3875
правок
Изменения
м
«Кровавый коготь» Кровавый Коготь с гривой рыжих волос и бакенбардами шагнул было вперед, но Кром остановил его, подняв руку. Затем он дернул за «поручень» так, что затрясся весь переход, и посмотрел на Бальта, который понимающе кивнул. Из-за непроглядных облаков, скрывающих ульевые шпили, донесся резкий лязг. Почувствовав, как резко ослабло натяжение цепи, Драконий Взор отступил от края. Несколько секунд он слушал, как летит вниз с металлическим грохотом мост, срубленный Сатаром на той стороне. Предатель ждал ловчих, следил за колебаниями цепей, как и Свирепый Глаз, собираясь низвергнуть фенрисийцев в бездну. Даже при небольшой силе притяжения на Стратовассе-Ультра падение с гигантской башни Эйриакса означало верную смерть.
Нет описания правки
– Здесь верховный жрец, – сообщил Беорик Клык Зимы, опознав корабль по его резко очерченному силуэту. Сержант ещё восстанавливался от ран и говорил, держась за расколотую реберную пластину. – Ульрик прибыл. Дедушка Люпус явился за нами.
К воину, стоящему на промерзших камнях неприметного мира, подошел Кром Драконий Взор. Под сабатонами Волчьего волчьего лорда поскрипывал сернистый снег. Температура стремительно падала; мороз этого края прикончил бы любого неулучшенного человека. Комморритам, что построили заставу на внешнем краю системы, стужа наверняка приносила болезненное удовольствие. Фенрисийцы же просто не обращали внимания на лёгкую прохладу планеты, расположенной вдали от пяти солнц Скарапаза.
Оба космодесантника наблюдали за тем, как вылетевший из ангара «Canis Pax» «Канис Пакс» десантно-штурмовой «Грозовой волк» приближается к скалистой поверхности мира.
Пока корабль заходил на посадку, Кром успел прочесть название, выведенное на покрытом шрамами борту: «Раскат грома». Почтенный космолёт, ветеран множества неистовых сражений. Опускаясь на примитивную взлётную площадку заставы, «Грозовой волк» вздымал облака крупного песка и снега. К Драконьему Взору и сержанту тем временем присоединились Грюндар Серая Грива и все остальные выжившие фенрисийцы. За ними стояли Тёмные Ангелы: капеллан-дознаватель Бальт и брат Отниил, библиарий, что сообщил о местонахождении беглецов и в родной орден, и Волкам, находившимся на Дактиле. Первыми, однако же, отозвались на послание и пришли за собратьями Сыны сыны Русса.
Скандировать начал Грюндар, но сержант Беорик и Космические Волки вокруг него тут же подхватили зачин. Вскоре их рёв превратился в мантру.
– Люпус, Люпус, Люпус!...!
Приземлившийся «Раскат грома» вырубил двигатели и опустил стену десантного отсека. На вершине рампы появился космодесантник – не верховный жрец, но волчий гвардеец Берегельт. Заметив Крома, он улыбнулся.
– Госпожа Асгир, – произнес верховный жрец, сменив вокс-канал, – на связи Ульрик. Нам сопутствовал успех – лорд Кром и его Убийцы Змиев эвакуированы. Готовьте корабль: приказываю отправляться в путь, как только «Раскат грома» окажется на борту.
– «Canis Pax» ''«Канис Пакс» готов принять вас, господин Ульрик'', – воксировала капитан в ответ.
Как только Бальт и брат Отниил ступили в десантный отсек, Берегельт и другие волчьи гвардейцы схватили Тёмных Ангелов за наручи и защёлкнули на них кандалы. Капеллан-дознаватель не стал сопротивляться, только взглянул на лорда Убийцу ничего не выражающими линзами шлема.
– Без этого никак не обойтись, верховный жрец? – Кром почувствовал, что должен это произнести. Он ожидал, что Ульрик, за долгую жизнь научившийся относится к потомкам Льва с предубеждением из-за распрей между двумя капитуламиорденами, пойдет на конфликт с Тёмными Ангелами – возможно, скажет им пару ласковых. Но ''такого'' развития событий Драконий Взор себе не представлял.
– Ангелы сражались рука об руку с нами, – добавил он. – И уже испытали на себе ледяные касания цепей и решёток.
– А теперь испытают снова, – ответил Ульрик Убийца, – если хотят подняться с нами на борт «Canis Pax»«Канис Пакс».
Не успел Свирепый Глаз возразить, как «Раскат грома» заложил резкий вираж. Космодесантники схватились за поручни и стойки, а над головой Крома ожил вокс-динамик.
– ''Верховный жрец, '' – затрещал из него голос пилота, Рогана Погибели Медведей, – ''вижу цели!''
– Цели? – переспросил Ульрик.
– На авгурах ударного крейсера их не было, – сказал лорд Убийца.
– ''А теперь появились, мой лорд, '' – ответил пилот. – «Canis Pax» ''«Канис Пакс» сообщает, что наша траектория подлёта перекрыта целым роем вражеских кораблей. Они скрывались в облаках пыли и за счёт каких-то чужацких стелс-полей.''
– Известно, сколько их? – спросил Кром.
– ''Сотни истребителей и штурмовиков, '' – сообщил Погибель Медведей. «Раскат грома» петлял, всё ещё приближаясь к ударному крейсеру.
– И кто они? – уточнил Ульрик.
– ''Ксенопираты, верховный жрец.''
– Тёмные эльдар, – проговорил капеллан-дознаватель Бальт.
Протянув руку, верховный жрец щёлкнул толстым рычажком на вокс-динамике.
– «Canis Pax»«Канис Пакс», вы отслеживаете ситуацию? – спросил он.
– ''Так точно, мой лорд, '' – отозвалась капитан Асгир. – ''Ждём ваших указаний.''
Кром мрачно взглянул на Ульрика. Мало того, что Убийц Змиев преследовали неудачи, так теперь из-за них под угрозой оказались верховный жрец и почтенный ударный крейсер.
– Пусть главный штурман проложит курс ухода и подготовит варп-двигатели для перемещения, – приказал лорд Убийца.
– ''Но верховный жрец, мы не можем вас бросить! '' – запротестовала Асгир.
– Вам и не придется, – настаивал на своём Ульрик. – Готовьте взлётную палубу к нашему прибытию.
– ''Неприятель перекрывает нам траекторию, мой лорд, '' – нетерпеливо вмешался пилот, и Убийца переключил рычажок обратно. – ''Их тьма заграждает нам путь.''
– Мы – коготь, что рассечет этот мрак, – ответил ему Ульрик. – Мы прорвемся к свету Императора. Действуй!
– ''Есть, мой лорд.''
Кром схватился за что-то, когда «Грозовой волк» сменил курс и набрал скорость. Чужаки пытались захватить «Раскат грома»: по бронированному корпусу разносился лязг гарпунов и абордажных крючьев. Драконий Взор поднял голову, прислушиваясь к какофонии шипастых цепей, что волочились по верхней части фюзеляжа.
Затем Волчий волчий лорд ощутил, как десантно-штурмовой корабль внезапно сворачивает, чтобы избежать столкновения, резко набирает высоту и затем снижается с ещё большим ускорением. Бальт пошатнулся, пытаясь ухватиться за стену отсека скованными латными перчатками. Тут же Ульрик взглянул на Тёмного Ангела ярко пылающими линзами, а назначённые стеречь его фенрисийцы придвинулись ближе, словно тени. По толчкам Кром понял, что «Раскат грома» снова и снова выпускает ракеты «Небесный молот». Вслед за этим раздались свистящие звуки взрывов, и по корпусу простучали обломки вражеских машин. За детонациями последовали обжигающие залпы лазпушек на фоне ритмичного перестука тяжёлых болтеров. Драконий Взор поразился количеству неприятелей, которых сейчас обстреливал экипаж «Грозового волка». Погибель Медведей явно не преувеличивал: их корабль пробивался через настоящий рой искажённых космолётов тёмных эльдар. Судя по треску, разносящемуся вдоль фюзеляжа, они вели ответный огонь из осколочных пушек высокой мощности.
– ''Приготовиться к удару! '' – предупредил Роган по воксу.
Волчий лорд напрягся. «Раскат грома» с ходу пронесся через вихрь чужацких истребителей и абордажных судов, и всё содержимое десантного отсека резко дернулось вперед. Ударная волна прошла по всему корпусу «Грозового волка», от бронированного носа до двигательной секции. Потерявшие равновесие фенрисийцы с лязгом цеплялись за пол магнитными подошвами, возвращая себе устойчивость. Покачнулся даже Ульрик, а Тёмные Ангелы из-за скованных рук едва не упали. В отсеке тревожно взвыли сирены, сообщая о столкновении.
– Докладывай! – рявкнул Убийца в настенный вокс.
– ''«Раскат грома» прорвался, '' – сообщил пилот. – ''Но враг намерен преследовать нас.''
– Приготовься выполнять маневры уклонения по сигналу Асгир, – ответил верховный жрец. Корабль вновь ускорился, и Ульрик переключил каналы: – Госпожа капитан?
– ''Жду приказов, мой лорд.''
– Зарядить орудия, – ответил Убийца. – У нас гости, и я хочу, чтобы вы встретили их с яростью самого примарха. Как поняли?
– ''Вас поняла, мой лорд. Выполняю, '' – отозвалась Асгир.
Кром обошел выживших Убийц Змиев, проверяя, как дела у его братьев. По крови и грязи на их лицах, по скверному состоянию доспехов было понятно, сколько всего им пришлось вынести. Впрочем, фенрисийцев это не сломило – появление товарищей придало бойцам Драконьего Взора новых сил, и на вопросы командира они отвечали с ревностным усердием. На арене тёмных эльдар фенрисийцы напоминали загнанных в угол зверей, измучённых и посаженных в клетки. Теперь же, когда они вновь стали частью воинства Русса, их глаза сверкали как у сбившихся в стаю хищников. Но счёты с чужаками Космические Волки сведут не болтом и клинком: на вызов ксеносов они ответят бурей огня.
Драконьего Взора толкало из стороны в сторону, пока «Раскат грома» закладывал виражи, уклоняясь от потоков тёмной энергии из орудий на истребителях. Волчьему лорду оставалось только догадываться, насколько огромная армада чужаков преследует их. Летательные аппараты, утыканные шипами, клинками и зубцами, тянущие за собой цепи и наточенные якоря. Суда, загруженные жалкими рабами, которых погонят в бой. Пыточные корабли, кишащие воинами Комморры.
– ''«Раскат грома», '' – голос капитан капитана Асгир вторгся в десантный отсек из включенного вокс-динамика, – ''враг в радиусе поражения. Уходите из плоскости подхода и выполняйте маневры уклонения.''
Тут же Кром ощутил, что «Грозовой волк» набирает высоту – Роган стремительно бросил машину, несущуюся сквозь пустоту на максимальной скорости, в крутое кабрирование.
– Разрешаю открыть огонь, «Canis Pax»«Канис Пакс», – передал Ульрик.
– ''Прекрасно, мой лорд, '' – ответила Асгир, и вслед за этим по вокс-каналу донесся оглушительный грохот батарей ударного крейсера, палящих в чудовищной гармонии. Космические Волки в десантном отсеке хором разразились обрадованным рёвом, желая погибели всему рою преследователей.
– Итак? – требовательно спросил Убийца.
– ''Неприятель понёс катастрофические потери, мой лорд, '' – доложила капитан крейсера, – ''но ксеносов столь много, что они продолжают погоню.''
– Мы что, никогда не избавимся от чужацкого скота? – прогромыхал Драконий Взор.
– ''Готовлю бортовые орудия для нового залпа, '' – сообщила Асгир, но верховный жрец как будто потерял интерес к сражению.
– Отставить, – приказал он. – Однажды Волки вернутся и сожгут дотла мрачное место, что породило этих поганых ксеносов, но сейчас нам следует уходить, всем вместе и без задержек. Освободить лётную палубу для скоростной посадки. Расчистите нам место, госпожа капитан, и пусть к моменту нашего прибытия крейсер ляжет на курс для варп-перехода.
– ''Жду вас на мостике, мой лорд, '' – отозвалась капитан.
– Роган, заходи на посадку, – скомандовал Ульрик.
«Раскат грома» сменил курс, и десантный отсек наклонился вбок, так что Крому пришлось хвататься за стену. Запустив могучие субсветовые двигатели, «Canis Pax» «Канис Пакс» двинулся с орбиты, вынуждая «Грозового волка» – и, видимо, корсаров-преследователей – менять угол подхода для встречи с ударным крейсером. В вокс-динамике трещал голос пилота, ведущего отсчёт расстояния до цели.
– ''Приготовиться к удару! '' – наконец произнес Роган.
Драконий Взор встал позади Тёмных Ангелов, чтобы уберечь их от падения. Волчий лорд понял, что верховный жрец заметил его движение, хотя сам Убийца промолчал. В намагниченных сабатонах Крома отдавалась дрожь корпуса – Погибель Медведей не снижал скорость и потому садился на бронированное брюхо, чтобы сберечь шасси. Раздался жуткий визг, десантный отсек затрясся , и «Грозовой волк» заскользил по взлётной палубе в фонтанах искр. Свирепый Глаз собрался, ожидая столкновения, но его не последовало. «Раскат грома» постепенно остановился. Задняя стена отсека, в котором вспыхивали лампы, медленно опустилась на палубу.
Пока Ульрик и космодесантники выходили из корабля, Драконий Взор вдавил шпенёк на вокс-станции.
– Мои поздравления, брат, – сказал он Рогану Погибели Медведей и последовал за Убийцами Змиев.
Приятно было вновь оказаться на промерзшем в пустоте металле – палубе крейсера Космических Волков. Только теперь, увидев рой звездолётов тёмных эльдар, Кром по-настоящему осознал, через что прорвался «Раскат грома». Корабли чужаков, словно расползающееся по пергаменту чернильное пятно, приближались через внутрисистемные облака пыли, где скрывались до этого. Обернувшись, Волчий волчий лорд увидел верховного жреца, который наблюдал за грозным представлением. Здесь же стояли под стражей капеллан-дознаватель Бальт и брат Отниил. Затем лорд Убийца развернулся, направляясь к командной палубе: нельзя было терять времени.
– Мостик, говорит Ульрик, – произнес он во встроенный вокс. – Уводите нас отсюда. И пусть ксеноублюдки смотрят на яркое пламя наших двигателей, пока не ослепнут.
– ''Вас поняла, верховный жрец, '' – ответила Асгир.
– За мной, лорд Драконий Взор, – велел Убийца. – И захвати твоих узников.
Удержавшись от рыка, Кром взглянул на Тёмных Ангелов и Космических Волков, приставленных к ним Ульриком.
– Сюда, капеллан-дознаватель, – указал Волчий волчий лорд, уводя космодесантников с взлётной палубы. Посмотрев на Беорика Клыка Зимы, он добавил: – Сержант, ты идешь в апотекарион вместе с нашими Убийцами Змиев.
– Тебе бы тоже, мой лорд, – заметил Грюндар Серая Грива. И в самом деле, Кром выглядел ужасно.
Пока могучий «Canis Pax» «Канис Пакс» продолжал маневрировать, Свирепый Глаз присоединился к Ульрику и Тёмным Ангелам на командной палубе. Там Кром ещё яснее осознал беду, которую навлек на верховного жреца и его корабль: выгнутые стрельчатые окна-экраны демонстрировали чёрный рой небольших космолётов, что тянулись к ударному крейсеру подобно щупальцам глубинного монстра. Как только «Canis Pax» «Канис Пакс» завершил разворот, госпожа капитан приказала готовить варп-двигатели.
Лорд Убийца что-то прорычал себе под нос, когда его корабль дал полный ход и вырвавшееся из сопел пламя испепелило бессчетное множество звездолётов в авангарде неприятеля – истребителей и абордажных судов, стремившихся первыми вцепиться в корпус добычи. Ощущая через палубный настил дрожь рокочущих двигателей, Космические Волки и Тёмные Ангелы наблюдали, как рассеивается мрачное облако налётчиков. Преследователи казались крошечными рядом с колоссальными дюзами ударного крейсера.
Стрельчатые дисплеи наполнились бездонным великолепием пустоты. Замерцали палубные светильники, рунные пульты и управляющие когитаторы на мгновение потухли и прервали работу, после чего вернулись к норме. Слуги ордена и сервиторы, заметив новые данные на экранах, начали выкрикивать предупреждения. Госпожа капитан прошла вдоль ряда панелей, лично изучая показания приборов.
Драконий Взор не нуждался в авгурах и сканерах «Canis Pax»«Канис Пакс». Стоя рядом с Ульриком, он видел три космолёта, растущие на передовом экране. Гиганты появились из варпа, пронзив сверхбурю разрядов, что возникала при переходе между измерениями. Отверстие истекало цветом, пока вихрящиеся края альтернативных миров тёрлись друг о друга. Корабли летели прямо на звездолёт фенрисийцев, но Кром, различавший только их носы, опознал крейсера Адептус Астартес – так воинственно они врывались в реальность. Благородная зелень корпусов однозначно указывала на их принадлежность. Это были гордые космолёты Первого легиона.
Верховный жрец зарычал.
– Мы первыми прольем их кровь, брат, – ответил ему верховный жрец и снова повернулся к капеллану-дознавателю. – Потому что опасно загонять волка в угол...
Впрочем, они всё равно опоздали. В ту же секунду Волчий волчий лорд бросил взгляд на стрельчатые экраны и понял, что ошибался. Он увидел вспышки носовых орудий: три корабля разом вступили в бой.
– Тёмные Ангелы открыли огонь, – подтвердила Асгир из-за авгурных модулей и когитатора.
Не веря в происходящее, Драконий Взор уставился на Бальта.
– Пли! – взревел Ульрик Убийца. Выпустив капеллана-дознавателя, он стиснул поручень пульта управления в латных перчатках и словно бы выплеснул свою ярость на атакующие звездолёты Скалы«Скалы».
Кром напрягся, готовясь к удару. Если «Canis Pax» «Канис Пакс» обстреляли три ударных крейсера Тёмных Ангелов, он неизбежно получит немыслимые повреждения. Возможно даже, фенрисийский корабль не переживет этого залпа. Пока верховный жрец могучим рёвом раздавал приказы, Волчий волчий лорд схватил отброшенного им Бальта. Держа капеллана-дознавателя за рясу, Свирепый Глаз притиснул его к переборке. Тем не менее, что-то казалось ему неправильным: эта атака, как слишком простое убийство или запах, вдруг возникший из ниоткуда, просто не имела смысла. Вновь прибывшие как будто знали, что их товарищ на борту корабля Волков, но всё равно вели по нему огонь.
Уцепившись за стену, Драконий Взор активировал магнитные подошвы. Снаряды, выпущенные ударными крейсерами, приближались к «Canis Pax» «Канис Пакс» и вот-вот должны были попасть в цель.
– Приготовиться к столкновению! – крикнула капитан на всю палубу и тоже сжала поручень возле командного трона.
Но столкновения не произошло. «Canis Pax» «Канис Пакс» не вздрогнул и не затрясся. С потолка не развернулись искрящие кабели, и стена пламени не прокатилась по мостику. Палубных слуг ордена и сервиторов не швырнуло на пол, и Космические Волки не зашлись в гневе на бесчестных Ангелов.
Только немного задрожал корпус, вдоль которого пронеслись снаряды. Верховный жрец уставился на Асгир, затем оглядел командную палубу.
– Кормовой обзор! – гаркнул Убийца.
Асгир отдала команду палубному серву, и тот переключил стрельчатые экраны на пикт-поток с задней части крейсера. Зашипели помехи, после чего все увидели, что магматические боеголовки пролетели мимо «Canis Pax»«Канис Пакс». Похоже, Ангелы действительно промахнулись.
Но тут обнаружилась их истинная цель.
Из роя истребителей и штурмовых судов тёмных эльдар, оставшихся за кормой фенрисийского звездолёта, возникли три крупных корабля чужаков. Преследуя «Canis Pax»«Канис Пакс», они оставались невидимыми для авгурных комплексов и пикт-устройств ударного крейсера за счёт использования какой-то диковинной технологии стелс-полей. Теперь же ксеносы сбрасывали покров, необходимый для внезапных атак.
Корабли Тёмных Ангелов, обстреляв гнавшиеся за Волками тени, превратили замаскированные пыточные суда в разрастающийся вихрь уничтожения, пронизанный разрядами молний. На долю секунды Кром заметил изящный веретенообразный космолёт, состоящий из одних лишь лопастей-клинков и гибкой тьмы, и пиратские крейсера – огромные чёрные скорпионы пустоты, что незримо висели на хвосте «Canis Pax» «Канис Пакс» и готовились к удару – исчезли в череде призрачных взрывов. Чужеродные энергии рвали их на куски, и обломки утончённых корпусов разлетались по сторонам. Казалось, что в космос швырнули циклопических размеров гранату, детонация которой разбросала по бездне осколки коварной остроты.
На мостик опустилось молчание. Свирепый Глаз посмотрел на брата Бальта, который ответил ему равнодушным взглядом, и Волчий волчий лорд выпустил капеллана-дознавателя.
Никто не подавал голос, и Кром заговорил:
– Экраны, – глухо прорычал он.
На стрельчатые дисплеи вернулось изображение приближающихся крейсеров Скалы«Скалы». Ответный залп «Canis Pax» «Канис Пакс» угодил в центральный космолёт, и правый борт тёмно-зелёного корабля превратился в огромный рубец изуродованного металла, испещрённый вторичными взрывами.
– Открыть канал связи с Тёмными Ангелами, – приказал Убийца.
Когда Бальт заговорил, голос его прозвучал тяжело и холодно, будто изъеденная ржой сталь древнего клинка.
– Это «Калибос», – указал он керамитовым пальцем на один из крейсеров. – Корабль, по которому вы открыли огонь – «Semper Fortis»«Семпер Фортис». Мой называется «Раскаяние».
– Канал открыт, – доложила Асгир.
– «Раскаяние», говорит «Canis Pax»«Канис Пакс», – произнес лорд Убийца. – Пожалуйста, ответьте.
Из вокс-динамиков на мостике шипели помехи.
Наградой за терпеливость Космическим Волкам снова оказались помехи. Звездолёты Тёмных Ангелов продолжали расти на стрельчатых экранах. Тогда Кром повернулся к брату Бальту.
– Скажи им! – настойчиво произнес Волчий волчий лорд.
– С нами находятся двое ваших братьев, – продолжил Ульрик. В его немолодом голосе отчетливо слышалось раздражение. – Капеллан и библиарий, которых мы хотели бы передать вам.
Первым ''это'' почувствовал Драконий Взор. Нечто в воздухе. Жар без теплоты. Шипение опаляемой реальности.
– Телепорты! – крикнула капитан Асгир. Пока Космические Волки пытались установить связь с Тёмными Ангелами, воины Скалы «Скалы» просто переместились к ним на борт. По командной палубе заструился свинцовый туман воплощения, и на мостике возникли фигуры в терминаторских доспехах цвета выбеленной кости. Разобрав цели, непрошеные гости направили на хозяев стволы взведённых болтганов. Ошеломлённые и разъярённые фенрисийцы также выставили оружие в сторону бронированных великанов.
Кром, поражённый столь идеальным абордажем, вновь схватил Бальта за перепачканную рясу и дернул её в сторону. На поясе капеллана-дознавателя обнаружился телепортационный маяк: видимо, он хранил устройство всё это время.
– Простите меня, – выговорил Ульрик Убийца. Казалось невозможным, что такое слово может слететь с потрескавшихся губ столь почтенного Космического Волка. – Разве ты не обладаешь подобной властью, капеллан-дознаватель? Прости меня, ибо мой корабль стрелял по союзникам, и мой приказ был причиной для этой атаки. Прости грубые попытки переговоров, ибо мои зубы слишком остры и дипломатичные слова цепляются за них, исходя из негодных для вежливости уст. Прости того, что, как и ты, происходит от крови Императора – того, кто желает установить братский союз здесь, в пустой бездне, среди мириада врагов человечества. Не ищи в ошибке злого умысла, и мы вместе проводим твоих братьев в последний путь.
Кром перевел взгляд с верховного жреца на Бальта. Тот перестал бродить по мостику и смотрел на экраны с кораблями Скалы, что держали «Canis Pax» «Канис Пакс» на прицеле.
– Капеллан-дознаватель... – начал офицер Тёмных Ангелов.
– Хорошо. Лично я разыскиваю изменника из Альфа-Легиона, – начал капеллан-дознаватель. – Он бежал из-под нашей стражи, и его ждёт кара за множество преступлений. Но сначала предателя нужно найти, и эта задача оказалась... непростой.
– Мы тоже кое-кого ищем, – сказал Ульрик. – Великого Волка. Охотимся за ним, как он охотился за нашим лордом Руссом. Знаю, что в прошлом отцы наших орденов не всегда находили общий язык, и знаю, что в бурном настоящем у нас совсем немного причин для братской любви. Поэтому прошу тебя, капеллан-дознаватель: позволь наступить будущему, в котором наши капитулы ордены смогут вместе решить разные задачи. Позволь Космическим Волкам выследить для вас эту добычу и искупить тем самым вину за погубленные жизни. Взамен же разреши нам вызнать у преступника всё, что ему известно о нашем пропавшем вожде – появление Великого Волка и его воинства не могло пройти незамеченным в этой отвратной области космоса.
Капеллан-дознаватель очень долго молчал.
– Отставить, – наконец скомандовал он Тёмным Ангелам.
Помедлив, офицер всё же убрал пистолет в кобуру. Стволы взведённых болтеров медленно опустились к полу, после чего приказ Бальта передали на «Калибос», «Semper Fortis» «Семпер Фортис» и «Раскаяние». Тогда он кивнул сначала Крому, а затем Ульрику, и Волчий волчий лорд с верховным жрецом ответили на этот безмолвный жест.
– Галактика вновь узрит, – сказал им Тёмный Ангел, – как сыны Льва и Волка охотятся вместе.
Драконий Взор ощущал лёгкость собственных шагов и радовался ей. Раны Крома ещё заживали, мастерски сработанный доспех залатали на скорую руку, и он лязгал на бегу, а грузные удары сабатонов раскалывали мрамор под ногами. Но сила притяжения на Стратовассе-Ультра была невелика, и броня здесь весила значительно меньше, чем на Фенрисе или палубах «Canis Pax»«Канис Пакс».
Рядом с Волчьим волчьим лордом бежали «кровавые когти» Кровавые Когти из отделения Серой Гривы, за которыми следовал сам Грюндар. Фенрисийские волки из хищной стаи щёлкали зубами и тянули адамантиевые цепи из рук бойцов. Учуяв запах добычи, звери направляли сынов Русса через величественные шпилевые залы и дворцовые вершины Эйриакса, столичного улья планеты.
Убийц Змиев привел сюда Бальт, идущий по следу Сатара Погубленного из Альфа-Легиона. «Железная шкура» покинула орбиту Дактилы и прибыла к Стратовассу-Ультра, как и «Canis Pax»«Канис Пакс». Ульрик Убийца и сержант Беорик остались на фенрисийских звездолётах, но брат Отниил и другие Тёмные Ангелы вернулись на «Раскаяние». Сейчас ударные крейсера двух орденов висели в вышине над миром-ульем. Кром же повел зверей родного мира и неофитов своей роты на поверхность планеты. Он не сомневался, что собранная капелланом-дознавателем информация вкупе с охотничьими инстинктами Космических Волков позволит схватить предателя.
Высадились они в ржавчинных дюнах Стратовасса, и запах изменника провел их через свайные поселения в громадную тень столичного мегаполиса. Оттуда Убийцы Змиев двинулись через сухие доки капитанов-хартистов, где создавались каркасы купеческих грузовозов, транспортных бригов и вспомогательных судов.
Впервые Драконий Взор заметил добычу в скоплении окутанных облаками шпилей, что тянулись ввысь с поверхности мира, напоминая шипастую корону. Сатар оказался широкоплечим, внушительным созданием в тёмном доспехе и такой же рясе; лицо его скрывал капюшон. Из промежутка между его ранцем и кирасой торчали огромные крылья летучей мыши, но оставалось неясным, следствие ли это мутации или любви отступника к театральности. Вооруженный широким мечом, что в длину почти не уступал его росту, Альфа-Легионер убегал через покои с высокими потолками и поднебесные дворцы. Через мгновение после того, как Свирепый Глаз увидел его на одном из бессчетных мостков, что соединяли башни в единое гнездо, Погубленный исчез во мгле.
Если бы не стая волков и острый нюх неутомимых «кровавых когтей»Кровавых Когтей, они потеряли бы изменника, поскольку облака на Стратовассе не только окутывали дворцовые вершины прелестной дымкой, но и заползали внутрь шпилевых залов, высоких коридоров и огромных покоев.
Серая Грива позволил хищникам направлять отряд, и теперь они с рычанием и скрежетом зубов неслись на адамантиевых цепях через роскошные поместья, царапая каменные плиты и разрывая ковры. Следом по-дикарски грациозно бежали молодые «кровавые когти» Кровавые Когти с короткими волосами, бородами и клыками. Благодаря слабому притяжению они плавно перескакивали над изукрашенной мебелью, прыгали в витражные окна и взлетали по грандиозным лестницам. Юные воины были своевольными сынами Русса, генными родичами самого Императора; им ничем не могли бы повредить даже самые могучие обитатели планеты-улья. Грюндар и его Волчий волчий лорд – плотно сложенные, целую жизнь развивавшие мышцы и набиравшиеся опыта – двигались медленнее и экономнее. За ними поспевал брат Бальт, и его новая ряса плескала на ветру.
– Грюндар, пора заканчивать, – велел Кром.
Исполняя приказ вожака, Серая Грива выпустил одного из фенрисийских зверей. Волк тут же устремился прочь от стаи, наконец-то получив шанс самостоятельно загнать жертву. Космодесантники следовали за хищником, который петлял между колоннами, перескакивал через балюстрады и стремительно проносился по длинным залам. Когда же он пропал в тумане, обволакивающем дворцовые покои, дорогу ловцам указали его сородичи, остававшиеся на цепях у Грюндара.
Внезапно Кром услышал наипоганейший звук – визг ошеломлённого, агонизирующего зверя. За ним последовал заунывный предсмертный стон, отозвавшийся в дымке искаженным эхом. Уже вскоре «кровавые когти» Кровавые Когти отыскали волка: его пронзили вдоль тела ударом в пасть, и орудием убийства, как мог представить Драконий Взор, был чудовищный клинок космодесантника Хаоса. Прошагав через затянутый мглой тамбур, Свирепый Глаз оказался на наружной платформе. Отсюда к другим выступающим над облаками башням уходили три мостика, сплетения цепей и легковесных металлических пластин. Эти бряцающие переходы и сами скрывались в тумане.
Позади Крома огрызались и фыркали волки Серой Гривы, а молодые космодесантники переводили дух и ждали распоряжений. Поочередно коснувшись латной перчаткой цепей каждого мостика, Драконий Взор ощутил, что один из них ещё подрагивает – по нему только что перешли на ту сторону.
– Этот, – произнес Волчий волчий лорд.
Кром изучил два других перехода, но они пропадали во мгле, и воин не знал, что ждёт на другом конце пути. Он повернулся к Тёмному Ангелу.
Волчий лорд кивнул, и капеллан-дознаватель без лишних слов устремился по бренчащему переходу. Почти сразу же он исчез в наползающем тумане.
После этого Кром подошёл к «кровавому когтю» Кровавому Когтю по имени Сквальдигар Клык Инея, пылкому воину его роты, голова которого напоминала гнездо из недлинных кос. Драконий Взор знал, что этот юноша со свирепым нравом жаждет повышения.
– Брат, – спросил Драконий Взор, – как думаешь, ты и твои «когти» Когти смогут перепрыгнуть на ту сторону?
Сквальдигар ухмыльнулся, показав острые зубы.
– Добудьте мне этого отступника, – приказал Кром. – Живым.
Лучшего шанса загнать Сатара в угол у Волков не было. Теперь «кровавые когти» Кровавые Когти попробуют перескочить на окутанный мглою шпиль, а их лорд с Серой Гривой и фенрисийскими зверями переберутся по подвесным мостикам к другим башенкам. Затем воины соединятся и отсекут жертве пути к бегству.
– Грюндар, за мной.
И Драконий Взор повел бойцов по лязгающему переходу. Провисавший мостик соединял башенку с центральным шпилем, и первым на лёгкий металлический настил шагнул Серая Грива, которого тянула вперёд свирепая волчья стая.
Оглянувшись, Кром заметил размытые силуэты «кровавых когтей»Кровавых Когтей, прыгавших с вершины улья. Благодаря небольшой силе тяжести космодесантники огромными скачками проносились между башен Эйриакса и исчезали в облаках. Свирепый Глаз потерял юношей из виду, но знал, что они уцепятся за пышные украшения на стенах, взберутся на террасы и застанут Сатара Погубленного врасплох.
Раздор, поразивший столицу, не ограничивался восстаниями и резней в подулье и на средних уровнях. Особняки и виллы благородных и могучих также не остались нетронутыми, но, в отличие от простых людей внизу, планетарный губернатор Стратовасса-Ультра и его сородичи-кровосмесители могли удрать и искать спасения в близлежащих городах. Пробравшись через разбитые двери банкетного зала, Кром понял, ''что'' обратило аристократов в бегство.
Пока двое Космических Волков ступали по губернаторскому дворцу, среди покрытых толстым слоем пыли залов с жутковатой отделкой, Драконий Взор учуял в воздухе резкий медный запах смерти – характерную вонь мясницкой лавки. Звери Грюндара также уловили смрад и тянули хозяина вперёдна вперёд на неразрываемых цепях.
В покоях висела густая алая дымка. Стены, картины и гобелены покрывали пятна крови, на полу разлились липкие красные лужи. В этом море жизненных соков подобно небольшим островам лежали груды тел и отрубленных конечностей. Зал пересекали ржавые цепи, и кандалы на них по-прежнему сковывали руки, отделенные от торсов. Картины резни были привычны Крому, и часто он сам – Космический Волк, один из палачей Императора – учинял бойню. Но суть произошедшего здесь была иной. Множество людей, погибших в огромной комнате, убили не из необходимости, не болтом или клинком. Их даже не принесли в жертву на какой-нибудь культовой церемонии. Их просто свирепо растерзали. Порвали в клочья. Помещение напоминало скотобойню на агромире: сырой аромат крови и свежего мяса проникал повсюду. Драконий Взор облизал сухие губы; воин чувствовал вкус смерти, ждущей его здесь.
– Грюндар, – позвал Кром, и сержант огляделся вокруг.
– Двери заперли и заблокировали снаружи, – произнес он, подтверждая невысказанную догадку Волчьего волчьего лорда. Оглядев тела в разорванной и окровавленной одежде, Серая Грива добавил: – Цепи... Ульевиков держали узниками во дворце. Может, для какого-нибудь ритуала?
Драконий Взор бывал в неисчислимых обречённых мирах, где лицезрел многих ложных пророков и культы Хаоса. Он прерывал кошмарные церемонии, на которых людей приносили в жертву, чтобы призвать чудовищ извне. Случившееся здесь не походило на эти обряды.
Драконий Взор внимательно смотрел на Сатара, входящего в зал. Когда их добыча превратилась из силуэта в явную угрозу, Волчий лорд разглядел, что изменник сильно искажён Хаосом. Его изношенный плащ был пошит из лоскутов содранной кожи, а крылья оказались чешуйчатыми, как у мифических змиев.
Убрав пистолет в кобуру, Кром положил латницу на предплечье Серой Гривы, указывая тому опустить оружие. Альфа-Легионер взял внушительный меч в обе руки и уверенно закрутил клинком вокруг себя. Желчь закипела в глотке Свирепого Глаза; он с огромной радостью позволил бы Грюндару скинуть противника выстрелом с балкона или сам разрубил бы его на две половинки Лапой Змея. Надменный враг вовлек их в бессмысленную погоню. Он ускользнул от «кровавых когтей» Кровавых Когтей – они, верно, всё ещё лезли по стене шпиля. Он определенно ушёл и от капеллана-дознавателя, а теперь перехватил Крома и Серую Гриву, превратившись из жертвы в охотника.
Но Драконий Взор собирался проучить неприятеля за такое высокомерие. Взяв наизготовку инеевый инеистый топор, он несколько раз взмахнул им для пробы. Сатару Погубленному не понадобятся руки или ноги, чтобы ответить за свои прегрешения перед Бальтом или рассказать фенрисийцам о судьбе Гримнара.
– Значит, ты тот волк, что пытается цапнуть меня за пятки, – голос Альфа-Легионера напоминал шелест змеиного брюха по песку.
– А ты – тот жалкий предатель, смрад которого ведет нас по следу, – парировал Кром.
– Как же низко пал Бальт, если обратился за помощью к VI Легионулегиону?
– Не тебе говорить о падших, еретик! – прорычал Драконий Взор, указывая оголовьем топора на окружающие их следы резни.
Как только Грюндар выпустил цепи своих волков, стая рванулась в атаку. Устремившись во все стороны, хищники набросились на предателей. Загрохотали болтеры, и дети Фенриса зарычали в ответ. Одни из них погибли, отброшенные и растерзанные масс-реактивными снарядами, другие вцепились когтями и клыками в порченый керамит, но враги скинули их с себя.
Драконий Взор не уступал в проворстве этим свирепым зверям. Подхватив инеевый инеистый топор, он с внезапным неистовством замахнулся им, переступая через застреленного волка. Опустившись, Лапа Змея разнесла в крошево болтер Альфа-Легионера, что приказывал Крому сдаться. Перехватив оружие, Свирепый Глаз описал им дугу и вонзил клинок в искажённую лицевую пластину неприятеля. Продолжая разворот, он вырвал топор из шлема, и в воздух хлестнула алая дуга.
Враги, на которых отовсюду наседали хищники, неприцельно стреляли очередями. Пока через кровавый туман банкетного зала проносились стремительные трассы болт-снарядов, Грюндар подобрал собственный пистолет. Посылая заряды в лицевые пластины и нагрудники ближайших предателей, Космический Волк пригибался под залпами, грозившими снести ему голову с плеч. Неожиданно Серую Гриву схватил подобравшийся сзади космодесантник Хаоса; противник умело держал фенрисийца, и последние выстрелы из пистолета ушли в мраморные колонны банкетного зала. Перед глазами Грюндара сверкнул нож, метящий ему в горло. Рыча в равной мере на себя и на неприятеля, сержант забился подобно животному, вцепляясь в доспех и руки нападавшего. Если Альфа-Легионер элегантно и целеустремленно менял смертоносные боевые стили, не выпуская врага из силового захвата, Волк полагался на одну лишь ярость зверя внутри себя.
Не пытаясь отстраниться, Грюндар прянул к изменнику. Держа его за искажённые украшения нагрудника, Серая Грива с усилием подтянул врага к себе. Распахнув пасть, он сверкнул заострёнными зубами и с отвращением вырвал предателю глотку единственным укусом. Затем сержант выпустил Альфа-Легионера, и тот рухнул на колени. Неловко отступив, фенрисиец сплюнул ошмётки кожи с окровавленных губ.
По залу тем временем разносился грохот болтерного огня. Отбросив изрыгающее пламя оружие ударом Лапы Змея, Кром напряг фибросвязки силового доспеха и вонзил инеевый инеистый топор в грудь изменника. Разворачиваясь с волчьим изяществом, он в прыжке ушёл от яростного залпа другого отступника, который наступал на Драконьего Взора, прижимая болтган к наплечнику. Снова взмыла Лапа Змея, обезоруживая космодесантника Хаоса. Крутнувшись на месте, Волчий волчий лорд погрузил клинок в череп Альфа-Легионера.
Последний неприятель атаковал сзади, попытавшись ударить Крома прикладом, но тот резко пригнулся. С грохотом упав на колени, Драконий Взор потащил за собой топор и труп, в котором тот засел. Свирепо двинув Лапой Змея назад, вожак фенрисийцев расколол её рукоятью доспех над животом нападавшего. Затем Волчий волчий лорд развернулся на наколеннике и рубанул предателя по ноге. Космодесантник Хаоса выронил болтер и потянулся было к жуткой ране, однако Свирепый Глаз довершил начатое и рассек ему колено.
Когда Альфа-Легионер рухнул, Кром поднялся с окровавленного пола. Он пошатывался и оперся рукой о колонну, чтобы не упасть. Сатар Погубленный, как увидел космодесантник, орудовал сужающимся к острию мечом крестоносца: изменник срезал одного волка в полёте и затем развалил другого на две половинки. Когда отточенный клинок оборвал рык зверя, пройдя через мех и жилистое фенрисийское мясо, Драконий Взор подхватил умолкнувший рёв. Указав на предателя Лапой Змея, воин оттолкнулся от столпа. Перейдя с грузного шага на бег, Свирепый Глаз устремился к добыче, разбрызгивая кровь сабатонами. Взбежав по кургану трупов, он прыгнул, всецело используя малую силу тяжести Стратовасса. В момент приземления Кром опустил на Сатара инеевый инеистый топор и ощутил дрожь, отдавшуюся в костях: противник блокировал удар длинным мечом.
Погубленный оттолкнул Драконьего Взора, и они закружили вокруг друг друга, переставляя ноги в силовой броне. Альфа-Легионер впивался в Космического Волка пылающими линзами шлема, а тот отвечал ему пронзительным взглядом золотых глаз. В рыке Крома звучало желание истребить врага, тогда как спокойные выдохи Сатара отдавались шипением в вокс-решётке.
Оба пошли в атаку одновременно.
Поскольку космодесантники сражались в разных стилях, поединок их вышел неловким и даже нелепым. Драконий Взор рубил и размахивал Лапой Змея, пытаясь пробить доспех неприятеля и рассечь его на куски. Это были свирепые, инстинктивные удары, которые наносил освобождённый внутренний зверь. Сатар, напротив, проделывал отточенные выпады длинным мечом. С элегантностью воина-рыцаря он вращал клинком вокруг себя или воздевал его, останавливая неистовые атаки фенрисийца. Выбрасывая оружие вперед подобно копью, он обходил защиту Крома: пока Космический Волк, напрягая силы, яростно обрушивал на Альфа-Легионера инеевый инеистый топор, суженное острие меча пронзало его броню и плоть. По серому полю доспеха бежали алые ручейки крови из свежих ран.
Драконий Взор опустил Лапу Змея на клинок, и ему почудился треск металла. Давя на рукоять инеевого инеистого топора, он придвинулся к Сатару и оскалил клыки перед его лицевой пластиной. Изменник, однако, сдерживал Волка, и меч крестоносца оставался зажатым между ними. Оттолкнув Крома, космодесантник Хаоса со змеиным проворством и целеустремленностью вернул оружие в позицию для атаки. Когда фенрисиец вновь кинулся на врага, тот был готов к этому и выбросил клинок вперед, чтобы пронзить врага. Но и Свирепый Глаз был готов: он яростно и стремительно взмахнул Лапой Змея наотмашь, отбивая меч в сторону. Оголовье топора попало в ослабленный участок металла.
Оружие предателя раскололось, и Сатар Погубленный отшатнулся в удивлении. Кром, напротив, немедленно развил успех и двинул неприятеля подошвой сабатона в живот. Занеся Лапу Змея над головой, Драконий Взор опустил её на Альфа-Легионера, который едва успел прикрыться обломком клинка и эфесом. На мгновение противники замерли – неподвижные, будто статуи.
– Нет! – взревел Серая Грива в тот же миг, как раздалось громовое стаккато и в его Волчьего волчьего лорда врезался поток болтов. Оскаленное лицо Крома мгновенно исказилось от шока и недоумения: снаряды попали ему в бок, превратив трубки и кабели над животом в искрящее месиво. На секунду броня и руки фенрисийца ослабели; посмотрев вниз, он увидел изменника, которому отрубил ногу. Раненый Альфа-Легионер, не поднимаясь с пола, дотянулся до болтера и в агонии открыл огонь по Свирепому Глазу. Почти тут же врагу пришёл конец – подбежавший Грюндар жестоким ударом опустил сабатон на затылок космодесантника Хаоса и сломал ему шею.
Воспользовавшись тем, что убийственная мощь на мгновение оставила Крома, Сатар оттолкнул Лапу Змея. Отступнику как раз хватило времени и пространства, чтобы отвести зазубренный обломок меча и пырнуть им ошеломлённого Волчьего волчьего лорда, словно кинжалом.
Стремительный и острый кусок металла оцарапал нагрудник Драконьего Взора и пронзил бы его сердца, если бы не Серая Грива, яростно налетевший на Сатара. Промчавшись между сражённых Альфа-Легионеров, забитых фенрисийских зверей и тел ульевиков, Грюндар врезался в изменника. Обхватив латницей запястье врага, он остановил гибельный выпад и отвел сломанный меч с убийственного пути. Космодесантника Хаоса отбросило назад, и Кром, зажимавший рану на боку, мог лишь наблюдать за тем, как Погубленный и Серая Грива пробивают своими телами каменную ограду балкона. Переплётенные в мёртвой хватке враги свалились с края и через считанные секунды исчезли внизу.
Держась за истерзанный бок, Свирепый Глаз добрел до расколотой балюстрады и уставился во мглу. Он пытался отыскать Грюндара и их заклятого врага, но облака поглотили обоих воинов, рухнувших с высокого шпиля.
В окружающей дымке Драконий Взор заметил других бойцов. С противоположной башенки прыгали «кровавые когти»Кровавые Когти, не сумевшие отыскать Сатара Погубленного. Цепляясь за архитектурные излишества на стенах дворца, они ждали новых приказов и товарищей, перескакивавших следом.
По-прежнему сгибаясь над разбитой оградой и глядя через балкона, Кром услышал шаги позади себя. Испытав боль, он резко поднялся и обернулся, ожидая встретить угрозу, но увидел капеллана-дознавателя Бальта, что пробирался между трупов. Тёмный Ангел опустил глаза, изучая тела космодесантников Хаоса.
Грюндар остался лежать с лицом, залитым его собственной кровью. Изорванное тело космодесантника украшали его же внутренности, изодранные и пережеванные. Разум воина угасал. Он уплывал во тьму наползающей смерти. Бойня вокруг него утратила всяческий смысл: фенрисиец погружался в личное одиночество гибели.
– ''Серая Грива, говорит командир, '' – затрещал вокс голосом Крома Драконьего Взора. – ''Грюндар, где ты?''
Воин попытался ответить, произнести хотя бы одно слово. Слово, которым он смог бы предупредить братьев-фенрисийцев о надвигающемся кошмаре. Сообщить Волчьему волчьему лорду, что на Стратовассе-Ультра появились вульфены.
– ''Грюндар, прошу тебя, ответь.''
Изуродованные губы на рассечённом лице Космического Волка больше не подходили для речи. Желание предупредить Крома пылало в разуме Серой Гривы, но разорванная глотка и рот, залитый кровью, не давали выговорить его. Вот так, с осознанием неудачи, сжимающим растерзанные сердца, и голосом Драконьего Взора в ушах Грюндар позволил тьме овладеть им.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Хаос]]
[[Категория:Космический Десант Хаоса]]
[[Категория:Альфа -Легион]]