3885
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
м
Драйк Дрейк улыбнулся в ответ.
Драйк Дрейк слегка наклонил голову набок.
Нет описания правки
Через миг другие два члена экспедиции спустились по веревке. Первой скользнула вниз женщина со светлыми глазами и волосами, облаченная в рабочий комбинезон. На ней сидел грузный рюкзак, а также висели различные оружия и драгоценности. Следом появился мужчина в пышном наряде, достойном члена имперской знати. Пистолет странной модели небрежно болтался у одного его бока, а заключенная в ножны замысловатая рапира висела на другом. Черные волосы и усы щеголя как всегда выглядели безупречно, даже в таком неприветливом месте.
– Данира, капитан ДрайкДрейк, – по очереди поприветствовал их Бракус. – Позвольте мне представить вам… – Он окинул взглядом брошенное судно. – Разрушенный корабль с мертвецами на борту.
Данира хлопнула его по руке и прошмыгнула мимо, чтобы оглядеть помещение. К ее плечу был прикреплен фонарь.
– Зачем так печалиться, Бракус. Мертвецы не станут спорить, когда мы заберем их пожитки. Пора бы удаче наконец улыбнуться нашему путешествию.
Как и остальные, вольный торговец Янус Драйк Дрейк осматривался, с показным спокойствием держа ладонь на рукоятке рапиры.
– Место это древнее. Чувствуется в воздухе. Кто знает, какие тайны оно скрывает?
– Нет. Я думаю, оно – ключ к транспортной системе. Не такое уж и древнее.
– Вполне вероятно, так оно и есть. Однако, быть может, корабль достаточно древен, чтобы мы могли собрать деньги на следующую экспедицию. И кто знает, что та обнаружит? Андрадус, мы должны неизменно думать о будущем.
Бракус покачал головой.
– Я бы поспорил. – Он заметил стоящего рядом ДрайкаДрейка, что водил рукой по стене. С лица вольного торговца пропала привычная уверенность, и, по правде говоря, он выглядел потрясенным. – Капитан ДрайкДрейк, с вами все хорошо?
Тот тряхнул головой, словно пробуждаясь ото сна. Лицо капитана смягчилось, и он милостиво кивнул.
– Серьезно, к чему так торопиться? – подключилась к разговору Данира. – Мы еще не обошли целые палубы.
– Капитан Драйк Дрейк полагает, что нам стоит покинуть судно. Считаю нужным прислушаться, – ответил Бракус.
Данира помедлила, а затем кивнула.
– Дрожь, – мертвенно прошипел киборг и зашагал к транспортеру.
''«Точно»'', – осознал Бракус. По телу корабля пробегали слабые колебания, будто путники прошли мимо какой-то древней системы, и та вдруг ожила. Охотник оглянулся назад и готов был поспорить, что увидел там сверкающие огни. Он тряхнул головой и последовал за остальными к транспортеру.
Когда все они забрались в камеру на магнитной подушке, внутри оказалось весьма тесно. Данира осматривала контрольную панель, состоящую из набора причудливых символов.
Вдруг существо замерло. Тонкий шипящий клинок выглядывал из туловища зверя, а затем он с легкостью вспорол тому брюхо, тошнотворным потоком выплескивая кишки наружу.
Убийцей оказался ДрайкДрейк. Вольный торговец быстро протянул руку, крича:
– Вставайте, господин охотник! Нас ждет грязная работа!
После этих слов Драйк Дрейк шустро развернулся, чтобы дать отпор очередной паре мчащихся врагов. Изумительными ударами клинка он разбросал во все стороны шипящие куски разрезанной плоти. Позади них прогромыхал взрыв, разом отшвыривая полдюжины неприятелей. Наверняка одна из диковинок Даниры.
Бракус забросил винтовку за спину. Искатель не был опытным мечником, однако он и прежде выживал в тесном бою. Мужчина вытащил из ножен на бедре острый мачете, а также достал автопистолет. Он бы соврал саму себе, если бы сказал, что его не захватывала мысль о предстоящей схватке. Именно в такие минуты ощущаешь себя по-настоящему живым. Сомнениям и страху не было места. Убей, иначе умрешь.
К счастью, темное вещество оказалось не таким уж вязким. Охотник уговаривал себя, что, возможно, это была обычная вода. Расплескивая жидкость, путники верно продирались к цели, но в итоге добираться до транспортной капсулы искателю пришлось вплавь. Транспортер оказался установлен слегка ниже пола, будто космические силы решили сыграть с ними злую шутку. Экзактий скрылся под жидкостью, так как не мог плавать из-за собственной тяжести. Контрольную панель нигде не было видно.
– Кости Императора, – выругался Бракус. – Затем он нырнул. Как искатель ни старался, но все же часть жидкости попала ему в рот. Она была солоноватая и теплая, больше напоминая кровь, чем воду. Охотник старался не думать об этом, пока крутился под жидкостью в поисках пульта управления. Отдельные символы панели было невозможно разглядеть, да он и не знал, что именно стоило ввести. Поэтому Бракус забил по ней до тех пор, пока не ощутил дрожь тронувшейся с места капсулы.
Искатель вынырнул на поверхность, тяжело вздыхая и выплевывая как можно больше жидкости. Наверху хватало места только для головы, и три путника смотрели друг на друга запавшими глазами. Пока капсула мчалась вперед, темное вещество продолжало подниматься и в конце концов дошло им до подбородка. Бракус горько усмехнулся: «Это место нас ненавидит». Затем жидкость покрыла ему рот, а затем и нос. Прижавшись лицом к потолку, он отчаянно вдыхал последние глотки воздуха.
– Проклятый ксенос, – проворчал себе под нос Бракус. Здесь от них негде было скрыться. Коварные, вероломные альдари. Дикие птицелюди. Наемники, охотники за головами, контрабандисты – мерзавцы с тысячи миров. Их намерения казалось непросто понять. Они были хуже недолюдей, большинство которых, по крайней мере, думало как люди.
По правде говоря, скука уже начала грызть Бракуса. Конечно же, Обрыв таил в себе определенные угрозы, но с крепостью он сравниться не мог. Здесь не было ничего, что могло бы проверить искателя на прочность. Ничего, что бы держало его в форме. Настоящая рука охотника слегка подрагивала, и он раздраженно сжал пальцы. ''«Просто не давай себе расслабиться»''. Охотник собирался спуститься на этаж ниже, где находился магазин Даниры, чтобы пополнить запасы для следующей экспедиции.
Пока Бракус шагал мимо прилавков, продавцы непрестанно кричали и визжали, зазывая его взглянуть на свои товары. Существо с раздвоенным туловищем и двумя головами напевно расхвалило огромный радужный бивень, которым оно размахивало. Вероятно, так создание пыталось завлечь охотника – наверняка же сказать было нельзя. Бракус пробирался через группу ратлингов, осторожно держа руку на мешочке с деньгами. Они грубо окликали его на еле понятном жаргоне, и искатель намеренно не смотрел им в глаза. Одно легкое проявление слабости, и ратлинги станут преследовать тебя, докуда смогут.
Он присоединился к двоице и уставился в отверстие. Охотник наконец увидел, что же на самом деле происходило. Три точки света мчались к обломкам, без конца вращающимся вокруг крепости. Мусор служил основным препятствием на пути внутрь и наружу.
Вдруг одно, а затем и второе пятнышко обратилось в фонтан искр. Несомненно, катастрофические взрывы. Каждый раз из толпы доносились раскатистые возгласы. Бракус видел, как быкогрины ходили по краям собравшейся массы народа. ''«Так или иначе'', – подумал он, – ''скорее всего, люди поднимут бунт»''.
Вскоре третий челнок преодолел пояс обломков. Повсюду раздались протяжные вздохи. Кто-то неподалеку прошептал: «У них получилось. Они…»
Бракус тотчас узнал мужчину.
– Я капитан Янус ДрайкДрейк, вольный торговец Империума.
По обыкновению щеголеватый мужчина выглядел болезненно. Его глаза ввалились, а щеки побледнели. Он кашлянул в шелковый платочек, а затем продолжил:
– Также я командир гранд-крейсера «Звезда Драйка»Дрейка». Вы только что стали свидетелями того, как он исполнил текущие приказы. Позвольте мне кое-что разъяснить. Никому не разрешено покидать Обрыв. Какая бы чума нас не одолела, мы сдержим ее здесь. Мой корабль и другие, присоединившиеся ко мне, будут патрулировать пространство за скоплениями обломков. Любой, кто решит нарушить карантин и рискнуть вынести эту заразу за пределы станции, будет немедленно уничтожен. – Он вновь прокашлялся, пятная носовой платок кровью. – Здесь мы превзойдем возникшую неприятность сообща или же все умрем. На этом у меня все.
Голограмма покрылась помехами, а затем потухла.
Эхо кивнул.
– Нам это известно. Капитан Драйк Дрейк находится в состоянии не лучше вашего. Экзактий-ζ94 согласился принять участие, однако он – фигура загадочная. Кто-то, чьи намерения более ясны, принесет команде наибольшую выгоду.
Бракус медленно кивнул в ответ.
Приблизившись к группе собравшихся, друкари кивнула Амаллин. Она прозвенела хрипловатым голосом.
– Чо фхаирьях таинн, биельтанкабиель-танка. – Затем она улыбнулась, обнажая острые зубы. – Ах да, мы находимся среди чужаков. Давай же проявим вежливость и станем говорить на понятном им языке. – Друкари низко поклонилась. – Приветствую вас. Я гекатрица Могра Васкадеен. Насколько я понимаю, вы – мои доблестные товарищи, поэтому зовите меня просто Могра.
Источая хладную ярость, Амаллин не обратила внимания на ее слова и засверлила взглядом Эхо.
– Хм, странно, – пробормотал Бракус. Осознав, что он привлек внимание остальных, охотник обвел зал рукой. – Обычно около прохода находятся транспортеры на магнитной подушке. Иногда всего лишь один, а иногда и несколько. Именно на них можно проникнуть вглубь крепости. Я не вижу ни одного транспортера.
– Согласно полученному анализу, данный проход соединен с остальной частью твердыни. Если же она постоянно не перестраиватьсяперестраивается, тогда ты что-то явно упускаешь, – промолвила Амаллин.
– Что это? – спросила Могра.
– Тогда вперед.
Путники двинулись по обозначенному коридору. В мертвой тишине гулко раздавался стук их шагов по полированному полу. ''«Главное – держаться левой стороны'', – подумал Бракус. – ''Даже если наткнемся на тупик, просто развернись и идти дальше, постоянно следуя вдоль левой стены. Не дай этому месту встревожить или отвлечь тебя»''. Несмотря на такие подбадривания, охотнику все сильнее становилось не по себе, и он ощущал неприятное чувство между лопаток. За ним кто-то наблюдал. Он резко обернул голову, однако позади не оказалось никого, кроме его товарищей по путешествию.
Могра прошептала что-то справа.
Чуть позже им пришлось затормозить, поскольку проход перед ними оказался перекрыт. Бракус прислонился к стене и неудержимо раскашлялся от перенапряжения. Остальные товарищи беспомощно озирались по сторонам – выхода нигде не было. Если они и попали в западню, то она явно оказалась надежной.
– Противники надвигаются, – прохрипел Экзактий и принял боевую стойку. В конце коридора виднелись зеркальные монстры, что приближались к ним своей кукольной походкой. Амаллин тихо прошипела от злости и убрала меч, чтобы взяться за длинноствольную винтовку. Метким выстрелом она разбила одно из созданий. Однако, если то, что путники видели, было правдой, вскоре оно вновь обретет форму и явиться явится перед ними. Бракус огляделся по сторонам, когда кашель наконец унялся. Где-то должен находиться выход.
В тот же миг охотник заметил дыру в стене рядом с ним. Он нахмурился и повернулся, чтобы взглянуть на нее поближе. Скорее всего, отверстие проделал снаряд, который Бракус выпустил на бегу. К собственному удивлению, за дырой охотник увидел проход. Стена оказалась тоньше, чем он предполагал.
Ему не ответило даже собственное эхо. Казалось, будто голос Бракуса утонул совсем неподалеку от его рта. Возможно, так оно и случилось, ведь твердыня редко играла по правилам. Охотник фыркнул. По-видимому, он превратился в одного из тех, кто считал крепость живой. Если в этом скрывалась правда, тогда гигантское строение являлось одним из величайших хищников. Как можно было убить такого зверя?
Бракуса вновь одолел кашель. С каждым мучительным взрывом кровь брызгала на каменной каменный пол. Охотника скрутило, и он, тяжело дыша, прислонился к боку транспортера. Был ли у него выбор? Мужчина не мог здесь задерживаться, поскольку ему становилось все хуже. В последний раз он огляделся вокруг, но не увидел ничего, кроме темноты. Похоже, ему предстояло путешествовать в одиночку.
Бракус вошел внутрь транспортера и как мог запрограммировал панель управления. Люк закрылся, и он сполз на пол. Грудь охотника жгла. По правде говоря, все его тело ломило, и с каждым вздохом казалось, будто в легких разгоралось пламя. Словно он вдыхал горячий дым, что напомнило ему о последнем дне. Последнем дне Надежды, его родины.
– Так тому и быть, – тихо произнес Бракус.
Он захромал в сторону дороги. Чем ближе охотник подбирался к тропе, тем порывистее становился ветер, вгрызаясь в его оружие и броню. Также он тянул за повязки, которыми Бракус обмотал свои раны, вызывая резкую боль. Мужчина глубоко вздохнул и ступил на дорогу. Ему пришлось осторожно идти боком над глубокой пропастью. ''«Не смотри вниз'', – сказал он себе. – ''Не останавливайся».''
Однако по пути охотник заметил одну странную вещь. Температура ветра постепенно менялась, переходя от ледяной к прохладной, а затем слегка теплой. Вскоре воздух стал знойным. Бракус уже и так взмок от волнения, связанного с бездной, а теперь пот с него начал лить градом. Влажность душила, словно он был заперт во рту огромного существа. И все же охотник сосредоточился и продолжил медленно пробираться вперед. В такой момент он не мог позволить крепости себя напугать, иначе его путешествие закончится плачевно.
– Да и к тому же, – заметил Рас, – все они там, внизу, вместе с мертвецами и теми, кто находится при смерти. Лучше тебе туда не спускаться.
Бракус услышал своих товарищей. Голос Даниры среди прочих криков. Стоны капитана ДрайкаДрейка, страдающего вместе с проклятыми. Даже характерное для сломанных машин мычание Экзактия. Все они оказались преданы огню. Обрыв ждала судьба, постигшая Надежду и многие другие миры до нее.
Рас тихо вздохнул и мягко произнес:
– Как нам это удастся? – спросил охотник.
– Элемент управления находится где-то на мостике. – Амаллин достала из-под плаща три вещи – чашу, нарукавник и шар, который, похоже, позаимствовал Экзактий. ДрайкДрейк, видимо, ничего не прибрал к рукам во время их последнего визита. Странница аккуратно положила каждую из них на место. – Так, предметы на месте. Вот видишь? Остался только один шаг, а враги до сих пор не показались. У нас предостаточно времени, чтобы запустить меры по устранению кары.
– Неверно, – прохрипел Экзактий. Он стоял у иллюминатора на другом конце корабля, где находилась прореха.
– Пора поприветствовать наших гостей, – пробормотал охотник себе под нос.
Он нацелил винтовку на врагов. При близком рассмотрении искатель осознал, что они в самом деле были развращенными гвардейцами. Предатели носили потрепанные бронежилеты и в большинстве своем оказались вооружены лазружьями, хотя тут и там виднелись огнеметы и различные орудия ближнего боя. Бракус даже разглядел старые отметины верности, эмблемы подразделений и имперские аквилы, искаженные и разрисованные знаками преданности темным силам. ''«Быть может, неприятели обчистили мертвецов и осквернили награбленное»'', – подумал он. Такая мысль тревожила намного меньше, чем идея о том, что целое войско имперских солдат пало так низко.
Бракус решил, что лучше всего претвориться, будто он вновь участвовал в военных действиях. Охотник потратил драгоценные секунды на то, чтобы выбрать некоторые объекты в качестве ориентиров дальности и разделить всю территорию на участки. Ему не терпелось вначале устранить командиров, однако оказалось не так-то просто определить, кто именно руководил предателями. Старые знаки, отмечающие звание, были зачеркнуты или расписаны чудными эзотерическими символами. На плечах некоторых воинов сидели трофейные стойки с черепами и прочими зловещими тотемами. С равным успехом Бракус мог пристрелить как обычного пехотинца, так и командира. Искатель решил сменить тактику.
– Падший комиссар, – прошептал охотник.
По его коже пробежали мурашки. Он ужаснулся от одной только мысли, что столь честолюбивая душа опустилась до служения Губительным Силамсилам. Поистине грозный чемпион. Враг, которого необходимо сразить.
Если Бракус убьет комиссара-предателя, то затем они сумеют сломить боевой дух врага. С отработанной легкостью он нацелил винтовку. Мемориам вновь проревел. Сам по себе выстрел должен был оказаться несложным, однако со сверхъестественной бдительностью один из развращенных огринов скакнул и закрыл собой господина. В брызгах крови пуля пронзила мясное плечо зверя, отчего тот покачнулся, но не упал. Противники ответили столь интенсивным огнем, который заставил охотника покинуть свою позицию.
Рука охотника пульсировала от боли, и он увидел электрическую булаву, лежащую рядом с трупом чудовища. Хромая, Бракус шагнул в сторону оружия. Вдруг болтерный снаряд пронзил бок Экзактия и взорвался, расщепив большую часть его туловища.
''«Вот же дурак»'', – подумал про себя Бракус, когда товарищ упал на него, после чего они оба свалились на пол. Прежде искатель уже уяснил, что комиссар-предатель держался неподалеку от огрина, но из-за страха и боли он позабыл оставаться начеку.
Пригвожденный к полу бесчувственным союзником, Бракус отчаянно пытался высвободиться. Тяжелые ботинки выстукивали медленные, неспешные шаги. Поскольку у него была сломана рука, он не сумел бы вовремя сдвинуть Экзактия, и, даже если бы сумел, в пистолете не осталось патронов, а его электрическая булава валялась на другом конце зала. Ничего не оставалось, кроме как смириться со своей судьбой.
Затем церемония завершилась. Бракус развернулся и зашагал в сторону центра станции. В «Рулевом» его ждали напитки и возможная работа. Жизнь продолжалась.
Кто-то положил руку ему на плечо, и охотник обернулся. Бережно уложенные усы и добротная и в то же время элегантная одежда выдали Януса ДрайкаДрейка. Несмотря на постепенное выздоровление, он все еще выглядел слегка бледным и худым. Мужчина слабо улыбнулся.
– Слышал, что вы проделали хорошую работу, Андрадус.
– Я сделал то, что должен был. Рад, что вас кара пощадила. – Они отошли в сторону, чтобы не мешать отбывающим. – Так странно. Нас было четверо, когда мы нашли тот корабль, а осталось только двое. Я и вы, несмотря на все наши грехи. Вы задумывались, почему так?
– Кто-то живет, а кто-то умирает. Так уж устроено. Можно с ума сойти, раздумывая над возможными причинами.
