6262
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас= 23
|Всего = 35
}}
— Надежда, — сказал он, — это первый шаг на пути к разочарованию.
=== Глава вторая ===
'''«Фиделитас вектор»'''
'''Вспомогательные погрузочные ангары'''
'''Тайрокские поля'''
Никто уже не припоминал, когда нечто подобное случалось в последний раз.
Круглый год громадные, продуваемые насквозь безликие помещения пунктов сбора заполнялись кадийской десятиной — юными белощитниками, которых затем сгоняли на палубы-каверны войсковых транспортников и посылали прямиком на войны, что вёл Империум Человека.
На Кадии ритм рождения, обучения, призыва, распределения, погрузки и отбытия был таким всеохватывающим и неизменным, как чередование лета с зимой, как восход солнца и наступление ночи.
Теперь же естественный ход жизни пошёл наоборот. Войсковые транспорты садились полностью загруженные, а не пустые, как прежде. Призывники, собиравшиеся годами, прибывали в течение месяцев. Миллионы солдат-ветеранов. Это было чересчур даже для эффективных кадийских администраторов. Длинные очереди кораблей терпеливо дрейфовали на орбите, и даже личный перевозчик магистра Рюса, «Фиделитас вектор», прождал пять дней, прежде чем ему выделили посадочное место.
— Комендант погрузки шлёт свои извинения, — произнёс адъютант Рюса, пока тот осматривал свой скромный завтрак из кружки рекафа, поджаренного хлеба и пары только-только сваренных яиц-пашот. Магистр войны взял серебряный нож и вилку и принялся есть. Бессмысленные ожидания распаляли в нём аппетит.
Пятидневную задержку магистр войны коротал за едой. Бендикт принимал все приглашения на устраиваемые Рюсом банкеты. Он провёл достаточно времени, питаясь обычными солдатскими пайками, и просто не мог упустить шанс отведать пищи, которая подавалась на стол главнокомандующему.
Исайя надеялся встретиться с Урсаркаром И. Кридом ещё раз, но генерал больше не появлялся, и всякий раз майор возвращался после ужина на свою палубу в удручённом настроении.
В последний вечер майор сидел за столом, общаясь с парой ветеранов. Первый, тот что справа, по имени Линч, заявлял, что руководил кампанией по искоренению ксенорасы под названием бринарр.
— Бойцы из них были так себе, — говорил он, пока сервитор подливал ему тёмно-красного вина. Он сделал глоток, после чего опустил гранёный хрустальный бокал на стол. — И они питали особую любовь к своим куколкам. Поэтому их было очень легко загнать в ловушку и убить. У них напрочь отсутствовал инстинкт выживания.
Бендикт учтиво кивал, не переставая обшаривать комнату взглядом в поисках характерного силуэта Крида.
— Вас зовут Бендикт? — спросил мужчина слева, прочитав табличку рассадки с его именем. — Вы из каср тайрокских Бендиктов?
Этот вопрос ему часто задавали кадийцы аристократичного происхождения.
— Нет, — ответил майор. — Я родился в суб-блоке каср Халига.
— Суб-блоке? — удивлённо протянул мужчина.
— Да.
— А теперь вы майор?
Исайя решил не отвечать на этот вопрос. Его эполеты говорили сами за себя. Генерал, которого, судя по табличке рассадки, звали Грубер, отпил вина.
— Сколько вам лет, майор?
— Сорок. Терранских, — произнёс он.
— Как и генералу Криду?
— Какому именно генералу Криду?
Грубер удивлённо фыркнул, с сосредоточенным видом разрезая копчёную рыбу.
— Урсаркару Криду.
— Я думал, есть два Урсаркара Крида. — Бендикт пригубил из бокала.
Генерал посмотрел на него, пытаясь взять в толк, не издевается ли над ним майор.
— Урсаркар ''И.'' Крид, — уточнил он.
Бендикт сделал ещё глоток.
— А! Верно, столько же.
— И что скажете?
— Очень впечатлён.
— Правда? — произнёс Грубер, и также отхлебнул вина. — А мне он кажется слегка переоценённым.
Крид не объявился и в тот вечер. Бендикт извинился перед генералами Грубером и Линчем, и ушёл одним из первых.
Весь следующий день он провёл в ожидании выгрузки в жилом ангаре 07-85, режась в Чёрную пятерню с парочкой капитанов из Боевых Шакалов, или, иначе, 883-го Кадийского стрелкового полка.
Боевые Шакалы разжирели и утратили всякую сноровку за время, проведённое в гарнизоне колонизированного мира под названием Андромеда. Сам Бендикт в принципе не любил надолго покидать передовую. Сидение в тылу расслабляло людей, и по личному опыту он знал, что у солдат начинали появляться разные иллюзии о жизни, которая им никогда не будет светить.
Сейчас майор считал своим долгом избавить их от наличности. Пытаясь отвлечь внимание капитанов, он расспрашивал их об Андромеде, но чем больше денег они спускали, тем тусклее становились их истории.
— Что ж, — сказал один из них, наблюдая за тем, как Бендикт тасует карты. — До нас там базировался полк катачанцев. Всё ещё заканчивали там свои дела.
Спустя час они окончательно скисли.
— Ещё партию? — предложил майор.
Капитаны покачали головами. Бендикт вывалил монеты на стол и принялся подсчитывать выигрыш. Недурно, решил он. Этого должно хватить на пару дней в барах каср Тайрока. Или на одну запоминающуюся ночку, если больше времени у него не будет.
Бендикт сгрёб монеты в карман, быстро поднялся и протянул руку.
— Удачи.
На следующее утро пронзительно завыли сирены, и, один за другим, на потолке длинного ангара с мерцанием зажглись три ряда люмен-полос.
— Выдвигаемся, — сказал сержант Тайсон.
— Самое время, — согласился Бендикт, рывком вставая с кровати. На полмили перед ним остальные солдаты поднимались со своих коек и паковали в рюкзаки последние вещи.
Тайсон опустил пустую бутылку «Аркадийской гордости» в мусорную корзину.
— Хорошо провели последнюю ночь, сэр?
В памяти всплыли воспоминания о вечеринке. Бендикт кивнул.
— Недурно, — отозвался он, после чего откинул одеяло и потянулся за формой. Бронежилет лежал в самом низу, а на нём — аккуратно сложенная грязно-коричневая куртка кадийского фасона. Даже пьяный в стельку, он оставался кадийцем.
— Похоже, наши приказы изменились. — Тайсон передал ему листок с последним распоряжением, но Бендикта его содержимое совершенно не заинтересовало.
— Там говорится, куда нас отправляют?
Сержант покачал головой.
За время путешествия их приказы менялись уже шесть раз. Они будут гарнизоном на орбитальной оборонительной платформе. Они войдут в мобильный резерв. Они станут авангардом мощной бронетанковой колонны и отправятся на внешнюю планету Каср Холн в качестве первой линии обороны. Бендикт вздохнул. Типичная военная неразбериха.
— Постарайся найти кого-то, кто знает.
— Да, сэр, — кивнул Тайсон.
Бендикт был уже на ногах и полностью одет, когда его флаг-сержант, Даал, подошёл к нему, печатая шаг, и отдал честь.
— Всё упаковано и готово? — спросил майор.
Даал ухмыльнулся.
— Сэр, всё было подготовлено ещё в начале отзыва.
Так оно и было. Как только они узнали, что возвращаются на Кадию, бойцы 101-го вплотную занялись своей униформой и снаряжением, полируя, ремонтируя, штопая, прилаживая, остря, начищая каждую пуговицу, кармашек на разгрузке, лезвие, застёжку и предмет, что у них имелся. Меньшего он не ожидал. Они были прорывным подразделением. Элитой элиты. Иногда им даже не нужно было отдавать приказы. Они походили на острый нож. Всё, что им требовалось — это повернуть в нужном направлении и слегка надавить. Остальное они сделают сами.
— Хорошо, — произнёс Бендикт.
Даал был так возбуждён, что едва держал себя в руках. Спустя пару минут, когда они стояли над котелком с рекафом, флаг-сержант сказал:
— Устроил небольшую взбучку второму взводу.
Бендикт кивнул, но промолчал. Голова болела уже меньше.
— Прошлой ночью они неплохо развлеклись.
— Я тоже, — отозвался Бендикт, отхлебнув едва тёплый рекаф. Они провели в пути столько времени, что переработанная вода начала отдавать машинным маслом и стерилизаторами, чего не мог скрыть даже такой крепкий рекаф. Майор отставил кружку. Его уже тошнило от одного его вида.
— Когда наше окно?
— В девять ноль-ноль по корабельному времени, — ответил Даал.
— Корабельное время синхронизировано?
— Нет. Мы на шесть часов и пятьдесят три минуты впереди планетарного. Капитан приносит свои извинения. Переход от точки Мандевилля был очень спешным… Они не успели, одним словом.
Исайя кивнул и взглянул на пустую бутылку в корзине. В следующий раз он будет пить уже в барах каср Тайрока. Поскорее бы.
Зазвенел сигнал к выгрузке, и на трюмных палубах «Фиделитас вектор» с мерцанием вспыхнули огни, озарив тысячи запаркованных ожидающих танков и вспомогательных машин. На время путешествия их духи были погружены в спячку, и пока длинные шеренги гвардейцев медленно маршировали в направлении войскового распределителя Альфа-4, технику доставляли прямиком в челноки и переправляли на планету.
Необъятные палубы «Фиделитас вектор» полнились шумом и выхлопными газами; «Леманы Руссы» заезжали задом по трапам челноков, за ними с натужным рёвом следовали большие гусеничные транспортёры, доверху заполненные огромными, с человека, снарядами к «Гибельным клинкам», бронебойными боеприпасами и массивными ракетами к осадным пушкам «Гибельных молотов», предназначенными для разрушения зданий.
Рюс первым покинул корабль на борту личной губернаторской баржи, забрав с собою свой штаб, а также «Сакраментум».
— Как крысы, — заметил Тайсон, провожая взглядом уменьшающуюся вдали баржу.
Честь первым последовать за магистром войны досталась 774-му Кадийскому, Убийцам Титанов, имевшему в составе целых три древних «Теневых меча». Далее отправился 993-й/57-й Кадийский, Синефуражечники, численностью в тысячу десять отборных ветеранов, которые три последних года дрались с зеленокожими в джунглевых мирах Семиона Прайм.
Полк Бендикта, 101-й Кадийский, по расписанию должен был сесть в десантный корабль поздним утром, однако их назначенный час давно прошёл, а они до сих пор ждали на борту «Фиделитас вектор». Бойцы стояли на широком трапе, медленно, но уверенно продвигаясь вниз к посадочным палубам.
Майор сверился с хронометром. Ему и прежде доводилось стоять в подобных очередях, когда администратумцы лажали по полной, и даже проводить в коридорах по нескольку дней, дожидаясь своего окна.
— Скучаете по Кадии? — спросил Тайсон.
— Думаю, мне не хватало баров каср Тайрока. Но по дому… Если честно, то нет, я бы не сказал.
От такого ответа его адъютант явственно сник.
Бендикт вздохнул.
— Как только мы спустимся, мне точно станет лучше.
— Уверен, так и будет, сэр.
Исайя кивнул.
— Если только ожидание меня не доконает.
— Я принесу вам ещё рекафа, сэр.
— Да, будь добр. И покрепче.
Бендикт всё ещё ждал свой рекаф, когда очередь впереди него, наконец, зашевелилась, и солдаты поднялись с пола и начали идти. У них ушло два часа на то, чтобы спуститься по длинным широким трапам, по-прежнему задымленным прометиевыми газами, в распределительный пункт.
Ещё три часа потребовалось для того, чтобы их челнок, трёхъярусный паром, наполнился гвардейцами, танками, орудиями и оборудованием, после чего с глухим металлическим лязгом пустотные отсеки загерметизировались, воздуховоды и магнитные зажимы отсоединились, и толстобрюхое несуразное судно отправилось в путь к планете.
В челноке царила спёртость и затхлость. Никаких окон не было. Внутри не было ничего, кроме горбящихся людей и техники, а также витавшего в воздухе нервного напряжения. Для них посадка в десантный корабль обычно означала отправку в новую зону военных действий, а в людном и душном отсеке отсутствовало что-либо, способное отвлечь их от тягостных раздумий. Большинство людей сидело рядами на полу, подтянув колени к подбородку, с опущенной головой, низко надвинутой каской и закрытыми глазами.
У Бендикта свело живот, когда корабль покинул боевой крейсер и устремился к Кадии, но затем на смену тошноте пришло чувство свободного падения. Ему бы следовало проверить, как там его бойцы, поэтому, придерживаясь рукой за металлическую стену, он поднялся на ноги.
Майор прошёлся вдоль рядов ждущих гвардейцев, перебрасываясь парой слов то с тем, то с другим. Затем он заметил молодого парня.
— Как тебя зовут?
— Георг, сэр.
— Когда покинул Кадию?
— Полтора года назад, сэр.
— Спорю, ты не думал, что вернёшься так скоро.
— Нет, сэр.
— Была дома девчонка?
Щёки Георга зарделись, и он ухмыльнулся.
— Ну, да… — он чуть не забыл добавить «сэр». — Ей выпало служить в силах планетарной самообороны.
Бендикт кивнул.
— Тогда удачи, — сказал он.
Исайя собирался двинуться дальше, когда Георг порылся в шинели и достал захватанный пикт молодой девушки в кадийской униформе со стянутыми в тугой хвост волосами. Бендикт взял его. Так следовало делать, когда кто-то показывал тебе свою вторую половинку.
— Выглядит, как настоящий боец.
Георг улыбнулся.
— Она такая. Галина. Пыталась опротестовать распределение. Дошла до самого верховного командования… — юноша замолчал, и майор закончил вместо него.
— Но они ничего не смогли поделать.
Георг кивнул.
— Ничего.
Бендикт вернул снимок.
— Надеюсь, она тебя не забыла.
А затем ему вспомнились слова Крида.
Надежда вела к разочарованию.
Последний раз, когда 101-й Кадийский летел к планете, их корабль сотрясался от зенитного огня противостоявших им зеленокожих. То был жуткий спуск. Но на этот раз не было никакого грохота, никаких манёвров, никакого звона осколков по наружной обшивке.
Они зашли с севера, миновав увенчанные снежными шапками пики Резлийских гор, после чего мягко повернули направо. Сервоорудия удалённого управления поворачивались вслед десантному кораблю, который, постепенно сбрасывая скорость, ушёл в затяжной спуск над северными приполярными регионами, следуя по предписанному маршруту, что ввели в его системы управления сервиторы палубной команды.
Снижение заняло почти два часа. Челнок неспешно летел по пологой параболе, и к тому времени как он выдвинул шасси, и все на борту ощутили резкое торможение перед посадкой, настроение бойцов стало чуть ли не ликующим. Едва дальние двери распахнулись, гвардейцы начали смеяться и перебрасываться шутками, а затем радостно закричали, когда широкие аппарели с грохотом откинулись, и отсек заполнился светом и воздухом Кадии.
Бендикт стоял на верху трапа десантного корабля и дышал на полную грудь. Перед ним во все стороны раскинулся военный транзитный лагерь, коим являли собой Тайрокские поля.
Верховное командование планеты отозвало все кадийские части. Никто не знал, когда подобное случалось прежде, и теперь, стоя здесь и окидывая взглядом бескрайние Тайрокские поля, майор с изумлением слушал гул миллионов собравшихся ударников.
Размах происходящего потряс его до глубины души, словно дикаря с первобытного мира, увидевшего свой первый орбитальный корабль. Гигантская равнина превратилась в настоящий город из палаток, припаркованной техники, гор снарядов и пайков, а также дополнительных припасов. Исайя даже представить себе не мог, сколько здесь находилось гвардейцев. Люди сновали везде, куда бы он ни посмотрел. Гул их кипучей деятельности сливался в неумолкающий рокот. Их был миллион, не меньше. А вдалеке, на самом горизонте, словно животное на пастбище, «Левиафан» дал пронзительный сигнал из рожков, приветствуя шествующую на юг манипулу «Повелителей войны».
Титаны ответили рёвом собственных горнов, и медленно двинулись в его сторону подобно накатывающему валу. Бендикт ухмыльнулся.
Внезапно он понял, что обнимает Тайсона, с громким хохотом хлопая сержанта по спине.
Они были дома.
Оглядываясь назад, Бендикт жалел о том, как провёл первые полтора дня на Кадии.
Он отказался от шанса наведаться в каср Тайрок и отправился вместе с флаг-сержантом Даалом и своими штабистами в местный офис Муниторума, чтобы узнать последние приказы.
Офис Муниторума представлял собой приземистую, обложенную мешками с песком будку в углу лагеря 889. Он взяли талон — Д9973 — у станции-сервитора и принялись ждать свою очередь. Ожидание затянулось, но это была Кадия, поэтому всё происходило упорядоченно и дисциплинировано — а в комнате находилось полно других ударников. Кадийцы скрасили время, узнавая, не приходилось ли им сражаться вместе в одной зоне боевых действий.
Когда их номер, наконец, назвали, они подошли к чиновнику от Муниторума, который сидел, сложив перед собой руки, за низким лагерным столом, заваленным сухпайками, стопками чистых листов, а также тяжёлым металлическим штампом в форме аквилы.
— Сто первый Кадийский, — вместо приветствия произнёс он.
Бендикт кивнул и сел, положив каску себе на колени.
Клерк сверился с бумагами.
— Майор Бендикт? Хорошо. Мой двоюродный дедушка служил в Сто первом.
— Как его звали?
— О, вы его не знали, — отмахнулся чиновник. — Он погиб в первом же бою. Разбился на «Валькирии».
Бендикт слышал сотни подобных историй. Он был вымотан, и прямо сейчас больше всего хотел сидеть в баре, пропивая выигранные деньги.
— Война сурова, — отозвался Исайя.
Чиновник был престарелым мужчиной с широко посаженными круглыми глазами, то и дело наклонявшим голову так, что становился чем-то похож на орла. Впрочем, он был учтив и расторопен, и вручил им все необходимые продовольственные книжки и карточки на выдачу снаряжения, зимних ботинок, медикаментов и остального, что требовалось боевому подразделению.
— Негустой рацион, — заметил Бендикт, пока Даал изучал нормы ежедневного отпуска продуктов.
Клерк повернул голову и вперился в него взглядом, прежде чем отвернуться.
— Осадное положение, — буркнул он.
— Уже? — спросил Даал.
Чиновник Муниторума кивнул.
Бендикт надел каску. Он решил, что пришло время сверить приказы.
— Значит, мы должны соединиться с Семьдесят четвёртым бронетанковым батальоном командования «Север».
Мужчина взглянул на исписанный сервитором свиток перед собой.
— Хмм, — задумчиво протянул он. — Похоже, ваши приказы изменились.
— Снова?
Клерк вновь наклонил голову и посмотрел на майора.
— Да. Ваше подразделение будет размещено на наблюдательном пункте 9983.
— А где это?
— Я не знаю. — Щёки чиновника зарделись. Он явно не любил подобные неожиданности. Только не в его смену.
— Хмм, — сказал он, и, нахмурившись, принялся искать отсутствующие сведения. Наконец, после минутного поиска, мужчина взглянул на него с устало смирённым выражением лица.
— Боюсь, эта информация засекречена.
— Тогда как мы туда попадём?
— Боюсь, этого я не знаю.
— А наша техника и снаряжение?
— Боюсь…
— Вы этого не знаете.
Мужчина склонил голову и кивнул.
— Именно.
К тому времени как Бендикт вернулся в лагерь, транспорты в каср Тайрок уже отбыли.
— Я могу вас подвезти, — предложил Тайсон.
— Сколько это займёт?
— Шесть часов.
Секунду Бендикт всерьёз раздумывал над предложением, но понял, что в нём не было никакого смысла. Если они выедут прямо сейчас, то, добравшись на место, им придётся сразу же и отправляться в обратный путь, чтобы успеть на посадку.
— Кажется, идея бессмысленна, не находишь?
— Наверное, сэр.
Бендикт выругался. Лагерные огни тянулись во всех направлениях. Он посмотрел вверх на ярко-пурпурное пятно в небе, и Око Ужаса воззрилось на него в ответ.
— Я и забыл, какое оно яркое, — произнёс Исайя.
Тайсон кивнул.
— Фрекково мерзкое, да?
— Ага, — отозвался Бендикт. Он скучал по Кадии, но по его ночному небу — ничуть. Око Ужаса стало ярче, чем он помнил. Его зелёновато-пурпурный свет тенью стелился по земле. От одного его вида майора затошнило.
Никогда, инстинктивно подумал он.
Никогда.
Штабной «Кентавр» подъехал к командирской палатке Бендикта за час до рассвета.
— Вы майор Бендикт? — спросил территориальный офицер, быстрым небрежным жестом сложив на груди знак аквилы.
— Да.
— Ваша машина ждёт.
— Хорошо. К наблюдательному пункту 9983?
— Нет. К авиабазе Альфа 443.
— Тайсон, наши приказы что, снова изменились?
Флаг-сержант смутился.
— Нет.
— Авиабаза Альфа — транзитный узел.
— Куда мы направимся? К наблюдательному пункту 9983?
Мужчина сверился с документами. Повисла недолгая пауза.
— Боюсь, тут не указано, куда.
Бендикт начал терять терпение.
— Нам сказали, что нас отправят на наблюдательный пункт 9983.
Щеки офицера залились румянцем.
— Я не знаю, но мне нужно освободить место. Завтра там сядет другой челнок, прибывающий на парад.
— Что ещё за парад?
— Волсканские катафракты. Будет официальная встреча.
Майор бессильно вздохнул.
— Никогда не слышал.
