3880
правок
Изменения
м
Нет описания правки
На корабли меньших размеров, линейные крейсеры и стремительные эскортники, легла обязанность по организации точечной обороны – во многом по той причине, что их командующим удалось довольно быстро восстановить полный контроль над своими экипажами. Блокирующие поля артиллерийского огня стали надёжным щитом для линкоров и других кораблей, оказавшихся в уязвимом положении. Настолько сложная трёхмерная тактика пустотных сражений могла показаться невероятно сложной стороннему наблюдателю, однако для закалённых экипажей IX легиона она давным-давно стала привычной рутиной – благодаря сочетанию укоренившегося в их душах опыта боевой подготовки и участия в бесчисленных сражениях суровые звёздные моряки сумели избавиться от поразившего их шока и неестественного страха. Флотские соединения Кровавых Ангелов постепенно начали восстанавливаться в качестве единой боевой силы; казалось, что объединённая огневая мощь армады сумеет сдержать наступающую лавину адских кораблей. Однако эти порабощённые суда оказались далеко не единственным оружием, обращённым против примарха Сангвиния – и, конечно же, далеко не самым смертоносным.
В самый разгар сражения, когда львиная доля боевых кораблей армады стремилась удержать врага на расстоянии даже при минимальном числе боеспособных членов экипажа, «Тёмная страница» незаметно открыла брешь в сложной оборонительной формации, защищавшей сердце флота – флагман Кровавых Ангелов «Алая слеза». Это предательство оказалось практически незамеченным в хаосе битвы, и даже после того, как оно свершилось, многие из Кровавых Ангелов отказывались признать, что их братья-Астартес повернулись к ним спиной – по мнению легионеров, «Тёмную страницу» могло постигнуть какое-то бедствие, однако последующие события подтвердили вероломство сыновей Лоргара. Орудия «Тёмной страницы» хранили молчание; её экипаж с интересом наблюдал, как адские корабли проходят сквозь открытую Несущими Слово брешь в обороне. Большинство других кораблей, находившихся в непосредственной близости от «Алой слезы», были заняты защитой своих собственных участков, а потому не могли оказать флагману существенной поддержки; единственным исключением стал «Ифрит-Девять», чьи орудия главного калибра всё ещё оставались неработоспособными после тяжёлых повреждений на ранних этапах столкновения. По приказу архейна Джаннуса двигатели «Ифрита» активировались и взревели в полной боевой готовности, после чего повреждённый тяжёлый крейсер резко рванул вперёд, врезавшись в одно из громадных демонических судов, угрожавших «Алой слезе». Потеряв управление, сцепившиеся корабли начали своё долгое падение, затянутые в тиски гравитационных сил Сигнуса-Прайм, однако на подмогу благородному Джаннусу и его воинам тут же отправились спасательные капсулы IX легиона. Второй из агрессоров пал жертвой тяжёлых орудий флагмана, однако третьему удалось-таки добиться своей цели – корпус уродливого судна изогнулся и раскололся, зажав в своих клещах «Алую слезу» и извергнув орду извращённых тварей внутрь корабля.
На нижних палубах «Алой слезы» бушевала грозная битва против ползучих ужасов, в то время как не ведающие жалости порождения ночных кошмаров бродили по коридорам, оставляя за собой груды мёртвых тел. Флагман Кровавых Ангелов был домом для нескольких тысяч лучших воинов легиона, однако они были рассеяны по всему громадному кораблю и лишь немногие оказались готовы к коварному удару врага. Благодаря отважному самопожертвованию ближайших к разрыву воинов Кровавым Ангелам и их союзникам удалось усилить оборону и сохранить судно в относительной целости. Несмотря на проявленную сынами Сангвиния доблесть, их потери продолжали расти: легионеры изо всех сил старались очистить корабль от чужаков и спасти тех, кто не мог защитить себя сам. Несколько отрядов, сражавшихся в переполненных ранеными отсеках экипажа, оказались отрезаны от поддержки своих товарищей и окружены мерзкими отродьями варпа; неожиданное спасение пришло к ним в облике воинов-эфоров Легио Кустодес, чьи несравненные боевые навыки быстро повернули ход сражения в иную сторону. Нижние палубы удалось спасти благодаря прибытию Космических Волков под командованием тэна Красного Ножа; грозные воители Фенриса сумели запечатать пробоину в корпусе флагмана. Действуя как единое целое, разрозненные силы на борту «Алой слезы» обратили в бегство демоническую орду – но в скором времени поняли, что изворотливому противнику всё же удалось воплотить в действие свой чудовищный замысел.
====Сектор 05δ – 08η: в В пасть Преисподней====
- Архейн Джерик Хальбет, командующий 221-й роты
- Префект Калимак Себран, эфорой эфор Легио Кустодес
Заключительный аккорд в симфонии гибели IX легиона – неизбежная кровавая баня, кульминация коварных планов Гора в отношении Сангвиния и его сыновей – должен был вот-вот прозвучать. Кровавым Ангелам предстояло оказаться сломленными на веки вечные, выживших ожидало превращение в нечто большее, и вместе с тем – нечто меньшее, чем то, к чему стремился Всеблагой Владыка Ваала. Такая судьба была уготовлена Девятому в финальном акте трагедии, спланированной Гором многие годы назад – трагедии, сценарий которой до сих пор воплощался в точности. И всё же одному из действующих лиц драмы, которую демонические творцы считали оконченной, предстояло исполнить последнюю роль.
{{Врезка|'''«Багряная свобода»'''
На пике битвы за Сигнус-Прайм судьба сражения и состояние самого примарха были таковы, что Кровавые Ангелы начали разработку планов полного уничтожения планеты. Действуя в соответствии с прямыми приказами первого капитана Ралдорона и Азкаэллона из Сангвинарной гвардии, тяжёлый крейсер «Багряная свобода» вышел на геостационарную орбиту над полем боя. После получения заранее подготовленного кодового сигнала «Свобода» должна была начать полномасштабный обстрел указанной точки снарядами нова-пушки и рад-фаговыми боеприпасами, уничтожая всё живое и все постройки в радиусе не менее 100 километров. Этот замысел должен был стать последним козырем в рукаве IX легиона, поскольку после канонады столь разрушительной мощи в секторах обстрела вряд ли уцелело бы хоть что-нибудь – орбитальная бомбардировка подписала бы смертный приговор как демонам, так и легионерам. Однако в силу какой-то неведомой нам причины – вероятно, под воздействием странного недуга, поразившего воинов по вине демонического генерала – уцелевшие командиры Девятого посчитали такой исход более предпочтительным, чем вручение врагу шансов на победу или выживание испорченных братьев, которые вернутся и отравят легион своей скверной.
Размещённый на борту «Багряной свободы» ужасающий оружейный арсенал, тем не менее, оказался не в состоянии поразить Собор Знака с высокой орбиты: неведомое колдовство обитателей этого зловещего здания создавало помехи при попытках захвата цели и скрывало её от сторонних наблюдателей. Решение, впрочем, вскоре удалось найти – им стал прицельный маяк, позаимствованный из арсеналов «Алой слезы». Ударный отряд должен был доставить это устройство непосредственно в зону орбитального удара и защищать его в течение достаточно долгого времени, чтобы удалось установить надёжный контакт. Простую массированную бомбардировку сочли слишком неэффективной в деле целенаправленного уничтожения врага и – как бы это ни было печально – заражённых союзных войск. Следовало позаботиться об уничтожении всех вооружённых сил, действовавших на поверхности планеты на тот момент, а также ключевых сооружений. Приняв командование над «Грозовым орлом» и принеся обет лично доставить маяк в пункт назначения, первый капитан Ралдорон в сопровождении отряда бойцов-ветеранов отправился в путь. Храбрым космодесантникам пришлось с боем прорываться сквозь стаи крылатых ужасов в бурных небесах Сигнуса-Прайм.
«Грозовой орёл» высадил космодесантников на некотором отдалении от собора – хотя ему навряд ли удалось бы добраться так далеко, если бы не героизм Элая Джаннуса и небольшого отряда, продолжавшего удерживать позиции на далёком правом фланге. Спасти истерзанный корабль от преждевременной гибели удалось исключительно благодаря зенитному огню дредноутов типа «Мортис» и самоходной артиллерии, продолжавших сражаться даже несмотря на угрозу захвата позиции. К сожалению, жертвенность Ралдорона и его товарищей, чья доблесть позволила им прорваться прямиком в Собор, окажется в тени внезапного прибытия примарха, в то время как «Багряная свобода» будет отозвана для участия в наступательных операциях на орбите. Впрочем, невзирая ни на что, Ралдорон и его люди по-прежнему продолжат играть важнейшую роль в сражении, помогая примарху в последней битве с узурпаторами на Сигнусе-Прайм.}}
====Сектора 01α – 10θ: Конец и начало====
Едва облачённая в багрянец буйная масса берсерков, которыми стали некогда дисциплинированные воины, обрушилась на громадный и хорошо укреплённый собор, легион Сангвиния столкнулся лицом к лицу с величайшими из чудовищ Сигнуса-Прайм. На стенах демонической церкви стояли воины Незримой Длани – бойцы 8-й роты Несущих Слово, чьи свинцово-серые доспехи сменили свой цвет на оттенок запёкшейся крови. Непотребные знаки и запретные символы наглядно свидетельствовали о скверне, во власть которой отдались бойцы Семнадцатого, которые когда-то были для сынов Сангвиния братьями по оружию. Боевые ряды колхидцев буквально ощетинились смертоносным вооружением: каждый из них был полон решимости истребить тех, с кем они в своё время приносили одни и те же клятвы верности. Между вероломными псами Лоргара и одержимыми жаждой возмездия Ангелами всё ещё стояли существа, отвратительные своим обличьем, и всё же гораздо менее ненавистные для воинов Девятого, нежели растоптавшие все свои клятвы Несущие Слово.
Потерянных среди багровых грёз о крови и смерти Кровавых Ангелов не заботила ни мощь противника, ни высота его укреплений. Сыновья Сангвиния ударили по собору красной волной, бросаясь на казематы и не обращая ни малейшего внимания на потоки огнемётного пламени и град болтов со стороны противника; легионеры выбивали сколы в толстых стенах и тщетно пытались забраться наверх. Действующие в составе атакующего воинства дредноуты, терминаторы и бойцы отделений поддержки с тяжёлым вооружением пробивали небольшие бреши, лихорадочно прокладывая путь сквозь укрепления или же ломая меньшие боковые ворота, но каждая такая брешь быстро закрывалась. В ряде случаев враг просто-напросто заполнял проломы телами, и защищавшие крепость ужасы с ликованием бросались в объятья смерти, в то время как в других местах стены выделяли ядовитые соединения, способные запечатать пробоины и прикончить незваных гостей. Сами стены нечестивого сооружения превратились в смертоносное оружие – бритвенно-острые лезвия и даже грубые мясистые руки появлялись буквально из ниоткуда, сдерживая продвижение IX легиона.
У основания стен яблоку было негде упасть из-за толп разъярённых воинов в алой броне; давка под шпилями Собора Знака оказалась такова, что некоторые из погибших Кровавых Ангелов продолжали удерживаться в вертикальном положении даже после того, как смерть оборвала их нити. Атакующие легионеры даже не думали об отступлении или попытках перегруппироваться: они превратились в обезумевшую толпу, которая сражалась и пробивала вражескую оборону даже перед лицом неминуемой гибели. Немногие из сохранивших разум подразделений сопротивлялись желанию отступить, ведя отчаянный огонь ради поддержки своих потерянных братьев. Сотни бойцов IX легиона пали в первой атаке, а жестокие укусы врага, ведущего огонь с укреплённых позиций на возвышении, скашивали ещё десятки легионеров с каждым мгновением. Воины-ветераны, побывавшие на полях известнейших сражений Великого крестового похода и завоевавшие бесчисленные почести, гибли в топкой грязи Сигнуса-Прайм, их честь подверглась жестокому поруганию изменниками и их демоническими союзниками.
Подобная бойня сломила бы любую пребывавшую в здравом уме армию – как и силу, менее искажённую ненавистью и слепой яростью, однако орущие и бьющиеся под стенами Кровавые Ангелы больше не были армией, превратившись в безудержную толпу. В этом последнем испытании легионеров вела к победе вовсе не их легендарная дисциплина или мастерство во владении оружием, но скрытая в их душах сверхъестественная ярость, тот самый изъян, который Сангвиний так долго пытался подавить. Громадные, высотой метров в двенадцать, центральные врата Собора, окованные железом, что светилось оттенками красного, словно только-только вышло из кузницы, внезапно оказались сорваны с петель потрёпанным дредноутом модели «Левиафан», чья вокс-система издавала бесконечный басовый рёв бессловесной ненависти. Этот безымянный древний заплатил за свою маленькую победу собственной жизнью, когда состоявшее из одних лишь колышущихся, словно бы бескостных конечностей и вздымающейся чешуйчатой плоти чудовище заполнило брешь своей мерзкой тушей. Вооружённые острыми когтями лапы монстра пробили саркофаг дредноута и выпустили наружу поток амниотической жидкости, хлынувшей через ворота словно околоплодные воды. Саму же тварь постигла не менее гнусная участь, ибо следующие за древним легионеры Кровавых Ангелов набросились на неё и разорвали на части, более того – некоторые из них устроили пир из его нечистой плоти, пожирая мерзость живьём, пока та вопила от экстатической боли.
Как только ворота оказались сокрушены, а Кровавые Ангелы оказались во внутренних залах, на Сигнус-Прайм воистину спустился сам Ад. Каждый из коридоров был залит кровью, каждая башня и каждый чертог – переполнены боровшимися, царапавшимися и кусавшимися формами, в то время как воители в побитых и перепачканных доспехах насыщались плотью убитых. Архейн Молгрен из 11-й роты, практически неузнаваемый из-за покрывающих его лицо потёков грязной крови, забрался на крепостные стены, убивая всех на своём пути и сбрасывая трупы вниз; при этом он не переставал хохотать, словно умалишённый. Одинокий центурион 271-й роты и остальные отставшие от главного наступления заняли позицию у внешних ворот, тщетно умоляя собратьев отказаться от поразившего их безумия, в то время как другие, сохранившие большую часть своих былых личностей, сосредоточили свой гнев на Несущих Слово, загоняя их в коридорах мрачной крепости, словно зверей. На протяжении нескольких минут – минут, которые казались участникам событий целой вечностью – на стенах Собора Знака бушевала бойня, резня, не поддававшаяся логическому осмыслению. В этом кровавом угаре не было ни малейшей толики мести за былые обиды, а только убийство ради наслаждения самим процессом убийства, ради красной, радостной эйфории, что могла даровать одна лишь смерть.
Как только казавшееся бесконечным безумие утихло, вокруг больше не оставалось ни порождённых варпом чудовищ, ни Несущих Слово, ни падших граждан Сигнуса – одни лишь изломанные и неузнаваемые трупы, объединённые разве что степенью истерзанности своих тел. И только в высочайшей из башен всё ещё скрывался враг – наблюдавшие за окружающим безумием тёмные властители Сигнуса. К сожалению, когда Кровавые Ангелы собрались вместе среди залитых кровью залов Собора Знака, они начисто забыли о том, что неприятель ещё не уничтожен – вместо этого они увидели новую добычу друг в друге.
В воспоминаниях уцелевших практически затушенные угли былых обид раздувались ярким пламенем, а вспыхнувшая в их сердцах тёмная ярость превращала братьев в смертельных врагов. Воины вновь обнажили клинки и приготовились к схватке – в этой битве былым товарищам предстояло сражаться друг против друга. Пробил час последнего испытания для Кровавых Ангелов, выигрышем в котором становилась горькая победа над величайшим из врагов. Если бы легиону суждено было остаться в таком варварском состоянии и одержать викторию столь варварским способом, выжившие, скорее всего, никогда бы не избавились от поразившего их недуга и остались бы в плену собственной ярости на веки вечные. Однако этого так и не произошло – едва душа легиона сомкнулась в цепких объятьях тьмы, среди стен и высоких башен пронёсся новый крик – не отчаяния и не гнева, но радости. В небесах показались белые словно снег крылья – Сангвиний сумел вырваться из оков смерти. Он вернулся, чтобы качнуть чашу весов правосудия в обратную сторону.
Небеса над Собором Знака внезапно озарил ясный солнечный свет, яркий настолько, что причинял боль глазам. Великий Ангел, вернувший себе здоровье и силы, поднялся ввысь над стенами на своих широких крыльях, в ужасе наблюдая за конфликтом внизу. Лица всех до единого легионеров Кровавых Ангелов внезапно повернулись, глядя в небеса – при этом руки многих из них застыли в воздухе с оружием, готовым обрушиться на собратьев по легиону. Каждый из сыновей Сангвиния был до глубины души потрясён видом своего павшего отца, вернувшегося к ним в сиянии славы. Терзавший легионеров Девятого гнев ненадолго утих и отступил, бойцы один за другим опускали оружие, и по всему собору, в каждом из его залитых кровью залов, установился шаткий мир – ибо Сангвиний одним лишь своим присутствием сумел купить своим сыновьям недолгую отсрочку от уготованной им печальной участи. Великий Ангел воспарил на своих крылах прямиком к высочайшей из башен Собора Знака – нечестивому святилищу творцов погибели Сигнуса-Прайм, его сверкающий чистейшим серебром в лучах внезапного солнечного света клинок покинул ножны, и примарх пробил себе путь прямиком в сердце зла. Под покровом дождя из стеклянных и каменных осколков Великий Ангел прибыл в то место, которому суждено было стать ареной последней битвы за душу его легиона – или же первой в их последующей истории противостояния мраку в своих сердцах.
{{Врезка|'''Сон Ангела'''
На дальней окраине поля брани обломки «Алой слезы» превратились в самое настоящее кладбище. Каждый из её залов и коридоров был буквально забит трупами – защитники сражались до последнего и дорого продавали свои жизни, каждый уносил с собой в мир иной дюжину отвратительных врагов. Барбиэль, чей багряный доспех практически наполовину был залит его же собственной кровью, и последние несколько десятков защитников стояли на страже врат во внутренние покои. Внутри находился раненый примарх и те, кто за ним ухаживал – ослабевшие и уязвимые для врагов, с которыми прежде не сталкивался ни один из сынов Императора. Зная об этом, Багровые Паладины, кустодии и простые воины легиона, стоявшие на защите своего господина, добровольно пожертвовали жизнью ради него – каждый из них сражался с яростью, над которой демоническая скверна была не властна.
Несколько минут, купленных жизнями защитников упавшего линкора, предоставили библиариям и апотекариям достаточно времени, чтобы вывести примарха из комы и вырвать власть над его разумом и душой из грязных лап повелителей Сигнуса-Прайм. Крылатый владыка IX легиона пробудился от звуков битвы и предсмертных криков своих сыновей – на пороге его покоев лежали тела павших защитников, их кровь обагрила собой внутренние коридоры, а на телах были видны следы свежих ран. Какие тёмные мысли и зловещие сны преследовали примарха, пока он пребывал в неведомом пространстве между жизнью и смертью – никто и никогда больше не узнает, однако в здравомыслии вернувшегося Ангела сомневаться не приходилось. Мало кто удивился бы, если бы проснувшийся среди происходившего на борту «Алой слезы» кошмара Сангвиний пострадал так же сильно, как и его сыновья – превратившись в одержимого яростью зверя во плоти, управляемого тёмной жаждой крови, в такое же чудовище, как и те, с кем сражался IX легион.
К превеликому счастью для будущего Империума, Сангвинию удалось пройти сквозь горнило Сигнуса-Прайм и остаться незапятнанным, хотя испытания этой адской кампании и оставили на нём свой след. Едва Великий Ангел пробудился, вся полнота его гнева обрушилась на предателей и уродливых тварей этого мира. Пробившись с боем через залы «Алой слезы», Сангвиний обратил врага в бегство – его холодная, бесстрастная ярость привела легионеров Девятого в чувство и сплотила слабеющих защитников. Как только флагман оказался в полной безопасности, Всеблагой Владыка Ваала расправил свои крылья и взлетел. Перехватчики кустодиев «Эквинокс» и легионные истребители «Ксифон» спешили убраться с дороги разгневанного примарха – Сангвинию бросили вызов, на который он жаждал ответить и потребовать с врага расплату за кровь павших. Могучие крылья примарха вели его к цели, и даже затянутые пеплом облака не осмелились преградить ему путь.}}
====Венец из пепла и скорби====
Итак, декорации заключительного противостояния были расставлены, а с прибытием Великого Ангела все игроки заняли свои места. Взору Сангвиния предстал гибкий рогатый великан, правивший мертвецким королевством Сигнуса – а также закованный в бронзовые доспехи демон, служивший генералом его армий, тот самый монстр, что в предшествующем противостоянии поверг крылатого примарха. То, что произошло дальше, давным-давно обратилось в легенду: пускай немногочисленные свидетели оной дуэли судеб неохотно делились её точными подробностями, исход этой схватки в конечном итоге изменит ход всей войны и будет преследовать IX легион и его потомков до конца времён.
Бросив вызов порочным хозяевам Сигнуса-Прайм, неудержимый Ангел скрестил серебряный меч с выкованным в Преисподней топором своего заклятого врага. Ярость этой схватки была такова, что вершину башни буквально разорвало на куски. Подобные поединки – будь то в былые времена или же в последующую эпоху – всегда будут определять ход дальнейшей истории и становиться поворотными в судьбах Галактики. Могучий Ка'Бандха был настоящим исполином, его оружие и доспехи ничуть не уступали лучшим из шедевров воинского ремесла смертных мастеров. Более того, монстр в бронзовой броне прекрасно помнил, как он сошёлся в бою с примархом в прошлый раз, оставив сломленного Ангела лежать в грязи у своих ног. И всё-таки былое поражение не сломило Сангвиния – напротив, оно сделало его сильнее. Сомнения, что сдерживали примарха прежде, его отчаяние после известия об измене Гора и страх в отношении поразившего собственный легион проклятья сменились холодным стремлением узреть, как тёмных повелителей Сигнуса-Прайм поставят на колени. Зубья Горова капкана сомкнулись, но оказались не в состоянии удержать добычу, и теперь эта добыча была полна решимости отомстить за свои раны в десятикратном объёме. Разнузданной дикости и воинствующей гордыне демонического генерала Ка'Бандхи противостояла твёрдая решимость Великого Ангела свершить возмездие за жертву, принесённую сынами примарха, пока сам он лежал без сознания. Каждый из ударов меча, оставлявших глубокие раны в покрытой багряным мехом шкуре демона, служил символическим актом отмщения за всех погибших сыновей Девятого легиона.
Крылатый примарх не ведал пощады по отношению к твари, что посмела угрожать Кровавым Ангелам, и её мерзкому сородичу – напротив, он собирался наказать их столь же жестоко, как эти демонические отродья обошлись с подданными Империума. Отплатив демонам за своё былое поражение, Сангвиний оставил изломанных телом и сломленных духом нечистых владык Собора Знака среди развалин их омерзительного логова в заключительном акте жестокости, положившем конец кошмару, которым была кампания в системе Сигнус. Судьба Ка'Бандхи и других владык варпа, что собирались править Сигнусом вместе, стала мрачным зеркальным отражением первой судьбоносной схватки – разорванные на куски тела чудищ, свершившаяся месть примарха и горькая ненависть, проникшая в самую суть IX легиона и изменившая его навсегда. Великий Ангел всей душой радовался победе, одержанной невзирая на все преграды – однако скорбел в связи с тем, какую форму она приняла, ибо даже после окончательного триумфа на полях смерти Сигнуса-Прайм в крови его легиона останется скверна, что не исчезнет уже никогда.
Предсмертные крики поглощённых пламенем варпа тварей ознаменовали собой окончание битвы за Сигнус-Прайм, но отнюдь не конец начатой там кампании. Немногочисленные демонические отродья, которым посчастливилось уцелеть среди учинённой Кровавыми Ангелами резни, исчезли без следа, словно никогда не существовали, оставив вокруг лишь следы былого побоища и трупы своих пешек. Действующие на орбите адские корабли, взявшие в кольцо блокады флот IX легиона, просто-напросто рассыпались на части, в то время как скрывающая звёзды тёмная пелена растворилась буквально на глазах, открывая дивный гобелен из огней далёких светил. При этом расположение звёзд намекало на время, которое абсолютно не соответствовало показаниям неисправных хронометров армады. Более ничем не сдерживаемые вокс-матрицы на борту каждого из кораблей снова ожили – весть о выживании и триумфе Великого Ангела хлынула с неудержимой мощью внезапного рассвета, омрачённая разве что осознанием причины, что привела их в систему Сигнус и бросила в горнило страшного испытания.
Сангвиний отдал приказ своим сыновьям избавиться от всех следов пребывания Кровавых Ангелов на испорченных мирах обширной системы Сигнус, вплоть до самого ничтожного осколка брони и брошенной гильзы. Ни один из братьев Девятого не сумел бы обрести вечный покой в проклятых землях Сигнуса-Прайм, и апотекарии со своими жутковатыми дроидами-сервиторами потратили много дней, прочёсывая равнины столичного мира в поисках павших. Большинство погибших были найдены в огромных грудах тел, разбросанных по центральным секторам, в то время как небольшие скопления трупов отмечали места, где последние уцелевшие воины разбитых рот встали спиной к спине и встретили смерть в забытых, но не менее яростных схватках. На далёком правом фланге артиллерийский эшелон практически прекратил своё существование, Элай Джаннус и его рота погибли до последнего человека – но среди груды их тел всё ещё возвышалась безрукая, хромая фигура древнего Хамоны, продолжавшего распевать боевые песни сквозь потрескивающие, сгоревшие вокс-блоки в стремлении восславить последний подвиг 202-й роты. Судьба, которую встретили многие другие мученики IX легиона, навеки осталось неизвестной – никого из свидетелей их последнего подвига просто не осталось в живых.
Даже среди уцелевших лишь немногим удалось избежать ранений, и практически каждый боец легиона унёс с собой кровавые воспоминания о битве. Жестокий конфликт и смертоносное оружие врага собрали немалый урожай среди воинов Девятого, однако теперь против Кровавых Ангелов обратилась даже осквернённая природа Сигнуса-Прайм.
Странные инфекции и эпидемии охватили наиболее ослабевших воинов, в связи с чем многие из них были оставлены в карантинных зонах на поверхности, чтобы при встрече с другими бойцами на борту кораблей они не заразили их и не стали причиной дополнительных страданий и смерти. Ещё более ужасной оказалась ситуация, развернувшаяся на крайнем левом фланге, там, где демонический лес превратился в трясину из разлагающегося ила. Даже флегматичные боевые автоматы и закованные в броню дредноуты были разъедены водами этого мерзкого болота, а немногочисленные найденные трупы совершенно не поддавались идентификации, будучи испорченными до такой степени, что даже их генетическое семя нельзя было возвращать легиону. Всего лишь паре воинов удалось покинуть тошнотворные топи живыми – спустя три дня после окончания осады Собора Знака покрытый многочисленными ранами центурион Крон вышел из мрака с разъеденным едкими испарениями горлом – за собой он волочил сохранивший работоспособность торс магоса-домины Шурол.
После сражения число тяжелораненых оказалось столь велико, что многие из воинов, работавших над поисками уцелевших и расчисткой поля боя, продолжали трудиться с ранениями, способными вывести из строя более слабых воинов. Однако куда более сильную боль легионерам причиняли вовсе не физические увечья, но душевные стигматы – особенно болезненные у тех, кто посреди сражения отдался во власть ужасающей ярости. Многие из них так никогда и не оправились после пережитого – известно, что некоторые из ветеранов бойни на Сигнусе-Прайм внезапно исчезли из рядов IX легиона в скором времени после окончания сражения. По всей видимости, боевые братья этих бойцов даровали им Милосердие Императора вместо того, чтобы обречь их прожить остаток своих лет в цепях, подобно хищным зверям. Другие, обесчещенные собственными деяниями в оковах ярости, оказались в равной степени объектами жалости и стыда. Выдержать подобное испытание для таких горделивых воинов, как Кровавые Ангелы, было гораздо сложнее, нежели вынести боль от простых ранений.
Свидетелями кровавого буйства архейнов Молгрена из 11-й и Амита из 5-й стали многие – эти прославленные воители, причастные к исчезновению контингента Космических Волков, были всего лишь двумя старшими офицерами, стоявшими в авангарде безумия. Стремительное погружение этих командующих в глубины ярости берсерков привело к полному краху линии фронта, поскольку их воины последовали примеру своих лидеров. Несмотря на это вопиющее нарушение дисциплины, вышеупомянутые офицеры избежали официальных санкций – впрочем, разочарование их примарха было для них горше любого осуждения. Отстранённое и холодное поведение повелителя подорвало боевой дух IX легиона, оставив свой тёмный отпечаток над всеми свершениями в этой кампании и затмив героические деяния Кровавых Ангелов. Да, побоище на Сигнусе-Прайм завершилось победой Девятого, но эта победа была пустой и горькой – то был триумф в венце из пепла и скорби.
{{Врезка|'''Красный Ангел'''
Пока демонический генерал и ангелоподобный примарх сошлись в жестоком бою, в тени их огромных крыльев сражались иные воины. Печально известная схватка между чудовищем и воителем света навеки останется в легендах, однако решающий вклад в победу сумеют внести и те, кто на первый взгляд казались незаметными. История нередко изображает Ересь Гора борьбой между гигантами, противоборством примархов и завывающих дьяволов, и всё же забывать о простых воинах, достаточно храбрых или достаточно глупых, чтобы встать на пути этих колоссов, в лучшем случае ошибочно.
Хотя именно Сангвиний должен был нанести последний удар по чудовищам, провозгласившим себя хозяевами Сигнуса, некоторые из очевидцев утверждают, что ему так и не удалось положить конец ярости, охватившей его сыновей. Выполнить эту миссию удалось безымянному легионеру – единственному воину, готовому пожертвовать собой ради своего легиона и примарха с полным осознанием того, что история не сохранит его деяний, а его подвиг навеки останется невоспетым. Ни для кого не секрет, что хотя Кровавые Ангелы крайне скупо делятся информацией о Сигнусе и событиях той кампании, они именуют этого человека «Красным Ангелом» – хотя истинный смысл этого имени, по всей видимости, навеки останется загадкой для посторонних.
Этот Красный Ангел, доставленный в центральную башню Собора Знака Ралдороном и его людьми, сумел сдержать источник охватившей легион ярости, освободив Кровавых Ангелов из её когтей ценой своего собственного рассудка. Его дальнейшая судьба неизвестна: во всяком случае, ни в одном из боевых расписаний или меморий в честь павших не найти имени Красного Ангела. Во всех известных хрониках Ереси Гора содержится одно-единственное упоминание о похожем воине – в одной из записей личной свиты магистра войны в последние годы конфликта. Если обе эти персоны являются одним и тем же воином – представляется очевидным, что его роль как в гражданской войне, так и во внутренней борьбе Кровавых Ангелов была существенно большей, чем нам известно сегодня.}}
[[Файл:Signus 8.jpg|800px|thumb|center]]
{{Врезка|'''Дьявольский подсчёт'''
Битва на Сигнусе-Прайм собрала с IX легиона высокую плату за победу. Среди более чем 50 000 легионеров, принимавших участие в заключительном сражении, каждый пятый не вернулся, в то время как практически все выжившие получили ранения, как лёгкие, так и серьёзные. Десять тысяч Кровавых Ангелов так и не увидели рассвета – в прежние времена ни одна из побед Девятого не была куплена столь большой кровью. Что ещё хуже, тела многих павших были осквернены врагом и его оружием до такой степени, что геносемя легионеров не подлежало извлечению для последующего использования. Многие бойцы утратили конечности или получили серьёзные внутренние повреждения – для более слабых воинов дни их славы на передовой давным-давно завершились бы, однако в случае Легионес Астартес даже столь серьёзные ранения просто-напросто отложили их возвращение в строй. В совокупности немногим более 22 000 участников сражения сохранили полную боеспособность.
Кроме того, практически треть применявшихся в бою бронетанковых сил была уничтожена – хотя вполне вероятно, что некоторый процент образцов бронетехники мог быть возвращён в строй с помощью замены деталей, снятых с не подлежавших восстановлению машин. Как ни странно, из всего многообразия бронетехники, что отправилось в ад сражения на Сигнусе-Прайм, лучше всего себя проявили устаревшие танки поддержки модели «Кратос», чья тяжёлая броня и предназначенное для боёв на ближней дистанции вооружение помогли им выстоять в хаосе рукопашной схватки, в то время как иные, более специализированные машины, оказались окружены и разорваны. Единственным классом техники, чьё число после окончания сражения не уменьшилось, а напротив – возросло, стали дредноуты. Воистину беспрецедентное число наиболее тяжко изувеченных героев легиона обрели новое существование в полужизни внутри ходячих бронированных саркофагов. Этот массовый приток новобранцев в ряды древних со временем станет известным как Чёрная Десятина, поскольку многие из ветеранов Сигнуса-Прайм сохранили переполнявший их души гнев даже в своём новом облике и частенько давали ему выход на полях сражений, сея вокруг хаос и разрушение.
Девятый легион фактически утратил свою боевую эффективность. В то время как большая часть сыновей Сангвиния занималась очищением миров системы Сигнус от следов присутствия легиона, флотские медицинские учреждения изо всех сил боролись за жизни раненых, а мастера-оружейники трудились, не ведая отдыха, во имя спасения как можно большего числа вооружения и техники с полей сражений. Их усилия не пройдут даром – к тому времени, как легион покинет пределы системы Сигнус, Кровавые Ангелы вновь обретут былое могущество.}}
====Об Ангелах и демонах====
Спустя ровно 51 день после окончания битвы за Сигнус-Прайм на поверхности этого сумрачного мира расцвело новое солнце – «Алая слеза» запустила свои громоздкие плазменные двигатели, и поспешно отремонтированный корпус корабля устремился в небеса. Подобно легиону на его борту, раненый линкор уже никогда не станет прежним, ибо нанесённые ему повреждения можно было покрыть новой обшивкой и залатать, но не исправить по-настоящему. «Алая слеза» неторопливо направилась к точке Мандевилля системы Сигнус, оставив позади цепочку автоматических предупреждающих маяков, каждый из которых был запрограммирован на предупреждение имперских кораблей о приближении к запретной зоне. Примарх Сангвиний погрузился в скорбные размышления в своих некогда блистательных покоях, серьёзно повреждённых при падении флагмана. Душу Великого Ангела терзали неудачи его легиона, предательство возлюбленного брата и мрачные предзнаменования в отношении будущего Империума и своих собственных сыновей.
Несмотря на все свои усилия, в системе Сигнус Кровавые Ангелы не обрели ничего, кроме боли и утрат, и как только пробил час отправиться дальше, Сангвиний отдал приказ избавиться от всех свидетельств присутствия Девятого легиона в этом проклятом месте. Записи о прошедшей кампании были опечатаны, данные когитаторов и официальные журналы собраны и заперты в хранилище с тройной системой защиты, в то время как отряд Херувимов дал особый обет защищать его ценой собственной жизни. Отдельные бойцы Девятого – как обычные воины, так и офицеры – поклялись перед примархом не говорить о событиях на Сигнусе и своём собственном позоре. Ни в одном из залов, ни на одном из церемониальных доспехов IX легиона не появилось нового знака воинской почести в ознаменование успешного завершения кампании. Провалившаяся попытка Кровавых Ангелов спасти Сигнус останется тайной для всей Галактики, равным образом как и обстоятельства побеждённой легионом скверны, дабы правда не разорвала Имперскую Истину и мечты Императора на части.
Сангвиний пока не мог осознать истинные масштабы предательства, что привело его к Сигнусу – вековечную тьму, что хлынула, словно обсидиановое море, в стремлении затушить прерывистый свет Императора и его эфемерной рукотворной Истины. Лишь в одном Ангел был уверен на все сто – посылая брата в скопление Сигнус, Гор отправлял его на верную смерть, ради исполнения своих гнусных замыслов магистр войны организовал опустошение Сигнуса и погубил миллионы, но причины такого ужасного предательства всё ещё оставались загадкой. Сангвинию было невдомёк, что вот уже на протяжении пяти лет в Империуме бушует гражданская война, что братство примархов давным-давно раскололось и что сама Терра находится под угрозой вторжения. Даже после испытаний, через которые Ангел и его легион прошли с честью, все его действия оказались в конечном итоге ошибочными и напрасными, героизм был растрачен впустую, а все надежды на будущее балансировали на острие ножа.
Армада IX легиона повисла в небесах над Сигнусом-Прайм, подобно созвездию убывающих звёзд – души верных слуг Ангела переполняли сомнения и нерешительность. Получив фрагментарные сообщения с призывом всем верным силам вернуться на Терру, Сангвиний начал поиски дороги, ведущей к его Отцу, однако нечестивые отродья бездны хорошо поработали над тем, чтобы помешать ему в этом. Казалось, что сама материя варпа стремилась преградить путь крылатому примарху, взбиваясь и кипя под взором уцелевших навигаторов флота, словно какая-то великая сила в глубинах Эмпиреев жаждала, чтобы Кровавые Ангелы навеки остались заперты в системе Сигнус. Сангвиний не желал рисковать тем, что осталось от его легиона, ради собственной гордыни, в связи с чем откладывал сигнал к общему сбору и отбытию. Легионеры Девятого завершали прочёсывание Сигнуса, в то время как Владыка Ангелов уединился внутри своего санктума, поглощённый вещими грёзами и видениями грядущего. Как и прежде, именно вера и решимость его сыновей наконец-то подтолкнули примарха к действиям.
В скрытых помещениях по всему флоту спорадически возникали маленькие святилища, созданные отдельными легионерами в честь погибших товарищей. В глубинах арсеналов скрывались и более крупные мемориалы, вроде воздвигнутого в честь архейна Джаннуса и мучеников из 202-й роты – Почтенный Хамона и другие древние встали на стражу вечного сна павших воителей. В тренировочных залах раздавался звон сталкивающихся клинков, Астер Крон вместе с прочими ветеранами разрабатывал и совершенствовал новые стили боя, основанные на своём мучительном опыте сражений на Сигнусе-Прайм, в то время как внутренний круг – воины наподобие первого капитана Ралдорона – появлялись на каждом из кораблей флота, укрепляя решимость легиона своим присутствием, пока Ангела не было рядом. Все без исключения Кровавые Ангелы готовились к пришествию грядущей эпохи тьмы, и хотя поразившую их на Сигнусе заразу нельзя было стереть, она была не в силах погасить благородный дух, вспыхнувший в их сердцах благодаря примарху. Оценив преданность и решимость своих сыновей, Сангвиний наконец-то отдал приказ, ознаменовавший вступление Кровавых Ангелов в войну на стороне Императора.
Горделивые боевые корабли двинулись в путь, разрывая небосвод, плотно сформированные клинья флотских сил IX легиона один за другим исчезали в голодном зёве Эмпиреев. Они ушли в боевом строю, ибо варп штормило, а легионы Гора рыскали среди звёзд в поисках добычи – Кровавые Ангелы прекрасно осознавали, что к Терре придётся прорываться с боем. Трезво оценивая свои силы, воины понимали: единственное, чего им удастся достичь – это ранить легионы магистра войны настолько сильно, насколько это возможно. Однако преодолевшие порог эфирного пространства и вошедшие в самые глубины варпа Кровавые Ангелы узрели ожидавший их яркий маяк – не успокаивающее сияние Астрономикона, а совершенно новый свет в пустоте. Девятый легион без колебаний двинулся вперёд, устремившись к этому новому свету – у сынов Сангвиния хватило решимости противостоять лежавшей в основе мятежа Гора злобе, так что же теперь могло угрожать их решимости?
И всё же то, что их ждало впереди, оказалось куда как более тонкой и коварной угрозой, нежели всё, что было придумано Гором; Девятый легион прибыл в Империум-Секундус, на край бездны, которой была эра Тьмы. Отныне всё должно было измениться.
{{Врезка|'''Астра Инкогнито'''
После ухода Кровавых Ангелов Сигнус исчез из анналов истории. Его координат нет ни на одной современной звёздной карте, ни в одной хронике не найти информации о его судьбе, и только самый отчаянный или безрассудный вольный торговец решится отправиться на поиски его сокровищ. Кровавые Ангелы сделали всё возможное, чтобы стереть систему с лица Галактики – в равной степени по причине угрозы Империуму и сокрытия пятна на своей собственной чести. На оставшихся после ухода IX легиона маяках не указано названия системы – проходящие мимо корабли всего лишь получают грозное предупреждение, и учитывая убийственную природу ряда применявшихся в годы Ереси вирусных и химических боеприпасов, немногие готовы проигнорировать его ради простого любопытства. Едва Сангвиний покинул пределы системы Сигнус, она фактически прекратила своё существование.
За долгие годы проклятую систему посетила одна-единственная официальная экспедиция, заново открывшая настоящую сокровищницу из мёртвых остовов погибших кораблей, заброшенных городов-ульев и демонических реликвий, которым следовало оставаться нетронутыми. Располагавший фрагментарными сведениями о местонахождении Сигнуса и сопровождаемый эскортом хорошо вооружённых крейсеров флот покинул Анвиллус в хорошем настроении, его капитаны не сомневались в своём успехе. Однако после шести месяцев молчания близ Анвиллуса появилась флотилия боевых барж и ударных крейсеров Кровавых Ангелов. Они принесли весть о гибели флота – предположительно, из-за катастрофического сбоя варп-привода – и сообщение от повелителей Ваала, звучавшее следующим образом: ''«Некоторые ошибки не стоит повторять, некоторые могилы не следует тревожить. Пусть они спят вечным сном, что же до вас – страшитесь появляться там, где не отважатся ступать даже Ангелы»''.}}
[[Файл:Signus9.jpg|500px|thumb|center]]
'''Кустодий Легио Кустодес'''
''Кустодий-страж Диолос Акродий, содалит (воинское братство) Ванек-Этерна, палата данканатов''
Здесь изображён Диолос Ремулак Акродий из Легио Кустодес, некогда входивший в состав эфоров. Акродий принадлежал к братству, которое оказалось расколото во время кампании на Сигнусе – его соратники встретили свою смерть от рук гнуснейших демонов варпа в ходе героической обороны «Алой слезы». После роковых событий на Сигнусе-Прайм раненый кустодий оставался на борту флагмана, и даже после прибытия Кровавых Ангелов в пределы Царства Ультрамар не ведал о создании Империума-Секундус. Когда силы IX легиона в конечном итоге вернутся на Терру, исцелившийся Акродий узнает о масштабах предательства Великой Ереси – и вместе со многими своими собратьями даст обет не ведать отдыха до тех пор, пока из Империума не будет вычищен последний намёк на предательство.
Акродий вошёл в число первых представителей недавно основанной палаты Легио Кустодес – данканатов, действовавших в последние годы Ереси Гора. Избавившись от последних отбросов неудачного восстания магистра войны во время их бегства с Терры, эти воины оказались достойным пополнением для лоскутного воинства лоялистов. В долгие годы конфликтов, последовавших за тёмной эпохой Ереси Гора, данканаты сохраняли активность, продолжая охотиться на предателей и ксеносов-захватчиков даже спустя долгие годы после официального завершения Очищения.
[[Файл:Signus10.jpg|500px|thumb|center]]
'''Тяжёлый дредноут «Телемон» Легио Кустодес'''
''Древний Дебиран Калимакон из моритов''
Легенда Калимакона, одного из величайших воинов Великого крестового похода, будет греметь и после окончания эры Тьмы. На Сигнусе-Прайм его смертная оболочка трагически погибла под воздействием яда молекулярного растворения, впрыснутого демонической гарпией в тело кустодия на ранних этапах сражения за флагман IX легиона, «Алую слезу». Несмотря на то, что плоть кустодия внутри его брони медленно растворялась, он бился на протяжении последующих 18 часов, продолжая мужественно управлять своим перехватчиком «Равноденствие» и отправившись вместе с Сангвинием на последний штурм. После этого он несколько лет будет бороться за свою жизнь в медицинской стазис-камере. По возвращении на Терру Калимакон удостоился торжественной обязанности вечной жизни – его поместили в дредноут «Телемон», и он сыграл свою роль как в Солярной войне, так и при Осаде Терры.