1042
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Всего=22
|Сейчас=1820
}}
{{Книга
Зашагавший прочь Серый Рыцарь и без психических способностей знал, о чём именно думал Тёмный Ангел.
==='''ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ'''===
'''157961.M41 / Изумрудная пещера. Атика, Пифос'''
Звук могучих боевых горнов, эхом разнёсшийся по Изумрудной пещере, возвестил о начале последней фазы сражения.
Шагая под басовитые фанфары, титаны типа «Гончая» в чёрно-белых цветах Легио Круциус начали рассредотачиваться по огромному подземному залу, чтобы атаковать демона в самом его центре с разных направлений. Даже если бы огромные боевые машины встали друг на друга, верхняя всё равно бы не дотянулась до потолка с самоцветами. Воздух над ними полнился барражирующими «Валькириями», которые не позволяли крылатым демонам подобраться слишком близко к древним титанам.
Под их ногами с грохотом выезжали на позиции сверхтяжёлые танки Имперской Гвардии, прикрытые с флангов множеством «Адских гончих» и «Разрушителей», что не давали противнику задавить числом своих более крупных собратьев. Пехотинцы двигались плотными боевыми порядками под руководством гигантов в зелёных силовых доспехах и уничтожали попутные цели – обуянных любопытством меньших демонов, которые отваживались отойти слишком далеко от собственных позиций.
Серые Рыцари, чья броня в отражённом свете изумрудов почти не отличалась по цвету от брони Тёмных Ангелов, держались поодаль от основной части имперской армии. Стаи нерождённых уже крались к ним, волосы у них на загривке становились дыбом в присутствии психически одарённых охотников на демонов.
Во главе войска шагал Азраил, сопровождаемый почётной гвардией из своих магистров рот и воинов Крыла Смерти. Космодесантники обнажили клинки и были готовы встретить неминуемую атаку. Среди них двигались две другие фигуры: одна носила серебряные терминаторские доспехи Серых Рыцарей, а вторая принадлежала темнокожей человеческой женщине, которая выглядела карлицей на фоне бронированных гигантов вокруг.
Боевые горны смолкли, после чего имперские пушки все как один открыли огонь.
Первый залп был грандиозен. Орудия крупного калибра били по Узнику из Изумрудной пещеры, и те снаряды, которые не поглощались его телом, вырывали огромные куски плоти, превращавшиеся в демонов ещё до того, как упасть на землю. На шкуре чудовища спонтанно появлялись пасти: некоторые проглатывали снаряды, а затем выплевывали их обратно в том же направлении, откуда они прилетели, другие складывались в жуткие ухмылки, выражая наслаждение, которое доставлял твари обрушившийся на неё обстрел.
В ответ на это уже присутствующие в пещере демоны бросились на имперские позиции, причём многие устремлялись именно к Серым Рыцарям, чьё присутствие в варпе выглядело как сияющий маяк для тех, кто явился с другой стороны реальности. Из-за фигур в серебряной броне выкатились танки «Леман Русс» и огромное множество других его вариантов, что должны были оказать поддержку психически одарённым космодесантниками, являвшим собой столь заманчивую цель для демонической орды. Главные орудия машин проделывали огромные бреши в рядах нерождённых, а пережившие взрывы снарядов либо оказывались под гусеницами, либо насаживались на зубья бульдозерных отвалов. Немногие пробивались через стальную стену, но затем врезались в барьер психической энергии, поднятый объединенными усилиями отделений Серых Рыцарей. Ещё меньшее количество монстров преодолевало и его, вот только их недолгое существование в материуме обрывалось психосиловыми мечами или алебардами.
Десятки тысяч имперских гвардейцев устремились вперёд, чтобы схлестнуться с армией меньших демонов. Крупнокалиберные пушки продолжали бить по Узнику из Изумрудной пещере, поэтому вниз сыпались всё новые твари, вливавшиеся в орду. Женщины и мужчины Катачана, Кадии, Крига, Мордиана и множества других миров обращали свой страх в гнев, наполняя воздух звуками лазерного огня и вонью сожжённой демонической плоти.
Находившийся на фланге Корпулакс наблюдал за битвой со всё возрастающей озабоченностью. На мелких демонов ему было наплевать, и, пока Узник из Изумрудной пещеры обеспечивал бесконечный поток подкреплений, Имперскую Гвардию, в итоге, ждала гибель. Серые Рыцари оказались выведены из игры, так как их небольшая группа с трудом сдерживала нерождённых, которые не давали им возможности атаковать благословлённого Нурглом. Даже титаны и танки лишь причиняли великому демону неудобство, а когда их боезапас, рано или поздно, закончится, они станут лёгкой добычей.
Однако, кое-кто в армии врага начинал представлять реальную угрозу. Единые в своём устремлении, костяно-белые воины Крыла Смерти прорубались сквозь море демонов в сторону Узника из Изумрудной пещеры. Корпулакс сомневался, что даже такие грозные воины, как элита Тёмных Ангелов, смогут нанести демону реальный вред, но он не хотел рисковать. Чумной лорд приложил столько усилий, чтобы освободить его по распоряжению своего покровителя, и тот очень многое пообещал ему взамен. Ничто не лишит Корпулакса заслуженной награды. Если придётся лично разделаться с этими Тёмными Ангелами, которых не способны остановить прихвостни Узника, да будет так.
Веля своему подразделению чумных десантников следовать за ним, он присоединился к сражению.
'''157961.M41 / У входа в подулей. Атика, Пифос'''
В отличие от Убежища Вортрас, в окрестностях Атики имелось вдоволь свободных мест для посадки, так как прежде опасная пересечённая местность была разровнена и остекленена орбитальной бомбардировкой. Сквозь бьющий в переднее стекло челнока ливневый дождь Шира могла разглядеть на земле какие-то тёмные неподвижные объекты, некоторые из которых освещались красно-оранжевым пламенем почти затушенного пожара. Когда в небе сверкнула молния, женщина ненадолго увидела выжженные остовы танков и бронетранспортёров. Многие, многие десятки.
— Посади нас возле входа в пещеру, — велел Эпиметей.
Пилот накренила челнок вправо и уже приготовилась выпустить шасси, как вдруг на консоли перед ней вспыхнули мигающие огоньки, вслед за чем настойчиво завопила тревога.
— В чём дело? — спросил Эпиметей, чей спокойный тон разительно контрастировал с нарастающей внутри Ширы паникой.
— К нам что-то приближается сзади, — ответила она, сверяясь с ауспиком. — Очень быстро.
— Ракета?
— Не думаю. Такой челнок должен иметь автоматические меры противодействия. — Она снова взглянула на ауспик. — К тому же, объект слишком крупный для ракеты.
— Сможешь перегнать его?
— Судя по скорости, с которой он нас нагоняет – нет. — Шира дёрнула штурвал на себя. — Но смогу переманеврировать.
Челнок резко ушёл вверх, и Шира лихорадочно пристегнула себя одной рукой, второй продолжая держать штурвал. Машины описывала в воздухе широкую дугу, но Эпиметей даже не шевельнулся, так как сабатоны его брони примагнитились к полу в кабине пилотов.
Завершив манёвр, Шира выровняла штурвал, занимая позицию сверху сзади преследующего их корабля. Теперь преследователь превратился в преследуемого, и следующая вспышка молнии открыла истинную природу того, за чем летела пилот.
Змеевидное тело из тёмного металла, покрытое неровной золотой сеткой, напоминающая драконью голова на одном его конце и короткий хвост на другом. Под туловищем висели две пары жутких лап с когтями, которые размером не уступали человеку, а по бокам торчали три пары крыльев с обратной стреловидностью, чьи ритмичные взмахи, напоминавшие движение вёсел на галере, толкали чудовище вперёд. На одном из крыльев – переднем с правой стороны – виднелась уродливая дыра, оставленная Широй.
— Рванокрыл, — негромко пробормотала она.
Словно отозвавшись на своё прозвище, хелдрейк извернулся и подогнул крылья с одной стороны, выполняя разворот гораздо более изящный, нежели манёвр Ширы. Повернувшееся мордой к челноку чудовище раскрыло пасть, а на металлических челюстях заплясали первые языки злопламени. Хелдрейк выдохнул огонь прежде, чем пилот успела среагировать, и узкая струя устремилась прямиком к машине Инквизиции.
В кабине зазвучало ещё больше тревог, когда порождённое варпом пламя лизнуло корпус, но Шира направила челнок вниз до того, как оно полностью поглотило корабль, и пронеслась под хелдрейком. Над обшивкой поднимался пар от затушенного муссоном небольшого, пытавшегося разгореться пожара. Манёвр Ширы помог избежать катастрофического ущерба, однако, демоническая машина вновь оказалась позади челнока.
— Я собираюсь сделать ещё один круг поближе к земле, — крикнула пилот Серому Рыцарю. — Выпрыгнете, как только я подлечу ко входу.
— А Рванокрыл? Челнок едва вооружён и не может сравниться с ним в скорости, — отозвался Эпиметей.
Шира ухмыльнулась, услышав от него кличку, которую она придумала для этой твари. Возможно, космодесантник всё-таки слушал её все те разы, когда она развлекала его рассказом о том, как обогнала и перехитрила демоническую машину.
— Я выжила в последнем столкновении с ним. Теперь я хочу победить. Если ваши психические дары не позволят отрастить крылья, тут наверху мне от вас пользы нет.
Серый Рыцарь кивнул.
— Тебе не обязательно опускаться слишком низко, — произнёс он, пока надевал шлем. — Может, я и не умею летать, зато знаю, как приземляться.
— О, ну это бесценный навык, — рассмеялась Шира, лихорадочно поворачивая штурвал из стороны в сторону и ведя челнок непредсказуемым для хелдрейка курсом. — Лишь в наше трогательное прощание вы, наконец, развили чувство юмора.
Она нажала на кнопку управления задним люком, и спустя несколько секунд внутрь челнока ворвался поток тёплого воздуха с каплями дождя.
— Удачи, — крикнула Шира через плечо.
Серый Рыцарь встал в проёме, держась за его края. Поток голубого злопламени высветил силуэт космодесантника на фоне темнеющего вечернего неба, а спустя мгновение он уже исчез.
Шира опять ударила по кнопке управления люком, и тот закрылся. Потянув на себя штурвал, пилот направила челнок в небеса, прочь от Атики. Когда машина пронзила толстый слой серых облаков, в разум женщины в последний раз вторгнулся знакомый голос.
+Удачи, Шира.+
Стремительно летя навстречу земле, Эпиметей подтянул к себе руки и ноги. Прошло десять тысяч лет с последнего раза, как он выпрыгивал из летящего корабля и оказывался в свободном падении – это было ещё в дни до принесения новых клятв и замены его геносемени на то, которое содержало в себе биологический материал Императора – но память быстро к нему вернулась.
Первым земли коснулся наплечник. От силы удара стеклянная поверхность раскололась, образовалась широкая воронка. Инерция потащила Эпиметея дальше, и он перекатился, продолжая плотно прижимать конечности к телу, чтобы избежать переломов и иных повреждений. В конце концов он остановился примерно в двадцати пяти метрах от места приземления. Серый Рыцарь быстро поднялся на ноги, одновременно выхватив подобранный ранее болтер, и повернулся вокруг своей оси, высматривая признаки Абаддона и его Чёрных Легионеров. Убедившись, что никого нет, он двинулся ко входу в туннель. Космодесантник не опускал оружие и использовал исходящие паром остовы техники в качестве укрытий.
Выпотрошенные трупы беспорядочно валялись на гладком полу и свисали с выжженных корпусов различных вариантов «Химер» и «Леманов Руссов». Эпиметей узнал работу Чёрного Легиона, так как уже не раз видел подобное за прошедшие недели. Это была абсолютная резня, причём гораздо более масштабная на фоне горных крепостей с их малочисленными гарнизонами. Насколько Серый Рыцарь видел сквозь хлещущий дождь своим улучшенным зрением, тут погиб целый полк, и кровь мертвецов смывалась ливнем в ложбины, пересекавшиеся поле боя словно вены. ''Почти'' целый полк.
Внимание Эпиметея привлекли шум и движение. Он поднял болтер к плечу и прицелился, выискивая источник. Осторожно двигающийся космодесантник переступал тела мертвых и шагал в сторону того места, откуда исходил звук. Подойдя ближе, Серый Рыцарь различил два голоса: один слабый и хриплый, чуть громче шёпота, а второй – низкий, звучный и искажённый помехами.
— Пожалуйста… — произнёс обладатель тихого голоса. — Аб…Абаддон в… подулье. Уби… убил нас всех. Вы долж… должны остановить его…
— Сколько их? — донёсся искажённый воксом ответ.
— Они ударили… так быстро. Трудно… трудно сказать. — Мужчине было сложно даже просто дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить. — Де… десятки? Сотни…?
Второй голос теперь звучал тише, словно говорящий повернулся и обращался к кому-то еще. Судя по шуму на фоне, там бушевало крупное сражение.
— Не глупи, Азраил. Если Чёрный Легион заходит к нам в тыл, мы должны встретить их атаку.
Эпиметей услышал ответ обладателя другого голоса, но разобрать слова ему не позволил даже улучшенный слух.
— Что ж, ты и твои Тёмные Ангелы можете умереть и унести свои чёртовы секреты с собой в могилу, — голос на другом конце вокс-канала был полон гнева. — Я отзываю Серых Рыцарей, чтобы ответить на угрозу.
Подошедший ближе Эпиметей увидел того, кто говорил тихо. Обмякший человек лежал вплотную к боку повреждённой разведывательной машины, а у его рта висел вокс-приёмник. Китель пропитался не только дождевой водой, но и кровью, белые шевроны лейтенанта окрасились в красный цвет. Часть тела ниже пояса отсутствовала, лицо было бледным как поднимавшаяся в небе луна. Офицер заметил приближающегося Серого Рыцаря и оживился. Когда он говорил, изо рта у него вытекала густая чёрная жидкость.
— Нет… нет. Милосердный Император, прошу... — захлёбываясь произнёс гвардеец. Когда Эпиметей подошёл к нему, его тон стал спокойным. — Вы… вы не из Черного Легиона. Вы – один из… из них. Вы – Се… Серый Рыцарь.
Глаза человека расширились, после чего он, наконец, умер от полученных ран. Путешествие гвардейца в забвение ознаменовалось последним протяжным вздохом. Затем бесцеремонно ожил продолжавший работать вокс.
— Кто это? Почему ты сбежал с поля боя? Говорит верховный гроссмейстер Драйго. Отвечай мне, Император тебя побери! — прогремел другой голос. — Лорд Эпиметей? — уже более спокойно добавил он после паузы, которую заполняли помехи вперемешку с шумом боя.
Серый Рыцарь присел на корточки, закрывая глаза мертвецу одной рукой и подбирая вокс-приёмник другой. Он помедлил.
— Лорд Эпиметей? Это вы? — повторил Драйго.
Эпиметей поднял наушники, такие крошечные в его огромных ладонях, но затем бросил их. Поднявшись, он открыл мысленный канал с магистром капитула Серых Рыцарей.
+Рад встрече, магистр Драйго+ послал Эпиметей. +Судя по тому, что рассказала мне Тзула, у Братств достойный командир.+
+Клянусь Троном!+ Мысленный голос Драйго был преисполнен почтения. +Это ''вы''. Вы вернулись к нам после стольких лет.+
+ Я ни к кому не возвращался. Я дал обет оставаться здесь и в дремоте следить за печатями. Они сорваны, и, хоть теперь я свободен от своей клятвы, долг велит мне защитить этот мир от Хаоса и не дать ему превратиться в рай для нерождённых.+
+Но вы же один из…+
+Кто я и кем я был – неважно. Сейчас имеет значение лишь запечатывание Проклятого Тайника и уничтожение того, что высвободилось из Изумрудной пещеры.+
+ Вы справились с этим в прошлом, но не собираетесь помогать нам сейчас, в час нужды?+ Благоговейный трепет Драйго начал сменяться разочарованием. +Почему вы бросаете нас?+
+ Я не бросал вас. Я прибыл сюда, чтобы разобраться с Абаддоном и его псами из Чёрного Легиона, которые кусают ваши пятки. Вы уже имеете в своём распоряжении средство для победы над демоном и закрытием Тайника.+
+Атам.+
+И Тзула. Она не знает этого, но я вложил в неё знание, необходимые для запечатывания портала с помощью ножа. После его закрытия Тзула не вспомнит о том, что совершила, но знания останутся погребены в глубинах её разума на тот случай, если вновь понадобятся.+
+А демон?+
+План Азраила разумен. Вам лишь нужно подобраться достаточно близко к демону, чтобы осуществить задуманное.+
+ Откуда вам известно о плане Тёмного Ангела? Мы никогда не обсуждали это по воксу, поэтому вы не могли его перехватить.+
Повисла пауза, а затем верховный гроссмейстер всё понял.
+Рукописи не врут.+ Мысленный голос Драйго вновь наполнился трепетом. +Ваша психическая сила на колоссальном уровне.+
+ Я читал мысли Азраила с тех пор, как он появился на Пифосе.+
+ Вот почему вы так не хотите открывать ему своё присутствие.+
+ А тебе что об этом известно?+ спросил Эпиметей.
+ Отнюдь не достаточно, но, если вы желаете поделиться со мной тем, что обнаружили в его разуме…+
На первый план вышли остатки прежней верности Эпиметея.
+Все держат секреты, и у Азраила есть право хранить собственные. Как и мне ведомо твоё будущее, Калдор Драйго, хотя это знание я тебе не раскрою. +
+ Моё будущее?+ послал Драйго.+ Что случится со мной в будущем?+
+ Скоро узнаешь, ибо ты выживешь.+ ответил Эпиметей.+ Этот разговор отнимает у нас время. Я должен сдержать Абаддона. Воспользуйся возможностью, которую я тебе дам. Изгони демона и вновь запечатай Тайник. Прощай, Калдор Драйго.+
Эпиметей резко оборвал психическую связь. Держа болтер обеими руками, древний Серый Рыцарь зашагал сквозь дождь, отправившись в погоню за Абаддоном.
'''157961.M41 / Изумрудная пещера. Атика, Пифос'''
Из носа Драйго хлестала кровь – настолько сильной была нагрузка на верховного гроссмейстера, который одновременно поддерживал пси-убежище, защищавшее его с Тзулой, бился против когорты демонов и мысленно общался с Эпиметеем.
Находившаяся в тени Серого Рыцаря младший дознаватель вела непрерывный огонь из плазменного пистолета, и каждый её выстрел приходился точно в голову очередного нерождённого. Нательный костюм женщины был разорван в области живота и бёдер, а глубокие раны на руках и груди кровоточили. Нож же оставался при Тзуле, надёжно заткнутый за пояс.
— На какой-то момент вы выглядели отвлечённым, — сказала она, подходя ближе к Драйго, чтобы тот мог её расслышать. — Передумали отступать для боя с Абаддоном?
Меч Титана промелькнул в воздухе и разрубил надвое демона, который пробился сквозь возведённый разумом Серого Рыцаря щит.
— В этом больше нет нужды. Твой друг о нём позаботится.
Даже в пылу битвы Тзула позволила себе ухмыльнуться.
Верховный гроссмейстер вновь взмахнул мечом и рассёк противника спереди, а затем добил его обратным ударом. Он словно пытался осушить озеро, топча ногой. Неважно, сколько демонов погибало, ибо новые занимали их место.
— Это ни к чему нас не приведёт. За мной.
Расширив границы убежища, он взял меч Титана одной рукой и поднял другую, с закреплённым на ней штормовым болтером, после чего шквалом огня пробил себе проход к тому месту, где сражался Азраил. Тараторящие монстры попытались заполнить образовавшуюся пустоту, но Серый Рыцарь и инквизитор застрелили их, а тех, кого не прикончила плазма или болтерный снаряд, космодесантник пронзил мечом или отбросил в сторону грозовым щитом.
— И что же заставило тебя поменять своё решение, гроссмейстер? — усмехнулся Азраил, когда Драйго занял позицию рядом с ним.
Как это уже случалось несколько раз в ходе Пандоракской кампании, меч Тайн и меч Титана стали подниматься и опускаться в унисон, окрашиваясь кровью демонов. Сражавшийся сбоку от Драйго Гавриил бился с не меньшим пылом и упоением.
Серый Рыцарь проигнорировал колкость.
— Мы здесь увязли. Стоит нам продвинуться на метр, противник отбрасывает нас назад на два.
— Если бы телепортаторы работали на такой глубине, мы бы уже со всем покончили. Что ты предлагаешь, Драйго?
Азраил звучал так, словно действительно был готов выслушать идеи.
— На борту ''«Возмездия»''. Тогда твоё Крыло Смерти образовали кордон вокруг моих Серых Рыцарей, чтобы те смогли добраться до варп-разломов на нижних палубах. Здесь демонов больше, но и терминаторов тоже.
Верховный великий магистр Тёмных Ангелов задумался всего на мгновение.
— Гавриил. Сформируй два круга. Ты будешь командовать внешним, я – внутренним.
— Как пожелаете, лорд Азраил, — ответил магистр Крыла Смерти.
По его сигналу почти семьдесят терминаторов сформировали два концентрических кольца. Большая часть воинов заняла позиции во внешнем, а меньшая, включая Драйго, Тзулу, Азраила и магистров рот, – во внутреннем. Тёмные Ангелы тысячи лет использовали это построение в боях, и все оказались на своих местах уже спустя считанные секунды. Пространство между двумя бронированными кольцами было очищено от демонов.
По следующему сигналу Гавриила внешний круг двинулся вперёд, одновременно с этим начав вращаться. Внутренний же перемещался вместе с внешним. Его воины сбивали крылатых демонов и расстреливали тех тварей, которые лезли на сородичей, чтобы преодолеть стену из терминаторов, а варп-молнии, срывающиеся с кончиков пальцев Драйго, превращали нерождённых в пепел. Воин Крыла Смерти рядом с ним пробормотал себе под нос проклятие, и Серый Рыцарь понял, что это был Вальтасар. Он уже сталкивался с ним на борту ''«Возмездия»'', когда впервые встретился с Гавриилом. Хоть Тёмный Ангел и носил шлем, Драйго узнал космодесантника по исходившей от него волне отвращения и тревоги.
Они продвигались сквозь орду медленно, но всё же продвигались. Каждый с трудом отбитый метр оплачивался отвратительной кровью нерождённых. На броне воинов Крыла Смерти практически не осталось костяно-белых участков, так как они были с ног до головы покрыты кровью демонов, имеющей неестественный цвет. Даже доспехи Драйго больше не блестели серебром из-за мерзкой зловонной жидкости.
Титаны и танки продолжали вести огонь, но исполинский демон, судя по всему, не обращал на это внимания, неуязвимый для их орудий. Его тело выделяло рождающихся монстров словно пот, и те непрерывно скользили вниз по туше, готовые стать свежим пушечным мясом или же новыми жнецами душ людей в зависимости от того, в каком конкретно месте они попадали из имматериума в реальность.
Однако, стоило имперцам получитт преимущество, как ход битвы снова повернулся против них.
Будь то нежелание машинного духа воевать дальше, неправильно принесённые ему молитвы или же простая неисправность, но плазменный бластер одной из «Гончих» прекратил стрелять. Заметив появившуюся возможность, демон отрастил пучок жирных щупалец и устремил их в сторону попавшего в затруднительное положение титана. Боевая машина подняла вторую руку, чтобы открыть огонь, вот только она успела сделать лишь несколько выстрелов, прежде чем грохот автоматического огня сменился лязгом заклинившего в мегаболтере «Вулкан» снаряда. Щупальца крепко обвили огромные руки «Гончей», дабы та не смогла воспользоваться ими в качестве дубин. Над теми местами, где разъедающая слизь вступала в контакт с древним металлом, поднимался едкий пар. Сервоприводы и моторы протестующе скрипели, пока принцепс изо всех сил пытался не дать чудовищу подтащить к себе богомашину и поглотить, сделав частью своей демонической массы.
Мясистые щупальца растянулись, стоило титану с трудом начать отходить назад, и, когда уже казалось, что он вот-вот освободится, демон резко отпустил «Гончую». Всё остальное сделало инерция.
Плотно набившиеся в Изумрудную пещеру, ни имперские гвардейцы, ни демоны не имели возможности достаточно быстро уйти в сторону от падающего титана. Тот, словно одно из могучих красных деревьев в джунглях на поверхности, рухнул на спину, уничтожая всех, кому не посчастливилось оказаться под ним. «Гибельный клинок» с сопровождавшей его «Адской гончей» оказались раздавлены гигантской головой «Гончей», а последующий взрыв прикончил всех в радиусе пятисот метров и поджёг лежащую богомашину.
Потеря столь могущественного союзника не смутила Драйго и Тёмных Ангелов, которые продолжали неутомимо сражаться, хотя их противник изменился. Теперь на два керамитовых кольца бросались не порождения Узника и меньшие демоны, а толпы чумных зомби, коим хватало численности, чтобы замедлить продвижение группы. Терминатор прямо перед Драйго рухнул с дырой в шлеме, откуда фонтаном хлынула кровь. Боевой брат рядом с ним получил попадание в плечо и крутанулся назад, но такие повреждения не могли вывести его из строя. Верховный гроссмейстер отследил источник болтерного огня.
— Чумные десантники! — крикнул он, заметив уродливые бронированные фигуры, прячущиеся среди своих неживых прихвостней.
Принимая его предупреждение чуть ли не за приказ, воины Крыла Смерти перестроилось: обладатели оружия ближнего боя и грозовых щитов сформировали более плотное внешнее кольцо, чтобы сдерживать натиск зомби, а остальные начали стрелять в чумных десантников поверх наплечников братьев.
Движение вперёд прекратилось, так как космодесантников окружило ещё больше чумных зомби, которые отрывали фрагменты брони и обнажали плоть под ней. В оружие превратилось всё, и Драйго с Тёмными Ангелами стали разить врагов локтями и коленями. Гнилые конечности и органы лопались с каждым ударом.
Десантник, получивший попадание в плечо, содрогнулся, когда ещё два снаряда нашли свою цель: один угодил ему точно в грудь, а другой разорвал нижнюю половину туловища. Орда зомби мгновенно накинулась на него и повалила на землю, открывая взорам убийцу Тёмного Ангела.
Держа в единственной оставшейся руке ржавый иззубренный клинок, чумной десантник бесстрашно зашагал к Тзуле, которая оставалась возле Драйго. Младший дознаватель произвела два быстрых выстрела из плазменного пистолета, но изменник легко увернулся, что никак не вязалось с его раздутым телом.
— Корпулакс, — ровным голосом сказала Тзула верховному гроссмейстеру.
Дуло её пистолета раскалилось докрасна от слишком частой стрельбы. В другой руке она держала катачанский нож, которым яростно колола всякого, кто оказывался в пределах досягаемости.
Игнорируя Серого Рыцаря, Чумной лорд прорубался сквозь ряды собственных слуг, чтобы добраться до Тзулы. Драйго взмахнул мечом Титана, но удар приняли на себя чумные зомби. Толпа была настолько плотной, что мёртвые даже не падали и оставались препятствием для космодесантников. Когда Корпулакс уже приготовился накинуться на младшего дознавателя, Драйго метнул свободной рукой варп-молнии, отбросив предателя назад.
— Похоже, с тобой рядом всегда есть рыцарь, готовый защитить тебя, Тзула, — произнёс Чумной лорд, выпутываясь из массы нежити. — А этот ещё и в сверкающих доспехах, — добавил он, смерив Драйго взглядом.
С кончиков пальцев Серого Рыцаря вновь сорвалась потрескивающая голубая энергия, однако, Корпулакс рассеял её простым движением руки.
— Мой бог благоволит мне, Серый Рыцарь. Тебе не убить меня так же легко, как этих демонов или моих рабов, — ощерился Чумной лорд.
Под пагубным воздействием варпа нож в его руке начал удлиняться и расширяться до тех пор, пока не достиг размеров клинка Драйго.
Подняв меч над головой, Корпулакс ринулся на верховного гроссмейстера Серых Рыцарей, влажным скрежещущим голосом произнося молитву своему гнусному повелителю.
— Направо, К’сии, — крикнул сидевший в командном кресле Удар.
Джокаэро дёрнул рычаги, и танк развернулся в сторону приближавшихся демонов, которых полковник заметил через смотровую щель. По корпусу пробежала едва ощутимая вибрация, когда гусеницы раздавили большую часть тварей. Остальных добили спонсонные огнемёты сверхтяжёлой машины и основное орудие ''«Тиндалоса»''.
Турель ''«Бича предателей»'' повернулась, и пушка «Адский молот» уничтожила стаю преследующих танк чумных нерожденных. Пушка «Разрушитель» сделала то же самое со второй волной монстров, надвигавшейся спереди, а тяжелые болтеры и огнемёты продолжали расправляться с каждым, кто подходил слишком близко.
С почти двумя полными экипажами на борту ''«Бич предателей»'' действовал на пике эффективности, и его орудия затихали лишь после устранения всех ближайших целей. Бригстоун передал роль водителя К’сии и присоединился к команде заряжающих основного оружия танка. Стоило только вылететь гильзе, а он уже стоял с новым снарядом.
Полковник словно вернулся в старые-добрые времена. Бригстоун был заряжающим в первом танке, которым командовал Удар – «Лемане Руссе» типа «Искоренитель»», носившем имя ''«Длинный клык»'' – и его неутомимость выручала экипаж во многих ужасных битвах. Тогда они воевали с орками, а не с гнусными слугами Чумного бога, и сейчас полковник отдал бы всё, даже свой драгоценный катачанский «клык», чтобы вернуться в один из тех миров и сражаться под открытым небом. Лишь бы не здесь, глубоко под землёй в уже готовой гробнице.
— У нас практически закончился боезапас, — крикнул Бригстоун, загоняя огромный снаряд «Адский молот» с помощью ещё одного катачанца и закрывая затвор.
Вокруг него шатко стояли друг на друге ящики, но лишь у двух пломбы оставались несорваны.
— Тогда основной огонь ведите из «Разрушителя», — отозвался Удар. Второстепенное орудие гораздо чаще встречалось на имперских танках, нежели пушка «Адский молот», поэтому в ходе Битвы за Изумрудную пещеру полковнику и его экипажу удалось добыть значительное количество снарядов к нему. — Хватит на следующие несколько часов.
Спустя несколько мгновений проблема с боезапасом стала наименьшей из их забот.
Из-за взрыва неподалеку ''«Бич предателей»'' тряхнуло с такой силой, что Бригстоуна, других заряжающих и всех, кто не сидел, швырнуло на жёсткий металлический пол. Отодвинув задвижку смотровой щели, полковник увидел уже последствия детонации запасов прометия ''«Тиндалоса»'', над чьим пылающим корпусом поднимались огненные языки. Невозможно было установить, получила ли легкобронированная машина прямое попадание, задуло ли пламя в ствол пушки «Инферно» обратной тягой или же демоны пробили броню и взорвали «Адскую гончую» изнутри. В любом случае, значение это уже не имело. От ''«Тиндалоса»'' остался лишь горящий остов, а ''«Бич предателей»'' лишился прикрытия.
Словно океанические хищники, почуявшие кровь в воде, нерождённые начали стаями кружить вокруг повреждённых танков. Тяжёлые огнемёты, тяжёлые болтеры и лазпушки развернулись навстречу новой угрозе, и любой демон, попадавший в их сектор обстрела, тут же оказывался выпотрошен или сожжён, вот только тварей было слишком много даже для грозного арсенала ''«Бича предателей»''. Зловещее скрежетание когтей по броне гулко разносилось по отделению экипажа, а шаги лап звучали как мучительный метроном, отсчитывающий время до того момента, как монстры окажутся внутри.
Удар врезал кулаком по кнопке, которая подавала напряжение на корпус, но ничего не произошло. Сидевший в кресле водителя К’сии принялся верещать и жестикулировать, и, хоть полковник не понимал, что конкретно пытается донести ксенос, суть он уловил: это больше не работало.
Когда со стороны кормовой части танка донёсся звук раздираемого металл, ксенос запротестовал ещё активнее. Почти сразу после этого «Адский молот» заскрежетал и резко остановился. Даже несмотря на языковой барьер, Удар понял, что хотел сказать К’сии: демоны вывели из строя двигатель.
Спрыгнув с кресла, ксенос оторвал одну из панелей пульта управления и залез под него. Спустя несколько мгновений он вылез и показал Бригстоуну четыре вытянутых пальца на одной руке: универсальный жест, обозначавший «передай гаечный ключ». Бросив джокаэро инструмент, катачанец занял место К’сии в кресле водителя, после чего принялся тщетно вдавливать педали и дёргать рычаги, чтобы выжать хоть немного энергии из дремлющей боевой машины.
А звуки того, как демоны царапали и рвали металл, становились всё громче.
'''157961.M41 / Тридцать километров севернее Атики, Пифос'''
Несмотря на отсутствие такой же манёвренности, как у «Пустельги», под управлением Ширы челнок Инквизиции вытворял такое, для чего, как была готова поклясться женщина, вообще не рассчитывался.
Задевая верхние ветки высоких деревьев, она дождалась, когда в смазанном зелёном пятне под ней появился разрыв, и нырнула вниз. Машина виляла между толстыми стволами, а иногда даже кренилась на девяносто градусов, чтобы проскочить в более узкие проёмы.
Джунгли позади Ширы освещались буйством синего огня. Преследующему её хелдрейку не хватало терпения для поиска достаточно крупных просветов, поэтому он просто прожигал себе дорогу. Ауспик челнока раз за разом мигал, предупреждая пилота о том, что преследователь находился уже в пятидесяти метрах и продолжал сокращать дистанцию. Тварь раскрыла пасть, внутри которой замелькали языки злопламени, а затем к машине Ширы устремился поток мощного жара. В самый последний момент широкие листья над челноком разошлись, являя взору пилота небеса, и женщина вылетела из объятых демоническим огнём джунглей, вновь оказавшись под дождём.
Хелдрейк позади неё издал полный разочарования вопль. Огромная демоническая машина вырвалась из пара и пламени, упорно сидя на хвосте у Ширы.
Для корабля, который разработали в целях перевозки одних из самых лучших и верных служителей Империума, причём зачастую во враждебных условиях, челнок имел один серьёзный недостаток: все его системы вооружения были направлены исключительно вперёд. На первый взгляд машина с гладким чёрным корпусом походила на гражданское судно и не имела какого-то явного вооружения. Однако, при более детальном рассмотрении стало бы очевидно, что в двух углублениях на носу скрывались лазпушки, а торчащие с обоих боков вытяжные воздуховоды являлись огнеметами для защиты корабля от наземных угроз. Но главным блюдом была ракета «Адский удар», спрятанная рядом с шасси.
Как и в случае с большинством систем челнока, Шира обнаружила её экспериментальным путём на тех миссиях, которые Эпиметей считал слишком опасными и на которые отправлялся в одиночку. К счастью, нажатая ею кнопка не активировала и не запускала ракету, а лишь приводила в боевое положение. Этот переключатель пилот нашла простым методом исключения.
Она на мгновение задумалась над возможностью развернуть корабль и засадить «Адский удар» прямо в горло Рванокрылу, однако, быстро передумала. Шира не только окажется в пределах досягаемости и на пути огнемёта демонической машины, но и потеряет шанс уничтожить хелдрейка в случае промаха.
Вот только это не означало, что у неё совсем не оставалось надежды или вариантов.
Взяв курс на северо-восток, Шира на полной скорости устремилась к ближайшему горному хребту. Всхрапнувший хелдрейк выпустил пламя и последовал за ней.
'''157961.M41 / Подулей. Атика, Пифос'''
Благодаря фотографической памяти и улучшенному зрению Эпиметей легко ориентировался в тёмных туннелях под Атикой. Он уже дважды ходил этим путём: в первый раз десять тысяч лет во главе сотни Серых Рыцарей, во второй совсем недавно в составе гораздо меньшей группы. Даже если бы космодесантнику не был знаком маршрут или же эйдетическая память вдруг каким-то образом подвела бы его, благодаря развитым возможностям оккулоба улавливать свет Эпиметей видел бы дорогу, как если бы стояли просто сумерки, а не кромешная тьма.
Он остановился у прямой секции, где шахта начинала расширяться, и опустился на колено, погружая пальцы в ручеек тёмной жидкости, который бежал по каменному полу. Затем Серый Рыцарь понюхал их. Кровь. След завёл его за валун рядом с одной из стен, а там обнаружился почти разрубленный надвое кадиец в той же форме, что и мертвецы на поверхности. Рана тянулась от паха до горла. Мужчину пытался поднять тревогу, но был убит Абаддоном и Чёрными Легионерами. Поднявшись с корточек, Эпиметей дал себе клятву: больше ни один верный слуга Императора не погибнет на Пифосе от рук Магистра Войны.
Полностью выпрямившийся Серый Рыцарь вдруг ощутил приступ головокружения, отчего ему пришлось вытянуть руку, чтоб сохранить равновесие. Голова разболелась так, что не справлялись подавители боли, а жужжание и звон в височной доле вызывали тошноту. В последний раз он испытывал такую боль ещё до прибытия Императора в его родной мир и принесения первых клятв уже будучи космодесантником. Эпиметей никогда не думал, что когда-нибудь вновь почувствует нечто подобное. Он снял шлем на случай, если дело было в неисправности древней терминаторской брони, однако, боль и головокружение не ушли. Серый Рыцарь стал регулировать дыхание, но без толку, становилось лишь хуже.
''Газ'', подумал он. Либо тут накопились подземные токсичные испарения, с коими не справлялась даже генетически улучшенная физиология космодесантника, либо ловушка архиврага.
Это была ловушка, просто не такая, какую ожидал Эпиметей.
Повернувшись в сторону выхода на поверхность и сделав несколько шагов, Серый Рыцарь заметил фигуру, угрожающе вышедшую из тьмы. Эпиметей инстинктивно воззвал к своим дарам, но его психический колодец высох. Связь с варпом была оборвана. Не дрогнувший космодесантник поднял болтер и всадил три снаряда в голову своего несостоявшегося убийцы, который скрывался в темноте. В черноте возникло ещё два неизвестных. Серый Рыцарь мгновенно скосил первого, а второй успел увернуться и избежать судьбы товарища. Угодивший в колено Эпиметея болт расколол броню и кость, из-за чего космодесантник вновь припал к земле. В сумраке задвигалось больше фигур, но Серому Рыцарю приходилось сражаться и с другим врагом. Ему казалось, будто против него восстали собственные силы, убивавшие своего хозяина вместо того, чтобы спасать. Чем ближе подбирались тени, тем сильнее становилась боль.
Эпиметей произвёл два выстрела, и, судя по громкому стуку силовой брони о камень, оба оказались смертельными. Он уже прицелился для третьего, однако, получил попадание в кисть. Хоть снаряд и не пробил доспехи «Катафрактарий», выбитый из рук болтер заскользил по полу туннеля. Серый Рыцарь попробовал встать в отчаянной попытке вернуть оружие, но вновь попал под огонь. Два болта пробили нагрудник и наплечник, третий сильно повредил другое колено. Его второе сердце активизировалось, а в кровеносную систему хлынули болеутоляющие вещества, умиротворяющие физические раны, вот только они никак не влияли на войну, которая бушевала в разуме космодесантника. Мозг ощущался сделанным из стекла и словно бы трескался от каждого выстрела.
Нападающие, наконец, явили себя. Побитая чёрная броня с золотой символикой выдавала их верность Абаддону и его Чёрному Легиону. Трое держали на цепях каких-то диких четвероногих зверей. Хоть это и причиняло ему боль, Эпиметей заставил себя взглянуть на них, и лишь тогда понял, что они были вовсе не животными, а людьми, ну или, в случае одного из них, чем-то близким к людям.
Серый Рыцарь различил обнажённую и покрытую грязью женщину с длинными растрёпанными волосами. Она обладала красивым по человеческим стандартам лицом, хотя Эпиметею было тяжело смотреть на неё, ведь одно лишь нахождение в такой близости от женщины вызывало у него желание целиком и полностью уничтожить её. Двое других оказались мужчинами, тоже без одежды, но хоть у одного в чертах лица угадывалась какая-то первобытность, словно он являлся генетическим откатом к ранней стадии эволюции, второй представлял собой нечто иное, нечто нечеловеческое.
Его целиком покрывала толстая чешуйчатая шкура, и имелось четыре обезьяньи ноги. Существо натягивало цепь, стремясь добраться до того, кого считало добычей. Гуманоидное лицо демонстрировало признаки интеллекта, а округлым языком создание облизывало двойные ряды очень острых зубов в предвкушении пира. Оно неотрывно смотрело на Эпиметея, но тот не мог выдержать этот взор. Стоило ему взглянуть в оранжевые светящиеся глаза, как тело сотрясали судороги.
Пустые.
Соединение психических способностей с улучшенной генетикой космодесантника являло собой вершину человеческой мощи, вот только пустой мог повергнуть даже обладателя подобной силы. В мирах Империума люди с такими отклонениями ещё реже, чем псайкеры. Пустые – или чёрные души, как их называли Серые Рыцари – могли сводить на нет самые могучие ментальные таланты. В их присутствии и не-псайкеры чувствовали себя некомфортно, а психически одарённые испытывали ужасную боль. Во времена восстания Гора у Императора имелось целое подразделение пустых, которые назывались Сёстрами Безмолвия, однако, прежде никогда не бывало, чтобы в целом планетарном секторе обнаруживалось больше одной чёрной души, не говоря уже о мире. Это не какой-то аномальный случай, нет. Кто-то специально всё подстроил. Кто-то привёл трёх пустых на Пифос для нейтрализации пси-сил Эпиметея.
Чёрные Легионеры расступились, и из темноты выступил Абаддон.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
