52
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
– '''''Значит, слухи правдивы''''', – произнес Магнус. – '''''Вулкан жив...'''''
=== <big>'''14 Предвестник перемен'''</big> ===
Масс-реактивные снаряды взорвались в воздухе перед Ариманом. Некоторые он инстинктивно поймал кайн-щитами, предвидение Корвида позволило уклониться от остальных. Огнем Пирридов он взорвал боеголовки, а с помощью биомантии Павонидов изменил химический состав сердечников снарядов, чтобы дезактивировать их.
Мандала, какой бы неполноценной она ни была, объединяла способности всех братств, являя собой колодец, из которого мог черпать силу каждый воин.
– Кто это? – воскликнул Амон, поднимаясь на пятый уровень исчисления. – Кустодии?
Ариман осмотрелся: их позиции слишком открыты, все вокруг заполнено дыханием машин и вспышками стробов от трескучих разрядов энергии. Он уловил отблески покрытых боевыми шрамами пластин, льдисто-голубых и змеино-зеленых, его болтер скорректировал цель.
Он ощутил животный запах промокшей под снегом шкуры. Запах костяных бусин и спутанных бород, обжигающего напитка и мяса, содранного живьем с костей. В ноздри ударила дикая вонь, обожгла холодом магии, исходящей из первобытного сердца далекого мира – мира, где жизнь стоила дешево, а кровь была платой для жаждущей земли.
– Это не преторианцы, – Ариман узнал силу. – Это Бъярки.
– Волк с Никеи? – спросил Менкаура с нотой паники в голосе.
Ариман ощутил всплеск страха в ауре провидца и повернул к нему лицо в пол-оборота. Степень концентрации тут же ослабла, и отклоненный им болт задел наплечник. Снаряд, лишенный огневой мощи, достаточной для того, чтобы сразить космодесантника одним ударом, взорвался в метре от его головы. Осколки застучали по шлему. Зрение затуманилось красным.
По пещере странным эхом разнесся вой охотничьей стаи.
''Сколько же глоток слились в этот звук?''
Доспех зарегистрировал внезапное падение температуры вокруг до критического уровня.
– Держитесь! – воскликнул Ариман, и на них с ревом обрушился ледяной шторм – бешеный ураган из острых осколков. Он трепал их, исполосовал кожу и сбил с их общей цели. Ариман поднял кайн-щит, но было поздно. Тысячи ледяных игл разбились о его броню, посекли незащищенную кожу и вышвырнули из исчислений.
Пронзительный вой ворвался в его разум, примитивный, рефлекторно ищущий свою жертву.
Страх пытался сковать конечности, но Ариман отбросил грубую атаку на свои чувства.
– Я знаю твою силу, – произнес он, опускаясь на корточки и огрызаясь выстрелами в сторону теней, движущихся в тумане. Они были быстрыми, слишком быстрыми для воинов в тяжелой броне. И за их передвижением незамедлительно следовал ударный стук болтеров.
Амон отступил, три снаряда оставили воронки на его нагруднике. Серебряный шлем Менкауры мерцал в морозном пламени. Новые разрывы сотрясли воздух вокруг него, и ударная волна отбросила его назад.
Для троих воинов обстрел был крайне интенсивным и непрерывным.
– Они не одни, – выкрикнул Ариман, когда из тумана выросла фигура. Корвид перекатился и сделал пару выстрелов, которые попали нападавшему в бедро и туловище. Первый болт отрикошетил в сторону, второй сорвал кожаный тотем «волк на щите» с льдисто-синего нагрудника.
Чудовищный топор с потрескивающим разрядами лезвием, с выгравированными на нем рунами, опустился и врезался в каменный пол, расколов его там, где Ариман стоял долю секунды назад. Атака была столь стремительной, что предвидение корвида оказалось почти бесполезным.
Следом обрушился еще один удар, слишком быстро, чтобы его можно было избежать.
Он подставил плечо, вынужденный принять удар на свой наплечник.
Керамит раскололся, и Аримана отбросило назад. Он тяжело приземлился и поднялся на одно колено как раз вовремя, чтобы встретить яростную атаку легионера с мощной грудью и раздвоенной бородой. Космический Волк завыл, и в этом звуке слились безумие и неистовство дикой души его Легиона.
Ариман вонзил копье ужаса в разум воина, но ярость окутала сознание того багровой пеленой, и страх смерти уже не заботил его.
– Твой малефикарум бессилен против меня! – взревел Космический Волк и направил топор в шею колдуна, словно палач. Благодаря дару корвида Ариман увернулся назад, и смертоносное лезвие прошло на расстоянии в палец от его горжета.
Ариман шагнул вперед и вдавил болтер в бок воина.
– Даже если и так, – сказал он, – я все же Астартес.
Он нажал на спусковой крючок, и выстрел вплотную нанес страшные повреждения – два снаряда прошли сквозь слои керамита и пластали до тела внутри. Первый отскочил от реберной пластины вниз, пролетел вдоль набедренника и взорвался посередине колена. Второй пробил туннель в животе и вылетел из задней пластины.
Удовольствие Аримана от ранения противника длилось недолго, когда он увидел, что в следующую секунду воин молниеносно нанес ответный удар. Топор врезался в нагрудник и глубоко вонзился в плоть, придавив корвида к поверхности.
Боль была ужасной, костяной щит был раздроблен на море осколков в груди. Основные легкие сжались и взорвались под воздействием силы удара.
Он попытался вдохнуть, но не смог. Вторичное легкое включилось в работу и стало раскрываться в груди с влажным шипящим звуком. В пылу поединка от него было мало пользы, поскольку оно предназначалось только для выживания в ситуации с низким потреблением кислорода. Ярость ближнего боя требовала гораздо большего, чем оно могло дать.
Столб огня Пирридов позади Аримана осветил пещеру, превратив ледяной шторм в перегретый пар. Ариман попытался сосредоточить свои мысли, его способности Корвида, казалось, замедлили течение времени.
Он видел, как Менкаура сражался с яростным охотником, вооруженным зазубренным копьем, а Амон обменивался ударами с самим Бъярки. Их окружила буря психической энергии.
Амон был одним из величайших колдунов Тысячи Сынов, но сопротивление телэфирной защите отнимало его силы. Однако она, казалось, никаким образом не влияла на однорукого Бъярки, который отмахивался от всех атак Амона, будто тот был всего лишь неофитом.
У Аримана не было времени на раздумья. Берсерк снова набросился на него с топором.
Легкое в груди корвида горело огнем от каждого вздоха, работая на пределе выносливости, чтобы сохранить ему жизнь. Он увидел, как его защита рухнет еще до того, как он поднимет свой эбеновый посох, увидел, как на него обрушивается топор и погружается в его горло. Это будет смертельная рана. Конец его вюрду, сказал бы Бъярки.
И вместо того, чтобы защищаться, он бросился вперед, принимая бой.
Это было не в стиле Азека Аримана. Он не обменивался ударами, как обычный боец в яме.
Вот только не теперь. Сейчас он вынужден это сделать.
Оба воина рухнули на землю в опасной близости от оружия, перекатываясь и царапая друг друга, точно варвары. Космический Волк резко махнул головой вперед, Ариман двинул свою навстречу, и черепа противников столкнулись с жутким стуком костей. Ариман пошатнулся, зрение превратилось в сверкающую вспышку ослепительного света.
Его мастерство в подобных драках не шло ни в какое сравнение с чудовищной убойной силой Космического Волка.
Воин зарычал ему в лицо, кровавая слюна брызнула на визор Аримана. Волк с грохотом обрушил кулак на шлем, ударяя снова и снова, движимый безумной яростью и дикой свирепостью. Ариман крутил головой, пытаясь смягчить силу каждого удара, но это было безнадежно.
Космический Волк собирался размозжить ему череп в кровавую крошку.
Металл шлема прогнулся, вдавливаясь внутрь. Разбитое бронестекло порезало кожу над глазом. Деформированный металл сломал кость на лице.
Ариман протянул руку вниз, пальцы забегали по толстой веревке, повязанной вокруг пояса Космического Волка.
''Где же это...? Твой вид никогда не обходится без…''
Наконец они нащупали кожаную рукоять широкого ножа для потрошения. Его неровное, грубой ковки лезвие было чересчур огромным.
Но сейчас это было то, что нужно.
Шлем Аримана раскололся, и порыв обжигающе ледяной бури ворвался внутрь. Кровь залила левый глаз. Во рту стоял привкус олова, а от горячего зловонного дыхания Космического Волка у него подкатило к горлу.
Он сорвал с петли волчий клинок. Противник широко взмахнул усиленным кулаком, чтобы, наконец, проломить колдуну череп. Ариман с криком вонзил клинок-потрошитель в рану, оставленную его болтерным снарядом в боку Космического Волка.
Переход в восьмое исчисление придал Ариману сил, мышцы наполнились праведной яростью, и он вогнал лезвие вверх, под костяной щит противника. Острый край разорвал легкие и сердце Космического Волка, но Ариман продолжал двигать клинком из стороны в сторону, как рычагом, сея кровавый хаос. Нож вспорол горло воина, рука Аримана по локоть погрузилась в тело врага.
Кровь потоком хлынула изо рта Космического Волка, заливая Ариману лицо.
Умирающий легионер боролся за жизнь. Космический Волк был мертв, но сдаваться не собирался. Он продолжал сражаться, из последних сил нанося слабые удары, пока не обмяк поверх своего врага. Захлебываясь чужой кровью, Ариман выбрался из-под трупа Космического Волка.
Он поднял глаза и увидел, как трое воинов в нефритово-зеленых доспехах начинают долгий и трудный подъем к золотому пьедесталу, куда уже поднялся Магнус. Они двигались так, словно великая и невидимая сила – совершенство психической мощи Императора – стремилась склонить их в знаке почтения.
Он попытался собраться с силами, но боль была нестерпимой и всепоглощающей.
Мандала распалась. Он увидел стоящего на коленях перед обугленным охотником Менкауру, насаженного на зазубренный гарпун. На последнем издыхании Космический Волк вырвал древко из тела легионера, и следом потащились, растекаясь подобно алой реке, кишки, намотанные на заостренные шипы. Менкаура схватился за живот, оттаскивая внутренности назад, будто каким-то образом мог собрать их обратно в свое выпотрошенное тело. Не удовлетворившись нанесенной раной, охотник крутанулся на пятке и насквозь пронзил копьем грудь Менкауры.
Оружие снова выдернули, и провидец опрокинулся назад, кровь растекалась вокруг него красным озером. В следующее мгновение рухнул на колени и охотник, психический огонь затрепетал и угас, и жизнь покинула Космического Волка.
Неподалеку лежал на спине Амон с повернутой в сторону головой. Боковая сторона его шлема была разбита в месте, куда попал болт.
Ариман не мог сказать, жив он или мертв.
Он потянулся за хекой, лежащей рядом, но чья-то бронированная нога опустилась на нее, раздавив пополам и позволив разлететься осколкам. Сморгнув липкие струйки крови, Ариман взглянул в лицо, которое видел в последний раз на Никее.
Тот же ястребиный нос, косматая борода и ухмыляющиеся глаза на худощавом лице.
Только сейчас эти глаза не улыбались.
– Я же говорил – твой вюрд плохо закончится, – прорычал Бъярки.
Магнус ожидал увидеть ненависть в глазах брата, но в них была лишь глубокая печаль.
Он снова поднял посох, готовясь к яростной атаке, но ее не последовало. Вместо этого Вулкан опустил свой могучий молот и подвесил к крюку на поясе.
– Брат, – произнес Вулкан.
Еще одно слово, проникающее прямо в сердце. Еще один слог, обладающий великой силой, но на этот раз произнесенный искренне, с неподдельной честностью, которой был известен Вулкан. В былые времена Магнус, возможно, обнял бы своего брата под грохот боевых доспехов, отвесил ничего не значащий комментарий по поводу его сухого прагматизма или посоветовал бы ему время от времени отрываться от кузнечного горна.
Но те старые времена давно прошли, сейчас настали новые дни – дни войны и смерти.
Что он мог сказать брату, который считал его чудовищем?
'''''– У меня есть воспоминание,''''' – начал Алый Король, его голос был таким же надтреснутым и надломленным, как и душа. '''''– Выцветший обрывок из памяти, но все же воспоминание. Я стою на страже над твоим телом вместе с одним из твоих сыновей. Я не знаю его имени, но он твердо верит, что ты снова будешь ходить среди нас. Я вижу неугасающее белое пламя. Массу черного дыма и огонь, уничтожающий мир. В то время я не знал, что это значит...'''''
– Этим сыном был Артелл Нумеон, – сказал Вулкан. – Только благодаря его мужеству и вере я снова живу. И именно благодаря тебе он смог вернуть меня домой, на Ноктюрн.
'''''– Этого я уже не помню, уже нет. Но я видел твой труп, холодный и безжизненный. Как получилось, что ты оказался жив?'''''
– По правде говоря, не знаю, – сказал Вулкан. – В древности жрецы огня Ноктюрна сказали бы, что меня вернули к жизни урдраконы, обитающие в мире, где я родился. Они поведали бы, как великие драконы вдохнули в мою душу пламя абсолютной чистоты и снова зажгли огонь в моем сердце.
Магнус улыбнулся словам Вулкана и обвел взглядом огромную пещеру.
'''''– Поэзия слов твоего родного мира восхищает. Как и всех наших миров.'''''
– Наш отец выковал здесь железо моей души и сотворил гранит моей плоти, но Ноктюрн сделал меня тем, кто я есть. Так же, как и Просперо – тебя.
Вулкан шагнул ближе, отчего Магнус напрягся, но его брат не имел злого умысла.
– Эта война отняла у нас обоих так много, – произнес Вулкан. – Империум разделен ее пламенем, но ничто и никогда не возвращается из огня неизменным. Независимо от исхода сражения наверху, Империум больше никогда не будет прежним.
Магнус кивнул.
'''''– Я не кузнечных дел мастер, как ты, брат, но разве некоторые вещи не закаляются в огне?'''''
– В опытных руках да, – согласился Вулкан. – Но огонь, полыхающий по всей Терре – это огонь ученика, который не ведает, что творит. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Магнус продолжал развивать свою тему:
'''''– Огонь, по природе своей несущий преобразования, хотя, конечно, и разрушительные, зачастую является неизбежным предвестником перемен. Может по большому счету это и к лучшему? Застой – вот враг прогресса. Ведь в основе бытия каждой вещи лежит тенденция к усложнению. Эта тенденция провела Вселенную по пути от совершенно простого до границ великолепного, которое нас окружает.'''''
– Всегда учитель, – заметил Вулкан с кривой улыбкой.
Это был тот редкий случай, когда Магнус почувствовал, как полностью распадаются остатки его метафизических рассуждений. Но, как бы ни было приятно стоять лицом к лицу с братом, он понимал, что он нежеланный гость в святилище своего отца. Алый Король был сильно ослаблен, а Вулкан, несмотря на то, что, по-видимому, был мертв, сейчас казался сильнее, чем когда-либо.
'''''– Ты собираешься остановить меня?''''' – спросил Магнус.
– Зависит от ситуации, брат. Ты все еще хочешь его бросить?
Магнус опустил взгляд на свое копье, и его форма видоизменилась – оно превратилось из орудия войны в посох с изогнутым наконечником мастера братств Просперо.
'''''– Я… Я больше не знаю, чего хочу,''''' – ответил он. '''''– Когда я следовал за Откровением, то был движим одной единственной целью, но теперь...? Я зашел далеко, но блуждаю, как никогда прежде...'''''
– Ты не заблудился, сын мой, ты именно там, где тебе нужно быть.
Магнус взглянул в глаза своему отцу, раскрывшиеся в золотом огне.
Тизка.
У Магнуса перехватило дыхание, когда он увидел Город Света во всем своем великолепии – вспышки солнечного света, отраженного от полированного стекла великих пирамид, сверкали, как полуденные звезды. Небо безупречного василькового цвета, и запах недавно прошедшего летнего дождя слаще меда. Над гористым горизонтом тонкими пурпурными лентами стелились облака, а ветер приносил с океана соленый вкус, который Магнус больше никогда не надеялся вдохнуть.
От потери родного мира на глаза навернулись слезы, и он позволил им пролиться.
'''''– Какой красивой она была,''''' – произнес он, безошибочно чувствуя чье-то присутствие позади себя.
– Я помню день, когда впервые ступил на Просперо. Ты создал здесь настоящий рай, сын мой.
'''''– Единственный рай – это потерянный рай,''''' – печально сказал Магнус. '''''– Сейчас он существует только в моей памяти, ибо в реальности то, что стало с Тизкой, слишком болезненно.'''''
Его отец кивнул.
– Один мудрый человек однажды сказал, что, память способна быть как раем, из которого нас нельзя изгнать, так и адом, из которого невозможно сбежать.
Магнус повернулся к отцу и увидел Его облаченным в золото. Его доспехи сверкали так, что на них было больно смотреть. На первый взгляд их можно было принять за нечто церемониальное – каждая пластина была украшена причудливой гравировкой, усыпана сверкающими драгоценными камнями и отделана по краям самыми замысловатыми деталями.
Но при ближайшем рассмотрении стало ясно – эта броня повидала жестокие сражения, выдержала удары многочисленного оружия и была запятнана кровью несметного полчища врагов.
Он сиял внутренним светом, который хорошо запомнился Магнусу с той первой встречи, когда они воссоединились под огнем пирамиды Братства Пирридов. Синее пламя на вершине храма отбрасывало холодный свет на стекло его пологих стен, а громада бога-машины «Канис Вертекс» еще не заняла свое место у входа.
'''''– Я пришел убить тебя,''''' – заявил Магнус.
– Знаю. Это все еще твоё намерение?
'''''– Я больше не понимаю, чего хочу. Я не могу ничего предсказать, поскольку переменные галактики, вступившие в игру, не поддаются никаким формулам. Даже Орден Разрухи не может разглядеть тропинку в темном лесу'''''.
– Тогда позволь мне показать тебе возможный выход, – предложил Император и, свернув на одну из боковых улочек, направился в сторону площади Оккуллум.
Вместе они прошли мимо декоративного сада с фигурными деревьями, подстриженными усилием мысли, где ученые вели дискуссионные беседы, в уютной тишине читали пары, а смеющиеся дети передавали друг другу мяч одной лишь силой разума.
Откуда-то послышалась песня, мелодию которой наигрывал уличный музыкант. Её сочинили первые поселенцы, достигшие Просперо, и пелось в ней о том, как они покинули Старую Землю:
В науках и в искусствах умудренный,
Бразды правления я передал
И отошел от дел,
Предавшись страстно наукам тайным.
Вокруг них в разноцветных одеждах гуляли жители Тизки, такие же красивые и стройные, какими он их помнил – великие умы, любознательные натуры.
Это было невыносимо.
'''''– Зачем ты привел меня сюда?''''' – спросил Магнус.
– Нет, это сделал ты, – ответил Император.
'''''– Я не это имел в виду. Если Малкадор не лгал, то ты хотел, чтобы я оказался здесь, прямо сейчас. Прямо перед тобой. Почему?'''''
Его отец согласно кивнул.
– Малкадор говорил правду. Это было его последнее дело.
Магнус опустил голову от стыда.
'''''– Я не хотел его убивать'''''.
– Я понимаю. Но его смерть была жертвой, которую, как он знал, от него могут попросить. Он знал это и принял. Еще одна смерть в грандиозном параде смертей. Для меня это больно по-своему, ведь мы проделали вместе долгий путь – длиннее, чем большинство людей или богов могут себе представить. И все же, в масштабах того, с чем сталкивается наш вид, его смерть не имеет значения.
'''''– Я всегда забываю, каким равнодушным ты можешь быть'''''.
– Это не равнодушие, это реалии жизни. То, что может быть достигнуто его жертвой, будет иметь гораздо большую ценность, чем жизнь одного. Даже тысяча жизней будет ценой, которую стоит заплатить за то, чего мы с тобой сможем достичь.
'''''– Ты и я?'''''
– Да, – подтвердил его отец, и в этом обещании Магнус увидел первый проблеск рассвета.
'''''– Я не понимаю'''''.
– Я хотел, чтобы ты оказался здесь передо мной, чтобы избежать ошибок и недоразумений, чтобы Разрушительные Силы, настроенные против меня, не смогли исказить мои слова или намерения. Я хотел, чтобы ты посмотрел мне в глаза и осознал правду того, что я предлагаю.
Магнус затаил дыхание.
Отец повернул к нему лицо, и Магнус встретился с Его ужасным взглядом, чувствуя нечеловеческую силу, притаившуюся в Его сердце. Этой силой можно за одно мгновение расщепить человека на атомы и заново вдохнуть в него жизнь. Эта сила прошла через череду тысячелетий и крепла с каждым столетием, оттачивая себя для эпохи, в которой она была необходима.
'''''– Что же ты предлагаешь?'''''
– Шанс снова встать рядом со мной. Прощение.
