129
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =78
|Всего =25}}
{{Книга
Затем нужно было решить, кто заплатит ему наибольшую сумму за очень интересную информацию, которой он теперь владел о великом и могучем вольном торговце Янусе Дарке.
==="""В бегах"""===
Саймон Велизарий устало вздохнул и подошел к огромному обзорному окну зала вылетов. Внизу виднелся пандус, ведущий в отсек для шаттлов, где сейчас стояло одно из посадочных суден «Звезды Венама». Дроны, вилочные погрузчики и таможенники сновали туда-сюда, словно рабочие муравьи в улье. Саймона, который провел большую часть своей взрослой жизни в доках, подобное зрелище только утешало. И, одному Императору было известно, он уже нуждался в чем-нибудь, что бы его успокоило.
Он мысленно вернулся к необходимым приготовлениям. Насколько навигатор мог судить, все было в порядке. Он отправил эльдарский золотой корабль обратно в дом Велизариев через застрахованного курьера с подробным описанием событий. На худой конец он войдет в историю как человек, исполнивший часть долга своей династии перед эльдар.
Он посетил банкиров Торгового дома и передал им на хранение три четверти сновидческих камней в качестве залога под вексель, ценность которого превышала стоимость города-улья. Камни и его навигаторское положение оказались достаточной гарантией для торговых принцев. Он расплатился по долгам вольного торговца перед агентами по снабжению, поставщиками провизии и многими другими. Получив свои деньги, они теперь жаждали заключить новые сделки. Судоремонтники, переоборудовавшие «Звезду Венама», подписали освобождения, и теперь они наконец могли подняться с Медузы. Под наблюдением Стила на борт уже доставляли провизию. Он заглянул в отсек отправлений и увидел, что Кхам Белл и его ребята вытащили членов прежней команды из их уютных логовищ. Саймон улыбнулся, узнав знакомых персон, поднимающихся по трапам.
Показалось и несколько незнакомых лиц. Некоторые из старой команды наверняка отправились в плавание на других судах, или скрывались в какой-нибудь дыре, слишком далекой даже для громил Белла, или, возможно, лежали ничком в луже крови с ножом в спине, а их заработанные деньги набили кошельки каких-нибудь причальных преступников. Саймон прекрасно знал, что жизнь моряка иногда бывала жестокой. Бесспорно, многие из новичков записались, услышав о наградах, предлагаемых за грядущее путешествие.
Саймона пронзило чувство вины. Он не рассчитывал вернуться из предстоящего вояжа и не знал, какая судьба была уготована этим людям. Он приложил все усилия, чтобы ознакомить их с неотъемлемым риском, не выдавая при этом никакой информации о миссии эльдар.
«Иногда, – подумал он, – навигаторское дело было не из простых». Когда его повысили до этой должности, он принес клятву, что приведет свой корабль в порт в целости и сохранности или же погибнет, пытаясь исполнить собственный долг. Пока его тело не испустит последний вздох, а душа не потеряет последнюю искру жизни, он не отрешится от своей задачи.
В отсек вошла фигура в черном одеянии. Он увидел, как один из охранников Белла остановил ее, а затем отвел к сержанту. Они обменялись словами, Белл взглянул вверх на окно, за которым стоял Саймон, и затем все трое направились в его сторону.
Он слегка забеспокоился. Кхам Белл вел эльдар сюда, к нему. Саймон глубоко вздохнул и напряг и расслабил мышцы, готовясь к встрече. К собственному удивлению, он не был уверен в своей позиции. Навигатор являлся отпрыском дома, существовавшего еще до Империума и удерживавшего свое богатство и положение на протяжении десяти тысяч лет смертельных интриг, и все же в эльдар было что-то такое, что заставляло его чувствовать себя невежественным варваром. Он натянул легкую улыбку, гадая, намеренно ли чужаки это делали или просто так себя вели. «Возможно, они тут ни при чем, – подумал Саймон с небольшим озарением. – Возможно, я просто переношу на них собственные сомнения, видя свое отражение в зеркале их лиц». В конце концов, они были ксеногенами – кто знает, что творилось у них в голове? За маской красивых и похожих на людские лиц мог скрываться разум, такой же чуждый, как у тиранида. Если кто-то выглядел как человек, это не значило, что он им являлся. Саймон изучил все, что знал об эльдар, надеясь найти хоть что-то, что дало бы ему преимущество. Несмотря на десять тысячелетий периодических контактов между его домом и чужаками, информации оказалось негусто.
Эльдар слыли страшными врагами. Быстрые, дикие и свирепые, они появлялись без причины, убивали без пощады и исчезали неизвестно куда. Судя по их оружию и транспортным средствам, их наука была по крайней мере столь же развита, как и человеческая, а возможно, и гораздо более. Ни одно исследование артефактов эльдар не подсказало, как они работали или что их питало. Похоже, они функционировали совершенно иначе, чем машины людей. Саймон слышал предположения о том, что в основе их науки лежали психические или даже демонические силы, поскольку эти два явления, в сущности, были очень близки. Другие философы утверждали, что их машины были столь продвинуты или же являлись продуктом такого невероятного взгляда на вещи, что выходили за грань человеческого понимания. Саймон своими глазами видел достаточно артефактов эльдар и оттого понимал, почему возникла такая теория. Чуждые объекты больше походили на сложные произведения искусства, чем на устройства, предназначенные для обыденного применения, как, например, их транспортные средства и оружие, скорее напоминающие скульптуры, чем технологические изделия.
Однако, разумеется, они работали, и весьма хорошо. Всякий раз, когда войска эльдар появлялись на поле боя, им обычно удавалось с лихвой противостоять человеческим армиям. По мнению Саймона, объяснить это можно было тем, что чужаки выбирали поля сражений по своему усмотрению.
Он слышал рассказы о пытках и людях, которых похищали, чтобы принести в жертву Темным богам, и не видел причин в них сомневаться. Не в первый раз навигатор задался вопросом, как именно его предки оказались в таком долгу перед этими грозными и загадочными существами. Он смирился с тем, что, возможно, никогда не узнает ответа. Записи того периода были запечатаны, и случилось все это так давно, что даже самые смутные и баснословные предания лишь намекали на вероятные объяснения. И все же дом Велизариев упорно соблюдал договор с эльдар, поскольку, как бы он ни возник, долг перед ними был вполне реальным, и теперь навигатору предстояло вернуть его часть.
Кое-что все никак не давало покоя Саймону. Зачем эльдар понадобился именно этот корабль? И почему их было только двое? Его знаний о ксеногенах хватало, чтобы распознать в Аурике существо высокого ранга. И также он знал, что эльдар располагали мощными кораблями. Зачем им понадобился человеческий, если только Аурик не затеял что-то, запрещенное его народом, или не пытался сохранить в тайне место своего назначения? Но почему?
И еще не стоит забывать о загадочности самих кораблей эльдар. Никто не сомневался, что они существовали, ведь эльдарские налетчики не раз нападали на имперские конвои. В свое время Саймон и сам сражался с ними. Кроме того, боевые флоты эльдар вмешивались во многие сражения против Хаоса и орков, а также против имперского флота. Однако ни один из них не был замечен в имматериуме. Чувствуя их присутствие, навигаторы регистрировали корабли орков и Хаоса и многие другие суда людей и ксеносов, но ни разу за более чем десять тысячелетий они не зафиксировали корабли эльдар.
Конечно, рассуждая статистически, такое могло оказаться простой случайностью. Вероятность противоположного исхода была космической, учитывая количество навигаторов и число совершенных переходов, но все-таки такая возможность существовала.
Однако на этом странности не заканчивались. За все время, что корабли эльдар встречались людям в истинном космосе, ни разу они не входили в имматериум. Суда эльдар покидали солнечные системы, просто исчезая. Они ни собирали энергию, ни открывали пути, ни переходили в варп. Во время их отбытия ни один навигатор никогда не замечал возмущений на поверхности реального пространства, которые подсказали бы ему, что в том месте только что находился корабль. Также им ни разу не удалось проследить за кораблем эльдар до его порта по ряби вероятностного следа. После них ничего не оставалось. Казалось, будто корабли просто испарялись.
Конечно, существовали теории, объясняющие это явление. Возможно, эльдар изобрели какое-то маскировочное устройство, которое не позволяло засечь их корабли. Или, возможно, их ясновидцы, являющиеся мощными псайкерами, могли просто скрывать следы или затуманивать разум тех, кто следовал за ними. Саймону с трудом верилось в такое предположение. Он знал, насколько мощны были психические щиты, защищающие звездолеты, и сомневался, что их можно было пробить, не уничтожив сам корабль. И вообще, зачем эльдар вести себя так скрытно?
Согласно одной из теорий, они хотели, чтобы никто не нашел их таинственные родные миры. Такое объяснение больше походило на правду. Если Империум их обнаружит, то его намного более внушительный флот мог запросто развернуть по ним масштабные удары. До сих пор человечество не отыскало ничего похожего на родной мир эльдар, только несколько отдаленных планет, едва заселенных относительно отсталыми представителями расы, что мало походили на гордых чужаков, с которыми сталкивался Саймон.
Другая теория гласила, что родные миры эльдар лежали далеко за пределами Империума и что встреченные людьми чужаки предвещали скорое прибытие какой-то грозной и страшной силы. Саймон не отвергал такой возможности. Галактика была огромной, и, несмотря на размеры Империума, крупные участки карты оставались неизведанными.
Дверь скользнула в сторону, и в роскошно обставленный зал вошли Кхам Белл и один из эльдар. Им оказался Аурик.
– Он говорит, что он один из наших пассажиров. – Сомнение и недоверие сквозили в каждом слове и жесте сержанта. Кхам не любил ксеногенов еще сильнее, чем многих незнакомцев, а те ему абсолютно не нравились.
– Он зафрахтовал корабль, – заявил Саймон.
– Эльдар! – От удивления Белл прогремел, как на плац-параде.
Даже привыкшему к манерам сержанта Саймону потребовалось все его самообладание, чтобы не вздрогнуть. Эльдар же и глазом не моргнул.
– Капитан знает?
– Судя по всему.
– Судя по всему?
– Так утверждает наш друг. Когда Янус заявится, мы узнаем правду.
Кхам Белл посмотрел на них, направляясь к двери.
– Я буду за тобой следить. Некоторые из твоего рода убили мою семью.
Саймон покачал головой. Кхам Белл говорил так всем, кто ему не нравился. Возможно, он даже в это верил. Разум сержанта до сих пор оставался для навигатора загадкой.
– Очень странный человек, – промолвил Аурик, когда наемник исчез.
– Очень хороший солдат, – парировал Саймон.
– Вы готовы к отбытию? – спросил Аурик.
– Мы ждем, когда прибудет капитан Дарк и последние припасы.
– Янус Дарк скоро с вами воссоединится, – сказал Аурик со странной уверенностью в голосе. – И он прибудет с врагами на хвосте. Вам стоит приготовиться к немедленному отлету.
Саймон подумывал спросить еще что-нибудь, но был уверен, что эльдар уклонится от ответа.
– Тогда вам лучше подняться на борт шаттла. А где же Афинис?
– У нее осталось несколько незавершенных дел. Она вскоре покажется.
Янус Дарк выбрел на темную улицу. «Пока все хорошо», – заверил он себя. Похоже, никто еще не поднял тревогу. Арбитры не пришли проверить, что за беспорядки стряслись на мясокомбинате, и инквизиторы не явились забрать его... Пока не явились. Рано или поздно они все-таки пожалуются. Янус натянул на себя украденный плащ. Никто из толпы на улице не обращал на него ни малейшего внимания. Замечательно.
Прохладный ночной туман клубился вокруг капитана. В его ноздри ударил запах серы и гниющей пищи. Он шатался, как пьяный, от навалившейся усталости, и ему казалось, будто весь мир рухнул на его плечи. Произошедшее истощило его силы и утомило больше, чем пятидесятикилометровый марш на половинном пайке, и теперь Янус чувствовал себя слабым, словно выздоравливая после лихорадки. Он пробирался сквозь толпу людей, надеясь сориентироваться. Он стоял на большой дороге, петляющей вокруг внешнего края ульевого шпиля. Вдалеке виднелись огни шаттла, взмывающего на орбиту, и его конденсационный след оставлял светлую полосу на темном небе. «Космопорт в той стороне, – подумал он. – Хорошо. Значит, я все еще нахожусь в шпиле Харк».
Капитан обдумал свои варианты. Он мог подождать, пока его враги сами придут за ним, или мог вызвать фаэтон и отправиться своим путем обратно в порт. А еще он мог найти укромное местечко – возможно, где-нибудь в далеких лабиринтах Подулья, куда боялись ступать даже арбитры. Такая перспектива его отнюдь не радовала. Там укрывались лишь последнее отребье и самые пропащие люди. Ему следовало наведаться к Юстине и узнать, что ей удалось сделать со сновидческим камнем. Он стоил целое состояние, и вскоре капитану понадобятся все деньги, которые он только сможет достать.
В худшем случае Янус попытается связаться с контрабандистами и попросит их вывезти его с планеты. Такое предприятие обещало быть рискованным. По большей части контрабандисты были заодно с преступными синдикатами, но еще осталось пару независимых, которые взялись бы за дело за хорошую сумму. В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, он понял, что уже все решил. К счастью или к несчастью, он не собирался сдаваться Инквизиции. Им придется самим его забрать.
Скорее всего, в конечном счете капитан либо умрет, либо сбежит в те места, где не действовали законы Империума, с чем он готов был смириться. «Вскоре, – подумал он, – как только обо всем разойдется молва, люди обернутся против меня». По приговору Инквизиции Янус превратится в отступника, а любой человек, оказавший ему помощь или содействие, будет считаться таким же порождением тьмы, как и он, и его постигнет та же участь.
Он вспомнил о своих друзьях и товарищах – Саймоне Велизарии, Кхаме Белле и Стиле. Возможно, они ему помогут, а возможно, и нет. Приняв любую помощь, Янус не окажет им хорошей услуги. Пожалуй, ему просто стоило исчезнуть из чужих глаз. В таком случае капитану точно понадобятся деньги. Он собирался навестить Юстину, поскольку она держала его средства, а также располагала связями, способными ему помочь.
Пожалуй, ему даже удастся разгадать некоторые из ее прошлых намеков, однако при одной только мысли об этом он тут же содрогнулся от страха.
– Это он, госпожа, – промолвил Эрук. – Ну что, берем его?
Юстина выглянула из окна остановившегося фаэтона и увидела, что это и в самом деле был Янус Дарк, проталкивающийся сквозь толпу у входа в мясокомбинат Толстого Роя. Ее информаторы оказались правы. Хозяйка бара обрадовалась, что ей не пришлось использовать амулет, который она дала ему, чтобы отслеживать местонахождение вольного торговца, поскольку псайкеры Инквизиции могли в любой момент засечь подобное колдовство.
– Ну что, берем его? – повторил Эрук.
В его голосе прозвучала нотка жалобного нетерпения. Молодой дворянин был слишком порывист. «Он всегда торопился, когда наступало время причинить боль», – подумала Юстина. Как и многие его друзья, он чересчур увлекался насилием, и синяки на ее теле служили тому прямым доказательством. Ее губы тронула слабая ироничная улыбка. Она с ума сошла? Как могла поборница Слаанеша даже подумать, что чем-то можно было увлекаться излишне?
– Погодите! – приказала она, прежде чем юноша и его глупые и довольно привлекательные мускулистые компаньоны бросились вперед и схватили качающегося торгового принца. – Кое-что не сходится.
И в самом деле. Янус Дарк шатался, словно пьяный, но на его лице Юстина не заметила никаких очевидных признаков пыток. Толстый Рой всегда оставлял следы на своих жертвах. Когда фаэтон вез их сюда, хозяйка беспокоилась, что они прибудут слишком поздно. Жирный наслаждался своей работой и иногда проявлял чрезмерное усердие, доводя дело до летального исхода. Как Янусу Дарку удалось вырваться из его лап?
Заключил ли он сделку с главарем банды? При желании Янус обращался в весьма убедительного собеседника, но одними словами он не уговорил бы Роя забыть про то, что тому причиталось. Женщина знала, что у Януса не было ни гроша, кроме нескольких терсов в кошельке. Его сновидческий камень, единственная ценность, которой сейчас обладал капитан, находился в руках хозяйки. Нет, явно произошло что-то другое. Неужели он каким-то образом пробился через людей Толстяка? Чушь какая. Вскоре Юстина узнает правду, когда ее разведчики вернутся с проверки мясокомбината.
Возникли и другие причины для беспокойства. Ее изрядно умелые агенты потеряли из виду одного из двух эльдар.
Второй находился в космопорте вместе с Саймоном Велизарием. С последним был связан еще один тревожный отчет. Навигатор, очевидно, выплатил все их долги, отчего «Звезда Венама» получила разрешение на отбытие. Все указывало на то, что торговец приготовился улететь, прихватив с собой эльдар, чего она допустить не могла. Шаха Гаатон твердо настаивал на том, чтобы Дарка нашли и подготовили к великому ритуалу. Похоже, Янус был на волосок от того, чтобы сыграть свою роль, и нельзя было позволить, чтобы он бродил по Галактике в компании ксеногенов.
Юстина взвесила свои варианты. Она могла просто подъехать к Янусу на фаэтоне и заманить его внутрь. Довольно легко, но как она все объяснит? А важно ли это? Подозревать ее он точно не будет. Хозяйка могла просто сказать, что продала сновидческий камень и приказала бродягам его отыскать. Разве Янус станет в ней сомневаться? Теперь, когда он освободился из тисков Толстого Роя, грубая сила не требовалась.
Тут к ним подошла Каттер. Лицо высокой телохранительницы побледнело под макияжем. Такой взволнованной Юстина ее еще никогда не видела.
– Что стряслось? – поинтересовалась она.
– Я нашла Толстого Роя и его людей.
– И?
– Вам лучше самой взглянуть, госпожа.
Юстина кивнула и указала Эруку и его людям следовать за Дарком.
– Проследите, чтобы он не сбежал. Он ни в коем случае не должен добраться до космопорта, – приказала она. – И ни в коем случае он не должен пострадать.
Эрук кивнул, явно разочаровавшись. Юстина бросила на него предостерегающий взгляд, чтобы подчеркнуть свой приказ, а затем зашагала вниз по пандусу к холодному месту, где ее ожидал ужас.
