История кампании на Таросе (кампания)

Перевод в процессе: 2/7 Перевод произведения не окончен. В данный момент переведены 2 части из 7.

WARPFROG Гильдия Переводчиков Warhammer История кампании на Таросе (кампания)
Автор	Уорвик Кинрейд / Warwick Kinrade
Переводчик	ShaoLin Monkey, guns-linger, tanto, Бета-Бобер, Pandora, Dart Korvinus, KAT, Granite, Track13, Летающий Свин
Издательство	Forge World
Серия книг	Имперская техника / Imperial Armour
Входит в сборник	Имперская техника, том 3: Кампания на Таросе / Imperial Armour Volume Three, The Taros Campaign
Следующая книга	Боевой корабль «Рыба-молот»
Год издания	2005
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Скачать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

Глава 1: Дорога к войне

Империум под угрозой

Войска тау продвигаются по улицам Тарокина, занимая город во славу Империи Тау.

Империум Человека состоит из более чем миллиона миров, разбросанных по всей Галактике. Это величайшая империя в истории человечества, и стороннему наблюдателю может показаться, что Империум достаточно силен, чтобы подавить и уничтожить любую угрозу. Но это не совсем так.

На самом деле Империум слабеет. Галактика – темное и опасное место, полное кровожадных чужаков, злых сил и ужасов, которые страшно даже называть. Охваченный непрекращающимися внешними и внутренними войнами Империум Человека борется за существование. За его жизнеобеспечение и защиту отвечает Адептус Администратум, огромнейшая бюрократическая организация с центром на Терре, которая осуществляет управление всеми сегментумами, секторами, субсекторами и звездными системами. Работа эта сложная и запутанная, и Администратум не смог бы контролировать каждую мелочь, поэтому существуют суборганизации, каждая со своим назначением. Одна из наибольших таких организаций – Департаменто Муниторум, который отвечает за снабжение припасами и новобранцами крупнейшей военной машины Империума – Имперской Гвардии. Это тяжелейшая задача, поскольку Астра Милитарум состоит из миллиардов людей и миллионов единиц бронетехники, а ее гарнизоны и армии рассеяны по всей Галактике. Она может участвовать в тысячах, даже десятках тысяч войн одновременно, и необходимо обеспечить своевременные поставки на каждый театр боевых действий. Департаменто Минуторум стремится удовлетворить эти требования, однако угроза Империуму лишь продолжает расти.

Под конец сорок первого тысячелетия начали появляться знамения ужасной новой угрозы. В Оке Ужаса, где переплетаются реальное пространство с Имматериумом и властвуют последователи богов Хаоса, магистр войны Абаддон, архипредатель и Разрушитель Миров, планировал новый удар по Империуму и его ложному Императору. Ведомый беспощадной волей безумных богов и жаждой мести, которую он не мог утолить вот уже десять тысяч лет, Аббаддон собирал Тринадцатый черный крестовый поход. Этой буре предстояло стать величайшей из всех, ибо магистр войны отправит свои войска на захват самих Кадийских Врат.

Кадийские Врата – единственный устойчивый проход из Ока Ужаса, а также прямая дорога к центру Империума, Святой Терре. Конечная цель Абаддона, как и Гора до него, заключалась в свержении Императора и разрушении Империума. Для этого ему требовалось взять штурмом Терру, и захват Кадийских Врат стал бы большим шагом на пути к реализации этих замыслов.

Но Кадийские Врата также являются ключевым звеном обороны Святой Терры. Кадия – это бастионный мир и самая военизированная планета в целом Империуме. Она представляет собой невероятно могучую крепость, которую на орбите защищает Имперский Флот и грозные боевые станции, а на поверхности – неприступные твердыни с целыми полками закаленных солдат. Соседние миры также могли похвастаться хорошей защитой. Захват Кадийских Врат потребует огромных усилий и погрузит Империум в войну, равных которой не было со времен появления на Восточной окраине улья-флота Кракен. Когда Абаддон нанесет удар, Империуму потребуются все его ресурсы, чтобы победить. Это будет противостояние поистине титанических масштабов.

Подготовка к столь мощному вторжению не могла остаться незамеченной. Империум старается следить за тем, что творится в Оке Ужаса, а мудрецы и провидцы пророчили страшные предупреждения задолго до начала крестового похода Абаддона. Императорское Таро также предсказывало угрозу. Вокруг Ока участились набеги. Эксплораторы Адептус Механикус послали в Око Ужаса нуль-корабли с целью выяснить, что же там происходит, и их открытие повергло правителей Империума в шок. Двенадцать Верховных лордов Терры – совет, правящий Империумом от лица Императора, – долго спорили, что им следует предпринять. Было ясно, что необходимо укрепить оборону, отыскать ресурсы, а также нарастить запасы оружия, боеприпасов и провизии во всех мирах-арсеналах сегментума Обскурус. Ордены Космодесанта должны подготовиться к немедленному реагированию на атаку. Тем не менее, куда бы ни пришелся первый удар последователей Хаоса, принять его на себя предстояло Имперской Гвардии. Все войска Империума должны были быть готовы сражаться до последнего снаряда и человека, чтобы защитить Кадийские Врата.

Если Верховные лорды Терры прикажут, то так и будет, ибо говорят они от имени Императора, и их слово – закон. Администратум начал подготавливать Империум к новой великой войне.

Мир-кузница Стигии VIII

Тринадцатый черный крестовый поход Абаддона косвенно затронет каждую планету Империума, будь то требованием новых полков Имперской Гвардии, ростом десятины или увеличением выпуска продукции миров-кузниц. Планы Абаддона можно было сравнить с брошенным в воду камнем – один его удар рябью прошелся по всей Галактике.

Это влияние ощутят даже на Восточной окраине, в сегментуме Ультима – крупнейшем из пяти великих сегментумов, на которые разделен Империум. Стигии VIII – одна из наибольших тамошних миров-кузниц, а также важнейший научно-промышленный центр Адептус Механикус. По продуктивности он относится к мирам-кузницам второго уровня, где на первом находится только сам Марс. Кузница, расположенная в звездной системе Вулканис и занимающая всю поверхность восьмой луны газового гиганта Стигии, является самой производительной в сегментуме Ультима и имеет огромное значение для всего Империума.

Администратум не собирает налоги со Стигии VIII, так как мир-кузница поставляет Департаменто Муниторум оружие, боеприпасы и снаряжение для дальнейшего использования Имперской Гвардией. Это очень важная задача, и за тем, чтобы продуктивность точно соответствовала прогнозируемому спросу (расчет которого сам по себе является непостижимым искусством, практикуемым логисами Адептус Механикус) осуществляется строжайший надзор. Если мир-кузница не выполнит норму, в будущем это может привести к серьезным последствиям, когда в какой-то удаленной зоне боевых действий внезапно может прекратиться снабжение. Львиную долю времени и ресурсов Департаменто Муниторум тратит как раз на то, чтобы не допускать подобных инцидентов. На Стигии VIII прибыл чиновник Муниторума, наделенный полномочиями самим магистром Администратума, с обновленными установками касательно производства. Прогнозы о грядущем Черном крестовом походе означали, что потребуется создать много новых полков Имперской Гвардии, и всех их нужно будет снарядить. Правители Стигии VIII и верховный префект Департаменто Муниторум долго обсуждали изменение требований.

По словам представителей мира-кузницы, для увеличения выпуска продукции придется найти новые источники сырья. Ресурсы – кровь любой кузни, и для полноценной работы Стигии VIII требовались огромные количества минералов и химикатов. За обеспечение миров-кузниц всем необходимым отвечают добывающие планеты по всему Империуму. Поиск новых материалов был сложной задачей, и чиновники Департаменто вернулись на Терру, чтобы начать решать возникший вопрос. Аудиторы Администратума приступили к изучению миров с наличными резервами, и где, судя по данным планетарных анализов, заводы могли производить еще больше сырья.

Именно в ходе процесса оценивания внимание чиновников впервые привлекла планета Тарос. Это был небольшой шахтерский мирок в глубине сегментума Ультима, ничем непримечательный за исключением двух вещей: во-первых, ориентировочным количеством неразведанных минеральных ресурсов, и, во-вторых, тревожной близостью к границам расширяющейся Империи Тау. На эту планету Департаменто Муниторум отправил делегацию, вооруженную старыми рапортами и отчетами о Таросе, сделанными еще в М38 как раз на случай подобных обстоятельств. Аудитор-прим Наймус Дри вместе со свитой писцов и архивистов должен был известить планетарного губернатора Тароса о необходимости увеличить добычу ресурсов и посоветовать, как лучше всего этого добиться. Дри был наделен правом применять высшую санкцию Департаменто – в соответствии с Пакс Империалис, если планетарный губернатор не сможет или не захочет обеспечить рост производительности, его заменят тем, кто сумеет.

Делегация Департаменто Муниторум

Человеком, избранным возглавить делегацию на Тарос, был аудитор-прим Наймус Дри, функционер из высшего руководства Департаменто Муниторум. Также с ним отбыла команда стенографистов и шифровальщиков. Покинув Терру, он первым делом направился к Стигии VIII, чтобы взять на борт представителей от этого мира-кузницы, в частности, верховного магоса-металлургикуса, эксперта в изучении металлов. Кроме того, перед путешествием к Таросу Дри требовалось сопоставить собственные выводы и расчеты с нуждами мира-кузницы. Учитывая местонахождение планеты, он запросил эскорт Имперского Флота для сопровождения делегации, который был незамедлительно предоставлен.

Власти Тароса узнали о делегации с Терры и Стигии VIII лишь тогда, когда транспорт и два фрегата Имперского Флота неожиданно прибыли в звездную систему. Дри намеренно решил не предупреждать планетарного губернатора, чтобы делегация смогла увидеть, насколько эффективно в действительности проводится текущий процесс разработок.

После долгого и изматывающего варп-перелета три корабля благополучно вышли на орбиту Тароса. Делегаты во главе с Дри погрузились в несколько челноков «Аквила» и отправились к космопорту Тарокина – единственного поселения на планете. Губернатор со своими советниками и чиновниками уже ждал их и поприветствовал со всеми положенными церемониями. Делегацию доставили во дворец губернатора, где была запланирована официальная встреча Дри и губернатора касательно пересмотра планов Администратума.

После переговоров Дри начал последовательное посещение шахт, чтобы самому разобраться, как управляются отдельные рудники, и побеседовать с их владельцами лично. В это же время представители Адептус Механикус проведут оценку качества и чистоты руды, на данный момент добываемой Таросом.

Империя Тау расположена на далекой Восточной окраине Галактики, что в сегментуме Ультима. Ее центром является Т’ау, и она состоит приблизительно из 100 колонизированных миров, включая родные планеты нескольких меньших рас чужаков. С самого первого контакта с Империумом тау последовательно стремились к расширению своей сферы влияния.

Империя Тау

Империум знал о расе чужаков под названием тау еще с М35. Пять тысяч лет назад эксплораторский корабль обнаружил и каталогизировал их родной мир, Т’ау. Планета, расположенная на Восточной окраине далеко от Терры, была описана как засушливый мир с районами буйной растительности и большой популяцией наземных ксеноморфов, которые только-только изобрели примитивное оружие и научились добывать огонь. Их сочли не представляющими угрозы для Империума, но мир все равно решили зачистить и повторно заселить.

Дикарей с Т’ау спасло лишь то, что отправленный Империумом флот погиб во внезапном и яростном варп-шторме, который заодно оградил планету от всех дальнейших контактов с человечеством. Имериуму ничего не осталось, кроме как двинуться дальше, на долгие годы позабыв о новой мелкой расе чужаков.

Тау, избежавшие гибели благодаря слепой удаче, начали стремительно развиваться. Всего за пару тысяч лет они эволюционировали и создали сложную культуру и кастовую систему, основанную на динамичной экспансии и философии «все работают сообща ради достижения единой цели». Ведомые идеалом «Высшего Блага» тау делали гигантские и быстрые шаги в развитии науки и технологий. К 41-му тысячелетию они стали космической расой с небольшой, но растущей империей.

Учитывая амбициозные стремления тау к дальнейшему расширению в космосе, рано или поздно они неизбежно встретились бы с Империумом Человека, что в конечном итоге и произошло, когда один из их звездолетов, вероятно, случайно, вошел в звездную систему Девлан на тихих задворках Восточной окраины.

Судно тау, не обращавшее внимания или неверно интерпретировавшее все предупреждения, было атаковано оборонительными кораблями Девлана и, не сумев сбежать, погибло под огнем Имперского Флота. Новости об инциденте не на шутку встревожили флотское командование. Что за ксеносы будто из ниоткуда появились в Девлане, да еще с продвинутым звездолетом? Генеторы Адептус Механикус, изучив взятые из уничтоженного корабля образцы ДНК, выяснили, что генетический материал полностью соответствовал обнаруженному на Т’ау шесть тысячелетий назад. По всей видимости, примитивные чужаки, которые едва избежали уничтожения, успели за это время сильно развиться.

Вольные торговцы и капитаны-купцы, посланные на Восточную окраину для сбора новых данных, обнаружили, что тау уже покинули родной мир и начали осваивать другие планеты небольшого, но плотного скопления звездных систем вокруг своего дома. В состав этой маленькой, однако быстрорастущей империи входило и несколько других меньших рас. Хуже того, некоторые миры Империума также начали торговать с чужаками, чьи переговорщики выучили имперские языки, традиции, и даже наладили дипломатические связи с соседями. Такую угрозу игнорировать было уже нельзя, и Империум, опасаясь ксенозаражения и угрозы, которую представляла для власти Императора новая раса, начал готовиться к уничтожению тау.

В 742.М41 начался Дамоклов крестовый поход. Он потерпел неудачу. Имперским силам удалось захватить несколько миров-колоний чужаков, но благодаря передовым военным технологиям, яростным союзникам-ксеносам и непоколебимой вере в «Высшее Благо» тау ценой большой крови смогли остановить крестовый поход. Империя Тау пережила свою первую великую войну, и в последующие годы продолжила расширяться.

Общество тау

Общество тау очень однородно и отличается сильным чувством общности, что является одной из сильнейших сторон их расы. Они неизменно трудятся сообща ради блага всех тау. Их общество поделено на пять каст, каждая из которых имеет собственную специализацию и сферу ответственности. Так, члены касты Воды в основном служат дипломатами, политиками и администраторами. Каста Земли – это ремесленники, инженеры и работники. Каста Воздуха – пилоты, посланники и экипажи звездолетов. Каста Огня – воины и защитники. Благодаря селекционному разведению представители последней касты немного крупнее и сильнее остальных тау. Последняя и наименьшая каста – это Эфирные, группа советников и наставников, которые, как представляется, обладают огромной, почти религиозной властью над всеми прочими тау. На них смотрят с трепетом и почтением все члены остальных каст. Эфирные руководят лидерами других каст.

В отличие от многих рас чужаков, с которыми сталкивалось человечество, тау от природы не являются враждебными или агрессивными. Динамическое, молодое и энергичное общество тау в своей стремительной экспансии уже встретилось с другими ксенорасами. Так, известно, что их войска отразили несколько крупных орочьих нападений. Кроме того, они недавно столкнулись с флотами-ульями тиранидов, которые начинают угрожать границам их империи. С самого первого контакта с Империумом их взаимоотношения не отличались теплотой. Империум расценивает Империю Тау как угрозу (хоть и далеко не самую большую), и его повелители не собираются позволять чужакам легко захватывать миры Императора и порабощать их жителей. Империум всерьез намерен пресечь на корню любые попытки расширения тау. Без сомнения, со временем Верховные лорды Терры решат окончательно сокрушить эту мелкую, но раздражительную расу чужаков. Скорее всего, тау ждет геноцидный крестовый поход, который закончится их полным истреблением. Более того, Экклезиархия уже сочинила несколько нравоучительных проповедей по данной теме. Тем не менее, на сегодняшний день такой крестовый поход не представляется возможным. Империя Тау, хоть и небольшая по меркам Империума, все же состоит из сотни планет, и для их завоевания потребуются громадные силы. Войска тау уже доказали, что не уступают Имперской Гвардии, а, кроме того, из Империума тянут соки множество других безотлагательных войн, и не в последнюю очередь угроза флотов-ульев тиранидов. Наконец, есть еще Тринадцатый черный крестовый поход Абаддона. В свою очередь, тау всегда готовы ответить огнем на огонь. Когда дипломатические усилия не приносят плодов, они с растущей решимостью и эффективностью прибегают к использованию войск для достижения своих целей. Рейды, взрывоопасные конфликты, вторжения и удары возмездия становятся все более частыми явлениями на границах космического пространства тау.

Телосложение тау

Тау – гуманоидная, двуногая раса чужаков, по большей части уступающих людям в росте, весе и мышечной массе. Их кожа имеет серовато-зеленый или синий окрас, у них есть пара глаз и рот, но при этом отсутствуют явственные органы обоняния и слуха. На каждой руке у тау по три пальца и один отстоящий большой палец. Главное их отличие от людей заключается в костном строении нижних частей ног, лодыжек и ступней. У тау гораздо более короткие большие и малые берцовые кости, но их ступни имеют вытянутую таранную и трехгранную кость, а также два крупных, расположенных по центру больших пальца, принимающих на себя основную массу тела. Тау научились стоять и двигаться без помощи пяток.

Судя по всему, воины Огня тау во многом почти не уступают обычным людям, как, например, в выносливости и переносимости боли.

Начало расследования

Губернатор планеты, лорд Аулис, согласился, что с помощью Муниторума уровень производства действительно возможно повысить, и что новые планы снабжения, требуемого для обеспечения бесперебойной работы кузниц Стигии VIII, вполне достижимы. Он пообещал сделать для этого все, что в его силах, и во всех отношениях показался чиновникам Империума верным и гостеприимным человеком. С самого начала его поведение не вызывало у делегации никаких подозрений.

Делегация Департаменто Муниторум во главе с аудитором-примом Наймусом Дри прибывает в Тарокин на челноках «Аквила». Расследование Дри станет той причиной, по которой Тарос начнет соскальзывать в войну.

Так было до тех пор, пока аудитор-прим не начал посещать отдаленные шахты, где его все больше стали удивлять определенные аспекты горнодобывающей отрасли на Таросе. Во-первых, в пустыне оказалось большое количество заброшенных рудников, что свидетельствовало о бурной деятельности. Каждый раз ему говорили, что рудная жила или пласт были выработаны, и торопились отправиться дальше. По мнению владельцев шахт, это служило доказательством тяжелой и усердной работы, однако для аудитора это означало, что планета выработала почти все резервы, либо они были не настолько крупными, как об этом утверждалось в отчетах за М38.

Тур Дри продолжался, и складывалось впечатление, что на каждой шахте велась активная разведка и полномасштабная разработка новых жил. Добытую руду отделяли и в огромных количествах отправляли в космопорт Тарокина, где она дожидалась прибытия пустых транспортников, которым предстояло доставить ее на перерабатывающие заводы. На первый взгляд все казалось в полном порядке, но аудитор Дри решил копнуть глубже.

С каждой шахты был затребован отчет за последние десять-двадцать лет. Некоторые владельцы отказали, так как их записи были неполными, но большинство ответили, и по их рапортам Дри начал составлять полную картину о количестве руды, вывезенной с Тароса за последнее время. Потом он провел анализ геологических отчетов о новых разведанных залежах и их размерах. Благодаря этой информации он получил хорошее представление о количестве оставшихся ресурсов. Цифры не сходились с теми, что указывались в древнем аудиторском отчете. При текущем уровне добычи, основываясь на данных с перерабатывающих заводов и Стигии VIII, их должно было быть больше, чем указывали текущие подсчеты. Между разными источниками данных явственно просматривалось несоответствие, что не на шутку обеспокоило Дри. Если запасы ресурсов на Таросе были истощены, то где накопленные резервы? Находившейся на складах Тарокина продукции не хватало, чтобы покрыть недостачу. Или ошиблись правители Стигии VIII, и в таком случае прогнозы также были ошибочными, что в будущем могло повлечь за собой острую нехватку ресурсов. Пока что аудитор оставил свои подозрения при себе.

За несколько недель Дри собрал интересующую его информацию с Тароса. В конце осмотра его посетила мысль о том, что здесь все-таки происходит. Перепроизводство. Долгие годы Тарос добывал гораздо больше руды, чем требовалось. Вся она отправлялась в порт Тарокина, и хотя квоты для перерабатывающих заводов и Стигии VIII выполнялись, остальные ресурсы бесследно исчезали. Поскольку поставки не прерывались, ошибки никто не замечал. Здесь след обрывался. Куда делась пропавшая руда? Перед тем как покинуть Тарос, Дри решил встретиться с губернатором планеты и потребовать объяснений, хотя тот мог и не подозревать о проблеме.

И впрямь, губернатор Аулис заявил, что ни о чем подобном не знает. По его сведениям, квоты выполнялись, и транспорты с грузом приходили вовремя. Он не занимался ежедневной проверкой рудников, это была забота владельцев. Губернатор посоветовал Дри спросить у них самих.

Дри обратился к крупнейшим владельцам шахт за объяснениями, которых ни у одного из них не оказалось. Они просто копали, взрывали, и копали дальше. Они находили новые залежи и разрабатывали их настолько быстро, насколько это позволяла рабочая сила. Их защитой было незнание. Наткнувшись на стену молчания, и заподозрив некий сговор, Дри решил предпринять более решительные действия.

Заговор на Таросе

Сам того не подозревая, аудитор-прим начал соприкасаться с паутиной событий, которая формировалась на Таросе на протяжении двух последних десятилетий. Невооруженному взгляду могло показаться, что прибытие аудитора было воспринято любезно; фактически же, его появление породило много беспокойства у руководящей элиты Тароса.

Тау имели давний интерес к планете. По мере расширения их империи звездные системы методически исследовались на предмет возможной колонизации. Среди множества найденных миров оказался и Тарос. Он имел пригодную для дыхания атмосферу, и, даже будучи пустынной планетой с суровыми условиями (сами тау более привычны к жаркому климату, чем к холодному), все же имел небольшие запасы воды и мог поддерживать жизнь. Однако важнейшим его достоинством являлось изобилие минеральных ресурсов. Это отметили как хорошую перспективу для будущей экспансии и быстрой колонизации, но здесь скрывался один большой недостаток. Заключался он в том, что Тарос был миром Империума, и это значило, что захватить его будет непросто. С момента первого контакта с Империумом в звездной системе Девлан и уничтожения корабля-разведчика, тау успели узнать, что Империум не оставит просто так мир, провозглашенный своим во имя Императора. Любая атака повлечет за собой быстрый ответ. Захват Тароса приведет к большой войне, и Эфирные на Т’ау не верили, что игра стоит свеч. Пока были и другие, более легкие цели. Все первоначальные планы быстрого вторжения положили под сукно, но о Таросе не забыли.

Вместо того чтобы завоевать Тарос с помощью войск касты Огня, совет обратился к касте Воды. Дипломатические ходы могли дать результат, если послы проведут тихую и терпеливую игру. Обычно миры Империума чурались любых контактов с чужаками, и представители касты Воды узнали, что многие планетарные губернаторы боялись в первую очередь накликать гнев своих собственных владык. Однако сделки и торговля в небольших объемах могли проводиться, если все держалось в секрете. Мастера торговых гильдий и лидеры торговых картелей были богатыми и жадными людьми, и шанс торговать с динамично развивающейся Империей Тау предлагал им богатства, равных которым они не смогли бы найти на всей Восточной окраине.

Делегация наиболее опытных и хитроумных дипломатов касты Воды была послана на Тарос для встречи с его правителями. Команда включала в себя человеческих представителей с миров, уже сотрудничающих с тау. Вооруженные заверениями, что Империя Тау не имеет планов постоянного расширения в этом регионе, и что Таросу не грозит вторжение, дипломаты должны были только заключить несколько мелких торговых контрактов. В обмен на очень небольшие объемы марганцевой руды тау могли предложить технологии очистки и рециркуляции воды, гидропонное оборудование для выращивания пищи, а также предметы роскоши. Эти вещи могли сделать тяжелую жизнь на Таросе куда проще для местных элит.

Поначалу губернатор игнорировал попытки касты Воды установить контакт. Он хорошо знал, что торговля с чужаками строго воспрещена… но Тарос был лишь одной планетой из миллиона, и небольшие объемы руды никто не стал бы искать. Аулис переговорил с владельцами шахт и торговцами, и те, в свою очередь, увидели шанс получить лишнюю выгоду для себя. Квоты Империума не менялись целыми поколениями. Рудники работали эффективно. Администратум был удовлетворен. Кто узнает, да и кому интересно, если немного лишнего марганца или ванадия будет добыто и продано этим тау? Другие миры богатеют на этом, послы чужаков привели доказательства, а долговременные торговые отношения, возможно, смогут сдержать экспансионизм тау.

Переговоры прошли около двадцати лет назад, и тау сделали первый шаг в двери Тароса. Вначале соглашение было очень небольшим, не более одной поставки марганца и ванадия в год, но, постепенно, после того как губернатор и владельцы шахт вошли во вкус, объемы поставок возросли. Положенная десятина по-прежнему уходила Администратуму, но шахтеры начали искать новые жилы для разработки. За последующие десять лет тау получали все больше и больше влияния на процесс разработки, несколько делегаций касты Земли посетили планету, чтобы предложить помощь и совет. Тау платили за руду технологиями и предметами роскоши, такими как драгоценные камни с Таш’варра и экзотические фрукты с Ау’таала. Высшие слои общества Тароса начали богатеть на незаконной торговле. На протяжении почти двух десятков лет чиновники Администратума оставались в неведении, а влияние тау только росло.

Внезапное прибытие делегации Адептус Муниторум не на шутку встревожило внутренний круг правящей элиты Тароса. Те владельцы шахт, которые получали прибыль от сделки, стали нервничать. Губернатор Аулис призывал к спокойствию. Он говорил, что они могут блефовать, прикинуться, будто ничего не знают, врать, прикрывать свои дела, что угодно. Он верил, что делегация сделает свою работу, Тарос по-прежнему сможет отдавать даже увеличенную десятину, и никто ничего не узнает. Если же действовать необдуманно, тайна будет раскрыта, и их всех арестуют. Впрочем, планетарный губернатор не принял в расчет скрупулезность Дри.

Вскоре аудитор-прим обнаружил дыры в прикрытии и ложь, и у него зародились подозрения. Чем глубже копал Дри, тем сильнее росла тревога. Для заговорщиков ситуация стала принимать отчаянный оборот. Некоторые владельцы шахт даже предложили устранить всю делегацию и свалить вину на тау. Губернатор запретил подобное: если делегации навредят, впоследствии будет только хуже для них всех. Возможно, ему удастся найти какой-то способ дискредитировать отчет аудитора. Лорд Аулис продолжал врать и блефовать до самого отбытия делегации. Тем не менее, события в далекой звездной системе Денеб откроют правду…

Инцидент в системе Денеб

Путевая станция тау, спрятанная на границе астероидного пояса в системе Денеб. Она была уничтожена Имперским Флотом после своего случайного обнаружения патрульным отрядом «Раванор».

А в это время, независимо от событий вокруг Ока Ужаса и Тароса, патрульный отряд Имперского Флота «Раванор» проводил обычный рейд против пиратов в звездной системе Денеб – пустынному региону космоса на границе Дамоклова залива. Патруль в составе пяти кораблей, имевший приказы атаковать и захватывать подозреваемые в пиратстве корабли, а также нападать на любые встреченные силы тау, находился под командованием капитана Дариллиана с «Лорда Раванора», легкого крейсера типа «Неустрашимый». Патрулирование продолжалось несколько месяцев без особых результатов, и капитан Дариллиан уже собирался возвращаться на базу и сообщить, что активность пиратов в регионе была минимальной, когда «VCS-6», фрегат типа «Меч» из эскадры «Скадрин», двигавшийся далеко впереди основных сил, сообщил о том, что его сенсоры засекли три неопознанных транспортных судна. Подозревая, что это могут быть пиратские корабли, за которыми он охотился, капитан Дариллиан начал незаметное преследование.

Патрульный отряд осторожно крался за тремя кораблями через пояс астероидов системы Денеб, выдерживая дистанцию, чтобы не выдать своего присутствия, и максимально используя астероиды в качестве прикрытия. Три дня они продолжали погоню в надежде, что транспортники выведут их к пиратской базе или месту встречи пиратов – и куда большему призу. По всей видимости, капитан Дариллиан не ошибся – конвой вышел к небольшой станции в глубоком космосе на краю астероидного пояса системы Денеб. Однако когда корабли приблизились, стало ясно, что это была вовсе не пиратская база – вместо этого сканеры флагмана определили ее как путевую станцию тау. Капитан Дариллиан имел опыт работы в Дамокловом заливе и встречал такие базы раньше, разбросанные по удаленным районам космоса. Но зачем трем торговым кораблям идти к станции ксеносов? Оставив один из эскортов продолжать наблюдение, капитан приказал отходить и сообщил о странных событиях командованию флота.

Пока «Лорд Раванор» отсутствовал, фрегат «VCS-6» стал свидетелем тому, как троица состыковалась со станцией, а вскоре после этого от нее отчалил корабль тау типа «Эмиссар». Спрятавшись в поясе астероидов, «VCS-6» наблюдал и ждал…

Тем временем астропатическое сообщение капитана Дариллиана достигло верховного командования Имперского Флота, которое точно также не поняло сути происходящего. Запросы относительно злополучной троицы кораблей не дали ровным счетом ничего. Однако кому бы ни принадлежали эти корабли, они определенно якшались с ксеносами. Патрульный отряд «Раванор» получил новый приказ – уничтожить путевую станцию тау и захватить транспортники. Также требовалось взять пленных для последующих допросов.

«Лорд Раванор» возвратился к «VCS-6» и начал подготовку к нападению. Команды боевых станций были подняты по тревоге, и капитаны эскортов получили инструкции. Отряду предстояло медленно приблизиться к станции через пояс астероидов, а затем атаковать на полном ходу, чтобы не дать мерзавцам шанса уйти. «Лорд Раванор» должен будет ударить по станции, а корабли-эскорты – исключить любую возможность побега, либо преследовать тех, кто все же попытается. После уничтожения станции «Лорд Раванор» возьмет один из транспортов на абордаж и захватит его команду в плен. Последний приказ капитана Дариллиана звучал так: «По моему сигналу, прямо на них. Полный вперед, и да поразит Император гнилью сердца предателей!»

По его команде огромные плазменные реакторы всех пяти кораблей Имперского Флота ожили, унося корабли из пояса астероидов к станции. Имея на своей стороне фактор неожиданности, патрульный отряд прошел мимо базы и дал по ней полный бортовой залп в упор. Лэнс-батареи и макропушки взревели в пустоту, и станция утонула в мощных взрывах. С базы тау попытались открыть ответный огонь, но все было тщетно. В первые же мгновения один из транспортников получил прямое попадание и лег в дрейф, а остальные, как и предполагалось, попытались скрыться. Эскадра «Скадрин» немедленно пустилась в погоню. Казалось, внезапная атака сработала, однако затем сюрприз преподнесли и самому капитану Дариллиану – наблюдатели на мостике сообщили о том, что к ним приближаются другие корабли тау. На экранах сканеров появился второй конвой – транспортники и сопровождение из легких боевых кораблей, идентифицированных как тип «Кастелян». Тау быстро приближались. Внезапно вместо атаки из засады патруль «Раванор» угодил в самое настоящее сражение. Видя изменившуюся ситуацию, капитан отозвал эскорты и проложил новый курс на перехват приближающихся кораблей тау.

«Рулевой, разворачивай нас бортом, как только подойдем поближе. Мы посостязаемся с этими псами в стрельбе, и, держу пари, мы их сделаем!», - бросил старый и угрюмый капитан. Он вновь приказал атаковать, подсчитав, что его огневой мощи хватит, чтобы отогнать конвой тау или полностью уничтожить его, если потребуется. «Лорд Раванор» со следовавшими сзади четырьмя эскортами прошел сквозь конвой тау как нож сквозь масло, паля из всех бортовых орудий. От ответного обстрела кораблей тау щиты крейсера запестрели вспышками, а палубы затрясло от огня рельсовых и ионных пушек. Это была безжалостная схватка лицом к лицу, и обе стороны причинили друг другу тяжелый ущерб. Фрегаты типа «Меч» «VCS-6» и «VCS-7» были выведены из строя, а сам «Лорд Раванор» едва плелся из-за повреждений двигателя и пожаров на нескольких палубах. Впрочем, конвой тау был разбит: на поле боя остались дрейфовать повреждённый транспортник и обгоревшие остовы двух «Кастелянов», обстрелянных самыми мощными орудиями крейсера. По торжествующим возгласам канониров патрульного отряда можно было понять, что они превзошли противника, и, несомненно, выиграли сражение. В ходе битвы два неопознанных транспортника смогли улизнуть.

Капитан Дариллиан собрал своих уставших, но победивших офицеров, и сообщил им план дальнейших действий. Абордажные партии должны приготовиться к захвату станции и выведенного из строя транспортника. Всех пленников необходимо доставить непосредственно к капитану. Второй партии предстояло захватить транспортник тау и заполучить его груз. Тем временем «VCS-8» и «VSC-9» подберут выживших из экипажей двух подбитых эскортов. После завершения всех операций потрепанный флот ляжет на обратный курс, прочь из системы Денеб.

На борту транспортника тау абордажная партия нашла только пустые трюмы. Станция получила тяжелейшие повреждения, и финальная бомбардировка перед отходом уничтожит ее окончательно. Экипаж из подбитого транспортника был взят в плен после короткой схватки с выжившими на борту. По видимому, они не имели понятия о том, какой груз находился на борту, но судя по бортовому журналу, последним портом, в который они заходили, был Тарос. Члены экипажа утверждали, что не знали, зачем они здесь, и почему их груз отгружали для тау. Они просто выполняли приказы, но чьи? Пленники отправятся к дознавателям Инквизиции, как только «Лорд Раванор» вернется в порт, и там их лживые языки развяжутся.

«Лорд Раванор» со своими эскортами на рутинном патрулировании. Участники инцидента в системе Денеб так и не узнают о том, что невольно раскрыли правду о происходящем на Таросе и спровоцировали возмездие Империума. Это небольшое столкновение в итоге выльется в полномасштабное вторжение.

По возвращении капитан Дариллиан был награжден орденом Рыцарей Дамокла и получил под свое командование крейсер «Молот Фракии». Он составил полный доклад об «инциденте в системе Денеб», но истинные причины событий оставались тайной для Имперского Флота.

Правда оставалась неизвестной лишь до тех пор, пока доклад о стычке не обнаружил аудитор-прим Дри в ходе расследования пропажи минералов на Таросе. Для него открытие патрульного отряда «Раванор» стало доказательством предательства. Его подозрения подтвердились – тройка транспортных кораблей везла с Тароса груз марганца, ванадия и рения, который изначально предназначался для перерабатывающих заводов, в свою очередь снабжавших Стигии VIII. Но затем конвой получил приказ отгрузить часть руды на станцию чужаков, откуда ее перевезут на их корабли и доставят для дальнейшего использования в Империю Тау. Это был не первый случай передачи, а, вернее, продажи ценных ресурсов ксеносам. Отряду повезло случайно натолкнуться на конвой и станцию, что дало чиновнику Департаменто Муниторум обличающее доказательство, которое ему так требовалось. Таросцы заключили секретную сделку с Империей Тау для выкачивания минеральных ресурсов, что принадлежали Империуму. Дри не сомневался, что во главе заговора стоял ни кто иной, как сам планетарный губернатор. Лорд Аулис мог выглядеть совершенно лояльным со стороны, но в его груди билось черное сердце предателя Империума. Губернатор нарушил священный Пакс Империалис, и за это его ждала расплата.

Тяжелый корабль сопровождения тау «Стражник» принимает на себя полный бортовой залп «Лорда Раванора». Легкий крейсер получил большой урон, но благодаря своей огневой мощи в итоге сумел выиграть сражение.

Скорое возмездие

Аудитор-прим передал свой рапорт в Кабинет магистра Адептус Муниторум на Терре для обсуждения дальнейших действий. Дри завершил расследование на Таросе, и теперь не мог на что-либо повлиять. Не в его власти было решать, что делать с планетой. Право вмешаться имелось лишь у инквизитора, а Дри был простым чиновником.

Кабинет магистра Адептус Муниторум невероятно огромный, и в его обязанности входит надзор за работой всех многочисленных подслужб Департаменто. Пройдет несколько месяцев, прежде чем отчет Дри просмотрит кто-то, обладающий реальными полномочиями. Его рапорт был всего лишь одним из тысяч.

Дри вернулся к своим ежедневным обязанностям. Шестеренки бюрократического аппарата Администратума вращаются медленно, но в конечном итоге ситуация на Таросе все же привлекла внимание магистра Адептус Муниторум. К отчету, в котором говорилось о серьезных нарушениях Пакс Империалис и сговоре с ксеносами, требовалось отнестись со всей серьезностью. Аудитора-прима вызвали для объяснений по поводу его отчета. По словам Дри, Тарос прогнил насквозь, и в сердце заговора стоял сам планетарный губернатор.

Для устранения проблемы следовало предпринять решительные действия. Высшие чины Адептус Терра решили заменить губернатора более надежной персоной. Администратум принялся обдумывать варианты. Первой и самой очевидной мыслью было связаться с Официо Ассасинорум и тайком отправить на Тарос одного из самых смертоносных убийц Империума. Может, служителя храма Виндикар, чтобы тот казнил губернатора за преступления точным выстрелом в голову, или представителя храма Каллидус, который мог бы проникнуть в его свиту и подобраться достаточно близко, чтобы решить дело одним ударом из темноты. Но смерть Аулиса не решала проблемы. Тарос находился слишком близко к границам тау, которые имели на счет планеты свои планы. Империуму требовалось дать чужакам четкий сигнал, что он не потерпит их вмешательства в дела Тароса. Проблема заключалась не столько в планетарном губернаторе, сколько в самих тау. Простое убийство лорда Аулиса не положит конец их амбициям.

От услуг убийцы из Официо Ассасинорум пришлось отказаться ради куда более решительного и масштабного плана – насильственной смены власти. Губернатора и его сторонников ликвидирует ударная группировка. Применение крупных сил покажет наблюдателям тау, что Император намерен удержать Тарос. По завершении операции ударные силы переквалифицируются во временный гарнизон для отражения контратак чужаков. И выполнить подобную миссию в кратчайшие сроки могла только одна сила – Адептус Астартес.

Космодесантники станут инструментом божественной кары на Таросе. Во время Дамоклова крестового похода тау научились бояться лучших воинов человечества, и наземная ударная группировка пошлет ксеносам недвусмысленный сигнал – Империум пойдет на все ради удержания Тароса. Если тау хотят заполучить планету, сначала им придется сразиться с космодесантниками!

Для миссии по смене власти быстро нашелся подходящий капитул, и в крепость-монастырь Мстящих Сынов была немедленно направлена делегация со всей необходимой информацией, а также велеречивым письмом с просьбой о помощи, подписанным магистром Администратума. Позднее в официальных хрониках операция получит название «Первая интервенция на Тарос».

Планетарный обзор: Тарос Звездная система Тароса: 4 планеты (I-IV), 1 обитаемая (Тарос III) Размер: экваториальный диаметр: 16000 миль Гравитация: 0,96G Спутники: 2 луны Население: около 12000000 (людей и недолюдей) Скорость вращения: 1200 миль/час Тип климата: экстремальный – гиперзасушливый Состав тропосферы после терраформирования: 76% азота, 20% кислорода, 2% аргона, 1% озона, 0,2% углекислого газа. Планетарный губернатор: лорд Уфир Аулис, 19-й правитель из дома Аулисов Климат: исключительно жаркий. Самый холодный климат наблюдается в высокогорных полярных регионах, хотя даже там никогда не формируется лед. Наиболее жаркий – в пустынях. Среднегодовая температура в прибрежном морской регионе составляет +35° (95F), и поднимается до +50°С (122F) в пустынях. Минимальный уровень осадков – менее 1мм в год. Ночи довольно холодные, облачный покров практически отсутствует. Большая часть испаряемой влаги конденсируется и возвращается на поверхность по ночам. Климатические регионы: Тарос делится на четыре основные климатические зоны: горы, засушливые пустыни, полузасушливые пустыни и моря. Пески и скалы покрывают 95% поверхности планеты. Наибольшим регионом являются горы. Холмы покрывают 40% поверхности Тароса. Они невысокие и подверглись существенной эрозии, но притом крайне негостеприимные. В горных регионах отсутствуют какие-либо дороги и поселения. Они остаются неисследованной территорией. Второй по величине регион – это засушливые пустыни. Великие песчаные моря необитаемы, и хотя под ними могут скрываться огромные минеральные ресурсы, работа в столь враждебной среде при крайне высоких температурах, без источников воды, с сильными ветрами и постоянной угрозой песчаных бурь (см. «Песчаные дьяволы»), делают такую затею непрактичной. Большая часть пустынь остается неизученной. Полузасушливые регионы, сосредоточенные близ побережий, в основном представляют собой голые каменистые скалы. На уровне поверхности часто дуют сильные песчаные ветра. Моря помогают уравновешивать экстремальные температуры на Таросе. Вокруг небольших морей располагаются обитаемые участки полузасушливых пустынь (см. Эстус). Эти регионы – вотчина местных гидрофермеров. Два наибольших моря на Таросе известны как Ак-Сай и Эм-Сай. Эти небольшие, окруженные со всех сторон землей водоемы являются единственным источником воды на Таросе, и, вероятно, были созданы искусственно в процессе терраформирования планеты в Темную эру технологий. На сегодняшний день эти моря отличаются повышенной щелочностью, но после гидропереработки обеспечивают местное население двумя третьими запасов питьевой воды. Климатический феномен: высокоскоростные воздушные потоки и «Песчаные дьяволы». Горячий воздух, исходящий из глубоких пустынь, сталкивается с более холодным воздухом из полярных взгорий. Перепад давлений создает в верхних слоях атмосферы высокоскоростной поток воздуха, который способен достигать невероятных 400 миль/час, что и определяет весь планетарный климат. Если практически везде на Таросе небольшие запасы воды в воздухе конденсируются в легкие облачка, то в самых жарких районах они начинают формировать грозовые тучи, которые движутся на теплых ветрах. При встрече с другим потоком воздуха их верхушки начинают закручиваться с неуклонно растущей скоростью, постепенно превращая всю тучу в циклон. Такие бури могут достигать громадных размеров и длиться днями напролет. Из-за втягивания в себя огромных количеств песка эти ураганы стали известны как «Песчаные дьяволы» (местное название). По большей части они бушуют в пустынях, но время от времени Песчаные дьяволы могут разрушать водные фермы и рудники. Терраформирование: в далеком прошлом Тарос был мертвым миром, и представлял собой необитаемую, выжженную пустыню. После обнаружения минеральных залежей планеты во времена Темной эры технологий ее терраформировали с помощью добавления воды и генетически выведенной флоры для выработки достаточного количества кислорода. Благодаря этому удалось создать среду, в которой смогло бы выживать небольшое количество людей. Флора и фауна: местная флора отсутствует. В полузасушливых зонах растут генетически выведенные кустарники и кактусы. В морях водятся токсичные водоросли, которые вырабатывают большую часть кислорода на планете. Известная местная фауна также отсутствует. Экономика: на Таросе живет почти 12 миллионов людей, по большей части в городе Тарокине и полузасушливых регионах вокруг небольших морей. Тарокин расположен в регионе Эстус, где находится единственный источник питьевой воды на Таросе. Вода здесь отличается высоким содержанием щелочей, но гидрозаводы на побережьях превращают ее в пригодную к употреблению. Этому процессу способствуют немногочисленные водные фермы, которые собирают влагу из воздуха. Водные фермеры продают добытую жидкость планетарному губернатору по эксклюзивным контрактам. Губернатор и его чиновники контролируют всю воду на Таросе, а через нее – всю жизнь. Тарокин – крупнейшее поселение городского типа, где также располагается единственный космопорт на планете. Большинство рабочих – это шахтеры-вахтовики, трудящиеся в карьерах и рудниках в пустыне. Другие основные отрасли промышленности представлены обработкой воды и гидрофермерством. Рабочие выращивают пищу на гидропонных фермах с контролируемым климатом. Транспортировка руды – еще одна важная отрасль промышленности, заключающаяся в доставке руд из шахт в пункты сбора в городе перед вывозом за пределы планеты. Для транспортировки на короткие расстояния используется человеческая сила (рабочие в буквальном смысле тащат мешки на плечах) или тракторы с прицепами. Перевозки на дальние расстояния осуществляются с помощью больших грузовых самолетов. Огрины-рабочие: в М34 тогдашний планетарный губернатор решил повысить продуктивность, для чего запросил завезти огринов с колоний на Йопалле. На Тарос доставили несколько тысяч крупных недолюдей, которые стали трудиться на рудниках в самых негостеприимных пустынях. Сильные и выносливые огрины как нельзя лучше подходят для изнурительных физических работ, связанных с погрузкой, разгрузкой и перевозкой руд. Во многих шахтах на Таросе огрины по-прежнему используются в качестве основной рабочей силы. По данным последней переписи Администратума, проведенной около 400 лет назад, планетарная популяция огринов составляла 10000 особей. Общество: в основном нищие шахтеры и рабочие, состоящие в «рабочих бандах». Поддерживается высокий уровень технологического развития с автоматизацией многих видов деятельности. Миссионеры Министорум Галаксия не докладывают о каких-либо существенных генетических мутациях. Водоснабжение: из-за сильной засушливости вода является главным ресурсом на планете. Гидрофермерство – важная отрасль экономики, заключающаяся в переработке морской воды, в результате чего она становится пригодной в употребление. Вся торговля жидкостью контролируется планетарным губернатором через его «водных агентов». Заводы по переработке расположены на побережье, и очищают воду в ходе трехэтапного процесса. Гидрофермы разбросаны по всей территории региона Эстус. Главные статьи экспорта: минеральные руды для ферросплавов, свинец, ванадий, рений, марганец. Ванадий: токсичный серебристо-белый металл, содержащийся в ванадиевокислом свинце – красном, желтом или коричневатом минерале, что формируется в процессе выветривания свинцовых руд в пустынных условиях. Используется в стальных сплавах для придания им дополнительной твердости, а также как катализатор в прочих сплавах. Рений: плотный, серебристо-белый металл с высокой температурой плавления. Содержится в гадолините и молибдените. Используется в вольфрамовых сплавах для жаропрочных термоэлементов. Марганец: хрупкий серовато-белый металл, содержащийся в манганите – черноватом минерале с примесями оксида марганца. Используются в некоторых сталях (марганцевые стали), а также прочих ферромагнитных сплавах. Марганцевая сталь с содержанием 11-14% марганца отличается большой твердостью и используется для производства высокопрочных промышленных инструментов, вроде камнедробилок, тяжелых поршней и пушечных стволов. Свинец: тяжелый, токсичный, синевато-белый металл, содержащийся в галените (синевато-черный минерал, состоящий из сульфида свинца). Он очень мягкий, и используется в сплавах для аккумуляторов, кабельных оплеток и противорадиационной защиты. Кобальт: хрупкий и твердый ферромагнитный металл. Содержится в кобальтине и добавляется в стальные сплавы для защиты от коррозии. Главные статьи импорта: продовольствие и вода. Пищевые ресурсы: выращиваются на огромных гидропонных плантациях с контролируемым климатом. Многие здания имеют собственные гидропонные фермы, но крупнейшие расположены вокруг Тарокина и в прибрежных регионах. Они обеспечивают население 80% пищи, остальные 20% завозятся с соседних планет. В основном выращиваются разновидности проса и сорго, представители семейства злаковых, которые обеспечивают людей высокопитательным зерном. Арахис, родственный соевым бобам, является наибольшим источником белка и дает необходимое пищевое разнообразие. Также выращиваются некоторые экзотичные «иномировые» фрукты. Все злаковые культуры способны выживать при минимуме воды, к тому же проходящей через гидропонные плантации по многу раз для предотвращения избыточных трат. Еще одним источником витаминов и белков являются водоросли и морские микроорганизмы, которые проходят химическую обработку и перемалываются в съедобную кашу, именуемую местными «креми». Это – основная пища шахтеров и рабочих. Другие виды пищи, мясо, молочные продукты и предметы элитного потребления приходится импортировать, и они идут исключительно на стол представителей высших слоев общества, чиновников, владельцев шахт и т.п. Урбанизация: существует один большой город – Тарокин с населением в 4 миллиона человек. Он служит главным пунктом сбора руды, центром планетарного правительства, а также местом распределения воды и пищи. В нем же сосредоточена прочая мелкая промышленность. Окружающие территории (см. Эстус) имеют наибольшую плотность гидроферм, водоперерабатывающих заводов и рудников, но другие крупные поселения практически отсутствуют. Те же, что встречаются, в основном являются небольшими городками, построенными вокруг крупнейших шахт и карьеров. Эстус: (отмечен на карте). Регион Тарокина и населенный район вокруг морей известен как «Эстус», и здесь проживает около 6 миллионов людей. Местные жители обитают на гидрофермах и во временных шахтерских поселках вокруг рудников, как например станция Тунгуста, Форнакс, Тиндарис, Гиадамарк, станция Сарич, Девкалион и Эреб. Из-за близости морей и благоприятной ветровой обстановки в этом регионе наблюдается самый умеренный климат на всей планете, поэтому большинство людей живут именно здесь. Прочие геологические объекты: Иракундский перешеек: участок земли между Ак-сай и Эм-сай, где расположен Тарокин. Он входит в состав региона Тарокина, и является наиболее плотно заселенной частью за чертой города. Великое песчаное море: бескрайние пустыни, где нет ничего, кроме постоянно движущихся барханов. Великое песчаное море необитаемо, здесь отсутствуют какие-либо дороги. В его глубинах могут находиться неоткрытые гигантские залежи минералов. Горнило: пустыня, со всех сторон окруженная горами. Попасть сюда можно только на самолете. В этой тепловой ловушке наблюдаются самые высокие температуры на всем Таросе. Фиирские высоты: каменистые пустоши и взгорья, где процветает бандитизм, но также находятся самые прибыльные рудники. Известная история Тароса: в имперских архивах отсутствуют точные сведения относительно колонизации Тароса. Скорее всего, планета была обнаружена в ранние годы Темной эры технологий. Данных конкретно по звездной системе Тароса нет, но известно, что многие планеты на Восточной окраине были открыты именно в это время. Изначально Тарос был мертвым миром, покрытым бескрайней раскаленной пустыней. Если жизнь здесь и присутствовала, то только в форме примитивных микроорганизмов. Планета не имела поверхностной воды, и очень малое количество атмосферной влаги. Воздух не был пригоден для дыхания. Здешние условия были слишком суровыми для выживания. Тем не менее, первые исследователи заметили, что хотя планета являлась безжизненной, ее экосистема вполне смогла бы поддерживать жизнь. Температуры на Таросе были высокими (в великих пустынях – очень высокими), но не настолько, чтобы сделать планету полностью непригодной для обитания. В атмосфере присутствовала определенная влага, и, кроме того, планета была богата минералами. В ней таились гигантские залежи полезных ископаемых, большая часть из которых находилась у самой поверхности, и добраться до них не составляло труда. Атмосфера отличалась стабильностью, и ее состав при желании можно было изменить. Тарос не был безнадежен в плане колонизации. Наличие рудных залежей сделало планету перспективным кандидатом на терраформирование. В Темную эру технологий человечество обладало техникой и знаниями для изменения атмосферы и экосистемы планет, чтобы создавать подходящие для обитания людей миры. Трансформация не должна была стать каким-то чудом, здесь собирались сотворить не райский мир с журчащими ручьями и буйной растительностью, а всего-навсего климат, в котором колонисты могли бы жить и работать. С помощью давно забытой передовой науки и технологий люди взялись превращать безжизненный мир-пустыню в нечто пригодное для жизни. Это случилось не за одну ночь. Потребовалось более 5000 лет безустанных трудов, однако в итоге на поверхности планеты образовались моря. В экосистему ввели специально выведенные растения и водоросли, которые начали вырабатывать кислород. Тщательнейший контроль и забота постепенно изменили атмосферу. То, как именно это удалось, остается загадкой, однако в итоге на Таросе появилась жизнь. Первое упоминание Тароса в имперских архивах датируется М30, после эры Раздора. Планета была заново открыта покинувшими Землю армиями нового Империума, которые отвоевывали Галактику и воссоединяли человеческие колонии, отрезанные варп-бурями и войнами. Люди едва сумели выжить на Таросе, деградировав до уровня дикарей Каменного Века. Население, которое и раньше вряд ли было большим, сократилось почти до миллиона. Скорее всего, еще за тысячу лет люди на планете вымерли бы полностью. Повторное открытие минеральных залежей на планете заставило Империум заново колонизировать Тарос. Регрессировавшие колонисты были истреблены, а на их место заселили новых жителей, которые построили шахтерские посты и звездный порт. За десять тысячелетий под имперской властью население Тароса неуклонно росло, пока не достигло нынешнего уровня в 12 миллионов человек. Вокруг звездного порта вырос крупный город. Добыча металлических руд по-прежнему является основным видом деятельности местного населения. Набор в Имперскую Гвардию: согласно записям Департаменто Муниторум, за 10000 лет (при этом следует помнить, что записи неполные), на Таросе было набрано всего восемь полков Имперской Гвардии. Первый Таросский был уничтожен в ходе 3-го Черного крестового похода, 2-й и 3-й Таросский принимали участие в крестовом походе святого Саена и впоследствии были распущены, а выжившие бойцы определены в другой полк Имперской Гвардии. Участь 4-го и 5-го Таросских неизвестна, данные о них отсутствуют. Шестой Таросский сражался в тяжелых боях с орками, отражая Вааа! Бадуна, и позднее был распущен, а его уцелевшие бойцы восполнили потери 15-го Кадийского полка. Седьмой полк пропал в ходе третьей экспедиции вольного торговца Фулвея Тора вглубь Восточной окраины. Восьмой полк ныне стоит гарнизоном на Геллионе IV.

Шахтерский поселок в пустыне. Рабочие банды обитают в небольших пещерах, пробитых в склоне холма. / Административное здание или штаб рудника. Постройка стоит на колоннах, чтобы создать затененное место для встреч внизу, и частично врыта в склон холма. Многие таросцы живут в подземных домах.

Обычная улица Тарокина. Часто входы ведут под землю.

Резиденция планетарного губернатора и дворцовая территория.

Посадочная яма в космопорте Тарокина. Здесь производилась загрузка челноков рудой, которая затем доставлялись на ждущие над планетой транспортники.

Глава 2: Первая интервенция на Тарос

Десантные капсулы Мстящих Сынов опускаются на Тарос, чтобы предать суду Императора мятежного планетарного губернатора.

Мстящие Сыны быстро откликнулись на просьбу Администратума о карательной операции на Таросе. После встречи с делегацией Администратума магистр ордена собрал своих ротных командиров и объяснил цели миссии.

«Услышьте эти слова: до нас дошла весть, что губернатор системы Тарос преступил священный Пакс Империалис. Он тайно сговорился с ксеносами и посягнул на власть нашего Императора. За эти преступления ему вынесен смертный приговор, и мы, Мстящие Сыны, избраны стать орудием казни! Для нас честь принять на себя эту роль.

Выполнить долг ордена поручается второй роте капитана Армароса. Собирай своих воинов, брат-капитан, но знай, что вы не отправитесь в этот поход одни – магистр кузни пробудит машинных духов Оружейной, и братья из первой и десятой рот протянут вам руку помощи. Магистр флота подготовит ударный крейсер «Проксима Юстсус», и к закату следующего дня вы должны подняться на борт. Да будет ваш путь к Таросу сквозь течения варпа безопасным, и да не отвратится взор Императора от вас в грядущей битве.

Вы избраны обрушить священный гнев Его на этих еретиков. Сокрушите любое сопротивление. Не щадите никого, кто встанет на нашем пути. Пусть судьба Тароса станет посланием всем: Император здесь, и он не отступит! Прочтем же вторую молитву Возмездия, прежде чем наши братья покинут нас».

Вторая рота начала готовиться к войне. Болтеры и силовые доспехи были освящены и благословлены ротным капелланом, а технодесантники пробудили из дремы дредноутов Хакаэля и Кейма. Их системы проверили и признали полностью рабочими. Двадцать четыре часа в крепости-монастыре царила суматошная деятельность, пока вторая рота вместе с ветеранами из первой и скаутами десятой собирали свои силы.

Капитан Армарос и его бойцы погрузились на ударный крейсер капитула «Проксима Юстус» и в сопровождении одного эскорта на полной скорости устремились к границе звездной системы, прежде чем запустить варп-двигатели. За месяц путешествия у них будет достаточно времени для инструктажа и тренировок. Силы интервенции на Тарос отправились в путь.

Планирование

По пути к Таросу капитан Армарос начал планировать атаку и инструктировать своих офицеров и сержантов отделений. Цель миссии была проста – найти и уничтожить планетарного губернатора Аулиса. Процесс выполнения операции также должен послужить серьезной демонстрацией силы. Атака должна стать быстрой, жестокой и беспощадной. Все сопротивление необходимо сокрушить. Это был тот вид задания, в котором космодесантники превосходили любые другие силы. Вооруженный информацией, которую смогли предоставить Администратум и аудитор-прим Дри, капитан спланировал нападение до мельчайших деталей.

Сначала им следовало найти Аулиса. Первой и наиболее очевидной целью будет дворец губернатора, его резиденция. Армарос имел детальные планы огромного здания, чтобы подготовить атаку. Если же губернатор ускользнет, или его вообще не окажется во дворце, атака перейдет во вторую фазу – операцию по поиску и уничтожению. Для этого им придется перебросить на поверхность тяжелое вооружение и технику, и начать прочесывать город. Другие возможные места, где мог бы спрятаться губернатор, также были отмечены для немедленных рейдов сразу после высадки. Во время второй фазы Армаросу также потребуется поддержка «Проксимы Юстус» на низкой орбите с ее мощнейшими сенсорами и другими системами наблюдения, а также, если потребуется, орудиями для орбитальной бомбардировки. Готовность превратить Тарокин в руины станет отличной демонстрацией силы, а также поможет усмирить местное население. Если жители начнут понимать, что все они страдают из-за преступлений губернатора-мятежника, то, возможно, отвернутся от него и сообщат о том, где он скрывается. Это была жестокая тактика, но капитан Армарос был космодесантником, всю свою жизнь подвергавшийся индоктринации и гипнообработке, поэтому его это совершенно не волновало. Единственно-важное – его долг перед Императором. Для него на Таросе больше не было невиновных.

Дворец губернатора был не отдельным сооружением, а целым комплексом правительственных зданий, но первой целью станет личная резиденция Аулиса. Чтобы получить преимущества скорости и неожиданности, Армарос решил воспользоваться десантными капсулами. Все бойцы второй роты, а также терминаторы-ветераны из первой, которые телепортируются на поле боя, сыграют отведенные им роли.

Организация ударной группировки Мстящих Сынов под предводительством капитана Армароса.

Первым делом капитан определил задачу четырех из шести тактических отделений: под покровом тьмы каждое из них установит блокирующую позицию. Приземлившись рядом с целью, они перекроют пути подступов, чтобы не дать подкреплениям быстро добраться до дворца губернатора. Эта часть операции пройдет под руководством ветерана-сержанта Айнима. Он будет отвечать за удержание позиций, при необходимости перебрасывая людей, если одна из них подвергнется мощному удару. Инструктируя Айнима, Армарос находил это крайне маловероятным, поскольку операция планировалась как быстрый удар. Капитан не собирался сидеть и ждать, пока враг опомнится и соберет крупные силы.

Пока четыре отделения будут блокировать район, два штурмовых и два оставшихся тактических отделения приземлятся в самом дворцовом комплексе сразу за десантной капсулой «Ветер смерти», которая упадет первой и даст ракетный залп по всем, кто окажется рядом. Штурмовые отряды сокрушат возможное сопротивление и обыщут весь дворец в поисках лорда Аулиса. Эту атаку возглавят сам капитан Армарос и капеллан Баракэль.

Терминаторы первой роты станут главным инструментом правосудия. Как только отряд капитана Армароса обнаружит губернатора, он использует свой маячок, чтобы вызвать ждущих на крейсере терминаторов. Телепортировавшись, терминаторы появится в нужном месте и с помощью своей огромной огневой мощи ликвидируют цель.

Сразу после успешного завершения задания по связи будет передано кодовое слово «Правосудие», и операция перейдет к фазе эвакуации. Если кодовое слово не поступит в течение часа или будет передан сигнал «Неудача», то цель будет считаться сбежавшей или не присутствовавшей во дворце. «Неудача» будет означать, что план переходит ко второй фазе – поиску и уничтожению.

Во время первой фазы атаки останется небольшой резервный отряд – оба отделения опустошителей, два дредноута и отделение скаутов. Их основная задача будет заключаться в прикрытии отступления роты с последующим формированием боевого охранения вокруг дворца губернатора, пока «Громовой ястреб» будет проводить эвакуацию.

Кроме того, этот отряд потребуется на тот случай, если придется отражать мощное наступление противника. По приказу капитана Армароса резерв выдвинется на перехват – со своим тяжелым вооружением он сможет сразу причинить врагу серьезный урон и дать остальным время, чтобы завершить миссию и либо отойти, либо перейти ко второй фазе операции.

Даже учитывая то, что капитан Армарос собирался высадиться в самом сердце вражеской территории, имея с собой всего 120 боевых братьев, без тяжелой поддержи, техники и предварительной бомбардировки, у его плана имелись три преимущества.

Первое и самое главное – неожиданность. Противники могли ожидать нападение, но они не знали, откуда, когда или каким образом их атакуют. Второе – защитники были всего лишь местными Силами Планетарной Обороны, отнюдь не самыми лучшими и дисциплинированными бойцами, к тому же, по стандартам Космодесанта, крайне плохо вооруженными. Их боевой дух также будет не на высоте, и Армарос ожидал, что после внезапной и быстрой атаки организованное сопротивление рассыплется. Третье – превосходящая концентрация сил. Ударная группировка Мстящих Сынов будет держаться вместе, и сражаться плечом к плечу. Врагу придется вызывать подкрепления с других позиций, и если они задержатся, это даст отряду время завершить задание. Успех потребует сочетания храбрости, точности и быстроты, но космодесантники были готовы продемонстрировать все три качества.

Перед началом главного штурма десантная капсула «Ветер смерит» открывает шквальный огонь по дворцу губернатора, сея панику и смятение среди ничего не подозревающих защитников.

Битва за дворец губернатора

Дворец губернатора – центр правительства на Тарокине. Главное здание – это личная резиденция самого губернатора, представляющее собой просторный дворец, большая часть которого заглублена в каменистый холм. Другими важными сооружениями являются Чертоги Правосудия, Верховный Суд, Зал Сената, совещательный зал советников губернатора, Торговый Зал, где встречаются члены купеческой гильдии, и часовня Божественного Императора – дворцовое святилище имперского культа. Кроме того, здесь расположена Терранская башня – самая высокая точка Тарокина, которая тянется к Святой Терре. Дворец губернатора 1. Главные ворота 2. Внешняя площадь 3. Кабинеты Администратума 4. Служебные помещения 5. Гидропонные сады 6. Насосная станция и генераторум 7. Резервные баки с водой 8. Станция переработки воды 9. Посадочная площадка для челноков 10. Тарранская башня 11. Часовня Божественного Императора 12. Чертоги Правосудия 13. Зал Сената 14. Внутренний двор 15. Личная резиденция губернатора (большая часть под землей) 16. Дворцовые шпили 17. Казармы СПО 18. Торговый Зал 19. Парадная площадь 20. Крытый переход 21. Командный центр СПО

Ударный крейсер Мстящих Сынов «Проксима Юстис» выключил варп-двигатели и вынырнул в реальный космос на самой границе системы Тарос. Он незамедлительно перешел в полную боевую готовность и взял курс на Тарос II.

Звездные системы большинства имперских миров защищены до той или иной степени, и Тарос не был исключением. На планете располагались ракетные установки класса «земля-орбита», а в космосе находилась эскадра из трех мониторов. Они не шли ни в какое сравнение с тяжеловооруженным и бронированным ударным крейсером Космодесанта, и когда мониторам отдали приказ атаковать приближающихся Адептус Астартес, экипажи всех трех кораблей предпочли ослушаться его и взбунтоваться, чем связываться с Ангелами Смерти. Репутация космодесантников шла впереди них. «Проксима Юстус» подошла к Таросу, не встретив по пути никакого сопротивления.

Когда ударный крейсер выйдет на орбиту, единственную угрозу для него будут представлять ракетные установки. Им потребуется некоторое время для подготовки, наводки и запуска ракет, но по прибытию к планете Адептус Астартес уже будут готовы к сбросу десантных капсул. После их приземления «Проксима Юстсус» со своим эскортом отойдет от Тароса на безопасное расстояние до завершения штурма. Впрочем, при первой необходимости он бы вернулся.

«Проксима Юстус» встала на низкую орбиту, и капитан Армарос приказал запускать первую волну, прежде чем сесть в свою десантную капсулу, которая возглавит вторую волну.

Начало операции прошло идеально. Уносящиеся прочь от крейсера капсулы на скорости вошли в атмосферу и начали снижаться, с помощью тормозных двигателей направляя свой полет к заранее заданным координатам для посадки.

Первым приземлится «Ветер смерти», нацеленный на саму резиденцию губернатора и вооруженный ракетами для зачистки территории беспорядочным огнем. После этого высадятся четыре блокирующих тактических отделения, которые займут оборонительные позиции.

С внутреннего дворика перед резиденцией губернатора Аулиса можно было увидеть, как небо прочертили огненные следы падающих десантных капсул. Далекий рев двигателей и свист ветра становились все громче. Внезапно раздался шипящий вой включившихся на полную мощность тормозных ракетных двигателей, чтобы замедлить стремительное снижение капсул. Затем землю сотряс сильнейший удар, выбивший окна в соседних домах и поднявший столб пыли, сквозь которую безошибочно угадывались очертания десантной капсулы, упавшей прямо в дворик. За кратким мгновением тишины и неподвижности последовал электронный вой задвигающихся болтов, и аппарели начали опускаться. Наконец, пыль улеглась, и потрясенные наблюдатели увидели смертоносный груз «Ветра смерти».

Разлетевшиеся во все стороны ракеты превратили внутренний дворик в пекло. Дворец содрогнулся от какофонии последовательных взрывов, разрушивших здания и вынудивших наблюдателей кинуться в укрытия. После недолгого, но мощного обстрела от дворика остались дымящиеся, объятые пламенем руины. Но это было только начало. Из-за внезапного ракетного удара никто не заметил огненных следов следующих десантных капсул. Разрядив боезапас, «Ветер смерти» умолк, но воздух вновь наполнился ревом тормозных двигателей. С ужасающим грохотом капсулы упали одна за другой, открылись подобно цветкам смерти и выпустили из себя закованных в силовую броню гигантов, целеустремленно двинувшихся сквозь пыль, дым и пламя. Битва за дворец губернатора началась. Первая атака ввела защитников в ступор. Резиденция охранялась одним-единственным караульным отрядом, который принял на себя весь удар. Некоторые погибли на месте, их тела подобно тряпичным куклам перелетели через весь двор и рухнули на усеянный обломками пол. Гарнизон дворца уже среагировал на атаку и покидал казармы, чтобы встретить атакующих во всеоружии.

Капитан Армарос отдал приказы по встроенному в шлем комм-устройству и направился к резиденции. Впереди него побежали штурмовики, приготовившие болт-пистолеты, цепные мечи и осколочные гранаты для атаки главного входа. Послышались характерные звуки выстрелов и разрывы болтов. Караульные попыталась оказать сопротивление космодесантникам, стреляя из лазганов, впрочем, без особого результата.

Достигнув резиденции, штурмовые отделения Мстящих Сынов безжалостно вырезали защищавших вход людей. Затем Астартес взорвали бронированные двери мелтазарядами и ворвались в здание. Увидев то, что случилось снаружи, никто из оставшейся охраны не решился дать им бой. Все они предпочли сбежать, чем встретиться лицом к лицу с печально известными Ангелами Смерти.

Капитан Армарос со своими отделениями принялся обыскивать дворец, зачищая комнату за комнатой осколочными гранатами и очередями из болт-пистолетов. Тактические действия были для космодесантников второй натурой. Те, кто не успел унести ноги, уничтожались. Наконец, передовые отделения ворвались в совещательный зал, где нашла убежище группа чиновников и охраны. Стражники открыли огонь, скорее из отчаяния, чем в надежде на победу. Губернатор Аулис должен находиться среди них, ведь остальная часть здания была уже зачищена. Укрывшись от лазганного огня за дверным косяком, Армарос активировал телепортационный маячок. Сигнал достиг «Проксимы Юстсус», на борту которой в телепортационной комнате уже ждали пятеро тяжелобронированных терминаторов.

Каждый из них был вооружен штормболтером и силовым кулаком, за исключением того, что нес штурмовую пушку, а также ветерана-сержанта Фораса с цепным кулаком, способным пробить практически любой материал. Комната завибрировала от колоссальных энергий. По комнате заплясали молнии, когда техножрецы закончили настраивать телепорт и лихорадочно вознесли молитвы духу древней машины. Ритуалы не подвели.

Отделение терминаторов исчезло в ослепительной белой вспышке, на краткий миг пересекши варп, прежде чем появиться уже в совещательном зале далеко внизу.

Сражение продлилось всего долю секунды. Штурмовая пушка с диким воем обрушила на помещение огненный вал, разнеся столы и стены на куски. К грохоту присоединились штормболтеры, разрывая тела чиновников и охраны. Когда дым рассеялся, в комнате не осталось ни одного живого человека. Планетарный губернатор умер.

Капитан Армарос велел апотекарию Акциуму сверить образцы ДНК погибших людей с генетическим кодом представителей дома Аулисов, хранившимся у ордена Фамулус. Этими данными Администратум снабдил Мстящих Сынов еще до начала миссии. Тест подтвердит, увенчалась ли успехом их операция. Тем временем штурмовики и терминаторы заняли оборону против солдат, которые слишком поздно покинули свои казармы, чтобы успеть спасти командира.

Апотекарий приступил к работе, с помощью нартеция проверяя одно разодранное и окровавленное тело за другим. Результаты всех генетических тестов оказались отрицательными. Акциум сообщил капитану, что губернатора среди мертвых нет. Либо он сбежал, либо по удачному стечению обстоятельств был как раз в другом месте. Армарос выругался и передал по воксу кодовое слово «Неудача». Операция провалилась, и настало время переходить ко второй фазе.

Блокирующая позиция 3

Тем временем за дворцовыми стенами космодесантники обустроили четыре блокирующие позиции. Отделения под началом ветерана-сержанта Айнима действовали четко и слажено. Во время высадки сопротивления не встречалось, но затишье продлилось недолго. Спустя пару минут послышался рёв реактивных двигателей. На город упала огромная черная тень «Манты» тау, летящей над самими крышами зданий. Космодесантники на позициях крепче стиснули болтеры и взяли улицу на прицел. Долго им ждать не пришлось.

Капитан Армарос предвидел, что враги попытаются пробиться к дворцу губернатора, однако не ждал их так скоро, и, кроме того, он не думал столкнуться с хорошо экипированными бойцами армии тау. Появившаяся над ночным городом «Манта» стала первой машиной чужаков, которую Мстящие Сыны увидели на Таросе. А вскоре к блокирующей позиции 3 уже устремились боевые корабли «Рыба-молот», за которыми следовали боескафандры «Кризис» и воины Огня на «Рыбах-дьяволах». На космодесантников несся целый охотничий кадр, стремясь укрепить оборону дворца.

Улицу перед блокирующей позицией 3 внезапно исчертил огонь болтеров и импульсных винтовок. Выпущенная из гранатомета ракета, оставляя дымный след, просвистела над землей и врезалась в лоб «Рыбе-молоту». Ослепительный взрыв прогнул и опалил броню, однако не остановил надвигающийся на воинов гравитанк. Машина открыла ответный огонь, насквозь прошивая здания снарядами из длинноствольной рельсовой пушки и засыпая улицу обломками камней.

Вид с «Громового ястреба». Силы тау собираются для атаки дворца губернатора.

Исход боя был предрешен, но Мстящие Сыны держались до конца, продолжая поливать врагов огнем и отказываясь отходить с позиций. Сержант Айним приказал отряду со второй оборонительной точки – ближайшей к третьей позиции – прийти на помощь своим боевым братьям. Бойцы тактического отделения побежали по улицам на звуки развернувшегося сражения, которые уже эхом отражались от стен домов Тарокина. Ситуация на позиции 3 с каждой минутой становилась все хуже. Силы тау, пользовавшиеся поддержкой тяжелой техникой и сильно превосходившие Адептус Астартес в численности, неуклонно продвигались по улице. Воины Огня перебегали от одной двери к другой под прикрытием боескафандров и «Рыбы-молота». Напор был силен, но Мстящие Сыны понимали, что должны выстоять. Чем дольше они сдерживали ксеносов, тем больше времени давали капитану на выполнение задания. Несколько братьев уже погибли под огнем тяжелых орудий, некоторые получили серьезные ранения, однако продолжали сражаться. Сержант третьего тактического отделения Андура был мертв, и его искалеченное тело лежало наполовину погребенным под каменной кладкой, обрушенной выстрелом рельсовой пушки.

Прибытие второго тактического отделения не помогло исправить ситуацию. Охотничий кадр тау был слишком сильным – ксеносы ураганным огнем вытеснили космодесантников с улицы и заставили укрыться в зданиях. Финальную атаку возглавили боескафандры «Кризис», которые на реактивных ранцах приземлились посреди улицы и накрыли дома пламенем из огнеметов и фузионными зарядами. Выжившие воины второго и третьего отделений получили приказ выйти из боя и отступить к дворцу губернатора. Оставшиеся отряды на первой и четвёртой позициях были также отозваны для перегруппировки под началом капитана Армароса. В перестрелке погибли десять из двадцати братьев, принявших бой на оборонительной позиции 3; еще шестеро были ранены. Для сержанта Айнима это были тяжелые потери. Тау прорвали кордон и, оставив несколько отрядов охранять тылы, устремились к новой цели – дворцу губернатора.

Оборона дворца – День 1

Заблаговременно предупрежденный о наступлении охотничьего кадра, капитан Армарос реорганизовали свои силы для защиты дворца. Губернатора Аулиса до сих пор не нашли, а времени становилось все меньше. Присутствие мощного контингента тау на Таросе оказалось совершенно неожиданным и непредвиденным. Их контратака была столь быстрой, что противник с легкостью перехватил инициативу, заставив космодесантников обороняться. Теперь Мстящие Сыны только реагировали на действия врага. Капитан четко понимал текущую задачу – отразить контрудар имеющимися в распоряжении силами. Вторая фаза операции по поимке губернатора пока что отходила на второй план.

Предвестником следующей атаки тау стал рев реактивных двигателей «Барракуд». Самолеты пролетели над Тарокином и выпустили ракеты по дворцу губернатора. Некогда красивые здания, уже поврежденные в результате нападения космодесантников, стремительно превращались в руины. Стены и опорные колонны рушились под непрекращающимся огнем. Кое-где полыхали и быстро распространялись пожары, в небо поднимался густой черный дым. Залегшие среди развалин Адептус Астартес приготовились к отражению приближающейся атаки.

Капитан Армарос не питал иллюзий – он знал, что этот бой станет серьезным испытанием для его людей. Тау имели большой численный перевес, и их удар будет мощным и кинжально точным. Воинов Императора ждет безжалостная схватка с противником за каждый дом и комнату. Впрочем, ближний бой играл на руку космодесантникам, ведь каждый брат мог с легкостью дать отпор ксеносу. Битва началась сразу же после авиаудара – наземные силы тау проникали в здания, а снайперы с рельсовыми винтовками занимали позиции на любых возвышениях, с которых открывался вид на дворец. Наконец, по охранявшим периметр отрядам защитников открыли огонь из импульсных винтовок. Подъехавшие с соседних улиц транспортники «Рыба-дьявол» высадили отделения воинов Огня, чтобы те попытались выкурить космодесантников фотонными гранатами и огнем скорострельных пушек. Казалось, каждый отряд ввязался в свою собственную небольшую, но безжалостную битву. Солдаты тау пытались прорвать оборону, однако космодесантники упорно сопротивлялись, всякий раз отбрасывая врагов с тяжелыми потерями. Самую большую жатву собирали отделения терминаторов и штурмовиков. Перебираясь из комнаты в комнату пустующего и горящего здания казармы, они раз за разом сцеплялись с врагами под аккомпанемент рева цепных мечей и грохота штурмболтеров. Воины Императора бились настолько свирепо, что тау ничего не оставалось, кроме как отступить, бросив своих убитых и раненых в комнатах и коридорах казармы.

Мстящие Сыны покидают десантные капсулы в ходе молниеносного штурма дворца губернатора.

Опустилась ночь. Армарос и его люди по-прежнему удерживали позиции, но понесли большие потери, а ситуация со снабжением скоро грозила перерасти в новую проблему. Капитан провел учет. У них заканчивались боеприпасы, особенно осколочные и бронебойные гранаты, однако в строю еще оставался восемьдесят один воин, включая всех терминаторов и обоих дредноутов. Для тау бой также не обошелся без тяжелых последствий – решительный отпор космодесантников изрядно потрепал охотничий кадр. После целого дня сражений стороны, наконец, взяли паузу. Впервые после приземления десантных капсул Тарокин не содрогался от грома орудий и взрывов. Казалось, противники остановились, чтобы отдышаться и продолжить бой снова.

Вторая ночь не обошлась без стычек. Тау высылали небольшие отряды, чтобы под покровом ночи закрепиться на удобных огневых точках. То и дело в темноте вспыхивали короткие перестрелки, когда патрулировавшие местность Мстящие Сыны натыкались на группки тау и откидывали их назад.

Именно сейчас Адептус Астартес начали демонстрировать свои наилучшие качества. В отличие от имперских гвардейцев им не требовался сон, а силовая броня продолжала снабжать их питательными веществами и жидкостью, позволяя биться в полную силу. Благодаря выносливости и невероятной способности к восстановлению они оставались такими же готовыми к бою, как непосредственно после высадки. Многие из них получили раны, которые убили бы обычного человека, однако продолжали сражаться, несмотря ни на что.

День 2

Восход второго дня залил красным заревом черное задымленное небо над Тарокином. Исключая несколько случайных столкновений между патрулями, ночь прошла спокойно. Но с рассветом все изменилось. После того как вчерашнюю атаку их пехоты отбили, тау решили бросить на врагов тяжелую технику. Под рев реактивных двигателей «Рыбы-молоты», «Рыбы-дьяволы» и боескафандры медленно двинулись по улицам. Пока контролируемые дронами скорострельные пушки следили за окружающими домами, техника выдвинулась на позиции для обстрела дворца губернатора. Казалось, тау решили, что если они не смогут выдавить оттуда космодесантников, то сравняют весь комплекс с землей.

Для Мстящих Сынов битва стремительно превращалась в изнурительную борьбу за выживание, но так как их миссия была далека от завершения, капитан Армарос намеревался держаться до конца. Чтобы выстоять, ему требовались подкрепления, и он запросил их с «Проксимы Юстус». На борту ударного крейсера находилось множество десантно-штурмовых и транспортных «Громовых ястребов» с бронетехникой, только и ждущих приказа к вылету. Однако из-за того, что под контролем имперских сил находился лишь маленький клочок земли, посылать транспортники сочли слишком рискованной затеей. Снаряженные для наземной атаки «Громовые ястребы» могли бы стать значительным подспорьем для защитников, но кружившие над полем боя «Барракуды» могли втянуть их в воздушное сражение. Пока что самолеты следовало оставить в резерве на случай, если ударной группировке потребуется эвакуация. Армарос вызовет «Громовые ястребы» только тогда, когда положение космодесантников на поверхности станет отчаянным.

Битва, развернувшаяся в первый день, была жестокой, на второй же день ее накал только усилился. Тау использовали затишье, связанное с наступлением темноты, для переброски подкреплений к своим потрепанным охотничьим кадрам. Теперь они собирались кинуть в горнило боя все, что у них имелось, дабы сокрушить Адептус Астартес. К рассвету все «Барракуды» были готовы нанести удар с воздуха, после чего возобновится наземное наступление. Штурм пройдет с разных направлений, но основным вектором сегодняшней атаки станут ворота. Если их защиту удастся сокрушить, то силы космодесантников окажутся расчлененными на маленькие группы, которые позже придется ликвидировать, однако к тому времени битва уже будет выиграна.

Как и в первый день, наземному штурму предшествовал налет «Барракуд», чьи ракеты и скорострельные пушки захлестнули огнем позиции космодесантников среди руин. У Мстящих Сынов не было зенитного оружия, поэтому единственное, что они могли сделать, это хорошо укрыться и ждать конца авианалета. После нескольких заходов на бреющем полете «Барракуды» отправились на перевооружение, и тогда начался обстрел из наземных орудий. С характерным хлестким звуком по зданиям забили снаряды рельсовых пушек. Импульсы от скорострельных пушек срикошетили от стен и обломков. Дворец накрыл мощный и безжалостный огонь из тяжелых орудий. Тау уничтожали Мстящих Сынов издалека, разваливая одно здание за другим. Крыши рушились, стены рассыпались, снаряды прошивали постройки насквозь и разрывались внутри. С оглушительным рокотом здания дворца губернатора падали одно за другим. Над полем боя повисла удушающая дымка из пыли, резко сократившая видимость.

Почтенный брат Кейм шагает по руинам дворца губернатора. Погребенный в дредноуте боевой брат позднее погибнет при обороне дворцовых врат.

Тем временем две «Рыбы-молота» медленно приближались к воротам, на ходу посылая в них снаряд за снарядом, что в конечном итоге привело к их обрушению. Засевшее внутри отделение опустошителей открыло ответный огонь из ракетных установок и лазпушек, но плотный огонь не давал им высунуть головы. Подобной бомбардировки долго выдержать не смогли бы даже космодесантники. Казалось, что в своей ярости тау хотели превзойти Адептус Астартес. Обстрел продолжался все утро и большую часть дня. Капитан Армарос не имел что им противопоставить, кроме тяжелых переносных пушек, но они не могли сравниться в мощи с вооружением ксеносов. За неимением другого выбора капитан вызвал авиаподдержку с «Проксимы Юстсус». «Громовые ястребы» по-прежнему оставались в полной боевой готовности и ожидали команды к вылету. Они подвергали себя огромной опасности, но ситуация внизу только ухудшалась. Армарос быстро спланировал операцию с участием десантно-штурмовых кораблей. «Барракуды» все еще патрулировали небеса, однако «Громовые ястребы» должны были рискнуть, чтобы поддержать своих братьев на земле.

Мстящие Сыны пытаются удержать дворцовые врата под обстрелом тау. Чуть позже в яростной схватке космодесантникам ценой больших потерь все же удастся отбросить ксеносов.

Все пять «Громовых Ястребов» вылетели с ударного крейсера и направились к дворцу губернатора. Они представляли собой внушительный ударный кулак, достаточный для сдерживания тау, но сначала им предстояло прорваться мимо «Барракуд».

Пока подготовившаяся к схватке эскадрилья стремительно спускалась к Тарокину, «Барракуды» начали набирать высоту и ложиться на курс перехвата. Десантно-штурмовые корабли прошли сквозь заслон истребителей, открыв огонь из тяжелых болтеров в ответ на выстрелы скорострельных пушек. Несмотря на многочисленные попадания импульсных снарядов, «Громовые ястребы» сохранили построение и курс, полностью положившись на защиту прочной керамитной брони. Обстрел «Барракуд» не дал никакого результата. Пилоты-космодесантники без особых проблем достигли города, в то время как наводчики обнаружили цели и приготовились к стрельбе из основных пушек.

Звено «Громовых ястребов» с ревом налетело на город, дав залп из боевых орудий, турболазеров и тяжелых болтеров, прежде чем сбросить ракеты. Управляемые снаряды начали падать и детонировать в окрестностях дворца. От взрывов рушились стены и крыши зданий, а шрапнель и пламя захлестывали целые кварталы. От ударных волн затряслись здания по всему городу. Теперь разрушение вышло за пределы дворцовых стен.

По всей видимости, авианалет вызвал среди командующих тау серьезную тревогу, так как после него их атака превратилась в серию нескоординированных боев. Точно оценить причиненный ими урон не представляется возможным, но когда рев «Громовых ястребов» стих, чужаки отступили снова. Затишье в битве не продлилось долго, однако подарило людям капитана Армароса столь необходимое время для реорганизации обороны.

В конечном итоге главный удар обрушился на ворота. Возглавившие атаку «Рыбы-молоты» и боескафандры на полной скорости прорвались через руины дворцовых врат. Ведущая «Рыба-молот» тут же получила прямое попадание из лазпушки и взорвалась в шаре оранжевого огня, но выстрел второго гравитанка уничтожил стрелка. Бронебойная ракета разнесла один боескафандр «Залп», однако после скоротечной схватки три оставшихся опустошителя отступили вглубь дворца. За авангардом из бронетехники последовала пехота в «Рыбах-дьяволах».

Капитан Армарос понял, что теряет контроль над ситуацией, и его оборону вот-вот сокрушат. Не имея других вариантов, он послал в бой отделение терминаторов. Преодолевшие огонь и дым ветераны сошлись с «Кризисами» в ожесточенной перестрелке. Обе стороны понесли тяжелые потери. Космодесантники бились за каждый клочок земли, но ничего не могли противопоставить более тяжелому вооружению чужаков. В схватке погибло трое ветеранов-терминаторов, а также четверо пилотов боескафандров. Присоединившиеся к битве братья Хакаэль и Кейм совместно уничтожили вторую «Рыбу-молот», прежде чем брату Кейму оторвало выстрелом ногу. Дредноут рухнул на землю, где превратился в идеальную цель для ксеносов.

Бой у врат бушевал целый час. Ведомые капелланом Баракэлем защитники героически сражались. Давление усиливалось, и после вступления в бой терминаторов и дредноутов у капитана больше не осталось резервов. Болт-снаряды и ракеты свистели в воздухе, сдерживая воинов Огня. Тем временем тау возобновили атаки по всему периметру, сковывая боем отделения Мстящих Сынов, которые можно было бы перебросить для усиления обороны ворот.

Капитан Армарос понял, что положение безнадежно. Тау обескровили его силы, и тяжелые потери вкупе с нехваткой боеприпасов вынуждали капитана признать, что отступление было теперь единственным способом сохранить роту. Ему этого не хотелось, однако против такого противника его бойцам не сдюжить. Он понятия не имел, сколько у ксеносов на планете войск. Армарос знал, что они бы продержались еще несколько дней, но итогом все равно бы стало тотальное уничтожение подавляющими силами врага, и ради чего? Губернатор Тароса был вне досягаемости, а его Мстящие Сыны могли погибнуть все до единого. Капитану требовалось эвакуировать выживших воинов, чтобы не провалить задание окончательно и бесповоротно.

После короткого совещания с командным составом среди руин резиденции губернатора Армарос вызвал «Проксиму Юстус» и сообщил о своем намерении эвакуироваться. С наступлением ночи «Громовые ястребы» отправятся за уцелевшими воинами. Все командиры, а также те, кто временно исполнял обязанности погибших лидеров, получили соответствующие приказы. Ночью отделения Мстящих Сынов начнут отступать во внутренний дворик дворца, где их один за другим подберут «Громовые ястребы» и доставят на борт ударного крейсера. Подобная операция была сопряжена с огромной сложностью: ее требовалось провести максимально быстро, чтобы не дать тау времени на ответные действия. Капитан Армарос решил лично возглавить арьергард и стать последним, кто взойдет на трап «Громового ястреба».

Эвакуация

Как только на поле боя опустилась тьма, командир Космодесанта окинул взглядом остатки своих войск. Его рота уменьшилась до сорока боеспособных братьев и одного дредноута. Для перевозки подобных сил потребуется не больше двух «Громовых ястребов». Остальные десантно-штурмовые корабли будут обеспечивать прикрытие с воздуха приземлившимся транспортам. Заправленные и полностью вооруженные «Громовые ястребы» отправились выполнять новую задачу.

Апотекарий Акциум тем временем начал извлекать прогеноидные железы из павших братьев, многие из которых были погребены под завалами. Это было очень важным заданием, поскольку капитул понес серьезные потери, и их требовалось восстановить. Капеллан Баракэль прочитал молитву по погибшим, стоя над безжизненным остовом брата Кейма. В прошлом грозная машина войны и герой капитула, теперь он представлял собой дымящуюся груду искореженного металла и проводки. Его смерть стала самой тяжелой утратой для 2-й роты.

Капитан Армарос взял на себя командование остатками тактического отделения и оставшимися скаутами, и приказал первым отрядам, включая брата Хакаэля, апотекария Акциума и капеллана Баракэля, быть готовыми отступить к «Громовому ястребу», едва тот приземлится. Как только первая группа вылетит, вторая волна космодесантников начнет отход к месту эвакуации под прикрытием арьергарда. Вся операция должна была занять не более десяти минут, чтобы тау не успели на нее отреагировать должным образом.

Рев подлетевших «Громовых ястребов» возвестил о начале эвакуации. Медленно продвигаясь во тьме, кроша под ботинками мусор и разбитое стекло, посеченные, обожженные и израненные выжившие бойцы погрузились в десантный отсек ждущей машины. Над головами кружили четыре оставшихся корабля. Брат Хакаэль последним взошел по аппарели, после чего та поднялась. Первый «Громовой ястреб» отбыл на орбиту, уносясь с поля боя. Встревоженные шумом двигателей патрули тау осторожно отправились на разведку. Позиции, с которых космодесантники прежде встречали их шквальным болтерным огнем, опустели.

Тем временем приземлился второй транспорт, на который быстро погрузились оставшиеся отделения. Капитан Армарос начал отступать к посадочной зоне, с болтером наизготовку прикрывая отход своих бойцов. Он последним взбежал по аппарели и нажал кнопку закрытия люка. Три двигателя с грохотом ожили и вновь подняли «Громовой ястреб» в небо. Битва закончилась, но свое задание Мстящие Сыны провалили.

Операции Адептус Арбитрес на Таросе Каждый мир, находящийся под управлением Империума, имеет участки или укрепленные здания суда Адептус Арбитрес. Арбитры исполняют функции полицейских и силовиков, в обязанности которых входит борьба с преступлениями против Империума и осуждение виновных. Незадолго до атаки Мстящих Сынов магистр, управляющий участком Адептус Арбитрес в Тарокине, получил секретное астротелепатическое сообщение с предупреждением о предстоящих событиях. В послании также содержался приказ, предписывающий арбитрам провести операцию по аресту богатейших владельцев шахт. Эти люди принадлежали к потомственному благородному сословию, управлявшему рудниками на протяжении многих поколений. Они были признаны виновными в сговоре с планетарным губернатором и тау, и должны были понести наказание. Их требовалось арестовать, заключить в тюрьму участка, а затем передать командиру Адептус Астартес. После получения инструкций магистр Скалька понял, что его участок находится в огромной опасности. Если губернатор замыслил мятеж против Империума, то от арбитров, как от наиболее очевидных представителей власти, следовало избавиться в первую очередь. Нападения можно было ожидать в любой момент. Командующий арбитров не знал, когда космодесантники нанесут удар, но приготовился действовать быстро и решительно, когда атака все же начнется. Пока Адептус Астартес бились в губернаторском дворце, арбитры отправились за владельцами шахт. Грозные отряды арбитров, закованных в черные панцирные доспехи и вооруженных дробовиками, булавами и щитами, продвигались вглубь пустыни с целью окружить и арестовать владельцев рудников. Достигнув шахт, арбитры натолкнулись на банды разозленных шахтеров. Люди отказывались разойтись, и сопротивление очень быстро переросло в неуправляемый бунт. Рабочие оставались преданными своим шахтам, товарищам и хозяевам. На каждом руднике попытка ареста перерастала в ожесточенную стычку с вооруженными первым, что придется под руку, шахтерами. Когда к сопротивлению стало присоединяться все больше и больше мятежников, арбитрам пришлось отступить. Пока что, защищенные своими рабочими, хозяева шахт избежали имперского правосудия. Большая часть потрепанных в сражении арбитров вернулась в участок уже после эвакуации космодесантников с Тароса. Люди магистра Скальки оказались в ловушке на мятежной планете, к тому же против численно превосходивших войск тау. Им не оставалось ничего, кроме как держаться во имя Императора и ждать избавления. Участок в Тарокине был атакован и уничтожен спустя три дня после эвакуации Мстящих Сынов. Информация о выживших арбитрах отсутствует.

Последний «Громовой ястреб» покидает планету. Несмотря на невыполненное задание, капитану Армаросу пришлось оставить свои позиции во дворце. Благодаря защите тау планетарному губернатору удалось выжить, но править долго ему не судилось.

Последствия

Первая интервенция на Тарос закончилась тяжелым поражением для Империума. За два дня боев с тау Мстящие Сыны понесли серьезные потери. Урон, причиненный ксеносам, неизвестен, но также, скорее всего, был значительным. У космодесантников было много подтвержденных убитых со стороны ксеносов, а поле битвы усеивали остовы гравитанков и боескафандров.

Мстящие Сыны остро восприняли свое поражение. Адептус Астартес гордятся титулом «Щита человечества», и поражение от рук чужаков-захватчиков сильно било по их репутации. За смерть брата Кейма следовало отомстить. В крепости-монастыре ордена оплакали павших воинов, и Великий колокол ударил по разу за каждого погибшего на Таросе брата.

События на Таросе, провал вторжения и подтвержденное присутствие значительных сил тау, выступивших в защиту губернатора, вынудили Администратум пересмотреть свое отношение к планете. Как если бы одного поражения было мало, тау еще и заявили о своем праве на господство над одним из миров Императора. То, что раньше считалось пограничной стычкой, теперь переросло в серьезную угрозу. Поэтому, несмотря на то, что события вокруг Ока Ужаса требовали значительных имперских ресурсов, проблему Тароса решили не оставлять без внимания.

Планету официально объявили Экс Империус Ребеллис или той, что восстала против божественной власти Императора. Губернатор Аулис попрал священный Пакс Империалис. Из-за своих действий он стал не просто преступником, но изменником. Магистр Администратума подписал документ, в котором описывались все злодеяния губернатора (более 100, и более чем половина из них каралась смертной казнью). Документ, названный Таросской декларацей, стал разрешением на еще одну, уже более масштабную операцию против восставшей планеты.

В следующий раз это будет не хирургический удар одних только космодесантников, а полноценная атака с участием всех видов имперских войск, желающих поучаствовать в уничтожении ксеноугрозы. Вторжение на Тарос началось...

Брат Хакаэль, дредноут MkIV ордена Мстящих Сынов, вооруженный силовым кулаком и спаренным тяжелым болтером. На правой ноге он несет знак 2-й роты, а также литанию преданности и печать чистоты.

Брат Кейм, дредноут MkV ордена Мстящих Сынов, вооруженный силовым кулаком и спаренной автопушкой. На левой ноге он несет знак участия в кампании на Таросе. Брат Кейм погиб в ходе битвы за дворец губернатора.

Десантная капсула, использованная силами Первой интервенции на Тарос во время атаки дворца губернатора. Данная капсула несет на себе знак первого штурмового отделения роты.

Данная десантная капсула несет на себе командный символ – череп. Возможно, именно в этой капсуле высаживался капитан второй роты Армарос, либо же это «Ветер смерти», с которого началась атака.

Десантно-штурмовой корабль «Громовой ястреб» ордена Мстящих Сынов. Это третий корабль, входивший в состав сил интервенции на Тарос. Он проводил авиаудары, прикрывая эвакуацию роты с планеты.

Боевой корабль «Рыба-молот», вооруженный рельсовой пушкой. Он принимал участие в бою за блокирующую позицию 3, и закамуфлирован для ночных операций.

Бронетранспортер «Рыба-дьявол», использовавшийся в ходе битвы за дворец губернатора, снова в ночной раскраске. Данная машина была уничтожена во время боя.

«Манта». Появление этого самолета над городом стало полной неожиданностью. Он доставил первые силы, которые ответили на вторжение космодесантников, а в дальнейшем перевозил подкрепления тау во время битвы за дворец.