3520
правок
Изменения
м
{{В процессе|Сейчас =10|Всего =26 }}{{Книга
Аманде, Генри, Нику, Кристине, Кристиану, Алексу, Джованне и Джону за все, чему вы меня научили в своей компании.
[[Категория:Перевод в процессе]]
Нет описания правки
|Обложка =FuryOfMagnus.jpg
|Описание обложки =
|Переводчик =Lotara
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Ересь Гора: Осада Терры / Horus Heresy: Siege of Terra (серия)|Ересь Хоруса: Осада Терры / Horus Heresy: Siege of Terra ]]
|Сборник =
|Источник =
|Предыдущая книга =[[Под знаком Сатурна / Saturnine (роман)|Под знаком Сатурна / Saturnine]]|Следующая книга =[[Мортис / Mortis (роман)|Мортис / Mortis]]
|Год издания =2020
}}
Аманде, Генри, Нику, Кристине, Кристиану, Алексу, Джованне и Джону за все, чему вы меня научили в своей компании.
И Эвану, который каждый день учит меня новому.
=='''ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА'''==
Атрахасис – советник Аримана
'''VI Легион, Космические Волки'''
Ольгир Виддоусин – щитоносец
'''XVIII Легион, Саламандры'''
Иген Гарго – Драконий Меч
'''IV Легион, Железные Воины'''
Пертурабо – Владыка Железа, примарх IV-ого Легиона
'''Имперские лица'''
«Война – отец и царь всего сущего. Одних она явила богами, других – просто людьми».
– Плачущий философ.
«На востоке грохот орудий: великолепный и ужасный, как раскат грома. Яркая вспышка разрезала ночь, и вздымающаяся масса выплескивается в виде стальной тучи. Сцены сменяют друг друга снова и снова, и с диким трепетом мы прославляем праздник смерти… ». смерти…»
– Пётр Нэш, первый лейтенант, 77-й Европейский Высочайший.
«История пытается рассказать правду посредством самой уместной лжи».
– Хари Харр, имперский дознаватель.
Хронометр доспеха показывал, что сейчас было утро, но время потеряло всякий смысл. День, ночь, утро, вечер... они сливались в один мерцающий адский свет, который окрашивал все вокруг в цвета пышущего жаром кузнечного горна.
Далекое зарево, исходившее от расплавленного камня, осветило на горизонте забытых всеми неуклюжих гигантов. Языки пламени из треснувшей горной породы стелились у самой земли, а бурлящие облака жгучего пепла дрейфовали над разрушенными руинами.
Данная часть сектора обороны обозначалась как Непреклонная-Три.
«Имя Стены значит для нее тоже самое, что и для нас»нас, – подумал Абидеми. – «ВозможноВозможно, если…».
Его размышления были прерваны хлопком почерневшей силовой перчатки, ударившей по наплечнику. Голос с резким акцентом жителя города-святыни произнес:
В честь Cаламандр, находившихся в их рядах, солдаты прозвали себя «Родней Вулкана». Обычно такая фамильярность со стороны смертных рассердила бы Абидеми, но здесь, в этом месте и в это время он понимал, какую честь оказывают им эти храбрые мужчины и женщины. Когда-то их форма отличалась по стилю и цвету, но недели сражений в грязи и запекшейся крови словно облачили их всех в одинаковые серо-коричневые мундиры и окрасили измученные лица пеплом и скорбью.
Они наблюдали за сражением на бастионах со смесью гнева и ужаса, опасаясь резни, но в тоже время горя желанием продвинуться вперед и столкнуть врага со стен.
Его воинственная душа противилась тому, что он лишь стоял и смотрел, как гибнут братья-солдаты Империума, но ему и его родичам надлежало тратить силы только тогда, когда это давало наибольший эффект.
Чувствуя его мрачное настроение, Зитос кивнул в сторону кровопролития на стене.
Брат внимательно следил за сражением, готовый выявить любую уязвимость или предсказать разгром. Свет взрывов отражался на полированном металле его аугметических рук, а пламя плясало на алых линзах боевого шлема.
Невозможно было угадать, в каком месте линия обороны дрогнет или будет прорвана, как бы пристально Абидеми не следил за ней взглядом. Дым молниеносных выстрелов пушек почти полностью скрывал сражение, а звуки сталкивающегося металла и орудийных залпов были одинаково сильными в каждой точке Стены. Саламандры видели лишь громадные фигуры в виде раздутых силуэтов и встающие на дыбы угловатые образы неестественных существ, которых враг втиснул в свои ряды.
Зитос поднял и надел шлем. Доспех с шипением выдавил сжатый воздух.
Противник не уступал ему в росте, и Абидеми не мог просто сломить его за счет своей массы. Он продолжал двигаться, не давая мигу ни времени, чтобы схватить себя, ни возможности удержать его на месте числом.
Астартес орудовал щитом как дубиной, расчищая пространство перед собой.
Аливия разглядывала море лиц вокруг себя – измученные семьи, члены которых состарились от горя, покрылись тонким слоем пепла, который падал, как снег. Какими бы деньгами, положением или властью они ни обладали в те времена, когда Магистр войны еще не взял Терру в осаду – сейчас все были напуганы одинаково. Это были выжившие с Львиных врат, с руин Анжу или пролома Сумеречной Стены, с разрушенного до основания Магнификана. Они бежали из горящих лагерей на Гангском пути, от крушения Палатина или гибели Дхаулагири. Немытые, перепуганные, перепачканные грязью, они следили за битвой и молились, чтобы она закончилась, и большинство мало заботило, кто в итоге победит.
Звуки молитв, отчаяния и слез непрестанно повторялись.
Аливия вспомнила чувство облегчения, охватившее ее по прибытии на Терру. Путешествие с Молеха было долгим и трудным, и когда она вдохнула черный воздух родного мира, ей показалось, что она сумела опередить войну, идущую за ними по пятам.
Фантазия, конечно. В конце концов, Хорус Луперкаль осадит Дворец своего отца – это было неизбежно, но вид того, что сотворил Рогал Дорн, вселял в нее надежду, что этого будет достаточно, чтобы остановить архипредателя на его пути. Она верила, что они будут в безопасности в космопорте Львиные Врата – непостижимая громада Звездного Копья затмевала горы, в которых был высечен Дворец. Его необъятная громада была наводнена оружием, покрыта укреплениями от земли до космоса и управлялась позолоченным воинством самого Лорда лорда Дорна.
Неужели такая непобедимая крепость никогда не падет?
Смех преследовал их от Львиных ворот, порывы злобного гортанного веселья, которые не были достаточно громкими, чтобы преодолеть оглушительное крещендо битвы, но каким-то образом резонировали под сводами каждого смертного черепа.
Закрыв глаза, она все равно слышала этот смех, жужжащий, как разъяренное насекомое, попавшее в стакан. Прошло уже несколько дней с тех пор, как она спала, но глубокая усталость была лучше, чем альтернатива – сны, полные мрачных видений: кошмары о змеях, темная пещера глубоко под миром и портал в нечто бесконечное и ужасное.
Ей хотелось упрекнуть его за столь наивную веру, но она подозревала, что он прав. Кроме того, никого, казалось, больше не заботят подобные теистические убеждения, пока они не станут чересчур откровенными.
Аливия полагала, что среди всех этих страданий - где любой спасательный круг - независимо от того, каким бы несовершенным он не был, по ее мнению - помогает сделать выбор между желанием выжить или сдаться - вера должна быть. Просто она надеялась, что после того, как все это закончится, вера увянет на корню.
Аливия посмотрела на своих девочек, уставших и голодных, худых и трясущихся.
Она медленно кивнула:
Боль была такой, будто острые обсидиановые лезвия срезали плоть с костей; будто магма из самого сердца Ноктюрна наполняла все его существо. Не это беспокоило его - он был сыном Вулкана - он был рожден, чтобы терпеть боль.
Абидеми был свидетелем конца света, порождаемого извержениями вулканов и яростью землетрясений. Ноктюрн разрывало на части в мучительных спазмах катастрофических извержений. Огонь заполнил поле зрения Абидеми, далекие океаны вскипели и превращались в пар, который обжигал легкие, обращая их в труху.
В одиночестве Абидеми смотрел на то, как разрушается его мир, как его некогда нерушимая твердь рассыпается в прах, как его расплавленное сердце взрывается, освобождая урдраконов, готовых уничтожить царство людей. Из зияющих трещин, которые становились шире с каждым вздохом земли, вверх выбрасывались потоки раскаленной лавы. Бурлящие облака перегретого газа катились по небу, вилки молний хлестали друг друга, достаточно мощные, чтобы уничтожить военные корабли.
Абидеми не испытывал страха, ибо Саламандрам чужды мифы о конце света, искуплении и загробной жизни - только вера в вечный круговорот огня, творящий жизнь даже из самых ужасных катастроф. Для племен Ноктюрна каждый достойный акт творения рождался из разрушения - от сотворения самих звезд до создания могучего клинка.
- Они и Рыцарь «Кастелян» из дома Кадмус, - добавил Зитос.
Абидеми кивнул, глубоко вдохнул и, наконец, узнал знакомый вкус окружающего тумана - слегка сернистый, источающий землистый аромат подземных пород и сырого металла, еще не тронутого огнем.
...как дыхание раненого дракона в зеленой чешуйчатой шкуре...
Абидеми почувствовал, как все сжалось внутри.
'''''- Отец...''''' - выдохнул Магнус, не осмеливаясь поверить в происходящее. '''''- Ты восседаешь на своем троне, укрываешься за своими стражами и щитами. Я должен был быть слеп к твоему присутствию – как был слеп к твоей силе с тех пор, когда ты удалился в свое святилище - но теперь я вижу то, что искал... Я вижу тебя...'''''
- Милорд, это?...?
'''''- Этот свет – свет мощи Императора, едва уловимый, как шепот, дыхание Его присутствия, просачивающееся из Дворца.'''''
===<big>'''4 Интрига на интриге'''</big>===
Повелитель Железа, заключенный в своем грандиозном стратегиуме в виде трона-подъемника, был окружен мерцающим сиянием пикт-планшетов. Тусклый свет экранов освещал его угрюмые черты, череп был пронизан кабелями и усеян имплантатами. Глаза с нависающими веками, всегда в движении, впитывали огромное количество информации, обрабатывая и координируя ее с каждым морганием. Даже величайший адепт марсианского жречества не смог бы сравниться со скоростью мышления Пертурабо в вопросах войны.
Магнус вспомнил личное хранилище Пертурабо: стены его многочисленных комнат, увешанные чертежами грандиозных амфитеатров, дворцов, внушающих благоговейный трепет, и городов такого величия, что они могли соперничать с Тизкой.
То, что лишь очень немногое из этого претворено в жизнь, было оскорблением для его гения.
Два дня спустя после прибытия в лагерь беженцев, Хасан привел Аливию в старинную, освещенную свечами галерею в барабанной башне на верхних границах Гегемона, где грохот войны и рокот непрерывных боев звучали приглушенно.
Уединенное место, оно напоминало часовню, заполненную воспоминаниями и древними молитвами. Аливия почувствовала холод, как будто здесь произошло нечто ужасное - и эхо происшедшего, чтобы никогда не стать забытым, просочилось в шероховатые стены с резными барельефами. Длинный стол, вырезанный из цельного массива темного дерева и неровно покрытый лаком, тянулся вдоль всей галереи.
- Малефикарум, - выплюнул Бъярки. - Предательство на самом высоком уровне. Наши стаи были преданными телохранителями сыновей Всеотца. Но если их вюрд – стать клятвопреступниками, то мы должны были стать их палачами.
Аливия рассмеялась.
- Они никогда не согласятся на то, о чем я собираюсь тебя просить, - продолжил Малкадор. – Вот почему здесь присутствует госпожа Ведия. Константин и его Кустодии не могут знать о задуманном, иначе казнят нас всех, даже меня.
Пальцы Сестры Безмолвия неуловимо двигались в отчаянии:
- Мы полагаем, что они сражаются, чтобы добраться до нас, но они не успеют вовремя, чтобы нас спасти. При текущем раскладе любое подкрепление достигнет Терры только для того, чтобы найти Хоруса, повелителя нашего праха и костей.
Малкадор замолчал и с трудом перевел дыхание.
Пригибаясь, Ариман повел свое братство через трехметровые траншеи, вырубленные в щебне молотящими гусеницами «Кхасисатры» – «Капитолием Империалис» класса «Монолит», по мере того как тот прокладывал себе путь к стенам Дворца.
С башни палили боевые орудия, а установленная вдоль борта макропушка, стреляла каждые двадцать семь минут. Когда это происходило, каждому смертному воину в радиусе пятисот метров нужно было отвернуться, заткнуть уши и открыть рот, чтобы не дать ударному импульсу выстрела разрушить легкие и превратить внутренние органы в кашу.
Машина опускалась по дуге на стену в мучительно замедленном движении, и в тот момент, когда она обрушилась на верхушку Западного Полушария, Магнус отпустил течение времени, заключенное им в кольцо безграничности.
Ариман отвернулся, когда «Капитолий Империалис» взорвался с силой сверхновой звезды.
Когда обжигающий глаза свет угас, Ариман перекатился на живот и увидел разрастающееся грибовидное облако из бурлящего нагретого дыма, которое поднималось и растекалось прямо перед ним из секции Западного Полушария.
Вернее из того, что от него осталось.
Ариман сосредоточился и послал импульс психической энергии.
+ Пятнадцатый Легионлегион! Поднимитесь во второе Исчисление. Павониды, приглушите излучение, Рапторы, выставите кинетический барьер. +
Ариман повернулся на месте, когда мерцающие пятна света сосредоточили на нем внимание – боги битвы, окутанные золотым сиянием. Двести воинов Тысячи Сынов последовали за ним в огонь, и он почувствовал присутствие еще сотен других.
Воины Амона слева, Менкауры – справа, но телэфирный щит в обороне Дворца был настолько мощным, что Ариман едва мог ощущать присутствие своих братьев.
Это не «Кастеллакс-Ахея», но сойдут.
Cреди пламени Ариман увидел обломки бронетехники: одни принадлежали защитникам Дворца, другие – Пертурабо. По большей части это была армейская техника, немного машин Легионовлегионов, а также извращенные гибриды верных Воителю Механикуммеханикумов. Вывороченные внутренности горели огнем, почерневшие от золы тела свисали с разбитых люков, «Богомолы» дергались в предсмертной агонии.
Плененные духи машин умоляли об освобождении или нашептывали мрачные обещания взамен на свою ярость. Ариман знал, что лучше не доверять таким надломленным существам, и оставил их гореть в огне. Несколько одиноких машин уцелели во время первичного взрыва и выдержали ударную волну. Теперь они, каждый сам по себе, рыскали по развалинам, как слепые.
Теперь же известие о том, что один из павших сыновей Императора раскрыл свое присутствие при атаке, изменило ситуацию, особенно учитывая тот факт, что примархом, как поговаривали, был Магнус. Циклоп – обладатель невероятного интеллекта, его ум работал на уровнях, недоступных для понимания простыми смертными. И если Магнус принимал участие в этой атаке, то Полушарие-Девять явно имело значение большее того, что видел любой имперский планировщик.
Со Стены Вечности были стянуты более тысячи космодесантников, чтобы усилить Полушарие-Девять. Скорость разворота имперских позиций была ошеломляющей. Переброска солдат с заранее подготовленных оборонительных позиций и их передислокация – задача не из легких, требующая сотни приказов, их подтверждений, перенаправления тылового обеспечения и координации, а также единственно необходимого ресурса в такие переломные моменты – времени.
Еще больше ракет взорвалось над головой, и раскаленные докрасна куски стали хлынули дождем. Внутри шлема Абидеми звук был подобен тому, словно кузнец высыпал ведро с гвоздями на стальную плиту.
– Пора? – спросил он Гарго.
Сверху воздух прорезала реактивная струя тяжелых снарядов, и три тяжелых взрыва сотрясли Полушарие-Девять. Обломки камней захлестали по броне легионеров, а шипящие куски шрапнели отскакивали рикошетом от скал.
– Сейчас! – крикнул Гарго, и трое Саламандр поднялись из укрытия.
Благодаря убийственному весу молота легионер разнес вдребезги и без того прогнувшийся череп автоматона. Конечности последнего подогнулись, и он рухнул на землю, пламя вырвалось из его расколотого горжета.
Зитос приземлился, удерживая молот в движении, и разбил ноги машины рядом с собой. Коленное сочленение разлетелось на осколки, и автоматон опрокинулся обратно в пролом. Выстрелы хлынули из его орудий при падении и разорвали заднюю, более легкую пластину третьего автоматона, раздробив его внутренние механизмы.
Раздавались тяжелые удары болтеров, поблизости рвались пламенными вспышками взрывы. Ниже по склону разлома прогремела серия глухих взрывов, поднимая вверх огненные столбы облученной породы и ядовитой пыли.
Даже пламя казалось размытым в глазах Абидеми, пронизывающий холод окутал его, и это ощущение было таким внезапным, словно он провалился под лед замерзшего озера.
Взрывы окрасили воздух, цепь детонаций прошла по разлому. Тяжелое эхо ударов масс-реактивных снарядов разносилось вокруг в нарастающем крещендо. Мельком жрец увидел фигуры транслюдей в кроваво-красном и ярко-золотом.
Тепловые вихри трепали имперские знамена.
– Такое... могущество, – произнес он. – Чувствовал ли ты когда-нибудь нечто подобное…подобное? ..
– Бъярки, – буркнул Абидеми. – Это... самоубийство... Остановись!
Она нырнула внутрь, и на мгновение ее охватило невероятное головокружение от перехода из замкнутого пространства в огромную пещеру, потолок которой поднимался до небес и падал в бездонную пропасть, отзывающуюся эхом шума водопадов.
Аливия опустилась на одно колено, припав ладонью к земле, чтобы не упасть.
Оба Астартес, похоже, находили этот процесс дико забавным и посмеивались над не слишком бережным обращением медикэ. Там, где цвета их Легиона были стерты радиацией и чисткой, теперь блестели пятна обнаженного металла.
Раквульф увидел приближение Промея и спросил:
Промей пробрался сквозь толпу персонала в защитных костюмах и воинов в доспехах и обнаружил рунного жреца, сидящего на пустом ящике из-под боеприпасов. Воин в незнакомой броне склонился над Космическим Волком, орудуя над чем-то, невидимым летописцу.
Над ними возвышались двое воинов в мокрых, блестящих от влажности доспехах, которым был нанесен такой урон, что Промею потребовалось время, чтобы понять – воины принадлежат XVIII Легионулегиону. Как и у Волков, большая часть расцветки брони была выжжена и стерта, отчего доспехи казались лоскутным одеялом из зеленого нефрита и необработанного керамита.
– Саламандры? – спросил Промей, и оба воина повернулись в его сторону.
– Чтобы он не угробил нас обоих, – голос воина, которого Бъярки назвал Абидеми, напоминал рокот извергающихся пород в жерле вулкана.
– Он прав, – подтвердил Волк, будто вопрос о его отсутствующей руке не имел никакого значения. – Сила мирового волка подобна избытку дзиры. Стоит ей только проникнуть в кровь – и устоять перед желанием продлить эти ощущения еще немного становиться все труднее, даже если они убивают нас. Я использовал свою силу и силу Атока, чтобы проявить мощь наших Легионов легионов и облечь ее в могучего дракона пепла и огня и лютого волка из вечных льдов. Какое зрелище, Промей, достойное твоего пера! Они растерзали Красного Циклопа и, клянусь Всеотцом, пустили ему кровь. Видеть, как он страдает... ах, это было прекрасно, слишком прекрасно. В своей ярости, я мог бы убить нас обоих с Атоком, лишь бы продлить мгновения, когда монстр истекает кровью...
– Ты его ранил? Ты действительно ранил Магнуса Красного?
К тому времени, когда Промей отправил сообщение в Бастион Бхаб о вторжении Алого Короля, Бъярки уже экспроприировал транспорт. Выйдя из пункта помощи, летописец увидел, как Волк подкатил на кузове из металлических пластин, установленном на четырехгусеничном шасси, с носовой башней, оснащенной чем-то вроде роторной пушки. Виддоусин взобрался на борт, чтобы взять на себя верхнее орудие. Трое Саламандр в это время с подозрением кружили вокруг машины.
Рунный жрец спрыгнул с бронированной боковой двери и ударил оставшимся кулаком по пыльной, покрытой шрамами от пуль обшивке машины.
Как Магнус и обещал, его присутствие в Западном Полушарии побудило имперских защитников усилить оборону Стены Предела между Стеной Несокрушимой на юге и Бастионом Пограничный на самой дальней северной оконечности Дворцового кольца.
Возможно, это откроет новые возможности для участия примарха Тысячи Сынов в других операциях, но Магнуса мало заботила великая игра Пертурабо в осадную войну против Дорна. Впечатляющий провал с сатурнинским гамбитом сделал Железного Лорда осторожным и сомневающимся, теперь он с подозрением принимал советы тех, кто обещал быструю победу. Сражение за стенами, за исключением атаки монстров Ангрона, немного ослабло – Сыны Хоруса зализывали свои раны от столь тяжелых потерь, а Дети Императора удалились с осады.
Он остановился перед величественной скульптурой из оникса и кварца, изображающей знаменитого Коперника, который держал в руках раскрытым первое печатное издание своего великого труда. Здесь был сокрыт путь, а дверь могли отыскать только самые блестящие умы.
Магнусу секрет показал Император, и он подозревал, что Сангвиний тоже знал о нем. Возможно, еще и Хан, ибо мало существовало тайных путей, которые он не мог найти. Малкадор и Кустодии кустодии наверняка тоже знают, но более, пожалуй, никто. Он почувствовал близкое присутствие ноющей раны в реальности, которая подсказывала, что вход был рядом, и примарх поднял руки, намереваясь открыть его специальным психическим ключом.
Он оглянулся через плечо и наблюдал, как стоящие поблизости люди попятились от него и отводили глаза в сторону точно так же, как делали другие на лестнице. Но теперь он увидел истинную причину этого в самой ее сути – неведомый ранее, парализующий страх, который сгущался в животах и умах смертных.
Примарх снова повернулся к невидимому шраму в плоти мира и рассек его ударом посоха-хеки, который прозвучал так, словно порвался парус. Мерцающий, подводный свет полился откуда-то извне, и мимолетные воспоминания хлынули, как ножи.
Из глубин сознания поднялась пьянящая смесь эмоций, удивительных и полных надежд, но теперь безвозвратно испорченных грустью от осознания того, что те времена утеряны навсегда. Легкий порыв ветра принес запах отполированного лака, вербы и цветущей вишни из странного зала наверху.
Череп отделился от мраморной брони вероятно при ударе о землю и теперь лежал, словно останки древнего окаменелого ящера. И вот Промей увидел источник света – мерцающее золотое сияние, струящееся из широко раскрытой челюсти.
Трещина в мире, приоткрытая на мгновение.
Магнус потянулся разумом, на мгновение коснувшись сознания своих сыновей, чтобы облегчить их тревоги.
Он чувствовал растущий страх Аримана перед переменами, происходящими в Легионелегионе. Изменения плоти всегда пугали главного библиария. Неудивительно, ведь он потерял своего брата-близнеца из-за неконтролируемых гипермутаций. Страх, что их выбранный курс неизбежно приведет к такой судьбе весь Легион, почти поглотил Аримана, хотя он хорошо его скрывал.
Сознание Менкауры было крепостью с воротами, открытыми лишь для Магнуса. Разум провидца полыхал от мыслей о предательстве и страхе перед расплатой. Примарха мало заботили измены Менкауры, он видел лишь бесконечные мучения в грядущем и море парящих глаз.
Оказавшись заключенным в эти неестественные туннели, Магнус понятия не имел, сколько времени им потребуется, чтобы добраться до места назначения – места, в котором он никогда не бывал, но знал так хорошо, будто сам его построил.
С каждым прошедшим шагом в его разум вторгались воспоминания, которые были не его воспоминаниями, и переживаниями, принадлежащими другому.
Магнус полагал, что их вполне мог поджидать целый орден Сестер Безмолвия со щитовым воинством Кустодиев Вальдора.
Он не собирался об этом думать, но сознание само наполнилось образом первого капитана Сынов Хоруса, распластанного в луже собственной крови после катастрофического штурма Сатурнианской Стеныстены. От некогда гордого воина теперь осталась растерзанная оболочка. Иезекииль Абаддон был окончательно разбит, и его душа, несчастная и отрешенная, теперь дрейфовала по океану отчаяния.
Так много надменных воинов, уверенных в своей великой победе.
– Добро пожаловать домой, Магнус, – произнес Малкадор.
==='''11 Мат слепого'''===
''Домой.''
Это слово больно ранило Магнуса.
Для существа, стоящего выше законов материальной вселенной, оно почти не имело смысла, или Магнус так думал, пока оно не слетело с губ Малкадора и пронзило в самое сердце.
С тех пор как примархов еще в младенчестве раскидало по галактике, для Алого Короля домом всегда был Просперо. Располагаясь в изоляции от колыбели человечества, этот далекий мир стал приютом для закрытой группы ученых и провидцев, которые посвятили свои жизни развитию зарождающегося психического потенциала.
Даже будучи сиротой, брошенным на произвол судьбы, Магнус обладал силой большей, чем другие.
Просперо был мечтой, местом радости и света, где он вырос, чтобы стать самым лучшим и блистательным из всех.
Но теперь он увидел, чем был его мир на самом деле – убежищем.
Там он мог расти и развиваться, не опасаясь лишиться блеска славы, в месте, где его никогда не будут пытаться вытеснить на второй план и не сочтут его достижения ничтожными перед лицом величия другого.
Одно только слово привело к пониманию этого. Одно простое слово.
Малкадор был достаточно мудр, чтобы понимать, какой эффект оно произведет на Магнуса, которому было неприятно осознавать, как легко оно обошло его бдительность и насколько глубоко задело его. Даже сейчас Сигиллит играл в игры разума.
Магнус отогнал тягостные мысли о Просперо и зашагал по черному песку.
''Как похоже на Истваан V.''
Он не участвовал в первых сражениях молниеносной войны Луперкаля, но пережил их события через психометрию других. Он проходил по залитым кровью полям Ургалльской низины, обозревая картины более яркие, чем даже те, кто сражался там и погиб.
– Это же Сигиллит, – недоверчиво сказал Атрахасис. – Его нужно убить.
'''''– Нет,''''' – повелел Магнус. '''''– Ни никаких убийств, кроме как по моему слову'''.''
Тысяча Сынов рассредоточились – отряд из четырех воинов, их болтеры были нацелены на Малкадора, хотя Сигиллита, казалось, не беспокоили вражеские легионеры, которые брали его в окружение. От женщины исходило только удивление, но не страх, которого Магнус был готов ожидать. Столик между людьми был накрыт и сервирован: серебряный кувшин, блюдо с фруктами, обычная круглая доска для регицида. Простой набор с самыми простыми деревянными фигурами.
Магнус за доли секунды скользнул взглядом по доске, просчитал бесчисленные комбинации будущих ходов и вероятных контрнаступлений.
'''''– Ты в шаге от поражения,''''' – заявил он.
Аливия смотрела, как примарх Тысячи Сынов приближается гордой походкой, и чувствовала, как бешено колотится сердце в груди. За свою долгую жизнь она встретила четырех сыновей Императора: Хоруса Луперкаля, Жиллимана, Коракса и того, чье имя она поклялась никогда не произносить.
Ни один из них не поразил ее так, как Магнус.
Смотреть на подобных существ – она отказывалась называть их полубогами или прочими нелепыми именами – означало быть свидетелем ужасающего слияния науки и магии, свободного от оков нравственности и благоразумия. Примархи были созданы при помощи силы, способной порождать монстров.
Их способности потрясали Аливию, но при этом она всегда понимала, насколько эти создания обросли мифами. Да, примархи были могущественны, но не бессмертны. Их можно убить.
Магнус был совсем другим.
Его тело уже давно стало результатом его деяний – уже не полностью из плоти и крови, но еще и не целиком из имматериума. С конечностей, похожих на раскаленные слитки, только что извлеченные из печи, струилась янтарная дымка, красные волосы горели так ярко, что было больно смотреть. Литые пластины доспеха отражали свет, не имеющий источника, а по гладкой поверхности рогатого нагрудника плыли призрачные образы.
Аливия почувствовала, как по ней скользнул его бездонный взгляд, и ощущение, что за этим зловещим взором скрывается жестокая правда, вызвало у нее приступ тошноты. Она помнила, с каким вызовом встретила взгляд Хоруса на Молехе, но там, где Воитель воплощал грубую силу, Магнус представлял собой океан безграничной ярости, сдерживаемой одной единственной, готовой треснуть по швам плотиной человечности, которая еще оставалась в нем.
'''''– Ты в шаге от поражения,''''' – повторил Магнус, и даже его голос был полон тяжести ощущения, что только благодаря сдержанности, он не уничтожил ее своим злобным слогом. '''''– Я полагаю, она хочет выставить своего дивинитарха против мата слепого.'''''
– Похоже на то, – согласился Малкадор, – но мой тетрарх готов к гамбиту предателя.
'''''– Рискованно. Очень рискованно.'''''
Малкадор улыбнулся.
– Действительно. И против более безжалостного противника я бы не стал применять такой ход. Не обижайся, Аливия.
– Ничего, – сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Я все равно предпочитаю карты. Гораздо проще обмануть.
'''''– Тебя зовут Аливия?''''' – спросил Магнус, обращая на нее свое внимание. Она вздрогнула под его пристальным взглядом, но лишь слегка, чувствуя себя, будто скованная ужасом газель перед охотящимся львом.
Она кивнула и сказала:
– Аливия Сурека. Мне не нужно спрашивать, кто ты.
'''''– Что за странная судьба привела тебя сюда, на спокойные берега этого озера, где ты играешь в регицид с Сигиллитом Терры, в то время как мои братья ведут осаду наверху?'''''
– Это он попросил меня прийти.
'''''– Почему?'''''
– Понятия не имею, – ответила Аливия. – Он не мастер давать прямые ответы.
Магнус усмехнулся.
'''''– Нет, действительно, не мастер.'''''
Малкадор присел за столик и воткнул свой посох в песок, будто древко знамени. Он протянул другую руку, предлагая Магнусу присесть напротив.
– Что скажешь, если мы завершим игру? – спросил Малкадор.
'''''– Она почти закончена,''''' – ответил Магнус.
– Конец игры не предопределен.
'''''– Кое-что предопределено,''''' – сказал Магнус, переводя взгляд на стул напротив Малкадора. Он растягивался в размерах со стоном скручивающегося железа, чтобы приспособиться к его нечеловеческим пропорциям. '''''– Кроме того, я не хочу снова играть с тобой. Твои ходы и уловки мне известны, и наши партии всегда заканчивались ничьей'''''.
– Тогда сыграй с Аливией, – предложил регент, поднимаясь из-за стола.
Женщина перевела взгляд с Малкадора на доску и обратно. До прибытия Магнуса она терпела поражение, а теперь ей предлагали преимущество в игре. С позиций Сигиллита победа была почти в кармане, но против примарха…
'''''– Со смертной?''''' – фыркнул Магнус. '''''– Какой в этом смысл?'''''
– Аливия может тебя удивить, она весьма талантлива.
Их высокомерие раззадорило женщину, и она заняла место Малкадора.
– Конечно, почему бы и нет? Тебе часто выпадает такая возможность?
Магнус посмотрел на нее более внимательно. Без сомнения, он с подозрением относился к мотивам Малкадора. Она не винила его, поскольку была настроена столь же скептично.
'''''– Ну что ж, не смею отказать вам в последнем желании'''''.
Малкадор встал позади Аливии и сказал:
– Ты изучал мою партию против Дума?
– Ты играл против Нартана Дума? – спросила Аливия, вытягивая шею, чтобы увидеть лицо Малкадора.
– Однажды, в те упоительные времена, когда он еще не превратился в тирана.
Магнус кивнул.
'''''– Месяцами я проигрывал в уме ту партию, чтобы понять, как он победил Дума. И в конце концов был вынужден прийти к заключению, что к моменту, когда Нартан совершил последний отчаянный гамбит со своей императрицей, он тронулся умом. Теперь я буду играть в вашу игру. Но достаточно символизма и уклонений, вы знаете, зачем я здесь'''''.
– Напрашивается ряд предположений, – сказал Малкадор.
'''''– Например?'''''
Аливия протянула руку, чтобы переместить своего гражданина вперед – незначительный ход, попытка затянуть время.
– Месть за Просперо? – предположила она.
Магнус передвинул свою последнюю уцелевшую крепость с одного края доски на другой, чтобы выставить ее против примарха Аливии. Еще один ничего незначащий шаг в маловажной части доски. Изучив расположение фигур, она увидела, что только передвижение экклезиарха и тетрарха в секторе виддершинса имело какое-либо значение.
'''''– Разве этот мотив не оправдан?''''' – спросил Магнус. '''''– Я не сделал ничего плохого, но мой мир был разрушен, моих сыновей вырезали псы Русса, а богатство знаний превратилось в пепел'''''.
– Это не входило в мои намерения, – вымолвил Малкадор. Его печаль была искренней. – И не в Его.
'''''– Это уже не имеет смысла''''', – отрезал Магнус. '''''– Ты все еще несешь ответственность. Ты послал Русса и кустодиев в мой мир с обнаженными клинками. И что, по-твоему, они собирались сделать?'''''
– Возможно, об этом нужно спросить Хоруса, – произнес Малкадор. – Его руки запятнаны кровью твоих сыновей так же, как и мои. Я говорю об этом не для того, чтобы снять с себя ответственность. Это мое решение, и гибель Просперо лежит на моей совести. Я послал Волков. Я отдавал им приказы, но не предвидел, что цель их миссии может быть изменена с помощью одного только слова.
Магнус покачал головой.
'''''– Небольшие отклонения, которые мы упускаем или не замечаем, мельчайшие недостатки, которые считаем несущественными… они имеют далеко идущие последствия. Разве не ты учил меня этому?'''''
– Да, – печально сказал Малкадор. – Если бы ты действительно понимал, что это значит.
Он предостерегающе поднял ладонь, чтобы остановить готовый вырваться гнев Магнуса.
– Не пойми меня неправильно, – продолжил Сигиллит. – Мы тебя подвели. Мы не сказали всего, что тебе нужно было знать. Мы дали тебе инструменты для создания твоей собственной реальности, но не уточнили, какова будет цена за пересечение определенных границ. Неудача полностью наша, моя и Императора, а не твоя. Но это не меняет того, где мы сейчас находимся. Важно то, что происходит здесь, прямо сейчас, в этот момент.
'''''– В чем смысл этого признания, Малкадор? Ты хочешь моего прощения, не так ли? Мой Легион почти уничтожен, и зловещие силы, которые даже сейчас опустошают Хоруса, как изнуряющая болезнь, собираются, точно стервятники, вокруг моих сыновей. Вокруг меня'''''.
– Мои слова не были признанием.
'''''– Тогда что же это было?'''''
С тяжелым вздохом Малкадор оперся на свой посох, и Аливия увидела подлинную суть этого человека. Несмотря на всю власть, которой он обладал, несмотря на все грандиозные замыслы, воплощаемые в течение тысячелетий, он устал.
Его долгая жизнь подходила к концу, и он знал это.
– Это последняя попытка поговорить с Магнусом, которого я знал до тех пор, пока не наступила эта эпоха безумия. Ты всегда был лучшим из нас во многих вещах. Ты обладал проницательностью, с которой ни один из твоих братьев даже близко не мог сравниться. Каждый из них воплощает величие по-своему, но никто не смог стать настолько дальновидным или представить себе безграничные возможности существования, как ты. Даже я не мог вообразить себе того, о чем ты мечтал.
'''''– И все же мы здесь''''', – произнес Магнус. '''''– Как враги'''''.
Малкадор покачал головой.
– Эти отношения, как мягкая глина, которая еще не обрела форму, а жар печи еще не сделал любое преобразование безвозвратным.
Магнус вернулся к игре. Аливия сделала то же самое и с удивлением увидела, как меняется расстановка фигур на доске. Игроки передвигали их интуитивно, не осознавая полностью своих действий и выбранных стратегий.
Гамбит предателя больше не был возможен, как и мат слепого. Необходимые для этих комбинаций фигуры были рассеяны и разбросаны, а части доски, которые Магнус ранее не принимал в расчет как несущественные, теперь приобрели гораздо большее значение.
В новой расстановке белый примарх противостоял черному императору, а все остальные фигуры отошли на задний план, словно массовка, растворившись в тени кулис и оставив в центре внимания только главных действующих лиц.
– Следующий ход примарха решит исход игры, – сказала она.
'''''– Ты прав, она талантлива''''', – сказал Магнус. '''''– Все решится в последней партии'''''.
Аливия затаила дыхание.
– Тебе ходить, – произнесла она.
'''''– Как вы думаете''''', – Магнус обхватил пальцами своего примарха, '''''– все это что-нибудь значит? Вы оба понимаете, что эта игра бессмысленна. Она затеяна лишь для того, чтобы вызвать глупые ассоциации, способные запустить мои мыслительные процессы, определенные синаптические связи в моем мозгу и не очень тонко нажать на рычаги в моем сознании, чтобы вы смогли достичь свои цели'''''.
– Я признаю некоторую театральность, – сказал Малкадор. – Но это не меняет смысл послания.
'''''– И что за послание?'''''
– Что еще не поздно изменить ход игры, – продолжила Аливия, опустив кончик пальца на голову своего императора. – Что следующий шаг, который ты сделаешь, определит, падет этот император или возвратит свои позиции.
Магнус кивнул и убрал руку от примарха. Он откинулся на спинку стула, устремив на Аливию холодный взгляд. Женщина оставила его без внимания, рассматривая вооруженных воинов за его спиной. Она чувствовала их нетерпение, когда они наблюдали, как их генетический отец ведет переговоры со своим заклятым врагом, словно они старые друзья.
'''''– Ты сказал, что есть ряд версий, почему я пришел сюда''''', – внезапно Магнус вернулся к началу разговора.
– Да.
'''''– Аливия предположила, что месть за Просперо одна из них, какие есть еще?'''''
– Утерянный осколок твоей души.
Магнус щелкнул пальцами.
'''''– Вот оно! Да, утерянный осколок моей души – последняя и лучшая часть меня. Когда Русс сокрушил меня, я воззвал к своим сыновьям, и мы вместе бросились в Великий Океан в поисках убежища. Я уже заплатил высокую цену, когда пытался предупредить отца о предательстве Хоруса, но защитить своих сыновей стоило мне всего'''''.
– Я знаю, чего это стоило тебе, – сказал Малкадор. – Но знаешь ли ты, чего это стоило твоему отцу?
'''''– Скажи мне''''', – с горечью произнес Магнус. '''''– Что же Он потерял?'''''
– Все.
'''''– После Просперо моя душа была разбита, как стекло о камень...''''' – начал Магнус.
– Я знаю, – прервал Сигиллит. – Я провел много времени в беседах с осколком души, который здесь обитал. В эти мгновения я почти мог забыть об ужасах войны, бушующей наверху.
'''''– Он был здесь?'''''
– Да, на той вилле, – Малкадор указал на неприметное строение из светлого камня, с застекленным атриумом и просторной террасой с видом на озеро.
'''''– Я помню...''''' – произнес Магнус и напомнил Аливии старика, растерявшего остатки разума и позабывшего лица своих близких. '''''– Я прочитал там восемь томов «Пирроновых рассуждений» Энесидема'''''.
– Мы обсуждали с ним многие вещи, но более всего – природу его существования. Он задавался вопросом, был ли он настоящим Магнусом, или же отдельной самостоятельной сущностью, как любой из многих других осколков, присутствие которых он ощущал во времени и пространстве. Он сказал, что чувствует себя настоящим, и я верю, что таким он и был. Но даже он понимал, что являлся чем-то, отделенным от большего целого.
'''''– Он лучшее, что было во мне''''', – Магнус потянулся к большому гримуару на поясе, и Аливия почувствовала болезненное отвращение к силе, которая исходила от него, силе, порожденной планетарным геноцидом.
''Моргенштерн…''
Значение этого имени было утрачено, на память приходило только упоминание его в старых религиозных текстах, но Аливия чувствовала, что для Магнуса оно было как ужасным проклятием, так и ... оружием?
'''''– И это лучшее снова будет со мной''''', – пообещал он.
– Ты ошибаешься, – возразил Малкадор. – Ошибаешься в том, что он был твоей хорошей стороной. Он был просто частью тебя, не лучше и не хуже любой другой. Каждый осколок цеплялся за память о тебе, но все они по отдельности –просто микромиры великой души, которой ты всегда был.
Недоверие отразилось на лице Магнуса, внутри него разгорался пожар, когда вся уверенность, с которой он явился в эту пещеру, рухнула перед истиной слов Малкадора.
'''''– Нет… Я чувствовал его великодушие, его чистоту. Даже через бездну космоса, даже в Великом Океане я чувствовал это. Он откололся еще до предательства Хоруса. Это лучшая часть меня, не испорченная… всем этим'''''.
– Прости, Магнус, но ты ошибаешься, – сказал Малкадор. – И ты опоздал. Его больше нет.
Примарх вскочил на ноги, опрокинув стол, доска разлетелась на части. Аливию отшвырнуло назад, внезапность движений Магнуса была более шокирующей, чем боль от того, что край стола врезался ей в грудь. Она перевернулась в воздухе и приземлилась метрах в десяти лицом в песок.
Аливия закашляла и сплюнула – кровь смешалась с песком. Она вскрикнула, почувствовав, как в груди зашевелились сломанные ребра. По вспененной крови на губах она поняла, что осколок кости, должно быть, проткнул мягкую ткань легкого. Она выкашляла красный сгусток вязкой жидкости и с мучительной болью перевернулась на бок в то время, когда Магнус сжал в кулаке горло Малкадора.
Он держал человека в трех метрах от земли. Жизнь Сигиллита была в его руках.
Воины, которых Алый Король привел во Дворец, попятились от своего господина, опасаясь его ярости, как и Аливия.
'''''– Он нужен мне!''''' – взревел Магнус. '''''– Кто я без него? Зверь – не лучше Ангрона? Раб желания, как Фулгрим? Если между нами нет различий, и я не большее и не меньшее, чем он, тогда все, что я сделал, это...'''''
– Это часть того, кем ты уже стал, – закончила Аливия, и ближайший воин в красной броне направил на нее свой болтер. Она заставила себя выпрямиться, подавив крик боли, дыхание с хрипом вырвалось из горла, а острый осколок кости вонзился в сердце.
'''''– Я не буду таким, как мои падшие братья, не буду!''''' – воскликнул Магнус. '''''– Скажи, где найти последний осколок моей души, или я прикончу тебя прямо сейчас'''''.
– Его нет, – Малкадор с трудом выдавливал слова – железная хватка Алого Короля сковала дыхание. – Даже тебе до него не дотянуться.
'''''– Что ты сделал?''''' – требовал Магнус.
– То, что нужно было сделать... – выдохнул Малкадор, – ...чтобы спасти последнего сына Просперо.
С кожи примарха поднимались струйки дыма, клубились в темноте и кружились вокруг него, как живые существа. Аливия почувствовала исходящий от него жар и поняла, что всякая надежда Малкадора образумить Магнуса исчезла.
Она заковыляла обратно к виллам, не надеясь избежать преследования, но продолжая двигаться, повинуясь животному инстинкту – бежать, чтобы выжить. Она переносила и более серьезные раны, чем эта, и выжила. Но никогда ее не ранило существо столь могущественное, как Магнус.
Аливия упала на одно колено, рукой загребла песок, у нее перехватило дыхание. В левой части груди она почувствовала неприятную сосущую пустоту. Боль наполнила ее, но бывало и хуже.
За спиной раздался хруст шагов, и женщина заставила себя подняться на ноги.
Боковое зрение затуманилось, она выкашляла еще один комок кровавой мокроты.
– Повернись, – произнес чей-то голос: резкий, требовательный, не привыкший к отказу.
И она почти подчинилась, почти отреагировала на этот повелительный тон.
– Да пошел. Ты... – прохрипела Аливия между мучительными вдохами.
Она продолжала идти. Разноцветную мозаику на площади едва можно было различить среди стен из светлого мрамора. Если бы только она смогла добраться до строений, там, по крайней мере, она будет вне поля зрения Магнуса и его колдунов. Но виллы казались такими далекими, и с каждым пошатывающимся шагом становились все дальше.
Если бы только она смогла…
Масс-реактивный снаряд ударил Аливии между лопаток и взорвался глубоко в грудной полости.
Огонь. Боль. Пустота.
Магнус позволил вырваться наружу ярости – огню, что полыхал в нем с тех пор, как он впервые появился на свет несколько веков назад и взглянул на мир, столь же прекрасный, сколь и пугающий, с сознанием, не похожим ни на чье другое.
Все, что он сделал, было служением своему отцу, и теперь последний шанс искупить свое прошлое, получить отпущение грехов, был отнят.
Он обрушил рев на свод пещеры, сотрясая камень силой своей ярости.
Послышались крики, одиночный выстрел болтера.
Казалось, огонь пылал целую вечность, хотя прошло всего несколько секунд.
Ярость начала стихать, и Магнус упал на колени. Высвободившаяся сила стекала с его конечностей, к зрению вернулась четкость. Он почувствовал зловонный запах горелого мяса и увидел, как от его огненно-медной кожи поднимается дым.
Нарастал звук падающих с потолка пещеры огромных кусков камней и кристаллических образований. Сотрясаемые мощью, порожденной яростью примарха, они падали, словно в замедленной съемке пикт-камеры, и когда, наконец, коснулись поверхности воды, на берег обрушились темные волны.
Магнус смотрел, как регицидная доска вместе с фигурами погрузились в глубины подземного водоема – исход последней партии навсегда останется неопределенным.
Он поискал глазами женщину и увидел, что она лежит на песке лицом вниз.
Большая часть туловища отсутствовала, лишь торчали осколки раздробленных ребер и спекшиеся грудные позвонки, кровь растеклась по плиткам площади. Атрахасис вернулся к ним, из ствола оружия струился дым.
'''''– Я сказал не убивать без моего разрешения'''''.
– Она ... – начал Атрахасис, но примарх не дал ему закончить.
Одной только мыслью он взорвал каждый атом в теле воина, не оставив ничего, кроме инертной пыли внутри боевого доспеха, который развалился на части и с грохотом упал на песок.
Остальные отшатнулись при виде смертельного взрыва Атрахасиса, опасаясь, что их тоже затронет гнев примарха. Но в нем осталось только горе, и он, закрыв глаза, застыл в неподвижности, словно статуя.
Магнус не мог сказать, как долго оставался в таком состоянии, но все же сквозь туман, окутавший его разум, проник чей-то осторожный голос.
– Милорд.
'''''– Азек...'''''
– Милорд, – позвал Ариман с большей решимостью. – Мы должны отступить.
'''''– Отступить?''''' – переспросил Магнус. '''''– Нет...'''''
– Мы должны, – повторил Ариман. – Вы не нашли здесь того, что искали, но мы нанесли сильный удар нашим врагам. Тот, который переломит ход войны.
'''''– Сильный удар?.. Я не понимаю...'''''
И тут Магнус увидел.
Он все еще сжимал Сигиллита в руках железными тисками. Больше никогда тот не будет играть в регицид, никогда не будет стоять в присутствии полубогов и говорить с ними как с равными.
Больше никогда…
Труп Малкадора представлял собой обугленный скелет из оплавленных костей и жареного мяса. Лишенный плоти череп свисал на остатках рваных сухожилий и отростках спинного мозга, а то, что некогда было вместилищем великого разума, сочилось из трещин в расплавленной кости.
'''''– Нет!''''' – закричал Магнус, поднимаясь на ноги.
Останки Сигиллита выпали из его ослабленной хватки на берег озера, где накатывающие волны подхватывали их и перекатывали по песку. Посох, символ власти, более служил не флагштоком, а скорее надгробным столбом.
Еще две смерти можно добавить к постоянно растущему счету.
– Сир, – обратился Амон. – Азек прав. Мы должны уходить, пока не явились кустодии. Чудо, что они еще не здесь. Смерть Сигиллита почувствуют, и золотые воины Императора будут мстить за него.
'''''– Это никогда не входило в мои намерения''''', – прошептал Магнус, и собственные слова словно в насмешку эхом отозвались в его голове.
''Это уже не имеет смысла. Ты все еще несешь ответственность''.
– Как мы могли не увидеть этого, мы величайшие провидцы Корвидов? – удивился Менкаура. – Смерть столь значительной души, как регент Терры – и никто не видел этот момент в своих видениях, даже намека на такой вариант будущего?
'''''– Мы не отступим, мы направимся в самое сердце Терры,''''' – сказал Магнус. '''''– Ничто из того, что здесь произошло, не имеет значения. Через Малкадора я увидел все секреты, все скрытые пути и кордоны во Дворце. И я знаю, что теперь делать'''''.
– Сир?
'''''– Мы находимся в самом сердце Санктум Империалис,''''' – в Алом Короле зародилась исключительная цель. '''''– На расстоянии вытянутой руки от того, что Альфарий не в состоянии себе представить, а Хорус Луперкаль не смеет даже мечтать'''''.
– Что вы намерены предпринять, милорд? – спросил Ариман.
'''''– Убить Императора'''''.
===<big>'''12 Зал Побед'''</big>===
Магнус вывел легионеров к площади.
Он остановился у тела Аливии Суреки, опустился на колени и прикоснулся рукой к остаткам разорванного в клочья и забрызганного кровью бронежилета. Еще теплая, она лежала в луже блестящего красного цвета, которая расширялась от ее изуродованного туловища, словно окровавленные крылья, и напомнила Магнусу о павшей Валькирии.
'''''– Я не знал тебя, но мне жаль, что таким оказался твой конец,''''' – вымолвил он, убирая красную слезу с ее остеклевшего, мертвого глаза.
– Атрахасис был Раптором до мозга костей, жестким и прямолинейным, – произнес Ариман. – Да, он ослушался тебя, но не заслужил такой смерти.
'''''– Я велел, чтобы не было никаких убийств. Теперь мои сыновья сами решают и выбирают, какой из моих приказов следует исполнять?'''''
– Конечно, нет, милорд, но ...
'''''– Еще на подходе к пещере я видел, как он умрет. Тогда я не мог понять, как это возможно, потому что принести подобную смерть может лишь горстка существ в галактике. Я и подумать не мог, что она придет от моих рук.'''''
– А остальные? – спросил Ариман. – Ты видел наши смерти?
'''''– Нет,''''' – солгал Магнус, поднимаясь во весь рост. '''''– Не видел, и прежде чем судить меня за смерть своего человека, посмотри на себя. Где Хатхор Маат? Он заслужил смерть?'''''
Ариман вздрогнул при упоминании имени погибшего брата.
'''''+ Неужели ты думал, что я не смогу заглянуть внутрь тебя, когда ты возвращал мою душу?''''' + послал Магнус, чтобы его слышал только Ариман. '''''+ Я знаю, что ты сделал, и знаю почему. Я не осуждаю тебя, и искренне желаю, чтобы ты был избавлен от этого бремени. После Просперо каждый сделанный шаг был наполнен самопожертвованием, ты предал брата ради меня. Просто поверь, все, что я делал с тех пор – во благо моих сыновей. +'''''
Ариман сдержанно кивнул и последовал за своим примархом к центру площади, где абстрактные узоры мозаики наконец-то сливались в одну точку.
Магнус не спеша двигался по кругу, представляя, какое из жилищ предназначалось для каждого из его братьев. Он не мог увидеть достаточно отличий между ними, чтобы определить эту принадлежность, но некоторые из братьев были здесь, он это чувствовал.
'''''– Каково было бы делить с вами совместное пространство, братья мои? Прекрасно? Или мы бы ссорились и боролись за крупицы внимания нашего отца, как это было во время крестового похода?'''''
На мгновение Магнус задумался об исследовании виллы, в которой обитал осколок его души, но отверг эту идею. Какой в этом смысл? Тосковать по событиям, которые он на самом деле не переживал? Вернуться к жизни, которой никогда не жил?
Нет, лучше не бередить эту рану.
Кроме того, у них было короткое окно для действий.
Кустодии, вероятно, уже в пути, и возможно даже кто-то из его братьев, сохранивших верность Императору.
Для него было загадкой, почему здесь еще никто не появился. На всплеск энергии в Великой Обсерватории должны были мгновенно отреагировать, и то, что вторжение Тысячи Сынов еще не обнаружили, было возможностью, которую Магнус не собирался упускать.
В самом сердце площади он опустился на корточки перед символами, расположенными вокруг грандиозного изображения, олицетворяющего дуальность мира, и нажал последовательность, которую узнал из чужой памяти. Сперва ничего не произошло, но вскоре через каменные плиты он почувствовал вибрацию и отступил назад, когда из-под земли поднялась высокая колонна слоновой кости.
Ее гладкая фарфоровая поверхность казалась бесшовной, но мгновение спустя сбоку открылась изогнутая дверь, и изнутри хлынул голубой свет. Магнус уверенно вошел в лифт, пропорции которого так же, как и у вилл, соответствовали его размерам.
Его сыновья последовали за ним, как почетный караул, и не успели двери закрыться, как лифт начал плавный спуск в глубины планеты, уходя, вероятно, на несколько километров в самое сердце Гималазии.
– Куда это нас приведет? – спросил Менкаура.
Магнус не ответил, и они продолжали спуск в напряженной тишине. Наконец двери открылись, представив взору короткий коридор, который заканчивался высокими двойными дверями из бронзы. На створках, покрытых изящной резьбой, были изображены мужчина и женщина, обращенные лицом друг к другу: он – на фоне мануфактуры, она – на фоне земли.
– Жизнь и смерть, – сказал Амон, глядя на женщину.
– Промышленность и война, – добавил Менкаура о мужчине.
'''''– Дело не только в этом,''''' – Магнус указал на скрещенные молнии Единства на шее мужчины. '''''– Это воплощение мечты моего отца. Человечество навеки связано с задачами продолжения рода и труда, и только их исполнение позволит им купаться в Его свете. Он – их бог солнца, их Альфа и Омега, начало и конец. Из поклонения Императору исходит всякая благодать. Звезды вокруг Него – это мы, примархи, ангелы-воители, которые следят за соблюдением Его законов и сражаются по Его приказу'''''.
– Люди Земли: в единстве сила, в разобщении слабость, – свободно перевел Ариман с древнего языка, на котором была сделана витиеватая надпись над входом.
Двери легко распахнулись, и за ними открылась широкая галерея длиной в несколько сотен метров, заставленная экспонатами, похожими на те, которые были в пирамидах Просперо. Много шкафов и витрин было опрокинуто, а их содержимое разбилось о кафельный пол. Множество картин и гобеленов оказались испорчены, а статуи и резные изделия опрокинуты водой, хлынувшей через разрушенную секцию крыши в конце галереи, от чего теперь эта часть выглядела пустой.
Вдоль одной из длинных стен тянулись высокие стрельчатые окна, но свет не проникал сквозь пыльные стекла, заляпанные маслом, за исключением тех мест, где они были разбиты под воздействием ударной волны. Пол был усыпан осколками стекла, а вкус горелого озона свидетельствовал о разрушении стазисных полей.
Размышления о том, что было потеряно здесь, вызвали у Магнуса сожаление, но другие мысли тотчас смыли это чувство.
'''''– Сколько всего мы потеряли на Тизке?''''' – задал он вопрос и наклонился, чтобы поднять осколки каменной клинописной скрижали. Ее поверхность покрывал тонкий налет после огня и дыма, делая большую часть текста трудночитаемой.
– И не сосчитать, – сказал Амон.
Магнус передал скрижаль Ариману.
'''''– Узнаешь это?'''''
Ариман повертел ее в руках и кивнул.
– Ахемениды. Из Арг-е Бама, крепости на Великом Шелковом пути. Возможно, тридцать пять тысяч лет.
'''''– А это?''''' – Магнус указал на искусно сделанную модель великолепного галеона, установленную на возвышении – корпус из позолоченной меди и железа, паруса из тонких листов золота. От марсовой площадки до киля корабль достигал в высоту около метра.
– Детская игрушка? – предположил Менкаура.
'''''– Возможно игрушка, но не для детей''''', – заключил примарх и повернул потайной ключ в корме судна. '''''– Скорее великолепная безделушка для какого-нибудь богатого властителя Старой Земли'''''.
На корме восседал коронованный король, а перед ним на деревянной палубе расхаживали его подданные на карданных подвесах, склоняясь в реверансе под действием вращения храповика. Железные пушки рывками выпрыгивали из деревянных люков в корпусе, а из глубины судна миниатюрный орган издавал отрывистые звуки давно забытой мелодии.
Наконец, энергия пружины была иcчерпана, пушки вернулись на место, фигуры на палубе склонились перед своим королем, и судно замерло. Магнус усмехнулся.
'''''– Это музыкальная шкатулка с часами в форме военного галеона времен, когда контроль над океанами обеспечивал государству мировое господство. На кораблях вроде этого, самых больших и сложных средствах передвижения своего времени, конкистадоры бороздили моря, открывая новые цивилизации на другом конце планеты. Чтобы торговать с ними или воевать. Иногда и то, и другое'''''.
– Мне кажется расточительством делать такую игрушку – сказал Амон.
– Вовсе нет, – Менкаура наклонился, чтобы рассмотреть безымянного короля в золотистом одеянии. – Это чудесный образец, шедевр мастерства как ремесленника, так и художника. Он есть выражение совершенства в механике и ювелирном искусстве.
– Что это за место? – спросил Амон.
'''''– Нетрудно догадаться,''''' – сказал Магнус. '''''– Это летопись величайших достижений человечества, каждое из которых – ступенька в будущее. Все здесь пропитано духом Малкадора, ибо Сигиллит всегда признавал важность сохранения прошлого'''''.
Примарху вспомнился Каспер Хавсер, наивный консерватор, с такой страстью говоривший о человеческой недальновидности при взгляде на прошлое. Этот человек настаивал на регулярной ревизии человеческих знаний и сохранении наследия своего вида, чтобы выявить, что еще известно, а что уже позабыто.
Ступала ли его нога по этой галерее и видел ли он эти свидетельства прогресса человечества со времен палеолита до космических путешествий? Кто знает, к тому же Магнус мог только догадываться, какая участь постигла Хавсера после гибели Просперо.
Беря во внимание то, что сделали с его разумом, он, скорее всего, обезумел или был мертв.
'''''– Интересно, что бы ты сказал обо всем этом?''''' – с грустью произнес Магнус. '''''– Сколько бы пролил слез, увидев, как много потеряно?'''''
– Милорд? – спросил Ариман.
Примарх ничего не ответил и отбросил прочь сентиментальность.
Он двинулся вглубь галереи, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть предмет невероятной красоты или значимости: нефритовый топор; пару слонов в стиле какиэмон; изъеденные коррозией печатные платы из примитивных логистических машин, которые больше не были вместилищем машинного духа; шахматные фигуры цвета слоновой кости, вырезанные из зубов огромных морских существ.
Все они воплощали собой важные моменты в истории человечества: от его самых ранних шагов до достигнутых высот в настоящем. Но один из предметов безо всяких на то причин привлек внимание Магнуса – разбитые часы из потускневшей бронзы и потрескавшимся черным циферблатом.
Они не были особенными или примечательными чем-либо. Вероятно, корпус подвергся воздействию высоких температур, от чего металл нагрелся и деформировался. И все же, изящные стрелки, искусно отлитые из золота и инкрустированные перламутром, остались невредимы. Через закопченное окно в панели виднелись остатки внутренних механизмов – беспорядочная масса из зубчатых колес, которые никогда не смогут повернуться, и медных маятников, которым уже более не качаться.
'''''– Почему ты здесь?''''' – вслух удивился Магнус.
– Потому что они знаменуют собой важный момент в истории Терры, – с конца галереи раздался сильный голос. – И в моей собственной, хотя в то время я этого не признавал.
Магнус развернулся, вытянув перед собой посох-хеку, другая рука опустилась на книгу.
Его сыновья подняли болтеры и заняли боевые позиции.
В другом конце галереи стояла фигура, закутанная в длинный алый плащ с капюшоном – мужчина ростом с трансчеловека. Под плащом была обычная утилитарная одежда, похожая на ту, что носили практически все жители Терры. На указательном пальце правой руки поблескивало серебряное кольцо с изображением назарлыка.
Мужчина стоял перед простой деревянной дверью, какие можно найти в высоких залах старинных каменных замков. В пустой галерее из стекла и стали она выглядела совершенно неуместной, и всего несколько мгновений назад ее не было, Магнус в этом не сомневался.
– Они сделаны потомком Микулаша из Кадани, на часовом заводе высоко в заснеженных горах Европы. Теперь его, конечно, нет. Я полагаю – эта вещь, возможно, последняя в своем роде, как и многие другие, некогда ценимые нами.
'''''– Назови себя''''', – приказал Магнус.
Медленным движением руки мужчина откинул капюшон, открывая строгое, но не злое лицо, мало чем примечательное. Глаза были без зрачков и сияли золотым светом, по которому его можно было узнать лучше, чем по любому имени.
– Я был Откровением, когда в последний раз носил это обличье.
Свет Откровения заструился по всей галерее, и разбитые реликвии вспыхнули, словно только что вышли из рук древних мастеров. Ожили мертвые машины, внутри заводного галеона орган безупречно заиграл свою морскую мелодию, рядом с Магнусом стрелки часов щелкнули на верхней отметке, и раздался тихий звон.
'''''– Ты знаешь, зачем я здесь?''''' – спросил он.
Дверь позади Откровения открылась, заливая галерею чистым сиянием.
– Знаю. Но сначала мы поговорим, сын мой.
=='''<big>КНИГА ПЯТАЯ:ТРОННЫЙ ЗАЛ</big>'''==
==='''<big>13 По воле волн</big>'''===
Небо, невероятно голубое, заполнило ее видение – небо ее юности, еще чистое от химических выбросов и углеводородных загрязнений. Секреты добычи топлива, сокрытого в недрах Земли, были хорошо известны уже тогда, но его расточительное потребление в мировых масштабах будет только в будущем.
От вида с вершины горы захватывало дух: подернутые дымкой долины, дремучие леса и темный океан, полный бесконечных тайн.
Но она всегда возвращала взор к небу.
С тех пор Аливия видела много миров, но ни один из них не мог сравниться с красотой Старой Земли. Возможно, ее мнение было субъективно, но она не могла отрицать, как манил ее родной мир.
''Почему же мы так спешили покинуть его...?''
В памяти всплыло болезненное воспоминание, но она прогнала его.
Аливия не хотела, чтобы это место мира и спокойствия исчезло.
Она знала, что вспоминает свою родину, видит то время, когда мир еще не показал ей свое истинное лицо, и ей не открылась жестокая правда ее существования. В последний раз она видела это место во снах, куда вторгся Джон Грамматикус, чтобы ее предупредить.
Вспоминая, она перевела взгляд с бескрайнего неба на опушку леса. Деревья росли густо, между их шершавыми стволами были видны только медленно надвигающиеся серые тени.
Она улыбнулась, снова увидев могучего оленя. Он пасся на краю леса, его совершенное великолепие восхищало не меньше, чем в первый раз. Но сейчас его красота была омрачена – в результате какого-то отчаянного бегства шкура цвета красного золота покрылась пятнами, а некогда могучие рога были обломаны в кровавой битве.
Когда-то он был хозяином этой горы и вел дикую охоту на высоких холмах и в дальних пустошах, но теперь он казался загнанным и пользовался моментом, чтобы восстановить силы.
Аливия затаила дыхание, чтобы даже малейшее движение не разрушило чары.
Олень поднял голову, его ноздри затрепетали.
В их прошлую встречу животное бросилось в сторону горных пиков, стая красноглазых волков гналась за ним по пятам. Но сейчас он медленно направлялся к ней.
С каждым шагом очертания оленя менялись, сбрасывая пелену метафоры и принимая форму, в которой она видела его в последний раз: высокий широкоплечий мужчина, одетый как земледелец, по-своему красивый, с каштановой жесткой бородой и сильными руками, покрытыми шрамами.
Еще одно обличье, но, по крайней мере, приятное.
Какое бы лицо Он не являл миру, Он никогда не мог утаить необузданную силу и угрозу в Своих глазах.
– Когда я покидала Терру, я сказала, что больше не хочу тебя видеть, – сказала Аливия.
– Знаю, и я не хотел тебя беспокоить, правда, не хотел, но...
Он умолк. Не было нужды в объяснениях.
– Я была на страже на Молехе, ради тебя, но не смогла остановить его.
Ему не нужно было спрашивать, кого она имела в виду.
– Я знаю. Это было невыполнимое задание, Аливия. Никто не смог бы его остановить. Не такого, каким он стал.
– Мы пытались, – сказала Аливия. – Хорошие люди при этом погибли.
– Но не ты.
– Не я, – она с горечью выплюнула слова. – Это я никогда не умираю.
Некоторое время они сидели молча, наслаждаясь видом океана. За свою долгую жизнь она проплавала все моря Земли, но никогда не уставала смотреть на волны и слушать, как они шуршат по гальке или разбиваются о скалы.
– Почему ты здесь? – спросила Аливия. – Разве у тебя нет более важных дел? Ну, ты знаешь, судьба галактики, защита Терры, и все такое?
Он кивнул.
– У меня накопилась несметная масса важных дел, Аливия, и на многие уже нет времени.
– Дай угадаю – раз ты здесь, значит в одном из них замешана я?
– Так и есть.
– Оно мне понравится?
Он на мгновение задумался, затем ответил:
– Нет, но оно должно быть сделано.
– Да ну тебя к черту. Ты не командуешь мной, больше нет. Ты поклялся, что задание на Молехе будет последним.
– Могу возразить, что ты с ним не справилась.
– Пошел ты, – огрызнулась Аливия. – Ты только что сказал, что никто не мог помешать Хорусу пройти через тот портал. Я помню, как тащила тебя вверх по лестнице, и ты сказал мне, что я могла бы с тобой сделать.
– И я не шутил, – он потянулся, чтобы взять ее за руку. – Ты по-прежнему можешь, и мне бы не хотелось просить об этом снова. Но позволь показать, что поставлено на карту.
Она отдернула руку:
– Я видела, как пал Молех. Я была за стенами твоего Дворца. Поверь, я знаю, что поставлено на карту. И замечу, даже если Хорус победит, не думаю, что все станет еще хуже, чем при тебе.
– Ты в это не веришь, – возразил он. – Ты знаешь, что там – в темноте. Ты слышала шепот нерожденных и видела, что происходит, когда люди поддаются искушениям Хаоса. Я бы не просил, будь иной способ.
– Ты лжец и изверг, манипулятор и убийца, – сказала Аливия. – Твои армии вырезали миллионы во имя Единства и сокрушили всех, кто выступал против твоего правления. Ты сотворил монстров из собственной плоти и выпустил их свободно разгуливать по галактике, а теперь, когда они набросились на тебя, ты притворяешься удивленным? И все это ради видения, которое можешь видеть только ты. Ты знаешь, что Магнус убил Малкадора, да?
Он согласно кивнул, Его плечи поникли.
– Я почувствовал его смерть, его агонию, когда Магнус убивал его.
Пролитые Им слезы были настоящими и до боли чистыми, а ненависть и любовь Аливии к Нему настолько сильны, что ранили ее сердце. Собственные слезы навернулись ей на глаза, но она сердито смахнула их.
– Твои руки по локоть в крови, – сказала она. – Так же, как и наши. Я просто хочу, чтобы все это закончилось.
– Тогда помоги мне, – Он снова протянул ей руку. – Позвольте мне поделиться с тобой своим Прозрением.
Медленно, вопреки здравому смыслу, Аливия взяла Его за руку.
И Император показал ей все в одно мгновение.
Аливия запрокинула голову и закричала.
Иссохший труп, навечно прикованный к Золотому Трону.
Магнус шагнул в деревянную дверь, неуместную в данной обстановке, и испытал кратковременный толчок перемещения, похожий на телепортацию, только более сильный и глубокий. От смещения градиента температуры по всему телу пробежала дрожь.
Где бы они сейчас ни находились, они оказались гораздо глубже под землей, чем раньше.
Их ждал Откровение, Его золотые глаза сияли еще ярче.
– '''''Я был здесь раньше''''', – сказал Магнус, и его захлестнула волна стыда.
– Воспоминания осколка твоей души? – спросил Ариман.
– Нет, – ответил Откровение, обращаясь непосредственно к Ариману. – Твой генетический отец появился здесь не как тень, и не как обрывок самого себя, а как Магнус Красный, гордый и верный сын Императора Человечества.
– Это...? – начал Амон.
– '''''Тронный зал''''', – закончил Магнус.
И хотя Тысяча Сынов присягнули на верность Воителю и сражались бок о бок с воинами, которые пытались превратить в руины каждое здание в Империуме, им было сложно игнорировать общее наследие этого места, настолько оно было велико. Оно давило на них тяжким грузом по мере того, как Откровение вел их все глубже во внутреннее святилище Императора.
Пещера, из которой они пришли, была невообразимо огромной, но этот подземный донжон был в несколько раз больше. Его заполняли механизмы: бесконечные петли шипящих труб; кабели, извивающиеся по полу и свисающие со стен, точно раненые змеи. Рядами возвышающееся перегруженное оборудование было оснащено бесчисленным множеством датчиков, но что они измеряли, для Магнуса было загадкой.
Пол вибрировал от грохота работающих сокрытых механизмов и стука поршней, непрерывно движущихся вверх-вниз в самых дальних уголках подземелья. Воздух заполняли едкие испарения озона от громадных процессоров терраформирования, а между гигантскими машинами, которые генерировали потоки энергии, прыгали сверкающие дуги.
Тысячи слуг, перепачканных маслом, священнодействовали над оборудованием под пристальным взглядом техножрецов Механикум в красных и черных робах. Послышались сигналы тревоги на визжащем бинарике, но вместо того, чтобы бежать при виде врага, их лица – гибриды из металла и плоти – только признали приоритет вновь прибывших менее значимым, чем машины, которые они обслуживали.
В геомантическом центре этой необъятной пещеры находилось сооружение из золота, неизвестное и наводящее страх, которое Магнус уже видел наяву, в видении и во сне. Пьедестал гигантских размеров, уходящий ввысь на километры, был покрыт серебристыми узорами из рунических схем. Тайная технология, функционирование которой даже Магнус не мог постичь, обеспечивала работу каждой машины тут и там. Кабели и трубопроводы переплелись словно в гордиев узел, который притягивал к своему загадочно бьющемуся сердцу огромные объемы энергии.
И все же не это привлекло внимание Магнуса.
За этим монументальным возвышением располагались золотые двери невероятных размеров, их поверхность содрогалась от титанических ударов и под воздействием сил за гранью воображения. Они были настолько огромны, что величественные боевые машины Механикум могли позволить себе маршировать с высоко поднятыми бронированными головами. Сквозь них могли проходить целые армии. По своим размерам они превышали все, что Магнус видел во Внешнем дворце.
Даже Колоссовы врата и Горгонов рубеж поблекли и утратили свою значимость.
Даже Львиные Врата не могли сравниться по масштабу и величию.
Но все же не врата нечеловеческих размеров зачаровали Магнуса.
Его взгляд был прикован к исполинскому трону из золота и серебра, который возвышался на самом верхнем ярусе золотого сооружения. Его поверхность, словно укрытая лоскутным одеялом, была покрыта заплатами из бронзы и платины, как будто внутренние механизмы устройства много раз выходили из строя и ремонтировались. На вершине этой непостижимой машины с откинутой назад головой и плотно закрытыми глазами восседает фигура, с головы до ног облаченная в доспехи из отполированного золота.
Прозрачные языки пламени янтарного цвета омывают Его смуглую кожу мягко накатывающими волнами, освещают бледные тени на Его лице, напряженную челюсть, обнажают удивительную силу, исходящую от Него, и боль Его страданий. Объемы энергии, перетекающей из машины к Императору, были невообразимы.
– '''''Я говорю с Ним или с тобой?'''''
– Мы – одно целое, обращайся ко мне, – ответил Откровение. – Ущерб, который ты нанес золотым вратам, требует моего внимания целиком. Атаки нерожденных с той стороны не прекращаются, и война в паутине становится все более ожесточенной.
– '''''Я сделал это?''''' – слова Магнуса были наполнены ужасом. – '''''Когда пытался предупредить тебя о предательстве Хоруса?'''''
– Да, ты, – согласился Откровение. – Твердость твоих намерений и их последствия не ускользнули от меня, Магнус, но сдерживание орд нерожденных обходится мне так дорого, что я не в силах оценить их по-настоящему. Сотни тысяч жизней утрачено в борьбе с бесчисленным воинством из мерзости и порочности. Без моего постоянного присутствия на Золотом Троне Терра уже сейчас может стать миром демонов.
– '''''Я... я не мог знать''''', – вымолвил Магнус и сжал посох так крепко, что стержень из дерева и адамантия начал трескаться. Шелестящие голоса из гримуара примарха – жертвы погубленного им мира – теперь раскрывали свое существование, всплывая с его страниц, неподдающихся никакой логике, в пульсирующих пятнах колдовского огня и сползая по рукам его владельца, жадные и нетерпеливые.
– Тебе говорили, – возразил Откровение. – Тебя предупредили. Но ты решил, что тебе лучше знать.
– '''''Я знал только то, что ты мне сказал''''', – огрызнулся Магнус, и свет Моргенштерна замерцал по рукояти посоха.
– В этом мой просчет. Ты был рожден быть проницательнее любого из твоих братьев, но даже ты не мог постичь темные, бесконечные и адские глубины варпа лучше меня. И когда я сказал, что есть места, где даже я не хотел бы оказаться, и границы, которые я не хотел бы пересекать – тебе должно было быть достаточно этих слов.
Надменность и самоуверенность в словах Откровения прозвучали подобно пощечине.
– '''''Твое самомнение поражает, твое высокомерие не имеет себе равных''''', – произнес Магнус.
Он чувствовал, что потребность выплеснуть ярость затмевает желание получить ответы, но продолжал бороться с ней.
Магнус огляделся, не в силах примириться с тем, что он продолжает присутствовать в зале с полным отсутствием какой-либо охраны Императора.
– '''''Где твои преторианцы? На стенах отчаянные сражения. В Колоссах я видел тысячи людей Константина, но генерал-капитан Легио Кустодес никогда бы не согласился оставить тебя совершенно без защиты'''''.
– Я удалил от себя их, сын мой, – сказал Откровение. – Даже сейчас они пытаются прорваться внутрь, опасаясь, что я замышляю нечто, что может поставить под угрозу мою жизнь.
– '''''А ты замышляешь?''''' – спросил Магнус, делая шаг навстречу Откровению.
– Весьма вероятно, – сказал мужчина. – Есть причина, по которой твой путь привел тебя в Ленг. Я надеялся, ты запомнишь тайный ход через обсерваторию. А Залом Побед я уже давно пользуюсь как скрытым маршрутом, чтобы ходить среди моего народа без сопровождения.
Значение сказанного поразило Магнуса, как удар.
– '''''Ты позволил мне увидеть трещину в телэфирном щите...'''''
Откровение кивнул.
– Да. Если бы я просто позвал тебя, ты бы никогда не пришел.
– '''''Но зачем?''''' – не понимал Магнус. '''''– Ты должен был знать, что я мог сделать, встреться мы лицом к лицу'''''.
Откровение выступил вперед и положил руку на плечо Магнуса. Его глаза – пылающие озера из расплавленного золота – были бездонными и яркими, как сердца звезд.
Он покачал головой и сказал:
– Я надеялся, что так и будет, сын мой, но не мог знать наверняка, пока ты не появился здесь, что и сделало этот гамбит таким опасным. Поэтому я должен был скрывать его от Константина и всех остальных, кроме Малкадора.
– '''''Опасным? Таким же опасным как трюк с Сатурнианской стеной?'''''
Откровение усмехнулся:
– По сравнению с этим план Рогала был очевидным.
– '''''Тогда позволь мне просветить тебя''''', – сказал Магнус и ткнул навершием посоха в грудь Откровения. Поток неземного огня хлынул вдоль рукояти, разрушая аватар его отца изнутри.
Человек, который не был человеком, вскрикнул, когда чистейший огонь Пирридов поглотил Его сотворенную плоть, психическое пламя бушевало в мире смертных и в мире нематериальном. Огонь стекал по конечностям Откровения, освещая изнутри Его тело и распростертые руки. Он кричал и извивался, как пойманный в ловушку зверь.
Свет померк и исчез, а вместе с ним исчез и Откровение.
Только серебряное кольцо пережило пожар, оно упало на каменный пол с музыкальным звоном. Магнус опустился, чтобы поднять его, и, вороша концом посоха пепел Откровения, надел на средний палец правой руки. На плоской верхушке кольца был изящно вырезан стилизованный глаз.
Магнус сжал кулак, его сыновья собрались вокруг.
Он ощущал их замешательство, их чувство, будто они плывут по течению. Никто из них не предвидел этот момент, даже он сам. Ничего не знать о будущем – перспектива, которая не нравилась ни одному корвиду.
– Ты убил его... – выдавил Амон.
– '''''Я убил марионетку, а не ее хозяина''''', – уточнил Магнус, поднимаясь и направляясь к золотому пьедесталу. Он поставил ногу на первую ступеньку и повернулся к ожидающим его сыновьям.
– '''''Дальше я один''''', – сказал он. – '''''Постройтесь в мандалу, если конечно сможете сформировать ее втроем, и ждите меня'''''.
Ариман шагнул вперед и сказал:
– Делай, что должен сделать, мой господин.
Магнус кивнул и начал подъем к гигантской фигуре на Золотом Троне с одной единственной целью. Позади у основания ступеней его сыновья выстроились в часть мандалы, держа болтеры наготове по бокам.
Примарх шагал широко и уверенно, и, хотя трон находился высоко, ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы достичь самой вершины пьедестала.
Возможность находиться в непосредственной близости от отца ранила Магнуса глубже, чем он ожидал. Со времен Никеи они не делили единое физическое пространство, а воспоминания о лицемерии того дня все еще грызли его сердце, как осколок шрапнели, слишком опасный, чтобы его удалить.
Приблизившись, Магнус увидел нескрываемое напряжение на лице отца. От усилий оно покрылось глубокими морщинами, на лбу, обрамленному лавровыми листьями, выступил блестящий пот. Его глаза оставались плотно закрытыми, хотя Он, несомненно, чувствовал, что Магнус приближается с жаждой убийства в сердце.
Но все же оставался на месте, не обращая внимания на присутствие сына.
Магнус оглянулся вниз, услышав безошибочно узнаваемый рев масс-реактивных снарядов.
Шесть воинов, используя в качестве прикрытия огромные механизмы, двигались на высокой скорости.
Трое в инеисто-серых доспехах, трое в темно-зеленых. VI и XVIII. За ними следовал Лемюэль Гамон, в благоговейном трепете он опустился на колени перед логическими машинами. Сначала Алый Король решил, что Космические Волки медлительны и неуклюжи, но быстро понял, что тяжесть присутствия его отца влияла и на них.
''Какая ярость нужна, чтобы преодолеть этот священный страх!''
Магнус сузил глаза, узнав воинов VI легиона по энграмме коллективной памяти своих сыновей.
– '''''Дозорная стая Бёдвара Бъярки''''', – произнес он. – '''''И ты привел с собой друзей с Ноктюрна'''''.
Псы Русса сражались с его сыновьями на Камити Соне, преследовали их в Великом Океане и атаковали в самом сердце хрустального лабиринта.
''Совпадений не бывает…''
Между космодесантниками началась перестрелка. Его сыновей превосходили числом два к одному, но даже при таком раскладе сил он не опасался за их жизни.
Магнус отвернулся от борьбы внизу. Для колебаний не было места.
Остановиться перед лицом врага, даже на краткий вздох, лишило бы его решимости. В мыслях он вернулся к Просперо, к безвозвратно утраченным знаниям, к погибшим сыновьям. А еще к предательству на Никее. Он подумал об истине, облеченной в ложь, в которой его заверили, о невыполненных обещаниях и потерянной надежде на совместные исследования Великого Океана в будущем.
Сын посмотрел в лицо своему отцу и отвел руку назад, готовясь метнуть посох, как китобой гарпун, в безупречном броске.
Копье задрожало в его руке, принимая форму идеального клинка.
Костяшки пальцев побелели на дымящейся рукояти.
Наконечник загорелся оранжевым и превратился в ярко-красное сияние, до краев наполненное болью разбитой души Магнуса. Это мог быть смертельный удар, достаточно мощный, чтобы положить конец царствованию бога.
Копье опустилось, голова упала на грудь, раскаяние грозило задушить Алого Короля. Ярость и сила, наполнившие клинок, готовый убить бога, погасли, как свеча на рассвете.
– '''''Я любил тебя, как никто другой''''', – зарыдал Магнус.
Размытое движение заставило его поднять голову, и он увидел, как фигура, не уступающая ему по росту, тяжело приземлилась на вершину пьедестала так, точно ударил гром. Ударная волна разошлась мощными кругами, в результате энергия выплеснулась дуговым разрядом, как гейзер, и пламя вырвалось из расположенных по близости машин.
Магнус прикрыл глаза от жара, наполнившего воздух, в недоумении всматриваясь в силуэт, очертания которого выступали из сочащегося светом, рассеивающегося облака перегретого пара.
Коленопреклоненный колосс в зеленых доспехах медленно поднимался из воронки в металлическом полу, которую он пробил своим приземлением. Переливающаяся мантия из чешуйчатой кожи умбры крепилась к мощному драконьему черепу на плече лучшего боевого доспеха, известного Империуму, а чудовищные латные перчатки рычали от силовой энергии.
Кожа цвета глубокой ночи, будто наполированный обсидиан, глаза как красные солнца на закате дня. Одна кисть стиснута в кулак для удара, другая держит Урдракул – могучий боевой молот из несокрушимого железа и бронзы.
– '''''Значит, слухи правдивы''''', – произнес Магнус. – '''''Вулкан жив...'''''
===<big>'''14 Предвестник перемен'''</big>===
Масс-реактивные снаряды взорвались в воздухе перед Ариманом. Некоторые он инстинктивно поймал кайн-щитами, предвидение Корвида позволило уклониться от остальных. Огнем Пирридов он взорвал боеголовки, а с помощью биомантии Павонидов изменил химический состав сердечников снарядов, чтобы дезактивировать их.
Мандала, какой бы неполноценной она ни была, объединяла способности всех братств, являя собой колодец, из которого мог черпать силу каждый воин.
– Кто это? – воскликнул Амон, поднимаясь на пятый уровень исчисления. – Кустодии?
Ариман осмотрелся: их позиции слишком открыты, все вокруг заполнено дыханием машин и вспышками стробов от трескучих разрядов энергии. Он уловил отблески покрытых боевыми шрамами пластин, льдисто-голубых и змеино-зеленых, его болтер скорректировал цель.
Он ощутил животный запах промокшей под снегом шкуры. Запах костяных бусин и спутанных бород, обжигающего напитка и мяса, содранного живьем с костей. В ноздри ударила дикая вонь, обожгла холодом магии, исходящей из первобытного сердца далекого мира – мира, где жизнь стоила дешево, а кровь была платой для жаждущей земли.
– Это не преторианцы, – Ариман узнал силу. – Это Бъярки.
– Волк с Никеи? – спросил Менкаура с нотой паники в голосе.
Ариман ощутил всплеск страха в ауре провидца и повернул к нему лицо в пол-оборота. Степень концентрации тут же ослабла, и отклоненный им болт задел наплечник. Снаряд, лишенный огневой мощи, достаточной для того, чтобы сразить космодесантника одним ударом, взорвался в метре от его головы. Осколки застучали по шлему. Зрение затуманилось красным.
По пещере странным эхом разнесся вой охотничьей стаи.
''Сколько же глоток слились в этот звук?''
Доспех зарегистрировал внезапное падение температуры вокруг до критического уровня.
– Держитесь! – воскликнул Ариман, и на них с ревом обрушился ледяной шторм – бешеный ураган из острых осколков. Он трепал их, исполосовал кожу и сбил с их общей цели. Ариман поднял кайн-щит, но было поздно. Тысячи ледяных игл разбились о его броню, посекли незащищенную кожу и вышвырнули из исчислений.
Пронзительный вой ворвался в его разум, примитивный, рефлекторно ищущий свою жертву.
Страх пытался сковать конечности, но Ариман отбросил грубую атаку на свои чувства.
– Я знаю твою силу, – произнес он, опускаясь на корточки и огрызаясь выстрелами в сторону теней, движущихся в тумане. Они были быстрыми, слишком быстрыми для воинов в тяжелой броне. И за их передвижением незамедлительно следовал ударный стук болтеров.
Амон отступил, три снаряда оставили воронки на его нагруднике. Серебряный шлем Менкауры мерцал в морозном пламени. Новые разрывы сотрясли воздух вокруг него, и ударная волна отбросила его назад.
Для троих воинов обстрел был крайне интенсивным и непрерывным.
– Они не одни, – выкрикнул Ариман, когда из тумана выросла фигура. Корвид перекатился и сделал пару выстрелов, которые попали нападавшему в бедро и туловище. Первый болт отрикошетил в сторону, второй сорвал кожаный тотем «волк на щите» с льдисто-синего нагрудника.
Чудовищный топор с потрескивающим разрядами лезвием, с выгравированными на нем рунами, опустился и врезался в каменный пол, расколов его там, где Ариман стоял долю секунды назад. Атака была столь стремительной, что предвидение корвида оказалось почти бесполезным.
Следом обрушился еще один удар, слишком быстро, чтобы его можно было избежать.
Он подставил плечо, вынужденный принять удар на свой наплечник.
Керамит раскололся, и Аримана отбросило назад. Он тяжело приземлился и поднялся на одно колено как раз вовремя, чтобы встретить яростную атаку легионера с мощной грудью и раздвоенной бородой. Космический Волк завыл, и в этом звуке слились безумие и неистовство дикой души его Легиона.
Ариман вонзил копье ужаса в разум воина, но ярость окутала сознание того багровой пеленой, и страх смерти уже не заботил его.
– Твой малефикарум бессилен против меня! – взревел Космический Волк и направил топор в шею колдуна, словно палач. Благодаря дару корвида Ариман увернулся назад, и смертоносное лезвие прошло на расстоянии в палец от его горжета.
Ариман шагнул вперед и вдавил болтер в бок воина.
– Даже если и так, – сказал он, – я все же Астартес.
Он нажал на спусковой крючок, и выстрел вплотную нанес страшные повреждения – два снаряда прошли сквозь слои керамита и пластали до тела внутри. Первый отскочил от реберной пластины вниз, пролетел вдоль набедренника и взорвался посередине колена. Второй пробил туннель в животе и вылетел из задней пластины.
Удовольствие Аримана от ранения противника длилось недолго, когда он увидел, что в следующую секунду воин молниеносно нанес ответный удар. Топор врезался в нагрудник и глубоко вонзился в плоть, придавив корвида к поверхности.
Боль была ужасной, костяной щит был раздроблен на море осколков в груди. Основные легкие сжались и взорвались под воздействием силы удара.
Он попытался вдохнуть, но не смог. Вторичное легкое включилось в работу и стало раскрываться в груди с влажным шипящим звуком. В пылу поединка от него было мало пользы, поскольку оно предназначалось только для выживания в ситуации с низким потреблением кислорода. Ярость ближнего боя требовала гораздо большего, чем оно могло дать.
Столб огня Пирридов позади Аримана осветил пещеру, превратив ледяной шторм в перегретый пар. Ариман попытался сосредоточить свои мысли, его способности Корвида, казалось, замедлили течение времени.
Он видел, как Менкаура сражался с яростным охотником, вооруженным зазубренным копьем, а Амон обменивался ударами с самим Бъярки. Их окружила буря психической энергии.
Амон был одним из величайших колдунов Тысячи Сынов, но сопротивление телэфирной защите отнимало его силы. Однако она, казалось, никаким образом не влияла на однорукого Бъярки, который отмахивался от всех атак Амона, будто тот был всего лишь неофитом.
У Аримана не было времени на раздумья. Берсерк снова набросился на него с топором.
Легкое в груди корвида горело огнем от каждого вздоха, работая на пределе выносливости, чтобы сохранить ему жизнь. Он увидел, как его защита рухнет еще до того, как он поднимет свой эбеновый посох, увидел, как на него обрушивается топор и погружается в его горло. Это будет смертельная рана. Конец его вюрду, сказал бы Бъярки.
И вместо того, чтобы защищаться, он бросился вперед, принимая бой.
Это было не в стиле Азека Аримана. Он не обменивался ударами, как обычный боец в яме.
Вот только не теперь. Сейчас он вынужден это сделать.
Оба воина рухнули на землю в опасной близости от оружия, перекатываясь и царапая друг друга, точно варвары. Космический Волк резко махнул головой вперед, Ариман двинул свою навстречу, и черепа противников столкнулись с жутким стуком костей. Ариман пошатнулся, зрение превратилось в сверкающую вспышку ослепительного света.
Его мастерство в подобных драках не шло ни в какое сравнение с чудовищной убойной силой Космического Волка.
Воин зарычал ему в лицо, кровавая слюна брызнула на визор Аримана. Волк с грохотом обрушил кулак на шлем, ударяя снова и снова, движимый безумной яростью и дикой свирепостью. Ариман крутил головой, пытаясь смягчить силу каждого удара, но это было безнадежно.
Космический Волк собирался размозжить ему череп в кровавую крошку.
Металл шлема прогнулся, вдавливаясь внутрь. Разбитое бронестекло порезало кожу над глазом. Деформированный металл сломал кость на лице.
Ариман протянул руку вниз, пальцы забегали по толстой веревке, повязанной вокруг пояса Космического Волка.
''Где же это...? Твой вид никогда не обходится без…''
Наконец они нащупали кожаную рукоять широкого ножа для потрошения. Его неровное, грубой ковки лезвие было чересчур огромным.
Но сейчас это было то, что нужно.
Шлем Аримана раскололся, и порыв обжигающе ледяной бури ворвался внутрь. Кровь залила левый глаз. Во рту стоял привкус олова, а от горячего зловонного дыхания Космического Волка у него подкатило к горлу.
Он сорвал с петли волчий клинок. Противник широко взмахнул усиленным кулаком, чтобы, наконец, проломить колдуну череп. Ариман с криком вонзил клинок-потрошитель в рану, оставленную его болтерным снарядом в боку Космического Волка.
Переход в восьмое исчисление придал Ариману сил, мышцы наполнились праведной яростью, и он вогнал лезвие вверх, под костяной щит противника. Острый край разорвал легкие и сердце Космического Волка, но Ариман продолжал двигать клинком из стороны в сторону, как рычагом, сея кровавый хаос. Нож вспорол горло воина, рука Аримана по локоть погрузилась в тело врага.
Кровь потоком хлынула изо рта Космического Волка, заливая Ариману лицо.
Умирающий легионер боролся за жизнь. Космический Волк был мертв, но сдаваться не собирался. Он продолжал сражаться, из последних сил нанося слабые удары, пока не обмяк поверх своего врага. Захлебываясь чужой кровью, Ариман выбрался из-под трупа Космического Волка.
Он поднял глаза и увидел, как трое воинов в нефритово-зеленых доспехах начинают долгий и трудный подъем к золотому пьедесталу, куда уже поднялся Магнус. Они двигались так, словно великая и невидимая сила – совершенство психической мощи Императора – стремилась склонить их в знаке почтения.
Он попытался собраться с силами, но боль была нестерпимой и всепоглощающей.
Мандала распалась. Он увидел стоящего на коленях перед обугленным охотником Менкауру, насаженного на зазубренный гарпун. На последнем издыхании Космический Волк вырвал древко из тела легионера, и следом потащились, растекаясь подобно алой реке, кишки, намотанные на заостренные шипы. Менкаура схватился за живот, оттаскивая внутренности назад, будто каким-то образом мог собрать их обратно в свое выпотрошенное тело. Не удовлетворившись нанесенной раной, охотник крутанулся на пятке и насквозь пронзил копьем грудь Менкауры.
Оружие снова выдернули, и провидец опрокинулся назад, кровь растекалась вокруг него красным озером. В следующее мгновение рухнул на колени и охотник, психический огонь затрепетал и угас, и жизнь покинула Космического Волка.
Неподалеку лежал на спине Амон с повернутой в сторону головой. Боковая сторона его шлема была разбита в месте, куда попал болт.
Ариман не мог сказать, жив он или мертв.
Он потянулся за хекой, лежащей рядом, но чья-то бронированная нога опустилась на нее, раздавив пополам и позволив разлететься осколкам. Сморгнув липкие струйки крови, Ариман взглянул в лицо, которое видел в последний раз на Никее.
Тот же ястребиный нос, косматая борода и ухмыляющиеся глаза на худощавом лице.
Только сейчас эти глаза не улыбались.
– Я же говорил – твой вюрд плохо закончится, – прорычал Бъярки.
Магнус ожидал увидеть ненависть в глазах брата, но в них была лишь глубокая печаль.
Он снова поднял посох, готовясь к яростной атаке, но ее не последовало. Вместо этого Вулкан опустил свой могучий молот и подвесил к крюку на поясе.
– Брат, – произнес Вулкан.
Еще одно слово, проникающее прямо в сердце. Еще один слог, обладающий великой силой, но на этот раз произнесенный искренне, с неподдельной честностью, которой был известен Вулкан. В былые времена Магнус, возможно, обнял бы своего брата под грохот боевых доспехов, отвесил ничего не значащий комментарий по поводу его сухого прагматизма или посоветовал бы ему время от времени отрываться от кузнечного горна.
Но те старые времена давно прошли, сейчас настали новые дни – дни войны и смерти.
Что он мог сказать брату, который считал его чудовищем?
'''''– У меня есть воспоминание,''''' – начал Алый Король, его голос был таким же надтреснутым и надломленным, как и душа. '''''– Выцветший обрывок из памяти, но все же воспоминание. Я стою на страже над твоим телом вместе с одним из твоих сыновей. Я не знаю его имени, но он твердо верит, что ты снова будешь ходить среди нас. Я вижу неугасающее белое пламя. Массу черного дыма и огонь, уничтожающий мир. В то время я не знал, что это значит...'''''
– Этим сыном был Артелл Нумеон, – сказал Вулкан. – Только благодаря его мужеству и вере я снова живу. И именно благодаря тебе он смог вернуть меня домой, на Ноктюрн.
'''''– Этого я уже не помню, уже нет. Но я видел твой труп, холодный и безжизненный. Как получилось, что ты оказался жив?'''''
– По правде говоря, не знаю, – сказал Вулкан. – В древности жрецы огня Ноктюрна сказали бы, что меня вернули к жизни урдраконы, обитающие в мире, где я родился. Они поведали бы, как великие драконы вдохнули в мою душу пламя абсолютной чистоты и снова зажгли огонь в моем сердце.
Магнус улыбнулся словам Вулкана и обвел взглядом огромную пещеру.
'''''– Поэзия слов твоего родного мира восхищает. Как и всех наших миров.'''''
– Наш отец выковал здесь железо моей души и сотворил гранит моей плоти, но Ноктюрн сделал меня тем, кто я есть. Так же, как и Просперо – тебя.
Вулкан шагнул ближе, отчего Магнус напрягся, но его брат не имел злого умысла.
– Эта война отняла у нас обоих так много, – произнес Вулкан. – Империум разделен ее пламенем, но ничто и никогда не возвращается из огня неизменным. Независимо от исхода сражения наверху, Империум больше никогда не будет прежним.
Магнус кивнул.
'''''– Я не кузнечных дел мастер, как ты, брат, но разве некоторые вещи не закаляются в огне?'''''
– В опытных руках да, – согласился Вулкан. – Но огонь, полыхающий по всей Терре – это огонь ученика, который не ведает, что творит. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Магнус продолжал развивать свою тему:
'''''– Огонь, по природе своей несущий преобразования, хотя, конечно, и разрушительные, зачастую является неизбежным предвестником перемен. Может по большому счету это и к лучшему? Застой – вот враг прогресса. Ведь в основе бытия каждой вещи лежит тенденция к усложнению. Эта тенденция провела Вселенную по пути от совершенно простого до границ великолепного, которое нас окружает.'''''
– Всегда учитель, – заметил Вулкан с кривой улыбкой.
Это был тот редкий случай, когда Магнус почувствовал, как полностью распадаются остатки его метафизических рассуждений. Но, как бы ни было приятно стоять лицом к лицу с братом, он понимал, что он нежеланный гость в святилище своего отца. Алый Король был сильно ослаблен, а Вулкан, несмотря на то, что, по-видимому, был мертв, сейчас казался сильнее, чем когда-либо.
'''''– Ты собираешься остановить меня?''''' – спросил Магнус.
– Зависит от ситуации, брат. Ты все еще хочешь его бросить?
Магнус опустил взгляд на свое копье, и его форма видоизменилась – оно превратилось из орудия войны в посох с изогнутым наконечником мастера братств Просперо.
'''''– Я… Я больше не знаю, чего хочу,''''' – ответил он. '''''– Когда я следовал за Откровением, то был движим одной единственной целью, но теперь...? Я зашел далеко, но блуждаю, как никогда прежде...'''''
– Ты не заблудился, сын мой, ты именно там, где тебе нужно быть.
Магнус взглянул в глаза своему отцу, раскрывшиеся в золотом огне.
Тизка.
У Магнуса перехватило дыхание, когда он увидел Город Света во всем своем великолепии – вспышки солнечного света, отраженного от полированного стекла великих пирамид, сверкали, как полуденные звезды. Небо безупречного василькового цвета, и запах недавно прошедшего летнего дождя слаще меда. Над гористым горизонтом тонкими пурпурными лентами стелились облака, а ветер приносил с океана соленый вкус, который Магнус больше никогда не надеялся вдохнуть.
От потери родного мира на глаза навернулись слезы, и он позволил им пролиться.
'''''– Какой красивой она была,''''' – произнес он, безошибочно чувствуя чье-то присутствие позади себя.
– Я помню день, когда впервые ступил на Просперо. Ты создал здесь настоящий рай, сын мой.
'''''– Единственный рай – это потерянный рай,''''' – печально сказал Магнус. '''''– Сейчас он существует только в моей памяти, ибо в реальности то, что стало с Тизкой, слишком болезненно.'''''
Его отец кивнул.
– Один мудрый человек однажды сказал, что, память способна быть как раем, из которого нас нельзя изгнать, так и адом, из которого невозможно сбежать.
Магнус повернулся к отцу и увидел Его облаченным в золото. Его доспехи сверкали так, что на них было больно смотреть. На первый взгляд их можно было принять за нечто церемониальное – каждая пластина была украшена причудливой гравировкой, усыпана сверкающими драгоценными камнями и отделана по краям самыми замысловатыми деталями.
Но при ближайшем рассмотрении стало ясно – эта броня повидала жестокие сражения, выдержала удары многочисленного оружия и была запятнана кровью несметного полчища врагов.
Он сиял внутренним светом, который хорошо запомнился Магнусу с той первой встречи, когда они воссоединились под огнем пирамиды Братства Пирридов. Синее пламя на вершине храма отбрасывало холодный свет на стекло его пологих стен, а громада бога-машины «Канис Вертекс» еще не заняла свое место у входа.
'''''– Я пришел убить тебя,''''' – заявил Магнус.
– Знаю. Это все еще твоё намерение?
'''''– Я больше не понимаю, чего хочу. Я не могу ничего предсказать, поскольку переменные галактики, вступившие в игру, не поддаются никаким формулам. Даже Орден Разрухи не может разглядеть тропинку в темном лесу'''''.
– Тогда позволь мне показать тебе возможный выход, – предложил Император и, свернув на одну из боковых улочек, направился в сторону площади Оккуллум.
Вместе они прошли мимо декоративного сада с фигурными деревьями, подстриженными усилием мысли, где ученые вели дискуссионные беседы, в уютной тишине читали пары, а смеющиеся дети передавали друг другу мяч одной лишь силой разума.
Откуда-то послышалась песня, мелодию которой наигрывал уличный музыкант. Её сочинили первые поселенцы, достигшие Просперо, и пелось в ней о том, как они покинули Старую Землю:
В науках и в искусствах умудренный,
Бразды правления я передал
И отошел от дел,
Предавшись страстно наукам тайным.
Вокруг них в разноцветных одеждах гуляли жители Тизки, такие же красивые и стройные, какими он их помнил – великие умы, любознательные натуры.
Это было невыносимо.
'''''– Зачем ты привел меня сюда?''''' – спросил Магнус.
– Нет, это сделал ты, – ответил Император.
'''''– Я не это имел в виду. Если Малкадор не лгал, то ты хотел, чтобы я оказался здесь, прямо сейчас. Прямо перед тобой. Почему?'''''
Его отец согласно кивнул.
– Малкадор говорил правду. Это было его последнее дело.
Магнус опустил голову от стыда.
'''''– Я не хотел его убивать'''''.
– Я понимаю. Но его смерть была жертвой, которую, как он знал, от него могут попросить. Он знал это и принял. Еще одна смерть в грандиозном параде смертей. Для меня это больно по-своему, ведь мы проделали вместе долгий путь – длиннее, чем большинство людей или богов могут себе представить. И все же, в масштабах того, с чем сталкивается наш вид, его смерть не имеет значения.
'''''– Я всегда забываю, каким равнодушным ты можешь быть'''''.
– Это не равнодушие, это реалии жизни. То, что может быть достигнуто его жертвой, будет иметь гораздо большую ценность, чем жизнь одного. Даже тысяча жизней будет ценой, которую стоит заплатить за то, чего мы с тобой сможем достичь.
'''''– Ты и я?'''''
– Да, – подтвердил его отец, и в этом обещании Магнус увидел первый проблеск рассвета.
'''''– Я не понимаю'''''.
– Я хотел, чтобы ты оказался здесь передо мной, чтобы избежать ошибок и недоразумений, чтобы Разрушительные Силы, настроенные против меня, не смогли исказить мои слова или намерения. Я хотел, чтобы ты посмотрел мне в глаза и осознал правду того, что я предлагаю.
Магнус затаил дыхание.
Отец повернул к нему лицо, и Магнус встретился с Его ужасным взглядом, чувствуя нечеловеческую силу, притаившуюся в Его сердце. Этой силой можно за одно мгновение расщепить человека на атомы и заново вдохнуть в него жизнь. Эта сила прошла через череду тысячелетий и крепла с каждым столетием, оттачивая себя для эпохи, в которой она была необходима.
'''''– Что же ты предлагаешь?'''''
– Шанс снова встать рядом со мной. Прощение.
===<big>'''15 Кровь Урдраконов'''</big>===
Свет Тизки отхлынул от Магнуса, и он поплыл.
Несвязанный никакими ограничениями физического мира, он дрейфовал в Великом Океане – создание из мыслей и воспоминаний, свободное от общепринятых форм и мирских забот.
Он воспарил к двойным звездам, погрузился в их термоядерные сердца и искупался в их непостижимом свете. Он наблюдал рождение видов, неизвестных человечеству, и видел гибель тех, на останках и костях которых были сотворены мужчины и женщины.
И он плыл не один.
Его отец пылал рядом с ним – сверкающая комета силы и могущества.
Магнус путешествовал по Великому Океану с момента своего зарождения, Императору же он был знаком еще с более ранних времен развития человечества. Обогнув большую сингулярность в центре Млечного Пути, они устремились к звездному гало, чтобы окунуться в свет далеких галактик. Они следовали по траекториям блуждающих комет, изучали звездные ясли и определяли судьбы застывающих протопланет.
Магнус снова был ребенком с чистым разумом, ведомый Великим Океаном и находясь под защитой своего отца от глубоководных хищников. Их притягивал свет Императора, но Он, смеясь, уничтожал их или стравливал друг с другом.
Время здесь не имело значения, поскольку рождение и смерть галактики слились воедино.
Они направились к бледно-голубой точке в западном спиральном рукаве галактики. Мало что значащий мир, ничем не отличающийся от десятков тысяч других, точно таких же, миров. И все же этот обладал судьбой, которую ни один другой не разделит.
Терра.
Они нырнули к ней, прошли через атмосферу, и взору предстал мир, которого Магнус никогда не знал – бескрайние просторы голубых океанов, серебристые горы, шапки зеленых лесов и безбрежные колыхающиеся золотые поля.
Не Терра. Старая Земля.
И точно так же, как они наблюдали подъем и падение древних цивилизаций в глубинах галактики, здесь они были свидетелями рассветов и закатов несметного числа культур. Внезапная и катастрофическая гибель Древней Ассирии, быстрый рост и медленный распад городов-государств Грекана и Романии, земель Прусайи, Великой империи Альбиона и множество других: Толосы, Дал Риады, Византиона, Цернагоры, Сабаудии.
Нескончаемый список исчезнувших империй.
Магнус подумал о древних царях и царицах, что восседают на своих тронах и слушают истории о разрушенных цивилизациях. Он представил, как они смеются над глупостью давно мертвых империй, ни разу не подумав, что однажды их постигнет та же участь.
Он посмотрел на ослепительное сияние своего отца.
''Неужели Он столкнулся с тем же моментом?''
Зелено-голубой шар превратился в мир из стали и камня, его некогда чистая атмосфера сгорела от токсичных туманов, а уровень загрязненного океана поднялся, чтобы отвоевать территорию у суши. Войны за земли охватили целые континенты, а затем распространились еще дальше, когда конкуренция за ресурсы привела к тому, что мировые конгломераты ополчились друг против друга.
Очаги самоуничтожения вспыхивали и горели по всей поверхности планеты. Раз за разом население мира росло до не поддающихся контролю размеров, а затем сокращалось, проходя по лезвию ножа вымирания.
Во всем этом Магнус видел бесконечно повторяющиеся закономерности, важные моменты, чередующиеся на протяжении всей истории человечества. Те же ошибки, то же сознательное невежество.
Та же самоуверенность.
Экспедиции в космос – корабли колонистов, терраформеры, святые паломники, флоты завоевателей – люди запустили почти сразу, как только позволили технологии. Началась многовековая миграция к звездам. Сложно сказать наверняка, что это было – безрассудно смелая экспансия в неизведанные глубины космоса или золотой век исследований.
Могло показаться, что теперь, когда человечество полностью исчерпало ресурсы Земли, оно стремилось покинуть свой некогда голубой мир, которому больше нечего было дать.
Но вот наступила Старая Ночь.
Через свою призрачную форму Магнус ощущал крики со всех сторон космоса. Он плакал как никогда, чувствуя боль и утрату. Даже после гибели Просперо он не пролил столько слез.
И только, казалось, что время человечества истекло, оно выстояло вновь.
Время государств ушло, и началась эра племен техноварваров, жестокая эпоха деспотов и этнархов, варварских королей и жаждущих крови жрецов. И вот теперь, когда человечество было готово себя истребить, Магнус уловил первые движения направляющей руки, которая определяла судьбу вида последовательно и, казалось бы, незаметно. Эта рука управляла так тонко и так осторожно, словно шепот в грозу, что он даже не был уверен, была ли она на самом деле.
И эпоху тьмы наконец озарил свет.
Он имел много имен, но только одно имело значение.
Император.
Тираны прошлого один за другим были истреблены, и на пепле старой империи была создана новая. В этот Век Единства родился Империум – величайшая империя, которую когда-либо видела галактика.
Магнус наблюдал за развитием событий, которые изучал еще в юности, пока стремительно разворачивающаяся история Земли не догнала его прошлое, которое он уже пережил. Он видел Экспедиционные флоты, запускаемые с поля Крылатой Ники, которое он едва узнал, настолько крошечным было это место по сравнению с тем, что раскинулось сейчас среди гор.
Друг за другом потерянные миры воссоединялись, забытые ветви человечества возвращались в лоно Империума. С замирающим сердцем Магнус ждал момента, когда все пойдет не так. Когда Хорус падет на Давине.
Но ничего из этого не случилось.
Легионы достигли границ галактики, и на последнем, приведенным к согласию мире, Луперкаль и его Сыны Хоруса подняли знамя Императора, от чего сердце Магнуса наполнилось гордостью.
'''''+ Этого никогда не было, +''''' сказал он, его разум был соединен с разумом отца.
+ Нет, но так могло быть. И так почти произошло. +
Мыслями Магнус вернулся к Просперо и увидел мир, который знал и любил, его жителей, не только процветающих, но и передающих свои знания обитателям всего Империума. Его разум кружил по планете, созерцая новые города и аркологии, неизвестные диковины и сооружения, которые несли на себе следы чудесных замыслов Пертурабо.
'''''+ Где я? +''''' спросил он, не обнаружив себя ни в Пирамиде Фотепа, ни где-либо еще.
+ Посмотри на Терру, + сказал его отец.
Магнус устремился назад, к месту своего сотворения, и там, глубоко в сердце мира, обнаружил себя в огромной пещере среди машин, сидящим на Золотом Троне, на котором совсем недавно видел своего отца.
Страх коснулся Магнуса при воспоминании о видении – его физическое тело, изможденное невообразимыми затратами усилий на поддержание портала.
'''''+ Я видел это, +''''' сказал он. '''''+ Это убьет меня. +'''''
+ Посмотри внимательнее, сын мой. +
Громадные двери перед троном были раскрыты, и из них лился благодатный свет. И это не было видением его гибели, которое ему показали. Здесь лицо Магнуса было безмятежным и свободным от забот, а сам он – просто сосудом из плоти и крови. Его тонкое тело полностью отсутствовало.
Отец почувствовал его замешательство.
+ Твой дух рядом со мной, как и сейчас. Мы плывем по Великому Океану, исследуя неизвестные пределы сознания. Мы – повелители времени и пространства. О чем всегда мечтали. +
'''''+ Зачем мне показывать то, что никогда не происходило? От этого только яд сожаления проникает глубже. +'''''
+ Прошлое не изменить, но будущее еще не потеряно, каким бы беспросветным оно ни казалось. Это будущее, или, по крайней мере, одна из его версий, все еще может произойти. +
'''''+ Для этого уже слишком поздно. +'''''
Его отца это развеселило.
+ Ты думаешь, я бы показал тебе его, будь все по-другому? +
Магнус открыл глаз, чувствуя знакомую тяжесть тела.
Время их совместного видения протекало в космическом масштабе, но в пещере под Санктум Империалис прошло всего мгновение. Вулкан стоял подле Императора, его поза выдавала напряженность ожидания.
Глаза отца все еще горели золотом, его последний вопрос повис между ними.
'''''– Как? Как может произойти такое будущее?'''''
– Довольно просто, – сказал Император, и Магнус заметил дрожь напряжения у Него на лбу – свидетельство того, сколько психических усилий Ему требуется, чтобы обратиться вот так, напрямую. – Еще раз поклянись мне в верности. Займи свое законное место рядом со мной, и, объединившись, мы изгоним предателей с Терры. Мы уничтожим их и откроем новую эру крестового похода.
'''''– Я думал, ты всегда ненавидел это слово'''''.
– Да, – признался его отец, – но это было тогда. Наш первый поход был предпринят в надежде воссоздать нашу галактическую культуру, которую разрушила Старая Ночь, в попытке найти и воссоединить потерянных сыновей и дочерей. Но сейчас грядет война возмездия – очищение миров и безжалостная гибель для всех наших врагов.
'''''– И ты хочешь, чтобы я стал частью этого?'''''
– Да, сын мой, – сказал Император, и Его глаза засияли еще ярче. – Мне нужно, чтобы ты был рядом со мной, потому что твоя душа все еще принадлежит тебе и все еще руководствуется праведной святостью твоей натуры. Я видел, что ты сделал наверху, в Великой Обсерватории. Ты мог бы оставить всех тех людей умирать. Но ты этого не сделал. Ты не смог. В отличие от твоих братьев за стенами, ты все еще мой сын. Твой разум всегда был самым сильным из всех, но Хаос слишком глубоко проник в их сердца и умы, чтобы его можно было навсегда искоренить.
'''''– Красный Ангел, Бледный Король, Хорус Луперкаль, Лоргар, Керз, Альфарий, Фениксиец, теперь они действительно монстры, но Пертурабо все еще мой брат, он все еще твой сын. Он слишком упрям, чтобы унижаться перед силами, которые считает демоническими. Его душа закована в холодное железо'''''.
– И именно поэтому он потерян для нас, – сказал Вулкан. – Пертурабо поклялся в верности Хорусу, и ты не хуже меня знаешь, что его слово, данное однажды, нерушимо. Он не отступит ни сейчас, ни когда-либо. Стремление унизить Рогала поглотило его.
Магнусу хотелось возразить и защитить своего самого близкого брата, но он понимал, что Вулкан прав. Уничтожить величайшую работу Рогала Дорна стало единственной и навязчивой идеей для Повелителя Железа. Теперь, когда Император открыто высказал свое предложение, Магнус понял, в чем заключалась недостающая часть его души. Никакой осколок, отделившийся от целого, не восстановил бы его – только вера в высшую цель и желание быть частью чего-то большего, чем он сам.
Быть значимым.
Вот он, последний недостающий фрагмент.
''Тогда почему я сомневаюсь?''
'''''– За это ведь есть цена, не так ли?''''' – произнес он наконец. '''''– Чтобы ни твердили поэты, прощение не дается просто так. За него всегда приходится платить'''''.
– Так и есть, – согласился Император. – Цена высока, но необходима. Ты все еще хозяин своему телу и разуму, но воины твоего Легиона прокляты. На самом деле, они были прокляты в тот момент, когда проявились первые признаки изменения плоти. Сами их тела несут в себе семя разрушения, и ни мои знания в генетике, ни искусство Селенар не смогут обратить его вспять. Ты можешь вернуться ко мне, но твой Легион – нет.
Магнус почувствовал, как холод сжал его сердце, но отец продолжал.
– Но я создам для тебя новый Легион, могучих воинов, превосходящих всех ныне живущих. Планы по их созданию уже введены в действие. Скоро ты будешь командовать воинами, подобных которым не знала галактика, чья плоть будет безупречна, кулаки как сталь, а сердца закованы в адамантий!
'''''– Ты дашь мне новый легион?'''''
– Да, и он станет гордостью нового Империума.
Магнус промолчал, представляя чудесное новое будущее, в котором его сыновья свободны от мутаций, от страха, который преследовал их на каждом шагу. Свободны от мрачной тени сомнений, от всего, что угрожало их поглотить.
И он вместе со своим отцом ведет своих новых воинов в новый крестовый поход, чтобы отвоевать звезды. На этот раз они не повторят ошибок прошлого. На этот раз они изменят галактику так, какой она и должна быть.
Это было все, чего он когда-либо желал… И все же…
'''''– Как я смогу сражаться на твоей стороне, зная, что обрек своих сыновей на смерть? Я буду смотреть на новых воинов и видеть в них лица моих преданных легионеров. Каким я буду отцом, если брошу их? Как ты можешь просить меня об этом?'''''
– Это единственный выход, Магнус. По правде говоря, твои сыновья уже мертвы. Еще несколько лет – и неизбежные мутации сразят даже самых сильных из них. Так или иначе, их не станет.
'''''– Я... я не могу бросить их, отец,''''' – сказал он, сжимая руки в кулаки. '''''– Их судьба еще не решена. Я найду способ спасти их. Я должен'''''.
– Пожалуйста, брат, – Вулкан шагнул к нему. – Вернись к нам, молю тебя.
Магнус обернулся на лязг доспехов. Три воина в цветах XVIII Легиона поднялись на вершину огромного золотого помоста. Магнус ощутил их восхищение при виде своего генетического отца. Но стоило воинам увидеть Императора, как они невольно упали на колени в благоговении, раздавленные Его всепоглощающим присутствием.
Магнус повернулся к Вулкану:
'''''– А ты бы пожертвовал своими? Ты бы предал хотя бы одного из них ради собственных желаний?'''''
– Я бы не смог, – глубокий голос Вулкана был наполнен горем, правая рука скользнула к Урдракулу на поясе.
Край посоха Магнуса трансформировался, снова превращаясь в наконечник копья.
'''''– Тогда почему ты думаешь, что я смогу?''''' – взревел он.
Они двинулись одновременно.
Магнус отвел руку назад, приготовившись бросить посох в Императора. Он сделал идеальный бросок, прицел был точен и смертоносен. Всю свою ярость он вложил в этот удар.
Ярость от того, что отец поставил его перед этим ужасным выбором.
Ярость от того, что Он верил, будто Магнус будет готов принять Его предложение.
Но самое главное, то была ярость от того, что он, Магнус, почти был готов его принять.
Абидеми смотрел, как полыхающее копье вылетает из руки Алого Короля, словно выпущенная полубогом молния, жаждущая поразить царя богов. Легионер едва мог двигаться, с трудом мог думать. Нахождение в такой близости от Повелителя Человечества почти лишило его всякой независимой мысли или воли. Как мог любой человек, будь он смертный или Астартес, осмелиться пошевелиться под этим взглядом?
Вулкан взметнул молот вверх и одним ударом сшиб копье с траектории. Оно отклонилось и, описав дугу, бумерангом вернулось в руки своего хозяина. Вулкан бросил на падшего брата взгляд, полной жуткой смеси ненависти и печали.
Они столкнулись друг с другом с оглушительным грохотом богомашин на войне.
Абидеми с трудом повернул голову набок и встретился взглядом с Бареком Зитосом. Тот также был скован могуществом и величием Императора.
– Что нам делать? – спросил он.
– Не знаю, – ответил Абидеми.
Вулкан и Магнус молотили друг друга, один наносил оглушительные, точно раскаты грома, ударами молотом, другой хлыстал полыхающим копьем. Встать между сражающимися примархами для легионеров было бы самоубийством.
– Вот оно, твое видение, брат, – прошептал Иген Гарго в вокс-бусину. – Драконы в огне. Ты верно направил нас.
Абидеми сжал рукоять Драукороса, представляя суровые, непреклонные черты Артелла Нумеона. Тот бы знал, что делать.
Вулкан ударил молотом Магнусу в бедро, плоть разорвалась и раздробились кости. В ответ Магнус вонзил копье в наплечник Вулкана. Прочность пластины не остановила его острие, и оно чисто прошло насквозь. Хлынула кровь, но Вулкан даже не подал виду, что почувствовал рану.
'''''– Вы все лжецы,''''' – выкрикнул Магнус. '''''– Вы обещаете прощение, заранее зная, что принять его невозможно'''''.
– Ты ошибаешься, Магнус, – возразил Вулкан. – Ты ослеплен своей самоуверенностью.
'''''– Нет!''''' – взревел Магнус, его руки были объяты огнем, он уворачивался от каждого удара Вулкана.
Абидеми уже видел, как сражается его примарх, и знал, что он был превосходным мастером ближнего боя. И все же против Магнуса он двигался так, словно противник его безнадежно превосходил. Алый Король игнорировал каждый ложный выпад, отводил каждый смертельный удар, уклонялся от него или с легкостью блокировал.
– Колдун видит каждое движение нашего отца, прежде чем он его сделает! – воскликнул Гарго.
Абидеми хотел подняться, броситься в бой рядом с примархом, но тело ему не повиновалось. Сейчас он был простым наблюдателем.
Магнус крутанулся вокруг Вулкана и вонзил копье в ему спину. Пылающий наконечник пробил заднюю пластину брони и соскользнул. Вулкан повернулся на четверть оборота влево и получил удар рукоятью посоха по шлему. Металл раскололся, брызнули искры. Вулкан увернулся от повторного взмаха лезвия и обрушил Урдракул.
Молот попал Магнусу в подбородок, и его голова откинулась назад. Мышцы щеки взорвались, и примарх выплюнул зубы и кровь, слишком яркую, чтобы быть настоящей. Вулкан пробил его защиту, колотя молотом по груди, будто крушил стену.
Бронзовый нагрудника Магнуса прогнулся, один из пожелтевших рогов обломился в месте, где крепился к броне. Молочно-белая кровь заструилась по груди, куски кожи и металла разлетались при каждом ударе. Магнус ухмыльнулся, отступая назад. Вулкан последовал за ним.
Колдун содрал с плит помоста полосы золота и стали и швырнул их в брата. Погнутые балки, стальные листы, обрывки кабелей – все полетело в Вулкана. Молотом он раскидал их в стороны, пробиваясь сквозь ураган психической силы.
Магнус смеялся, раскинув руки в стороны. Он сорвал стальные тросы и механизмы. Они пронеслись в воздухе и обхватили запястья и лодыжки Вулкана. Он боролся с ними, но его затягивало только сильнее. Магнус сжал кулаки, и путы натянулись.
Боевой доспех Вулкана, известный как Чешуя Дракона – легенда, выкованная мастерами-кузнецами Ноктюрна в тайных залах под горой Смертопламя. Он выдержал ярость Истваана V и пытки Конрада Керза.
Но теперь он деформировался.
Магнус выбросил пламя – призрачный жар своих колдовских сил. Очертания Алого Короля постоянно менялись, будто он боролся с каким-то неумолимым притяжением извне.
Вулкана сковало в живых тисках. Под силой мощи Магнуса броня сминалась, с нее сыпались керамит и стальные чешуйки. Кожа, блестящая, как полированный оникс, покрывалась ручейками пота и морщинами боли с каждым проделанным тяжелым шагом навстречу Магнусу.
Копье взметнулось вверх, его наконечник был слишком ярким, чтобы на него можно было смотреть.
'''''– Если я должен быть проклят вместе со своими сыновьями, то пусть я буду проклят, брат'''''.
Алый Король качнулся и метнул копье так, как если бы из пусковой установки выпустили «Мародера». Клинок пробил нагрудник Владыки Змиев, разорвал ему грудь, сердце и легкие, вырвался из спины и по дуге взлетел высоко вверх. Вулкан не вскрикнул и не дрогнул. Он продолжал идти, шаг за шагом растягивая тугую сталь, что разрезала его броню и сокрушала кости.
Абидеми вскричал и вскочил на ноги. Какие бы чары ни завладели им, они рухнули при виде того, как его генетический отец был смертельно ранен. Подъем Абидеми освободил и его братьев, и Иген Гарго поднялся слева от него, а Барек Зитос – секундой позже справа.
– Поможем ему, – сказал Абидеми Гарго.
Драукорос с ревом ожил, и легионеры подошли к своему примарху с флангов. Вулкана окружил ураган из острых, как лезвие, стальных осколков. Они оставляли глубокие царапины на броне Абидеми, как колючие пески на Огненной Дороге через Пустыню Погребальных костров.
Абидеми дотянулся до вытянутой правой руки Вулкана и взмахнул Драукоросом, в то время как Гарго рубанул длинным лезвием своего копья. Черные зубья одним ударом прокусили стальной трос, и Владыка Змиев был свободен.
Подобно выпущенному на волю шторму, он бросился на Магнуса и направил молот в голову повелителя-колдунов. Угол внешнего края смертоносного оружия угодил примарху в плечо, но удар был такой титанический силы, что тот пошатнулся, и все, что удерживалось им в воздухе, попадало на пол металлическим дождем.
Кровь залила Алому Королю лицо, его единственный глаз светился силой.
Рука Вулкана рванулась вперед.
Магнус метнул копье, подобно молнии с небес. Оно было точно нацелено в череп Вулкана для предательского удара, который должен в одно мгновение покончить с живой легендой.
Все пронеслось перед глазами Абидеми за секунду до удара, и его сердце сковал лед.
Барек Зитос увидел все раньше.
Гигантский Саламандра налетел на своего отца, точно атакующий быкоящер.
Сам Вулкан не устоял бы перед таким мощным ударом. Его качнуло вперед.
Всего один шаг, но жизнь и смерть зависели и от меньшего.
Копье рассекло Зитоса на части, от ключицы до таза. Из разрезанных половинок тела хлынула кровь, и они соскользнули на пол. Вулкан закричал.
С ревом он выхватил молот из зажатой руки Барека.
– Нет! – воскликнул Абидеми.
Даже Магнус выглядел потрясенным смертью Зитоса.
У Вулкана было лишь мгновение, чтобы воспользоваться преимуществом, и он его не упустил.
Вооруженный двумя молотами, он обрушивал на Алого Короля удар за ударом.
Первый смял наплечник, второй прогнул литую поверхность нагрудника, и оставшийся рог раскололся.
Вулкан развернулся, нагнувшись, и третьим ударом разбил колено своему противнику.
С четвертым ударом молот врезался в бок и раздробил ребра.
Магнус дрогнул, вынужденный отступить перед лицом этой безудержной ярости.
Вулкан продолжал колотить своего брата по лицу, высекая пламя. Он поставил противника на колени. Алая грива Магнуса вспыхнула огнем, кожа обуглилась до черноты. Плоть стекала с черепа, обнажая белесые кости.
Абидеми и Гарго бросились на Магнуса, чтобы отомстить за Барека Зитоса.
Драукорос поднимался и падал, отсекая светящиеся куски мяса от тела Магнуса, а Иген Гарго колол его копьем снова и снова, пока вражеский примарх не заревел в агонии. Его огромный глаз наполнился кровью, и он плакал алыми слезами, когда Саламандры резали его на куски.
Магнус поднял руку, и Абидеми отрубил запястье взмахом меча.
Гарго пронзил внутренности колдуна, и из раны брызнула молочно-белая кровь, которая никак не могла быть кровью. Она лилась из множества смертельных ран, заполнила горло Магнуса. Его вырвало сгустком жуткой дряни, и он посмотрел на Вулкана своим налитым кровью глазом.
'''''– Это конец?''''' – спросил он.
Сквозь сломанную челюсть, выбитые зубы и порезанный язык слова прозвучали влажно и невнятно. Ужасные раны, которые должны были трижды убить его.
– Так не должно было быть, – произнес Вулкан с искренним сожалением в голосе. – Ты мог бы остаться с нами. Мог снова стать моим братом.
Магнус покачал головой.
'''''– Цена слишком высока.'''''
– Тысяча сыновей? – Вулкан все еще умолял брата. – Тысяча уже проклятых сыновей ради Империума?
'''''– Даже один – это слишком много'''.''
Алый Король оскалился и откинул голову назад.
Но это был не жест капитуляции, не обнажение горла перед палачом.
Его заплывший кровью глаз заполнился зловещим сапфировым светом, конечности вспыхнули синим и розовым пламенем, изуродованное тело поднялось высоко вверх. Пламя взметнулось и раскинулось за спиной примарха, подобно паре огромных крыльев.
Тяжелые раны, полученные им, закрылись в одно мгновение, сделав кожу ровной и безупречной. Кости срослись, разорванные артерии и вены соединились, а нематериальная плоть восстановилась по всему телу.
Осколки доспехов подлетели к нему и накрепко сплавились с телом без единого шва, словно схватки и не было.
Последний осколок Алого Короля, все еще цеплявшийся за материальный мир, наконец, был уничтожен, и его тело добровольно отдалось в руки адских хозяев из тьмы варпа.
Он опустил взгляд на Саламандр. Его глаз пульсировал тошнотворным голубым светом обреченных звезд из миров, где безраздельно властвовали нерожденные.
И с раскрытием глубочайшей истины о его высвободившихся силах, непреодолимая сила телэфирной защиты выбросила Магнуса из темницы и навсегда изгнала из Санктум Империалис.
Его последние слова повисли в воздухе, как проклятие.
'''''Все прах.'''''
Когда буря сапфирового пламени уносила тела колдунов, далеко внизу раздался одинокий волчий вой, и эхом разнесся по пещере. Это Бъярки взвыл от горя и гнева. Наконец губительный свет исчез, оставив его наедине с телами погибших товарищей по стае.
Он выл по всем, кого потерял, и по всем, кому только предстояло умереть.
Сзади приблизился Промей и осторожно положил руку на наплечник Бъярки. Но в легионере все еще кипела жажда убийства, и он обнажил клыки.
– Ольгир Виддоусин, щитоносец, – начал Промей. – Свафнир Терзающий Волк, творец скорби Тра. Они совершили много подвигов, и я имел честь быть свидетелем многих из них.
– Здесь не место для проводов воинов Влка Фенрика, – предупредил Бъярки. – И нет никого, кто мог бы слушать саги о них.
Промей поднял глаза на золотой свет, льющийся сверху.
– Ошибаешься, – вымолвил он. – Есть.
===<big>'''16 Никогда не забывай, никогда не прощай'''</big>===
Она очнулась с тем же криком на губах.
Над ней кружились булавочные уколы света, словно водоворот ночного звездного неба в длительной выдержке. Она закашляла кровью и попыталась сесть. Это оказалось труднее, чем она думала.
Потом поняла, что прилипла к земле, лежа в луже засохшей крови.
''Ее крови''.
Почти всей, судя по размерам пятна.
Как и всегда в такие моменты она ждала, прислушиваясь. Она не представляла, сколько времени прошло с тех пор, как ее глаза были открыты в последний раз. Тьма и тишина.
Ночь? Нет, она находилась в пещере глубоко под землей. Слышался шум накатывающих волн, плеск падающих в воду предметов.
''Подземная пещера. Магнус Красный… Игра в регицид.''
Малкадор…
Аливия подтянула себя и выпрямилась, поморщившись от вспышки боли между лопаток, от стянутости новой кожи, непривычности новых органов, новых костей.
Подогнув ноги, она поднялась, с трудом держа равновесие и немного пошатываясь.
Аливия стояла на краю площади между слишком большими виллами. Только теперь в ее центре возвышалась толстая башня цвета слоновой кости. Неуверенной походкой она медленно ее обошла. Если это и была шахта лифта, то, похоже, без двери.
Она отвернулась и пошла в сторону берега. Обломки стола и стульев были разбросаны по гальке. Их окружали глубокие следы, а рядом она увидела латунную гильзу одинокого болтерного снаряда.
Она наклонилась, чтобы поднять ее, и ощутила едкий запах топлива изнутри.
Снаряды, предназначенные для убийства легионеров, превращали обычного человека в страшное месиво.
Болтган был оружием, созданным психопатом.
Рядом с гильзой, наполовину погребенной в песке, лежала отколотая часть доски для регицида и три резные фигуры. Она улыбнулась, увидев, кем они были.
Примарх потерял детали резного орнамента с верхней части туловища. Поодаль лежала фигура императора, которую Аливия собиралась передвинуть во время игры. Он оставался цельным, хотя и лишился своей изящной отделки.
И, наконец, белый дивинитарх, расколотый надвое.
Аливия крепко сжала оставшийся осколок, слезы потекли по щекам.
Она всматривалась в воду в поисках Малкадора. С потолка пещеры все еще сыпались обломки камней и пыль, и Аливия задавалась вопросом, сколько же еще потребуется времени, чтобы обрушилось все сооружение. Повреждения, нанесенные Магнусом, затронули нечто фундаментальное в структуре аркологии, и теперь бесконечные бомбардировки наверху помогали закончить ее разрушение. Воды подземного озера светились огнями, но признаков Малкадора не было видно.
Но вот она увидела его – покрытое струпьями тело выбросило дальше по берегу на черный песок. Худые конечности торчали, будто искривленные и обугленные ветви старого дерева, пораженного молнией.
Лишенная волос голова упала на грудь, повернувшись лицом к Аливии, и смотрела на нее черными и пустыми глазницами.
Женщина двинулась вдоль пляжа к трупу Сигиллита и опустилась рядом с ним на колени.
– Будь ты проклят, – выругалась она. – Будьте вы все прокляты.
Волна грозила снова унести его тело, Аливия схватила регента за края мантии и оттащила подальше от воды. Почти невесомого, она уложила его в подножии его посоха.
Аливия присела рядом, и ее снова наполнили боль и ужас Прозрения Императора. Она горько заплакала, проклиная себя за то, что была вечной. Ей хотелось погрузиться в озеро, пока легкие не наполнятся водой, пока силы не покинут ее, и она не утонет во тьме.
Но какой в этом смысл?
Она была проклята возвращаться снова и снова, чтобы прожить еще один виток своей жизни.
Аливия пыталась прогнать прочь видения Императора, но они лились рекой. Века яростных войн, наплывы ксеносов, несущих неописуемые кровавые бойни, тоталитарный и бездушный режим правления – настолько кровавый и жестокий, насколько это можно себе вообразить.
Но какова альтернатива?
Вселенная ужаса, мук и болезней, бессмысленной жестокости и кровопролития. Бесконечные мучения, от которых человеческой расе никуда не деться, ибо их порождают ни смертельные враги и ни псионическая империя, которую ждет неизбежное падение. Нет, это будет эра бессмертных монстров, созданных из измученной психики страдающих людей.
Темное будущее, показанное Императором, было немногим лучше – ужасающий кошмар, который трудно себе представить; время, когда человеческие жизни бессмысленны, где люди – просто пепел костей, перемолотых шестеренками истории.
Но, по крайней мере, это будут ''жизни''. Даже в той мрачной реальности мужчины и женщины продолжают любить друг друга, воспитывать своих детей, служить чему-то большему, чем они сами. Они держатся друг за друга, когда сгущается тьма, и переносят невыносимое, потому что так поступают люди.
Они живут, выживают, пытаются выстоять.
Но в первую очередь они надеются.
В череде грядущих потрясений еще остаются тлеющие угольки надежды. Они вспыхивают, когда возвращаются давно потерянные герои, и разгорается пожар последней войны. Ее исход неизвестен. Но человечество будет сопротивляться, и этого достаточно.
Аливия порылась в кармане окровавленного пальто и достала сборник сказок. Сколько она себя помнила, он всегда был ее неизменным спутником.
Вивьен заложила страницу в «Соловье», которую читала, уголком вниз, несмотря на то, что ее журили за это. Мысли о ней, Миске и Джефе вызвали у Аливии волну горя, которое грозило сломать ее прямо сейчас.
– Мои прекрасные девочки, – она разрыдалась. – Мой отважный мужчина.
Она расправила уголок страницы и листала дальше, пока не дошла до истории, которую искала. Хорошая сказка. Они все были такими, но эта – одна из любимых у Аливии. До этого момента она не понимала почему, и легкая улыбка тронула уголки ее губ.
– В лесу, высоко на круче, на открытом берегу моря, стоял старый-престарый дуб, – начала Аливия. – И было ему ровно триста шестьдесят пять лет, срок немалый, но для дерева это все равно что для нас людей, столько же суток.
Она читала и чувствовала, как уходит холод, никогда не отпускавший ее костей, а постоянно сопровождающая ее усталость начинает испаряться. Она ощущала радость подёнок – игривых насекомых, которые проживали все свое существование вокруг дерева за один чудесный день. За свою кратковременную жизнь они испытали тысячи мгновений, и в каждом были радость и счастье.
Тепло, высвобождаясь из ее тела, волнами разливалось в ее нежном шепоте, и уносилось рекой ее слов. Она чувствовала себя свободно и легко, будто ее медленно опускали в расслабляющую ванну.
Затем Аливия рассказала о старом дубе, как он погрузился в зимнюю спячку, и ему приснился самый чудесный сон.
– Ему виделись конные рыцари и благородные дамы прошлых времен, с перьями на шляпах и с соколами на руках. Они проезжали через лес, трубил охотничий рог, лаяли собаки. Ему виделись вражеские воины в блестящих латах и пестрых одеждах, с пиками и алебардами. Они разбивали палатки, а затем снимали их. Пылали бивачные костры, люди пели и спали под широко раскинувшимися ветвями дуба. Ему виделись счастливые влюбленные, они встречались здесь в лунном свете и вырезали первую букву своих имен на иссеро-зеленой коре.
Книга стала теплой в ее руках, ветхий переплет покрылся рябью, невидимые потоки струились по чернилам, клею, прессованному волокну страниц. Слова стали расплываться перед глазами, словно хотели оторваться с того места, где их оставил хитрый старый автор.
Аливия подумала обо всех своих бесчисленных жизнях, уже прожитых, о многих поступках, за которые было стыдно, и о многих других, которыми она гордилась. В древних культурах конечная судьба души решалась при вступлении ее в загробную жизнь: на весах против пера – символа всемогущего божества; властителями ада или любым другим эзотерическим способом. Жизнь была книгой деяний, добрых и злых, благородных и корыстных, и Аливия просто надеялась, что чаша весов хоть немного будет уравновешена в ее пользу.
Свет в пещере потускнел, и она поднесла книгу ближе к глазам, чтобы продолжить чтение. Во сне старый дуб переживал чудные, блаженные мгновения, и все-таки ему не доставало лесных друзей. Ему так хотелось, чтобы и все другие деревья, все кусты, травы и цветы поднялись вместе с ним и ощутили ту же радость.
И потому он раскинул свои ветви, чтобы передать свою жизненную силу тем, кто его окружает.
– И старый дуб, не перестававший расти, почувствовал вдруг, что совсем отрывается от земли. «Ничего не может быть лучше», – сказал он. – «Теперь меня не удерживают никакие узы. Я могу взлететь к самому источнику света и блеска. И все мои дорогие друзья со мною! И малые и большие – все!».
Аливия сделала паузу, моргая и пытаясь вспомнить, что она делала. В ее руках, покрытых печёночными пятнами – руках старухи, была книга, но слова на странице расплывались.
Глаза закрылись прежде, чем она дошла до конца сказки, где старый дуб сломило бурей, и триста шестьдесят пять лет его жизни закончились, как один день для подёнки.
Она дрейфовала между сном и бодрствованием, покачиваясь, пока книга не выпала из рук. Ее разбудил звук падения в воду, и она почувствовала руку на своем локте.
Зазвучал голос, слова были приглушенными и полными боли.
– Я бы хотел... – начал голос, но надломленный горем, не смог закончить.
Аливия подняла глаза и увидела лицо старика, худощавое и отягощенное глубокой заботой. Его глаза были такими старыми и невыразимо печальными.
Она прислонилась к нему, различая острые углы худого тела под черным одеянием. Оно было холодное и сырое, но ему было тепло под ним. Аливия почувствовала, как его руки обняли и крепко прижали к себе, и образ двух маленьких девочек, смеющихся и играющих, ярко возник ее в сознании.
Она улыбнулась, увидев их. Сквозь пелену слез, застилавших ее глаза, она смотрела, как они манили ее к себе.
– Все, кого я люблю, со мной, – прошептала она. – И малые и большие. Все...
Аливия Сурека навсегда закрыла глаза.
С Меркурианской Стены они наблюдали за секторами обстрела, окружившими Дворец. Черный дым и багряное пламя скрывали разрушенные мерлоны, но кое-где все еще возвышались серебристые башни.
Горизонт сотрясали полыхающие штормы, а обжигающие анабатические ветра приносили с собой невнятные голоса, зловоние фицелина, крови и отбросов из лагеря предателей, который разросся, как язва, на поверхности мира.
Вместе с выжившими из «Родни Вулкана» Аток Абидеми, Иген Гарго и Бёдвар Бъярки стояли в тени подвергнутых обстрелу башен стены в ожидании следующего удара.
Три дня прошло с момента противоборства под Санктум Империалис. Три дня они держались против раскаленной ярости Константина Вальдора и его кустодиев. Три дня не прекращались допросы с требованием ответить, как они проникли в самую охраняемую часть Дворца, как обошли патрули воинов в золотых доспехах.
У этих троих не было вразумительного ответа для Вальдора. И только когда вернулся Малкадор и приказал их освободить, им разрешили еще раз занять свое место в оборонительных позициях. Сигиллит всегда нес тяжелое бремя, но сейчас в нем кое-то изменилось – глубокая душевная рана, которая никогда не заживет, долг, который ему никогда не вернуть.
Вальдор протестовал. Он настаивал, что должен быть осведомлен о любой бреши в защите. Но по заверениям Малкадора уязвимости, которой воспользовался Магнус Красный, больше нет.
В конце концов победила необходимость.
Держать легионеров вдали от стен, даже троих, было неприемлемо, и им отдали приказ направиться на Меркурианскую Стену. От Малкадора они получили имена двух, таких же потерянных и оторванных от своих легионов, Астартес, как и они, с которыми их может связать общая цель.
Вулкан остался внизу подле Императора, а воины дали клятву не раскрывать его присутствия под Дворцом. О Промее ничего не было слышно, и его судьба навсегда останется неизвестной для них.
– Я надеялся вернуть этот клинок на Ноктюрн, – заговорил Абидеми, крепко сжимая рукоять Драукороса, когда перед ними в ядовитом дыму начали двигаться фигуры. Громадные тени, чудовищные по форме, завывали в безумии. – Глупая надежда.
Бъярки только кивнул. С момента их освобождения он мало говорил. Горе от смерти братьев все еще давило на него тяжким грузом, как и последний побег колдуна Тысячи Сынов.
– Теперь он твой, – сказал Иген Гарго. – Артелл Нумеон мертв, и теперь тебе предстоит убивать от его имени, чтобы заслужить право нести его гнев.
– Ты прав, – согласился Абидеми. Он отломил от лезвия меча один из черных зубьев и протянул его Бъярки. Глаза Гарго расширились, но он промолчал. С озадаченным выражением лица Космический Волк взял острый, как бритва, зуб дракона.
– Однажды ты сказал, что мы связаны, Волк и Дракон, – произнес Абидеми. – Ты хотел отметить это знаком на моей броне.
– И ты сказал, что только мастера твоего культа Прометея могут работать с доспехами легионера Саламандр.
Абидеми окинул взглядом картину ада перед Дворцом.
– Твой вюрд показал тебе такую отметку.
– Так и было, – согласился Бъярки.
– Тогда нанеси ее, – сказал Абидеми. – В честь Барека Зитоса. В честь Ольгира Виддоусина. И в честь Свафнира Терзающего Волка.
Бъярки кивнул и быстрыми движениями вырезал на броне угловатое изображение головы ревущего дракона – Ужасающего Кромсателя. Он повернулся к Гарго и приподнял бровь.
Гарго кивнул в знак согласия, и Волк нанес тот же символ на его броню, прямо над сердцем.
Закончив, Бъярки сунул черный зуб в кожаный кисет на поясе и лукаво оскалился.
– Теперь мы отмечены вюрдом, – сказал он своим новым братьям. – И когда битва здесь закончится, мы вместе выследим тех, кто избежал нашего гнева.
Сначала он обхватил запястье Абидеми в воинском рукопожатии, затем Гарго.
Все они обернулись на звук приближающихся шагов.
К ним двигались два космических десантника, закованные в серебро, со взглядом охотников.
Еще одни люди с недостигнутой целью.
Первый был поджарный, как волк, с загорелой, обветренной кожей, волосы коротко острижены, а лицо покрыто шрамами. За спиной воина висел смертоносный двуручный меч, а на поясе в ножнах – обычный цепной клинок и гладиус с треснутой кобальтовой Ультимой на рукояти.
Другой – широкоплечий и бледнокожий, с патрицианскими чертами лица, на груди вместо обычного двуглавого орла – большой одноглавый. За спиной у него тоже был огромный клинок.
– Я слышал, вы сослужили нашему отцу хорошую службу, – сказал он с выраженным и четким акцентом.
Первый воин шагнул вперед, переводя взгляд с Волка на Саламандр.
Он кивнул, по-видимому, находя их достойными.
– Я Гарвель Локен, – представился он. – А это Натаниэль Гарро.
''Так не должно было быть…''
Магнус застыл на коленях перед покрытым паутиной трещин зеркалом, которое когда-то находилось в дальнем углу его военного шатра. Теперь оно одиноко стояло среди развалин того, что когда-то называлось Палатинской Башней. Кругом раздавался грохот артиллерии, зловонные облака пороховых газов пробегали по останкам башни. Демонические твари, суетливо бормоча, то появлялись в поле зрения, то исчезали, но Магнус игнорировал любые отвлекающие моменты.
Все его внимание было приковано к зеркалу и отражениям в разбитом стекле.
После изгнания из Дворца он не двинулся с места и оставался неподвижным, как статуя, ради которой в юности взбирался на горы Просперо.
Долгое время его печалил тот факт, что зеркало было неполноценным, являясь символом его расколотой сущности. Но теперь, когда осколки воссоединились, ему страстно хотелось поднять и разбить его о камни башни.
Переход из Дворца в руины за стенами был нелегким и едва не прикончил его и без того смертельно раненых сыновей. Жизни Менкауры и Амона висели на волоске, и для их спасения потребовалось все искусство величайших адептов Павонидов.
Ариман же нуждался только в мастерстве хирургеонов. Но что-то в любимом сыне Магнуса сломалось во время пребывания во Дворце. Он не мог сказать наверняка, что это было, но опасался его значения для будущего.
Примарх смотрел в зеркальные отражения себя, но там, где когда-то они показывали несметное множество его обличий, аспекты его души во всем ее разнообразном великолепии и безобразии, теперь он видел только одно лицо – то, которое стал носить, когда отверг предложение своего отца.
В центре не хватало одного каплевидного осколка, и теперь его место заняло постоянно искривляющееся демоническое стекло, точно соответствующее зазору. Магнус знал, что оно сделано из материала, враждебного этому миру и всему в нем живущему.
Тошнотворные краски растекались по его поверхности, как пленка прометия по воде, и невозможный свет тонкими пучками медленно сочился по трещинам между осколками. Отражения, оказавшиеся ближе всех к новому пополнению, уже были запятнаны этой расползающейся силой, и вскоре все зеркало будет поражено мерцающим варп-светом.
Странно, но эта мысль не расстроила примарха.
В боковое зрение попала фигура легионера в доспехах Сынов Хоруса, на нагруднике цвета морской волны – гребень с плюмажем. Магнус чувствовал его настороженность при приближении к нему, но душа воина была покорной и преданной до исступления, а сам он чертовски эффективным.
– Милорд, – обратился он. – Меня зовут Кинор Аргонис, я советник Воителя.
'''''– Я знаю, кто ты, Аргонис Немеченый''''', – Магнус наконец отвернулся от нематериального зеркала. '''''– Чего ты хочешь?'''''
– Я принес весть от Воителя. Он посылает за тобой.
'''''– И чего хочет мой брат? Какова цель его вызова?'''''
Аргонис сделал паузу, ему хватало благоразумия понимать, что ложь может быть опасной.
– В войне открывается новый фронт, и Луперкаль желает знать, с ним ли ты.
Аргонис отступил назад, когда Магнус поднялся во весь рост, внушая своим новым и ужасным обличьем в воинственном аспекте благоговейный трепет и немалый страх.
'''''– Иди к нему, Аргонис, и скажи, что я с ним до самого конца.'''''
==<big>'''Послесловие'''</big>==
Справедливости ради стоит сказать, что я довольно много написал о Магнусе Красном.
Это и увесистые тома «Тысячи сынов» и «Алого короля», несколько рассказов, пара аудиозаписей и новелла эпохи Крестового похода. Так что можно с уверенностью предположить, что у меня должно быть нечто общее с самым печально известным сыном Просперо. Вы спросите почему? Думаю, потому что мне просто нравится Магнус. Он мне нравится, потому что из всех примархов – как ни странно, учитывая его внешность – я нахожу его самым человечным.
Магнус – тот человек, которого я вижу сидящим за воображаемым обеденным столом среди моих друзей. Мы едим вкусную еду, пьем богатое красное вино и приводим мир в порядок. С ясностью Корвида я вижу вечер, когда мы за бокалом вина до самой поздней ночи говорим и обсуждаем различные истории и то, чему они могут нас научить: мифы, космологию, религии, истории, психологию, тайны… и не только это.
И замечу, Магнус здесь не для того, чтобы хвастаться тем, как много он знает. Он здесь, чтобы поделиться тем, что он знает, и передать радость познания, при этом не давя на вас. Можно быть самым умным человеком в комнате, но быть самым любознательным – это нечто больше. Магнус здесь не только для того, что учить, но, и чтобы учиться. Он хочет знать то, что знаете вы, хочет увидеть мир вашими глазами, потому что это поможет ему составить более полную картину Вселенной в своем сознании.
А по окончании этого воображаемого ужина приглашенные отправляются по домам, став немного более смиренными, чем раньше, или, как писал Кольридж, «печальнее и мудрее...».
Но этот Магнус – в расцвете сил, до того, как порядок в галактике был нарушен.
Я хотел сделать историю, в которой Магнус окончательно переходит на сторону Воителя, кульминацией сюжета, начатого в конце «Тысячи сынов» и продолженного в «Алом короле». Одной из самых приятных и необходимых сторон сочинения историй, действие которых разворачивается в Ереси Хоруса и Осаде Терры, является поиск способов добавить скрытые слои в сюжеты, которые мы все знаем и любим. Истории таких дней рассказывают о грандиозных масштабах ужасных сражений и захватывающих повествованиях о великих героях и их могучих деяниях. Но каждая война, каждое сражение, каждая схватка состоят из тысячи случаев, когда судьба могла повернуться по-другому, из множества моментов, о которых никто даже не подозревал.
Одним из таких моментов стала последняя жертва Аливии Суреки. Сначала я написал об Аливии в «Духе Мщения», и у меня всегда был припасен для нее такой финал. Но вот пришло время записать эту сцену, я обнаружил, что мне совершенно не хочется расставаться со своей героиней. Я полюбил Аливию за время ее путешествия с Молеха на Терру, но у каждого из Вечных есть своя особая цель в дальнейшем повествовании. И ее цель заключалась в этом. Я буду скучать по ней.
И поскольку события толкают нас к неизбежному противостоянию между Хорусом и Императором, я смог связать воедино ряд других нитей из предыдущих книг. Мне было приятно пересечь дозорную стаю Бъярки с Драконьими Мечами из книг Ника Кайма о Саламандрах и направить их туда, где они были мне нужны как для этой книги, так и для произведений за ее пределами. Уверяю вас, это не последний раз, когда вы их видите.
Но ключевой поворотный момент этой драмы – возможность одного из примархов-предателей вернуться к Императору. Красной нитью через эту книгу проходит теория Черного Лебедя, некое поворотное событие, которое могло бы изменить курс галактики из-за одного единственного решения. Среди присоединившихся к восстанию Воителя только Магнус, казалось, мог бы вернуться в лоно Империума. Будет ли это сложно? Да. Чревато опасностью и вероятным ожесточенным сопротивлением со стороны его братьев-лоялистов? Почти наверняка. Но это восхитительная мысль. Я чувствовал, что именно этот момент обладал наибольшим потенциалом, способным повлиять на исход осады Терры, если бы все пошло так, как мы могли бы пожелать.
Поставить Магнуса и Императора лицом к лицу, чтобы окончательно сорвать пелену лжи, лежащую между ними, было слишком заманчивой идеей, чтобы от нее отказаться. Трагические персонажи часто не замечают своих недостатков. Они не видят, что амбиции, ревность или другой изъян в их характере в конечном счете их погубят. Но здесь, в самом сердце Терры, Магнус больше не может отрицать истину: его самонадеянность и абсолютная вера в то, что он знал больше и лучше всех, были ложью, ложью, в которой он убедил сам себя, чтобы оправдать все свои поступки. И перед лицом этой истины, больно сознавать, что все оправдания, которые он придумал для себя, ничего не стоят.
Алый король – примарх, который верит, что сам управляет своей судьбой, поэтому принимать решения, продиктованные действиями других – для него анафема. Во всем, что произошло, он никогда не выбирал путь предательства. Характер его действий и его Легиона определен тем, что сделали с ними другие. Поэтому в кульминации этой истории Магнус говорит: «Больше нет» и выбирает свой собственный путь. Несомненно, это было не то, чего он хотел, но видя, какой будет цена искупления, Магнус поступил благородно и остался со своим Легионом, даже ценой своей души.
В заключение, и это мой любимый момент в книге, Магнус поступает правильно, отказавшись бросить своих сыновей, как и положено любому отцу, обрекая тем сам себя на проклятие.
И, знаете, что… Я все еще хочу пригласить его к ужину за своим столом.
Я зажгу свечи, произнесу слова призыва и поставлю на стол бокал дименсландатского марочного вина Аримана в ожидании его прихода…
Грэм Макнилл
Лос-Анджелес, 2019 год
.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Ересь Гора: Осада Терры / Horus Heresy: Siege of Terra]]
[[Категория:Саламандры]]
[[Категория:Железные Воины]]