сложил крылья и нырнул вниз, к плотному боевому порядку катачанцев. Достигнув их построения, демон одновременно ударил плетью и топором, рассекая одну «Валькирию» надвое и швыряя вторую в бок другой такой же машины. Ещё три пылающих остова рухнули в густо заросшие лощины под воздушным полем боя.
За недели, прошедшие с момента вторжения Абаддона на Пифос, майор Экхардт Торн из катачанского 183-го насмотрелся на множество странных и дьявольских вещей, но то, что он наблюдал сейчас, было самым необычным из всех.
Хоть вторая тёмная фигура практически не уступала размерами Жаждущему Крови, её появления в центре боевого порядка «Валькирий» никто не заметил. Майор отчётливо видел через стекло кабины длинное фиолетовое тело с покрытой перьями птичьей головой. Габаритами демон был схож со своим собратом, но его облачение было и вполовину не столь тяжёлым и громоздким. Вместо брони тварь носила одеяния из лёгкой ткани, которая постоянно меняла цвет и текстуру, что оказывало небольшой гипнотический эффект на наблюдателей. Вместо кнута и секиры существо держало изысканно украшенный посох, увенчанный полумесяцем с живым мигающим глазом.
Монстр открыл клюв, наполненный множеством мелких клыков, и произнёс одно единственное слово, отчего уши Торна закровоточили. Без какого-либо физического вмешательства или насильственных действий, «Валькирия» рядом с майором просто развалилась на части прямо в воздухе, отдав находившихся внутри людей на милость гравитации.
Демон улыбнулся и перевёл внимание на машину Торна.
Создание снова открыло рот, чтобы заговорить, но тут в горах где-то позади раздался сверхзвуковой хлопок. Глаза твари расширились от ужаса, и спустя мгновение выпущенный из пушки «Адский молот» снаряд отбросил демона туда, откуда он прилетел.
— Я подумал, помощь тебе не помешает, — раздался в воксе голос Удара.
— Но как–
— Обезьянка инквизитора провела кое-какие модификации, когда чинила танк.
Торн услышал на заднем плане шумно протестующего К’сии.
— Далеко он теперь бьёт.
Фиолетовый демон со свистом пролетел над кабиной, и столкновения удалось избежать лишь благодаря быстрым рефлексам пилота. Несмотря на хрупкое телосложение чудовища, снаряд «Адского молота» не доставил ему практически никаких проблем.
— Похоже, у вас сейчас будет компания, шеф.
— За меня не волнуйся. Я задержу нашего пернатого друга, а ты не давай Раскалывающему Черепа ударить нам в спину.
Вокс резко затих.
— Шеф? Шеф? — Ответа не было. Торн попробовал открытый канал. — Всем авиакрыльям. Меня кто-нибудь слышит?
Последовала череда подтверждений.
— Другой демон прорвался к Олимпаксу. Мы не можем позволить проскочить и Раскалывающему Черепа. Атакуем со всех направлений.
Двигатели взвыли, когда «Валькирии» стали закладывать виражи и набирать высоту. Машины повернулись к демону боком, позволяя воздушным стрелкам добавить мощь своих тяжёлых болтеров к мультилазерам и ракетам. Окруженный со всех сторон, включая верх и низ, Жаждущий Крови оказался окаймлён огнём и получил десятки попаданий. На его шкуре и броне расцвели пламенные цветки взрывов. Тварь ревела от боли, но не погибала.
Словно загнанный зверь, она ударила по ближайшим целям и, несмотря на все старания пилотов увернуться от неистовых взмахов, демон записал на свой счёт ещё две «Валькирии». Когда демон замахнулся топором назад, третья машина потеряла хвост и, крутясь, полетела к земле, оставляя за собой след из дыма.
Катачанцы поливали тварь огнем, но та впитывала весь урон и била в ответ. Держа в голове ошибки погибших товарищей, пилоты держались вне пределов досягаемости демонического топора. Однако, вместо него в ход пошел кнут, чьи шипы прошлись по десятку кабин, разбивая их и осыпая находившихся внутри смертоносными осколками пластистекла.
Торн беспомощно наблюдал, как ещё больше машин с мёртвыми пилотами или сломанным оборудованием просто рухнули вниз. Выжившие собирались биться до смерти, чтобы купить полковнику и остальным катачанцам достаточно времени для эвакуации базы, и, судя по всему, ценой прикрытия этого отступления станет смерть каждого из них. Майор принял решение.
— Всем авиакрыльям. Убирайтесь отсюда. Рассеивайтесь по планете и летите к отдалённым крепостям. Уйдём в подполье, будем наносить удары по противнику при любой возможности и ждать подкреплений. Император защищает!
Вокс-канал наполнился подтверждениями и ответными благословениями.
Через потрескавшееся стекло кабины Торн наблюдал, как оставшиеся «Валькирии» устремились прочь во всех направлениях. Жаждущий Крови на мгновение озадаченно завис в воздухе, неуверенный, какие цели ему преследовать. Пилот рядом с Торном собрался потянуть на себя штурвал, чтобы направить самолёт вверх, но его остановила рука майора.
— Не нас, сынок, — мрачно произнёс Торн. — Мы должны прикрыть ''их'' наступление.
Он взглянул назад и увидел двух кивнувших ему воздушных стрелков.
Пилот тоже понимающе кивнул, после чего резко развернул «Валькирию», нацелив на демона всё имеющееся оружие. Тварь уже было взмахнула тяжёлыми крыльями, чтобы отправиться в погоню за группой машин, когда Торн отдал приказ открыть огонь. Лазерные лучи и снаряды врезались в монстра, а затем ему прямо меж лопаток угодила ракета «Адский удар», ненадолго скрыв создание взрывом.
Стоило дыму и пламени рассеяться, как раненный Жаждущий Крови развернулся и яростно взревел. От его мощного выдоха «Валькирия» сильно задрожала, и пилоту пришлось снизиться, дабы избежать волны турбулентности. Увидев возможность, демон щёлкнул гигантской плетью, оборачивая её вокруг корпуса наглой машины, после чего с огромной силой потянул на себя. На его бицепсе вздулись вены толщиной с человеческую руку. «Валькирию» начало швырять из стороны в сторону, словно кусок дерева в цунами, а стрелков выкинуло наружу. Бойцы разбились о скалы внизу. Выровнявшийся самолёт завис в уязвимом положении прямо перед существом из варпа.
— Что у нас осталось? — спросил Торн пилота.
Не получив ответа, он повернулся и увидел обмякшего флотского, чьё лицо вмялось вовнутрь от удара о контрольную приборную панель. Торн быстро отстегнул ремни безопасности и бесцеремонно спихнул труп на пол кабины, после чего занял место пилота. Во время обучения все катачанские офицеры проходили стандартный инструктаж по управлению техникой Имперской Гвардии, и, несмотря на то, что в последний раз майор садился за штурвал «Валькирии» почти десять лет назад, за три года на Пифосе он провёл на месте второго пилота достаточно времени, чтобы заново выучить базовые основы.
Жаждущий Крови вновь нанёс удар. Торн инстинктивно толкнул штурвал вперёд, отправляя машину в крутое пике, а затем потянул на себя, едва успев избежать столкновения с горой. Майор развернул «Валькирию» на сто восемьдесят градусов и зажал кнопку огня из установленного на корпусе мультилазера, стреляя демону в грудь и опаляя его медную броню. Жаждущий Крови невозмутимо опустил голову и устремился вниз, к Торну.
Оглядевшись вокруг, майор увидел, как десятки боевых машин, являвших собой крошечные пятнышки света на фоне сумеречных небес Пифоса, исчезают вдали. Меньшие демоны за плечом Жаждущего Крови становились всё храбрее и собирались вместе для новой атаки. Торн уже сделал достаточно для того, чтобы авиакрылья «Валькирий» оказались в безопасности, но он всё ещё мог выиграть больше времени для Удара и остальной части полка. Приготовив последнюю оставшуюся ракету в пусковом контейнере, майор до упора потянул на себя штурвал, и машина полетела вверх, навстречу Жаждущему Крови.
Тринадцатитонное транспортно-десантное воздушное средство, произведенное в мире-кузне, неумолимо приближалось к исчадию варпа на скорости почти тысяча километров в час. Демон весил почти столько же и двигался немногим медленнее. Стоило обоим достигнуть точки, когда столкновения уже было не избежать, как Торн запустил ракету «Адский удар». В этот момент Жаждущий Крови всё осознал, и глаза твари округлились.
— Мы скоро встретимся, Мак, — прошептал майор, а затем его поглотило пламя и ударная волна.
Удар, сидевший в командном отделении «Адского молота», наблюдал за гибелью своего друга.
Взрыв распустился оранжевым цветком, заполнившим серые небеса, вслед за чем раздался звук проходящего сквозь кожу и мышцы металла. Валькирия погрузилась в живот Жаждущего Крови, и демон с машиной зависли в воздухе, а затем полетели к земле огненной мешаниной. Падавшая тварь ревела, её контроль над материальным царством стремительно слабел, и к тому моменту, как самолёт Торна коснулся джунглевого полога, исчадие варпа уже полностью исчезло.
Удар врезал кулаком по подлокотнику командного кресла. Оплакивать майора он будет потом, причём не только его, но и во всех солдат 183-го, которые отдали сегодня свои жизни. Сейчас же у полковника имелись куда более серьёзные проблемы.
Сложив крылья за спиной, пернатый демон приземлился в ангаре и оглянулся назад, на последние, едва заметные следы взрыва в небе. Монстр неуверенно передвигался на кривых ногах, словно бы не привык к собственному телу, а когда он заговорил, то сделал это тысячью тоненьких голосков
— Ах, Белланот. Вечно своенравный зверь. Какая жалость, правда. Уверен, ты бы насладился предстоящей резнёй. — Клювастая голова демона металась из стороны в сторону, отчего создавалось впечатление, будто у твари сильный нервный тик. Цеплявшиеся за неё щупальца эфирного дыма напоминали чернила в воде. — Но куда подевались все мои игрушки? Я так хотел поиграть в мои маленькие игры.
В ответ ожило главное орудие «Адского молота», а ангар огласился грохотом выстрела. Тяжёлая осадная пушка выплюнула снаряд в птицеподобное чудовище, но то лишь невозмутимо подняло руку, остановив снаряд в считанных сантиметрах от своей ладони. Покачивающийся демон принялся неуклюже ходить вокруг зависшего в воздухе объекта, пристально разглядывая его и постукивая по нему жутким посохом.
— Какая уродливая вещица. Безыскусная, абсолютно лишённая изящества, хотя, полагаю, и эффективная.
Резким движением кисти демон повернул снаряд вокруг его оси в обратную сторону и отправил в направлении «Адского молота». Тварь промахнулась, а снаряд врезался в стену ангара, взрывом обрушив часть потолка и превратив в металлолом частично повреждённые «Валькирии», ожидавшие ремонта. Фрагменты горы Олимпакс застучали по корпусу танка, отрывая бронепластину поверх корпуса двигателя к вящему ужасу К’сии.
— Отъезжай назад! Назад! — приказал Удар.
Водитель «Адского молота» дал задний ход, сокрушая обломки под гигантским корпусом боевой машины. Шок и отвращение членов экипажа, вызванные нахождением в такой близости от варп-создания, быстро прошли, словно бы броня танка защищала не только их тела, но и души.
— Нет, нет, нет, — произнёс демон хором множества языков. — Эта игра далека от завершения.
Он трижды стукнул нижним концом посохом по полу ангара, и «Адский молот» резко остановился. Сверхнагруженный двигатель бешено ревел, но гусеницы не двигались, словно замороженные.
— Он не сдвинется, шеф, — крикнул водитель.
— Орудия в рабочем состоянии? — спросил Удар у стрелков.
Ответы были отрицательными. Раздосадованный К’сии начал колотить по приборным панелям.
Сверху донёсся шум – это демон медленно ходил по металлическому корпусу танка, аритмично стуча копытами.
— Выходите, выходите, где бы вы там ни были… — издевательски произнесла тварь, расхаживая по неподвижной машине. — Не заставляйте меня самому вытаскивать вас, — добавила она уже более зловещим тоном, словно бы тысяча её голосов разом закричала от боли.
Демон поднял посох надо головой и приготовился вскрыть башню танка.
Раздался выстрел. Попадание пришлось существу в кисть, отчего из руки выпал изогнутый посох, заскользивший по полу ангара. Монстр потёр место ранения и выгнул шею, поворачивая голову в сторону источника стрельбы.
Катачанцы внутри танка пришли в недоумение.
— Все остальные парни уже должны были эвакуироваться. Наверное, кто-то вернулся, — предположил один из стрелков.
— Снаряд болтерный. Похоже, какая-то «Валькирия» вернулась, чтобы забрать больше солдат, — произнёс другой.
— Если это кто-то из пилотов, тогда он спланировал внутрь ангара, потому что шума двигателей мы не слышали, — добавил водитель по имени Тамзариан.
Спрыгнув с командного кресла, Удар взобрался по лестнице к верхнему люку и отодвинул задвижку одной из наблюдательных щелей. То, что он через неё увидел, заставило его сердце запеть.
— Итак, в игру вступает новый игрок, да ещё и космодесантник. — Демон улыбнулся и провёл змеиным языком по ряду бритвенно-острых зубов. — Хм-м-м, ну что за забава, как и обещал Абаддон.
— Абаддон? — воскликнул Эпиметей. — Это он стоит за повторным открытием тайника?
— Магистр Войны даровал нам свободу взамен на нашу верность, когда он в следующий раз поведёт крестовый поход. Небольшая цена, учитывая все обстоятельства.
Демон махнул рукой, и упавший посох вернулся в его хватку. Он описал им в воздухе широкую дугу, после чего волна бурлящей потрескивающей энергии устремилась к Серому Рыцарю. Тот ушёл вбок, крутанулся и ткнул алебардой в сторону крылатой твари, формируя из своей ярости заряд концентрированной пси-энергии. Он полетел в исчадие варпа, но врезался в наскоро поднятый кинетический щит и с шипением рассеялся, не нанеся вреда.
— Барьеры твоего разума крепки, космодесантник, но мне не нужно читать мысли, чтобы понять, что ты явился из другой эпохи. — Демон кружил вокруг Эпиметея, оценивая противника словно боксёр, выискивающий слабые места. — Ты из эпохи Великого пробуждения, когда твои братья сбросили с себя цепи Империума и выковали свою новую судьбу в качестве служителей истинных богов.
— А ты — Повелитель Перемен. Каждое произнесённое тобой слово – ложь, каждое твоё изречение – обман, — Космодесантник послал в демона еще один заряд психической энергии, однако, он тоже оказался остановлен защитой твари. — В том времени, о котором ты говоришь, не было никакого пробуждения, лишь смерть и бесчестие, предательство и ересь.
— Ах, этот роскошный гобелен истории. Его всегда ткут победители, за исключением тех случаев, когда явных победителей нет. — Демон попробовал атаковать по-другому. Он метнулся вперёд с практически неуловимой для восприятия скоростью и ударил по Серому Рыцарю посохом. Эпиметей парировал выпад алебардой. В том месте, где пси-проводник вступил в контакт с чистой энергией варпа, возникли искры тошнотворных цветов и серная вонь. — Конечно, теперь, когда Проклятый Тайник вновь открылся, мы приблизились к последней битве в этой войне, начавшейся десять тысяч лет назад, — добавил Повелитель Перемен, отводя посох, из-за чего Эпиметея повело вперёд.
Демон ударил ещё раз, но лишь рассёк разреженный воздух, ибо космодесантник поднырнул под посох и совершил контрвыпад.
— Да что ты знаешь о Великой Ереси? Я думаю, ты прятался за завесой и выжидал в варпе, наблюдая, какая же из сторон победит вместо того, чтобы самому выйти на поле боя. Подобные тебе всегда так делают.
Эпиметей крутанул силовой алебардой, превратившейся в синее размытое пятно, и чуть не попал по голове демона.
Повелитель Перемен явно рассвирепел. Его перья взъерошились от такого неуважения, а голоса стали ещё пронзительнее.
— Я вовсе не бездействовал, космодесантник. Я помог привести половину легиона под крыло Четырёх Истинных Богов и принял участие в разрушении его родного мира, когда вера воинов оказалась слаба. Я видел, как умирал примарх, и радовался тому, что сыграл свою роль в его падении.
— И всё же, по итогу ты оказался заключён в Проклятом Тайнике. Если ты настолько могущественен и умён, что смог устроить схизму в рядах легиона Космодесанта, то как же оказался заперт вместе с низшими демонами? Твой покровитель больше тебе не благоволит?
Повелителя Перемен обуяла ярость. Его следующий удар оставил желать лучшего, хотя и потеснил Серого Рыцаря.
— Пифос! Он должен был стать нашим плацдармом в материальном царстве, нашей базой, откуда бы мы могли совершать свои атаки на раздробленный Империум, чтобы закончить начатое, пока враг ещё слаб. Мы с Белланотом вели орды проклятых против остатков человечества, и целые миры дрожали от страха в нашей тени, пока… пока… — Вспышка гнева демона сменилась зловещим смехом. — Но ты ведь и так уже знаешь это, верно? Также как я знаю, кто ты. Может, за годы изнашивания и запущенности цвет твоих доспехов и сменился, но я знаю тебя, Эпиметей из Серых Рыцарей. Твоя душа будет принадлежать мне.
Потные члены экипажа танка выглядывали в каждое доступное отверстие, с благоговением наблюдая за поединком космодесантника и демона. Больше минуты они недвижимо сидели и смотрели, как один из лучших воинов Империума сражается с тварью, которая нарушала законы реальности одним своим существованием. Психическая мощь обоих была равна.
Именно полковник прервал коллективный транс.
— Мы вернули себе управление и контроль над вооружением? — гаркнул Удар, чьи неприятные для слуха слова гулко разнеслись по отделению экипажа.
С неохотой оторвав взгляды от зрелища снаружи, водитель и стрелки вернулись места и стали проверять свои системы. «Адский молот» дернулся назад, а спонсоны с орудиями начали поворачиваться, показывая, что колдовство демона исчезло. От бойцов донеслась череда подтверждений.
— Целимся в порождение варпа, шеф? — спросил один из стрелков.
— Нет, — ответил Удар, выглядывая в наблюдательную щель. — Можем задеть нашего зелёного спасителя.
Космодесантник и демон бились в рукопашном бою с ошеломляющей скоростью. Выпады и блоки совершались столь стремительно, что выходили далеко за рамки возможностей любого смертного.
— Тогда отступаем, шеф? — предположил Тамзариан.
— Именно, боец. Спускайся к восточному входу, а там направимся к Крепости Хана. — Полковник вновь выглянул в щель. Хитрым ударом космодесантнику удалось срезать верхушку крыла твари, но затем бронированной фигуре пришлось уворачиваться от потока синего пламени. — Думаю, наш друг более чем способен постоять за себя.
Орудуя древними рычагами управления, водитель развернул танк так, чтобы он мог съехать по наклонному съезду и попасть в транзитный туннель, который уходил вглубь горы, однако, стоило машине преодолеть всего несколько метров, как по крыше что-то забарабанило.
— Во имя Терры, это ещё что? — спросил один из стрелков, явно вспоминая то, как демон шагал по корпусу.
Удар выглянул наружу, где тварь продолжала сражаться с космодесантником. Вдали же, за пределами ангара, виднелось зловещее чёрное облако – меньшие демоны. Они приближались, но ни один пока ещё не проник внутрь имперской базы. Открыв заслонку наблюдательной щели с противоположной стороны башни, полковник увидел темнокожую женщину, колотящую камнем по броне.
— Стой! — крикнул он водителю.
Подавшись вперёд при торможении танка, Удар распахнул люк башни под шипение стравливаемого давления, и в слабо освещённые внутренности машины залился искусственный свет ангара. Спустя мгновение внутрь заскочила и Тзула Дигрииз, которая до сих пор чувствовала головокружение от шока из-за потери нижней части своей конечности и практически полного изнеможения после следования за космодесантником через лабиринт туннелей. Женщина полуспустилась, полускатилась вниз по лестнице.
— Что с твоей рукой? — спросил полковник, поднимая её с холодного пола «Адского молота» и сажая на одно из множества свободных мест экипажа.
— Это сделал космодесантник. — Даже в своем ослабленном состоянии Тзула осторожно выбирала слова, чтобы случайно не назвать имя или капитул Эпиметея. Недоверчиво посмотревший на неё Удар машинально потянулся к «когтю». — Нет, ничего такого. У Брандд был флакон с заразой, которую она использовала, чтобы сломать печать. Часть попала мне на руку. Космодесантник лишь сделал то, что следовало.
— Похоже, ты вернулась как раз вовремя. Мы уезжаем последние.
Удар дал знак водителю ехать, но Тзула остановила полковника.
— Нет. Мы не можем уехать без него. Вы разве не слышали, что я сейчас сказала? Он спас мою жизнь. Я обязана ему.
— А у меня есть обязательства перед своими людьми и жителями этой планеты – продолжать вести войну до тех пор, пока не прибудут подкрепления для отвоевания мира. Судя по твоему другу снаружи, они уже в пути. Его капитул–
— Его капитул ничего не сделает, потому что здесь ещё никого нет. Он тут один, — рявкнула Тзула. — Этот космодесантник находился здесь дольше, чем кто-либо. Дольше вас, дольше шахтёров, даже дольше первых поселенцев. Он помогал устанавливать печати, и, пока кавалерия не прибыла, он – наш единственный шанс закрыть варп-прорыв.
Удар задумчиво потёр подбородок с отросшими на нём за несколько недель волосами.
— Прямо сейчас сюда движется целая армия демонов, и ему с ними не справиться, — продолжила она. — Пожалуйста, полковник. Не оставляйте его одного.
— Итак, твои братья бросили тебя, да? Оставили стеречь Проклятый Тайник, а сами отправились завоёвывать настоящую славу на просторах галактики. — Повелитель Перемен отбил в сторону алебарду Серого Рыцаря, сделавшего рипост. — Должно быть, тебя это терзает, Эпиметей. Знать, что они оставили тебя – худшего из них.
— Я невосприимчив к твоим словам, мерзость, — презрительно сказал Эпиметей, выплёскивая свою ярость, но не давая ей захлестнуть себя.
Он рубанул по низу, описав алебардой широкую дугу в попытке вывести демона из равновесия. Тварь вовремя подняла ногу и избежала попадания по ней, но вот заднюю ногу так быстро ей убрать не удалось. Повелитель Перемен рухнул на спину, сминая собственные крылья, а Эпиметей тут же навис над ним. Космодесантник занёс алебарду высоко над головой и приготовился нанести смертельный удар.
— Вот так, Эпиметей. Прикончи меня. Прикончи, чтобы ты, наконец, мог выйти из тени Януса, — понукал его демон.
Вокруг силовой алебарды затрещала искрящаяся психическая энергия, но прежде, чем Эпиметей успел обрушить оружие вниз, к нему вдруг подлетела тёмная фигура, заставшая космодесантника врасплох и повалившая на землю, в результате чего воин выронил алебарду. Длинные клыки, больше похожие на когти, пытались прогрызть керамит. Схватив змееподобную тварь за шею, Эпиметей поднялся на ноги и оторвал её голову от тела, забрызгав доспехи кровью. Смылось ещё больше грязи и растительности, что слоем покрывали серебряную поверхность брони. Серый Рыцарь наклонился, чтобы поднять алебарду, но, когда он повернулся к тому месту, где оставил ничком лежавшего демона, Повелителя Перемен там уже не было.
— А Янус бы нанёс этот удар. Как и Кхирон.
Теперь исчадие варпа находилось в воздухе, окружённое ещё большим количеством змееподобных демонов и Голубыми ужасами, которые прежде нападали на катачанские «Валькирии». Раздался громкий рёв двигателей, и «Адский молот» открыл огонь из всех орудий, разнося устилавшие пол ангара обломки и уничтожая любую показывающуюся цель. Шквал снарядов автопушик измельчил созданий по обе стороны от Повелителя Перемен, хотя сам великий демон успел вовремя поднять кинетический щит и защититься от обстрела.
— Воистину чудесная игрушка, — сказал он, когда «Адский молот» сжёг из огнеметов группу Голубых ужасов. — Давай, Эпиметей, позволь мне убить тебя быстро, чтобы я мог с ней поиграть.
Повелитель Перемен устремился вниз на своих огромных крыльях и зацепил Серого Рыцаря посохом. Космодесантник ответил ударом снизу вверх, однако, увидев, что противник потерял равновесие, демон развернулся на месте вопреки всем известным законам физики и сбил воина с ног. Прежде, чем Эпиметей успел среагировать, тварь уже придавила его к полу кривыми когтистыми лапами.
— Какая жалость, правда. Ждать чего-то десять тысяч лет, но по итогу обнаружить, что ждал ты лишь собственной смерти.
Толстые нити слюны свисали с клюва демона, падая на шлем Эпиметея.
— Я – само терпение, — ответил космодесантник, пытаясь вырваться из хватки врага. — Столетиями я находился на Титане, пока Сигиллит скрывал нас от реального мира. Я тренировал свой ум и вооружался знаниями, которые потребуется для искоренения демонов в материуме. На протяжении веков я не только укреплял защиту разума от психических атак, но и превращал его в острейший клинок, рассекающий связи врагов с телесностью. Но даже не это моё самое могучее оружие.
— Вот как? Пожалуйста, просвети меня, Серый Рыцарь, — с приятным удивлением произнесли мириады голосов демона, перекрывавших грохот учиняемой «Адским молотом» бойни. — Но поторопись. Я уже чувствую, как собираются сущности в варпе, чтобы попировать твоей душой.
— Знание. Знание – вот самая страшная угроза, которую я представляю. Сотни лет я готовился сражаться с чудовищами вроде тебя. В моём распоряжении была целая библиотека с книгами, перечислявшими ритуалы изгнания, обряды защиты и, что важнее всего, истинные имена демонов.
Повелитель Перемен ощерился.
— Истинные имена бесполезны, если не знаешь, кому они принадлежат. Хватит, я устал от твоей болтовни. Время умирать.
Он поднял когтистую лапу, намереваясь разорвать броню Серого Рыцаря.
— Но я знаю имя, которое принадлежит именно тебе, демон. Я знал его ещё до того, как ты проговорился, что погрузил в ересь половину легиона. — Теперь в выражении морды Повелителя Перемен читались озадаченность и сомнение. — Я знаю кто ты, демон, ибо ''узнал'' тебя.
Серый Рыцарь опустил часть своих пси-барьеров. Этого было недостаточно, чтобы тварь получила полный доступ к его разуму, но так она смогла получить информацию, которой хотел поделиться Эпиметей.
Повелитель Перемен отпустил Серого Рыцаря и попятился назад.
- Нет! Не может быть. Ты! Тот, кто бросил мне вызов, кто чуть всё не разрушил. Тебя не должно быть в этом месте. Тебя не должно быть даже в этом времени.
Схватив алебарду, Эпиметей поднялся на ноги и двинулся к демону. Казалось, ни Серый Рыцарь, ни Повелитель Перемен не замечали взрывов и шквала огня вокруг.
— Это не было предусмотрено. Перед тобой лежал иной путь, но ты на него не ступил. Как такое возможно?
В голосах демона слышался неподдельный страх.
— Кое-кто поменялся со мной местами, и теперь ему идти по тому пути, — произнёс Эпиметей, прежде чем выкрикнуть истинное имя демона, даровавшее ему власть над Повелителем Перемен.
Тварь застыла на месте, а её тело, поглощённое странными энергиями, забилось в конвульсиях. Серый Рыцарь же всё приближался.
— Прошу, — робко промолвил демон. — Я так долго ждал освобождения.
Космодесантник проигнорировал мольбу и, без лишних церемоний, пронзил грудь Повелителя Перемен силовой алебардой. Создание исчезло в мгновение ока, а единственными фанфарами ему был шум воздуха, занимающего освободившееся пространство.
— Не так долго, как я, — произнёс Эпиметей.
Демоны устремлялись в ангар огромным потоком, и, несмотря на все усилия полковника и остальных, их становилось всё больше. Выхватив пистолет, Эпиметей побежал к стоящему «Адскому молоту», на ходу расстреливая тварей. Когда он добрался до кормы танка, люк с шипением открылся, явив взору космодесантника Тзулу, К’сии и неукомплектованный экипаж.
— Забирайтесь, — крикнула женщина. — Мы отступаем.
Серый Рыцарь молча поднялся по рампе. Ему пришлось пригибаться, чтобы протиснуть своё огромное трансчеловеческое тело в проход, рассчитанный на обычных людей. Охваченные благоговением катачанцы выглядели так, словно на борту их танка оказался сам Император.
Стоило люку закрыться, как «Адский молот» покатился к наклонному съезду, оставляя Олимпакс его новым демоническим обитателям.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
