164
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
- Боюсь, для нас битва за Ваал – закончилась.
== '''ГЛАВА 20. ТРЕТЬЯ ЛИНИЯ''' ==
'''-''' Д-д-д-д-да, – промямлил мальчик.
Ордамаил неохотно последовал приказу, оставляя завязшую в массе тиранидов объединенную Роту Смерти, пока те задорого продавали свои жизни и геносемя в последнем торжественном акте насилия.
== '''ГЛАВА 21. БУДУЩЕГО НЕТ''' ==
Ликтор притаился в ожидании, пока его сородичи падали на землю с орбиты. Он не шевелился, пока они перепрыгивали через его укрытие. Ксенос неподвижно наблюдал, как улей отбрасывают от третьей линии, и как его собратья падают с обрыва. Он был безмолвным свидетелем резни во рву. И, несмотря на пролетающие рядом снаряды, он оставался недвижим. Пока, наконец-то, ему не представилась возможность. Ликтор, не издавая лишнего шума, аккуратно высвободился из своего укрытия. Он двигался максимально пригнувшись к земле, сливаясь с холмами дюн вокруг Аркса и ничем не выдавая себя. Шансы обнаружения в самом пекле войны сводились к нулю, но разум улья не полагался на удачу. Ликтор мчался по полям, между останками уничтоженных танков. Периодически ксенос бросался в укрытия, когда над ним проносились боевые машины космических десантников. Даже при незначительной угрозе обнаружения он застывал, сводя биологическую активность своего организма к минимуму и ожидая подходящего момента. Маршрут, который он выбрал, был беспорядочным, а его пункт назначения - скрыт за широкими объездами и путями отступления. Казалось, ксенос находится в процессе охоты. На самом деле он отлично знал место своего назначения. За стеной тиранидов, приближающихся для атаки второй линии, было на удивление тихо. Вдали от крепости приземлялись звери-пожиратели, которые пытались закачать в себя питательные вещества, но Ваал не представлял ценности с точки зрения пищи, поэтому плотность роя была низкой. Рой издавал шипящие и ревущие звуки, сливавшиеся с повторяющимися ударами оружия жертвы. Некоторые из их устройств обладали весьма разрушительной мощью, по сравнению с оружием тиранидов. Но эффективность отдельных вооружений сводилась к нулю, так как у разума улья было по миллиарду существ на каждую добычу. Их оружие не зависело от цепочки поставок или минералов, добываемых на дальних мирах. И ксеносы не нуждались в специальных технологиях, чтобы их изготавливать. Все, в чем нуждался разум – он выращивал сам. И боеприпасы добычи заканчивались быстрее, чем тела тиранидов. И все же, иногда требовался «особый» подход с участием ликтора. Клетки-тела разума улья были многочисленны, но не бесконечны. Существовало оптимальное соотношение между уничтоженными тварями и собранной биомассой. Если первый показатель превышал второй – результат поглощения мира сводился к убыткам. Воинов можно было заменить, но для замены более крупных кораблей и тварей со сложной структурой требовалось время и органические вещества. Если существовал способ закончить войну быстрее, то разум улья найдет его. Ликтор достиг точки своего назначения. Изощренные органические чувства, не уступающие любой машине, которую Империум мог использовать, сканировали землю, чтобы убедиться, что это правильное место. Многие дни ликтор собирал информацию об окрестностях Аркс Ангеликум. Его специализированный мозг действовал как узел, впитывая сенсорные данные от миллиона других существ. Они не осознавали то, что видели. Это было задачей ликтора. В глубине песков находилась аномалия. Когда-то туннель вел к топливному резервуару Аркс Ангеликум. Но резервуар убрали десять тысяч лет назад. Туннель был завален и забыт. Разум улья, управлявший ликтором, ничего не знал об этом, и даже если бы знал, все равно не понял бы смысл. Он видел слабое место, и ему нужно было больше информации. Увеличенный мозг ликтора посылал магнитные волны сквозь песок, выделяя куски измельченного рокрита и очертания маршрута туннеля, ведущего к стенам Аркс Ангеликум. Крепость была так близко.
Многочисленные глаза ксеноса могли увеличивать изображение настолько, что были видны даже зазубрины и отметены. Если бы он перевел свое внимание на бурлящее, пурпурное море атакующего роя, они оказались бы настолько близко, чтобы можно было коснуться. Естественно, подобные концепции были присущи человеку, но не разуму улья. Ликтор не отделял себя от своих собратьев. Он вообще никак не выделял себя. Перед глазами тиранида мерцала увеличенная карта подземелья. Он погрузил голову в землю, щупальца, из которых состоял его рот, извивались в песке, пока он пробовал небольшое количество сложных углеводородов и минералов, которые были не местными ископаемыми для этого мира-добычи. Гидролокаторы дальнего действия позволяли ликтору видеть практически весь маршрут тоннеля. Песок был усеян осколками искусственного камня. Место в горе, где проходил туннель, было гладким и покрытым большим количеством искусственной породы и переработанной металлической руды.
Они были крепкими, но не настолько крепкими, чем остекленевшие камни потухшего вулкана. Неожиданно ликтор поднял голову. Из его тела выделилось некоторое количество ароматических химикатов, и ксенос послал слабый психический импульс. Оба сигнала были незаметны для добычи, но собратья услышали его. Словно белые клетки крови, слетающиеся к очагам инфекции, тираниды вскоре присоединились к ликтору. Им не нужно было давать направление. Пара тварей-копателей зарылись в песок и принялись выкапывать новый тоннель, вдоль прорытого старого. В Империуме подобные существа назывались тригонами, еще одна деталь, которая не имела никакого значения для разума улья. Он не давал имен своим составным частям. Волка не интересовали мысли овец. Они работали быстро, копая песок своими острыми когтями. Для их замены не нужно будет тратить других особей. Смолистые выделения из длинных тел ксеносов превращали песок в некое подобие органического бетона. Вскоре прибудут остальные. Рой выбирал лучшие организмы для этой цели. Автоматически выделялись твари-специалисты по проникновению с высокими боевыми навыками. Дюжины генокрадов, по одному или по двое, бесшумно двигались к месту сбора. Еще одна группа телохранителей. Их все равно не заметят, потому что сейчас все внимание космических десантников было приковано к морю монстров, атакующих вторую стену.
Прошло двадцать минут, бессмысленное измерение бессмысленного промежутка времени для вечного разума улья. Неожиданно пространство из песка с шипением стало превращаться в стремительно расширяющееся отверстие, и ликтор нырнул внутрь. За ним последовали генокрады. Они бежали вдоль маслянисто-черного туннеля, не нуждаясь в освещении, чтобы видеть дорогу. Тираниды прошли незамеченными прямо подо рвом, прорванной третьей линией обороны и, наконец, стеной, а шум от их движения перекрывался звуками орудийных выстрелов. На дальнем конце два тригона атаковали уплотнение плунжера кислотной слюной и зубьями с мономолекулярными краями. Земля вокруг них сотрясалась от артиллерийского огня. Но ни одна песчинка не упала с облепленного выделениями потолка.
Кислота с легкостью разъедала металл. Она растеклась токсичной жидкостью по искусственной породе мира-добычи и быстро растворилась, явив толстую нержавеющую трубу из пластали, идущую к подножию Аркс Мурус.
Стена состояла из вулканического стеклокамня, по твердости не уступавшего алмазу. На то, чтобы пробить ее уйдут дни. Лишнее время значило обнаружение. Простая заглушка в рубашке трубы заняла всего несколько часов. Образовалось отверстие. Тригоны быстро выгрызли края, чтобы расширить его. Токсичные пары поднимались от поверхности материала по мере испарения кислоты, на года сокращая жизни существ. Еще один факт, которому разум улья не придавал никакого значения. Тригоны бесшумно продолжали углубляться в ржавеющий проем. Осколки разлетались по влажному, дымящемуся песку.
Труба уходила прямо в крепость. Ликтор замер, его множественные сенсоры просканировали глубины крепости-монастыря. Воздух здесь не отличался особой свежестью. А машины – не работали. Ничто и никто не посещало эти места уже целые поколения. Словно единый организм, отряд проник в Аркс Ангеликум. Они беззвучно пробежали по трубе и достигли перекрестка. Очередной препятствие преградило им путь. Био-кислота за секунды превратила ее в жидкость с содержанием металла. Кислотные пары рассеивались слабыми потоками. Ликтор принюхался. Его обоняние было чувствительно к химическим компонентам на уровне одной или двух частей на миллион. Объем обрабатываемых данных сбил бы с толку даже усовершенствованный когитатор. Тысячи соединений, переносимых множеством воздушных вихрей из мест, которые ксенос никогда не видел, были обработаны за доли секунды.
Наконец он нашел то, что искал. Две цели. Диверсия и основное задание.
Диверсия вызовет у добычи ярость и отвлечет от второй цели. Добыча всегда сражалась из последних сил, чтобы защитить свое молодое поколение.
<nowiki>*</nowiki>
Данте сражался на стене. Огневой рубеж представлял собой поле горящих обломков. Дюжины бесценных боевых машин валялись на песке пустыни. Данте овладело леденящую кровь предчувствие, когда он смотрел на их зачищенные от ржавчины корпуса, разбросанные под безветренным небом, а за ними лежал в руинах Аркс Ангеликум.
Еще не все потеряно. Ордена Крови все еще были живы. Фаза поглощения началась одушевляюще поздно. Стена держалась. Как и пустотные щиты. Пространство песка, между обломками транспортных средств, было устлано раздробленным бело-фиолетовым хитином. Пустыня, которая миллиард лет не орошалась влагой, была пропитана выделениями тиранидов. Защитники стены отражали один штурм за другим. Орудия громыхали круглые сутки, днем и ночью. Небо было похоже на пиротехническое отображение зенитных и лазерных огней. Если бы Орден противостоял в одиночку, Данте бы использовал боеприпасы более экономно, но потомки Кровавых Ангелов привезли с собой миллионы тонн боеприпасов, поэтому он мог позволить себе непрекращающийся обстрел. Во тьме стволы орудий озарялись вспышками света. Пустыню сотрясало от взрывов и постоянного рева реакторов Аркс Ангеликум, работающих на максимальной мощности, чтобы восполнять запасы энергии для лаз-зарядов, плазменных турелей и пустотного щита.
Любой другой противник уже бросил бы осаду. Аркс Ангеликум казался неприступным для любого врага, а десять тысяч защитников не давали противнику и шанса. Но тиранидам было плевать. Они запускали свои живые бомбы прямо на крепость-монастырь, даже не беспокоясь или не думая, попадут они в цель или нет. Пустотные щиты едва сдерживали натиск. Мерцание смещения было похоже на полярное сияние, нависшее над позициями космодесантников. Споровые мины были слишком медленными, чтобы попасть внутрь купола, поэтому они легко сбивались лазпушками системы «Икар» и автопушками ПВО. Эти облака живых бомб изливали почти постоянный кислотный дождь, слишком рассеянный, чтобы причинить значительный урон, опаляя лишь цвета боевых доспехов космодесантников.
Воздушный рой мог бы пробиться за барьер щита, но крылатые твари отступили, понеся тяжелые потери под грохот разрывающихся зенитных снарядов и фосфоресцирующих химикатов, разбрызгивающихся при соприкосновении с защитой. Вдоль стены с пыхтением гремели тяжелые болтеры, монотонно перемещаясь взад и вперед и сметая генокрадов, гаунтов и других воинов тиранидов. Влажный треск раскалывающегося хитина и смертельные крики пришельцев превращались в адскую симфонию, игравшую без пауз.
Количество космических десантников было настолько велико, что хватило на колонну, стоявшую на парапетах плечом к плечу. Болтеры стреляли из каждой амбразуры, тысячами уничтожая небольшие формы тиранидов.
Тактика разума улья заключалась в том, чтобы класть штабелями своих мертвецов, чтобы свести эффект любой оборонительной линии к нулю, как это было у рва, но тиранидам не удавалось подобраться близко к стене. Насыпь из груды трупов служила маленьким укрытием для приближающегося роя; между ним и стеной Данте все еще оставалось чистое поле боя. Она росла на несколько футов каждый день, с каждым разом, когда трупы скатывались с вершины. Секции стены поочередно очищались с помощью концентрированного огня из мелто, плазмо-оружия и прометиевых бомб, предотвращая образования рампы из кучи мертвых тел.
Действия космических десантников способствовали образованию толстого, черного слоя дымовой завесы, закрывающей обзор и препятствующей последующим атакам. Обе стороны использовали эти небольшие преимущества. Но ни одно из них не помогало ни одной из сторон захватить решающее преимущество. Крепость была практически нерушимой, а тираниды – бесконечными. Крупных тварей становилось все меньше и меньше. Армия Данте убивала их быстрее, чем улей успевал восстанавливать.
Постепенно эффект атаки улья сошел на нет. Тупик не был победой, но это было лучше, чем альтернатива поражения. Аркс Ангеликум держался, и, с каждым днем, шансы на победу возрастали. Искаженные отчеты время от времени прорывались сквозь вокс-помехи, создаваемые тиранидами, сообщая об успешных налетах на флот-улей. Иногда их можно было увидеть при дневном свете сквозь водянистое мерцание пустотного щита и вспышки огня зенитной артиллерии. Ночью подобные сражения озаряли небо. Оборонительные лазеры вносили свой вклад в уменьшение численности роя.
Большинство этих орудий могли выпускать снаряды лишь несколько раз в день, но при каждом залпе по небу Ваала проносился метеоритный дождь из горящих останков плоти ксеносов, вызывая у защитников стены возгласы ликования.
Но и обороняющиеся платили высокую цену. На каждые десять кораблей тиранидов приходилось по одному уничтоженному ударному крейсеру. Смерти реакторов вызывали вспышки размером с солнце.
Сообщения с Ваал Прим и Ваал Секундус сообщали как об уничтожении или поражениях орденов, так и о занятии новых позиций.
Все зависело от пустотных щитов. Если они продержатся – рой будет сломлен и отброшен. До этого разум улья будет посылать свои бесчисленные армии для атаки стены, каждый раз используя новую стратегию.
Приближался последний гамбит противника. Сотни громоздких карнифексов пробивали себе путь сквозь толпы меньших тварей. Это были гигантские штурмовые твари, чьи короткие конечности были покрыты мускулами, выпуклая спина защищена несколькими дюймами хитиновой брони, а к плоти крепились мощные симбиоты вооружений.
Были и другие крупные монстры, но ни один из них не был столь многочисленным и универсальным, как карнифексы.
Огонь тяжелых орудий сжигал воздух, когда снаряды пролетали над стенами крепости и, врезаясь в тиранидов убивая их дюжинами. Но ксеносов было слишком много. Несколько выводков были защищены парящими психическими монстрами, которые излучали поля энергии варпа, защищавшие от всего, кроме тяжелых орудий.
Другие передвигались под покровом ядовитого тумана, клубящиеся споры которого скрывали цель так же легко, как и уничтожали человеческие легкие.
Данте наблюдал с низкой барабанной башни, которая тряслась от отдачи макропушки, установленной на турели. Пятеро из его Сангвинарной стражи, ведомые братом Донториилом, героем Крипта, создали защитный периметр вокруг магистра.
Карнифексы приближались к валу мертвецов, нивелируя попытки поразить их. Фонтаны конечностей и плоти ксеносов поднимались в воздух там, где снаряды врезались в края насыпи.
- Еще несколько мгновений, и они подберутся к тени ворот, – произнес Данте. – Тогда мы увидим насколько сильно враг хочет испытать нас.
Окружающие крепость карнифексы прорывались через насыпь мертвых, заставляя их падать ближе к стенам. Некоторые из них делали это намеренно, толкая трупы перед собой и загоняя их к основанию стены.
При более внимательном рассмотрении выяснилось, что у них есть специальные приспособления для выполнения этой роли, массивные, сплющенные когти, которые сцеплялись вместе, словно отвалы бульдозера.
Данте проверил визуальную подачу линз авгуров и шлемов своих товарищей-магистров орденов. То же самое происходило в нескольких других местах.
- Главные цели – карнифексы, сгребающие тела под стены, – приказал он, переключившись на широковолновую частоту группировки войск. Аркс Ангеликум усилил его сигнал через свой мощный коммуникационный центр, но даже в этом случае обратный поток был полон леденящего кровь голоса разума улья.
Последние орудия монастыря стихли. Карнифексы находились слишком близко к стене. Орудия Аркс обрушили свой гнев на вторую волну, идущую позади первой, оставляя карнифексов для второй линии, оснащенной оборонительными пушками.
Данте быстро просканировал миниатюрные панорамы вокруг стен. Он остановился на одной из них. Шесть карнифексов поглощали огромное количество огня, складывая мертвых у основания стены так же невозмутимо, словно сервы, копающие ямы под дождем.
- Магистр Орикс, в твоей зоне намечается прорыв. Разберись с этим, —произнес он.
В другом месте враг послал на острие атаки гигантских змеевиков, которые бросились к стене и попытались разрушить ее своими рудиментарными когтями. Один почти добился своей цели, прежде чем выстрел из плазменной пушки оторвал ему голову.
- Капитан Тер, займись этими тригонами, – скомандовал Данте, его голос был как всегда стальным и четким.
Небольшие проникновения будут пресечены. Было важно не допустить образования крупных брешей в стене.
Дождь из спор продолжал сыпаться с неба. Шипящее море меньших форм прыгало и врезалось в укрепления, а те немногие, кто пробивал основание стены, пробирались вверх по гладкому рокриту только для того, чтобы соскользнуть обратно. Другие с бездумным терпением ждали, когда будут возведены искусственные рампы, теперь достаточно слабо уничтожающиеся защитниками, которые сосредоточились на осадных тварях.
Если карнифексы преуспеют в возведении искусственных плацдармов, за несколько секунд тысячи тиранидов наводнят вторую линию обороны.
Рука Данте сжалась на секире Морталис. Все, что он мог сейчас делать – полагаться на навыки и рвение орденов Крови. Отчаянный возглас раздался в череде вокс-переговоров:
- Стена! Стена! Карнифекс приближается к стене!
Внимание Данте мгновенно переключилось на точку в полумиле от его бастиона. Четыре монстра, избегая гор трупов, пытались осуществить штурм стены. Они создавали собственную лестницу из кусков рокрита, откалываемых их огромными когтями. Крюки выскакивали из полостей в груди и царапали поверхность, чтобы усилить тягу, подтаскивая их дальше по стене к воинам наверху.
Данте находился ближе всех, и первым среагировал на прорыв. Он прыгнул с бастиона и взлетел высоко вверх, а его стража незамедлительно последовала за магистром. Индикатор топлива ранца резко опустился вниз. Гравитация Ваала была слишком сильной. Свободное падение будет коротким, поэтому он подался вперед, намереваясь достичь цель до того, как будет слишком поздно. Магистр пронесся над сотнями космических десантников, стрелявших со стены. Вокруг него проносились лезвия света, затихали и вновь пролетали пучки лазерных лучей. Нижняя часть карнифекса, чье тело было усыпано огромным количеством крак-гранат, взорвалась и рухнувшую тварь окатил целый ливень ее собственной крови.
Небольшие взрывы болт снарядов были настолько многочисленны, что казалось, будто война сопровождается боем миллиона безумных барабанщиков.
Волны пламени, настолько горячие, что Данте ощущал жар даже под своей броней, отбрасывали волны гаунтов от почти завершенного трамплина из трупов. Дюжины тварей корчились в пламени.
Густые гели прометия прилипали к более крупным монстрам, покрывая их с ног до головы сгустками пламени, но карнифексы продолжали работать, не обращая внимание на боль, даже когда их глаза полностью выжигались в орбитах.
Стая гаргулей издала рев в сторону Данте и его стражи, только чтобы стать мишенью огня сдвоенной пушки, прежде чем они смогли приблизиться хотя бы на сотню ярдов. Его топливные индикаторы стали желтыми, быстро приближаясь к красной отметке, и вот он оказался на месте. Данте отключил форсунки ранца на пике своего прыжка, позволив себе на скорости врезаться в монстров, карабкающихся через стену. Он выбрал одного из них и сдвинул его траекторию коротким выбросом пламени из форсунки.
Карнифексы были авангардом улья, созданные для противостояния огромному количеству урона.
Силовая секира Данте могла тяжело ранить одну из тварей, но не гарантировала выживание атакующего. Магистр обладал опытом битв полутора тысячелетий. И его мало чем можно было удивить в области военного искусства. Он сражался с сотнями тварей, такими же крупными, как и карнифексы, и лично сразил их дюжину. Данте, словно метеор, свалился на голову монстра. Используя сверхчеловеческий вес своего тела, брони и гравитацию, командующий Данте попытался раскроить череп твари ударом секиры Морталис. Ошметки розового мозга тиранида забрызгали его броню.
Используя момент удара, Данте перемахнул через плечи и споровые трубы карнифекса и устремился к бурлящему потоку атакующих тварей, бьющихся у основания стены. Магистр грамотно использовал свой вес, перепрыгивая через соплеменников карнифекса, уклоняясь от взмахов когтей и двигаясь по похожим на хлыст щупальцам, которые пытались достать его. Меньшие монстры стреляли вверх. Снаряды- личинки забрызгали его доспехи, их кислотные внутренности испарялись, растворяясь на золотых пластинах. Приблизившись к скоплению тиранидов, магистр снова включил реактивные двигатели своего прыжкового ранца, сжигая гормагаунтов, подпрыгнувших, чтобы пронзить его своими похожими на косы когтями, а затем полетел обратно к парапету. Его почетная стража неслась прямо за Данте, один за одним.
Этот участок обороны удерживался Кровавыми Мечами. Красная броня десантников была темнее той, в которую были облачены Кровавые Ангелы.
Увидев Повелителя Ваала, они стали сражаться еще яростнее.
Один из карабкающихся карнифексов был усеян дымящимися ранами от силового меча. Стража Данте целилась в его сочленения, одна из лап монстра свисала с красного мотка сухожилий.
Карнифекс, которого обезглавил Данте, все еще поднимался, плетясь за еще одним раненным монстром. С уничтожением основного мозга, симбиотическое оружие карнифекса выполняло функцию устройства, направляющего огромное тело твари. Управляемый собственным оружием, карнифекс неуклюже карабкался наверх. Рана на месте его головы разукрашивала стену в желтый цвет. Язык, все еще болтавшейся в пасти монстра, мотался из стороны в сторону, словно флаг. Ничто из этого не мешало тираниду.
- Во имя Крови! Их что, невозможно убить? – выругался Донториил.
- Ты и сам это знаешь, брат, – произнес Данте.
Донториил кивнул своим товарищам, облаченным в золотую броню. Они снова взметнулись вверх и устремились к карнифексу с одной клешней.
Они понеслись к твари на издаваемых свист ускорителях, каждый маневр рассчитывался на максимальную топливную экономичность и заканчивался ударом по монстру. Прыжковые ранцы были грубыми устройствами и не предназначались для полноценного полета. Громоздкие, шумные, буквально сжирающие топливо, по сравнению с устройствами других рас они казались нелепыми игрушками, но в руках Кровавых Ангелов они размывали грани любых ограничений. Они сливались воедино, и прыжки космических десантников действительно были похожи на полет ангелов.
После очередного удара карнифекс лишился своей второй клешни. Какое-то время тварь пыталась сохранить баланс, но, лишенный конечностей, монстр рухнул в море гаунтов у основания стены.
Данте оставался на месте, а его взгляд сосредоточился на цели. Огромные когти обезглавленного карнифекса продолжали с устойчивым ритмом стучать по рокриту, подбрасывая монстра на несколько футов вверх, и каждый удар сотрясал стену. Тиранид прополз прямо над дотом с тяжелым болтером. Пространство между орудием и животом твари озарилось сотнями взрывов, когда болтер открыл беглый огонь, но карнифекс сумел проползти мимо, истекая кровью, сочащейся из свежих ран, и вырвать оружие из установки.
Данте прицелился и стал ждать, пока карнифекс снова поднимет свою клешню. На мгновение показалась симбиотическая пушка монстра. Созданное в форме длинной пушки с канавками, это существо выглядело как артефакт, но в то же время было живым и обладало интеллектом. Не полностью сформировавшиеся конечности обвивались вокруг основания его бочкообразной морды. В задней части туловища виднелись остатки пищеварительного тракта. Большой желтый глаз злобно смотрел из приклада, где нижняя конечность карнифекса сливалась с механизмами ружья, если его можно было так называть.
Данте еще раз прицелился. Клешня снова задела рокрит, скрыв оружие. Другая клешня врезалась в стену, и обезглавленный монстр поднялся еще на три фута.
- Он почти забрался! – крикнул сержант Кровавых Мечей.
Клешня поднялась, на долю секунды обнажив оружие карнифекса. Цель четко вырисовывалась в прицеле Данте. Магистр выстрелил. Там, где термоядерный луч соединился с плотью орудия, раздался ужасающий рев, так как вся влага в симбиотическом оружии мгновенно испарилась. Последовавший за этим взрыв разнес тварь на кусочки. Карнифекс продолжал карабкаться еще один удар когтями, прежде чем упасть со стены.
Монстр приблизился на несколько футов к краю, но еще два визжащих монстра все еще карабкались по стене. Отделение опустошителей в цветах Испивающих Кровь выдвинулись на позиции и открыли огонь из своих лаз-пушек, за ними выдвинулось подразделение опустошителей из Кровавых Мечей. Четыре рубиновых шара света проделали дыры в броне ведущего карнифекса, прямо в местах, где находились основные органы твари. Монстр рухнул вниз, сокрушая орду своих более мелких собратьев. Третий карнифекс остановился, открыл пасть и издал рев. В горле начал формироваться ярко-белый свет.
- Биоплазма! – крикнул сержант Кровавых Мечей.
Дюжины болтеров выпустили шквал снарядов. Они взорвались, ударившись о хитиновую броню монстра, но не причинили ему никакого вреда, только вырвав несколько оторванных кусков из наиболее уязвимых межреберных промежутков. По всему телу карнифекса возникали кратеры размером с кулак. Один глаз сожгло снарядом. Несколько снарядов полетели к горлу твари, но они были поглощены собирающимся раскаленным пламенем. Следующая волна снарядов из лазпушки не дала монстру ни единого шанса на выстрел. Свет погас. Карнифекс повис мертвым грузом прямо на своих клешнях.
Данте оценил обстановку. По всей стене поступали доклады о происходящей ситуации. Карфниексы падали с укреплений, изрешеченные дымящимися отверстиями. Недавно созданные из трупов плацдармы сгорали под непрерывным потоком плазмы и мелты. Магистр вывел на экран свою стратегическую карту. Стена оставалась неприступной зеленой линией. Три бреши сверкали красным, но быстрые отчеты по вокс-сообщениям и мелькавшие изображения в линзах других десантников сообщали ему, что это были места, куда карабкались карнифексы. Сама по себе стена оставалась нетронутой.
- Такое бесполезное расходование ресурсов, – произнес Данте. – Если они продолжат в том же духе – мы сокрушим их.
- Да, повелитель, – произнес Донториил, оглядывая атакующую орду. – Но у них полно воинов. Вторая волна на подходе.
- Мы должны убедиться, что они не выстроят парапет из трупов, Донториил. Мы сможем справиться с несколькими карнифексами в периметре, но если нам придется столкнуться с отрядом гаунтов – мы потеряем контроль над ситуацией и будем отброшены назад. Я собираюсь послать тебя…
Данте был прерван жутким воем, доносившимся из Аркс Ангеликум. Рев ангела терзал душу Данте. Было лишь одно место, которое могло являться источником этого рева.
В вокс ворвался голос капитана Ракситаля.
- Повелитель, ксеносы – в крепости. В Зал Саркофагов проникли генокрады.
Данте активировал широковолновую вокс-связь.
- Магистр Кровавых Мечей Экрон принимает командование второй линией обороны.
Магистр активировал форсунки ранца и взмыл вверх, оказавших между второй линией и Аркс Ангеликум. Сангвинарная стража последовала за ним.
- Как они попали туда? – требовательным голосом произнес командующий. – Если у нас есть незащищенный участок – стоит ждать проникновения тысячи тварей.
- Неизвестно, мой господин. Моя команда проверяет авгуры нижних уровней, чтобы понять, смогли они вскрыть их или нет. Мы проверили путь от основного блока до секции девять пи. Я послал несколько отделений и рабов Крови в Кантрабрийскую мезозону для противостояния другим атакам.
Судя по задыхающемуся тону десантника было ясно, что капитан движется куда-то на полной скорости. В наушнике раздавался грохот ударов его башмаков о камень.
- Я направляюсь в Зал Саркофагов.
- Удвойте стражу у пустотного генератора и залов реактора, – произнес Данте.
- Сержант Френз уже там. Еще три отделения – в пути. Сообщений о нападениях пока не поступало.
- Хорошо, – произнес Данте. – Будьте начеку. Возможно, это – диверсия. Держите меня в курсе.
- Господин, – ответил капитан Ракситаль и отключился.
Данте принес древние клятвы Секундуса. Он не позволит бреши расшириться, иначе Аркс Ангеликум окажется перед угрозой массированного штурма. Если бы это было диверсией, то нападение на Зал Саркофагов можно было бы назвать гениальной тактической идеей. В этих заполненных кровью саркофагах неофиты проходили годичный ритуал Инсангвинации. Такое вероломное нападение на будущее ордена приведет его людей в ярость и лишит из возможности здраво мыслить. Данте надеялся, что инопланетный разум роя просто был мстительным или одержимым уничтожением ордена. Но эти мысли были свойственны животным, а разум улья, по мнению магистра, гораздо превосходил мышление животных. В полете он бросил взгляд вверх. Купола над крепостью все еще держались.
Данте был благодарен капитану Ракситалю за его рассудительность.
Темное величие Аркс Мурус, возвышавшегося впереди, прерывалось отчетами о гигантских орудиях. Данте находился ближе всех к Максилиарным Вратам, где стены купола закрывались прямо над караульным помещением. Уши магистра наполнились звуками сирены. Его взгляд метнулся к верхнему краю лицевого экрана. Индикатор топлива был близок к нулю. Дух-машины брони оповещал Данте, когда уровень топлива достигал критических значений, давая магистру возможность безопасно приземлиться. Он проигнорировал сигналы, сжигая последние остатки горючего на прыжки вверх и вперед.
- Вызовете мне транспорт. Что-нибудь быстрое. Топливо на исходе, и движки отказываются работать.
Выпустив струю пламени, форсунки заглохли. Инерция пронесла Данте вперед на сотню ярдов, но сила притяжения не отпускала магистра, и он полетел вниз по крутой кривой. Данте тяжело приземлился в песок. Он не мог сделать перекат из-за громоздкого ранца, поэтому просто врезался в поверхность на полной скорости. Зубы десантника заскрипели, когда ногт врезались в рокрит. Внутренние амортизаторы позволили избежать смерти от удара, но что-то щелкнуло в его ноге, и каждый шаг вперед вызывал острую боль в колене, пока медицинская система его доспехов не обнаружила и не заглушила боль, хотя кости все еще продолжало ломать во время бега. Данте активировал адреналиновые клапана своего шлема, поднимая уровень сердцебиения до опасных показателей. Это было единственное, что он мог сделать, полагаясь на улучшенную физиологию космодесантника, но он не мог позволить себе потерять сознание.
Ранец Данте был настоящей реликвией и обладал достаточно высокой мощностью. Магистр обгонял даже свою собственную стражу. Они догоняли его, когда Данте бежал по земле, приземляясь рядом в идеальном построении.
- Вызывайте подкрепление! – скомандовал магистр. – Внутрь! Движемся к пустотному генератору.
- Господин.
Донториил увел своих товарищей, поднявшись в воздух, как будто это была твердая земля.
Максилиарные Врата открылись. Пять боевых мотоциклов на полной скорости вылетели на посадочные площадки. Из под задних колес вырывались россыпи песка. Когда война началась, расчистка была заброшена, и пустыня снова поглотила поля. Байки взревели и стали замедляться. Сержант мотоциклистов спрыгнул со своего кресла и встал на одно колено перед своим магистром.
- Возьмите мою машину, господин, – произнес он.
Данте молча вскочил на байк, вес прыжкового ранца, казалось, совсем не мешал грациозному воину. Вращая колеса, он развернул тяжелую машину по кругу и на большой скорости направился обратно к Аркс Ангеликум.
Ворота оставались открытыми специально для него. Данте не остановился, а наоборот ускорился, на полном ходу устремившись сквозь крепость.
Лабиринты и залы Аркс Ангеликум исчезали, пока он несся вниз. Байк оставлял следы от шин на нетронутой лестнице и разрушал тишину священных залов воинственным шумом двигателя.
Зал Саркофагов находился глубоко под землей, подальше от света. Данте вел боевой байк по крутым поворотам, врываясь через ворота зала в длинное, низкое пространство помещения. Прямоугольный по форме и заставленный контейнерами из слоновой кости и пластали по обоим длинным краям, Зал Саркофагов был местом покоя. Там, на его священной территории, больные, истощенные мальчики превращались в ангелов, живущих во имя великой славы Империума, а усталые воины могли немного отдохнуть от тяжести битв.
Обычно тишину прерывал только тихий гул машин и шорох мантий по полированному полу. Но теперь покой был нарушен. Космические десантники отчаянно бились в рукопашную с генокрадами. В зале было очень мало укрытий, которые могли использовать ксеносы, но генокрады были повсюду, и космодесантники не решались использовать весь разрушительный потенциал своего оружия, опасаясь поразить следующее поколение неофитов, пребывающих в состоянии сна. Они вели стрельбу одиночными выстрелами, стараясь не задеть своих собратьев, и это обстоятельство позволяло генокрадам на полную использовать свою сверхчеловеческую скорость. Они бросались на Кровавых Ангелов, выпуская свои когти, разрывая их шквалом молниеносных ударов.
Вместе с воинами восьмой роты Данте ворвался в помещение, при этом издав могучий рев, и болтеры, установленные на его байке, стали сеять смерть. Секира Морталис потрескивала ужасающей мощью. Он не ездил на байке уже сотни лет, но навыки магистра были отточены до совершенства, словно он был все еще тем юным штурмовым десантником из прошлого.
Он проскользнул мимо рычащей мерзости с багровой мордой и поразил ее, когда проносился мимо. Сила его атаки и энергетическое поле секиры превратили инопланетную тварь в дождь из жилистого мяса и сломанного панциря. Второй возник прямо перед ним. Данте наехал на него, с хрустом раздавив панцирь колесами. Третий прыгнул на байк, схватившись за рычаги.
Четвертый совершил гигантский прыжок, и его лапы обвились вокруг прыжкового ранца Данте сзади. Байк покачнулся, пока магистр отбивался от когтей монстра. Он перехватил монстра на обтекателе и выдернул тварь прямо перед своим байком, а вес машины разорвал ее на куски. Раздавленный инопланетный хитин оказался в пространстве между колесом и кузовом. Челюсти очередного генокрада щелкнули сбоку от его маски и прошлись по керамиту брони. Заднее колесо байка Данте ушло в сторону, пока он боролся с тиранидом. Ему удалось поймать когти, скребущие металл орла на его наплечнике одной рукой, и он ударил по генокраду секирой Морталис. Силовое поле оружия ответило потрескиванием. Лезвие топора оставило след на его наплечнике, когда магистр ударил ксеноса по морде плоской вершиной топора. Разорванные энергетические связи вспыхнули, словно пронзающая молния. Голова генокрада взорвалась, и тело рухнуло на землю, но было поздно. Байк Данте опрокинулся, подняв в воздух обломки камней.
Броню осыпало снопом искр, когда магистр потерял контроль над байком. Он врезался в стену, раздавив ноги генокраду и пригвоздив его к месту, но монстр продолжал клацать зубами и шипеть на десантника.
Данте вскинул пистолет и сразил еще двух ксеносов, ринувшихся к нему. Несколько диверсантов почувствовали его уязвимость и обратили свое внимание на магистра. Еще один байк валялся на полу, но остальные оставались в строю. Они прошли сквозь толпу генокрадов в плотном строю, стволы болтеров озарились вспышками выстрелов, покупая Данте несколько драгоценных мгновений. Издав рев ярости, Данте перевернул байк, освободившись от генокрада и раздавив ему грудную клетку. Наконец он умер, его последний вздох превратился в ненавистный хрип, желтоватая кровь сочилась между зубами цвета кремния. Воя от ненависти, Данте развернулся к движущимся к нему созданиям. Красная пелена проникла в его душу и затуманивала взгляд. Проклятие Сангвиния просыпалось в глубине его души. Дюжины саркофагов были разрушены, а неофиты, находившиеся внутри – разорваны в клочья во сне. Увидев это, Данте испытал ярость своего прародителя. Казалось, гнев поглотит его.
«Не поддавайся ярости, иначе она станет всем тем, что у тебя есть». Слова из Кровавого Катехизиса всплыли в его сознании. «Пусть четвертая добродетель направляет и спасает вас, пока еще не все потеряно».
Они хотят именно этого, подумал он. Именно поэтому они здесь. Издав звериный рык, он подавил желание убить этих монстров любой ценой.
Если он потеряет контроль – он потеряет все. Но все же, твари должны быть уничтожены. Не важно как, но они должны умереть. Вопрос состоял лишь в том, сохранит ли магистр способность мыслить здраво, когда все будет кончено.
Данте продолжил наносить дугообразные удары своей секирой. Экзоскелет генокрадов был крепким, но не для силового лезвия. При каждом соприкосновении секиры с конечностями, последние легко отделялись от тела. Их головы слетали с шеи, словно они причиняли неудобства механическому духу топора и хотели исправить это. Кровь и плоть превратились в один сплошной багровый дождь. Броня Данте окрасилась в черный и желтый цвета соков ксеносов. К счастью, ихор тиранидов был отталкивающим, иначе магистру пришлось бы изо всех сил пытаться сдерживать Красную Жажду.
Космические десантники гибли в дальнем конце залы, керамит их брони раздирался когтями ксеносов. Данте в отчаянии смотрел на изувеченные тела в красной броне, разбросанные по полу помещения. Его воины продолжали умирать.
Мимо магистра пронесся байк, с горящим двигателем, и взорвался в дальней стороне зала, превратив три саркофага в обломки.
Данте обнаружил, что окружен дюжиной монстров фиолетового с белым цветов, а шум болтерного огня становился все слабее и слабее. Битва превратилась в настоящую резню. Значит, все идет именно к этому, подумал он. Магистр установил на максимум проектор поля ужаса, встроенный в ореол посмертной маски. Раздался вой тайных психических технологий, и в его голове стало нарастать давление. Данте выплеснул свой гнев, издав мощный рев, сила которого увеличилась благодаря проектору. Любой смертный бы пал от страха под натиском подобной мощи. Но Данте направлял свою ненависть на более защищенный разум, и генокрады лишь слегка опешили от силы звука. Но этого было достаточно. Магистр рванулся вперед. Вес его брони и прыжкового ранца отбросил двух противников в воздух, и Данте обрушился на остальных, еще не пришедших в себя. Если я умру, то умру как подобает воину, сказал он сам себе. Ксеносы продолжали бросаться на магистра. Он потерял счет убитым им противникам. Тираниды продолжали натиск. Магистр разрубал их секирой, превращал в пар выстрелами из своего пистолета, но их было слишком много.
- Мой повелитель Данте, – прогрохотал мощный голос, усиленный до оглушающего уровня. – На пол.
С последним усилием Данте нырнул вперед, увлекая генокрадов на пол вместе с ним. Он оказался в корчащейся массе конечностей и когтей.
Оглушающий раскат штурмовой пушки прорезал воздух и расчистил пространство над ним. Монстроподобные пришельцы отступили назад, изрешеченные снарядами или полностью разорванные.
Данте боролся с одним из них на полу. Он отпустил свою секиру и пистолет и выдавил жизнь из твари своими собственными золотыми руками. Данте не разжимал рук, пока не почувствовал, что позвоночник существа прогнулся под хитиновым экзоскелетом. Завывание крутящегося ствола автопушки неожиданно сменилось тишиной. Данте поднялся на ноги. Зал Саркофагов был уничтожен. В поврежденных машинах разгоралось пламя. Лишь несколько саркофагов осталось нетронутыми, большинство было вскрыто, а остальные разрушены огнем орудий. Данте ощутил глубокую, причиняющую боль ярость. По всему залу были разбросаны тела мертвых космических десантников. Большинство из них были частью резервной роты Ракситаля. Среди погибших лежал и сам Ракситаль, его левая рука и голова были отделены от тела, рядом с останками капитана валялись тела ксеносов.
Три дредноута стояли в дверном проходе зала, их орудия раскалились до красна. На гигантских наплечниках также красовались две желтые кровавые слезы шестой роты.
- Мы….мы прибыли недостаточно быстро, чтобы спасти наших братьев, – произнес их вожак.
Его механический голов был полон эмоций.
- Я…
- Я тоже пришел слишком поздно, брат Даман, – произнес Данте.
- Они должны были дождаться нас.
Данте насчитал тридцать трупов космодесантников.
- Враг коварен. Он хотел спровоцировать нас, атаковав наследие ордена. И ему это удалось.
Магистр активировал свои стратегические экраны. Какое-то мгновение на второй линии стояла тишина.
- Донториил, – произнес Данте. – Отчет.
- Генераторная очищена от противника. Вы были правы, господин, их целью был пустотный щит. Мы перехватили их у первых врат. Враг уничтожен. Сейчас мы преследуем выживших.
Данте почувствовал некоторое облегчение, его сердцебиение замедлилось. Он переключил вокс-канал для связи с Корбуло.
- Капитан Ракситаль погиб. Брат, лично позаботься об извлечении гено-семени. Он был исключительным воином.
- Сколько убитых? – ответил Корбуло.
На заднем плане был слышан шум битвы. Сигнатура Корбула мерцала у северной стены купола.
- Тридцать человек. Некоторые ранены.
Данте попытался сдвинуться с места, но препарат, отвечавший за его раненную ногу, не дал ему это сделать. Медицинские датчики брони били тревогу. Кроме того, нижняя часть его брони была повреждена.
- Мне нужна твоя помощь. Я ранен. Также мне нужны технодесантники, моя броня повреждена.
- Я пришлю кого-нибудь, мой господин, – отозвался Корбуло.
- Благодарю.
Данте отключил вокс-передатчик и оперся на раненного космического десантника, пришедшего на помощь магистру.
Раздался приглушенный взрыв. Аркс Ангеликум содрогнулся. Фонари погасли.
- Отчет! – произнес Данте по командной чистоте.
Ответил Инкараил, его бесстрастный машинный голос был пронизан паникой.
- Мой господин, щит пал.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
