Горечь выбора / The Woe of Choice (рассказ)

Перевод коллектива "Warhammer: Чёрная Библиотека" Этот перевод был выполнен коллективом переводчиков "Warhammer: Чёрная Библиотека". Их канал в Telegram находится здесь.

WARPFROG Гильдия Переводчиков Warhammer Горечь выбора / The Woe of Choice (рассказ)
Автор	Каллум Дэвис / Callum Davis
Переводчик	D1v
Издательство	Black Library
Источник	White Dwarf 458
Год издания	2020
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Скачать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

Сюжетные связи
Входит в цикл	Flashpoint: Система Арговон
Предыдущая книга	Восход Полумесяца / Crescent Rise
Следующая книга	Штурм побережья Нуртеоса / Assault on the Nurtheos Shore

На высокой орбите над миром Фороника генерал-майор Ойер Валду наблюдает за продолжающейся войной с некронами. Число жертв растет. Территория отвоевывается и утрачивается. А союзники доставляют особенно много хлопот. Выбор должен быть сделан.

Генерал-майор Ойер Валду облокотился на командную кафедру. Он отмахнулся от трех сервочерепов подряд. Все они сжимали маленькие, аккуратно завернутые свитки в механических когтях.

– Не сейчас, – пробормотал он вполголоса. Тому, кто отправил эти отчеты и сообщения, придется немного подождать.

«Мне нужно видеть все, – подумал он. – Пока я не погряз в деталях».

Командный пункт на борту «Императора триумфального» представлял собой огромное двухуровневое помещение. Несколько сотен офицеров Навис Империалис и Астра Милитарум топали по палубе начищенными ботинками, энергично выполняя свои обязанности. В помещении было невыносимо жарко из-за огромного количества персонала, набившегося в него, и объема проводимой работы.

С металлических стенок стекал конденсат. Многие офицеры выкрикивали отрывистые приказы, требовали уточнений или составляли устные отчеты. Десятки людей сидели на вокс- и пикт-станциях. Десятки сервочерепов носились в воздухе, перемещаясь между персоналом Астра Милитарум, Имперского Флота и Адептус Механикус. Пот капал со лбов мужчин и женщин, под глазами залегали тяжелые мешки. Ряды сервиторов сидели в ямах по краям и в центре комнаты, не переставая бормотать потоки двоичных данных. Вдоль стен тянулись голографические экраны, на которых отображались потоки данных о потерях, количестве боеприпасов, запасах топлива и десятках других сведений о войне.

Посреди командного пункта стояло четыре голографических пикт-стола, в самом центре которых отображалась поверхность Фороники. Командная кафедра Валду возвышалась над ними. Офицеры перетасовывали иконки и руны, окрашенные в разные цвета и несущие различные обозначения, представляющие имперские армии, полки и места дислокации на всех пяти континентах. Присутствовало бесчисленное множество других значков, однообразно черных, отображающих известные силы некронов.

Валду удалось поспать только два часа. Это был первый настоящий отдых с тех пор, как неделю назад они прибыли на орбиту Фороники. Принимай он еще какие-нибудь стимуляторы, здравомыслие бы его покинуло.

«Столь многое успело измениться», – подумал он.

– Силы Оберона потеряны, – заметил он, не адресуя замечание кому-то конкретному, но зная, что получит ответ.

– Уничтожены, сэр, – сказал бригадир Фенике, его глаза были налиты кровью. – Разгромлены.

Одна из его рук дрожала. Он был одет в форму Элкширских Бронзоносцев. Валду мог поклясться, что этот человек стал еще более седым, чем неделю назад. Фенике стоял за собственной кафедрой, мрамору которой придали форму знаменитого военного маршала Прохора Хадада.

– Прибыло еще больше кораблей-гробниц. Флот не смог их перехватить. Некроны высадили дополнительные войска. Оберон предпринял марш-бросок, чтобы удержать их в зонах высадки, но не смог добраться вовремя. Эскадрильи бомбардировщиков, которые мы послали ему на поддержку, были уничтожены – 673-я бомбардировочная дивизия теперь выведена из строя. У Оберона не было ни единого шанса. К тому времени он уже потерял две трети своих сил. Никакой информации о выживших. 102-й Драгунский образцовый эшелон, 17-й Умбра-Теллоксийский, 128-й Понтийский, 455-й и 310-й Аттильские и 1-й Хелкунский полки были вычеркнуты из списков.

«Почему флот не смог совершить перехват? Что случилось с теми, кто пытался остановить продвижение новой армии некронов? Насколько она значительна? Где сейчас корабли ксеносов? Как обстоят дела с текущей пустотной битвой?» Так много вопросов пронеслось в голове Валду. Задавать их практически бессмысленно. В войне подобного масштаба даже обсуждение суммарных потерь шести полков слишком незначительная деталь на данном уровне командования. За прошедшую неделю уже дюжина или более оказались вычеркнуты из списка войск.

– Сэр, – сказала полковник Стенна, адъютант Валду по связи. Она расположилась за командной кафедрой слева от Валду. Та была вырезана в форме святого Лисания, Носителя Возмездия. – Археогеолог Ксор желает с вами поговорить. – Она установила прямую зашифрованную вокс-линию с флагманом Акуминора Ксора, ковчегом Механикус «Астериус Эвиктус».

– Полагаю, уважаемый археогеолог отказался дать какие-либо пояснения по поводу того, что он желает обсудить на сей раз, – сказал Валду.

– Только то, что это имеет первостепенную важность, – сказала Стенна с едва заметным намеком на ироничную улыбку.

– Как и всегда, – сказал Валду. У него не было сил ответить тем же на движение губ Стенны.

«Если бы только он соизволил быть таким настойчивым и общительным с нами в начале всего действия», – подумал Валду. Техножрец держал в секрете информацию об исследовательских центрах Адептус Механикус на Форонике до последнего, что было весьма некстати при разработке стратегии. Валду покачал головой. «По крайней мере рассказал об этом», – посчитал он. Генерал надел вокс-гарнитуру на голову, вставляя нейронные шипы в аугментации, хирургическим путем установленные в верхней части черепа. Поморщился, когда те встали на место. Подобная мера гарантировала, что только он услышит слова археогеолога. По крайней мере, так ему сказали. «Кто знает, на что способны некроны?» – подумал он.

– Археогеолог, на связи Валду.

– Этот бездарный глупец Оберон оставил меня без прикрытия, – сказал Ксор. Его голос напоминал скрежет крупной связки ключей по ржавой железной решетке.

«Этот бездарный глупец спас мне жизнь на Церике и сломил хребет восстанию на Церебрун-Делектацио», – подумал Валду. Он прикусил язык.

– С чего бы? – спросил генерал-майор.

– Бросаясь на корабли, до которых ему никогда не добраться. Мне пришлось передислоцировать сотню макроклад, чтобы заполнить образовавшуюся брешь в линии обороны. Мои силы сейчас охватывают позиции вокруг укреплений Тегма-Эрасто IX, Келти V, Этархо и Омникрон-Лямбда XIII всего на 63,784%. Такой уровень уязвимости неприемлем. Сейчас никто не в безопасности, а новое воинство некронов нападает на них всех, – заявил Ксор.

Валду заглянул в свой дата-планшет, вводя коды и примечания, чтобы увидеть оперативную картографию региона вокруг храмов-кузниц. На нем отображалось текущее размещение и передвижение войск, включая войска Механикус. Особенно важным достижением Валду стало согласие Ксора снабдить его людей информацией о том, где были развернуты макроклады Механикус. Хотя он сомневался, что техножрецы Марса соизволили поделиться с ним абсолютно всем.

Ксор был прав. Оборона археогеолога была растянута, пугающе растянута.

– Генерал-майор, я не потерплю потери даже одного из находящихся здесь священных мест Омниссии, – сказал Ксор. – Их богатства неисчислимы, и, как я уже ясно дал вам понять, ни одно из этих мест не может быть эвакуировано без сдачи критически важных ресурсов некронам.

– Да, и Омникрон-Лямбда XIII возвышается над Дилатинским нагорьем, – сказал Валду, – которое дало бы ксеносам существенное преимущество в войне.

Валду вернулся к своему дата-планшету, проверяя, какие ближайшие подразделения могут укрепить оборону станции, но при этом сами не испытывают серьезного давления. В окрестностях не было недостатка в войсках, но очень многие из них находились в тяжелом положении. Даже во время чтения и размышления он увидел, как 543-й полк Савларских Хим-псов удалили из записей. «Очередная потеря».

Больше доступных войск не было. Все близлежащие полки и армии были задействованы, и их отвод открывал еще больше уязвимых мест. 12-й и 19-й полки Некромундской гвардии едва избежали окружения всего в тридцати километрах от Келти V. Их разгром – лишь вопрос времени, если только 438-й полк Инмаранских Железнобоких не доберется до них вовремя. Десять полков Ланнарской гвардии Гадеса удерживали ущелье Нходд, постепенно вытесняя оттуда некронов – одна из самых близких к успеху вещей, которые у него были на данный момент в этой войне. Вывод части войск может не только замедлить продвижение, но и повернуть вспять. Он никак не мог допустить, чтобы они присоединились к 721-му Мордианскому и 6-му Кимбранскому стрелковым полкам, которые сами по себе были единственной реальной защитой для другого храма-кузницы.

– Каждая минута на счету, генерал, – сказал Ксор. – Некроны подбираются все ближе.

– Один мудрец однажды сказал мне, что если бы ему дали шесть часов на извлечение бесценного драгоценного камня из стены пещеры, то он потратил бы четыре на заточку кирки и еще один на отработку удара, – сказал Валду.

– Сейчас не время для мелочных поучений и штампов, – возразил Ксор.

– Вы находитесь в таком же затруднительном положении, как и я, археогеолог. Мне, как и вам, не хочется видеть уничтоженные храмы-кузницы.

– Тогда нам нужны решения. Мое дело сделано. Я перестроил свои порядки, чтобы компенсировать неразумность вашего недисциплинированного офицера. Мои действия эффективны настолько, насколько возможно. Но скитарии не выдержат скоординированной атаки. Все четыре станции падут при нынешнем раскладе. Это неприемлемо. Ни для мне, ни для верховного фельдмаршала.

«Он прав», – подумал Валду. Хинфлаагер был предельно точен. Сооружения Адептус Механикус не могли пасть. Именно для их защиты и были сформированы внушительные военные силы Валду. Он внимательно изучал карты и дислокацию войск на своем дата-планшете, пытаясь найти хоть что-нибудь. Малейшую слабость врага, малейшую возможность получить некое тактическое преимущество. Какой-нибудь зазор, которым он мог бы воспользоваться.

«Должно быть хоть что-то».

– Вы получите ответ, археогеолог, – сказал Валду. – Требуется провести тщательный анализ.

– Если бы ваша метафора взлома драгоценных камней была применима здесь, у вас оставалось бы всего десять минут.

– Разве не вы жаловались на опрометчивые действия моего генерала? – спросил Валду.

– Верно. И продолжаю так считать. Бестолковые. Глупые. Катастрофические.

– Сейчас вы требуете от меня схожего поведения, – сказал Валду. – Многие из ближайших войск прикрывают большое количество ваших объектов, опосредованно или иным образом. Я не хотел бы их обнажать и попросту переносить проблему в другое место.

Валду вернулся к своим картограммам и спискам дислокации войск. Он был уверен, что силы Ксора не смогут оставаться на своих нынешних позициях, хотя, несомненно, археогеолог расставил их настолько эффективно, насколько позволяла ситуация.

«Как бы я хотел, чтобы ты остался тут, Оберон, – подумал он. – Возможно ты смог бы решить сложившуюся ситуацию». Ему не хотелось признаваться в этом самому себе, но это могло оказаться правдой.

Даже пока он искал среди данных что-либо, способное ему помочь, на его персональную консоль поступал постоянный поток докладов, информирующих его о более масштабных событиях войны.

***Краснокаменное плато успешно захвачено. Приблизительное число потерь – 54 000 душ.***

*** Конате-Фьярд подвергается нападению. Приблизительное число потерь – 47 000 душ и продолжается увеличиваться. Ситуация продолжает развиваться.***

***Храм-кузница Ипсилон-Мю XIX пал. Приблизительно число потерь – 13 000 душ.***

Поток никогда не прекращался.

«Так много потерь, – подумал Валду. – Так много сражений, которые требуют моего внимания. И тем не менее, я тут умиротворяю этого полуметаллического болвана, словно…»

Валду тряхнул головой. «Я не могу так думать. Император, дай мне Свою силу возвыситься над подобной мелочностью. Я выполняю Твое дело, его я должен выполнить и не могу потерпеть неудачу».

Его мысли постоянно возвращались к Некромундской гвардии и Инмаранским Железнобоким. Хотя забот у них было по горло, при условии успеха Железнобоких все три полка окажутся выведены из боя относительно скоро. Возможно, достаточно рано, чтобы помочь в сложившейся ситуации. Они были ближе всего к Тегма-Эрасто IX, самой сложной для обороны из четырех нуждавшихся в защите станций Механикус. Храм-кузница не располагался на какой-либо возвышенности, к тому же строения были разбросаны по местности. Таким образом, для защиты со всех сторон требовалось раскинуть широкий фронт.

У него появилась идея.

– Ксор, какой уровень защитного покрытия вам нужен, чтобы гарантированно удержать все четыре храма-кузницы?

– Текущие расчеты, основанные на данных о передвижениях противника, предполагают минимальный охват в 72,513%, чтобы выиграть время для передислокации дополнительных макроклад и восстановления защиты до действительно приемлемого уровня. Но этого времени у нас нет, – сказал Ксор. – К чему этот вопрос?

– К тому, археогеолог, что, кажется, я нашел решение. Но должен попросить вас пойти на определенный риск. Я изучил картограммы, ознакомился с дислокацией войск и увидел, какие из них находятся в боевой готовности, а какие – нет. Сейчас нет возможности ввести войска к нужному времени, чтобы гарантировать желаемую безопасность ваших сооружений. Вдобавок, при таком раскладе мне не избежать неприемлемых рисков.

– Не похоже, что у вас есть какое-то решение, генерал, – сказал Ксор.

– У меня находятся три полка под Тегма-Эрасто IX. Но они не смогут сразу же направиться туда, – сказал Валду.

– Поясните.

– Два в настоящее время подвергаются серьезной атаке, третий направляется им на помощь. Когда все закончится, они двинутся к Тегма-Эрасто IX.

– Они могут потерпеть неудачу. Мои силы в храме-кузнице не продержатся так долго. – Нетерпение в голосе Ксора ощущалось Валдо даже сквозь ужасающую скрипучесть интонации археогеолога.

– Они и не будут, Ксор.

– Не считайте меня за идиота, генерал.

– Мне нужно, чтобы вы отозвали войска для защиты других храмов.

– Что?

– Какой уровень оборонительного покрытия трех других храмов позволит провести их перебазирование, Ксор? – спросил Валду.

– Я не буду поддерживать эту идею! То, чем я рискую, слишком…

– У вас особо нет выбора, Ксор. Как и у нас. Никто не может материализовать подкрепление. Мы должны довольствоваться тем, что есть. Никакие действия, которые мы предпринимаем в этой войне, не могут гарантировать успех. Мы оба это знаем.

Последовала пауза. Хотя прошло всего несколько секунд, Валду знал, что Ксор, вероятно, производил всевозможные вычисления.

– Покрытие остальных трех храмов-кузниц составит 73,291%, генерал, – сказал Ксор.

– Этого достаточно, да? – сказал Валду. На деле это был не вопрос.

– Едва. Право на ошибку практически равно нулю. Заметьте, что это не согласие... пока. Каков ваш план?

«Благодарю тебя, Бог-Император», - взмолился Валду. Он сдвинулся с мертвой точки.

– Если вы отведете силы, защищающие Тегма-Эрасто IX, к другим храмам, ваша оборона вокруг оставшихся трех будет достаточно крепкой. За это время некроны могут захватить Эрасто IX, а могут и нет. Тем временем три полка, о которых я упоминал ранее, вырвутся от ксеносов и направятся к Эрасто IX. Если некроны захватили его, полки вернут обратно. Нам так же трудно защищать эту святыню, как будет и врагу. Если ксеносы еще не захватили его, мои войска разместят гарнизон и укрепятся по мере необходимости.

Снова последовала пауза.

– Подсчитано, что шансы на их успех крайне низки, – сказал Ксор. – Я знаю, в каком затруднительном положении находятся некромундцы.

«Что еще ты знаешь?» – подумал Валду. Специфическая военная информация такого рода обычно не передавалась Адептус Механикус. По всей видимости, марсианские магосы получили доступ к защищенным сетям.

– Какова вероятность того, что все четыре храма падут, если мы не последуем этому плану?

– Значительно высокая, – признался археогеолог. Валду не смог сдержать улыбки, услышав неприязнь в голосе Ксора.

– Тогда у нас практически не остается выбора, Ксор. Мне это не нравится. Я знаю, что вам это не нравится тоже. Но такова битва, в которой мы участвуем. Если мы потерпим неудачу, то обещаю, мы приложим все усилия, чтобы вернуть себе Тегма-Эрасто IX. Даю вам слово, поклявшись именем Императора.

– Ладно, генерал. Вы убедили меня... на данный момент. Знайте, что я не позабуду об этом, если с нами случится катастрофа. Как и Марс.

Связь по вокс-линии прервалась.

Валду провел мозолистой рукой по лицу. «Очередная внутренняя битва выиграна», – подумал он. Каждый разговор с археогеологом утомлял, но они должны работать с ним. Валду извлек вокс-соединения из своих черепных имплантатов.

– Генерал, – сказал один из офицеров. – Еще несколько кораблей-гробниц приземлились во Винчазской впадине. XXVI корпус генерал-лейтенанта Мина практически окружен, и по меньшей мере двенадцать эскадрилий бомбардировщиков теперь не имеют безопасного пути назад на свои аэродромы.

«Итак, все продолжается, – подумал Валду. – Император, даруй нам всем сил».