Изменения

|Сейчас =2930

Осталось нескольк несколько орков, барахтавшихся в трясине, но с ними покончили залпы лазеров. Шард развернула «Стервятника», а отряды из «Химер» вышли наружу, волоча тела орков для уничтожения и прикрепляя крак-гранаты к тем немногочисленным аэроботам, что еще не затонули. Это казалось расточительством. Орки извлекали пользу из наших военных усилий, большая часть их оборудования была сооружена из присвоенной техники Империума. Но теперь мы не могли забрать ее, поскольку она была осквернена ксеносами, и эвакуация привела бы к казни за техноересь.

А потом они вдруг пропали. Не стало никаких лоз, или, скорее, оставшиеся были прижаты к края краям громадной платформы, возвышавшейся над болотом. В конструкции чувствовались отголоски заводов по переработке плодов лиан, но она имела чудовищные размеры, так как ее собрали из трупов дюжины платформ поменьше. Сверху соорудили странное изображение: примитивную орочью морду, сваренную из лома. Она была обращена к небу и скалила в ухмылке металлические клыки, посаженные в пасти, ширины которой бы хватило, чтобы проглотить «Гефест» целиком. Под ней орки пробирались к своим самолетам, пока странные пушки с расчетами из зеленокожих коротышек выбрасывали световые лучи, которые как будто лишали инерции движения «Громы», а также изрядное количество орочьих самолетов, угодивших под перекрестный огонь. Было невозможно сказать, являлась ли причиной присущая орудиям неточность, или же карликов-артиллеристов не беспокоили попадания по своим.

Нам повезло: зеленокожие до сих пор выруливали свои истребители. В сущности, меня удивило, что такое их количество уже находилось в воздухе. Хотя размеров платформы и хватало, чтобы разместить взлетные полосы, но они были плохо организованы. Орки-пилоты выталкивали свои истребители на позиции, неизбежные столкновение столкновения заканчивались сорванными кабинами и обвиняющими воплями посреди дождя взрывов. Несмотря на побоище, я почувствовал проблеск надежды: они никак не могли полностью мобилизоваться до нашего удара.

– Нет. Но неумно и уступать ее прихотям. Как бы она ни была обаятельна или как бы притягательно не смотрелась в этих одеждах, вам н не следует ей доверять. Поверьте мне.

Я синхронизовался с Ивазаром. Его немигающее око воспринимало темноту в приглушенных зеленых тонах, сенсорам было нелегко при слабой освещенности. У Мизара трудностей бы не возникло. Но мне требовалось снять всего малую часть противостояния. При условии, что мы его переживем.

А затем вдоль луча лазпушки пронесся разряд зеленой молнии. Полагаю, выброс был ненамеренным, иначе сомневаюсь, что мы бы его пережили. Однако воздушная волна ударила по машине, и я потерял связь с Ивазаром. ЧерепаЧереп-наблюдатель тревожно полыхнул голопроектором. В небе выжгло дюжину пиктов, вырванных из его инфопамяти. Я увидел, как на фоне облаков вдруг проступило лицо Шард, рот которой был сжат в глумливой улыбке шириной в «Гибельный клинок». Картинка переключилась на юную женщину, допрашиваемую аббатом инструктором, а затем ее стерла щерящаяся морда торжествующего орка.

Я велел Ивазару подняться повыше, борясь с притяжением своего тела. Но на невзрачном болоте не было ничего примечательного, кроме солоноватой воды и переплетения свилевых лиан. Солнце уже начало садиться, направляясь к горизонту, и длинные тени придавали перекрученной поросли зловещую кайму. Тем не менее, они она выглядела единообразнее, чем обычно, и напоминала виноградник, который я посещал на яхте губернатора Долос. Однако несмотря на изобилие, лозы были больны. Я видел признаки гнили, а между ветвями закручивался похожий на щупальца вьюн, выдавливавший жизнь из растений. Его сморщенные розовые цветки показались мне откуда-то знакомыми, но времени размышлять об этом не было, поскольку именно тогда я наткнулся на лодку.

Орк бросил застрявший тесак и потянулся к заткнутому за пояс ножу, и ровно в этот момент Шард обеими руками взмахнула своим клинком, метя в бой бок твари. Несмотря на всю ее силу, сомневаюсь, что она пробилась бы дальше, чем на дюйм, если бы не окружавшее клинок силовое поле. А так оружие пронеслось сквозь громадного орка, врезавшись ему глубоко в грудину.

– Не раньше, чем Салус завкончит закончит анализировать шторм.

== '''Глава 29''' ==

– Наверное. Прниимая Принимая во внимание альтернативу.

– Это не помогает. Что он делает7делает?

Это был орк.  == '''Глава 30''' ==  Я подумал, что сошел с ума. Вожак зеленокожих – а это, очевидно, был он – продолжал рычать, как животное. Но Киказар механически повторял его слова, по мере своих возможностей перекладывая их на низкий готик. – ''Запрос/требование Посланнику Горка участвовать в битве. Отказ служит основанием для санкций/ликвидации''. Я не знал, что сказать. Шард приподнялась на локтях, но осталась лежать на койке. К нам ли вообще обращался орк? Возможно, это был контур обратной связи, который заработал, когда зеленокожий взломал устройство. – Ты не в том положении, чтобы выставлять требования! – произнес я с наигранной смелостью. Шард закатила глаза. Реплика была дешевой, ведь орк находился в идеальном положении, чтобы выставлять любые требования. Впрочем, я не ждал от него реакции. Однако услышал череду всхрюков и рычаний, синтезированных механическим голосом, который звучал практически так, словно имел имперское происхождение. Орк определенно отреагировал. Из его горла донесся гортанный грохот. Я решил, что это рассерженный рык, но затем монстр запрокинул голову, и звук достиг крещендо, которое могло бы вызвать у меня кровотечение из ушей, не приглуши Киказар звук. – Трона ради, что он делает? – прошептал я, бросив взгляд на Шард. – Смеется? – предположила та, пожав плечами. Она была права. Мелкие зеленокожие тоже хихикали, и их вскрики чуть больше походили на человеческие. Один из них прислонялся к плечу своего хозяина для опоры. Продолжая смеяться, орк глянул на коротышку. Эти двое изобразили высокий, писклявый голос, слегка похожий на мой собственный, а потом снова покатились от хохота. Даже Шард ухмылялась. Я яростно посмотрел на нее. – Что? – спросила она. – Это была хорошая пародия. Орк вздохнул и покачал головой, каким-то образом продолжая скалить металлические клыки. Смеющийся недомерок почти что упал на его плечо. Затем рука орка сделала стремительное движение, выбросив зеленокожего карлика из поля зрения. Он ощерился и прохрюкал ругательство, которое Киказар перевел не сразу.  – ''Сила лежит/обитает в руках/лапах детей/солдат Горка/Морка. Слабые/мягкие/люди имеют ничто/ноль/отсутствие. Привести Посланника/Призывателя/Подношение Горка''. Каждая фраза давалась с трудом, череп-наблюдатель пытался переводить понятия, которые были такими же чужеродными, как сам чудовищный ксенос. Но я почувствовал проблеск забрезжившего понимания. – Горк, – сказал я. – Что такое Горк? Существо выслушало мой ответ. Я не сумел бы прочесть выражения его лица, даже не будь оно наполовину заменено механизмами. Казалось, что он то ли потрясен, то ли поставлен в тупик вопросом, и до меня дошло, что перевод на его конце был, вероятно, еще более сомнительным. Он зарычал. Через мгновение заговорил Киказар: – ''Горк жестокий/хитрый, брат Морка хитрого/жестокого. Горк распространитель/покровитель/разрушитель. Горк божество/бог/архетип.'' – Бог, – прошептал я, глянув на Шард. – Горк их бог? – Видимо. – Тогда кого же, во имя Бога-Императора, они считают его Посланником? Я не ожидал, что Киказар переведет мою речь. Однако орк услышал меня и, похоже, мои слова привели его в раздражение. Чудовищное создание рывком пропало с глаз, и на миг перед нами мелькнул орочий ангар, после чего изображение заполонили зеленокожие коротышки, которые делали непристойные жесты и размахивали оружием. К счастью, это длилось недолго – орк смахнул их в сторону жестом своей тяжелой руки и что-то рявкнул в экран. – Хватит слабых/мелких/недостойных бойцов. Хватит стычек/потасовок/игры. Он поднял вверх тело павшего. Лицо того представляло собой мешанину лиловых кровоподтеков, глаза таращились пустым и мертвым взглядом. Возможно, я бы не узнал его, если бы не лишенные воска усы. Командир звена Градеолус. Или то, что от него осталось. Но его появление частично разрешило загадку. Раз его тело было у них, значит они, должно быть, сбили его самолет. Возможно, распознали энергетическую сигнатуру Мизара, и череп-наблюдатель, несомненно, находился у них в руках. Зеленокожие как-то адаптировали устройство, чтобы связаться с нами. Орк отшвырнул тело в сторону, продолжая урчать в пиктер. – Этот противник/слабак/не-орк не был Посланником/призывателем, несмотря на такую же сигнатуру/запах/спору. Отправьте Посланника/призывателя. – Не понимаю, – произнес я. Но затем подумал о болоте, где отвлек орков при помощи спроецированного лица ощерившегося зеленокожего. Горк. Именно так они его и назвали. – Киказар. Доступ к инфо-файлам Ивазара, – шепнул я. – Временная отметка двадцать три семьдесят восемь. Воспроизвести файл. У меня были сомнения, что это сработает, но как выяснилось, моя допросчица из Администратума перенесла всю запись. Картинка заняла свое место с шипением: череп-наблюдатель боролся с воздействием вторгшегося орка. Однако пикт был вполне отчетливым: шквал взрывов, пока Шард в одиночку воевала против чудовищ. Произошел скачок напряжения, и изображение погасло, но перед этим орк успел наклониться вперед, и проекцию заполнила его рычащая морда. – ''Подтверждение/радость'', – отметил Киказар. – ''Отправить/привести Небесного Посланника на битву. Его смерть/порабощение начнет вознесение/миграцию/войну в пустоте''. Я не вполне осознал смысл. Однако понимал требования. Зеленокожий хотел сразиться с тем, кто повредил его крепость. Возможно, он жаждал отомстить и компенсировать потерю. Или же считал, что подобный бой был благословлен его мерзким богом, ошибочно приняв за пророческое явление те пикты, которые я невольно размазал по небу.  Я посмотрел на Шард. Она лежала совершенно неподвижно, пристально глядя на мерцающее изображение. – Что, если я смогу найти тебе этого посланника? – спросил я. – И что ты предлагаешь взамен? Орк приобрел озадаченный вид. Неплохое достижение для чудовищного ксеноса с бионическими жвалами. В конце концов, он заговорил – в медленном темпе, словно обращался к тупому ребенку. – ''Посланник будет повержен/разбит/принесен в жертву во имя Горка/Морка. Затем наступит вознесение/миграция/война в пустоте''. – А если этого пилота невозможно найти? – ''Вознесение/миграция/война в пустоте''. Я обернулся к Шард. – Какого черта он имеет в виду? Что конкретно предлагает? Почему он вообще удосужился связаться с нами? – Вы не говорите на языке воинов, – произнесла она и вздохнула, спуская ноги с койки. Встала и потянулась, прогнув спину и уперев руки в позвоночник. Выпрямившись, она посмотрела на трепещущий образ. – Ты предлагаешь Посланнику Горка шанс сразиться и умереть в бою. Взамен твой бог явит себя, и начнется война в пустоте? Орк ухмыльнулся. Возможно, он узнал что-то в манере держаться, или же вспомнил ее по тому пикту, который я случайно спроецировал на небо. – ''Да''. – Когда и где? – ''Око шторма. Скоро''. – Как скоро? – ''Прежде чем небо будет сломано/пробито/подчинено''. – Ясно. Считай, что твое послание принято. Симлекс, отключите сигнал. – Я… я тут ничего не контролирую. – Что ж, это прискорбно. Ведь теперь я выгляжу идиоткой. Вы не можете просто выдернуть какие-нибудь провода или вроде того? Не уверен, что орк следил за этим разговором, но он издал ужасный рычащий звук, который мог означать веселье. Однако на его фоне послышался ощутимый грохот, и мимо пробежала троица коротышек. Двое из них были как минимум частично охвачены огнем и пререкались, невзирая на пожар и последовавшие за ним небольшие взрывы. Орк проворчал нечто такое, что Киказар, к счастью, не сумел перевести, а затем врезал кулаком по проектору. Картинка отключилась, и Киказар упал наземь. Его линзы были темными. Я видел, что из трещин в черепе сочится дым. – Они и впрямь изобретательные создания, не правда ли? – пробормотала Шард. – Шард, я… Вы вообще считаете, что у вас есть шанс против этого? – Наверное, небольшой. Может быть. В смысле, если бы я смогла покинуть эту камеру. – Должен быть способ, – сказал я, изучая весьма солидные с виду прутья. – Что, если… Мы могли бы как-то прорезать металл? Или создать отвлекающий фактор? У меня еще есть один череп-наблюдатель. А вы… Говоря, я повернулся, предполагая увидеть ее рядом со мной. Но она уже успела вернуться на койку и положила голову на подушку, вперив взгляд в потолок. – Шард? – окликнул я, все еще ожидая чего-то. Она подняла голову и посмотрела на меня. – Что? – Что вы делаете? – Жду обеда, – отозвалась она, снова укладываясь. – Я действительно надеюсь, что в этот раз у них есть какое-нибудь настоящее мясо. Клянусь, вчерашнее рагу по большей части состояло из панцирей и антенн. – Но… Мне казалось, вы сказали, что у вас есть шанс против него? – Да, – произнесла она, хмурясь. – Простите, я не пойму, какая тут связь? – Вы не намерены сразиться с ним? – А почему я должна это делать? Я неверяще уставился на нее. – Как же честь? – выпалил я. – У меня есть приказы, – ответила Шард. – Мне велели не покидать эту камеру. А еще мне недавно напомнили, как важно подчиняться приказам в точности. – Но… вы же не следуете приказам. Вы просто поступаете, как вам хочется! – Как мне хочется? – огрызнулась она и жестом указала на камеру. – Думаете, мне этого хочется? – Сомневаюсь, что это первая камера, в которой вы… – Знаете, чего я хотела, когда была ребенком? – Нет. – Вот и я нет. Схола прогениум вычистила большую часть материала из периода развития. Как я понимаю, более эффективно формировать своих новобранцев с нуля, а не пытаться строить поверх прошлого опыта. – Вы ничего не помните? – Кое-что, хотя не могу сказать, воспоминания это, или нечто, внесенное аббатами-инструкторами. А может, мои собственные фантазии. В любом случае, схола прогениум сделала меня тем, что я есть, сформировала каждую часть моей сути. Как же тогда я вообще могу поступать, как ''мне'' хочется? Она яростно глядела на меня, а я на нее. Сложно сказать, сколько бы продержалась патовая ситуация, поскольку в этот момент гнетущей тишины я услышал тихое постукивание по прутьям камеры. – Прошу прощения. Сэр? И, сэр? За решеткой стоял Плайнт. Он выглядел серым и худым, а на его голове появилось три новых рубца. – Плайнт! Рада тебя видеть, – улыбнулась Шард. – Скажи, что сегодня в меню? Вчерашние харчи были почти что приемлемыми. – Я… Я не думаю, что будет что-либо, сэр. Кажется, кухни уничтожены. – Ясно. – Шард кивнула. – А винный погреб? – Похоронен под камнями. – Не повезло. В таком случае, зачем ты здесь? – Чтобы выпустить пропагандиста, – ответил он, отцепляя от пояса ключ. – Мне очень жаль, сэр. Не знаю точно, почему вы тут. От высшего командования было направлено сообщение, которое гласило, что жизненно необходимо схватить вас и взять под стражу. – Кто его послал? – Трудно сказать, сэр. Его больше нет. Никаких следов, – произнес Плайнт, вставляя ключ в замок. – Сожалею, что они были грубы, сэр. Я покачал головой. – Неважно. Без сомнения, это спасло мне жизнь. Война еще бушует? – Нет, сэр. – Мы… победили? – Нет, сэр. Он отпер дверь, но не сумел открыть ее одной рукой: нижние прутья цеплялись за пол и высекали искры. Я шагнул вперед, чтобы помочь. Шард осталась на койке. – Тогда что теперь? – спросил я. – Если победили орки, то почему мы еще живы? – Потому что с нами скучно, – отозвалась Шард. – Они сбили наши самолеты и забросали оставшиеся наземные цели зажигательными бомбами. Но двигаться последовательно и отслеживать каждого уцелевшего не в орочьем стиле ведения войны, если только им не нужны рабы. Это племя, похоже, больше занимает следующий бой. – С чем еще сражаться, сэр? – Ну, они могут поискать другую авиабазу, – пожала плечами Шард. – Или, возможно, какие-то наши наземные войска? – Как скажете, сэр. Шард села, свирепо глядя на него. – Вам есть что сказать, старший сержант? Пусть я и в камере, но хочу напомнить, что выше вас по званию. Вас и всех остальных. – Нет, сэр. Только… – Только они никуда не ушли, – прошептал я. Я ощутил на себе их взгляды, но мой собственный был прикован к Киказару. Линзы черепа-наблюдателя дернулись, и его проектор выбросил на стену камеры подрагивающий пикт. Было неясно, каким модификациям орочий механик подверг Мизара, но сигнал продолжал передаваться. Я видел самолеты орков, которые роились, будто насекомые. Сложно сказать наверняка, ведь качество было столь убогим, но у меня сложилось впечатление, что мы наблюдали за ними через смотровое окно или, возможно, какой-то экран. Что было очевидно, так это их количество. Ведь нам предстала неоспоримая мощь, собранная со всей планеты. Даже будь мы полностью укомплектованы, с каждым асом-истребителем в воздухе, нам было бы никак их не остановить.<br />