Изменения

|Следующая книга =

|Год издания =2018

}}

И все же еще есть те, кто знает о темнейших местах, находящихся за пределами досягаемости дрейфующих миров-кораблей, и маршрутах и вратах, расположенных вдали от алчного взгляда жителей мрачного города Комморры. Они зовут себя арлекинами, воинами-трубадурами, преданными обманщику из альдарских легенд – непостоянному богу Цегораху. Никого из сородичей они не считают своим народом, за исключением трупп, которые составляют рассеянные театры масок. Их дом – простые звездолеты, на которых они путешествуют по Галактике, и случайные места, где они решают ненадолго отдохнуть. Они – танцоры на краю пропасти, игроки судьбы, наследники Смеющегося бога.

На разрушенных просторах Паутины, известных арлекинам как Расселина Стремления, пения разносились по ткани межпространственной сети. По древнему туннелю следовал звездолет. Его обитатели называли корабль «Последний смех»: в прошлом это был рейдовый фрегат корсарского флота искусственного мира, и его нынешние владельцы обнаружили судно дрейфующим в пустоте. На борту «Последнего смеха» арлекины «Меркнущего рассвета» собрались по просьбе своего предводителя. Они ждали в зале врат – увенчанной хрустальным куполом комнате, освещаемой красными и серыми водоворотами Расселины Стремления. Полдюжины постаментов и колонн разительно выделялись в помещении – древние портальные пути были настроены на мощь Паутины.

'''Дурутиель.''' Вот увидишь, Адрониель. Как думаешь, Эхо? Неужели Красного Лебедя погубит его собственное честолюбие?

Маска теневидца спешно сменила несколько выражений неприязни и остановилась на презрительном отвращении.

Вокруг них в небе загудели многолопастные гирокоптеры, в низовых орудийных люльках которых сидели орки. Нелепые многоствольные орудия пронзили небо энергетическими лучами и шквалом трассирующего огня, что с визгом устремились в сторону арлекинов.

Все глаза обратились вверх. Поначалу там ничего не было. Арлекины сделали все возможное, чтобы проложить стремительное снижение под приближающимися истребителями, однако орочьи летуны скорректировали подъем, чтобы выйти на прямо противоположную траекторию.

'''Дурутиель.''' Вверх, храбрый Эндориет! Мы умертвим этого алоглазого зверя прежде, чем он станет нашей погибелью. Вверх! Вверх!

По команде Великого Арлекина пилот вывел «Звездный ткач» из крутого спуска. Когда корабль резко откинулся назад к приближающемуся небесному крейсеру, арлекины на его боевой платформе закачались будто разноцветные ленты, вися на щитке и хвосте судна. Круто завернув вверх, «Звездный ткач» вильнул и запетлял прямо в пасть огненного шторма, порожденного боевым кораблем. Красный свет прожектора упал прямо на него.

'''Дурутиель.''' Сюжет совершил неожиданный поворот, однако, дорогие друзья, мы еще можем следовать сценарию, если сосредоточимся.

Великий Арлекин подошел к сюрикенной пушке «Звездного ткача» и кивком приказал Адрониель приготовить ее оружие. Вдохновительница махнула рукой в сторону приближающихся штурмовиков, направив на каждого по два пальца и склонив голову набок, словно прицеливаясь.

'''Дурутиель.''' Если твое бритвенное остроумие не разрубит металлического зверя надвое, а твой быстрый на ответ язык не убьет экипаж, тогда нам стоит применить личный подход. Мы поднимемся на борт!

Первое, что орочий стрелок увидел, было размытое пятно света за орудийной амбразурой – позади раскаленного докрасна дула его неистово палящей пушки. Волнующиеся красные и синие осколки отделились от странных миазмов и превратились в неподвижное ухмыляющееся лицо за миг до того, как лезвие сверкнуло и срезало верхнюю часть головы зеленокожего.

Великий Арлекин повел их по усеянной трупами палубе к лестнице, восходящей к носу небесного крейсера. Тени, отбрасываемые с палубы над их головой, танцевали на верхних ступенях, выдавая присутствие затаившихся врагов.

''Орки нечленораздельно ворчат.''

Антигравитационный корабль резко метнулся вверх, едва не опрокинув его на пол транспортной платформы. Небесный крейсер, казалось, постепенно уменьшался. Через несколько мгновений гигантский штурмовик вонзился в верхние уровни ущельного города. От удара взорвались топливные баки, а вскоре после этого подобная участь постигла и склады боеприпасов. Пылающий металлический метеор прорезал губительную полосу через поселение орков, оставив после себя широкий огненный шрам.

'''Дурутиель.''' Перед нами возникло определенное неудобство. Я надеялся непосредственно войти в крепость военачальника. Но поглядите, как крушение небесного корабля и интенсивность орочьей стрельбы делают подобное невозможным. Мы должны высадиться как можно ближе к бастиону и сражаться на ногах.

'''Адрониель.''' Как я уже и сказала, правда ведь?

По сигналу Великого Арлекина флотилия опустилась до верхнего уровня зданий, тщательно обводя своими тяжелыми орудиями пологие крыши и открытые террасы, прежде чем высадить «Трагедию» и другие труппы «Меркнущего рассвета».

''Альдари уходят.''

Торопливо пробираясь сквозь свет и тени, Дурутиель и его театр масок подошли к шатающемуся скоплению строений, которое приметила Аверан. К удивлению Великого Арлекина, ветхое здание не охранялось.

'''Дурутиель.''' Пора выступить перед ним с роскошным приветствием.

Театр масок «Меркнущий рассвет» ждал слов от своего главы. Они собрались над стеной твердыни, устремив взор на огромные турели, что продолжали обстреливать тюрьму и окружающие ее здания. С такой высоты арлекины четко видели, как расползающаяся волна людей выливалась из тюрьмы в поселение, поджигая все и сея хаос на своем пути через мастерские, где рабов в свое время принуждали к труду кнутом и ружьем.

'''Дурутиель.''' Эта сцена еще не готова: реквизит и декорации должны быть идеальны. Подожгите ее! Целиком!

Направив свой термоядерный пистолет на разбросанные бочки, Дурутиель открыл огонь. В мгновение ока загорелся весь топливный склад: взрыв первой бочки потянул за собой детонацию остальных, и в небо тут же полетели металлические обломки и пламя. Горячие потоки воздуха окатили арлекинов, отчего затрепетали их гребни и ленты, а голокостюмы с потрескиванием перемежали тьму со светом, пытаясь скомпенсировать внезапно возросшую яркость. Труппы «Меркнущего рассвета» не стояли без дела – у подножия стены уже лежала груда орочьих тел. Толпы зеленокожих зверей тяжелой походкой носились туда-сюда, преследуя стремительные отблески костюмов датеди, что ради забавы заставляли гоняться за собой по крепостным валам и огороженной территории.

Дурутиель укрылся за низкой стеной из металла и камня, которая огораживала большой насосный механизм. Разряды и пули врезались в убежище проказника, превращая металл в шлак и раскалывая камень, отчего смертоносные обломки со свистом проносились мимо его головы.

'''Адрониель.''' Не понимаю, почему я должна рисковать жизнью ради твоего предприятия. Однако я не желаю твоей смерти. Почему так важна кончина этого военачальника?

'''Дурутиель.''' И хотя наш веселый обмен шутками приносит мне радость, пение твоей сюрикенной пушки стало бы настоящим наслаждением для моих ушей.

'''Дурутиель.''' Никакое. Нет великой цели, нет переплетения судеб, мы не наносим удар по Великому Врагу.

'''Эхо.''' Из-за злобных высказываний тень смерти падает на всех. Блестящая приманка для увеселения жнеца, которую с увлечением кусает жертва, пока ловушка не захлопнется.

Клинок сверкал в руке Дурутиеля, словно осколок льда. Виляя влево и вправо, артист уворачивался от огневых очередей орочьих телохранителей, стремясь в сторону военачальника.