Очищение сектора Нострамо (статья)

WARPFROG Гильдия Переводчиков Warhammer Очищение сектора Нострамо (статья)
Автор	Алан Блай / Alan Bligh
Переводчик	Летающий Свин
Издательство	Forge World
Серия книг	Ересь Гора / Horus Heresy (Forge World)
Входит в сборник	Ересь Гора, том 6: Возмездие / Horus Heresy Book Six, Retribution
Предыдущая книга	Клык и коготь
Следующая книга	Разбитые Легионы
Год издания	2017
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Скачать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

«Когда затягиваешь на диком звере ошейник, то не учишь его ничему, кроме выжидания. Его дикая природа остается неизменной, он покорен только до тех пор, пока хватка его хозяина остается крепкой. Но стоит ошейнику слететь, и зверь обретает свободу...»

Прип. Конраду Керзу, Ночному Призраку, о природе Легионес Астартес

У края империи

«Придет день, и священный Илиум падет, и король Прайям и его люди будут повержены».

Прип. гелакскому полководцу Сципиону Эмиланосу

В 017.М31 воинства Императора покинули Терру в мстительной погоне за разгромленными ордами магистра войны, и первые флоты лоялистов добрались до северо-восточной окраины Галактики, издревле служившей твердыней для легионов, что поклялись в верности Гору. Эти авангардные войска того, что в позднейших хрониках станет известно как Очищение, состояли в основном из эскадр Ваала, Ультрамара и других анклавов лоялистов, и жаждали подвернуть бегущих изменников тем же унижениям, которые пережили они сами в ранние годы Ереси Гора. Армады имели в избытке некогда запрещенного оружия, вроде рад-фагов и вирусного вооружения ужасающей мощности, а также многочисленных батальонов Легионес Астартес, закаленных в пламени ереси и войны. Подобные меры сочли вполне адекватными для уничтожения войск Повелителей Ночи, поскольку VIII легион уже почти десятилетие укреплял свои владения, а после Осады Терры надежда на пощаду от собратьев уже не притупляла их решимость.

Но, невзирая на все сведения о противоположном, флоты не столкнулись с каким-либо серьезным сопротивлением. Вместо VIII легиона они обнаружили лишь рассеянные и изолированные банды, численностью не превышавшие усиленную роту. Хотя эти войска бились с безжалостностью и мастерством, которых следовало ожидать от сынов Ночного Призрака, они сражались поодиночке и без поддержки, и стали не более чем помехами на пути объединенной мощи армад лоялистов. Вместо грозных армий, которых думали встретить флотские разведчики, они находили лишь разрушенные крепости и дрейфующие в космосе иссеченные остовы кораблей VIII легиона, уничтоженные некоей неведомой силой, что застигла Повелителей Ночи врасплох.

Столь тревожная загадка, а также вероятность того, что это один большой обман Повелителей Ночи, заставила повелителей флота отвести основные силы к удаленной якорной стоянке у Кайта Лэс. Встреченные ими в районе сектора Нострамо войска составляли треть от ожидаемых сил VIII легиона, и командующие офицеры флота не хотели заводить своих людей в ловушку Повелителей Ночи, которые издревле слыли мастерами подобных тактик. Вместо этого разведывательные подразделения флота провели обширную, длившуюся почти полгода рекогносцировку сектора, но они нашли не прячущихся воинов или секретные твердыни, а только новые вопросы. Не выявив непосредственной угрозы, горевший жаждой мести флот лоялистов отбыл из сектора Нострамо к дальним зонам военных действий, где продолжали сражаться легионы Гора. В те быстротекущие дни оптимизма и триумфа судьба 30000 сынов Ночного Призрака казалась не столь уж важной, однако лишь теперь, когда враги человечества медленно пожирают все, что создал наш Великий крестовый поход, и мы цепляемся за любые возможности, эти вопросы наконец-то были заданы.

Многие пытались разгадать загадку сектора Нострамо, но мало кто пришел к каким-либо однозначным выводам. Здесь приведены некоторые наиболее обличительные документы из закрытых архивов великой Терры, каждый из которых основывается на крохах информации, собранной в том районе космоса. Возможно, благодаря этим сведениям мы узнаем ответ, который до сих пор терзает Дивизио Милитарис: кто же зачистил сектор Нострамо в темные годы Ереси Гора?

Этот, а также нижеследующие отчеты – одни из бесчисленного множества запрещенных цензурой документов, хранящихся в великих архивах Терры. Многие сведения из темных времен Ереси Гора и первых дней Очищения, что последовало за ней, были спрятаны подальше от взора истории, но даже в таких забытых обрывках можно найти намеки на то, что же случилось в секторе Нострамо. Выход главы в печать в составе данной работы столкнулся с определенным сопротивлением, но пока нужда Дивизио Милитарис в проведении изысканий превалирует над политикой затирания истории, исповедуемой некоторыми сектами внутри Коллегии Архивистов.

Первый отрывок датирован прибытием передового флота «Возмездие», первой волны Очищения, что по всей Галактике гнало отступавшие воинства Гора. Кроме того, для прояснения определенных моментов я также собрал дополнительную информацию из более стандартных архивных источников. Хотя их акцент на Легионес Астартес не вполне соотносится с целями данных изысканий, обнаруженные факты интригуют в выводах, которые можно сделать на их основании.

Легионер-ветеран Повелителей Ночи

Палач Эндрос Шек

Подразделение по умиротворению Отчаяния

9-я рота ужаса, 18-й орден

Восьмой легион издавна славился своими перегибами, и был известен как резней, что оставлял за собой, так и победами, которые приносил несметным армиям Великого крестового похода. Но к 011.М31 легион лишился остатков здравомыслия, и если когда-то бойни, ямы для выбраковки и свежевание покоренных врагов считались частью стратегии, кровавыми средствами для выполнения более важной миссии, то теперь они стали самоцелью. Затерявшийся в бесконечном кошмаре насилия и смерти легион Повелителей Ночи повторил падение своего повелителя в безумие и чудовищность.

На этой пикт-записи, обнаруженной в руинах мира-улья Отчаяние после штурма XIII легиона, изображен Эндрос Шек, чьи печально известные подразделения ужаса числились в составе сил Повелителей Ночи, что принимали участие в выбраковке Отчаяния. За несколько часов перед тем, как Ультрадесант начал планетарную высадку, подразделения Шека принялись истреблять жителей Отчаяния, предпочтя превратить тех, кем они больше не могли помыкать, в окровавленные фетиши, чем позволить им достаться противникам. Когда первые лазурно-синие посадочные суда XIII легиона приземлились на Отчаяние, башни улья были задрапированы содранной кожей их обитателей, а полуночная расцветка Повелителей Ночи исчезла под сверкающим блеском артериальной крови.

Символ Кровавой Руки батальонов ужаса Повелителей Ночи

Барочная инсигния Повелителей Ночи, используемая ветеранскими отрядами легиона

++ Карта Сегмента, Владение: Нострамо [аннулировано], 863y 477х56 ++ ++ Оптио Лимитес ++ ++ Просмотр ++ ++ Классификация Перекрестная ссылка на все миры сектора Нострамо по следующим ключевым словам: + Уничтожен + Ксенозаражение + Неизвестный агрессор + Зона Пердитус + Привязка к стандартному времени: 010-017.М31 ++ Отобразить отредактированные данные... ++ Введите пароль доступа: ++ Ждите ++ ++ Отображение данных... Все данные засекречены по приказу Верховных лордов Терры Aether Reefs – Эфирные рифы Cairn – Каирн ++ Разрушен, 012.М31 ++ Desperation – Отчаяние ++ Разрушен, 011.М31 ++ Dominion of Storms – Доминион Бурь Garguur – Гаргуур Gulgoradh – Гулгорад Gulgoradh Protectorate – Протекторат Гулгорада Hale – Хейл Huda Gulf –Залив Худа Kalleth – Каллет ++ Разрушен, 011.М31, объявлен очищенным от ресурсов Кровавыми Ангелами в 017.М31 ++ Kruun – Круун ++ Разрушен, 012.М31 ++ Memlock – Мемлок Nethersken – Нетерскен ++ Заражение леровами, 011.М31 ++ Nostramo Sector – Сектор Нострамо Ruins of Nostramo – Руины Нострамо ++ Уничтожен, 984.М30, спутник Тенебор уничтожен в 010/011.М31 ++ Segmentum Tempestus Border – Граница сегментума Темпестус Sheol – Шеол Storm’s Jaws – Пасть бури Thramas – Трамас ++ Зона, объявленная Пердитас, 009.М31, по приказу Льва Эль’Джонсона ++ Thramas Sector – Сектор Трамас Ulan Huda – Улан Худа Yaelis – Иэлис

Тени прошлого

++ IX легион (название: Кровавые Ангелы) ++ Полевой рапорт, Декахелион-34458.663/Лямбда ++ 8-765-017.М31 ++ Боевой флот «Возмездие», сектор Нострамо ++ Консул-вигилятор Сарган Варсарис, 33-я рота, 9-й орден ++ Исследование руин Тенебора ++ Анализ операции После вхождения в систему Нострамо командование 33-й роты отметило, что внутри звездной системы не выявлено активных боевых подразделений Повелителей Ночи, что лишает нас возможности и далее нести отмщение во имя лорда Сангвиния. Наши авгуры не обнаружили ничего, кроме давно мертвых корпусов кораблей и развалины крепости-луны Тенебор, в которых отсутствовала энергия либо излучение от ауспиков прицеливания. После начального сигнала тревоги 33-я рота вернулась в режим ожидания, но отряды быстрого реагирования осталась в боевой готовности на случай появления замаскированных противников. Мне, как исполняющему обязанности командира подразделений быстрого реагирования после гибели претора Кэлона на Сотисе (хотя от рук предателей пало гораздо больше наших лучших воинов), поручили задание провести разведку Тенебора. Временное командование ордена поставило нам три задачи: определить, оставался ли Тенебор под контролем врага, собрать разведанные касательно расположения либо сил врага в секторе Нострамо, и отметить полезные ресурсы и снаряжение для позднейшего изъятия. В случае решительного сопротивления у нас было право отступить, предупредить флот и удерживать точку вхождения до прибытия подкреплений.

Крепость-луна Тенебор Тенебор, последняя крупица Нострамо, спасся от гнева Ночного Призрака, когда тот вернулся, чтобы покарать его обитателей за грехи. Луну давным-давно отдали VIII легиону в качестве твердыни, которой следовало стоять на страже над приемным миром Керза и служить домом для базировавшегося здесь легиона. Крепость, выдолбленная в плотной пронизанной залежами тяжелых элементов толще самой луны, представляла собой мощное укрепление – достаточно крупное, чтобы вместить практически половину легиона, и имевшее вооружение, далеко превосходившее по мощи любой корабль капитального класса, кроме, возможно, легендарной инвитской «Фаланги». Тем не менее, после заката создавшего его легиона, к 007.М31 от Тенебора оставалась лишь тень былой мощи. Последний его известный гарнизон составлял менее 3000 воинов VIII легиона, а значительная часть инфраструктуры пришла в негодность. Из мощных орудий, когда-то защищавших Нострамо от рейдов ксеносов и других ужасов Старой Ночи, работала всего горстка, и лишь немногие обученные трэллы легиона остались служить своих хозяевам во времена войны. Впрочем, командиры флота «Возмездие» рассчитывали найти усиленную и укрепленную боевую станцию – из-за ожидаемого уровня сопротивления Нострамо даже был назван главной стратегической целью флотов. Безжизненный выпотрошенный труп крепости стал первым свидетельством обрушившегося на сектор Нострамо неизвестного бедствия, но этой загадке не уделили должного внимания, поскольку тогда все еще бушевали финальные сражения с силами павшего магистра войны.

++ Основная задача: проникновение и разведка цели Церемонии вооружения и посвящения прошли без инцидентов, Клятвы Момента были должным образом записаны и засвидетельствованы перед отбытием тактической группы. В руинах крепости-луны высадились восемь разведывательных отделений на десантно-штурмовых «Грозовых орлах», и, поскольку структурную и атмосферную целостность определить снаружи не представлялось возможным, всем легионерам была выдана пустотно укрепленная броня в соответствии со стандартными протоколами ведения боевых действий в зоне морталис. Мы вошли на станцию через аварийные воздушные шлюзы в дальнем бастионе крепости, надеясь избежать активной обороны вокруг главных ангарных палуб. Сам воздушный шлюз оказался невредимым, и нам не составило труда его преодолеть, но вскоре мы натолкнулись на повреждения внутри самой станции. В большинстве повреждений безошибочно узнавались следы от ручного оружия, некоторые определенно оставленные вооружением Легионес Астартес болтерного типа, а также баллистическим и энергетическим оружием меньшего калибра. Из обнаруженных энергетических шрамов некоторые оказались мне неизвестными, но сержант Антонис из 4-го отделения, ветеран-терранин легиона, отметил их схожесть с ранними моделями марсианского волкитного оружия, которым снабжались легионы в начале Великого крестового похода. Подобное оружие уже больше века не поступало в количествах достаточных, чтобы оставить столько замеченных нами следов от взрывов, а в 9-м ордене и вовсе не состояло на вооружении, и маловероятно, что оно было и у Повелителей Ночи, которые обороняли станцию. Оставив отделение для охраны воздушного шлюза, мы двинулись на осмотр станции. По всему участку, в который мы вошли, коридоры доступа усеивали обломки, некоторые, по всей видимости, были сложены в качестве самодельных позиций для ведения огня. Судя по расположению некоторых из них, защитники подверглись атаке с разных направлений, а не фронтальному штурму – сложная, но при этом излюбленная тактика определенных легионов, в частности, XVI и XIX. Кроме того, мы обнаружили трупы, принадлежавшие Повелителям Ночи и их рабам – должно быть, нападавшая сторона всех своих павших забрала. Останки Повелителей Ночи открыли нам два факта: во-первых, судя по состоянию трупов, конфликт случился задолго до нашего прибытия, вероятно, десять или больше лет назад, и, во-вторых, у каждого встреченного нами Повелителя Ночи были извлечены прогеноидные железы, вероятнее всего, нападавшей стороной. Достигнув главных ангарных палуб, мы обнаружили на тот момент наиболее крупную концентрацию мертвецов – в данном случае несколько сотен ауксилиариев и меньшего числа Повелителей Ночи. Судя по трупам ауксилиариев, оставшихся лежать там же, где погибли, их, по всей видимости, убили во время бегства, многие бросили свое оружие и имели на спинах обширные раны от болтерных снарядов. Повреждения главного ангара от лазерных резаков и мелтабомб говорят о том, что нападавшая сторона проникла на Тенебор тут, а расположение и многочисленность следов от взрывов вокруг точки вхождения свидетельствует о яростном сопротивлении защитников. Палубы ангара и соседние склады были полностью очищены от всех сколь либо представлявших ценность материалов задолго до нашего прихода. Операция по изъятию была такой тщательной, что ее, наверное, проводили долгое время, и это говорит нам о том, что какая бы сила не захватила Тенебор, она не боялась немедленной контратаки со стороны Повелителей Ночи.

++ Второстепенная задача: получение сведений Нашей финальной целью являлся командный шпиль станции и расположенные в нем модули когитаторов. И снова на данном участке присутствовали многочисленные следы боя, а множество останков Повелителей Ночи было обнаружено на перекрестках перед главными залами управления. Похоже, тут гарнизон дал свой последний бой, большое количество тел было найдено в залах, словно их волокли из сражения, чтобы подлечить либо ввести в бой свежие силы. Это может свидетельствовать о протяженном бое за контроль над участком, и о том, что защитники сражались до последнего. За главными входами мы почти не нашли следов дальнейших боев, за исключением центра шпиля, где был обнаружен обезглавленный труп претора Повелителей Ночи. Отсутствие сопутствующих повреждений на окружающей местности и природы смертельной раны вкупе с особенной природой тела свидетельствуют о проведении дуэли чести, которая окончилась гибелью претора, а также о том, что победитель забрал его голову в качестве трофея. На модулях когитаторов имелись следы силового доступа, но, тем не менее, некоторые данные остались доступными. Согласно приказу был предпринят поиск сведений касательно расположения Повелителей Ночи внутри сектора и природе напавшей стороны. Информация о диспозиции Повелителей Ночи, хоть и устаревшая на десятилетие, была получена, однако, что странно, в записях станции многие позиции были отмечены как враждебные, вероятно, указывая на царившие в VIII легионе раздоры. Кроме того, в данных присутствовали четкие свидетельства того, что доступ к ним был получен без правильных кодов, предположительно той же стороной, которая захватила и разграбила станцию.

++ Заметки командующего офицера Все, что нам удалось получить касательно напавших на станцию, это пара зернистых пикт-кадров, по которым в напавшей стороне можно безошибочно узнать Легионес Астартес с неизвестной красно-черной цветовой схемой и символикой. Судя по изображениям, а также результатам нашего осмотра, численность напавшей стороны превосходила несколько рот, и включала в себя подразделение катафрактов наряду со специализированными абордажными отрядами и группами проникновения. На всех обнаруженных нами изображениях Легионес Астартес носят устаревшую боевую броню, в основном Mk II и III, но с существенными нестандартными изменениями. Эти силы вступили в бой и уничтожили оборонявшийся гарнизон численностью более 1000 ауксилиариев и около 300 Повелителей Ночи, после чего исчезли. Мы не смогли найти информацию о том, куда эти силы направились дальше, либо о том, кому они верны в текущий момент, поэтому должны считать их потенциальной угрозой флоту, невзирая на атаку известного легиона предателей.

По пепельным следам

Из всех планет сектора Нострамо, заселенных до начала Ереси Гора и потери связи, к 017.М31 жизнеспособное население сохранилось лишь на двух. Остальные лежали в руинах. Некоторые из миров были уничтожены или заражены ксеносами, прочие же погибли в жестоких внутренних распрях как между сторонниками лоялистов и предателей, так и между группировками самого VIII легиона. Однако некоторые из тех когда-то богатых миров были дочиста разграблены неизвестными Легионес Астартес, во многом похожими на тех, что напали на Тенебор.

Следующая пикт-запись является частью личного журнала вольного торговца Эразма Ската, изъятого после путешествия его корабля, «Завидной славы», через сектор Нострамо в ранние годы первого века 31-го тысячелетия. В ней идет речь об экспедиции к руинам Каирна, что за много лет до того, как Гор разорвал Галактику на куски, был миром-ульем с бесчисленными миллиардами жителей, откуда происходила существенная часть богатств сектора Нострамо. Хотя вольный торговец так и не нашел искомых сокровищ, сделанное им открытие раскрывает характер и происхождение неизвестного врага, что атаковал сектор.

Файл журнала 8446/014/Нострамо, продиктованный вольным торговцем Эразмом Скатом, хозяином «Завидной славы», его преданному слуге Кадму Рану в 020.М31: Файл журнала 944-альфа Благодаря звездным картам, составленным для помощи Великому крестовому походу, и умениям нашего навигатора, мы вышли на орбиту мира, некогда известного Империуму как Каирн. Описанный в древних хрониках крестового похода как анклав технологий и здравомыслия среди темных бедствующих звезд, Каирн был важным бастионом промышленности, чья продукция наполняла немыслимыми богатствами хранилища повелителей Нострамо до того как Ночной Призрак принес этому миру разрушение. Тут, где в конце Ереси Гора слуги неумирающего Императора докладывали только о руинах и безмолвии, мы надеялись найти какие-либо сокровища – возможно, ценные ресурсы либо склады оружия и боеприпасов, что дожидались прибытия воинов Ереси Гора, может даже самое искомое из всех богатств – зашифрованные секреты утраченных СШК.

Файл журнала 946-альфа С орбиты вид в прошлом великого мира охладил наш пыл, ибо какая катастрофа бы не постигла Каирн, она превратила его огромные шпили во взорванные обломки. Единственным утешением было для нас то, что подземные ярусы старых городов-ульев, по-видимому, остались неповрежденными, засыпанные обрушившимися шпилями, и, вероятно, избежавшие внимания мародеров. Решив исследовать эти искусственные пещеры, мы выслали передовой отряд на челноке «Арвус» в составе двадцати трех силовиков, многие из которых в прошлом были ветеранами полков Солярной Ауксилии Имперской Армии, меня самого и корабельных инженеров, достаточно глубоко инициированных в мистерии Машинного культа для распознания подлинно ценных предметов.

Файл журнала 946-бета Расчистить обломки, что словно щит перекрывали нижние ярусы, оказалось сложнее, чем мы изначально себе представляли – казалось, как будто кто-то целенаправленно взорвал улей так, чтобы тот стал преградой для любого, кто попытается войти или покинуть нижние ярусы. Чтобы проложить путь внутрь, нам пришлось воспользоваться специализированным пробивным оборудованием, но даже с его помощью нам удалось создать лишь небольшой лаз из-за опасения обвала нестабильного слоя обломков над нами. Спустя считанные минуты после того, как мы открыли путь в потаенные чертоги под Каирном, нас атаковали волны смрадных исхудалых существ с пустыми глазами, которых мы изначально приняли за выродившихся ксеносов. Устрашающая безмолвная орда потекла из пробитого нами в обломках входа, ослепленная блеклым светом далекого солнца Каирна. Адептов-инженеров, которые управляли буровым оборудованием, эти отбросы утащили вниз первыми, и даже наши передовые часовые, бойцы-ветераны с новыми лазвинтовками, пали жертвами несметного роя. Существ удалось отогнать лишь слаженным огнем уцелевших силовиков, которые отступили от входа и сформировали строй на более открытом участке местности, бросив некоторых членов нашего отряда, чтобы спасти большинство. Хотя мы вышли победителями, в этой скоротечной схватке мы израсходовали почти все боеприпасы. После боя мы пришли к заключению, что атаковавшие нас существа, по всей видимости, были людьми, скорее всего, остатками населения, деградировавшего и сломленного жизнью в наполненном радиацией мраке руин под Каирном. Чтобы не рисковать и без того уменьшившимся отрядом в кромешной черноте лабиринта под Каирном, я решил вызвать с орбиты подкрепления – к счастью, ранее воспользовавшись полномочиями «Указа о Торговле», я взял на службу поредевшую 83-ю когорту Солярной Ауксилии Мемлока, что прибыла в Гулгорад на доукомплектование.

Файл журнала 947-альфа Мы предприняли вторую попытку исследовать искусственные пещеры под Каирном. Следовавшие за танковой Ауксилией техноадепты с помощью мощных, но капризных люмен-прожекторов разгоняли дымную мглу, попутно каталогизируя наши находки. То, что мы увидели в тех пещерах, преследует меня и поныне: забойные ямы, тянувшиеся туда, куда не добивал свет прожекторов, жестокий первобытный кошмар каннибализма, без остатка поглотивший выживших Каирна. В каждом зале и туннеле мы находили жуткие останки тех, кого убили их товарищи, а в тенях над нами выжившие вместе со своим ужасным потомством скрывались и выжидали, чтобы попировать и нами. В том темном царстве сгинуло несколько отрядов Солярной Ауксилии – стоило их люмен-прожекторам выйти из строя, на них тут же набрасывались обитатели теней. Впоследствии мы нашли только окровавленные кости и разорванные доспехи, раненых же они утащили в качестве пищи в свои кровавые закрома. Если в тех существах когда-то и была искра человечности, то она давно погасла за десятилетие, что они провели в черных ямах Каирна, забытые империей, которую поглотила гражданская война, и которая сюда больше никогда не вернется.

Файл журнала 947-бета Прочесывая этот лишенный света ад, мы нашли артефакты времен падения Каирна, но это были не ценные технотрофеи, которые я надеялся заполучить. Вместо них мы обнаружили следы, оставленные палачами Каирна: болт-снаряды и части боевой брони Легионес Астартес неизвестной мне черно-красной расцветки. Приговор этому миру вынесли Легионес Астартес не из Повелителей Ночи. Очередные артефакты этой давнишней катастрофы были найдены нашими техноадептами, которые расчищали нижние пещеры, в основном выведенные из строя и выброшенные предметы снаряжения Легионес Астартес все тех же неизвестных мне цветов. В глубочайших хранилищах павшего улья мы, наконец, разыскали уцелевшие архивы данных, хранившиеся в матрице поистине древнего когитатора, который, к нашему огромному сожалению, также получил обширные повреждения. Похоже, деградировавшие выжившие давным-давно уничтожили обслуживающих автоматонов, что когда-то ухаживали за устройствами данных, возможно, желая заглушить сами великие машины, и поселились тут в больших количествах. Все, что удалось выудить нашим техноадептам из инфоядер машины после нескольких тяжелых дней бесконечных ритуалов и призывов, пока Солярная Ауксилия отгоняла существ из пещер Каирна, была серия записей и входящих данных. Они не предоставили нам особой технической информации, но открыли тревожную картину последних дней Каирна. По всей видимости, мир был не просто уничтожен, он стал предостережением для остальных систем сектора. В качестве расплаты за непокорство его армии были истреблены, а население согнано в глубины своих городов-ульев, после чего их обрушили и запечатали. Эта тактика вполне соответствует описаниям Темного Согласия, проведенного Сынами Гора в нескольких мирах во времена Ереси Гора, однако Каирн был верным магистру войны через своих хозяев из Повелителей Ночи и казался маловероятной целью для подобного террора.

Файл журнала 948-альфа На многочисленных пикт-изображениях отчетливо видны воины Легионес Астартес в барочной вариации старинной боевой брони Mk II, часто встречавшейся во время Великого крестового похода. Расцветку этих воинов мне прежде видеть не доводилось: насыщено-темная с выкрашенными в блекло-красный цвет наплечниками и шлемом. На многих сегментированных пластинах доспехов Mk II были выведены символы, но не регламентированной формы, которые служили бы знаками различия или статуса, а почти случайные, с виду больше напоминавшие племенные руны или отметки банд, вроде тех, что применяли Сыны Гора. У многих имеются символы хищника и разряды молний Императора – почесть, обычно приберегаемая для рекрутов с Терры, что бились подле Него на полях сражений Древней Терры и других миров ее звездной системы, и нередко считавшаяся знаком принадлежности к стану лоялистов. Их украшают трофеи поверженных врагов в виде деталей оружия, а также черепов и когтей ксенозверей, многие из которых мне ранее видеть не приходилось, а в путешествиях я повидал побольше прочих, и, кроме того, небольшие обереги из резного зеленого камня, напоминающего терранский нефрит. Но сильнее всего бросается в глаза странный знак на наплечнике каждого воина, где обычно находился символ легиона: пепельно-белый круг в кольце кривых когтей на красном фоне, который по цвету напоминает подсохшую кровь – зловещая и угрожающая эмблема. Файл журнала 950-альфа Кому бы ни были верны эти воины, именно они разграбили Каирн, поскольку в хранившейся в архивах информации говорилось о множестве образцов СШК, конструкционных матриц и других технологических сокровищ, которыми владели правители Каирна, а теперь явственно отсутствовавших. Мир сокрушили, а затем полностью опустошили, после чего нападавшие растворились в хаосе Ереси Гора. Я могу только догадываться, сколько еще миров в секторе Нострамо пали жертвами схожих нападений, направленных на достижение корыстных целей и создание карманных империй, пока взоры великих были устремлены к далекой Терре. Боюсь, наша экспедиция в сектор Нострамо может оказаться бесплодной.

Пока не упал покров ночи

Судя по вышеприведенным документам, долгие годы про трагедию в мирах сектора Нострамо до нас доходили только слухи и полуправда. Но в последующие годы Очищения, последнего издыхания Ереси Гора, что сильно обескровила Империум, были сделаны новые открытия. На пустынных ледяных равнинах Каллета, что в самом сердце древних владений Нострамо, был найден «Покров сумерек», флагман Офиона из Рукокрылых. Корабль погиб в том же пламени, которое объяло весь сектор Нострамо, и его замерзшие отсеки сберегли на себе прикосновение врага.

Корабль был отмечен IX легионом для изъятия во время первого прибытия в сектор в 017.М31, но за своим трофеем воины вернулись только в 020.М31 в подготовке к грядущему указу о Втором основании. В процессе подъема корпуса Кровавые Ангелы хотели извлечь и уничтожить уцелевшие данные, очистив корабль от всех следов предательского происхождения, и тогда-то они обнаружили запись финальных моментов битвы над Каллетом, последней победы Офиона, вместе с еще одним взглядом на тех, кто разрушил корабль.

+++ IX легион (название: Кровавые Ангелы) +++ Полевой рапорт, Декагелион-99772330.703/Ипсилон +++ 6-033-020.М31 +++ Тактическая группа отвоевания, сектор Нострамо +++ Претор Варсарис, 9-й орден, IX легион +++ Изъятие остова, обозначенного как «Багровое намерение», в прошлом «Покров сумерек» +++ Анализ операции +++ По приказу командования легиона, подразделения 9-го ордена, Вермильоновых Ангелов, руководили подъемом корпуса «Покрова сумерек» и надзирали за очищением и освящением корабля, чтобы тот мог с честью служить оставшимся сыновьям Сангвиния. Мы выполнили поставленную задачу, но определенная информация, полученная из поврежденных инфоядер корпуса, требует отдельного рапорта, чтобы она попала в руки к тем, кто сможет разглядеть ее подлинную значимость.

+++ Основная задача: рапорт об изъятии +++ Обломки оказались на удивление неповрежденными, несмотря на пережитое падение, и, судя по шрамам на бронированных бортах, еще, по крайней мере, одну тяжелую пустотную дуэль. Однако внутренние прядильни данных получили значительные повреждения, по всей видимости, в результате спланированной диверсии после кораблекрушения. Лишь благодаря трудам лексмехаников из Механикум нам удалось получить столь много полезных, хоть и фрагментарных данных. Эта информация касается последнего сражения «Покрова сумерек», ее непосредственные отрывки приведены ниже, полная копия данных прилагается:

+++ Временной штамп 002033011.М31, претор Офион из Рукокрылых, высокая орбита Трамаса +++ Сектор утонул в полнейшем хаосе. Как и опасался Севатар с остальными, большая часть легиона погрязла в склоках и создании карманных империй, а некоторые из тех, кто мнил себя командирами, оспорили мою власть в качестве нового Рукокрылого. К счастью, у меня имелось достаточно сил, чтобы навсегда избавить их от подобных иллюзий. После того как участь несогласных послужила доходчивым уроком остальным, под моим знаменем собралась значительная часть собратьев. Я планирую отправиться вглубь сектора в поисках тех, кто хочет сражаться, а после вернуться к Севетару, чтобы помочь ему поколебать чаши весов в пользу магистра войны. Ходят слухи о возвратившемся с внешнего края вольном флоте крестового похода, об отбросах Акум-Сотоса, которые грабят окраинные миры, и, пользуясь распрями в легионе, атакуют ослабленные цели. Но, принимая во внимание то, что они не пытаются удерживать миры во имя Императора и не присоединяются к отрядам лояльных легионов, коими кишат наши границы, их верность остается под вопросом. Впрочем, их все равно придется уничтожить, чтобы я смог как можно скорее выполнить свое задание.

+++ Временной штамп 223033011.М31, претор Офион из Рукокрылых, локальное космическое пространство Каллета +++ Нас атаковали у изолированного мира Каллет. Выскочивший из варпа десяток крейсеров напал на мою небольшую передовую эскадру, вероятно, в попытке не дать мне собрать подкрепления для магистра войны или, возможно, это была оппортунистическая атака. Точно я сказать не могу. Судя по их отметкам, это вольный флот, о котором до нас доходили слухи, а в перехваченных нами передачах они называют себя «Пепельными Когтями». Мы находились в гравитационном колодце планеты, поэтому не имели пространства для маневра. «Покров сумерек», самый крупный корабль флота, выдвинулся наперерез врагу, и встал для защиты меньших кораблей и транспортных барж. Некоторые капитаны говорили, что лучше отступить и бросить медлительные транспортные суда, но я на такое не пойду. Если мы сможем продержаться и отбить первую атаку, то получим над врагом преимущество. Тем не менее, чтобы предотвратить зреющий мятеж, я велел спустить большую часть личного состава на поверхность Каллета якобы под предлогом обеспечения их безопасности в грядущем сражении. Этим батальонам я отдал приказ укрепиться на станциях дозаправки и готовиться к отражению вражеской атаки. Говоря начистоту, я опасаюсь за единство нашего легиона там, где я не присутствую лично, дабы обеспечивать исполнение воли Рукокрылых.

+++ Временной штамп ~6>*19@~1.М3*,#Alle*^O<It +++ Сильные пожары на всех палубах и тяжелые повре#дения двигателей «Покрова су#ерек». У нас не осталось резер#ов энергии для удержания орбиты или вых>& из гравитационного колодца, однако окружающие эскадр# флота вывели из строя два {#жеских корабля и флот Пепельных К#гтей отступает. Как и ожидалось, им не хватило духу вести бой на истощение, и они пред>#чли отступить, чем по>ести потери. Некоторые их корабли су#ели выса#-* войска на Каллет и атаковать наши #->* там, и б#* еще продолжается. В докладах #_л сн>зу говор*тся, что враги – призраки XI-#<* леги#*, последние выжившие павшего #иона. Тепе#- ничто не удержит нас от падения на К*>лет, мы одер#али поб*<#. И вс- *е боюсь, что ес#и я не вы#@у, ф+#т распадется, ни#>< из собранных мною не дос#-+ет магис#ра во<ны.

Акум-Сотос

Скопление Акум-Сотос – это небольшая группа обитаемых планет на самой границе Вурдалачьих Звезд, радиационной звездной пустоши с непостоянными пульсарами и самыми враждебными выводками ксеносов из доселе найденных человечеством. Изначально регион был приведен к согласию Лунными Волками в заключительные годы 30-го тысячелетия, но в 002.М31 в нем вспыхнул открытый мятеж под влиянием так называемых Незримых Царей, ксеновыводка псайкеров-паразитов, заразивших большую часть населения местных миров.

Намереваясь подавить восстание и стереть пятно на списке безупречных завоеваний и приведений к Согласию, Гор, недавно коронованный магистр войны, призвал Космических Волков, Железных Воинов и Гвардию Ворона присоединиться к нему на полях битв скопления. Сама же кампания известна не только достигнутой в итоге победой, но еще и тяжелыми потерями, понесенными некоторыми легионами во время финального сражения, которые по приказу Гора пошли на штурм ключевой крепости мятежников.

После боя, участвовавшие в нем легионы, в частности Гвардия Ворона, Лунные Волки и Железные Воины, организовали воинов в несколько флотов Великого крестового похода и послали их в неисследованные пределы Вурдалачьих Звезд с целью обнаружить и зачистить гнезда ксеносов, дабы те не больше не тревожили Империум.

Пепельные Когти

Термин «Пепельные Когти» не слишком знаком мудрецам этого крайне неспокойного периода истории Империума, Ереси Гора. Он не числится в качестве названия какого-либо ордена, батальона или флота восемнадцати легионов, существовавших в начале гражданской войны, как и не является именем, что могло взять себе одно из временных подразделений, переживших окончание войны. Поверхностное изучение Имперских Архивов на Терре дает несколько возможных отсылок: боевой корабль типа «Ахерон» под названием «Пепельный коготь», когорта Солярной Ауксилии, неформально известная как Пепельные Когти, а также патриарх рыцарского дома Моритайн, почетные титулы которого включали в себя «Тот, чьи когти обращают все в пепел».

Очевидно, они никак не связаны с неизвестными войсками Легионес Астартес, которые опустошали сектор Нострамо в 011.М31. Тем не менее, те, у кого имеется доступ в закрытые хранилища архивов, могут найти еще две отсылки, которые могут дать вероятный ответ на загадку. Первая из них относится к хроникам XIX легиона, из времен до того, как Коракс принял над ним командование, и воины XIX сражались под началом Гора Луперкаля. В этих записях отмечено, что среди орденов XIX легиона числился орден под названием Пепельные Когти, взятым из языка зерийских племен, из которых происходили те яростные воины. Но в Гвардии Ворона поздних времен эти легионеры нигде не упоминаются. О первых рекрутах-терранах легиона нам мало что известно, и, кажется, лорд Коракс не испытывал к ним особой приязни – наставничество Гора и наследие поработителей с азиатских пылевых равнин Древней Терры делало их недостойными в глазах своего нового повелителя.

Вторая отсылка относится к уцелевшим отрывкам хроник Лунных Волков, большая часть которых была утрачена, либо уничтожена войной или чрезмерным фанатизмом писцов после битвы за Терру. В тех томах имеется несколько упоминаний о «Пепельных Когтях», по всей видимости, любимой стратагемы самого магистра войны – флангового обхода жертвенного отряда, оставленного на виду, чтобы враг обрушил на него всю свою мощь. Во многих битвах Великого крестового похода встречались подразделения с прибавленным названием «Пепельные Когти», указывавшим на то, что их выбрали для сомнительной чести стать жертвенным отрядом в сердце замысла Гора.

+++ Заметки командующего офицера Большая часть экипажа «Покрова сумерек» пропала без вести. Мы нашли в обломках меньше сотни тел, а также находившуюся неподалеку общую могилу десятилетней давности еще с четырьмя сотнями трупов, как людей, так и Легионес Астартес. Кораблю подобного типа требовалась команда в несколько тысяч человек, а также, скорее всего, рота в составе нескольких сотен Легионес Астартес. В других зонах планеты были выявлены следы давно окончившегося конфликта со свидетельствами попыток забрать мертвецов и оставшееся снаряжение, однако место крушения в целом осталось нетронутым. Приданные 9-му ордену команды эксплораторов обнаружили признаки того, что в глубоких каньонах и ледяных пещерах Каллета могла обитать горстка людей, но точно не в таких количествах, чтобы объяснить исчезновение остальной команды. Тем не менее, после успешного подъема недавно переименованного «Багрового намерения» я не вижу причин продолжать расследование. Если кто-то и пережил крушение, их следует оставить догнивать на Каллете. Через пару дней мы покинем орбиту для окончания ремонта на верфях Гулгорада и воссоединения с немногими оставшимися собратьями.

Граница империи

Много лет я изучал архивы Терры и даже провел несколько экспедиций в самые глубокие хранилища в поисках ответов на загадку сектора Нострамо, чем, казалось, исчерпал как все доступные архивы, так и терпение их хранителей. За годы, пока наш измученный Империум восстанавливал силы, мы не обнаружили почти ничего нового, а со временем нас, считавшихся реликтами минувшей эпохи, постепенно задвинули в сторону. Следующий, и, наверное, последний элемент загадки пришел из далеких чертогов Ультрамара, переданный мне верным послушником, которого след увел в далекие странствия.

Ниже предоставлена запись об одной из битв подразделения Ультрадесанта, что было отрезано от братьев наступлением Несущих Слово, изолированных после падения Гонорума. В конце 011.М31 Ультрадесантники под началом Аркая Одената из 10-го ордена атаковали мир Отчаяние у границы сектора Нострамо в сторону ядра, чтобы организовать зону контроля лоялистов в Доминионе Бурь. Хотя итог битвы не несет важности для моего расследования, обстоятельства, что привели к такому ее окончанию, намного более значимые для получения нужных ответов.

+++ Ультрамар, защищенный репозиторий данных 346/Сигма, статья 4/997/011/31 +++ Внутрелегионное инфопослание №4-443-893 +++ Идентификационный отпечаток: Аркай Оденат, претор 10-го ордена +++ Пролог +++ Разумный человек не боится, испуганный человек не мыслит. Кодициль 1:18 Мой лорд Гиллиман, Согласно вашим действующим приказам я составил полный отчет о наших недавних действиях для анализа и распространения внутри легиона, хотя я не знаю, когда это послание достигнет вашей персоны, поскольку бои в Доминионе Бурь становятся все ожесточеннее. Наши недавние успехи в борьбе с гарнизоном, оставленным Несущими Слово и Пожирателями Миров, были омрачены поражением от рук Повелителей Ночи и потерей большей части 104-й и 108-й рот. Выжившая часть 10-го ордена сохраняет боевую готовность, и мы предпримем все усилия, дабы потрепать предателей и заставить их и дальше перебрасывать человеческие силы и ресурсы в сегментум.

+++ Часть 1: О приготовлениях +++ Беспощадность – это милосердие мудрых. Кодициль 3:94 После основания в лояльном мире-кузнице Гулгорад регионального командного поста нашей начальной стратегической задачей стало создание буферной зоны между Гулгорадом и ближайшим аванпостом предателей. Отряды Пожирателей Миров на Тауре были истреблены в ловушке, устроенной отделениями охотников из 88-й роты, а роты Несущих Слово на Кайте Лэс, что принимали участие в продолжительной кампании бессмысленного геноцида, были ликвидированы. Крепость Повелителей Ночи на Крууне умолкла, когда на ее орбиту вышли корабли-гнезда кравов, и хотя мне претит позволять грязным ксеносам безнаказанно убивать и грабить, мы не сможем одновременно сражаться с легионами предателей и налетчиками с Вурдалачьих Звезд. Таким образом, единственной крупной крепостью врагов на расстоянии удара остается Отчаяние. Согласно последним разведданным касательно Отчаяния, полученным от отбившихся частей флота I легиона в 010.М31, на планете находилось двенадцать рот Повелителей Ночи, а также небольшой контингент флота. В соответствии с действующими доктринами, прежде чем вступать в бой я собрал силы, превосходящие вражеские, по меньшей мере, на пятьдесят процентов: десять рот 10-го ордена, семь тагм Тагматы Гулгорада, а также смешанную роту Кровавых Ангелов и Железных Рук. В 997011 эти силы прибыли в недавно захваченный мир Иэлис, откуда в полном составе и обеспеченные необходимым снаряжением и поддержкой флота, отправились на штурм.

+++ Часть 2: О битве +++ Победа или поражение в войнах определяются после того, как проведены линии фронта. Кодициль 18:03 По прибытии на окраины системы Кветеш мы обнаружили, что пятый мир, Отчаяние, укреплен сильнее, чем ожидалось. Девять кораблей капитального класса и десяток меньших судов занимали оборонительные позиции на высокой орбите, расположившись так, чтобы не дать обстрелять планету на расстоянии, и были очевидно хорошо подготовлены к атаке. Наш собственный флот, состоявший из шести ударных крейсеров разных типов, пяти штурмовых барков «Гульгор» и эскадрилий поддержки небольших кораблей, имел лишь незначительное численное преимущество. Но пока за нами оставалась стратегическая инициатива, а враг был вынужден защищать планету, мы пришли к решению продолжать атаку. Флот разделился на три боевые группы: две меньшие, каждая в составе пары ударных крейсеров и большей части наших маневренных небольших кораблей, и одну крупную формацию, в которую вошли все штурмовые корабли «Гульгор» и два самых больших ударных крейсера, древние терранские «Экцельсиоры» с кинетическими лэнс-ракетницами. Используя разновидность стандартной легионной тактики охвата, меньшие эскадры провели пробные атаки с разных направлений в попытке вынудить защитников растянуть силы по центру, куда предстояло нанести мощный удар третьей группе. Сначала казалось, что избранная нами стратегия приносит плоды – несколько эскадр Повелителей Ночи откололись от главных сил для противостояния нашим пробным атакам. Стоит сказать, что неуклюжие маневры кораблей VIII легиона свидетельствовали об острой нехватке целостной командной структуры, и неожиданные изменения в построении вызвали определенный хаос внутри флота. Когда фланговые части полностью вступили в бой, в атаку пошла основная часть флота, на полной скорости двигаясь к Отчаянию. Но эскадры, которые не вступили в бой с меньшими группами, обнаружив надвигающуюся фалангу капитальных кораблей, либо бросились на фланкирующие группы, либо бежали из локального космоса, не предприняв попыток оборонять планету или вступать в битву с нашей основной группой, что шло вразрез с общепринятой логикой ведения военных действий. Нам не удалось предотвратить потерю двух наших крейсеров, «Амарантового бдения» и «Сердца мужества», которых окружившие корабли Повелителей Ночи обстреляли почти в упор и взяли на абордаж. Распад одной из фланкирующих групп открыл оставшимся судам Повелителей Ночи путь для отступления и перегруппировки у дальней стороны двойных лун Отчаяния, где от наших орудий их защищали планетоиды. Не желая отступать, пока Повелители Ночи все еще представляли угрозу для нашего флота, тяжелые штурмовые корабли выпустили посадочную и десантную технику, что стало первым этапом завоевания. Эти корабли понесли тяжелые потери от оборонительных лазеров и батарей макропушек, которые Повелители Ночи разместили в густонаселенных городах-ульях, чтобы исключить их подавление с орбиты из-за целого спектра сопутствующего урона инфраструктуре и населению. Батареи орбитальной обороны стали главными целями для первых штурмовых групп, состоявших по большей части из когорт Урсаракса под началом мрачных, скрытых за бронзовыми масками адептов Гулгорада и Ультрадесантников из 22-го ордена, уничтожителей из ордена Немезиды в сопровождении громадных осадных дредноутов модели «Левиафан». Но, едва высадившись, штурмовые группы стали жертвами коварных засад, диверсий и подрывов заминированных башен, и бои быстро превратились в ожесточенные и изолированные уличные схватки. На орбите мы также подвергались почти непрерывным налетам небольших эскадр Повелителей Ночи, которые выбирали в качестве целей отдельные корабли или неуклюжие транспортные баржи. Мы не могли положить конец этим рейдам, поскольку были вынуждены защищать высадившиеся на поверхность войска, которые вследствие нашего успеха на начальном этапе наступления оказались в незавидном положении.

+++ Часть 3: О предательстве +++ Нерешительность на войне – величайшая измена воина. Кодициль 6:14 На данном этапе боя мы потеряли инициативу, как на орбите, так и на поверхности. В попытке вернуть ее хоть немного мы задействовали оставшиеся посадочные суда, несмотря на уничтожение меньше половины вражеских оборонительных батарей – тяжелые потери мы сочли более приемлемым вариантом, чем полное поражение. Дополнительные войска начали изменять ход сражения в нашу пользу, пока Легионес Астартес 10-го ордена организовывали безопасные зоны для развертывания тяжелых артиллерийских автоматонов Гулгорада. Однако на орбите относительный паритет сил между двумя флотами оставлял немного вариантов для наступления, пока чаши весов не сместило появление флота имперских военных кораблей без каких-либо опознавательных знаков. Выйдя из варп-пространства на некотором удалении от Отчаяния, неизвестный флот, который состоял из шести кораблей капитального класса, штурмовых крейсеров устаревшей модели «Гоплон» юпитерианского производства, напал на Повелителей Ночи. Оказавшись в клещах между нашим флотом и неопознанными эбеново-черными кораблями, крейсеры Повелителей Ночи пали под опустошительным перекрестным огнем, превратившись в горящие руины. Из пламени удалось спастись только трем кораблям, которые, воспользовавшись гибелью своих собратьев для прикрытия сигнатур разогнанных до предела двигателей, вышли из радиуса действия наших ауспиков. Взяв орбиту Отчаяния под контроль, мы попытались связаться с пришедшим на помощь флотом. Но изрытые шрамами корабли не передавали никаких идентификационных сигналов, а на их корпусах не было видно легионной символики, хотя, судя по их действиям, они были противниками предавшего магистра войны. Наши попытки связаться с ними, чтобы обеспечить содействие в ликвидации позиций Повелителей Ночи на поверхности планеты во имя Императора натолкнулись на сжатый отказ. Послание, переданное нам по аудио вокс-каналу претором, который назвался Кирин, звучало следующим образом: «Император обрек нас на попечение тирана, что желал нам смерти и забытья; однако теперь Лорд Воронов мертв, и мы не позволим, чтобы на нас вновь затянули ошейник услужения, ни изменник магистр войны, ни погибшая империя».

Вороны-изгнанники

Исследователи Великого крестового похода часто отзываются о битве за Врата Сорок Два как о костре, на котором Корвус Коракс собирался очистить свой легион от всего, что считал нежелательной скверной во многих рекрутах-терранах. Если таким и был его расчет, то план оказался не вполне успешным, поскольку некоторые из тех, кого Коракс послал в авангарде, выжили. Главным среди них был Нерат Кирин, безжалостный терранин-претор ордена Пепельных Когтей, благодаря мастерской тактике ударов и отступлений которого его ветераны-легионеры пережили огни битвы хоть и окровавленные, но несломленные. Выжило несколько тысяч воинов 18-го ордена, Пепельных Когтей, все рожденные на Терре ветераны старого XIX легиона, и многие были разгневаны тем, с какой бездушностью Лорд Воронов отнесся к их жизням и верной службе Империуму.

После битвы тех воинов собрали, но не для чествования, как воинов других легионов, что сражались в том бою. Вместо этого Лорд Воронов объединил большинство уцелевших ветеранов старого XIX легиона с узниками с Освобождения, чьи прегрешения и поведение не вязалось с его видением для легиона, и сформировал из них флоты крестового похода. Они отправились к тусклым звездам северо-восточной окраины, известным исследователям того времени как Вурдалачьи Звезды, дабы нести свет Императора во тьму на границу Галактики, подальше от взора оперяющегося Империума и мрачного повелителя Гвардии Ворона.

+++ Часть 4: О своеволии +++ Сомнение – величайшее оружие нашего врага. Кодициль 3:48 Невзирая на откровенную хулу Императора и его избранных примархов, корабли под командованием Кирина не попытались взять на прицел либо атаковать наш флот, но вместо этого приблизились к планете и начали запускать собственные посадочные суда. Не желая вступать в трехсторонний конфликт, я приказал ближайшим кораблям лоялистов держаться на расстоянии, если только на них не будут направлены авгуры прицеливания, но мои усилия оказались тщетны. Десантные корабли изгнанников из Гвардии Ворона направились к главному арсеналу огромного улья Отчаяния, который по большей части находился уже под контролем подразделений охотников 10-го ордена. Десантные корабли исторгли армию Легионес Астартес в потрепанной боевой броне черно-красной расцветки, которые небольшими маневренными отрядами стали безжалостно атаковать закрепившихся Ультрадесантников. И хотя мы извлекли уроки из падения Гонорума и Калта и были готовы к предательскому нападению, яростная атака все же принесла свои плоды. Пока выжившие отделения отходили к пригодным оборонительным позициям, Гвардия Ворона заняла арсенал и сразу же направила туда свои посадочные суда, явно намереваясь разграбить склады оружия и боеприпасов. Следующие несколько часов сражение на Отчаянии сосредоточилось вокруг арсенала. Гвардия Ворона упорно защищала комплекс, осажденный теперь свежими подразделениями Ультрадесанта из 10-го и 22-го орденов, а также отделениями ужаса Повелителей Ночи, что прощупывали оборону и устраивали засады на изолированные отряды обеих сторон. Все это время шаттлы Гвардии Ворона продолжали опустошать склады под бдительным присмотром эскадрилий боевых кораблей «Огненный хищник» и меньших истребителей, пока в космосе наши капитальные корабли пытались отогнать врага с геосинхронной орбиты над арсеналом. Хотя мы не смогли оттеснить вражеские крейсеры, не рискуя при этом оставшимися целыми капитальными кораблями, оборону арсенала все-таки удалось прорвать уничтожителям 22-го ордена, осадные дредноуты «Левиафан» под шквальным огнем пробили спешно возведенные баррикады. Как только в их обороне появилась брешь, Гвардия Ворона отступила, отведя как можно больше своих подразделений, прежде чем петля успела затянуться. Последний отряд, отделение катафрактов, запер за собою двери, и хотя чуть позже их вскрыли, те уже исчезли, вероятнее всего, телепортировавшись на крейсеры. После эвакуации Гвардии Ворона отряды Повелителей Ночи перешли в контратаку по всему улью, обрушившись на истощенные силы Ультрадесанта.

+++ Заключение +++ Знание – самое надежное оружие полководца. Кодициль 9:23 Для защиты своих войск нам пришлось срочно эвакуироваться с поверхности, понеся в процессе существенные потери. Мы никак не смогли помешать отступлению крейсеров Гвардии Ворона, которые покинули орбиту с большим количеством боеприпасов, но заплатив за них кровью павших собратьев. Повелители Ночи вернули контроль над городом-ульем, который в ходе тяжелых сражений предыдущего дня превратился по большей части в руины, поэтому нашим единственным выходом стала его бомбардировка с орбиты. Мы полагаем, что многие подразделения Повелителей Ночи укрылись в заранее подготовленных убежищах на нижних уровнях улья, однако они не будут участвовать в дальнейших боевых действиях, и не смогут покинуть развалины из-за того, что их флот был либо уничтожен, либо рассеян.

Все они – стервятники, красноперые и яркоглазые

«...И когда Илиум обратится в прах и руины, тогда к нам устремится неизбежный рок Рима».

Прип. гелакскому полководцу Сципиону Эмиланосу

Собранные воедино, разнообразные скрытые, погребенные либо забытые обрывки истории приоткрывают завесу тайны над многими случаями разрушений в секторе Нострамо в конце Ереси Гора. Основной их причиной были действия флота Гвардии Ворона, который исполнял не коварные планы магистра войны, а удовлетворял собственные алчные и наемнические устремления.

На основании всестороннего анализа происхождения флота Пепельных Когтей можно сделать вывод, что в крестовый поход их отправили в 002.М31, командиром экспедиции был назначен претор Кальв, выживший с Освобождения, известный верностью Кораксу. Участь Кальва остается загадкой, но, судя по всему, к моменту возвращения Пепельных Когтей в 011.М31 его больше не было в живых. Флот, изначально состоявший из тринадцати капитальных, десятка меньших кораблей и около 4000 Легионес Астартес из числа выживших в боях в Акум-Сотосе, представлял собой грозную силу, учитывая даже то, что девятилетний крестовый поход не прошел для него бесследно. На самом деле, вероятнее всего именно это постепенное истощение припасов и людей привело к возникновению тактики, отображенной в немногих сохранившихся свидетельствах их действий, которая сосредоточена на изъятии ценных ресурсов и боеприпасов.

Но, несмотря на то, что вышеприведенные доклады касаются главным образом действий Пепельных Когтей, крайне маловероятно, что они стали единственной причиной коллапса сектора Нострамо. В источниках указываются и другие ключевые факторы этого исхода, включавшие в себя увеличение атак ксеносов вследствие ослабевшего имперского присутствия на неспокойных границах Вурдалачьих Звезд, и внутренние распри между раздробленными и обезглавленными Повелителями Ночи. То, что происходящее еще больше усугубили рейды и разрушения Пепельных Когтей, неоспоримо, но без совокупности этих факторов вряд ли относительно небольшое войско Гвардейцев Ворона смогло бы добиться таких успехов. На самом деле в годы Ереси Гора подобное было не редкостью, неисчислимые секторы замолчали, некоторые даже навсегда, и, вероятно, причинами многих из этих случаев могли оказаться действия других неподконтрольных отрядов Легионес Астартес, не вставших на сторону ни Императора, ни магистра войны.

Какими бы не были причины краха сектора Нострамо, он повлечет тяжелые последствия для северо-восточных окраин Империума. По рекомендации Дивизио Милитарис Верховные лорды Терры издали указ, объявлявший сектор Нострамо со всеми близлежащими секторами запретной зоной для прохождения имперских кораблей, за исключением тех, у кого имелось особое разрешение. Границы Империума изменились, и значительный участок космоса был отдан хищным ксеносам и немногочисленным рассеянным бандам мятежников, обитавшим в далеких мирах. Хотя судьба Пепельных Когтей остается тайной, возможно, они скрываются среди тех запретных звезд, и где-то вдалеке от глаз Империума есть планеты, приведенные к Согласию в их последнем крестовом походе. Я задаюсь вопросом, могли ли они, перед лицом изменений в царстве Императора после Его тщетной победы, выбрать иной, более разумный курс.

Дополнение Прошло много лет с тех пор, как данный доклад попал в архивы Дивизио Милитарис – реликвия давно минувших времен, возрожденная из забытья, дабы послужить изменившейся империи. Мало кто в этой новой империи оглядывается на прошлое, на то что было, а из них еще меньше имеют время на тайны позабытых войн, вошедших в легенды и мифы – и все же некоторые еще помнят старика, чье время стремительно близится к концу. Переданная мне в руки теми, кто еще помнит дни, когда Император ходил среди Своих людей, это – последняя часть загадки, предупреждение о том, что, возможно, в далекой тьме еще остались те, кто не желает принять новый миропорядок, воцаряющийся в Империуме. Окраинная станция-монитор «Окклюдус», 108-я независимая рота под командованием капитана Кризоса Мортурга, доклад патруля дальнего следования, 063.М31 Во время рутинного облета границы запретных секторов Вурдалачьих Звезд ударный корабль эскадры «Фантом» перехватил обрывок астропатического сообщения с устаревшими имперскими мемокодами. Судя по приложенной к сообщению дате отправки ему было менее года, однако это, скорее всего, какая-то ошибка, поскольку в Вурдалачьих Звездах не сохранилось ни одного известного человеческого царства. Природа сообщения заставляет нас считать, что это некое варп-эхо, возможно, восходящее к временам Великого крестового похода, но в нем отсутствуют следы деградации, обычно сопровождающие подобные отголоски. Полная расшифровка сообщения прилагается: «...Четвертая рота докладывает, что астероидные поселения Оркадов приведены к Согласию в соответствии с эдиктами Второго крестового похода, одна тысяча душ объявлена данниками легиона во имя его дальнейшего роста и процветания. Ждите нашего возвращения на Атагратис в течение месяца для перегруппировки».

Штурмовой коготь «Харибда» Пепельных Когтей

Название боевой единицы неизвестно

Битва у Каллета

На разрозненных пикт-записях, изъятых из остова «Покрова сумерек», эта штурмовая капсула видна среди эскадрилий абордажных кораблей, выпущенных против авангарда Повелителей Ночи, что удерживали позиции над Каллетом. Команда VIII легиона оказала столь упорное сопротивление, что когда разваливающийся остов «Покрова сумерек» опустился в облака Каллета, к его бортам все еще крепилось больше двух десятков абордажных торпед и штурмовых кораблей.

Хотя рейдерскому флоту, известному как Пепельные Когти, недоставало новейших образцов снаряжения, нехватки в этих столь часто очерняемых машинах он, по всей видимости, не испытывал, и безрассудно запускал целые их эскадрильи на заключительных фазах пустотного сражения над Каллетом. Эти корабли действовали в глубокой пустоте и атмосфере Каллета, и, судя по всему, представляли один из излюбленных видов транспорта ветеранских отрядов пехоты Пепельных Когтей.

Орбитальные штурмовые группы Пепельных Когтей

Во всех нечастых отчетах о столкновениях между силами, участвовавшими в великих войнах Ереси Гора, и пиратской бандой, известной как Пепельные Когти, отмечалось, что эта загадочная группа отдавала заметное предпочтение орбитальным штурмовым группам, в ущерб всем остальным видам поддержки. Хотя ядром любой армии Легионес Астартес остаются космические десантники, бронированные постчеловеческие пехотинцы, все великие легионы усиливают свои войска разнообразной техникой, выполняющей на поле боя особые задачи.

Тем не менее, у Пепельных Когтей все обстоит иначе – либо вследствие необходимости, либо из-за тактических предпочтений, эти налетчики и мародеры используют для поддержки своей маневренной пехоты различные орбитальные истребители, бомбардировщики и штурмовые корабли, избегая более медлительных колонн бронетехники, характерных для некоторых других легионов.

Возможно, такая узкая военная специализация предположительно является следствием ограниченных человеческих и материальных ресурсов, которые доступны отколовшейся фракции более масштабного конфликта, усиленным нуждой и обстоятельствами. Если дело в этом, то следует полагать, что Пепельные Когти сражались столь ограниченным образом уже длительное время, поскольку это объясняло бы их опытность и мастерство в использовании таких временных формаций. Вероятно, отточенные в давно забытых мирах чужаков глубоко во тьме за границами Империума, эти тактики оказывались смертельным сюрпризом для тех, с кем они сталкивались по возвращении в имперский космос.

Согласно немногочисленным зарегистрированным свидетельствам битв Пепельных Когтей, их наземным атакам предшествует налет орбитальных истребителей и десантно-штурмовых кораблей – «Грозовых орлов» и «Примарис-молний», которым поручалась уничтожение противовоздушной обороны и ключевых позиций врагов. За ними следовали предпочитаемые Пепельными Когтями многочисленные эскадрильи десантных капсул «Харибда» и «Коготь ужаса» с маневренными пехотными отделениями на борту. Отряды пехоты редко когда удерживали территорию, стараясь подавить либо обойти основные силы врага и разделаться с ними по частям. Цель подобных нападений почти всегда состояла в захвате боеприпасов и вооружения, а не завоевании или простой резне, что при столкновении с ними в бою сбивало с толку Легионес Астартес более традиционного мировоззрения.

«Примарис-молния» Пепельных Когтей

Название машины неизвестно

Название, данное XIII легионом, – «Кровавый ястреб»

В ходе сражения на Отчаянии эта «Примарис-молния» под управлением неизвестного пилота сбила четыре истребителя «Ксифон» Ультрадесанта и истребила несколько наземных отрядов. За время боя истребитель успел совершить восемь рейдов, и его уничтожение стало одной из первостепенных задач для сил XIII легиона, которые узнавали его по характерным рисункам на крыльях и мстительным заходам на бреющем полете над полевыми госпиталями. В докладах после битвы указывается, что корабль был перехвачен крылом «Огненных хищников», но подтвердить гибель машины не представляется возможным.