Легион Призраков / Ghost Legion (роман)

Перевод в процессе: 2/38 Перевод произведения не окончен. В данный момент переведены 2 части из 38.

WARPFROG Гильдия Переводчиков Warhammer Легион Призраков / Ghost Legion (роман)
Автор	Майк Брукс / Mike Brooks
Переводчик	Harrowmaster
Издательство	Black Library
Год издания	2026
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Скачать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

Сюжетные связи
Предыдущая книга	Давнее обещание / The Long Promise

Содержание

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

КОСМИЧЕСКИЕ ДЕСАНТНИКИ

ЛЕГИОН ПРИЗРАКОВ

Соломон Акурра, Призрак, Мастер-Терзатель, Верховный Лорд Нового Альянса

Квоп Халвер, Высший охотник за головами

Сократ, охотник за головами

Доммик Ренн, охотник за головами

Крозир Ва’кай, адмирал Незримого

Кирин Гадраэн, друг детства Соломона, Лорд «Змеиных Зубов»

Роэк Гулий Коготь, лорд Орудий Свободы

Джарвул Глейн, лорд Сокрытой Длани

Вирун Эваль, лорд Кающихся Сынов

Фирос Велл, избранный чемпион Кающихся Сынов

Альфарий, множество членов Безликих

Керос Асид, лорд Сынов Отравы

Назос Зернас, легионер, Второй Клык

Джуран Воргул, терминатор Терзающей Гвардии

Кьювин, терминатор Терзающей Гвардии

Шанио, терминатор Терзающей Гвардии

Геркейд, терминатор Терзающей Гвардии

Эпистемер Змей, терминатор Терзающей Гвардии, бывший Ультрадесантник

Ворлан Ксан, пилот Теневого удара

НОВЫЙ МЕХАНИКУМ

Казадин Ялламагаса, Биологис Диаболикус, еретех, магос биологис

Диаболикус Секундус, Изуверский Интеллект

ЛЮДИ

ЛЕГИОН ПРИЗРАКОВ

Тулава Дайн, колдунья

Генерал Андол, командир Орудий Свободы

Васила Манату, Бесславная Гвардия

Йора Цирий, тактический аналитик

Аксарон Дексий, тактический аналитик

Имора Железное Сердце, капитан Итер Малум

СЕРТРА

Дюнна Томорей, губернатор Сертры

Зэфа Вараз, госпожа кузни Лукреции Монс

Дюриль Эдденброу, гранд-генетор Лукреции Монс

секутор Митранда, командующая войсками Лукреции Монс

Томи Дарн, клерк

ОРДЕН ЭБЕНОВОЙ ЧАШИ

Паола Домикан, канонисса-прецептор

Джурея Крелл, догмата

АСТРА МИЛИТАРУМ

Гавран, боец Савларских Хемо-Псов

Мортен, боец Савларских Хемо-Псов

Гаррус Пол-Морды, боец Савларских Хемо-Псов

Финея Ханжа, сержант Савларских Хемо-Псов

Драсс, боец Савларских Хемо-Псов

Сорри, боец Савларских Хемо-Псов

Йорданей Харп, полковник Савларских Хемо-Псов

Дюрати Ксел, инфо-адепт полковника Харпа

Фелани Фоул, комиссар

ОРДО МАЛЛЕУС

Эвелина Дарк, инквизитор, бывшая культистка с Ворлезе

НАВИГАТОР ДОМА БРОБАНТИС

Леди Четтамэнди, Новатор Дома Бробантис

Анжа Аркеба, капитан Соларокса

Лайал Иона, глава службы безопасности Дома Бробантис

ДРУГИЕ

Цинерей, Тень

***

+++ОФИЦИАЛЬНЫЙ КОММЬЮНИК+++ +++СЕНАТОРУМ ОКУЛЯРИС ПРОХИБИТУС+++

Сим увековечено, что по совету Наисвятейшей Имперской Инквизиции, именем Императора, Чей Свет Суть Свет Всеобъемлющий, и чья милость суть милость всеобъемлющая, СОЛОМОН АКУРРА, также известный как СОЛОМОН ПРИЗРАК, и иногда МАСТЕР-ТЕРЗАТЕЛЬ, вожак наивероломнейшей группировки, известной как ЛЕГИОН ПРИЗРАКОВ, наречён и заклеймён еретиком в глазах всех и каждого. И да не окажет никто ему поддержки и помощи, дабы не поглотила их тьма в душе его, а ослушник сего запрета, равно как и все от крови его, поплатятся жизнью до скончания веков.

Далее, волею сего Сената, закреплённою печатями, постановлено, что СОЛОМОНА АКУРРУ надлежит истребить. И да низвергнет его во тьму праведная рука Императора, что действует через исполняющих волю Его. Так записано. И так будет.

Заседавшие на совете члены Лордов Мирских, Воинских и Духовных Божественного и Праведного Империума Человечества ниже подписались:

>> Уд Удия Раскиан, генерал-фабрикатор Адептус Механикус

>> Златад Аф Кераплиадес, магистр Адептус Астра Телепатика

>> Фадикс, гроссмейстер Ассасинов

>> Клеопатра Аркс, представитель Инквизиции

>> Кадак Мир, эмиссар Патерновы

ПРОЛОГ

Леди Четтамэнди, новатор дома Бробантис, изучала документы, разложенные перед ней в каюте Соларокса – её личного корабля, который в данный момент стоял на якоре над Портом Санктус. Схемы изображали новые, улучшенные системы безопасности для нескольких наиболее важных мест в её доме – мест, где совсем недавно было обнаружено несколько нарушителей. Вернее, обнаружены были их мёртвые тела – после того, как уже существующие защитные механизмы сделали своё дело. Некоторые могли бы счесть, что налицо вполне достаточные меры предосторожности, но Четта лишь посмеялась бы над таким выводом, следствием глупости и беспечности. Впрочем, она так и сделала, когда этот вывод прозвучал из уст некоторых её подчинённых. К счастью, глава службы безопасности согласился с ней.

- Думаю, этого вполне хватит, - одобрительно кивнула Четта. – Проследи, чтобы всё было готово.

- Слушаюсь, верховная леди, - сухо отчеканила Лаял Иона.

- Всё ещё никаких идей насчёт целей нарушителей или их нанимателей? – спросила Четта.

Иона помотала головой, встряхнув косами.

- Боюсь, что нет, верховная леди. На телах не обнаружено ни одной особой приметы или татуировки дома, одежда простая и обычная для этих мест.

- Ну, для рядовой кражи со взломом есть куда более доступные цели, нежели собственность дома Навигаторов, - со значением произнесла Четта.  – За этим явно что-то кроется, о чём ты, уверена, ты и так знаешь. Возможно, это просто очередной дом пытается выведать детали наших контрактов, чтобы сбить рыночную цену или навредить нам иным способом. Но лучше перестраховаться.

- Несомненно, - согласилась Иона. – Я составила список наиболее вероятных подозреваемых, опираясь на местоположение и…

Главу службы безопасности Бробантисов прервал писк вокса. Четта свирепо уставилась на него, затем, увидев глиф абонента, недовольно щёлкнула рычажком соединения.

- Да, капитан?

- Нас вызвали и приказали готовиться к встрече гостей, - раздался голос капитана Анжи Аркебы, куда менее удалой, чем обычно. – Они передают коды Инквизиции.

Четта цыкнула сквозь зубы.

- Мда, провались всё пропадом. Анжа, как там у тебя с ересью в последнее время?

- Верховная леди!

- Успокойтесь, капитан, я пошутила, - ответила Четта. – Мы уже имели дело с инквизиторами. Ну, по крайней мере, я.

Она закусила губу.

- Это ведь не Нгири?

- Они не ответили на запрос дополнительной информации. Пришлось дать им допуск.

- Ну ещё бы, - согласилась Четта. – Глупо было бы поступить иначе, стоя на якоре у имперской верфи, даже если бы отказ не означал прямое нарушение воли Бога-Императора. Хорошо. Я встречу инквизитора здесь.

- Как скажете, верховная леди.

Четта выпрямилась – настолько, насколько могла. По человеческим меркам, она была очень стара, и несмотря на доступ к такому объёму омолаживающих процедур, каким ей не воспользоваться даже за целую жизнь, генетика Навигатора диктовала свои условия. От некоторых печалей избавиться было невозможно.

- Забери это всё, а затем исчезни, - приказала она Ионе с лёгким теплом в голосе. – Если понадобишься, я за тобой пришлю. Кто бы это ни был, я разберусь с ним лично.

- Верховная леди, я отвечаю за вашу безопасность, - возразила Иона, но Четта прекрасно видела, что та протестует неискренне.

- Если этот инквизитор решил, что по какой-то причине я должна умереть, значит, такова воля Империума, - с усмешкой сказала она. – Лаял, я бы не хотела, чтобы ты встала у него на пути. Теперь забирай своё барахло и кыш отсюда.

Зазвенел дверной звонок – что, как решила Четта, было своего рода любезностью. В теории, инквизитор мог бы потребовать открыть ему дверь, после чего просто зашёл бы в её каюту, словно к себе домой. Говоря откровенно, он и в самом деле мог бы заявить, что теперь это его каюта. Жёстко, прямолинейно, но не то чтобы неслыханно.

Четта нажала нужную кнопку на подлокотнике кресла. Это совершенно точно был не трон – на этом корабле имелся лишь один трон, трон навигации, где полагалось сидеть одному из её дальних родственников и вести судно через варп – но, тем не менее, оно было большим и красивым, а внутри него находились не только кнопки для управления множеством систем внутри и снаружи каюты, но также и тайное оружие. Четта надеялась, что оно ей не пригодится. Впрочем, даже если она решит им воспользоваться, в дальней перспективе оно ей не сильно поможет.

Она надеялась увидеть Заретту Нгири из Ордо Ксенос. Некоторое время им довелось вместе работать на Ворлезе, и Нгири проявила себя столь же разумной, сколь и практичной.Четта не сказала бы, что инквизитор ей так уж нравилась, но она уважала её, и во всяком случае, та была известной величиной.

В отличие от фигуры, переступившей порог каюты.

Четта сразу поняла, что это не Нгири: слишком бледны оказались кисти рук, видневшиеся из узких рукавов комбинезона. Однако, лицо инквизитора скрывала маска. Четта слышала об этом весьма распространённом увлечении, но в реальности зрелище оказалось весьма жутким.

- Добро пожаловать на борт, - поприветствовала гостя она, стараясь говорить легко и непринуждённо. Четта знала, что у неё ядовитый язык, и в разговоре с Инквизицией он мог сыграть с ней злую шутку. – Чем могу служить? Простите, что не встаю – я уже не столь проворна, как была прежде.

- Для начала, сидите где сидели, - ответила инквизитор с лёгким взмахом руки. Дверь захлопнулась у неё за спиной. – Во-вторых, постарайтесь не слишком расстраиваться.

- Чему расстраиваться? – спросила Четта, однако на её лбу уже проступили морщинки. Этот голос…

- Это акцент Ворлезе.

- Так и есть, - подтвердила инквизитор, снимая маску. – Потому что я родом с Ворлезе.

Не столь уж часто Четтамэнди Бробантис теряла дар речи, но сегодня был именно такой случай. Широко разинув рот от удивления, она неотрывно смотрела на открывшееся ей лицо. В его чертах виднелись годы, прожитые с их последней встречи, но этот облик был навеки выжжен в памяти Четты. Буквально.

- Т-ты? – наконец выдавила из себя она. Шок парализовал её так прочно, что она не могла даже пошевелить пальцами, чтобы активировать скрытое оружие, включить беззвучную тревогу и вызвать в каюту две дюжины корпехов, или что-либо ещё.

- Огненная ведьма!

- Эвелина Дарк. – Пирокинетик улыбнулась ей. – Инквизитор Эвелина Дарк из Ордо Маллеус, как меня нынче зовут.

- Это невозможно, - рубанула с плеча Четта. – Ты чёртова культистка!

- Я была простодушной дурой, но да, ещё и культисткой, - помрачнев, признала Дарк. – Скажем так, в Его Имперского Величества Наисвятейшую Инквизицию не так сложно внедриться, стоит только найти таких её членов, которые слишком одержимы или глупы и не видят дальше своего носа.

Она пожала плечами.

- В глазах Ордо Маллеус, я – настоящий инквизитор, способный доказать это послужным списком и розеттой.

Четта ошарашенно моргнула.

- Зачем ты рассказываешь мне это? И зачем приходить сюда, к человеку, который может выдать тебя с потрохами?

- Затем, что я желаю говорить с вами предельно откровенно, без лжи и обмана, - совершенно серьёзно ответила Дарк. – Я прекрасно знаю, что навеки проклята за свои грехи и свою суть. Поэтому всего лишь стараюсь как можно сильнее навредить слугам Хаоса, пытавшимся убить мою планету, прежде чем лишусь жизни, а это – она провела рукой по комбинезону, усеянному символикой Инквизиции – даёт мне лучшие шансы на успех. Что же касается моего визита к вам… Вы мне нужны.

Четта нахмурилась.

- Нужна тебе? Лично я?

- Мне нужен новатор, а из них вы – единственная, о чьей отваге я знаю не понаслышке, - пояснила Дарк. – Слышали когда-нибудь об Альфа-Легионе?

Четта почувствовала, как у неё задергался левый глаз.

- Весьма опасно отвечать на такой вопрос, особенно, когда его задаёт член Ордо Маллеус. Однако, в духе той честности, которую ты столь странно предлагаешь, могу сказать что да, я знаю о них. Рано или поздно, дома Навигаторов узнают о большинстве ужасов, уготованных им галактикой, потому что, когда они начинают уничтожать имперские корабли, мы, как правило, находимся в том же месте.

- Я прошла по следам, оставленным на Ворлезе. Выяснила, что за атакой на него стояли они, - сказала Дарк. – Пробравшись в ряды Инквизиции, я узнала намного больше. У них появился новый вождь – Соломон Акурра, или же «Призрак». Мы уже встречалась с ним. Он охотится на ксено-устройство под названием Столп Грёз, и уже скоро отыщет его. Я предполагаю, что Столп находится в распоряжении беженцев с захваченного орками мира-кузни, которые смогли спастись и основать новый анклав на уже существующей имперской планете. Они претерпели серьёзный упадок, и это мне на руку. Вряд ли адептов обрадует неприкрытый интерес со стороны Инквизиции, зато перед выдающимся домом Навигаторов, который предложит им приемлемые условия сопровождения их кораблей в варпе, они не смогут устоять. Я буду присутствовать на переговорах в качестве одного из ваших домочадцев, что даст мне необходимое прикрытие и возможность узнать наверняка, действительно ли Столп Грёз находится у них.

Четта уставилась на неё. Некоторые из её инстинктов – на самом деле, почти все – вопили и призывали её попытаться убить Дарк на месте, или позвать на помощь; что угодно, лишь бы не помогать этой ведьме.

- Что ты хочешь сделать с этим Столпом Грёз? – спросила она, стараясь потянуть время.

- Уничтожить его, - немедленно ответила Дарк.

Четта нахмурилась.

- Механикус такое не одобрит.

- Знаю, - согласилась Дарк. – Но есть и другая проблема.

Четта застонала.

- Ну, как всегда. Продолжай.

- Этот артефакт ищет не один инквизитор, и… - Дарк ткнула себя пальцем в лицо, - она тоже может узнать меня.

Четта покрутила у себя в голове эту мысль, и через мгновение пришла к неизбежному выводу.

- Трон Терры. Алисса Нерон.

- Инквизитор Алиссана Нерон из Ордо Ксенос, - безрадостно улыбнулась Дарк. – Уже зарекомендовала себя с радикальной стороны. Боюсь, она намерена использовать это устройство, а не уничтожить его.

Она устало пожала плечами. Такой жест куда уместнее смотрелся бы в исполнении простого чернорабочего, чем имперского инквизитора.

- Я считаю так: всё, что желают Легионы Предателей, должно быть полностью стёрто с лица галактики. И несмотря на всю ту ненависть, что испытывает ко мне Империум, я готова умереть за Императора.

Инквизитор прищурилась, словно бросая вызов.

- А вы готовы поступить так же?

Четта опёрлась подбородком на кулак и пристально взглянула на Дарк. Перед её глазами промелькнули образы вероятного будущего. Смерть под шквалом болтерного огня, который на неё обрушат извращённые подобия космодесантников Императора. Казнь за ересь по приказу Алиссаны Нерон, в качестве анахронизма выглядящей точно так же, как и тогда, когда она носила имя Дешель ДюВуа и занималась составлением расписания Четты - или подбирала ей платья для исполнения нескончаемых светских обязанностей.

Или можно было продолжать жить дальше, становиться всё старше и всё дряхлее. Рано или поздно поддаться изменениям тела, присущим всему её роду, и быть погребённой в Хранилищах с остальными древними Навигаторами, которые ушли слишком далеко и мутировали слишком сильно, а потому более не могли показаться на людях – чтобы жители Империума не восстали против мутантов и чудовищ в своих рядах, и тем самым не обрекли себя на изоляцию и быстрое вымирание.

Четта усмехнулась. Она не могла позволить себе такую дурость.

Она включила вокс.

- Капитан, приготовьтесь сниматься с якоря. У инквизитора для нас есть новое место назначения.

- 194.02.35

Показавшаяся в иллюминаторах снижающегося корабля Сертра была вовсе не прекрасной планетой. Впрочем, и кромешным адом назвать её было нельзя. Континенты усеивали уродливые серые пятна метрополий и мануфакторий, пересыпанные редкими наростами городов-ульев, чьи шпили, подобно клыкам, впивались в верхние слои атмосферы. Но кроме них, по земле тянулись длинные, широкие прокосы – зелёные, сине-зелёные, фиолетовые полосы урожая, которым жила вся планета. В океанах виднелись сверкающие точки массивных буровых установок, но и под водой цвела жизнь в виде густых водорослей и бледных коралловых рифов. В воздухе парили платформы-тралы, собирающие экзотические споры, которые можно было дистиллировать как в сильное лекарство, так и в смертоносные токсины. Несмотря на это, небеса планеты совсем не задыхались в кислотных парах или клубах фабричного дыма.

- Что думаешь? – спросила Тулава Дайн. Соломон Акурра, Мастер-Терзатель Легиона Призраков, приподнял бровь.

- А ты не можешь просто прочитать мои мысли? – мягко спросил он.

Тулава уставилась на него так, что стала похожа на учительницу из схолы – если бы учительницы имели привычку брить голову с одной стороны, волосы на другой красили бы в сине-зелёные тона, а ещё, конечно же, носили бы потрёпанный панцирный нагрудник Астра Милитарум и армейские берцы. Пусть Тулава и была псайкером – более того, колдуньей, - но ради своей же безопасности она никогда не доверяла единственно лишь своим мистическим способностям.

- Прекрасно знаешь, что не могу, - резко ответила она. Тулава уже вошла в средний возраст – впрочем, это было весьма зыбкое понятие в галактике, где человеческая жизнь могла растянуться на века, благодаря правильным медикаментам и хирургическим процедурам. И всё же, она уже никак не могла считаться юной. На её лице виднелись боевые шрамы, следы возраста, а также других, не столь очевидных невзгод. Она совершенно точно была не меньше чем на столетие младше Соломона, но это вовсе не мешало ей говорить с ним свысока, словно с надоедливым юнцом.

Во всяком случае, иногда. Несмотря на свою непочтительную манеру общения, которую Соломон не променял бы ни на какую другую, Тулава знала, когда следует признать его главенство. В основном.

- Я думал, что здорово иной раз прилететь на планету, которая не пылает жарким пламенем, и без намерения поджечь её самому, - сказал Соломон, снова выглядывая из иллюминатора. Они находились на борту Теневого удара, модифицированного «Грозового орла», который Соломон избрал своим личным шаттлом сразу же, как только принял командование над соединением группировок Альфа-Легиона, известным как Легион Призраков.

- Говорят, благими намерениями вымощена дорога к проклятию, - заметила Тулава. – Напомни, зачем мы вернулись?

Соломон вздохнул.

- Затем, что хоть эта система и отринула Империум, присягнув нам почти без сопротивления, здесь постоянно вспыхивают мятежи. Ты и сама это знаешь. Я прибыл, чтобы донести до смертных губернаторов важность управления населением. И не для того, чтобы что-нибудь сжечь.

- Нет, ты прибыл, потому что тебя Кирин попросил, - усмехнулась Тулава. – Если бы любой другой командир попросил тебя о столь ничтожной дипломатической мелочи, ты бы предложил ему засунуть её в одно место. Чуть дипломатичнее, чем я сейчас сказала, должна признать, - добавила она.

Соломон спокойно взглянул на неё.

- Есть такой феномен, называется «трансчеловеческий ужас». Это когда смертных охватывает страх в присутствии воина Астартес. Иногда я жалею, что со временем он выветривается.

- О, поверь, на меня он действует, - оскалилась Тулава. – Просто выражается в нарушении субординации.

Теневой удар коснулся земли Звёздного Поля, главной посадочной площадки Савиона. Столица представляла собой не колоссальный улей, а более традиционный и простой город, с открытыми улицами и жилыми районами. Если бы Соломон был имперским сановником любого чина, его бы непременно встретили с необычайной помпезностью: гремели бы фанфары, звучали бы музыкальные инструменты – из тех, что местные сочли бы наиболее впечатляющими. Впереди него шли бы жрецы Экклезиархии, размахивая кадилами и распевая гимны Богу-Императору; вероятно, какой-нибудь полк гвардии поставили бы жариться под солнцем навытяжку, заставив перед этим тщательно выгладить униформу. Подобное самовосхваление составляло саму суть Империума, и Соломон презирал его. Нельзя было упускать ни одной возможности подчеркнуть разницу между Империумом и его Новым Альянсом.

У трапа Теневого удара его ждала скромная делегация, состоящая из членов Альфа-Легиона. Соломон не удивился, заметив среди них лицо своего старого друга, Кирина Гадраэна – единственного выжившего с их общей родной планеты. Остальных он увидеть не ожидал.

- Ну и ну, вся шайка в сборе, - радостно заметила Тулава, стоящая рядом с ним. – Чему обязаны таким удовольствием?

Соломон быстро оглядел собравшихся. Гигантская фигура Роэка Гульего Когтя из Орудий Свободы, облачённая в шипастые терминаторские доспехи, не вызывала вопросов, поскольку его группировка – большую часть которой составляло смертное ополчение – прибыла в Сертрийскую систему как раз для того, чтобы пополнить припасы на Сертре и её планетах-сёстрах. Джарвул Глейн из Сокрытой Длани стал неожиданностью, но не узнать его было невозможно; кожа на его лице просвечивала насквозь, открывая миру красные мускулы, белый жир и текущую по венам кровь. Лицо и кожу головы Вируна Эваля из Кающихся Сынов покрывали крошечные шрамы от шипов с внутренней стороны шлема, которые устанавливали все космодесантники его группировки – ради какого-то непостижимого самобичевания. Керос Асид был повелителем Сынов Отравы, которые считали биологическое оружие венцом военной мысли, и чья броня всегда характерно выделялась подпалинами и ожогами от едких компонентов, с которыми они привыкли работать. Наконец, один из Безликих – одновременно самый странный и самый обычный из присутствующих. Воин группировки, которая придавала большое значение тому, чтобы выглядеть одинаково. Этого наверняка звали Альфарий – потому что, насколько мог судить любой воин не из их братства, их всех звали Альфариями.

Соломон остановился и с тихим лязгом опустил пятку Бледного Копья на рокрит. В своих руках он держал оружие настоящего Альфария, Владыки Змеев – по крайней мере, именно так считали все вокруг. Соломон не знал, было ли это то самое копьё, поскольку никто в легионе не видел его уже десять тысяч лет. Инквизитор, у которого он украл лезвия – родное древко заполучить не удалось – считал его настоящим, и оно сеяло смерть в бою. Копьё было не единственной, но всё же значимой составляющей его непререкаемой власти, и пока оно служило ему как следует, Соломон в высшей степени плевал на то, являлось ли оно тем самым.

- Мои лорды, - поприветствовал он собравшихся, за долю мгновения приняв решение считать их присутствие чем-то малозначимым. – Хорошо, что вы пришли.

Любой признак удивления, не говоря уже о том, чтобы потребовать объяснений, влёк за собой риск показаться слабым. Альфа-Легион всё видел, всё знал и дёргал за ниточки абсолютно всех. Такой образ они создали для тех обитателей галактики, кто знал об их существовании, и хоть сам легион понимал всю его лживость, именно в такую игру они играли и именно такого поведения ждали от своих лидеров. Соломон сплавил разрозненные, изолированные группировки в единую силу, способную на большее, чем сумма её частей. Но вместе с этим в его жизни появились неизвестные величины и неуверенность. Даже когда он имел дело лишь со своей группировкой Змеиных Зубов, политическая сторона командования давалась ему тяжело.

- Лорд Акурра, - произнёс Кирин, почтительно склонив иссечённую шрамами голову. Соломон степенно ответил тем же. Всю свою жизнь, они с Кирином были на «ты»; если Кирин обращался к нему по титулу, то не просто так. Неужели он хотел таким образом укрепить статус Соломона среди других командиров? Они чем-то обеспокоены?

- Добро пожаловать обратно на Сертру, - продолжил тем временем Кирин. – Столица твоей новой империи приветствует тебя, и транспорт ко дворцу губернатора уже заждался.

- Надеюсь, ничего слишком вычурного, - уточнил Акурра. Он говорил беспечно, но действительно имел ввиду сказанное. Не раз ему приходилось видеть, как жители Империума злятся, глядя на показное богатство так называемого «высшего сословия». Легион часто пользовался подобным недовольством. И Соломон не собирался повторять чужих ошибок.

- Есть…ограниченное количество машин, способных перевозить космодесантников, - абсолютно бесстрастно сказал Кирин. – И поскольку мы все решили не использовать боевую технику вне горячих точек…

- Понимаю, - прервал его Соломон. Таков был один из принципов Нового Альянса: они ни в коем случае не имели права выглядеть как оккупанты и показывали силу лишь в случае необходимости. Таким образом, они выгодно смотрелись на фоне Империума, любившего наступать сапогом на горло своих граждан. Не говоря уже о том, что жители планеты боялись прибытия ренегатов, таких как Легион Призраков, и Соломон намеревался воспользоваться этим страхом. Он наводнил общество своими агентами, которые слышали каждый шёпот и были готовы натравить толпу на любого, кто слишком уж зарывался. В конце концов, закованные в броню силовики на городских улицах стали бы лёгкой мишенью для народного негодования и сопротивления, но как люди могли противиться собственной воле? Дать людям самим устанавливать порядок было куда эффективнее и менее разрушительно для всех, включая мануфактории. Разумеется, не без мудрых наставлений.

- Замечательно, - ответил он Кирину. – Что у нас есть?

Две минуты спустя, они стояли перед машиной.

- Знаешь, если поискать в лексикануме слово «вычурный», то уверена, на иллюстрации будет именно это, - поделилась впечатлениями Тулава, опираясь на посох и осматривая их транспортное средство.

- Других вариантов нет? – спросил Соломон, уже заранее понимая, каким будет ответ.

- Другие не отвечают вашим требованиям, - ответил Кирин. – Губернатор предложил воспользоваться его личным автомобилем, но ему не хватит ни места, ни грузоподъёмности, чтобы вместить всех нас в полной броне. Ваш «Мастодонт» идеально подошёл бы с чисто практической точки зрения, но он выглядит даже более воинственно, чем просто крупный бронетранспортёр. Губернатор также настоял, чтобы вы передвигались в чём-то более уместном, чем переделанный грузовик, так что… - Он широко раскинул руки.

Это была…Соломон решил, что уместнее всего будет сказать «колесница». Огромная, выполненная из плотного, старого и богато украшенного дерева, а её вес удерживали четыре мощных колеса. Над площадкой для пассажиров, которую с каждого угла поддерживали искусно вырезанные столбы, возвышалась конусная крыша из множества крошечных пластинок. Вместе, они образовывали перетекающий бело-синий узор. Но самой экстравагантной частью этого транспорта была её движущая сила – не прометиумный, и даже не какой-то экзотичный двигатель. В колесницу запрягли здоровенного, могучего зверя. Он возвышался над землёй на два роста Соломона, каждая из шести ног была толщиной с его талию, изо лба торчали четыре слегка изогнутых рога, а рот обрамлял пучок слюнявых, извивающихся щупалец.

- Большой сумерог, - провозгласил Кирин, указывая на животное. – Водится на центральных равнинах этого континента, и считался священным как минимум в одном из ранее запрещённых вероисповеданий, которые возродились с нашим прибытием. Лишь самые выдающиеся слуги народа получают право передвигаться на колеснице, запряжённой сумерогом, и правящий совет постановил, что вы полностью соответствуете этому описанию.

Соломон кивнул. Иные возмутились бы, услышав в свой адрес «слуга», но это играло ему на руку. Важнее всего было сохранять на планете мир и процветание – и как следствие, бесперебойное производство. Пока всё шло как надо, ему не требовались экстравагантные титулы.

Он протянул руку, приглашая своих заместителей взойти на колесницу первыми.

- В таком случае, в путь.