827
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
– За Армагеддон, – Кортен прищурился, глубоко вдыхая переработанный кислород из дыхательной маски, – и Хельсрич.
== Глава десятая ==
''Осада''
Когда появилась первая брешь, стена обрушилась измельчённой лавиной камнебетона.
Тёмная пыль более густая, чем дым, взмыла в воздух и увеличилась до размера грозового облака, ослепляя нас.
Я наблюдаю за этим с расстояния в сотни метров, стоя плечом к плечу с братьями и солдатами ”Стервятников пустыни”. Стена в конце улицы исчезла. Наши укрепления пробили, и за облаком пыли зиял пролом.
Началась настоящая осада. На каждой крыше, в каждом переулке, на каждой улице и за каждым окном – в радиусе нескольких километров – преданные Императору руки сжимали оружие, готовое начать убивать захватчиков.
Улица за улицей, дом за домом. Мы всегда знали, что битва за Хельсрич будет вестись именно так, и каждый человек в городе находился на позициях.
Огромные силуэты титанов начали удаляться. Они выполнили свою первую работу – стоять у стен и уничтожать вражеские войска огнём из огромных орудий. Теперь машины Инвигилаты неохотно отступали непобеждённые – требовалось пополнить боеприпасы перед настоящей битвой. Старейшая вывела на общую тактическую сеть командующих местоположение приземлившихся в городе кораблей Механикус, которые будут служить Инвигилате базами для перевооружения. Её титаны с трудом пробираются к ближайшим складам, сотрясая город тяжёлой поступью. Они достаточно высокие, чтобы заслонять восходящее солнце, хотя идут по удалённым улицам.
По всей вокс-сети поступают доклады. Стена разбита вдребезги, рухнув под безумным шквальным огнём множества танков и титанов-развалюх. Я чувствую, как вокруг меня усиливается запах страха человеческих солдат. Это противный аромат: кислое амбре, резкая вонь мочи и приторный жгучий гнетущий запах пота. Некоторые из них пахнут именно так, и хотя я не оцениваю гвардейцев по критериям астартес, и признаю, что человеческое тело даже у самых храбрых всегда реагирует подобным образом, мне всё равно трудно это терпеть. Их страх отвратителен.
Над облаком пыли появляются голова и плечи гарганта, выпуклая башка из металлолома похожа на ревущую пасть ксеноса. Трон Императора, он возвышался бы над стенами, даже если бы наша жалкая преграда всё ещё стояла. С приближением титана вдоль всей улицы из окон вылетели стёкла.
Секунду спустя задрожала и земля у нас под ногами. Все гвардейцы попадали на землю, их ругательства затерялись среди грохота. Я устоял на ногах благодаря стабилизаторам сочленений доспехов, которые компенсировали тряску. А затем голова титана вспыхнула словно солнце, и разлетелась кучей обломков в облаке пыли.
Но всё же ликующие крики вокруг меня перекрыли весь шум.
– '''Гаргант убит,''' – веселье в голосе Зархи чувствовалось даже сквозь помехи в воксе. – '''Гримальд, теперь ты мне должен.'''
Я не стал отвечать. Пожалуй, выстрел был действительно сложным делом, но меня не волновало ни где находится ''”Вестник Бури”'', ни то, что он отступает. Я сосредоточился на здесь и сейчас. Напряжение пылает во мне, подобно кипящей крови. Я чувствую тоже и в братьях. Нас двадцать, наше дыхание участилось, наши руки сжимают ритуально прикованное к доспехам оружие. Цепные мечи недовольно ворчат, что режут лишь воздух. В последнюю минуту рыцари шепчут обеты или клянутся небесам.
Раздались свиноподобные боевые кличи и из облака пыли появляются приземистые силуэты врагов.
Их сотни и они заполнили всю улицу.
– Огонь по готовности! – отдаёт приказ один из офицеров Стального легиона.
''– Не стрелять!'' – кричу я, благодаря громкоговорителям шлема перекрывая окружающий шум.
– Они в радиусе поражения! – крикнул в ответ майор Орос.
''– Не стрелять!''
Я уже бегу, устремился вперёд - сочленения доспехов рычат – оставляя гвардейцев позади. Руны с жизненными показателями атакующих братьев мерцают на ретинальном дисплее, но в этом нет необходимости. Я знаю, кто следует за мной.
''– Сыны Дорна! Рыцари Императора! В атаку!''
Первый орк выскочил из облака камнебетонной крошки, его зелёная кожа посерела от пыли. Он замахивается чем-то металлическим в грубых кулаках и умирает, когда миг спустя мой крозиус расплющивает его уродливую морду.
Наши ряды столкнулись с нестройным грохотом оружия об оружие и плоти о броню. Болезненный, грибной запах орочей крови повис в воздухе. Цепные мечи вгрызлись в туши ксеносов. Болтеры изрыгали смертоносные заряды – грохот выстрелов предшествовал приглушённым взрывам в телах захватчиков.
Умирая, твари выли и смеялись.
Убивая, мои рыцари хранили молчание.
Ощущения поблекли, как и всегда в бою, они сменились мерцающими картинками от случая к случаю. Сосредоточиться невозможно, ненависть переросла в священный гнев и заполнила разум. Я сжал реликвию своего повелителя обеими руками и ударил троих зелёнокожих передо мной. Потрескивающее силовое поле булавы отшвырнуло орков, все трое убиты - их грудные клетки раздроблены – и ксеносы катятся по улице, а затем замирают безжизненными грудами мяса.
Я убиваю, убиваю и убиваю. Меня не заботит, что орде нет конца. Враги падают перед нами, их повергают на землю праведные удары священного оружия, и всё что имеет значение - сколько ещё орочьей крови мы прольём, прежде чем нас вынудят отступить.
Я слышу по воксу одобрительные крики Ороса и его людей. Так легко не обращать на них внимания.
Артариону приходилось тяжелее, чем остальным. Одной рукой он удерживал в воздухе моё знамя, а в другой был цепной меч. Штандарт притягивал к нему врагов. ''Они хотели захватить наше знамя. Как и всегда.'' Артарион даже не ворчал как обычно – знаменосец рубил направо и налево, парировал неуклюжие удары и отвечал свирепыми контратаками.
Приам первым заметил опасность. Я вижу, как один из зелёнокожих позади Артариона разрублен на две части, меч молодого рыцаря рассёк ксеноса напополам. Мечник ударом ноги сбрасывает с клинка останки орка и прорубает путь к знаменосцу.
– Реклюзиарх, – Неровар всё ещё возле меня, апотекарий вытаскивает меч из брюха выпотрошенного зеленокожего. Липкие и вонючие кишки орка высыпались на дорогу и хлюпают у рыцаря под ногами. – Нас скоро сомнут.
В мой шлем врезается копьё, отчего на миг экран визора заполнили помехи. Я бью в ответ метнувшую оружие тварь, и зрение визора вновь включается в мгновение, когда крозиус сносит череп орка. И снова смешанная с мозгами кровь, подобно лёгкому ливню проливается на мои доспехи.
Ещё двое орков пали, одному разорвал глотку цепной меч Неро, другому моя булава врезалась в грудь и отшвырнула к стене ближайшего дома. Кровь Дорна, оружие Мордреда было невероятным даром. Оно убивало практически без усилий.
Я чувствую, как крозиус заряжается и высвобождает энергию в каждом попадании. За долю секунды перед ударом энергетическое поле вокруг навершия вспыхивает с тихим, недовольным близостью с чужой плотью гулом, а затем высвобождает мощь в сокрушающем кости выбросе кинетической энергии.
Враги окружили нас, но это мало меня беспокоит. Прорваться будет несложно.
– Орос, - прошептал я в вокс. – Мы готовимся отступить к тебе.
– Дайте мне знак, – ответил он. – Нам не терпится сделать свой ход.
С началом настоящей осады имперские войска приступили к исполнению подготовленного плана обороны.
На каждой улице соорудили баррикады, за которыми выстроенные в шеренги солдаты Стального легиона приготовились обрушить лазерный огонь на скопления зелёнокожих. Снайперы на крышах выполняли свою смертоносную миссию. Боевые танки всех моделей и типов двигались по улицам, ведя огонь по первым волнам разлившейся по внешним кварталам улья вражеской пехоты.
У каждой дороги и каждого здания была своя роль в развернувшейся битве. Каждому подразделению отдали приказ держаться и причинить наступающему врагу максимальные потери, прежде чем отойти к следующей баррикаде.
Перевооружённые титаны стояли подобно бдительным стражам во всех внутренних кварталах улья, их оружие пожинало жизни кишащих под ногами гигантов созданий. Вражеские гарганты всё ещё разрушали стены, чтобы прорваться внутрь города.
В эти первые часы никто не мог превзойти Инвигилату в мастерстве истребления.
Захватчики захлестнули Хельсрич и погибали тысячами. За каждый взятый метр орки платили нечестивой ксенокровью.
Полковник Саррен наблюдал за развернувшейся битвой за гололитическим столом. Мерцающие изображения показывали позиции имперских войск на окраинах города - гвардейцы без паники отходили от стен. Более крупные руны-маячки обозначали позиции машин Инвигилаты или батальонов танков Стального легиона. Саррен в течение последних недель планировал безостановочное, неослабевающее, с постоянными боями отступление и видит Император, было приятно наблюдать реализацию плана в действии.
На первом этапе требовалось минимизировать потери. Время, когда армии будут перемалывать друг друга, ещё придёт. А пока своих убитых требовалось свести к минимуму, а смертность врага, напротив, оставить высокой. Пускай захватчики займут удалённые кварталы города. Пусть они платят жизнями за бесполезные и покинутые районы. Это часть плана.
Скоро волна разобьётся.
Саррен наблюдал за мерцающими символами, обозначающие на огромной карте его войска. Скоро настанет тот идеальный момент для изменения хода битвы, когда первый натиск врага замедлится и приостановится, когда от авангарда орков отстанут медленные части поддержки. Передовые орды пехоты сломаются на улицах удалённых от центра города о позиции Стального легиона, которые зелёнокожим никогда не удастся взять без поддержки танков и развалюх-титанов.
И в этот момент волна разобьётся, как прилив о берег. Когда пройдёт яростный натиск первой атаки, начнётся настоящая оборона.
Контрудары будут проведены на некоторых улицах, в частности на ближайших к машинам Инвигилаты или бронетанковым подразделениям гвардейцев. На других участках Стальной легион крепко удерживал позиции – гвардейцы не смогут контратаковать, зато укрепления позволят оборонять территорию.
Главное не позволить врагу прорваться к Хельской магистрали.
На последнем собрании, когда командующие уже облачились в боевую броню, Саррен вновь подчеркнул, как важно удержать главное шоссе.
– Она ключ к осаде, – сказал он. – Если орки прорвутся к Хельской магистрали, то город станет вдвое труднее оборонять. У ксеносов появится доступ ко всему улью. Дамы и господа, представьте её как артерию. Артерия. Если её рассечь, то мы истечём кровью. Как только враг захватит шоссе, мы потеряем город.
Мрачные лица стали ответом на заявление полковника.
А сейчас командующий согнулся над столом, прищурившись, просматривая изображение: улицу за улицей, дом за домом, подразделение за подразделением.
Он молча наблюдал за сражением, ожидая момент, когда волна разобьётся.
Приземление Барасата получилось жёстким.
Он видел, как падала Хелика – и слышал. С этим было трудно смириться. Ночь, когда они оказались в одной кровати, была почти три года назад, и они оба потом делали вид, что выпили больше, чем на самом деле, но Кортен никогда это не забывал и хотел повторить. От её предсмертных криков кровь застыла в жилах, и он боролся с желанием отключить вокс, когда Хелика неслась вниз, а из двигателей её самолёта вырывалось пламя.
Её ”Молния” с белыми крыльями врезалась в грудь шествующего бога ксеносов. От удара титан на секунду содрогнулся, а затем пламя и обломки вырвались из его спины, когда истребитель Хелики – от которого остались лишь кружащиеся обломки – пробил гарганта насквозь.
Титан зашагал дальше, как ни в чём не бывало, хотя в нём и зияла дыра.
Это был первый заход. Хелика даже не успела открыть огонь. Свирепая манёвренная схватка с истребителями орков закончилась тем, что большая часть хлама ксеносов, кружась на разрушающихся двигателях, неслась к земле. Кортену попали в корпус, но к счастью выстрел вызвал лишь утечку топлива, а не превратил ”Молнию” в огненный шар. Путь был расчищен, лишь несколько самолётов сбито, вторая и третья волны Барасата приближались.
Именно тогда всё стало совсем плохо.
Вражеские боги-машины не продолжили просто безучастно идти к городу. Турели на их плечах и головах нацелились на битву в небе и обрушили на имперские истребители, как лазерный огонь, так и бронебойные снаряды. Уклоняться от обстрела было непростой задачей. А уклоняться, когда к стрельбе гаргантов присоединились новые хлам-самолёты орков и противовоздушный огонь танков – наступил кошмар, как и предвещал полковник Саррен.
Первая волна Барасата рассеялась и устремилась к примитивным посадочным полосам, которые орки соорудили в пустыне.
На земле всё ещё оставались сотни самолётов зелёнокожих, не имеющих возможности взлететь и ожидающих свою очередь на кое-как выровненных взлётно-посадочных полосах. Более пессимистичный человек, чем Кортен сделал бы вывод, что сможет причинить слишком мало вреда такой огромной армаде, командуя только уцелевшими истребителями. Пессимист стал бы кружить вокруг авиабазы зелёнокожих и ждать вторую волну, в составе которой летели бомбардировщики ”Гром”.
Кортен Барасат не был пессимистом, и умел при необходимости отодвигать осторожность на задний план. Заходя на бреющем полёте и грациозно пикируя, он разрядил автоматические пушки и истощил энергетические батареи лазерного орудия, обрушив всё что мог на истребители внизу.
Множество самолётов орков в панике пытались взлететь и спастись в небесах от огня – большинство разбилось во время неудачных отрывов от земли, когда шасси застревали в грязной песчаной почве пустошей. Те немногие, что сумели подняться в воздух, стали лёгкой добычей для имперских орудий.
Прибыла вторая волна и началась бомбардировка. ”Громы”, гораздо более крупные и тяжеловооружённые чем ”Молнии”, подняли над пустошью огромные столбы дыма и пыли взрывами зажигательных бомб.
– Оставьте здесь только золу, – произнёс в вокс Барасат и стал наблюдать, как пилоты выполняли приказ.
Огненные разрывы прокатились по пустошам, пожирая примитивные взлётно-посадочные полосы, которые уже никогда не удастся восстановить. Оставшиеся на земле истребители взрывались один за другим.
Конечно, пылающая база не оставалась абсолютно беззащитной. Несколько танков храбро палили вверх по пикирующим имперским самолётам, с изяществом и меткостью старика, пытающегося прихлопнуть мух.
Его подбили во время последнего захода. Удачный – или, с точки зрения Барасата, неудачный – выстрел оторвал большую часть левого крыла. Из этого смертельного пике уже не выйти. Не нацелиться в развалюху-титана, как Хелика и ещё несколько пилотов.
Кортен рванул рычаг катапультирования, когда истребитель вошёл в штопор и стал падать на пылающую базу. Мгновение дезориентации, сопротивление ветра, и мир снова обрёл очертания после ухода падающего истребителя в сторону... а затем Кортен упал в чёрные облака из дыма и пыли.
Беспросветный мрак окружил майора. Респиратор спас от асфиксии, позволив дышать в удушливом дыму, но лётные очки не были модифицированными и не могли видеть в темноте. Барасат дёрнул шнур и ощутил, как его рвануло вверх, когда раскрылся парашют.
Кортен не видел землю, но ему повезло – он приземлился, не переломав ноги. Только растяжение лодыжки, но майор посчитал, что легко отделался.
Осторожно, понимая, что дым укрывает не только его, но и врагов, Барасат достал лазерный пистолет и пошёл сквозь непроглядную тьму. Было тепло, дикий жар исходил от горящих повсюду самолётов и посадочных модулей, но недостаточно светло, чтобы определить куда идти.
Когда Кортен наконец-то выбрался из чёрного облака, твёрдо сжимая пистолет, он заморгал при виде стоявших перед ним и начал стрелять.
– О Трон, – с удивительной учтивостью прошептал Барасат за миг до того, как ему прострелили грудь топавшие впереди орки.
”Вестник Бури” жаждал битвы.
Чувство становилось всё сильнее с каждым тяжёлым шагом, рассерженное плазменное ядро жгло титана изнутри, когда он неохотно отвернулся от врага и зашагал по улице.
Дорога была расчищена, путь уже проложен. Здания снесли неделю назад – их фундамент подорвали, а сами квартиры превратились в завалы – чтобы освободить исполину путь.
Жгучим охотничьим порывом было желание развернуться и излить ненависть на врага - настолько сильное, что почти заглушило шёпот Старейшей в разуме.
Старейшая. Её присутствие дико раздражало. Вновь ''”Вестник Бури''” накренился на ходу, стремясь медленно и неуклюже развернуться. И вновь хватка принцепс заставила тело титана повиноваться.
''– Мы идём,'' – шептала она, – ''чтобы скоро вступить в ещё более грандиозную битву.''
Гнев исполина постепенно уменьшался. Было кое-что новое в словах Старейшей, нечто, что разум хищника мгновенно заметил и узнал. Страх. Сомнение. Просьба.
Сейчас принцепс казалась слабее, чем когда-либо прежде.
''”Вестнику Бури”'' были неведомы удовольствия или развлечения. Его душу выковали в древних обрядах из огня, расплавленного метала и плазмы, что бушевала с яростью заточённого в клетке солнца. Ближе всего к удовольствию был прилив эмоций от осознания гибели врагов от его оружия, и последующее притупление мучительного гнева.
И теперь титан ощутил тень этого чувства. Он выполнил на этот раз приказ, всё ещё оставаясь под контролем принцепс.
Но Старейшая стала слабее.
И он её подчинит.
Ночь застала Домоску и взвод штурмовиков укрывшимися в развалинах того, что осталось от жилого дома.
По которому проехала тяжёлая бронетехника зелёнокожих. Теперь это были полуразрушенные руины из камнебетона и бронеплит, а Домоска сидела позади невысокой стены, прижимая к груди усиленный лазган. На спине гудел силовой ранец. Кабели между входным портом лазерного ружья и блоком питания нагрелись и покачивались.
Штурмовик была рада, что череполикий астартес и чопорная квинтус-адъютант приказали вернуться в город. Домоска не хотела себе признаваться, но ей понравился полёт на борту ”Громового ястреба” астартес – даже в отсеке забитом прыжковыми ранцами и штурмовыми мотоциклами.
Гораздо меньше ей понравилось направление взвода в уличные бои, но Домоска не собиралась жаловаться – она штурмовик, элита гвардии, и гордилась своей непреклонной верностью долгу.
Пока основные силы защитников оказывая сопротивление медленно отходили или вели затяжные оборонительные бои, некоторым подразделениям в городе было приказано залечь в засадах, пропуская орков, или незаметно пробираться в тыл врага.
В Хельсриче эти задания обычно равномерно распределяли между частями ветеранов и отделениями штурмовиков. На самые сложные операции полковник Саррен отправлял лучших солдат.
И это работало.
Домоска предпочла бы спокойно сидеть за баррикадой под прикрытием ”Леман Руссов”, но такова жизнь.
– Эй, - прошептал Андрей, присев рядом, – это гораздо лучше, чем сидеть на заднице в пустыне, а? Да, лучше, вот что я думаю.
– Помолчи, – прошептала она в ответ. Ауспик не показывал никакого движения. Ни признаков тепла от врагов, ни перемещений поблизости. Но Андрей всё равно продолжил надоедать.
– Последнего я выпотрошил штыком, а? Так и хочется вернуться за черепом. Отшлифую и буду носить на поясе как трофей. Думаю, это привлечёт ко мне внимание.
– Скорее, с ним тебя пристрелят первым.
– Хм. Не такое внимание. Ты слишком недоброжелательная, а? Да, я говорю. Это правда.
– А я говорю, помолчи.
Как по волшебству штурмовик умолк. Они двинулись вперёд, низко пригибаясь и перемещаясь от укрытия к укрытию. С соседней улицы донеслись звуки боя – Домоска слышала гортанный рёв и свиноподобное фырканье сражающихся орков.
– Это Домоска, – прошептала она в наручный вокс. – Впереди контакт. Скорее всего, вторая группа, что прошла мимо час назад.
– Принято, разведгруппа три. Продолжайте двигаться, как приказано, соблюдайте максимальную осторожность.
– Да, капитан, – Домоска выключила вокс. – Готов, Андрей?
Штурмовик кивнул, снова присев рядом:
– У меня ещё три комплекта взрывчатки, так? Ещё три танка можно взорвать. А потом я получу обещанный капитаном кофеин.
Голографический стол вполне достоверно воспроизводил ход битвы. Саррен не мог отвести взгляд, хотя мерцающее изображение резало глаза.
Волна разбилась.
Гвардейцы окопались и удерживали позиции. Клещи из частей Стального легиона выдвигались на дислокации позади первой орды захватчиков и приготовились погнать орков вперёд – расплющить между молотом и наковальней.
Саррен улыбнулся. Это был прекрасный день.
Юрисиан не двигался с места почти двадцать четыре часа.
Он сказал, что потребуется больше недели – почти две. Но магистр кузни больше в это не верил. Работа займёт недели, месяцы... может быть даже годы.
Коды, удерживающие двери неприступного бункера запечатанными, были великолепным произведением искусства - работой множества мастеров Механикус. Юрисиан не боялся никого из живущих и убивал во имя Императора на протяжении двадцати трёх десятилетий. И он впервые возненавидел свою службу.
– Гримальд, мне потребуется больше времени, – сказал он в вокс несколько часов назад.
– Ты просишь то, что я не могу дать, – ответил реклюзиарх.
– Это может занять месяцы. Возможно, годы. Код развивается, порождая новые шифры, которые в свою очередь требуют специализированного взлома. Он размножается как живое существо, постоянно изменяется, реагирует на моё вмешательство, эволюционирует в более сложные системы.
В последовавшей паузе чувствовался с трудом сдерживаемый гнев.
– Юрисиан, мне нужно это орудие. ''Доставь его мне.''
– Как пожелаешь, реклюзиарх.
Ушли глубочайшее волнение и надежда увидеть "''Оберон''", стать тем, кто пробудит великий ординатус Армагеддон. На их месте возникли холодная эффективность и явное отвращение. Запечатывающий код был одним из самых сложных творений созданных человечеством во всех сферах знаний. Его уничтожение причиняло технодесантнику боль, которую испытал бы художник, сжигая бесценную картину.
На ретинальном дисплее зажглись зелёные руны. За один вздох он вскрыл шесть из прокручиваемых кодов. Для последних пяти потребовались дополнительные вычисления, основанные на установленных первым параметрах.
Код развивался. Он реагировал на вмешательство как живое существо, древний дух сопротивлялся магистру кузни.
"О, как он прекрасен, – подумал трудившийся Юрисиан, – Гримальд, будь ты проклят за то, что потребовал его взломать".
Сервиторы стояли сзади – с тупыми взглядами, разинув рты и медленно разряжаясь.
Юрисиан не обращал на них внимания.
Ему предстояло уничтожить шедевр.
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Космический Десант]]
