164
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
- Они близко.
== '''ГЛАВА 14.''' '''СЛОМАННОЕ ОЖЕРЕЛЬЕ''' ==
Падальщик Хрисма вел Габриэля Сета по выцветшим равнинам. Он торопился и периодически срывался на бег. И в целом вел себя не как обычно.
Сет с радостью повиновался.
== '''ГЛАВА 15. ЖЕРТВА АНГЕЛА''' ==
Яркий свет залил Тронный зал. Перед Золотым Троном стояла фигура воина в полированных доспехах, чьи черты лица было сложно различить из-за слепящего света. В помещении раздавался ужасный грохот оборудования. Тысячи гробов, соединённых проводами с механизмами, хранили нерассказанные истории страданий. Душу Данте снедало ощущение неправильности по отношению к этим устройствам. На Троне, в центре, восседала иссохшая фигура, ради которой совершалось это зверство, но она не обращала на это внимание, как и на всё, что имело связь с миром смертных. Он сидел неподвижно, словно золотой воин, готовый к битве, и все же чья-та жизнь в этот момент приносилась в жертву во славу Императора. Что-то повернулось к Трону. Золотая фигура подняла меч. Тьма.
Но ни у кого не было ответа на этот вопрос.
== '''ГЛАВА 16. ВОЙНА В ПУСТОТЕ''' ==
В цитадели Реклюзиама на вершине Небесного Редута располагался стратегиум Кровавых Ангелов. Бледновато красный луч солнца пробивался сквозь армированное стекло окон толщиной в двадцать футов. Широкие горизонтальные щели, вырезанные в скале по другую сторону стекла, открывали потрясающий вид с обеих сторон на пустыню и Гнездо Ангелов.
Здесь, в атмосфере тишины, присутствовало несколько сотен человек. Сервиторы, смертные и космические десантники были заняты своими обязанностями, ведь от их действий зависела судьба не только Ваала и Кровавых Ангелов, но и всего сегментума. Каждая частица военной машины была жизненно важна, будь то человеческий раб, когитатор или капитан Адептус Астартес. Командующий Данте понимал это более, чем любой другой. Все они действовали слажено. Дюжинам обособленных командных пунктов были поставлены индивидуальные задачи по защите Ваала, но вся информация от них сейчас находилась на экране центрального гололитического тактикариума. Вокруг проекционной сферы собралась группа настоящих героев. Многие из них считались воплощением Имперской добродетели, но даже такие великие воины ждали слова командующего Данте. Магистр Кровавых Ангелов стоял на возвышающейся платформе, его глаза, как и глаза остальных, были прикованы к проекции. Сфера представляла собой систему Ваала. Красная звезда Валор и ее миры, триплеты ваалитской подсистемы, одинокий газовый гигант Сет, поле астероидов, разделявшее внешнюю и внутреннюю систему, и холодный, далекий мир Амаир, в шестистах годах путешествия вокруг звезды. Валор не был плодовитым солнцем. У него было всего лишь несколько детей.
- Расширить поле обзора, – приказал Данте. – Покажите мне внешние границы.
Команда была исполнена, сопровождаясь тихим жужжанием линз. Валор сжался до размеров граната. Ваал и его луны стали точками, кружащимися друг с другом. Остальные миры превратились в яркие вспышки. Лишь Сет был достаточно крупным, чтобы оставаться в размерах, превышающих вспышку света. Вдалеке, на границе проекционного поля где изображение начинало терять фокус и целостность, находился кометный пояс Валора, в виде крошечных точек, двигавшихся со скоростью бациллы в капле воды. Внутри этой оболочки системы располагался флот Космического Десанта. Собранные силы трех десятков орденов были разделены на четыре группы. Они застыли в ожидании, на расстоянии друг от друга. Направление флота-улья тиранидов было известно, а место, где они пробьют стену комет – нет. По человеческим меркам суда Империума были колоссами, огромными кусками металла протяженностью в мили, размерами схожими с городами, и являлись домом для десятков тысяч сервиторов, рабов и космических десантников. Но в масштабах космоса они были пылью. Сдвиг тегов данных отображал их положение. Слева от Данте стоял Магистр Дешифровок, его помощник из числа рабов Крови и астропаты ордена. Чтобы вокс-сигналы достигли флота – понадобилось бы несколько часов. Благодаря силе древней науки, гололитическая коммуникация была мгновенной на расстояниях внутри системы, но хрупкой перед лицом тени в варпе. Астропаты станут последней линией коммуникации с флотами. Но все средства, как электронные, так и имматериальные, были уязвимы перед тиранидами. Землетрясение сотрясло Ваал, вызвав размывы очертаний проекции. Казалось, камни Аркс Ангеликум страдальчески стонут.
- Они близко, – произнес капитан Эссус из Кровавых Мечей. – Ваал ощущает их. Гравитационный импульс – знак их приближения.
- А что с варпом? – тихо спросил Данте.
- Тень все сильнее, но наши астропаты еще сохраняют контакт с флотом, господин, – произнес Магистр Дешифровок.
- Когда они появятся? – спросил Герон.
Его напряжение разделяли все присутствующие.
Никто не ответил. Данте складывал части на карте в единое целое.
Двадцать одна боевая баржа, девяносто четыре ударных крейсера и несколько сотен небольших кораблей под командованием Беллерофона, находящегося на борту «Клинка Возмездия», схлестнутся с флотом улья. Они ударят, повредив как можно больше кораблей, а затем отступят к Ваалу. На бортах кораблей флота находилось шесть тысяч космических десантников. Двенадцать тысяч – на Ваале, шесть тысяч – на Ваал Секундус и пять тысяч – на Ваал Прим. Это скопление сил было крупнейшим со времен Ереси Гора. Лишь время покажет, было ли этого достаточно. Присутствующие несколько часов молча смотрели на гололит. Появление первой мигающей красной точки, означавшей соприкосновение с противником на краю системы, оживило атмосферу.
- Они прибыли, – произнес Данте.
Хор рабов запел «Псалом защиты от планетарного вторжения». Огни сменились один за другим. Индикаторы угрозы изменились с нулевых – до критических. Первая красная точка недолго прибывала в одиночестве. Сотни других стали распространятся по всей границе системы Ваала. Многие были просто разведчиками, являясь по сути единым оком флота улья. Несколько оказались атакующими щупальцами. Позади них шли длинные, извилистые ленты других точек, жаждущих добычи. Они формировались в полосе пространства шириной чуть больше одной астрономической единицы. Корабли Космического Десанта приступили к маневрированию.
Гигантские машины в Аркс Мурус зарычали, толкая огромные каменные блоки в оконные прорези. Помещение содрогнулось от движения такого множества тысяч тонн скальной породы. Красный свет Валора стал тонким, как рассеянный лазерный луч. Зажглись лампы сирен. Машинные огни казались звездами во мраке.
- Война началась, – произнес Данте.
Эрвин сидел на краю своего командного трона, не мигая уставившись в окулус «Великолепного Пера». Остальные корабли его капитула также застыли в ожидании, их орудия отбрасывали черные тени на бока кораблей в сиянии далёкого Валора. Мерцание Красного Шрама было почти таким же ярким, как солнце вдали. Эрвин ненавидел данное зрелище, это было словно смотреть на гноящуюся рану, но он все равно не мог оторвать взгляд.
- Ну?
- Ничего, как и три минуты назад, капитан, – произнес Ахемэн.
Рабы были рады, что он ответил. Никто из них не любил разговаривать с капитаном до битвы. Даже пятеро боевых братьев из отделения Ахемэна, охранявших палубу.
Эрвин зарычал.
- Чертово ожидание! Где они?
Жажда мучила его, подогревая чувство досады. Его кулак сжался настолько сильно, что бронированные пальцы оставили небольшие вмятины на ладони.
- Варп их побери! – произнес он. – Варп их побери!
Его дыхание стало тяжелым и неглубоким. Он чувствовал жажду остальных и тех, кто был на других кораблях. Жажда битвы была наихудшей формой голодания.
- Они скоро будут здесь, брат, – произнес Ахемэн.
- Не опекай меня, первый сержант! – рявкнул Эрвин. – Ты чувствуешь тот же гнев, что и я.
- Возможно, – произнес Ахемэн. – Но я лучше контролирую его.
Голова Эрвина закружилась от такой наглости. Он полностью обнажил ангельские клыки.
- Повелители! – заговорил раб Дозора. – Фиксирую сотни входящих целей.
Зазвучал сигнал тревоги. На тактическом дисплее возникло множество красных огней.
- Поправка. Их тысячи, – произнес раб. – Десятки тысяч.
Эрвин наклонился вперед. В окулусе ничего не было видно, только мерзость Шрама и случайный отблеск кометы, вращающейся вокруг своей оси.
- Как быстро? – спросил Эрвин.
- Сверхсветовая скорость, господин, – произнес раб. – Мои авгуры показывают огромные гравитационные волнения в нескольких дальних точках.
- Отрегулировать ориентацию на ближайшую, – произнес Эрвин.
- Регулировка, – произнес раб Рулевой.
Пока раб произносил эти слова, Эрвин наблюдал за колебанием света и пространства перед кораблем, возникшие вследствие манипуляций с гравитацией. Что-то скрывалось за этими искажениями.
- Они там, – произнес Эрвин. – Они – там!
- Всем кораблям Ангелов Превосходных – приготовиться к битве.
Эрвин фыркнул. Фоллордарк никогда не отличался грандиозными речами. Рябь спала. В течение небольшого промежутка времени окулус наполнился полосами. Затем они преобразились в четкие формы био-кораблей тиранидов, сияющих от застывшего на корпусах льда. Небольшие корабли в форме капли, ощетинившиеся сенсорными шипами, отделялись от авангарда и направлялись обратно, под защиту судов, идущих сзади.
Эрвин разразился диким хохотом и ударил рукой по подлокотнику своего трона в виде львиной головы. Впереди виднелись тысячи судов. Зеленое мерцание возникало в их хвостовой части каждый раз, когда они запускали биоплазменные двигатели и устремлялись к Ваалу.
Вокс ожил и из него послышался обмен приказами между дюжинами кораблей.
- Атаковать! – скомандовал Фоллордарк.
«Великолепное Перо» покачнулось, когда его двигатели выжгли топливо на полную мощность.
- Наконец-то, – оскалился Эрвин, – достойный противник.
Беллерофон наблюдал за разгорающейся войной сквозь основной гололит «Клинка Возмездия».
- Вермилионовые Ангелы – заградительный огонь! – скомандовал Беллерофон. – Подойдите ближе и ведите огонь из всех орудий по щупальцу двенадцать-альфа.
Тактические экраны «Клинка Возмездия» представляли собой скопления бешенных вспышек кораблей. Беллерофон, по очереди, обращал внимание на каждую из них. Четыре боевые группы действовали в соответствии с планом, собираясь в четырехугольник, их эскадроны кораблей формировали башни вертикального расположенного замка. Меньшие группы отделялись от основных сил, атакуя кидавшийся на них рой, чтобы уничтожить основные цели и посеять неразбериху среди захватчиков путем абордажей и торпедных ударов. Эта тактика все еще была эффективна, хотя уже не так, как раньше, тираниды разгадали ее основной замысел несколько лет назад и адаптировали свою командную сеть, распространяя резервные синаптические узлы по своим небольшим кораблям. Обнаружить такой корабль было сложной задачей, требующей внимательного наблюдения и направляемых Императором предположений.
«Клинок Возмездия» работал в тандеме с «Взывающим к Крови». Вместе они извергали на врага огромную огневую мощь. Через полчаса битвы с передовыми силами Левиафана, космос был заполнен фрагментами обшивки и огромными кусками плоти. Замерзшие жидкости облаками плыли между трупами биокораблей. Но место каждого уничтоженного корабля противника занимали две дюжины других. Самый гигантский корабль был похож на титана, делая даже боевые баржи похожими на карликов. Огромные, похожие на слизняков, корабли класса «Норна» были покрыты древним льдом и астероидами, спрессованными выделявшимися кораблем смолами, и придавали судну защиту не хуже, чем любая другая броня. У кораблей-ульев не было энергетических полей, но благодаря защитному покрытию из льда и камня, урон от огневой мощи имперских кораблей был незначительным.
Один из них парил впереди; «Клинок Возмездия» пробивался сквозь дюжины небольших судов в попытке заблокировать его, пока тот не прорвался сквозь флот Золотых Сынов. Завыли сирены. Хотя орудия тиранидов были не такими мощными, как орудия Империума, их было предостаточно. Пустотные щиты вздрагивали при каждом ударе торпедных игл и живых ракет. Быстрые корабли-охотники проносились мимо зелеными огнями биоплазменных струй, выплевывая колючие иглы из сочащихся отверстий. Конвульсирующие трубки, расположенные по бокам самых больших кораблей, выплевывали гигантские искривленные зубцы, которые, соприкасаясь с корпусами имперских кораблей, высвобождали орды голодных существ, пожирающих металл. Но, по большей части, тираниды игнорировали бой на большом расстоянии. Гигантские наутилоиды выпускали сверкающие облака газа, обманчиво медленно двигаясь к имперской линии фронта, их щупальца, длиной в пятьсот ярдов, вытягивались для захвата кораблей. Они казались слишком громоздкими, но, приблизившись, их сухожилия становились настолько мощными, что щупальца погружались в пласталь, притягивая к себе корабли космодесантников, чьи пустотные щиты становились бесполезными. Беллерофон наблюдал, как один из эскортных кораблей «Клинка Возмездия» был захвачен подобным образом. Судно извивалось в ловушке из живой плоти, пытаясь выжать максимум из своих двигателей, но было обречено, когда корабль обхватила еще дюжина щупалец, которые разорвали его на две части. Разнообразие форм кораблей противника поражало воображение. Одни из них были похожи на слизней, другие на космических китов. Встречались примеры, похожие на морских существ, увеличенных в миллионы раз.
Здесь присутствовали корабли с огромными лезвиями в носовой части или с бронированной кормой.
Преобладали корабли с щупальцами, но были и другие: с рогатыми таранами в носовой части или перевозившие суперогромные версии био-пушек, используемых карнифексами, или тервигоны, закрепленные в гигантских, никогда не закрывающихся пастях. Были корабли с ластами, корабли с хвостами и с атрофированными передними и задними лапами. У многих из них были невероятно длинные хвосты. Некоторые были защищены сегментированными хитиновыми пластинами, свойственными большинству тиранидских организмов, у других, казалось, не было вообще никакой брони, кроме кожи. Здесь можно было увидеть всевозможные мутации организмов, но все они сливались и подчинялись воле разума улья. В их разнообразии прослеживалось пугающее единство.
- Брат, - произнес Асанте со своего командного трона. – Нам придется сместиться. Множественные атакующие корабли направляются на перехват.
Беллерофон бросил взгляд на боковой экран, куда Асанте выгрузил соответствующие данные.
- Ждем, Асанте. Еще совсем немного.
- Корабль-улей?
- Да, – Беллерофон рассеяно кивнул, ведь лишь малая часть его разума участвовала в разговоре.
Его лицо озарялось светом дюжин тактических мониторов. Усиленный разум космического десантника собирал сотни различных кусочков информации и превращал в боевой план.
- На этот раз это наша основная цель. Если он будет повержен, все под-щупальце развалится.
Сильная отдача от подвергающихся нагрузке пустотных щитов сотрясла корабль от носа до кормы.
- Очень хорошо, – произнес Асанте. – Но я выйду из этого мальстрема, как только мы убьем его.
Беллерофон отдал команду боевой группе Кровавых Ангелов.
- Приготовиться к атаке.
«Клинок Возмездия» взревел, когда его двигатели пришли в движение. Корабль-улей маячил впереди. Это был настоящий левиафан в пустоте, двадцать миль в длину и три – в ширину. Вспышки попаданий мелькали по всему его корпусу. Его обрабатывали четыре ударных крейсера, и все они атаковали его переднюю часть. Беллерофон не мог заставить себя называть ее носом. У основания двух огромных челюстей, широко раскинувшихся словно ножницы, виднелась пара красно-карих глаз и крошечный рот с щупальцами.
- Зарядить ланс-снаряды, – приказал Асанте. – Приготовить циклонные торпеды. Основным орудиям – защищать фланги.
Беллерофон потратил полминуты, перераспределяя корабли поддержки «Клинка Возмездия». Звенья перехватчиков облетали группу, прилагая максимум усилий, чтобы избавиться от кишащих роев тиранидских подобий истребителей. Легко маневрирующие эсминцы выявляли и выводили из строя приближающиеся корабли-кракены залпами торпед. Четыре крейсера взяли цель в прицел, нанося удары по морде твари. Углы атаки были далеко не идеальны, и многие выстрелы были легко отбиты быстрыми, словно молния, щупальцами монстра.
- Атакуйте морду твари ланс-снарядами. Уничтожим его! – произнес Беллерофон.
- Как прикажешь, Повелитель Небесных Врат, – ответил Асанте.
- Крейсерам – держаться на расстоянии, – скомандовал Беллерофон.
- Цели захвачены, – доложил старшина огневой команды Асанте.
- Огонь, – приказал Ангел Превосходный.
«Клинок Возмездия» выплюнул группу торпед, слегка повернувшись, когда они отделились от корабля, чтобы аккуратно проскользнуть поперек корабля-улья. Миновав живой боевой корабль, турели, расположенные на спине «Клинка» выпустили четыре столпа ослепляющего света, разорвав голову корабля-улья на куски. Орудия замолчали, оставив корабль-улей умирать. Из носа твари сочилась густая кровь. Торпеды попали в цель, и «Клинок Возмездия» вместе с эскортом пролетел прямо над кораблем-ульем. Огонь атомных ракет уничтожил первые три мили его передней части. Симбиотические живые орудия продолжали стрелять, но ядро корабля было уже мертво. Случайные выхлопы газа вырывались из дыхательных путей двигателя корабля, и он, неуклюже выбившись из строя, отбросил десятки своих собратьев. Пространство за пределами корабля-улья было заполнено бесчисленным количеством вражеских судов.
- Минус один, еще пятьдесят тысяч, – сухо произнес Асанте.
- Сохранять построение, - простая команда Фоллордарка вклинилась в повторяющиеся сирены сигналов тревоги вокруг Эрвина.
Ему понадобится удача, чтобы восстановить построение флота Ангелов Превосходных, чей боевой порядок распался из-за повторяющихся суицидных атак на его сердцевину. Ответы других капитанов, заполнивших вокс-наушники Эрвина, казались ему бессвязной ерундой.
Ангелы Превосходные находились под массированной атакой. Удостоенные чести выйти из подвижных крепостей основной боевой группы, они ныряли и выныривали из наступающих роев, словно рапиры. Но повторяющиеся атаки притупили ее наконечник. Быстрая атака и отступление, позволившие им ранее уничтожить множество кораблей противника, наткнулись на плотность кораблей, стремящихся пробиться к Ваалу. Космических десантников все больше и больше отодвигали к краю системы. В течение трехдневной битвы они потеряли сотни миллионов миль. Огромные щупальца улья изгибались в сторону Сета и Амаира, жадно пожирая ресурсы миров. Единственной позитивной новостью было то, что тираниды настолько проголодались, находясь в Красном шраме, что пожирали миры с минимальным количеством органики, миры, которые в лучшие времена они обходили стороной.
Рои снова и снова накатывали и разбивались о космических десантников, словно горная река на валуны. Имперских кораблей было недостаточно, чтобы остановить поток. Небольшие островки насилия – единственное, с чем они могли справиться. Корабли наступали на Ангелов Превосходных со всех направлений. Брызги пронзающих шипов озаряли вспышками света пустотные щиты «Великолепного Пера».
- Они снова приближаются, – крикнул раб Дозора.
- Усилить огонь носовых орудий! – скомандовал Эрвин.
- Слушаюсь, повелитель, – отозвался раб Войны.
Окулус моргал, словно примитивное устройство для просмотра изображений. Тысячи снарядов из точечных оборонительных турелей врезались в волны похожи на хребты торпед, летящих в их сторону. Похожее на опарыш абордажное судно, пробивавшееся сквозь бомбардировку, развалилось под интенсивным термоядерным огнем. Споры уничтожались тысячами.
- Видали и похуже, – прорычал Эрвин.
Половина кораблей Ангелов Превосходных была потеряна. Крики паникующих рабов раздавались в воксе, пока умирал «Ангельский». Его боковые борта были испещрены дырами, оставленными абордажными червями тиранидов. Орудия молчали. Быстрые щупальца огромного корабля-кракена обвились вокруг средней части «Ангельского», неумолимо притягивая его к перемалывающим костным пластинам пасти био-корабля.
Эрвин поднял руку, чтобы защитить глаза от взрыва реактора, но он не последовал. «Ангельский» был разделен на две части и поглощен. Вид его носа и кормы, трущихся друг о друга, казался возмутительным. Даже газ, выпущенный из пустых отсеков, поглощался гигантской тварью. Она поглотила все: металл, мясо, людей и монстров. Ни оставив ни единого куска.
Фоллордарк продолжал раздавать приказы по воксу. На гололитической тактической проекции ближнего радиуса действия была видна вся картина происходящего. Над «Смыслом Вечности», флагманом ордена, нависла угроза. Бескостные щупальца трех меньших кораблей-кракенов обвились вокруг корпуса боевой баржи ордена. Один из них отделился, его панцирь пылал, выпотрошенный залпом орудий. Но этого было недостаточно, чтобы спасти «Смысл Вечности». Споры с множеством конечностей приклеились, словно опухоли, по всем угловатым линиям корабля. Абордажные черви прогрызали себе путь внутрь. Все орудия боевой баржи вели бешенный огонь.
- Мы проигрываем, Фоллордарк, – произнес Эрвин.
Его собственный корабль тряхнуло, когда он выпустил очередную очередь по атаковавшим его хищникам.
- Они должны заплатить! Мы должны уничтожить их! – ответил Фоллордарк.
- Мы должны отступить.
- НЕТ, – произнес Фоллордарк. – Я приказываю тебе держать свою...
Один из кракенов постепенно заползал на «Смысл Вечности». Он обвил щупальцами основную вокс-вышку. Голос Фоллордарка пропал, когда монстр вырвал ее.
- Ему конец, – произнес Ахемэн.
- Да нет, это ордену конец, – пробормотал Эрвин. – Раб Связи – открыть канал связи со всеми выжившими кораблями.
- Слушаюсь, повелитель.
Эрвин встал со своего трона. Кабели, подключенные к его бронированной спине, позволили ему это делать.
- Всем судам Ангелов Превосходных…, – пока он произносил эти слова, еще одно древнее судно ордена было перемолото и съедено. Затем еще одно.
- Я, Эрвин, беру командование на себя. Я приказываю кораблям отступить и перегруппироваться с…
- Эрвин! Осторожно! – предупреждающе крикнул Ахемэн.
У Эрвина хватило времени поднять взгляд вверх и увидеть, как тупая, обнаженная кость морды корабля-тарана выскочила из роя судов, стремительно и неожиданно, словно угорь, выскальзывающий из своей норы.
Пустотные щиты сожгли слои тарана, и по всему кораблю прошлась арка фиолетовой молнии. Но это не имело ни малейшего значения. Корабль-таран врезался в несколько палуб командной башни под капитанским мостиком «Великолепного Пера». Сила удара вывела сбила Эрвина с ног. Он врезался в перила своего помоста и перевернул его. Кабели, соединяющие его с системой питания и управления кораблем, оторвались, сопровождаемые клубами искр и дыма. Капитан упал на нижнюю палубу, убив раба, на которого приземлился. Мгновение он лежал без сознания. Шипение воздуха, доносящееся из пробоины корпуса и являющееся звуком гибели, выделяющимся среди какофонии сигналов тревоги, криков и скрежета металла, заставило его прийти в себя. Он с трудом встал на ноги. Источник питания брони был поврежден. Теперь она была для него грудой металла, и он смог двигаться лишь благодаря усиленной мускулатуре.
- Рабы! – рявкнул он.
Эрвин зашелся кашлем. Его ребра были повреждены при падении. Воздух был наполнен дымом и газом, используемым для тушения пожара.
- Рабы! Отчет!
Ответа не последовало. Отовсюду доносились рыдания и стоны. В конце концов проявилась человеческая слабость.
- Ахемэн! Ахемэн! Где ты? Черт тебя подери, отвечай мне!
Он зашатался, стоя на обломках своего командного трона. Запах крови Адептус Астартес привел его к последнему пристанищу Ахемэна. Сержант растянулся под балкой, а его глаза вылезли из сломанного черепа.
- Рабы! – крикнул капитан. – Отчет!
Снова тишина. Поврежденные электрические кабели разбрасывали искры. Линзы окулуса были видны из-за массивной трещины, идущей сверху вниз от центральной панели. Пространство космоса было почти не видно из-за клацающих пастей тиранидских тварей. Зубы алмазной твердости грызли стекло, оставляя на нем глубокие трещины.
Командная башня прогнулась, и теперь окулус был направлен вниз, в сторону основного корпуса. Сквозь уменьшающиеся промежутки между тварями, прогрызающими стекло, была видна мертвая масса корабля-тарана, голова которого глубоко вонзилась во внутренности «Великолепного Пера».
Среди оркестра сирен раздалась новая. Взгляд Эрвина упал на уничтоженную консоль. На треснувшем экране настойчиво мигала руна, означавшая проникновение на корабль. Что-то начало долбить дверь, ведущую на командную палубу. Что-то большое. Эрвин потянулся за своим штурмовым болтером, но оружие слетело с его брони во время падения. Он заковылял к двери, обнажая свой боевой нож. Командная палуба завибрировала. Десять футов пластали вмялись внутрь. Эрвин занял позицию в укрытии перед дверьми. Несколько Адептус Астартес, находившиеся на палубе, были мертвы. Остальные воины роты Эрвина были зажаты на нижних палубах.
- Давай! – крикнул он. – Я убью тебя!
К тому времени, как карнифекс пробил себе путь, Эрвин оказался полностью во власти Красной Жажды. С безумной яростью он ринулся на тиранида. Мгновения спустя его искалеченное тело рухнуло на палубу.
Яркий свет от гибели еще одного ядерного реактора осветил палубу «Клинка Возмездия». Сфера ядерной энергии образовала дыру в дюжину миль вдоль приближающегося флота-улья тиранидов. Так же внезапно, как она образовалась, дыра заполнилась мчащимися телами десяти тысяч тиранидских организмов, их щупальца уже вытянулись, словно готовые схватить Ваал, несмотря на полмиллиона миль до него.
- Это был корабль Эрвина, – произнес Асанте. – Он умер лучше, чем жил.
Он сверился с тактическим экраном.
- Орден Ангелов Превосходных полностью уничтожен. Мы теряем корабли слишком быстро. Мощь роя в два раза больше, чем мы ожидали.
Беллерофон изучил тактический экран. И не смог не согласиться.
- Что ты предлагаешь, брат, отступать и убегать? – произнес Беллерофон.
- Нет, господин, – произнес Асанте. – Мы должны приступить ко второй фазе стратегии…
- Пока нет, – рявкнул Беллерофон. – Мы не можем разделиться сейчас. Мы должны уничтожить как можно больше ксеносов, а для этого необходимо сражаться вместе. Наши жизни не важны. Я принесу в жертву всех, если понадобится. Лишь через жертву Ваал устоит, – закончил он более спокойным голосом.
Флот космических десантников сгруппировался в единое целое. Четыре боевых группы стали одной, ведя перекрестный огонь по фронту и флангам. Они не могли сделать больше и просто старались максимально сократить ряды противника. Тиранидов было слишком много. Счетчик убийств крутился, словно бешенный. Согласно появлявшимся расчетам количество убитых тиранидов насчитывало миллионы. Триста семь кораблей-ульев были повержены имперским оружием. Беллерофон сильно сомневался, что они смогут подсчитать количество уничтоженных малых кораблей противника.
По логике, после таких потерь противнику стоило отступить. Никакое количество пищи в системе Ваал не оправдывало потери тиранидов в космосе и возможные потери, когда они высадятся на поверхность.
Беллерофон был одаренным командующим флотом, но он не мог поверить в стратегический замысел разума улья по созданию прохода на север через Ваал. Это был идиотский план. Почему не пройти мимо Красного Шрама? Он также не верил, что интеллект разума улья был настолько развит, что желал истребления именно Кровавых Ангелов. И теория Мефистона о том, что разум улья жаждал мести, казалась ему смехотворной. Но то, что Беллерофон понимал наверняка – это то, что тиранидам не было числа, и сейчас они находились на Ваале. Он понял, что защитники обречены, как только увидел их. В душе он упрекал себя. Была надежда. Сам Сангвинор говорил об этом. Они не могли сдержать тиранидов, но могли замедлить. С каждым мертвым монстром уменьшалось количество тварей, собиравшихся высадиться на Ваал. Каждый уничтоженный корабль ослаблял целостность разума улья. Они могли победить. Должны победить. Но надежда оказалась мимолетной.
- Мой повелитель!
Тон голоса раба заставил Беллерофона немедленно среагировать.
- Что?
- Авгуры, повелитель.
Рабы Крови были храбрыми воинами, верными, не лучшими из лучших, но на голову выше обычных слуг. Рабы, находившиеся на командной палубе были бывшими претендентами на место в ордене, провалившими испытания по тем или иным причинам. Но этот был напуган.
- Смотрите! – он поднял дрожащий палец. ‘
Беллерофон повернул голову к небольшому экрану. Основной монитор был занят ближайшими битвами на площади в около ста тысяч миль. Небольшой монитор, на который показывал трясущийся раб, отображал графическое изображение всей системы.
- Во имя крови Великого Ангела, – произнес Беллерофон.
С дальней стороны Валоры выдвигался второй флот-улей, проходя защиту и направляясь к Ваалу. Он насчитывал десятки тысяч судов. Слишком много, чтобы остановить, но командующий не колебался отдавая приказ, который убьет его.
Беллерофон врезал кулаком по кнопке, активируя канал связи со всеми ближайшими кораблями.
- Внимание – всем боевым группам! – прорычал он, его приказы контрастировали со скрытым белым шумом, издаваемым тиранидами.
- Второй флот-улей – на подходе к Ваалу, – он набрал несколько коротких приказов на когитаторе.
- Боевая группа Альфа – встать в линию с флагманом. Мы не можем оставить Ваал без защиты. Остальным – прикрывать наше отступление, пока мы не отойдем на достаточное расстояние, затем рассредоточиться. Я снимаю с себя обязанности командующего. Соблюдайте тактику «разделяй и преследуй». Как можно дольше держите этих ксеносов подальше от места рождения примарха.
''Мы выкованы в Крови, братья мои. Да прибудет с вами Император.''
Данте не видел, как погиб Беллерофон. Не видел он и гибель Асанте, и как древний «Клинок Возмездия» был оккупирован монстрами, похожими на бритвы, когда тот пытался добраться до орбиты Ваала. Магистр не видел, как «Виктус» и «Взывающий к Крови» были вынуждены прекратить свою атаку и отступить, получив серьезные повреждения. Он не видел, как флагман, длинной в многие мили, превратился в сияющую реку на просторах верхних слоев атмосферы Ваала, и как корабль врезался в поверхность. Лишь позже Данте заметит столп черного дыма, поднимавшегося с поверхности на месте упавшего корабля. Магистр почувствовал вибрацию от удара, несмотря на то, что падение произошло в ста милях от командного пункта. Но, когда зеленая стрелка, означавшая «Клинок Возмездия», превратилась в серую на гололитическом экране и стала падать, магистра пронзило глубокое чувство печали и сожаления, возникавшее с каждой смертью под его командованием в течение тысячелетия. Он помнил Асанте неофитом. Вспомнил протесты Беллерофона, когда его естественная тяга к войне в космосе привела к тому, что десантника навсегда откомандировали во флот Небесных Врат, и то, как радовался его удовлетворению своей новой ролью. Данте не помнил моменты первых встреч с каждым из них. Он многого не мог вспомнить. Его память была похожа на сеть огромных удаленных районов с неизвестными странами, окутанными туманом забвения. Данте расстраивала его забывчивость. Это было словно второй смертью для ушедших в мир иной, преуменьшение того, кем они были и что сделали.
- Беллерофон и Асанте были героями ордена, – произнес Данте. – Память о них будет жить вечно.
Его слова встретила тишина. В последние пять дней полегло множество героев. В небе раздались раскаты грома, настолько громкие, что их было слышно даже сквозь толстые стены укрепления. Звук тысяч спор тиранидов и десантировавшихся монстров, несущихся в атмосфере на скорости, превышающей скорость звука. Полдня оборонительные лазеры и крупные орудия вели огонь по целям, отчеты приходили с каждым ударом сердца. Теперь тысячи вооружений меньших размеров присоединились к ним. Аркс Ангеликум сотрясался от ярости.
- Отдайте приказ людям на стенах, – скомандовал Данте голосом, полным ледяного спокойствия. – Враг у наших ворот. Мы должны отбросить их.
Вторжение на Ваал началось.
== '''ГЛАВА 17. РОВ СЛЕЗ''' ==
Густая черная полоса дыма на горизонте была плохим указателем на могилу такого могучего корабля, как «Клинок Возмездия». От этого вида ярость капеллана Ордамаила достигла наивысшей точки. Ордамаил был откомандирован к третей линии обороны, и в его обязанности входило командование смертными, переброшенными с лун Ваала. Сборные секции линии обороны, которые они возводили, окружали навесную стену Аркс, словно зубцы гигантской ловушки, и это действительно была ловушка. В ста футах перед линией находился ровный песчаный участок. Песок выглядел словно часть пустыни, но его толщина едва достигала двух дюймов, скрывая рокритовый канал диаметром в пятидесяти футов, который тянулся вокруг Аркса и двух его стен. По стенам канала текла «осушающая вода». Ордамаилу привили страх к этой «воде» еще в детстве. В действительности никто не знал, что это такое. Инкараил говорил, что это – мощное оружие, оставшееся с времен Войны Минувших Дней, хотя существовала вероятность, что вещество было частью Ваал Секундус или имело инопланетные корни.
«Осушающая вода» выглядела как обычная вода, но она была живым организмом, обладающим рудиментарным интеллектом, и она охотилась, поджидая жертву, которую терзала жажда. Она не освежала, а убивала, иссушая любого, кто входил с ней в контакт, и забирая его влагу себе. Свойства этого хищника не поддавались изучению. Однако Кровавые Ангелы обладали достаточными знаниями, чтобы находить таких хищников, пленить и сдерживать этих убийц до лучших времен. Собрать ее можно было только на Ваал Секундус. «Вода» могла исчезать, впитываясь в песок и разделяясь на сотни отдельных организмов. Данте отравил систему Ваала смертоносной субстанцией. Мир Ордена больше никогда не сможет извлечь ее. Отчаянные времена требовали отчаянных действий. Даже скрываясь под песком, «осушающая вода» влияла на окружающую ее среду. Она настолько иссушала воздух, что он буквально потрескивал. Сенсориум Ордамаила почувствовал что-то неладное и отметил эту необычную сухость. Он не был полностью защищен даже в своих доспехах. Приблизиться ко рву означало неминуемую погибель для смертных, сражавшихся вместе с космическими десантниками, и поэтому они были напуганы. Ордамаил шагал между ними, пока смертные лежали в укрытиях, позади оборонительных линий, воодушевляя их и побуждая к действиям, а также пугая в моменты, когда капеллан поправлял прицел их оружия во время стрельбы по противнику. Они едва могли слышать капеллана, хотя громкость его вокс-динамика была максимальной. Многие вздрагивали, когда его огромная бронированная рука опускалась рядом с ними, чтобы подобрать брошенное оружие, которое казалось детскими игрушками в его руках, и протягивала бросившему их солдату, сопровождая приказом стрелять по врагу.
- Во имя Великого Ангела, во славу Императора и во имя сохранения Ваала – продолжайте стрелять! – взревел он
Он воздел свой крозиус арканум над головой. Микроорганизмы тиранидов превращались в пыль при столкновении с силовым полем крозиуса.
- Держите их на расстоянии! Держите их на расстоянии от рва!
Ваал нарушил тишину пустыни и выплеснул на противника ярость Сангвиния. Залаяли орудия второй и третьей линии. Аркс Ангеликум выпускал бесчисленные очереди в небеса, уничтожая корабли улья и их подобия десантных капсул. Но их было слишком много, независимо от того, сколько противников было уничтожено осколками шрапнели или энергетическими зарядами.
Позади Ордамаила возникла стена яростного шума. С реконструированных стен выли и ревели тысячи орудий, выпуская настолько огромное количество снарядов плазмы и лаз-огня, что окружающая среда вокруг Аркс Ангеликум подвергалась воздействию неестественного жара. Лица смертных покрылись потом. Над головами проносились ракеты. Частицы песка фонтанами взмывали в воздух. Автопушки взрывали длинные ряды вздувшегося песка. Тяжелые снаряды ложились прямо на водонагревательные плюмажи. Звукогасители вокс-бусин Ордамаила вибрировали от грома основных орудий Аркс Ангеликум. Оборонительные лазеры выпускали столбы ослепляющего света, превращая воздух в скопление штормовых фронтов.
Макропушки, которые должны были очистить пространство от кораблей противника, были развернуты в сторону поверхности, и теперь они наносили огромные потери высадившимся захватчикам. Грохот выстрелов отдавался внутри брони Ордамаила. Воздух буквально кричал. Атмосферное колебание, вызванное огнем орудий Аркс Ангеликум, было настолько сильным, что небо пропиталось энергией. Молниевые штормы крушили все, что находилось вокруг монастыря-крепости, а броня Ордамаила потрескивала от статики. На поверхность протяженностью в пять сотен миль падали обломки из металла и плоти. Остатки флота выполняли молниеносные атаки и высокоточные выпады там, где могли, заполнив небо белыми вспышками.
По горизонту прокатились космические шторма. На крепость посыпался град био-снарядов. Уничтожение было тотальным. Сама материя реальности задрожала, когда снаряды и существа были уничтожены пустотным щитом, который, благодаря своей древней технологии, загнал их в варп. И все же грохот орудий не был самым громким звуком. Голос роя заглушал всё остальное. Зловещее шипение и щелчки хитиновых пластин, перемежающиеся мучительными воплями выстрелов биологического оружия. Звук напоминал сильный ветер на деревьях, словно эти деревья были полны хищных желаний, а ветер – ужасающим криком.
Тираниды умели адаптироваться, но их тактика при вторжении никогда не менялась, будучи доведенной миллионами планетарных атак до абсолютного совершенства. Сначала были выпущены миллиарды воздушных микробов, несущих невидимые биомы бактерий, вирусов и микроскопических существ. Некоторые из этих организмов были созданы для повреждения орудий или уничтожения механизмов, но целью большинства их них было поглощение мира, даже пока тот сражался ради выживания. Далее последовали миллионы взрывающихся спор, усеивая планету микроспорами и острыми как бритва кусками шрапнели, образованной при детонации, делая воздушные операции защитников невозможными и внося хаос в сухопутные построения. Затем – воздушные рои, крылатые ужасы различных размеров, некоторые из которых прилетали прямо с орбиты, в то время как другие спрыгивали с горящих десантных пузырей, бездумно принося себя в жертву.
И лишь когда небо наполнялось горящими остатками их сородичей, тираниды начинали наземный штурм, сбрасывая сотни тысяч штурмовых спор на основные военные цели. Меньшие формы падали с убийственной скоростью, расшибаясь о цель, словно лопнувший фрукт, и выплескивая наружу быстрых монстров, которые собирались в многочисленные стаи и атаковали все, что могли найти. Первыми шли мелкие конструкции. Всегда.
- Держите их подальше от колодца! – ревел Ордамаил.
Пока тираниды были дезорганизованы. Их более крупные звери-вожаки еще не высадились на поверхность, и, как только их замечали, мелкие твари становились мишенью и уничтожались огнем со стен. Тысячи гаунтов атаковали безумными волнами, напирая на оборонительную линию всей своей массой. Это был отвлекающий маневр, имевший целью перевести внимание защитников на бессчетные количества атакующих, пока будут приземляться более крупные виды. Позади густой ливень тираноцитов высаживал орды больших биоконструкций. Хитиновые воздушные тормоза, задействованные в последний момент, замедлили их снижение настолько, чтобы защитить груз. Сами капсулы взрывались при соприкосновении с поверхностью, превращаясь в взвесь из густой слизи. Существа вываливались из умирающих внутренностей, все покрытые амортизирующими жидкостями, и присоединялись к волнам, наступающим на линию обороны внешнего периметра Аркс Ангеликум. Космические десантники тысячи раз сталкивались с подобными ситуациями. Они отбрасывали тварей огнем легкого вооружения, пока их большие орудия концентрировались на падающих спорах. Чем больше была падавшая спора, тем больше огня она к себе привлекала. Добавилось и еще одно осложнение. Было крайне важно не допускать атакующих ко рву. Данте держал основной костяк космических десантников за навесной стеной. Не облаченные в броню смертные являлись приманкой, и за ними приглядывали всего лишь несколько ветеранов и капелланов. Ордамаил сочувствовал магистру ордена. Не в его характере было так бесцеремонно вести себя с обычными людьми. Эта война стоила ему части души.
- Продолжать огонь! Император наблюдает за вами! – взревел Ордамаил. – Он судит вас и проклянет любого, кто не будет сражаться!
Мужчины и женщины с лун страдали под влиянием тяжелой гравитации Ваала. Их движения были неуклюжими. Но несмотря на некоторые недостатки, они неплохо держались. Луны были опасными местами. Поэтому многие жители умели сражаться.
- Уничтожить их! Уничтожить! Не позволять пришельцам жить! – кричал капеллан.
Капелланы десятков орденов перемещались по полю боя перед навесной стеной. Их броня была смесью цветов кости и черного. Их могли принять за членов одного братства, и во многих аспектах они действительно таковыми являлись. Узы кости и крови объединяли сангвинарных жрецов и капелланов всех орденов Крови, независимо от их взглядов.
Для смертных они являлись воплощениями смерти, гигантами в скалящихся шлемах, чьи слова могли сокрушить самых смертоносных врагов.
Ордамаил направлял смертных в бой во имя бога, которого сам не считал святым, выкрикивая молитвы, понятные только боевым братьям, в зависимости от ситуации, и реагируя на приказы, доносящиеся в его вокс-бусине. Они были обязаны сдержать гаунтов до начала основной атаки. Если космические десантники потеряют элемент неожиданности – ущерб от «осушающей воды» будет нивелирован.
- Благодаря чистоте избранных племен вы дожили до этого дня! – рычал Ордамаил. – Вы – Кровь! Воздайте хвалу своей праведной яростью! Уничтожьте тех, кто пришел уничтожить вас!
Перед его глазами появился картолит. Тираниды были отмечены красным и, судя по карте, окружали Аркс Ангеликум. Там, где раньше царила неразбериха, начинали вычерчиваться определенные построения. Все больше крупных монстров спускалось на поверхность, распространяя над гаунтами контроль разума улья. «Пальцы» прощупывали слабые места, а затем убирались обратно в «кулак». Скоро тираниды нападут, и нападут разом, все вместе. Их было очень много. И они не беспокоились о количестве погибших.
Атака противника со всех сторон не давала защитникам возможности сконцентрировать огонь. Тираниды казались извращенно совершенными, но это совершенство имело свои пределы. Успех тиранидов сделал их предсказуемыми.
- Капелланам приготовиться, – в вокс-бусине Ордамаила раздался спокойный голос Данте. – Критическая масса в рядах гаунтов образуется через четыреста секунд.
Счетчик, установленный на внешней стороне шлема Ордамаила, возник перед левым глазом капеллана.
Лаз-ружья выпускали множество рубиновых лучей по наступающему противнику. Гаунты визжали и падали, запутавшись в своих конечностях.
- Над домом Великого Ангела нависла угроза! Она нависла и над вами! И сказал Великий Ангел «не позволим голодным пришельцам отведать человеческой плоти!» Не забывайте эти слова! Убивайте! Убивайте! Убивайте!
Ордамаил заметил группу гаунтов совсем близко ко рву.
- Сектор девять-пять-гамма, – быстро произнес он по воксу. – Возможный прорыв. Нейтрализовать.
Он переслал координаты в командный центр. Гаунты находились в нескольких ярдах от рва, когда шторм плотного лаз-огня с Аркс Ангеликум обрушился на них, разрубая тварей на куски.
Осколки падали прямо на линию обороны. Смертные падали на животы. Некоторые с ужасом поглядывали за спины и убегали.
- Держать оборону! – крикнул Ордамаил, неожиданно возникнув перед ними.
Одного из убегавших он ударил крозиусом, сломав несчастному ребра. Песок окрасился красным. Другой упал на землю, сраженный выстрелом его болт-пистолета.
- Вернуться на позиции!
Если Ордамаилу приходилось брать на себя функции комиссара, он, не задумываясь, делал это.
Обязанность была неприятной, но не лишала его чести. Лишь немногие из его братьев в черном проявляли большее терпение. Запах крови пробуждал в нем что-то нечеловеческое. Он загнал рыдающих дезертиров обратно на стены и снова направил свое внимание на противника.
- Держать все сектора линии обороны, – в это раз раздался голос Аданисио. – На подходе тяжелые бомбардировщики. Приготовьтесь. Мы спровоцируем атаку. Цельтесь в связующих улья.
Прибывающие за пределами рва монстры-командиры постепенно организовывали гаунтов в некие подобия боевых порядков. Они собирались в единое целое и плотным строем двигались к периметру, не обращая внимание на потери. Тысячи падали, скошенные огнем имперских орудий. Их тела сваливались в груду из раздробленного хитина и измельченной плоти, которую орда, словно бульдозер, подвигала к периметру. В то же время споры-капсулы продолжали падать на поверхность, извергая еще больше монстров. Из разрушенных транспортников вылезали еще более крупные формы тиранидов: старший командный состав, тяжело бронированные штурмовые твари и матки роя.
Вскоре высадится живая тяжелая артиллерия, и битва примет серьезный оборот. Множество миров было покорено ордой первой волны. Но не Ваал.
- Начать бомбардировку. Три, два, один. Огонь.
На мгновение орудия затихли. Через секунду по песку прошла волна скоординированных взрывов. Тела тиранидов подбрасывало вверх, превращая их в ошметки, переносимые по воздуху смесью пыли и огня.
Основной целью являлись лидеры. Гигантские командиры улья были разорваны на месте. Массивные летающие монстры были сбиты огнем ПВО.
Выводки воинов были уничтожены бурлящими плазменными штормами, обжигавшими лица смертных, попадавших в радиус их действия.
- Узрите ярость Кровавых Ангелов! – ревел Ордамаил, наблюдая за инферно. – Узрите свое спасение!
Вторая волна массированной бомбардировки разрывала ксеносов на части, в этот раз в ста ярдах позади первой волны. В орде образовалось два огромных кольца. Когда бомбардировка прекратилась, орудия возобновили свой беспорядочный огонь. Гаунты ревели и шипели, словно беспокойные морские волны. Их вожаки пали в момент атаки, и поведение рядовых солдат снова изменилось. Их подобие строя развалилось, превратившись в хаотичные действия индивидов. Повсюду возникали отдельные стычки тварей друг с другом. Они снова ринулись вперед, когда образовавшиеся пробелы полностью заполнились, сбивая сородичей, наступавших в направлении рва. Необходимо было не давать собственному порыву орды остановиться. Контроль времени являлся первостепенной задачей защитников. Тиранидов надо было подстрекать.
- Приготовиться, – произнес по воксу Аданисио.
Все капелланы, находившиеся непосредственно на линии обороны, повернулись к орде. Ордамаил продолжал отдавать приказы вести огонь. Гаунты останавливались в нескольких ярдах от края рва. Их кровь стекала к «осушающей воде». Как только она вступит в контакт с субстанцией, секретное оружие Кровавых Ангелов проявит себя. Инстинкты гаунтов заставляли их прекратить движение и ждать дальнейших указаний.
- Повелители, – произнес капеллан. – Пора.
- Отступайте, – ответил Аданисио.
- Воины Империума! – взревел Ордамаил. – Всем вернуться на стену!
Такие же команды были отданы сотнями череполиких воинов.
Истощенные лица в замешательстве уставились на Ордамаила.
- Но они останавливаются, – произнес один. – Мы побеждаем.
Ордамаил навис над ним. Схватив смертного за одежду, он швырнул его к стене с такой легкостью, словно тот был обычным мешком.
- Назад! – заорал капеллан. – Назад!
Мужчинам и женщинам Ваала не нужно было повторять дважды. Они развернулись и побежали, многие при этом бросали свое оружие. Из-за жесткой гравитации их движения были похожи на движения попавших в кошмар, в котором они не могут оторваться от своих преследователей. Крики убегавших потонули в общем грохоте битвы. Гаунты не преследовали их. Они перестали наступать. По переднему ряду прошла волна движения, когда они развернулись в сторону стены. В их построения вернулся порядок.
- Стратегиум, что-то не так, – передал по воксу Ордамаил. – Они не преследуют нас.
Первые ряды гаунтов сделали шаг к рву. Их строй был настолько плотным, что было сложно выделить индивидов. Вдали визжали и ревели громадные монстры, но их ярость некому было направлять. Но это не продлится долго. Другие командные монстры приближались к поверхности. У защитников оставалось мало времени.
- Они не клюнули на наживку, – произнес Ордамаил.
Он пробился через толпу убегающих смертных и встал прямо перед пришельцами.
- Ксеносы! – крикнул он. – Я – Ордамаил, Паттернис Сангвий Кровавых Ангелов, второй после Астората Мрачного. Сражайтесь со мной! Во имя Крови, вкусите моего крозиуса и примите последнее благословление!
Монстры находились от него в трехстах футах. Они стояли неподвижно, их глаза не мигали, копыта скребли по песку, когда вес других тиранидов за спиной толкал их вперед. Яркая лужица крови ксеносов стекала к скрытому рву. Один из гаунтов с подозрением наблюдал за медленным стеканием этой липкой жижи, а затем взглянул на Ордамаила. Капеллан заглядывал в мертвенно черные глаза бесчисленного количества гаунтов. Но этот отличался от остальных. Его череп имел ряд отличий, в частности - расположение вентиляционных отверстий. Отличие небольшое, но значимое.
Что-то управляло этой тварью, что-то настолько древнее и могущественное, что даже на расстоянии в сотни ярдов, этот взгляд выделялся из тысячи других, и его присутствие заставило капеллана вздрогнуть. Ордамаил смотрел в лицо разума улья. Он не знал, как разум выглядел на самом деле. Все, что знал капеллан – это то, что надо было его уничтожить. Он не запугает Кровавого Ангела. Ордамаил был космическим десантником. Кровавым Ангелом. Он не знал страха. Капеллан поднял оружие.
Единственный выстрел уничтожил мутировавший череп гаунта. На секунду орда замерла, а затем рванула вперед. Смерть гаунта стала камнем, вытащенным из плотины. Его собратья тысячами ринулись вперед, ведомые жаждой убийства и подталкиваемые тысячами других позади них. Со стороны было странно наблюдать за переменами в организации тиранидов. Простые инстинкты, призванные сделать их эффективными в случае нарушения функционирования коллективного разума, работали против них.
Кровь проникла в ров и впиталась в песок. При контакте с «водой» раздавалось легкое потрескивание. Это было предупреждением, которое распознавал каждый сын Ваал Секундус. Но оно не останавливало тиранидов.
Ордамаил вскинул руки и повернул голову к Ваал Секундус, нависшему над кружащимися воздушными роями.
- Его кровью я создан! – крикнул Ордамаил. – Я – ангел Сангвиния!
Первые гаунты провалились под песчаную маскировку, скрывавшую «осушающую воду», и их визг мгновенно пропал, когда сотни их товарищей рухнули вслед за ними. Они безостановочно погружались в «воду». Тираниды лезли по всему периметру Аркс Ангеликум, ведомые жаждой убивать, и падали в рокритовый канал, где они бились в конвульсиях, кричали и умирали. Обесцвеченные кости и пластины экзоскелетов существ выступили на поверхности, словно яркие рифы, но только для того, чтобы после испариться: из них высасывались все остатки влаги, и останки превращались в порошок. Счетчик убитых зашкаливал, и Ордамаил не мог сказать наверняка сколько сотен тысяч тварей погибло, но они все продолжали прибывать. Когда останки забивали ров, пришельцы могли приблизиться к защитникам, но половина ширины рва еще оставалась незаполненной, и гаунты продолжали бездумно падать в нее, издавая вопли ненависти в момент смерти. Неожиданно все прекратилось. Рой перестал наступать. Еще сотни тварей продолжили умирать, а затем резня прекратилась. Остальные отступили. «Осушающая вода» плескалась и бурлила в своей узкой тюрьме, жаждая ещё больше крови. Крупные монстры двинулись вперед, выполняя волю разума улья. Гаунты вновь выстроились в ряды только для того, чтобы снова потерять порядок, когда орудия со стены уложили монстров-вожаков. Все больше командиров тиранидов умирало под натиском огня Ангелов. Орда гаунтов металась взад-вперед, останавливаясь у края рва, их количество резко уменьшалось под частым ливнем гигантских снарядов и выкашивающего огня защитных орудий. Мясорубка продолжалась еще полчаса. Воздух нагрелся от орудийного огня. Запах фицелина и обжигающего металла перебивал смрад пролитой инопланетной крови.
Крупных монстров больше не было видно. Гаунты развернулись на триста шестьдесят градусов и стали удаляться от рва. Невероятно, но тираниды отступали. На всем протяжении навесной стены раздавались возгласы и песни, а затем защитники с удвоенной силой продолжили вести огонь по убегающим тварям. Ордамаил позволил наконечнику крозиуса коснуться земли и преклонил колено, чтобы воздать благодарности.
- Во имя Крови, мы победили, – произнес он.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
