Рейд на Касторел-Новем (кампания)

Перевод в процессе: 3/9 Перевод произведения не окончен. В данный момент переведены 3 части из 9.

WARPFROG Гильдия Переводчиков Warhammer Рейд на Касторел-Новем (кампания)
Автор	Уорвик Кинрейд / Warwick Kinrade Алан Блай / Alan Bligh
Переводчик	Corvinvs, Летающий Свин, Rolz, редактор - Свинота безграмотная
Издательство	Forge World
Серия книг	Имперская техника / Imperial Armour
Входит в сборник	Имперская техника, том 8: Рейд на Касторел-Новем / Imperial Armour Volume Eight, Raid on Kastorel-Novem
Следующая книга	Мобильная штурмовая машина «Таврос»
Год издания	2010
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Скачать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

++ Один-один-дельта, говорит Два-ноль-альфа. Командир, докладываю: погрузка завершена. Готовность номер один. К взлёту готовы. ++ Принято. Говорит Один-один-дельта, полная боевая готовность. Проверка двигателей по моему сигналу: четыре, три, два, один, пуск. ++ Всем группам, двигатели запущены. Системы в норме. Центр управления, ждём подтверждения начала операции. /// Статическая помеха… ++ Говорит центр. Красный, подтверждение дано. Ждём код начала операции. Будьте на связи. ++ На связи. /// Статическая помеха… ++ Иниус-Децимус. Повторяю, Иниус-Децимус. ++ Принято. Иниус-Децимус. Код начала операции верен. Всем группам, говорит Два-ноль-альфа, операция начата. Повторяю, операция начата. За Элизию и Императора. Взлетаем, взлетаем… Конец записи. Считается последним подтверждением операции 181-го Элизианского десантного полка перед рейдом на Касторел-Новем. Отрывок из отчёта секретариату лорда-командующего Темпестуса, Оффицио Стратегос-Аналитикус, Бакка. Передан командованием 242-й армейской группы в секторе Форсарр. 556992.М41.

Планетарный обзор Касторела-Новем

Сегментум: Темпестус Сектор: Форсарр Субсектор: Касторел-Северус Система: Касторел Исследована: 170373.М41 Планеты: четырнадцать Внутренние планеты Касторел-Унус: камень, атмосферы нет, повышенный радиационный фон Касторел-Секундус: камень, атмосферы нет, повышенный радиационный фон Касторел-Терциус: камень, атмосферы нет, повышенный радиационный фон Касторел-Кваттуор: камень, тонкий слой атмосферы, высокая вулканическая активность Касторел-Квинтус: газообразная, ядовитая атмосфера Касторел-Секст: пустынный мир, атмосферы нет Касторел-Септем: пустынный мир, атмосферы нет Касторел-Окто: камень (возможно, попавший в гравитационную ловушку метеор) Касторел-Новем: климат умеренный, стабильная атмосфера Внешние планеты Касторел-Децимус: газовый гигант Касторел-Ундецим: ледяной мир Касторел-Доудецим: ледяной шар Касторел-Тредецим: ледяной шар Касторел-Куаддецим: ледяной шар Астероиды: Занимают внешнюю область. Поле Мидис Корпус — не разведано Кометы: не замечено Касторел-Новем Краткая сводка: богатый полезными ископаемыми мир. Химическая промышленность. Очистительные заводы и производственные мощности расположены на континенте Итдарина. Размер: экваториальный диаметр 7160 миль Гравитация: 0,93G Спутники: один Население: приблизительно 2,1 миллиона Скорость вращения: 990 миль/час Орбита: примерное расстояние до звезды 132 миллиона километров Тип климата: умеренный — засушливый (стабильный). Средняя температура на поверхности: 20°C Состав атмосферы: 76% азота, 21% кислорода, 0,9% аргона, 0,5% углекислого газа и незначительное количество других газов. Уровень десятины: Аптус Терциус — максимус [свободна от воинского призыва Департаменто Муниторум]. Оценка: Е7 Климатические регионы: Полярные шапки: небольшие, быстро уменьшаются. Моря: 72% поверхности. Горы/нагорья: на севере и юге. Неисследованные высокогорные регионы. Равнины/низины: вскрышная разработка месторождений. Климатический феномен: Циклонические атмосферные условия образовывают тайфуны на северном и южном континентах. Экваториальный пояс стабильный. Флора: ограничена простыми кактусообразными организмами. Некоторые виды выращиваются гидропонным способом в качестве пищи. Фауна: истреблена в процессе охоты. Экономика: ограниченные внутренние рынки, контролируемые представителями Адептус Администратум. Ключевые рынки сбыта: миры-кузницы сегментума Темпестус. Общество: иерархическое (Империум): рабочие, надсмотрщики, администраторы и правители. Должность планетарного губернатора передаётся по наследству. Водоснабжение: естественные осадки. Главные статьи экспорта: очищенные химикаты: хлориды ртути, сульфиды, фульминаты. Военное снаряжение. Главные статьи импорта: продовольствие, инженерное оборудование, топливо, рабочая сила. Продовольственное снабжение: гидропоника, поставки из-за пределов планеты. Урбанизация: район производственных и очистных мощностей расположен на континенте Итдарина. Включает в себя посадочные поля космопорта, жилые блоки рабочих, гидропонные сооружения и прочую инфраструктуру. На данной территории проживает 90% населения. Остальные 10% занимаются добычей полезных ископаемых на северном и южном континентах, попасть на которые можно только воздушным транспортом. Тектоническая активность: умеренная. Сдвиги плато на северном и южном материках повлекли за собой несколько небольших землетрясений. Континентальный дрейф медленный, но ускоряется. Известная история 034461.М38: начало колонизации с целью вскрышной разработки месторождений. 756539.М38: начало очистки полезных ископаемых. 540973.М38: начало производства военного снаряжения. 230216.М39: первый воинский набор Департаменто Муниторум. Основан 1-й Касторельский полк Имперской Гвардии. 467869.М39: последний воинский набор Департаменто Муниторум. Основан 14-й Касторельский полк Имперской Гвардии. Уровень десятины изменён на Аптус-Нон с целью увеличения производства. 104915.М39: восстание рабочих. Подавленно силами Адептус Арбитрес. 376276.М41: орочий пиратский рейд. 866322.М41: орочий пиратский рейд. 454490.М41: орочий пиратский рейд. 548602.М41: орочий пиратский рейд. 064952.М41: вторжение сил вожака Гарагхака. 723952.М41: гарнизон (включая 49-й полк Терракской гвардии) уничтожен в ходе атаки орков. Планета оккупирована ксеносами.

Глава первая: Орки и сектор Форсарр

Прилив зелёной волны

Капитан Танштадт сжался в тесном кресле внутри транспортного отделения «Валькирии», когда вой двигателей достиг крещендо. Их звонкий рёв заполнял всё пространство самолёта настолько, что общение было возможно только жестами. Вокруг него вплотную сидели гвардейцы 181-го Элизианского десантного полка, обвешанные снаряжением и оружием, подсумками и вещмешками с боеприпасами, гранатами, мелтазарядами и сухпайками. В момент взлёта капитан вознёс краткую молитву Императору, что было его своеобразным предбоевым ритуалом, восходившим корнями к доктринам культа Империалис, заученным элизианцем в бытность юным призывником.

— В час нашей смерти нас встретит Император.

За бортом «Валькирии» всё ещё царила ночь. Первые лучи оранжевого рассвета только-только начинали окрашивать горизонт. Шёл 541992.М41, и ударный отряд капитана Танштадта входил в состав рейдерской группы, собиравшейся высадиться в самом сердце орочьей территории на планете Касторел-Новем в секторе Форсарр, сегментум Темпестус.

Орочья угроза сектору Форсарр усиливалась на протяжении последних пятидесяти лет. Обычно враждующие между собой племена, кланы и банды зеленокожих стали объединяться вокруг амбициозного и жадного до власти вожака, Гарагхака, самопровозглашённого Архиубийцы и Верховного изверга Талларакса. Восхождение военачальника полностью соответствовало шаблонам Логис Стратегос Администратума — ксенос-одиночка, возникший из хаоса и склок орочьих племён, стал главарём сначала родного клана, затем соседних, и, в конечном счёте, достиг такой известности среди зеленокожих, что под его знамя начало стекаться всё больше и больше банд. Собрав достаточно орков, Гарагхак принялся совершать на имперские миры всё более смелые и частые нападения, которые спустя какое-то время перерастут в полноценную Вааа! И как только час Вааа! пробьёт, орки впадут в неистовство жестокости и разрушения. Миллионы ксеносов обрушатся на обитаемые системы сектора Форсарр в неудержимом приливе беспощадных грабежей и кровавых зверств.

В первых лучах рассвета штурмовик «Стервятник» ведёт эскадрилью «Валькирий» по направлению к зоне высадки.

Пока что налёты Гарагхака не считались настоящей Вааа!, однако все предпосылки для неё уже вырисовывались с тревожной отчётливостью. Капитан Танштадт и его бойцы из 181-го Элизианского десантного полка при поддержке Гвардейцев Ворона должны были остановить Гарагхака хирургически точным и быстрым рейдом на Касторел-Новем.

Очки скаута-космодесантника с функцией увеличения изображения передают координаты важной цели. Задача разведчиков заключалась в скрытном сборе данных для Гвардии Ворона.

Колонизированный Империумом в М38 Касторел-Новем изначально был горнодобывающей факторией, поскольку оказался богат фосфором, ртутью, серой и другими востребованными химическими соединениями. В дальнейшем к шахтам добавились очистительные производства, чтобы уменьшить потери руды перед транспортировкой в миры-кузницы сегментума Темпестус. Следом за очистительной развилась и производящая промышленность, предназначенная для создания более сложных химикатов с применением материалов, доставляемых из окружающих звёздных систем, вроде хлоридов ртути, сульфидов и фульминатов. Они используются в процессе изготовления взрывчатых материалов, в коих ненасытный Империум испытывает вечную нехватку.

Центром разрастающейся химической промышленности стал континент, называемый Итдарина, тогда как добывающие мощности разместились в районе обитаемой экваториальной зоны планеты.

С момента колонизации планета подверглась нескольким крупным набегам зеленокожих. Расположение в пределах досягаемости орочьей империи Октавия, а после и приход в соседний сектор Вааа! Череполома означало, что Касторел-Новем нуждался в значительном гарнизоне Имперской Гвардии. Один особенно мощный налёт орков-пиратов привёл к серьезному перерыву в производстве, в результате чего силы обороны пополнились двумя орбитальными оборонительными станциями, а также эскадрой кораблей-мониторов, призванных предотвратить набеги ксеносов в будущем.

А затем перед звёздной системой Форсарр замаячила новая опасность в лице неуклонно наращивающего силы вожака гоффов, Гарагхака. Его неожиданный удар и захват фактории на Тории III продемонстрировал всю слабость обороны Касторела-Новем, а также поставил под угрозу целый сектор Форсарр. После впечатляющей победы на Тории III к Гарагхаку примкнуло ещё больше зеленокожих, мечтающих о грядущих завоеваниях и грабежах. Очень скоро под его знаменем собрались орки из всех кланов, а равно и вездесущие банды фрибутьеров.

Для усиления гарнизона и помощи в противостоянии вторжению Гарагхака со всего сектора были переброшены дополнительные подразделения Гвардии. Большая их часть отправилась на Талларакс, дабы превратить планету в неприступную крепость, способную сильно поубавить амбиции орочьего вожака. Талларакс быстро стал ключевым звеном оборонительной стратегии Империума, призванной остановить возвышение военачальника ксеносов.

К сожалению, имперские командующие недооценили скорость, с которой Гарагхак увеличивал свои силы, и, как стало ясно только теперь, не смогли понять, что за его успехами стоял один выдающийся орк — редкий для расы зеленокожих технический гений по имени мекбосс Горлопан. Кроме того, Гарагхак счёл накапливание имперцами войск на Таллараксе за приглашение собрать «годные трафеи», которому он и парни не могли противиться.

Доставленные флотом Горлопана банды Гарагхака, на острие которых шли орды шатающихся и лязгающих боевых механизмов, включающих в себя множество дредов и несколько таптунов, атаковали Талларакс в лоб. Мир перешёл в руки орков лишь после трёхлетней войны, в которой погибли миллионы солдат, но с уничтожением основных сил Имперума на Таллараксе весь сектор оказался открыт для будущих нападений ксеносов. Вожак гоффов смотрел на остальной сектор Форсарр с нетерпеливым ликованием. Теперь он мог напасть на любой мир по соседству, и ни один из них не сможет остановить его большую, и по-прежнему растущую армию. После Талларакса под властью нового главнокомандующего чужаков объединилось ещё больше новых банд, среди которых были Черепа Смерти Чернопальца, Дурные Луны Логрока, летуны Зурго, убивачи Дагрода и дредобошки Горлопана.

Следующей планетой, столкнувшейся с угрозой орков, стал Касторел-Новем. Атака зеленокожих началась с разрушения оборонительных платформ и захвата добывающих станций, вращающихся вокруг газового гиганта Касторел-Децимус. Все эти космические базы были в дальнейшем отбуксированы на орбиту и сброшены на поверхность Касторела-Новем, став богатым источником сырья и запчастей.

Вторжение в систему Касторел, спланированное самим мекбоссом Горлопаном, была нацелено на главные производственные мощности Империума. Полки гарнизона, Силы Планетарной Обороны, а также спешно собранное и обученное рабочее ополчение оказали упорное сопротивление, и ключевую роль в обороне сыграл 49-й полк Терракской гвардии.

Орки кровью заплатили за Касторел-Новем, но в конечном итоге сокрушили защитников последнего бастиона с помощью трёх таптунов Горлопана. Эти шагоходы несли тяжёлое оружие, которому защитникам оказалось нечего противопоставить. С последней посадочной площадки, находящейся в руках имперцев, были эвакуированы уцелевшие важные техники Адептус Механикус, а также префекты Администратума. К тому времени в результате боёв от большинства очистительных комплексов и мануфакторумов остались только развалины и груды металлолома. После эвакуации с планеты больше не поступало никаких астропатических сообщений. Последние тридцать пять стандартных лет Касторел числится как оккупированная ксеносами звёздная система.

Несмотря на тяжёлые поражения, не все новости оказались плохими для главнокомандующих Империума. Огромные потери, понесённые орками в ходе захвата Талларакса, а также Касторела-Новем, вынудили Гарагхака приостановить завоевание, дав имперцам столь нужную передышку для реорганизации, и что более важно, подтягивания подкреплений. Мужественные жертвы на Таллараксе и Кастореле-Новем подарили людям возможность укрепить следующую линию обороны. Пока что Империум не собрал армию достаточную для контратаки или возвращения утраченных планет, однако Департаменто Муниторум уже занимается изысканием местных стратегических резервов, чтобы сформировать новые полки Астра Милитарума для войны в Форсарре. Тем временем Экклезиархия мобилизовала многочисленное ополчение фратерис, что, в свою очередь, подтолкнуло фанатичных последователей культа Красного Искупления встать на защиту тамошнего мира-святыни Магдалена IX.

Впрочем, выигранная передышка была временной. Угроза Вааа! Гарагхака по-прежнему оставалась весьма реальной. Следующей планетой, лежащей на пути орков, был сам мир-улей Форсарр, столица и центр власти сектора. Население мира насчитывало более 30 миллиардов жителей, и ему нельзя было позволить пасть. Но, что ещё хуже, после захвата Форсарра настанет черёд звёздной системы Ликей, чьей главной планетой было Освобождение, родной мир и крепость-монастырь Гвардии Ворона, почитаемого капитула Адептус Астартес.

Пока Империум отчаянно стягивал войска, Гарагхак, объявивший себя Архиубийцей и Верховным извергом Талларакса, также готовился к наступлению. Он жаждал покорить Форсарр, и по сравнению с этим вторжением война за Талларакс покажется небольшой потасовкой. С каждым днём к вожаку прибывало всё больше желающих присоединиться к битве орков из империи Октавия. Однако чем больше становилась его армия, тем сильнее росла её потребность в ресурсах. Всё, что тормозило новую атаку Гарагхака — проблема со снабжением.

Задача обеспечить Гарагхака всем необходимым свалилась на мекбосса Горлопана. Ещё с момента захвата Касторела-Новем, ныне называемого орками Мекслаг-Иккс, он основал на планете производственную базу. Именно сюда свозились добытые в предыдущих войнах трофеи, лом и добыча. По приказу Гарагхака Касторел-Новем засыпали миллионами тонн металла, собранного со всего сектора Форсарр. Для чужаков Мекслаг-Иккс стал настоящим золотым дном. Целые банды занимались разбором гор самого невообразимого мусора, из которого они создавали всевозможные машины и оружие. Под руководством Горлопана производилось всё, от пулял и стрелял до боевых крепостей и таптунов, и незамедлительно посылалось Гарагхаку для его большого вторжения на Форсарр.

Департаменто Муниторум, занимавшийся обустройством обороны мира-улья, был не единственным, кто следил за успехами зеленокожих. Гвардейцы Ворона узнали об Гарагхаке после падения Талларакса, и теперь внимательно наблюдали за каждым его шагом. Продолжавшаяся по всему сектору мобилизация орков означала, что рано или поздно космодесантникам придётся вмешаться. Потенциальную угрозу Освобождению они игнорировать не могли.

Адептус Астартес принялись действовать незамедлительно. На защиту родного мира вернулся весь капитул. Каждая рота пополнилась новобранцами, вновь достигнув штатной численности. Были отозваны все отбывшие на задания ударные группировки, включая подразделение теневого капитана Шрайка, долгое время боровшееся с Вааа! Череполома. Боевые братья Шрайка так и не успели прибыть на Освобождение, когда орден развернул кампанию по предупреждению роста Вааа! Гарагхака.

В последующие годы Гвардейцы Ворона проведут серию рекогносцировочных операций в глубине орочьей территории сектора Форсарр. Первой их задачей станет сбор разведданных, в основном силами быстрой и незаметной роты скаутов. Действуя во тьме и тени, лазутчики исследуют позиции зеленокожих, вычислят их слабые и сильные стороны, определят основных лидеров, а также скольких парней вёл за собой каждый босс. Это был необходимый первый шаг, прежде чем предпринимать какие-либо наступательные действия.

Каждая из разведывательных «теневых группировок» будет действовать на орочьей территории в течение длительного периода, возможно годы. Руководителем фазы сбора информации назначили командующего десятой ротой, теневого капитана Корвидэ.

Как только капитул получит отчёт Корвидэ, каждый капитан спланирует и осуществит череду молниеносных атак, являющихся фирменным стилем их братства. Целями космодесантников станут уязвимые места орков. Гвардия Ворона стремилась свести к минимуму риск столкновения с ордами ксеносов в открытой битве. Это должно было стать задачей полков Имперской Гвардии, ныне готовившихся к обороне Форсарра. Время для сражения обязательно придёт, но сначала требовалось провести рейд вглубь территории орков. После скрытного изучения последует серия стремительных и сокрушительных ударов, которые разрушат базы орков и устранят их лидеров.

Отделение за отделением, команда за командой, облачённые в чёрное скауты Гвардии Ворона рассеялись по сектору Форсарр, используя отточенные способности в маскировке и слежке для тайного проникновения в удерживаемые орками миры. Там они установили аванпосты и разведывательное оборудование, после чего исчезли, ничем не выдав зеленокожим своего присутствия.

Первая фаза операции началась, когда команды скаутов высадились на Тории III, Кастореле-Новем и текущей базе вожака Гарагхака на Таллараксе. Пока Гвардейцы Ворона наблюдали и выжидали момента для атаки, орки предприняли нападение на систему Виридиос. Эту ожидаемую космодесантниками диверсию возглавил один из сподвижников Гарагхака, Чернопалец, скорее всего, в качестве несогласованной с Архиубийцей попытки раздобыть дополнительную добычу и урвать себе толику славы. Она закончилась для орков катастрофой. Корабли Чернопальца попали под неожиданный и мощный удар флота эльдар. Откуда пришли эти ксеносы, и по каким причинам, осталось неизвестным, но они нанесли сокрушительное поражение Чернопальцу. Большинство его звездолётов остались дрейфовать в открытом космосе, и ни одна банда орков так и не ступила на поверхность Виридиоса. После битвы уцелевшие корабли зеленокожих отбуксировали разрушенные остовы к Касторелу-Новем, после чего сбросили их на планету к остальному металлолому, дабы в будущем из них построили новые космолёты.

Скауты теневого капитана Корвидэ сделали ещё одно открытие. Могущество вожака Гарагхака достигло такого уровня, что не могло остаться незамеченным в орочьей империи Октавия. К Таллараксу на борту переоборудованного космического скитальца прибыл второй великий полководец. Гогрок, присланный самим Верховным извергом Октавия и бывший его доверенным заместителем, явился положить конец растущему влиянию Гарагхака. Огромный, покрытый бесчисленными шрамами ветеран Дурных Лун вознамерился свергнуть выскочку и подчинить себе его Вааа!, и был готов сразиться с парнями Гарагхака. Однако прежде чем тот начал атаку, воевода гоффов созвал на переговоры всех боссов. Никто не знает, что произошло на встрече лидеров, но по её окончании Гарагхак бросил второму военачальнику вызов на поединок. Победитель получит всё, банды обеих сторон объединятся в гигантскую орду, орду достаточно большую, чтобы сокрушить хилых защитников Форсарра.

В записях Империума ничего не сказано об исходе той смертельной дуэли, но история показывает, что победителем из неё вышел Гарагхак. Космический скиталец Гогрока, вместе с сопровождавшими его крузерами, булыгами и всей его бандой (общее количество орков колебалось от трёх до пяти миллионов) попали в когтистые зелёные лапы Гарагхака. Скиталец стал новым флагманом вожака, и сам Гарагхак стал ещё на шаг ближе к началу вторжения.

В 705988.М41 зеленокожие перешли в наступление на Форсарр. Флот орков, возглавляемый космическими скитальцами и булыгами, сошёлся в бою с флотилией Империума и станциями орбитальной обороны. Сражение армад длилось много дней, но в конечном итоге миллионы орков всё равно обрушились на обречённые защитные бастионы мира-улья. Война на поверхности Форсарра началась...

Пока на Форсарр высаживалось всё больше и больше ксеносов, офицеры Гвардии Ворона получили с Касторела-Новем интереснейшие сведенья. Действовавшая там команда скаутов выяснила, что планета превратилась в производственную базу Гарагхака. Оттуда в огромных количествах отправлялось оружие и снаряжение, предназначенное для битвы за Форсарр. Кроме того, разведчики узнали, что на планете всем заправлял могущественный мекбосс, который также начал строить гарганта, огромную шагающую машину размерами с титан «Повелитель войны», и к тому же важный символ Вааа!

Наконец, Гвардейцам Ворона представился шанс нанести удар по ордам Гарагхака, не сходясь притом в бою с его основными бандами. Уничтожение тамошних производственных мощностей сможет сильно замедлить или вовсе остановить вторжение на Форсарр и выиграть дополнительное время для развёртывания свежих сил Гвардии, чтобы стабилизировать рассыпающуюся оборону. А ещё на Кастореле-Новем космодесантники ликвидируют важного орочьего лидера. Судя по всему, Гарагхак сильно зависел от своего главного мека, и его гибель станет для вожака зеленокожих невосполнимой утратой.

Рейд на Касторел-Новем

Несмотря на повторяющиеся срочные запросы о помощи, поступающие от командующих Имперской Гвардии с фронтов Форсарра, Гвардия Ворона определила свои собственные приоритетные цели. Командование отозвало скаутов и быстро сформировало две ударные группировки. Первая отправится на Форсарр, чтобы помочь на передовой против волны орков, затапливающей один город-улей за другим. Эту группировку возглавит теневой капитан Шрайк вместе со своим элитным когтем. За высланного на подмогу Шрайка Гвардейцы Ворона потребовали и получили необходимую им поддержку. Ею стал 181-й Элизианский десантный полк, полностью экипированный, подготовленный и ждавший отправки в мир-улей, но который вместо этого перебросили на помощь другому отряду космодесантников.

Во второй операции примёт участие группировка под руководством опять-таки теневого капитана 10-й роты Корвидэ, которая отправится на Касторел-Новем. На время этой миссии 181-й Элизианский десантный полк, укомплектованный новыми транспортниками «Валькирия» и штурмовиками «Стервятник», поступал в распоряжение капитана Гвардии Ворона. Элита воздушно-десантных сил Имперской Гвардии и теневая группировка Корвидэ проведут совместный мощный рейд на Касторел-Новем. Элизианская часть миссии будет заключаться в атаке и разрушении производственных мощностей орков, в особенности зоны постройки гарганта. Главной целью Гвардии Ворона станет обнаружение и устранение мекбосса Горлопана.

С этого момента началось детальное планирование атаки. На основании поступившей от скаутов информации Гвардейцы Ворона определили ключевые мощности орков на планете, а также место для своей собственной, пригодной к обороне, зоны высадки. Ей следовало располагаться достаточно далеко от зеленокожих, однако силы Империума не были ограничены в мобильности, поэтому расстояние не играло существенной роли.

Планировщики выбрали две точки для развёртывания оперативных баз: одну для элизианцев, вторую для космодесантников. Обе располагались на удалении от континента, оккупированного орками. Суровый южный материк Касторела-Новем никогда не был обитаемым, но там имелись шахты и рудные карьеры, которые высадившиеся скауты Гвардии Ворона нашли полностью разграбленными и разрушенными орками. Ксеносы покинули их, сочтя бесполезными. Теперь две бывшие шахты превратились в авиабазы для предстоящего рейда. Атакующая группировка высадится на южном континенте вне досягаемости орков (за исключением случайных летательных аппаратов чужаков), после чего быстро подготовит свои самолёты и войска к десантной операции.

Элизианцам потребуется время для того, чтобы собрать и привести в боевую готовность «Валькирии» и «Стервятники», а также перевезти всё топливо и оборудование. То же самое касалось и эскадрилий Имперского Флота, которые будут оказывать войскам поддержку с воздуха. Время играло критическую роль. Откладывание атаки увеличивало шансы на то, что орки раскроют высадившиеся силы и подготовятся к нападению. Гвардейцы Ворона дали элизианцам и Имперскому Флоту всего три дня. Чтобы уложиться в сроки, им придётся работать днями и ночами напролёт...

В 406992.М41 ударный крейсер Гвардии Ворона «Эругиносус» и два эскортника типа «Гладий», «Оенанте-Примус» и «Оенанте-Секундус», встретились с транспортным конвоем Имперского Флота под кодовым обозначением «АДВ-548». В трюмах трёх вооружённых транспортов находились «Валькирии», «Стервятники», «Громы» и даже несколько разобранных бомбардировщиков «Мародёр». Также корабли конвоя перевозили 181-й Элизианский десантный полк, включая обслуживающий персонал и штрафных рабочих. Навигаторы космолётов установили курс на систему Касторел, навстречу битве с орками.

Рейд на Касторел-Новем: план элизианцев

Полковник Тайхон и его ротные командиры тщательно проработали свою часть плана, на всех этапах консультируясь с Гвардией Ворона. Наземная операция станет классическим примером атаки типа «молот-наковальня», в полном соответствии с уложениями «Тактики Империум». «Молотом» здесь выступят передовые атакующие силы, которые толкнут ксеносов на ожидающую «наковальню» — мощную линию обороны с заранее пристрелянным тяжёлым оружием.

Группа «молот» получила кодовое имя «Меч» и поступила под командование капитана Иксхиста. Его рота F, при поддержке частей подразделений G и H, нанесёт удар по производственным мощностям орков в зоне строительства гарганта. Неожиданная атака, прикрываемая с воздуха тяжеловооруженными летательными аппаратами «Стервятник» и «Вендетта», должна будет застигнуть зеленокожих врасплох и вынудит их отступить в северном направлении на орудия поджидающей группы «Щит». В процессе «Меч» пересечёт район постройки гарганта и уничтожит его подрывными зарядами и мелтабомбами.

В свою очередь группа «Щит», под руководством ветерана-капитана Танштадта, будет исполнять роль «наковальни»; ей предстояло стать крупнейшим из участвующих в операции соединений элизианцев. Именно она будет той силой, которая встретит и уничтожит большинство орков в заград-зоне. Развёртывание группы «Щит» на позициях будет задачей непростой, поскольку имеющихся в наличии «Валькирий» не хватит для её перевозки в полном составе. Как следствие, эти транспортники придётся позаимствовать у других подразделений, чтобы доставить достаточное количество десантников на позиции к назначенному времени.

После десантирования группа «Щит» расположится по большей мере статично, удерживая позиции вокруг зоны высадки, однако это сделает её уязвимой для фланговых атак. С юга «Щит» будет прикрываться продвижением вперёд «Меча», и идущие оттуда ксеносы уже будут рассеяны молниеносным ударом наступающей группы. Северные рубежи представлялись большей проблемой. Орки, что отправятся в южном направлении, реагируя на высадку десантников, могли с лёгкостью проникнуть в тылы «Щита» и атаковать сзади.

Для предотвращения такой ситуации предназначалась третья группировка, скрытый отряд флангового прикрытия, получивший кодовое имя «Кинжал». Группа была сформирована на основе роты А, под началом капитана Герека. Она должна будет прикрывать «Щит» с помощью мобильных патрулей, а также организовать разрозненную цепь для перехвата, отвлечения и связывания орков, прибывающих с севера. Это была наименьшая из трёх десантируемых группировок, но от неё требовалось только продержаться достаточно времени, чтобы позволить «Щиту» выполнить свою задачу. В целом миссия рассчитывалась на два дня, после чего войска быстро вернутся на базу.

Четвёртая, небольшая группа, будет выполнять задачи по охране базы, а также выступать в качестве последнего резерва в случае необходимости. Эти силы находились под руководством непосредственно полковника Тайхона, который не примет участие в бою, но будет следить за ходом сражения из командного пункта полка.

Самой сложной частью плана являлась его воздушная составляющая. Планирование и отслеживание очередности использования летательных аппаратов в операции станет главной задачей полковника Тайхона. Машинам и авиационным командам предстояло работать на пределе сил, чтобы своевременно доставлять людей и снаряжение в зоны высадки. Кроме того, с транспортировкой требовалось согласовать воздушное сопровождение из «Стервятников» и «Вендетт», которые к тому же должны будут прикрывать районы выброски. Каждый элемент рейда следовало тщательно спланировать, с учётом потребления топлива, а также сохранения минимальной поддержки в воздухе над каждой зоной высадки после начала сражения. Безусловно, полк не сможет воспользоваться всеми своими воздушными силами в одном месте и в одно время. Третьим компонентом воздушной миссии станут эскадрильи истребителей Имперского Флота, основная задача которых будет заключаться в борьбе с летательными аппаратами орков, а также сопровождении «Валькирий» к зонам десантирования и обратно. Помимо этого, тяжёлые «Громы» войдут в состав сил непосредственной поддержки. В конце списка находилась эскадрилья бомбардировщиков. «Мародёры» были настоящими тяжеловесами полка, однако наземным войскам они смогут оказывать лишь ограниченную помощь. Их задачей станет проникновение вглубь зоны боевых действий для нанесения ударов по производственным мощностям чужаков. Они могли залетать дальше любых других аппаратов, руководствуясь указаниями своего единственного «Мародёра» типа «Дозорный» для поиска и уничтожения обнаруженных центров производств и аэродромов орков. Бомбардировщикам также потребуется эскорт истребителей. Составление сложнейшего военно-воздушного плана требовало полного внимания полковника, поэтому вести наземную операцию он доверил своим старшим капитанам.

181-й десантный полк: развёртывание на Кастореле-Новем Группа «Меч» Комгруппы — капитан Иксхист Замкомгруппы — капитан Нибур Рота F Рота G (части роты) Рота I (части роты «Часовых») 4799-я рота штурмовиков (части роты) Группа «Кинжал» Комгруппы — капитан Герек Замкомгруппы — капитан Рилр Рота А Рота E (части роты) Рота I (части роты «Часовых») 4799-я рота штурмовиков (части роты) Группа «Щит» Комгруппы — капитан Танштадт Замкомгруппы — капитан Доам Рота B Рота C Рота D Рота E (части роты) Рота G (части роты) Рота J («Часовые») 4799-я рота штурмовиков (части роты) Резервная группа Комгруппы — полковник Тайхон Замкомгруппы — капитан Декслер Рота H

Рейд на Касторел-Новем: план Гвардии Ворона

Элизианское подразделение действовало в рамках общей стратегии, разработанной Гвардией Ворона. Ещё до прибытия на Касторел-Новем Адептус Астартес подготовили план атаки во всех деталях и установили цели для 181-го десантного полка.

Силы самой Гвардии Ворона также имели свои задачи. Ещё до начала атакующей операции капитул отправил обратно на Касторел-Новем семь команд скаутов, которые будут вести скрытные действия и после прибытия основных войск. Как только высадившиеся элизианцы привлекут к себе внимание орков, космодесантники отправятся на задание в своих «Громовых ястребах», а их ударный крейсер переместится на позицию для сброса отделений в десантных капсулах.

В ходе операции задачей Гвардии Ворона станет выявление и ликвидация главного технического специалиста вожака орков. Отыскать его поручалось скаутам. После обнаружения ксеноса ударная группировки Гвардейцев Ворона высадится в полном составе и нанесёт удар. Пока застигнутые врасплох орки будут драться с элизианцами, Адептус Астартес смогут перебить телохранителей орка-командира и убить его, тем самым нанеся невосполнимый урон амбициям Гарагхака.

Кроме того, была заранее определена вторая цель. Скаутам удалось обнаружить место расположения основных орочьих запасов топлива. Бывшая химическая очистительная фабрика ныне использовалась в качестве хранилища больших объёмов горючего. Её также пометили для уничтожения, и после того как битва начнётся всерьёз, с «Эругиносуса» десантируется небольшой отряд скрытного проникновения. Благодаря точному расчёту зеленокожие не успеют отреагировать на атаку, что позволит космодесантникам расправиться с охраной и установить подрывные заряды. Потеря главного склада топлива парализует не только силы орков на Кастореле-Новем, но также сильно скажется на активности банд, сражающихся за Форсарр.

Теневой капитан Корвидэ станет главнокомандующим рейда и полевым командиром основной ударной группировки Гвардии Ворона, в то время как капеллан Эйтат возглавит орбитальный штурмовой отряд, который уничтожит топливохранилище.

Теневая группировка Корвидэ Рейдовые силы Гвардии Ворона: развёртывание на Кастореле-Новем Командующий — теневой капитан Корвидэ (10-я рота) 1-я рота 2 Х отделения ветеранов 1 Х почтенный дредноут, брат Крааи 5-я рота 4 Х тактических отделения 1 Х отделение опустошителей 6 Х лэндспидеров 5 Х «Носорогов» 8-я рота Капеллан Эйтат 6 Х штурмовых отделений 1 Х дредноут, брат Скеле 10-я рота 7 Х отделений скаутов 8 Х лэндспидеров «Шторм» Оружейная 3 Х технодесантника 10 Х сервиторов 1 Х «Лэндрейдер» типа «Прометей», для командования 6 Х «Хищников» типа «Деструктор» 3 Х «Хищника» типа «Аннигилятор» 9 Х лэндспидеров 3 Х пушки «Громобой» 6 Х сторожевых орудий Апотекарион 3 Х апотекария Библиариус Эпистолярий Кианей Флот Ударный крейсер «Эругиносус» 2 Х корабля сопровождения типа «Гладий»: «Оэнанте-Примус» и «Оэнанте-Секундус» 7 Х десантно-штурмовых «Громовых ястребов» 6 Х транспортных «Громовых ястребов» 10 Х десантных капсул

Глава вторая: Высадка в зоне «Икс»

Удар с небес

Два-ноль-альфа подтверждает. Высадка завершена. Группа «Меч» на позиции и начинает атаку...

Капитан Иксхист, рота F, 181-й Элизианский десантный полк

Капитан Иксхист отстегнулся от узкого кресла «Валькирии», и, держась за подвесной поручень, шаткой походкой двинулся к распахнутой двери, через которую внутрь отсека врывался сильнейший ветер, закручивающийся вокруг транспортника подобно торнадо. Бортстрелок, частично блокировавший выход, оглянулся, и, усмехнувшись из-под зеркального визора шлема, показал ему поднятые большие пальцы, прежде чем как вернуться к наблюдению за проносящейся внизу поверхностью.

Иксхист выглянул наружу, чтобы оценить расстояние до земли: около сотни метров. «Валькирия» летела быстро и низко, своим гулом возвещая о скором прибытии к зоне высадки «Икс». Внезапно тяжёлый болтер разразился короткой очередью, с воем унёсшейся вниз, где толпа орков, а возможно гретчинов — на такой скорости капитан не смог разобрать, — целились в небо. Мимо «Валькирии» засвистели ответные выстрелы, один из снарядов, выбив снопы искр, с лязгом срикошетил от нижней поверхности крыла. Бортстрелок дал ещё одну очередь, а потом третью, в исчезающие вдали цели.

По группе «Меч» открыли огонь ещё до того, как она достигла зоны выброски. Это слегка обеспокоило Иксхиста. В коммуникаторе шлема он услышал предупреждение пилота о том, что через тридцать секунд они должны достигнуть цели, и вслед за этим капитан ощутил, как двигатели «Валькирии» снизили мощность, замедляя самолёт перед прибытием. Он обернулся и жестом подал сигнал находившимся внутри десантникам вставать.

Зенитный грузавоз орков проезжает мимо горящих обломков поражённой цели.

Гвардейцы отстегнули ремни безопасности и один за другим поднялись из кресел, уже стискивая в руках оружие.

Иксхист и его люди вошли в состав первой волны десанта, которому предстояло высадиться в зоне «Икс», названной так по имени капитана, возглавившего наземную операцию. Этот небольшой авангардный отряд приземлился на пять минут до подлёта основных сил, чтобы зачистить от врагов непосредственный район выброски, разметить участок поисковыми маяками авто-направления для следующих летательных аппаратов, а также установить тактические сканеры. Последние предоставят Иксхисту и его воздушной поддержке информацию о том, где и в каком количестве находятся силы орков. Ещё в воздухе капитан заподозрил, что ксеносов могло быть гораздо больше, чем сообщали данные, полученные перед началом миссии.

Иксхист прыгнул с задней аппарели «Валькирии» с высоты примерно ста метров, покинув транспорт последним из своей группы. К тому времени как он оказался в свободном падении, первые из его бойцов должны были уже приземлиться. Перед самим прыжком из самолёта капитан услышал раскатистый грохот тяжёлого болтера, создающего огневую завесу. Хоть «Валькирия» и зависла, командира тут же подхватили создаваемые реактивными двигателями потоки. Его гравишют незамедлительно включился, так что он даже не успел проверить аппарат или принять стандартную крестообразную позу. Он достиг земли ещё до того, как вообще понял, что летит. Прочно закреплённая мышечная память, выработанная бесчисленным количеством тренировочных прыжков, не дала ему напрячься в момент столкновения, обеспечив мягкое приземление. Впрочем, удар всё равно изрядно тряхнул капитана и вышиб воздух из его лёгких. Элизианец инстинктивно перекатился, остановившись на пыльной красной земле. Тут же приняв полусидящее положение, капитан выхватил лазерный пистолет из кобуры на поясе и провёл им из стороны в сторону, после чего расстегнул пряжки быстрого сброса гравишюта и стряхнул громоздкий ранец со спины. Аппарат упал на землю с глухим стуком. Теперь, избавившись от груза, Иксхист был готов к бою.

Специально отобранные гвардейцы из первой волны знали свои задачи досконально, поскольку тренировались выполнять операцию сотню раз. Сержанты собрали свои группы и отделения. Бойцы сновали туда-сюда в поисках сброшенных контейнеров, которые затем торопливо вскрывали. Отделения последовательно проверяли настройки вокса, рапортуя командирам взводов. Зависшие над головами элизианцев «Валькирии» опустошали боекомплекты. Стаккато мультилазерного огня утонуло в рёве выпущенных «Адских ударов». Ракеты унеслись вдаль, взорвавшись стремительно расцвётшим шаром огня. Затем один за другим самолёты легли на обратный курс, и, разогнав двигатели до предела, начали набирать высоту, чтобы не попасть под вероятный обстрел с поверхности. Транспортники отправились назад на базу для дозаправки, пополнения боеприпасов и помощи в доставке следующей волны соединения Иксхиста.

Капитан вскарабкался на небольшую кучу мусора, состоявшую из остатков какого-то оборудования, ныне полностью разобранного и покрытого толстым слоем ржавчины. Добравшись до вершины, элизианец достал магнокулярный сканер и осмотрел горизонт, пока его взгляд не остановился на высокой конструкции, которую издалека можно было бы принять за строящийся небоскрёб.

Наполовину собранный гаргант представлял собой шаткую гору из стальных листов, лесов, цепей, блоков и, как показалось элизианскому капитану, целой груды обыкновенного металлолома. Трудно было поверить в то, что через какое-то время всё это могло превратиться в ужасную, изрыгающую дым, боевую машину, ощетинившуюся оружием всевозможных форм и видов. Настроив сканер на максимальное приближение, Иксхист увидел маленькие фигурки работников — он вновь не смог разглядеть, гретчины или орки роились на поверхности нескладного исполина. Ещё от взгляда командира не укрылось то, что среди огромных, размером с целый дом, куч хлама тут и там торчали безошибочно узнаваемые стволы зенитных орудий. Зону строительства гарганта окружали батареи ПВО, при этом многие из них были замаскированы. Его задача заключалась в атаке и захвате данного района, чтобы тем самым вынудить орков отступить в северном направлении. Впрочем, первым делом ему требовалось дождаться основных сил группы. Затем он развернёт собравшиеся отделения и двинет их на север. Элизианцы будут бежать наперегонки со временем, стремясь разгромить ксеносов до того, как те смогут подтянуть дополнительные войска. Иксхист спустился с обломков машины к ожидающему оператору вокса.

— Сэр, первый взвод докладывает — маячки установлены и запущены, — сообщил сигнальщик.

Иксхист кивнул в ответ.

— Подтверди получение. Что по наземным сканерам? Сколько нужно на калибровку? Дай знать, как только будет контакт с неприятелем.

Мекбосс Горлопан услышал вой самолётов, приближающихся с юга. Они летели быстро и низко, громко рыча двигателями и сверкая стрелялами. Их мощь вызвала бы у него улыбку, не будь он так зол. Его настроение уже успело упасть, так как только что он закончил препираться насчёт последней поставки с оравой размалёванных синей краской трафейщиков. Они нашли части, нужные ему для главного муфтового соединения правой руки, в том числе пару новёхоньких силовых кабелей, однако их не устроила предложенная цена на, по их мнению, «годный хабар».

Горлопан недолюбливал Черепов Смерти, да и мало кому из орков они нравились. Он подозревал, что все они работали на Скалка Синезуба, старого, покрытого струпьями мусорного короля Мекслаг-Иккса, который был занят сколачиванием своего вонючего состояния, пока Горлопан трудился над созданием вооружения для победы Гарагхака в войне на Форсарре. Он прогнал трафейщиков прочь, пригрозив сообщить старшему надзирателю Грахкрагу, если не получит нужных запчастей, а уж тот пообщается с мерзкими, поеденными блохами Черепами Смерти, мешающими важной работе Горлопана. Громилы Грахкрага без сомнения разыщут их и выбьют несколько зубов или переломают пару-тройку костей, доходчиво объяснив тем, зачем и на кого они тут в действительности работают. А пока он хотел убедиться, что ораву выпроводят отсюда, иначе одному Горку известно, что по пути успеют прихватить их вороватые пальцы.

После короткой перепалки трафейщики всё же согласились отдать необходимые части взамен на ящики с боеприпасами и бочки с топливом. Два грота-помощника Горлопана, Нитнакл и Лунк, вычеркнули полученные детали из «бальшово списка нидастающих штук». Теперь ему требовался мек, чтобы всё это собрать. Он как раз сердито спорил с двумя смышлёными маленькими гротами, которые были его подмастерьями и прямо сейчас нуждались либо в новом задании, либо в хорошем пинке под зад, одновременно роясь в кармане в поисках курева, когда услышал отдалённый звук реактивных двигателей, быстро, однако, становящийся громче. Поначалу мекбосс решил, что это кто-то из безумных летунов испытывает двигатели новой истребилы-бомбилы, но вой стремительно перерос в грохот целой воздушной армады. Заинтересовавшись, он взобрался на ближайшие подмостки, чтобы получше рассмотреть приближающиеся летательные аппараты.

Трафейная тачка (в данном случае захваченный «Носорог») мчится к зоне высадки элизианцев.

Горлопан застыл в изумлении, совершенно забыв о сигаре. Кипевшая вокруг работа остановилась, когда орки с гротами уставились в том же направлении. Над южным горизонтом появилось восемнадцать летательных аппаратов, и из них посыпались крошечные фигурки людиков. Жалкие людишки падали с неба подобно дождю, или, если подумать, как штурмавики! Мекбосс увидел, а мгновением позже услышал, как ведущий самолёт выпустил две ракеты. Снаряды стремительно унеслись в сторону гарганта, прежде чем врезаться в землю перед Горлопаном. В оранжевой вспышке распустилось пламя, немилосердно раскачав подмостки под меком. Ввысь взметнулся столб густого дыма, и тут же следом громыхнул второй взрыв, прямо среди груды выброшенных запчастей, в которой всё утро копалось несколько гротов. Куски разорванного металла вперемешку с ошмётками парочки созданий взмыли в небо и шмякнулись неподалёку влажной дымящейся кучей. Горлопан унюхал запах бездымного пороха, крови и горелой плоти. Плохое настроение мекбосса враз улетучилось. Он затянулся во все лёгкие. Это был запах, который он любил так же, как аромат старой смазки, топлива и выхлопных газов. Это был запах, который любили все орки. Горлопан оскалился; это был запах битвы...

Элизианцы вступили в боевой контакт с неприятелем. Пока ответный огонь не отличался интенсивностью, однако гвардеец Уайт Орек слышал, как над головой со свистом проносятся пули, крайне неприцельные, стоит заметить, хотя он уже сражался с зеленокожими прежде и поэтому ожидал чего-то в таком духе. А вот где он не хотел бы с ними встретиться, так это вблизи, лицом к лицу. Стараясь не высовываться, гвардеец заполз повыше на кучу развороченного мусора, которая прежде являлась неким подобием стены, толкая перед собой снайперскую винтовку типа IV модели «Аккатран». Достигнув наблюдательной точки, он замер, разложил сошки оружия и занял удобную позицию. Где-то вдалеке, на раскинувшейся вокруг свалке, находился как минимум один противник. Он снял защитный чехол с оптического прицела, и, прильнул к нему, начал медленно, методично осматривать окрестности. В сторону элизианца летело все больше пуль. Недостаточно близко, чтобы представлять для него угрозу. Вряд ли орки подозревали, где он находится. Скорее всего, ксеносы попросту палили наугад.

Орек ждал и наблюдал, терпеливо, будто охотник. С его наблюдательной точки открывался отличный обзор на местность. Гвардеец заметил движение слева, и навёл винтовку туда. В прицеле появился одинокий зеленокожий, маленький и чем-то напоминавший ребенка. Существо двигалось, прыгая с одной ноги на другую и раскачиваясь туда-сюда, отчего снайперу пришло на ум сравнение с хтонийской болотной черепахой. Ксенос сжимал в руке пистолет, примитивный, и, на первый взгляд, едва рабочий. Зеленокожий выстрелил снова, и пуля, срикошетив от металла, с воем заметалась среди куч мусора. Орек не шелохнулся, продолжая хладнокровно выжидать. Когда существо подскочило ещё раз, элизианец выстрелил первым. Белый лазерный луч с тихим шипением прошил воздух, и голова гретчина как будто взорвалась. Остальное тело, забившись в конвульсиях, рухнуло на землю. Мгновением позже появился второй мелкий зеленокожий, и снайпер уложил его точно таким же точным выстрелом в голову. Третий гретчин выскочил из укрытия и, бросив оружие, дал дёру. Только-только Орек навел перекрестье прицела на затылок бегущего ксеноса, справа от него вдруг вырвался шквал лазерных лучей, и крошечная тварь, повалившись на землю, исчезла из виду. Элизианец включил комм-микрофон.

— Говорит альфа-четыре-четыре. Контакт впереди. Три врага уничтожены. Держу позицию.

— Капитан Иксхист, сэр, альфа-четыре-четыре докладывает об огневом контакте, — сообщил воксист командиру, шагавшему по свалке во весь рост, как и полагалось офицеру. Вот и грянули первые выстрелы. Впрочем, первыми жертвами стали всего лишь гретчины, совершенно не ожидавшие нападения.

— РВП второй волны? — обратился он к связисту, который тут же принялся щёлкать переключателями и тумблерами, ища нужный комм-канал. Первая волна группы Иксхиста прибыла на место. Весь план атаки был рассчитан с точностью до минуты. Пока что с наземных сканеров дальнего наблюдения не поступало никаких важных данных, враг ещё не начал заметных перемещений. Тем не менее, ему всё равно требовалось выдвигаться на север.

— Вторая волна в пути. РВП в зону высадки около девяноста секунд, сэр.

Авиаудар неизбежен. Наземный сканер фиксирует приближающуюся колонну орочьих машин.

Иксхист оглянулся назад, на юг, откуда теперь в любую минуту могли появиться «Валькирии» с сопровождавшими их «Стервятниками» и «Вендеттами» поддержки. Он стянул громоздкий десантный шлем, чтобы лучше слышать приближающиеся самолёты.

Долго ждать ему не пришлось. Опережаемое грохотом двигателей, над головой капитана вскоре промчалось звено «Валькирий», из которых тут же начали выпрыгивать десантники. Вместе с пехотой вниз отправились и «Часовые» на грависалазках, с помощью которых их сбросили с задних аппарелей транспортников. Каждый из шагоходов был также оборудован большим гравишютом на спине, так что в полёте машины выравнивались, прежде чем приземлиться на усиленные поршневые ноги, вздымая вокруг себя клубы пыли и мусора. Из этих пылевых облаков «Часовые» затем вставали в полный рост и, вращая оружием, устремлялись вперёд. Они представляли собой нескладные, странно выглядящие легкобронированные машины с единственным пилотом, прячущимся внутри защищённой кабины, но при всём этом были оснащены довольно внушительными орудиями. Такие шагоходы несли тяжёлое вооружение, которое обычные десантники попросту не смогли бы утащить на своих плечах. Прибывало все больше людей и оборудования. Над капитаном пролетал один транспортник за другим, скидывая гвардейцев и контейнеры со снаряжением, прежде чем заложить резкий вираж и умчаться в направлении базы. «Стервятники», впрочем, остались кружить над зоной высадки, чтобы при первой необходимости поддержать элизианцев огнём.

Доклады от прибывающих взводов и эскадронов «Часовых» поступали теперь уже сплошным потоком. Иксхист велел своему командному отделению, залёгшему в укрытиях рядом с ним, приготовиться к выходу. Затем капитан отдал приказ всем взводам начинать движение на север в направлении гарганта.

Хламомобиль орков маскируется среди руин промышленного района.

Мекбосс послал Нитнакла с Лунком созывать всех парней, которых только смогут найти. В их больших остроконечных ушах до сих пор звенела команда Горлопана «пригнать дредов». Пока оба грота ловко соскальзывали вниз по приставной лестнице, орк рявкнул ещё один приказ для всех, кто мог его услышать. «Берите снарягу и вперёд!» — проорал он, махая рукой в направлении прибывающих летательных аппаратов и людиков. Пялившиеся на происходящее орки вмиг сорвались с места, хватая первое, что придётся под руку и более-менее похожее на оружие. Их ждал бой, нехило большой бой, и среди зеленокожих разгорелась нешуточная драка за то, кто ввяжется в него первым. Горлопан принялся хватать ближайших орков с гротами и швырять их в ту сторону, куда им требовалось бежать, совершенно позабыв о том факте, что сам он стоял на подмостках строительных лесов на высоте трёхэтажного здания!

Внизу боссы и меки уже собирали парней. Из брюха гарганта вышёл отряд поджигал, чьи отрезные инструменты ещё светились красным от жара. Все они выглядели удивлёнными, до сих пор не понимая, что на них напали. Мек подбежал ближе и кратко обрисовал им ситуацию. «Людики приземлились, вон там!» — Дополнительных приглашений поджигалам не потребовалось. Вскинув свои большие резаки, они бросились на юг. Среди суматохи ожил двигатель грузавоза, и орки с гротами принялись заскакивать на борт, прежде чем тачка сорвалась с места и понеслась вперёд, петляя между мусорных куч.

Гвардеец Орек наблюдал в мощный прицел винтовки за тем, как подразделения элизианцев выступают в бой, слаженным строем продвигаясь среди руин. Он включил увеличение на максимум и принялся обследовать далёкий горизонт. После ликвидации первых жертв снайпер, следуя обучению, сменил позицию. Теперь Орек взобрался на вершину высочайшей кучи в округе, где и залёг. Отсюда он мог следить за всем сектором и вести прицельный огонь. Если какой-то зеленокожий высунет голову, элизианец мгновенно снесёт её. Со своей новой наблюдательной точки Орек заметил приближающуюся машину с широкими гусеницами, под завязку набитую орками. Она представляла собой некую разновидность грузовика с грозно рычащим двигателем, лязгающими гусеницами и здоровенными выхлопными трубами. У машины, похоже, полностью отсутствовали амортизаторы, судя по тому, как пассажиры отчаянно хватались за борта всякий раз, когда она подскакивала на очередной кочке. Снайпер насчитал около десяти ксеносов, а ещё водителя, имевших при себе самое разное оружие. Некоторые сжимали в лапах обычные куски труб, служившие им дубинками. Элизианец навёл винтовку на водителя, пытаясь уследить за его непредсказуемыми движениями.

Он нажал спусковой крючок. Снайперское оружие выплюнуло одиночный лазерный луч, и тот попал в капот болтающегося из стороны в сторону грузовика, опалив металл, однако не нанеся серьёзных повреждений. Гвардеец прицелился снова и выстрелил, и на этот раз импульс прошёл в считанных сантиметрах от головы водителя, вновь не причинив никакого вреда. Машина резко затормозила, и орки, высыпав наружу, бросились бежать. Водитель пригнулся за торпедо и принялся разворачиваться. В грузовик с шипением попало ещё несколько выстрелов Орека, но тот стремительно умчался прочь.

В этот момент над головой стрелка пролетел «Стервятник», открывая огонь из двух крупнокалиберных пушек «Каратель». Выстрелы гатлинг-орудий походили на треск рвущейся плотной ткани. Вокруг грузовика поднялись фонтаны земли. Из облака пляшущих искр разлетелись огромные куски металла. Когда «Каратели» умолкли, грузовик превратился в решето, его гусеницы и колёсами сорвало, из двигателя валил густой пар. Орк-водитель исчез. Либо он успел выпрыгнуть из машины, либо попал под шквал пуль, не оставивший от него ни следа.

Присутствие в небе штурмовиков наполняло сердца Орека и его соратников мужеством. Многим из них довелось сражаться с орками в прошлом, и они знали, что это была раса чужаков, которая жила ради битвы. Да, им недоставало дисциплины, тренировок и полевой тактики, но они с лихвой восполняли всё это неудержимой агрессией и непрошибаемой верой в собственную неуязвимость. Элизианцы не понаслышке знали, что орк мог с лёгкостью разорвать их напополам, и сделал бы это с преогромнейшей радостью! Они были жестокими, свирепыми и безжалостными созданиями. Тем не менее, пока над головами имперцев кружили «Стервятники», «Валькирии» и «Вендетты», орда зеленокожих вряд ли сумеет подобраться к передовым отрядам налётчиков.

Снайпер, продолжавший бдительно вести наблюдение, заметил, что на севере скапливалось все больше орков. На таком расстоянии казалось, что врагов тысячи, но скорее их насчитывалось пару сотен, в томе числе и мелких гретчинов, которые были не опасней вооружённых детей. Пока что он не видел никакой крупной военной техники, и это было настоящим благословением Императора. В случае её появления он сразу же вызовёт по комм-связи «Стервятник» с ракетами, который превратит неприятельские машины обратно в мусор, из коего, без сомнения, их сделали.

Когда Туфрукк выбрался из внутренностей гарганта, его поджига всё ещё рдела от жара после разрезания стальных листов. Происходящее удивило его даже сильнее обычного. Из-за тяжёлого защитного шлема с лицевой маской он даже не заметил, что все работы прекратились, и вокруг не осталось ни одного орка. Наконец, моргая от солнечного света, он выбрался из дымной темноты, царившей внутри будущего моторного отсека гарганта. Снаружи все куда-то бежали, хватая оружие и вопя в припадке хаотичной деятельности. С минуту Туфрукк стоял и озирался по сторонам, не понимая, что происходит. Лишь когда подошедший старый Горваз сказал ему, что неподалёку приземлились глупые людишки, и очень скоро они разживутся новыми трофеями, всё встало на свои места. Туфрукк расхохотался. Отлично, драться всяко лучше, чем вкалывать. Он тут же бросился бежать, моментально забыв о неподъёмном весе поджиги и баков с топливом, и попутно оря во всю глотку, созывая к себе других парней.

Он направился на юг по всем хорошо знакомой местности, где сортировались и складировались детали для строительных работ. Небо над головой кишело самолётами, такого количества в одном месте Туфрукк прежде никогда не видел. Они носились вокруг, словно жалящие насекомые. Туфрукк и его парни старались не отставать от толпы орков и гротов, двигавшихся в том же направлении, но вес инструментов (которые скоро станут оружием) сильно замедлял их. Мимо промчался большой вездеход, до отказа забитый вопящими парнями. Это была всего лишь одна из множества орав, что уже стекалась к полю боя.

Парни Туфрукка натолкнулись на первых людиков в месте, где когда-то находилось пересечение путей, но сейчас дорога представляла собой разбитые феррокритные плиты с разбросанными повсюду пустыми топливными бочками, из некоторых до сих пор сочилась зеленая жижа. Зеленокожие припустили по открытому пространству так быстро, как только могли, когда над ними завис самолёт и открыл огонь. Земля взорвалась от забивших по ней снарядов. Каким-то чудом, не иначе благодаря Горку, они прошли мимо него, однако старый мек Горваз рухнул как подкошенный, изрешечённый свинцовым ливнем. Туфрукк задержался, чтобы оттащить тело Горваза прочь, под раскачивающуюся груду бочек из-под горючего. Он хотел вернуться сюда позже, чтобы снять со старика-мека его барахло и вырвать зубы, но если бы он бросил тело на дороге, то к его возвращению труп давно бы обобрало ворьё из Черепов Смерти. Туфрукк всё ещё заталкивал тело Горваза поглубже в укромное место, когда увидел, как подбили первый летательный аппарат.

Парни разразились дикими воплями, увидев, как с земли взвилась ракета. Она попала в хвостовой лонжерон самолёта, рядом с двигателями, сорвав во взрыве большие куски фюзеляжа. Несколько секунд летательный аппарат неуверенно висел в воздухе. Сначала он дёрнулся в сторону, затем, словно в замедленной съёмке, перевернулся, когда пилот потерял управление. Самолёт камнем рухнул вниз и врезался неподалёку, смявшись о поверхность и подняв огромную пелену оранжевой пыли. Крушение вызвало очередную волну криков радости, и Туфрукк сменил направление, кинувшись к упавшему аппарату. Это был хороший, годный лом, а у него как раз имелся под рукой подходящий инструмент.

Капитан Иксхист увидел в магнокуляр-сканер, как сбили первый «Стервятник». На его глазах один из хвостовых лонжеронов оторвало взрывом, и штурмовик, накренившись, боком рухнул на землю. Самолёт тут же исчез под массой набежавших орков. Им вряд ли удастся спасти пилота и офицера-бортстрелка. Если будет на то воля Императора, лучше пусть они погибнут в крушении, нежели попадут в лапы к ксеносам.

Битва шла уже всерьёз. Огонь впереди становился всё интенсивнее. К хлопкам лазганов и рявканью тяжёлых болтеров добавились громкие разрывы миномётных мин. Он слышал, как из стоявшего у него за спиной вокс-передатчика раздаются доклады командиров отделений и взводов, ведущих бой с орками. С позиции Иксхиста казалось, словно враги стреляют отовсюду, и пули свистят прямо над головами элизианцев. Каждую секунду происходило множество событий сразу. Орков становилось больше и больше, а его воздушное прикрытие начало постепенно редеть. У «Стервятников» подходили к концу боеприпасы и топливо. Они не смогут висеть над десантниками вечно, и очень скоро им придётся вернуться на базу. Командир знал, что его самое мощное оружие не сможет работать всё время, однако план атаки предполагал вторую волну самолётов, которые должны были быть уже на подходе. Перед тем как провести бомбометание и огневую зачистку, летательным аппаратам требовались данные о позициях передовых отделений Иксхиста, чтобы не попасть по своим. Именно этой задачей сейчас и занимался капитан элизианцев.

Горлопан шёл сквозь ряды орков, жестами и рёвом подгоняя их вперёд. Пронесшаяся над головой ракета взорвалась недалеко позади, и его окатило волной раскалённого воздуха, принёсшей с собой разлетающиеся обломки. «Взять их! Взять их!» — проорал мекбосс остальным зеленокожим. Парни открыли огонь, и дребезжание стрелял с пулялами слилось в сплошную какофонию, настоящую музыку для его ушей. Среди мусора слева от него взорвалась бомба, подбросив в воздух толстую металлическую балку, которая приземлилась прямо на зазевавшегося грота. Упала ещё одна бомба, за ней — следующая. Снаряды металок, одобрительно кивнул Горлопан. Раз людики имели тяжёлые пушки, значит, что-то похожее придётся притащить и ему, решил мекбосс.

Первое, что пришло Горлопану в голову, было вернуться за Большой Луггой, своим таптуном, но у него уйдёт слишком много времени, чтобы собрать команду, и к тому же тогда ему придётся покинуть поле битвы, а он ведь только-только пришёл. И бой, похоже, становился только жарче.

Внезапно большой мек вспомнил о Нитнакле и Лунке. Он ведь отослал мелких гротов за своими парнями и дредами. Им уже следовало вернуться. Скорее всего, тупая мелюзга нашла какую-то укромную дыру и забилась в неё, надеясь пересидеть драку! Впрочем, он простил их за малодушие, ведь, как никак-никак, эти гроты многое умели, и если они погибнут, ему будет сложно подыскать им замену.

Похоже, пока всё шло отлично. Парни явно засиделись без дела, и хорошая драка была именно тем, что нужно. Горлопан даже видел, как упал самолёт. Он сделал себе мысленную заметку сказать Лунку, чтобы тот раздобыл из обломков самые лучшие детали. Летуны хорошо заплатят за части к двигателям.

Орки и десантники сражались уже больше часа. Поначалу огонь первой волны самолётов проредил массы орков и остановил наступающую орду. Среди мусора и руин, оставшихся с прошлой битвы за Касторел-Новем, лежали десятки зеленокожих. Под прикрытием ураганного огня гвардейцы смогли продвинуться к цели, ни на миг не переставая стрелять. Подоспевшая вторая волна летательных аппаратов незамедлительно сбросила свой смертоносный груз на головы ксеносам, ещё больше увеличив потери и общие разрушения.

Но и они покинули поле боя, и вернутся обратно лишь через несколько часов. Теперь десантники дрались без своей самой тяжёлой поддержки, и ход битвы постепенно менялся. Среди камней и металлолома элизианцы продолжали сражаться только с помощью лазганов и гранат.

Капитан Иксхист перенёс командный пункт вперёд, временно заняв старую воронку от взрыва бомбы. Прильнув к краю кратера, он вслушивался в переговоры по воксу. Наполовину построенный гаргант теперь находился гораздо ближе, отбрасывая тень на элизианцев. После крайнего авианалёта сопротивление орков заметно ослабло. Со своей позиции капитан видел раскиданные по земле тела как минимум шести орков и гретчинов, большинство с оторванными конечностями и сильными ожогами. Сразу за ними стояли три «Часовых», ведущих плотный огонь из мультимелт, которые с громким свистом перегретого воздуха превращали очередную кучу лома в дымящуюся лужу шлака.

Туфрукк бежал по свалке так быстро, как только мог. Он находился на Мекслаг-Икксе последние пять лет, зарабатывая зубы тем, что превращал хлам в полезные детали для постройки грузавозов, боевых фур и дредов. До этого он немало повоевал на Таллараксе, где заслужил свою поджигу и присоединился к ораве поджигал. Это стало первым стоящим делом за очень долгое время, если не считать мелких ссор из-за порции сквигового сока или платы за работу. Он шёл с большой толпой, быстро перебегая от одной кучи мусора к другой, пытаясь подобраться к врагам достаточно близко, чтобы пустить в ход поджигу. Он уже видел свою цель — похожую на дреда шагающую машину, чьи ноги, судя по их виду, не отличались особой прочностью.

Поджигала вернулся к бою, так и не успев разграбить упавший самолёт, поскольку подоспевший на место крушения большой мек Горлопан доходчиво объяснил, что обломки принадлежит ему, и послал парней обратно в сражение.

Тем не менее, Туфрукку нравилось драться. Людики бились хорошо, не давая им пощады, и их бомбилы тоже не стояли без дела. Он уже дважды чуть не превратился в кровавый фарш. Но, несмотря на бомбы и пушки, людишкам всё равно недоставало смелости и стойкости. Не будь у них самолётов, парни без труда бы окружили и перебили их всех, и не исключено, что даже голыми руками.

Он кинулся за следующую кучу металлолома, за которой уже собралась целая толпа парней, вслепую паля поверху. Вокруг шипели ответные выстрелы людиков. Пока поджигала бежал, лазерный луч пробил дымящуюся дыру в его левом бицепсе. Впрочем, Туфрукк даже не почувствовал раны.

Дальше зеленокожий метнулся к тлеющим обломкам подбитого чуть раньше грузавоза. Сгибаясь под весом громоздкого снаряжения, Туфрукк нырнул в укрытие, прячась от очередного ливня лазерного огня. Он и несколько следовавших за ним парней залегли за тачкой и начали палить в ответ. Поджигала увидел, как один из людиков получил выстрел в голову, да так что его шлем отлетел прочь и покатился по земле. Он прицелился в место, где по его представлению должен вскоре появиться шагоход — узкую щель между грудой хлама и полуразваленной стеной, и принялся ждать своего шанса.

Бой в зоне высадки «Икс». Элизианцы десантируются непосредственно на поле битвы.

Орек находился в самой гуще боя. Он побежал рядом с «Часовым», когда тот двинулся вперёд, отпихнув ногой кучу выброшенных старых покрышек и остатки того, что показалось гвардейцу ржавеющим шасси машины. Орки заполонили всё пространство, каждая груда хлама и топливная цистерна могла скрывать затаившегося зеленокожего. Снайпер припал на колено, сделал три выстрела в сторону замеченного впереди движения, после чего поднялся и припустил дальше. «Часовой» вёл огонь на ходу, поэтому элизианцу пришлось догонять его снова. Но как только ему это удалось, шагоход взорвался в фонтане искр и жёлтого пламени. Внезапно полыхнувшая ослепительная дуга света ударила по его правой ноге, перерубив поршни вместе с кабелями подобно лучу лазерной пушки. «Часовой» зашатался, а затем конечность под ним подкосилась, и шагоход завалился набок.

Орек отпрыгнул назад, когда топливный бак «Часового» треснул от удара, и из него потёк высокоскоростной прометий. Хотя снайпер не видел пилота, он подозревал, что тот потерял сознание во время падения. Гвардеец подумал о том, чтобы кинуться ему на помощь, однако одна-единственная искра подожжёт горючее, и подбитый шагоход сгорит в считанные секунды. Вместо этого Орек нашёл укрытие и стал наблюдать за «Часовым». Забредшие сюда зеленокожие не получат трофей без боя.

Первый появившийся орк был не орком как таковым, а лязгающей боевой машиной с неуклюже болтающимися руками, палившей напропалую из тяжёлого оружия в воздух. Орек не мог промахнуться, металлический монстр заполнил прицел, когда он взял его на мушку. Снайпер выстрелил, увидел, что лазерный луч не причинил врагу никакого вреда, и тщательно прицелился во второй раз, теперь уже в смотровую щель. Элизианец выстрелил снова, затем ещё раз, но оба импульса с шипением погасли на лобовой броне дредноута. Ответный шквал огня вынудил Орека нырнуть обратно в укрытие. Дредноут погромыхал к упавшему «Часовому», неподвижно лежавшему в расширяющейся луже топлива. Внезапно с рёвом хлынувшего воздуха «Часового» поглотило пламя. Должно быть, искра от орочьей машины воспламенила горючее. Теперь за дредноутом в сторону Орека следовала целая орава орков. Снайпер потянулся к нарукавному карману и достал из него крак-гранату, после чего отщёлкнул крышку-предохранитель и нажал кнопку детонатора. Выскочив из укрытия, десантник со всей силы метнул противотанковую гранату в орочью боевую машину, а затем, подхватив винтовку, развернулся и кинулся прочь. Граната взорвалась с оглушительным грохотом. Орек не стал оглядываться, чтобы посмотреть на причинённый урон. Вместо этого он нашёл новую позицию, скользнул в укрытие и вновь выставил перед собой оружие. Орки приближались, и к ним, похоже, подтянулись подкрепления. Их вопли и беспорядочная пальба становились всё громче.

Наконец-то появились дреды. Они припозднились, подумал Горлопан, показывая машинам куда идти. Парням задали основательную трёпку, но парочка его гротов всё-таки разыскала дредов, и вот они пришли, готовые присоединиться к битве. Теперь убойные банки, смертодреды и даже один из его собственных мегадредов, шатаясь, топали по грудам мусора и обломкам камней.

Наступление по всему фронту элизианцев остановилось, увязнув в кровавых стычках, которые уносили человеческие жизни, но не давали имперцам продвигаться дальше. Десантники убили немало зеленокожих, но меньше их не становилось, а ещё к ним подходили всё новые подкрепления. Орки подъезжали на грузовиках и фурах, а теперь к бою присоединились и их дредноуты. Личная свита боевых шагоходов Горлопана располагалась недалеко от места возведения гарганта. Большинство меков, делавших и обслуживавших Дредобошек, были теми же, кто занимался строительством гарганта Грахкрага.

Дредноуты имели толстую броню, а вот элизианцы были недостаточно хорошо экипированы, чтобы встретить их на земле. Десантные войска сильно зависели от поддержки с воздуха, а пока что она у них отсутствовала. Капитан Иксхист запрашивал у полковника Тайхона немедленно прислать дополнительные авиагруппы, но пока что полк придерживался плана атаки, и каждый самолёт был либо задействован в доставке группы «Щит» к предписанной зоне высадки, либо находился в пути где-то между полем боя и авиабазой. Командир с болью осознал, что это было одним из главных недостатков воздушных сил перед наземными войсками. Танкам могло требоваться топливо и боеприпасы, но как только они прибывали, уже ничто не смогло бы заставить их выйти из битвы. Летательные аппараты также нуждались в горючем и снарядах, но удерживать позиции подолгу они не могли.

Ранние опасения Иксхиста относительно количества орков становилось всё более серьёзными. Ксеносы продолжали прибывать, а численность его взводов быстро таяла. По-видимому, гаргант защищало гораздо больше орков, чем со своим снаряжением могла бы справиться группа «Меч». По прикидкам капитана, они уничтожали орков в соотношении три или даже четыре к одному, однако он чувствовал, что инициатива в наземной операции выскальзывает у него из рук. К оркам по-прежнему прибывала подмога, и они уже переходили в контратаку. Он мог закрепиться и дать зеленокожим бой, и, возможно, даже сумел бы продержаться до возвращения самолётов, но Иксхист сильно сомневался, что после ему хватит бойцов, чтобы вернуть инициативу и возобновить наступление к гарганту. Будет лучше, размышлял он, отступить, перегруппироваться и выиграть дополнительное время, сдав часть занятой территории. Таким образом, когда транспортники вновь станут доступными, он сумеет сохранить часть своих сил для второго рывка, возможно, при поддержке полкового резерва. Конечно, отступление вряд ли понравится полковнику Тайхону и капитану космодесантников, но в этом бою сражался он, и выбор оставался за ним. Он был командующим офицером, и имел право принимать тактические решения подобного рода. Иксхист понимал, что больше медлить он не мог. Очень скоро орки опрокинут его группу, и тогда организованный отход превратится в паническое бегство.

С такими мыслями капитан Иксхист вернулся к вокс-установке, чтобы передать приказ к отступлению командирам взводов. Пришло время покинуть захваченную зону и немного увеличить разрыв между элизианцами и орками. Группа «Меч» потеряла инициативу — численное превосходство зеленокожих начало сказываться на ходе битвы. Пока что гаргант оставался вне досягаемости.

Десантники приступили к отходу так быстро, как только могли. Некоторые отделения остались на месте, чтобы прикрыть товарищей, однако большинство стремительно покинули район, только что с таким трудом ими захваченный. Землю усеивал оставшийся после боя мусор. Чадящие и горящие обломки изрыгали в небо едкий чёрный дым. Небольшое озерце, образованное вытекшим из резервуара машинным маслом, горело в неистовом оранжевом пожаре, с рёвом взвивавшемся на двадцать футов, скрывая небо за густой пеленой. Землю ковром устилали трупы людей и орков, рядом с которыми валялось их снаряжение. Многие элизианцы несли на себе раненых товарищей. Сержанты отделений пытались поддерживать порядок, выкрикивая команды держаться вместе. Бросать оружие строго запрещалось. Этот бой окончился, но они лишь перегруппировывались для второй атаки.

Сам капитан Иксхист пока что оставался на своей позиции, наблюдая за тем, как мимо бредут грязные и уставшие бойцы. За жизнь он повидал немало битв, и не раз отступал, поэтому знал, что ему нужно оставаться на виду, нужно показывать решимость, чтобы тактический отход не перерос в бегство и поражение. Он пока ещё не проиграл бой. А затем, без предупреждения, словно из ниоткуда прилетел миномётный снаряд, взорвавшись всего в паре метров от офицера. Ударная волна сбила его с ног, и в колено ему впился дымящийся осколок. Бронированный наколенник спас его ногу, однако металл вонзился глубоко в мясо и кость. Кусочки шрапнели также изрешетили капитану весь правый бок. Один осколок выбил передние зубы, и подбородок Иксхиста залило кровью. Контуженный и израненный капитан с трудом сдержался от крика, чувствуя, как тело охватывает боль. Колено, казалось, горело изнутри. Офицер инстинктивно попытался встать, но тут же рухнул и заорал от адской муки.

Вокс-оператор оказался рядом с капитаном в тот же миг, как упала вторая мина, засыпав их обоих очередной порцией красной грязи. Под обстрелом он ввёл в шею капитана ампулу с обезболивающим веществом. Спустя несколько секунд препарат подействовал, позволив ему поднять капитана, так, чтобы тот не потерял сознания. Вокс-оператор закричал, вызывая медика командного отделения. Последний целый день работал не покладая рук, носясь туда-сюда между бойцами, и практически израсходовал содержимое медицинской сумки. Прибыв на место, он понял, что мало чем сможет помочь командиру. Рана колена была тяжёлой, и для извлечения куска металла потребуется хирургическое вмешательство. Возможно, капитан в итоге даже лишится ноги. Он помог воксисту нести Иксхиста, и вместе они пустились в обратный путь. Капитан выбыл из строя. Группа «Меч» осталась без командира.

Горлопан несказанно удивился, когда людики стали отходить. Бой начал затихать, как только прибыли его дреды и взялись за дело. Минуту назад во все стороны летели тонны дакки, а теперь людишки уже бежали назад, что было очень досадно, поскольку он хотел увидеть, как дреды пошинкуют врагов. Мекбосс подошёл к опалённым останкам одной из смешных шагающих дред-машинок людиков. От неё остался лишь почерневший остов, от которого уже не будет никакого проку. Пилот превратился в кусок сморщенного обуглившегося мяса. Горлопан отвесил машине смачного пинка, и его тяжёлый башмак оставил глубокую вмятину в размягчившемся от жара металле. Бесполезный хлам!

Мекбосс двинулся дальше, переступая и шагая по трупам. Большинство парней и дредов находились далеко впереди, всё ещё преследуя людиков. Впрочем, некоторые симулянты тайком смылись обратно, чтобы всласть помародёрствовать. Примечательно, что почти все они оказались в синем боевом раскрасе Черепов Смерти. Горлопан подозревал, что большинство из них переждали сражение неподалёку, а затем пришли забрать самые лучшие трофеи. Гроты также сновали повсюду, собирая оружие и снаряжение. Именно в этот момент, когда стихли последние отголоски стрельбы, возвратились Нитнакл с Лунком. Парочка гротов с возбуждённым видом сразу кинулись к нему. «Босс! Босс! На севире ищё людики!» — выпалил Нитнакл. «Куда больше, и Скалк уже сабрал парней на драку» — резво подтвердил Лунк.

Больше людиков означало больше битвы. Это заставило Горлопана остановиться, чтобы подумать. Значит, бою ещё не конец. Если старый проныра Скалк решил подраться, значит там можно разжиться серьёзнейшими трофеями. Горлопан потопал за своими парнями. Нужно повернуть их на север, и побыстрее.

Отступление группы «Меч» Наступление «Меча» к зоне постройки гарганта поначалу шло хорошо. Элизианцы достигли зоны высадки и начали движение вперёд, однако по мере роста сопротивления темп атаки стал падать. По всей видимости, в районе оказалось гораздо больше орков, чем предполагалось, в том числе необычайно много дредноутов. Абсолютно непререкаемый авторитет Горлопана означал, что орки моментально отреагировали на неожиданное нападение. Они оказались готовы к бою, и охотно устремились на объявившегося врага. Воздушная поддержка элизианцев нанесла чужакам серьёзный урон, но недостаточный, чтобы остановить приливную волну зеленокожих. Когда самолётам имперцев пришлось вернуться на базу для дозаправки и перевооружения, ведомые Горлопаном ксеносы развернули собственное наступление. Под натиском превосходящих сил врага капитан Иксхист, поняв, что атака провалилась, отдал приказ к отступлению. Именно тогда он получил тяжёлое ранение. Неудача группы «Меч» стала первой в череде событий, превративших неожиданную атаку элизианцев в кровавую битву за выживание. Имперцы растревожили осиное гнездо, и очень скоро обнаружили перед собой громадное количество хорошо экипированных и рвущихся в битву орков. Задача по уничтожению гарганта осталась не выполненной, а спешно проведённый «Мародёрами» бомбовый удар нанёс ему только поверхностные повреждения.

Десантно-штурмовой транспорт «Валькирия» 181-го Элизианского десантного полка. Это командный самолёт эскадрильи, специально отмеченный крыльями аквилы.

Десантно-штурмовой транспорт «Валькирия» 181-го Элизианского десантного полка. Данная машина доставила в зону высадки передовые части группы «Меч», после чего направилась на поддержку группы «Щит».

Штурмовой самолёт «Стервятник». Входил в состав сил воздушной поддержки атаки группы «Меч». Был сбит в ходе боя.

Мобильная штурмовая машина «Таврос». Большинство данных машин входило в группу «Кинжал», однако несколько «Тавросов» действовало на флангах наступающей группы «Меч». Все они были уничтожены в сражении.

Мегадред из состава Дредобошек Горлопана. Впервые встреченный в бою у зоны высадки «Икс», позднее он объявится возле района десантирования «Т» группы «Щит».

Десантные «Часовые» роты I, 181-й десантный полк. Эскадрон «Часовых» непосредственно придавался каждому пехотному взводу для оказания тяжёлой огневой поддержки.

Трафейный «Носорог» клана Гоффов. Судя по всему, орки высоко ценили «Носороги» за их общую надёжность и мощные двигатели. Для капитулов Космодесанта уничтожение машин, попавших в лапы ксеносов, считалось задачей особого приоритета.

Боевой мотоцикл Черепов Смерти. Все орки обожают скорость, и байкеры — частое явление в кланах зеленокожих.

Артфура клана Черепов Смерти, вооружённая крупнокалиберным миномётом (отс. «Метало»).