52
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
– Ошибаешься, – вымолвил он. – Есть.
=== <big>'''16'''</big> ===
<big>'''Никогда не забывай'''</big>
<big>'''Никогда не прощай'''</big>
Она очнулась с тем же криком на губах.
Над ней кружились булавочные уколы света, словно водоворот ночного звездного неба в длительной выдержке. Она закашляла кровью и попыталась сесть. Это оказалось труднее, чем она думала.
Потом поняла, что прилипла к земле, лежа в луже засохшей крови.
''Ее крови''.
Почти всей, судя по размерам пятна.
Как и всегда в такие моменты она ждала, прислушиваясь. Она не представляла, сколько времени прошло с тех пор, как ее глаза были открыты в последний раз. Тьма и тишина.
Ночь? Нет, она находилась в пещере глубоко под землей. Слышался шум накатывающих волн, плеск падающих в воду предметов.
''Подземная пещера. Магнус Красный… Игра в регицид.
Малкадор…''
Аливия подтянула себя и выпрямилась, поморщившись от вспышки боли между лопаток, от стянутости новой кожи, непривычности новых органов, новых костей.
Подогнув ноги, она поднялась, с трудом держа равновесие и немного пошатываясь.
Аливия стояла на краю площади между слишком большими виллами. Только теперь в ее центре возвышалась толстая башня цвета слоновой кости. Неуверенной походкой она медленно ее обошла. Если это и была шахта лифта, то, похоже, без двери.
Она отвернулась и пошла в сторону берега. Обломки стола и стульев были разбросаны по гальке. Их окружали глубокие следы, а рядом она увидела латунную гильзу одинокого болтерного снаряда.
Она наклонилась, чтобы поднять ее, и ощутила едкий запах топлива изнутри.
Снаряды, предназначенные для убийства легионеров, превращали обычного человека в страшное месиво.
Болтган был оружием, созданным психопатом.
Рядом с гильзой, наполовину погребенной в песке, лежала отколотая часть доски для регицида и три резные фигуры. Она улыбнулась, увидев, кем они были.
Примарх потерял детали резного орнамента с верхней части туловища. Поодаль лежала фигура императора, которую Аливия собиралась передвинуть во время игры. Он оставался цельным, хотя и лишился своей изящной отделки.
И, наконец, белый дивинитарх, расколотый надвое.
Аливия крепко сжала оставшийся осколок, слезы потекли по щекам.
Она всматривалась в воду в поисках Малкадора. С потолка пещеры все еще сыпались обломки камней и пыль, и Аливия задавалась вопросом, сколько же еще потребуется времени, чтобы обрушилось все сооружение. Повреждения, нанесенные Магнусом, затронули нечто фундаментальное в структуре аркологии, и теперь бесконечные бомбардировки наверху помогали закончить ее разрушение. Воды подземного озера светились огнями, но признаков Малкадора не было видно.
Но вот она увидела его – покрытое струпьями тело выбросило дальше по берегу на черный песок. Худые конечности торчали, будто искривленные и обугленные ветви старого дерева, пораженного молнией.
Лишенная волос голова упала на грудь, повернувшись лицом к Аливии, и смотрела на нее черными и пустыми глазницами.
Женщина двинулась вдоль пляжа к трупу Сигиллита и опустилась рядом с ним на колени.
– Будь ты проклят, – выругалась она. – Будьте вы все прокляты.
Волна грозила снова унести его тело, Аливия схватила регента за края мантии и оттащила подальше от воды. Почти невесомого, она уложила его в подножии его посоха.
Аливия присела рядом, и ее снова наполнили боль и ужас Прозрения Императора. Она горько заплакала, проклиная себя за то, что была вечной. Ей хотелось погрузиться в озеро, пока легкие не наполнятся водой, пока силы не покинут ее, и она не утонет во тьме.
Но какой в этом смысл?
Она была проклята возвращаться снова и снова, чтобы прожить еще один виток своей жизни.
Аливия пыталась прогнать прочь видения Императора, но они лились рекой. Века яростных войн, наплывы ксеносов, несущих неописуемые кровавые бойни, тоталитарный и бездушный режим правления – настолько кровавый и жестокий, насколько это можно себе вообразить.
Но какова альтернатива?
Вселенная ужаса, мук и болезней, бессмысленной жестокости и кровопролития. Бесконечные мучения, от которых человеческой расе никуда не деться, ибо их порождают ни смертельные враги и ни псионическая империя, которую ждет неизбежное падение. Нет, это будет эра бессмертных монстров, созданных из измученной психики страдающих людей.
Темное будущее, показанное Императором, было немногим лучше – ужасающий кошмар, который трудно себе представить; время, когда человеческие жизни бессмысленны, где люди – просто пепел костей, перемолотых шестеренками истории.
Но, по крайней мере, это будут ''жизни''. Даже в той мрачной реальности мужчины и женщины продолжают любить друг друга, воспитывать своих детей, служить чему-то большему, чем они сами. Они держатся друг за друга, когда сгущается тьма, и переносят невыносимое, потому что так поступают люди.
Они живут, выживают, пытаются выстоять.
Но в первую очередь они надеются.
В череде грядущих потрясений еще остаются тлеющие угольки надежды. Они вспыхивают, когда возвращаются давно потерянные герои, и разгорается пожар последней войны. Ее исход неизвестен. Но человечество будет сопротивляться, и этого достаточно.
Аливия порылась в кармане окровавленного пальто и достала сборник сказок. Сколько она себя помнила, он всегда был ее неизменным спутником.
Вивьен заложила страницу в «Соловье», которую читала, уголком вниз, несмотря на то, что ее журили за это. Мысли о ней, Миске и Джефе вызвали у Аливии волну горя, которое грозило сломать ее прямо сейчас.
– Мои прекрасные девочки, – она разрыдалась. – Мой отважный мужчина.
Она расправила уголок страницы и листала дальше, пока не дошла до истории, которую искала. Хорошая сказка. Они все были такими, но эта – одна из любимых у Аливии. До этого момента она не понимала почему, и легкая улыбка тронула уголки ее губ.
– В лесу, высоко на круче, на открытом берегу моря, стоял старый-престарый дуб, – начала Аливия. – И было ему ровно триста шестьдесят пять лет, срок немалый, но для дерева это все равно что для нас людей, столько же суток.
Она читала и чувствовала, как уходит холод, никогда не отпускавший ее костей, а постоянно сопровождающая ее усталость начинает испаряться. Она ощущала радость подёнок – игривых насекомых, которые проживали все свое существование вокруг дерева за один чудесный день. За свою кратковременную жизнь они испытали тысячи мгновений, и в каждом были радость и счастье.
Тепло, высвобождаясь из ее тела, волнами разливалось в ее нежном шепоте, и уносилось рекой ее слов. Она чувствовала себя свободно и легко, будто ее медленно опускали в расслабляющую ванну.
Затем Аливия рассказала о старом дубе, как он погрузился в зимнюю спячку, и ему приснился самый чудесный сон.
– Ему виделись конные рыцари и благородные дамы прошлых времен, с перьями на шляпах и с соколами на руках. Они проезжали через лес, трубил охотничий рог, лаяли собаки. Ему виделись вражеские воины в блестящих латах и пестрых одеждах, с пиками и алебардами. Они разбивали палатки, а затем снимали их. Пылали бивачные костры, люди пели и спали под широко раскинувшимися ветвями дуба. Ему виделись счастливые влюбленные, они встречались здесь в лунном свете и вырезали первую букву своих имен на иссеро-зеленой коре.
Книга стала теплой в ее руках, ветхий переплет покрылся рябью, невидимые потоки струились по чернилам, клею, прессованному волокну страниц. Слова стали расплываться перед глазами, словно хотели оторваться с того места, где их оставил хитрый старый автор.
Аливия подумала обо всех своих бесчисленных жизнях, уже прожитых, о многих поступках, за которые было стыдно, и о многих других, которыми она гордилась. В древних культурах конечная судьба души решалась при вступлении ее в загробную жизнь: на весах против пера – символа всемогущего божества; властителями ада или любым другим эзотерическим способом. Жизнь была книгой деяний, добрых и злых, благородных и корыстных, и Аливия просто надеялась, что чаша весов хоть немного будет уравновешена в ее пользу.
Свет в пещере потускнел, и она поднесла книгу ближе к глазам, чтобы продолжить чтение. Во сне старый дуб переживал чудные, блаженные мгновения, и все-таки ему не доставало лесных друзей. Ему так хотелось, чтобы и все другие деревья, все кусты, травы и цветы поднялись вместе с ним и ощутили ту же радость.
И потому он раскинул свои ветви, чтобы передать свою жизненную силу тем, кто его окружает.
– И старый дуб, не перестававший расти, почувствовал вдруг, что совсем отрывается от земли. «Ничего не может быть лучше», – сказал он. – «Теперь меня не удерживают никакие узы. Я могу взлететь к самому источнику света и блеска. И все мои дорогие друзья со мною! И малые и большие – все!».
Аливия сделала паузу, моргая и пытаясь вспомнить, что она делала. В ее руках, покрытых печёночными пятнами – руках старухи, была книга, но слова на странице расплывались.
Глаза закрылись прежде, чем она дошла до конца сказки, где старый дуб сломило бурей, и триста шестьдесят пять лет его жизни закончились, как один день для подёнки.
Она дрейфовала между сном и бодрствованием, покачиваясь, пока книга не выпала из рук. Ее разбудил звук падения в воду, и она почувствовала руку на своем локте.
Зазвучал голос, слова были приглушенными и полными боли.
– Я бы хотел... – начал голос, но надломленный горем, не смог закончить.
Аливия подняла глаза и увидела лицо старика, худощавое и отягощенное глубокой заботой. Его глаза были такими старыми и невыразимо печальными.
Она прислонилась к нему, различая острые углы худого тела под черным одеянием. Оно было холодное и сырое, но ему было тепло под ним. Аливия почувствовала, как его руки обняли и крепко прижали к себе, и образ двух маленьких девочек, смеющихся и играющих, ярко возник ее в сознании.
Она улыбнулась, увидев их. Сквозь пелену слез, застилавших ее глаза, она смотрела, как они манили ее к себе.
– Все, кого я люблю, со мной, – прошептала она. – И малые и большие. Все...
Аливия Сурека навсегда закрыла глаза.
С Меркурианской Стены они наблюдали за секторами обстрела, окружившими Дворец. Черный дым и багряное пламя скрывали разрушенные мерлоны, но кое-где все еще возвышались серебристые башни.
Горизонт сотрясали полыхающие штормы, а обжигающие анабатические ветра приносили с собой невнятные голоса, зловоние фицелина, крови и отбросов из лагеря предателей, который разросся, как язва, на поверхности мира.
Вместе с выжившими из «Родни Вулкана» Аток Абидеми, Иген Гарго и Бёдвар Бъярки стояли в тени подвергнутых обстрелу башен стены в ожидании следующего удара.
Три дня прошло с момента противоборства под Санктум Империалис. Три дня они держались против раскаленной ярости Константина Вальдора и его кустодиев. Три дня не прекращались допросы с требованием ответить, как они проникли в самую охраняемую часть Дворца, как обошли патрули воинов в золотых доспехах.
У этих троих не было вразумительного ответа для Вальдора. И только когда вернулся Малкадор и приказал их освободить, им разрешили еще раз занять свое место в оборонительных позициях. Сигиллит всегда нес тяжелое бремя, но сейчас в нем кое-то изменилось – глубокая душевная рана, которая никогда не заживет, долг, который ему никогда не вернуть.
Вальдор протестовал. Он настаивал, что должен быть осведомлен о любой бреши в защите. Но по заверениям Малкадора уязвимости, которой воспользовался Магнус Красный, больше нет.
В конце концов победила необходимость.
Держать легионеров вдали от стен, даже троих, было неприемлемо, и им отдали приказ направиться на Меркурианскую Стену. От Малкадора они получили имена двух, таких же потерянных и оторванных от своих легионов, Астартес, как и они, с которыми их может связать общая цель.
Вулкан остался внизу подле Императора, а воины дали клятву не раскрывать его присутствия под Дворцом. О Промее ничего не было слышно, и его судьба навсегда останется неизвестной для них.
– Я надеялся вернуть этот клинок на Ноктюрн, – заговорил Абидеми, крепко сжимая рукоять Драукороса, когда перед ними в ядовитом дыму начали двигаться фигуры. Громадные тени, чудовищные по форме, завывали в безумии. – Глупая надежда.
Бъярки только кивнул. С момента их освобождения он мало говорил. Горе от смерти братьев все еще давило на него тяжким грузом, как и последний побег колдуна Тысячи Сынов.
– Теперь он твой, – сказал Иген Гарго. – Артелл Нумеон мертв, и теперь тебе предстоит убивать от его имени, чтобы заслужить право нести его гнев.
– Ты прав, – согласился Абидеми. Он отломил от лезвия меча один из черных зубьев и протянул его Бъярки. Глаза Гарго расширились, но он промолчал. С озадаченным выражением лица Космический Волк взял острый, как бритва, зуб дракона.
– Однажды ты сказал, что мы связаны, Волк и Дракон, – произнес Абидеми. – Ты хотел отметить это знаком на моей броне.
– И ты сказал, что только мастера твоего культа Прометея могут работать с доспехами легионера Саламандр.
Абидеми окинул взглядом картину ада перед Дворцом.
– Твой вюрд показал тебе такую отметку.
– Так и было, – согласился Бъярки.
– Тогда нанеси ее, – сказал Абидеми. – В честь Барека Зитоса. В честь Ольгира Виддоусина. И в честь Свафнира Терзающего Волка.
Бъярки кивнул и быстрыми движениями вырезал на броне угловатое изображение головы ревущего дракона – Ужасающего Кромсателя. Он повернулся к Гарго и приподнял бровь.
Гарго кивнул в знак согласия, и Волк нанес тот же символ на его броню, прямо над сердцем.
Закончив, Бъярки сунул черный зуб в кожаный кисет на поясе и лукаво оскалился.
– Теперь мы отмечены вюрдом, – сказал он своим новым братьям. – И когда битва здесь закончится, мы вместе выследим тех, кто избежал нашего гнева.
Сначала он обхватил запястье Абидеми в воинском рукопожатии, затем Гарго.
Все они обернулись на звук приближающихся шагов.
К ним двигались два космических десантника, закованные в серебро, со взглядом охотников.
Еще одни люди с недостигнутой целью.
Первый был поджарный, как волк, с загорелой, обветренной кожей, волосы коротко острижены, а лицо покрыто шрамами. За спиной воина висел смертоносный двуручный меч, а на поясе в ножнах – обычный цепной клинок и гладиус с треснутой кобальтовой Ультимой на рукояти.
Другой – широкоплечий и бледнокожий, с патрицианскими чертами лица, на груди вместо обычного двуглавого орла – большой одноглавый. За спиной у него тоже был огромный клинок.
– Я слышал, вы сослужили нашему отцу хорошую службу, – сказал он с выраженным и четким акцентом.
Первый воин шагнул вперед, переводя взгляд с Волка на Саламандр.
Он кивнул, по-видимому, находя их достойными.
– Я Гарвель Локен, – представился он. – А это Натаниэль Гарро.
''Так не должно было быть…''
Магнус застыл на коленях перед покрытым паутиной трещин зеркалом, которое когда-то находилось в дальнем углу его военного шатра. Теперь оно одиноко стояло среди развалин того, что когда-то называлось Палатинской Башней. Кругом раздавался грохот артиллерии, зловонные облака пороховых газов пробегали по останкам башни. Демонические твари, суетливо бормоча, то появлялись в поле зрения, то исчезали, но Магнус игнорировал любые отвлекающие моменты.
Все его внимание было приковано к зеркалу и отражениям в разбитом стекле.
После изгнания из Дворца он не двинулся с места и оставался неподвижным, как статуя, ради которой в юности взбирался на горы Просперо.
Долгое время его печалил тот факт, что зеркало было неполноценным, являясь символом его расколотой сущности. Но теперь, когда осколки воссоединились, ему страстно хотелось поднять и разбить его о камни башни.
Переход из Дворца в руины за стенами был нелегким и едва не прикончил его и без того смертельно раненых сыновей. Жизни Менкауры и Амона висели на волоске, и для их спасения потребовалось все искусство величайших адептов Павонидов.
Ариман же нуждался только в мастерстве хирургеонов. Но что-то в любимом сыне Магнуса сломалось во время пребывания во Дворце. Он не мог сказать наверняка, что это было, но опасался его значения для будущего.
Примарх смотрел в зеркальные отражения себя, но там, где когда-то они показывали несметное множество его обличий, аспекты его души во всем ее разнообразном великолепии и безобразии, теперь он видел только одно лицо – то, которое стал носить, когда отверг предложение своего отца.
В центре не хватало одного каплевидного осколка, и теперь его место заняло постоянно искривляющееся демоническое стекло, точно соответствующее зазору. Магнус знал, что оно сделано из материала, враждебного этому миру и всему в нем живущему.
Тошнотворные краски растекались по его поверхности, как пленка прометия по воде, и невозможный свет тонкими пучками медленно сочился по трещинам между осколками. Отражения, оказавшиеся ближе всех к новому пополнению, уже были запятнаны этой расползающейся силой, и вскоре все зеркало будет поражено мерцающим варп-светом.
Странно, но эта мысль не расстроила примарха.
В боковое зрение попала фигура легионера в доспехах Сынов Хоруса, на нагруднике цвета морской волны – гребень с плюмажем. Магнус чувствовал его настороженность при приближении к нему, но душа воина была покорной и преданной до исступления, а сам он чертовски эффективным.
– Милорд, – обратился он. – Меня зовут Кинор Аргонис, я советник Воителя.
'''''– Я знаю, кто ты, Аргонис Немеченый''''', – Магнус наконец отвернулся от нематериального зеркала. '''''– Чего ты хочешь?'''''
– Я принес весть от Воителя. Он посылает за тобой.
'''''– И чего хочет мой брат? Какова цель его вызова?'''''
Аргонис сделал паузу, ему хватало благоразумия понимать, что ложь может быть опасной.
– В войне открывается новый фронт, и Луперкаль желает знать, с ним ли ты.
Аргонис отступил назад, когда Магнус поднялся во весь рост, внушая своим новым и ужасным обличьем в воинственном аспекте благоговейный трепет и немалый страх.
'''''– Иди к нему, Аргонис, и скажи, что я с ним до самого конца.'''''
