3880
правок
Изменения
м
Нет описания правки
Он снова решил осмотреть горизонт на случай, если что-то упустил, и, увеличивая изображение на дисплее, не ожидал чего-либо найти. Однако его ждало удивление, когда он действительно кое-что обнаружил — одинокий чёрный монолит несколько десятков метров в высоту, на расстоянии многих километров.
— Инквизитор? — обратился сержант, когда Астольев присоединился к нему у краюкрая. — Тот монолит вдалеке. Что это?
— Сторожевые пилоны, так мы их окрестили, — скрипучим голосом ответил Астольев. — Судя по отчётам, их всего шесть, и они разбросаны на равном удалении от центра и друг от друга.
— Что бы ни случилось, это было не вторжение с воздуха.
— А что тогда? — протрещал Вемек. — Телепортационная атака?...?
— Скоро мы это выясним. — Астольев жестом приказал командам идти вперёд ко входу прорицательной вышки.
Вемек пролистал снимки других пилонов, и выяснилось, что все они разрушены, по крайней мере частично.
— Раньше они были целыми! — рявкнул Астольев, бросаясь к магосу. — Узнай, что случилось! Опять же , я не давал разрешения уничтожать их.
Вемек поспешно подчинился.
— Ну разумеется, — сплюнул он. — Упоминания о том, когда и откуда пришли распоряжения, удалены!
Ахейрас не знал, что и думать об этой подковерной игре. Может быть, кто-то намеренно саботировал работу инквизитора или в отряде эксплораторов нашлись такие, кому не терпелось любой ценой обследовать эту «чудесную находку»? Так или иначе , у него не было времени обдумать ситуацию, поскольку внезапно замигал ауспик.
— Неопознанный объект, шестьдесят метров к северу, — передал он по воксу. — Приближается по техническим коридорам.
— Вероятно. Трудно сказать без тщательного анализа.
— Если это вирус, с анализом, наверное, следует повременить до тех пор, пока не будут соблюдены надлежащие процедуры карантина. — Инквизитор взглянул на Вемека. — Будет... очень жаль ... если мне придётся умертвить вас в силу обстоятельств.
— Эти безумцы... — начал брат Ним. — Они что-то повторяли. Снова и снова.
— Так и есть. Это гробница. Они вылезли из гробницы. И убили всех... всех на раскопках. Они пробрались сюда и устроили резню. Они убивали, убивали и убивали. Некоторые из нас уцелели... но, — она замолчала, глядя за спину Ахейрасу, туда, откуда пришла поисковая группа.
— Но?...? — подтолкнул к ответу Ахейрас и оглянулся, хотя ничего не слышал. Аколиты подозрительно огляделись.
— Но они сошли с ума. Те, что с аугментациями... народ Механикус... Оно проникло в них и заставило подражать тем штукам из гробницы.
— О чём ты?...? — Инквизитор выглядел сбитым с толку.
— О машинах, которые убивали людей и забирали плоть. Они надевали её... надевали нас. Оставшиеся в живых потом тоже начали так делать...
— Быть может, тут замешаны тайные ячейки внутри консорциума, — предположил Ахейрас. — Какие-то предатели в их рядах или группа лиц с более радикальными взглядами, чем у вас. — Космодесантник многозначительно покосился на чужеродный карабин, которым пользовался инквизитор, но ничего не добавил.
— Думаю, мне нужно будет серьёзно поговорить с Вемеком. Он один из немногих, кто знал мои кодам коды доступа. К тому же он из Далварахского консцориума... — сказал Астольев, помогая измождённой женщине встать на ноги. — Всё хорошо, Кетьянна. Оставшиеся в живых — по крайней мере те, кто находился здесь, — мертвы. Я прикажу нескольким моим людям сопроводить тебя на наш десантный корабль.
— М-мертвы? — она запнулась. — Там безопасно?
— Верно. А теперь скажите, что это не было напрасно и вы не сделали из меня дурака!
— Конечно, нет. Я предан вам, а не консорциуму. Возможно, они получили информацию о вашей станции иными путями. Вероятно, персоналу, который вы наняли у них, стёрли память не совсем благополучно, или кто-то из них имел специальную мнемоническую защиту, и после прибытия сюда продолжал снабжать их информацией.
Инквизитор не спешил с ответом. Его металлическая маска скрывала подозрительные мысли, которые, несомненно, крутились у него в голове.
— Интересно. Держите меня в курсе.
Дорога, выкопанная на дне кратера, вела к большому вторичному карьеру в восьмистах метрах от тени станции. Кругом возвышались утёсы из чёрного камня, и пространство между ними делили маленькие цилиндрические жилища на пару с тяжёлой гусеничной техникой. Все сооружения и машины имели глубокие рваные борозды и бреши. Повсюду были раскиданы искалеченные останки сервиторов и членов миссии Адептус Механикус. И пока служители инквизиции Инквизиции и космодесантники рылись в обломках, они обнаружили ещё множество тел в зданиях и на импровизированных улицах, в роли которых выступали ущелья.
— Они пытались спрятаться, — чирикнул в воксе голос Вемека. — Или хотели сбежать. Но ни то, ни другое не сработало.
Посередине Ахейрас увидел структуру, которая являлась причиной всего этого начинания.
Из земли на двенадцать метров выпирала вершина пирамиды, угольно-чёрная и совершенно не отражающая свет. Её гладкие стороны усеивали подмости подмостки для рабочих, и, приблизившись, Ахейрас заметил также загадочные символы на гранях. Расположенные столбцами чужеродные глифы испускали слабое, но тревожащее изумрудное свечение. От них расходились зелёные линии, образуя на склонах незнакомый Ахейрасу узор.
Космодесантник ощутил, как мороз прошёл по коже, и уловил звук капающей воды, заставивший его вздрогнуть. В нём росло волнение, и уже сам этот факт весьма настораживал.
— Интригующе... — прощебетал Вемек. — На пикт-записях наблюдается гораздо больший разрыв, оставленной вихревыми зарядами, чем этот. — Сервочереп, потрескивая, взлетел, чтобы исследовать щель. — Изумительно! Рана, кажется, исцеляется! Самовосстанавливающийся металл!
— Как это исцеляется? — вставил Ахейрас и, присев возле развалин, многократно увеличил на ретинальном дисплее изображение оплавленной кромки. Очередная дрожь пробежала у него по спине, едва он увидел крошечные струйки тёмной жидкости, заполняющие выбоины. Прямо у него на глазах они затвердевали, превращаясь в тот же глянцевый, чёрный металл, из которого была сделана пирамида.
— Вы только вообразите себе, какой тут потенциал! — снова застрекотал Вемек. — Если Механи... Империум добудет эту технологию, она принесёт колоссальную пользу нашим боевым машинам и космолётам... И это не говоря уже о том, какие возможности перед нами откроются с этим источником энергии. Его мощность постоянно растёт, причём по экспоненте. И анализ показал, что никакая энергия извне к нему не поступает. Можете себе представить, инквизитор? Бесконечная энергия! Мы должны извлечь его или, как минимум, установить визуальный контакт. У меня есть необходимые приборы, чтобы провести полную его диагностику. Я бы очень хотел собрать любую доступную информацию.
— Если потребуется, то да.
— Проверьте оружие и прочитайте молитвы, — дал наставление своим воинам Астольев. — Мы отправляемся в брюхо зверя. Мы здесь ради ответов. Если своим дерзким вторжением наши бывшие союзники из Адептус Механикус что-то разбудили во тьме, мы обязаны выяснить, что именно. Устанавливаем визуальный контакт, и по возможности убиваем все, что найдём, дабы спокойно забрать с собой образцы технологий. Ясно?
После того как солдаты инквизитора подтвердили получение приказа, Ахейрас напоследок обратился к братьям.
Поскольку никаких останков для изучения не осталось и для мёртвых уже ничего нельзя было сделать, члены команды двинулась двинулись дальше, осторожнее, чем раньше. Спиральный спуск закончился, и они вошли в узкое помещение с десятком проходов на разной высоте, где продолжал тянуться след из засохшей крови.
Полурасплавленные колонны, состоящие из чёрного хрома и ртути, соединялись с высоким потолком, а стены, казалось, периодически пульсируют светом от загадочных инопланетных глифов. Десятки маленьких ксеносуществ сновали туда-сюда: некоторые цеплялись за стены и потолок, другие беспорядочно порхали вокруг колонн. За центральным обелиском, покрытым сверкающими наростами, ухаживала ещё дюжина диковинных созданий размером с туловище человека. Сделанные из блестящего чёрного металла и похожие на скарабеев, они едва ли отображались на экране ауспика.
Туннель заканчивался в зале потрясающих масштабов, который, со всей очевидностью, являлся сердцем гробницы. Достигающий больше полумили в поперечнике и несколько десятков метров в высоту, он напоминал колоссальный амфитеатр, или, точнее, перевёрнутый зиккурат. Массивные пилоны располагались концентрическими кольцами вокруг громадного обелиска в самом центре, который занимал примерно четверть расстояния до потолка. Обелиск сплошь покрывали сверкающие геометрические знаки и призмы, пылающие с яростью солнц. Даже авточувства Ахейраса не могли привыкнуть к такому яркому зелёному свечению, и он был вынужден отвести взгляд.
По стенам и нисходящим лестницам беспорядочно ползали миллионы скарабеев, а по всему пространству метались уже знакомые извилистые конструкции. Между торчащими повсюду меньшими колоннами неторопливо проплывали паукообразные машины размером с лёгкий танк. Внизу сержант увидел группки металлических гуманоидов: одни были одеты в рваную плоть, а другие нет. Они, казалось, кричали и бросались друг на друга в припадках безумия, что давало фору, поскольку с большого расстояния они ещё не заметили незваных гостей.
Четверо скелетообразных инженеров, занятых у панелей управления на внешней границе круглого помоста, опустились на колени, как только между ними и космодесантниками возникла дуга ослепительного света. В ней образовался худощавый и сгорбленный гуманоид из тёмного металла, на голову выше космодесантников. Его череп украшал царственный гребень, а с богатых изумрудных наплечников свисала мантия из разодранной плоти. В когтистой руке он сжимал глефу с похожим на хопеш клинком, который мерцал зловещим зеленоватым светом. Всё в его облике говорило Ахейрасу, что это некий предводитель ксеносов, хотя он тоже был машиной.
Владыка стоял неподвижно и молча посреди безумия, сотворённого его приспешниками. Какой бы недуг ни поразил рассудок остальных обитателей этой гробницы, он явно не затронул её правтеляправителя. Ахейрас и Ним намеренно тянули время, собираясь с силами. Журчание воды опять усилилось, и сержант вдруг обнаружил, что смотрит в пустые бездушные глазницы воплощения своей погибели.
Припавший на здоровую ногу Ним посмотрел на брата.