1042
правки
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Всего=22
|Сейчас=1718
}}
{{Книга
Спрыгнув с корпуса, он погрузился в «Лэндрейдер», и водитель направил машину к выходу из пещеры, пока задний люк ещё закрывался. Позади верховного великого магистра Тёмных Ангелов четверть миллиона воинов устремились навстречу кишевшему демонами аду.
==='''ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ'''===
'''157961.M41 / Изумрудная пещера. Атика, Пифос'''
Кадукадский батальон Четвёртого кадианского полка имел грозную боевую репутацию и раз за разом подтверждал её своими героическими деяниями во имя Императора. Как и всех кадийских гвардейцев, его бойцов забрали ещё в подростковом возрасте и заставили выживать на смертельно опасном архипелаге, чьё название и носило подразделение, вот только в отличие от своих товарищей-солдат, мужчины и женщины Кадукадского батальона не просто успешно держались вопреки дикой природе и местным ужасам.
Они там процветали.
Будущие воины Кадукадского батальона проживали на глухом архипелаге свои юношеские годы, пока, в конце концов, не пришёл зов вернуться и стать частью элиты Четвёртого кадийского. Многие ответили на этот зов, после чего присоединились к пяти сотням похожих душ, облачившись в форму с пепельно-бежевым камуфляжным рисунком, которую, по приказу самого лорда-кастеляна, дозволялось носить лишь воинам этого подразделения. Тем, кто отказался надеть форму, разрешили остаться на островах, дабы они стали ещё одной угрозой для потенциальных имперских гвардейцев.
Список побед Кадукадского батальона мог посрамить целые кадийские полки. Их знамя было украшено иконографией трёх капитулов Космодесанта, которые даровали кадийцам такую честь после совместных сражений, а ещё среди неё гордо красовались символы линейного флота Кадии и Легио Асторум. До Пандоракса они бились в свирепой двухлетней кампании по освобождению ряда лун на галактическом востоке от их родного мира, а после прибытия на Пифос бойцы Кадукадского батальона оказались единственным не-катачанским подразделением, не понёсшим потерь из-за смертоносной растительности и диких животных, ибо отрочество на архипелаге сослужило им хорошую службу, позволив эффективно действовать в условиях мира смерти.
В битве за Изумрудную пещеру они продержались меньше минуты.
Её зев и ведущий к нему туннель были достаточно широкими и высокими, чтобы пропустить боевые машины и летательные аппараты, вот только их размеров хватало для безопасного прохода лишь одной «Гончей» или двух «Валькирий» за раз. Пехота Имперской Гвардии могла маршировать колонной по пятьдесят, однако, с учётом общей численности в двести пятьдесят тысяч душ вместе с поддерживающей гвардейцев артиллерией и бронетехникой, выход на позиции происходил медленно. За почти четыре дня сражения в пещеру попало четыре пятых всего войска.
На острие наступления находились Тёмные Ангелы и Серые Рыцари, пробивавшиеся через меньших демонов в авангарде противника и создававшие для своих человеческих союзников плацдарм, с которого те могли бы осуществлять собственные атаки. Раздражённые задержкой, солдаты Кадукадского батальона выбрались в передние ряды Кадийского четвёртого, чтобы первыми в полку добраться до зоны сбора. Укоренившаяся в них еще с юности дикость проявилась, когда они стали распихивать товарищей прикладами винтовок. Именно эта нетерпеливость станет причиной гибели Кадукадского батальона.
Выкрикивая боевые кличи и бранные слова, тысяча бойцов ворвалась в Изумрудную пещеру с поднятыми лаз- и автовинтовками, готовая обрушить смерть на врагов. Они так долго ждали возможности сокрушить их, но, несмотря на красивые слова Азраила перед сражением и все кошмары, свидетелями коих кадийцы стали, просто родившись на своём родном мире, первое, что сделали солдаты Кадукадского батальона при входе в пещеру, это застыли в ужасе.
Хоть армия Империума и насчитывала четверть миллиона, демоническая орда её превосходила. По пещере неуклюже волочились раздутые существа размером с космодесантников, раскидывая гвардейцев висящими вздутыми руками и царапая танковую броню сломанными когтями, с чьих кончиков стекала зараза. Среди них юркали монстры поменьше: чахлые тела с обнажёнными рёбрами, обрывочная плоть и рты, полные изогнутых гнилых зубов во много рядов. Однако, тщедушная наружность создавала ложное впечатление, ведь они представляли не меньшую опасность благодаря ужасающим пастям, с одинаковой лёгкостью прогрызающим и мясо, и сталь. Также во вражеском воинстве сражались и чумные десантники, которых легко было обнаружить в толпах чумных зомби, служивших им гниющими мясными щитами. Астартес-изменники беспрепятственно вели огонь из-за своих немёртвых защитных стен. И всем этим дирижировал истинный источник страха кадийцев из Кадукадского батальона.
На фоне исполинского Узника из Изумрудной пещеры карликами выглядели кто угодно, даже «Гончие» в чёрно-белой расцветке Легио Круциус, которые безрезультатно стреляли по чудовищу. Шкура демона постоянно двигалась под миазмами хвори и мерзостей, сочившихся из каждой поры. Демон менял свой облик в ответ на любую направленную на него угрозу. «Валькирия» зависла перед грудью твари – ну или, по крайней мере, перед тем местом, где находилась бы у монстра грудь, если бы тот принял какую-нибудь форму – и приготовилась выпустить залп из ракетных батарей по одному из множеств непроизвольно появляющихся глаз создания. Осознавая намерения летательного аппарата, Узник из Изумрудной пещеры среагировал. Область вокруг органа вытянулась и начала трансформироваться в жуткое подобие руки, схватившей зависшую машину так крепко, что не было уже никакой возможности освободиться. Под скрип металла демон втянул свой придаток, а имперская «Валькирия» исчезла внутри пасти, которая ещё мгновение назад являлась глазом.
Сделало ли это чудовище намеренно или нет, но именно после его следующего действия список побед Кадукадского батальона больше никогда не пополнялся. Сало под псевдортом неистово вздымалось и колыхалось, складки бурлящего жира раздували псевдогубы, словно бы пытавшиеся сдержать нечто внутри себя. Издав гортанный рёв, пасть извергла своё содержимое в потоке чёрной как смоль рвоты.
Порождённый варпом организм благословлённого Нурглом переработал останки «Валькирии» – её механические части, корпус, топливо, органическую материю членов экипажа – и превратил их в нечто новое, нечто жуткое, нечто смертоносное. Горячая тёмная мерзость водопадом обрушилась на пол Изумрудной пещеры, прямо на головы сражавшихся гвардейцев и демонов, захлёстывая и элитный батальон Кадийского 4-го, и всех, кому не повезло оказаться поблизости. Вязкая желчь липла к телам словно смола и разъедала пепельно-бежевую форму, которую с такой гордостью носили бойцы, а также слабую плоть и органы под ней. Боевые кличи и нецензурная брань сменились воплями умирающих.
Их знамя с теперь уже ничего не значащими почестями накрыло едкой массой из прежде сражавшихся под ним храбрых мужчин и женщин, и вместе со стягом исчез последний след существования Кадукадского батальона.
— Тащите сюда те «Леманы Руссы» и очистите место сбора, — крикнул великий магистр Гавриил. — Эй, ты. Пусть твои люди заткнут брешь. Не дайте противнику отбить плацдарм, иначе остальные наши силы не попадут в пещеру.
Мордианский майор, к которому обращался воин Крыла Смерти, прирос к месту, ещё не отошедший от шока при виде того, как половина его людей превратилась в кашу вместе с Кадукадским батальоном. Экипажи трёх «Леманов Руссов» такого же замешательства не продемонстрировали и завели двигатели, после чего покатились к липким останкам гвардейцев, уничтоженных демоном. Их бульдозерные отвалы были изъедены, так как машинам уже четырежды приходилось заниматься этой отталкивающей работой. Танки отгребли пузырящуюся жижу в сторону и очистили позиции для мордианцев, чтобы те держали на них оборону.
— Тебе уши разъело во время атаки, майор, или ты намеренно не подчиняешься приказу верховного магистра Крыла Смерти?
Несмотря на непрекращающиеся вот уже четыре дня бои, Вальтасар говорил безо всякой резкости в голосе. Собственно, она и не требовалась. Один лишь вид нависающего над ним терминатора в костяно-белых доспехах напугал мордианца так, что к нему вернулся здравый рассудок, и уже спустя считанные мгновения пустое пространство заполнили фигуры в синей форме, заняв место тех, кто носил серую и коричневую.
Их действия оказались своевременными. Почувствовав возможность перекрыть поток Имперской Гвардии, фаланга чумных монстров устремилась к плацдарму имперцев, разрывая и отшвыривая всех защитников на своём пути. Вальтасар, Гавриил и остальные воины отделения Крыла Смерти, которые получили приказ обезопасить вход в пещеру, среагировали первыми. Их штормовые болтеры вспыхнули и обрушили на противника шквал опустошительного огня. Твари в передних рядах погибли, но их сородичи просто перепрыгивали через трупы и мчались дальше. Присоединившиеся к атаке «Леманы Руссы», наконец, развернули свои башни, после чего загрохотали пушки. Звук стрельбы напоминал барабанную дробь, где с каждым ударом в стороны разлетались демонические конечности и потроха. Ободрённые мордианцы и элементы Кадийского 4-го, что хлынули в Изумрудную пещеру, тоже открыли огонь, выцеливая отродий, коим повезло пережить обстрел Тёмных Ангелов и танков.
Гавриил не сдвигался с места. Штормовым болтером он убивал врагов на дистанции, а гудящим силовым мечом разрубал каждого, кому хватало смелости оказаться в пределах смертоносных дуг, кои описывал в воздухе клинок. Его броня, уже и так находившаяся перед боем не в лучшем состоянии из-за взрыва гранаты, была помята и покрыта трещинами. Некогда чистую костяно-белую поверхность пятнала красная кровь, чёрные подпалины и зелёно-коричневая демоническая мерзость. Правый наруч полностью отсутствовал, обнажённый участок кожи представлял собой мешанину шрамов и волдырей в тех местах, куда попадал ихор жертв великого магистра, потоком стекавший с эфеса меча. Вальтасар заметил потрескавшийся Крукс Терминатус на левом наплечнике Гавриила и понадеялся, что это не дурное предзнаменование. Однако, заметил он не только это.
— Магистр Гавриил! — крикнул Вальтасар, увидев, как тёмная тень движется к старшему космодесантнику сквозь толпу демонов, намеренная атаковать с неожиданной стороны.
Раскидывая и более слабых собратьев, и паникующих гвардейцев, огромный монстр громыхал по каменистому грунту и быстро приближался к великому магистру. Тварь прыгнула прямо на Гавриила, но тот в последний момент стремительно отступил назад на два шага, и в месте, где чудовище планировало столкнуться с воином Крыла Смерти, остался лишь светящийся голубым металл силового меча. Сверхострый клинок вонзился в живот демона, который по инерции насадился на оружие космодесантника. Даже не поворачивая штормовой болтер, Гавриил вновь открыл огонь в тот момент, когда куски рассечённого монстра оказались в секторе огня. При каждом попадании болтерных снарядов во все стороны разлетались ошмётки вонючей плоти. Две половинки демона рухнули на пол с влажным стуком, оставляя за собой кровоподобный след из неестественных жидкостей, что более не удерживались внутри тела. Они ещё не замерли, а брат Варахиил уже подошёл и омыл их очищающим пламенем из тяжёлого огнемёта.
— Я думаю, теперь то уж мы точно в расчёте, — передал Гавриил Вальтасару по закрытому вокс-каналу.
У последнего не было времени сформулировать ответ, так как через проделанный в толпе проход ринулось ещё больше огромных демонов, которые по размеру были ближе к дредноуту, чем к терминаторам, с коими им предстояло столкнуться. Примагнитив штормовые болтеры к доспехам, воины взялись за силовые мечи и булавы двумя руками, готовясь дать отпор гнилым тварям.
Когда первый демон врезался в имперские порядки, Вальтасар и Гавриил одновременно взмахнули клинками и отсекли ему ноги. Стоило монстру с грохотом упасть на землю, как на него тут же накинулись кадийцы с мордианцами, принявшиеся стрелять в упор из винтовок или колоть штыками.
Не все защитники справлялись столь же успешно. Находившийся поодаль брат Касатиил – ветеран из числа рыцарей Крыла Смерти с более чем двумя сотнями лет службы за спиной – оказался отрезан от союзников двумя чудовищами. Лихо размахивая булавой Очищения, терминатор в балахоне проломил череп первому, и тот рухнул словно ствол мёртвого дерева, но второй отбил в сторону оружие Касатиила, пытавшегося нанести удар обратным движением, раскрутил огромную руку над головой и врезал ей по космодесантнику, чья голова с тошнотворным хрустом откинулась назад под неестественным углом. Ветеран умер ещё до того, как демон сбил Тёмного Ангела с ног другой рукой.
Узрев гибель космодесантника, экипажи катачанских «Леманов Руссов» – теперь уже брошенных, ибо в ближнем бою они представляли смертельную опасность и для союзников – бесстрашно кинулись на убийцу Тёмного Ангела с затупившимся ножами, держа их обратным хватом. Дюжина фигур в джунглевой маскировочной форме атаковала огромного монстра, словно тот был стеной, на которую бойцам требовалось вскарабкаться в первый день начальной военной подготовки. С помощью ножей они взбирались вверх, а после каждого движения клинков из тела демона изливалось всё больше отвратительной витэ. К тому моменту, как Варахиил добил рухнувшее на колени чудовище из тяжёлого огнемёта, половина катачанцев либо погибла, либо умирала.
Несмотря на тяжёлые потери, оборона держалась, и место сбора оставалось свободным от противника. Брат Голафиил – рыцарь Крыла Смерти настолько крупный, что апотекарии поговаривали, будто он мог являться генетическим откатом ко временам Великого крестового похода – сплотил мордианцев на самом тяжёлом участке и даже взял на себя прямое командование, когда их майор пал жертвой одного из огромных монстров. Лишенный своей булавы, гигантский космодесантник свалил одного из демонов голыми руками и превратил его в кашу градом могучих ударов, в то время как мордианцы победили другого совместными усилиями сотни бойцов, некоторые из которых даже пережили схватку.
Ещё одного прикончили Дардариил и Мендрион. Они были товарищами по отделению ещё со службы в Десятой роте, а внутреннее понимание ими друг друга превращало двух воинов в грозную силу на поле боя. Это не ускользнуло от внимания магистра Иезекииля и братьев из реклюзиама, поэтому обоих космодесантников возвысили в ряды Крыла Смерти сразу же, как представилась возможность.
Наркариил. Таддиил. Падерион. Имгуил. Каждый из этих воинов Крыла Смерти, отобранных Гавриилом для защиты места сбора, покрыл себя славой и зловонными нечистотами врагов. Десять исполинских чудовищ пало от рук космодесантников и их человеческих союзников, обращавших в бегство меньших демонов, но то была лишь одна схватка из тысяч, что все вместе и являлись Битвой за Изумрудную пещеру. Битву, которую ещё только предстояло выиграть. Место каждой убитой твари занимали две другие, порождённые невозможным существом в центре пещеры.
Вальтасар как раз расправлялся с недобитками плечом к плечу с Варахиилом, когда в воксе шлема затрещал голос верховного великого магистра Азраила.
— Крыло Смерти. Ко мне, — сказал он. Его тон был таким же вдохновляющим, как и вовремя произнесения речи перед битвой. — Покончим с этим.
Жара в ''«Биче предателей»'' стояла страшная, и изнемогающая Тзула пожалела, что не отказалась от нового нательного костюма и не осталась в прежней катачанской форме и жилете, которые носила до прибытия сил отвоёвывания.
Из-за огромного множества заполнивших Изумрудную пещеру демонов Удар поручил «Адским гончим» защищать сверхтяжёлые танки от залезавших на них тварей. ''«Тиндалос»'' ехал рядом с «Адским молотом», каждые несколько минут обдавая пламенем его корпус, чтобы сжечь очередную группу карабкающихся по нему созданий. Таким образом, ''«Бич предателей»'' мог спокойно давить врагов гусеницами и уничтожать их с помощью своего грозного арсенала.
До сих пор полковник успешно пользовался этой тактикой, чего не сказать о некоторых других командирах танков под его командованием. Четыре «Грозовых меча» было потеряно в первый день сражения битвы из-за случаев огня по своим, когда в запасы прометия сопровождавших их машин угодили случайные выстрелы более крупного танка. В результате демоны спокойно пробились через толстые корпуса «Грозовых мечей», и схожая судьба постигла такое же число «Гибельных клинков», включая машину Бригстоуна.
К счастью для дружелюбного танкового командующего, в момент гибели его сверхтяжёлого танка рядом действовал «Адский молот», поэтому теперь он сидел на месте командира и манипулировал древними средствами управления с такой лёгкостью, будто был объединён с машиной на манер принцепсов титанов. У его ног дрых К’сии, положивший голову на кучу скрученных кителей. Три дня безустанного управления ''«Бичом предателей»'' взяли своё. Рядом с ним отдыхали остальные члены экипажа, которых подменили солдаты из уничтоженного ''«Гибельного клинка»''. Ни храп джокаэро, ни шум гремящей снаружи битвы не могли вырвать их из желанных объятий сна.
Удар, чья густая борода пропиталась потом, выглянул в смотровую щель башни.
— Мы побеждаем? — спросила управлявшая одним из спонсонных орудий Тзула.
Большую часть сражения она чувствовала себя запасной деталью, а потому была рада заменить стрелка, когда появилась возможность.
— Побеждаем. Проигрываем. Ничья. Всё зависит от того, на что ты смотришь и как.
Он, нетипично для себя, звучал по-философски, но женщина списала это на усталость. Даже великий полковник «Смерть» Удар хоть иногда нуждался во сне, поэтому Тзула воспользуется своим рангом и отправит того на заслуженный отдых, когда проснутся остальные члены экипажа, а командиром ''«Бича предателей»'' временно станет Бригстоун. Ну, по крайней мере она попробует.
— Мы сдерживаем пехотинцев, но тот здоровый ублюдок порождает подкрепления с такой же скоростью, с какой мы их убиваем, — продолжил Удар. — Пока он жив, мы лишь отсрочиваем неизбежное.
— Серые Рыцари справятся с ним, — ответила женщина, вдавливая кнопки управления огнём и уничтожая стаю демонов из лазпушки. — Они уже делали это тысячи лет назад, и я верю, что сделают вновь.
— Серые Рыцари не могут подобраться к нему. Если думаешь, будто нам тяжело с монстрами, то им в десять раз тяжелее. Демоны изолируют их. Делают своей главной целью. Они знают, какую угрозу Серые Рыцари представляют их хозяину.
Тзула выглянула в собственную смотровую щель и разглядела серебряные фигуры отделения очистителей, которые подвергались нападениям вчетверо большего количества демонов. Некоторые твари имели крылья и атаковали с воздуха. Повернув лазпушку, Тзула убила одно из крылатых чудовищ, а затем ещё одно и ещё. Она не стреляла по демонам на земле из-за риска попасть в Серых Рыцарей, но, по крайней мере, могла хоть немного им подсобить.
— Так и что вы предлагаете нам делать? — спросила женщина.
И Азраил, и Драйго были готовы выслушать Удара, если бы у того вдруг появился альтернативный план, да и Тзула в случае чего воспользовалась бы своим инквизиторским влиянием, чтобы помочь убедить их.
Полковник спрыгнул вниз.
— А если у нас есть оружие, способное убить демона? Что если оно всегда у нас было?
Тзула прекратила вести огонь и повернулась к нему лицом.
— Вы имеет в виду атам? Нож?
— А почему нет? Если то, что ты рассказала мне о нём – правда, ему вполне хватит мощи справиться с тварью. Создать портал и отправить её в него.
— Но портал может вести куда угодно. Возможно, вместо этой зоны боевых действий мы просто получим другую. Или того хуже.
— Тогда ткни ножом в ублюдка.
— Если даже Серые Рыцари не могут к нему приблизиться, с чего вы взяли, что подберёмся мы?
Удар так и не успел ответить.
— Шеф. Вокс мигает. Кто-то пытается вызвать нас, — доложил кивнувший в сторону консоли Бригстон, не переставая управлять танком обеими руками.
Полковник отвернулся от Тзулы и поднял наушники.
— «''Бич предателей»''. Слушаю.
— Полковник Удар, — раздался потрескивающий голос лорда Азраила. Сигнал был слабый. — Вы мне нужны. Мы собираемся убить демона.
'''157961.M41 / Вход в подулей, Атика, Пифос'''
Лейтенант Ранн Обервальд отпивал из кружки рекаф и слушал, как дождь барабанит по тенту, под которым он стоял. Сухой сезон на Пифосе сменился сезоном муссонным, и тот словно бы решил взять реванш. Даже спустя несколько недель непрерывного ливня влаги в небесах оставалось ещё в достатке.
В составе Восьмого кадийского разведывательного полка Обервальд успел повоевать в трёх разных мирах, включая собственный, но ему ещё никогда не доводилось оказываться под таким дождём. Вода падала не каплями, а лилась сплошными потоками, обрушивалась сверху стеной. Она была тёплой, и потому жара не спадала. Однако, лейтенант обнаружил, что у такой погоды имелся и плюс: люди, которые месяцами сражались на планете без возможности помыться, теперь, к огромному и всеобщему облегчению, могли принять душ в любой момент.
Два других офицера рядом с ним пили из таких же жестяных кружек образца Муниторума и обсуждали битву, бушующую на глубине многих километров у них под ногами. Все войска Имперской Гвардии на планете и на орбите были задействованы в штурме Изумрудной пещеры, хотя полковник Удар благоразумно рассудил, что наверху стоит оставить крупные силы. Оставался лишь один вход в подулей, поэтому катачанец не хотел рисковать. Вдруг вражеские подкрепления нанесли бы имперцам неожиданный удар с тыла или, ещё хуже, завалили бы туннель.
Два кадийских разведывательных полка были самыми легковооружёнными подразделениями на планете, к тому же имевшими и меньше всего бронетехники. В ходе джунглевой кампании это служило им преимуществом, чего не сказать о подземных боях в ограниченном пространстве. Восьмой и Третий разведывательный полки бросили жребий, по итогу которого победитель бы остался защищать вход в подулей, а проигравший разделил бы свои силы и направил их в удалённые горные крепости, чтобы позволить гвардейцам, более подходившим для сражений под поверхностью, присоединиться к штурму. Обервальд был рад, что 8-й победил. Хоть большая часть вражеского войска и находилась внизу, связь со многими окружающими шахтами пропала, и, судя по перехватываемым Восьмым обрывками вокс-передач, складывалось впечатление, будто это Третья вытянула короткую спичку в буквальном и переносном смысле.
Обервальд уже собирался присоединиться к разговору, как вдруг среди шума брызг и барабанящих толстых капель послышался новый звук. Сквозь падающие потоки воды он разглядел точки света вдалеке. Достав магнокуляры из разведывательной машины «Саламандра», которая служила им укрытием от дождя, лейтенант поднёс их к глазам и настроил увеличение.
Танки. Нет, не танки, что Обервальд понял сразу же, как картинка стала чёткой. Там двигались бронетранспортёры, но не похожие на тот вариант «Химеры», на которой он сам ехал в бой. Это были модели машин Космодесанта: «Носороги» и «Лэндрейдеры». Офицер ненадолго пришёл в недоумение. Тёмные Ангелы и Серые Рыцари сражались в подулье, тогда кому принадлежала техника?
Он увеличил приближение и тут же получил ответ на свой вопрос.
Выпавшие из рук магнокуляры разбились о каменистую землю, а Обервальд, скользя и падая, помчался сквозь дождь к вокс-оператору в отчаянной надежде успеть послать предупреждение прежде, чем будет слишком поздно.
'''157961.M41 / Убежище Вортрас. Двадцать девять километров севернее Атики, Пифос'''
Челнок в очередной раз описал дугу в воздухе, пока Шира пыталась найти место для посадки. Убежище Вортрас находилось на самой вершине высокой горы и было окружено обрывистыми, усеянными булыжниками склонами, делавшими невозможным проезд на наземной технике или посадку летательного аппарата. В идеале она бы просто влетела в зев пещеры, служивший входом в шахту, но, как и в случае со многими другими крепостями в последнее время, из недр этой валили клубы освещаемого огнём густого дыма. Учитывая то, как тяжело добраться до Убежища Вортрас, особенно в условиях сильного ливневого дождя, кто-то приложил много усилий, чтобы уничтожить его.
— Тут негде садиться, — сказала Шира, пожимая плечами. — Я могу попробовать сесть ниже по склону, и вы подниметесь сами, но мы оба знаем, что выжившие не найдутся. Ауспик не фиксирует никаких признаков жизни, а если это работа Чёрного Легиона, то уцелевших точно не будет.
Эпиметей ненадолго задумался.
— Давай ещё один пролёт, но ниже. Дым слишком плотный, возможно, он скрывает место для посадки. Разгони его двигателями.
Вновь пожав плечами, Шира приготовилась выполнить веленное, однако, её остановил всплеск помех в воксе, после чего раздался искажённый отчаянный голос.
— Лейтенант Обервальд из Восьмого кадийского разведывательного – всем имперским войскам. Вход в подулей атакован. Повторяю, вход в подулей атакован. Чёрный Легион. — Пауза, затем шум помех. — О, Император милосердный, нет! Он с ними. Абаддон здесь. Пришлите подмогу, Трон вас побери. Нас вырез…
Человек издал протяжный вопль, а затем канал замолчал. Было слышно лишь шипение.
Шира повернулась к Эпиметею. Она знала, как сильно Серый Рыцарь не хотел соединяться с силами космодесантников на Пифосе, однако, этот сигнал о помощи вёл их на ту же линию фронта.
— Вперёд, — без колебаний сказал Эпиметей
Шира перестала кружить над горой и направила челнок на юг, неся Серого Рыцаря на встречу, которой тот надеялся избежать.
'''157961.M41 / Изумрудная пещера. Атика, Пифос'''
План, пусть и включал в себя перемещение и участие десятков тысяч солдат, не говоря уже о титанах, танках и летательных аппаратах, был обманчиво прост, и в целом Драйго с ним соглашался.
Серые Рыцари не могли подобраться к гигантскому демону достаточно близко, чтобы изгнать его, и Азраил решил обратить это в преимущество. Драйго со своими воинами будет не возглавлять атаку на монстра, а совершат отвлекающий манёвр и оттянут на себя основную часть демонических сил, в то время как верховный великий магистр вместе с Крылом Смерти уничтожат Узника из Изумрудной пещеры. Для подобного требовались титаны и танки, которые привлекут внимание чудовища, и сдерживание мелких демонов объединёнными силами Имперской Гвардии, пока Тёмные Ангелы будут подбираться к цели.
— С чего ты взял, что ''тебе'' удастся убить этого демона, Азраил? — спросил Драйго, когда верховный великий магистр Тёмных Ангелов закончил излагать план. — Лишь Императору удалось бы одолеть его в схватке один на один.
— Ну, раз уж это необходимо, — сказал Азраил, доставая меч Тайн из ножен на бедре и направляя оружие острым как алмаз остриём на наплечник Гавриила. — Прошу прощения, брат. Я поступаю так из необходимости и не хочу выказать неуважения.
Он вонзил клинок в уже потрескавшийся Крукс Терминатус магистра Крыла Смерти и разломал, после чего поймал выпавший оттуда крошечный кусочек яркого металла. Затем Азраил вытащил из подсумка на поясе болт-снаряд и поднёс к губам. Какое-то мгновение окружающим казалось, будто космодесантник собирается поцеловать его, но, когда верховный великий магистр опустил снаряд, все увидели разъевшую часть гильзы кислотную слюну. Тёмный Ангел взял из другой руки блестящий металлический фрагмент и вдавил в болт большим пальцем, объединяя их в единое целое.
— Броня брата Гавриила – самая древняя из всех доспехов Крыла Смерти, выкованная на наковальнях Скалы в дни, когда Император уже восседал на своём троне, но легионы ещё не были разделены. Всем легионам, сохранившим верность пред лицом измены Хоруса, пришёл дар с Терры – часть брони Императора для последующего её помещения в новые терминаторские доспехи его истинных сыновей. Тёмные Ангелы получили правую перчатку и в грядущие десятилетия создали больше тысячи комплектов с металлом от лат Императора в наплечниках. Многие из этих комплектов получили наши благородные наследники после того, как лорды Дорн и Гиллиман разбили Космодесант на небольшие капитулы. Хоть за прошедшие тысячи лет многие оказались потеряны, некоторые наши братья до сих пор носят броню с оригинальными Крукс Терминатусами.
Драйго не стал говорить о том, что во ''всех'' Круксах Серых Рыцарей имелся осколок Истинной Брони, а ещё он решил сейчас не поднимать вопрос касательно того, почему наследников Тёмных Ангелов верховный великий магистр называл «братьями», а не «кузенами».
Азраил зажал снаряд между большим и указательным пальцами, после чего поднял.
— Этот снаряд теперь содержит в себе частичку перчатки, поразившей Гора. Как она сразила архипредателя, так и уничтожит нечистого отпрыска Чумного бога.
Лица собравшихся на инструктаже выражали благоговение и трепет. Здесь присутствовали воины Крыла Смерти, коих насчитывалось едва ли семьдесят, вместе восемью магистрами рот Тёмных Ангелов, за исключением погибшего от страшных ран Дашиила из Девятой, а замыкали импровизированный военный совет Драйго, Удар и Тзула.
— Даже если ты подберёшься достаточно близко, как собираешься вогнать в демона болт? Даже танковые снаряды поглощаются его плотью и выплёвываются обратно, — возразил Драйго.
Азраил вновь обнажил меч с полуночно-тёмным клинком.
— Низвергнутые мечи разрубают камень так, словно это дерево. Демоническая шкура для них проблемой не станет.
Окружавшиеся его Гавриил и восемь магистров рот в зелёных доспехах положили руки на поммели своих мечей.
Верховный гроссмейстер же впечатлённым не выглядел.
— Одно дело камень, а совсем другое – шкура демона. Она соткана из варпа. Эти мечи для неё не опаснее иглы апотекария.
— А что предложишь ты, Серый Рыцарь? — спросил Азраил, поворачиваясь к Драйго. — Снова заточить его здесь, чтобы кто-нибудь другой разбирался с проблемой спустя ещё десять тысяч лет?
Драйго воздержался от ответной остроты. Тзула бросила на него взгляд искоса, и он открыл психический канал с ней.
+В чём дело, младший дознаватель?+ послал Серый Рыцарь.
+Атам. Если он способен рассекать реальность, то наверняка пробьёт и шкуру демона?+ ответила женщина.
+Нож настроен на варп, так что, в теории, да, это может сработать.+
+Тогда мы должны его использовать.+
+Ты покажешь атам Тёмным Ангелам?+
+А у нас есть выбор?+
Драйго сделал паузу и задумался.
+Будь осторожна. Такой человек, как Азраил, найдёт подобному артефакту много применений.+
Серый Рыцарь разорвал связь. Тзула мрачно кивнула ему, а на её лице застыла маска уверенности.
— Лорд Азраил. Я думаю, у меня есть оружие, которое можно использовать, — произнесла женщина, непринуждённо вытаскивая нож из-за пояса.
Повелитель Темных Ангелов бесстрастно посмотрел на неё.
— Это какая-то шутка? Если пробить шкуру демона не способен Низвергнутый клинок, то какой прок от подобного примитивного орудия?
— Прошу вас, лорд Азраил. Выслушайте меня.
Тзула рассказала Тёмным Ангелам, как она и Диналт изучали оружие, как нашли и вырвали из лап выскочек-тау во имя Императора. Она рассказала им о предназначении атама и врагах, которые, желая использовать нож в своих тёмных целях, убили её господина и других верных слуг Ордоса при попытке завладеть им. Женщина с большой осторожностью упоминала Эпиметея, ибо была уверена в том, что поняла причины нежелания Серого Рыцаря присоединяться к контингенту Космодесанта в войсках отвоёвывния. Когда Тзула закончила, Азраил пристально взглянул на неё.
— И ты решила держать это в тайне от нас?
— Ой, я тебя умоляю, Азраил, — вмешался Драйго. — Если бы я не подозревал, что моя грудная клетка уже и так треснула, то рассмеялся бы. Как ты вообще смеешь читать кому-то нотации насчёт хранения тайн.
— Я – инквизитор Ордо Маллеус, лорд Азраил. Для меня, как и для вас, тайны – это наличные товары, — произнесла Тзула.
— А есть ещё что-то касающееся текущей кампании, что вы от нас скрыли, младший дознаватель? — ответил верховный великий магистр.
Драйго прекрасно понимал – Тёмный Ангел пытался выудить из неё больше информации о загадочном Сером Рыцаре, но Тзула была слишком хитра, чтобы попасться.
— Кроме того ксеноса, которого я привела сюда с собой и который в данный момент водит танк полковника Удара? Нет. Думаю, я рассказала вам всё.
Удар бросил на неё обеспокоенный взгляд.
— Не насмехайся надо мной, девчонка. Мое терпение и так на исходе. — Магистр убрал снаряд обратно в подсумок и протянул руку. — А теперь отдай мне нож.
Драйго выступил вперед, вставая между Тёмным ангелом и Тзулой.
— Нож останется с младшим дознавателем Дигрииз. Мы оба будем сопровождать её в этой миссии.
Магистры рот вновь потянулись к рукоятям мечей, но Азраил остановил их, подняв руку.
— Как пожелаешь, лорд Драйго, но постарайся не вставать у нас на пути.
Он распустил совет, и Тзула с Ударом вернулись на ''«Бич предателей»'', который являлся частью стального кольца, окружавшего военный совет. Тёмные Ангелы же отправились обратно на линию фронта. Азраил уже собирался присоединиться к ним, как тут к нему обратился задержавшийся Драйго.
— Минутку твоего времени, лорд Азраил.
Это была не просьба. Зашагавший к верховному гроссмейстеру Тёмный Ангел остановился лишь войдя в пространство, которое Драйго назвал бы личным.
— Быстрее, Серый Рыцарь. Мне ещё нужно убить демона.
— Я думаю, будет справедливо предупредить тебя.
— Предупредить, — сказал Азраил с широкой улыбкой на суровом лице. — И о чём бы ты хотел предупредить меня?
— Нож, — ответил Драйго, подходя к верховному великому магистру и оказываясь чуть ли не нос к носу с ним. — Мне известна его ценность, как и тебе. Я знаю, что ты, будучи верным слугой Золотого Трона, сделаешь всё возможное, лишь бы к концу битвы он остался в руках младшего дознавателя, а та, в свою очередь, не пострадала.
— Звучит скорее как просьба, нежели предупреждение.
Тёмный Ангел стоял почти вплотную к Драйго, и тот ощущал в его дыхании всё ещё не исчезнувший резкий запах подвергшегося коррозии металла.
— Перехожу к сути. Если пропадёт клинок или умрёт девушка, тогда на обратном пути отсюда я миную Титан и отправляюсь прямиком к Терре, где потребую и получу аудиенцию у Верховных лордов.
— Я искренне сомневаюсь, что Верховные лорды Терры озаботятся пропажей какого-то музейного экспоната, — фыркнул верховный великий магистр.
— Может и нет, — произнёс Драйго и прошёл мимо Азраила, задевая его наплечник своим. — Но я уверен, им захочется узнать, что же заперто в тех подземельях под Скалой.
Зашагавший прочь Серый Рыцарь и без психических способностей знал, о чём именно думал Тёмный Ангел.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]