827
правок
Изменения
м
{{В процессе
|Сейчас = 10
|Всего = 22
}}
Хелбракт Халбракт – лорд-кастелян Второй сферы, магистр флота
''Адмирал Ниора Су-Кассен''
Хелбракт Халбракт сдерживал свои корабли, но теперь выдвинул первые боевые группы. Это были корабли-мониторы, грубые конструкции несдерживаемой огневой мощи и брони. Экипажи из людей набрали из Солнечных каперных кланов, и они знали, как убивать. Они шли по фарватеру между крепостями и платформами. Орудийные батареи замолчали, когда ауспики затуманились. Торпеды выпускали вслепую в окутанный пламенем центр ворот. На мгновение тысячи нитей света пронзили темноту.
Нет описания правки
{{Книга
|Обложка =TheSolarWar.jpg
|Переводчик =Хелбрехт
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Ересь Гора: Осада Терры / Horus Heresy: Siege of Terra(серия)|Ересь Гора: Осада Терры / Horus Heresy: Siege of Terra]]
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =Потерянные и проклятые / The Lost and the Damned
|Год издания =2019
}}
==Действующие лица==
Император – Повелитель Человечества, Последний и Первый Владыка Империума
Сигизмунд – лорд-кастелян Первой сферы, первый капитан, маршал Храмовников
Эффрид – лорд-кастелян Третьей сферы, сенешаль
Гор Аксиманд – Маленький Гор, капитан, пятая рота
Фальк Кибре – ГоловорезВдоводел, капитан, юстаэринская когорта
Садуран – воин 201-го штурмового батальона
'''XVII легион, Несущие Слово'''
Зарду Лайак, – Багряный Апостол, магистр Безмолвных
Кулнар – раб клинка Анакатис
– ''Как я понимаю, у тебя имеется история, – сказала она. Перед нею стоял волк, мех на его спине серебрился под лунным светом. – История, которая представляет особый интерес. Я бы хотела ее её запомнить и передать следующим поколениям.''
''Волк повернулся, на его губах появилась грустная улыбка.''
– Обновить изображение – готовность основного флота, – произнесла она. Она повторяла эту команду через каждые пятнадцать минут в течение уже шести часов.
– Выполняю, – прогудел сервитор и изображение уменьшилось до нескольких обозначений, окружённых зелёными данными. Самые большие флоты стояли у Плутона, Урана, Юпитера, Марса и Терры. Это были пять командных сфер. Сигналам требовалось несколько часов, чтобы преодолеть расстояние от Тронного Мира до границы системы, слишком долго для непосредственного управления битвой. Каждым уровнем обороны командовал лорд-кастелян Имперских Кулаков: Сигизмунд, ХелбрактХалбракт, Эффрид, Камба-Диас. Рогал Дорн командовал последней, пятой сферой, ближайшей к Терре. Другие боевые группы подчинялись лорду ближайшей сферы. Места сосредоточения войск отмечались цветными точками. Численность подразделений и их сила мерцали вокруг них кратким кодом. Несколько подразделений легиона за пределами Терры светились словно раскалённые угли, другие были холодными пятнышками огня. Янтарные точки обозначали неподвижные оборонительные сооружения, располагавшиеся вокруг планет или зависшие в заливах между ними. Здесь было всё от пустотных крепостей до отмелей орудийных платформ и космических станций.
Скопления крошечных синих точек собирались в промежутках между более крупными оборонительными сооружениями, указывая на обширные облака мин, торпед-ловушек и дистанционных дронов, которые бросили среди тьмы, словно смахнули пыль с руки. Когда сражение закончится, то пока не умрёт сама звезда в подходах к внутренней системе останется след смерти.
''Когда сражение закончится... словно останется что-то кроме пепла.''
Су-Кассен выдохнула, не осознавая, что задержала дыхание. Она почувствовала, как штабисты вокруг расслабились и заново сосредоточились. “Он специально так сделал”, – подумала она. Всего несколькими словами Ангел направил их в выбранном им направлении.
– Ретрансляторы к внешним сферам всё ещё свободно передают сигналы, повелитель, – сказала Су-Кассен, – но пока нет никаких сообщений от лорда Хелбракта Халбракта с Урана.
– Ты всё ещё уверен в этом варианте? – спросил Хан. Он держался сзади, ближе к дверям, и, если не считать взгляда на Сангвиния, оставался совершенно неподвижным. В этой неподвижности было что-то похожее на вспышку молнии, застывшую в глазу. – Есть и другие варианты, Гор может рассеять свои силы в глубинах вовне системы, а затем окружить нас со всех сторон, чтобы одновременно и душить, и вырезать нас.
Пыль в воротах переместилась. Медленный вихрь собрался и свернулся в клубок. Облака в сотни километров шириной поплыли и закружились. Пыль начала сверкать. Крошечные черви молний замелькали между серыми пылинками. Облака засветились, сначала зелёным, затем болезненно-фиолетовым, потом цветом окровавленной слоновой кости.
Двигатели ожидавших флотов вспыхнули. В их святилищах зарыдали астропаты. На хабитатах и станциях низкий вой тревожных сирен пробудил миллионы ото снов о поглотивших солнце тенях. На мостике “''Монарха огня''” лорд-кастелян ХелбрактХалбракт, командующий Второй сферой защиты Сол, наблюдал как перед глазами расплываются поступавшие в шлем терминаторских доспехов отчёты.
– Трансляция на весь флот и защитные сооружения, – произнёс он с сильным акцентом Нордафриканских конклавов. Он видел на экране шлема, как тысячи подразделений под его командованием пришли в состояние боевой готовности. Шепчущее эхо подтверждений и приветствий сотни военных кораблей раздалось в воксе. Он выдохнул и заговорил:
“''Алекто''” взорвалась, когда прорвала внутренние линии обороны вокруг ворот. “''Мегера''” взорвалась несколько минут спустя. Оружейные платформы размером с мануфакторию превратились в разлетевшиеся во тьму осколки. Ослепительный туман огня и необычной радиации поглотил врата, окутав их ярким сиянием.
Под прикрытием окружавших ворота огня и радиации, в реальность вышли восемь готовых открыть огонь линейных кораблей основных сил. Каждый был выбран за массу, броню и дисциплинированность экипажей. Все эти корабли были верны Железным Воинам и укомплектованы офицерами, которые прежде подвели IV легион. Эти неудачи даровали им честь первыми выпрыгнуть из разрыва, выживших ждало прощение, а тех, кто окажется слаб – освобождение через смерть.
Выпущенные защитниками торпеды врезались в боевую сферу. Группа из двадцати поразила один из восьми авангардных кораблей и поглотила его борт и спину в языках пламени. Умирающий корабль накренился и клюнул носом. Из его ран вырывались гигантские потоки пылающей атмосферы.
На мостике “''Монарха огня''” Хелбракт Халбракт наблюдал за развитием событий. Битва будет долгой, но первые минуты имели важнейшее значение. Враг будет изо всех сил стараться закрепиться в реальности, переломный момент наступит, когда количество их кораблей превысит скорость, с которой защитники успевали их уничтожать. До сих пор шансы на успех находились в идеальном равновесии.
– Лорд ХелбрактХалбракт, приближается что-то большое, – произнёс один из офицеров обнаружения. – Оно отбрасывает тень даже сквозь искажение.
Силуэт пробился сквозь объятую пламенем пыль и туман. Сначала он напоминал изрытый астероид или обломки корабля. Затем громада позади его носа прорвалась сквозь вихрь. Он состоял из погибших за тысячелетия войн среди звёзд: искорёженных корпусов космических кораблей, астероидов, башен и разбитых звёздных крепостей, всё сжатое в единое целое имматериумом. Это было макроскопление обломков и мёртвых вещей, унесённых волнами шторма, жемчужина горя, космический скиталец. Новые Механикум вытащили его из потоков варпа и переделали. В его теле вырезали пусковые палубы, в его сердце пылали реакторы, а поверхность усеивали генераторы щитов. Для перемещения и буксировки его через варп потребовалась дюжина кораблей и выпрыгнув в реальность он уже никогда не сможет двигаться снова. Впрочем, это и не было его целью. Он не уступал в размерах спутникам Урана и должен был стать редутом осаждающих у ворот великой крепости. Имя его было “''Дочь горя''”.
Пыль Элизийских врат стекала по его носу, словно вода, падавшая с левиафана, который вырывался из глубин тёмного моря. Обломки подбитых кораблей врезались в его поверхность. Торпеды и батарейный огонь обрушились на него. От него отлетали куски камня и металла. И он продолжал расти. Штурмовые корабли стартовали в его облаках. Небольшие фрегаты, совершившие путешествие прильнув к его корпусу, разрывали привязи и скользили в пустоту вакуума.
Лорд-кастелян Хелбракт Халбракт наблюдал за освещённой огнём колец обороны “''Дочерью горя''”. Такого не ожидали, но это мало что меняло. Его приказы и клятвы оставались прежними. Единственный вопрос состоял в том, как много они заставят заплатить врага и какую цену заплатят за это сами.
– Запустите орудия, – произнёс он, и “''Монарх огня''” задрожал от его приказа.
Один за другим корабли включили двигатели и заскользили вниз к ожидавшему солнцу.
[[Файл:Su-Kassen Solar War.jpg|мини|''Адмирал Ниора Су-Кассен'']]
<br />
– За что? – прорычал Абаддон.
– За просвещение и дарование дарованную мне жизнижизнь, Эзекиль Абаддон. Такой поступок устанавливает связь между душами, а связь – это дар. – Он коротко склонил голову, повернулся и пошёл прочь, постукивая посохом по полу. Два раба клинка уменьшились до обычных размеров и убрали оружие в ножны. Абаддон смотрел, как они шли к одной из дверей атриума.
– Боги видят тебя, Абаддон. Они видят, что ты идёшь один даже среди тех, кого решил называть братьями.
Сигизмунд молчал. Онемение в левой руке сменилось огнём в плоти. Он посмотрел вниз на свой меч, всё ещё прикованный цепью к другому запястью, а затем поднял его и коснулся плашмя своего лба.
[[Файл:Sigismund Solar War.jpg|мини|''Сигизмунд чтит павших.'']].
== ДЕВЯТЬ ==
– ''Как пожелаешь, брат''.
Абаддон отключил вокс и направился в телепортационный зал, но оставил в уголке правого глаза трансляцию поступавших от сенсоров данных. Толпа воинов в чёрной броне приветствовала его поднятыми кулаками и оружием. Это были его самые лучшие воины, элита первой роты: юстаэринцы, Риверы Налётчики и Отмеченные Смертью. Все они сражались плечом к плечу много лет до войны и процветали в сражениях, которые последовали за ней. Там был Сикар, его заместитель и командующий группами, которые нанесут удар по двигателям и кабелепроводам их цели, он ухмылялся Ралкору острыми стальными зубами; Тибар и его отделение прикрепляли пергаменты с клятвами к своим болтерам. Некоторые носили талисманы, которые показывали, что они заключили союзы с кем-то из многоликих сил варпа.
Абаддон двигался среди них, отвечая на приветствия кивком, остановился, чтобы пожать руку и запястье Галтарона, молодого воина, всё ещё поправлявшегося от ран, полученных во время преследования Волков при Бета-Гармоне.
– Вперёд, – произнёс Абаддон, стреляя и наступая вместе с братьями. Отделения прикрепили заряды к закрытым переборкам и рассредоточились, когда вспыхнувший металл превратился в осколки и дым. Противостоявшие им люди были обученными и дисциплинированными, рекрутированными и поклявшиеся служить Белым Шрамам с честью и воинским мастерством. Но они оставались смертными. Тела взрывались внутри скафандров, когда защитники врезались в стены. Цепные зубья прогрызались сквозь мясо и кости. Палубы стали скользкими от крови. Болт-снаряды заполнили коридоры осколками и измельчёнными телами.
В течение трёх минут ударные силы прорвались сквозь оборону в ключевых точках командного замка и машинного отделения “''Копья небес''”. Абаддон приблизился к главным дверям на мостик, когда Ралкор, его магистр связи, пытался справиться с управлявшим замками духом-машиной. Абаддон покачал головой и показал пальцем силового кулака. Два отделения Риверов Налётчиков бросились вперёд, вытаскивая заряды из рюкзаков и снимая с поясов. К тому времени, как Абаддон сделал следующий шаг, заряды уже установили. Его разум был холоден, прогресс нападения казался дуновением мыслей на периферии сознания. Сопротивление было слабым, слишком слабым для линейного корабля такого размера.
Заряды на дверях мостика взорвались. Мелтаволны прожгли раскалённые добела отверстия сквозь плиты брони, а секунду спустя подрывные заряды разорвали искорёженный металл. Первым вошло отделение терминаторов, расшвыряв охлаждавшиеся обломки и стреляя на ходу. Шквал снарядов превратил сервиторов и сервов экипажа в ошмётки мяса. Абаддон шагнул на мостик, экран его шлема показывал россыпь рун угроз, которые исчезали, когда болты и волкитные лучи находили цели. К тому времени, как он дошёл до центра мостика, наступила тишина.
– Спасение жизни образует связь, Первый Сын Гора, – произнёс Лайак, смотря на него. Глаза его клыкастой и рогатой маски светились. – Всегда помни об этом.
== ОДИННАДЦАТЬ ==
'''Горькие ангелы наших сердец'''
'''Предел доброты'''
'''Из-за тебя'''
''Грузовое судно'' “Антей”, ''Юпитерский залив''
– Обнаружен сигнал. Вычисляю расстояние.
Гулкое бормотание техножрицы разнеслось по мостику.
Задремавший вахтенный офицер резко выпрямился и заморгал. Век расположился в пустом кресле штурмана, пытаясь справиться с атаковавшими попеременно усталостью и нервозностью.
– Что это? – спросил Век.
– Точно не известно, – ответила техножрица. Она покинула машинное отделение и подключилась к штурвалу и сенсорам после того, как они покинули орбиты Урана. Это немного успокоило Века. Техножрица, которую, как он думал, звали Чи-32-Бета, была сухой и бесчувственной, но, похоже, она не нуждалась во сне и не была настолько сильно подвержена панике, как вся остальная человеческая команда мостика. – Это маленький космический корабль, быстрый и со слабой сигнатурой сигнала, – продолжила Чи-32-Бета. – Рискну предположить, что он оборудован противоауспиковыми системами.
– Он скрывается, – сказал Век.
– Неточный вывод. Скорее не скрывается, а мы неспособны увидеть его.
– Военный?
– Почти наверняка, – сказала техножрица.
– Он заметил нас? Он приближается? – спросил Век.
– Что касается первого вопроса – выскажу предположение, что если его священные машины могут затуманить проницательность нашего ауспика, то он точно благословлён способностью обнаружить нас заранее. – Техножрица замолчала. Век видел, как шестерёнки вращались за скульптурными губами её маски из полированной стали. – Относительно того, приближается он или нет, у меня нет данных.
Век прикусил губу. Он собирался вызвать Кёльн, но новоиспечённая капитан “''Антея''” отстранялась всё дальше и дальше с тех пор, как они бежали с Урана. Когда она говорила, часто казалось, что она не в курсе событий или не понимает, где находится, а когда сосредотачивалась, то кипела едва сдерживаемым гневом. Она всё реже и реже появлялась на мостике, и Век был рад не знать, куда она уходила. Но он не был космическим офицером…
– Идите и найдите младшую госпожу Кёльн, – обратился он к одному из младших палубных офицеров, который выглядел слишком молодым для своего звания. – Немедленно приведите её на мостик.
Офицер кивнул и ушёл.
Век закрыл глаза и потёр их тыльными сторонами ладоней. Головная боль позади глаза росла уже несколько часов. Боль становилась острее по мере того, как отступал адреналин первых дней полёта, и они приближались к Юпитеру и ядру системы за ним. И всё же все они проходили через это. Он слышал, что шептали друг другу члены экипажа о своих снах после тех нескольких часов, что получалось на него выделить.
Всё трещало по швам. Не обходилось без срывов: доходящие до крика споры между начальниками и подчинёнными. Это был гражданский корабль, грузовое судно малой дальности. Экипаж не состоял из военных, и традиции власти и командования едва выживали в этой новой реальности. И беженцы в трюме… До сегодняшнего дня он ежедневно спускался проведать их. В последний раз, когда он зашёл в трюм, они бросились не к нему, а к двери, и в их глазах застыло отчаяние.
''Беженцы''… Разве не все они теперь были ими?
– Изменение интенсивности сигнала! – произнесла Чи-32-Бета. – Вторичный сигнал возврата отсоединяется от первичного. Вычисляю местоположение и вектор.
– Что происходит? – спросил он.
– Второй сигнал возврата отделился от первого. Он меньше и не глушит сенсоры. Если сказать в более удобных для анализа терминах: обнаруженный корабль выпустил шаттл или космическое судно размером с лихтер. Наш ауспик может видеть его. Я использую это для экстраполирования данных по первому сигналу возврата. – Техножрица на секунду замолчала. Век слышал металлический шум из-за её маски, который заставил его подумать о резком вздохе. – Рекомендую объявить полную готовность и немедленную внутреннюю блокировку!
Апатия офицеров мостика сменилась панической активностью. Замигали и запульсировали тёмно-красные лампы.
Век направился к техножрице, но она уже отвечала:
– Они очень близко – видимо догоняли нас несколько часов, и выпущенный ими меньший корабль приближается прямо к нам и быстро.
– Что это?
– Предположу, что разновидность штурмового судна. – Техножрица повернула голову, чтобы её лицо было полностью обращено к Веку. Её глаза напоминали два круга зернистой матовой стали. – Они собираются взять нас на абордаж.
– Сколько у нас времени? – спросил Век, и словно в ответ из громкоговорителей мостика раздался машинный голос.
– Приготовиться! Десять секунд до столкновения! Приготовиться!
Век повернулся и посмотрел на иллюминатор как раз вовремя, чтобы увидеть, как гладкий силуэт падает на них подобно выпущенной из ночи огненной стреле.
''Все эти люди погибли, просто погибли, а Век даже не остановился…''
''Вытащил пистолет, да, он вытащил пистолет, и какой у тебя тогда был выбор?''
''Ты могла. Ты бросила капитана. Он убил её. Какой у тебя был выбор?''
''Никакого.''
''И всё ради своих избалованных детей. Всё ради спасения жизней двоих богатых избалованных детей.''
''Сколько погибло?''
''Он убил их. Да, Век убил их, не ты. Ты отдала приказ отстыковаться, но он застрелил бы тебя.''
''У тебя не было выбора''.
Внизу, в тишине, Цадия Кёльн, некогда младшая госпожа, а теперь внеочередной капитан грузового системного судна “''Антей''” слушала, как мысли перекатываются и шумят в её голове. Коридор был тёмным. Обеими руками она сжимала пистолет, он всё ещё дымился, затвор был открыт, обойма опустела. Она сидела на полу, вокруг неё валялись латунные гильзы с толстыми стенками. Дальше, наполовину укрытые тенями, лежали тела. Пять или, возможно, больше. Она не была уверена. На секунду она поймала их краем глаза.
У неё не было выбора.
Она шла по палубам. Они появились откуда не возьмись, когда она закрывала переборку, она потянулась за оружием и…
Кёльн посмотрела на закрытую дверь в коридоре. Она спускалась по палубам, чтобы проверить, что все они закрыты…
Нет, это было ложью… Она просто хотела убежать с пропахшего страхом мостика, и Века с его телохранительницей, которые наблюдали за всем, словно не доверяли ей.
Мысль о них снова вызвала гнев, пронзивший её, поглощавший ужас подобно топливу, как огненный шторм затягивает воздух.
Она не просила об этом! Как они ''смеют'' сомневаться в ней. Именно она должна отдавать приказы, вести корабль сквозь космос…
Она провела большую часть из своих четырёх десятилетий на этом корабле или одном из однотипных с ним судов. Руда и припасы, назад и вперёд через круги спутников Урана, снова и снова, предсказуемо и неизменно. Ничем не примечательная жизнь, заполненная скукой, но был храм и укромные собрания в тишине доков Миранды. Она была польщена, когда ей предложили присоединиться, затем заинтригована. Дрожь тайны приправила мысль о том, что она впервые в жизни делала что-то запретное. Что-то особенное. И всё же через некоторое время это стало такой же рутиной: все эти люди в рваных капюшонах и бессмысленные слова, произносимые ими, чтобы узнать друг друга. Символы и монеты, и встречи, которые были наполовину ритуалами, наполовину разговорами, которые можно было услышать в любой питейной дыре дока.
Её взгляд остановился на одном из трупов; его ладонь была открыта… Чистые звёзды, похоже, он ещё жив. Что они кричали перед тем, как она начала стрелять? Еда, что-то про еду.
Что же она наделала?
Нет, нет, нет… Это не её вина.
О чём думал Век? Почти тысяча беженцев на корабле с провизией только для экипажа. Век должен был знать… У них ничего не было. Голод начал ощущаться спустя всего несколько дней. Скоро беженцы в трюмах пойдут дальше этого коридора. Они только выбежали из темноты, и она…
Она…
Их не должно было быть здесь…
– '''''Это не твоя вина'''''.
Голос заставил её замереть. Взгляд остановился на мёртвых беженцах. Она слышала, как бьётся её сердце. Затем она рассмеялась, звук отразился эхом и затем сменился слезами. Это был её голос, конечно же. Её. Слова из мыслей превратились в звуки, вырвавшиеся изо рта, а она просто не заметила.
– Это не твоя вина, Цадия Кёльн. – Она услышала свой голос и почувствовала, как слова повисли в воздухе, холодном и сверкающем от мороза.
– '''''Это не твоя вина'''''…
Затем она услышала шаги, медленные и неторопливые, приближавшиеся к ней по палубе.
Она попыталась повернуть голову.
Она не смогла.
Она не могла пошевелиться.
Сердце остановилось. Её морозное дыхание повисло в воздухе блестящей пылью напротив глаз.
– '''''У тебя не было выбора тогда, нет его и теперь'''''…
На периферии зрения появилась фигура, силуэт, напоминавший, тень чего-то, что передвигалось, как человек. Она хотела закрыть глаза, хотела отвернуться. Глаза остались открытыми, когда фигура остановилась рядом с ней.
– '''''Но один выбор у тебя всё же есть'''''…
Она почувствовала запах палёного мяса и ещё чего-то, что напомнило ладан, горевший в храме на Миранде. Храм… храм, который был всего лишь комнатой с несколькими свечами, нацарапанными на полу символами и рядом чаш под потоком воды из сломанной трубы.
– '''''У всех есть выбор, каких ангелов слушать'''''…
Мороз пополз по рукам, ногам и шее.
– '''''Ты можешь слушать те голоса, которые, как ты знаешь, истинны, и которые будут охранять тебя, пусть это даже и означает, что ты станешь просто маленьким пламенем, а не светом вечности'''''...
Кровь… Она почувствовала запах крови и… и воды…
– '''''Или ты можешь слушать всю ненависть, гнев и обиду, которые несёшь, как мать несёт дитя'''''…
Тварь переместилась, и теперь Кёльн увидела её.
– '''''И вы люди всегда делаете один и тот же выбор'''''.
Что-то острое коснулось снизу её подбородка и потянуло вверх. Два жёлтых глаза уставились на неё.
– '''''Вы всегда выбираете слушать горьких ангелов своих сердец'''''…
Она не могла вдохнуть воздух, чтобы закричать.
– '''''И мы слушаем'''''.
– Вы с Терры? – спросил мальчик.
– Да, – ответила Мерсади. – Я родилась там. – Она положила стеклянную фишку в углубление на металлической доске для настольной игры. Мальчик нахмурился от её хода. Его сестра сидела, свернувшись в кресле, смотрела себе под ноги и слушала. Она была старше мальчика минимум на пять лет, возможно, немного больше. Её звали Мори, а его – Нун. Они были детьми Века. Они пробрались в каюту, где она спала два дня назад, и, похоже, заинтересовались ею – она стала для них отвлечением от ситуации, в которой они все оказались. Она рассказала им историю, и мальчик, по крайней мере, вернулся за новой. Век разрешил им, и телохранительница Аксинья пришла вместе с ними – тень с холодными глазами в углу каюты.
Мерсади разговаривала и рассказывала истории, пока “''Антей''” мчался во тьме залива между Ураном и Юпитером. Похоже, газовые гиганты находились в той части орбитального цикла, которая выводила Юпитер на прямой курс между Ураном и внутренней системой. Больше не было никаких взрывов, спешки и неожиданных событий, просто медленно и натужно тянувшиеся минуты, часы и дни, пока напряжение росло внутри мыслей всех, кто был на борту.
– На что он похож, Тронный Мир? На что? – спросил Нун.
Мерсади пожала плечами и улыбнулась:
– Не знаю на что он похож сейчас. Я уже давно не была там. Но хочешь знать правду? – Она наклонилась над доской с цветными плитками и понизила голос до шёпота. – Всегда считала его уродливым. Небо затянуто дымкой. Раньше там были моря, но уже никто не может вспомнить, когда именно. Теперь там только пыль и вонь. Слишком много высоких зданий. И люди, много людей, больше, чем ты можешь себе представить.
– Куда вы ушли? – спросила Мори через комнату. Мерсади оглянулась на девочку, которая едва пошевелилась, но внимательно смотрела на неё. – Если вы долго находились вдали от Терры, куда вы ушли?
Мерсади выдержала взгляд девочки, обдумывая, как лучше ответить.
– Я ушла посмотреть, как создаётся Империум.
– Что это значит? – спросила девочка.
– Достаточно вопросов, – произнесла из угла Аксинья.
Мерсади посмотрела на телохранительницу, затем снова на цветные плитки на доске, потом на Нуна. – Похоже, ты можешь выиграть, – сказала она ему.
Повсюду вокруг них зазвучали сигналы тревоги.
Штурмовая капсула врезалась в спину “''Антея''”. С боков капсулы выскользнули когти, впились в металл и подтянули её ближе к корпусу. Кольца зубастых дрелей начали вращаться. Мелталучи ударили в упор. Поверхность корпуса пузырилась и сочилась оранжевым. Сработали кумулятивные заряды в основании капсулы. Взрыв пробил горячий металл и превратил его в струю раскалённой добела жидкости. Капсула покачнулась, но её снабжённые лезвиями опоры погрузились ещё глубже, втягивая вращавшиеся зубья пасти в светившуюся рану.
Сработал второй комплект зарядов и пробил последние дюймы корпуса корабля. По ближайшим к месту взрыва коридорам прокатилась взрывная волна. Наполовину закрытые люки выбило. Одинокий матрос рядом с точкой удара отлетел в стену и превратился в сломанную куклу из измельчённого мяса и разрушенных костей.
Круглый раздвижной люк между зубами-дрелями капсулы с лязгом открылся. Появились фигуры. Из-за тёмно-красной пустотной брони они казались угловатыми и громоздкими. К куполообразным шлемам от баллонов на спинах тянулись напорные шланги.
В каютах на носу корабля Мерсади поднялась с пола и выпрямилась, пока корпус дрожал от прорывного взрыва.
Аксинья уже двигалась, схватив обоих детей и размытым пятном метнувшись к двери. В одной руке она сжимала длинноствольный пистолет.
– Аксинья, – позвала Мерсади. Что-то было не так, что-то расплывалось на границах сознания, на чём Мерсади не могла сосредоточиться. Кожу на шее и руках покалывало. Перед её мысленным взором появилось изображение из сна: волк, который улыбался острыми окровавленными зубами. – Не уходите. Там что-то…
Телохранительница повернулась, открывая дверь:
– Мне нужно попасть к господину Веку. – Дверь открылась, и она оглянулась на Мерсади, маска самоконтроля на секунду исчезла, сменившись нескрываемым презрением. – Это вы втянули нас во всё это. Пусть они получат вас. – Она отвернулась. Глаза Нуна расширились, когда он оглянулся на Мерсади, удерживаемый Аксиньей.
– Нет, – сказала Мерсади. Она тряслась, дрожь била её изнутри, словно ищущий выхода заряд. В разуме возникло изображение символов, которые она видела во сне с Киилер, планеты и знаки, символы и значения. Они изменились и сместились, пылали жаром и источали дым. И со всей ясностью, как если бы это прокричали ей в ухо, она поняла, что это было предупреждением. – Есть что-то ещё… что-то приближается… Не уходите!
Аксинья выглядела так, словно и не собиралась останавливаться. И всё же она помедлила, вытащила компактный лазерный пистолет из-под одежды и бросила на пол перед Мерсади.
– Считайте это пределом моей доброты.
Затем она ушла, увлекая за собой детей в освещённый мигающими лампами коридор. Мерсади секунду смотрела на оружие, покачиваясь от нахлынувших на неё чувства опасности и угрозы. Потом прошептала ругательство, наклонилась, подобрала оружие и побежала за телохранительницей.
Век уже бежал, когда штурмовая капсула подорвала второй заряд. Палуба задрожала. Крики заглушили сигналы тревоги. Некоторые из членов экипажа мостика потянулись за ручным оружием, которое они достали из оружейного шкафа “''Антея''”. У Века был лазган. Руки возились с предохранителем, пока он направлялся к двери с мостика. С него градом лился пот. Дыхание натужно вырывалось из лёгких. Его громоздкое тело дрожало под одеждой. Кажется, кто-то окликнул его, но он не услышал и не остановился. Он мог думать только о детях. Дети находились в двух палубах отсюда. Вблизи места прорыва.
– ''Император защищает. – Так сказала Садия, его жена, когда в первый раз привела его в храм Императора-Спасителя. – Он всегда защищал и всегда будет защищать''.
Он спустился с рулевой платформы по спиральной лестнице. Он увидел охранника, но тот повернулся и убежал, когда Век закричал на него.
– ''Но как это может быть правдой, когда миллиарды умирают? – спросил он. – Как может идти война, если Он защищает?''
''Жена пожала плечами.''
– ''Если бы не было тьмы и возможности потери, отчего бы Он стал защищать нас?''
Палуба снова задрожала. Стены зазвенели, словно ударили в гонг. Он задыхался, пот заливал глаза.
– Он защищает, Он защищает… – задыхался Век, и эхо звучало в его голове. ''Пожалуйста пусть Он защитит их''.
Он добрался до двери мостика. Позади него послышались крики, машинное бормотание техножрицы.
Двери взорвались в брызгах осколков. Века отшвырнуло назад.
Что-то ударило его в живот. Он закружился. Воздух выбило из лёгких, и он полетел, смутно осознавая, что продолжает сжимать лазган. Последовал новый удар, на этот раз по рёбрам, когда он врезался в опору и сполз на пол.
Вокруг него и над ним были фигуры. Фигуры в доспехах, хлынувшие в пролом. Красная броня, куполообразные шлемы с чёрными прорезями для глаз, короткое и толстое оружие, шипевшее статикой. Вспыхнули лучи света. Век попытался встать, попытался двинуться вперёд, попытался поднять оружие.
– ''Ты должен больше доверять, – сказала Садия''.
Руки и ноги не двигались. Он их просто не чувствовал.
– ''Вот в чём корень веры – не просто в вере, но и в доверии''…
Фигуры в доспехах двигались дальше, стреляя на каждом шагу, быстро, но уверенно. Веку показалось, что крики стихли, но мир стал мягким, расплывчатым и сочился красным на периферии зрения.
– ''Есть план, и Он наблюдает за всеми нами''…
– Чисто, – донёсся искажённый механический голос откуда-то вне поля зрения.
– ''Тебе нужно только доверять''…
Век мысленно увидел лица Мори и Нуна, более чёткие, чем двигавшиеся рядом красные тени.
– Этот жив, – раздался совсем рядом голос. Век неожиданно понял, как вокруг тихо. Лампы по-прежнему мигали, но не было никаких сигналов тревоги и криков…
– ''Просто доверять? – спросил он. – Не так уж и много''.
– ''Это всё, – ответила она. – Это – всё, любимый''.
– Император… – сумел выдавить он, услышав булькающие звуки и скрежет в своих словах. Ствол оружия заслонил всё остальное. Он смотрел на опалённую внутреннюю часть ствола. – Император за…
Мерсади заметила перестрелку за углом. Она остановилась у стены и низко пригнулась, крепко сжав оружие. Мимо проносились пули, дробинки выбивали искры из труб и решёток. Она тяжело дышала. Горький привкус заполнил рот и нос. Она оглянулась на путь, по которому пришла. Противовзрывные двери позади неё закрылись. Она сможет их открыть? А если сможет, то куда ей идти? И что с Нилом? Где сейчас навигатор?
Она услышала детский крик и резко подняла голову. Ещё один выстрел. Ещё один крик. Мысль о том, чтобы вернуться, исчезла. Мерсади выглянула за угол.
Следующая дверь располагалась всего в двадцати шагах. Она представляла собой небольшой овальный люк. Двое детей укрылись позади предохранительной трубы на полпути между Мерсади и дверью. Мори крепче прижала брата, когда выстрел выбил искры у них над головой. Аксинья стояла около открытой двери с пистолетами в руках, стреляя через люк, пока другое оружие грохотало в ответ из темноты. Она отпрянула, когда новый шквал выстрелов разорвал коридор. Она заметила Мерсади и той показалось, что губы телохранительницы сложились в ругательство. Из-за открытого люка донёсся более глухой грохот и болт-снаряд пронёсся по коридору, взорвавшись на стене в противоположном углу. Мерсади увидела блеск красной брони в дульной вспышке прямо перед тем, как нырнула назад. По другую стороны люка от Аксиньи наступали какие-то фигуры. Телохранительница и дети попали в ловушку.
– Мерсади! – крикнула Аксинья.
– Я слышу вас, – крикнула она в ответ. Ещё один болт пронёсся по коридору. Мерсади услышала стрекочущий грохот пистолетов Аксиньи.
– Ваш шаттл, – крикнула телохранительница. – Он в двух палубах отсюда. Пароль для открытия наружных дверей: “Джуно”.
– Я поняла, – крикнула ей Мерсади. Она действительно поняла.
– Хватайте детей и бегите к шаттлу.
Мерсади кивнула. Все мысли о Ниле, великих предназначениях и конечных целях стали очень далёкими. Высокий звон раздался в голове и ушах. Руки и ноги внезапно задрожали. Аксинья ещё долю секунды смотрела на неё.
– Приготовьтесь! – предупредила она. Мерсади снова кивнула, во рту и горле пересохло. – Пора! – крикнула Аксинья и наполовину встала, стреляя из пистолетов через люк. Мерсади побежала. Она сделала два шага. В люке показался солдат в тяжёлой красной броне. Мерсади уже никогда не узнает или это Аксинья не поняла насколько близко они подошли, или они просто прорвались сквозь её огонь, чтобы добраться до двери. Она нырнула к стене коридора, когда оружие в руках солдата в тёмно-красных доспехах выстрелило. Снаряд вырвал дыру в полу в том месте, где она стояла мгновение назад.
Аксинья не остановилась. Её первый выстрел поразил облачённого в тёмно-красные доспехи солдата в грудь. Второе попадание пришлось в тоже самое место секунду спустя и пробило красную броню. Солдат отшатнулся. Ярко вспыхнула кровь. Аксинья дёрнулась в сторону, когда луч света пронзил дверной проём. Мерсади слышала, как шипел воздух, пока пульсировал луч. Аксинья повернулась, низко вращаясь и используя инерцию своего уклонения, чтобы ударить пяткой в пах следующую шагнувшую в люк фигуру. Аксинья выпрямилась с клинком в руке. Солдат в тёмно-красной броне поднял руку, чтобы заблокировать выпад, но острие клинка скользнуло под подбородок его шлема. Аксинья активировала силовое поле клинка и череп солдата взорвался прямо внутри шлема. Труп начал падать. Аксинья отпустила кинжал, выдернула чеки у гранат, свисавших с патронташа солдата, и ударом ноги отшвырнула труп назад через люк, прежде чем он коснулся палубы. Она бросилась в сторону, одновременно подобрав нож. Лучи света метнулись к ней через дверь.
Мерсади встретила её взгляд. На одежде Аксиньи виднелись следы ожогов и тёмно-красное пятно расползалось по животу. Ярость пылала в её глазах, когда она посмотрела на Мерсади.
– Отведите детей к шаттлу! – крикнула она.
Оранжевая взрывная волна ударила в открытую дверь. На палубу посыпались куски горящей ткани и разбитой брони. Всё заволокло дымом. Мерсади завопила от боли, когда ударная волна докатилась до неё. Лучи осветили завесу дыма, пульсируя в разнобой с мигавшими красными аварийными люменами. Аксинья выстрелила через люк. На секунду в красной вспышке света Мерсади увидела, как телохранительница поморщилась от боли.
– Идите! – крикнула Аксинья и снова выстрелила.
Мерсади оттолкнулась от стены и побежала к детям, которые сжались за трубой. Нун плакал, по его щекам текли слёзы. Мори смотрела на Мерсади широкими глазами и тяжело дышала. Девочка что-то сказала, но в ушах Мерсади звенело, и в голове ещё не прояснилось. Она почувствовала подступающую тошноту.
– Идём со мной, – сказала Мерсади, добежав до Мори. Девочка отшатнулась. – Мы должны идти, Мори. – Девочка помедлила, затем кивнула и встала, протянув одну руку Мерсади, а другой потянув за собой брата. Аксинья стреляла сквозь дверь, пока Мерсади и дети бежали к повороту в коридор, по которому пришла Мерсади. Они свернули за угол. Позади них воздух рассекали энергетические лучи. Мерсади видела противовзрывную дверь в конце коридора. Тридцать шагов. Тридцать шагов и затем…
Лампочки на замке далёкой двери замигали зелёным цветом. Мерсади остановилась. Противовзрывная дверь начала открываться, исчезая в стенах коридора. Она услышала рычание от боли позади себя, где Аксинья сидела на корточках около другой двери коридора. Энергетические лучи врезались в стены. Мори продолжала бежать вперёд, теперь она тянула Мерсади за руку. Впереди, по другую сторону двери, виднелись фигуры в блестящей красной броне.
Мерсади дёрнула Мори за руку, когда первый солдат в тёмно-красных доспехах и с поднятым оружием шагнул вперёд. Мори увидела его и широко открыла рот, собираясь закричать. Солдат выстрелил, когда Мерсади потащила детей за стенную опору. Крупнокалиберная пуля отрикошетила от стен и пола. Больше солдат хлынуло в проход с другого конца коридора. Из их единственного выхода.
Мерсади оглянулась назад, где Аксинья теперь сидела на полу около люка. Тёмные пятна расползались по телу телохранительницы и из её правого бедра вырвало влажный кусок плоти. Она перезаряжала пистолет, выражение её лица было напряжённым и жёстким. Мерсади почувствовала тяжесть пистолета в руке и сделала два выстрела. Из-за отдачи выстрелы ушли слишком высоко. Мир вокруг ревел от выстрелов, сужался и сжимался, словно тиски. Мори дрожала, её брат плакал.
И она могла думать только о луне в воде, острых зубах и паре жёлтых глаз. Произнесённые шёпотом во сне слова ворвались в её мысли:
''Мы придём за тобой… Мы знаем… Мы здесь из-за тебя''…
Паника пронзила её и наполнила адреналином. Она должна бежать. Она должна уйти.
Она приподнялась. Мори дёрнула её назад.
– Что вы делаете? – воскликнула девочка.
Мерсади попыталась сбросить её руку. Она должна бежать, инстинкт был таким чистым и животным, что опережал любые мысли.
– ''Они попытаются остановить тебя'', – произнесло лицо Киилер во сне. – ''И старые друзья и враги. Они придут за тобой''.
Она снова попыталась подняться из-под прикрытия опорной колонны.
Пара солдат в тёмно-красной броне была в четырёх шагах от неё, держа оружие наготове и сжимая пальцы на спусковых крючках. Время превратилось в застывшее между вдохами мгновение. Мерсади видела всё.
Солдаты в доспехах наступали… Лучи и пули пронизывали мрак… Размытые очертания Аксиньи, пока она пыталась подняться и повернуться лицом к фигурам, проходившим через другой люк…
И затем она увидела тень. Она стояла в открытых противовзрывных дверях, через которые только что вбежало второе отделение солдат. Она стояла спокойно. Выпрямившись. Словно стоп-кадр в пикт-трансляции.
Звон в голове нарастал, и всё, о чём она могла думать, было послание, которое она несла в своей памяти, и запах мокрого меха, крови и мороза.
Солдаты продолжали наступать, их пальцы нажимали на спусковые крючки, пока исчезавшие мгновения мигали в такт аварийным лампам.
Красный, чёрный…
Красный, чёрный…
Красный, чёрный…
''Красный''.
Тень стояла позади их.
''Чёрный''.
И теперь тень была рядом с ними, и Мерсади услышала, как мгновенно зазвучал в её голове крик сирены.
''Красный''.
Брызнула кровь. Солдаты поворачивались, тень была среди них, перемещаясь рывками, как в неисправной пикт-трансляции.
''Чёрный''.
Аксинья по-прежнему оставалась на полу у люка, пистолет в её руке не двигался. Красный иней поднимался по стенам. Разлетались тела, сломанные и измельчённые.
''Красный''.
Теперь тень остановилась, омытая кровью, её голова повернулась к Мерсади, и она увидела лицо тени, красные глаза на покрытом чёрными венами черепе младшей госпожи Кёльн.
– '''''Мы здесь из-за тебя''''', – произнесла тварь, и протянула пальцы, из которых в воздухе вытянулись тени, и Мерсади могла думать только о сне, где она бежала по тёмному лесу, а позади неё всё громче звучал вой. – '''''Мы здесь…'''''
Лазерный разряд снёс боковую часть черепа Кёльн. Окутанное тенью тело дёрнулось назад. Мерсади выстрелила ещё раз, и ещё, и ещё, шагая вперёд, пока тварь шаталась от пронзавших её лазерных лучей. Кёльн упала, истекая кровью и дрожа всем телом.
Мерсади стояла над ней, всё ещё тяжело дыша и сжимая в руке пистолет, индикатор заряда силовой ячейки оружия мигал красным светом. Единственным, что нарушало тишину, был звук капающей с потолка крови.
== ВАРП ==
'''''∞'''''
Снег повалил с чёрных небес, когда старик начал подниматься на гору. Он кутался в обледеневшие меха и чёрные лохмотья. Ветер обрушился на него, и он пошатнулся, едва не упав. Его руки погрузились в снег.
Холод.
Обжигающий холод.
Вне огня и вне воды.
Он задохнулся и на мгновение снег стал не снегом, а каждым мгновением когда-либо испытанной боли: воплем матери около маленького свёртка; последней мыслью человека, умирающего раньше времени; прикосновением ножа. Холодной, острой, обжигающей…
Он заставил себя выпрямиться.
За спиной он услышал вой волков. Он остановился и обернулся. Свет горящего факела в его руке слегка дрожал на ветру. Глаза заметили отблески костра, пока он смотрел на лес на склоне. Деревья росли вверх, голые ветви тянулись к ветру. В ответ на него смотрят глаза: красные, зелёные и болезненно-жёлтые. На расстоянии, всё ещё видимые над и за вершинами деревьев, он замечает огни покинутой ради этого путешествия башни. Порывы ветра и волки следуют за ним и выпрыгивают из темноты и мороза. Он взмахивает факелом. У волков широкие челюсти со сломанными клыками в гнилых дёснах. Расплавленная медь капает с железных зубов, синее пламя срывается с гладких чёрных когтей. Факел задевает первого волка…
Вспышка молнии.
Расколотая ночь.
Горящий снег.
Волки отступают, крики срывают с небес снежную вьюгу.
Старик бежит по склону горы, ноги увязают в сугробах, руки цепляются за обледенелые камни. Вой снова становится громче. Вход в пещеру совсем близко, прямо там, между камнями. Ещё один шаг, ещё одно волевое усилие, и он доберётся до убежища. К нему тянутся когти. Он чувствует их дыхание за спиной. Он поворачивается и высоко подбрасывает горящий факел. Зазубренный разряд молнии ловит его и бьёт вниз. Белый свет прокатывается по склону горы. Тени волков исчезают, но приближается ещё больше. Он прыгает к каменному входу в горе и…
Тишина. Запах камня и земли. Неподвижность.
Перед ним простирается пещера. В полу вырублены грубые ступени. Кристаллические пласты блестят на необработанных стенах. До ушей доносится звук капающей на камень воды. Отблески огня просачиваются на ступеньки, пока он спускается. Внизу ждёт квадратная дверь. Он останавливается на пороге, затем перешагивает через него.
Пещера небольшая, но её расширили сначала каменными топорами, а затем инструментами из бронзы и железа. Источником света служат горящие фитили в жаровнях с очищенным маслом. По сторонам от двери протянулись ряды каменных скамеек. Сидения гладкие, отполированные временем и теми, кто приходил сюда. По полу к глыбе необработанного кристалла протянулись углубления. Её украшают символы: наполовину человек наполовину конь; капающая из кубка вода; фигура с головой быка.
Мужчина в чёрных лохмотьях и мехах остановился.
Другой мужчина, закутанный в золотые одежды, сидел на одной из скамеек. В руке он держал посох, и венок из лавровых листьев и серебряных нитей покоился на его голове. Он выглядел молодым.
Они долго смотрели друг на друга. Затем старик в обледеневших мехах отряхнулся и снял плащ. Чёрная туника под ним была изодрана и покрыта потом. Мышцы на руках выглядели иссохшими верёвками, плечи сгорбились от старости, кожа на голове лишилась волос и покрылась печёночными пятнами. Золотые кольца мерцали на его пальцах: голова барана, сияющее солнце, серый опал.
– Привет, старый друг, – произнёс молодой человек в золоте.
Старик в чёрных лохмотьях кивнул и шагнул вперёд. На мгновение он споткнулся. Глаза закрылись от боли. Камни пещеры заскрипели. Потоки пыли посыпались с потолка. Мужчина в золоте посмотрел вверх, а затем снова на человека в чёрном, когда тот сел на скамью напротив.
– Вот, – произнёс молодой человек, протягивая деревянную миску. – Хлеб, соль и мясо.
Старик кивнул, взял миску и начал есть. Мужчина в золоте поднял свою миску и делал маленькие глотки, не отрывая взгляда от собеседника.
– Мне жаль, что пришлось позвать вас сюда, – сказал человек в золоте, когда в миске старика остались только крошки, – но нам нужно поговорить. – Мужчина в чёрном вытер рот тыльной стороной ладони. Его глаза на обветренной коже лица казались чёрными глубинами. – События всё ускоряются и ускоряются, – продолжил молодой человек. – До сих пор атака идёт так, как мы и ожидали. Но есть что-то ещё, что за пределами этого…
Мужчина в золоте начал раскладывать карты на скамье между мисками. Карты были старыми и изображения на них выцвели: фигура в тёмном плаще и отвернувшимся лицом поднималась к высокой башне; человек с головой волка и связкой мечей, спрятанных под плащом; колесо звёзд, вращавшееся вокруг темнеющей луны… Карта за картой, с каждой новой картина становилась яснее.
– Видите, – сказал человек в золоте. – Она меняется, но центр картины всегда здесь, растущее волнение в варпе, как ноты поднимаются и гармонизируются, или фигуры ставятся на доску, или собираемое по частям оружие… Я не вижу, что это такое, только его тень, но оно там. За ночью и кровопролитием, оно там. – Мужчина в чёрном продолжал смотреть на карты. – Есть и другие вещи. Факторы, которые не вписываются в происходящее. Например, время атаки. Она началась в середине зимы, в нижней точке космического надира. И порядок… Положение планет сейчас особенное. Это редкое совпадение, которого не было с тех пор… скажем так, с прошлой тьмы. Мы всегда предполагали, что выбор времени атаки определяется поспешностью, но что если за этим стоит что-то ещё? Что если что-то…
– Да, – сказал человек в чёрном. Он встал. На секунду отблеск масляного пламени отбросил на стену его тень, и на мгновение это была не тень старика, а фигура на троне, её руки сжимают подлокотники, голова держится прямо. – Оно там под поверхностью, за краем ночи. Я… чувствую, как оно растёт.
– Что это? – спросил молодой человек. – Что они делают?
Мужчина в чёрном на секунду замер, его взгляд стал отстранённым. Ему пришлось дорого заплатить, чтобы отправить часть себя сюда, на эту встречу разумов в одном из последних оставшихся убежищ. Вдалеке, и всего лишь на расстоянии мысли, находилась всесокрушающая тьма, сдерживаемая секунда за секундой, приливная волна, остановленная на краю берега одной только силой воли.
– Я не вижу, – произнёс Император, меха сместились на Его старческой фигуре. – Ни внутри, ни за краем Ночи. Настоящее – тьма, а будущее – горизонт. Есть только борьба.
Малкадор, юный и облачённый в золото, ещё мгновение молчал, а затем кивнул, его лицо стало маской, неспособной скрыть беспокойство.
– Другие знают, – наконец сказал Малкадор. – Хан, Ангел, командующие… особенно Рогал. Действия врага не складываются в единую картину, и они видят, что в их понимании есть пробел, тень.
– Именно для этого они там находятся, – сказал Император, забирая меха, на которых едва оттаяли лёд и мороз. – Быть зубом и когтем, сражаться и не уступить. Остальное на твоё усмотрение – оградить их так, чтобы они были такими какими должны быть.
Император повернулся к двери.
– Мы ещё можем победить? – спросил Малкадор.
– Это не тот вопрос, который ты на самом деле хочешь задать, – сказал Император, поворачивая голову, но всё ещё глядя на него.
Малкадор грустно улыбнулся и согласно кивнул.
– Прощай, – произнёс Император, закутываясь в меховой плащ и шагая к маленькой двери, что вела в ночь и зиму.
Малкадор остался на месте и смотрел на чёрное пространство за грубой каменной аркой. На мгновение, которое на самом деле длилось не больше мысли, он снова посмотрел на комбинацию карт, лежавших рядом с ним на каменной скамье. Затем он наклонился и взял изображение высокой башни, разрушавшейся под ударом молнии.
– Мы можем это пережить? Можем что-нибудь? – спросил он и закрыл глаза.
Идея и изображение пещеры исчезли из бытия и сменились воющими порывами ветра.
== ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ ==
'''НАШИ ВРАТА И КЛЯТВЫ РАЗРУШЕНЫ'''
== ДВЕНАДЦАТЬ ==
'''Солатариум'''
'''Я здесь'''
'''Поле битвы – время'''
''Боевая баржа'' “Анхтауи”, ''Супрасолнечный залив''
Айзек Ариман, главный библиарий Тысячи Сынов, наблюдал, как в кристаллической сфере проступала кровь. Багровый цвет появился в полированных глубинах, закружился и затем устремился к краю шара. Холодный свет собирался вокруг него, и Ариман слышал, как мелодия в его разуме меняется по мере смещения нот и гармонии. Он ещё секунду наблюдал за сферой, которая вращалась в воздухе над ним.
+ Это находится в пределах необходимого сопряжения? + мысленно спросил Ариман.
+ Находится, + прохрипел Менкаура. Ариман чувствовал исходившую от ответа усталость. Он понимал почему. Находиться в этом зале означало чувствовать и слышать поток Имматериума без перерыва или смягчения. Это был солатариум, похожий на те, которыми когда-то пользовались давно умершие учёные для предсказания движения небесных тел в небесах Терры. В тех устройствах каменные и стеклянные сферы вращались вокруг кристаллического подобия солнца. В этом зале действовал тот же основной принцип, но на этом сходство заканчивалось. Подобно тому, как телескопы древних астрономов концентрировали свет небес, так и этот зал притягивал бесконечный резонанс варпа к точке, где становились видны его узоры.
Созвездие сфер и дисков поворачивалось в пространстве над ним, внешние части устройства раскинулись достаточно широко, чтобы почти касаться изогнутых стен. Всё помещение представляло собой огромную сферу диаметром в восемьдесят один локоть, вырезанную при помощи телекинеза из цельного куска нефрита. Ни одна живая рука никогда не касалась её поверхности или не загрязняла её памятью. Сферы и диски солатариума в её центре перемещались психическими потоками. Большинство из них представляли физическую Солнечную систему, но и другие начала не менее реальные, но всё же неосязаемые, вращались вокруг них: Восхождение Силы, Правосудие Зимы, Полёт Ворона. Меньшие сферы и диски были сделаны из камня, металла и кости, взятых с планет, спутников и космических тел, омываемых светом Сол. Каждая планета представляла собой кристаллическую сферу, сформированную в варпе одной только силой воли и воплощённой в реальность при помощи жертвоприношения. Когда последний компонент установили на место, возникший резонанс перерос в пронзительный вопль, который убил последнего из создавших его восьмидесяти одного психических мастеров. С тех пор звук его вращения болезненно отзывался в разуме Аримана, даже когда он не находился в зале. Это была мерзкая цена, которую пришлось заплатить, но дальше будет ещё хуже. В это он не сомневался.
Ариман и Игнис парили над устройством на серебряных дисках. Они оба уйдут, как только чтение будет завершено. За изогнутыми стенами “''Анхтауи''” мчался к цели, движимый наполовину утраченной наукой о машинах. Но здесь, пока Море Душ бежало мимо, они оставались неподвижными, наблюдая за растущим ураганом. Только Менкаура останется в солатариуме в течение ритуала. Военный предсказатель сидел на своём диске, который висел вверх ногами относительно Аримана, рядом с золотой сферой солнца. Серебро диска местами потускнело, а Менкаура выглядел потрёпанным и полумёртвым. Лак слез с его брони и доспехи покрывала ржавчина. Голова была голой, а пустые глазницы сияли призрачным светом и слезились гноем.
Тишину нарушил звук царапающего по стеклу кончика алмазного пера. Ариман посмотрел на Игниса, записывавшего вычисления на обсидиановом листе. Магистр ордена Разрухи посмотрел в ответ, геометрические татуировки на его лице сложились в новый узор. Ариман шёпотом отправил мысленный вопрос. В зале солатариума каждая мысль была криком, каждое послание – воплем.
+ Прогресс в целом в пределах расчётов, предоставленных примархом Четвёртого и его кузнецами войны, + ответил Игнис. + Есть ошибки в мелочах, которые необходимо компенсировать при нумерации окончательной формулы. +
+ Так всегда происходит, когда планы сталкиваются с реальностью, + отправил Ариман. + Всё разваливается. +
Игнис моргнул, узор снова изменился на его лице, пока он обдумывал сказанное.
+ В ряде случаев, + ответил он, а затем вернулся к расчётам и снова послышался скрипящий вой алмазного пера. Ариман ещё секунду наблюдал за Игнисом и повернулся к сферам. Взгляд перемещался между ними, отмечая путь и детали каждой. Одновременно в его мысли хлынули эмоции и видения со всех концов космического залива.
''Лицо человека, который забился в подпол и пытался стать меньше, когда гиганты в полуночно-синих доспехах проходили мимо, из их вокс-передатчиков доносились крики тех, кого они уже нашли; обесточенное судно дрейфует сквозь мрак, находившиеся внутри люди цеплялись за последние неглубокие вдохи, пока заканчивался воздух; военный корабль непрерывно вращается, пылая словно факел, а убивавшие его пожары подпитывает топливо его же двигателей''…
Ариман усилием воли оборвал видения и сосредоточил разум на мысленных схемах девятого перечисления. Он почувствовал, как дыхание на мгновение заморозило внутреннюю часть шлема. Наблюдать за солатариумом означало не только видеть его своими глазами, но и стать его частью – ощущать, как он поворачивается и пытается затянуть тебя в свой водоворот.
+ Тебе не по себе, + заметил Игнис.
Ариман не стал отвечать, а посмотрел на Менкауру и открыл свои мысли, чтобы отправить их ему.
+ Это ещё можно остановить, + сказал Менкаура, послав ответ на вопрос, который собирался задать Ариман. + Баланс резонансов в устройстве такой, что это… не предопределено. Всё – слепота и пыль на ветру. +
Ариман почувствовал, как в разуме формируется новый вопрос и подавил его. С тех пор как Менкаура принял епитимью наблюдения за Конфигурацией, в его мыслях и словах ощущалась склонность к пророчеству, словно его разум и воля стали бумажными змеями, которых штормовые ветра уносили в далёкие земли восприятия. При всех своих умениях предвидения и мастерства оккультизма Ариман осознал, что его беспокоит происходящее с братом.
+ Идём, + послал он Игнису и повернул свой серебряный диск небольшим усилием воли. Он поплыл к одинокому выходу, вырезанному в стене зала. Его взгляд задержался на сине-белой вращавшейся сфере, когда он поворачивался, и он…
''Синие и белые камни в его руке, гладкие от воды, их поверхности покрывают узоры цапель и змей…''
''Огненно-кровавый свет заходящего солнца сквозь дымку загрязнений Терры, запах пыли и статическая вонь зарождающегося шторма…''
''Щелчок, когда Ормузд положил три камня в углубления старой деревянной доски и улыбнулся ему…''
– ''В чём дело, брат? Не знаешь, какой сделать ход? – спросил его близнец.''
Ариман отдёрнул свои чувства и видения исчезли. С противоположной стороны вращавшихся шаров и дисков на него смотрел Менкаура. Слепой провидец склонил голову набок, и Ариман почувствовал, как разум позади пустых глазниц изучает его.
+ Жестокая вещь – вернуться домой и обнаружить, что он изменился, но не так сильно, как изменились мы, + слова Менкауры эхом звучали в черепе Аримана, когда он позволил диску скользнуть в выход в стене зала.
Покинув солатариум Ариман сразу же снял шлем. Вокруг него “''Анхтауи''” шумел знакомыми звуками работающего корабля: гудением энергии и грохотом далёких двигателей. Это ощущалось успокаивающе реальным. Он вздохнул и потянулся разумом, скользя по мыслям братьев и экипажа. Всё было в порядке. Их маленький флот следовал заданным курсом и оставался необнаруженным. Они оставили огромную армаду Абаддона и флота Механикум далеко позади. Теперь их снова было мало, они оставались одинокими посреди ночи и направлялись к далёкому пятнышку света. Он послал короткую мысль, коснувшись психических связей между собой и сопровождавшими Несущими Слово. Он не стал сохранять контакт и отступил с привкусом пепла на языке.
Он вздрогнул и направил мысли в меньшие перечисления.
– Тебе… это не нравится, – сказал сзади Игнис. Каким-то образом его мысли оказались в таком беспорядке, что он не заметил стоявшего за плечом брата по легиону.
– Нет, – ответил Ариман, всё ещё чувствуя во рту привкус пепла, когда говорил. – Нет, мне это не нравится.
– Я знаю, – сказал Игнис, смотря на него с прежним выражением лица. – Я уже сделал и высказал это наблюдение.
Ариман отвернулся.
– Вопрос, который исходит из этого наблюдения, состоит в том, по какой причине ты воспринимаешь наши обстоятельства именно таким образом? – спросил Игнис.
Ариман выдохнул и оглянулся на магистра ордена Разрухи.
– Мне не нравится то, что мы делаем по всем причинам, – сказал он. – По ''всем'' причинам, брат.
''Грузовое судно'' “Антей”, ''Юпитерский залив''
''Грохот распахнутой двери''.
Во рту Мерсади появился металлический привкус.
''Лязг металла по металлу''...
“Дух мщения”…
''Она была на'' “Духе мщения”. ''Там были… тела, сваленные на палубу в кучу. Руки и ноги переплелись. Плоть разорвалась. Кровь собиралась лужами. Что-то стояло над кровью. Лоснящийся мех. Красная морда. Капающая кровью усмешка.''
– Мерсади…
''Она поняла, что это космический десантник даже прежде чем на неё упала огромная тень.''
– Мерсади, очнитесь…
''Луна высоко в зимнем небе. Её лик – серебристый изгиб, ставший границей между светом и тьмой''.
– Мерсади, очнитесь! Очнитесь немедленно!
''Обернувшись, она увидела позади тень.''
''Малогарст, советник магистра войны…''
''За Малогарстом закрепилось прозвище Кривой, как из-за ужасных ранений, деформировавших его тело, так и из-за способности решать самые запутанные проблемы.''
''– Локен, – заговорил он. – Здесь гражданские лица?''
''– Я могу за них поручиться, – ответил Локен.''
''Малогарст посмотрел на неё. Рука опустилась на её плечо.''
– Очнитесь немедленно!
Рука на плече затрясла её.
Она открыла глаза.
Запах крови и разорванных органов заполнил рот и нос. Она подняла голову и её вырвало. В коридоре мигал красный свет.
Свет. Тьма.
Свет. Тьма.
На мгновение стены и палуба поплыли и деформировались.
“''Дух мщения''”… Она ''была'' на…
Она была на “''Антее''”.
– Мерсади. – Она посмотрела. Рядом с ней на корточках сидел Нил, его длинные пальцы только что перестали трясти её плечо. Кожа навигатора была белой, тени поглощали красный мигающий свет. Глаза были широко открыты. Он выглядел так, словно и сам боролся с тошнотой. Или собирался сбежать.
– Где… – начала она, но затем вспомнила Кёльн, увидела мелькавшие движения, разорванные в клочья тела солдат в тёмно-красных доспехах, вспышку и отдачу пистолета, и голову Кёльн, разлетавшуюся на куски. Нет, это был сон… сон…
Она вздрогнула, взгляд пробежал по запёкшейся крови на стенах и палубе, кучах мяса и ткани, оружии, которое лежало рядом с ней на палубе. Желчь снова подступила к горлу и брызнула на палубу. Нил отшатнулся.
– Где дети? – выдохнула она, заставляя себя встать.
Нил мотнул головой туда, где у стены лежали две маленькие фигуры. Дальше по коридору у открытого люка лежала Аксинья. Она всё ещё сжимала пистолет. Её одежда почернела от крови. Последнее огнестрельное ранение пробило дыру в её шее. Глаза телохранительницы были открыты, но больше они ничего не увидят.
Мерсади бросилась к детям, и почувствовала, что их руки ещё тёплые.
– Кататония, – произнёс Нил. – Что бы здесь ни произошло…
Но Мерсади трясла девочку и мальчика, не слушая навигатора:
– Мори, Нун! Слушайте меня! Вы должны очнуться!
– Мы должны добраться до шаттла, – сказал Нил, его холодный голос звучал на грани истерики. – Я не встретил никого живого, пока добирался сюда, а двигатели продолжают работу. Думаю, что весь экипаж погиб. Кораблём никто не управляет…
– Мы не идём к шаттлу.
– Если они убили экипаж, это место – гробница.
– Нет! – прорычала Мерсади. Она вскинула голову и посмотрела на навигатора. Тот шагнул назад. – На корабле сотни людей и я не оставлю их умирать, пока буду спасаться бегством.
– Раньше вас это не останавливало.
– Теперь остановило. – Она посмотрела на детей. – И среди этих людей могут оказаться те, кто поможет нам добраться до безопасного места.
– Вы это серьёзно, да?
Она кивнула:
– Если хотите, можете уйти.
Нил выругался, осмотрелся по сторонам и снова выругался.
– Я иду на мостик, – сказал он. – Я немного разбираюсь в кораблях.
Мерсади слышала, как он пошёл по коридору. Она наклонилась к неподвижной девочке.
– Мори… – произнесла она и потрясла её. Голова девочки дёрнулась. – Мори! – Глаза девочки заморгали и открылись, её крик расколол воздух. – Мори, посмотри на меня! Посмотри на меня! – Мерсади крепко держала девочку за руки. Взгляд Мори прояснился. Она тяжело дышала, лицо покрывали красные пятна. – Мори, мне нужно, чтобы ты выслушала меня. Всё будет хорошо, но ты нужна брату. Ты нужна, чтобы с ним всё было в порядке. Ты можешь ему помочь, не так ли?
Девочка кивнула, затем кивнула ещё, на этот раз быстрее, её глаза моргали, но она не сводила взгляда с Мерсади.
– Нун, – прошептала она. – Нун… он?
– Он спит, как спала и ты. Он проснётся, но мы должны уходить отсюда.
– Отец…?
Мерсади моргнула. Она подумала о том, что Нил сказал об убитом экипаже, о солдатах в тёмно-красных доспехах, о теневом существе, которое было младшей госпожой Кёльн.
Демон… старое слово, но всё же верное.
– Отец хотел бы видеть тебя в безопасности, – ответила Мерсади, – этим я сейчас и занимаюсь.
Мори кивнула.
– Хорошо, – сказала Мерсади. – Мне нужно, чтобы ты встала и взяла брата за руку.
Мерсади подняла мальчика, и сестра схватила его за повисшую руку. Он был тяжёлым, и её мышцы заныли, когда она сделала первый шаг к открытому люку. Взгляд Мори остановился на неподвижной фигуре Аксиньи, и она услышала, как девочка задержала дыхание, собираясь закричать. Густая жидкость всё ещё капала с потолка.
– Смотри на брата, – сказала Мерсади. – Всё время смотри на брата. Продолжай идти.
Они подошли к люку.
“''Вниз''”, – подумала Мерсади. Им нужно спуститься на грузовые палубы. Она считала, что могла вспомнить маршрут, которым Аксинья провела её к беженцам. Изображение сердитых глаз на холодных лицах всплыло из памяти. Она остановилась на половине пути к дверному люку.
– Держи брата, – сказала она Мори. Девочка взяла мальчика, обняв его. Мерсади вернулась назад, наклонилась и взяла пистолет из руки Аксиньи и свежие обоймы с патронташа под плащом телохранительницы. Она старалась не смотреть на лицо женщины.
– Что вы делаете? – спросила Мори.
– Удостоверяюсь, что не подведу её, – ответила Мерсади. Она убрала пистолет и боеприпасы под одежду и шагнула назад, забрав так и не очнувшегося мальчика у Мори. – Помни, держи его за руку.
“Фаланга”, ''высокая орбита Терры''
Брат Массак, бывший библиарий легиона Имперских Кулаков, знал, что ему снится сон. Он провёл последние семь лет в том же зале, где сейчас стоял на коленях. Он и три его брата почти никого не видели за это время. Их единственными заботами оставались доспехи, оружие и безмолвие разумов. Время разделилось на повторяемые бесчисленное число раз отрезки, посвящённые уходу за снаряжением, боевым тренировкам и медитации.
Лязг топора и меча, круг притирочного порошка вокруг жёлто-синего керамита, медленное дыхание…
Снова и снова.
Таким стал их долг: ждать дня, который может никогда не наступить, и держать разум закрытым от сил, что были их военным ремеслом.
В других легионах запрет Императора на использование псайкеров привёл к тому, что библиарии занимались своими другими обязанностями, им доверяли, предполагалось, что они воздержатся от использования своих сил. Но так было в других легионах. VII не придерживался одного только духа правил. Поэтому Массак и его братья остались в этом зале “''Фаланги''”, окутанные тишиной изнутри и снаружи.
Но всё же он видел сны.
Они всегда возвращались, проскальзывая в моменты отдыха. А в последнее время картины сна вторгались в его медитацию, даже когда он бодрствовал.
''Он шёл по каменным пещерам и тёмным лесам, которые никогда не видел. Звёзды кружились и вращались. Он видел лица существ, которые не были ни людьми, ни зверями, но одновременно были и теми, и другими. Он видел женщину, идущую по коридорам незнакомого корабля. Он видел, как открылась дверь…''
Он открыл глаза. Он вспотел, капельки влаги покрывали кожу под одеждой. Братья открыли глаза секунду спустя и посмотрели на него со всех сторон круга для медитаций. Кад, самый молодой и младший по званию, покачивался на коленях. Его левый зрачок был неестественно расширен, правый казался размером с булавочную головку.
– Волны варпа… становятся сильнее, – произнёс Кад.
– Направьте умы внутрь, братья мои, – сказал Массак. – Происходящее вовне нас не касается. Мы поклялись выдержать и именно это мы и сделаем.
– Ты чувствуешь это? – сказал Соллон. Почтенный кодиций указал рукой на палубу вокруг себя. – “''Фаланга''” движется.
Массак закрыл глаза.
– Сосредоточьтесь, братья. Наши взоры обращены внутрь. Наши мысли – основа наших сущностей. Наш долг – жизнь, которую мы ведём…
Снова опустилась тишина, и Массак почувствовал, как образы медитативного успокоения уводят его сознание всё ближе и ближе к покою. Он будет ждать. Но часть его – часть, которая ждала и слушала, пока в духовном царстве рос и ширился шторм – знала, что сны придут снова.
''Боевая баржа'' “Монарх огня”, ''высокая орбита Урана''
“''Монарх огня''” стрелял, даже объятый пламенем. Пятидесятиметровая рана светилась отблесками внутренних взрывов там, где кинетический выстрел пробил его корпус. Попадание разминулось на несколько метров с жизненно важными системами, но оставило после себя охваченные пожарами палубы.
Потоки плазмы хлынули с его спины и батарей левого борта. Коса света рванулась на встречу приближавшимся линкорам Железных Воинов. Их было двенадцать, все относились к главным типам, покрытые металлом и окутанные десятками пустотных щитов. Каждый мог выдержать прямой бортовой залп равного ему корабля. Но “''Монарх огня''” не был им равен. Он был императором разрушения, а они – простыми лордами.
Пустотные щиты на пяти кораблях Железных Воинов исчезли, разрушаясь один за другим, вспыхивая от перегрузки. Плазма хлынула на их корпуса. Пласталь и камень вспыхивали, испарялись и плавились, рассеиваясь во мраке. Белый пар отделился от “''Монарха огня''”, пока охлаждающие вещества обволакивали его оружие и обшивку. Оставшиеся противники не дрогнули. Щиты корабля замерцали под ударами их турболазерных лучей.
На мостике “''Монарха огня''” лорд-кастелян Халбракт ощутил, как корабль сильно задрожал, словно набирал воздух перед тем, как прореветь снова. Лампы потускнели. Всплеск вокс-траффика оборвался и затих. Тактические экраны заволокло гололитическим снегом. Наступил момент тишины и неподвижности, когда огромный корабль вдохнул энергию из своих систем, чтобы выпустить её во врагов.
Они отступили к пространству вокруг Оберона. Корабли и припасы всё ещё продолжали поступать с последнего спутника, остававшегося в руках лоялистов. Долго это не продлится. Каскад взрывов лишил его большинства защитных систем, но даже если они сохранились бы, судьба Оберона была предопределена. Железные Воины шаг за шагом продвигались сквозь орбиты Урана, захватывая то, что могли, и разрушая то, что не получилось захватить. Встречая сопротивление, они применяли больше силы, приводили больше кораблей из Элизийских врат и заменяли погибших солдат и корабли ещё большим количеством.
В случае со звёздным фортом “''Фуран''”, не сумев пробить его пустотные щиты, и с войсками, не способными продвинуться дальше уже захваченных плацдармов, они использовали для сокрушения обороны два огромных судна. Пара потеряла имена и стала кодами в инфолумах IV легиона: I-D-I и I-V-II. Оба корабля представляли собой зерновозы, захваченные на имперских линиях снабжения. Их груз конфисковали для прокорма кузниц, работавших на армии магистра войны, а внутренности переделали в казармы размером с город для десятков тысяч бойцов банд, собранных с миров вокруг Улланора. Для успокоения подобного человеческого груза на время перелёта в трюмы закачали кальма-снотворное. Приблизившись к “''Фурану''”, газовая смесь изменилась, и в трюмы хлынули френзон и слот. Десятки тысяч бандитов пробудились и начали убивать друг друга.
Корабли Халбракта пытались повредить двух чудовищ на пути к звёздному форту, но были перехвачены военными кораблями Железных Воинов. К тому времени, как пара добралась до “''Фурана''”, они потеряли десять тысяч своего человеческого груза. Осталось более чем достаточно. I-D-I и I-V-II пристыковались к плацдармам Железных Воинов и открыли внутренние двери. Предназначенные для выгрузки миллиардов тонн зерна проходы стали выходом для более чем ста тысяч накачанных наркотиками убийц. Защищавшие звёздный форт солдаты продержались шесть часов. Когда всё закончилось, Железные Воины открыли станцию и позволили вакууму покончить с бандитами.
Жестокий прагматизм Пертурабо снова и снова всё дальше и дальше оттеснял защитников. Теперь потрёпанный и израненный флот Второй сферы кружил вокруг спутника Оберон. Сто военных кораблей из первоначальных трёхсот противостояли противнику, превосходящему их в двадцать раз, – сражения при таком соотношении сил отзывались в веках. Но битве на последнем рубеже или обретённому в огненной смерти покою не суждено было произойти. Воспламенение спутников Плутона было уловкой, которая могла сработать только один раз. Халбракт видел, что вражеские силы изменили тактику. У Элизийских врат не было никаких скрытых зарядов или аннигилирующих инфоджиннов, но Пертурабо этого не знал.
Машинные адепты предателей обыскивали захваченные спутники и станции. Уже осторожный враг стал ещё осторожнее. Большие корабельные группировки держались вдали от недавно занятой земли. Всё что не представляло ценности уничтожалось дальней бомбардировкой. Это замедляло их, и в этом смысле оказалось столь же эффективным оружием, как новый линейный флот. В гудящей полутишине, пока “''Монарх огня''” проходил энергетический цикл, Халбракт отметил, что на оси времени битва складывалась в пользу лоялистов. Вот только по всем другим подсчётам происходящее вызывало горечь на его языке.
– Начните перераспределять энергию на двигатели и щиты, – спокойно произнёс он. – Подготовьте ещё один орудийный цикл. Отправьте сигнал об отступлении на все остальные корабли.
Команда ответила безмолвной деятельностью. Они все знали, что этот момент наступит. Они не могли больше оставаться здесь. Корабли приближались к ним со всех сторон орбиты и скоро путь к солнечному заливу будет перерезан. Но они не отступят в долгую ночь, не взяв с предателей окончательную цену.
Энергия вернулась на мостик. Изображение на гололитических экранах снова стало чётким. Красные отблески вражеских кораблей засветились на прицельных консолях.
– Огонь, – произнёс Халбракт, и “''Монарх огня''” проревел своё слово во тьму. Три военных корабля погибли в мерцающей вспышке разрушения. Плазма пронзила лишившиеся щитов корпуса. В трюмах детонировали реакторы и боеприпасы. Они взорвались, залив всё вокруг сверкающим газом и светом.
Лампы на “''Монархе огня''” потускнели, но глубоко в его корпусе энергия уже поступала к двигателям. Он покинул потерянную орбиту Оберона, остальная часть флота уже перестраивалась, корабли выходили из боя и поворачивали носы к далёкому свету солнца. Следом за ними с Оберона понеслись сообщения: мольбы, оскорбления и проклятия, неся в себе гнев людей, которые знали, что их судьба предрешена. Халбракт слушал их все, запоминая горькие слова, пока “''Монарх огня''” направлялся в холодные глубины космоса. Как и ожидалось, враги не стали их преследовать. Они были осторожными, и, кроме того, они победили.
Сообщения с Оберона прекратились, как только они вышли из зоны действия дальних сенсоров. Халбракт отключил связь, когда последний шёпот сменился статикой.
– Сообщение на Терру, – произнёс он, сняв шлем. – Уран захвачен врагом.
Окружавшие его офицеры склонили головы при этих словах.
– Мы за пределами зоны вероятного вражеского перехвата, – сказал старший техножрец, наблюдавший за сигнальными системами корабля и ауспиками. – Желаете отправить коды встречи, лорд-кастелян?
Халбракт кивнул, изучая доклады о повреждениях и потерях остального флота. Для того, чтобы он согласился с этой частью стратегии потребовалось личное сообщение самого Дорна. Она вступила в противоречие с почти каждым его инстинктом. Столкнувшись с врагом, каким бы сильным или многочисленным он ни был, он наступал, или стоял, полагаясь на силу щита, меча и болтера. Ты не уступаешь территорию, которую желал враг.
Но именно это они сейчас и делали, и планировали так сделать ещё до того, как корабли предателей вырвались из врат.
– ''Теперь, в этот момент, не стены и цитадели наше поле битвы, – произнёс Рогал Дорн, его голос был исполнен силы даже в искажённом помехами сигнале с Терры. – Наше поле битвы – время, и сражения, которые мы ведём, должны врага лишить его. Они жаждут времени, нуждаются в нём и не могут потратить впустую ни секунды. И поэтому мы должны лишить их его. Всё должно оцениваться с этой позиции. Мы не можем остановить их, сын мой, но можем заставить терять время и силы, прежде чем они достигнут стен Дворца. Это стоит больше чем любая крепость или линия, которая не находится на почве Терры.''
– ''Я сделаю всё, что необходимо, – ответил Халбракт и отослал три сотни кораблей от Урана в ночь, чтобы ждать''.
Он склонил голову тогда, сделал он это и сейчас…
Больше трёхсот кораблей висели в лишённом света заливе между Ураном и ядром системы… Больше трёхсот орудий не говорили, чтобы не подпустить врага к “''Фурану''”, Корделии или Оберону, или…
Это что-то изменило? Это сейчас что-то изменит? Враг не ожидает нового и свежего флота, который встретит его на пути вглубь системы… Возможно. Должно изменить.
– Отправьте коды, – произнёс он, подняв голову. – Курс на встречу с остальным флотом.
== ТРИНАДЦАТЬ ==
'''Подсчёты и ошибки'''
'''Идём со мной'''
'''Сны'''
''Бастион Бхаб, Императорский Дворец, Терра''
– Они потерпели неудачу, – произнёс Джагатай Хан. – Гор потерпел неудачу.
В пристройке стратегиума Великое Сияние было тихо.
Четыре человека, три примарха и один почти человек молча стояли и смотрели на Преторианца Терры сквозь завесу гололитического света. Одинокая тактическая проекция вращалась в центре помещения, мерцая, когда данные прокручивались по её сфере.
Регент Малкадор стоял между Сангвинием и Ханом; рядом с ними расположились магос-эмиссар Кассым-Алеф-1 и главный верховный солнечный генерал Ниборран. Су-Кассен стояла справа от Дорна, и призрачное присутствие старшего астропата Армины Фел заполняло пространство слева от него.
Никто из них не произнёс ни слова после заявления Хана. Оно было несомненно правильным, но…
Су-Кассен наблюдала, как Кассым-Алеф-1 вытянул хромированный палец и остановил проекцию, словно прерывая вращение детского волчка.
– Внешние пределы захвачены врагом, – сказал магос-эмиссар. – Они наступают во внутреннюю систему. Марс, священная колыбель машины, станет следующим. Если последователи ложных Механикум вылезут из своих нор, флот Четвёртой сферы не сможет остановить их. По моей оценке, основная эффективность его главных сил будет уменьшаться со скоростью три целых шестьсот двенадцать тысячных процента в час. Это недопустимо. Потерянные кузницы попадут в руки захватчиков.
– Но у них почти не останется сил, которые можно будет ввести в бой здесь, на Тронном Мире или орбите, – произнёс Ниборран. Казалось, что старый генерал не сводил взгляда своих серебристых аугметических глаз с проекции. Тусклые рубины в правой глазнице замерцали на фоне тёмной кожи, когда он коротко кивнул. – И даже если останется – у них не будет времени. Милорд Джагатай прав, ситуация очевидна – они потерпели неудачу. Их сил слишком мало, они прибывают с опозданием и по частям. Мы можем встретить их, остановить и разбить одного за другим. Они будут только царапать стены, когда придёт лорд Жиллиман.
– Но что насчёт Священного Марса? – прошипел Кассым-Алеф-1. Су-Кассен подумала, что его голос ещё никогда не звучал настолько по-человечески. – Освобождение было обещано. Обещано и закодировано с клятвами. Это…
– Для освобождения нужна победа, – прорычал Ниборран. – И для победы нужно заплатить, сейчас и Марсом, как заплатили Плутоном и Ураном.
Кассым-Алеф-1 защёлкал и загудел, вращая линзами под капюшоном. Су-Кассен посмотрела на Рогала Дорна. Примарх стоял неподвижно, внимательно наблюдая за магосом-эмиссаром и генералом. Она знала, что Ниборран был человеком Дорна. Рождённый на кольцах Сатурна и воспитанный в дисциплинах Сатурнийских ордосов, он был ветераном, закалённым полутора веками войны, и время не смягчило его. Под его командованием находились несколько сотен миллионов из всех подразделений Имперской Армии и частей ополчения на Терре, но здесь и сейчас, в этом месте и в это время, он говорил то, что не мог произнести Дорн.
– Генерал-фабрикатор узнает об этом и выразит несогласие, – сказал Кассым-Алеф-1. – Есть доступные силы. Они должны быть перемещены к Марсу.
– Вражеский флот, сопоставимый с тем, что приближается к Марсу, спускается к Луне, – мягко произнёс Малкадор. Регент протянул руку и нажал на кнопку, заставив гололитическую проекцию снова вращаться. Он всё ещё казался истощённым и опустошённым, но в его глазах и словах чувствовалась искра силы. – Вы же не предлагаете оставить орбиты Терры неохраняемыми, достопочтенный магос-эмиссар? Если вы не предлагаете убрать эти зашиты, то можете говорить только о “''Фаланге''” и приданных ей кораблям.
– Главный корабль VII легиона обладает такими размерами и возможностями, которые могут оказать существенное статистическое влияние на исход этих сражений.
– “''Фаланга''” находится под моим командованием, – произнёс Рогал Дорн, его слова опустились подобно топору после слов магоса. – Она идёт туда, куда я направляю её.
Кассым-Алеф-1 отшатнулся со щелчком вращавшихся шестерёнок, а затем слегка склонил голову, что, возможно, было поклоном.
– Но подожди, брат, – сказал Сангвиний. – Перемести её к Марсу или Луне, и враг в тех сферах будет изгнан, а неудача Гора закреплена.
Дорн отвёл взгляд от гололитического экрана и посмотрел на брата-примарха. Два внимательных взгляда встретились, и в наступившей тишине Су-Кассен озвучила вопрос, который задавали снова и снова в течение прошедших недель:
– Где Гор? – Глаза и лица повернулись к ней. – Если мы полагаем, что наши разведданные искажены… – Она заметила, как Малкадор слегка кивнул головой. – Как много врагов мы не видели бы, их должно быть больше, и поэтому где они – там и он.
– Ждёт, пока первые атаки достигнут своих целей, – сказал Ниборран. – Все развёрнутые сейчас войска выходили из Элизийских и Хтонических врат. Даже при самых благоприятных обстоятельствах эти свежие флоты не успеют вовремя, чтобы усилить два внутрисистемных удара.
– Но какие цели у этих двух внутрисистемных ударов?
– Они удерживают нас на месте, – ответил Ниборран. – Они не позволяют нам перебросить силы для контрнаступления во внешнюю систему. Они – вцепились в нас для быстрой атаки. Это было вашей оценкой, адмирал. Сейчас вы отказываетесь от неё?
Су-Кассен покачала головой.
– Нет, я всё ещё согласна, но Гор потерпел неудачу, по нашей же оценке потерпел неудачу, и даже не показался лично на поле боя.
Сангвиний слегка вздрогнул. Перья на сложенных крыльях задрожали.
– Нет, – произнёс он. – Гор придёт. Я знаю. Это закончится с ним здесь, на этой земле.
Малкадор надолго задержал взгляд на Ангеле.
Дорн шагнул вперёд и сокрушил проекцию рукой.
– Это ещё не конец. Всё в движении, и мы с такой же вероятностью можем познать поражение, как и одержать победу. – Он посмотрел на магоса-эмиссара, его лицо оставалось непроницаемым. – “''Фаланга” остаётся. И мы ждём.
– Чего? – спросил Хан.
– Увидеть, кто на самом деле потерпел неудачу, – ответил Дорн. – Наш брат-предатель или мы.
''Грузовое судно'' “Антей”, ''Юпитерский залив''
Мерсади услышала крики ещё до того, как добралась до грузовых отсеков. Шум по коридору разносился даже сквозь пласталь. Она остановилась, увидев дверь с предупреждающими полосами. Стоявшая сзади Мори посмотрела на неё. Девочка всё ещё сжимала руку брата. Он не шевелился. Палуба под ногами покачнулась, когда они спустились на этот уровень.
Никто не управляет, сказал Нил, но к чему ещё привело нападение?
Мерсади направилась к двери. Что-то врезалось в переборку с другой стороны.
– Не думаю, что нам стоит здесь находиться, – сказала Мори, шагнув назад. – Я не хочу быть здесь.
Мерсади повернулась и положила Нуна на руки девочки.
– Всё в порядке. Всё будет хорошо. Просто держи брата и убедись, что он в безопасности.
– Отец, – сказала девочка. – Мы должны найти моего отца.
– Нил пошёл за ним на мостик, – ответила Мерсади.
– Кто… – начала девочка, но новая волна ударов обрушилась на дверь в грузовой трюм. Мерсади достала пистолет Аксиньи. Он оказался удивительно лёгким, но она не была уверена, как работают его механизмы.
Мать пыталась научить её стрелять из пистолета в высоком стиле её предков. Мерсади это не понравилось. Как и большинство других вещей, ценимых её семьёй, это стало источником гнева и разочарования.
Мерсади включила механизм взвода и проверила предохранитель. Она заметила, что на выполненной в форме рапиры рукояти ещё оставалась кровь.
''Мёртвые глаза Аксиньи… Тень… Красно-чёрное мерцание, когда тень рванулась к ней…''
– '''''Мы здесь из-за тебя…'''''
Она не могла пошевелиться. Кровь просочилась в резное украшение из кости и серебра за спусковым крючком: наполовину лошадь, наполовину человек, поднимавший и натягивавший лук для стрельбы, кентавр… ''стрелец''. Она повернула голову и прошлое пронеслось перед её взором:
''Тренировочный зал'' “Духа мщения” ''смотрел на неё, разворачиваясь из памяти в лихорадочном сне наяву.''
''В тренировочный зал вошло около дюжины солдат. Она узнала их форму, но заметила, что на ней не было нашивок с именами и номером части. Но лицо одного из солдат было ей знакомо – равнодушное, с золотистыми глазами, лицо телохранителя Петронеллы Вивар. Мерсади вспомнила, что его звали Маггард.''
''– Отведите итератора и летописца в их каюты, – приказал Малогарст. – Поставьте караул и убедитесь, что не осталось никаких лазеек.''
''Маггард кивнул и шагнул вперёд. Мерсади попыталась увернуться, но он оказался проворнее и сильнее. Схватив сзади за шею, он толкнул её к дверям. Зиндерманн добровольно позволил солдатам себя увести.''
''Малогарст остался стоять между Локеном и дверью. Если бы Гарвель хотел остановить Маггарда и его солдат, ему пришлось бы сначала убрать со своего пути советника магистра войны.''
''Мерсади попыталась оглянуться. Из-за спины Малогарста она сумела поймать взгляд Локена, и капитан показался ей загнанным в угол хищником, готовым к атаке. Дверь с треском захлопнулась''.
– Нет, – закричала она, и услышала, что прошептала это слово, когда бросилась к закрытой двери.
Она остановилась. Она по-прежнему сжимала пистолет, и перед ней был не люк на “''Духе мщения''”, а противовзрывная дверь с чёрно-жёлтыми полосами, закрывавшая вход в трюм “''Антея''”.
Мори смотрела на неё широко открытыми от страха глазами. На секунду Мерсади увидела отражение своего ужаса во взгляде девочки. Выдохнув, она заставила руки успокоиться и убрала оружие. Она снова повернулась к двери. Рядом с механизмом замка находился вокс-рожок. Она нажала зелёную интонирующую руну рядом с ним. В решётке спикера раздался треск статики. Искажённый вопль повысился до крика. Стук с другой стороны двери прекратился. Мерсади прочистила горло.
– Если вы… – начала она, затем замолчала, когда звук её собственного голоса загудел из динамика. – Если вы меня слышите, – сказала она, чувствуя, как слова набирали силу, пока она говорила, – тогда вы живы… Военные пытались взять корабль на абордаж. Они погибли. Насколько я знаю, погиб и экипаж. Корабль дрейфует. – Она замолчала, слушая эхо своих слов. Она поняла, что её голос звучит спокойно. Контролируемо. – Мы все можем справиться с этим, но только если будем сохранять спокойствие. Через секунду я открою дверь. Если кто-то из вас раньше был членом экипажа корабля или знает, как поддерживать курс, то пусть выйдет вперёд. – Она снова замолчала и отвернулась от вокс-рожка.
Затем она опять повернулась и включила его снова. – Меня зовут Мерсади Олитон, – сказала она.
Она потянулась к механизму открытия замка, помедлила и закрыла глаза. Она подумала о находившимся всего в нескольких сотнях метров отсюда шаттле в ангаре. Нил считал, что они должны сбежать, бросить корабль отчаявшихся и мёртвых. Мир в её черепе вращался, но мысли нашли ясную цель. Был только один способ, которым она могла позволить себе пережить это.
Её рука коснулась клавиатуры и набрала код Аксиньи. Поршневые замки с лязгом расцепились. Она осторожно толкнула дверь. Освещение внутри было тусклым, окрашенным в оранжевый цвет медленно мигавшими красными и жёлтыми аварийными лампами. Она шагнула внутрь, разведя открытые руки. С кольца лиц на неё смотрели глаза. Спрятанный пистолет неожиданно резко прижался к спине. Свет пульсировал в удлинявшихся секундах. Вдали что-то заскрипело и отозвалось эхом сквозь корпус.
Из толпы вышел мужчина. Мерсади подавила инстинктивную дрожь. Мужчина был крупным, высоким, как свойственно рождённым в космосе, с наращённой мускулатурой. Он мгновение смотрел на неё, а затем кивнул.
– Я был заместителем на поясном торговце, – произнёс он. – Я разбираюсь в кораблях.
Она секунду смотрела на него, а затем кивнула.
– Спасибо, – сказала она. Мужчина кивнул в ответ.
– Я была портовым лоцманом, – сказала женщина с морщинистым лицом и печёночными пятнами на голове. И тишина исчезла, когда они подались вперёд и забормотали в надежде.
''Жилой блок 287, рабочее жилое плато 67, Терра''
Меккрол проснулся, с его губ сорвался начавшийся во сне крик. Комнату омывал тусклый свет работавшей в ночном цикле лампы под потолком. Знакомые тени падали от висевших у двери одежды и респиратора. Над ней за решёткой вращался вентилятор, стуча и тарахтя, принося запахи дыма и машинного масла. Меккрол медленно повернул голову. Он дрожал. Кожа стала липкой от пота.
Это было нереально… Просто сон… Просто сон…
И всё же он не мог заставить себя пошевелиться.
''Во сне он стоял перед дверью своего жилого блока. Он кого-то ждал… Кого-то, кого он знал… У белой краски на металлической раме был такой же рисунок из грязи и царапин около замка, который он видел каждый день, когда уходил. Только во сне было кое-что ещё, что-то смазанное и красное… как отпечатки пальцев. Как отпечатки окровавленных пальцев…''
''Дверь открылась. Ворвался воздух. Запах. Во снах есть запах? Воздух пахнул морозом. Аромат был чистым и резким. За дверью было темно. Он шагнул вперёд. Вспыхнули лампы.''
''Коридор простирался далеко в обе стороны. Закрытые двери располагались через каждые два метра. Больше там никого не было. В это не было ничего странного. Распределение жилых блоков было связано с чередованием смен, чтобы люди не мешали друг другу, когда все возвращались и уходили одновременно. Меккролу повезло. Мать добилась улучшения их наследственного договора, что сделало её сына слугой-контролёром двадцатого уровня. Это предоставило ему отдельный блок и дополнительный час отдыха.''
''Дверь за спиной закрылась. Звук эхом разнёсся по коридору. Воздух пронёсся мимо щеки. Меккрол посмотрел в сторону, откуда дул ветер. Стало холодно. Снежинка коснулась лица.''
– ''Сынок.''
''Он повернулся. Там, у открытой двери, стояла его мать. Позади неё он увидел белый снег и чёрное небо. Силуэты, напоминавшие растянутые тени колонн, цеплялись за серебряный круг луны. Это были деревья? Так выглядел лес?''
– ''Сынок, пожалуйста…''
''Он посмотрел на мать. Она была худой, почти только кожа и кости. Засохшая рвота покрывала её губы и блузку. Взгляд был рассеянным, глаза –наполовину закрытыми. Она была такой, какой он видел её в последний раз. Она умерла, пока он был на смене. Когда он вернулся, в её блоке был уже новый жилец. Это произошло десять лет назад.''
''Но сейчас она здесь…''
– ''Сынок… – сказала она дрожащим голосом, – почему ты оставил меня одну?''
''Он шагнул назад и потянулся к двери в свой блок. Рука коснулась рукояти замка. Дверь открылась… Ночное небо и порыв ледяного ветра. Она стояла там. Мороз покрывал её, застывший воздух окутывал подобно дыму, лёд забил глаза.''
– ''Сынок…''
''Он побежал. Двери распахивались, когда он пробегал мимо. Из них изливались ночь и снег. Его мать стояла за каждой дверью, она звала его, тянулась к нему, кричала ему вслед.''
– ''Сынок…''
– ''…Сынок…''
– ''…Сынок.''
– ''Почему…''
– ''…ты…''
– ''…оставил меня…''
– ''…одну.''
''Он закричал:''
– ''Тебя нет. Тебя нет… Кто ты?''
''И ветер, и шелест ветвей ответили:''
– ''Мы человек рядом с тобой…''
''И двери открывались перед ним, пока он бежал, и руки тянулись к нему и хватали, раздирая кожу, и он кричал, а ветер смеялся.''
Он сидел на пропитанной потом кровати, пока вентилятор неспешно перемещал воздух в комнате, и всё это по-прежнему казалось очень реальным. Дрожащими пальцами он потянулся к фляжке возле кровати. Выпил глоток воды. После неё во рту остался привкус пыли и металла. За последние недели водные рационы уменьшились вдвое. Как и постоянный гул сирен о готовности, это стало ещё одной иглой в плоти жизни. Он посмотрел на часы смен над дверью. До окончания первой смены сегодняшнего дня оставалось два часа.
Он не сможет уснуть.
Он не хотел снова уснуть.
Он сделал ещё глоток воды, встал и протёр глаза. Он может выйти в хаб. Там на уровне 3490 есть смотровой купол. Он может прогуляться туда и вернуться до начала смены. Он задумался будет ли сокращено количество смен. Многих людей забрали в ополчение. Он не был уверен зачем, и слухи… хорошо, слухи были смехотворны. Он не сомневался, что это было оправданием, чтобы сократить количество таких как он наблюдателей-контролёров, перевести рабочих на какой-нибудь другой комплекс и сказать оставшимся, что они должны работать вдвое больше при урезанных вдвое пайках из-за какого-то там кризиса. Это было просто игрой.
Но сирены звучали, как в случае общей тревоги, а Нула из 67 бригады рассказывала, что вербовщики патрулировали западные зоны. Они стреляли в тех, кто оказывал сопротивление. По крайней мере так она говорила. Меккрол не знал, чему верить. Как и с ночными кошмарами, со слухами ничего нельзя было сделать, кроме как выбросить их из головы и жить дальше. Он пойдёт в смотровой купол и посмотрит через уличный каньон на Железный шпиль. Он может быть освещён, хотя с другой стороны энергию также экономили, поэтому скорее всего нет.
Он повернул замок и открыл дверь.
Порыв ветра заставил его отшатнуться. За дверью стояла фигура, рвота и иней покрывали её блузку, окровавленные руки сжимали дверную раму, пустые глазницы уставились на него. Кожа покрылась складками, плоть натянулась. Зубы выросли.
– Мы… пришли… – выдохнул голос его матери, когда она переступила через порог.
Меккрол больше не проснулся. Он умер крича, провалившись в свои сны. Никто в его блоке не заметил этого, а когда его отсутствие на рабочем месте зарегистрировали, никто не задался вопросом, куда пропал наблюдатель-контролёр нижнего звена.
Следующей ночью половина людей в северном полушарии проснулась от снов о тварях без глаз или о существах, сидевших в темноте на корточках на их груди, носивших ободранные лица их близких и напевавших о былой боли. Люди падали и падали в вечную бездну ночи, освещённую сверкающими глазами и обнажёнными зубами, крики их падения уносились всё глубже и глубже. Звук копыт и вой волков катились сквозь тьму, пока ночь накрывала лик Терры.
После трёх ночей снов начались беспорядки. Огни осветили Арктические ульи и жилые муравейники. Толпы людей хлынули из прорванных зон комендантского часа. Пламя пожаров виднелось на сотни километров. Направили умиротворяющие когорты. Количество смертей увеличилось и ночные кошмары пустились вскачь вместе с вращавшимися небесами.
== ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ==
'''У края выживания'''
'''Волк новолуния'''
'''Чудовища'''
''Грузовое судно'' “Антей”, ''Юпитерский залив''
Мерсади нашла Века на мостике. Она отослала детей в их каюту, и толпа беженцев-добровольцев, похоже, следовала её приказам с отчаянием утопающих, хватавшихся за последнюю соломинку. Они остановились, когда она сказала им, что должна пойти на мостик одна. Они не стали спрашивать почему.
Часть её знала. Не было никаких следов Века в остальной части корабля, а она не могла поверить, что он не стал искать Мори и Нуна.
Она знала. Но знать – это одно, а смотреть на его останки, лежавшие на палубе мостика, – совсем другое. Были и другие тела, разбросанные на каждом уровне и платформе. Никто не выжил. Абордажная группа действовала эффективно. Она заметила среди мёртвых членов экипажа одинокую фигуру в тёмно-красных доспехах. Солдата словно разрубили пополам. На какое-то крошечное, тошнотворное мгновение она задумалась, что же все-таки произошло. Она оглянулась на Века. Раньше, возможно, она почувствовала бы желание заплакать. Теперь она просто чувствовала холод, словно лёд лился в пространство, где когда-то жила печаль.
– Они не повредили системы, – позвал Нил с рулевой платформы. Она посмотрела на него. Навигатор смотрел в ответ над бронзовыми перилами. – Полагаю они просто собирались взорвать корабль, когда закончат.
– Значит всё продолжает работать? – спросила она.
– Насколько я могу судить.
Палуба задрожала. На панели управления замигали лампочки.
– Если двигатели всё ещё работают, тогда что это?
– Не знаю, – ответил Нил. – Возможно последствия того, что они пробили корпус, чтобы проникнуть внутрь.
Мерсади снова посмотрела на останки Века. Возникло чувство, словно она должна остановиться, словно время должно остановиться и отменить этот момент. Палуба опять задрожала. Нил что-то сказал, но она услышала только половину. Она встряхнулась, подняла упавший офицерский плащ и накрыла им Века. Нил что-то крикнул, слова затерялись среди грохота металла.
– Что? – спросила она, отворачиваясь и поднимаясь по лестнице на рулевую платформу. Позади себя она услышала шум людей, которые шли по коридору к открытым дверям мостика. Нил склонился над палубой, изучая кроваво-масляное пятно на бронзовом и железном полу.
– Я сказал, что не видел следов гибели техножреца корабля.
– Чи-32-Бета, – произнесла Мерсади. Палуба на мгновение покачнулась.
– Что? – спросил Нил.
– Так её имя, техножрицы корабля. Её имя Чи-32-Бета.
Нил пожал плечами, игнорируя столь малозначимый факт.
– Она нужна нам. Даже с экипажем мы не сможем управлять системами судна без техножреца… – Он шагнул вперёд, не сводя взгляда с размазанной жидкости. Мерсади услышала крики на нижнем уровне мостика, когда беженцы увидели резню. Нил подошёл к секции стены с толстыми швами и заклёпками. Между двумя пластинами от пола до потолка протянулась трещина, как если оставили бы приоткрытой дверь. Пятна крови и масла исчезали за стеной.
Нил смотрел на неё, его и так уже бледная кожа каким-то образом стала ещё бледнее. Он остановился и уставился на бегущую по стене трещину. Звуки голосов и шагов приближались снизу по лестнице к платформе. Нил отступил. Корабль задрожал, и Мерсади заметила, что из трещины на пол просочилась новая капля чёрной жидкости.
– Нил, – сказала Мерсади. – В чём дело? – Но навигатор продолжал пятиться и смотрел на другую лестницу, ведущую вниз к носовой части мостика. Он направился туда.
– Шаттл всё ещё там, – прошептал он, словно обращался к самому себе. – Я проверю там ли он. Да, на всякий случай…
Он подошёл к лестнице и стал спускаться именно в тот момент, когда первый беженец поднялся по кормовой лестнице. Мерсади собралась позвать его, но он уже скрылся из вида.
– Все мертвы, – произнёс один из беженцев. Это был крупный мужчина, который первым вышел вперёд; он сказал, что его зовут Гейд. Его глаза были широко раскрыты, пот покрывал кожу. – Все…
Мерсади оглянулась на трещину в стене. Она подошла ближе, протянула руку и отодвинула секцию стены в сторону.
В нише за потайной дверью лежала окутанная проводами фигура. Мотыльки света и черви статики бежали по некоторым её кабелям. Кровь и масло покрывали красную мантию и стекали по пучкам проводов. Голова в капюшоне дёрнулась и корабль снова задрожал. Статика выдохнула сквозь шипение шума, который, возможно, был речью.
Мерсади собралась шагнуть ближе, но фигура подняла бронзовую руку и теперь она видела, что кабели подсоединялись к телу под мантией.
– Мы… – прохрипела Чи-32-Бета. – Мы должны бежать. Их… Их корабль… Они всё ещё здесь.
''Императорский Дворец, Терра''
Серый воин пришёл к регенту на пятый день вызванных снами беспорядков. Никакие охранники и двери не преградили ему путь. Одинокий символ на наплечнике и передаваемые доспехами коды доступа позволяли ему передвигаться по Дворцу, подобно призраку, не вызывая вопросов и оставаясь невидимым. Только когда он подошёл к последней двери святилища регента, путь ему преградило опустившееся копьё хранителя.
Су-Кассен наблюдала, как воин в серой броне повернул голову и посмотрел на кустодия. Поступавшее в реальном времени из шлема кустодия изображение показало его лицо с идеальной чёткостью. Пожалуй, воина можно было назвать красивым, но генетическое ремесло расширило и изменило черты его лица так, что человечность исчезла под твёрдостью, от которой у Су-Кассен волосы на шее встали дыбом. Как и глаза, спокойные и немигающие и такие же холодные, как далёкие звёзды. Она знала его имя. Как член Военного совета Терры она знала о существовании Странствующих Рыцарей регента, но без подробностей о том, что они делали и зачем. Она также знала, что воин, смотревший прямо в пикт-устройство, являлся капитаном легиона Лунных Волков и ближайшим доверенным лицом самого Гора Луперкаля. Его звали Гарвель Локен и теперь он был воином, серые доспехи которого отмечали его, как призрака, пойманного между верностью и обстоятельствами, сражавшегося на войне за пределами света морали.
– Желаете, чтобы я ушла, лорд-регент? – спросила она.
Малкадор покачал головой, не отрывая взгляда от экрана на столе. Последнее заседание Совета закончилось всего несколько минут назад. Оно было коротким и мрачным.
Прошло пять дней с тех пор, как ночные кошмары начали преследовать всех на неосвещённой стороне Терры. В этих снах не было никакой закономерности или чего-то общего, кроме одного: ужаса. Они сдерживали беспорядки, но сны изнашивали уже и так тонкие нити контроля. Только внутри Дворца ночь проходила без ужасов. Также сообщали о возобновлении деятельности культов ''Lectitio Divinitatus''. С этим было трудно справиться даже при обычных обстоятельствах. Когда внешние сферы Солнечной системы охватило пламя, а враг приближался с каждым часом, это граничило с катастрофой.
– Судьба, – мягко произнёс Малкадор, глядя на лицо воина в серой броне и выдыхая, – всегда проявляется в мелочах. – Су-Кассен осталась сидеть неподвижно, неуверенная, что обращаются к ней. – Пусть проходит, – разрешил он. Секунду спустя дверь в палату башни открылась.
– Капитан Локен, – сказал Малкадор. Локен посмотрел на регента и, несмотря на кипевший в нём гнев, на секунду склонил голову. – Вас что-то беспокоит.
– Вы отдали приказ убить содержавшихся на Титане заключённых, – произнёс Локен.
Малкадор выдержал взгляд космического десантника.
– Особо опасные заключённые, содержавшиеся в комплексе над Титаном, были перемещены. Некоторые из них пересекали орбиту Урана, когда началась атака. Содержавшие их корабли были подбиты. Были потери и, похоже, некоторые заключённые смогли сбежать. Согласно приказам-инструкциям, протоколы “найти и уничтожить” должны выполняться без исключений, и да, эти приказы были моими.
– Это… – начал Локен.
– Это то, что необходимо на этой войне, капитан, – произнёс Малкадор, его голос неожиданно стал твёрдым. – Даже сейчас, в этот час, и со всем с чем мы столкнулись. Невиновность ничего не доказывает и может даже быть оружием.
– У вас нет права, – прорычал Локен, наклонившись вперёд и опираясь перчатками о полированное дерево стола. Агрессия кипела в нём. Су-Кассен почувствовала, что её рука дёрнулась к кобуре с крупнокалиберным пистолетом, который она сдала у входа в помещение.
Малкадор встал, его глаза светились, лицо стало жёстким, а цеплявшаяся за него слабость исчезла. Он казался выше, его тень удлинилась, когда лампы в комнате потускнели.
– У меня есть долг, – сказал он. – Долг увидеть, как уцелеет всё, что желает уничтожить наш враг, и исполняя его, я делаю то, что не хотят делать другие. Все мы – расходный материал. Вы, я, каждый взрослый и каждый ребёнок, каждая надежда, которую мы лелеяли, каждая мечта, за которую мы цеплялись. Всё это. ''Всё'' это, капитан. ''Вот'' мой долг, и я увижу его исполненным, даже если другим не нравится цена, которую они не готовы заплатить.
Локен не двигался, но гнев в его глазах казалось стал чем-то ещё, чем-то более холодным.
– Я заплатил бы эту цену, но не той монетой, которую вы предлагаете.
– Вот поэтому именно я на этом месте. Потому что если мы проиграем, то не останется ничего, даже памяти о том, что было потеряно. Вы предпочли бы это? Вы предпочли бы будущее для человечества, о котором мечтает ваш генетический отец Гор? Если так, то последуйте своим убеждениям и попытайтесь убить меня сейчас, потому что я не остановлюсь и не стану объясняться с вами снова.
Локен выпрямился. Тень Малкадора поползла вверх, растекаясь по потолку. Су-Кассен почувствовала, как нервы закричали ей бежать, спасаться от ледяного гнева, который хлынул, когда помер свет.
Затем это прошло, и старик, стоявший опираясь на посох, выглядел старым и опустошённым. Лицо Локена стало неподвижным, но бледным. Малкадор на секунду закрыл глаза, а потом неуверенно шагнул вперёд и положил руку ему на наплечник.
Под пальцами на мгновение холодно блеснула выгравированная на сером керамите эмблема в форме глаза.
– Мне жаль, – произнёс Малкадор. – Я понимаю, но это необходимо. Если вам станет легче, то не было специального приказа касательно госпожи Олитон. Протоколы “найти и устранить” – обычная процедура на случай непредвиденных обстоятельств и были приняты давным-давно.
Локен пожал плечами, сбрасывая руку регента, его лицо по-прежнему оставалось непроницаемым, подобно камню.
– На военных частотах вокруг Урана зафиксировали сигнал, – сказал он.
Малкадор кивнул.
– Вы знали? – спросил Локен.
– Конечно, – ответил Малкадор. – Хотя из-за текущего состояния связи я узнал об этом совсем недавно. – Он замолчал. – Как и вы.
Локен кивнул и повернулся к двери.
– Я беру корабль. Если вы знаете о сигнале, то вам известно, что в последнем сообщении от одного из ваших охотников говорится, что корабль, на котором она предположительно находится, направляется к Юпитеру. Я полечу туда. Пошлите сигнал и отзовите охотников.
– Вы не хуже меня знаете, что это невозможно.
– Тогда вы лишитесь и их жизней, – сказал Локен и повернулся к двери.
– Если они не нашли её, Локен, маловероятно, что ты сможешь.
– Не для этого ли вы избрали нас, лорд-регент? Делать то, что другие не могут?
Малкадор не ответил. Локен подошёл к двери. Она открылась, и Су-Кассен увидела, что за ней стояли кустодии. Локен остановился, переступив через порог и снова посмотрел на Малкадора.
– Если бы вы знали, что за ней охотятся, вы отменили бы приказы?
Малкадор долго смотрел Локену в глаза.
– Нет, – наконец сказал он.
Локен кивнул и вышел. Дверь закрылась за ним. Малкадор выдохнул, прихрамывая обошёл вокруг стола и опустился назад в кресло.
– Спасибо, адмирал, – сказал он секунду спустя.
– За что?
– Если бы вас здесь не было, то, подозреваю, он сделал бы то, что не сумели сделать время и клинки наших врагов.
– Сомневаюсь, лорд, а если он всё же попробовал бы, то вряд ли преуспел.
Малкадор улыбнулся:
– Возможно, нет…
Он взял инфопланшет со стола и стал просматривать.
– Вы могли остановить его, – сказала Су-Кассен несколько секунд спустя. – Ему нужно ваше разрешение передвигаться по Дворцу. Даже если он доберётся до корабля, то его можно остановить, прежде чем он покинет орбиту.
Малкадор покачал головой.
– Пусть идёт. Может он и прав. В такие времена, возможно, небольшие благородные поступки имеют большее значение, чем обычно.
– Он этого не говорил, лорд…
– Разве? – сказал Малкадор и внимательно посмотрел на неё. – Значит я просто поддался слабости и сентиментальности. Это кажется вам более правдоподобным, адмирал?
– Нет, лорд. Не кажется.
– Нет… – сказал он и кивнул, словно обдумывал этот вопрос перед тем, как вернуться к работе. – Возможно, нет.
''Линкор'' “Железная кровь”, ''высокая орбита Урана''
Форрикс закрыл глаза на три секунды, а затем снова открыл их свету звёзд и войны. Усталость, давно изгнанная восхождением в легион, начала закрадываться в его тело, подпитываемая годами конфликта и требованиям этой фазы операции. Он уже начал понимать, что подобные моменты, когда его взгляд был устремлён не на холодные данные, а просторы реальности, были подобны удерживавшему его на плаву рулю. Здесь, на вершине приземистой башни, расположенной высоко на хребте “''Железной крови''”, находилось одно из нескольких мест, откуда можно увидеть космос невооружённым взглядом, и поэтому оно стало его убежищем.
Он наблюдал, как из Элизийских врат изливался оборванный флот. Корабль за кораблём выскальзывали в реальность, активировали двигатели и мчались во тьму. Некоторые из них когда-то были гордыми военными кораблями, их старые цвета потерялись под шрамами сражений и геральдикой, которая показывала, что у них нет ни лорда, ни госпожи. Это были дикие рои наёмников, пиратов и разбойников, процветавшие в эпоху войны Гора, и теперь явившиеся вкусить плодов Сол. Большинство вели люди, их капитаны дезертировали по самым разным причинам. Другие принадлежали фанатиками, эти корабли были забиты новообращёнными в веру в старых богов, которые отправились совершить кровавое паломничество на древней земле. Одни прибывали на переделанных грузовых судах, украшенных миллиардами обрывков пергамента, другие же на блестящих военных кораблях, обожжённых до черноты, чтобы удалить символы былой преданности.
Среди орды встречались и космические десантники. Корабли, которыми командовали воины, взявшие новые цвета и имена: Сожжённое Слово, Братство Сета, Двенадцатая Истина – все до одного преступившие клятвы. Форрикс почувствовал болезненный инстинктивный спазм, когда линкор в красных и чёрных цветах одной из этих ублюдочных банд появился на сенсорных экранах “''Железной крови''”. Одного слова хватило бы, чтобы превратить его в обломки металла и расплавленного камня – достойная судьба для таких существ.
Рядом с ними были и корабли, всё ещё носившие цвета своего легиона, даже если это стало простой маской. Полуночные корпуса Повелителей Ночи и корабли III легиона, раскрашенные подобно карнавальным маскам, их вокс-частоты были забиты бормочущим шумом. В глазах Форрикса они были едва ли не хуже других, отвратительные падальщики и самопровозглашённые полководцы, презрительная насмешка над их происхождением.
И всё же они служили определённой цели, потому что знали не только искусство войны, но и резни. Они оставались в варпе, пока Уран не был захвачен, окружённые криками и кошмарами, а теперь их выпустили во внешнюю Солнечную систему. У них не было задания, только направление. Остальное отдали на откуп их природе. Через несколько дней они достигнут Нептуна и Юпитера. Начнутся резня и кровопролитие. Без определённой цели силы мародёров будут убивать и умирать, причиняя боль. Кровь и крики последуют за огнём. Повсюду распространятся беспорядок и страх. Способные бежать смертные побегут и понесут этот ужас вместе с собой.
Он услышал, как за спиной открылась дверь и почувствовал болезненный гул доспехов Пертурабо, когда примарх вошёл в смотровой купол. Он повернулся, собираясь опуститься на колени, но Пертурабо слегка взмахнул рукой, и он остался стоять. Оружейные капсулы и поршни брони примарха непрерывно шипели и выдыхали холодный газ. Форрикс краем глаза наблюдал за своим повелителем. Пертурабо неожиданно стал совершенно неподвижным. Подобное оцепенение всё чаще и чаще накатывало на примарха с тех пор, как они направились забрать Ангрона с войны на границах Ультрамара. Это было настолько тревожно, что Форрикс не хотел об этом думать. Пертурабо смотрел на поток выходивших в реальность чудовищ.
“''Дочь горя''” висела над мраком Элизийских врат. Корабли Железных Воинов собрались вокруг космического скитальца, прильнув к его покрытой шрамами коже. Почерневшая расселина длиной в километр и шириной в двести метров была вырезана на его поверхности плазменным залпом “''Монарха огня''”. Во время битвы Форрикс на секунду подумал, что корабль Имперских Кулаков собирается протаранить “''Дочь горя''” или взять её на абордаж. Это стало бы самоубийством, но неповиновение Имперских Кулаков в последние дни штурма, казалось, переросло в безрассудство.
“''Гордость наконец-то проступила из-под камня''”, – подумал тогда Форрикс. И всё же Сыновья Дорна отступили.
– Сколько? – спросил Пертурабо, только губы двигались на маске его лица. Соединённые с руками системы подачи боеприпасов снова активировались. Это напомнило Форриксу подёргивание мускулов.
– Наши корабли готовы, – ответил Форрикс.
Пертурабо посмотрел на него и кивнул на проекции данных:
– Сколько мы потеряли?
Форрикс облизал губы. Повелитель Железа уже знал ответ на этот вопрос. Ни малейшие обрывки информации или нити данных в боевой сфере не могли ускользнуть его внимания.
– Тридцать шесть часов, лорд, – произнёс Форрикс.
– Такими вещами теперь измеряются наши деяния, – сказал Пертурабо. – Медленным отрезком времени, а не кровью, которая вращает его колесо…
Форрикс почувствовал себя неловко.
– Вероятно, это стратегия Дорна. Если он знает, что Жиллиман приближается…
– Он знает, – произнёс Пертурабо, – или предполагает, и этого более чем достаточно для него, чтобы сделать время оружием против нас. Заставить нас истекать кровью. Замедлить нас. Порез за порезом, минута за минутой. Мы пришли к колыбели всей войны и обнаружили, что её ремесло – это то, что мы всегда знали. Не вспышка клинков или пламя героизма, а медленное перемалывание кровавых дюймов. Этого не избежать.
Форрикс подумал обо всём, чем они пожертвовали, о легионерах, которые погибли, чтобы замедлить продвижение Ультрадесанта, и о тех, кого они оставили попытаться замедлить неизбежное.
Снова наступила тишина.
– Потери основного ядра нашего флота компенсированы, – наконец сказал Форрикс. – Неготовые к бою корабли останутся и будут наблюдать за закреплением. Остальные…
– Находятся на уровне девяносто восьми целых семидесяти пяти сотых боевой эффективности, – тихо сказал Пертурабо и направился к иллюминаторам на другой стороне башни.
Форрикс начал отвечать, но затем замолчал. Время тянулось в медленном гудящем пульсе доспехов Пертурабо. За бронированным стеклом висел шар Урана, поверхность планеты казалась тёмной на фоне звёзд.
– Мы всё ещё в пределах стратегического графика, лорд. Если мы отправимся сейчас, то останемся в пределах разрешённой вами погрешности.
Пертурабо не ответил. На краю диска Урана замерцал свет. Тонкие лучи протянулись и заскользили мимо дрейфующих скоплений обломков и отмелей кораблей. Солнце…
Форрикс моргнул.
– Столько полей битв, – сказал Пертурабо, глядя прямо на далёкую яркую точку. – Так много крови и железа пролилось на землю, чтобы мы заслужили своё место здесь... – Глаза Повелителя Железа казались чёрными в бледном свете, его доспехи отбрасывали холодную тень. – Мы идём, брат мой. Мы идём, отец мой. Мы вернулись… – Он повернулся к Форриксу. Холод исчез из его глаз. Пламя вспыхнуло в их глубинах и края экзопластин замерцали в далёком солнечном свете и заставили его казаться лишившимся кожи в клинках и тенях.
– Отдай приказ. Отправляемся к Юпитеру.
== ПЯТНАДЦАТЬ ==
'''Святилище'''
'''Песни страха, сны о войне'''
'''Рядом с отцом'''
''Комета-святилище, Внутренний системный залив''
Комета не осталась без защиты. Её окружали восемь орудийных платформ, отслеживая её полёт в небесах с помощью батарей турболазеров и ракет. Их ауспики и прицельные системы видели далеко за пределами досягаемости своего оружия. Сразу после обнаружения и захвата цели, они могли координировать огонь с достаточной точностью, сопоставимой с убийственной мощью звёздного форта. Этого вполне хватало, чтобы отбить желание приближаться у любого незваного гостя, если тот не обладал несколькими линкорами.
Подключённые к ауспикам оружейных платформ сервиторы задёргались в колыбелях. Где-то у границы их машинного зрения что-то перемещалось, что-то большое.
Все оружейные батареи пришли в боевую готовность. Вокс-сигналы заметались между каждой орудийной платформой. Сервиторы сосредоточились, сфокусировав все системы на приближавшемся корабле. Никто из них не заметил, как на их коже и проводах образовался иней.
Мысленные пальцы коснулись лоботомированных разумов, заставляя их фокусироваться всё сильнее и отвлекая от всего, кроме далёкого мерцания приближавшегося корабля. Они не увидели скользнувшие к ним из темноты десантно-штурмовые корабли. Маленький корабль, не отмеченный тепловой сигнатурой двигателя, начал свой полет за пределами видимости платформы. Разумы в шаттлах протянулись, погружаясь всё глубже и глубже в мозги сервиторов.
Двигатели шаттлов вспыхнули. Управляемые сервиторами системы ничего не заметили. Они вообще ничего не замечали, пока ракеты не пробили дыры в корпусе каждой платформы. Теперь сигналы тревоги и в самом деле зазвучали. Оружейные сервиторы пробудились, но было слишком поздно. Воины в тёмно-красной броне уже бежали по коридорам. Волны телекинеза выбивали переборки, а болтерный огонь изрешетил сервиторов и системы. Орудийные платформы молчали, когда приближавшийся к комете одинокий корабль превратился в двенадцать.
Ариман не следил за осуществлением последних этапов штурма. В темноте своего несущегося к цели шаттла он сосредоточился на растущем в окружающем его эфире узоре. Он несколько дней подготавливал тело, разум и дух, накапливая в подсознании узоры мыслей и символизма. Бравшие начало из многочисленных колхидских символов и псевдо-оккультных ритуалов Несущих Слово они требовали значительной доработки и интеграции в систему Просперо. Это было всё равно что смешивать масло и воду или золото и железный шлак. И всё же у него получилось. Он полагал, что мало кто ещё смог бы справиться.
+ В комете-святилище есть предохранительное устройство, + раздался мысленный голос Игниса, прервав размышления Аримана. + Система обнаружения, которая управляет группой убийственных зарядов. +
+ Отключите, + ответил Ариман.
+ Пытаемся, но к ядру системы обнаружения прикреплён эфирный монитор. Наше удалённое сканирование внешних залов едва не активировало его. Я отправил Жертвенника удалить ядро системы обнаружения. +
Ариман подумал об автоматоне, который теперь следовал за магистром Разрухи, подобно нависшей тени.
+ Это машина, брат. Дать ей имя – значит попытаться призвать душу во что-то, что не имеет ни духа, ни воли, чтобы делать выбор. +
Молчание опустилось между их разумами.
Вокруг Аримана кружили разумы его братьев, заполняя эфир своими мыслями. Каждый из них прокручивал в подсознании множество символов и слов. Обладавшие большей силой и способностями пряли более сложные мысленные конструкции, все они накладывались друг на друга и переплетались. Вместе их разумы были похожи на шестерёнки одной колоссальной машины. В центре узора находился Ариман, части его собственных мыслей соединялись с мыслями братьев. Уже одно это находилось за пределами понимания даже самого способного из адептов, но это было только начало. Одной деталью ключа для поворота огромного замка.
У Аримана ушло несколько дней на понимание того, что они делают, и после этого его пробрала дрожь. Даже Магнус замолчал, когда план положили перед ними. То… что они делали, не было их замыслом. Это было нечто более высшее, тёмное и большее, замыслом существа, которое никогда не было человеком и теперь стояло между смертностью и божественностью. Это было творением Гора, а они – инструментами, которые делали его работу.
''+ Зачем мы это делаем? + спросил он Магнуса Красного.''
''+ Ты знаешь зачем, сын мой, + ответил Магнус. + Потому что всё, что мы хотим, всё, что нам нужно, требует падения моего отца. + Ариман кивнул, но не стал скрывать возникшие в разуме сомнения. Изображение Магнуса в магическом зеркале печально улыбнулось. + Кроме того, Айзек, разве ты не хочешь снова увидеть башни Лета или пройтись по хранилищам летописей? Ты не хочешь вернуться домой? +''
''+ Они сожгли наш дом. +''
''Изображение замерцало в пелене кедрового дыма.''
''+ Терра – дом для всего человечества. Вот почему она должна пасть, сын мой. + ''
+ Устройство обнаружения и запуска на комете отключено, + раздался мысленный голос Игниса, ворвавшись в воспоминания. + Можете продолжать. +
Десантно-штурмовой корабль Аримана устремился к комете. Его примеру последовали и остальные шаттлы, протянувшись позади него, подобно крыльям гигантской птицы. Среди них были и Несущие Слово. В свете солнца крылья их кораблей светились ещё более насыщенным багровым цветом, чем обычно. Строки символов покрывали их от носа до хвоста, каждое слово славило силы варпа. Разумы воинов в каждом корабле шипели и вторили молитвам. Для них это было не просто актом оккультной войны, это было проявлением священной преданности. Ариман почувствовал волну отвращения и отдёрнул от них свои чувства.
Впереди маячила поверхность кометы. Заплатки из пластали и грубого железа покрывали старые раны от абордажных торпед и орудийного огня. Эти шрамы остались после зачистки святилища Имперскими Кулаками в первые годы войны.
Вся комета была выдолблена изнутри два века назад и стала местом упокоения для костей величайших героев Объединительной войны и Великого крестового похода. Череп Сканда, первого из павших в бою Громовых Лордов лежал рядом с черепами Максиллы, Баркерия Ву и тысячами других. Это было святилище единства и героизма, и Несущие Слово охраняли его залы ещё до того, как обрели своё имя. Они оставались там и когда их предательство было раскрыто, и поэтому Рогал Дорн послал своих сыновей убить их. Они сделали это. Но с типичной для VII легиона ограниченной проницательностью, они не подумали задать более глубокий вопрос: почему Несущие Слово вообще остались?
Ракеты вылетели из-под крыльев шаттлов. Пламя вырвалось сквозь заплатки на поверхности кометы. Осколки металла и камня хлынули в вакуум. Десантно-штурмовые корабли скользнули сквозь вновь открытые раны внутрь кометы.
Ариман встал на ноги ещё до того, как шаттл приземлился. Братья последовали за ним, двигаясь с идеальной точностью, чтобы не отстать от него. Когда люк открылся, воздух стал туманным в холодной темноте. Пространство снаружи было тихим и неподвижным. Солнечный свет пробивался сквозь дыры в пустоту. Насколько было видно сажа и следы ожогов покрывали пол и стены. Сухие сломанные кости лежали у основания стен черепов. Взгляд Аримана выхватывал имена и деяния, вырезанные на лбу каждого. Тысячи пустых глазниц смотрели на него в ответ. Он выдохнул внутри шлема. Он почувствовал привкус пыли.
Он ощутил на краю восприятия шёпот и бормотания призраков бесчисленных войн. Голоса древних сражений цеплялись за зубы черепов. Пролитая перед зачисткой кометы Несущими Слово кровь наполняла рот привкусом меди и железа. Вокруг него остальные воины Тысячи Сынов разошлись кольцами, их глаза поворачивались, мысли кружились в гармонии.
За ними открылись люки трёх шаттлов Несущих Слово. Кости и пергаменты покрывали появившихся воинов. Половина из них вела истощённых людей в белых мантиях. Смертные без скафандров начали задыхаться, шагая по пандусу и опускаясь на колени. Несущие Слово перерезали им горла прежде, чем их сердца остановились. Молитвы в сознании этих людей сменились криками, когда смерть швырнула их слова глубоко в эфир. Кровь брызнула на обожжённый пол.
Подняв руки в благословении из шаттла появилась последняя фигура, её чёрно-красная броня светилась грубыми рунами величайшего аспекта варпа. Лишённый глаз и рта шлем из полированной бронзы закрывал голову. На цепях на поясе висели книги, рука сжимала скипетр из чёрного железа, увенчанный грубой каменной звездой. Тощий человек в облегающем чёрном герметичном костюме шёл в шаге позади хозяина. У его глаз отсутствовали веки и их приоткрывали заполненные жидкостью очки. Вокс-усилитель заменял рот. Это был голос-раб своего хозяина, связанный грубой телепатией с воином и следовавший за ним словно тень. У его хозяина не было имени. Он был просто апостолом Безмолвия. Обычно для Аримана отсутствие имени ничего не значило, вот только разум апостола был одновременно затенён и неуловим, его мысли и эмоции исчезали из поля зрения, как только чувства Аримана обращались к ним. Это, и тот факт, что он никогда раньше не слышал об этом воине, заставили его задуматься. Многое изменилось за годы изгнания Тысячи Сынов и даже до того, как миллионы легионеров разделили между разбросанными по всей галактике легионами. Но в пустоте этого апостола что-то заставило Аримана задуматься, какая душа двигалась за бронзовой маской.
Апостол наклонился, окунул пальцы в кровь одной из жертв и рассеял её в пустоте. Единственное зловещее слово прозвучало эхом из разума апостола. Окружавшие его Несущие Слово опустились на колени.
Ариман ощутил, как физический резонанс в святилище изменился и на мгновение вышел из равновесия. Он напряг волю, чувствуя, как перестраиваются мысленные узоры.
+ Больше так не делай, + отправил он сообщение с недвусмысленной командой. Апостол повернул безликий шлем к Ариману.
– Это – священное дело, – прохрипел голос раба. – Оно должно быть отмечено. Обряды и приношения должны быть соблюдены.
+ Не делай ничего без моего приказа. Я не хочу увидеть, как твоё невежество провалит нашу работу. +
– Мы выполняем здесь работу богов, колдун. Именно мы засеяли почву для этих всходов задолго до того, как ты увидел своё место во вселенной. Не думай, что это вопрос знаний и силы. Боги смеются над подобным высокомерием, но благословляют тех, кто подчиняется им.
Ариман почувствовал вспышку гнева и подавил её силой воли. Он вздохнул и успокоился.
Он отвернулся от Несущего Слово и посмотрел на подошедшего из расположившегося последним шаттла Игниса. Терминаторская броня магистра Разрухи была оранжевого цвета, как пламя в плавильной печи и украшена линиями, повторявшими татуировки, которые покрывали его лицо. За ним следовал переделанный автоматон, установленное оружие отслеживало Несущих Слово, пока они двигались через зал.
+ Вера и невежество так часто следуют вместе, что их можно назвать одним и тем же, + заметил Игнис.
+ В этом наблюдении мы можем согласиться, + ответил Ариман.
+ Это не наблюдение. Это объективная правда. +
Ариман смотрел, как Несущие Слово шли по залу. Изредка один из них останавливался, и Ариман слышал, как мысленное эхо духовного гимна разливалось в эфире.
+ Искусственная гравитация стабильна? + спросил он Игниса, продолжая наблюдать за апостолом и остальными Несущими Слово.
+ Стабильна. Основные системы комплекса поддерживались на должном уровне. Энергия, гравитация, атмосфера – всё функционирует. +
Ариман кивнул. Он ощутил, как что-то изменилось в бурлившем и клокотавшем эфире, что-то бросило тень на его мысли и потянуло за их узоры. На мгновение ему показалось, что он только что отошёл от края невидимой пропасти. Он успокоился, направляя волю и зрение внутрь себя, пока ощущение падения не прошло.
+ Пробейте стены и доставьте их сюда. +
Игнис слегка кивнул. Ариман почувствовал, как мысленный импульс прошёл сквозь стены святилища к ожидавшим кораблям. Через секунду часть сводчатого потолка засветилась от жара. Потом он взорвался наружу. Новое светившееся отверстие в сто метров шириной открылось солнечному свету и корпусу “''Анхтауи''”. Буксиры и тягачи устремились вперёд, пока в поверхности кометы появлялись новые дыры. Чёрные контейнеры-плиты размером с танк заскользили через отверстия. Сервиторы с паучьими конечностями отделились от буксиров и начали отсоединять контейнеры. Ариман ощутил головокружительную боль психического шторма, когда первые успокоительные слои исчезли с груза. Буксиры начали отходить, пока солатариум не повис в пустоте между кораблём и кометой.
Сферу солатариума покрывали серебро и пласталь. К корпусу приварили отмеченные рунами цепи и пять буксиров вытащили его из трюма “''Анхтауи''” в вакуум. Черви света бегали по звеньям. Солатариум потрескивал и дрожал, пока двигался, размеры словно колебались между близкими и далёкими, даже если смотришь прямо на него. Ариман сохранял разум в состоянии совершенного равновесия, когда запечатанная сфера спускалась в отверстие, подобно оку, которое возвращалось в глазницу. Удерживавшие солатариум цепи разорвались прежде чем были отстёгнуты, их вещество растворялось в свет и дым. Он повис в метре над полом. В пустоту космоса полетели искры разноцветного света. Двое Несущих Слово опустились на колени, их безъязыкие рты наполнились кровью, пока они благодарили своих богов.
Ариман ощутил, как штормовые ветры поднимаются за пределами внешнего царства. Он кивнул.
+ Начинаем. +
''Боевая баржа'' “Монарх огня”, ''Юпитерский залив''
“''Железная кровь''” набирала скорость, устремляясь к мерцавшему Юпитеру. Рядом с ней и вокруг неё двигались основные силы братьев и кузенов. Вместе они образовывали цилиндр в тысячу километров длиной, который тянулся за флагманом, подобно древку стрелы. Её путь был прямым, прочерченной через Юпитерский залив линией, пересекавшей пространство между Ураном и Юпитером по кратчайшему расстоянию. Она должна была пройти через орбиту Сатурна, но окольцованная планета находилась на противоположной стороне Солнечного диска. Такой манёвр не стал для защитников неожиданностью, но он был быстрым, а Пертурабо и его легиону больше требовалась скорость, чем тонкость. Расписание войны не оставляло места ни для чего иного.
Наблюдая сверху за движением флота Железных Воинов, Халбракт испытывал мало удовлетворения от увиденного. В холодном свете тактических экранов его разум возвращался снова и снова к одному вопросу. Эта вражеская группировка вела себя так, как и предсказывали Дорн и его верховные командующие. Предатели были обескровлены и понесли большие потери во время захвата Урана. Они потеряли дни, и они потеряют ещё больше сил и времени, совершая этот переход. Уже скоро установленные вдоль всего их маршрута мины и торпеды-ловушки начнут активироваться. Первые снаряды заранее пристрелянных сверхдальнобойных нова-орудий флота Халбракта ждали его приказа. Они устремятся вниз, чтобы выйти на предполагаемый путь Железных Воинов. Как только они разгонятся до максимальной скорости, то отключат ракетные ускорители и продолжат падение к точкам детонации. Их почти невозможно обнаружить, и они ударят по врагам подобно выпущенным невидимым лучником стрелам.
Затем корабли Халбракта последуют за ними и вступят в бой с Железными Воинами, вынуждая врагов развернуться и сражаться или продолжать движение и умирать. Но это не остановит IV легион. Этот горький факт не покидал мысли Халбракта.
– Пли, – приказал он, не отводя взгляда от экранов. Нова-орудия открыли огонь. Он ждал, ощущая болезненную тишину под куполом мостика “''Монарха огня''”. Он ждал и смотрел. Имевшегося у него флота было достаточно, чтобы разбить звёздное королевство. Сотни военных кораблей из остатков флота Имперских Кулаков, усиленные кораблями Кровавых Ангелов, и ещё больше из флотов Сатурна и Юпитера. Основная часть не участвовала в сражении вокруг Урана, и молча плыла в межпланетном заливе, ожидая этой битвы. Но этого всё равно хватит только ранить, но не убить. Не достаточно, чтобы уничтожить.
Халбракт поднял голову. Экипаж смотрел на него с уровней платформ, окружавших командное возвышение.
– Вперёд, – произнёс он. И флот Второй сферы активировал двигатели и устремился вниз к предателям.
Железные Воины заметили их издалека. Они начали выполнять вычисления, оценивая силу и риск. Они не замедлились и не сломали строй. Они не могли. Они не могли терять время.
Первый нова-снаряд достиг своей зоны детонации и взорвался. Ударная волна сорвала пустотные щиты с пяти военных кораблей. Ещё один попал в цель, и ещё, и ещё, пока флот Железных Воинов не запульсировал огнём.
“''Монарх огня''” первым вышел на дистанцию боя. Плазма хлынула из него. Три корабля исчезли в пелене света. Флот за ним разошёлся, вонзаясь в Железных Воинов. Навстречу полетели макроснаряды из батарей, и ночь исчезла во вспышках взрывов.
''Внешняя Солнечная система''
Ужас рос и ширился на краю солнечного света.
На луне Нептуна Лаомедея тихие последователи секты Пути Откровения закачали кальма-газ в расположенные в глубине поверхности спутника хабитаты.
Пути Откровения выросли из старых семян, посаженных ещё во времена Долгой Ночи. Лаомедею нельзя было назвать гостеприимным домом. Топливные резервуары и перерабатывающие заводы пожирали её людей. В войнах между ксеносами, пиратами и строителями империй она неоднократно переходила из рук в руки. Население спутника было рабами, гражданами и мясом, питавшим машины её промышленности. Объединение Империума изменило кое-что из этого, но не всё. И в неопределённости такой жизни Пути Откровения обрели поколения последователей. Они терпеливо ждали своего часа, зная, что однажды явятся духи истины и они, и все те, кто предшествовал им, вознесутся как единое целое в мир без нужды, голода или пределов блаженства.
И теперь этот час настал. Они услышали поющий зов в ушах, пока спали. Поэтому, когда хабитаты погрузились в сон, они заперли каждый четвёртый хаб-блок. Они шли между незапертыми дверями, облачённые в изорванные лохмотья, выбеленные добела или запятнанные красным. Они забирали что-то у каждого, кто спал за открытой ими дверью. Безделушку, руку, лицо. И затем Лаомедея снова проснулась и проснулась крича.
В варпе течения восторга и негодования услышали эти крики и запели хором.
На Сатурне смерть пришла с вестниками ужаса.
Повелители Ночи захватили гражданские суда, спасавшиеся бегством с Урана. Это были грузоперевозчики и транспортные шаттлы, набитые людьми, бегущими в надежде на безопасность Сатурна и межпланетных заливов. Они не нашли ни безопасности, ни милосердия. В их трюмах лежали мёртвые и умирающие, их штурвалы и двигатели были заблокированы курсом на Сатурн. Первые предупреждения и запросы от обороны планеты активировали вокс-записи на каждом корабле. Вопли, крики и мольбы наполняли уши защитников, когда они открыли огонь и вырвали первый корабль-бойню из пустоты. Всё больше и больше судов смерти приходили, чтобы сгореть на краю колец огромной планеты. Хлынувшая в пустоту кровь замёрзла, крики исчезли в вакууме. И за пределами дальности орудий корабли VIII легиона кружили, наблюдали и смеялись.
В свете орудий и звуке последних мольб о милосердии жаждущие твари утоляли свою жажду.
На городе-станции Грилор смерть пришла изнутри.
Размером с город-улей, станция выросла из старых кораблей, пришвартованных рядом друг с другом, и связанных мостами и наростами сварного металла. Привязанный к астероиду на медленной орбите вокруг солнца, он служил перевалочным пунктом для судов, совершавших рейсы по торговым маршрутам внешней системы. Но ни одного корабля не было уже несколько недель. Никаких сигналов с Тронного Мира, никаких новостей или предупреждений – только вспышки далёкого света и сны о красных реках, текущих среди лесов бледных деревьев без листьев. Снова и снова одна тишина.
Эпидемия началась с еды. Крахмальная паста проросла зеленовато-жёлтыми цветами. Резервуары с питательной основой прокисли и превратились в чёрный ил. Постепенно продовольственные запасы Грилора стали портиться. Некоторые всё равно их ели. Они умирали в криках, рвотных жидкостях, залившей глаза крови. Вода стала следующей. Соли образовались в резервных цистернах и трубах. Пившие её высыхали в ничто, не способные плакать от жажды. Через четыре дня весь город-станция обезлюдел. Его атмосферные системы распространяли воздух по коридорам и помещениям, которые заполняли только трупы, покрытые лесами плесени и бледными грибами.
В свете искривших люменов гниющие твари окукливались и разбухали, дыша в тишине.
''Ударный фрегат'' “Персефона”, ''Внутренний солнечный залив''
Сигизмунд смотрел, как отдалялся мёртвый корабль. Тишина повисла над “''Персефоной''”, пока изображение корабля уменьшалось и не осталось только в виде мерцавшей руны на тактическом экране.
– Новые имена для стен павших, – произнёс Ранн, рычание послышалось в его низком голосе. – Предатели заплатят, брат мой. Мы об этом позаботимся.
Сигизмунд не ответил, продолжая наблюдать за руной-символом до тех пор, пока датчики не потеряли связь с сигналом мёртвого корабля. Это был “''Дитя солнца''” – молодой корабль, отправленный в космос за год до начала войны. Теперь он превратился в дрейфующую гробницу. Возможно, однажды его корпус возвратит победитель в этой последней битве, а если нет, то он станет дрейфовать по солнечным приливам, холодным и тёмным, пока солнце не заберёт его или его железный труп не превратится в облако мусора.
Они теряли корабли день за днём и час за часом. Словно Солнечная система взымала кровавую цену за каждый их шаг к Терре. Одних боевые повреждения забрали быстро, другие уступили ранам с течением времени. Они уничтожили некоторые из них, сняв экипажи и все припасы, которые могли, и отправив корабли на освещавшие ночной залив погребальные костры. Другие, как “''Дитя солнца''”, просто отставали, когда отказывали их повреждённые реакторы. Выбора не было, и все в уцелевшем флоте знали это. Они видели сияние света битвы вокруг Марса и слышали прерывистые сигналы от Урана и Сатурна. Челюсти врага погружались всё глубже.
Враги оставались и в заливе между планетами, дикие флоты и корабли-падальщики, искавшие лёгкую добычу. Некоторые пытались замедлить силы Сигизмунда. Все попытавшиеся погибли.
– Входим во внутреннюю систему, – раздался голос смертного из командного экипажа. Сигизмунд слышал усталость и контроль в голосе офицера. – Милорды, каков наш курс?
Сигизмунду не нужно было смотреть на экран, чтобы знать положение. Вокруг Марса находились флоты, которые двигались от внешней системы к внутренней. Крупные силы спускались к Терре и Луне сверху орбитального диска. Это был не выбор места, где они могли бы изменить ситуацию. К этому моменту у него оставалось меньше ста кораблей – повреждённых и с некомплектом личного состава и экипажа. Битвы, к которым они шли, были столкновением тысяч и тысяч, такие же масштабные или даже масштабнее, чем они вели у Плутона. Выбор был просто в том, где они будут стоять на следующем витке войны и где прольют свою кровь.
– На землю родившего меня мира. В создавшее меня сердце Империума, – произнёс Сигизмунд, слыша, как слова слетают с его губ в ответ на кружившие в голове мысли. Он посмотрел на Ранна, и покрытый шрамами воин, одинаково улыбавшийся победе и смерти, мрачно кивнул. – Я буду стоять там рядом с отцом.
– И я буду стоять рядом с тобой, – сказал Ранн.
– Терра, – произнёс Сигизмунд, чувствуя шевеление старого пророчества на краю мыслей. – Курс на Терру.
== ШЕСТНАДЦАТЬ ==
'''Граница Рубашки'''
'''Место рождения волков'''
'''Корона Марса в огне'''
''Грузовой корабль'' “Антей”, ''Юпитерская Рубашка''
“''Антей''” мчался сквозь ночь к растущей сфере Юпитера. Позади него, в тёмной пропасти, которую он пересёк от Урана, вспыхивали крошечные искры сражения, напоминавшие пойманную лучом света слюдяную пыль. Перед ним лежала Юпитерская Рубашка, мерцавшая, словно отражение далёкого света битвы.
С давних времён Юпитер являлся местом обитания космических кланов и домом для верфей, на которых создавали космические корабли, отличавшиеся от любых других под светом Сол или за её пределами. Древние таинства использовались при строительстве этих кораблей, некоторые были неизвестны даже жрецам Марса. Связанным кровью кланам позволили сохранить большую часть своей власти и многие секреты в обмен на вассальную верность Терре. Господствовавшая на их спутниках раса ксеносов была уничтожена в первые месяцы Великого крестового похода. Несмотря на освобождение, некоторые из Кровников молча считали, что они обменяли нечеловеческих тиранов на одного человека. Эти навязчивые сомнения не помешали верфям Юпитера стать яслями, из которых появились многие флоты Великого крестового похода, сначала для войны за завоевание, а затем для войны за выживание.
Рубашка представляла собой сферу микрообломков, окружавшую верфи и мануфактории Юпитера. Она простиралась вглубь космоса во всех направлениях. Там рождались новые корабли, переоборудованные или разорванные на части в лабиринтах экваториальных судоразделочных заводов. На краю гравитации огромной планеты жила низшая каста разборщиков, которые собирали металлический мусор во тьме внутреннего системного залива. На полярной отмели в городах-станциях высшие кланы правили связанным с ними кровью, браками и клятвой населением. Говорили, что во всех них был космос – холод в их крови, который не сумел изгнать свет Имперской истины. Теперь, когда враги нового Империума пришли, рождённые в космосе Юпитера бросились во тьму защищать свой дом.
Среди орудийных шлюпов и бригантин Юпитерских кланов двигались корабли флота Третьей сферы. Это были военные корабли Имперской Армии и VII и IX легионов. Все были готовы к бою. Сигналы поступили от Урана и Терры. Они знали, что к ним приближался флот, разбивший оборону Элизийских врат. Они знали, что по эту сторону Луны Юпитер и контролируемая им сфера являлись величайшей силой, с которой захватчики должны были справиться. Ни один надеявшийся взять Терру командующий не мог оставить космическую мощь Юпитера за спиной.
На мостике мчавшегося к Юпитеру “''Антея''” Мерсади Олитон не видела ни того, что ждало их, ни того, что лежало позади.
На консолях замигали красные лампочки. Свет отражался от крови и масла, вытекавших из лежавшей у её ног техножрицы. Чи-32-Бета умирала.
– Этот корабль всё ещё там? – спросила она. – Корабль, с которого запустили абордажную группу?
Чи-32-Бета кивнула. Новая тёмная жидкость вытекла из-под мантии технопровидицы. Позади Мерсади рулевую платформу заполняла растущая толпа беженцев из трюмов.
– Они… они пытались установить вокс-контакт с абордажной группой, но… – голос Чи-32-Беты прервался взрывом статики и лампочки на консолях замигали. – Но не было… не было никакого ответа…
– Они мертвы, – сказала Мерсади.
– К… как?
– Не важно. Вы можете управлять кораблём?
Чи-32-Бета задрожала и через секунду лампочки снова замигали.
– Не… не могу управлять. Он ранен, но движется верно. Экипаж…
– У нас есть экипаж, – сказала Мерсади и оглянулась на оборванные фигуры на платформе. Некоторые двигались между консолями. На части оборудования осталась кровь, хотя тела погибших унесли, и предпринимались безуспешные попытки очистить пятна и следы ожогов с палубы и штурвала. Большинство беженцев смотрели на неё и техножрицу. Ужас и неуверенность смешались в их глазах. Она посмотрела на Гейда. Бывший портовый лоцман изучал экраны и рычаги рядом с главными системами управления штурвалом.
– Гейд, – позвала она, обращаясь к нему по имени и вкладывая в свои слова каждую частичку уверенности, которой она не чувствовала. Он оглянулся на неё. – Расставь всех по постам. Выполняй.
Гейд кивнул и отвернулся. Она услышала, как он начал отдавать распоряжения.
– Во… – начала Чи-32-Бета. – Военный корабль. Я пыталась… вмешаться… так… чтобы враг не понял… – Технопровидица закашлялась, половина её слов была на бинарном коде.
– Двигатели, – спросила Мерсади. – Они работают?
– Да, но если мы изменим курс – они поймут. Оружие… У них есть оружие.
От этих слов у Мерсади кровь застыла в венах. Они могли просто превратить “''Антей''” в пыль. Они могут сделать это в любой момент. Но они пришли убедиться, что она мертва. Именно это сдерживало их сейчас: необходимость удостовериться, что её больше нет. Где-то там глаза смотрели на экраны ауспика и сенсоров, приказы на убийство застыли на языках.
– Вы его видите? – спросила она. – Датчики корабля видят этого врага?
– Призрак на краю зрения… – прошептала Чи-32-Бета. – И ещё… другие то же… далеко и приближаются… Я… Я не знаю, что… кто они…
– Сколько осталось до Юпитера?
– Мы приближаемся к Рубашке. Я… чувствую сенсоры, которые всматриваются вглубь пустоты. Они не предложат убежище. Они убьют нас.
Мерсади остановилась. Она слышала крики толпившихся на командной палубе людей.
– Мы должны долететь до Юпитера. Мы можем их обогнать?
– Это – системное грузовое судно третьего класса. Они… они, скорее всего, превосходят нас и по скорости, и по развиваемой мощности.
– Есть ли альтернатива? – спросила она.
Чи-32-Бета ответила не сразу.
– Нет, – сказала она.
– Тогда нам остаётся только быстро бежать и надеяться, – сказала Мерсади. – Держитесь и приготовьтесь.
Технопровидица закашлялась, что можно было принять за согласие.
– Я… сомневаюсь, что мы выживем, но… есть вероятность, что у нас получится, – начала Чи-32-Бета. – Вы… вы заключённая, не так ли?
Мерсади кивнула:
– Да, так и есть.
Технопровидица некоторое время молчала.
– Спасибо.
Мерсади моргнула, не зная, что ответить. Она встала:
– Скажете мне спасибо, если мы выживем.
''Луна''
Торпедная волна обрушилась на острие атакующего флота. Оборонительные турели открыли огонь. Лазерные разряды и снаряды пронзали боеголовки. Расцветали взрывы, когда торпеды детонировали. Многоцветные сферы расширялись и лопались в пене огня. Снаряды выпускались с пусковых платформ и дозорных флотов Луны в скоординированном огневом вале, который продолжался двадцать одну минуту. Он ударил в корпуса авангардных кораблей Абаддона.
Армада не обладала преимуществом неожиданности. Преследовавшие её на всём пути вниз Соколиные флоты Белых Шрамов сообщали о её продвижении. Лунная оборона была готова открыть огонь. Старый серо-серебряный лик, смотревший на осенний урожай и зимний снег, скрывался под шрамами и наростами десятков тысяч лет человеческой оккупации. Луну окружало Кольцо – огромный обод из камня и металла, со множеством доков и орудийных бастионов. Древние генераторы полей и гравитационные стабилизаторы крепко и надёжно удерживали его. В тени Кольца лежал Контур, вырезанная в поверхности спутника впадина, словно выдолбленная долотом бога. Башни и купола усеивали его поверхность. После Умиротворения Луны здесь располагались крепости Безмолвного Сестринства и династий Флота.
Некогда Луна была местом рождения легионов. Генетические ткачи Селенара взяли возникший в лабораториях Императора гений и породили армии Великого крестового похода. Миллионы юношей входили в Залы Творения. Сотни тысяч стали воинами новой эпохи. Космическими десантниками. Однако это время закончилось, когда Крестовый поход шагнул далеко за пределы света Сол.
Генетические ткачи и их хранители пришли в упадок, стали ненужными и лишились власти. Луна приняла на себя новую роль базы флота и сил, надзиравших за Террой. Здесь Безмолвное Сестринство разместило свою крепость, ветви Ассасинов свои учебные храмы, а Странствующие Рыцари и Избранные Малкадора – свою безымянную оперативную базу. Но истинная сила Луны заключалась в оборонительных сооружениях, которые по спирали выступали из Кольца в перекрывающихся дугах. Её орудия могли отслеживать всё, что двигалось к орбите Терры. До войны она обладала огневой мощью, способной справиться с любым вторжением, сумевшим добраться до Тронного Мира. За пять лет Рогал Дорн многократно усилил эту мощь. Здесь, среди оборонительных сооружений, двигались корабли Юпитерских флотов, Имперских Кулаков, Кровавых Ангелов, Сатурнийских флотилий и стальных ветвей Нептуна.
По другую сторону Терры располагалась “''Фаланга''”, оставаясь на орбите над планетой подобно золотой тени серебряной Луны. Стая кораблей поменьше сгрудилась вокруг огромной крепости, мерцая, словно попавшие под солнечный луч монеты.
Абаддон знал, что его ждёт. Предоставленные Гору XX легионом данные многое ему рассказали, а далёкий оптический анализ снабдил остальным. С ним была армада лучших кораблей Гора, укомплектованных экипажами и величайшими воинами XVI легиона, но всё равно этого было недостаточно, чтобы прорваться мимо Луны и захватить небеса Терры. Даже не близко. Требовались силы во много раз больше, чем те, что спускались под орудия Луны.
Эта атака глубоко внутри круга Солнечной системы была копьём, которым ударили в горный утёс. Если оно попадёт в цель, то разрушится. Это была смертельная миссия, задача, которая могла принести славу только таким жаждущим мученичества фанатикам, как Лайак. И всё же он был здесь, слушая дрожь “''Военной клятвы''”, пока она погружалась в огонь.
– ''Ты доверяешь мне, сын мой? – спросил Гор, отдавая Абаддону приказ об атаке.''
– ''Разумеется, сир, – ответил он и склонил голову. Даже ему было трудно стоять в присутствии отца. Свет превращался в тень вокруг магистра войны, и голоса шептали в тишине.''
– ''Ты – самый истинный мой сын, Абаддон, больше похожий на меня, чем кто-то другой. Я никогда не знал поражения, не познаю его и сейчас. – Гор коснулся плеча Абаддона. – Ты понимаешь, как нанести этот удар, я знаю. Ты знаешь, что мне нужно и почему. Одному тебе я могу доверить это. И ты не подведёшь меня, сын мой''.
Огонь поглотил авангард армады. Погиб корабль, затем ещё один, и ещё. Торпеды пробивали броню и взрывались. Металлические корпуса превратились в шрапнель. Чёрный вакуум сменился ярким пламенем. Абаддон наблюдал и слушал клятвы братьев по легиону, их последние сообщения приходили несколько секунд спустя после света их смерти.
– Мученичество… – произнёс Лайак со своего места на командном возвышении мостика. Абаддон не отвёл взгляда от моря огня и лежавшей за ним Луны. Он моргнул.
''Он задыхался, амниотическая жидкость текла изо рта, и он боролся за воздух. Мир вокруг был чёрным. Его вырвало, и он почувствовал привкус железа на языке.''
– ''Хочешь, чтобы это закончилось? – раздался голос. Он перекатывался и отзывался эхом, отражаясь от голого камня.''
''Абаддон замер. Голос не принадлежал одной из генетических ведьм. Он был настолько силён, что по спине побежали мурашки. Абаддон находился в чёрных пещерах несколько недель, возможно, месяцев. Он пытался сохранить ощущение времени, но оно ускользало от него, пока он истекал кровью, рос и чувствовал, как трудятся над его плотью руки-скальпели и игольчатые пилы. И между работой плоти он парил в море изображений и голосов, пока гипнотические устройства наводняли его разум знаниями. Когда он спал, то находился в лишённом света бассейне, утопая в насыщенных кислородом амниотических жидкостях, в то время, как тело исцелялось и принимало изменения. Каждый раз, когда он просыпался, серые и серебряные слуги Селенара вытаскивали его из воды. Сейчас он впервые проснулся в кромешной тьме.''
– ''Кто вы? – сумел выдавить он, пока дрожь сотрясала его тело. Тёплая жидкость показалась скорее холодной, а не тёплой, её блеск напоминал лёд на его коже.''
– ''Ты убил своего отца, – произнёс голос, – или так мне сказали.''
''Абаддон оставался неподвижным, пытаясь понять смысл этого разговора.''
– ''Убил, – сказал он и услышал, как слова эхом отдаются во тьме.''
– ''Ты стыдишься этого?''
–'' Нет, – ответил Абаддон. – Его нельзя было назвать мужчиной!''
– ''Он был королём.''
– ''Корона ничего не значит.''
''В темноте раздался смех, тёплый и насыщенный.''
– ''А что, что-то значит, сын Хтонии? – спросил голос.''
– ''Истина.''
– ''Абсолютно верно, – сказал голос.''
''Наступила тишина, в которой он слышал своё замедленное дыхание и мягкую пульсацию воды вокруг себя.''
– ''Кто вы? – снова спросил Абаддон.''
– ''Я тот, кто пришёл принести тебе просвещение.''
''Лязг шестерёнок, шипение поршней, а затем свет. Ярчайший свет хлынул на него и поглотил зрение. Он попытался закрыть глаза, но они уже разбавляли блеск, уменьшив его до сияния, которое только освещало, но не слепило. Он повернул голову. Амниотические бассейн был круглым и располагался на полу из идеально гладкого чёрного камня. Сводчатый потолок представлял собой купол из такого же материала. В его центре открылся круглый люк, и сверху проник луч света.''
– Первичный звёздный свет, – ''раздался шёпот новых гипнотически имплантированных знаний на периферии его разума. Это был свет солнца, проходивший сквозь шахту на поверхности Луны. Он почувствовал, как радиация стала покалывать кожу.''
''Рядом с бассейном стояла только одна фигура, гигантская фигура в чёрной тунике. Голова была лысой, черты лица широкими и твёрдыми. Но именно глаза приковали внимание Абаддона: тёмные и немигающие.''
– ''Вы – лорд Гор Луперкаль, – произнёс Абаддон.''
''Гор кивнул, не отводя взгляда.''
– ''А ты – сын Хтонии, о котором я так много слышал…''
– ''Нас тысячи, тысячи и тысячи. Я всего лишь один.''
''Гор усмехнулся и пожал плечами.''
– ''Ты будешь одним из последних, кто переродился здесь. Наши воины будут коваться там, среди звёзд, которые мы покоряем. Десятилетиями мы выходили из этих бассейнов в новую жизнь. Скоро это закончится. Мы обретём имя и память. Лунные Волки… вот наше братство. Волки, сотворённые на Луне и поднявшиеся из ночи к просвещению. – Примарх протянул Абаддону открытую ладонь. На ней сверкнула зеркальная монета.''
– ''Мои сыновья не склонны к преувеличениям, а Сеян говорит, что из всего последнего поколения я должен быть здесь, чтобы приветствовать тебя в нашем братстве.''
''Абаддон посмотрел на руку существа, сила которого теперь текла в его собственных венах.''
– ''Милорд, – произнёс он и почувствовал истину всех своих предыдущих решений, всего, что он сжёг и оставил позади.''
– ''Встань Абаддон, – сказал Гор.''
– ''Почему это похоже на смерть?''
– ''Потому что это она и есть. Потому что когда ты возьмёшь меня за руку, ты перестанешь быть сыном Хтонии или наследником мёртвого короля…''
– ''Я стану Лунным Волком.''
– ''Да, – сказал Гор. – Станешь.''
''И потом, из места, которое он забыл, пришло другое слово, ощущавшееся, чем-то сродни клятвы.''
– ''Отец, – произнёс Абаддон.''
''Гор кивнул.''
–'' Ты станешь служить мне, Абаддон? – спросил Гор.''
– ''Стану, – ответил он и взял монету из руки Гора.''
Веки Абаддона открылись.
“''Военная клятва''” мчалась в огонь. Обломки авангарда кружась проносились мимо, искорёженные куски металла вращались, некоторые врезались в щиты и взрывались. Следом за ней спускалась основная часть армады.
Мученичество. Ещё одно слово для самоубийства, для бойни во имя пустых идеалов.
– Вспомогательные копья, заходите на цели, – произнёс Абаддон.
Группы по сто кораблей стали откалываться от массы армады, сохраняя построение в форме клинков. Они разошлись и начали выпускать торпеды и эскадрильи бомбардировщиков.
Оборонительные батареи Кольца Луны и защитные системы вели огонь скоординированными залпами. Первый из боеприпасов атакующих взорвался в пустоте.
Корабли вспомогательных копий наступали, пытаясь вклиниться в флот защитников. Они выпустили второй залп. Абордажные торпеды вылетели из пусковых труб. Вокруг них выстроились облака эскадрилий сопровождения. Защитники оценили манёвр и открыли огонь из макропушек. Пространство на пути волн абордажных торпед закипело от взрывов.
Сигналы тревоги заполнили внутренние помещения торпед и бомбардировщиков, когда они погрузились в пламя. Осколки рассекали листы брони. Торпеды разрывало пополам. В огонь и ночь падали фигуры в доспехах цвета морской волны.
Основная часть армады по-прежнему держалась рядом с “''Военной клятвой''”, двигаясь колонной из тысячи кораблей. Корабли защитников рассредоточились перед ними в форме выгнутого диска. Огонь прорезал фланги армады. Щиты вспыхнули, и сияние орудий осветило убывавший серп Луны в ночном небе Терры.
''Боевая баржа'' “Крепость вечности”, ''высокая орбита Марса''
Стражи Марса несколько дней наблюдали, как свет нападавших в небесах становится ярче. Сначала пришло сообщение от Соколиных флотов, которые кружили выше и ниже диска Солнечной системы. Взгляды флота Четвёртой сферы обратились в бездну над ними. Окулярные и сенсорные системы всматривались во тьму, отсеивая звёздный свет и танец астероидов в поисках признаков врагов. Первый свет двигателей замерцал в темноте новыми звёздами, вспыхнувшими рядом с теми, что образовывали очертания героев и чудовищ в далёкие эпохи.
На поверхности планеты внизу воцарилась тишина, и неподвижность опустилась на красные равнины. Больше половины десятилетия ракеты и лучи энергии пронзали тонкую атмосферу, когда последователи Новых Механикум Кельбор Хала обстреливали блокирующий флот. Марс покрывался вспышками взрывов и облаками пыли, когда фракции на поверхности рвали друг друга на части. Теперь же тишина и неподвижность распространились по его поверхности, словно планета войны задержала дыхание.
На орбите Марса перестраивался флот Четвёртой сферы. Это был самый большой из четырёх защитных флотов в Солнечной системе. Он состоял из множества кораблей-мониторов Солнечной ауксилии и Юпитерских космических кланов, которые усиливали огромные орбитальные штурмовые и бомбардировочные корабли Имперских Кулаков. Усеянная орудиями громадина “''Клинка Инвита''” располагалась рядом с “''Абсолютным клинком''”, “''Кулаком правосудия''”, “''Хранителем истины''” и “''Погибелью тирана''”. Вспомогательные флоты канонерок, эсминцев и ланс-крейсеров кружили вокруг самых крупных кораблей. Годами они сражались и удерживали врага на поверхности Красной планеты, теперь они разрушали этот кордон.
На боевой барже “''Крепость вечности''” лорд-кастелян Камба-Диас ждал. Он отозвал все подразделения с поверхности Марса. Набеговые экспедиции были возвращены. Разведывательные роты сняли боевое снаряжение и взялись за оружие для космической войны. Лексмеханики и магосы-ординаторы пристреливали орудия. Минные заградители осматривали пространство, через которое должен был двигаться враг. Поступали слабые и прерывистые сигналы от Соколиных флотов Белых Шрамов, которые отслеживали приближавшихся к планете врагов.
Камба-Диас слушал потрескивавшие и неразборчивые слова в одиночестве своих оружейных покоев. Кроме звуков сигналов он ждал в тишине. Это был его путь, путь родившей его планеты, воспитавших его людей и легиона, ставшего его жизнью. Инвит, то пылающий, то тёмный, был безжалостным учителем и холодным родителем для людей из камня, которые выносили тяготы и боли, непосильные для других. Он думал обо всех, кто мог оказаться на его месте. Полуксе, считавшимся погибшим при Фолле и сейчас находившимся за половину галактики отсюда; Сигизмунде, посланном наблюдать за краем ночи с мечом в руке; Халбракте, Ранне – все они были его братьями, все они были воинами, которых другая эпоха сделала бы мастерами войны.
Впрочем, Рогал Дорн объяснил, почему возложил на него командование Четвёртой сферой.
– Характер, – сказал Рогал Дорн и Камба-Диас думал, что понял своего повелителя. За годы конфликта вокруг и на Красной планете – бесконечной войны на истощение, тысяч порезов, пускающих кровь по капле, он почувствовал, что его спокойствие и терпение стали основой командования. Его характер позволил ему вытерпеть эти испытания и каждый день обновлённым продолжать конфликт. Он думал, что Дорн говорил об этом. Он думал, что понял своего повелителя. Это было не так.
Характер… каменная душа Инвита и воля смотреть вверх на падающие с неба звёзды и не моргать. Настал момент, который испытает его характер, момент, когда падали сами небеса.
Огни спускавшегося флота становились всё ярче. Показания ауспиков и отчёты Соколиных флотов начали строить картину того, что представляла собой каждая растущая пылинка света, что надвигалось на них – семь тысяч кораблей, по самым приблизительным подсчётам…
Среди них не было кораблей легиона. Это были корабли Механикум, каждый из которых являлся реликвией и выражением силы и знаний своего хозяина. Все они были последователями нового пути Культа Машины. Каким-то образом эта новая вера распространилась далеко за пределы Марса и Солнечной системы. Она заразила миры-кузни и технохрамы, и переделала принявших её во что-то новое и ужасное. Созданное ими не было тайнами или чудесами, оно было мерзостью. Ломавшие реальность машины и существа, которые не были ни плотью, ни машиной, ни даже живыми, – все эти твари стали детищем их ремесла. Время и простая сентиментальность дали им имя, которое следовало за ними по звёздам и цеплялось за тень их прохождения. Они называли себя Тёмными Механикум и теперь они вернулись, претендуя на место для своей империи.
Первый выстрел остался за ними. Его произвели из-за пределов досягаемости оружия Камба-Диаса. Луч холодного света шириной в сто метров пронзил тьму. Корабли на его пути пытались уклониться, но луч дёрнулся и свернул в темноте подобно змее. Он врезался в крейсер “''Первая истина''”. Энергия потекла по пустотным щитам и корпусу словно вода по камню. У экипажа было несколько секунд, чтобы увидеть, как резко подпрыгнули показания их систем. Затем поток энергии хлынул сквозь пустотные щиты в корпус корабля. Каждая система и машина отключились. Свет погас. Двигатели остановились.
Наступил момент тишины, наполненный дыханием экипажа. Затем каждая машина “''Первой истины''” закричала. Когитаторы расплавились. Регуляторы мощности взорвались. Вокс-процессоры завыли статикой. Корабль начал разваливаться на части, детали рассеивались, когда гравитационные генераторы изменили полярность. Слои металла и камня отслаивались до тех пор, пока реакторы не стали вращаться, выбрасывая дуги энергии – обнажённое сердце всё ещё билось в открытой груди. Затем они перегрузились, и волна ослепительного света вырвалась из пробитого корпуса.
Луч понёсся сквозь пустоту в поисках новой жертвы, пока корабли активировали все манёвровые двигатели, чтобы убраться с его пути.
Флот Четвёртой сферы начал выпускать торпеды и стрелять с максимальной дальности по приближавшимся Тёмным Механикум. Орудия всех кораблей заговорили, и пространство между двумя флотами объяло пламя.
Ракеты и лучи энергии устремились с Марса в сторону кораблей на низкой орбите. Тонкая атмосфера планеты замерцала и задрожала. Построенные в кузницах падших магосов создания поднимались из пещер под поверхностью Красной планеты. Они представляли собой тварей из лихорадочных снов измученных машин. Крылья с бронзовыми перьями распрямлялись из-под корпусов из стального и чёрного стекла. Хвосты и шеи разматывались от фюзеляжей, и многоцветное пламя с рёвом вырывалось из двигателей.
Наблюдавшие за планетой корабли Четвёртой сферы встретили их потоками снарядов, которые взрывались на низкой орбите. Волны неуправляемой энергии и осколки разрывали машины на куски и отправляли назад в красную пыль. Некоторые переделывали себя во время падения, окутанный пламенем металл соединялся, обломки собирались в новые формы и возвращались в небо.
Окутавшая ожидавшего сражение Камба-Диас тишина давно исчезла. Каждый корабль и частота вторили сотрясающему рёву войны. Он слышал всё в этом потопе звука: разносившиеся по отказывающим вокс-каналам крики; отданные на последнем дыхании приказы; металлический вой поднимавшихся в воздух зверей-машин. Теперь среди кораблей взрывались снаряды и боеприпасы. Скрап-код просачивался в частоты связи и распространялся по системам сенсоров.
Камба-Диас слушал, затем оборвал связь и обратился к воинам, которые следовали за ним половину десятилетия войны.
– Сломаем их, – произнёс он негромким, но взвешенным голосом, в котором обещания звучало не меньше, чем приказа.
Хаос распространился по боевой линии защитников. Волна торпед, выпущенная четырьмя кораблями-мониторами, взорвалась сразу же как только покинула пусковые трубы, разорвав корабли на части. Авианесущий макрокорабль “''Дедал''” открыл вакууму две трети своих палуб, когда скрап-код хлынул в его когитаторы. Эскадрильи исчезли в сферах холодного света.
Но корабли Камба-Диаса много раз сталкивались и сражались с силами ложных техножрецов. Они услышали слова своего командующего и без промедления направились навстречу врагам.
== СЕМНАДЦАТЬ ==
'''Видимая безопасность'''
'''Оккультный резонанс'''
'''Старые друзья'''
''Грузовой корабль “Антей”, ''Юпитерская Рубашка''
Мерсади на мгновение задержала дыхание и закрыла глаза, позволив звуку отступить. Во рту чувствовался резкий привкус пепла и крови.
''Кровь на спутанном мехе…''
''Зубы…''
“Дух мщения”…
''Малогарст посмотрел на неё…''
''– Локен, здесь гражданские лица…''
Она выдохнула и открыла глаза. На неё смотрели испуганные лица. На пультах управления мигали лампочки. Руки дрожали на рычагах и циферблатах. В своей нише Чи-32-Бета тряслась в плотном коконе кабелей. Кровь перестала идти, но техножрица свернулась в плотный шар. Остальной экипаж стоял и ждал. Это были служащие доков, пилот шаттла, крепостной адепт-ремонтник и диспетчера. Она понятия не имела, хватит ли их знаний на то, чтобы управлять кораблём в космосе хотя бы короткое время. Она понятия не имела, развалятся ли они на части или нет, когда упадёт следующий фрагмент будущего. Она понятия не имела, упадёт ли она вместе с ними. Она подумала о сотнях людей, которые всё ещё оставались в корабельных трюмах, и Нуне и Мори в их каюте.
– Начали, – сказала она. Стоявший у штурвала крупный пилот по имени Гейд кивнул и напрягся, собираясь опустить бронзовый рычаг. Его кожа была бледной как лёд.
– Мощность реактора достигла пика, – произнесла Чи-32-Бета. Гейд опустил рычаг на панели штурвала. На мостике вспыхнули лампы. Палуба накренилась, когда реактор швырнул своё набухшее сердце в пустоту, и корабль устремился вперёд. Наблюдавший со стороны кормы за “''Антеем''” корабль охотников без колебаний открыл огонь. Лазерные лучи пронзили темноту. “''Антей''” начал заваливаться на борт и двигаться по спирали, пока руки на штурвале пытались восстановить управление. Крики и переполох заполнили мостик. Машины вопили. Некоторые люди у приборных панелей застыли от ужаса, пока другие кричали, их глаза расширились от вида, как вспыхивали всё новые и новые ряды красных предупреждений. Гейд уставился на панель штурвала с открытым ртом, напоминая выброшенную на берег рыбу. Крики людей перекрыли визг машин. Этот хаос спас корабль. Когда охотник выстрелил снова, дикий курс корабля отвёл его от выстрелов, которые должны были разрезать корпус на части.
Но охотник набирал скорость. Это был небольшой корабль, даже меньше, чем “''Антей''”. Клиновидный блок металла чуть больше двухсот метров в длину, на половину состоявший из двигателей, но он был быстрым. “''Антей''” неуклюже мчался вперёд. Перед ним маячило сверкающее море Юпитерской Рубашки. Охотник снова выстрелили и на этот раз попал в киль грузового судна. Металлические и керамитовые пластины обшивки сгорели. Газ и трюмная жидкость выплеснулись в вакуум. Какофония паники на мостике “''Антея''” смешалась с воем сирен. Чи-32-Бета вздрогнула в коконе кабелей, когда переборки изолировали повреждённую часть корабля. Охотник прекратил стрелять и стал стремительно приближаться.
– Мы… Корабль… – выдохнула Чи-32-Бета. Искры окутали технопровидицу. В воздухе запахло горелой проводкой и запёкшейся плотью. – Он не может больше лететь. Его сердце и дух в огне…
– Мы должны лететь или умрём, – сказала Мерсади.
Техножрица вздрогнула, её руки и ноги забились в конвульсиях. Дуги энергии вырвались из консолей. Гейд затрясся у штурвала, не способный отпустить приборную панель.
В пустоте охотник приближался. Теперь он был достаточно близко, чтобы его прицельные системы смогли удержать захват в независимости от действий добычи. Он заряжал орудия. Энергия накапливалась в батареях турболазеров.
“''Антей''” едва ли не кувыркался. Микрообломки барабанили по его корпусу. Кусок камня врезался в охотника и оставил кратер в его броне. Внешнее облако орбитального мусора Юпитера стало окружать оба корабля, подобно дождю.
Охотник сохранял курс. Системы прицеливания зафиксировали положения для стрельбы. Орудийные турели повернулись. Он преследовал эту добычу с первых часов после гибели корабля-тюрьмы у Урана. Он отследил её сквозь огонь битвы и тёмные заливы между внешними планетами. Все эти дни он сохранял молчание, почти каждую систему отключили, чтобы он стал тёмным и холодным и не обращал внимание ни на что кроме своей добычи. Когда он приблизился для финального убийства, он связался сквозь тьму с кораблями и станциями Юпитера. Он знал, что первый из предателей недалеко позади и что защитники Юпитера не станут рисковать и ждать, окажутся ли пришедшие из пустоты корабли друзьями или врагами. Коды доступа вылетели и заставили замолчать орудия, которые повернулись, чтобы поприветствовать их. Он закончит убийство, а потом проскользнёт мимо Юпитера, исполнив свой долг.
Он приблизился на последние несколько тысяч километров, двигаясь по спирали с “''Антеем''”. От них отскакивали всё более крупные куски дрейфующего мусора. Глыбы камня и старые обломки погибших кораблей превращались в пыль на носовых щитах охотника. На мостике “''Антея''” было слышно, как корпус звенел от ударов. Люди плакали. Гейд навалился на рычаги приборной панели. Его руки обуглились и почернели от электрического разряда. Но каким-то образом он всё ещё дышал и сохранял курс.
– Держитесь, – услышала она голос, ясный и сильный. Ей понадобилась секунда, чтобы понять, что это сказала она. – Сохраняйте веру…
Охотник скользнул на последнюю огневую позицию. Огни Юпитерской Рубашки теперь сияли ярче звёзд. Он активировал орудия в положении для стрельбы.
Двигатели “''Антея''” чихнули.
Охотник выпустил казнящий выстрел.
Из темноты появился эсминец и вырвал охотника из ночи залпом макропушек. Кольца плазмы разорвали корпус изнутри, разметав плавящиеся куски его трупа.
Эсминец пронёсся сквозь обломки своего убийства. Крики и какофония звуков изливались из него по каждой вокс- и сигнальной частоте. Когда-то это был корабль войны и завоеваний, но годы предательства лишили его этой божественности. Он пришёл в Солнечную систему в ответ на обещание мертвечины и полетел впереди кораблей Железных Воинов, когда они покинули орбиты Урана. Голод, каприз и воля, создавшей его силы, влекли его всё сильнее и сильнее по направлению к Юпитеру.
Ярко-розовые, кислотно-зелёные, бирюзовые, оранжевые, фиолетовые и ядовито-жёлтые пятна кружились и сталкивались по всему его корпусу. Символы, выгравированные когтями тварей, которые жили в ночных кошмарах, кишели по всей его длине. Маслянистая пыль слетала с его поверхности, словно пыльца с летнего цветка. Экипаж исчез, их плоть и кости вплелись в ткань корабля. Но их голоса продолжали жить, они пели и кричали в ночь, пока корабль охотился. Он задрожал, когда пламя убийства обволокло его корпус. Его вой превратился в восторженный визг.
На мостике “''Антея''” из каждого громкоговорителя раздались крики и вопли. Фюзеляж задрожал под высокими нотами, подобно стеклу. В трюмах и на мостике люди попадали на палубу, кровь текла из их ушей, а рты наполнились привкусом роз, мёда и пепла. Звуки снова и снова отражались эхом. Мерсади почувствовала, как они пронзили её насквозь, как коснулись края того, что она пыталась вспомнить, но хотела забыть.
– ''Что это? – спросила она.''
''– Ничего, – произнёс глубокий голос за спиной, – и она отвернулась от Малогарста, увидев ещё одну пару глаз, смотревших на неё сверху вниз, и улыбку, в которой не было ни капли доброты. – Совсем ничего…''
Затем раздался голос из её сна про Киилер, сильный и решительный.
– ''Ты должна попасть к нему. Ты должна рассказать ему, пока не стало слишком поздно. Запомни! Запомни, что ты видела!''
''И круги символов поднялись перед Мерсади, больше не каменные и металлические, а горящие в воздухе''.
И вой разноцветного эсминца, что вырвался из пламени и поворачивал к “''Антею''”, стал рёвом орудий в её памяти и пронзительным звуком грядущего шторма во сне, из которого она не могла проснуться.
И затем он исчез.
Многоцветный корабль развернулся, пронёсся мимо “''Антея''” и нырнул обратно во тьму.
Вопли в горлах вокс-рогов стихли, оставив людей на мостике “''Антея''” трясущимися и плачущими, но живыми.
– Что… – выдохнул Гейд. Мужчина стоял на руках и коленях, дрожа, как побитая собака. – Что случилось?
Мерсади оглянулась на Гейда, на приборной панели светились мигающие сигналы тревоги, которые казались даже приятными на фоне только что прошедших звуков.
– Не знаю, – ответила она. – Просто доставьте нас в доки Юпитера.
Чи-32-Бета неожиданно подняла голову.
– Мы под прицелом… – выдохнула технопровидица.
– Но как? – спросила она.
– Защитные платформы, корабли, другие суда. Я не могу их опознать…
Мерсади почувствовала, как холодное осознание просочилось сквозь пространство, оставленное коротким трепетом надежды, что они доберутся до безопасного места. Не доберутся, они погибнут у края выживания.
– Нас вызывают… – прогудела техножрица.
Вокс-громкоговорители издали искажённый хрип, а затем из них донёсся подёрнутый статикой голос.
– ''Грузовое судно'' “Антей”, ''подтвердите наличие на борту летописца Мерсади Олитон. Повторяю, подтвердите наличие на борту летописца Мерсади Олитон''.
Лица повернулись к ней. Корпус корабля всё ещё гудел от силы, которая толкала его сквозь облако обломков к ожидавшим орудиям защиты Юпитера.
Мерсади застыла, замерла на месте. Её руки и ноги онемели.
– Ответьте… – наконец сказала она.
– Вокс-канал открыт, – пробормотала Чи-32-Бета. Динамики снова загудели.
Мерсади сглотнула комок в горле.
– Говорит… – начала она, а потом слова замерли на языке. ''Спустя столько времени''…
– Я здесь, – наконец сказала она. – Говорит Мерсади Олитон.
– ''Выключите двигатели'', – произнёс тот же голос. – ''Мы притянем вас''.
Мерсади на секунду закрыла глаза и кивнула. Ей показалось, что в её мыслях появилось изображение улыбавшейся ей Киллер.
– Спасибо… – сказала она. – Спасибо, старый друг.
Вокс щёлкнул, словно динамик на другом конце выключили на секунду, прежде чем заговорить снова.
– ''Теперь ты в безопасности'', – произнёс Гарвель Локен.
''Комета-святилище, Внутренний системный залив''
Призраки Объединения вели Аримана по местам своих смертей. Переход от одного воспоминания к другому происходил резко и остро, словно отсекали последнюю секунду нити жизни.
Он бродил по ледяному лабиринту под Антарктическими куполами, наблюдая, как женщина выпускает последние пули в приближавшуюся стену из химерической плоти и меха… Он шагал в экзоснаряжении по горевшим морям Хаттусы-Б. Он смотрел на Трусканский улей. Пожары пылали у подножия горы и ползли по склонам, ярко сияя в тени, отбрасываемой её громадой. Ветер был сильным и доносил запах огненной преисподней, которая затопила нижние уровни горы. Конечно, это была не гора. Это был город. Внизу, у его корней, глубоко под уровнем земли находились сооружения, построенные в таком далёком прошлом, что их создатели знали Терру ещё зелёной и голубой, дремавшей в безмятежности под взглядом солнца. Ставшие его семенами города обладали находившими отклик в сознании именами, хотя их истории были забыты: Ацинк, Ополис, Рианс. Теперь ему уготовили судьбу быть разорванным на части, его кости сложат в сооружение, которое назовут дворцом, но он будет больше, чем империи юности человечества.
– Ты погиб здесь, – произнёс Ариман, – при штурме Трусканского улья…
Рядом с ним стояло безмолвное изображение клятвенного воина Балгранских техноплемён и смотрело на него. Мужчину покрывала кровь от убивших его ран. Он кивнул Ариману.
– Мне жаль, – сказал Ариман. – Я не могу остаться, но буду помнить.
Окровавленный мужчина снова кивнул и отвернулся.
Ариман смотрел ещё секунду, слушая далёкий грохот ракет, которые врезались в опорные пункты на северной стороне улья. Громовым Легионам и армиям Обеднения потребовался месяц, чтобы ворваться в Анак, но когда наступил конец, он был быстрым и закончился сотнями тысяч погибших в течение одного дня.
+ На это нет времени. + Отправленное Игнисом сообщение прорезало психометрическое видение, размазав чёткость. Затянутое дымом небо над ним замерло, а изображение улья размылось.
+ Времени достаточно, + ответил Ариман.
+ В пределах этого… комплекса находится примерно один миллион семьсот сорок комплектов индивидуальных останков. Для извлечения из них психометрических отпечатков потребуется… +
+ Я знаю о каких факторах идёт речь.
+ Тогда ты знаешь, что это невозможно. +
+ Знаю, + ответил Ариман.
+ Тогда зачем… +
+ Потому что это важно. + Ариман выпрямился и снова посмотрел на изображение, которое извлёк из пси-резонансов одного из черепов, облицовывавших стены кометы-святилища. + В конце – всё прах, но то, что мы делаем, прежде чем станем прахом важно. ''Вот'' что важно. +
+ Как скажешь. +
Ариман отвернулся и изображение рухнуло в пыль, а затем сменилось реальностью помещения костей. Центральный зал кометы-святилища был запятнан кровью и сражением. Болт-снаряды сорвали черепа со стен и сбили резные бёдра и позвонки с опор высокого сводчатого потолка. После завершения зачистки Имперские Кулаки убрали мусор. Ариман чувствовал отвращение сыновей Дорна к тому, что сделали с этим местом Несущие Слово. Их гнев сохранился в следах, оставленных болтами и клинками. Эти мысли и эмоции пели в бурлении прошлого, настоящего и будущего святилища. Его создали в память о погибших и жертвах, которые они принесли в жизни, но Несущие Слово передали его во что-то другое, что-то более страшное и глубокое, чем место упокоения сухих костей и воспоминаний.
За десятилетия своего управления Несущие Слово пролили кровь в комете-святилище, почитая своих новообретённых богов. Они вырезали искусные символы в её каменной плоти и наполнили тени чёрной злобой. Нити варпа проникли в кости, питаясь воспоминаниями погибших. Прошёптанные молитвы углубили тьму, запертую внутри кометы, пока она вращалась вокруг солнца.
Даже когда Сигизмунд и Имперские Кулаки пришли и убили оставшихся здесь Несущих Слово, их действия только подпитали океан оккультного потенциала, лежавшего прямо под кожей реальности. Смерть Несущих Слово стала актом мученичества на службе силам варпа, и не зависимо от того, считал Ариман их веру наивной или нет, этот акт имел последствия. Комета-святилище резонировала ритуальной силой. Шёпоты и вихри эмоций следовали за ней по небесам.
Не имело значения случайным или преднамеренным было сделанное Несущими Слово. Они создали инструмент, которым могли воспользоваться более умелые руки.
Ариман повернулся к центру зала. Каменная сфера солатариума парила над полом. Дуги призрачного света срывались с её поверхности и заземлялись в потолке и полу. Размеры помещения стали меняться, пока он смотрел на сферу, и ему пришлось заставить разум оставаться в покое. Энергия накапливалась в имматериуме, обретая очертания и форму с каждой секундой. Вокруг зала, в восьми точках компаса, принесённый в чёрных контейнерах жалкий груз стоял на коленях на полу. Три тысячи двадцать четыре смертных. Каждый из них обладал искрой связи с варпом. Все они были извлечены из трюмов чёрных кораблей, за которыми охотились и которые захватили силы Гора. Среди них были отпрыски планетарных правителей, нищие, мужчины, женщины, дети, поддавшиеся порче и отчаявшиеся. Железные, бронзовые и серебряные цепи удерживали их на месте, пока молчаливые Несущие Слово двигались среди них, рисуя на скальпах и лицах пепельными чернилами. Некоторые начинали пускать кровавые слюни, когда знаки покрывали их кожу. Собратья Аримана из Тысячи Сынов стояли между рядами смертных, вдыхая в их разум спокойствие и пассивность. Свет и тень начали испаряться, затуманивая реальность.
Он подумал о принесённых им в погоне за истиной жертвах, о спасении для своего отца, о вещах, которые обретали истинное значение только, когда уравновешивались величайшими потребностями. Была ли эта потребность достаточной для злодеяния, которое они совершат? Он не был уверен, но был уверен, что уже поздно делать другой выбор.
Ариман выдохнул. Призрачный образ его мыслей поднялся в воздух, расправил оперённые крылья, а затем растворился, не успев взлететь. Он потянулся к разуму Менкауры в центре солатариума. Это было похоже на крик сквозь поднимающийся
шторм.
+ Сколько времени до соединения? +
+ Оно близко. + Ариман почувствовал напряжение в ответе Менкауры. + Каждый дом выравнивается. Небесные сферы поют, но не все… Кровь ещё предстоит пролить. Королева Небес носит корону растущего огня. Водолей выливает кровавую чашу в ночь. Но Волчья Монета по-прежнему сияет ясно. Колесо поворачивается. Пески бегут… +
В связь с разумом Менкауры хлынули образы. Ариман увидел Плутон, его поверхность и спутники соскользнули из холодной реальности в серебряные монеты в глазницах черепов. Символы на языках, на которых никогда не говорили люди, проносились сквозь темноту, увлекая внутренний глаз по спирали. Он увидел старые зодиакальные знаки из апокалиптических календарей на заре истории: лица-близнецы; кружившая в огне змея; ключи сна; у всех напротив звёзд, которые служили им глазами, танцует дым. Весь огромный механизм двигался, его части выравнивались и резонировали друг с другом, натягиваясь все туже и туже.
Огни битвы подпитывали его. Страх и кровь мёртвых гнали его вперёд. Даже отчаянные надежды и неповиновение защитников увеличивали его скорость в варпе. Он не существовал нигде, но был связан со всем, с каждым мгновением прошлого, с каждой мыслью о будущем и с каждым нерождённым поступком. Это было самое захватывающее и ужасное творение, которое Ариман когда-либо мог постичь. Он посмотрел дальше и увидел собравшиеся в варпе корабли, державшиеся на течениях, которые должны были разорвать их на части. Тысячи. Десятки тысяч, больших и малых. Вокруг них кружили демонические существа, менявшие цвет и форму.
Он вернул разум и слегка покачнулся, когда реальность сменила видение. Он снова стоял в святилище. На противоположной стороне зала стоял апостол, его безликий шлем повернулся, и Ариман был уверен, что глаза за полированной бронзой внимательно наблюдают за ним.
– Момент выравнивания приближается, – сказал он по воксу. Апостол кивнул:
– Как и было предначертано.
– Пока только сходятся последние элементы, – ответил Ариман, услышав холод в своём голосе.
– Верь, колдун. Не всё искусство и план. Боги повелевают, чтобы всё было сделано. Верь…
Ариман не ответил и отвернулся.
+ Начинайте выводить корабли. Начинайте вытаскивать наших братьев. Мы не должны оставаться здесь, когда наступит конец всего этого. +
+ А Несущие Слово? + спросил Игнис.
Ариман посмотрел на облачённых в багровую броню воинов, которые двигались среди скованных псайкеров.
+ Что-то мне подсказывает, что они не собираются становиться мучениками. +
+ В отличие от Менкауры, + заметил Игнис. Ариман почувствовал, как мысли вернулись к слепому брату, теперь запертому в каменной сфере солатариума. + Но это конечно другое дело. У него будет утешение, что память о нём важна для тебя. +
+ Подготовьте корабли, + снова мысленно приказал Ариман после долгой паузы.
+ Как пожелаешь, + ответил Игнис и отозвал свои мысли, оставив Аримана с голосами призраков святилища.
[[Файл:Ahriman Solar War.jpg|мини|''Ариман заново переживает отголоски прошлого…'']]
== ВОСЕМНАДЦАТЬ ==
'''На серых крыльях'''
'''Удар копьём'''
'''Выравнивание'''
''Безымянный военный корабль, Внутренний солнечный залив''
Серый корабль мчался вперёд. Он покинул Юпитерскую Рубашку. Ни одно из орудий, мимо которых он пролетал, не повернулось, чтобы отследить его; ни один из кораблей, удерживавших позиции, не двинулся ему на перехват. Смотревшие на него ауспики обнаруживали, что их прорицания отклоняются, а на их запросы отвечают шифрами, которые удаляют даже начало вопроса. И он мчался вперёд, серый в ночи, тень на краю взгляда, во тьме, в сторону мерцавшего пятнышка, которым было солнце.
Мерсади оглянулась на Юпитер, пока газовый гигант уменьшался. Из круглого иллюминатора открывалась отличная панорама. Она могла различить свет космических боёв. Корабли захватчиков наступали из внешней системы во всё нарастающем количестве.
– Авангард, – тихо произнёс Локен, когда подошёл и встал рядом с ней. Она не слышала, как он вошёл. Ни шипения дверных поршней, ни лязга замков, и доспехи беззвучно следовали за его движениями.
Они ждали в небольшом помещении с высоким потолком и единственном иллюминатором в стене. Это было маленькое и тихое место, одинокое убежище на корабле шёпотов. Сервиторы, которых она видела, носили серые капюшоны и двигались плавно и бесшумно. Сам корабль не рычал и не дрожал от энергии, а казалось без усилий скользил сквозь ночь, набирая скорость в тишине.
Мерсади посмотрела на Локена, который кивнул на изображение сферы Юпитера.
– Враги выпустили шакалов совершать набеги на наши линии. Истинная сила всё ещё пересекает залив Урана. Они войдут в зону боя через несколько часов. – Он выдохнул. – И тогда эти огни покажутся просто искрами перед грядущим огненным адом. – Она вздрогнула, и он оглянулся, чтобы встретиться с ней взглядом. – Люди, которых ты привела с Урана, к тому времени покинут сферу планеты. Их посадили на корабли, и эти корабли отправили на колоний-астероиды.
– Спасибо, – тихо сказала она.
– Это не спасёт их, – ответил Локен. – Больше не осталось безопасных мест. Но ты привела их настолько далеко, насколько могла.
Мерсади не ответила, но отвела взгляд от иллюминатора. Мори и Нун лежали, свернувшись под одеялом под светом сиявшей сферы. Они отказались оставить её, и поэтому оказались вместе с ней на сером корабле. С тех пор они почти все время спали; возможно, из-за истощения и потрясения, или, возможно, чувство, что они наконец достигли безопасного места, дало им возможность отдохнуть. Мерсади оказалась обделена этим даром.
В те редкие моменты, когда она закрывала глаза, её встречали тени волков.
Возможно, дело было в присутствии Локена или тишине корабля, но она почувствовала, как к ней возвращаются воспоминания, резкие и непрошенные. Малогарст Кривой, не сводивший с неё пронзительного взгляда, коридоры “''Духа мщения''”, запах крови и дыма.
Она вздрогнула и моргнула. Локен продолжал смотреть на неё, его глаза были внимательными, а лицо неподвижным. На секунду в отражённом свете Юпитера он выглядел почти как обычный человек.
– Сколько осталось? – спросила она, пытаясь подавить нервную дрожь.
– Нет кораблей быстрее нашего, – ответил он. – Нам не потребуется много времени, но мы можем прийти и обнаружить, что и враг закончил своё путешествие. Есть силы предателей, которые двигаются во внутреннюю систему сверху орбитального диска.
Мерсади оглянулась на спящих детей.
– Ещё не поздно, – сказала она. – У нас ещё есть время. Немного, но есть.
– Откуда ты знаешь? – спросил он.
– Я чувствую, – ответила она. – Это как шестерёнки устройства, которое вращается на грани слышимости. Ещё поворачиваются…
Локен открыл рот, собираясь что-то сказать…
– ''Капитан Локен, – произнёс Малогарст. Советник магистра войны посмотрел на неё. – Он доверяет вам.''
''– Я – летописец. Я записываю его жизненный опыт для потомков.''
''– Летописи... Мне всегда казалось это странным, когда дело касается путешествий среди звёзд.''
''– Я не понимаю. – Она хотела оглянуться, но этот холодный взгляд удерживал её. – Я думала, что меня отведут в мою каюту, – добавила она.''
''Её забрали с тренировочных палуб на'' “Духе мщения” ''телохранитель Маггард и отделение солдат. Зиндерманна и остальных увели другие охранники, но Маггард остался с ней, он вёл её по проходам и коридорам, которых она раньше не видела. Через какое-то время он остановился, и указал на дверь, ведущую в коридор.''
''Мерсади, у которой кровь шумела в ушах, не двигалась, пока Маггард не толкнул её вперёд.''
''– Скажите мне, – произнёс Малогарст, его силовая броня загудела, когда он начал двигаться. – Он вам доверяет?''
''– Что?''
''– Капитан Локен вам доверяет?''
''– Я… Я не…''
''– Он благосклонно относится к вам, разговаривает с вами, делится своими воспоминаниями. Я думаю, что он очень вам доверяет, Мерсади Олитон.''
''Советник магистра войны улыбнулся, и она невольно повернулась, собираясь убежать. Рука на плече остановила её и заставила застыть на месте. Сильные пальцы сжались с незначительным давлением, но с обещанием ломающей кости силы.''
''– Видите ли, госпожа Олитон, – сказал Малогарст, – мы ему совсем не доверяем''.
– Что-то не так? – спросил Локен.
Мерсади поняла, что облокотилась на бронированное стекло иллюминатора. Далёкие взрывы вспыхивали под её пальцами, напоминая крошечные звёзды. Она покачала головой и сглотнула, почувствовав холод в горле.
– Воспоминания, – ответила она и моргнула. – Просто воспоминания…
Но эти воспоминания о Малогарсте никогда не происходили, – произнёс голос в глубине её разума. Того, что она сейчас вспомнила, никогда не было. Её забрали из тренировочных залов и по приказу отвели назад в каюту. Этого не происходило.
– Воспоминания о чём? – спросил он.
– О тебе, Зиндерманне, “''Духе мщения''”, как всё начиналось.
Он посмотрел на неё так, словно собирался задать вопрос, но в горжете его доспехов вспыхнул огонёк. Она услышала низкий гул, щелчок соединения и расшифровки вокс-связи. Локен повернул голову, прислушиваясь к словам, которые слышал только он.
– Тогда отдайте приказ, – произнёс он секунду спустя и направился к двери. – Вокруг Луны развернулось крупное сражение. Нам придётся скорректировать курс, чтобы проскользнуть мимо.
Мерсади кивнула, всё ещё пытаясь ухватить всплывшую в её сознании нить воспоминания. Но та исчезала, погружаясь под поверхность насущных событий, выскальзывая из её пальцев… И она забыла что-то ещё…
– Локен, – сказала она, когда он уходил. Он остановился и оглянулся через плечо. – На тюремном корабле находился навигатор, который сбежал со мной. Я не видела его с тех пор как мы добрались до Рубашки, он был среди сошедших с корабля беженцев?
Локен слегка покачал головой:
– Не знаю. Я не видел навигатора, но такое возможно.
Смех сорвался с её губ, когда ей в голову пришла мысль.
– Ты мог знать его раньше, я имею в виду во время крестового похода. Он был навигатором на “''Раскате грома''”, входившем в состав Шестьдесят третьего экспедиционного флота, Нил Йешар.
– Никогда не встречал навигатора с такими именем, – сказал он и пожал плечами.
– Вселенная меньше, чем порой кажется не так ли?
Локен нахмурился:
– Есть причина, по которой он мог бы спрятаться от тебя, а потом сбежать, не сказав ни слова?
Она подумала о Ниле, о том, как Империум пытался посадить его в тюрьму и убить с тех пор, как он вернулся.
– Очень много причин, – ответила она.
“Фаланга”, ''орбита Терры''
“''Фаланга''” двигалась согласно воле Рогала Дорна. Она была больше любого корабля Империума и представляла собой луну из позолоченной брони и камня. Орудийные крепости вздымались горными хребтами на её спине, а пусковые палубы усеивали поверхность. Её окружал слой атмосферы и пепел двигателей. Солнечный свет отражался в стёклах раскинувшихся на ней городов. Она не была кораблём, это слово слишком незначительное для неё. Она была войной и империей, которым придали форму и поместили среди звёзд.
Конусы огня длиной в километр потянулись следом за ней, пока двигатели выводили её из гравитационного колодца Терры. Её сопровождала свита: военные корабли "''Регис Астра''”, “''Орёл Инвита''”, “''Полуденная звезда''”, а вокруг них кружили эсминцы и ударные крейсеры, которые удостоились чести стать герольдами императрицы войны.
Су-Кассен показалось, что она почувствовала дрожь, когда огромный корабль начал двигаться. Она и половина штаба перебазировались вместе с Рогалом Дорном в командный бастион “''Фаланги''”. Он представлял собой крепость, выросшую из более крупной крепости; командный бастион длиной в треть километра возвышался в двух башнях из чёрного камня, соединённых мостами из пластали и мрамора. Мостик, командное сердце корабля, располагался в кормовой башне, в передней и более широкой размещался стратегиум. С мостика избранный капитан корабля управлял полётом “''Фаланги''”. Из стратегиума повелитель легиона командовал крестовыми походами и завоеваниями. И в этот момент Рогал Дорн стоял в стратегиуме, связанном воксом и гололитом со шкипером Сорой на мостике.
Сам стратегиум ярусами спускался с куполообразного потолка над кристаллической матрицей и гололитической шахтой глубиной тридцать метров в её середине. Синий свет омывал пространство, поднимаясь и пульсируя от исходивших из шахты тактических проекций. Штабисты, техножрецы и воины легиона смотрели в чашу света, выводя отдельные изображения на линзы и экраны. Дорн, Су-Кассен, Архам и несколько высокопоставленных офицеров стояли на платформе прямо над центром гололитической шахты. Хускарлы в терминаторских доспехах “Индоминатус” стояли на многоуровневых галереях, неподвижные и бдительные. Большая часть персонала стратегиума уже работала, когда пришли Дорн и его свита. Они зеркально отражали тех, кто находился в стратегиуме Великое Сияние бастиона Бхаб и безупречно исполняли свои обязанности.
– Сообщение подразделениям флота на орбите Терры, – произнёс Дорн, когда инфолинзы поднялись над краем платформы. – Всем силам перейти под наше командование. Все должны быть готовы к приказу вступить в бой.
Он отдал приказ перевести свой штаб на “''Фалангу''” два часа назад, и транспорты поднялись в воздух и достигли небес минуты спустя. Он не стал объяснять причины, но Су-Кассен увидела половину катализатора и догадалась об остальном по его словам.
Она задавалась вопросом, не сейчас ли, после нескольких недель давящей темноты и ощущения приближавшейся, словно стена пламени угрозы, ему нужно было взять в руки меч, не в буквальном смысле, а на самом деле. Огни войны можно было увидеть, как Луна поднималась в ночном небе над Дворцом. И теперь Рогал Дорн собственноручно отбросит предателей обратно во тьму.
Шахта гололитического света начала мигать и пульсировать. Су-Кассен приступила к анализу информации из более широкой боевой сферы, распространяя своё сознание до сражений вокруг Марса, добавляя разведданные от Урана, Нептуна, Сатурна и Юпитера.
Солнечная система была охвачена пламенем. Данные о сражениях росли и множились прямо на её глазах. Там, где это было необходимо, она отдавала приказы, которые направляли корабли в бой; в других она отводила всё, что могла, и наблюдала, как возрастают и увеличиваются потери. Это была война, оценки потерь в которой сейчас измерялись тысячами жизней, потому что если не жертвовать ими, какие вообще останутся жизни? Это была её роль, её долг, в то время как Дорн направлял свою волю туда, где она была нужна, туда, где она могла склонить чашу весов битвы.
Свет сигнальной лампочки замигал на периферии её зрения, это была колонна из полированной бронзы, где размещались системы управления личным каналом связи.
– Адмирал, – секунду спустя произнёс офицер, – милорд Преторианец. – Она повернулась. – Быстро приближается корабль. У него разрешение лорда-регента. – Теперь и Дорн посмотрел на него. – В сообщении говорится, что на его борту находится человек, с которым вам нужно встретиться.
– Кто? – спросил Дорн.
''Боевая баржа'' “Военная клятва”, ''Луна''
Защитники знали оружие атаковавших их. Протекторы Луны, полки ветеранов, корабли флотов Су-Кассен и воины VII и IX легионов знали, что каждый стремительный удар и манёвр нападавших преследовал единственную цель – позволить Сынам Гора высадить легионеров на поверхность и в подземные лабиринты спутника. Века назад, когда тот же самый легион возглавил завоевание Луны для Императора, действовали точно также. Сейчас же разница заключалась в том, что Луна защищалась не оружием генетического культа Долгой Ночи, а руками и мощью Империума. И эти защитники сдерживали нападение в вакууме над спутником.
Огонь окружал Луну. Волны ударов врезались в пустотные щиты и откатывались во вспышках света. Цепи плазменных аннигиляторов на Кольце Луны последовательно выпускали залп за залпом, одно орудие охлаждалось, пока второе изливало яркую солнечную энергию на вражеские корабли. Стаи бомбардировщиков и перехватчиков кружили среди полей огня, тысячи крошечных сражений велись между летевшими навстречу друг другу выстрелами, которые поджигали мрак подобно ярости древних богов.
Тридцать бомбардировщиков Солнечной ауксилии пробрались сквозь огненные сети вокруг бомбардировочного корабля Сынов Гора “''Вождь красного клинка''”. Они собирались выпустить боевые заряды и как раз в этот момент на пустотные щиты корабля обрушился бортовой залп. Дуги разрядов разрушавшихся щитов перегрузили системы бомбардировщиков. Они сбились с курса и влетели в орудийные порты корабля. Их заряды взорвались. Пламя прокатилось по пушечным палубам “''Вождя красного клинка''” и испепелило макроснаряд, который перемещали к казённой части орудия. Взрывы разорвали корабль изнутри.
Корабли Кровавых Ангелов “''Красная слеза''” и “''Плач войны''” обошли по широкой дуге плотный ряды основных флотов и приготовились выпустить абордажные торпеды по флангам кораблей, сражавшихся в заливе между Луной и Террой. Каждая торпеда несла десять сыновей Сангвиния. Все они покрасили часть доспехов чёрными крестами смертельной клятвы. Каждый знал, что погибнет в этом бою, и что эта клятва момента станет для него последней. Корабли-близнецы открыли огонь, когда их торпеды устремились к целям. Плазма и макроснаряды поразили корабли нападавших как раз в тот момент, когда они пытались определить дальность приближавшихся боезарядов. Торпеды ударили точно и глубоко погрузились в корпуса. В их носовых конусах взорвались мелтазаряды. Стены и переборки превратились в пар. Из торпед атаковали отделения Кровавых Ангелов. Оранжевый свет играл на золотых и серебряных крыльях, украшавших их доспехи.
Они хорошо выбрали цели – корабли, перевозившие Сынов Гора из 21-й, 345-й и 71-й рот. Кровавые Ангелы встретили братьев-предателей. Клинки осветились молниями. Болтеры заливали огнём бронированные тела. Керамит ломался, гильзы и кровь падали на палубу.
И бой продолжался, протянувшись изменчивым полумесяцем вокруг Луны.
Абаддон чувствовал, как электризуется воздух, пока телепорты “''Военной клятвы''” накапливали энергию. Он ощутил привкус металла и пепла на зубах. Лайак стоял рядом с ним, два раба клинка казалось дрожали в насыщенном варпом воздухе. Вокруг стояли его братья. Все они были здесь: Тонас, Гедефрон, Тибар, Ралкор, Сикар, юстаэринцы, Налётчики, воины, облачённые в чёрные цвета и отмеченные красным и золотым цветами. И за ними он мог чувствовать присутствие всех остальных, погибших, но не забытых: Сеяна, Сиракула, Торгаддона, Гала, Карса, Даска, Крайдона – молчаливые призраки наблюдали за ним, когда он взял меч из рук своего серва.
– Мы станем смертью, – произнёс Лайак. От его посоха поднимались клубы ладана. – Наши ножи станут копьями ангелов, наши руки – громом богов. – Абаддон повернулся к жрецу, который смотрел на него похожими на горящие угли глазами. – Я рад, Абаддон, что стою рядом с тобой в этот священный момент.
Абаддон повернулся и отдал первый приказ:
– Максимальная скорость.
Двигатели “''Военной клятвы''” вспыхнули ещё ярче. Корабль подготовили к этому моменту во время долгого падения к солнечному диску. Последователи Кельбор Хала работали в его машинных отделениях и на генераторных палубах. Они модифицировали и оскверняли, изменив природу корабля изнутри. От бывшего корабля Имперских Кулаков осталась только оболочка, но для задуманного было достаточно и его скелета. Рванувшись вперёд, он закричал. Переборки начали дрожать. Плазма хлынула в реакторные камеры и смешалась с необычными энергиями. Скорость росла. Окружавшие “''Военную клятву''” корабли разошлись, пока она мчалась к Луне. Они следовали за ней и защищали, как свой флагман, но это время прошло. Атакующий флот расступился.
Защитники видели её приближение и видели, как с каждой секундой увеличивалась её скорость. Экраны ауспиков затуманились и замигали, пока сенсоры пытались отследить её путь. Внутри всё ещё живой экипаж молился богам, которым принадлежали их души.
Корабли выдвинулись блокировать путь “''Военной клятвы''”, а её флот, в свою очередь, выдвинулся на её защиту. Огонь рвал их щиты и броню.
В телепортационной камере Абаддон почувствовал, как напряглась кожа под доспехами. Дуги молний пронзили воздух.
Ближайшие к Кольцу Луны корабли отошли в сторону, пока огромный корабль резко спускался. Орудия Кольца стреляли, наполовину не видя цели. Взрывы сбивали щиты “''Военной клятвы''” и терзали её фланги. Внутри машинных отсеков техножрецы в чёрных мантиях нараспев произнесли последние команды реакторам и переместили себя из реальности. Корабль ускорился на последней струе пламени. От него отрывались целые куски пластали. Залпы защитных систем разрушили его щиты. Шары молнии расцветали на его корпусе. Секция длиной в сто метров оторвалась от его носа, пролетела над спиной и врезалась в замок, где размещался командный мостик.
“''Военная клятва''” закричала, когда начала разваливаться на части. Она была почти у Кольца.
Абаддон закрыл глаза.
– Активация, – произнёс он.
Генераторы телепортации запульсировали и выбросили их в пустоту снаружи.
Секунду спустя раненый корабль врезался в Кольцо Луны. Ударные волны прокатились по огромной петле. Кольцо скрутилось, словно верёвка. Плазменные реакторы и боеприпасы “''Военной клятвы''” детонировали. Взорвалась сфера энергии. Камень вспыхнул и превратился в свет. Металл стал пылью.
Сотрясение отразилось в варпе, пока разрушение прокатывалось по материуму. Затем вплетённые в реакторы корабля оккультные энергии вырвались на свободу. Парадокс овладел реальностью. Огонь расщепил материю. Свет прошёл сквозь камень и плоть. Двадцатикилометровый участок Кольца исчез в облаке тени. Время мучительно растянулось. На Терре в кошмарах тех немногих, кто спал возникло изображение чёрной луны.
Затем энергии и мгновение времени рухнули. Материя и свет устремились обратно в точку, где исчезла “''Военная клятва''”. Секунду там находилось только пустое пространство. Затем появились светящиеся трещины, которые просочились через пустоту и протянулись через пространство, где корабли по-прежнему двигались и изливали огонь друг на друга.
Разорванный круг Кольца задрожал, а затем начал падать, скользя вниз в слабой хватке защищаемой им Луны. Обширные участки доков и оборонительных сооружений встретились с серой поверхностью спутника. Облака камней и пыли взметнулись фонтаном в слабой гравитации, поднимаясь всё выше и выше.
Абаддон открыл глаза. Окружавший его вихрь тьмы сменился камнем пещер Луны. Он увидел фигуры, которые двигались среди и впереди теней, они были облачены в янтарно-жёлтые цвета, стреляли, болты приближались к нему и кольцу его воинов.
Реальность объявила о себе подобно удару молота.
– Огонь, – произнёс он, и первые ступившие на Луну воины Сынов Гора повиновались.
''Комета-святилище, Внутренний системный залив''
+ Начинайте, + приказал Ариман. Десантно-штурмовой корабль вырвался из кометы-святилища. Вокруг него в свободном строю летели десятки других шаттлов, их двигатели ярко сияли, пока они мчались к уже отошедшим от кометы кораблям.
Ариман почувствовал, как вселенная поворачивается под поверхностью реальности. Перед его мысленным взором замелькали образы. Вращение Солнечной системы над ночным небом Терры. Мудрецы и колдуны древности всматриваются вверх и воображают истину вселенной по движению звёзд. Конечно они ошибались, но всё же были и правы в своём невежестве. Они думали, что само бытие вращается вокруг Старой Земли. Это было не так, не так, как они думали. Планеты, звёзды и спирали галактики вращались, не обращая внимания или не задумываясь о каменном шаре, который породил человечество. Но другая вселенная, живущая в мыслях и снах, следовала иным правилам. В этом царстве значение и сила объектов и людей не подчинялись сухим правилам атомов и гравитации. Вещи обретали важность благодаря тому месту, которое занимали в надеждах, страхах и историях, которые люди рассказывали сами себе. И сейчас, в данный момент, это маленькое солнце и круг его спутников и планет действительно являлись осью всего бытия.
Ариман увидел Менкауру, своего слепого брата, парившего в центре солатариума. Нити света удерживали его в воздухе, пока вокруг вращались кровавые и горящие сферы. Ариман почувствовал, как восприятие, время и пространство выравниваются и сгибаются, почувствовал, как его внутренний взор наполнился видом, который охватывал всё от ядра Солнца до края ночи.
Кровь, боль и ужас вливались в варп и текли в его глубины, водопадом низвергаясь сквозь узоры старых ритуалов и верований, подобно водам прорванной плотины. Это было всё, что Ариман мог сделать – только удерживать мысли в неизменных перечислениях. Он почувствовал, как “''Военная клятва''” врезалась в Кольцо Луны, увидел огненную волну, прокатившуюся по всей поверхности спутника. Во рту появился привкус крови. Благодаря связи с Менкаурой он видел символы Солнечной системы, медленно следовавшие по своим орбитам. Кровь наполняла кристаллическую сферу, отмеченную символом Луны. Остальные сферы светились пламенем и тенью.
Всё делалось именно с этой целью. Запланированные Пертурабо атаки, вторжение флотов глубоко внутрь системы – все захваты позиций, убийства, ослабления защит. Но кроме того, они создавали это выравнивание, этот момент ритуальной силы, записанный на планетах и звёздах.
+ Пора, + отправил он. И в пещерах кометы-святилища оставшиеся Несущие Слово приставили ножи к горлам прикованных к полу псайкеров. И когда предсмертные крики людей хлынули в варп, образованный ими поток встретил бурный прилив.
Ариман заставил разум отступить, и у него была секунда, чтобы почувствовать, как его дыхание выдохнуло лёд из лёгких, когда шаттл рванулся вперёд.
Комета исчезла.
Время моргнуло.
Ночь сменила ослепительный свет.
Звук. Голоса.
Ночь.
По всей Солнечной системе каждое существо ощутило дрожь в своей душе, словно что-то стояло позади них, но дышало через их рты.
Солнце померкло.
== ДЕВЯТНАДЦАТЬ ==
'''Довериться посланнику'''
'''Человек рядом с тобой'''
'''Храм возрождения'''
“Фаланга”, ''Внутренний системный залив''
Серый корабль пристыковался к “''Фаланге''”, которая покинула орбиту Терры. Хускарлы окружили Мерсади и Локена, как только они пересекли стыковочный узел. “''Фаланга''” дрожала, двигаясь в открытый космос навстречу врагам.
Мерсади узнала некоторые из достопримечательностей, мимо которых они проходили: статуи героев, изображения в камне, полы из чёрно-белого мрамора. Она уже была здесь несколько лет назад, после бегства на “''Эйзенштейне''”. Она вспомнила, как шла…
“Дух мщения”, ''Маггард и солдаты окружили её. Звуки корабля и молчание следовали за ними, пока они шли дальше. Что-то было не так. Она…''
… шла по “''Фаланге''”, рядом Локен, а вокруг стена из Имперских Кулаков.
– Дорн… – сказала она, чувствуя, как слово поднимается изнутри. Она ощущала себя оторванной от реальности. Что-то глубоко в её сознании кричало, что уже слишком поздно, что она уже почти не успела. В глубине памяти и разума что-то двигалось, вращались огромные невидимые механизмы. – Я должна встретиться с Дорном… – Её ноги двигались сами по себе. В голове возник гул, возможно, статика; или капавшая на камни вода; или ветер, дувший в сухой долине, заполненной черепами…
– Мы почти на месте, – произнёс Локен.
– Почему? – спросила Су-Кассен. Она почти бежала, чтобы не отстать от Дорна, который направлялся в санктум. Светящиеся сферы вспыхивали, когда он пересекал пол из чёрного мрамора. – Что летописец может сказать нам?
Она услышала лязг ботинок о палубу, это Архам и отделение хускарлов рассредоточились по залу. Дорн остановился и повернулся, чтобы посмотреть на неё. Она чуть не споткнулась от его взгляда. Его глаза казались тёмными зеркалами на вырезанном из камня лице.
– Потому что однажды посланники уже приходили на мой корабль. Они сказали мне правду, в которой мы все сейчас живём, что магистр войны – предатель. Тогда я не поверил им, не захотел услышать…
Су-Кассен показалось, что в этот момент она что-то увидела, что-то в глубине его глаз, что-то, что она не могла представить в таком создании, как Рогал Дорн.
– Нечасто мы получаем возможность учиться на ошибках прошлого, – продолжил Дорн. – Мерсади Олитон показала мне правду. Здесь, в этом самом месте…
Он повернул голову, чтобы посмотреть на точку в открытом космосе, словно что-то двигалось в неподвижном воздухе:
– Она показала мне то, что видела… и это изменило всё. – Он оглянулся на Су-Кассен.
Она поняла, что нахмурилась, и на губах появились слова сомнения.
Раздался пронзительный сигнал тревоги.
Су-Кассен задохнулась.
Чернота, чувство тошноты, крики.
Она моргнула и поднесла к глазу гололитический монокль. Свет затопил её зрение, когда на экран хлынула тревожная информация.
Холод нахлынул на неё.
– Лорд-Преторианец, – произнесла она, изучая тактические данные, пока звук тревоги не вырос до вопля. – Что-то происходит во внутренней системе…
Неожиданно вокс-канал забила статика. Монокль закоротило. Она пошатнулась.
В её наушнике раздался звук – шептавший, смеющийся, произносивший что-то похожее на слова:
…''повсюду вокруг тебя… ты слышишь только одно имя…''
– Лорд… – начала она.
– Привести корабль в полную боевую готовность, – произнёс Дорн и направился к дверям.
Мерсади споткнулась. Она коснулась пола коридора рукой, восстанавливая равновесие. Свет вспыхивал и рос в её глазах. Голоса и воспоминания сменяли друг на друга в её голове.
– ''Отведите итератора и летописца в их каюты, – приказал Малогарст…''
''Маггард толкнул её вперёд…''
– ''Эуфратия, что случилось? Ты никогда не говорила, как…''
– ''Ты должна понять, Мерсади.''
– ''Как я понимаю, у тебя имеется история, – сказала она. Перед нею стоял волк, мех на его спине серебрился под лунным светом. – История, которая представляет особый интерес. Я бы хотела её запомнить и передать следующим поколениям.''
''Волк повернулся, на его губах появилась грустная улыбка.''
– ''Какая история?''
– ''О Горе, убившем Императора''.
– Где… – выдавила она, сумев подняться, когда Локен протянул ей руку. – Где мы?
– На “''Фаланге''”, – ответил он. Его глаза были тёмными и человеческими, а не глазами волка.
– На “''Фаланге''”, – повторила она, моргая и чувствуя, как вокруг неё вращается мир.
Пять Имперских Кулаков внимательно наблюдали за ней красными линзами глаз чёрно-жёлтых шлемов.
– На “''Фаланге''”, да, конечно. Рогал Дорн… Времени совсем не осталось.
– Мерсади, всё в порядке…
– Нет… Есть что-то ещё… Я должна… увидеть его…
Она заставила ноги двигаться. Что-то происходило, что-то, что она чувствовала, но не понимала.
Перед ними открылись двери…
''Дальше и дальше через ночь по коридорам'' “Духа мщения” ''к двери…''
– Что это? – услышала она свой голос, когда потемнели светящиеся сферы.
– Что-то случилось, – сказал Локен, но сейчас его голос казался ещё более далёким, – аномалии по всей системе. И что-то не так с вокс-сетью…
''Она уже была здесь раньше, в этих коридорах, несла с собой воспоминания… изображения мелькали в голове … кровь, предательство и правда… Что она забыла?''
Снова вспыхнул свет. Она увидела двери перед собой. Она уже была здесь раньше с Киилер и Гарро.
– Что это? – прорычал один из Имперских Кулаков. Послышался шум, шипение, словно статические помехи, словно шёпот ветра над сухими долинами. Словно голос…
Святилище Дорна… “''Фаланга''”… Она была здесь раньше…
Свет стал красным.
– Что происходит? – спросил Локен.
– Полная боевая готовность, – ответил один из хускарлов. – Что-то происходит во внутреннем системном заливе.
Двери открывались перед ними…
– Мы должны отвести вас в безопасное место, – произнёс один из Имперских Кулаков.
– Мне нужно увидеть лорда Дорна… – пробормотала она. – Я должна…
– Кто-то говорит в воксе, – сказал другой хускарл.
''Рука Маггарда на спине толкнула её через дверь.''
– ''Приветствую, Мерсади Олитон, – произнёс Малогарст, глядя на неё. Его глаза были глазами волка…''
Локен неожиданно остановился. Она посмотрела на него, не моргая.
– Это похоже на голос, – сказал он, – который пытается пробиться сквозь помехи.
Звук зашипел в её ушах… становясь то громче, то тише.
– ''С… здесь…''
– Дорн… – выдохнула она, – мне немедленно нужно увидеть Рогала Дорна!
– ''Сам…''
– Этот звук, этот голос, – произнёс Локен. – Я уже слышал его…
– ''Са… му… зд…''
Локен вскинул болтер. Хускарлы двигались, поворачивались; тени поползли вверх по стене.
Всё казалось далёким, словно происходящее на пикт-экране, который поднесли прямо к лицу. Позади неё кто-то был. Прямо за ней. Тень…
– Он здесь.
Локен резко повернулся и посмотрел на неё:
– Что ты сказала?
Она пожала плечами, чувствуя, как всё новые слова срываются с её языка. Мышцы двигались независимо от её воли.
– Самус здесь, – ответила она, и отшвырнула тыльной стороной ладони Локена в стену. Он врезался со звуком треснувшего керамита.
Мерсади посмотрела на свою руку. Она была красной.
Болтеры загрохотали вокруг неё. Красный огонь. Мерцание. Красное на её руке.
Она попыталась сделать шаг, вытянула руку и упала...
Тонкая рука схватила её за предплечье и удержала.
– '''''Вот и всё. Не волнуйся. Я держу тебя.'''''
Она моргнула. Нил стоял рядом с ней, поддерживая за руку и плечо, глядя чёрными глазами на невероятно бледном лице. Лице друга. Остальной мир стал размытым, словно ожившей картиной, на которой двигалось что-то настолько быстрое, что зрение не успевало его заметить, клыкастое, мохнатое и зубастое. Медленно – о как медленно – распадались на части воины в жёлтой броне.
Красный… Мир стал ярким, тёмным и красным.
– Но тебя не было с нами… – сказала она, глядя на лицо навигатора, стоявшего рядом с ней. Она заметила на лице брызги крови, яркие и капавшие.
Нил пожал плечами и улыбнулся, и теперь он не был похож ни на человека, ни на друга.
– '''''Я всегда был с тобой''''', – сказал он. – '''''Я – человек рядом с тобой.'''''
''Внутренний системный залив''
Вспышка кометы-святилища вернулась в бытие. Из того места, где она исчезла хлынул свет. Молния пронеслась по космическим заливам, ярче исчезнувшего солнечного света. Каждая душа, спящая под светом солнца, проснулась с криком. Каждый человек проснулся: от космического десантника до ребёнка, почувствовав прикосновение ножей к своей коже.
Вихрь энергии хлынул в пробитую кометой в ткани реальности дыру. Кружившие демоны были пойманы ураганной силой и уничтожены. Шторм сужался, становясь острием и клинком. Он прорезал кожу реальности, рассекая вдоль дуги, по которой комета-святилище следовала последние десятилетия. Края раны отогнулись. Свет парадокса выплеснулся наружу, пузырясь, струясь, скручивая темноту на десятки миллионов километров. Возник варп-разрыв, сочившийся наполовину сформированной материей, во тьме появилась кровавая улыбка.
На мгновение это было единственным, что двигалось. Звёзды и планеты застыли перед фактом подобного надругательства. Чёрное солнце безмолвным и холодным диском висело на обесцвеченном небе.
Затем разрыв широко разошёлся. Материю исторгло в бытие. Наполовину сформированные представления о зубах и конечностях, о зверях и пастях набрасывались друг на друга, извиваясь, когда растворялись и сворачивались.
Солнце снова засветило и закричало.
Каждый человек на Терре, смотревший в небеса, мог увидеть это: пылающую рану в ночи или полуночный шрам днём.
Сквозь него из мира во вне выходили корабли, которые тянули за собой покровы насекомых и теней. Крылатые существа кружили над ними, летая подобно птицам в буре эфирной энергии. Разряды молний ударили из раны, пульсируя сквозь пространство. И появились корабли, отсутствовавшие все эти недели войны. Среди них был “''Завоеватель''”, чей некогда белый корпус стал красным от засохшей крови. Среди них были корабли Пожирателей Миров, чьи убийственные крики эхом отдавались в воксе и в голосе каждого легионера. Ангрон стоял на корпусе флагмана, он поднял к солнечному свету огромную и зазубренную теневую секиру и яростно взревел на круг Терры. Среди них были корабли Детей Императора, мускус и серая пыль поднимались от их украшенных драгоценными камнями корпусов. Внутри “''Гордости Императора''” Фулгрим извивался кольцами, смотрел глазами каждой живой души в своём флоте и смеялся от восторга.
И среди них – следуя за остальным, словно колесница короля во время триумфального шествия – появился “''Дух мщения''”. Военные корабли окружали его с флангов. Демоны летели, как его герольды. Высоко на его корпусе, в поднимавшейся из спины крепости, Гор, магистр войны, Первый Сын Императора, избранный чемпион Тёмных Богов, смотрел на Терру. Сердце империи его отца мерцало за носом его корабля. Тень истекала из него, и державшиеся в тенях двора демоны зашипели и склонили головы, когда свет солнца коснулся его лица.
Корабли изливались из разлома, растекаясь роем сверкающих огней. Сто, тысяча, десять раз по тысяче, всё больше и больше тех, кто ждал в варпе, когда откроется путь к сердцу Солнечной системы. Даже если бы силы Гора использовали Элизийские и Хтонические врата, потребовалось бы несколько дней для возвращения в реальность. Сейчас же они выплывали из варпа в заливы внутренней системы, не армией или флотом, а воинством, посланным волей богов и искусством смертных.
Корабли группировались и разделялись по мере того, как их двигатели цеплялись за холодный вакуум, и поворачивали в сторону Марса и Луны, и небольшой сферы Терры, совсем одинокой в темноте.
Гор наблюдал, а затем кивнул.
– Начинаем, – произнёс он.
''Варп''
– ''Я – летописец. Я записываю его жизненный опыт для потомков.''
– ''Летописи... Мне всегда казалось это странным, когда дело касается путешествий среди звёзд.''
– ''Я не понимаю. – Она хотела оглянуться, но этот холодный взгляд удерживал её. – Я думала, что меня отведут в мою каюту, – добавила она.''
– ''Скажите мне, – произнёс Малогарст, его силовая броня загудела, когда он начал двигаться. – Он вам доверяет?''
– ''Что?''
– ''Капитан Локен вам доверяет?''
– ''Я… Я не…''
– ''Он благосклонно относится к вам, разговаривает с вами, делится своими воспоминаниями. Я думаю, что он очень вам доверяет, Мерсади Олитон.''
''Советник магистра войны улыбнулся, и она невольно повернулась, собираясь убежать. Рука на плече остановила её и заставила застыть на месте. Сильные пальцы сжались с незначительным давлением, но с обещанием ломающей кости силы.''
– ''Видите ли, госпожа Олитон, – сказал Малогарст, – мы ему совсем не доверяем. И мы должны быть уверены. Мы должны знать, что он скрывает от нас. Мы должны знать, какой путь он выберет. У меня есть подозрения на этот счёт, но магистр войны хочет быть уверенным. – Он кивнул и улыбнулся. – В конце концов Локен один из любимых сыновей. Можно простить отца, желающего дать шанс своему сыну, и вы поможете нам ясно видеть капитана Локена.''
''Мерсади не могла двигаться. Что-то стояло позади неё.''
''Тень, дыхание на затылке.''
– ''Вы, летописцы, хотели увидеть Великий крестовый поход… – продолжил Малогарст. Он отвернулся, и она заметила низкий каменный стол прямо за ним. Над ним горели свечи. Нос заполнил запах палёных человеческих волос. На столе лежали предметы: серебряный нож, бронзовая чаша с водой, кучка фаланг пальцев, серебряная монета и человеческий глаз, всё ещё сочившийся жидкостью на холодный камень и смотревший на неё мутным серым взглядом.''
– ''Вы хотите узнать правду, заглянуть в места, куда вас привело ваше любопытство… – сказал Малогарст. Его пальцы прочертили в воздухе какой-то знак. Она попыталась сдвинуться с места, но не смогла пошевелиться. Нарисованный Малогарстом символ вспыхнул красным пламенем, заполняя весь мир вокруг неё.''
– ''Теперь ваши желания исполнятся, госпожа Олитон. Вы увидите, а мы будем смотреть вашими глазами…''
''Он протянул руку и взял нож. Горевшая в воздухе руна засветилась. Всё стало чёрным, проносясь мимо, словно подхваченные ураганом угольки тлеющего костра. Горячее дыхание обожгло затылок. Рука коснулась плеча. Она почувствовала кончики когтей.''
''Малогарст теперь стоял очень близко, нависая над ней, от гула его брони заныли зубы, от него исходил запах ладана. И вот он шагнул прямо к ней, поднёс нож к её лицу, к левому глазу…''
''Он замедлился, его движения размылись, как на пикт-трансляции, которую просматривали на одной десятой скорости.''
– '''''Видишь ли''', – прорычал голос за её спиной. – '''Глаза… зеркало души… и ты была всего лишь парой глаз, наблюдавшими за миром'''. – Острие и лезвие серебряного ножа заполнили её взгляд. Это всё, что она могла видеть. – '''Никогда не знаешь, какая от этого будет польза…''' – Мерсади попыталась вздохнуть. Крик вспыхнул в её горле, но не прозвучало ни звука. – '''Они хотели только видеть всё то, что видишь ты, знать то, что знаешь ты, использовать твоё знание'''. – Сквозь острые зубы раздался смешок. – '''Так ограниченно, но зерно было посажено, мост и связь созданы. И варп помнит…'''''
– ''Я… – начала Мерсади. – Меня использовали…''
''На этот раз раздался смех, громкий и высокий смех, который мог принадлежать Нилу, или Киилер, или Локену, или вою волков в снежном лесу''.
И изображение Малогарста, ножа и каменного стола исчезло.
Оно сменилось видом высоких окон и раскинувшимися за ними горами Терры. Лёгкий ветерок дул в полуоткрытую дверь, которая вела в огороженный сад. Шевелились тонкие занавески. Полированный деревянный пол под ногами Мерсади был тёплым.
– '''''Нет ничего лучше, чем вернуться домой''''', – произнёс голос за её спиной. Она повернулась, почти ожидая, что не сможет пошевелиться.
На неё смотрело лицо Эуфратии Киилер. Цветные кости и бусинки лежали на полу вокруг неё, некоторые сломанные, некоторые стёртые в пыль. На серых одеждах Киилер виднелась кровь, мокрые яркие брызги протянулись от лба до пальцев. Она ковырялась в зубах осколком разбитого стекла.
– Никакая ты не Киилер и никогда не была ей, – сказала Мерсади.
– '''''Нет''''', – ответило окровавленное лицо Киилер. – '''''Но ты так сильно хотела верить, что было легко выбрать, какое лицо надеть.'''''
– Где она?
Окровавленная женщина на полу рассмеялась.
– '''''Серьёзно? В такой момент ты всё ещё беспокоишься о своей подруге?'''''
Мерсади подалась вперёд, чувствуя нарастающий гнев. Она застыла, не в силах пошевелиться.
– '''''Ну и ну, в тебе ещё осталась какая-то сила''''', – сказал образ Киилер, встав и по-прежнему сжимая в расслабленной руке осколок стекла, с которого капала кровь. – '''''Эуфратия Киилер, настоящая Эуфратия Киилер, всё ещё жива, всё ещё следует своей лжи о ложном Боге-Императоре, но она никогда не разговаривала с тобой'''''. – Мерсади почувствовала, как внутри неё разверзлась пустота. – '''''О, ты задумалась о прошлом – о сне и послании Локена… о “прощании”. Тебе понравилось это прикосновение?'''''
Мерсади попыталась заставить себя открыть рот. Губы на лице Киилер дрогнули, и она пожала плечами. Мерсади выдохнула:
– Когда…
– '''''На ''“Духе мщения”'' конечно, в один из тех отрезков времени, которые ты даже не осознаешь, что не помнишь. Забавная штука – быть настолько уверенной в своей памяти, благодаря этому можно легко скрывать вещи. Ты никогда не сомневалась, потому что верила в себя.'''''
– Малогарст…
– '''''Немного колдовства для простой задачи. Они и в самом деле хотели узнать чью сторону примет Гарвель Локен, словно это было не очевидно'''''. – Образ Киилер фыркнул. – '''''Они хотели смотреть на него, наблюдать оттуда, откуда он не будет ждать.''''' – Существо подняло осколок стекла и указало на левый глаз Мерсади. – '''''В итоге они мало чего добились. Но это осталось там…'''''
– Но сейчас… Малогарст не мог знать, что я буду здесь. – Существо слегка задрожало. Его усмешка стала широкой, слишком широкой и сочилась красным в уголках губ. Ветер застонал, поднимаясь за окнами.
– '''''Конечно не знал, но связь была установлена, дверь создана. Пройдённый тобой путь, эта цель, которой ты служила, – это более поздняя импровизация Гора, использование доступных активов.'''''
– Сообщение… схема в варпе… Ничего из этого не было реальным.
– '''''Нет, всё из этого реально''''', – сказало существо. Оно посмотрело на свою руку, как ребёнок на игрушку, которую не понимает. Оно приставило острие стекла к своей коже. Чёрное побежало с места прокола. – '''''Лучшая ложь – правда. В варпе есть великая схема, которая устраняет барьер между мирами и выводит магистра войны в сердце Солнечной системы. Ты – часть этого, небольшая, но всё же часть. Дорн видел её очертания и был готов поверить посланцам. Особенно посланцам, несущим правду, особенно посланцам, которые пользуются его доверием'''''. – Существо посмотрело на неё. Его глаза были красными, окровавленными и дымились. – '''''Особенно тебе!'''''
Ветер ворвался в окружавшие их окна. Осколки стекла закружились в воздухе, врезались в выглядевшее, как Киилер существо, разорвали плоть и кости. И оно шагнуло вперёд, кожа и кровь падали с него в бритвенном шторме. Под ним оказался образ Нила, высокого и с вытянутыми руками и ногами.
И Мерсади снова увидела себя на тюремном корабле, одну за приборной панелью шаттла, прилетевшую в одиночку на “''Антей''”, разговаривавшую сама с собой в своей каюте, идущую по кровавому следу, чтобы найти технопровидицу, которая спряталась на мостике корабля.
Она всё время была одна, часть её разума не замечала, что больше никто не упоминал Нила и его никогда не было рядом, если она была не одна.
– Это всё я… – сказала она, чувствуя, как её охватывает шок, когда существо приблизилось. Нил также исчез. Теперь это была дрожащая тень.
– '''''Мы здесь из-за тебя''''', – произнёс голос, который звучал так, словно был сшит из целого хора завываний. Она увидела мигавший в коридорах “''Антея''” красный свет, как пришедшие убить её солдаты превращаются в красные брызги и клочья, разорванные на куски тенью.
– Оно не меня пыталось убить, – сказала она. – Оно…
– '''''Нет, мы – конец и смерть, но не для тебя… Пока ещё нет…''''' – Вспышки красной памяти исчезли.
Где-то далеко кто-то кричал. Она слышала грохот выстрелов и взрывы.
Было темно, ночной воздух потрескивал от мороза. Красная ущербная луна изгибалась прямо за голыми ветвями. Она стояла перед прудом с чёрной водой. Лёд бежал по его краю. Из воды поднялась фигура, напоминавшая волка и голого мужчину. Вода стекала с его тела, пока он выпрямлялся.
– '''''Мы здесь''''', – произнёс он.
''Седьмой храм Селенара, Луна''
Очередь разорвала сервитора. Абаддон врезался в обломки его туловища. Куски брони и плоти рассыпались по земле. Ещё одна полумашина с лязгом приближалась к нему на гусеницах. Она выстрелила. Поток снарядов врезался в Абаддона. Шлем вспыхнул повреждениями. Куски брони отлетали от нагрудника. Он побежал прямо в огонь. Позади него юстаэринцы стреляли в боковые коридоры.
Они находились глубоко под поверхностью Луны, в лабиринте из гладкого чёрного камня, разделённого круглыми дверями и закрученного по спирали, как внутри морской раковины. Воздух был неподвижным и холодным. В стене поблёскивали слюдяные и хрустальные блики, когда выстрелы разрывали темноту. Даже с эхом битвы лабиринт казался тихим, словно тяжесть его молчания вытягивала звуки из воздуха. Абаддон почувствовал, как в промежутках между вспышками выстрелов всплывают воспоминания, старые воспоминания, которые хранились глубоко, но не были забыты: острое серебро и плоть, вода и кровь, темнота и ослепительная боль. Это были владения Селенара, дом генетических культов Луны, место его перерождения.
Перед ним в изгибавшейся стене коридора находилась круглая дверь. Грубые рельефные изображения перемещались по её серебряной поверхности, фигуры с серповидными головными уборами и горящими факелами. Их окружали спиральные ореолы символов: тау-алеф, гамма-каф. За ней лежал один из последних храмов генетического культа, убежище от времени и упадка. Они зашли так далеко, разрубая и убивая без остановки. Основное сопротивление оказывали сервиторы, следовавшие примитивным боевым программам. Но эти полумашины всё же обладали оружием, способным убить легионера.
Покрытая пластинами брони фигура с поршневыми конечностями вынырнула из ниши в стене и бросилась на Абаддона. Управлявшая им человеческая плоть скрывалась за каркасом из потускневшего серебра и чёрного карбона. Выпрямившись, он был бы больше Абаддона, но его мощь собрали в клубок и сложили в форме чудовищной кошки с шестью лапами и когтями-клинками. Голова представляла собой клыкастую маску, с гривой хромированных волос. Это был священный страж, один из хранителей внутренних святилищ Селенара. Молния окутала его челюсти, когда он прыгнул.
Абаддон отскочил назад. Зверь-хранитель приземлился на место, где он стоял секунду назад. Он поднял силовой кулак. Зверь прыгнул на него, широко расставив передние и средние лапы и разинув пасть. Враг был быстрым – очень, очень быстрым. Но он убивал добычу и быстрее. Он ударил кулаком прямо в пасть. Силовое поле кулака активировалось при соприкосновении. Голова взорвалась. Осколки серебра и мозгового вещества забарабанили по стенам туннеля. Хранитель не остановился. Нервные скопления и сегменты мозга двигали его вперёд.
Руны повреждений замигали в шлеме Абаддона, когда лапы зверя сомкнулись на его руке и плече. Он зарычал и оторвал существо от земли. Оно извивалось, задние лапы повернулись, изогнувшись над спиной, словно жала скорпиона. Абаддон шагнул в сторону и врезал его в стену туннеля. Броня раскололась. Он видел, как молния окутала когти существа.
Тяжёлые снаряды пробили тело твари насквозь. Во все стороны полетели измельчённое мясо и перекрученный металл. Страж пришёл в бешенство. Абаддон поднял болтер и выпустил в него поток снарядов. Хромовые и карбоновые осколки забарабанили по его лицевой панели. Он швырнул остатки в стену и выпустил ещё одну очередь болтерного огня прежде чем то, что от осталось от врага, успело сдвинуться с места.
– Крепкая тварь, – прорычал Урскар, приближаясь к Абаддону, пушка “Жнец” всё ещё дымилась от выстрелов, которые он обрушил на зверя. – Но ведь тебе не нужна была такая уж большая помощь.
Абаддон посмотрел на красный шлем избранного воина. Серебристые шрамы сверкали на его лицевой панели, как зубы за ухмылкой. Абаддон рассмеялся, звук смешался со звуком боя. На секунду он почувствовал, как тяжесть происходящего ушла, он вернулся в то место, где его создали, где создали его легион, который был для него всем, вот только в отличие от того момента рождения он был не один.
– Ты когда-нибудь перестанешь шакалить, брат? – спросил он по прямой вокс-частоте.
– Сомневаюсь, – прорычал Урскар. Затем он дёрнул головой, когда посмотрел за спину Абаддона. – Я чувствую запах навоза богов и жрецов. – Абаддон обернулся и увидел, что по проходу идёт Лайак. Вокруг него кружились фигуры, сотканные из теней и холодного света. Рабы клинка шли за своим хозяином, обнажив мечи, их тела раздулись, пока сила заключённых в клинках демонов перетекала в их плоть.
– Последний храм старой лжи, – произнёс Лайак, посмотрев на двери.
Абаддон почувствовал, что скривил губы, но не ответил.
– Пробейте их, – сказал он. Налётчики в чёрной силовой броне выбежали вперёд, чтобы прикрепить кассеты мелтазарядов. Избранные Абаддона встали вокруг него, держа оружие наготове, их клинки светились и искрили молниями.
– Подрыв! – раздалось предупреждение, и серебряная дверь исчезла. Взрывная волна невероятно жаркого расплавленного металла обрушилась на Абаддона и его воинов. Они не дрогнули – они пошли вперёд. Позади раскалённого облака виднелись сервиторы-хранители. Болты и снаряды автоматических пушек рвали серебряную броню. Абаддон видел, как навершие силовой булавы Гедефрона врезалось в грудь зверя, напоминавшего медведя из чёрного железа, он видел, как ещё один впился в него взглядом и приготовился прыгнуть. Он выстрелил, разнеся его тело на мелкие кусочки, когда тот потянулся к нему.
Он вышел из облака обломков. Зал за его пределами заполнял актинический свет. Помещение было сферическим, стены изгибались вверх до круглого отверстия на вершине. Лестницы и платформы спиралью поднимались по стенам. Посередине Покрытые на перекрученном карбоновом кабеле свисали покрытые морозными кристаллами капсулы. Абаддон разглядел внутри них множество колб и серебряных трубок охлаждения. В дальнем конце зала находилась одинокая фигура, зависшая чуть выше пола. Серая дымка клубилась вокруг неё в потоках искусственной гравитации. Гребень серебряных трубок поднимался со спины, ореолом окружая голову. Её лицо скрывала серебряная маска, придававшая выражение ложной безмятежности. Она закружилась в воздухе, когда юстаэринцы прорвались сквозь облако обломков. Абаддон заметил спиралевидное скопление кристаллических труб, которые поднимались перед ней с пола. Её руки двигались между колбами с жидкостями, смешивая их во вращавшемся устройстве. На мгновение пустые глаза маски женщины встретились с пристальным взглядом Абаддона.
Абаддон и его братья атаковали, и в этот момент по всему залу активировались гудящие завесы энергии. Фигуры в сегментированных черных доспехах и с пружинистыми ногами выпрыгнули им навстречу. Ударили лучи энергии. Болты взрывались на стенах светящейся силы. Абаддон рванулся вперёд, чёрный каменный пол трескался под его ногами.
Энергетические завесы менялись, то исчезая, то снова возвращаясь уже в другом месте. Он увидел, как появившаяся полоса сияющего света рассекла Экарона из второго отделения Налётчиков. Объятые пламенем половинки тела упали на пол.
Чёрная молния протянулась из-за спины и взорвала сервитора-хранителя, который прыгнул на Абаддона. Он повернулся и увидел в шаге от себя Лайака, которого сопровождал один из рабов клинка.
– Ты не успеешь к ней вовремя, – сказал Лайак. – Это – пустотный лабиринт. Если у них достаточно энергии, чтобы поддерживать его в активном состоянии, то он защитит её пока не станет слишком поздно.
– Есть путь, – прорычал Абаддон. Часть его разума уже прочитала изменяющийся рисунок энергетических полей, когда они активировались – прочитала и нашла изъян.
– Слишком медленно, – сказал Лайак, не став больше ничего добавлять. Абаддон почувствовал, как что-то сместилось в воздухе. На языке появился привкус жжённого сахара. Высокая и болезненно растянутая нота, напоминавшая звук разбитого стекла. Мир запнулся. Лайак шагнул мимо Абаддона, раб клинка бросился вперёд с поднятым мечом. Абаддон увидел, как на их пути начала появляться новая завеса энергии и время споткнулось. Тени закружились от Лайака. Раб клинка ударил в энергетическое поле. Вспыхнули свет и тьма. Каждый клочок тени превратился в лужицу ослепительного света, каждый свет стал дырой в ночи. Меч закричал, когда его лезвие разрезало. В энергетическом поле возникло отверстие – нет, рана – окружённая холодным светом и искрами. Лайак поднял посох, пока резал меч, и произнёс слово.
Тишина завопила в ушах Абаддона. Привкус зазубренного железа заполнил рот и горло. Разрез в энергетическом поле стал шире и слои полей разделились. Лайак больше не двигался. Его сжимавшая посох рука дымилась. Из-под нижнего края маски потекла кровь.
Абаддон просился в брешь, подняв оружие и не сводя взгляда с женщины в центре зала. Устройства и пробирки в её руке вращались, жидкости внутри смешивались в тёмно-красный цвет. Он не понимал путей Селенара, но ему и не нужно было знать их тайны, чтобы понимать, что она делает. Это была Гелиоса-78 – единственная оставшаяся в живых матриарх Селенара, и она смешивала смерть для отравления того немногого, что от них осталось и что её род считал священным.
В этих залах геносемя легионов приумножали и имплантировали, и они сохранили весь свой потенциал. Это был достаточно крупный приз, чтобы Гор послал своего самого любимого сына захватить его – победа помимо прорыва обороны Луны. Луна снова станет местом рождения воинов, но теперь они будут воевать не среди далёких звёзд, а на поверхности мира, который висел в небе над ними. Или не будет, если он не справится.
Он видел, как она наполовину повернулась и посмотрела на него, когда завесы энергии разошлись.
Лайак встал рядом и вытянул посох.
Зверь-хранитель поднялся из дыры в полу. Он напоминал что-то среднее между львом и скорпионом, и был покрыт графитом и окислённой бронзой. Он прыгнул на Лайака. Жрец резко повернулся, но зверь оказался быстрее. Он врезался в Лайака и сбил его с ног. Броня разорвалась, кровь пролилась на чёрный камень.
== ДВАДЦАТЬ ==
'''''Самус'''''
'''''Либрариус'''''
'''''Воля камня и огня'''''
“Фаланга”, ''Внутренний системный залив''
Тени растекались по “''Фаланге''”. Тьма собиралась на краю яркого света, исчезая и появляясь, расплываясь по стенам, поглощая очертания, растворяя цвета. Тени растекались и ревели, и их голос был звуком ветра, дувшего сквозь зубы черепов.
– '''''Конец и смерть…'''''
– '''''Мы здесь…'''''
– '''''Мы рядом с тобой…'''''
– '''''Смерть рядом с тобой…'''''
– '''''Конец здесь…'''''
Они ползли дальше, кипя и перетекая друг в друга. Они проходили сквозь переборки и просачивались за закрытые двери. Странные фигуры цеплялись когтями за потолки и вихрь теней нёсся по коридорам. Это было не одно существо, а множество, прилив убийственной силы, который вливался в холодную реальность, подобно чернилам в чистую воду.
Поток встретили огнём. На корабле находились больше трёх тысяч Имперских Кулаков. Десять тысяч элитных солдат Юпитерской и Солнечной ауксилии, и каждый присягнувший член экипажа был воином.
На палубах под крепостью стратегиума “''Фаланги''” двадцать хускарлов в терминаторской броне “Индомитус” встретили демонический прилив. Штурмовые пушки раскрутились. Прицельные экраны замигали красным цветом маркеров угроз, когда тени превратились в гигантских гончих и горбатые фигуры с обнажёнными мечами.
Хускарлы открыли огонь. Болт-снаряды и волкитные лучи ударили в стену тьмы. Медные гильзы зазвенели на гранитном полу. Тень распадалась на мускулы и сухожилия, формируя тела. Один из хускарлов развернул пушку, когда на него прыгнула широко раскрывшая пасть гончая из крови и дыма. Град снарядов разорвал существо в клочья. Секунду спустя фигура с веретенообразными конечностями и окровавленной кожей пронзила мечом плоть и броню хускарла с одинаковой лёгкостью.
В зал первичной обработки сигналов тьма пришла в тишине. Миллионы кабелей и ноосферных соединений сходились в этом месте. Люди сидели, подключившись к консолям, слушая, фильтруя и перенаправляя поток сообщений из разных частей “''Фаланги''”. Их рты постоянно двигались, шипя эхом проходящих через них слов и кодов. Автописцы стучали. Каналы передачи данных гудели. Здесь никогда не было тихо, и чтобы оглохнуть незащищённому человеку достаточно было провести здесь день.
Один из координировавших связь сервиторов начал дёргаться. Слова перестали слетать из передатчика в её рту. Она покачала головой, словно пыталась очистить мысли.
– Самус…? – неуверенно произнесла она, как если бы часть её лоботомированного мозга когда-то уже слышала это слово, но не могла вспомнить, где именно.
– Самус…? – повторила она. Сервиторы по обе стороны от неё вздрогнули и замерли. Лампочки на их консолях замигали жёлтым цветом. – Самус… Самус… Самус… – Теперь уже более настойчиво. Один из контролирующих работу техножрецов направился к ней. Зазвучали сигналы тревоги, вспыхнули лампы.
– Самус.
Десятиметровый ряд вокс-консолей замолчал. Сервиторы застыли прямо на своих постах, а затем взорвались.
– Самус! Самус! Самус!
Техножрец осел на пол. Дым повалил из его ушей, когда запеклась оставшаяся плоть. Тишина распространялась. Бормотавшие голоса и гул сигналов исчезли. В своей колыбели оставалась одинокий сервитор, которая билась в судорогах и кричала единственное, что мог слышать её медленно таявший мозг.
– Самус! Самус здесь! Самус – человек рядом с тобой!
Тьма бурлила и клокотала вдоль хребта “''Фаланги''”. Стаи существ расправили крылья во тьме и устремились в вакуум. Турели ближней обороны открыли огонь. Лазерные разряды разорвали призрачную плоть в слизь. Один из кораблей сопровождения “''Фаланги''” издал крик детонировавших пустотных щитов и расколовшейся брони.
Су-Кассен закричала, когда тьма хлынула в зал, где ждали они с Дорном. Извивавшиеся нити ночи потекли сквозь открытые двери. За ними она увидела очертания фигуры, напоминавшую тень гигантского волка, отброшенную на стену огненным адом. Тень росла и растягивалась. Окружавшие её и Дорна хускарлы открыли огонь. Она почувствовала запах озона и крови, жжённого сахара и серы. Тень волка за дверью повернула голову, пока она смотрела на неё. Красные глаза встретили её взгляд. Су-Кассен подняла крупнокалиберный пистолет и нажала на спусковой крючок. Облако металлических осколков ворвалось в пространство между ней и тенями и превратилось во вспышки света.
От расползавшейся тьмы отделилась фигура. Она росла по мере движения, покрывая себя на бегу окровавленным мясом и костями. Су-Кассен снова выстрелила, и снова, отбросив похожую на пса тварь назад.
Дорн прошёл мимо неё, размытым золотым силуэтом на фоне тени. Она никогда не видела его в бою. Они вели войну вместе уже больше половины десятилетия, но война всегда оставалась чем-то далёким, а его гениальность и характер выражались в проницательности, холодной логике и планах, которые воплощались в жизнь на расстоянии. Она никогда не видела, чтобы он сражался. Не так близко, чтобы почувствовать дуновение ветра, когда он прошёл рядом с ней. У него не было с собой “''Зубов шторма''”. Огромный цепной меч, с которым он шёл в битву, остался в его покоях. Но он всё равно был примархом, оружием, которое не нуждалось ни в чём другом.
Его первый удар поразил демоническую гончую и разорвал её череп и тело до задних лап. Стена тени подалась назад и поднялась подобно вздымавшейся волне до самого потолка. У Дорна в руках был болтер. Выстрелы врезались в маслянистое вещество. Тень бросилась ему навстречу.
– Нет! – Су-Кассен шагнула вперёд, стреляя из пистолета. Дорн стоял непоколебимо, одинокая фигура с застывшим лицом, освещённым дульными вспышками его болтера. Прилив клубился над ним.
Дорн выпустил ещё одну очередь и повернулся к одному из оставшихся открытых выходов из зала.
– Двигайтесь! – крикнул он. Су-Кассен бросилась за ним, когда он вошёл в дверь. Переступив порог, он повернулся, схватился за створки и толкнул, его лицо побледнело и напряглось. Двери представляли собой трёхметровые плиты из пластали, инкрустированные серебристыми изображениями молний. Обычно закрывавшие их поршневые системы были способны раздавить бронированного космического десантника. Дорн захлопнул дверь одними руками. Они задрожали, когда что-то врезалось в них с другой стороны.
– Запереть! – крикнул он, но Су-Кассен уже стояла у рычага ручного механизма запирания и изо всех сил дёрнула его вниз. Болты встали на место под барабанную дробь шестерёнок. Двери засветились красным жаром. Дорн повернулся к приблизившимся воинам в жёлтых доспехах и чёрных плащах.
– Лорд, – произнёс Архам, когда хускарлы образовали треугольник вокруг примарха, направив стволы оружия в разные стороны.
Серебро на дверях начало плавиться.
– Отправляйся в тихое хранилище. Освободи моих забытых сыновей. Они присоединятся к битве по моей воле, – произнёс Дорн ясным голосом. – Выполняй.
Архам замолчал и посмотрел на Дорна:
– А вы, милорд?
– Мы должны попасть на мостик.
Архам кивнул и уже двигался, половина хускарлов последовала за ним.
Дорн направился к одной из оставшихся дверей, которая вела к соединённому с мостиком магистральному коридору.
– За мной, адмирал, – позвал он. От дверей за его спиной начали отлетать куски расплавленного металла.
''Ударный фрегат'' “Персефона”, ''Внутренний системный залив''
– Ауспик вышел из строя!
– Вокс дальнего действия вышел из строя!
– Целостность целей флота потеряна!
Сигналы тревоги и крики заполнили мостик “''Персефоны''”. Сигизмунд почувствовал, как жар начал покалывать кожу и накренилась палуба, когда “''Персефона''” перевернулась. Дуга молнии пронзила пустоту в том месте, где она находилась несколько мгновений назад. Кровавый туман бурлил в вакууме. Из приборных панелей валил дым. Крики и вопли эхом отдавались в его голове. Гравитация на мостике отключилась, и он на секунду поднялся в воздух. Затем она вернулась с сокрушительной силой. Офицер-серв рухнул на палубу рядом, сломав череп и позвоночник.
– Реальность разваливается на части, – произнесла офицер обнаружения. По её лицу текла кровь. – Мы не видим остальной флот. Мы не видим ничего.
– Мы теряем навигационные данные, – нараспев произнёс лексмеханик из колыбели с бронзовыми оптическими линзами.
Сигизмунд почувствовал ещё один удар по фрегату.
– Немедленно определить направление! – закричал Ранн. Штурмовой командир был без шлема, свежая рана от падавших обломков сочилась кровью по его шрамам.
– Оно потеряно… – сказал один из офицеров. – Все системы перегружены. Мы не можем…
– Открыть противовзрывные ставни, – произнёс Сигизмунд. Ранн посмотрел на него, вопросительно открыв рот. – Открыть их немедленно, – велел Сигизмунд.
Через секунду закрывавшие иллюминаторы пластины сложились с грохочущим лязгом металла о металл. Взорам собравшихся на мостике открылась ужасная картина. Свет кипел и кружился в каждом цветовом спектре, глубина и расстояние изгибались и менялись местами. Сферы далёких планет сначала казались огромными и затмевали звёзды, прежде чем сжаться до крошечных пятнышек света. А поперёк неё, огромная и вздымавшаяся, словно пробитый ядром парус, зияла пропасть между мирами. Бесчисленные корабли вырывались из неё, сверкавшие, окутанные эктоплазмой и варп-тварями.
Часть разума Сигизмунда видела и понимала. Враг нашёл способ привести своё воинство в центр Солнечной системы. Теперь сражение будет вестись не в космосе. Всё решится там, где и должно было решиться: на почве Терры, под небом огня и железа.
Человеческий экипаж мостика стонал и кричал, некоторых тошнило. Сигизмунд понял, что сжал челюсти, а мышцы всего тела напряглись, словно он пытался противостоять урагану.
– Что… – начал Ранн.
– Солнце, – произнёс Сигизмунд, и поднял руку, указывая на окружавший их бурлящий хаос. – Мы по-прежнему можем видеть солнце. – И оно было на месте, его свет потускнел и померк, но остался. – Проложить курс по нему. Свяжитесь с каждым кораблём, с которым сможете, – сомкнутое построение, курс по солнцу. Полная скорость.
''Седьмой храм Селенара, Луна''
Абаддон шагнул в сторону, когда зверь-хранитель встал на дыбы, подняв Лайака в воздух, словно сломанную куклу. Разрезавший стену света раб клинка развернулся. Брешь в полях начала закрываться перед Абаддоном.
Огонь вырвался из Лайака, пока он боролся в лапах зверя. Пластины брони хранителя обуглились и деформировались от жара, но он не выпустил добычу.
Вокруг них солдаты и существа-хранители храма падали по мере продвижения юстаэринцев по лабиринту энергетических полей. Краем взгляда Абаддон видел, как Урскар встал поустойчивее и выпустил очередь тяжёлых снарядов в четверых солдат, пока поле перемещалось от одной позиции к другой. Сопротивление не продлится долго, максимум несколько минут, но минуты и требовались матриарху Гелиосе-78, чтобы вылить содержимое пробирок в ряды трубок. Оттуда оно распространится по храму и дальше, отравляя, разрушая, посыпая солью эту священную землю для тех, кто её возьмёт.
Абаддон видел, как раб клинка Лайака замахнулся на зверя-хранителя, схватившего его хозяина. За мечом тянулись дым и кровь. Зверь хлестнул хвостом, который растянулся, словно кнут с метровым клинком на конце. Раб клинка принял удар на грудь. Жало пробило броню и плоть. Из раны полилась чёрная жидкость и посыпался пепел. Зверь взмахнул хвостом, и раб клинка полетел в одно из энергетических полей. Плоть и броня вспыхнули, сгорая и рассыпаясь на лету.
Лайак извивался в хватке зверя. Тот открыл рот, наполненный окутанными молниями зубами.
Абаддон атаковал, стреляя на ходу. Болт-снаряды попали в пасть зверя и взорвались между клыками. Голова откинулась назад. Абаддон с разворота нанёс первый удар. Силовой кулак проломил тело хранителя. Бронза и чёрный графит разлетелись на куски. Зверь вздрогнул и выгнул спину. Абаддон бил снова и снова, пробиваясь сквозь металл и керамический материал к человеческой плоти внутри. Кровь и измельчённое мясо разлетались во все стороны. Зверь задёргался, стал заваливаться на бок, силовые поля на его когтях вспыхивали. Он выпустил Лайака. Абаддон вогнал кулак в его внутренности, сжал пальцы и потянул со всей силой тела и доспехов. Умирающий зверь извивался, когда Абаддон поднял его и швырнул в энергетические поля.
Ослепительный свет заполнил зал, подобно раскату искусственного грома. Поля исчезли. Остатки огромного зверя упали на пол, искорёженные, обугленные и наполовину расплавленные.
Абаддон повернулся, кровь хранителя окрасила чёрные пластины его брони скользким блеском. Лайак попытался встать. Его доспехи треснули, а половина прикрывавшей лицо рогатой маски разорвалась. Абаддон на секунду увидел тёмный глаз на красном покрытом шрамами лице, прежде чем вещество маски растеклось и затвердело. Болтеры с новой силой загрохотали за спиной Абаддона, когда юстаэринцы и Налётчики стреляли в оставшихся охранников и хранителей. Он подошёл к Лайаку и протянул колдуну руку.
– Что ты делаешь? – прохрипел Лайак, не принимая предложенную помощь.
– Я чту и возвращаю свои обязательства и клятвы, – ответил Абаддон. – Ты помог мне, теперь я помогаю тебе.
– Но задание… Путь открыт. Матриарх уничтожит всё, ради чего ты пришёл.
– Нет, – сказал Абаддон. – Не уничтожит.
– Что? – начал Лайак.
– Слабость, – произнёс Абаддон. – Нам не нужно быть могучими, когда мы сталкиваемся со слабостью.
После секундного колебания Лайак сжал руку Абаддона и встал на ноги. Когда колдун выпрямился, из него хлынула кровь, но в проломах его брони уже собирались тени, снова стягивая плоть и керамит. Абаддон отвернулся и направился к тому месту, где матриарх Гелиоса-78 лихорадочно помещала пробирки с красной жидкостью в колонну трубок и оборудования. Звуки стрельбы в зале начали затихать, когда последний из охранников рухнул на пол в виде кровавого мусора. Абаддон неспешно приближался к Селенару. Не спеша он поднял руку и снял шлем. Его братья не двигались, они могли чувствовать важность момента и следовать его примеру без прямого приказа.
– Матриарх Гелиоса, – позвал он ясным и громким голосом. Он видел, как она наполовину повернулась, помещая ещё одну пробирку с красной жидкостью в массу трубочек. – Вы держите в руке смерть, но не я. – Ещё одна пробирка на месте. Её руки перемещались между небольшими серебристыми рычажками, отпуская, заряжая. – Я не сомневаюсь, что то, что вы собираетесь сделать, разрушит ценность этого места для нас. Это генетический источник, который связан со всеми генетическими ткачами, хранилищами и семенными резервуарами в комплексе. Что именно вы собираетесь выпустить в него – запутывающий гены токсин, вирусный загрязнитель, который заразит всё в ваших владениях несовершенством?
Гелиоса не замедлила свои движения.
– Вы уже должны были разрушить это место, матриарх, – сказал он, продолжая медленно приближаться. – Вы должны были знать о нашем возвращении, что мы хотим вернуть колыбель нашего творения. Если вы хотели помешать этому, то вам следовало зачистить здесь все тайны и всех людей.
Он был всего в пяти шагах от неё, достаточно близко, чтобы видеть, как дрожат её руки. Он остановился.
– Но вы не сделали этого. Мы знали, что вы не сделаете. Мы знаем вас. Ведь разве в каком-то смысле мы не ваши сыновья?
Её руки замерли над хрустальными трубками и пробирками.
– Я здесь не для того, чтобы убивать вас, матриарх. Я здесь, чтобы сделать вам предложение. Вы никогда не сможете расстаться с надеждой на выживание. Этот храм должен лежать в руинах, но часть вас не может принять реальность – вы цепляетесь за него, надеясь, что произойдёт что-то и спасёт вас. Вот почему вы преклонили колени перед ложным Императором, почему продали свою чистоту и создали нас для Него. Так что теперь я делаю вам ещё одно предложение, матриарх, предлагаю ту же сделку, что вы заключили с нашим создателем – жить и служить, или умереть и увидеть, как всё во что вы верите и любите превратится в пепел.
Гелиоса посмотрела на него ничего не выражавшими глазами серебряной маски.
Затем она склонила голову.
– Селенар будет служить, – произнесла она. – Какова воля магистра войны?
Абаддон долго смотрел на неё, затем повернулся и направился к братьям и Лайаку. Клубы дыма поднимались от покрывавших пол разорванных остатков. Остальная часть Луны падёт в течение нескольких часов, и пока этого не произойдёт, будет ещё больше убийств, но они выполнили то, о чём просил их отец; они держали в руках сокровище Луны.
– Создавать нам воинов, матриарх, – ответил он, не глядя на неё. – Создавать нам легионы.
“Фаланга”, ''Внутренний солнечный залив''
Кровь. Повсюду вокруг Массака была кровь. С ночного неба падал снег. Он бежал, но мир отступал, даже когда он пытался удержать его.
– '''''Иди ко мне, сын мой'''''… – хихикали голоса ворон и насекомых. – '''''Ко мне, ты знаешь, что должен сделать. Иди к нам… Освободись…'''''
– Нет! – закричал он, усилием воли подавляя образ в своей голове. Где-то далеко он почувствовал, как его рука сжала рукоять топора. От оружия исходил жар, обжигая ладонь, пока он сжимал всё сильнее и сильнее.
– Нет, – снова закричал он и бросился в колодец боли. Он открыл глаза, стараясь подавить боль, которая стала его связью с реальностью. Он стоял на коленях в камере. Его руки сжимали рукоять силового топора. От перчаток исходил жёлтый жар. Лёд покрывал доспехи и пол. Рядом с ним стояли на коленях его братья. Свет, тепло и холод исходили от них. Все они сейчас сражались внутри себя. Варп вцепился в них, терзал их волю, пытался затянуть в штормовой прилив. Происходило что-то огромное и ужасное, что-то, что он ощущал настолько же реальным, как пол под собой и покрывавшую кожу броню. Это скоро убьёт его. Он чувствовал, как это разрушает его психику и не мог ничего сделать. У него было оружие, чтобы защитить себя, вонзить зубы в вцепившихся в него тварей, возвысить голос своего духа и спастись от поглощавшего его моря…
Но он не мог. Он принёс клятву. И только его воля, его смертная воля, противостояла голодному океану. Он умрёт здесь, в этой камере, которая удерживала его и остальных братьев-библиариев последние семь лет. И встретить эту смерть станет его последним долгом.
Он услышал, как рядом вздрогнул Кордал, когда болезненный стон вырвался из его рта. Кроваво-драгоценный иней покрывал бывшего лексиканиума, разветвляясь острыми шипами по голове Кордала.
– Держись, брат! – крикнул Массак. – Мы – наши клятвы. Они – наша сила. Боль – наковальня нашей чести.
Кордал трясся на месте, кровь текла из его рта, глаз и ушей и замерзала на лице.
Грохот разошедшихся болтов сотряс стены. Противовзрывные двери в дальнем конце камеры широко распахнулись. Хускарл в чёрном плаще и белых мехах магистра телохранителей Преторианца шагнул внутрь, сжимая в руках болтер и меч.
– Поднимайтесь, братья, – произнёс он. – Поднимайтесь. Ваш лорд зовёт вас на войну.
– '''''Цербер'''''… – рассмеялся голос в черепе воина. – '''''Ты среди мёртвых и снова предан, вернулся в ад, из которого бежал…'''''
Он снова увидел всё это: шепчущие головы, поднимавшийся с пола Ксавьер Джубал, изливавшийся из его глаз красный свет.
– '''''Самус – человек рядом с тобой…'''''
Клинок Абаддона вонзился в него.
– ''Предавать было нечего''.
Мерсади Олитон смотрит на него широко раскрытыми, но не испуганными глазами.
– ''Как я понимаю, у тебя имеется история, которая представляет особый интерес…''
Мерсади… Мерсади…
Локен открыл глаза. Перед ним была кровь, и она капала со стен коридора. Он заставил себя встать, чувствуя, как острые края царапают друг об друга в груди. В замёрзшей луже крови на палубе лежали куски жёлтой брони и разорванного мяса. На периферии зрения извивались тени.
– '''''Самус здесь…''''' – далёкий шёпот, наполовину реальный, зовущий.
Что-то напоминавшее освежёванную собаку грызло открытую грудную клетку одного из Имперских Кулаков. Оно повернулось, когда Локен выпрямился. Пасть существа представляла собой пещеру игольчатых зубов. Оно прыгнуло. Локен встретил его лезвием цепного меча. Вращавшиеся зубья измельчили голову и погрузились в тело. Тварь корчилась, царапая воздух, пока брызгал чёрный ихор, но Локен уже бросился вперёд. Он прорвался сквозь её останки и побежал. В голове нарастал зов, витавший в воздухе запах сотрясал все его чувства. Он снова стал Цербером, покинутым и преданным, верным и неумолимым, последним охотником Лунных Волков, и его ждала месть.
– '''''Самус здесь…'''''
– Оно приближается! – закричала Су-Кассен. Рогал Дорн даже не повернулся. Один из трёх хускарлов обернулся, чтобы выстрелить в проход за ними. Су-Кассен продолжала бежать.
– '''''Конец и смерть, конец и смерть, конец и смерть…''''' – раздавались слова в воксе, вое сигналов корабельной тревоги и из громкоговорителей.
Болтерный огонь пронзил темноту. Прямо перед ними двуслойные двери на мостик с грохотом разошлись в стены. Наполовину видимые твари с тощими телами и крыльями с гнилыми перьями начали поднимать хускарла над палубой. Поднимая, они сдирали броню с его плоти в брызгах крови. Прилив чёрного тумана поглотил стены, пульсируя красной молнией. Она увидела тени фигур внутри мрака, прыгавшие и катившиеся к ним на ногах и щупальцах.
Она почувствовала, как в разум хлынули картины покрытых пылью и костями равнин, а горло наполнилось жгучей желчью.
Дорн вошёл в дверь в паре метров перед ней. Она оглянулась и пробежала последние несколько шагов.
Когда она вошла на мостик на них обрушился поток шума. Это было круглое помещение сто метров в диаметре, где командные системы поднимались с чёрно-белого мраморного пола многоярусными каменными островками. Тактические экраны в десять метров высотой покрывали стены, мигая статикой и размытыми изображениями. Из рядов машин валил дым. Часть экипажа лежала на полу, сбитая с ног перепадами гравитации. Остальные двигались под призывными командами смотрителей из Имперских Кулаков, пытаясь восстановить контроль над вырывавшимся из их рук огромным кораблём.
– '''''Конец и смерть, конец и смерть, конец и смерть…''''' – шипящий рёв доносился из каждого громкоговорителя и вокс-устройства.
Двери, через которые они вошли, стали закрываться. На них обрушилась демоническая волна. Шестерни и поршни заклинило. Метал заскрипел и начал плавиться. Хускарлы в зале бросились к Дорну, когда примарх развернулся и открыл огонь назад через брешь между закрывавшимися дверьми.
Су-Кассен уже бежала по палубе к многоярусному кластеру командного возвышения.
– Шкипер Сора, – позвала она, поднимаясь по ступенькам спиральной лестницы. Сора повернулся и посмотрел на неё, его синий аугметический глаз светился, изменяя масштаб. Его жёлтая броня мерцала между чёрными и багровыми цветами в вспышках аварийных ламп и огнях горящих машин. – Всю энергию на двигатели – нам нужно отойти от Терры настолько далеко, насколько только возможно.
– Управление штурвалом прерывается и ухудшается, – ответил он, повысив голос. – Если мы отведём её дальше, то не сможем вернуться к боевой сфере Луны.
– Сейчас это не имеет значения, – сказала она и увидела проблеск понимания в его живом глазу. – Начинайте подготовку к самоуничтожению реактора.
– Адмирал, это – “''Фаланга''”! Она…
– Вы предпочли бы, чтобы она стала оружием врага?
– Лорд Дорн…
– Это его воля, шкипер.
Она оглянулась, когда грохот деформирующегося металла эхом разнёсся по мостику. Двери и участки стен, покрытые пузырями жара, начали прогибаться. Внутрь хлынула тьма, кружась словно сажа на ветру. Пока она проникала в зал в ней появлялись силуэты. Проступали крылья, ноги, руки. Очереди огня пронзили воздух. Рассредоточенные по залу Имперские Кулаки формировали огневые линии. Болты разрывали наполовину реальных существ на куски, но их становилось всё больше и больше.
Сервиторы поднялись в воздух из колыбелей и кресел, разрывая кабели и трубки, на пол хлынули кровь и нечистоты. Сформировавшиеся на краю теневой волны твари бросились вперёд. Су-Кассен достала пистолет. Шкипер Сора выкрикивал приказы. Над ним закружились рои крылатых демонов. Су-Кассен всадила два выстрела в существо с телом и крыльями из серой кожи и сухожилий. Палуба под её ногами задрожала. Что-то упало рядом на верхнюю консоль и прыгнуло на неё с открытой пастью и растопыренными когтями. Её выстрел отшвырнул существо назад в брызгах чёрной пены.
Внизу, на палубе, волна тьмы захлестнула Имперских Кулаков. Когти рвали шлемы. Броня раскалывалась.
– “''Фаланга''” отходит от Терры, – произнёс Сора за её спиной, но она расслышала только половину. Она посмотрела дальше по склону командного возвышения.
Рогал Дорн стоял среди своих сыновей. В руке он сжимал меч. Оружие было выковано для космического десантника, с длинной рукоятью и клинком высотой со смертного человека. Владевший им воин должен был сражаться двумя руками. Дорн держал его одной, безостановочно раскалывая затвердевшую плоть и кости, перетекая от одного рассекающего удара в другой. Он наступал против волны, прорубая путь для хускарлов, которые следовали за ним с клинками и болтерами. Ни одного шага назад.
В этот момент она поняла кое-что из того, что Хан говорил о своём брате. Не только выбор Дорна был продиктован долгом, но и сама его природа – его воля являлась цепью, которая сдерживала способную вырваться и разрушить мир бурю.
– '''''Самус единственное имя, которое ты услышишь…''''' – раздался голос среди помех и шума битвы. Клубящаяся тьма поднималась, росла и ширилась подобно грозовой туче. Су-Кассен почувствовала запах потрохов и крови. Материал стен и пола деформировался, камень горел, металл трещал от мороза. Какая-то фигура двигалась внутри облака, притягивая его туманные щупальца и формируя образ из древнейших страхов. Меха, освежёванные мышцы и глаза, которые светились, словно охваченные пламенем дома в безлунную ночь. Теперь это был не просто князь Губительных Сил, это был архигерольд разрушения.
Голова смертного матроса в пяти шагах от Су-Кассен взорвалась, её разум сжался, она почувствовала, что борется, чтобы не упасть, пока её мысли уносились в то место, где мир был простым и маленьким.
Демон бури шагнул вперёд. Пепел водопадом осыпался от его поступи. Волна демонов у его ног отступила при его приближении.
– '''''Самус… Самус – это всё… Самус станет твоим концом… Самус – это конец…'''''
Хускарлы открыли по нему огонь. Болты взрывались в затвердевавшей тени его туловища. Небрежно, со скоростью, которая каким-то образом расплывалась, как картинки в кинеографической книжке, он ударил когтистой рукой. Разорванные и фонтанирующие кровью тела полетели назад. Он схватил одного из воинов и поднёс к себе, легионер выстрелил ему в лицо. Он сжал пальцы. Красная жижа и осколки брони посыпались вниз.
Рогал Дорн посмотрел вверх на демона. Он на мгновение остановился, а затем бросился ему навстречу, с мечом в руке и застывшим выражением ярости на лице.
Демон рассмеялся голосом, сшитым из помех и звуков выстрелов.
Дорн прыгнул. Размытые когти устремились к нему, но он уже миновал удар, уже рубил – раз, второй, дюжину раз. Чёрная жидкость и пепел упали на пол, и демон казалось подался назад. Затем он метнулся вперёд и его когти выбили искры из клинка Дорна.
По всему мостику в воздух поднялись трупы. Красный огонь горел в их мёртвых глазах. Сора достал пистолет-серпенту и открыл огонь по поднимавшимся мертвецам. Су-Кассен поймала себя на том, что бездумно перезаряжает оружие и стреляет. Демоны поднимались на командное возвышение.
Рогал Дорн был золотой фигурой, наполовину погружённой в море тьмы. На его доспехах была кровь, но он продолжал атаковать, молнии сверкали, когда его меч встречался с когтями демона.
– '''''Видишь?''''' – спросил голос рядом с ней. Мерсади попыталась повернуть голову, но не смогла. – '''''Нет, не там,''''' – сказал голос, который звучал, как голос Нила и Локена, Киилер и Гора, и как ветер, дующий сквозь зубы иссохших черепов. – '''''Видишь?'''''
Она посмотрела. Это было всё, что она могла сделать. Она всё ещё оставалась здесь, но отделённая от всего вокруг, тенью, не совпадавшей с реальностью, за которой она наблюдала. Это было всё равно что смотреть в окно на затянутую туманом улицу. И её чувства простирались вовне. Она видела гигантский и широко растянувшийся разрез в ночи, выдыхавший тучи кораблей и потоки энергии. Она видела “''Фалангу''”, двигатели которой горели, уводя её подальше от Луны и Терры, даже когда она переворачивалась. Рядом в обломках её кораблей сопровождения кишели стаи крылатых и когтистых тварей. Посреди тьмы зазубренные силуэты только что вышедших из разлома кораблей мчались, обгоняя друг друга, чтобы первыми перерезать последние нити надежды флагмана VII легиона.
А ниже и ниже сквозь слои камня и металла, которые были кораблём, она увидела чёрный прилив, кипевший сквозь трещины и стены. Это был потоп, масса демонической энергии, которая поглотит “''Фалангу''” и всё на ней. Затем он просочится в её кости и сделает могучую крепость своей. И она, Мерсади, была вратами.
– Я не делала этого, – сказала она.
– '''''Не делала''''', – произнёс голос за её спиной, – '''''пожалуй, не делала, но очень помогла…'''''
В этот момент она увидела себя. Она шла по одному из коридоров корабля. Она всё ещё была там, ещё живая, но тьма расползалась из её тени. Стены чернели, как она проходила мимо, гобелены и знамёна горели, камень трескался и в воздухе кружился пепел. Её окружали демоны, они парили, вращались и скользили, двор следовал за своей королевой. Она выглядела старой, кожа на голове напоминала потрескавшийся пергамент, правый глаз исчез, левый превратился в яму красного огня. Рядом с ней шагала низко опустив руки неровная тень и улыбалась дугой окровавленных зубов.
– '''''Ты сделала этот последний момент возможным,''''' – продолжил голос. – '''''Когда буря достигла реальности, ты стала громоотводом, а мы – грозовой тучей. От тебя требовалось только оказаться здесь, и мы нашли бы путь. Ты – наше связующее звено, наша дверь, наш посланник. Твои мысли проложили нам путь сюда…'''''
– Они изгонят тебя.
– '''''Ты о Рогале Дорне?''''' – усмехнулся голос, и она почувствовала жаркое зловонное дыхание на затылке. – '''''Это не вопрос оружия или мощи, или ты думаешь, что герой, кричащий на берегу моря, и в самом деле может повернуть океан вспять?''''' – Она ощутила как смех проходит сквозь неё.
– '''''Смотри…''''' – сказал голос.
Массак превратил свой разум в огонь. Эта мысль затопила его. Он задержал её на секунду, ощутив во рту привкус дыма, почувствовав, как ревущая волна пламени заслоняет взор, поглощая весь окружающий мир и ослепляя его. Звуки выстрелов Архама и хускарлов, вой тварей варпа – всё исчезло. Огонь стал всем. Он сохранял его изображение и ощущал, как мощь пламени растёт с каждой миллисекундой.
– Массак, мы не можем пробиться! – Голос принадлежал Архаму, близкий, но далёкий, приглушённый голосом огня.
Он отпустил его.
Раскалённый добела огненный ад сорвался с его вытянутой руки. Визор шлема потемнел. Варп-твари на пути пламени выкипели в слизь. Он шагнул вперёд, направляя поток пламени веером перед собой. Демоническая плоть превращалась в дым и тлеющие угольки. Архам и хускарлы последовали за ним, как и два брата-библиария. Молнии вспыхивали из их мечей, когда они рубили демонов в воздухе.
Массак почувствовал, как его воля борется за контроль над протекавшей сквозь него силой. Он увидел внутреннюю противовзрывную дверь на мостик всего в десяти шагах. Теперь это была не более чем зияющая дыра из разорванного и оплавленного металла.
Когда он побежал вперёд, на краю его зрения стали появляться и лопаться разноцветные пузыри. Эфир проникал в его разум. Холодный пот струился по коже под доспехами.
– Он… повсюду, – произнёс один из братьев. Массак чувствовал ту же истину. Варп вливался в корабль, извиваясь проникал в его сущность, словно вцеплялся когтями в саму душу “''Фаланги''”.
Они были у разбитой двери. Архам двигался рядом с Массаком, стреляя и перезаряжая без остановки. Массак знал, что их ждёт, видя разумом дальше чем глазами. Волна жара накрыла его с головой. Образы погружались в его мысли: волк; горная цепь с заваленными черепами каньонами; шипение падавшей в пруд святилища воды; всё глубже и глубже – черепа посмотрели на него и многообещающе ухмыльнулись…
– Брат! – крикнул рядом голос.
Он очистил мысли. Перед ним и над ним фигура из обожжённой плоти и кровавого дыма сражалась с золотым гигантом. Красная молния вспыхивала там, где встречались коготь и клинок.
– Отец… – выдохнул Массак. В его смертном взгляде Дорн и демон казались размытыми пятнами, исполином из тени и призрачной плоти и полубогом войны, сиявшим против тьмы. Холодный контроль изливался от Дорна, взламывая поток варпа, раскалывая сжимавшую и кружившуюся вокруг него по спирали тьму.
– Братья, – произнёс он и его слово эхом отозвалось в варпе. + ''Братья''. + Холодный свет вспыхнул на лезвии его силового топора. Он услышал и почувствовал ответ других библиариев, их мысли и разумы сливались с его мыслями.
Боль захлестнула его. Он увидел прошлое братьев словно своё собственное: увидел обрывки человеческих жизней, которые они оставили позади, когда стали воинами крестового похода среди звёзд; ощутил боль бесконечного преобразования; испытания разума; ужасы, встреченные и побеждённые; цель, найденную, а затем отобранную; долгие годы в темноте, сны, ожидания…
Он двигался вперёд, братья рядом с ним, подняв силовые клинки, как он поднял свой топор. Позади них Архам и хускарлы стреляли назад в горловину двери, через которую вошли.
Массак почувствовал, как сражавшаяся с Дорном тварь осознала их присутствие, почувствовал, как её взор повернулся к наступавшим библиариям. Массак сформировал мысль и схватил её всей силой своей воли. Мысль засветилась в разумах его братьев. Они засияли, излучая свет и пламя в реальность и варп.
Прошло много времени с тех пор как они объединялись, и даже до Никейского эдикта их было мало в VII легионе. Но это связывало их, и теперь они стали такими, как и всегда, какими всегда и должны были быть: единым оружием из многих частей, несгибаемым по отдельности, нерушимым как единое целое.
Толпа меньших демонов бросилась на них. Массак переместил свою волю и огонь его души, как и лёд и молния разумов его братьев засияли. Демоническая плоть вспыхнула и превратилась в дым, вопли и крики закружились в воздухе. Он видел, как великий демон увеличивается, чувствовал, как тот всасывает силу в своё существо из внешнего царства. Демон взмахнул когтями. Массак увидел движение, как размазанный дым и ощутил в нём обещание смерти. Меч Дорна метнул молнии, когда поднимался навстречу удару.
Воля и мысль Массака вырвались наружу. Он почувствовал боль своих братьев, когда потянул их разумы с собой. Воздух закричал.
Перья горящего золота появились из ничего. Огненные рубины падали с эфирных когтей, когда обрётшие форму мысли полетели в зверя. Он развернулся, и теневой коготь встретился с клювом и когтями. Вспыхнул ослепительный свет. Демоны взорвались ливнями пепла. Массак упал на колени, в его голове звенело. Он чувствовал открывавшиеся по всему телу раны. Зверь всё ещё оставался здесь, с его искромсанных рук и ног слетали тлеющие угольки. Затем Дорн нанёс удар.
В тускнеющем взоре Массака меч примарха казался линией, прочерченной сквозь бурю варпа.
Жидкий огонь и чёрная кровь хлынули во все стороны. Зверь взвыл. Дорн нанёс новый удар, и крик демона отшвырнул Массака к братьям. Он уже почти ничего не видел. И всё же он увидел, как снова поднимается меч Дорна, увидел, как огромный зверь разлетелся на части ещё до того, как упал. Мышцы превратились в кровавую слизь, кости рассыпались, когти растворились, словно соль во время дождя.
– '''''Самус…''''' – прошипел принесённый ветром голос, унося остатки демонического тела. – '''''Самус… близко…'''''
А потом ничего не осталось. А мостик стал кладбищем капающей крови и оседающего пепла. Дорн одиноко стоял на палубе. Над ним на командном помосте другие фигуры поднимались на ноги. Архам и два оставшихся хускарла бежали к Дорну, когда примарх направился к пытавшемуся встать Массаку.
– Сын мой, – начал Дорн, но Массак покачал головой. Его разум представлял собой бурю боли и отголоски чужих мыслей.
– Лорд… – произнёс он. – Что-то не так… Существо…
Крик донёсся со стороны командного возвышения, когда отказавшие системы начали возвращаться к жизни:
– Лорд Дорн, приближаются вражеские корабли!
Дорн наполовину повернулся.
– Нет… – выдохнул Массак, выталкивая слова изо рта, он тяжело дышал, кровь текла по его языку и зубам. – Он не исчез… Он просто…
– '''''Самус…'''''
За спиной Дорна труп одного из хускарлов поднял голову. Его шлем был разорван. Глаза зияли ямами красного огня. И мёртвые тела снова поднялись в воздух, пламя вырвалось у них изнутри, когда вокруг разнёсся смех.
– '''''Самус станет твоим концом…'''''
Локен шагал в полной темноте. Освещение отключилось, и он бросил сломанный шлем. Теперь его мир стал серым, цвета сливались в тени. Несколько раз он слышал отдалённые звуки выстрелов и убивал тварей, забравших плоть погибших.
– ''В таком обличье несчастные создания обращались противу своих сородичей и грызли окровавленные кости''. – Старые слова “''Хроник Урша''” всплыли из давно забытой трещины его памяти.
Он потерпел неудачу, как и прежде. Он не увидел. Он провалил новые клятвы точно так же, как и старые. Он её подвёл.
''Цербер''… Старое имя, старое чувство инстинктов, которые следовали от безумия, тянули его сквозь тьму. Он был близко. Оно было близко. Он мог чувствовать его. Оно было право, Самус был прав. Оно всегда было здесь, человек рядом с ним. Тень, которая никогда не покидала его. Но теперь он покончит с ним. Конец и смерть как для тени, так и для человека…
И он шёл дальше сквозь тьму к концу, которого не видел.
''Ударный фрегат'' “Персефона”, ''Внутренний системный залив''
Корабли предателей из варп-разлома хлынули к “''Фаланге''”. Двигатели вспыхивали по всему её огромному корпусу, сотрясая корабль, вытаскивая его в пустоту за пределы гравитации Терры. Окружение и корабли сопровождения, сгорели из бытия или отстали. Демоны вгрызались в её кожу, откусывая куски, сдирая шкуру, словно паразиты на больном мясе.
В ней начали врезаться торпеды. Сначала одна, затем дюжина. Затем больше и больше. Боеголовки размером с титана попадали в цель и разрывали камень и металл. Тучи демонов кружились и смеялись, падая в вакууме вместе с обломками. Исполинский корабль дрожал, его щиты мерцали. Корабли предателей мчались вперёд, жадно ускоряясь к добыче. Среди них были корабли всех великих легионов-вассалов Гора: “''Цепь смерти''” Пожирателей Миров, “''Клинок суверена''” Детей Императора, “''Олимпиец''” Железных Воинов и ещё десятки.
Сигизмунд наблюдал, как они приближаются к “''Фаланге''”.
– Они нас не видят, – прорычал Ранн.
– Атакующая скорость, – произнёс Сигизмунд. – Все орудия и клинки к бою. Вперёд.
[[Файл:Rogal Dorn Solar War.jpg|мини|''Рогал Дорн сражается с демоном бури.'']]
== ДВАДЦАТЬ ОДИН ==
'''Теперь ты видишь'''
'''Когда мечи не рубят'''
'''У тебя имеется история'''
“Фаланга”, ''Внутренний системный залив''
– '''''Теперь ты видишь''''', – произнёс голос за спиной Мерсади. – '''''Выхода нет'''''.
И она видела. Она видела застывшее мгновение, когда Рогал Дорн взмахнул клинком, чтобы во второй раз встретить когти демона. Она видела, как предатели приближались к “''Фаланге''” и несколько раненых кораблей флота Сигизмунда набросились на них, обстреливая и атакуя с отчаянной яростью. Она видела, как демоны проникают в глубокие трюмы и машинные отделения “''Фаланги''”, а Имперские Кулаки повергают их болтерами и клинками.
И она видела, что ничего из этого не имело смысла. Это был конец. Дорн может выиграть битву, но Самус всё равно останется там, вокруг них, тень, которую невозможно изгнать. Варп вливался в него, поддерживая и бесконечно переделывая. Демоны продолжат наступать, сколько бы их не пало, а Имперские Кулаки будут умирать один за другим в схватке с врагом, которого невозможно победить.
– '''''Вот в чём истина…''''' – сказал голос за её спиной. – '''''Человечество может быть нашими рабами и только. Мы созданы тобой и пока ты живёшь, мы идём рядом с тобой. Смертные не могут выиграть войну с тем, что вечно. То, что ты помогла воплотить здесь, Мерсади Олитон, лишь пример этой истины.'''''
– Что… – начала она, слыша, как её голос эхом отдаётся в царстве мыслей. – Что тебе от меня нужно? Почему ты показываешь мне… это?
Сухой смех.
– '''''Ты – наши врата, но врата – это всего лишь идея, твой разум – наш путь в реальность. Твои воспоминания, летописец, – это наша форма и сила. Разве не справедливо, когда ты видишь то, что создала?'''''
Она снова увидела чередовавшиеся видения и насмешливое лицо Игнация Каркази в ухмылке существа, вонзившего ржавый меч в шею матроса; увидела обрывки пылающих пиктов Киилер в огненном смерче, когда в машинном отделении вспыхнул топливопровод.
– Всё я… – сказала она.
– '''''Да, всё ты…''''' – сказал голос. – '''''А теперь… ещё одна реликвия прошлого приближается показать тебе своё истинное лицо.'''''
Видения исчезли и Мерсади увидела, где она находится на самом деле.
Массак чувствовал, как варп вливался на мостик, раскалённый горн и чернильная чернота. Трещины протянулись в воздухе, когда мелькавшее между фигурами существо, исчезло из поля зрения. Висевшие в воздухе трупы ярко вспыхнули. Расплавленный жир и горящая кровь выплёскивались из них, падая и формируя руки, щупальца, глаза, хитин, мех и перья. Массак напряг волю, но он ощущал, как потоки варпа обвиваются вокруг него, сжимают, выдавливают из лёгких воздух, даже когда он пытается изменить его своими мыслями.
Он видел, как Дорн поднял меч, окровавленный, но несломленный.
Самус посмотрел на примарха глазами, в которых светились скопления умирающих звёзд. И бросился вперёд, и мир шептал его имя, когда он потянулся к Преторианцу.
– Нет… – закричал Массак. – Нет, лорд! – И он, спотыкаясь, двинулся вперёд с топором в руке. – Лорд Дорн!
Архам стоял у него за плечом, стреляя без перерыва. Сотканные из варпа силуэты взрывались.
– Он не может победить это, – выдохнул Массак, посмотрев на хускарла. Архам мельком взглянул на него. Передняя и боковая части его шлема представляли собой обломки раскрошенного керамита.
– Мы не можем…
– Это только часть, – крикнул Массак в ответ. – Одна рука из многих. Он повсюду вокруг нас.
Вспыхнула полоса молнии. Массак на мгновение ослеп, а моргнув увидел, как примарх вонзил лезвие меча в грудь зверя. Демон сморщился и уменьшился, когда Дорн рванул окутанный молнией клинок вверх. Массак почувствовал всплеск силы во внешнем царстве. Красные пятна крови мешали ему видеть. Демон выпрямлялся и рос, даже когда Рогал Дорн рубил его. Он схватил Преторианца за плечо, когти вспыхнули, коснувшись золота. Он придвинулся ближе, клинок исчез в его плоти, другой коготь поднялся.
Локен замедлил шаг. Кожу покалывало, в горле першило. В реакторных отсеках не было ни малейших следов движения. На башнях оборудования лежала сажа. Белые зубы скалились из обугленных кусков плоти. Никаких признаков живого экипажа. Зал гудел от потоков энергии, поступавшей по топливопроводам к двигателям летевшей в пустоте“''Фаланги''”. Здесь должна была находиться рота воинов, которые преградили бы ему путь в этот зал, и множество техножрецов и сервиторов, обслуживавших системы. Он никого из них не видел, только кучи пепла. И всё же он был не один. Оно было здесь. Он ощущал его сейчас на краю чувств.
Он моргнул. Впереди был свет. Далёкое мерцание за углом, синяя плазма.
Он направился вперёд, собираясь заглянуть за гору оборудования, закрывавшего обзор.
На протянувшейся над краем ярко светившейся шахты платформе стояла фигура. Внизу сияла сфера раскалённой синей плазмы, удерживаемая гудящими полями. Дуги энергии вырывались из сферы и исчезали в топливопроводах, окружённых магнитными катушками. Локен знал, что это такое, хотя и не разбирался в тайнах его работы. Это был плазменный узел, где первичная энергия реактора объединялась и затем втягивалась в изголодавшиеся системы. Женщина на платформе смотрела вниз, свет играл на её лице. С её пальцев медленно капала кровь.
– Кто вы? – спросил он, шагнув вперёд. Звук, похожий на завывание ветра в трещинах скал, проскользнул в тишину. Он крепче сжал меч в одной руке, а болтер в другой.
В мыслях он почувствовал холодное дыхание безумия. Он был Цербером – гончей преисподней, местью и смертью.
– Капитан Локен, – произнесла фигура. – У тебя имеется история, которая представляет особый интерес?
Он не услышал, а сделал ещё один шаг вперёд, держа палец на спусковом крючке, а большим пальцем упираясь в силовой переключатель клинка.
– Я вижу это. Я всё вижу. Вот оно, смотри, в падающей воде… – сказала она, подняв руку, и когда она прочертила дугу в воздухе, мир изменился.
Локен замер. Реакторный зал исчез, огромные машины заменила наклонная пещера природного происхождения с видом на глубокую пропасть. Из темноты внизу выступала каменная коса. Сверху падала вода, разбрызгиваясь по камням. Он знал это место. Даже сквозь туман безумия он всегда будет знать это место. Здесь всё началось, и здесь он увидел первый признак грядущего: Шепчущие Вершины. Шестьдесят три – девятнадцать. Начало конца. Всё снова, здесь и сейчас.
– Мерсади? – спросил он. Инстинкт убийства угас. Он больше не был Цербером. Он был Локеном, капитаном Лунных Волков.
Мерсади показала на водопад:
– Видишь свою историю? Она там, просто посмотри.
Он почувствовал, что начинает смотреть... Он остановился. Его разум прояснился.
Самус. Это был Самус. Он рванулся вперёд, меч вспыхнул, рука поднялась, Цербер зарычал от ярости и мести.
Мерсади повернулась. Кровь капала из её глаз и заливала щёки.
– Локен! – закричала она, широко раскрыв глаза от ужаса. – Локен!
Его рука дрогнула.
– Мерсади?
Она шагнула к нему. Руки подняты, пальцы трясутся.
– '''''Ох ты, бедный дурачок…''''' – сказала она. – '''''Нет'''''. – И она улыбнулась, когда её руки сомкнулись на его запястьях со звуком крошащегося керамита и треснувшей кости.
''Фрегат'' “Персефона”, ''Внутренний системный залив''
– ''Лорд Сигизмунд, мы приближаемся к стыковочной дистанции с'' “Фалангой”. “Офелия” ''и'' “Сын звёзд” ''замыкают строй вместе с нами. Подходим к пристани.''
– За наши клятвы, братья, – произнёс Сигизмунд, перекрыв шум корабля, когда вскинул меч и прижал клинок плоской стороной ко лбу.
– Приготовиться! – взревел Ранн, ударив кулаком по щиту.
Они стояли перед дверьми стыковочной платформы. Позади него, рассредоточившись по залам, стояли все воины под его командованием, которые ещё могли держать клинок. Они принесли единственную клятву момента – найти Рогала Дорна. Примарх был ещё жив, Сигизмунд не сомневался в этом. Внутри шлема он наблюдал как руны расстояния уменьшаются к нулю.
Медленно… слишком медленно…
Вся “''Персефона''” задрожала, выпуская последние боеприпасы в приближавшихся к “''Фаланге''” врагов. Флот Сигизмунда оставил свои более медленные корабли растянутыми по тонкой дуге между собой и наступавшими предателями.
Палуба вокруг них затряслась, когда огромные платформы протянулись от борта “''Персефоны''”. Цепи гремели на валах размером с танк. Лампы мигали то янтарным светом, то красным, то снова янтарным. По залу прокатился металлический раскат грома.
– ''Уже рядом'', – раздался голос офицера мостика в шлеме Сигизмунда. – ''Стыковочные платформы соприкоснулись с корпусом.''
Сигизмунд закрыл глаза, чувствуя, как его воля заставляет сердца биться медленнее, в низком спокойном ритме.
– ''Лорд!'' – Раздался в его ушах крик. Палуба и стены снова задрожали. – ''Лорд, зафиксировано… искажение вокруг'' “Фаланги”, ''лорд. Твари в космосе…''
Что-то врезалось в корабль, перевернув его, словно брошенную ребёнком игрушку. Взревели сигналы тревоги, пока мир вращался всё снова и снова. Металл дверей перед ним начал резко ржаветь, когда существа ворвались внутрь волной широких пастей и тянущихся когтей.
“Фаланга”, ''Внутренний системный залив''
– '''''Посмотри на него''''', – произнёс голос позади Мерсади. Окружавшая её картина реакторного отсека “''Фаланги''” замерцала и расплылась, сменившись изображением родного дома на Терре, затем камеры, где она провела последние семь лет, потом пришла очередь тёмной пещеры, наполненной звуком падающей воды. Во всех них перед ней стоял застывший Локен, он пошатнулся назад, меч из его руки выпал. Но его глаза были живыми и светились болью. – '''''Знаешь ли, слабость – это привычка''''', – продолжил голос. – '''''Ты возвращаешься к ней, как собака к своей блевотине'''''.
Она поняла, что движется вперёд и хватает падавший меч. Она пнула Локена, столкновение и удар должны были сломать её ногу, но двигавшая ею сила принадлежала не ей. Застывший Локен упал. Сценой вокруг них оставалась пещера. Чёрная бездна разверзлась под скалой, на краю которой они стояли.
Она почувствовала, как двигается шея, и посмотрела вниз. Меч в руке казался лёгким, как пёрышко.
– ''Наши мечты не могут изменить звёзды. Но иногда наши дела могут изменить вселенную, пусть и случайно''. – Она услышала воспоминание о своих собственных словах и ожидала, что голос за спиной прокомментирует или рассмеётся, но тот молчал, сосредоточившись на лежавшем возле пропасти Локене.
– '''''Ты сделал то же самое с Джубалом''''', – сказал голос, который исходил из её рта, но принадлежал не ей. – '''''Затем с ложами и дальше с Гором… Даже после всего увиденного и сделанного тобой, Локен, ты отказываешься верить, что происходит самое худшее. И поэтому у тебя есть надежда и жалость, и ты страдаешь за свою слабость.''''' – Меч в её руке поднялся, острие прижалось к горлу Локена чуть выше горжета доспехов.
– ''И этого достаточно?'' – спросила память голосом Века.
По-прежнему никакой реакции.
– '''''Мы можем позволить ему задохнуться''''', – продолжал голос за спиной Мерсади. – '''''Остановить мышцы в его лёгких. Давить по чуть-чуть…'''''
– ''Это всё, что у нас есть…''
– '''''Но я думаю, что так лучше. Всё имеет смысл и будет символично, если этот последний заблудший сын волков умрёт от собственного меча'''''.
– Нет, – сказала Мерсади. Она услышала это слово в своём сознании и почувствовала, как оно слетело с губ. Присутствие в её сознании, тень в её разуме, отпрянула. – Думаю, что у этой истории будет другой конец.
И медленно, со всей волей и гневом, которые накопились в ней, и голосами мёртвых, кричавших из воспоминаний, она повернулась и посмотрела назад.
Чернота…
Звёзды…
Луна поднимается над голыми деревьями…
Холодный свет падает на воду чёрного пруда. Похожий на человека силуэт, мех и содранная кожа, тень и кровь. Человек в её тени.
– Конец, – сказала она. Тварь зарычала, её неровные очертания закрыли небеса. – И смерть.
Меч вонзился демону в горло и вышел из спины. Жёлтые глаза широко раскрылись. Тени упали.
Она подалась назад, вытащила клинок и повернулась. Картина пещеры и лунной ночи размылась. Реальность стала полупрозрачной и на секунду её поле зрения стало не узким, а широким и бесконечным, и она смогла видеть вдоль всех нитей к частям присутствия Самуса. Она увидела Рогала Дорна, чей клинок был заблокирован тварью с когтями и пламенем; она увидела пытавшиеся пристыковаться к “''Фаланге''” корабли, пока кольца тьмы сжимали их.
Затем видение исчезло, и она увидела пытавшегося встать Локена. Зал вокруг них гудел энергией, исходившей из реакторов в корабль. Земля, на которой они стояли, оказалась не камнем, а платформой, а пропасть – светившимся плазменным узлом.
Тяжёлый груз тянул её руку к палубе. Она посмотрела вниз и увидела, что всё ещё сжимает меч Локена. Она отпустила его. Клинок с лязгом ударился о пол. Глаза Локена открылись.
– Локен, – произнесла она. Он посмотрел на неё с подозрением и яростью в глазах. Он уже наполовину поднялся. Свежая кровь брызнула из пробитых доспехов.
– Всё в порядке, – сказала она. Она чувствовала, как в глубине её мыслей нарастает чужое пылающее присутствие, которое неслось навстречу настоящему, словно грозовой фронт по неподвижной равнине.
– Это ты сейчас, – сказал он, и в его голосе прозвучал вопрос. Она выглядела, как обычно, окровавленная, но как обычно. Но это, конечно, ничего не значило.
Она кивнула.
– Это я. Он… демон сейчас не здесь, но он вернётся. И это нужно закончить до его возвращения. Если он не сможет захватить корабль силой, то разрушит реакторы и сожжёт его дотла. Он хочет превратить его в гнездо, но если не сможет, то превратит его в погребальный костёр.
Локен встал, его доспехи скрипели, кровь сочилась из трещин и суставов.
Она шагнула назад, покачав головой. Кожу спины покалывало от статических разрядов.
В её глазах появились чёрные сферы, и она услышала голос, зовущий её из глубин разума и приближавшийся всё ближе, как звук поршней, мчавшихся по туннелю.
– Всё будет в порядке, – сказала она. – Понимаешь… тварь, что я привела сюда, нуждается во мне. Ей нужна дверь, открытая дверь. И пока эта дверь открыта – её нельзя победить. Это как воспоминание или история – она жива до тех пор, пока её рассказывают. Но всё будет в порядке.
Она увидела, как тень упала на его лицо. Увидела вспышку в ночной глубине глаз.
– Мне жаль, – сказала она, опередив его. – Прости, но сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь узнает твою историю. – Она рассмеялась. – Может это и к лучшему – это хорошая история, но я всегда думала, что вряд ли сумею сделать её былью. Игнаций справился бы лучше. Она прекрасно выглядела бы в стихах. Создание и разрушение мечты существами более великими, чем люди, но более слабыми, чем боги.
Она видела, как он вздрогнул и закашлял. Изо рта показалась кровь. Он сплюнул и покачал головой.
– Поэзия всегда давалась мне тяжело, – сказал он. Он посмотрел на меч, лежавший на палубе между ними.
Прошёл удар сердца. Он не двигался. Меч по-прежнему лежал на металлической платформе.
Мерсади улыбнулась в последний раз.
– Спасибо, старый друг, – сказала она.
И упала в сияние плазменного узла.
Яростный вой ворвался в её голову, когда подобное ночи присутствие вернулось в её душу.
Она падала, и голоса из её прошлого говорили в последний раз.
– ''Как я понимаю, у тебя имеется история... Я бы хотела её запомнить и передать следующим поколениям.''
– ''Какая история?''
Забвение поглотило её и прошлое замолчало.
== ДВАДЦАТЬ ДВА ==
'''И пали стены небес'''
'''Тринадцатое секундуса'''
“Фаланга”, ''Внутренний системный залив''
Су-Кассен почувствовала, как мир вокруг неё расширяется. Пронзительная боль прошла сквозь кожу. Заполнявшие мостик “''Фаланги''” огонь и тень превратились в плоский лист, туго растянутый над миром. Она глубоко вдохнула. Сера и зловоние палёного металла заполнили лёгкие. Она ощутила, как желчь подступает к языку. Голова кружилась, в ней звучало эхо шепчущих голосов, которые, казалось, отступали вдаль. Её вырвало. Шкипер Сора лежал на командном возвышении, он превратился в кучи сложенных вместе частей. На приборных панелях мигали красные лампочки. Некоторые из людей, членов экипажа, вокруг неё рыдали, некоторые не двигались. Некоторые никогда больше не смогут двигаться.
Но демоны исчезли. Пропали, как ночные кошмары после пробуждения.
Она сосредоточилась на своём дыхании, а затем на том, чтобы встать. Рёв сирен по-прежнему разносился по мостику, но не было звуков стрельбы и лязга клинков. У неё в руке всё ещё был пистолет. Она проверила обойму. Та оказалась пустой, она потянулась за запасной к поясу, но ничего не нашла. Она посмотрела на свою руку. Ладонь покрывала засохшая кровь.
– Адмирал. – Голос заставил её поднять голову.
Рогал Дорн поднимался по лестнице на возвышение.
С другой стороны разорванных громоздких дверей донеслись крики, лязг бронированных ног, вой заряжавшегося оружия выживших хускарлов. Затем на мостик вошли новые Имперские Кулаки. У некоторых воинов была эмблема двойных топоров элитной штурмовой группы, у других – чёрно-белая геральдика Храмовников. Гололитические проекции снова замигали и активировались, рисуя в насыщенном серой воздухе историю крови и катастрофы.
– Адмирал, – повторил Рогал Дорн. Она сосредоточилась на нём, его лицо было испачкано сажей и кровью. Золото брони было опалено почти до чёрного цвета. Но что-то в его присутствии успокоило ураган её мыслей.
– Что случилось с…
– Стены небес пали, адмирал. – Она посмотрела на него. – И поэтому я должен отослать вас.
Локен хромал по палубе серого корабля. Корабль оказался нетронутым, словно волна Нерождённых прошла мимо, не заметив его.
Сломанная рука покоилась на рукояти убранного в ножны меча.
Доспехи рычали при каждом шаге.
– Отстыковываемся, – произнёс он члену экипажа в капюшоне, который вышел ему навстречу. – Направляемся к Терре на полной скорости.
Фигура поклонилась в знак подтверждения, но промолчала. Он продолжил ковылять вперёд. Освещение менялось в коридорах, по которым он проходил. Корпус звенел, пока разжимались стыковочные захваты, а двигатели пробуждались, набирая мощность. Он шёл дальше, молчаливый и опустошённый.
Наконец он добрался до святилища.
Широко раскрытые глаза посмотрели на него, когда он открыл дверь.
Свернувшийся на коленях Мори Нун встал. Девочка просто смотрела на него со страхом в глазах. Мальчик шагнул к Локену и посмотрел на него.
– Где Мерсади?
Локен понял, что не может ответить.
Сигизмунд поднял голову, когда “''Фаланга''” превратилась в золотое пятнышко в темноте иллюминатора “''Персефоны''”. Перед ним сияла Терра. В ночи вокруг них взрывались снаряды. Изображение затуманилось. Это будет короткая гонка к Тронному Миру, последнее путешествие к финальной войне.
Он повернулся и увидел стоявшего рядом Рогала Дорна. Преторианец отправил свой флагман в битву, которая всё ещё пылала среди планет, но сам возвращался на Терру, хозяин цитадели вернулся к своим стенам. “''Персефона''” доставит его туда, обогнав накатывавшийся прилив.
Сигизмунд шагнул в сторону, склонив голову, ожидая, когда отец заговорит. Примарх не смотрел на него и молчал, не отводя взгляда от света Терры.
Су-Кассен изучала окружавшую её разрушенную командную палубу. Вокруг двигались Имперские Кулаки, сервиторы и техножрецы, охраняя повреждённый мостик и ремонтируя его изо всех сил. Мёртвых убрали, но их кровь осталась.
– Отправьте сигналы, как только мы окажемся в непосредственной близости от главной боевой сферы, – сказала она, ответом стали отдание чести и слова подтверждения.
Она осмотрелась, когда один из комплексов гололитических проекторов активировался и в воздухе появился лист синего света. Это было увеличенное изображение с визуальных датчиков, вид Терры, одинокой на фоне звёзд.
– ''Ступайте, – сказал ей Рогал Дорн. – Именно об этом мы и говорили, адмирал. Теперь кровь прольётся на земле, а не в космосе, но ещё есть, где воевать, сражаться на границе солнечного круга. И бремя этого сражения я должен возложить на вас.''
– ''Лорд Дорн, это корабль вашего легиона, – сказала она.''
– ''И теперь флагман под вашим командованием, адмирал. – Он кивнул, не сводя с неё внимательного взгляда. – Всё всегда шло к этому. Не важно, что мы планировали и рассчитывали. – Он положил руку ей на плечо. Золотые пальцы казались тяжёлыми. Вы знаете, что нужно делать и когда возвращаться.''
– ''Да, лорд-Преторианец.''
– Адмирал, – произнёс офицер связи, – мы получили сигнал в ответ на наше сообщение.
– Подлинный?
– Кодовые шифры соответствуют предписанным для чрезвычайных протоколов, – ответил офицер. – Это корабль Пятого легиона.
Она кивнула сама себе. Началось.
Тьма расползалась под светом солнца. Корабли непрерывно выходили из разлома, рассечённого в коже космоса: корабли, затронутые варпом и руками Тёмных богов, суда войны и исследования, ставшие железными соборами, которые рыдали в ночи криками.
В тронном зале Гор стоял перед огромным иллюминатором позади своего трона и смотрел в космос. Он видел, как последние выжившие из флота Камба-Диаса отошли от Марса. Он видел, как огромные плитоподобные корабли спускались на поверхность Красной планеты, и девять главных учеников Хала, от Нула до Окта, опустились в пыли на колени перед генерал-фабрикатором.
Он видел, как замолчала оборона Луны, шаг за шагом, а Абаддон – верный и преданный Абаддон, первый и лучший из его сыновей – остановился у пруда с водой в глубоком пещерном зале, пока эхо далёкой перестрелки доносилось до его ушей. Он видел, как Абаддон повернул голову, чтобы взглянуть сквозь шахту на потолке, и увидел не солнце, а Терру, смотревшую на него отражённым светом. Он видел, как Лайак с последней угасающей душой наблюдал за Абаддоном и слушал далёкую песню пророчества, которую не слышал Гор.
Взгляд магистра войны скользнул дальше.
Он видел, как отступала “''Фаланга''”, её золотой корпус кровоточил от ран. Корабли отходили от её флангов и активировали двигатели, устремляясь назад через залив к Терре.
Двигатели “''Фаланги''” сияли, пока она по дуге уходила от Терры в глубины космоса над орбитальным диском системы. Там её ждали корабли: разрозненные суда V легиона и остатки кораблей, замедлявших продвижение Пертурабо от Урана к Юпитеру. “''Фаланга''” найдёт своих дочерей и кузин и прольёт ещё не мало крови, прежде чем всё будет закончено.
Мелочь, как и выживание Рогала Дорна, теперь спешившего к стенам Терры, – мелочь, которая мало что значила в грядущих событиях.
– Я достиг всех целей, – сказал он свету снаружи. И в космосе его армада приближалась к Тронному Миру Империума.
''Терра''
Наступило тринадцатое секундуса, но солнцу ещё только предстояло взойти над восточными укреплениями Дворца. В ночном небе преследуемые врагами серый корабль и “''Персефона''” с “''Офелией''” прошли сквозь кордоны атмосферной обороны. Орудия Терры открыли огонь. Сгущавшаяся атмосфера задрожала и закричала. Развернулись наземные батареи. По всей поверхности Терры ракеты устремлялись в небеса из подземных бункеров.
Один из авангардных кораблей предателей влетел в минное поле на границе высокой орбитальной обороны. Плазма разорвала его корпус. Взрывалось всё больше мин. Позади него всё больше и больше кораблей выходило на орбиту.
Корабли, ранее атаковавшие “''Фалангу''” или преодолевшие всю систему после падения Плутона, активировали манёвровые двигатели, когда прорывались сквозь атмосферу Терры. Десантные суда рассеивались с их бортов и устремлялись вниз к Дворцу, их крылья были охвачены огнём. Вместе с ними спускались истребители сопровождения.
Свет нового дня упал на восточные стены Дворца и превратился в тени, когда огромные корабли затмили солнце. По всей поверхности планеты, от всё ещё скрытых в ночи ульев до южных полярных крепостей, грохотали орудия. И далеко внизу, под устремлявшимися в небеса столбами энергии, люди цеплялись друг за друга в темноте или сжимали в руках оружие, с которым едва умели обращаться.
Десантно-штурмовые корабли приземлились среди башен Дворца. Двери с шипением открылись. Воины в жёлтых и чёрных доспехах выбежали наружу. С ними шагал Рогал Дорн. Он остановился на посадочной платформе, когда высоко над ней скопление мин детонировало цепочкой последовательных взрывов. Обломки полетели вниз подобно падающим звёздам. Огонь распространился по тёмному от кораблей небу. Самолёты кишели и кружили на высокой орбите, распространяя и преследуя пламя в горящем воздухе.
Это было тринадцатое секундуса и звучавшие последние шесть недель сирены предупреждения взвыли ещё громче, когда с неба упали первые снаряды.
== ВАРП ==
'''∞'''
– А вот и мы… Наконец мы здесь…
Мужчина не отреагировал, продолжив смотреть на костёр. Тот почти потух, превратившись в тлеющие угли. Свечение, удерживаемое каждой расщепленной веткой, постепенно тускнеет от жёлтого до красного, пока он наблюдает за ним. На противоположной стороне пламени стоит незнакомец, высокий и широкоплечий, с лицом, сотканным из образов королей и завоевателей минувших эпох. Он был в чёрном, как и сидевший у костра, но его одежда была тяжёлой и величественной там, где плащ и одежда сидевшего были изорваны и изношены. На плечи стоявшего была накинута толстая шкура, и голова зверя свисала с одного из них. На пальцах в перчатках блестели кольца, в каждом был драгоценный камень, в котором отражался тусклый свет горевших дров: аметист, рубин, изумруд, сапфир.
– Ты и сейчас не станешь разговаривать, отец? – говорит Гор. – Не скажешь мне правду? – Он присаживается на корточки, в его глазах отражается свет, как в кольцах на пальцах. – Я здесь. Я один.
Мужчина у костра медленно поднимает голову. Он выглядит старым. Его кожа покрыта морщинами и сморщилась от времени, Его волосы белые, но глаза чёрные от края до края, словно дыры, оставшиеся для глаз в бронзовых статуях мёртвых эпох.
– Ты больше никогда не бываешь один, – отвечает Он и смотрит на тени деревьев. – Я вижу тебя, – говорит Он темноте. На мгновение пламя костра ярко вспыхнуло. Искры взметнулись вверх и свет стал не тусклым, а ослепительным. Сияние вспыхивает в пространстве между голыми ветвями и стволами. Твари с перьями и мехом, чешуёй и костями сжимаются и рычат. Но они не отступают и после того, как свет гаснет, тени текут обратно, всё теснее окружая затухающее пламя.
– Лицемерие и высокомерие, отец, – произносит Гор. – Не знаю, почему никогда не замечал это до того, как оно открылось мне. Ты – деспот, не лучше тех, кого низверг, чтобы создать своё царство… Король с фальшивой короной, построивший Свой трон на лжи и резне, и удерживавший его силой. Высокое предназначение, величайшие цели, чтобы оправдать любой поступок – всё это просто окрашенная кожа на гниющем черепе… Я знаю, отец. Я видел…
Мужчина рядом с костром не шевелится и продолжает смотреть бездонным немигающим взглядом.
– Просвещение… – говорит Гор. – Именно это ты называл своей целью. Истина и свет… Ну, я увидел это отец. Я просвещён. Всё открыто моему взору, и нет завесы между мною и пламенем истины.
Гор перемещается, и на секунду он кажется не человеком, а тенью чего-то огромного, горбатого и покрытого мехом, пойманной в свете пламени, гораздо более ярком, чем угасающие угли перед ними.
– У тебя ещё осталась сила, – говорит Гор и поднимает руку с кольцами. Медленно он протягивает её в огонь и сжимает горящий кусок дерева. Он поднимает его, дым появляется там, где его кожа обугливается. Гор держит тлеющую головешку, и красное пламя освещает его лицо. Жар угасает, становится холодным и чёрным, затем рассыпается пеплом. Гор долгую секунду смотрит на Императора и затем встаёт, его присутствие простирается до голых ветвей и ночного неба. – Но недостаточно силён. И никогда не был.
Император снова смотрит на потухший пепел костра перед Собой. Затем Он закрывает глаза, и образы леса, огня и лица Его ложного сына уносятся вдаль, и остаётся только голос Гора, холодный и смеющийся, звучащий словно эхо:
– Беги, – кричит голос. – Беги, отец, и знай, что я близко. Беги!
== ПОСЛЕСЛОВИЕ ==
– ''Я помню и годами пыталась удержать эти воспоминания.''
– ''Что? Почему?''
– ''Потому что это важно''.
Потому что это важно… Эта мысль не оставляла меня, пока я работал над “''Солнечной войной''”. Часть меня не могла поверить, что мы здесь, занимаемся Осадой Терры, а другая часть, конечно же, считала это неизбежным. Но одно мне было совершенно ясно: эта история важнее всего, написанного мною для Black Library.
Но почему?
Ответ кажется очевидным, не так ли? Я имею в виду, первая книга в самой ожидаемой части самой большой серии научной фантастики является важной, разве нет?
Да, но когда я начал долгий процесс исследований и планирования, то обнаружил, что причина не в том, почему это важно для меня, или почему я считаю, что это важно для вселенной, в которой происходит. Найденные мною ответы на эти вопросы стали кровью и костями книги, которую вы держите в руке.
''Космический и вечный конфликт''
''Он ждал. Он всегда ждал. В этом месте не было ни времени, ни истины, если только силы в его течениях не вызвали их в бытие своим снами. Здесь истиной была вечность.''
Осада Терры – это не просто битва, которую ведут оружием и мечами; это битва, которая находит отклик в разных измерениях. Это не просто последняя битва между верными сыновьями Императора и теми, кто восстал против него. Это история о Хаосе, который пытается поглотить человечество. Когда Гор встретится с Императором клинком к клинку – это станет битвой, которая имеет огромное символическое значение во вселенной Warhammer 40,000. Она важная не только из-за того, кто в ней участвует, но и из-за своего значения. И значит она всё.
Это чувство мифического веса было тем, о чём я много думал в преддверии написания “''Солнечной войны''”, и тем, о чём писатели Осады Терры долгое рассуждали между собой. Осада состоит из двух битв: первая происходит в варпе, битва символизма, магии и мифов; и ещё одна битва по эту сторону от теней, битва крови и стали.
Эти две стороны битвы нужно было показать с самого начала Осады, и не только потому, что они представляются определяющими, но и потому, что они повышают ценность поставленного на карту: речь идёт не о Империуме, Императоре или Терре, а о человечестве, теле и душе.
Этот космический конфликт является настолько важным, что я решил начать “''Солнечную войну''” и, следовательно, всю серию Осады Терры с Гором и богами Хаоса, которые противостоят Императору в варпе.
''Темнота стала лесом, тёмные стволы тянулись к недостижимым небесам, корни выползали и падали в разверзшуюся внизу бездну. Человек на троне сидел на заснеженной земле, перед Ним горел огонь. Тень вышла из мрака между деревьями. Огромная, с соболиным мехом и серебряными глазами. Приближаясь, она тянула за собой свою собственную тень. Она остановилась на краю света.''
В этой сцене, как и в других сценах в варпе, что содержатся в книге, и Гор и Император превращаются в символические фигуры. Император специально показан обычным человеком. Он – не фигура в золотых доспехах, а сидящий на троне мужчина. В этот момент Он – каждый человек, факт, который подчёркивается, когда мы видим в нём проблески других образов.
''[…] мгновение с хромового трона на Него смотрела железная фигура с подобными печным горнилам глазами. Затем она исчезла, и отражение превратилось в размытое пятно сменявших друг друга изображений: золотой воин с обнажённым мечом перед вратами исполинской крепости; фигура пред зевом горной пещеры; мальчик с палкой и страхом в глазах; королева с копьём на вершине утёса; орёл с десятью крыльями, вздымавшимися в расколотых громом небесах – дальше и дальше, изображения падали друг на друга, как падают рубашкой вверх подброшенные в воздух карты''.
Император поставил себя на место всего человечества – одинокий, сильный, дерзкий, высокомерный и столкнувшийся с неодолимым врагом. Гор и силы Хаоса приняли форму волка, образ, который повторяется в “''Солнечной войне''” в сценах в варпе, снах и моментах, когда космический конфликт выплёскивается в реальность.
''Он заставил себя выпрямиться.''
''За спиной он услышал вой волков. Он остановился и обернулся. Свет горящего факела в его руке слегка дрожал на ветру.''
''– Сынок. – Он повернулся. Там, у открытой двери, стояла его мать. Позади неё он увидел белый снег и чёрное небо. Силуэты, напоминавшие растянутые тени колонн, цеплялись за серебряный круг луны. Это были деревья? Так выглядел лес?''
''На этот раз раздался смех, громкий и высокий смех, который мог принадлежать Нилу, или Киилер, или Локену, или вою волков в снежном лесу''.
Это старые идеи и символы, которые являются ключом к очень примитивным понятиям угрозы и выживания: холоду, голоду, тьме, одиночеству и знанию, что есть что-то, что хочет сорвать плоть с наших костей, что-то, что мы не можем увидеть. Ночной лес и вой волков снова и снова встречаются в мифах, сказках, искусстве и художественных произведениях. Всё дело в страхе. Самых древних страхах, которые преследовали людей до того, как мы обрели знание и сумели отбросить тени как всего лишь тени. Считается, что в Warhammer 40,000 боги Хаоса выросли из страхов и желаний разумных существ. Они существуют, потому что люди смотрят в темноту и верят в кошмары. Они – наши страхи в крике на холодном ветру.
Я показал этот образ в каждой из трёх интерлюдий в варпе: лес, темнота и волки возвращаются каждый раз, но каждый раз отбрасывавший их свет становится меньше и слабее. Этот огонь, как мы надеемся, очевидно, является психической силой Императора. Его душа буквально удерживает богов Хаоса, но шаг за шагом она сжимается, становится всё меньше, и тьма подступает ближе.
''Мужчина у костра медленно поднимает голову. Он выглядит старым. Его кожа покрыта морщинами и сморщилась от времени, Его волосы белые, но глаза чёрные от края до края, словно дыры, оставшиеся для глаз в бронзовых статуях мёртвых эпох.''
– ''Ты больше никогда не бываешь один, – отвечает Он и смотрит на тени деревьев. – Я вижу тебя, – говорит Он темноте. На мгновение пламя костра ярко вспыхнуло. Искры взметнулись вверх и свет стал не тусклым, а ослепительным. Сияние вспыхивает в пространстве между голыми ветвями и стволами. Твари с перьями и мехом, чешуёй и костями сжимаются и рычат. Но они не отступают и после того, как свет гаснет, тени текут обратно, всё теснее окружая затухающее пламя.
– Лицемерие и высокомерие, отец, – произносит Гор''.
Теперь стоит кое-что сказать об Императоре в этой картине. Он – неповиновение человечества перед лицом страхов и тьмой. Но, приготовьтесь, это не делает его “хорошим парнем” – это просто делает его личностью. Слова, сказанные Императором богам Хаоса, и слова, сказанные Гором Императору, содержат в себе больше, чем зерно истины. Император – деспот и тиран, и тут мало в чём можно сомневаться. Он совершил ужасные поступки в погоне за тем, что считает окончательной победой – триумфом над эпохой былой тьмы, которая преследует человечество. И что важно – он один. Даже в сцене, где мы видим, как он психически встречается с Малкадором, возникает ощущение расстояния и изоляции. В основном говорил Малкадор, а Император сказал очень мало.
''Мужчина в золоте поднял свою миску и делал маленькие глотки, не отрывая взгляда от собеседника.''
– ''Мне жаль, что пришлось позвать вас сюда, – сказал человек в золоте, когда в миске старика остались только крошки, – но нам нужно поговорить. – Мужчина в чёрном вытер рот тыльной стороной ладони. Его глаза на обветренной коже лица казались чёрными глубинами. – События всё ускоряются и ускоряются, – продолжил молодой человек. – До сих пор атака идёт так, как мы и ожидали. Но есть что-то ещё, что за пределами этого…''
Он взвалил на себя бремя и не включил других в этот круг света. Он один в темноте смотрит на возможность того, что он не спас человечество, а поставил его на грань уничтожения. Он – несовершенный. Он – человек. Его ошибки – это ошибки человека, обладающего силой бога.
''Кровь и жертвы''
В этой истории всегда было много разрушений и много смертей, они неотъемлемая часть вселенной Warhammer 40,000. Но я не хотел, чтобы они выглядели поверхностными. Я хотел, чтобы ход войны и её цена в жизнях шокировали и вызывали эмоции. “''Солнечная война''” – это история о том, насколько быстрой и жестокой может быть смерть и как много и как мало она имеет значения в событиях такого масштаба. Я хотел, чтобы цена этой войны была мрачной и правдивой. Героизм и выдающиеся поступки никуда не делись, но я хотел создать ощущение, что они были просто вспышками в море огня.
Поэтому, чтобы показать эту безжалостную смерть, я намеренно приложил усилия к включению и созданию персонажей, которые не доживут до конца книги, и чьи смерти наступят не в момент героизма или злодеяний, а просто наступят. Садуран, Джубал-хан, Век, Борей, Аксинья: все они могли остаться в живых, следуя извилистым путям перемен и откровений, но вместо этого их жизни закончились там, где закончились, оборванные, потому что такая война и такая история.
Возможно, я никогда не думал об этом больше, чем в тот момент, когда Век умирал с молитвой о защите на губах:
– Тебе нужно только доверять…
''Век мысленно увидел лица Мори и Нуна, более чёткие, чем двигавшиеся рядом красные тени.''
– ''Этот жив, – раздался совсем рядом голос. Век неожиданно понял, как вокруг тихо. Лампы по-прежнему мигали, но не было никаких сигналов тревоги и криков…''
– Просто доверять? – спросил он. – Не так уж и много.
– Это всё, – ответила она. – Это – всё, любимый.
– ''Император… – сумел выдавить он, услышав булькающие звуки и скрежет в своих словах. Ствол оружия заслонил всё остальное. Он смотрел на опалённую внутреннюю часть ствола. – Император за…''
Он должен был выжить, не так ли? Это было бы хорошо, обнадёживающей историей, но наша история о том, где подобной надежды и веры недостаточно, и реальность такова, что она закончится кровью, жертвами и потерями.
В противоположность этому, Борей умирает так, что можно было бы назвать смертью героя, но в конечном счёте, всё что осталось, чтобы придать смысл этому моменту, – связь между ним и его боевыми братьями.
– ''Вы… искупите… прожив… до… до последнего… удара… меча. – Что-то в обломках мяса и искорёженной брони пошевелилось. Возможно, рука попыталась вытянуть и сжать пальцы, или просто дрожь жизни, убегающей от удерживавшей её воли. – До… последнего удара… меча… Поклянитесь мне.''
''– Я клянусь тебе, – сказал Сигизмунд.''
''Машины остановились. Высокий вой сменил булькающее шипение и стук.''
– ''И вы… мой… мой брат… – произнёс Борей. Его глаз на мгновение прояснился, взгляд стал таким же твёрдым, как и смотревшего на него Сигизмунда. – Навсегда.''
''За каменными стенами помещения, за корпусом мчавшегося сквозь вакуум корабля, за следовавшими за ним кораблями флота вращалась Солнечная система, безмолвная и равнодушная.''
Война не остановилась из-за этих смертей, а продолжила идти вперёд, не оглядываясь.
''Всё возвращается к началу''
''– Вот так я поступаю с тиранами и обманщиками, – пророкотал низкий голос.''
''Локен поднял взгляд на возвышавшегося над ним бога.''
''– Луперкаль... – только и смог он пробормотать.''
''Божество улыбнулось.''
''– Можно опустить формальности, капитан, – прошептал Гор.''
Почти полтора десятилетия и более 5000000 слов прошли с тех пор, как Гор впервые произнёс эти слова на страницах “''Возвышения Гора''”. С тех пор многое произошло. Поэтому первым моим решением, когда я взялся за написание этой книги, было сделать одним из центральных персонажей человека, который вместе с Гарвелем Локеном начал всё это: Мерсади Олитон. Она, почти буквально, воплощает в себе дух тех ранних историй, совершающих последнее путешествие через эти страницы. И разумеется её первое появление в “''Солнечной войне''” было намеренным повторением её первой встречи с Локеном в “''Возвышении Гора''”:
– Как я понимаю, у тебя имеется история, – сказала она. Перед нею стоял волк, мех на его спине серебрился под лунным светом. – История, которая представляет особый интерес. Я бы хотела её запомнить и передать следующим поколениям.
Волк повернулся, на его губах появилась грустная улыбка.
– Какая история?
– О Горе, убившем Императора.
''Мерсади Олитон проснулась от сна-памяти, по её лицу тёк пот''.
Мерсади удерживает нити сердца “''Солнечной войны''”, как это было в первых книгах Ереси Гора. Она видит темы истории и вселенную, которые переплетаются в книге. Она, в некотором смысле, читатель, как и мы: человек, который смотрит на огромную вселенную и обращает внимание на те моменты, где она касается жизни обычных людей.
''[…] – Поскольку есть архипредатели и святые, то надежда – это их царство, царство космических перемен, резни и горя. Именно они те, кто определяет завтрашний день и наступит ли этот “завтрашний день” вообще. Мы – люди, господин Век. Наши жизни имеют значение только количеством. Нам остаётся только мечтать, отчаиваться и цепляться за то, что у нас есть, но всё это живёт только в нас. Наша надежда – принадлежит только нам, и если вселенная отвечает, то делает это случайно. Вот почему люди молятся Императору и называют мою давнюю подругу святой. Потому что в глубине души они знают, что никак не могут повлиять на великий ход событий.''
– ''У вас очень безрадостный взгляд для человека, который утверждает, что хочет помочь сохранить последний бастион человечества.''
Этот человеческий взгляд, субъективный и ограниченный, является одной из отличительных черт Ереси Гора с самых ранних рассказов. Мерсади не может увидеть всего происходящего. Она проходит сквозь огромный и ужасный конфликт, который растёт, а не уменьшается, и мы видим его из глаз того, кто смотрит на полубогов, разрывающих на части само существование.
''Прибытия и окончания''
Итак, мы всё ещё здесь, и есть ещё немного, что можно рассказать об Ереси Гора, немного, если сравнивать с уже написанным, но много, если взвесить на весах. Если позволите, у меня остался ещё один момент, которым я хочу поделиться, несколько личный, но такой он и есть.
Я годами жил историями Ереси Гора, написал несколько из них, говорил о них, спорил о них, и за это время завёл отличных друзей. Порой я не верил, что мы её закончим, и один из нас так и не увидел, что мы сделали.
Всё это прошлое создаёт силу, которая давит на последний цикл историй грузом времени и прожитых жизней, воспоминаний и надежд, которые сработали лучше, чем осмеливались думать, или остались непрожитыми. И эти воспоминания и жизни не только мои или тех авторов, которые их написали; это ваши жизни и ваши воспоминания.
Эти последние несколько историй важны, потому что все мы прошли через годы и бесчисленные слова, и вот наконец мы здесь, и это было такое путешествие, которое можно пройти только один раз.
Поэтому, когда Мерсади разговаривает с Локеном в последний раз, я должен признаться, что часть меня думает, что она говорит правду и я буду скучать по этому великому и чудесному зверю истории, когда всё закончится.
– ''Мне жаль, – сказала она, опередив его. – Прости, но сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь узнает твою историю. – Она рассмеялась. – Может это и к лучшему – это хорошая история, но я всегда думала, что вряд ли сумею сделать её былью. Игнаций справился бы лучше. Она прекрасно выглядела бы в стихах. Создание и разрушение мечты существами более великими, чем люди, но более слабыми, чем боги.''
''Она видела, как он вздрогнул и закашлял. Изо рта показалась кровь. Он сплюнул и покачал головой.''
– ''Поэзия всегда давалась мне тяжело, – сказал он. Он посмотрел на меч, лежавший на палубе между ними.''
''Прошёл удар сердца. Он не двигался. Меч по-прежнему лежал на металлической платформе.''
''Мерсади улыбнулась в последний раз.''
– ''Спасибо, старый друг, – сказала она.''
''И упала в сияние плазменного узла.''
''Яростный вой ворвался в её голову, когда подобное ночи присутствие вернулось в её душу.''
''Она падала, и голоса из её прошлого говорили в последний раз.''
– Как я понимаю, у тебя имеется история... Я бы хотела её запомнить и передать следующим поколениям.
– Какая история?
''Джон Френч''
''Ноттингем''
''Октябрь 2018''
== ОСОБЫЕ БЛАГОДАРНОСТИ ==
Слишком много людей заслуживают благодарности, но отдельное спасибо Лиз Френч за её любовь и понимание; Эду Брауну за его дружбу и постоянное присутствие; Лори Голдингу за те ранние беседы; Алану Блаю за все оставшиеся в памяти идеи; Аарону Дембски-Боудену за понимание и ясность, полученные в самый нужный момент; Линдси Присли за заметки и мысли; Рейчел Харрисон за удивительное художественное руководство; Карен Микце и Абигейл Харви за то, что мои ошибки исчезли, словно их и не было; Нилу Робертсу за эту обложку.
И последним, но самым важным в моих глазах, я благодарю Ника Кайма за шанс, за его веру в меня и за помощь пересечь финишную черту. Спасибо, мой друг.
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Ересь Гора: Осада Терры / Horus Heresy: Siege of Terra]]
[[Категория:Тёмный Механикум]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:РоманРоманы]]