129
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1516
|Всего =25}}
{{Книга
Космодесантник вышел из своих благоухающих покоев и направился в командный центр. Он заметил, что экипаж в очередной раз переделывал интерьер: отрубленные головы прекрасно оттеняли черно-красные завитки на стенах. Куда же ему теперь лететь? Ах да, на Велиал IV. Захватить человека, Януса Дарка, и убить остальных. Задание казалось достаточно простым, и оставалось надеяться, что его команда не совершит ни одной из своих привычных ошибок. В голове Заргана вновь зазвучала музыка, пульсирующий звук, возвещающий неизбежное насилие.
=='''Видения'''==
Янус не был уверен, откуда, но он понимал, что видел сон. Сначала ему казалось, что он лежал на койке в своей каюте и вовсе не спал, пока не заметил странность окружающих его стен. Он ощущал их возраст. Янус всегда знал, что «Звезда Венама» была древней, но впервые постигнул, насколько.
Он впервые уловил коррозию, которую вызвала влажность дыхания всех, кто когда-либо побывал на ее борту. И каждый человек, ступивший по ее дюраллойным коридорам, словно оставил после себя след, а за долгие тысячелетия, прошедшие с постройки древнего звездолета, его посетило великое множество людей.
В сознание Януса просочились образы. Он узрел предыдущих капитанов в форме имперского флота, битвы, в которых они участвовали, и совершенные ими путешествия. Он наблюдал, как корабль сооружали на кузнечных верфях Сидона-452 почти две тысячи лет назад.
Капитан ощутил духов, дремлющих в информационном ядре корабля, отголоски прошлых командиров, тени давно ушедших навигаторов, и увидел, что спали они неспокойно.
«Невозможно, – сказал он себе. – Это все мое воображение, плод сна и незнакомых лекарств, которые мне вручили эльдар, и моего собственного перенапряженного мозга». И все же он понимал, что часть увиденного в каком-то смысле несла правду. Каждый, кто командовал кораблем или подключался к его внутренним системам, оставлял в них что-то от себя – психический отпечаток, к которому продолжатели прикоснутся и присоединятся в свою очередь.
Вдруг огромные стены стали полупрозрачными. Даже их массивность, изъеденная вековой коррозией, не могла загородить его взор. Он видел оружейников, снующих туда-сюда по проходам, техножрецов, работающих над информационными кабелями и двигателями и заваривающих слабые места в корпусе. Он узрел Саймона Велизария, спящего на койке в своей маленькой каюте, и Кхама Белла, громогласно отдающего приказы вспотевшим солдатам, пока они выполняли упражнения в большом сборочном отсеке. Он видел Стила, склонившегося над огромной книгой и что-то записывающего в свои тома с легкой улыбкой на лице.
Душа Януса бродила по коридорам его бороздящих космос владений. Единственное, что оставалось непроницаемым для его глаз, это корпус самого корабля. И неудивительно, ведь в него были встроены сильнейшие психические руны, призванные защитить от демонов варпа, и его выковали из трехслойного истинного серебра и дюраллоя, чтобы предотвратить вторжение злобных войск Имматериума.
Дарк почувствовал, что на лбу у него что-то горело, и, подняв руку, нащупал там камень эльдар. Поначалу он не мог понять, горячий он был или холодный. Самоцвет горел, но капитан прекрасно знал, что холод космоса мог обжечь не хуже самого жаркого огня. Жжение приносило Янусу лишь легкий дискомфорт, вызывая ноющее чувство, что его что-то тянуло, будто призрачные пальцы видения пробегали по его мозгу. Он позволил себе плыть по течению, и, подобно рыбе, попавшейся на удочку, его потянуло вперед. Капитан ничуть не удивился, когда увидел, что его тащило к покоям эльдар. «Что происходит?» – недоумевал он.
Янус проносился сквозь переборки с легкостью призрака, перемещаясь по каютам, в которых люди работали, спали, ели или играли в шахматы. Чем ближе он подбирался к месту, где отдыхали ксеногены, тем напряженнее становились взгляды его последователей. Они тоже ощущали, что происходило что-то зловещее.
Он приблизился к дверям эльдарских покоев и увидел, что Афинис стояла на страже возле них, держа оружие наготове, но в то же время излучая спокойствие. Женщина, похоже, не заметила его, когда он промелькнул мимо. Каюта оказалась психически огорожена: яркие узоры энергии кружились в воздухе, и Янус знал, что их могли видеть только те, кто разделял его причудливое восприятие. Он подплыл к ним, чувствуя, что рунам хватало мощи, чтобы убить почти любое существо, которое с ними столкнется. На мгновение капитан занервничал и испугался, но все же не сумел себя остановить, поскольку тянущая его сила была такой же непреодолимой, как гравитационный колодец планеты для метеора, пролетающего сквозь ее атмосферу.
Он попытался отпрянуть, призывая всю свою волю, но, как в кошмаре, его неумолимо волочило вперед, а пылающий самоцвет на лбу становился все горячее и горячее, а может, все холоднее и холоднее. Капитан заметил тусклые линии, что вылетали из покоев и соединялись с камнем на его голове. В конце концов Янус решил коснуться рун на двери, и по нему пробежала волна энергии, после чего он проследовал в каюту эльдар и удивился тому, что там обнаружил.
Внутри находился Аурик. Вместо обычной одежды он был облачен в полное ритуальное одеяние. С его плеч ниспадал огромный черный плащ, отороченный белым мехом, лицо покрывала маска из какого-то полированного металла, и из замысловатого наплечника выходили три больших зубца, самый высокий из которых венчала голова феникса. В одной руке эльдар держал силовой клинок, а в другой кожаную сумку, в которой явно лежало нечто, не уступающее по мощи мечу.
Когда Янус прошмыгнул внутрь, эльдар поднял голову от удивления. Очевидно, капитана не ждали. Ксеноген вдруг приостановил приготовления к своему ритуалу, и Янус разглядел горящие кадильницы по обе стороны комнаты, из которых вырывались разноцветные благовония, складывающиеся в причудливые завитки. Через мгновение Аурик, видимо, что-то решил и начал заново.
Не слыша слов, Дарк знал, что ясновидец монотонно начитывал, или пел, или совмещал и то, и другое. И хотя капитан не воспринимал никаких звуков, он все же ощущал отдаленное пульсирование энергии, ритмичное биение и прилив сил в ответ на песнопения. Мощная энергия проникала в запечатанную каюту, и Янус задумался, как она на него повлияет. Если, как он подозревал, его дух вырвали из тела, возможно ли, что он мог здесь умереть? На мгновение он поразмыслил над тем, что произойдет с его плотью, но затем отбросил бесполезные рассуждения. Несомненно, если такое случится, ему уже будет все равно.
Аурик вывел клинком сложный узор в воздухе и принялся двигаться так, что его жесты напоминали танец и в то же время отдавали какой-то боевой практикой. Пение ясновидца стало отчетливее, отзываясь внутри Януса с почти невыносимой резкостью и красотой.
Внезапно Аурик остановился, повернулся лицом к каждому из четырех углов комнаты и по очереди исполнил замысловатое приветствие клинком. Затем он вложил его обратно в ножны. Какой бы обряд очищения он ни проводил, похоже, ксеноген его закончил. Теперь он был готов начать ритуал.
Правой рукой эльдар полез в кожаный мешок и достал сверкающий камень. Большим и указательным пальцами он держал его перед покрытым маской лицом, и кристалл, внутри которого пульсировал свет, посылал на нее сверкающие лучи. Янус осмотрел его и приметил, что на самоцвете была начертана руна – стилизованное изображение весов или баланса, древнее на вид, которое определенные торговые гильдии до сих пор использовали в качестве символа правды, честности и справедливости. И без чужих объяснений Янус знал, что для эльдар она символизировала нечто иное. Руна означала находящиеся во взаимном противостоянии силы, события, балансирующие на острие ножа и способные развиться в любом направлении. Аурик кивнул, словно ее он и ожидал.
Он подбросил камень в воздух. Вместо того чтобы упасть на пол, он на мгновение завис, а затем принялся вращаться, удерживаясь прямо перед головой чужака. Ксеноген вновь полез в мешочек и достал еще один самоцвет. На нем был изображен символ стилизованного человека с вытянутой яйцевидной головой – знак расы эльдар. Янус недоумевал, откуда вдруг он это знал. Благодаря самому камню, или Аурику, или, вероятно, самоцвету в его лбу? Пожалуй, как-то все это было связано.
Второй камень принялся вьюжить вокруг первого, вращаясь, словно маленькая многогранная луна. Ритуал продолжался. Появилась третья руна – стилизованная фигура, которая, как Янус уже догадался, представляла собой человека. К ней быстро присоединился мерцающий красноватый камень, похоже таящий в себе угрозу. «Враг», – подумал Янус. Два новых камня близко завертелись вокруг первой руны, причем зловеще светящийся самоцвет следовал по пятам за Человеком. Перед глазами Януса мелькнул образ его самого и гонящихся за ним сил тьмы.
По мере того как к ритуалу добавлялись другие рунические камни, он ощущал, как росло и беспокойство Аурика. В придачу Дарк начал воспринимать новые детали. Он видел, что тусклые, почти невидимые линии психической силы соединяли все кристаллы и что те образовывали решетку энергии, каким-то образом связанную с чужаком. Эльдар использовал ее в качестве средоточия для своих провидческих способностей, пытаясь проложить безопасный курс в будущее, подобно тому, как Саймон проводил корабль через Имматериум.
Сотворенный камнями узор пульсировал возможностями, полнясь множеством вероятных путей. Гипнотически завораживая, вихрь энергии неумолимо притягивал капитана все ближе, пока он не завис на расстоянии вытянутой руки. Теперь, глядя на каждый самоцвет по очереди, он начал понимать, что энергетические линии каким-то образом были связаны не только с ясновидцем, но и с камнем на его лбу. Что же натворил Аурик?
В голову капитана закралось подозрение, что сновидческий камень, слившийся с его плотью, был не просто защитным талисманом. Эльдар сделал что-то еще: Янус ощущал тайные планы и сокрытые мотивы. Вдруг его охватил гнев и страх. Капитан осознал, что парящие самоцветы не были лишь средоточием психической силы, средством, помогающим заглянуть в потенциальное будущее. Они являли собой своеобразную гигантскую игровую доску, и он не мог даже предположить, какие правила к ней применялись. К тому же камни позволяли влиять на будущее.
Нет, неверно! Влиять на будущее позволяло то, что они олицетворяли. Прорицание определяло ход событий. Различив части закономерности, наблюдатель мог своими действиями ее изменить, что со своей стороны добавляло неопределенности. Отвечая на увиденное здесь, Аурик стремился перекроить будущее: он мог оценить собственные шаги и сформировать желанный исход.
Он словно маленьким камешком запускал целую лавину. Или, возможно, стоило привести пример, который так любили древние философы, когда взмах крыла бабочки на одной стороне планеты вызывал бурю на другой, воздействуя на сложные взаимосвязанные потоки воздуха.
И самоцветы вовлекали не только Аурика и капитана. Неким образом они были связаны со всем огромным течением событий во вселенной. У Януса закружилась голова, поскольку такие грандиозные откровения постигнуть ему было нелегко. Взамен он решил сосредоточиться на отдельных камнях и попытаться понять, что сумеет различить самостоятельно.
Конечно же, первым его внимание привлек камень, который отождествлял Человека и в некотором роде его самого.
Вглядываясь в кристалл, капитан узрел не только настоящее, но и прошлое, а также, возможно, и будущее. Он видел себя ребенком на Мире Кроу, сиротой, отданным в подмастерья в торговый дом. Дарк смотрел, как посещал миссионерские школы, переживал свой первый рабочий день и великие битвы, в которых сражался, и наблюдал за собственным восхождением к власти и славе. Однако сейчас он впервые ощутил присутствие своего преследователя и увидел, чем был обязан ему и своим проклятым способностям.
Теперь капитан осознал, что присущая ему удача проистекала от таящихся внутри него психических сил, как и проницательность, которой он был наделен о побуждениях и замыслах других людей. Что-то внутри Януса всегда скрывало его от чутких глаз Империума, но был ли это природный дар или нечто, оберегающее его со стороны, он сказать не мог. К тому же Дарк видел, как его преследовали тени, злые существа, терпеливо за ним наблюдавшие. Знакомые и незнакомые лица предстали перед его глазами, и он увидел Юстину, ее слуг и коллегу из офиса «Сансом&Сансом» на Мире Кроу, а также своих деловых партнеров и воинов, с которыми сражался бок о бок. Все они помогли выстроить его жизнь и вольно или невольно подтолкнули его к пути, который он выбрал.
Даже сейчас что-то шло по его следу: злобные силы искали его и на мгновение оказались сбиты с толку щитами, что эльдар воздвиг вокруг капитана. Однако такая защита продержится недолго: создания, жаждущие его заполучить, были слишком могущественны и решительны, чтобы им помешала даже самая сильная магия. Янус догадался, что все произошедшее являлось частью великой схемы, в которую были вовлечены и он, и ясновидец, и многие другие.
Теперь его глаза неумолимо манил камень, отмечающий Великого Врага. Вокруг него вращались другие самоцветы, изображающие женщин, мужчин, корабли и события, все они были ему как-то знакомы, но внимание Януса привлек именно центральный кристалл. Он приковал к нему взгляд, вновь притянутый, словно метеор к гравитационному колодцу.
Внезапно ему открылись видения. Дарк смотрел на кошмарные миры, которыми управляли демонические существа. Он узрел созданий, что питались тьмой, сокрытой в человеческой душе, и не только в человеческой, но и в душах всех разумных существ. Капитан увидел женщин со скорпионьими хвостами и чудовищных демонов с крабьими клешнями. Перед ним предстали существа, даже отдаленно не похожие на людей, и твари, имеющие людское обличие, и, к своему ужасу, Дарк заметил, что одним из них оказался он сам. Наваждение закружилось, и он узрел нечто, походящее на красивую женщину или мужчину. Неожиданно оно начало меняться, пока не обратилось в Януса, и тот понял, что каким-то непонятным образом заглядывал в будущее.
Существо ничем не отличалось от капитана – такая же одежда, шрамы, голос, повадки. Однако внутри скрывался отнюдь не человек: душа, занимающая его тело, принадлежала кому-то иному. Возможно, когда-то оно и являлось Дарком, но что-то впилось в него, высосало все соки, оставив безжизненную оболочку, и затем приняло его облик. Нечто носило плоть капитана со всеми его воспоминаниями, словно костюм, но это был не он.
Существо занимало его жизнь, подобно поселенцу в чужом доме. Оно восстановило его состояние, заработало себе имя и возвысилось в советах великих. Создание собрало вокруг себя людей, богатство и власть и поддерживало видимость высочайшего почета, а в тайне вело жизнь высочайшего разврата и нечестия. И все это время, все долгие годы, существо работало над своим грандиозным планом. Оно разбогатело сверх самых алчных грез за счет средств, о которых и думать было противно. На свои деньги тварь покупала машины, оружие и людей и использовала политические рычаги, чтобы ввергнуть миры в конфликт, а людей и эльдар – в войну.
Теперь Янус узрел то, чего боялся Аурик. Капитан гадал, были ли образы лишь спроецированными в его разум мыслями ясновидца, но в то же время чувствовал, что ошибался. Ему казалось, что он в самом деле подключился к силам чужака и стал свидетелем возможного будущего. «Не то чтобы я в состоянии судить», – с горечью подметил он.
Другие варианты будущего разошлись веером, будто павлиний хвост. В некоторых из них люди выиграли войну и уничтожили эльдар искусственного мира Ультве. В других они сами познали уничтожение, когда ксеногены пустили в ход орудия апокалиптической силы. Однако во всех временных линиях разрушения огромных масштабов вызывало существо, завладевшее телом Януса Дарка. Могло ли одно создание привести к таким катастрофам? «Камень запускает лавину, – вспомнил капитан, – крыло бабочки порождает циклон. Конечно, могло».
Он почувствовал, что вот-вот потеряет голову. Янус прожил всю свою жизнь, не подозревая обо всех возможностях, которые таились в его будущем и ждали, чтобы его поглотить. Он словно неожиданно прозрел после затяжных лет слепоты. Откуда ему было знать, что его решения повлекут за собой столь значительные последствия? Капитан слепо брел по своему пути, не догадываясь о людях, на которых повлиял, и о поступках, которые мог бы совершить. Пожалуй, избрав иной путь в прошлом, он сумел бы избежать текущих неприятностей, но сейчас такие размышления не имели смысла, поскольку уже было слишком поздно. Так же, как через мгновение будет поздно сожалеть о выборе, сделанном в настоящий момент. Янус понимал, что все его шаги заключали в себе решение, даже если он ничего и не предпринимал. Неуверенностью он мог также приковать себя к неизбежному, ведь некоторые из будущих событий наступят из-за его собственного бездействия.
Теперь капитан уяснил и роковой недостаток прорицательского видения – несовершенство. Каждое решение порождало как свое будущее, так и тени на его зеркале. Аурик не мог предвидеть последствия всех своих действий, ведь ни одному смертному разуму не было под силу охватить их все.
Помимо прочего, некоторые временные линии были недоступны взгляду. Скручиваясь, они уходили вдаль и скрывались за другими событиями, подобно дорогам за холмами или кораблю, исчезнувшему из виду за высокой волной. И все потому, что будущее постоянно менялось и не представляло собой выбор лишь между линейными путями. Всякое решение таило в себе семя другого решения. Каждый путь разветвлялся сам по себе, а затем и вновь в критические моменты. Вся масса бурлила, словно волнующийся океан, реагируя на мельчайшие раздражители – на движение руки, на то, что он увидел краем глаза. Янус познал, что даже один взмах ресницами мог породить иную вечность. На него сыпалось слишком много информации, влияло слишком много возбудителей – он будто тонул под волной образов.
Капитана захлестнуло отчаяние. Он также увидел и те немногие альтернативные временные линии, в которых он пережил надвигающуюся бурю. В большинстве из них он узрел Аурика, Афинис, Саймона и пару других людей, плывущих против течения катастрофы. И все же даже в них все пути в конечном итоге заводили во тьму. В некоторых его застрелили в бессмысленной мелкой разборке. В некоторых капитан умер от старости. В одной он подавился рыбьей костью, а в другой его сбила автомашина, когда он пытался перейти улицу. «Какой тогда смысл? – подумал он. – Все равно все дороги ведут к смерти».
Какая разница, захватит ли демон его тело и таким образом погрузит миры во тьму, если Янус в любом случае был обречен? Костлявые руки смерти дотягивались до каждого уголка, и вся жизнь была кошмаром, что заканчивался с последним вздохом и биением сердца. Он попытался отлететь от диковинно витающих камней, но они поймали его в свой затейливый танец. Слишком поздно капитан разглядел еще одну ловушку: он мог умереть даже здесь или, по крайней мере, превратиться в бездумное бормочущее существо, потерявшее рассудок, увидев слишком многое из того, что человеку было не положено. Слишком поздно он понял, что в таком случае демон с его лицом сумеет дотянуться до него и им завладеть.
Капитан почувствовал, как что-то приближалось, проникая сквозь решетку энергии, созданную ясновидцем.
Слишком поздно он увидел, куда вели все эти нити возможностей, и осознал, что они проходили через Имматериум – среду, которая соединяла всех живых существ и психические силы. К тому же там обитали демоны Хаоса, включая тварь, что охотилась за ним.
Дарк ощутил, как посторонний взгляд обратился на него, увидел, как похожее на его лицо растянулось в улыбке, и понял, что существовали вещи и похуже смерти. Даже если его ждало одно забвение, уж лучше оно, чем судьба в лапах этой твари. Капитан знал, что она поглотит его, изопьет его эссенцию, и все же часть его продолжит жить, заключенная внутри создания и обреченная на нескончаемые муки.
– Совсем не так, – донесся откуда-то сладкий, соблазнительный голос. – Да, ты будешь извечно жить во мне, но тебе доведется испытывать то же, что и мне, и поверь, испытать тебе доведется многое. Ты познаешь все мои радости и наслаждения, вкусишь бесконечный экстаз, взглянешь на мир глазами бессмертного, узришь, как из пустоты возносятся миры, и проследишь за рождением и смертью вселенных. Тебе не стоит страшиться смерти – во мне заключено немало существ, которым это известно. Ты разделишь мою жизнь и силу.
Голос принадлежал мятежному ангелу – нежный, разумный, убедительный, но в то же время сочувствующий чаяниям и слабостям смертных. Он понимал его так, как Янус хотел, чтобы его понимали, и прощал ему все то, за что он желал получить прощение. Создание знало его грехи и пороки и не замечало их – нет, оно их поощряло, ибо знало, что именно они делали его человеком и отличали от всех остальных. Оно принимало его таким, какой он был, со всеми недостатками. Януса окатила волна радости и удовольствия.
Капитан будто бы взглянул на Императора и увидел не суровое лицо вечного, всесильного судьи, а лицо друга. Такого он вовсе не ожидал.
– Они лгут о нас, смертный. Они стремятся запугать тебя, держать в страхе перед грехом, перед жизнью, перед самим собой. Они стремятся поработить тебя, сделав тебя слабым, бессильным и мелким. Мы стремимся освободить тебя, но твои угнетатели этого не допустят.
Истинность произнесенных слов казалась очевидной. Капитан гадал, почему он не заметил правды за все прошедшие годы.
– Ах, но ты ее заметил. Я лишь говорю тебе то, что ты всегда знал в глубине своего сердца, то, о чем ты уже думал, а затем чувствовал себя виноватым. Признайся, я просто облекаю в слова твои собственные мысли и выражаю свое согласие. Этих истин, принадлежащих тебе по рождению, твой Император и все его мелкие приспешники пытаются тебя лишить.
Янус прислушался к голосу, выискивая в нем нотки фальши, но не сумел обнаружить ни одной. Слова существа дышали некой легкостью.
– Они твердят о долге, но подразумевают долг перед собой. Они молвят о чести, предполагая, что ты должен чтить их. Они говорят о послушании, имея в виду рабство. Они заявляют, что тебе следует поклоняться своим цепям и благодарить их за свои путы. Я же прибыла, чтобы предложить тебе нечто иное. Существует и другой путь. Ты можешь присоединиться к нам и стать свободным.
Янус почти протянул руку к явлению, но что-то его удержало. Он ощутил скованность, чувствуя близкое присутствие Аурика, и попытался вырваться из сетей, но они оказались слишком крепкими. И все же капитан знал, что, если продержится достаточно долго, теплое, успокаивающее существо его найдет. По Дарку прокатилась волна самодовольного удовлетворения, и он гадал, исходило ли оно изнутри. Явление приближалось, и от его энергии с астральными чувствами Януса приключились чудные, приятные вещи. Он учуял запах духов, настолько пьянящий, что ему захотелось рассмеяться, и не только учуял, но и ощутил его на вкус и будто бы костями. Мускусный аромат намекал на запретные и чрезмерные удовольствия. Дарк едва сдерживал смех, и все его естество трепетало от жизненного пыла.
– Глупец, – прошептал тонкий, далекий голос, – ты погубишь нас обоих. – По сравнению с голосом первого существа второй своей резкостью напоминал скрежет камня о камень. – Прекрати бороться со мной, демон уже идет, и еще не пришло время с ним столкнуться.
«Демон идет? – удивился про себя Янус. – Какой демон?» Постепенно эйфория начала угасать, и его осенило, чем на самом деле являлось первое существо. Создание жаждало поглотить его душу, и неважно, обещало ли оно, что ему понравится такое приключение, в конце концов он послужит для него лишь пищей. Капитан почувствовал, что эта истина влилась в него извне, поступив от ясновидца. Вместе с ней пришло и отчаяние. Несмотря на свои знания и могущество, эльдар был смертельно напуган.
Медленно страх передался и Янусу и вступил в борьбу с его чувством благополучия. Капитан ощутил, что демон был уже близко, так близко, что через несколько мгновений он не сможет уберечься от него, даже если захочет. Наконец он перестал сопротивляться и поддался давлению чужака. Янус почувствовал, как его уносило обратно в собственное тело, и энергетическая матрица закрылась позади. Не опоздали ли они?
