Изменения

Перейти к навигации Перейти к поиску

Ясновидец / Farseer (роман)

221 535 байт добавлено, 05:46, 6 августа 2023
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1421
|Всего =25}}
{{Книга
Один импульс. Навигатор нажал на руны, и корабль накренился и покачнулся. Судно понеслось в направлении, которое Саймон мог описать только как движение вверх, прочь от глубин Имматериума, наружу, к свету реального мира. Течение сопротивлялось, как и сами демоны, но Саймон знал, что сейчас силы варпа противостояли естественному стремлению плода нормальной разумной вселенной вернуться в место своего рождения. Покачиваясь, корабль взмывал ввысь, словно наполненный воздухом пузырь, несущийся к поверхности моря.
Демоны разочарованно завопили, когда странники достигли области, где Имматериум был слишком тонок, чтобы питать кого-то еще, кроме самых могущественных созданий. Несколько отродий уцепились за борт корабля, отчаянно колотя по его боковине в решительной попытке любой ценой добраться до своей пищи. Лицо демонессы тронули страх, разочарование и тревога. Навигатор догадался, о чем она думала. Тварь подобралась так близко и не хотела бросать начатое. И вдруг стало слишком поздно: корабль вошел в углубление, которое выведет его в обычное пространство, и помчался вверх. Демонесса отпустила купол, и навигатор виделнаблюдал, как она уносилась прочь, исчезая в бездне далеко внизу.
Он полностью сосредоточился на управлении, заводя судно на конечное сближение с выходными вратами. В миг Имматериум сменился холодным темным космосом, и, глядя на странные звезды, Саймон испуганно понял, что они вырвались глубоко внутри вынырнули в глубине Ока Ужаса.
 
=='''Доклады'''==
 
Саймон Велизарий наконец-то расслабился, когда корабль вышел из Имматериума. «Ничего особенного», – сардонически подумал он, зная, что его разум уже усердно затуманивал все неприятности прыжка. Он выбросил из головы образы демонов и трагедии, ведь позже у него и так найдется достаточно времени, чтобы поразмышлять об увиденном.
 
Он открыл глаза и выдохнул, а затем взглянул на хронометр на запястье. Стрелки показывали, что в субъективном времени прошло восемнадцать часов. Для того чтобы узнать, сколько времени прошло в реальности, ему придется подождать, пока они свяжутся с другим кораблем или миром. Иногда расхождение оказывалось огромным. Саймон вспомнил одно путешествие, когда на борту корабля прошло две недели, а в реальном времени – только два дня. Был и другой случай, когда, согласно корабельным хронометрам, он провел в Имматериуме всего два часа, а в материальной вселенной прошло три месяца.
 
И конечно, такое время, измеряемое тиканьем часов, биением сердец или атомным пульсом древних артефактов, разнилось с его собственным представлением. Совершая прыжок, навигатор постоянно находился в настоящем, и время бесконечно тянулось до самого выхода из варпа. Он знал, что никогда не сумеет описать весь опыт кому-либо из исконников.
 
Саймон отцепил от головы командный венец и начал долгий и неприятный процесс отсоединения от навигаторского кресла. Он открепил капельницы, которые закачивали жидкость и питательные вещества прямо в его организм, после чего открутил трубки системы жизнеобеспечения. Велизарий чувствовал слабость в теле, как и всегда после прыжка, и его желудок урчал, желая чего-то твердого. Встать он вряд бы сумел, поскольку его ноги все еще были резиновыми, поэтому взамен он закрыл глаза, глубоко вдохнул и попытался расслабиться.
 
Дело оказалось не из легких. Пилотирование корабля в Имматериуме накладывало на тебя страшный отпечаток, ведь весь организм затоплялся адреналином. Саймон чувствовал себя уставшим и вялым. Человеческое тело и разум не предназначались для того, чтобы выдерживать и испытывать то, что ему только что пришлось пережить.
 
Однако навигатор напомнил себе, что не являлся человеком, – его народ давно возвысился над исконниками. Образы путешествия начали медленно улетучиваться, будто его разум не хотел или просто не мог их удержать.
 
Велизарий еще раз вздохнул и принялся напрягать и расслаблять мышцы. Сейчас даже боль в руках, ногах и бедрах приносила некую радость, напоминая о том, что он вернулся в свою плоть и больше не был связан с огромной нечеловеческой массой своего корабля. Он нажал на командную кнопку, и навигационная платформа опустилась на уровень палубы. Экипаж смотрел на него, испуганный и немного потрясенный.
 
Как обычно, в воздухе витало ощутимое чувство облегчения. Прыжок завершился удачно, и корабль не потерпел крушение. Все они выжили, или, по крайней мере, он так надеялся.
 
– Докладывайте, – приказал Саймон, и слова, которые он произнес с необычайном усилием, вырвались хриплым шепотом. Собственный голос казался ему грубым и чуждым после сверхъестественной красоты психического хора Астрономикона. Даже сейчас слабые отголоски песни напоследок раздавались в его голове.
 
Старший рулевой изучал свой алтарь управления, и прорицательские руны, мерцающие на обзорном экране под ним, отражались на его лице.
 
– Щиты снижены до пятидесяти процентов. Наличествуют некоторые повреждения корпуса. Двигатели на оптимальной мощности. Местонахождение: альфа-ноль-два-два-один-омега-пи-пять-шесть-ноль.
 
Саймон довольно улыбнулся. Они вырвались из варпа всего в нескольких сотнях тысяч километров от намеченной точки, что меркло в сравнении с космическими масштабами прыжка. Щиты же поизносились сильнее, чем он полагал, но, учитывая, как близко они подобрались к гибели, ему стоило радоваться, что они вообще выдержали.
 
– Хорошо, командная палуба в вашем распоряжении, мистер Раймс.
 
– Благодарю, господин.
 
Саймон достаточно покрепчал, чтобы принять стимулирующую таблетку и подняться с трона. Как только он встал, дверь командной палубы отворилась, и вошли Янус Дарк и двое эльдар.
 
Янус выглядел слегка ошеломленным: его зрачки были расширены, и движения чудаковато замедлены. Ксеногены ступали быстро и дергано, словно их ударило током. Они все еще двигались гораздо плавнее, чем люди, но в то же время несколько скованно и отрывисто. Саймон сразу же понял, в каком напряжении они находились.
 
– Что стряслось? – спросил он на эльдарском языке, приглашая их следовать за ним прочь с командной палубы.
 
Обычно экипаж считал дурной приметой наличие на ней пассажиров, и наверняка они сочтут присутствие чужаков двойным несчастьем.
 
Со свойственным им пониманием эльдар, по-видимому, почувствовали его настроение и ничего не ответили, пока они не пересекли коридор и не вошли в маленькую каюту, которая обычно оставалась пустой и предназначалась для Саймона, когда он сходил с навигационного трона. Там стояла койка, пара стульев, немного еды и некоторые мелочи.
 
– Нечто явилось за нами, – заявил Аурик. – Я это почувствовал.
 
По волнению в его голосе Саймон догадался, что они перепугались.
 
– И все же мы перескочили успешно, – успокоил он.
 
Двое эльдар на мгновение задумались, и создавалось впечатление, словно они покрывали собственные чувства накидкой. Постепенно напряжение с них спало, и они вновь стали спокойными и непостижимыми.
 
– Ты прав, Саймон Велизарий, – промолвил Аурик. – Мы пережили это путешествие и совершили то, на что немногие эльдар отважились в последние десять тысяч лет. Мы благодарим тебя.
 
С этими словами он развернулся и ушел, и Афинис последовала за ним.
 
– Что сейчас произошло? – удивился Саймон.
 
– Не знаю, – ответил Янус. – Знаю только, что в варпе есть что-то, что их пугает. У меня такое чувство, что ни один эльдар не решится путешествовать через него, кроме случаев крайней нужды.
 
Саймон кивнул.
 
– Согласен.
 
Он изучал своего друга. Речь Януса Дарка была медленной, а его движения – вялыми. На лбу капитана сверкал причудливый эльдарский самоцвет. Навигатор вспомнил зловещие слова ясновидца, которые тот сказал перед прыжком. Похоже, чужаки в самом деле приняли необходимые меры.
 
– Ты в порядке? – спросил он.
 
Янус сонно кивнул.
 
– Я проспал почти всю дорогу. Мне снились странные сны.
 
Саймону совсем не понравился такой ответ. Что-то здесь происходило. Инстинкты Велизария, отточенные годами взросления в политическом водовороте навигаторского дома, подсказывали ему, что эльдар вели куда более тонкую игру. Он собирался попросить Кхама Белла и Стила присмотреть за ними, но сейчас ему самому требовался сон.
 
– Сколько времени осталось до выхода на орбиту Велиала IV? – поинтересовался Янус.
 
– Приблизительно два дня. Мне пришлось вывести нас на краю системы, и прыжок мы совершили со слегка большим отклонением, чем обычно.
 
– Как все прошло? Плохо? – спросил Янус.
 
К своему удивлению, Саймон признался:
 
– Очень плохо. Нам не следовало сюда лететь. В Имматериуме Ока Ужаса таится больше опасностей, чем где-либо еще. Я не горю желанием совершить обратный скачок через здешний варп.
 
– Если мы переживем то, что ждет нас внизу.
 
– Тебе известно, что они ищут?
 
– Какое-то древнее оружие.
 
– Для чего?
 
– Они полагают, что смогут с его помощью убить демона.
 
Саймон видел, что Янус уклонялся от прямого ответа и не желал говорить на эту тему. Навигатор подумал о том, чтобы надавить на капитана, но усталость взяла свое.
 
– В таком случае они прибыли по адресу.
 
Пошатываясь, Янус поднялся на ноги.
 
– Тебе нужно выспаться, – сказал он.
 
Саймон устало опустился на кровать, и через несколько мгновений его разум погрузился в дремоту со скоростью тонущего корабля. Навигатору тревожно снилось, как твари поднимались из глубин варпа, чтобы всех их поглотить.
 
 
 
Янус чувствовал себя немного лучше. Еда улеглась в его желудке, и вкус кофеина услаждал. Успокоительный эффект лекарства эльдар почти рассеялся, и жаль, ведь ему не помешало бы еще немного расслабиться. Подступающего момента капитан ожидал с ужасом, отчего пальцами перебирал амулет, который дала ему Юстина. «Заверши начатое как можно скорее, – сказал он себе, – и тогда ты сможешь отдохнуть».
 
Янус прислонился к кафедре и обвел взглядом старших членов экипажа. Он почти не обращал внимания на их взгляды, брошенные на камень у него во лбу. Капитан понимал, что все они хотели расспросить о нем побольше, но пока никто из них не набрался смелости. По крайней мере, они все еще его уважали.
 
Зал для совещаний выглядел пустым. В нем присутствовали только два офицера корабля и три сержанта, а также Стил, хотя комната могла вместить в десять раз больше людей.
 
– Докладывайте, – спросил Янус.
 
– Наши люди готовы действовать по твоему приказу, капитан, – ответил Кхам Белл. – Я заставлю их тренироваться по десять часов в день.
 
Янус одобрительно кивнул. Физические упражнения не дадут им обмякнуть и помогут поддерживать дисциплину.
 
Руарк, узколицый главный техноадепт, посмотрел на Януса. По обыкновению его одежда казалась ему на два размера больше. Он вытер нос рукавом.
 
– Я поручил инженерам проверить корпус на наличие пробоин и слабых мест. Переход был трудным, как навигатор и сказал.
 
– Ты собираешься раскрыть нам, где мы находимся и что мы сейчас делаем? – спросил Кхам Белл.
 
Янус ответил ему прямо.
 
– Мы в Оке Ужаса.
 
Тишина затопила комнату. Он предположил, что многие из них уже и сами догадались. Большинство присутствующих могли запросто выяснить правду, выглянув в смотровые окна. Капитану стало интересно, как они воспримут такое признание. Если и случится мятеж, то сейчас для него было самое подходящее время. Он ждал – молчание затягивалось. Как обычно, Стил окинул взглядом толпу, потом ободряюще посмотрел на Януса. Если дела пойдут плохо, Янус знал, что мог рассчитывать на ассасина. Вскоре ему вполне может понадобиться его помощь.
 
Мужчины посмотрели друг на друга, а затем на Кхама Белла, молчаливо выбрав его своим представителем. Янус словно видел, как в их головах крутились шестеренки, пока они производили расчеты. Они застряли здесь до тех пор, пока Саймон Велизарий не выведет их отсюда, и теперь не играло роли, слукавил ли капитан о цели полета, поскольку Инквизиции было все равно. Они нарушили интердикт, отправившись в запретное место, и так или иначе попрощаются с жизнью. Даже если бы мужчины восстали против него, в лучшем случае их ждала мучительная смерть по возвращении. Страх разошелся по комнате, показавшись на каждом лице.
 
– Что мы ищем? – полюбопытствовал сержант.
 
Янус немного расслабился. Они не собирались бунтовать, по крайней мере пока не получат от него ответа.
 
– Сокровища эльдар, – солгал он.
 
Некоторые из мужчин поуспокоились. Богатства чуждой расы казались для них чем-то более постижимым.
 
– Хорошо, – сказал Кхам Белл. – Но как мы выживем, чтобы их потратить?
 
– Для начала никому не говорите о том, что я вам поведал. Когда мы закончим, каждый из твоих людей поклянется молчать, – заявил Янус. – Все они познакомятся с наказанием, грозящем за болтливость.
 
– А что делать с теми, кто не захочет клясться?
 
Сержант не желал сдаваться, и Янус понимал почему. Всегда находились религиозные фанатики, которые боялись за свою душу больше, чем за тело. Он понимал, что должен был ответить, но все равно не хотел отдавать приказ. В конце концов, люди последовали за капитаном, доверившись ему, и он не предоставил им никакого выбора. Янус, по сути, заставлял их идти на риск в, вероятно, тщетной попытке спасти его собственную душу.
 
Дарк недоумевал, как все могло зайти так далеко, и тут же нашел ответ. Он просто позволил событиям увлечь себя. Все произошло так быстро, что впервые в жизни он не смог взять ситуацию под контроль. Эльдар всегда держали инициативу в своих руках, и ему придется как-то это изменить.
 
– А что делать с теми, кто не захочет клясться? – вновь спросил Кхам Белл.
 
– Заставь их образумиться, – ответил Янус. – Иначе...
 
Он провел пальцем по горлу и многозначительно посмотрел на Стила. С каждым мгновением он все больше чувствовал себя предателем.
 
– Я расскажу вам подробнее, когда мы прибудем. А до тех пор это все, что вам нужно знать.
 
Мужчины кивнули и ушли, и остались только Стил и Янус.
 
– Ты хочешь, чтобы я присмотрел за эльдар, – утвердил ассасин.
 
Янус кивнул.
 
– И будь готов убить их по моему приказу.
 
– Всегда готов, – мрачно ответил Стил.
 
 
 
Зарган, некогда космический десантник Первого основания, посмотрел в зеркало на прекрасные, злобные черты Шахи Гаатон. Демоница была облачена лишь в полупрозрачную робу и похоже лежала на диване, целиком состоящем из извивающихся обнаженных людей. «Интересно, – подумал Зарган. – Правда, мясные стены ее покоев немного безвкусны». Пока он наблюдал, вся сцена изменила цвет. Вновь ли шалили его глаза или зеркало имело какой-то затейливый эффект? Космодесантник решил, что разницы особой не было.
 
Шаха Гаатон продолжала говорить своим хрипловатым чувственным голосом, но он не обращал на нее особого внимания. Музыка в его голове звучала слишком громко и чересчур увлекательно. Хотя формально она являлась его начальницей и ему следовало ей подчиняться, Заргану подобное давалось нелегко. В конце концов, иначе он до сих пор служил бы Императору Человечества, как и десять тысяч лет назад.
 
С проницательностью человека, у которого было десять тысячелетий, чтобы обдумать многие шероховатости своего характера, он заключил, что гордость всегда служила его самым большим недостатком. Под конец он перестал подчиняться собственному примарху и полностью расходился во взглядах со своим капитаном. По правде говоря, он с трудом уживался даже с боевыми братьями, с которыми был связан служением Освободителю Плоти и Духа. Несмотря на свою красоту и порочность, Шаха Гаатон едва ли равнялась с кем-либо из них. «Увы, – подумал он, – равных нам мало, ведь Дети Императора всегда были особенными».
 
Он еще раз затянулся кальяном из хрусталя и черного железа и позволил сладкому дыму проникнуть в атрофированные легкие, а затем и в мозг. Голова космодесантника пульсировала от химического возбуждения в такт меняющимся цветам стен его каюты. Музыка в его разуме достигла крещендо. Снаружи, в глубинах космоса, было холодно, но здесь, на его огромном боевом корабле, все было просто прекрасно.
 
– Ты меня слушаешь, Зарган Железный Кулак? – спросила Шаха Гаатон с гневной ноткой в своем чудесном горловом голосе.
 
– Конечно, великая госпожа, – ответил Зарган самым масляным тоном, даже не пытаясь скрыть свое презрение. – Каждое слово. Мне повторить их для вас?
 
При необходимости космодесантник мог бы, ведь его разум обладал такой способностью, наряду со многими другими, с тех самых пор, как Император и примархи изменили его тысячи лет назад. Зарган осмотрел серебряную филигранную перчатку, покрывающую его левую руку. На металле виднелись сколы, и он задумал попросить Гормара ее заменить. Затем космодесантник осознал, что не сможет: он приказал вышвырнуть оружейника из шлюза без доспехов за какое-то нарушение дисциплины. Сейчас он не мог вспомнить, за что именно, но был уверен, что вспомнит позже.
 
– Не нужно. Просто проследи, чтобы мои приказы оказались выполнены. Ты и твоя команда отбросов отправитесь на Велиал IV и захватите человека, Януса Дарка. Убейте всех остальных. Там будут двое эльдар. Проследи, чтобы они погибли.
 
– Моей команде будет... очень больно слышать, что вы так пренебрежительно отзываетесь о них, великая госпожа, – промолвил Зарган с легкой насмешкой в голосе, чтобы раззадорить ее, но не разъярить. – Они очень ранимые, правда. Поэты своего рода. Поэты насилия и крови.
 
Поэзия – вот за что. Гормар сочинил несколько исключительно нудных стихов в честь последней победы своего капитана. Метр был сбивчивым, схема рифмовки ужасной, а образы откровенно устаревшими. Зарган подавил зевок железным кулаком. Конечно, когда ты прожил десять тысяч лет, потакая своим желаниям, почти все могло показаться избитым. Пожалуй, он перегнул палку: гибель была необратима, а смертные – хрупки. Однако горевать о непоправимом не стоило. В следующий раз, когда кто-нибудь из экипажа решит спеть ему дифирамбы, Заргану придется сдержать свои гневные порывы, если, конечно, он вспомнит. Тут ему в голову закралась мысль: одно из названных имен прозвучало...
 
– Янус Дарк – знакомое имя, сударыня. Не он ли был владельцем нескольких судов, которые я для вас разграбил?
 
– Твоя проницательность поразительна, учитывая, сколько этой мерзкой травы ты куришь, – сардонически ответила демоница. – Я удивлена, что за десять тысяч лет твой мозг не превратился в кашу.
 
– Великая госпожа, я был и остаюсь космическим десантником Детей Императора. Мое генное семя принадлежит к самому раннему и мощному поколению. Мое тело спроектировали так, чтобы оно могло переработать любой уровень токсичности. Потребуется больше травы, чем можно вырастить в джунглевом мире, чтобы нарушить мои умственные функции.
 
И хотя Зарган говорил правду, иногда он чувствовал, что расплачивался за все столетия потворства. Невозможно познать настоящий ад, пока не испытаешь похмелье, вызванное десятилетиями возлияний. Порой казалось, что даже его созданное Императором тело, усиленное всеми щедрыми дарами Освободителя, готово было сдаться. К счастью, сегодня космодесантник так себя не ощущал. Музыка в его голове стихла, будто соглашаясь с ним.
 
– Насколько я помню, ты больше не один из Детей, – парировала Шаха Гаатон. – Они изгнали тебя после твоего последнего нарушения дисциплины.
 
Демоница постоянно об этом напоминала, но он хорошо скрыл свой гнев.
 
– Небольшое недоразумение, великая госпожа. В конце концов я примирюсь со своими соратниками. Как-никак у нас на это есть целая вечность. Легкая вражда добавляет остроты в скучные тысячелетия.
 
– Я бы не назвала неожиданный налет на дворец твоего капитана и распятие всех его рабов удовольствия мелким недоразумением, Зарган. Думаю, что Вилий придерживается такого же мнения.
 
– Признаю, его это немного задело. Однако он задолжал мне несколько грошей за пари, которое...
 
– Меня не интересуют твои пари, Зарган. Меня интересует Янус Дарк. Ты отыщешь его и приведешь ко мне.
 
– Как я его найду?
 
– Он прибудет во дворец Азуриана на Велиале IV. Просто выведи свой корабль на орбиту и просканируй планету на наличие признаков жизни. Ты его найдешь.
 
– Что, если течения варпа окажутся неблагоприятны, великая госпожа?
 
– Они оказались достаточно благоприятны, чтобы человек смог попасть в Око. Должны оказаться достаточно благоприятны и для тебя.
 
Зарган впечатлился: очень немногим смертным хватало смелости войти в Око, не говоря уже о том, чтобы суметь ориентироваться в великих варп-бурях, которые его окружали. Ориентироваться – это слово что-то ему напомнило. Ах да...
 
– Предполагаю, что он добрался туда на корабле, ваше неописуемое величие.
 
– Справедливое предположение. – По какой-то причине она прозвучала слегка раздраженно.
 
– Я захвачу его и добавлю к своему флоту.
 
– Как тебе угодно, хотя мне сообщили, что твой флот в настоящее время состоит только из одного судна.
 
– Незначительная и временная неудача, прекраснейшая из бессмертных. Кхарн Предатель неожиданно напал на меня на Алтараке.
 
– Преуспей в этом деле, и я позабочусь о том, чтобы у тебя хватило мощи отплатить ему сполна.
 
– Уверен, что позаботитесь, великая госпожа, – промолвил Зарган, – и, возможно, я также верну долг и тебе, если правильно разыграю выпавшие мне карты.
 
На лице Шахи Гаатон промелькнуло выражение чудовищного гнева, и Зарган задался вопросом, не оказался ли он настолько глуп, чтобы вновь произнести свои мысли вслух. Конечно же, нет! В конце концов, он был космическим десантником древнейшего ордена, и с ним такое случиться не могло.
 
– Приведи мне этого человека, и я прослежу, чтобы с тобой полностью расплатились за твою службу.
 
– Как пожелаете, великая госпожа, – промолвил Зарган, в то время как изображение в зеркале потускнело и потемнело, оставив его смотреть на собственное удивленное отражение. Взглянув на себя, космодесантник был вынужден признать, что даже спустя сто веков он все еще оставался симпатичным негодяем. «Гордыня, – подумал он, – мой главный грех. А может, все-таки тщеславие?» Сам Император однажды предупредил его об этом, или, по крайней мере, так ему помнилось. В любом случае, случилось это давным-давно.
 
Космодесантник вышел из своих благоухающих покоев и направился в командный центр. Он заметил, что экипаж в очередной раз переделывал интерьер: отрубленные головы прекрасно оттеняли черно-красные завитки на стенах. Куда же ему теперь лететь? Ах да, на Велиал IV. Захватить человека, Януса Дарка, и убить остальных. Задание казалось достаточно простым, и оставалось надеяться, что его команда не совершит ни одной из своих привычных ошибок. В голове Заргана вновь зазвучала музыка, пульсирующий звук, возвещающий неизбежное насилие.
 
 
=='''Видения'''==
 
Янус не был уверен, откуда, но он понимал, что видел сон. Сначала ему казалось, что он лежал на койке в своей каюте и вовсе не спал, пока не заметил странность окружающих его стен. Он ощущал их возраст. Янус всегда знал, что «Звезда Венама» была древней, но впервые постигнул, насколько.
 
Он впервые уловил коррозию, которую вызвала влажность дыхания всех, кто когда-либо побывал на ее борту. И каждый человек, ступивший по ее дюраллойным коридорам, словно оставил после себя след, а за долгие тысячелетия, прошедшие с постройки древнего звездолета, его посетило великое множество людей.
 
В сознание Януса просочились образы. Он узрел предыдущих капитанов в форме имперского флота, битвы, в которых они участвовали, и совершенные ими путешествия. Он наблюдал, как корабль сооружали на кузнечных верфях Сидона-452 почти две тысячи лет назад.
 
Капитан ощутил духов, дремлющих в информационном ядре корабля, отголоски прошлых командиров, тени давно ушедших навигаторов, и увидел, что спали они неспокойно.
 
«Невозможно, – сказал он себе. – Это все мое воображение, плод сна и незнакомых лекарств, которые мне вручили эльдар, и моего собственного перенапряженного мозга». И все же он понимал, что часть увиденного в каком-то смысле несла правду. Каждый, кто командовал кораблем или подключался к его внутренним системам, оставлял в них что-то от себя – психический отпечаток, к которому продолжатели прикоснутся и присоединятся в свою очередь.
 
Вдруг огромные стены стали полупрозрачными. Даже их массивность, изъеденная вековой коррозией, не могла загородить его взор. Он видел оружейников, снующих туда-сюда по проходам, техножрецов, работающих над информационными кабелями и двигателями и заваривающих слабые места в корпусе. Он узрел Саймона Велизария, спящего на койке в своей маленькой каюте, и Кхама Белла, громогласно отдающего приказы вспотевшим солдатам, пока они выполняли упражнения в большом сборочном отсеке. Он видел Стила, склонившегося над огромной книгой и что-то записывающего в свои тома с легкой улыбкой на лице.
 
Душа Януса бродила по коридорам его бороздящих космос владений. Единственное, что оставалось непроницаемым для его глаз, это корпус самого корабля. И неудивительно, ведь в него были встроены сильнейшие психические руны, призванные защитить от демонов варпа, и его выковали из трехслойного истинного серебра и дюраллоя, чтобы предотвратить вторжение злобных войск Имматериума.
 
Дарк почувствовал, что на лбу у него что-то горело, и, подняв руку, нащупал там камень эльдар. Поначалу он не мог понять, горячий он был или холодный. Самоцвет горел, но капитан прекрасно знал, что холод космоса мог обжечь не хуже самого жаркого огня. Жжение приносило Янусу лишь легкий дискомфорт, вызывая ноющее чувство, что его что-то тянуло, будто призрачные пальцы видения пробегали по его мозгу. Он позволил себе плыть по течению, и, подобно рыбе, попавшейся на удочку, его потянуло вперед. Капитан ничуть не удивился, когда увидел, что его тащило к покоям эльдар. «Что происходит?» – недоумевал он.
 
Янус проносился сквозь переборки с легкостью призрака, перемещаясь по каютам, в которых люди работали, спали, ели или играли в шахматы. Чем ближе он подбирался к месту, где отдыхали ксеногены, тем напряженнее становились взгляды его последователей. Они тоже ощущали, что происходило что-то зловещее.
 
Он приблизился к дверям эльдарских покоев и увидел, что Афинис стояла на страже возле них, держа оружие наготове, но в то же время излучая спокойствие. Женщина, похоже, не заметила его, когда он промелькнул мимо. Каюта оказалась психически огорожена: яркие узоры энергии кружились в воздухе, и Янус знал, что их могли видеть только те, кто разделял его причудливое восприятие. Он подплыл к ним, чувствуя, что рунам хватало мощи, чтобы убить почти любое существо, которое с ними столкнется. На мгновение капитан занервничал и испугался, но все же не сумел себя остановить, поскольку тянущая его сила была такой же непреодолимой, как гравитационный колодец планеты для метеора, пролетающего сквозь ее атмосферу.
 
Он попытался отпрянуть, призывая всю свою волю, но, как в кошмаре, его неумолимо волочило вперед, а пылающий самоцвет на лбу становился все горячее и горячее, а может, все холоднее и холоднее. Капитан заметил тусклые линии, что вылетали из покоев и соединялись с камнем на его голове. В конце концов Янус решил коснуться рун на двери, и по нему пробежала волна энергии, после чего он проследовал в каюту эльдар и удивился тому, что там обнаружил.
 
Внутри находился Аурик. Вместо обычной одежды он был облачен в полное ритуальное одеяние. С его плеч ниспадал огромный черный плащ, отороченный белым мехом, лицо покрывала маска из какого-то полированного металла, и из замысловатого наплечника выходили три больших зубца, самый высокий из которых венчала голова феникса. В одной руке эльдар держал силовой клинок, а в другой кожаную сумку, в которой явно лежало нечто, не уступающее по мощи мечу.
 
Когда Янус прошмыгнул внутрь, эльдар поднял голову от удивления. Очевидно, капитана не ждали. Ксеноген вдруг приостановил приготовления к своему ритуалу, и Янус разглядел горящие кадильницы по обе стороны комнаты, из которых вырывались разноцветные благовония, складывающиеся в причудливые завитки. Через мгновение Аурик, видимо, что-то решил и начал заново.
 
Не слыша слов, Дарк знал, что ясновидец монотонно начитывал, или пел, или совмещал и то, и другое. И хотя капитан не воспринимал никаких звуков, он все же ощущал отдаленное пульсирование энергии, ритмичное биение и прилив сил в ответ на песнопения. Мощная энергия проникала в запечатанную каюту, и Янус задумался, как она на него повлияет. Если, как он подозревал, его дух вырвали из тела, возможно ли, что он мог здесь умереть? На мгновение он поразмыслил над тем, что произойдет с его плотью, но затем отбросил бесполезные рассуждения. Несомненно, если такое случится, ему уже будет все равно.
 
Аурик вывел клинком сложный узор в воздухе и принялся двигаться так, что его жесты напоминали танец и в то же время отдавали какой-то боевой практикой. Пение ясновидца стало отчетливее, отзываясь внутри Януса с почти невыносимой резкостью и красотой.
 
Внезапно Аурик остановился, повернулся лицом к каждому из четырех углов комнаты и по очереди исполнил замысловатое приветствие клинком. Затем он вложил его обратно в ножны. Какой бы обряд очищения он ни проводил, похоже, ксеноген его закончил. Теперь он был готов начать ритуал.
 
Правой рукой эльдар полез в кожаный мешок и достал сверкающий камень. Большим и указательным пальцами он держал его перед покрытым маской лицом, и кристалл, внутри которого пульсировал свет, посылал на нее сверкающие лучи. Янус осмотрел его и приметил, что на самоцвете была начертана руна – стилизованное изображение весов или баланса, древнее на вид, которое определенные торговые гильдии до сих пор использовали в качестве символа правды, честности и справедливости. И без чужих объяснений Янус знал, что для эльдар она символизировала нечто иное. Руна означала находящиеся во взаимном противостоянии силы, события, балансирующие на острие ножа и способные развиться в любом направлении. Аурик кивнул, словно ее он и ожидал.
 
Он подбросил камень в воздух. Вместо того чтобы упасть на пол, он на мгновение завис, а затем принялся вращаться, удерживаясь прямо перед головой чужака. Ксеноген вновь полез в мешочек и достал еще один самоцвет. На нем был изображен символ стилизованного человека с вытянутой яйцевидной головой – знак расы эльдар. Янус недоумевал, откуда вдруг он это знал. Благодаря самому камню, или Аурику, или, вероятно, самоцвету в его лбу? Пожалуй, как-то все это было связано.
 
Второй камень принялся вьюжить вокруг первого, вращаясь, словно маленькая многогранная луна. Ритуал продолжался. Появилась третья руна – стилизованная фигура, которая, как Янус уже догадался, представляла собой человека. К ней быстро присоединился мерцающий красноватый камень, похоже таящий в себе угрозу. «Враг», – подумал Янус. Два новых камня близко завертелись вокруг первой руны, причем зловеще светящийся самоцвет следовал по пятам за Человеком. Перед глазами Януса мелькнул образ его самого и гонящихся за ним сил тьмы.
 
По мере того как к ритуалу добавлялись другие рунические камни, он ощущал, как росло и беспокойство Аурика. В придачу Дарк начал воспринимать новые детали. Он видел, что тусклые, почти невидимые линии психической силы соединяли все кристаллы и что те образовывали решетку энергии, каким-то образом связанную с чужаком. Эльдар использовал ее в качестве средоточия для своих провидческих способностей, пытаясь проложить безопасный курс в будущее, подобно тому, как Саймон проводил корабль через Имматериум.
 
Сотворенный камнями узор пульсировал возможностями, полнясь множеством вероятных путей. Гипнотически завораживая, вихрь энергии неумолимо притягивал капитана все ближе, пока он не завис на расстоянии вытянутой руки. Теперь, глядя на каждый самоцвет по очереди, он начал понимать, что энергетические линии каким-то образом были связаны не только с ясновидцем, но и с камнем на его лбу. Что же натворил Аурик?
 
В голову капитана закралось подозрение, что сновидческий камень, слившийся с его плотью, был не просто защитным талисманом. Эльдар сделал что-то еще: Янус ощущал тайные планы и сокрытые мотивы. Вдруг его охватил гнев и страх. Капитан осознал, что парящие самоцветы не были лишь средоточием психической силы, средством, помогающим заглянуть в потенциальное будущее. Они являли собой своеобразную гигантскую игровую доску, и он не мог даже предположить, какие правила к ней применялись. К тому же камни позволяли влиять на будущее.
 
Нет, неверно! Влиять на будущее позволяло то, что они олицетворяли. Прорицание определяло ход событий. Различив части закономерности, наблюдатель мог своими действиями ее изменить, что со своей стороны добавляло неопределенности. Отвечая на увиденное здесь, Аурик стремился перекроить будущее: он мог оценить собственные шаги и сформировать желанный исход.
 
Он словно маленьким камешком запускал целую лавину. Или, возможно, стоило привести пример, который так любили древние философы, когда взмах крыла бабочки на одной стороне планеты вызывал бурю на другой, воздействуя на сложные взаимосвязанные потоки воздуха.
 
И самоцветы вовлекали не только Аурика и капитана. Неким образом они были связаны со всем огромным течением событий во вселенной. У Януса закружилась голова, поскольку такие грандиозные откровения постигнуть ему было нелегко. Взамен он решил сосредоточиться на отдельных камнях и попытаться понять, что сумеет различить самостоятельно.
 
Конечно же, первым его внимание привлек камень, который отождествлял Человека и в некотором роде его самого.
 
Вглядываясь в кристалл, капитан узрел не только настоящее, но и прошлое, а также, возможно, и будущее. Он видел себя ребенком на Мире Кроу, сиротой, отданным в подмастерья в торговый дом. Дарк смотрел, как посещал миссионерские школы, переживал свой первый рабочий день и великие битвы, в которых сражался, и наблюдал за собственным восхождением к власти и славе. Однако сейчас он впервые ощутил присутствие своего преследователя и увидел, чем был обязан ему и своим проклятым способностям.
 
Теперь капитан осознал, что присущая ему удача проистекала от таящихся внутри него психических сил, как и проницательность, которой он был наделен о побуждениях и замыслах других людей. Что-то внутри Януса всегда скрывало его от чутких глаз Империума, но был ли это природный дар или нечто, оберегающее его со стороны, он сказать не мог. К тому же Дарк видел, как его преследовали тени, злые существа, терпеливо за ним наблюдавшие. Знакомые и незнакомые лица предстали перед его глазами, и он увидел Юстину, ее слуг и коллегу из офиса «Сансом&Сансом» на Мире Кроу, а также своих деловых партнеров и воинов, с которыми сражался бок о бок. Все они помогли выстроить его жизнь и вольно или невольно подтолкнули его к пути, который он выбрал.
 
Даже сейчас что-то шло по его следу: злобные силы искали его и на мгновение оказались сбиты с толку щитами, что эльдар воздвиг вокруг капитана. Однако такая защита продержится недолго: создания, жаждущие его заполучить, были слишком могущественны и решительны, чтобы им помешала даже самая сильная магия. Янус догадался, что все произошедшее являлось частью великой схемы, в которую были вовлечены и он, и ясновидец, и многие другие.
 
Теперь его глаза неумолимо манил камень, отмечающий Великого Врага. Вокруг него вращались другие самоцветы, изображающие женщин, мужчин, корабли и события, все они были ему как-то знакомы, но внимание Януса привлек именно центральный кристалл. Он приковал к нему взгляд, вновь притянутый, словно метеор к гравитационному колодцу.
 
Внезапно ему открылись видения. Дарк смотрел на кошмарные миры, которыми управляли демонические существа. Он узрел созданий, что питались тьмой, сокрытой в человеческой душе, и не только в человеческой, но и в душах всех разумных существ. Капитан увидел женщин со скорпионьими хвостами и чудовищных демонов с крабьими клешнями. Перед ним предстали существа, даже отдаленно не похожие на людей, и твари, имеющие людское обличие, и, к своему ужасу, Дарк заметил, что одним из них оказался он сам. Наваждение закружилось, и он узрел нечто, походящее на красивую женщину или мужчину. Неожиданно оно начало меняться, пока не обратилось в Януса, и тот понял, что каким-то непонятным образом заглядывал в будущее.
 
Существо ничем не отличалось от капитана – такая же одежда, шрамы, голос, повадки. Однако внутри скрывался отнюдь не человек: душа, занимающая его тело, принадлежала кому-то иному. Возможно, когда-то оно и являлось Дарком, но что-то впилось в него, высосало все соки, оставив безжизненную оболочку, и затем приняло его облик. Нечто носило плоть капитана со всеми его воспоминаниями, словно костюм, но это был не он.
 
Существо занимало его жизнь, подобно поселенцу в чужом доме. Оно восстановило его состояние, заработало себе имя и возвысилось в советах великих. Создание собрало вокруг себя людей, богатство и власть и поддерживало видимость высочайшего почета, а в тайне вело жизнь высочайшего разврата и нечестия. И все это время, все долгие годы, существо работало над своим грандиозным планом. Оно разбогатело сверх самых алчных грез за счет средств, о которых и думать было противно. На свои деньги тварь покупала машины, оружие и людей и использовала политические рычаги, чтобы ввергнуть миры в конфликт, а людей и эльдар – в войну.
 
Теперь Янус узрел то, чего боялся Аурик. Капитан гадал, были ли образы лишь спроецированными в его разум мыслями ясновидца, но в то же время чувствовал, что ошибался. Ему казалось, что он в самом деле подключился к силам чужака и стал свидетелем возможного будущего. «Не то чтобы я в состоянии судить», – с горечью подметил он.
 
Другие варианты будущего разошлись веером, будто павлиний хвост. В некоторых из них люди выиграли войну и уничтожили эльдар искусственного мира Ультве. В других они сами познали уничтожение, когда ксеногены пустили в ход орудия апокалиптической силы. Однако во всех временных линиях разрушения огромных масштабов вызывало существо, завладевшее телом Януса Дарка. Могло ли одно создание привести к таким катастрофам? «Камень запускает лавину, – вспомнил капитан, – крыло бабочки порождает циклон. Конечно, могло».
 
Он почувствовал, что вот-вот потеряет голову. Янус прожил всю свою жизнь, не подозревая обо всех возможностях, которые таились в его будущем и ждали, чтобы его поглотить. Он словно неожиданно прозрел после затяжных лет слепоты. Откуда ему было знать, что его решения повлекут за собой столь значительные последствия? Капитан слепо брел по своему пути, не догадываясь о людях, на которых повлиял, и о поступках, которые мог бы совершить. Пожалуй, избрав иной путь в прошлом, он сумел бы избежать текущих неприятностей, но сейчас такие размышления не имели смысла, поскольку уже было слишком поздно. Так же, как через мгновение будет поздно сожалеть о выборе, сделанном в настоящий момент. Янус понимал, что все его шаги заключали в себе решение, даже если он ничего и не предпринимал. Неуверенностью он мог также приковать себя к неизбежному, ведь некоторые из будущих событий наступят из-за его собственного бездействия.
 
Теперь капитан уяснил и роковой недостаток прорицательского видения – несовершенство. Каждое решение порождало как свое будущее, так и тени на его зеркале. Аурик не мог предвидеть последствия всех своих действий, ведь ни одному смертному разуму не было под силу охватить их все.
 
Помимо прочего, некоторые временные линии были недоступны взгляду. Скручиваясь, они уходили вдаль и скрывались за другими событиями, подобно дорогам за холмами или кораблю, исчезнувшему из виду за высокой волной. И все потому, что будущее постоянно менялось и не представляло собой выбор лишь между линейными путями. Всякое решение таило в себе семя другого решения. Каждый путь разветвлялся сам по себе, а затем и вновь в критические моменты. Вся масса бурлила, словно волнующийся океан, реагируя на мельчайшие раздражители – на движение руки, на то, что он увидел краем глаза. Янус познал, что даже один взмах ресницами мог породить иную вечность. На него сыпалось слишком много информации, влияло слишком много возбудителей – он будто тонул под волной образов.
 
Капитана захлестнуло отчаяние. Он также увидел и те немногие альтернативные временные линии, в которых он пережил надвигающуюся бурю. В большинстве из них он узрел Аурика, Афинис, Саймона и пару других людей, плывущих против течения катастрофы. И все же даже в них все пути в конечном итоге заводили во тьму. В некоторых его застрелили в бессмысленной мелкой разборке. В некоторых капитан умер от старости. В одной он подавился рыбьей костью, а в другой его сбила автомашина, когда он пытался перейти улицу. «Какой тогда смысл? – подумал он. – Все равно все дороги ведут к смерти».
 
Какая разница, захватит ли демон его тело и таким образом погрузит миры во тьму, если Янус в любом случае был обречен? Костлявые руки смерти дотягивались до каждого уголка, и вся жизнь была кошмаром, что заканчивался с последним вздохом и биением сердца. Он попытался отлететь от диковинно витающих камней, но они поймали его в свой затейливый танец. Слишком поздно капитан разглядел еще одну ловушку: он мог умереть даже здесь или, по крайней мере, превратиться в бездумное бормочущее существо, потерявшее рассудок, увидев слишком многое из того, что человеку было не положено. Слишком поздно он понял, что в таком случае демон с его лицом сумеет дотянуться до него и им завладеть.
 
Капитан почувствовал, как что-то приближалось, проникая сквозь решетку энергии, созданную ясновидцем.
 
Слишком поздно он увидел, куда вели все эти нити возможностей, и осознал, что они проходили через Имматериум – среду, которая соединяла всех живых существ и психические силы. К тому же там обитали демоны Хаоса, включая тварь, что охотилась за ним.
 
Дарк ощутил, как посторонний взгляд обратился на него, увидел, как похожее на его лицо растянулось в улыбке, и понял, что существовали вещи и похуже смерти. Даже если его ждало одно забвение, уж лучше оно, чем судьба в лапах этой твари. Капитан знал, что она поглотит его, изопьет его эссенцию, и все же часть его продолжит жить, заключенная внутри создания и обреченная на нескончаемые муки.
 
– Совсем не так, – донесся откуда-то сладкий, соблазнительный голос. – Да, ты будешь извечно жить во мне, но тебе доведется испытывать то же, что и мне, и поверь, испытать тебе доведется многое. Ты познаешь все мои радости и наслаждения, вкусишь бесконечный экстаз, взглянешь на мир глазами бессмертного, узришь, как из пустоты возносятся миры, и проследишь за рождением и смертью вселенных. Тебе не стоит страшиться смерти – во мне заключено немало существ, которым это известно. Ты разделишь мою жизнь и силу.
 
Голос принадлежал мятежному ангелу – нежный, разумный, убедительный, но в то же время сочувствующий чаяниям и слабостям смертных. Он понимал его так, как Янус хотел, чтобы его понимали, и прощал ему все то, за что он желал получить прощение. Создание знало его грехи и пороки и не замечало их – нет, оно их поощряло, ибо знало, что именно они делали его человеком и отличали от всех остальных. Оно принимало его таким, какой он был, со всеми недостатками. Януса окатила волна радости и удовольствия.
 
Капитан будто бы взглянул на Императора и увидел не суровое лицо вечного, всесильного судьи, а лицо друга. Такого он вовсе не ожидал.
 
– Они лгут о нас, смертный. Они стремятся запугать тебя, держать в страхе перед грехом, перед жизнью, перед самим собой. Они стремятся поработить тебя, сделав тебя слабым, бессильным и мелким. Мы стремимся освободить тебя, но твои угнетатели этого не допустят.
 
Истинность произнесенных слов казалась очевидной. Капитан гадал, почему он не заметил правды за все прошедшие годы.
 
– Ах, но ты ее заметил. Я лишь говорю тебе то, что ты всегда знал в глубине своего сердца, то, о чем ты уже думал, а затем чувствовал себя виноватым. Признайся, я просто облекаю в слова твои собственные мысли и выражаю свое согласие. Этих истин, принадлежащих тебе по рождению, твой Император и все его мелкие приспешники пытаются тебя лишить.
 
Янус прислушался к голосу, выискивая в нем нотки фальши, но не сумел обнаружить ни одной. Слова существа дышали некой легкостью.
 
– Они твердят о долге, но подразумевают долг перед собой. Они молвят о чести, предполагая, что ты должен чтить их. Они говорят о послушании, имея в виду рабство. Они заявляют, что тебе следует поклоняться своим цепям и благодарить их за свои путы. Я же прибыла, чтобы предложить тебе нечто иное. Существует и другой путь. Ты можешь присоединиться к нам и стать свободным.
 
Янус почти протянул руку к явлению, но что-то его удержало. Он ощутил скованность, чувствуя близкое присутствие Аурика, и попытался вырваться из сетей, но они оказались слишком крепкими. И все же капитан знал, что, если продержится достаточно долго, теплое, успокаивающее существо его найдет. По Дарку прокатилась волна самодовольного удовлетворения, и он гадал, исходило ли оно изнутри. Явление приближалось, и от его энергии с астральными чувствами Януса приключились чудные, приятные вещи. Он учуял запах духов, настолько пьянящий, что ему захотелось рассмеяться, и не только учуял, но и ощутил его на вкус и будто бы костями. Мускусный аромат намекал на запретные и чрезмерные удовольствия. Дарк едва сдерживал смех, и все его естество трепетало от жизненного пыла.
 
– Глупец, – прошептал тонкий, далекий голос, – ты погубишь нас обоих. – По сравнению с голосом первого существа второй своей резкостью напоминал скрежет камня о камень. – Прекрати бороться со мной, демон уже идет, и еще не пришло время с ним столкнуться.
 
«Демон идет? – удивился про себя Янус. – Какой демон?» Постепенно эйфория начала угасать, и его осенило, чем на самом деле являлось первое существо. Создание жаждало поглотить его душу, и неважно, обещало ли оно, что ему понравится такое приключение, в конце концов он послужит для него лишь пищей. Капитан почувствовал, что эта истина влилась в него извне, поступив от ясновидца. Вместе с ней пришло и отчаяние. Несмотря на свои знания и могущество, эльдар был смертельно напуган.
 
Медленно страх передался и Янусу и вступил в борьбу с его чувством благополучия. Капитан ощутил, что демон был уже близко, так близко, что через несколько мгновений он не сможет уберечься от него, даже если захочет. Наконец он перестал сопротивляться и поддался давлению чужака. Янус почувствовал, как его уносило обратно в собственное тело, и энергетическая матрица закрылась позади. Не опоздали ли они?
 
 
=='''Тайные планы'''==
 
Янус провалился в собственное тело, и на него надавила огромная тяжесть. Он тонул в густой, вязкой жидкости и еле переносил мучительный стук крови в венах. После чистого бесплотного бытия реальная жизнь походила на пытку. Дарк отчаянно пытался не дышать окружающей его жижей, но не сумел, и постепенно его озарило, что это был всего лишь воздух. После невесомости среды, в которой он побывал в виде развоплощенного духа, тот казался грубым и тяжелым для его легких. Капитан поднял руку, что будто бы весила сотню тонн, словно преодолевая такую же силу тяжести, как на поверхности газового гиганта. Он коснулся камня на своем лбу, и на ощупь тот был теплым и скользким, словно живое существо.
 
Через несколько мгновений Янус задрожал. Теперь, когда он вновь обрел плоть, манящий зов демона почему-то ощущался еще сильнее. Неужели он в самом деле отказался от бессмертия и вечности экстаза? Неужели Аурик помешал ему попасть в свой личный рай? «Какой же эльдар жестокий и злобный», – подумал Янус, и ему захотелось заплакать.
 
Дверь его покоев распахнулась, и в комнату ввалился злой ксеноген. Он все еще был облачен в свои официальные доспехи и держал в руке огромный меч, на лезвии которого сверкали колдовские руны, а на рукояти – странный драгоценный камень. Аурик выглядел так, словно готов был в любой момент учинить насилие. Янус чувствовал смертоносную силу оружия чужака – один легкий укус его лезвия, и его ждала верная смерть. От утонченного эстета в Аурике не осталось и следа: перед ним стоял закованный в броню воин, опасный, как демон, и такой же разъяренный.
 
Он вывел клинком замысловатую фигуру, и его светящийся кончик оставил в воздухе завораживающие огненные линии. Не по своей воле Янус послушно взглянул на них, даже не дрогнув. Аурик замер, и капитан понял, что сейчас его судьба балансировала на острие ножа. Если он сделает или скажет что-то неправильное, то в миг распрощается с жизнью. Ни с того, ни с сего клинок метнулся вперед, да так молниеносно, что Янус не сумел бы уклониться, даже если бы пожелал.
 
Капитан почувствовал, как что-то щелкнуло у него на груди, и, опустив глаза, увидел, что Аурик с непревзойденным и поразительным мастерством разорвал цепочку, удерживавшую талисман, подаренный Юстиной, не порезав при этом его кожу. Эльдар поднял оберег концом меча и осмотрел его, словно тот был огромным ядовитым пауком.
 
– Ты мог уничтожить нас всех, смертный. Эта побрякушка запятнана энергией Хаоса.
 
Янус вспомнил свою встречу с демоном и видение в камнях. Он чувствовал, что слова чужака сквозили едва уловимой неистинностью.
 
– Нет, ты мог уничтожить нас всех.
 
Аурик рассмеялся.
 
– В каком-то смысле ты прав, Янус Дарк. Несмотря на все мои попытки, я неверно оценил силу твоих способностей, и к тому же я неверно оценил крепость судьбы, что нас связывает.
 
– Ты недоговариваешь всей правды, Аурик.
 
Янус это знал. Что-то произошло во время ритуала, что-то, что позволило ему лучше понять чужака и его мотивы, – между ними установилась какая-то связь. Возможно, она всегда соединяла их обоих, и он впервые набрался проницательности, чтобы ее постигнуть.
 
Вся поза чужака излучала удивление, поскольку он явно не ожидал таких обвинений. Янус перекрутил все в голове. А вдруг он ошибался? А вдруг эта деталь пришла откуда-то извне и была уловкой демонов?
 
Дарку требовалось время, чтобы все обдумать. Ему казалось, что он что-то упускал, что здесь была какая-то закономерность, которую он мог бы разглядеть и понять, если бы ему дали время. Капитан зачастую чувствовал себя так перед битвой. Впервые с тех пор, как Янус начал слышать голоса, он ощутил себя по-настоящему живым и в своей стихии.
 
– Существуют вещи, о которых лучше не знать, – ответил Аурик.
 
– Меня не напугать намеками и слухами.
 
– Я и не желаю тебя напугать. Я лишь говорю тебе правду.
 
– Как ты ее видишь.
 
К удивлению Януса, эльдар рассмеялся.
 
– Да, я говорю все так, как вижу. Таков мой дар и мой изъян. Миры выживали и погибали из-за того, как именно я вижу события.
 
– Ты, похоже, очень уверен в своих дарах, или по крайне мере те, кто тебя слушают.
 
– В таких дарах уверенным быть нельзя, Янус Дарк. Можно запросто совершить ошибку или поддаться на манипуляции Великого Врага. Надежда, страх и желание затуманивают видения и придают им форму. Приходящие мне откровения несовершенны. И все же...
 
– И все же?
 
– И все же лучше так, чем не видеть ничего. Такие пророчества обеспечивали выживание цивилизации эльдар с темных времен. Некоторые из нашего рода предвидели рождение Врага и предупредили остальных. Немногие прислушались, но те, кто внял, выжили. С тех пор слова ясновидцев обрели немалый вес.
 
– Не удивлен.
 
– Ты чересчур беспечно говоришь о вещах, о которых ничего не знаешь, человек. Для моего народа это вопросы жизни и смерти.
 
– Вы много на себя берете, – иронично отозвался Янус.
 
– Да, но мы подходим к этому серьезно, – сказал Аурик. – Мы свет, который ведет наш народ по темному пути, чреватому опасностями, где малейшая оплошность может принести гибель для всех.
 
– Твое утверждение разит неприятным высокомерием, – промолвил Янус.
 
– Мы никого не заставляем следовать за нами, они делают это добровольно.
 
– А меня ты заставляешь. Я не иду за тобой добровольно.
 
– Я ни разу не приставил клинок к твоему горлу и не приказал тебе что-либо делать, Янус Дарк. У тебя всегда был выбор.
 
– Мне так не казалось. – Янус обдумал слова прорицателя и заключил, что, хоть в них и не было лжи, они не раскрывали всей истории.
 
– На меня воздействовали при помощи тонких и не очень форм принуждения.
 
– Тем не менее выбор всегда был за тобой.
 
– Я считаю иначе.
 
Аурик покачал головой, словно взрослый, имеющий дело со своенравным ребенком.
 
Янус понимал, что ему не удастся вывести чужака на чистую воду; он даже не был уверен, зачем пытался. Капитан чувствовал, что что-то здесь было не так, и хотел расспросить Аурика. Рунические камни прорицателя позволили ему получить некоторое представление о мощи эльдар, и он как никогда чувствовал себя мухой, попавшей в полупрозрачную паутину, или, скорее, зверем, которого гнали на убой под присмотром собак. Такое ощущение ему отнюдь не нравилось.
 
– Что ты задумал, Аурик? Вправду.
 
– Я пытаюсь предотвратить войну и заодно спасти твою душу.
 
– Сдается мне, что последнее – лишь случайность.
 
– Ты прав, но это не меняет сути дела. Теперь будь внимателен, Янус Дарк. Скоро нам придется спуститься на Велиал IV, и кое-что тебе стоит знать.
 
Пока он слушал, в голове Януса мелькали мрачные мысли. Действительно ли ясновидец до сих пор не знал об амулете Юстины? По какой причине он провел ритуал без его присутствия? Знал ли он, что демон явится? На Мире Кроу охотники держали коз на краю болот, где жили драконы, в надежде выманить их на место засады.
 
Теперь Янус, похоже, прекрасно понимал, что чувствовали те козы.
 
 
 
– Мы прибыли, – заявил Саймон Велизарий в комм-сеть, выглядывая из обзорного окна командной палубы на планету внизу. Она казалась холодной и непривлекательной, двигаясь по длинной эллиптической орбите вокруг тусклого красного солнца. Сенсорный анализ показал, что на планете присутствовало очень мало жизни. Голоскопы дальнего действия обнаружили множество огромных разрушенных городов и следы какой-то древней войны или катастрофы. Велиал IV, должно быть, когда-то являл собой богатый и густонаселенный мир, а теперь напоминал гигантское кладбище с привидениями.
 
В голосфере, парящей перед ним, он увидел, что Афинис и Аурик теперь были одеты в полное официальное снаряжение. Ясновидец был закован в броню, а женщина укуталась в плащ из черного шелка, отороченный белым мехом.
 
– Ты хорошо потрудился, Саймон Велизарий, – промолвил Аурик.
 
– Выполнил ли я свою часть древнего долга? – полюбопытствовал навигатор.
 
– Еще нет, но скоро. Мы тебе об этом сообщим. Мы хотим спуститься на поверхность – прикажи подготовить челнок. Янус Дарк и его люди полетят с нами.
 
– Ты предвкушаешь опасность.
 
– Я ее не предвкушаю, Саймон Велизарий. Я уверен, что она нам грозит.
 
– Пожалуй, в таком случае будет лучше рассказать нам, чего именно ожидать.
 
– Янус Дарк собрал своих людей в зале для совещаний. Вскоре им расскажут все, что им нужно знать.
 
– Отлично. Тем временем я прикажу техноавгурам подготовить сенсорный анализ поверхности.
 
 
 
Командный зал «Гордости греха» до отказа набили последователи Заргана. Их было не меньше сотни, и выглядели они крайне неприятно. Многих поразили признаки мутации или последствия слишком ярой погони за удовольствиями. Один или двое явно умирали от весьма мерзких болезней, связанных с такой увлеченностью. «Да, – заключил Зарган, – крайне неприятно».
 
Прислушиваясь к мощным аккордам, звучащим в его голове, космодесантник Хаоса вынужден был признать, что Шаха Гаатон не ошиблась, когда назвала его людей отбросами. Глядя на них сквозь лимонную пелену сгустившегося света, стоящую у него перед глазами, он неохотно признал, что с большинством из них не захотел бы провести вечность. Зарган считал их отбросами человечества, что уже говорило о многом. В основном они были членами различных культов, посвященных Владыке Всех Удовольствий в его воинственных проявлениях, с примесью мутантов, недолюдей и чудного псайкера. По сравнению с его бывшими боевыми братьями собравшиеся представляли собой жалкое зрелище. С другой стороны, достойный воин работал с любым оружием, которое находилось под рукой, и эта кучка – все, что у него было.
 
Перед ним стоял его рулевой, старый Маларис, который утверждал, что когда-то был жрецом Императора, пока его пристрастие к причастному вину и другим менее примечательным вещам не взяло над ним верх.
 
– Велиал IV, великий вождь, – сказал он. – Не очень хорошее место. Говорят, там водятся призраки. Духи эльдар.
 
Зарган обдумал его слова. Он не хотел убивать старика, поскольку тот служил слишком уж хорошим вместилищем для его демона-питомца. С другой стороны, приказ есть приказ.
 
– Возможно, ты хочешь объяснить свои возражения всезнающей Шахе Гаатон, друг мой, – промолвил Зарган благоразумным голосом.
 
Все присутствующие вздрогнули. Некоторые перестали ласкать своих наложниц, а другие прекратили вводить в себя морфий. Парочка даже потянулась за оружием. Все они знали этот тон. Когда Зарган использовал его, наступало время ходить на цыпочках.
 
– В этом нет необходимости. Как пожелаете, мой господин. Как пожелаете.
 
Зарган улыбнулся – так-то было лучше. Он изучил командную палубу. Богатые портьеры были покрыты порнографическими изображениями, и кадильницы, наполненные галлюциногенными благовониями, горели без перебоя. В дальнем углу извивались обнаженные члены экипажа, что праздновали одну из главных ритуальных оргий, требуемых Освободителем. Одним из преимуществ такого изобилия культов являлось то, что всегда можно было отпраздновать какой-нибудь святой день. Он откинулся на спинку своего трона и наблюдал, как старик начал первое из ритуальных человеческих жертвоприношений, которые обеспечат им безопасный проход через варп.
 
«Жаль», – подумал он.
 
Ребенку на вид едва исполнилось двенадцать, и у нее были такие красивые глаза.
 
 
 
Войдя в зал, Кхам Белл послал Янусу Дарку вопросительный взгляд, и за ним прибыли двадцать суровых мужчин в темной униформе. Янус пожал плечами. Еще час назад он знал о предстоящем столько же, сколько и его старший сержант, и через несколько минут они будут знать столько же, сколько и он узнал сейчас.
 
Янус взглянул на эльдар. Они стояли в дальнем углу комнаты, и их черные одежды зловеще сливались с тенями. Аурик все так же носил официальную маску и доспехи, которые надел для ритуала. Афинис же облачилась в легкие кожаные доспехи, тип которых Янус не узнал, но предположил, что их создали эльдар, и черный плащ, отделанный белым мехом.
 
Янус прошел в центр зала к командному алтарю, где мог управлять голосферами. Он держал спину прямо и вел себя бодро, не обращая внимания на все взгляды, которые прибывшие бросали на камень у него во лбу. По крайней мере, они не выводили руками знаки защиты от сглаза, как это делали моряки, когда думали, что он отвернулся.
 
Янус прикидывал, сколько из того, что поведал ему эльдар, стоило передать своим людям. Большинство из них разделяли предубеждения Кхама Белла о ксеносах, и капитан не был уверен, что осуждал их. Он огляделся, убедившись, что все уделили ему внимание, и затем ткнул пальцем в одну из командных рун на алтаре. В комнате все погасло, за исключением тусклого свечения голосферного изображения Велиала IV, которое висело в центре.
 
– Это Велиал IV. И да, пока никто не спросил, мы находимся в Оке Ужаса.
 
Капитан услышал, как от потрясения вздохнули некоторые молодые солдаты. Око было именем, о котором шептались тихо и боязливо в любой части Империума.
 
– Мир мертв, его население погибло в катастрофе.
 
– Присутствуют ли там демоны, сэр? – спросил Харкер, один из самых молодых солдат.
 
– Пока что наши прорицательские зонды ничего не нашли. Никаких признаков разумной жизни.
 
– Тогда, возможно, присутствуют призраки, – пробормотал кто-то на другом конце комнаты. Янус не был уверен, кто именно, что, в общем-то, было неважно. Он расслышал в голосе страх.
 
– Возможно, но я в этом сомневаюсь. Согласно рассказам эльдар, этот мир погиб по меньшей мере десять тысяч лет назад. Любые призраки, скорее всего, уже давно испарились.
 
– Говорят, что в Оке Ужаса время течет необычно, сэр.
 
– Да, так говорят. Тем не менее, пока мы не докажем обратного, я думаю, стоит предположить, что мы не наткнемся ни на никаких призраков. А если и наткнемся, то ясновидец, своего рода эльдарский жрец, несомненно, сумеет их изгнать.
 
– Они пойдут с нами, сэр?
 
– Да, Скалли, пойдут. Мы берем их на поиски сокровищ.
 
Янус замолк, позволяя им осмыслить сказанное. По странному стечению обстоятельств его прежняя ложь обратилась в правду: судя по словам Аурика, там, внизу, они отыщут немало драгоценных артефактов эльдар. Капитану нужно было как-то их подстрекнуть, и сокровища представлялись вполне себе ясной причиной, чтобы сюда прибыть. Он ощутил, как напряжение в комнате частично спало.
 
– Много сокровищ, сэр? – спросил Харкер.
 
– Достаточно, чтобы оправдать полет в это мрачное место.
 
– Похоже, их в самом деле целая куча, – проворчал Кхам Белл.
 
Смех наполнил комнату, однако сержант не терял серьезного лица. Янус видел, что тот все еще недоумевал, почему они прибыли сюда без его ведома. Капитан его не винил.
 
– Могу тебя в этом заверить. Нам предстоит награбить лучшее добро на планете.
 
Янус искренне надеялся, что не ошибался, в чем, однако, не был так уверен. Некоторые из этих мужчин наверняка умрут, пытаясь доставить Аурика к месту назначения, и капитану не хотелось вести их на верную гибель. С другой стороны, особого выбора у него не осталось: либо они, либо он, и, в сущности своей, он не был героем.
 
– А теперь, если вы, господа, будете так добры и уделите мне все свое внимание, я расскажу вам, что мы задумали.
 
Янус вновь коснулся рун и быстро заперебирал пальцами, внося изменения в голосферу, чтобы призвать нужное изображение.
 
– Это южный континент Астайан.
 
Глобус раздулся и исчез, и вместо него появился огромный материк. Панорама пронеслась над пепельной пустыней и цепью пылающих гор и замерла над исполинским разрушенным городом.
 
– А это город Зитераа, некогда самый густонаселенный в мире.
 
И хотя его башни теперь обратились в руины, все равно было видно, что их построили не люди. Даже останки зданий выглядели слишком хрупкими и изящными, и их кристаллические формы сверкали в зловещем свете мрачного красного солнца, скорее походя на растения, чем на искусственные сооружения. Они будто выросли, чтобы гармонировать с холмами, на которых покоились, и слиться с бухтой, вокруг которой раскинулись.
 
Янус предположил, что до катастрофы, обрушившейся на город, тот, скорее всего, отличался великой красотой. Но даже сейчас в нем было что-то такое, что... Он заставил себя вернуться к текущей задаче.
 
Панорама пронеслась над массивным мостом, что был словно соткан из паутины и звездного света, хотя его размах позволял уместить несколько едущих в ряд сверхтяжелых танков, а затем остановилась над низким изогнутым сооружением, с которого открывался вид на высохшее озеро. Внизу в пыли лежали корпуса нескольких прогулочных судов.
 
Янус махнул рукой, и картина увеличилась. Теперь он вновь получил некое представление об истинных масштабах здания и моста. Строение превосходило по размеру «Звезду Венама» и, по сути, представляло собой город, заключенный в городе.
 
– Храмовый дворец Азуриана, что являлся священным местом для древних эльдар, местом, где хранились огромные богатства и множество артефактов. Мы опустимся здесь, войдем в храм и отыщем там один из них...
 
– Какой, сэр?
 
– Меч. Размером с человека и сделан полностью из черного хрусталя.
 
– Не расколется ли он при первом же ударе, сэр? – поинтересовался кто-то, и остальные засмеялись.
 
– Видимо, нет. Очевидно, он довольно твердый, чтобы разрезать дюраллой, и довольно прочный, чтобы выдержать разрушение целого мира. Я цитирую наших друзей эльдар.
 
– За этим они и пришли, сэр?
 
– Да. Все остальное, что мы найдем и сможем унести, наше.
 
– Наверняка те древние люди как-то защитили свои сокровища? – заметил Кхам Белл. Янус сообразил, что сержант вспомнил храм на Тифоне и то, что их там подстерегало.
 
– Справедливое предположение, но неверное. Они слыли чрезвычайно мирным народом, пока их не постигла беда. Война и преступления им были немыслимы.
 
– Сказки какие-то, – парировал Кхам Белл. – Поверю в это, только когда увижу своими глазами.
 
– Согласен. Мы примем все здравые меры предосторожности. Мы пойдем полным боевым порядком и ничего не будем принимать как должное. Ничего не трогать, пока один из эльдар не разрешит. Существует возможность, что некоторые древние машины все еще активны.
 
– Сколько мы пробудем на поверхности, сэр?
 
– Столько, сколько потребуется. Дворец – место большое, как вы и сами видите, и поиск меча может занять некоторое время. Ясновидец надеется, что мы сумеем найти его быстро, но могут возникнуть сложности.
 
Янус решил не упоминать, что прорицатель надеялся отыскать его с помощью своих психических способностей. Мужчин и так напугала сложившаяся ситуация.
 
– Как мы вернемся? – спросил Харкер. – На Медузу, я имею в виду.
 
– Тем же путем, каким прибыли. Саймон Велизарий привел нас сюда и, черт возьми, сумеет вернуть нас обратно.
 
Раздался нервный смех, и затем Скалли задал вопрос, которого капитан так боялся.
 
– А когда мы вернемся, сэр? Что тогда? Как насчет Инквизиции?
 
На этот вопрос он мог ответить только ложью.
 
– Мы выполняем тайное задание от имени Империума. Не упоминайте об этом никому. Н-И-К-О-М-У. Если о нем станет известно, каждого присутствующего здесь может ожидать смерть. – Янус порадовался, что прозвучал весьма уверенно.
 
Мужчины закивали головами. Янус не знал, поверили они ему или нет, но все они поняли смысл его слов. Сейчас все члены команды находились в одной лодке. Если кто-нибудь проронит хоть слово о том, куда они летали, каждому человеку на борту корабля светил смертный приговор. Инквизицию не волновало, сознательно они нарушили интердикт или нет, – во главу она поставит сам факт пренебрежения запретом и отклонит любые оправдания. Янус гадал, сколько времени потребуется его людям, чтобы понять, что он с ними сделал, и как сильно они его за это возненавидят. Взгляд Кхама Белла подсказал капитану, что по крайней мере один из собравшихся уже все смекнул, но он решил, что сейчас об этом беспокоиться было слишком поздно.
 
Также его отчасти тревожило, что у Инквизиции имелись веские причины, чтобы держать Око Ужаса под запретом. Даже если вдруг они переживут путешествие и вернутся во владения людей, кто знает, что они могли с собой принести? Какую-нибудь демоническую чуму, или скрытое зло, просочившееся в их души, или ужасное существо, которое он даже не мог себе вообразить.
 
В конце концов, он обзавелся серьезными проблемами только после Тифона. Янус задумался. А вдруг именно поэтому они и были здесь? Чтобы вернуться в Империум на корабле, полном таких же пораженных людей, как и он сам? От этой мысли ему стало не по себе.
 
– Еще есть вопросы? – спросил он.
 
– Есть, – прорычал Кхам Белл. Янус вздрогнул, гадая, что сейчас произойдет. – Каковы бонусы?
 
– Обычные акции, – ответил капитан. – Каждый, кто отправится на поверхность, получит двойную долю. В случае смерти, выжившие получат акции погибших.
 
– А что насчет них? – поинтересовался сержант, ткнув пальцем в сторону эльдар.
 
– Они получат меч. Больше им ничего не нужно.
 
Кхам Белл цокнул языком.
 
– Очень щедро с их стороны. Интересно, почему?
 
«Не одному тебе интересно», – подумал Янус, но оставил свои подозрения при себе.
 
– Так, все свободны. Я хочу, чтобы каждый человек был на борту посадочного модуля в течение часа. Чем быстрее развяжемся со всем, тем скорее вернемся домой.
 
Мужчины понеслись собирать свое снаряжение и следовать к челноку, и остался только сержант.
 
– Я не знаю, что они с тобой сделали, парень, – сказал он, – но приводить нас сюда было неправильно. Я это знаю, ты это знаешь, и они это знают тоже. Если что-то пойдет не так, нам придется здорово поплатиться.
 
Сержант встал и направился к двери.
 
– Уже приходится, – пробормотал Янус ему вслед.
 
 
=='''Рождение бога'''==
 
Бронированный челнок опустился на хрустальную равнину перед огромным храмовым дворцом, и Янус вышел через шлюз, прошагал вниз по трапу и в очередной раз ступил на землю нового мира.
 
– Отныне этот мир принадлежит Императору Человечества и его Империуму. Верным я несу справедливость и правду, а виновным – наказание и смерть, – пробормотал он машинально, когда слова древней формулы сами собой сорвались с его губ. Он глубоко вдохнул воздух, и тот отдал порчей. Капитан попытался прогнать эту мысль, решив, что ему просто не хватало острого промышленного запаха Медузы или слабой химической вони переработанного воздуха «Звезды Венама», но не сумел себя убедить. От этого места у него по спине пробегали мурашки и шалили нервы.
 
Янус пошел вперед, пытаясь отыскать, куда можно было бы воткнуть штандарт. Капитан заключил, что не стоило даже и пытаться разбить твердый хрусталь мостовой, поскольку ему бы это вряд ли удалось, а потерпеть неудачу при установке знамени он не хотел. Позади сапоги его людей застучали по дюраллойному трапу, а затем заклацали по эльдарскому материалу, покрывающему землю.
 
Дарк оглянулся и опешил. «Всего двадцать, – подумал он. – Когда-то я бы привел с собой почти тысячу». С ним прибыли бы десятки челноков, танки, артиллерия – все, что требовалось вольному торговцу, чтобы показать нецивилизованным дикарям мощь Империума. Оглядевшись по сторонам, он усомнился, что исконных обитателей планеты поразил бы вид его войска. Похоже, они и вовсе не были дикарями.
 
Даже их руины отличались неким величием, и от них веяло грустью и злобой. Он подошел к древней статуе высокой стройной женщины эльдар, облаченной в длинные одеяния. На ней виднелись сколы, и нос, часть уха и больше половины правой руки отсутствовали, но она все равно была прекрасна.
 
«Какой-нибудь коллекционер в Империуме заплатил бы за такую работу целое состояние», – подумал он, а затем улыбнулся. Похоже, старые рефлексы, выработанные за жизнь грабежа и торговли, его не покинули, и он по-прежнему смотрел на все глазами потенциального мародера.
 
Бойцы разошлись за его спиной, высматривая угрозы, ища укрытия и водя туда-сюда своими лазерными винтовками и болтерами, готовые действовать в любой момент. В своих тяжелых бронежилетах и металлических шлемах они тоже рассчитывали, что им придется взять мир силой. Внезапно Янусу захотелось рассмеяться. Всего двадцать человек спустилось на эту мертвую планету, и они относились к заданию как к завоевательной экспедиции. Их серьезность вдруг показалась ему пустой тратой времени.
 
Тем не менее Янус их не винил. Такие вещи были частью легенд, окружающих вольных торговцев. Разве Герман Блох не завоевал весь континент Закатан при поддержке всего ста пятидесяти человек и одного БТР «Носорог»? Кайл Лангер привел Каллисту в Империум, командуя лишь тысячью солдат, и она, между прочим, была вооруженным промышленным миром. В лучшие времена он и сам внес свой вклад в имперские легенды, и стоящие позади него бойцы все еще верили в него, хотя бы немного.
 
Он нашел трещину в мостовой, гадая, какая сила ее вызвала, и вбил штандарт, а затем, завершив ритуал, стал наблюдать, как эльдар впервые спускались на поверхность Велиала за более чем десять тысяч лет. Облаченные в черные плащи, они прибыли в доспехах и в полном вооружении.
 
«Если они и вернулись домой, поприветствовал он их угрюмо», – подумал Янус.
 
 
 
Перед ними красовался огромный вход, который испещряли руны, написанные изящным почерком эльдар. Прежде чем они вошли, Аурик опустился на колени и произнес слова, напоминающие молитву. Дверь, на вид сделанная из твердого серебристого металла, плавно потекла наружу, словно жидкость, и эльдар прошел внутрь, после чего Афинис последовала за ним. Янус жестом велел добровольцам идти за собой, а сам шагнул за чужаками в теплую темноту.
 
Над путниками висел изогнутый потолок, а на полу сверкали прекрасные мозаики, будто бы даже не тронутые временем. На них были изображены деревья, леса и сцены великой природной красоты. Продвигаясь внутрь, Янус заметил, что в них присутствовало что-то неуловимо тревожное. Во многих сценах изображалась охота или то, что походило на тайные убийства или ритуальные жертвоприношения. Постепенно они становились все мрачнее.
 
Словно ощутив его настроение, Аурик повернулся и сказал:
 
– Дворец был построен в конце нашей истории. Великое разложение уже началось.
 
Янус удлинил шаг, пока не оказался рядом с ясновидцем.
 
– Великое разложение?
 
– Когда мой народ впервые столкнулся с предвестниками Великого Врага, он от них не отвернулся. Некоторые встретили их с распростертыми объятиями.
 
Янус задумался над словами ясновидца. Упомянутые вестники походили на культы Хаоса, которые, по слухам, кишели в Империуме.
 
– И вы их не погнали палками из своих залов?
 
– Нет. Мы так не поступали. В те дни мы даже не разглядели истинную природу врага, ибо у него было наше лицо.
 
– Он пришел в маске? – спросил Янус насмешливо, поскольку устал от загадочных игр чужака. – Или в нем сидел демон?
 
– Нет. Сейчас я поведаю тебе великую тайну моего народа, Янус Дарк.
 
– Какая честь. – Голос капитана сквозил сарказмом.
 
– Большая, чем ты когда-либо сознаешь.
 
– Что это за тайна?
 
– Она касается Повелителя Наслаждений. Мы – это он. Он – это мы.
 
– Под «мы» ты подразумеваешь всех нас?
 
– Я имею в виду мой народ, эльдар.
 
– Я не понимаю.
 
– Скоро поймешь. Вот поэтому я и доверяю тебе секреты, которые знают лишь немногие из моего народа.
 
– Мне не очень-то лестно, особенно учитывая, что большинство моих людей идут неподалеку и теперь тоже разделяют твои сокровенные тайны.
 
– Они нас не слышали. Мы говорили не своими голосами.
 
Янус насмешливо захохотал и оглянулся вокруг, высматривая, не нашел ли кто-нибудь еще его слова забавными, но в ответ заработал лишь любопытные взгляды от Кхама Белла и остальных добровольцев. Возможно, они в самом деле ничего не слышали или же эльдар исказил их сознание при помощи своего колдовства. А может, чужак не врал, и они говорили только мысленно. Вероятно, так было всегда.
 
Видимо, именно поэтому их вовсе не волновали подслушивающие устройства Стила. Было ли такое возможно? А вдруг они так общались все время, а он этого просто не замечал?
 
От одной этой мысли ему стало неуютно.
 
 
 
К ночи путники уже были в глубине дворца и все еще не нашли того, что искали. Янус проникся глубоким уважением к тому, насколько огромным и впрямь оказалось сооружение. Они бродили уже около десяти часов, и рубиново-красный свет солнца потускнел в потолочном окне над головой. Прочие коридоры погрузились в своего рода сумеречный мрак, словно стремясь к гармонии с циклом дня и ночи. День протянулся долго: они не раз и не два останавливались, чтобы ясновидец открыл огромные запечатанные двери своими заклинаниями, и Янус устал.
 
Бойцы разбили лагерь в большом зале, где находилась глубокая яма, которая когда-то, возможно, была бассейном. В центре на постаменте возвышалась статуя какого-то воинственного эльдарского бога. Они расставили часовых и приготовили походные печи и полевые пайки, и оружие лежало у них под рукой. Янус понимал, почему. С наступлением ночи уныние наросло, как и чувство меланхолии и зла, будто печаль и порочность целого народа просочились в сами камни, оставив осадок, который проникал в душу всякого посетителя.
 
Длинные тени грозно на них глазели. Добровольцы заговорили громче, словно прогоняя неестественную тишину, но потом, когда они поняли, что делали, их голоса стихли до испуганного шепота. Некоторые из них бросали тревожные взгляды на эльдар, будто задаваясь вопросом, зачем их сюда привели. Скорее всего, их не покидали мысли о кровавых жертвоприношениях, которые они увидели на фресках.
 
Янус и сам был неспокоен. Весь день в нем обострялось чувство, что что-то было не так, а вместе с ним усиливался и страх. «Здесь произошло что-то ужасное, – подумал он, – и что-то ужасное произойдет здесь вновь». И теперь он знал, что станет невольным участником. Нечто подсказывало ему, что все случившееся являлось частью некоей закономерности, словно он узрел ее в рунических камнях ясновидца. Капитан погладил обрубок мизинца и поразился, сколь естественным он теперь казался, и к тому же он не чувствовал никакой боли. От воспоминаний о событиях, приведших к потере пальца, Янус вздрогнул.
 
Скрестив ноги, он сел между Афинис и Ауриком. Ясновидец, похоже, погрузился в медитацию, напевая странную песню, и рунические камни вращались вокруг него, словно крошечные луны вокруг газового гиганта. Афинис сидела настороженно, будто ожидая опасности в любой момент. Очевидно, прорицатель вновь использовал свои силы, хотя с какой целью, Янус сказать не мог.
 
От песнопений ясновидца тело капитана налилось усталостью. Его веки потяжелели и захлопнулись, голова опустилась на грудь, и причудливые сны незаметно прокрались в разум.
 
Образы закружились в его голове. Капитан парил над городом, каким он когда-то был, в те времена, когда могучие духовные машины питали его энергией. Он узрел чудесное место, населенное красивыми, мирными людьми, и длинные кристаллические корабли, летевшие по небу. Янус увидел колдунов, использовавших энергию огромных психических машин для возведения исполинских башен, чьи бока были гладкими, как стекло, и прочными, как сталь. В век мира и изобилия эльдар мечтали о совершенстве и великолепии под светом незапятнанного солнца.
 
Янус разглядел великие энергетические паутины, опутывавшие землю, и увидел скрытые маршруты, проложенные между звездами. В мгновение ока он нашел ответ на одну великую загадку – почему корабли эльдар никогда не встречались в варпе. Они использовали другие пути, которые построили древние во времена, предшествовавшие рождению Империума. Он мельком узрел, как из других миров прибывали могучие лайнеры и огромные торговые каравеллы, и начал осознавать, каким размахом когда-то обладала цивилизация эльдар.
 
Прошли столетия, затем тысячелетия, и города росли. По мере их развития образы становились все мрачнее, а люди – развратнее. Растущая мощь приносила все большее богатство и роскошь, что, в свою очередь, приводило к духовному разложению. Янус видел, как растлевались эльдар. Ему открылись грандиозные вакханалии потворства и сходки при свете факелов, на которых разукрашенные пророки сеяли нечестие среди увлеченных зрителей. Один из них показался ему знакомым – не внешностью, а своей аурой. Она была такой же, как у демона, с которым Янус столкнулся в своем последнем видении. На удивление, это был Шаха Гаатон или кто-то, им одержимый. Он шествовал сквозь толпу, разговаривая и просвещая, сокрытый мощными заклинаниями даже от психических чувств эльдар. Вестник Слаанеша пришел подготовить почву для рождения своего бога.
 
Капитан видел, как демон проповедовал. Многие прислушивались к нему, возможно даже большинство, ибо слова его были убедительны, а обаяние – неотразимо. Лишь горстка эльдар предвкусила беду. Одни отвернулись от тьмы и приготовились бежать из своих миров на огромных ковчегах, но многие остались и потому оказались обречены. Другие, жрецы, построившие этот храм, которые также разглядели скорую гибель, не ушли и попытались наставлять против развращения. Потерпев неудачу, они удалились в глубины дворца, чтобы сотворить оружие против надвигающегося зла. При помощи невероятно мощных машин они выковали меч, который и вовсе был не мечом, а плененным отголоском силы смерти вселенной, которому придали форму клинка. Затем они стали ждать, когда их настигнет рок.
 
Дни становились все мрачнее: дороги окропила кровь, пускаемая во время неведомых дикарских обрядов, и эльдар ради удовольствия принялись охотиться на других эльдар на улицах города. Объявились жрецы в красных одеяниях, что предрекали приход нового бога – творения, созданного самими эльдар, которое ознаменует век еще больших чудес и вечной жизни. Янус не знал, как ему удалось понять происходящее, но как-то удалось. Все разворачивалось перед его глазами, словно сцены из масштабного спектакля, на которыми задумчиво улыбалось загадочное лицо Шахи Гаатона. Наступил день, когда под руководством этих извращенных и рьяных жрецов провелся могущественный ритуал, который, согласно их обещаниям, должен был возвестить новый век еще большего великолепия и наслаждения. Капитан видел, как сияли лица толпы, наблюдавшей за совершаемыми ритуалами, и следил, как возникали могучие вихри энергии, соединявшие множество миров. В каждом лице горели гордость и страсть, а затем их поразил ужас, когда наблюдатели поняли, что что-то пошло не так.
 
Сверкнула молния, и в небе сгустились черные тучи. Солнце покраснело, и кровавый свет озарил толпу. Янус ощутил, что что-то росло. Во время ритуала родилось нечто темное, злое и ужасное. Из вихрей вырвались лучи света и поразили всех без исключения, протягивая щупальца в каждую душу и стремясь охватить каждое существо на поверхности планеты. Капитан узрел, как эльдар кричали от удовольствия и ужаса и как призванное существо вытягивало из них жизнь, высасывая их души и обращая тела в пепел, уносимый ветром. С каждой смертью, с каждой поглощенной душой темная тварь становилась все сильнее и сильнее.
 
Жрецы выбрались из святилища Азуриана, вооруженные своим мечом, который так долго ковали. Клинок сиял ярче солнца и полнился энергией смерти, питаемый могучими духовными машинами, что спали под храмом. Они явились за Шахой Гаатоном, темным пророком. Предводитель жрецов резанул и ранил его, и проповедник исчез, скрывшись за пределами их досягаемости. Преисполненный триумфа, верховный жрец эльдар обратился против новорожденного бога.
 
Своим ударом он увечил растущее создание, чего, однако, оказалось недостаточно. Новоиспеченное существо было слишком сильным. Оно бросилось на жрецов и пожрало их, и они умерли, крича от ужаса и экстаза. Горстка выживших схватила меч и отступила обратно в свой храм-крепость. Они заперли за собой двери, но даже могущественные печати, которые они наложили, не смогли их спасти. Щупальца темного бога проникли в самое сердце дворца, нашли их и поглотили – всех, кроме того, кто нес клинок и запечатал себя в высшем святилище под храмом, исчезнув за его магическими стенами.
 
Так пришел день разрушения и возник Слаанеш – демонический бог, порожденный темной стороной эльдарской души, существо, состоящее из всех жизненных сил, которые он пожрал. Теперь Янус знал, почему эльдар так боялись и ненавидели Повелителя Наслаждений. Он открыл глаза и увидел, что на него смотрели Афинис и Аурик. У капитана помутился разум от посетивших его картин, но он ничуть не сомневался в их истинности.
 
Неужели такая участь постигла всех эльдар? Неужели та сцена разыгралась в каждом их мире? Правда ли большая часть целой расы ушла на подкормку новорожденного божества? Дарк был уверен, что на все его вопросы был только один ответ. Оба эльдар понурили головы, словно тайно читая его мысли и стыдясь того, что он узрел.
 
 
=='''«Гордость греха»'''==
 
Саймон почувствовал, что что-то было не так. Он пересек командную палубу, опустился в навигаторское кресло и начал подключаться к системам корабля. Он ощутил определенное небольшое возмущение в ткани пространства-времени, которое любой навигатор связывал с прибытием или отбытием судна. Инстинктивно он гаркнул членам экипажа:
 
– Готовьтесь к бою.
 
Саймону станет неловко, если окажется, что он поднял ложную тревогу, но и что с того? Он сомневался, что любой корабль, вышедший из Имматериума внутри Ока Ужаса, был настроен дружелюбно. Лучше уж выглядеть дураком, чем превратиться в труп. Навигатор застал экипаж врасплох, однако они были хорошо обучены и вмиг помчались к своим боевым позициям. В этот момент Саймон понял, насколько люди, наверное, были на взводе, зная, где находились. Только после того, как они заняли свои места и включили клаксоны, рулевой спросил:
 
– Что случилось, сэр?
 
К этому времени Саймон уже устроился в командном кресле и при помощи сенсоров сканировал пространство вокруг. Он на мгновение сосредоточился и подметил следы. Вон там пространство испускало рябь в месте разрыва! Он экстраполировал входящий курс по следам вероятности и обнаружил, что его худшие опасения подтвердились. Тот корабль наверняка не прилетел откуда-то из-за пределов Ока.
 
Саймон чувствовал легкое покалывание, вызываемое Имматериумом. Еще через миг навигатор отыскал вражеское судно, и, даже не получив визуального контакта, он уже все узнал. Проворные датчики сенсоров точно определили форму судна вплоть до последней крошечной орудийной башенки.
 
Оно оказалось старым огромным военным кораблем древнейшей имперской конструкции. Саймон прокрутил в голове все корабельные чертежи и увидел, что судно им не совсем соответствовало. В него внесли изменения: тут и там были добавлены турели, а также оружие, с которым навигатор не был знаком. Гаргульи облепили корпус, словно варнаки, и массивная голова скалилась с носа. По форме она напоминала конец огромного изогнутого фаллоса с сердитыми чертами какого-то древнего демона. Без всяких сомнений, судно принадлежало рабам тьмы и, похоже, направлялось в их сторону.
 
Саймон еще раз взглянул на его след. В нем было что-то тревожное, что-то тронутое злом, но он не был уверен, что именно.
 
Однако навигатор чувствовал, что от сил, приводящих корабль в движение, вовсе не веяло благостью. Что-то в нем весьма беспокоило Саймона, напоминая ему о тех вещах, которые он узрел в варпе. Весь корабль разил древним злом. «Возможно ли, что он одержим?» – недоумевал навигатор.
 
Почему бы и нет? Если человеческая плоть могла быть одержима, то почему бы не древняя сталь? Если демоны могли поглотить разум человека, то почему бы не информационное ядро? Кто знал, на что по-настоящему были способны силы Хаоса, особенно здесь, в Оке Ужаса, в самом сердце тьмы? Саймон прокричал еще несколько приказов, велев экипажу приготовить оружие. Техноадепты забормотали еще громче, принявшись настраивать системы корабля к битве, и палуба задрожала, когда исполинские переборки начали закрываться.
 
Саймон продолжал изучать корабль Хаоса. По его текущей оценке, «Звезда Венама» вполне могла проиграть. Вражеский корабль, похоже, был основан на весьма модифицированной версии разрушителя типа «Иконоборец». Необычайно медленный ход судна указывал на то, что оно было бронировано и вооружено лучше, чем базовая версия. Внимательно осмотрев корабль, навигатор увидел, что в его конструкции было много странностей, едва уловимый намек на что-то неправильное, от которого у него пробегали по коже мурашки.
 
Поскольку Янус находился на поверхности, командование перешло в его руки и у него был выбор – остаться и сражаться или бежать. Оставшись, Саймон мог потерять свой корабль: даже если они выживут, судно может получить серьезные повреждения, отчего путники никогда не сумеют покинуть Око Ужаса. С другой стороны, сбежав, они бросят экспедицию на произвол судьбы. Навигатор отнюдь не желал оставлять Януса Дарка и остальных на милость поклонников Темных сил, однако, возможно, ему удастся увлечь рейдер Хаоса за собой. Сейчас челнок был огражден и производил очень слабый энергетический сигнал, а десантный отряд даже не находился на его борту. Укрытые стенами дворца Азуриана, странники, скорее всего, не покажутся ни на одном из прорицательских сканеров, а любого пирата, пожалуй, больше прельстит такой торговый корабль, как «Звезда», чем небольшая группа людей на поверхности планеты.
 
Учитывая сложившиеся обстоятельства, лучшим вариантом было совершить скачок в реальном пространстве, чтобы завлечь пирата в бой при более выгодных условиях или выманить его и потерять в кометном ореоле, а затем вернуться за Янусом. Саймон сразу решил, что так будет поступить разумнее всего.
 
– Мистер Стэк, выведите корабль с орбиты на 75-процентной скорости. Нам нужно, чтобы эти ублюдки Хаоса последовали за нами, если получится. Мистер Рендер, направьте максимально плотный луч связи на Дворец Азуриана и соедините меня с капитаном Дарком. Не допустите никакой утечки – если они обнаружат какие-либо передачи, мы подпишем смертный приговор людям на поверхности. Приступайте, господа.
 
Экипаж откликнулся на приказ с отработанной методичностью, и в это время Саймон изучал сенсорную сеть, ожидая, что произойдет дальше.
 
«Посмотрим, чем на это ответят пираты», – подумал он.
 
 
 
– Интересно, – промолвил Зарган, поглаживая по голове своего любимого питомца, голую рыжую девушку по имени Мара. – Судя по скорости, которую они развивают, похоже, их корабль поврежден, если только это не какая-то уловка.
 
Космодесантник в очередной раз затянулся кальяном и, обдумывая свои варианты, ощутил, как наркотик поднимал ему настроение. Его заверили, что он найдет свою добычу на поверхности Велиала, на что и указывали все признаки. Вопрос заключался в том, спустились ли они уже на поверхность или нет. Если так и они нашли то, что искали, то корабль мог готовиться к варп-прыжку. Такой поворот событий Заргана не устраивал, ведь враги могли сбежать и тогда его репутация пострадает. Тайная музыка пронзительно и уныло играла у него в голове.
 
Он оглядел свою команду: они были напряжены и готовы. Оргии и пиршества завершились, и в их организмах теперь циркулировали только боевые наркотики, призванные увеличить их скорость, эффективность и свирепость. Зарган внимательно следил за ними. Наркотики уже довели большинство их потребителей до сумасшествия, что заставляло слегка задуматься. Космодесантник полагал, что уже отсеял слабых, тех, кто превратился в парализованных мямлящих психов или набросился на своих товарищей в горячке, но никогда нельзя было сказать наверняка. Любой человек всегда мог сломаться от излишнего напряжения, и тогда ничего не оставалось, кроме как прикончить его болтерным снарядом. «Пока все хорошо», – подумал Зарган. Все выглядели невозмутимо, и штурмовые челноки были готовы к взлету. «Что делать? – задался он вопросом. – Что же делать?»
 
Если бы только он доподлинно знал, что его добыча находилась там, внизу, он бы повел посадочную команду на поверхность, а корабль торговца мог катиться ко всем чертям. С другой стороны, звездолет был рабочим и вооруженным и одним махом удвоил бы уменьшенный размер его флота. Поразмыслив и еще раз потянувшись губами к мундштуку, он решил, что хотел заполучить корабль. Музыка в его голове зазвучала громче в триумфальном согласии.
 
В таком случае ему придется приказать «Гордости греха» преследовать судно, что означало оставить кого-то другого на командной палубе. Очевидно, это также означало, что без него на корабле не останется никого, кто мог совершать межзвездную навигацию.
 
Он поддерживал верность своей команды самыми изысканными удовольствиями, но всегда находились те, кому что-то не нравилось, сколько бы ты им ни давал и как бы хорошо ими ни руководил. При удобном случае они вполне могли бы захватить корабль и оставить Заргана и его людей на поверхности Велиала, а застрять на нудной мертвой планете, столкнувшись с перспективой вечной скуки, космодесантнику Хаоса не хотелось. Он мог представить себе не так уж много менее занятных судеб. В его распоряжении будет всего сотня человек, с которыми он сможет вдоволь наиграться, но они иссякнут слишком быстро.
 
Признаться, он оказался в трудном положении. Заграну придется возглавить десант, поскольку он не желал рисковать, чтобы кто-то из его приспешников ошибся и убил Дарка.
 
Насколько космодесантник знал, там, внизу, находилось несколько эльдар, и прошло уже много веков с тех пор, как он подчинил кого-либо из них своей воле. По возможности Загран хотел, чтобы хотя бы один из них остался в живых, ведь он не собирался отказываться от подобного наслаждения.
 
Конечно, таким образом он нарушит дух приказа, который отдала ему Шаха Гаатон, но он запросто мог соблюсти его букву. Она сказала убить остальных, но не уточнила, когда именно. Несомненно, когда ему наскучит мучить эльдар, он их вскорости убьет. Такое развитие событий казалось ему вполне себе справедливым: в конце концов, космодесантнику следовало получить от этого задания как можно больше удовольствия, чего, как он верил, и пожелал бы Великий Владыка Всех Наслаждений.
 
Однако все эти рассуждения не приблизили его к решению насущной проблемы. Он выбрал Хральфа, одного из своих сержантов, человека, который не раз управлял кораблем, но, насколько знал Зарган, не имел ни малейшего представления о межзвездной навигации. Более того, он был предан ему, как и любой другой на борту.
 
В тот же миг вперед выступил Маларис.
 
– Сэр, мы получаем сигнал от вражеского звездолета посредством плотно сфокусированного направленного луча.
 
– Что за сообщение, старый дурак?
 
– Янус Дарк на планете. В храме Азуриана. Нам лишь нужно отыскать его челнок.
 
– Хральф, следи за тем кораблем, защищайся в случае нападения и держи орбиту над планетой. Проведи тщательное сканирование на предмет любого источника энергии, каким бы малым он ни был.
 
– Как пожелаете, господин.
 
Зарган тихо усмехнулся. «Одна проблема решена», – сказал он себе. Космодесантник не сомневался, что тот корабль вернется за своим командиром, и тогда он заполучит и его. Все складывалось довольно удачно.
 
 
 
– В чем дело, Янус Дарк? – спросила Афинис.
 
Янус гадал, читала ли она его мысли или просто приметила то, как он обхватил пальцами ушную бусину. Капитан вяло покачал головой: сообщение Саймона пробудило его от глубокого сна. Он проверил окружение – уже почти рассвело.
 
Янус заговорил громко, чтобы его люди тоже поняли всю ситуацию.
 
– Прибыл еще один корабль. Саймон Велизарий вывел «Звезду Венама» с орбиты, пытаясь отвлечь его от нас, но пока ему это не удалось. Кроме того, похоже, что незнакомцы развернули с орбиты несколько посадочных аппаратов, которые собираются опуститься рядом с нашим. Саймон уже приказал челноку взлететь и совершить маневры уклонения, пока тот ищет укрытие. Возможно, он уведет их от нашего места посадки.
 
– А может, и нет, – сказал Кхам Белл. В его голосе не слышалось надежды. – Корабль вражеский?
 
– Судно Хаоса, и, очевидно, принадлежит флоту, который напал на наш конвой у Коновара. По крайней мере, на нем те же символы, о которых сообщили выжившие.
 
– Ту атаку пережило совсем немного людей, – промолвил сержант. – Мне это вовсе не нравится, капитан.
 
– И мне, Кхам, и мне. – Янус начал замечать некую закономерность. Он не считал совпадением то, что корабль флота, который почти довел его до нищеты, сейчас висел над планетой. Здесь была какая-то связь, которую Дарку пока не удавалось разглядеть.
 
– Каков наш план, капитан? – спросил Харкер, по чьему голосу стало ясно, что он явно нуждался в ободрении. Янус сожалел, что был не в состоянии утешить добровольца. Единственное, что он мог сделать, это извлечь пользу из сложившегося положения.
 
– Мы продолжим свой путь. Как только мы получим то, за чем пришли, Саймон Велизарий вернется и заберет нас. На других челноках, если понадобится.
 
– А если он не сможет вернуться? Что если вражеский корабль уничтожит «Звезду Венама»?
 
– Не уничтожит, – успокоил всех Янус, желая быть настолько же уверенным, насколько прозвучал.
 
 
 
Саймон внимательно изучал тактические экраны. Похоже, командир Хаоса вел осторожную игру: его корабль их не преследовал, а взамен выходил на орбиту прямо над южным городом, где приземлился Янус Дарк. Они довольно быстро сумели обнаружит энергетический импульс челнока, словно точно зная, где искать.
 
Саймон растерялся. Ему казалось, что «Звезда» была более заманчивой добычей, чем любой десантный отряд. В конце концов, без звездолета никто бы все равно не смог покинуть систему. Однако, похоже, командир Хаоса рассуждал иначе или же им руководило другое желание.
 
Возможно, враги не хотели, чтобы они обнаружили нечто, находящееся на планете, или же поклонники Хаоса искали что-то конкретное, например чужаков. Саймон достаточно знал о культуре эльдар, чтобы понять, что ясновидец послужил бы для кого-то сказочной наградой. К тому же навигатора беспокоило то, что корабль принадлежал ко флоту, напавшему на «Прощание» у Коновара. Символы на его борту и форма корпуса были точно такими же, как описывали люди, вызволенные из спасательных капсул. Что же он здесь делал?
 
Для рейдеров Хаоса Око Ужаса являлось огромной базой, но попасть внутрь и выбраться оттуда было, мягко говоря, нелегко. Мог ли один и тот же рейдер появиться в обоих местах? Саймон заключил, что навряд ли. На удивление, эти мародеры многое знали о грузах и маршрутах их кораблей. Саймон и остальные всегда подозревали, что в команде Дарка засел предатель, снабжающий врагов информацией, и их прилет, похоже, подтвердил ранние опасения. Кто еще мог знать, что они прибудут сюда?
 
«Невозможно, – подумал он. – Никто, кроме Януса, эльдар и меня, не знал, куда мы направляемся, и никто из нас не может быть предателем». Еще несколько часов назад экипаж даже не знал, где они находились. Никто из них не сумел бы передать сообщение неприятелям, если только на борту не оказался вольный псайкер».
 
«Мог ли вражеский корабль без моего ведома проскочить по нашим вероятностным следам? Возможно, но зачем ждать, пока мы доберемся сюда, чтобы напасть, если только по какой-то причине они не хотели, чтобы мы здесь оказались?» В сложившихся обстоятельствах такая мысль вовсе не обнадеживала.
 
Саймон слишком многого не знал, и ему нужно было придумать новый план. Навигатор понял, что не сумеет увлечь вражеский корабль с текущей позиции: бронированные десантные челноки уже опускались с рейдера на поверхность планеты, и, судя по их курсу, они направлялись в сторону капитана.
 
Звездолет придется уничтожить. Навигатору не нравилась идея лобовой атаки, но другого выхода он не видел. В противном случае будет бессмысленно даже пытаться выйти на сближение с челноком Януса. Вражеский корабль превратит его в шлак, пока тот будет совершать суборбитальный разгон, и это без учета ущерба, который рейдер Хаоса мог нанести «Звезде Венама» при подлете. Почти любой план, который Саймон сумел придумать, был чересчур рискованным.
 
Он откинулся в кресле и побарабанил пальцами по панели управления.
 
– Господа, – промолвил навигатор, – приготовьтесь к бою.
 
 
=='''Открытый путь'''==
 
– Ах, миры эльдар, – пророкотал Зарган, проходя по внутреннему двору храма Азуриана. За ним на хрустальные улицы города эльдар высыпали десятки мутантов, татуированных культистов и чудовищных недочеловеков. – Никакие другие не наполняют тебя столь сильным желанием что-то разрушить. Порой оно заставляет почувствовать себя настоящим кхорнатом.
 
Солдаты громко рассмеялись над его шуткой. Последователи Слаанеша гордились тем, что не имели с приверженцами Владыки Крови и Черепов почти ничего общего, кроме поклонения Хаосу, но они знали, когда стоило угодить своему господину. Однако Зарган не шутил. Это место сквозило чем-то таким, что в самом деле вызывало у него желание все разрушить.
 
Космодесантнику прямо-таки и хотелось приказать «Гордости греха» ударить по проклятому городу, и он решил, что, как только они заполучат свою награду, он именно так и поступит. Зарган не спрашивал себя о причинах такой необычайной ненависти – он просто ее питал. Ему доставит превеликое удовольствие разбить округу на куски и превратить ее в руины, и это все, что стоило знать последователю Слаанеша.
 
Видимо, некоторые из его солдат чувствовали то же самое. Несколько из них уже проверяли свое оружие на статуях или стреляли по крупным светящимся мотылькам, порхавшим на фоне освещенного звездами неба. Впрочем, из сотни воинов только дюжина или около того впустую тратили боеприпасы, и он не считал нужным наказать их в пример остальным.
 
«Пусть развлекаются», – подумал Зарган.
 
У него были и другие дела: пришло время отыскать добычу, и он знал, как.
 
 
 
– Дела обстоят не лучшим образом, – промолвил Янус Дарк.
 
Кхам Белл кивнул головой в знак согласия. Сразу после сообщения Саймона путники поспешили присоединиться к часовому, которого они поставили на этом наблюдательном пункте. Из высокого овального окна одной из башен над внутренним двором они наблюдали за прибытием челноков. Зловещего вида корабли, выкованные из черной стали и латуни, были украшены непристойными горгульями и рунами Хаоса.
 
С нарастающей тревогой они следили за высадкой десятков вражеских солдат – худших отбросов человечества, смешанных с недочеловеками, мутантами и прочими тварями, что выглядели свирепо и оказались хорошо вооружены. Пока Янус наблюдал за ними в магнокль ночного видения, один из них помочился на знамя, которое он установил ранее.
 
– Что скажешь? – спросил сержант.
 
– Не думаю, что у нас получится ударить их в лоб, – ответил Янус, пытаясь пошутить. Получив сообщение Саймона Велизария о вынужденном сходе с орбиты, оба мужчины осознали, в каком отчаянном положении они находились. Странники оказались в ловушке на поверхности и к тому же в ужасном меньшинстве.
 
– Приятно знать, что ты не утратил своего острого понимания тактических реалий, – кисло отозвался Кхам Белл. – Как думаешь, чужаки нам пригодятся?
 
Янус подумал о психических способностях Аурика и смертоносных боевых навыках Афинис. Он не имел ни малейшего представления о полном объеме талантов ясновидца, но тот наверняка был значительным. Они, конечно же, могли бы прийтись кстати, но капитан сомневался, что с их помощью им удастся переломить ход битвы против такого огромного количества неприятелей. Один шальной болтерный снаряд – и эльдар упадет замертво, как и любой обычный воин. Впрочем, Афинис и Стил могли пригодиться, поскольку мест для засады в храмовом комплексе вполне хватало. Янус вдруг с огорчением подумал, что им стоило взять с собой побольше взрывчатки и противопехотных мин.
 
– Возможно, но я бы на них не рассчитывал, – ответил Янус. –Поклонников Хаоса слишком много, и, если я не ошибаюсь, ими руководит космодесантник одного из потерянных орденов.
 
Янус навел магнокль на могучую фигуру, возглавлявшую выродков. Она, безусловно, впечатляла. Броня воина пестрила причудливыми узорами пурпурного, малинового и лаймового цветов и была украшена в таком же барочном стиле, как и челноки, на которых он прибыл. Одна из его ладоней представляла собой кибернетическую вставку из сверкающего серебристого металла. В одной руке он держал цепной меч старинной конструкции, в другой – болтер.
 
– Судя по отвратительной броне, он один из Детей Императора, – сказал Стил, и его тихий голос разнесся по пустому залу. Янус не стал спрашивать, откуда он это знал. Обширные эзотерические знания ассасина давно перестали его удивлять. – Будем надеяться, что другие не заявятся. Один – уже плохие новости.
 
Янус вгляделся в темноту.
 
– Не похоже. Может, какой-нибудь отступник?
 
– Все они здесь отступники, – сказал Стил. – Мы в Оке Ужаса.
 
– Спасибо, что открыл нам глаза, – усмехнулся сержант. – Иначе до меня бы никогда и не дошло.
 
– Каков наш план, капитан? – поинтересовался Стил.
 
– Находим то, за чем пришли, и выбираемся отсюда.
 
– Ты так говоришь, будто это легко, – язвительно заметил Белл.
 
– Все лучшие планы таковы, – ответил Янус, удивляясь, почему у него начинала болеть голова.
 
Ощущение тьмы внутри усилилось. «Неважно, – подумал он, – скоро рассвет». Но даже эта мысль не подняла ему настроения.
 
– Мы сталкивались и с худшими трудностями, – сказал он сержанту. – Вспомни Мир Кроу.
 
Конечно же, в этот раз подкреплений от Империума, отправленных им на помощь, путникам ждать не стоило.
 
 
 
– Итак, последователи Великого Врага прибыли, – утвердительно заявил Аурик.
 
Янус кивнул и присел на корточки рядом с двумя эльдар. Они сидели, скрестив ноги, рядом друг с другом и выглядели совершенно расслабленно и непринужденно. Янус хотел бы вести себя так же, однако ему никак не удавалось. От древнего кристаллического строения капитану было не по себе: что-то в нем ему весьма не нравилось.
 
– Они прилетели большой группой, – сказал Янус. – Намного большей, чем мы можем одолеть в бою.
 
– Тогда нам придется избегать столкновений, пока мы не будем готовы, – сказал Аурик.
 
– Скорее всего, на деле все окажется не так просто. Их очень много.
 
– Место это большое, – сказала Афинис. – И, кроме того, храмовый дворец – по сути лабиринт.
 
– Как думаешь, сколько времени тебе потребуется, чтобы добраться до того, за чем ты пришел?
 
– Оно находится в глубине здания. Мне придется открыть хранилище и активировать древний источник энергии, – поведал Аурик. – Тогда и посмотрим.
 
– Но ведь это может нас выдать, – заметил капитан.
 
– Чего нам не избежать, Янус Дарк. Нам нужно туда войти.
 
– А что потом?
 
– Потом мы убьем тех, кто готов осквернить это место, – сказал Аурик.
 
– Хотел бы я разделять твою уверенность, – поделился Янус.
 
Коридор впереди них осветился. Янус подметил про себя, сколь жутким оказалось такое совпадение, словно строение было живым, знало, что они здесь находились, и чувствовало, в чем они нуждались. Позади них, по мере того как они шествовали вглубь, свечение затухало. Аурик шел впереди, ведя их за собой, время от времени останавливаясь на перекрестках и касаясь рунических камней в своем мешочке, как бы связываясь с ними, чтобы узнать правильное направление.
 
 
 
– Маларис, вперед! – скомандовал Зарган, оглядывая вход в храмовый дворец.
 
Старый псайкер его послушался. Очевидно, он снова приложился к вину, поскольку запах алкоголя разил из его рта.
 
– Как пожелаете, сэр.
 
– Отыщи их. Найди нашу добычу!
 
Зарган обрадовался, что псайкер не стал спрашивать, как именно. В конце концов, такое задание не доставит ему никакого труда. Если не считать его собственных воинов, те, кого они искали, должны оказаться единственными разумными существами на всем континенте.
 
Маларис закрыл глаза и приготовился поделиться своей плотью с демоном. Старик выглядел не слишком уж довольным – от этого он состарится на год за день, однако мужчине хватало ума не возражать своему хозяину.
 
Он начал бормотать, раскачиваясь из стороны в сторону, таким образом напоминая Заргану змею. Вдруг Маларис принялся странно извиваться, а в его глазницах запылал огонь, чье свечение просачивалось сквозь кожу его век. Тело старика расширялось, пока его заполнял демон, но Зарган внезапно почувствовал, что что-то было не так. Мужчина закричал.
 
Плоть Малариса приобрела красноватый оттенок. Линии света заиграли по телу мужчины, когда наполняющая его энергия побежала по венам и озарила его кожу, напоминая огненную паутину. Причудливый мускусный запах, одновременно отталкивающий и манящий, пропитал воздух. Зарган слышал, как трещали кости старика, пока он рос ввысь, и наблюдал, как его плоть растягивалась и преображалась, принимая новую, более прекрасную, форму. Аура мощи, окутывающая существо, была ощутима. Когда оно заговорило, его голос оказался прелестным, волнующим и властным, а также пронизанным древним злом и едва скрываемой желчью.
 
– Пади, Зарган Железный Кулак, ибо ты стоишь перед Шахой Гаатоном, Князем Хаоса, – промолвил он.
 
Такова была аура демонического сосуда, что Зарган поневоле опустился на одно колено, едва веря, что стоял в присутствии одного из самых могущественных демонов Владыки Наслаждений. Вокруг него люди бросились на землю в неистовом обожании.
 
– Я прибыл возглавить вашу охоту, – заявил князь демонов. – Давайте же продолжим путь.
 
– Как пожелаете, – ответил Зарган, вновь обретая самообладание.
 
Существо, которое раньше было Маларисом, пошевелило носом и широко раскинуло руки.
 
– Как сладко вновь дышать этим воздухом, – обрадовался он.
 
 
 
– Скоро мы прибудем в... – сказал Аурик.
 
Внезапно слова ясновидца оборвались, и он схватился левой рукой за голову. Полулежа прислонившись к стене, Янус поднял на него глаза. Вокруг них располагались его люди, отдыхая в течение отведенных им пятнадцати минут.
 
– Что такое? – спросил Янус.
 
Он беспокойно огляделся по сторонам. Как-никак над ними стоял увесистый город, и находились под ним они очень глубоко. Казалось, что туннель тянулся бесконечно.
 
– Он пожаловал, – сказал Аурик. – Гораздо раньше, чем я предполагал. В моих видениях такого не было. Собери своих людей, Янус Дарк. Мы должны немедленно двинуться вперед. Время на исходе.
 
– Кто пожаловал? Что случилось? Ответь мне!
 
– Шаха Гаатон. Он нашел сосуд и обрел плоть. Янус Дарк, похоже, что он стремится завладеть твоим телом сильнее, чем я себе представлял. Либо так, либо он догадался, зачем мы сюда пришли.
 
Януса охватил страх. Он нисколько не желал вступать в схватку с князем демонов ни сейчас, ни когда-либо позже. Капитан вскочил на ноги и принялся кричать, приказывая людям собирать свое снаряжение. Послышался ропот: солдаты устали и с нетерпением ждали отдыха и еды. Янус поторапливал их бранью, поскольку откуда-то знал, что враг сумеет быстро их нагнать. К примеру, преследователям не придется ждать, пока у них получится отворить каждые огромные запечатанные врата. Аурик уже их открыл.
 
– Шевелитесь, черт вас побери! Или я заставлю вас пожалеть о том, что ваши жалкие матери родили вас на свет!
 
О чем он и сам уже жалел.
 
 
 
Вдоль стен огромного зала стояли диковинные машины. И хотя Аурик заверил его, что они были конструкциями, Янус в этом сомневался. Возможно, они были статуями, растениями или какими-то странными произведениями абстрактного искусства. Своими очертаниями высокие структуры походили на изящные гладкие вогнутые колонны. Они выглядели так, словно их отлили из разноцветного стекла и скрутили таким образом, что притягивал и обманывал взгляд. Если долго скользить глазами по их линиям, начинала болеть голова – они словно складывались в себя и исчезали.
 
Янус ощущал в конструкциях энергию.
 
– Незащищенные духовные машины, – произнес Аурик голосом, который теперь Янус распознал как мысленный. В нем прозвучали нотки ужаса и благоговения, отчего капитану стало жутко. – Они черпают психическую силу из самой ткани имматериума, не имея при этом никаких защитных средств. При всех своих великих знаниях мои предки были глупцами, играя с огнем в доме из дерева и лакированной бумаги. И все же, откуда им было знать об опасностях? Когда они наконец их разглядели, оказалось слишком поздно.
 
– Замечательно, – сказал Янус. – Но к чему ты ведешь?
 
– Дабы открыть хранилища, нам придется активировать эти машины, что очень опасно. Мы будто зажжем маяк для нашего преследователя, и он узнает, где мы находимся и что делаем.
 
– Отлично, только этого нам и не хватало, – съязвил Янус. – Разве может быть еще хуже?
 
– Конечно, может, Янус Дарк. Прежде чем мы закончим начатое, станет гораздо хуже.
 
– Ты что, не можешь отличить риторический вопрос от обычного?
 
– Помолчи, человек. Я должен провести ритуалы, которые оживят машины. Их нужно вновь вернуть к работе.
 
– Флаг тебе в руки, – сказал Янус.
 
Капитану не пришлось повторять дважды. Чужак прошел между исполинскими замысловатыми колоннами и предстал перед гигантской, расписанной рунами дверью хранилища. Он широко раскинул руки и начал бормотать, отчего волосы на шее Януса встали дыбом, а его люди попятились к выходу. Капитан чувствовал их страх даже сквозь защиту сновидческого камня, что было плохим знаком.
 
Между растопыренными пальцами ясновидца появился огненный шар. На мгновение он завис, а затем начал вращаться, и из него вырвались молнии и ударили в столбы. В воздухе запахло озоном. Янус увидел, что вокруг прорицателя закружилось несколько рунических камней, светящихся собственным внутренним светом. Капитан отвернулся, не желая, чтобы его вновь ввязало в контакт с Ауриком, и в то же время чувствуя их непреодолимое притяжение.
 
Громадные столбы по обеим сторонам ожили. Внутри них запылал огонь, сначала тусклый, но с каждым мигом он становился все ярче. Янус увидел, как лицо Афинис поразило удивление, и благодаря установленной между ним и Ауриком связи поневоле ощутил, как того охватило торжество. Плащ ясновидца теперь развевался вокруг него, будто его трепетали мощные порывы ветра, которого, однако, внутри и в помине не было. Рунические камни вращались вокруг прорицателя по все более широким орбитам, оставляя за собой огненные хвосты, вызывающие послеобразы в глазах Януса.
 
Капитан словно наблюдал за пробуждением спящего гиганта, ощущая, как вокруг них нарастала страшная сила. Он знал, что в столбах таилась энергия, способная сравнять с землей весь город или потопить континент. Огромная дверь распахнулась, заползя в стены, и помещение тут же наполнилось запахом смерти: воздух, который удерживался внутри в течение десяти тысяч лет, вырвался наружу.
 
Янус заглянул в длинный коридор, где включались все новые и новые духовные машины. Проход был обширным и уходил вдаль, к месту, расположенному гораздо ниже поверхности. Аурик, окутанный энергетической аурой, парил прямо над полом, и камни вращались вокруг него так быстро, что их хвосты образовывали клетку света.
 
– Путь открыт, – прогремел он. – Мы спустимся вниз.
 
 
=='''Бог смерти'''==
 
Зарган пробирался по коридорам храмового дворца, и в его голове громко звучала далекая музыка. Он чувствовал слова своих людей и видел некоторые звуки, которые они издавали. Космодесантник улыбнулся: он всегда находил кинестезию интересной, и прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как он испытал ее в последний раз. В присутствии князя демонов она, похоже, усилилась.
 
Существо, сменившее Малариса, окружала светящаяся аура, которая переливалась всеми оттенками радуги. Усилием воли Зарган заставил себя думать о князе демонов как о мужчине, что казалось вполне разумным, пока тот занимал оболочку старика. Тело псайкера постепенно высыхало, поскольку эссенция демона поглощала его жизненную энергию. По мере увядания плоти от нее исходил сильный, но в чем-то даже приятный мускусный запах, который искажал музыку в голове космодесантника. Зарган рассуждал, значило ли что-нибудь внезапное появление князя демонов. Неужели Шаха Гаатон не верил, что он мог выполнить задание самостоятельно?
 
В какой-то степени он оскорбился. Как бы ни была велика мощь Шахи Гаатона, Заргана она не пугала – по крайней мере не сильно. Он грелся в лучах примарха Фулгрима и шествовал бок о бок с Императором на заре Империума, потому его было не так уж просто впечатлить.
 
И все же в демоне было что-то такое, что потрясало. Сгорбленное, древнее на вид тело Малариса держало спину прямо и двигалось с гордостью и достоинством, которые никогда не отличали бывшего жреца. Существо смотрело на мир с огромной жаждой, словно желая впитать в себя все, что попадалось на глаза, и полностью им завладеть.
 
Зарган знал, что в Маларисе заключалась лишь частица истинной силы князя демонов. Он видел, на что были способны подобные существа во внутренних мирах Ока Ужаса, где они лепили целые планеты по своему образу и подобию. Здесь же они не обладали такой мощью.
 
Также космодесантнику было известно, что Око Ужаса и нормальное пространство перекликались. Тут, на краю, все было почти так же устойчиво, как и в самом проклятом Империуме. По мере того, как росло Око, а вместе с ним и влияние Хаоса, положение постепенно менялось. Пожалуй, еще через десять тысяч лет эта планета станет походить на демонические миры, и, возможно, тогда он навестит ее вновь, чтобы взглянуть на преображения.
 
Воин вернулся мыслями к Маларису. Он сомневался, что после этой ночи когда-нибудь еще увидит старика, ведь Шаха Гаатон поглощал его слишком быстро. Заргану придется найти кого-то другого, кто совершит жертвоприношение, когда «Гордость греха» отбудет. «Ничего не поделаешь», – сказал он себе.
 
– Я с тобой говорю, Зарган, – посетовал Шаха Гаатон.
 
Космодесантник Хаоса перевел внимание на демонический сосуд, гадая, когда именно князь демонов с ним заговорил. Если Зарган не слушал Шаху Гаатона чересчур долго, тогда он мог заработать суровое наказание.
 
– Да, великий князь.
 
– Я сказал, что мы пройдем вглубь храма. Я ощущаю там присутствие хитрого эльдар и моей награды.
 
– Могу я задать вопрос, великий князь?
 
– Как тебе угодно, Зарган.
 
– Почему вы к нам присоединились? Я и сам в состоянии выполнить задание.
 
– Ах, неужели вот оно знаменитое высокомерие легендарных космических десантников?
 
Голос демона был прекрасен. Он звучал так, словно напевал слова песни, музыка которой играла в голове Заргана. Воин ощутил, что князь приковал к нему все свое внимание и что он рисковал себя потерять. Усилием воли он сбросил демонические чары.
 
– Возможно, великий князь.
 
– Кто станет спорить с тем, что целью твоего задания, а может быть, и жизни, было оказаться здесь и сейчас, принеся сюда это гниющее, древнее, иссохшее тело, чтобы я мог проявиться и завладеть своим судьбоносным орудием?
 
– При всем уважении, великий князь, я полагаю, что цель моей жизни иная. Меня создали, чтобы я сражался в величайших битвах. На эту роль меня избрал сначала Император, а затем Владыка Всех Наслаждений. Очень сомневаюсь, что моя судьба – послужить посыльным.
 
– Ты и впрямь чересчур самонадеян, – промолвил Шаха Гаатон. В его ласковом тоне послышались нотки угрозы. – Однако ты прав. Твоя судьба – сражаться в великих битвах, Зарган, и величайшая из них начнется, когда мы достигнем задуманного.
 
Слова демона заинтриговали космодесантника Хаоса. Война служила ему величайшим наслаждением, большим, чем наркотики, музыка, и многообразные удовольствия плоти. Древний техномаг перестроил мозг Заргана так, что запах крови возбуждал его центры удовольствия, словно изысканная пища, а грохот битвы казался слаще самой прелестной музыки. Из него сотворили настоящего ценителя кровавой бойни. В словах Шахи Гаатона прозвучало обещание, на которое он не мог не откликнуться.
 
– Что вы имеете в виду, великий князь?
 
– Скоро я ввергну Галактику в войну такого масштаба, какой не видели со времен Хоруса.
 
– Было бы замечательно, – искренне промолвил Зарган. – Во время своего восстания против Императора Воитель едва не разорвал Империум на куски. То были чудесные дни.
 
– Они вернутся, мой друг, я тебе обещаю.
 
Зарган знал, что Шаха Гаатон заискивал перед ним и стремился завоевать его верность, суля то, чего он желал превыше всего. Так демоны поступали всегда.
 
И все же, если князю удастся выполнить свое обещание, Зарган сделает все, о чем его попросят. Галактическая война возвратит дни его юности, а они были действительно славными.
 
– Эльдар ищет нечто очень ценное, что принадлежит мне. Его нужно остановить. Сейчас он запустил древние духовные машины, отчего здесь пробуждаются силы, которые без моей прямой помощи могут оказаться даже тебе не по зубам. Я пришел помочь, мой друг.
 
Космодесантник был уверен, что Шаха Гаатон лгал, чего и следовало ожидать от князя демонов. Помощь Заргану явно не входила в список его приоритетов. Здесь творилось что-то такое, что встревожило даже могущественного князя, и воин Хаоса намеревался выяснить, что именно. Если во дворце хранилось нечто столь мощное, что было способно нарушить планы такого могучего существа, как Шаха Гаатон, то Заргану стоило заполучить его в свои руки.
 
– Следуй за мной, – приказал Шаха Гаатон.
 
– Как пожелаете, великий князь, – ответил он.
 
– Сначала нам нужно отыскать Януса Дарка. Эта оболочка изнашивается, и я хотел бы к рассвету облачиться в новую плоть.
 
– Да будет так.
 
Демон махнул рукой, и внезапно стены дворца стали размываться.
 
 
 
Янус стоял в центре огромной мандалы. От его ног расходились замысловатые извилистые узоры, чем-то загадочно напоминающие то, что он увидел, когда Аурик бросил рунические камни. Оглянувшись назад, капитан посмотрел на длинные ряды духовных машин: теперь между ними потрескивала энергия, от которой трепетал воздух.
 
– Поторопитесь, – потребовала Афинис. – Нам нужно продвигаться.
 
Мужчины нервно стояли на краю большого круга. Очевидно, они тоже чувствовали исходящую от него силу и не решались ступить вперед.
 
– Следуйте ее приказу, – сурово промолвил Янус, – мы не сможем оборонять себя здесь и быстро проиграем.
 
Янус не знал, что вскоре произойдет, но понимал, что они оказались в ловушке. Коридор заканчивался громадным кругом, и, похоже, дальше идти было некуда, кроме как вверх. Капитан был уверен, что далеко-далеко над головой видел холодный блеск звезд. Он пробежал глазами по гигантской кристаллической трубе и уперся ими в какой-то массивный купол. Янус попытался вспомнить план города, каким запечатлел его сверху, и найти такой купол на мысленной карте, но не сумел. Он также заметил, что воздух стал прохладнее, а затхлый запах смерти – сильнее. На стенах красовалось что-то вроде могучей птицы, преследующей крошечных человечков, с крыльев которой стекало пламя. «Феникс, – подумал он, – огненная птица. Возможно, это какой-то священный символ эльдар?»
 
Люди осторожно шагнули на диск. Аурик произнес еще одно заклинание, и энергия, завихрившись от него, коснулась мандалы. Линии на диске зажглись и осветили его поверхность, и он, казалось, принялся вертеться, отчего закружилась голова. Стены теперь поднимались, и Янус увидел, как феникс вознесся над ним и сменился изображением какого-то древнего короля-бога. Только через несколько мгновений он понял, что двигались не стены, а они сами. Путники опускались вниз по огромной шахте во мрак под поверхностью земли. Капитан не ощущал никакого движения или потревоженного воздуха – ничто не указывало на то, что перемещался именно диск, а не стены. Лишь здравый смысл подсказывал ему, что первый вариант был куда более вероятен.
 
Некоторые из мужчин закричали, а другие беспокойно стояли, не произнося ни звука. Все они видели огненные линии, вихрящиеся по хрустальной мозаике под их ногами. Они спускались долго, очень долго. Масштабы раскопок под храмом поразили Януса, и он задался вопросом, как неприятели теперь надеялись их найти. Однако он был уверен, что им все равно как-нибудь это удастся.
 
 
 
В темных глубинах под храмовым дворцом мандала спустилась в огромный зал. Пролетев через отверстие в куполообразном потолке, она приземлилась на громадный постамент. Стены зала покрывали исполинские маски, каждая из которых была в десять раз выше человека и изваяна из живого хрусталя. Они будто смотрели на опускающийся диск печальными глазами, полными бесконечной мудрости, и Янусу еле удалось убедить себя, что они не были живыми. По периметру помещения располагались различные малые постаменты и лестницы, при помощи которых можно было добраться до лиц. Каждый из помостов был обращен к основной маске.
 
Янус приметил, что пространство между огромными лицами заполняли диски меньшего размера, отличающиеся человекоподобными чертами.
 
Каждый клочок пространства на изогнутой стене был покрыт морем лиц, что уходило ввысь где-то на тридцать метров.
 
– Здесь мои предки общались со своими многочисленными богами, – сказал Аурик. – Тут представлены все божества эльдар.
 
– Кроме Слаанеша, – кисло смекнул Янус.
 
В какой-то мере он ожидал, что ксеноген ему возразит, но в ответ получил лишь согласный кивок.
 
– Не произноси здесь его имя, Янус Дарк, – проворчала Афинис. – Это кощунство.
 
– Как скажешь, – ответил Янус, гадая, что произойдет дальше.
 
Бессмертные с печальными лицами продолжали его рассматривать.
 
– Лишь немногие выжили, – пробормотал себе под нос Аурик. – Их унесло, словно лепестки, сорванные ураганом.
 
Янус не понял, имел ли он в виду богов, обитателей города, былое величие эльдар или все вместе взятое. Однако сейчас его заботило совсем другое: здесь им защитить себя не получиться. Император помилуй, их могли стереть с лица земли, просто сбросив сверху боеголовки. Он указал на это Аурику.
 
– Не тревожься, Янус Дарк. Мы находимся там, где должны. Осталось только открыть последний проход, и мы получим то, за чем пришли.
 
– И что дальше? – спросил Янус.
 
– Затем мы приготовимся столкнуться с демоном, который нас преследует.
 
– Жду не дождусь.
 
 
 
Ясновидец вновь принялся бормотать, и, к удивлению Януса, чудовищные лица на стене откликнулись. Сначала ему показалось, что он слышал обычное эхо, но потом понял, что из огромных ртов вылетали слова, а в больших печальных глазах горел свет.
 
– Я думал, что ваши боги мертвы, – прошептал он Афинис.
 
– Так и есть, – тихо ответила она. – Он извлекает их изнутри себя, из воспоминаний о том, чему его научили. Он оживляет их своей собственной силой. На мгновение они вновь возвращаются к нам, а затем отбывают в великую пустоту.
 
Свет от ауры ясновидца заиграл на чертах древних богов, придавая им некое подобие жизни. На миг капитану померещилось, что в глазах лица чудовищной женщины блеснули слезы, улыбка исказила губы зловещей маски какого-то шутовского бога и в ноздрях полуэльдар-полудракона полыхнуло пламя.
 
Слова прорицателя эхом разносились по залу, набирая громкость, пока не стали оглушительными. Благодаря какому-то обману акустики, а может быть, и магии, они звучали в сотне разных тонов, в тысяче разных голосов. Вся эта музыка отдавалась в голове Януса и разжигала его кровь, и он вдруг стал произносить слова в такт ритмичной речи ясновидца, которая была созвучна барабанному бою его сердца.
 
Напевая, Аурик начал по очереди поворачиваться к каждой из гигантских масок. Когда его призыв достиг крещендо и тут же оборвался, он рухнул, обернувшись к огромному темному лицу, низко висящему на южной стене. Металлическая маска, в чьих глазах горел огонь, скорее походила на демона, чем на эльдар.
 
– Молви, Каэла Менша Кхаин, – приказал Аурик.
 
Исполинская пасть лица распахнулась, открывая взору тьму.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Эльдар]]
[[Категория:Империум]]
Gregor E
130

правок

Источник — https://wiki.warpfrog.wtf/index.php?title=Служебная:Сравнение_версий/22888...23343

Навигация