130
правок
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1819
|Всего =25}}
{{Книга
Неужели такая участь постигла всех эльдар? Неужели та сцена разыгралась в каждом их мире? Правда ли большая часть целой расы ушла на подкормку новорожденного божества? Дарк был уверен, что на все его вопросы был только один ответ. Оба эльдар понурили головы, словно тайно читая его мысли и стыдясь того, что он узрел.
=='''«Гордость греха»'''==
Саймон почувствовал, что что-то было не так. Он пересек командную палубу, опустился в навигаторское кресло и начал подключаться к системам корабля. Он ощутил определенное небольшое возмущение в ткани пространства-времени, которое любой навигатор связывал с прибытием или отбытием судна. Инстинктивно он гаркнул членам экипажа:
– Готовьтесь к бою.
Саймону станет неловко, если окажется, что он поднял ложную тревогу, но и что с того? Он сомневался, что любой корабль, вышедший из Имматериума внутри Ока Ужаса, был настроен дружелюбно. Лучше уж выглядеть дураком, чем превратиться в труп. Навигатор застал экипаж врасплох, однако они были хорошо обучены и вмиг помчались к своим боевым позициям. В этот момент Саймон понял, насколько люди, наверное, были на взводе, зная, где находились. Только после того, как они заняли свои места и включили клаксоны, рулевой спросил:
– Что случилось, сэр?
К этому времени Саймон уже устроился в командном кресле и при помощи сенсоров сканировал пространство вокруг. Он на мгновение сосредоточился и подметил следы. Вон там пространство испускало рябь в месте разрыва! Он экстраполировал входящий курс по следам вероятности и обнаружил, что его худшие опасения подтвердились. Тот корабль наверняка не прилетел откуда-то из-за пределов Ока.
Саймон чувствовал легкое покалывание, вызываемое Имматериумом. Еще через миг навигатор отыскал вражеское судно, и, даже не получив визуального контакта, он уже все узнал. Проворные датчики сенсоров точно определили форму судна вплоть до последней крошечной орудийной башенки.
Оно оказалось старым огромным военным кораблем древнейшей имперской конструкции. Саймон прокрутил в голове все корабельные чертежи и увидел, что судно им не совсем соответствовало. В него внесли изменения: тут и там были добавлены турели, а также оружие, с которым навигатор не был знаком. Гаргульи облепили корпус, словно варнаки, и массивная голова скалилась с носа. По форме она напоминала конец огромного изогнутого фаллоса с сердитыми чертами какого-то древнего демона. Без всяких сомнений, судно принадлежало рабам тьмы и, похоже, направлялось в их сторону.
Саймон еще раз взглянул на его след. В нем было что-то тревожное, что-то тронутое злом, но он не был уверен, что именно.
Однако навигатор чувствовал, что от сил, приводящих корабль в движение, вовсе не веяло благостью. Что-то в нем весьма беспокоило Саймона, напоминая ему о тех вещах, которые он узрел в варпе. Весь корабль разил древним злом. «Возможно ли, что он одержим?» – недоумевал навигатор.
Почему бы и нет? Если человеческая плоть могла быть одержима, то почему бы не древняя сталь? Если демоны могли поглотить разум человека, то почему бы не информационное ядро? Кто знал, на что по-настоящему были способны силы Хаоса, особенно здесь, в Оке Ужаса, в самом сердце тьмы? Саймон прокричал еще несколько приказов, велев экипажу приготовить оружие. Техноадепты забормотали еще громче, принявшись настраивать системы корабля к битве, и палуба задрожала, когда исполинские переборки начали закрываться.
Саймон продолжал изучать корабль Хаоса. По его текущей оценке, «Звезда Венама» вполне могла проиграть. Вражеский корабль, похоже, был основан на весьма модифицированной версии разрушителя типа «Иконоборец». Необычайно медленный ход судна указывал на то, что оно было бронировано и вооружено лучше, чем базовая версия. Внимательно осмотрев корабль, навигатор увидел, что в его конструкции было много странностей, едва уловимый намек на что-то неправильное, от которого у него пробегали по коже мурашки.
Поскольку Янус находился на поверхности, командование перешло в его руки и у него был выбор – остаться и сражаться или бежать. Оставшись, Саймон мог потерять свой корабль: даже если они выживут, судно может получить серьезные повреждения, отчего путники никогда не сумеют покинуть Око Ужаса. С другой стороны, сбежав, они бросят экспедицию на произвол судьбы. Навигатор отнюдь не желал оставлять Януса Дарка и остальных на милость поклонников Темных сил, однако, возможно, ему удастся увлечь рейдер Хаоса за собой. Сейчас челнок был огражден и производил очень слабый энергетический сигнал, а десантный отряд даже не находился на его борту. Укрытые стенами дворца Азуриана, странники, скорее всего, не покажутся ни на одном из прорицательских сканеров, а любого пирата, пожалуй, больше прельстит такой торговый корабль, как «Звезда», чем небольшая группа людей на поверхности планеты.
Учитывая сложившиеся обстоятельства, лучшим вариантом было совершить скачок в реальном пространстве, чтобы завлечь пирата в бой при более выгодных условиях или выманить его и потерять в кометном ореоле, а затем вернуться за Янусом. Саймон сразу решил, что так будет поступить разумнее всего.
– Мистер Стэк, выведите корабль с орбиты на 75-процентной скорости. Нам нужно, чтобы эти ублюдки Хаоса последовали за нами, если получится. Мистер Рендер, направьте максимально плотный луч связи на Дворец Азуриана и соедините меня с капитаном Дарком. Не допустите никакой утечки – если они обнаружат какие-либо передачи, мы подпишем смертный приговор людям на поверхности. Приступайте, господа.
Экипаж откликнулся на приказ с отработанной методичностью, и в это время Саймон изучал сенсорную сеть, ожидая, что произойдет дальше.
«Посмотрим, чем на это ответят пираты», – подумал он.
– Интересно, – промолвил Зарган, поглаживая по голове своего любимого питомца, голую рыжую девушку по имени Мара. – Судя по скорости, которую они развивают, похоже, их корабль поврежден, если только это не какая-то уловка.
Космодесантник в очередной раз затянулся кальяном и, обдумывая свои варианты, ощутил, как наркотик поднимал ему настроение. Его заверили, что он найдет свою добычу на поверхности Велиала, на что и указывали все признаки. Вопрос заключался в том, спустились ли они уже на поверхность или нет. Если так и они нашли то, что искали, то корабль мог готовиться к варп-прыжку. Такой поворот событий Заргана не устраивал, ведь враги могли сбежать и тогда его репутация пострадает. Тайная музыка пронзительно и уныло играла у него в голове.
Он оглядел свою команду: они были напряжены и готовы. Оргии и пиршества завершились, и в их организмах теперь циркулировали только боевые наркотики, призванные увеличить их скорость, эффективность и свирепость. Зарган внимательно следил за ними. Наркотики уже довели большинство их потребителей до сумасшествия, что заставляло слегка задуматься. Космодесантник полагал, что уже отсеял слабых, тех, кто превратился в парализованных мямлящих психов или набросился на своих товарищей в горячке, но никогда нельзя было сказать наверняка. Любой человек всегда мог сломаться от излишнего напряжения, и тогда ничего не оставалось, кроме как прикончить его болтерным снарядом. «Пока все хорошо», – подумал Зарган. Все выглядели невозмутимо, и штурмовые челноки были готовы к взлету. «Что делать? – задался он вопросом. – Что же делать?»
Если бы только он доподлинно знал, что его добыча находилась там, внизу, он бы повел посадочную команду на поверхность, а корабль торговца мог катиться ко всем чертям. С другой стороны, звездолет был рабочим и вооруженным и одним махом удвоил бы уменьшенный размер его флота. Поразмыслив и еще раз потянувшись губами к мундштуку, он решил, что хотел заполучить корабль. Музыка в его голове зазвучала громче в триумфальном согласии.
В таком случае ему придется приказать «Гордости греха» преследовать судно, что означало оставить кого-то другого на командной палубе. Очевидно, это также означало, что без него на корабле не останется никого, кто мог совершать межзвездную навигацию.
Он поддерживал верность своей команды самыми изысканными удовольствиями, но всегда находились те, кому что-то не нравилось, сколько бы ты им ни давал и как бы хорошо ими ни руководил. При удобном случае они вполне могли бы захватить корабль и оставить Заргана и его людей на поверхности Велиала, а застрять на нудной мертвой планете, столкнувшись с перспективой вечной скуки, космодесантнику Хаоса не хотелось. Он мог представить себе не так уж много менее занятных судеб. В его распоряжении будет всего сотня человек, с которыми он сможет вдоволь наиграться, но они иссякнут слишком быстро.
Признаться, он оказался в трудном положении. Заграну придется возглавить десант, поскольку он не желал рисковать, чтобы кто-то из его приспешников ошибся и убил Дарка.
Насколько космодесантник знал, там, внизу, находилось несколько эльдар, и прошло уже много веков с тех пор, как он подчинил кого-либо из них своей воле. По возможности Загран хотел, чтобы хотя бы один из них остался в живых, ведь он не собирался отказываться от подобного наслаждения.
Конечно, таким образом он нарушит дух приказа, который отдала ему Шаха Гаатон, но он запросто мог соблюсти его букву. Она сказала убить остальных, но не уточнила, когда именно. Несомненно, когда ему наскучит мучить эльдар, он их вскорости убьет. Такое развитие событий казалось ему вполне себе справедливым: в конце концов, космодесантнику следовало получить от этого задания как можно больше удовольствия, чего, как он верил, и пожелал бы Великий Владыка Всех Наслаждений.
Однако все эти рассуждения не приблизили его к решению насущной проблемы. Он выбрал Хральфа, одного из своих сержантов, человека, который не раз управлял кораблем, но, насколько знал Зарган, не имел ни малейшего представления о межзвездной навигации. Более того, он был предан ему, как и любой другой на борту.
В тот же миг вперед выступил Маларис.
– Сэр, мы получаем сигнал от вражеского звездолета посредством плотно сфокусированного направленного луча.
– Что за сообщение, старый дурак?
– Янус Дарк на планете. В храме Азуриана. Нам лишь нужно отыскать его челнок.
– Хральф, следи за тем кораблем, защищайся в случае нападения и держи орбиту над планетой. Проведи тщательное сканирование на предмет любого источника энергии, каким бы малым он ни был.
– Как пожелаете, господин.
Зарган тихо усмехнулся. «Одна проблема решена», – сказал он себе. Космодесантник не сомневался, что тот корабль вернется за своим командиром, и тогда он заполучит и его. Все складывалось довольно удачно.
– В чем дело, Янус Дарк? – спросила Афинис.
Янус гадал, читала ли она его мысли или просто приметила то, как он обхватил пальцами ушную бусину. Капитан вяло покачал головой: сообщение Саймона пробудило его от глубокого сна. Он проверил окружение – уже почти рассвело.
Янус заговорил громко, чтобы его люди тоже поняли всю ситуацию.
– Прибыл еще один корабль. Саймон Велизарий вывел «Звезду Венама» с орбиты, пытаясь отвлечь его от нас, но пока ему это не удалось. Кроме того, похоже, что незнакомцы развернули с орбиты несколько посадочных аппаратов, которые собираются опуститься рядом с нашим. Саймон уже приказал челноку взлететь и совершить маневры уклонения, пока тот ищет укрытие. Возможно, он уведет их от нашего места посадки.
– А может, и нет, – сказал Кхам Белл. В его голосе не слышалось надежды. – Корабль вражеский?
– Судно Хаоса, и, очевидно, принадлежит флоту, который напал на наш конвой у Коновара. По крайней мере, на нем те же символы, о которых сообщили выжившие.
– Ту атаку пережило совсем немного людей, – промолвил сержант. – Мне это вовсе не нравится, капитан.
– И мне, Кхам, и мне. – Янус начал замечать некую закономерность. Он не считал совпадением то, что корабль флота, который почти довел его до нищеты, сейчас висел над планетой. Здесь была какая-то связь, которую Дарку пока не удавалось разглядеть.
– Каков наш план, капитан? – спросил Харкер, по чьему голосу стало ясно, что он явно нуждался в ободрении. Янус сожалел, что был не в состоянии утешить добровольца. Единственное, что он мог сделать, это извлечь пользу из сложившегося положения.
– Мы продолжим свой путь. Как только мы получим то, за чем пришли, Саймон Велизарий вернется и заберет нас. На других челноках, если понадобится.
– А если он не сможет вернуться? Что если вражеский корабль уничтожит «Звезду Венама»?
– Не уничтожит, – успокоил всех Янус, желая быть настолько же уверенным, насколько прозвучал.
Саймон внимательно изучал тактические экраны. Похоже, командир Хаоса вел осторожную игру: его корабль их не преследовал, а взамен выходил на орбиту прямо над южным городом, где приземлился Янус Дарк. Они довольно быстро сумели обнаружит энергетический импульс челнока, словно точно зная, где искать.
Саймон растерялся. Ему казалось, что «Звезда» была более заманчивой добычей, чем любой десантный отряд. В конце концов, без звездолета никто бы все равно не смог покинуть систему. Однако, похоже, командир Хаоса рассуждал иначе или же им руководило другое желание.
Возможно, враги не хотели, чтобы они обнаружили нечто, находящееся на планете, или же поклонники Хаоса искали что-то конкретное, например чужаков. Саймон достаточно знал о культуре эльдар, чтобы понять, что ясновидец послужил бы для кого-то сказочной наградой. К тому же навигатора беспокоило то, что корабль принадлежал ко флоту, напавшему на «Прощание» у Коновара. Символы на его борту и форма корпуса были точно такими же, как описывали люди, вызволенные из спасательных капсул. Что же он здесь делал?
Для рейдеров Хаоса Око Ужаса являлось огромной базой, но попасть внутрь и выбраться оттуда было, мягко говоря, нелегко. Мог ли один и тот же рейдер появиться в обоих местах? Саймон заключил, что навряд ли. На удивление, эти мародеры многое знали о грузах и маршрутах их кораблей. Саймон и остальные всегда подозревали, что в команде Дарка засел предатель, снабжающий врагов информацией, и их прилет, похоже, подтвердил ранние опасения. Кто еще мог знать, что они прибудут сюда?
«Невозможно, – подумал он. – Никто, кроме Януса, эльдар и меня, не знал, куда мы направляемся, и никто из нас не может быть предателем». Еще несколько часов назад экипаж даже не знал, где они находились. Никто из них не сумел бы передать сообщение неприятелям, если только на борту не оказался вольный псайкер.
«Мог ли вражеский корабль без моего ведома проскочить по нашим вероятностным следам? Возможно, но зачем ждать, пока мы доберемся сюда, чтобы напасть, если только по какой-то причине они не хотели, чтобы мы здесь оказались?» В сложившихся обстоятельствах такая мысль вовсе не обнадеживала.
Саймон слишком многого не знал, и ему нужно было придумать новый план. Навигатор понял, что не сумеет увлечь вражеский корабль с текущей позиции: бронированные десантные челноки уже опускались с рейдера на поверхность планеты, и, судя по их курсу, они направлялись в сторону капитана.
Звездолет придется уничтожить. Навигатору не нравилась идея лобовой атаки, но другого выхода он не видел. В противном случае будет бессмысленно даже пытаться выйти на сближение с челноком Януса. Вражеский корабль превратит его в шлак, пока тот будет совершать суборбитальный разгон, и это без учета ущерба, который рейдер Хаоса мог нанести «Звезде Венама» при подлете. Почти любой план, который Саймон сумел придумать, был чересчур рискованным.
Он откинулся в кресле и побарабанил пальцами по панели управления.
– Господа, – промолвил навигатор, – приготовьтесь к бою.