130
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1921
|Всего =25}}
{{Книга
Для рейдеров Хаоса Око Ужаса являлось огромной базой, но попасть внутрь и выбраться оттуда было, мягко говоря, нелегко. Мог ли один и тот же рейдер появиться в обоих местах? Саймон заключил, что навряд ли. На удивление, эти мародеры многое знали о грузах и маршрутах их кораблей. Саймон и остальные всегда подозревали, что в команде Дарка засел предатель, снабжающий врагов информацией, и их прилет, похоже, подтвердил ранние опасения. Кто еще мог знать, что они прибудут сюда?
«Невозможно, – подумал он. – Никто, кроме Януса, эльдар и меня, не знал, куда мы направляемся, и никто из нас не может быть предателем». Еще несколько часов назад экипаж даже не знал, где они находились. Никто из них не сумел бы передать сообщение неприятелям, если только на борту не оказался вольный псайкерпсайкер».
«Мог ли вражеский корабль без моего ведома проскочить по нашим вероятностным следам? Возможно, но зачем ждать, пока мы доберемся сюда, чтобы напасть, если только по какой-то причине они не хотели, чтобы мы здесь оказались?» В сложившихся обстоятельствах такая мысль вовсе не обнадеживала.
– Господа, – промолвил навигатор, – приготовьтесь к бою.
=='''Открытый путь'''==
– Ах, миры эльдар, – пророкотал Зарган, проходя по внутреннему двору храма Азуриана. За ним на хрустальные улицы города эльдар высыпали десятки мутантов, татуированных культистов и чудовищных недочеловеков. – Никакие другие не наполняют тебя столь сильным желанием что-то разрушить. Порой оно заставляет почувствовать себя настоящим кхорнатом.
Солдаты громко рассмеялись над его шуткой. Последователи Слаанеша гордились тем, что не имели с приверженцами Владыки Крови и Черепов почти ничего общего, кроме поклонения Хаосу, но они знали, когда стоило угодить своему господину. Однако Зарган не шутил. Это место сквозило чем-то таким, что в самом деле вызывало у него желание все разрушить.
Космодесантнику прямо-таки и хотелось приказать «Гордости греха» ударить по проклятому городу, и он решил, что, как только они заполучат свою награду, он именно так и поступит. Зарган не спрашивал себя о причинах такой необычайной ненависти – он просто ее питал. Ему доставит превеликое удовольствие разбить округу на куски и превратить ее в руины, и это все, что стоило знать последователю Слаанеша.
Видимо, некоторые из его солдат чувствовали то же самое. Несколько из них уже проверяли свое оружие на статуях или стреляли по крупным светящимся мотылькам, порхавшим на фоне освещенного звездами неба. Впрочем, из сотни воинов только дюжина или около того впустую тратили боеприпасы, и он не считал нужным наказать их в пример остальным.
«Пусть развлекаются», – подумал Зарган.
У него были и другие дела: пришло время отыскать добычу, и он знал, как.
– Дела обстоят не лучшим образом, – промолвил Янус Дарк.
Кхам Белл кивнул головой в знак согласия. Сразу после сообщения Саймона путники поспешили присоединиться к часовому, которого они поставили на этом наблюдательном пункте. Из высокого овального окна одной из башен над внутренним двором они наблюдали за прибытием челноков. Зловещего вида корабли, выкованные из черной стали и латуни, были украшены непристойными горгульями и рунами Хаоса.
С нарастающей тревогой они следили за высадкой десятков вражеских солдат – худших отбросов человечества, смешанных с недочеловеками, мутантами и прочими тварями, что выглядели свирепо и оказались хорошо вооружены. Пока Янус наблюдал за ними в магнокль ночного видения, один из них помочился на знамя, которое он установил ранее.
– Что скажешь? – спросил сержант.
– Не думаю, что у нас получится ударить их в лоб, – ответил Янус, пытаясь пошутить. Получив сообщение Саймона Велизария о вынужденном сходе с орбиты, оба мужчины осознали, в каком отчаянном положении они находились. Странники оказались в ловушке на поверхности и к тому же в ужасном меньшинстве.
– Приятно знать, что ты не утратил своего острого понимания тактических реалий, – кисло отозвался Кхам Белл. – Как думаешь, чужаки нам пригодятся?
Янус подумал о психических способностях Аурика и смертоносных боевых навыках Афинис. Он не имел ни малейшего представления о полном объеме талантов ясновидца, но тот наверняка был значительным. Они, конечно же, могли бы прийтись кстати, но капитан сомневался, что с их помощью им удастся переломить ход битвы против такого огромного количества неприятелей. Один шальной болтерный снаряд – и эльдар упадет замертво, как и любой обычный воин. Впрочем, Афинис и Стил могли пригодиться, поскольку мест для засады в храмовом комплексе вполне хватало. Янус вдруг с огорчением подумал, что им стоило взять с собой побольше взрывчатки и противопехотных мин.
– Возможно, но я бы на них не рассчитывал, – ответил Янус. –Поклонников Хаоса слишком много, и, если я не ошибаюсь, ими руководит космодесантник одного из потерянных орденов.
Янус навел магнокль на могучую фигуру, возглавлявшую выродков. Она, безусловно, впечатляла. Броня воина пестрила причудливыми узорами пурпурного, малинового и лаймового цветов и была украшена в таком же барочном стиле, как и челноки, на которых он прибыл. Одна из его ладоней представляла собой кибернетическую вставку из сверкающего серебристого металла. В одной руке он держал цепной меч старинной конструкции, в другой – болтер.
– Судя по отвратительной броне, он один из Детей Императора, – сказал Стил, и его тихий голос разнесся по пустому залу. Янус не стал спрашивать, откуда он это знал. Обширные эзотерические знания ассасина давно перестали его удивлять. – Будем надеяться, что другие не заявятся. Один – уже плохие новости.
Янус вгляделся в темноту.
– Не похоже. Может, какой-нибудь отступник?
– Все они здесь отступники, – сказал Стил. – Мы в Оке Ужаса.
– Спасибо, что открыл нам глаза, – усмехнулся сержант. – Иначе до меня бы никогда и не дошло.
– Каков наш план, капитан? – поинтересовался Стил.
– Находим то, за чем пришли, и выбираемся отсюда.
– Ты так говоришь, будто это легко, – язвительно заметил Белл.
– Все лучшие планы таковы, – ответил Янус, удивляясь, почему у него начинала болеть голова.
Ощущение тьмы внутри усилилось. «Неважно, – подумал он, – скоро рассвет». Но даже эта мысль не подняла ему настроения.
– Мы сталкивались и с худшими трудностями, – сказал он сержанту. – Вспомни Мир Кроу.
Конечно же, в этот раз подкреплений от Империума, отправленных им на помощь, путникам ждать не стоило.
– Итак, последователи Великого Врага прибыли, – утвердительно заявил Аурик.
Янус кивнул и присел на корточки рядом с двумя эльдар. Они сидели, скрестив ноги, рядом друг с другом и выглядели совершенно расслабленно и непринужденно. Янус хотел бы вести себя так же, однако ему никак не удавалось. От древнего кристаллического строения капитану было не по себе: что-то в нем ему весьма не нравилось.
– Они прилетели большой группой, – сказал Янус. – Намного большей, чем мы можем одолеть в бою.
– Тогда нам придется избегать столкновений, пока мы не будем готовы, – сказал Аурик.
– Скорее всего, на деле все окажется не так просто. Их очень много.
– Место это большое, – сказала Афинис. – И, кроме того, храмовый дворец – по сути лабиринт.
– Как думаешь, сколько времени тебе потребуется, чтобы добраться до того, за чем ты пришел?
– Оно находится в глубине здания. Мне придется открыть хранилище и активировать древний источник энергии, – поведал Аурик. – Тогда и посмотрим.
– Но ведь это может нас выдать, – заметил капитан.
– Чего нам не избежать, Янус Дарк. Нам нужно туда войти.
– А что потом?
– Потом мы убьем тех, кто готов осквернить это место, – сказал Аурик.
– Хотел бы я разделять твою уверенность, – поделился Янус.
Коридор впереди них осветился. Янус подметил про себя, сколь жутким оказалось такое совпадение, словно строение было живым, знало, что они здесь находились, и чувствовало, в чем они нуждались. Позади них, по мере того как они шествовали вглубь, свечение затухало. Аурик шел впереди, ведя их за собой, время от времени останавливаясь на перекрестках и касаясь рунических камней в своем мешочке, как бы связываясь с ними, чтобы узнать правильное направление.
– Маларис, вперед! – скомандовал Зарган, оглядывая вход в храмовый дворец.
Старый псайкер его послушался. Очевидно, он снова приложился к вину, поскольку запах алкоголя разил из его рта.
– Как пожелаете, сэр.
– Отыщи их. Найди нашу добычу!
Зарган обрадовался, что псайкер не стал спрашивать, как именно. В конце концов, такое задание не доставит ему никакого труда. Если не считать его собственных воинов, те, кого они искали, должны оказаться единственными разумными существами на всем континенте.
Маларис закрыл глаза и приготовился поделиться своей плотью с демоном. Старик выглядел не слишком уж довольным – от этого он состарится на год за день, однако мужчине хватало ума не возражать своему хозяину.
Он начал бормотать, раскачиваясь из стороны в сторону, таким образом напоминая Заргану змею. Вдруг Маларис принялся странно извиваться, а в его глазницах запылал огонь, чье свечение просачивалось сквозь кожу его век. Тело старика расширялось, пока его заполнял демон, но Зарган внезапно почувствовал, что что-то было не так. Мужчина закричал.
Плоть Малариса приобрела красноватый оттенок. Линии света заиграли по телу мужчины, когда наполняющая его энергия побежала по венам и озарила его кожу, напоминая огненную паутину. Причудливый мускусный запах, одновременно отталкивающий и манящий, пропитал воздух. Зарган слышал, как трещали кости старика, пока он рос ввысь, и наблюдал, как его плоть растягивалась и преображалась, принимая новую, более прекрасную, форму. Аура мощи, окутывающая существо, была ощутима. Когда оно заговорило, его голос оказался прелестным, волнующим и властным, а также пронизанным древним злом и едва скрываемой желчью.
– Пади, Зарган Железный Кулак, ибо ты стоишь перед Шахой Гаатоном, Князем Хаоса, – промолвил он.
Такова была аура демонического сосуда, что Зарган поневоле опустился на одно колено, едва веря, что стоял в присутствии одного из самых могущественных демонов Владыки Наслаждений. Вокруг него люди бросились на землю в неистовом обожании.
– Я прибыл возглавить вашу охоту, – заявил князь демонов. – Давайте же продолжим путь.
– Как пожелаете, – ответил Зарган, вновь обретая самообладание.
Существо, которое раньше было Маларисом, пошевелило носом и широко раскинуло руки.
– Как сладко вновь дышать этим воздухом, – обрадовался он.
– Скоро мы прибудем в... – сказал Аурик.
Внезапно слова ясновидца оборвались, и он схватился левой рукой за голову. Полулежа прислонившись к стене, Янус поднял на него глаза. Вокруг них располагались его люди, отдыхая в течение отведенных им пятнадцати минут.
– Что такое? – спросил Янус.
Он беспокойно огляделся по сторонам. Как-никак над ними стоял увесистый город, и находились под ним они очень глубоко. Казалось, что туннель тянулся бесконечно.
– Он пожаловал, – сказал Аурик. – Гораздо раньше, чем я предполагал. В моих видениях такого не было. Собери своих людей, Янус Дарк. Мы должны немедленно двинуться вперед. Время на исходе.
– Кто пожаловал? Что случилось? Ответь мне!
– Шаха Гаатон. Он нашел сосуд и обрел плоть. Янус Дарк, похоже, что он стремится завладеть твоим телом сильнее, чем я себе представлял. Либо так, либо он догадался, зачем мы сюда пришли.
Януса охватил страх. Он нисколько не желал вступать в схватку с князем демонов ни сейчас, ни когда-либо позже. Капитан вскочил на ноги и принялся кричать, приказывая людям собирать свое снаряжение. Послышался ропот: солдаты устали и с нетерпением ждали отдыха и еды. Янус поторапливал их бранью, поскольку откуда-то знал, что враг сумеет быстро их нагнать. К примеру, преследователям не придется ждать, пока у них получится отворить каждые огромные запечатанные врата. Аурик уже их открыл.
– Шевелитесь, черт вас побери! Или я заставлю вас пожалеть о том, что ваши жалкие матери родили вас на свет!
О чем он и сам уже жалел.
Вдоль стен огромного зала стояли диковинные машины. И хотя Аурик заверил его, что они были конструкциями, Янус в этом сомневался. Возможно, они были статуями, растениями или какими-то странными произведениями абстрактного искусства. Своими очертаниями высокие структуры походили на изящные гладкие вогнутые колонны. Они выглядели так, словно их отлили из разноцветного стекла и скрутили таким образом, что притягивал и обманывал взгляд. Если долго скользить глазами по их линиям, начинала болеть голова – они словно складывались в себя и исчезали.
Янус ощущал в конструкциях энергию.
– Незащищенные духовные машины, – произнес Аурик голосом, который теперь Янус распознал как мысленный. В нем прозвучали нотки ужаса и благоговения, отчего капитану стало жутко. – Они черпают психическую силу из самой ткани имматериума, не имея при этом никаких защитных средств. При всех своих великих знаниях мои предки были глупцами, играя с огнем в доме из дерева и лакированной бумаги. И все же, откуда им было знать об опасностях? Когда они наконец их разглядели, оказалось слишком поздно.
– Замечательно, – сказал Янус. – Но к чему ты ведешь?
– Дабы открыть хранилища, нам придется активировать эти машины, что очень опасно. Мы будто зажжем маяк для нашего преследователя, и он узнает, где мы находимся и что делаем.
– Отлично, только этого нам и не хватало, – съязвил Янус. – Разве может быть еще хуже?
– Конечно, может, Янус Дарк. Прежде чем мы закончим начатое, станет гораздо хуже.
– Ты что, не можешь отличить риторический вопрос от обычного?
– Помолчи, человек. Я должен провести ритуалы, которые оживят машины. Их нужно вновь вернуть к работе.
– Флаг тебе в руки, – сказал Янус.
Капитану не пришлось повторять дважды. Чужак прошел между исполинскими замысловатыми колоннами и предстал перед гигантской, расписанной рунами дверью хранилища. Он широко раскинул руки и начал бормотать, отчего волосы на шее Януса встали дыбом, а его люди попятились к выходу. Капитан чувствовал их страх даже сквозь защиту сновидческого камня, что было плохим знаком.
Между растопыренными пальцами ясновидца появился огненный шар. На мгновение он завис, а затем начал вращаться, и из него вырвались молнии и ударили в столбы. В воздухе запахло озоном. Янус увидел, что вокруг прорицателя закружилось несколько рунических камней, светящихся собственным внутренним светом. Капитан отвернулся, не желая, чтобы его вновь ввязало в контакт с Ауриком, и в то же время чувствуя их непреодолимое притяжение.
Громадные столбы по обеим сторонам ожили. Внутри них запылал огонь, сначала тусклый, но с каждым мигом он становился все ярче. Янус увидел, как лицо Афинис поразило удивление, и благодаря установленной между ним и Ауриком связи поневоле ощутил, как того охватило торжество. Плащ ясновидца теперь развевался вокруг него, будто его трепетали мощные порывы ветра, которого, однако, внутри и в помине не было. Рунические камни вращались вокруг прорицателя по все более широким орбитам, оставляя за собой огненные хвосты, вызывающие послеобразы в глазах Януса.
Капитан словно наблюдал за пробуждением спящего гиганта, ощущая, как вокруг них нарастала страшная сила. Он знал, что в столбах таилась энергия, способная сравнять с землей весь город или потопить континент. Огромная дверь распахнулась, заползя в стены, и помещение тут же наполнилось запахом смерти: воздух, который удерживался внутри в течение десяти тысяч лет, вырвался наружу.
Янус заглянул в длинный коридор, где включались все новые и новые духовные машины. Проход был обширным и уходил вдаль, к месту, расположенному гораздо ниже поверхности. Аурик, окутанный энергетической аурой, парил прямо над полом, и камни вращались вокруг него так быстро, что их хвосты образовывали клетку света.
– Путь открыт, – прогремел он. – Мы спустимся вниз.
=='''Бог смерти'''==
Зарган пробирался по коридорам храмового дворца, и в его голове громко звучала далекая музыка. Он чувствовал слова своих людей и видел некоторые звуки, которые они издавали. Космодесантник улыбнулся: он всегда находил кинестезию интересной, и прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как он испытал ее в последний раз. В присутствии князя демонов она, похоже, усилилась.
Существо, сменившее Малариса, окружала светящаяся аура, которая переливалась всеми оттенками радуги. Усилием воли Зарган заставил себя думать о князе демонов как о мужчине, что казалось вполне разумным, пока тот занимал оболочку старика. Тело псайкера постепенно высыхало, поскольку эссенция демона поглощала его жизненную энергию. По мере увядания плоти от нее исходил сильный, но в чем-то даже приятный мускусный запах, который искажал музыку в голове космодесантника. Зарган рассуждал, значило ли что-нибудь внезапное появление князя демонов. Неужели Шаха Гаатон не верил, что он мог выполнить задание самостоятельно?
В какой-то степени он оскорбился. Как бы ни была велика мощь Шахи Гаатона, Заргана она не пугала – по крайней мере не сильно. Он грелся в лучах примарха Фулгрима и шествовал бок о бок с Императором на заре Империума, потому его было не так уж просто впечатлить.
И все же в демоне было что-то такое, что потрясало. Сгорбленное, древнее на вид тело Малариса держало спину прямо и двигалось с гордостью и достоинством, которые никогда не отличали бывшего жреца. Существо смотрело на мир с огромной жаждой, словно желая впитать в себя все, что попадалось на глаза, и полностью им завладеть.
Зарган знал, что в Маларисе заключалась лишь частица истинной силы князя демонов. Он видел, на что были способны подобные существа во внутренних мирах Ока Ужаса, где они лепили целые планеты по своему образу и подобию. Здесь же они не обладали такой мощью.
Также космодесантнику было известно, что Око Ужаса и нормальное пространство перекликались. Тут, на краю, все было почти так же устойчиво, как и в самом проклятом Империуме. По мере того, как росло Око, а вместе с ним и влияние Хаоса, положение постепенно менялось. Пожалуй, еще через десять тысяч лет эта планета станет походить на демонические миры, и, возможно, тогда он навестит ее вновь, чтобы взглянуть на преображения.
Воин вернулся мыслями к Маларису. Он сомневался, что после этой ночи когда-нибудь еще увидит старика, ведь Шаха Гаатон поглощал его слишком быстро. Заргану придется найти кого-то другого, кто совершит жертвоприношение, когда «Гордость греха» отбудет. «Ничего не поделаешь», – сказал он себе.
– Я с тобой говорю, Зарган, – посетовал Шаха Гаатон.
Космодесантник Хаоса перевел внимание на демонический сосуд, гадая, когда именно князь демонов с ним заговорил. Если Зарган не слушал Шаху Гаатона чересчур долго, тогда он мог заработать суровое наказание.
– Да, великий князь.
– Я сказал, что мы пройдем вглубь храма. Я ощущаю там присутствие хитрого эльдар и моей награды.
– Могу я задать вопрос, великий князь?
– Как тебе угодно, Зарган.
– Почему вы к нам присоединились? Я и сам в состоянии выполнить задание.
– Ах, неужели вот оно знаменитое высокомерие легендарных космических десантников?
Голос демона был прекрасен. Он звучал так, словно напевал слова песни, музыка которой играла в голове Заргана. Воин ощутил, что князь приковал к нему все свое внимание и что он рисковал себя потерять. Усилием воли он сбросил демонические чары.
– Возможно, великий князь.
– Кто станет спорить с тем, что целью твоего задания, а может быть, и жизни, было оказаться здесь и сейчас, принеся сюда это гниющее, древнее, иссохшее тело, чтобы я мог проявиться и завладеть своим судьбоносным орудием?
– При всем уважении, великий князь, я полагаю, что цель моей жизни иная. Меня создали, чтобы я сражался в величайших битвах. На эту роль меня избрал сначала Император, а затем Владыка Всех Наслаждений. Очень сомневаюсь, что моя судьба – послужить посыльным.
– Ты и впрямь чересчур самонадеян, – промолвил Шаха Гаатон. В его ласковом тоне послышались нотки угрозы. – Однако ты прав. Твоя судьба – сражаться в великих битвах, Зарган, и величайшая из них начнется, когда мы достигнем задуманного.
Слова демона заинтриговали космодесантника Хаоса. Война служила ему величайшим наслаждением, большим, чем наркотики, музыка, и многообразные удовольствия плоти. Древний техномаг перестроил мозг Заргана так, что запах крови возбуждал его центры удовольствия, словно изысканная пища, а грохот битвы казался слаще самой прелестной музыки. Из него сотворили настоящего ценителя кровавой бойни. В словах Шахи Гаатона прозвучало обещание, на которое он не мог не откликнуться.
– Что вы имеете в виду, великий князь?
– Скоро я ввергну Галактику в войну такого масштаба, какой не видели со времен Хоруса.
– Было бы замечательно, – искренне промолвил Зарган. – Во время своего восстания против Императора Воитель едва не разорвал Империум на куски. То были чудесные дни.
– Они вернутся, мой друг, я тебе обещаю.
Зарган знал, что Шаха Гаатон заискивал перед ним и стремился завоевать его верность, суля то, чего он желал превыше всего. Так демоны поступали всегда.
И все же, если князю удастся выполнить свое обещание, Зарган сделает все, о чем его попросят. Галактическая война возвратит дни его юности, а они были действительно славными.
– Эльдар ищет нечто очень ценное, что принадлежит мне. Его нужно остановить. Сейчас он запустил древние духовные машины, отчего здесь пробуждаются силы, которые без моей прямой помощи могут оказаться даже тебе не по зубам. Я пришел помочь, мой друг.
Космодесантник был уверен, что Шаха Гаатон лгал, чего и следовало ожидать от князя демонов. Помощь Заргану явно не входила в список его приоритетов. Здесь творилось что-то такое, что встревожило даже могущественного князя, и воин Хаоса намеревался выяснить, что именно. Если во дворце хранилось нечто столь мощное, что было способно нарушить планы такого могучего существа, как Шаха Гаатон, то Заргану стоило заполучить его в свои руки.
– Следуй за мной, – приказал Шаха Гаатон.
– Как пожелаете, великий князь, – ответил он.
– Сначала нам нужно отыскать Януса Дарка. Эта оболочка изнашивается, и я хотел бы к рассвету облачиться в новую плоть.
– Да будет так.
Демон махнул рукой, и внезапно стены дворца стали размываться.
Янус стоял в центре огромной мандалы. От его ног расходились замысловатые извилистые узоры, чем-то загадочно напоминающие то, что он увидел, когда Аурик бросил рунические камни. Оглянувшись назад, капитан посмотрел на длинные ряды духовных машин: теперь между ними потрескивала энергия, от которой трепетал воздух.
– Поторопитесь, – потребовала Афинис. – Нам нужно продвигаться.
Мужчины нервно стояли на краю большого круга. Очевидно, они тоже чувствовали исходящую от него силу и не решались ступить вперед.
– Следуйте ее приказу, – сурово промолвил Янус, – мы не сможем оборонять себя здесь и быстро проиграем.
Янус не знал, что вскоре произойдет, но понимал, что они оказались в ловушке. Коридор заканчивался громадным кругом, и, похоже, дальше идти было некуда, кроме как вверх. Капитан был уверен, что далеко-далеко над головой видел холодный блеск звезд. Он пробежал глазами по гигантской кристаллической трубе и уперся ими в какой-то массивный купол. Янус попытался вспомнить план города, каким запечатлел его сверху, и найти такой купол на мысленной карте, но не сумел. Он также заметил, что воздух стал прохладнее, а затхлый запах смерти – сильнее. На стенах красовалось что-то вроде могучей птицы, преследующей крошечных человечков, с крыльев которой стекало пламя. «Феникс, – подумал он, – огненная птица. Возможно, это какой-то священный символ эльдар?»
Люди осторожно шагнули на диск. Аурик произнес еще одно заклинание, и энергия, завихрившись от него, коснулась мандалы. Линии на диске зажглись и осветили его поверхность, и он, казалось, принялся вертеться, отчего закружилась голова. Стены теперь поднимались, и Янус увидел, как феникс вознесся над ним и сменился изображением какого-то древнего короля-бога. Только через несколько мгновений он понял, что двигались не стены, а они сами. Путники опускались вниз по огромной шахте во мрак под поверхностью земли. Капитан не ощущал никакого движения или потревоженного воздуха – ничто не указывало на то, что перемещался именно диск, а не стены. Лишь здравый смысл подсказывал ему, что первый вариант был куда более вероятен.
Некоторые из мужчин закричали, а другие беспокойно стояли, не произнося ни звука. Все они видели огненные линии, вихрящиеся по хрустальной мозаике под их ногами. Они спускались долго, очень долго. Масштабы раскопок под храмом поразили Януса, и он задался вопросом, как неприятели теперь надеялись их найти. Однако он был уверен, что им все равно как-нибудь это удастся.
В темных глубинах под храмовым дворцом мандала спустилась в огромный зал. Пролетев через отверстие в куполообразном потолке, она приземлилась на громадный постамент. Стены зала покрывали исполинские маски, каждая из которых была в десять раз выше человека и изваяна из живого хрусталя. Они будто смотрели на опускающийся диск печальными глазами, полными бесконечной мудрости, и Янусу еле удалось убедить себя, что они не были живыми. По периметру помещения располагались различные малые постаменты и лестницы, при помощи которых можно было добраться до лиц. Каждый из помостов был обращен к основной маске.
Янус приметил, что пространство между огромными лицами заполняли диски меньшего размера, отличающиеся человекоподобными чертами.
Каждый клочок пространства на изогнутой стене был покрыт морем лиц, что уходило ввысь где-то на тридцать метров.
– Здесь мои предки общались со своими многочисленными богами, – сказал Аурик. – Тут представлены все божества эльдар.
– Кроме Слаанеша, – кисло смекнул Янус.
В какой-то мере он ожидал, что ксеноген ему возразит, но в ответ получил лишь согласный кивок.
– Не произноси здесь его имя, Янус Дарк, – проворчала Афинис. – Это кощунство.
– Как скажешь, – ответил Янус, гадая, что произойдет дальше.
Бессмертные с печальными лицами продолжали его рассматривать.
– Лишь немногие выжили, – пробормотал себе под нос Аурик. – Их унесло, словно лепестки, сорванные ураганом.
Янус не понял, имел ли он в виду богов, обитателей города, былое величие эльдар или все вместе взятое. Однако сейчас его заботило совсем другое: здесь им защитить себя не получиться. Император помилуй, их могли стереть с лица земли, просто сбросив сверху боеголовки. Он указал на это Аурику.
– Не тревожься, Янус Дарк. Мы находимся там, где должны. Осталось только открыть последний проход, и мы получим то, за чем пришли.
– И что дальше? – спросил Янус.
– Затем мы приготовимся столкнуться с демоном, который нас преследует.
– Жду не дождусь.
Ясновидец вновь принялся бормотать, и, к удивлению Януса, чудовищные лица на стене откликнулись. Сначала ему показалось, что он слышал обычное эхо, но потом понял, что из огромных ртов вылетали слова, а в больших печальных глазах горел свет.
– Я думал, что ваши боги мертвы, – прошептал он Афинис.
– Так и есть, – тихо ответила она. – Он извлекает их изнутри себя, из воспоминаний о том, чему его научили. Он оживляет их своей собственной силой. На мгновение они вновь возвращаются к нам, а затем отбывают в великую пустоту.
Свет от ауры ясновидца заиграл на чертах древних богов, придавая им некое подобие жизни. На миг капитану померещилось, что в глазах лица чудовищной женщины блеснули слезы, улыбка исказила губы зловещей маски какого-то шутовского бога и в ноздрях полуэльдар-полудракона полыхнуло пламя.
Слова прорицателя эхом разносились по залу, набирая громкость, пока не стали оглушительными. Благодаря какому-то обману акустики, а может быть, и магии, они звучали в сотне разных тонов, в тысяче разных голосов. Вся эта музыка отдавалась в голове Януса и разжигала его кровь, и он вдруг стал произносить слова в такт ритмичной речи ясновидца, которая была созвучна барабанному бою его сердца.
Напевая, Аурик начал по очереди поворачиваться к каждой из гигантских масок. Когда его призыв достиг крещендо и тут же оборвался, он рухнул, обернувшись к огромному темному лицу, низко висящему на южной стене. Металлическая маска, в чьих глазах горел огонь, скорее походила на демона, чем на эльдар.
– Молви, Каэла Менша Кхаин, – приказал Аурик.
Исполинская пасть лица распахнулась, открывая взору тьму.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Эльдар]]
[[Категория:Империум]]
