Кодекс: Некроны (10 редакция) / Codex: Necrons (10th edition) (кодекс)

Перевод коллектива "Дети 41-го тысячелетия" Этот перевод был выполнен коллективом переводчиков "Дети 41-го тысячелетия". Их группа ВК находится здесь.

Перевод в процессе: ?/? Перевод произведения не окончен. В данный момент переведены ? частей из ?.

WARPFROG Гильдия Переводчиков Warhammer Кодекс: Некроны (10 редакция) / Codex: Necrons (10th edition) (кодекс)
Переводчик	Desperado
Издательство	Games Workshop
Год издания	2023
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Скачать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

Числом они - легион, и имя им – смерть.

***

Чёрный песок и остывший пепел постукивали по металлическому лицу владыки Амнока, гонимые заунывным ветром, пока виднеющиеся вокруг него серые силуэты покорных воинов и Бессмертных наступали на позиции своенравных врагов. Искусственным мозгом он подмечал каждое соприкосновение крупинок с материалом, давным-давно заменившим ему внешние органические слои. Одни подпрограммы анализировали микроскопические дефекты, а другие побуждали живой металл устранять их, однако сам дворянин ничего этого не ощущал.

Он стремительно отклонился назад, и в дюймах от его посмертной маски просвистел меч. Зубья клинка жужжали, словно скарабеи. Гибкий альдари отпрыгнул за пределы досягаемости ожидаемого ответного удара владыки, а затем вновь ринулся в атаку. Благодаря рефлексам Амнока, отточенным за миллионы лет до того, как предки его неприятеля сделали первый вдох, во второй заход клинок лишь слегка оцарапал металлическое лицо и гребневидный головной убор с глифами родной династии. Некрон отшатнулся, потрясённый полученным уроном, но ещё больше возмущённый тем, что подобная тварь вообще осмелилась коснуться его. В скоротечном завихрении материи рваная складка его повреждённой губы сомкнулась, когда аристократ усмехнулся.

Гнусный нападающий — а Амнок никогда не почтил бы это существо званием подлинного соперника — припадал к земле и прыгал, уворачивался и парировал, непрестанно атакуя в попытке найти брешь в обороне знатного некрона. С ошеломительной скоростью Амнок парировал каждый выпад своим богато украшенным посохом и ни разу не позволил себе перейти к стойкам или эффектным ударам, предназначенным лишь для достойных оппонентов. Вместо этого, расставив ноги на ширину плеч, он блокировал и контратаковал с механической безупречностью, и лишь мимолётный интерес к тому, предложит ли эта букашка в зелёном панцире что-нибудь новое, сохранял противнику жизнь в течение долгих секунд схватки.

Когда Амноку наскучило ждать, он выпустил точечный энергетический импульс из посоха, разделивший альдарский меч надвое, а затем косым взмахом перерубил нападающему шею. Брызнувшая кровь чужака вычертила в воздухе до боли знакомую дугу, а голова существа в высоком шлеме описала параболу — траекторию, на которую неожиданно отреагировали давно погребённые нейронные системы разума некрона.

Амнок отпихнул труп убитого альдари, мешавший обзору.

Владыка был дезориентирован. Свинцовые небеса изрыгали чёрный пепел, похожий на озаряемый красным светом снег под бескрайней ночью, полной странных огней. Битва стала масштабнее и ярче, чем мгновение назад. Ну, конечно же, так и должно быть. Он знал, где находится. Он снова участвовал в Войне в небесах. Настоящее растворялось, пока он переживал обрывки воспоминаний, что оставил в веках, забытых Галактикой.

Тысячи альдари вырывались из сумеречных порталов, но эти выскочки терялись на фоне легионов династии Амнока, для которой пришло время высвободить всю мощь. Он отчётливо видел истинный облик надменных союзников старого врага, претендующих на благородство в этих своих высоких шлемах и драгоценностях: для него это были мерзкие паразиты, посылаемые в набеги отчаявшимися хозяевами.

Изящное оружие альдари таило грозную силу, а боевые машины, отличавшиеся плавностью линий, перемещались стремительно, как стрела. И всё же их технологии не шли ни в какое сравнение с тяжело завоёванным величием династии. Всё, на что хватало альдари, — проклинать и обманывать с помощью псионических уловок, являвшихся по сути лишь бледной тенью способностей, которыми владел старый враг. Подобные хитрости уже не могли спасти этих эгоистичных созданий.

Амнок прошёл мимо обезглавленного тела, уже укрытого падающим пеплом, как вдруг что-то оцарапало его разум, вызвав ощущение, будто произошло нечто неладное, когда он поверг это существо. Владыку разозлила неспособность определить причину этого чувства. В его хроновосприятии имелся пробел, однако быстрая диагностика его совершенных энграмм памяти не выявила похожих случаев раньше.

Амнок проигнорировал преходящее беспокойство и вновь сосредоточился на ходе битвы. Альдари было больше, чем он встречал за очень долгое время. Их штурмовые катера разместились вдалеке спиралевидными группами, готовые ударить по его легионам, словно свернувшиеся в кольца змеи. Воспользовавшись командными протоколами, Амнок задействовал бесценные активы династии; ковчеги Судного дня и аннигиляционные барки поплыли мимо него в угловатых построениях, а монолиты с массивными боками начали спускаться сквозь облачный слой или материализовываться прямо на поле брани. Облик всех этих древних конструкций лишь слегка потускнел под гнётом времени и от последствий войн, которые непременно обратили бы технику менее развитых видов в пыль. Объятые всполохами потусторонней энергии боевые машины Амнока выпустили пылающие потоки эзотерического вещества по вражеским кораблям и разорвали их слабую броню. Уцелевшие тут же рассеялись, словно потревоженные скарабеи.

В следующий миг резкая вспышка зловещего света привлекла внимание владыки к левому флангу, и его превосходное зрение выхватило сияющую фигуру в отдалении. Она висела в воздухе, осыпая всё вокруг огненной материей. Даже на таком расстоянии дикие крики, хихиканье и коварный шёпот осколка К'тан доносились до повелителя некронов. Несмотря на ужас и разрушения, которые вызывало пленённое божество, Амнок ощутил прилив гнева из-за его преждевременного вмешательства и сделал себе пометку, чтобы после сражения наказать его. Альдари между тем сгорали в космическом пламени фрагмента К'тан, плавились в бесформенные массы кричащей плоти или взмывали вверх и рассыпались на атомы. Видя это, рабское существо издало многотональный вопль восторга, эхом отдавшийся в разуме Амнока.

Раздался вопль, сотрясший всю планету. Города рухнули от мощи этого первозданного голоса, и даже сами звёзды задрожали.

Владыка был дезориентирован. Свинцовые небеса изрыгали чёрный пепел, похожий на озаряемый красным светом снег под бескрайней ночью, полной странных огней. Битва стала масштабнее и ярче, чем мгновение назад. Ну, конечно же, так и должно быть. Он знал, где находится. Он снова участвовал в Войне в небесах. Настоящее растворялось, пока он переживал обрывки воспоминаний, что оставил в веках, забытых Галактикой.

Красный свет заливал снег и лёд, струясь с расстояния в миллионы миль над головой. Это не звезда, осознал Амнок, а одно из новых божеств — К'тан. Булавки света, коими были, как не сомневался владыка, космолёты альдари, жадно поглощались всесильным существом. Под его взором спутник планеты затрясся и разлетелся кусками размером с материк, убив и альдари, и некронов, сражавшихся там. Ненасытность, безумие и могущество богоподобного создания искажали ткань реальности вокруг него.

Оно снова взвыло от голода, и Амнок отвернулся, почувствовав укол страха и ненависти к К'тан в нейронной коре, пока чудовище пожинало богатый урожай в стане неприятеля. Вместо этого он смотрел, как когорты угловатых боевых машин его династии заполняют небеса, словно тысячи поднимающихся гробов. Сверкая нетронутым металлом, они казались восходящими светилами новой Галактики, сотворённой и управляемой некронами.

Взглянув наверх, Амнок различил россыпь звёзд, проступивших в разрыве среди облаков, как вдруг что-то оцарапало его разум, вызвав ощущение, будто произошло нечто неладное, когда он услышал крик осколка. Владыку разозлила неспособность определить причину этого чувства. В его хроновосприятии имелся пробел, однако быстрая диагностика его совершенных энграмм памяти не выявила похожих случаев раньше.

Когда в вышине пронеслись звенья «Ночных кос», доставивших отряды воинов посредством телепортации, Амнок снова посмотрел на россыпь звёзд и, опираясь на образы из глубоко похороненных воспоминаний, заметил, как их положение изменилось со времён Войны в небесах. Некоторые среди них отсутствовали — «новые звёзды». Владыка осознал, что по-прежнему восхищается тем, с какой лёгкостью его нейронная матрица позволяла ему воспринимать их. «Я мог бы считать себя богом, — подумал он, — если бы всё ещё верил в богов».

Сгорбленные солдаты, развёрнутые благодаря перемещательным лучам промчавшихся истребителей, все как один двинулись вперёд по негласному велению Амнока, стреляя по выжившим альдари. Шаг, выстрел, шаг. Некоторые из его практически безмозглых подчинённых падали, лишь чтобы через мгновения собраться и вернуться в оркестр, играющий симфонию разрушения. Шаг, выстрел, шаг.

Легион за легионом солдат династии шагали в ногу.

Владыка был дезориентирован. Свинцовые небеса изрыгали чёрный пепел, похожий на озаряемый красным светом снег под бескрайней ночью, полной странных огней. Битва стала масштабнее и ярче, чем мгновение назад. Ну, конечно же, так и должно быть. Он знал, где находится. Он снова участвовал в Войне в небесах. Настоящее растворялось, пока он переживал обрывки воспоминаний, что оставил в веках, забытых Галактикой.

Злобные альдари имели преимущество в скорости, и каждое мгновение десятки его слуг падали, словно скошенные. Но затем руки вздрагивали, конечности подтягивались и вновь прирастали, а мертвенные лики оборачивались к тем, кто хотел их убить. Теперь владыка видел это яснее, чем когда-либо: каждая смерть ослабляла воинство альдари — горы мертвецов росли, а боевой дух угасал, тогда как для некронов смерть была лишь временной трудностью.

Лишённые плоти, вечно живущие солдаты шли вперёд по приказу Амнока, словно сама погибель, надвигающаяся на врага.

Вдруг что-то оцарапало его разум, вызвав ощущение, будто произошло нечто неладное, пока он наблюдал, как его воины истребляют альдари. Владыку разозлила неспособность определить причину этого чувства. В его хроновосприятии имелся пробел, однако быстрая диагностика его совершенных энграмм памяти не выявила похожих случаев раньше.

Легионы Амнока теснили переменчивых альдари, втаптывая их бездыханные тела в окровавленный пепел и даже не сбавляя темп. Рои скарабеев обрушивали изящные грависуда на землю. Имеющие встроенные фазорегуляторы некронские призраки возникали словно из ниоткуда, чтобы рассечь отступающих.

В отчаянии альдари выставили арьергард, пытаясь задержать наступление. Высокие, сплошь бронированные воители двинулись навстречу, и владыка вспомнил, как криптеки рассказывали ему о них — о конструкциях, оживлённых душами усопших. Он видел в них оскорбление для себя. Эти мёртвые создания стремились утащить его на тот свет из зависти и злобы. А разве он, Амнок Извечный Поработитель, не возвысился над смертью, тогда как душа в их хрупкой оболочке уже сдалась ей?

Разрубив продолговатую голову первой конструкции, владыка испытал прилив самоуверенности и ярости, захлестнувший кортикальный процессор, что служил ему мозгом. Ему даже почудился горестный стон, когда своей нетленной рукой он с превеликим удовольствием разрушил эту безжизненную тварь.

В поисках бессмертия

Столкнуться с некроном в битве — значит встретиться лицом к лицу с самой смертью. Познать ужас умерщвления руками тех, кто давно должен гнить в могиле. Тогда как противник видит в некронах зловещих андроидов с того света, которые выбираются из усыпальниц или вышагивают из мерцающих колдовских огней, желая уничтожить всех и вся, сами некроны видят перед собой лишь жалких паразитов, нарушителей спокойствия и дикарей, которых надлежит истребить, чтобы могучие династии старины снова возвысились.

Шестьдесят миллионов лет назад армии некронов, вероятно, добились бы господства в Галактике с исключительной эффективностью. Однако вечный сон в холодном стазисе повредил рассудки их благородных правителей, а непрерывающийся танец звёзд раскидал и разорил их миры. Как следствие, раса, что сейчас пробуждается, кардинально отличается от себя прежней: она рассеяна по космосу, разобщена и страдает от безумия, которое превратило многих в ходячие кошмары. Некроны 41-го тысячелетия — блеклые отражения былого величия. Тем не менее они всё так же смертоносны. Более того, чудовищные трансформации и помешательство сделали их страшнее, чем когда-либо.

Некронов боятся по всему Империуму и за его пределами, считая их неубиваемыми андроидами. Повсюду ходят мрачные слухи о древних могильниках, поднимающихся из-под поверхности населённых миров, о грозных армадах вторжения, спускающихся с вышины, и о неостановимых полчищах, сокрушающих всех под своей металлической поступью. Впрочем, некроны не всегда были такими...

Большинство обитателей Галактики знают некронов лишь как ужасающих созданий, какими они являются сейчас. Империуму так и вовсе потребовалось несколько столетий, чтобы признать в них отдельный ксеновид. Хотя правящая верхушка некронов наделена разумом и злобным интеллектом, мало кто в её среде пытался рассказать о своём происхождении или мотивах тем, кого они считают низшими расами. Некроны просто истребляли всех подряд.

Тем не менее глубоко зарытые ксеноархеологические объекты, коллективная память и тайные предания альдари — пси-активной расы, почти столь же древней, как сами некроны, — а также схожие наскальные рисунки разных примитивных народов и племенные мифы намекают на существование в прошлом цивилизации, кардинально отличавшейся от нынешних некронов.

Война в небесах

Легенды гласят, что когда-то некроны состояли из плоти и крови и называли себя некронтир. Они жили недолго и отличались воинственностью и одержимостью смертью. И несмотря на все их чудесные технологии и раскинувшуюся среди звёзд империю, они были вздорными и раздражительными существами, которые беспрестанно враждовали между собой. Дабы объединить свой народ, правители некронов развязали конфликт с так называемыми Старейшими, желая заодно выведать у тех секрет бессмертия. У некронтир не было и шанса на успех.

Никто, кроме самих некронов, не помнит подробную историю того конфликта, известного как Война в небесах. Согласно преданиям альдари, Старейшие были создателями Паутины — крупной сети эфирных тоннелей, что до сих пор пролегает в расщелинах между варпом и реальным пространством. Благодаря ей Старейшие теснили некронтир по всем фронтам, быстро перемещая по Галактике целые армии.

Самые чёрные дни в их истории наступили в период правления Сареха, последнего из Безмолвных Царей, ибо тогда с предложением о помощи явились К'тан, они же ингир на языке альдари. Эти древние звёздные боги, сформировавшиеся из основополагающих энергий Вселенной, пообещали Сареху и его людям всё, чего те страстно хотели: могущество и вечную жизнь. Ради этого требовалось лишь вступить в альянс с К'тан с целью истребить ненавистных Старейших.

Сарех долго колебался, но в конечном счёте принял условия и тем самым проклял весь свой род. Если верить обрывкам преданий, за этим последовал кошмар биопереноса, когда разумы некронтир переселили в тела из живого металла, и на свет появились некроны. Платой за это оказались души, поглощённые злобно ухмылявшимися К'тан, а также практически полное обезличивание и лишение свободы воли всех некронтир, за исключением высших сословий. Междоусобицы и подковёрные игры канули в прошлое, поскольку теперь все находились под жёстким контролем Сареха за счёт внедрённых командных протоколов. Тем не менее цена такого единения была чудовищна высока.

В разрозненных фрагментах сказаний говорится о поражении Старейших и о том, как в момент, когда К'тан были предельно ослаблены после этой титанической войны, некроны свершили возмездие и разбили лживых богов. Сарех осознал, что время его цивилизации минуло, поскольку она не выстояла бы против мстительных слуг Старейших, среди которых главной силой выступали альдари. Безмолвный Царь приказал своему народу погрузиться в стазисные усыпальницы могильных городов, провести целую вечность во сне, а затем восстать и снова покорить Галактику. После, уничтожив командные протоколы и освободив подчинённых из-под своей власти, Сарех уплыл на личном корабле в межгалактическую пустоту, дабы обрести утешение в кромешной тьме.

Пробуждение

Согласно альдарской Книге Скорбной Ночи, некроны проспали шестьдесят миллионов лет. Сейчас они наконец пробуждаются, намереваясь отобрать то, что некогда принадлежало им, и Галактика содрогается в ужасе перед ними.

Технологии, обеспечившие Великий сон, находятся за гранью понимания человека и вполне могут сойти за колдовство. Хотя за гробницами некронов на протяжении несчётных веков надзирали сверхумные главные программы и легионы послушных каноптековых конструкций, спящих не обошли стороной множественные бедствия. Какие-то из миров-гробниц разграбили низшие виды или целенаправленно зачистили злопамятные альдари. У иных произошёл сбой в стазисе. Другие разрушились в результате астрономической катастрофы вроде падения метеорита или пережили столь мощные тектонические сдвиги, что склепы затопила горячая лава.

Даже те миры, что уцелели, значительно сместились относительно своих исходных позиций, и потому владения династий раскиданы по космосу, что делает некронов разобщёнными и обособленными. На многих планетах-гробницах хроностаты вышли из строя из-за механической поломки или эмпирейного искажения. Соответственно, вместо того чтобы разом пробудиться по всей Галактике, некроны возвращались из забытья по отдельности. Некоторые прекратили гибернацию в дни, когда Император возглавлял Великий крестовый поход, а другие по-прежнему дремлют.

Также нельзя сказать, что этот процесс никак не отразился на самих некронах. У немалого их числа в разумы закралась порча — либо за прошедшие эры, либо за время медленного и непростого процесса воскрешения. Некоторые пали жертвами нигилистического бреда или помутились рассудком, тогда как энграммы личности у других расстроились из-за бесчисленных мелких неисправностей.

Несмотря на всё вышесказанное, миллиарды некронов уже пробудились, и ещё триллиарды ворочаются во сне. Хотя во многих случаях благородные предводители некронов могут быть безумны, они нисколько не растеряли высокомерного чувства превосходства и жажды завоеваний. У каждого владыки и у любого фаэрона свои планы: накапливать запасы и укреплять оборону, совершать налёты и дестабилизировать ситуацию, рассылать надменных эмиссаров или устраивать омницидальные чистки ненекронской жизни. Со стороны поведение некронов кажется беспорядочным, почти на грани сумасшествия, но в действительности большинство действий направлено на достижение основных целей, а именно: отнять у врагов сами звёзды, которыми раньше владели некроны, и вернуть династиям былую славу.

Триархия С самых ранних дней старшие представители отдельных семей некронтир якобы слушались во всём Триархию — собрание трёх фаэронов. Во главе её стоял Безмолвный Царь, обращавшийся к подданным только через двух других фаэронов, которые помогали ему советом и правили вместе с ним. Триархия занималась тем, что издавала кодексы поведения в политической и военной сферах и поручала своим преторианцам следить за соблюдением законов и поддерживать существование династий и самой империи некронтир. К трагическому концу Войны в небесах преторианцы сочли, что не справились со своим долгом, и поэтому, вместо того чтобы погрузиться в Великий сон, отступили в тень, чтобы сохранить знания и культуру некронов, присматривая за спящими мирами-гробницами до тех пор, пока их сородичи не восстанут вновь.

Эон 34.Н, эра Вальгола, Костяное Царство Расположенный посреди Вурдалачьих звёзд Дразак — это заваленное трупами пристанище несчётных освежёванных, где лишь отдельные некроны сохранили какое-то подобие рассудка. В их числе Валгуль Падший, правящий этим угрюмым местом с трона из кожи и костей. Дразак всё ещё может похвастать грозной флотилией и, на первый взгляд, незаражёнными армиями, которые Валгуль отправляет собирать окровавленную плоть в попытке насытить проклятых обитателей своих владений. Всё чаще в таких набегах за свежим мясом он заходит дальше, забредая даже на территории соседних династий. Когда это случалось, местная знать пробовала завладеть его армадами кораблей, но в их царствах тут же разражались вспышки вируса Свежевателя, в результате чего Валгулева империя пожирателей мертвечины теперь расширяется.

Тысяча империй

Большая часть некронского дворянства — ярые традиционалисты, придерживающиеся древних социальных и военных норм. Они навязывают строгую иерархию и порядок и развёртывают легионы, соблюдая кодексы поведения Триархии, которая некогда правила ими всеми. Что самое важное — аристократия по-прежнему сражается за свои родные династии.

Саутехи, Мефриты, Нигилахи и Огдобехи — эти и бессчётные другие династии образуют раздробленный народ некронов. Все они технически объединены под правлением Безмолвного Царя, но многие считают себя выше династий соперников, в точности как знать некронов мнит себя выше младших рас, поэтому в равной мере готовы вступать друг с другом в конфликты и заключать союзы. Как следствие, бесчисленные малые семейства то и дело поглощаются более крупными и могучими.

Вдобавок постоянно просыпаются новые династии, и по мере роста их числа увеличивается количество опасностей для остальной Галактики. Теперь, когда Сарех, последний из Безмолвных Царей, вернулся, он стремится объединить своих подданных и снова начать покорение Галактики. Ходят слухи о его дьявольском плане нейтрализовать угрозу Хаоса и поработить низшие виды раз и навсегда. И учитывая, что его враги заняты взаимным уничтожением и всё больше некронов встаёт под его знамёна, вероятно, уже поздно что-либо предпринимать...

Неутомимый марш

На несчётных полях брани по всей Галактике некроны переходят в наступление. Слабо различая прислужников Императора, почитателей Тёмных богов и кишащих кругом иных чужаков, властолюбивые некронские дворяне посылают легионы, дабы любыми средствами отвоевать свои межзвёздные имения.

Некронов прежде всего знают и боятся за их способность появляться буквально из-под ног. Несчётные цивилизации, сами того не ведая, заселили миры, скрывающие гробничные комплексы некронов глубоко под поверхностью. И будь то по сигналу хроностата или по команде главной программы, зафиксировавшей присутствие чужеродной жизни, эти сокрытые под землёй спящие пробуждаются.

Если степень угрозы некрополю определена как значительная, главная программа запускает процесс воскрешения некронских солдат и военных машин и применяет их в меру своих возможностей, развёртывая для обороны вместе с каноптековыми конструкциями. Лишь когда местная знать просыпается и снова берёт под управление свои армии, некроны идут в атаку. Тогда можно считать, что дни несчастных колонистов сочтены. Твердь разверзается, и океаны утекают в зияющие расщелины, откуда неумолимо поднимаются могильные города. Небеса заволакивают тучи каноптековых скарабеев, а земля блестит колоннами движущихся в бой полчищ. Вражеские крепости затихают, когда почва под ними вздымается и путь наружу когтями пробивают андроиды-убийцы, дабы поймать своих жертв в ловушке в их же собственных бастионах, ранее казавшихся неприступными. Если же на помощь осаждённому миру прибывают подкрепления, то они, как правило, обнаруживают, что ужасающие системы защиты гробницы и могучие воинства уже поджидают их. Так, безжалостно вырезав низшие расы, обитатели очередной планеты-гробницы присоединяются к битве за господство над Галактикой.

Тень на звёздах

Угрожай некроны планетам юных выскочек только таким образом, это уже была бы огромная опасность, но вдобавок они снова и снова обрушиваются с небес для покорения миров, иногда возникая прямо из воздуха и сразу развязывая кровопролитие. Подобные фокусы — вовсе не колдовство, как может показаться, а результат работы изобретательных криптеков.

Отчасти выступающие в роли придворных визирей, главных инженеров и космических алхимиков, криптеки обладают большим влиянием в обществе некронов. Настолько глубоко их понимание фундаментальных законов Вселенной, что низшим видам способности криптеков видятся магией. Криптеки не ограничивают себя какой-то одной научной дисциплиной — каждый увлечённо изучает всё, что ему захочется. Подобные решения опираются на личные капризы, наклонности и нередко бредовые идеи, возникающие после долгой гибернации. Зачастую криптеки выбирают поле деятельности в зависимости от того, что, как они считают, принесёт им наибольший успех при царском дворе и наделит их лучшими рычагами давления на конкурентов и благородных господ.

Плазманты, к примеру, исследуют методы применения чистой энергии в военной сфере; это агрессивные воины-учёные, чьи тела окутаны разрядами убийственной мощи и которые способны аннигилировать противников одним жестом. Психоманты или хрономанты, для сравнения, действуют куда искуснее; первые играют на примитивных страхах всех живых, тогда как вторые манипулируют ходом самого времени. Есть бессчётное множество других специализаций, начиная с превосходных конструкторов техномантов и заканчивая гравимантами с их искажающими реальность силами и зловещими пенумбрамантами.

Криптеки ценятся не только за личные навыки. Они также создают и обслуживают сверхъестественные механизмы, позволяющие их хозяевам проводить военные кампании столь разными и жуткими способами.

В числе подобной техники — двигательные установки, с помощью которых флотилии кораблей-гробниц могут пересекать космическую бездну почти так же быстро, как посредством варп-перелётов, но в куда более безопасной манере. Грозные линкоры колоссального размера, коими выступают корабли-гробницы, легко способны одолеть мощнейшие звездолёты младших рас, однако их главное достоинство, бесспорно, заключается в том, какой огромный вклад они вносят в планетарные нашествия некронов. Достаточно одному-единственному кораблю-гробнице зависнуть на низкой орбите оспариваемой планеты, как он начнёт посылать на врага одну волну боевых машин за другой, а с помощью технологии квантовой червоточины откроет проход для некронских пехотинцев, которые будут изливаться на поверхность миллионами.

Ещё одним сверхпродвинутым средством вторжения некронов являются дольменные врата. Впервые их опробовали в ходе Войны в небесах, после того как К'тан по имени Ньядра'зата Пылающий подарил некронам возможность их постройки. Эти арки из живого камня пробивают рангоуты Паутины для прохода по ним, но металлическим воинам приходится торопиться, поскольку, даже будучи порабощённой, полуразумная транспортная сеть сопротивляется и норовит уничтожить некронов. Впрочем, такой риск вполне оправдан, когда низшие виды внезапно обнаруживают, что древние и давно забытые руины на их планете ожили и оттуда маршем выходят легионы неумирающих солдат.

Звенья-Парии

После открытия Великого Разлома сразу несколько областей Галактики погрузились в тишину, но записи об этом затерялись в бюрократической администрации Терры. Не то незамеченные, не то банально проигнорированные, они содержали предупреждение касательно чудовищной схемы, разворачивающейся в огромных масштабах.

Чёрный камень Лишь недавно в Империуме начали осознавать значимость минерала, который называют ноктилитом, или чёрным камнем, как он больше известен. Абаддон Разоритель раскрыл его силу и важность намного раньше и применил это знание с апокалиптическими последствиями. Однако истинные мастера обращения с чёрным камнем — некроны, так как они разгадали тайны этого вещества и использовали его за миллионы лет до появления юных рас. Чёрный камень так зовётся потому, что он добывается из гладких тёмных отложений, внешне похожих на оникс или обсидиан. Для имперских учёных показания, снимаемые с него, противоречивы и запутанны, однако криптеки видят в них куда больше смысла. Тем не менее даже человечество поняло ключевое свойство этой субстанции — ноктилит резонирует с энергией имматериума и при соответствующей полярности либо проводит, либо рассеивает её с чудовищной силой. Пока младшие расы неумело обращаются с чёрным камнем, осваивая его простейшие возможности, некроны встраивают этот полезный материал в свои боевые машины, оружие и даже в громадные мегалиты, называемые пилонами. Криптеки постигают техносакральные таинства проведения космической энергии через ноктилит, заставляя его гореть яркими цветами, когда он выпускает убийственные лучи, открывает потрескивающие порталы или производит иные эффекты, невообразимые для противников. Некроны используют чёрный камень в матрицах нуль-полей, уберегающих миры-гробницы от враждебных психических проявлений, и с недавних пор в экспериментальных пилонных решётках, которые могут обречь на гибель абсолютно всех врагов расы некронов.

Средоточие погибели

По мере того как просыпается всё больше и больше некронов и их завоевательные армии расходятся дальше, увеличиваются подконтрольные им территории в Галактике. И всё же династии разобщены, их силы рассеяны, а предводители нападают друг на друга с той же охотой, с какой объединяются против общего врага. Хотя аристократия отказывается признать правду — или, как во многих случаях, попросту не в состоянии из-за неполадок в энграммах, — шанс некронов добиться галактического господства в ближайшие тысячелетия фактически равен нулю.

Но теперь, когда вернулся Сарех, последний из Безмолвных Царей, всё может поменяться. Вместе с тем в связи с открытием Великого Разлома протоколы антихаоса выпустили из долгого заключения секту криптеков, известных как техномандриты. В своё время их похоронили именно по команде Безмолвного Царя, поскольку в своей исключительной гениальности они затмевали всех соперников и, объединившись в гильдию, могли образовать мощный политический блок, способный угрожать существованию самой Триархии. Сейчас, однако, Сарех претворяет в жизнь замысел настолько масштабный и амбициозный, что решил попробовать наладить отношения с техномандритами.

Со многими ему это удалось — хотя далеко не со всеми, — ибо план Безмолвного Царя поистине впечатляет. Разместив массивы гигантских пилонов из ноктилита с отрицательным зарядом, он намеревается создать зоны, которые невежественное и напуганное человечество окрестило Звеньями-Париями. Каждая из таких областей охватывает межзвёздные пропасти и распространяет зловредную энергию посредством сети пилонов с одной планеты на другую, тем самым накрывая просторы Галактики сдавливающим души похоронным саваном.

Там, где небеса пронзают циклопические пилоны, целые регионы космоса отрезаются от варп-пространства, будто стеной из треснувшего стекла. В таких местах перелёты и перемещение через варп, а также астропатическое сообщение и проявление демонов и психосил крайне затруднены, пусть и возможны. Если расширять эти разбросанные средоточия, пока они не сольются воедино, то, как считает Сарех, с угрозой Хаоса будет навсегда покончено. Но это лишь одна из целей его ужасающего плана, поскольку полное отсутствие эмпирейной энергии будет столь же губительным для низших рас, сколь и её избыток в настоящий момент. Живые создания в пределах Звена-Парии цепенеют от отчаяния до такой степени, что со временем впадают в ступор, после чего неизбежно умирает душа. Такая страшная участь оставляет их физические оболочки пустыми, но живыми — идеальными сосудами для экспериментов по обратному биопереносу. С помощью этой грандиозной затеи и при поддержке техномандритов последний Безмолвный Царь рассчитывает избавить свой народ от проклятия, которое он наслал, и таким образом объединить некронов, чтобы раздавить любых врагов, которые смогут выжить, и в конце концов вернуть власть над Галактикой.

Эон Вр.3, Сарконская эра, Империя Отделённых Здравомыслящие некроны с давних пор обходят стороной огромную зону вокруг планеты-гробницы Саркон. Ещё в незапамятные времена катастрофические радиационные бури изолировали там ряд некронских миров, достойных целой династии, а в последнее время близлежащие царства сообщают о том, что из глубин той области в большом количестве выбираются армии некронов. За ними по пятам якобы следуют их же призрачные послеобразы, и вдобавок солдаты вышагивают в таком зловещем порядке, что кажется, будто ими движет единая богоподобная сущность. Даже местные дворяне выглядят околдованными, и при этом никто из них не называет себя Сарконским Императором, которому они верны. По неподтверждённым сведениям, кажущаяся безмозглость, коей отличаются армии Саркона, охватывает всё новых некронов в смежных регионах.

Нерациональность веры

Первое зафиксированное в Империуме столкновение с контраимматериальной узловой матрицей Безмолвного Царя (как именуют её некронские зодчие) произошло в Нефилимском субсекторе. На фоне анархии, порождённой открытием Великого Разлома, и призывов о помощи, доносившихся со всех концов Империума-Санктус, некоторые восприняли это явление как благодатный оазис спокойствия. Однако другие отнеслись к нему с подозрением, и для расследования из состава крестового похода Индомитус была выделена боевая группа. Приписанные к ней имперские логисты сперва обозначили регион как Звено-Пария, но позже, когда стали поступать сообщения о схожих зонах, его переклассифицировали в Нефилимскую аномалию. Войска группы столкнулись с планетами, которые описали как «усмирённые»: одни были населены кататоническими выжившими, другие казались покинутыми, словно миры-призраки. Подавленные гнетущим отчаянием, силы имперцев поначалу стали лёгкой добычей для некронов в этой области.

Как и в случае с прочими узловыми матрицами, созданными по приказу Сареха в разных уголках Галактики, Нефилимская аномалия охранялась легионами множества династий. Пока большинство из них отбивало нападения низших видов по мере неуклонного разрастания сети, другие не преминули воспользоваться шансом укрепить собственные позиции или свести старые счёты. Эта разобщённость обернулась слабостью, которую имперцы сумели использовать в полной мере. Вдобавок кое-кто из людей проявил неожиданную стойкость к удушающей пелене энтропии, исходящей от узловой матрицы. Эту стойкость люди связывали со своей невыразимой верой.

Поначалу Сарех отстранённо наблюдал за работой всех узловых матриц, но, заметив, как развиваются события в Нефилимском субсекторе, решил вмешаться лично и своим авторитетом сплотил некронов для претворения задуманного. Умение пробуждать лояльность у колеблющихся союзников, принуждать и манипулировать недоброжелателями, заставляя их исполнять свою волю, использовать высокий благородный статус и изощрённое политическое мастерство, чтобы преодолевать династические разногласия, — все эти и многие другие имеющиеся у него таланты Безмолвный Царь ловко обратил против вторгшихся имперских сил, благодаря чему те успехи, которых добились люди, сперва были сведены на нет, а затем и вовсе превращены в неудачу. На фронте длиной в световые годы их неуклонно оттесняли к постепенно расширяющимся окраинам Звена — по крайней мере тех, кого ещё безжалостно не истребили.

То, как именно некоторым людям удалось противостоять воздействию матрицы, осталось непонятым. Безмолвный Царь Сарех счёл это незнание изъяном, способным подорвать затею с узловыми матрицами, и поручил величайшим криптекам выяснить причину.

Техномандриты Значительная часть самых продвинутых технологий некронов проистекает от загадочного общества криптеков, называемых Техномандритами Магистраха. О том, что именно с ними случилось, ходят противоречивые сведения, ибо у некронов, считающих, будто могли быть свидетелями тех событий, неожиданно путаются энграммы памяти, а иные заявляют, якобы произошедшее имело место задолго до биопереноса и, следовательно, ни один существующий некрон не жил в то время. Тем не менее все сходятся в одном: на Магистрах ополчился сам Безмолвный Царь, убедивший династии в том, что ни одна фракция не должна диктовать ход разворачивающейся Войны в небесах. Так могущество техномандритов рассеялось навсегда. Согласно большинству легенд, Безмолвный Царь впоследствии запер криптеков в тюрьму, хотя, что она собой представляет, никто сказать не в состоянии (или просто не смеет). С возникновением Великого Разлома поползли слухи о возвращении техномандритов. По утверждениям отдельных некронов, Сарех даровал криптекам прощение и свободу, а, по мнению других, его вынудили заключить договор, цену которого он не может заплатить. Кое-кто так и вовсе считает, что пленники сами выбрались из заточения. И хотя многие техномандриты и их сподвижники трудятся сейчас над запуском узловой матрицы Сареха, остальные вынашивают собственные планы и уже нашли себе место при дворе различных династий.

Иллюминор Серас

Среди некронов, изучающих влияние узловых матриц на молодые виды галактики, главенствующее положение занимает иллюминор Серас. Претворитель биопереноса и безжалостное чудовище, биоархитектор и сверхтехнологичный вивисектор, Серас стремится раскрыть тайны самой жизни. Он применяет свои познания в анатомии как на поле битвы, так и за его пределами, препарируя живые организмы, дабы усовершенствовать тела некронов.

Пусть К'тан и снабдили знанием для биопереноса, но именно Серас всё организовал. Ещё тогда он рассматривал это лишь как первый из нескольких шагов на пути к конечной эволюции, которая в итоге позволит стать не созданием из плоти или металла, но богом из чистой энергии. До того дня Серас вынужден в полной мере использовать возможности своего механического тела. В конце концов, оно не столь уж и плохое, ведь ему больше не нужно спать и не приходится иметь дело с тысячью недостатков и забот, присущих бренной плоти.

Серас стремится разгадать секреты жизни, ибо опасается, что из него не получится достойный бог, если он досконально не познает их. На протяжении многих столетий Серас балансирует на грани полного осмысления, но почему-то конечное знание всегда ускользает от него. Быть может, во вселенной существуют понятия, не поддающиеся логическому объяснению, а может, всё гораздо проще — чтобы понять жизнь, нужно быть живым, а не мёртвым. Каковы бы ни были причины, правда такова, что Серасу почти безо всякого сомнения никогда не постичь тайны души. Но такую правду он ни за что не приемлет. Не так давно этим обстоятельством не преминул воспользоваться держащийся в тенях Безмолвный Царь, чтобы заручиться преданностью Сераса. В конце концов, раз иллюминор претворил идею биопереноса, то он наверняка сумеет осуществить обратный процесс, и тогда, вероятно, на него снизойдёт долгожданное откровение.

Звено-Пария

T12345x000-11

Бхорсис

Криптеки Безмолвного Царя выпустили на планету Бхорсис потоки каноптековых разборщиков — от микроскопических до монументальных, — и те обрушились на имперских защитников подобно буре. С лёгкостью расправляясь с тысячами воинов, они прокладывали путь для Сареха и его легионов до тех пор, пока на соседней луне честь владыки Кареп'ты из династии Нигилахов не опорочил капитан Космодесанта, оставивший без ответа его благородный вызов на поединок. Скорый на расправу Безмолвный Царь быстро забрал некронов с поверхности и стёр оба небесных тела в пыль вместе с копошившимися там «паразитами», проведя длительный бомбардировку с борта своей боевой ладьи «Песнь забвения».

T12345x000-11

Ястан-Дельта

Сотворив настоящее чудо криптоинженерии, которое он назвал Гексаграфической Кульминацией, иллюминор Серас заключил осколок К’тан в ро-складку плоскостей из чёрного камня под поверхностью одновременно трёх миров в Ястане-Дельта. Заряженный частицей энергии вопящего звёздного бога, агрегат Сераса при включении начал распространять потрескивающие потоки антиэмпирейного поля. Пульсирующая мощь, предназначенная для укрепления Звена в месте нарушения его целостности, показала сверхъестественную эффективность: она усмирила души всех живых существ в паутине систем Дельты, превратив миры в обиталища привидениий, а пытающиеся спастись корабли — в гулкие металлические остовы.

T12345x000-11

Вантис III

Кабал криптеков под руководством приближённого советника Безмолвного Царя — Орикана Предсказателя — повёл армию на Вантис III, чтобы уничтожить там Базиликанум Император — освящённый кастеллум, который укрепили ревностные воины Адепта Сороритас и техножрецы Адептус Механикус. Орикан предвидел, что крепость может стать ещё большей угрозой планам Сареха из-за удивительной способности людей противостоять воздействию Звена. Проявив невероятное единство, легионы Сареханов, Орусхов и Уретп, а также триархические преторианцы стройными рядами отправились на штурм твердыни.

Зловещие машины

Некроны обладают технологической базой, настолько опережающей уровень развития любых других обитателей Галактики, что только изобретательность альдари заслуживает хотя бы близкого сравнения. Впрочем, это, пожалуй, неудивительно для механических созданий и определённо кажется вполне естественным их аристократической прослойке, подогревая её высокомерную убеждённость в превосходстве над презренными низшими расами.

Изобретение бессмертия

Поразительно живучими некронов делает не только крепкая броня, но и живой металл — полуразумный сплав, способный перестраиваться на молекулярном уровне, растекаясь и воспроизводясь для устранения повреждений так же быстро, как их нанесли. Не менее тревожное зрелище — наблюдать в действии реанимационные протоколы некронов. Если их солдат погибает в бою, мерцающее сияние загробной энергии притягивает дёргающиеся части павшего. Даже полностью раздробленные воины могут собраться воедино и поковылять обратно в строй. Те же, кто получил слишком тяжёлый урон, испаряются во вспышках, отозванные в стазисные склепы для тщательного ремонта или навсегда уничтоженные безотказными системами, чтобы не дать врагу собрать детали для изучения.

Существуют также некоторые технические приёмы и приспособления, ускоряющие или улучшающие базовый процесс регенерации. К примеру, сферы воскрешения, которые держат при себе высокопоставленные дворяне, посылают импульс излучения, мгновенно перезаряжающий системы самовосстановления ближайших некронов. В свою очередь, устройства вроде филактерии или потусторонний луч каноптекового реаниматора содержат рои наноскарабеев, которые быстро исправляют даже мельчайший ущерб тонким механизмам в оболочках и машинах некронов.

И наконец, есть каноптековые пауки и скарабеи; первые расходуют чистую энергию на производство вторых, а те, в свою очередь, в состоянии переработать любую твёрдую материю в новые запасы энергии, из которых их хозяева-криптеки могут собрать что угодно: от военной техники и укреплений до могучих сооружений. Со временем такой реплицирующийся рой способен до основания разрушить поселения низших рас и возвести на их месте прекрасные могильные города.

Орудия господства

Наиболее распространённое вооружение некронов основывается на гаусс-технологии. Начиная от переносных гаусс-свежевателей, которыми оснащены рядовые некроны, и заканчивая массивными проекторами дугового потока — все эти инструменты смерти функционируют одинаково. Они выпускают молекулярно-деассемблирующий луч, разбирающий броню, плоть и кость на атомы слой за слоем.

Но гаусс-оружие — лишь одно из ужасающих боевых приспособлений некронов. Тесла-разрядники исторгают живые молнии, которые сжигают и взрывают жертв и могут даже перескакивать между ними. Корпускулярные излучатели создают потоки частиц антиматерии, мощно детонирующие при контакте с другой материей. Не менее пугающее и эффективное — энмитическое оружие, гудящие импульсы которого заставляют атомы цели резко отталкиваться друг от друга. В числе тяжёлых огневых средств: пушки Судного дня и вариации грозного луча смерти. Первые стреляют плазмой и обладают невероятно разрушительным потенциалом. Они настолько энергозатратны, что для облегчения их развёртывания были разработаны целые платформы. Лучевики смерти между тем проводят колоссальные объёмы энергии через фокусирующий кристалл, выпуская столб слепящего и обжигающего света, который рассекает одну мишень за другой.

Хотя некроны, как правило, отдают предпочтение подавляющей огневой мощи дистанционного оружия, тем самым выражая противнику своё презрение, их оружие для ближнего боя ничуть не менее опасно. Гиперфазовые мечи вибрируют во множестве пространственных состояний, позволяя без сопротивления взламывать блоки неприятеля. Схожим образом работают пустотные клинки, от мельчайшего прикосновения которых разрушаются молекулярные связи в теле жертвы.

Некоторые инструменты разрушения вдобавок выступают символами статуса. Посох света, например, служит одновременно боевым скипетром и грозным энергетическим оружием малой дальности. Боевые косы, обычно используемые лишь знатью некронов и её телохранителями из рядов лич-стражи, генерируют незримое поле вокруг внушительной тяжести клинков и с каждым взмахом рассекают даже самые плотные объекты, словно их нет вовсе.

Технологические блага

Криптеки не ограничиваются созданием лишь наступательных средств. Их навыки позволяют творить и обслуживать несчётные другие загадочные устройства, наделяющие легионы некронов преимуществами на поле брани. Одно из подобных изобретений — генератор квантовых полей, которые поглощают силу вражеских атак и преобразовывают её в безвредную энергию с эквивалентным зарядом; более того, квантовые экраны тем эффективнее, чем мощнее вооружение противника. Чуть меньшую защиту предоставляют рассеивающие щиты лич-стражей. Громадные и тяжёлые, они имеют встроенные генераторы энергетических полей, которые не только останавливают выстрелы, но иногда отражают их обратно во врага.

Повсеместно встречаются в армиях некронов различные телепортаторы. Обычно в них используются пленённые червоточины, благодаря которым фаланги идут в бой прямо из глубин своих гробниц или даже с поверхности далёких миров. У врат вечности монолита можно переключить режим, и тогда они откроют портал изгнания, затягивающий вопящих врагов и выбрасывающий их в своеобразное чистилище — небытие за гранью реальности. Вкупе с генераторами гравитационного отталкивания, с помощью которых всё что угодно, от пехоты до массивной техники, способно плавно скользить по воздуху на немалой скорости, нетрудно догадаться, почему воинства некронов куда более стратегически проворны, чем кажется на первый взгляд по жёсткой поступи их солдат.

Криптотрэллы Тело некрона — подлинное чудо сверхтехнологий, хотя и у него есть свои ограничения. Особенно мощное оружие может повредить его до такой степени, что импульсы, поступающие из коры головного мозга, прекратят доносить команды управления моторными функциями. В таких случаях порой ни протоколы реанимирования, ни вмешательство криптеков не в состоянии вернуть некрона в строй, однако некоторые из таких неисправных андроидов всё ещё способны послужить в качестве криптотрэллов. К останкам парализованного некрона криптеки присоединяют специализированную каноптековую конструкцию из числа подопечных безмозглых автоматонов. Сродни паразиту, она внедряет нановолоконные нити в повреждённые интерфейсы управления и таким образом приводит в движение механические конечности. Автоматон перехватывает контроль над реанимационными протоколами и преобразует руки некрона в длинные косовидные отростки. Получающийся в итоге криптотрэлл, оживлённый каноптеком, что угнездился на расколотой оболочке, отныне яростно оберегает своих создателей-арканологов. Широкими взмахами жутких на вид когтей ему по силам прорезать броню и выпотрошить любого, а если кому-то хватит глупости встретиться с его пустым взглядом, последнее, что увидит неприятель, — как раскрывается циклопический зрачок криптотрэлла, прежде чем испустить дезинтегрирующей гаусс-луч. Знать находит этих созданий отталкивающими. Однако мало кто подозревает более мрачную правду: некрон продолжает осознавать себя ещё долго после слияния, и лишь со временем инвазивные нити каноптекового организма расщепляют разум некрона, пока он безмолвно кричит в заточении собственного тела.

Гаусс-технологии Многие солдаты и боевые машины некронов используют различные виды гаусс-оружия. Технология, лежащая в их основе, считается еретической и фантастической среди адептов Адептус Механикус, которые пытались изучить её по свидетельствам очевидцев и обрывочным пикт-записям. Техножрецы пробовали объяснить её с точки зрения асинхронной линейной индукции или биполярного гипермагнетизма, но ни одно человеческое толкование не способно выразить ужасающий эффект разъедания, который она производит. Мерцающие лучи за считаные мгновения разбирают цель на составные атомы слой за слоем. Мясо и кровь, кости и броня — всё распадается и испаряется, притягиваемое к оружию. Даже укреплённый керамит и усиленный пластбетон не дают гарантированной защиты — они способны сопротивляться лишь немногим дольше. Разрушения, вызываемые продолжительным обстрелом из гаусс-оружия, и его применение в качестве средства устрашения хорошо запомнились альдари. Многие из молодых видов Галактики тоже научились бояться его. Ужасные раны, наносимые гаусс-свежевателями, которыми оснащены рядовые воины некронов, практически невозможно залечить обычными методами. Видеть, как товарищей разрывают на части потоки болезненно-зелёного света, выпущенные рядами безжизненных андроидов, что неумолимо наступают подобно самой смерти, — достаточно, чтобы сломить даже самых стойких защитников.

Услужливые и расколотые

Высокие технологии также позволяют некронам подчинять своей воле иных существ. Некоторых из них создали специально под нужды некронов, тогда как других поработили на веки веков за их преступления против расы некронов.

В числе первых каноптековые конструкции, встречающиеся как в гробничных комплексах, так и в полчищах некронов. Какие-то из них крупные и сильные, как, например, гибельные охотники, охраняющие арсеналы своих хозяев, или пауки, контролирующие скарабеев и другие меньшие дроны. Некоторые выполняют необычные функции, вроде бесплотных каноптековых призраков, которые занимаются починкой труднодоступных систем в некрополе, или плазмацитов, что изолируют и выкачивают порченые энграммы у спящих в стазисных усыпальницах. Последних приспособили спятившие члены культов уничтожителей, которые стремятся вкачивать в себя подобные энграмматические паттерны, дабы избавляться от остатков личности и подпитывать свой нигилистический настрой. Любые каноптековые конструкции лишены подлинного разума, это искусственные рабы, совершенно неспособные на независимое мышление.

Иное дело осколки К'тан, ибо когда-то они были звёздными богами с практически безграничной силой, которые обманом выкупили у некронтир души. Сарех отомстил этим сущностям, разбив их посредством орудий, заряженных невообразимой космической энергией. И всё же К'тан были неотъемлемой частью самой реальности. Соответственно, их нельзя уничтожить, можно лишь разделить на слабые подобия их прежнего величия. Но даже так всякий осколок наделён ужасающей мощью. Потому некроны запрятали их в межмерные тюрьмы, известные как тессерактовые лабиринты. Когда К'тан применяют в качестве оружия на поле битвы, криптеки следят за целостностью их технологических оков, держат на коротком поводке, будто каких-то животных, и заставляют выполнять пожелания господ. Разумеется, порой случается, что К'тан ломают кандалы, и тогда опустошительное воздаяние без разбора настигает и некронов, и их врагов.

Миры-гробницы

Армии Империума натыкались на миры-гробницы в каждом уголке изведанного космоса. И тем не менее человечество обнаружило лишь незначительную долю территорий династий, на которые прежде была поделена Галактика. Планеты некронов сейчас рассеяны, многие изолированы или находятся в блокаде, однако любая из них представляет собой могучий оплот.

Никто, кроме самих некронов, теперь не помнит о великолепии раскинувшихся среди звёзд владений знатных династий до Великого сна, но нет никаких сомнений в том, что их состояние заметно ухудшилось за минувшие шестьдесят миллионов лет. Когда Безмолвный Царь приказал своим людям погрузиться в многовековую дрёму, он сделал всё возможное, чтобы уберечь их. Города некронов специально перестроили для поддержания и защиты их обитателей на протяжении сна длиною в эры. К предстоящему испытанию вечностью нельзя было подготовиться лучше с точки зрения принятых мер безопасности и задействованных технологий, и всё же, как известно, Вселенная не стоит на месте, да и время не щадит никого.

Некоторые миры-гробницы пострадали от космических феноменов ошеломительной мощи, будь то гибель звёзд, падение громадных астероидов или даже просачивание зловредной эмпирейной субстанции. Планеты некронов проваливались в холодную тьму, превращались в выжженные пустыни, облучались, растягивались и разрывались гравитационными силами, попадали в энергетические бури и претерпевали множество иных катаклизмов, в результате чего стали враждебными для органической жизни. Впрочем, всё это мало повлияло на самих некронов, ибо их андроидным телам не требуется то, что необходимо существам из плоти и крови. Напротив, династии вроде Нефрехов или Токтов даже извлекли пользу из подобных смертельных условий.

В иных мирах биосфера, наоборот, пышно расцвела, и после воскрешения некронская знать где-то даже решила не избавляться от неё, посчитав флору и фауну подходящей маскировкой для укреплений. Куда чаще, однако, — особенно в тех случаях, когда планету облюбовали разумные виды — некроны быстро одолевают и пожинают всех и вся на поверхности. С пробуждением легионы обнаруживают всё что угодно: от злачных пажитей до шумных каменоломен, от возвышающихся крепостей до больших городов и военных зон, где юные цивилизации неистово раздирают друг друга, не представляя о том, кого потревожил их конфликт.

Независимо от природы или обстановки на планете, её судьба безвозвратно меняется, как только просыпаются спящие. В недрах земли начинают шевелиться некрополи, отчего дрожат сами континенты. Наверх пробиваются колоссальные сооружения, рассыпая постройки молодых цивилизаций, и одновременно с этим извергается магма и проносятся энергетические бури. Зловещие мегаструктуры взмывают в небеса, где встают на защиту планеты бдительными стражами и активируют свои космические суперпушки. Когда руководство на себя берёт местный представитель знати или криптек, по всему земному шару проносятся рои каноптеков, пожирающие творения низших видов и перерабатывающие их для последующего возведения мегалитических монументов своим восставшим хозяевам. Любые следы прошедших тысячелетий устраняются, едва некроны возвращают себе власть над законными территориями.

Иерархия миров-гробниц

Ещё до Великого сна миры каждой династии некронов были распределены и классифицированы, согласно чёткой иерархии. Планеты обозначались как коронные, центральные или окраинные, и каждое из этих наименований несло в себе значимый подтекст.

Сердцем любой династии выступает её коронный мир, где на троне восседает правящий фаэрон. Коронные миры в равной мере могут похвастаться внушительной обороной и царственной красотой, и во многих к тому же встречаются невообразимые сооружения, аппараты или орудия божественной мощи. Любые ресурсы в первую очередь поступают в коронный мир, гарантируя, что местные солдаты будут самыми лучшими и сильными, как и полагается личным легионам некронского монарха.

Далее следует внутренний круг родовых планет, который составляют центральные миры, как правило, управляемые выдающимися владыками. Это настоящие средоточия военной мощи и грандиозной архитектуры, свидетельствующие о могуществе династии.

За ними идут окраинные миры, наиболее удалённые от света коронного мира и потому не особо важные. Такие планеты считались не более чем пунктами сбора ресурсов и пограничными цитаделями, вследствие чего их жаловали младшим лордам.

Однако там, где прежде был порядок, теперь лишь хаос. Смещение Галактики за миллионы лет и астрономические катастрофы вызвали неразбериху в среде некронов, и в настоящее время пробудившаяся знать пребывает в смятении, чем пользуются некоторые её представители. Какие-то из коронных миров лишились вассальных планет и вынуждены полагаться только на себя. Где-то наблюдалась противоположная ситуация: проснувшиеся лорды окраинных миров обнаружили, что их повелители уничтожены, и, объявив себя фаэронами, присвоили себе всё, что, по их мнению, им причиталось. Другие миры-гробницы очнулись в изобилии сырья, и те, кто сумел покорить предшествующие развитые цивилизации, уже наслаждаются кровавой жатвой.

И наконец, есть миры, проснувшиеся посреди сущего безумия. Некоторые оказались в границах бушующих варп-штормов и вынуждены отбиваться от бесконечных вторжений демонов. Другие наводнили превосходящие силы противника, и вернувшимся из забытья дворянам времени хватило лишь на то, чтобы осознать весь ужас случившегося, прежде чем их настиг злой рок. Хуже всего, однако, пришлось мирам Отделённых — планетам, где сбои в процедурах оживления привели к тому, что некроны там не более чем пустые оболочки, марионетки в жуткой пародии на жизнь, которую разыгрывает главная программа, не способная передать контроль своим проклятым хозяевам.

Эон 8.N, эра Нааска, Жатва плоти По требованию фаэрона Нааска династия Энат’хеф приступает к воссозданию живых тел, которыми некогда обладала. Задача почти невыполнима, ибо все воспоминания об их прежней форме стёрты. В ходе кровопролитных налётов собираются урожаи представителей человечества, эльдар, гранша, родичей, тридов и дюжины других рас. Заодно некроны разжигают межвидовые войны, чтобы проверить выносливость прочих разумных представителей. Тем временем банки плоти и генные хранилища Энат’хеф разрастаются, а их кошмарные эксперименты не прекращаются. Однако постепенно на некронов выходят враги: с одной стороны мстительные выжившие, стремящиеся освободить похищенных, а с другой — щупальце флота-улья Горгона, учуявшее изобилие биомассы.

GHOST ARKS

Мириад династий

Война в небесах тяжело сказалась на некронских династиях и унесла многие из них. Время тоже нещадно обошлось с ними, отправив могильные комплексы навстречу истинной, вечной смерти. Тем не менее ещё остаётся огромное количество знатных семейств, и у каждого из них есть собственные миры-гробницы, уникальная геральдика, культурные и военные различия. На самом деле по всему космосу разбросано столько династий, сколько человечеству и не снилось даже в самых страшных кошмарах.

Переменчивые космические разломы Хиракийской впадины скрывают центральные миры династии Токтов, которые на протяжении целых эонов неторопливо кружились в танце с массивной коронной планетой под названием Мегошта и с тяжеловооружёнными планетоидами, что, в свою очередь, вращаются вокруг них самих. Обвитые искрящими кольцами синей молнии, кристаллические континенты-гробницы Токтов заряжаются радиоактивной энергией от расселин, пока в небе над ними проплывают плотные клубы тьмы и мелькают голубые кометы. Когда армии Токтов выбираются из своих стазисных усыпальниц, чтобы нести врагам смерть, бесстрастные металлические черепа их солдат отражают холодный свет сапфировых звёзд над головой.

Пусть далеко не самая крупная или активная, династия Токтов, бесспорно, входит в число опаснейших на поле битвы, ввиду её зловещего вооружения. Чтобы использовать мощное излучение, в котором нежатся их миры, местные криптеки встроили в оружие воинов радиационные приёмники. Теперь из глаз, гаусс-свежевателей и даже трещин в механических телах некронов волнами исходит мерцающий лазурный свет, придающий им зловещий облик. Но, разумеется, эта модификация сделана не просто для красоты; многоспектральное сияние кардинально подрывает здоровье всякого, кто состоит из плоти и крови. Когда Токты отправляются на войну, они всегда готовы выплеснуть на неприятеля едва сдерживаемую ледяную мощь Хиракийских пустотных разломов, которая ослабляет противников и заставляет их биться в агонии, делая лёгкими жертвами для беспощадных легионов династии.

Бесчестные и параноидальные

Название династии Некфистов издавна выступало синонимом сомнительного и бесчестного поведения. Они редко придерживались династических кодексов, поскольку всегда искали обходные пути к победе и не стеснялись прибегать даже к обману, дезинформации и заказным убийствам. Некфисты до того разочаровали Триархию, что в период правления их фаэрона Облиса Поработителя она отказалась помогать этому семейству, когда на коронную планету Мёбиус напали орки.

Опустошение, вызванное свирепым нашествием зеленокожих, оказалось ужасающим; хотя они многое потеряли, Некфисты выжили, изнурённые и озлобленные. Они променяли былое великолепие своих панцирей на грубые цвета почерневшей меди и отвернулись от остальных некронов. Для защиты родных имений они применяют любые средства, даже самые зазорные или безнравственные, и плевать хотели на великую мечту о галактическом господстве некронов.

Династия Огдобехов, напротив, весьма преуспела благодаря своим отклонениям от нормы. Дворяне и криптеки этой династии обладают равным положением, заключив непривычное соглашение, как считается, вскоре после биопереноса. В результате армии Огдобехов часто возглавлялись конклавами учёных и неизменно сопровождались полезными стаями каноптеков и величественной боевой техникой.

Со временем, однако, криптеки стали заносчивыми, и фаэрон Анатрозис Чернозвёздный превратился в параноика, боясь, что наглые визири отнимут у него власть. В связи с этим, когда пришла пора погрузиться в Великий сон, он настоял на создании внушительной армии каноптековых конструкций, подчиняющихся только ему, дабы он сумел быстро восстановить свои легионы, если бы им что-то угрожало. Из тех же соображений его гробницы были построены с трёхуровневой системой резервного копирования и с полным доступом только у фаэрона, при этом каждым элементом занимался член соперничающего техноконклава, что исключало тайный сговор.

Все эти дополнительные меры безопасности очень пригодились. После пробуждения от Великого сна машины, боевые конструкции и солдаты Огдобехов вышли из усыпальницы почти невредимые. Несмотря на то что глава династии не избавился от параноидальных мыслей, а его криптеки по-прежнему доставляют ему беспокойство, Огдобехи успели покорить большие территории на межзвёздных просторах.

Эон 8.З, эра Тасара, Грабительский мир Сосланный в окраинный мир династии Сарнехов, Тасар Неодолимый пробуждается раньше положенного срока и решает отомстить. Звездолёт изгоя достигает ещё спящего коронного мира Запеннек, и самопровозглашённый пиратский король взламывает его главную программу. Тасар нарекает себя фаэроном и внедряет ложные сведения в сознание дремлющих некронов планеты. Желая больше власти и богатств, вскоре он превращает Запеннек в столицу могущественной разбойничьей империи.

Эон 3fz, эра Зетнакта, Сомнительная родословная Некогда грозная династия Афта’хун из туманностей Хордеш страдает от запутанных междоусобиц. Победу одерживает Зетнакт, якобы происходящий из немилостивой родословной. Так основывается династия Нагреф, и каждый глиф, каждый аристократ и малейший след Афта’хун безжалостно уничтожаются. Неустойчивый и параноидальный психоз Зетнакта распространяется по его командным протоколам подобно вирусу. В результате Нагрефы видят заговоры и признаки мятежа Афта’хун повсюду и начинают военные походы по истреблению ряда других династий.

Множество легионов

Существует столько раздробленных или сравнительно малых семейств, что даже вернувшийся Безмолвный Царь не знает их всех. Некоторые, впрочем, имеют дурную славу у некронов за свои методы или бурное прошлое.

Династия Чарновохов, например, была разорена пришествием тиранидских флотов-ульев и теперь упорно цепляется за границу Восточной Окраины. Она многого лишилась, но вместе с тем это значит, что уцелели лишь самые сильные и решительные представители знати и легионы. Отбросив в сторону подковёрные игры, отборные армии династии сейчас бьются с холодной яростью, желая возвратить утраченное. Не стоит и говорить, что они ищут встречи с Сарехом с момента его появления в Галактике, поскольку знают, что в конечном счёте лишь он один признаёт страшную угрозу тиранидов.

По сравнению с Чарновохами, династия Орускаров может похвастаться впечатляющей военной мощью. Однако она ведёт себя осторожно и прежде всего обороняется, так как охраняет сокровище невообразимой силы и всегда должна быть готова защитить его. Глубоко под поверхностью их коронного мира, Танатоса, располагается небесный планетарий — безупречная копия Галактики в миниатюре, сотворённая из драгоценных металлов, мерцающей энергии и невосполнимой космической технологии. Небесный планетарий в реальном времени отражает изменения, происходящие в Галактике, и сотни орускарских технопровидцев изучают каждую деталь, чтобы просчитывать действия своих легионов. Удивляет и одновременно ужасает тот факт, что при бережной заботе и определённой точности небесный планетарий может сам влиять на Галактику, даже создавать чёрные дыры или тушить звёзды. К счастью для юных рас, Орускары видят себя неземными хранителями и пользуются своим могуществом лишь в случае крайней необходимости, что бывает редко. Другие, однако, менее осторожны. В настоящий момент тронный мир фаэрона Хакмефета осаждают ксеноцидальные легионы Карденатской династии, желающей высвободить весь разрушительный потенциал планетария и совершенно не заботящейся о катастрофических последствиях для реальности.

Странные воинства

Скелетообразные некроны встречаются не только в обыкновенных легионах династий. Ожесточившиеся некроны, обиженные изгнанники и злобные чудовища изобилуют после Великого сна, и многие из них обзавелись собственными армиями некронов.

Тасар Неодолимый, к примеру, показал себя грозным врагом для всех, кто выступает против него. После своего воскрешения самопровозглашённый и довольно эксцентричный пиратский король захватил мир-гробницу Запеннек. Хитростью заставив главную программу назначить его фаэроном, Тасар переделал Запеннек в Грабительский мир и, построив могучую армаду из дрейфующих на орбите обломков, начал кампанию террора против низших рас.

Ещё есть Легионы Наваждений с Саркона, коронного мира Империи Отделённых. Некроны давно сторонятся этого жуткого региона, поскольку катастрофические радиационные бури изолировали там ряд планет, которых хватило бы для целой династии. И как будто такой трагедии мало самой по себе, теперь поступают отчёты о возникающих оттуда армиях некронов. Поговаривают, вокруг их тел выплясывают эфемерные остаточные изображения, а сами воины двигаются с такой зловещей синхронностью, что кажется, будто они подчинены единой богоподобной воле. Сообщения о том, что эти полчища обрушиваются на отдалённые окраинные миры и каким-то сверхъестественным образом делают их тоже отделёнными, до сих пор не подтвердились, но, если это всё же правда, тогда Легионы Наваждений представляют ужасающую угрозу для остатков коллективной души некронов.

Время от времени на поверхность всплывает информация о том, что какими-то царствами некронов правят (или по крайней мере контролируют их) тайные собрания криптеков, и это неизменно вызывает негодование у аристократической прослойки других династий, соблюдающих традиции. Могущество и влияние, которыми обладали техномудрецы на протяжении эпох, всегда расценивались лишь как производные от силы и власти их благородных покровителей, а потому любые мнимые или действительные попытки криптеков накопить богатство и улучшить свой статус, чтобы встать на один уровень с местной знатью или даже выше, часто жестоко подавляются представителя иной династии. Концепция такого политического равновесия изложена в триархальных сводах правил, и однажды ею даже прикрылась фаэрон Менкатот, когда возглавила кастакские легионы с целью поглотить малое семейство Цанефжет. Она утверждала, якобы визири сместили дворянство династии, и, согласно кодексу Триархии, ей ничего не оставалось, кроме как наказать их, а чужие территории Менкатот прибрала только в качестве компенсации за оказанные ей неудобства. То обстоятельство, что фаэрон Кастака заняла новый трон в окружении двора, полностью состоящего из её преданных криптеков, предпочли не отражать в глифическом изображении победы.

Опасность легионов уничтожителей между тем совершенно очевидна. Никто не скажет наверняка, естественная ли в том причина или это некий побочный эффект открытия Великого Разлома, но их безумие распространяется среди некронского общества быстрее, чем раньше. Благородные воители обращаются к нигилизму в таких количествах, что пора бить тревогу, а в нескольких исключительных случаях нездоровой одержимости резнёй посвятили себя аж целые миры-гробницы: высшие эшелоны власти вместе с раболепными легионами. И пока безнравственные криптеки без конца помогают создавать новые разновидности уничтожителей, а мерзкие Освежёванные продолжают стекаться на кровопролитие, которое те устраивают, эти полчища потерянных и полоумных некронов прокладывают кровавые тропы через всю Галактику.

Властелины звёзд

Легионы фаэронов

Каждый некронский мир организован согласно жёстким сводам правил, которым подчиняется как блистающая знать, так и могучие легионы, что насаждают волю своих господ. Поистине редко встречается гробничный мир, нарушающий этот строгий военный устой.

Всякой планетой-гробницей руководит представитель аристократии, будь то фаэрон, владыка или лорд. В этом ему помогает царский двор — собрание дворян вроде немесоров, возглавляющих легионы, и царских надзирателей, выступающих помощниками и телохранителями, а также лич-стражей, составляющих грозную свиту, и криптеков, прислуживающих в качестве визирей. Среди придворных вечно идут политические игры и плетутся интриги, поскольку некроны, сохранившие личности после биопереноса, остались такими же тщеславными и беспощадными, как и прежде.

Большинство некронских правителей считает, что лучший способ укрепить единство своих подданных — натравить их на общего врага. И когда легионы отправляются на войну, эти решительные и умные подчинённые оказываются весьма полезны. Дворяне младшего порядка занимают должности полевых командиров: царские надзиратели действуют как заместители, варгарды или даже дипломаты, тогда как криптеки поддерживают династические легионы на марше и прибегают к загадочной криптонауке, терзая врагов и помогая соратникам.

Верховные представители некронской знати именуются фаэронами — это правители целых династий и множества планетарных систем. При этом в некоторых знатных семьях встречается сразу несколько фаэронов, но все они подчиняются единому правителю. После них идут владыки, чьё господство распространяется на скопления миров-гробниц во владении царя. Ещё ниже располагаются лорды, в распоряжении каждого из которых единственный центральный или окраинный мир. Настолько эти титулы вошли в традицию, что они везде одинаковы. Однако ранги подчинённых дворян и вельмож, которые составляют консультационные советы и собрания специалистов, могут разниться практически бесконечно.

Гравы, вимарки и тантары — всего лишь немногие из чинов, даваемых низшим сословиям аристократии. В плане социального положения и степени ответственности они почти идентичны, и единственное настоящее различие между ними заключается в том, из какой династии происходит тот или иной его обладатель. Многие звания некронов передавались из поколения в поколение и восходят к первым дням некронтир, тогда как некоторые появились относительно позже в качестве средства поощрения мелких дворян. По мере расширения сферы господства некронтир, размах употребления титулов вышел за любые рамки контроля со стороны центральной власти. В подтверждение собственных заслуг всякая царская династия выдумывала всё более замысловатые табели о рангах на основе фамильных обычаев. Но, как и во многих других цивилизациях, чем грандиознее или многословнее титул, тем больше вероятности, что это всего лишь попытка замаскировать невысокий статус.

Путаница с титулами осложняется ещё больше, когда фаэрон из одной царской династии добивается власти над миром чужой. В результате получается длинный протокол, невыносимо скучный для живых существ, но для родовой знати некронов его зачитывание — всего-навсего очередной способ скоротать вечность. Хуже, если фаэрон свергнут или убит, а новый самодержец иногда требует, чтобы все существующие ранги изменили ради отражения традиций его собственного дома. Чтобы пойти на такой шаг, необходимо быть всецело уверенным в своей позиции, так как попрание обычаев — верный способ вызвать недовольство придворных.

А вот иерархия в армиях и флотах некронтир осталась неизменна, неважно насколько разрослись династии или какие различия возникли между ними. К примеру, всякий раз, когда некроны отправляются на войну, титул немесора даруется главнокомандующему на поле битвы. Это позволяет армиям из разных уголков космоса объединяться без снижения эффективности, даже если они никогда прежде не встречались. Столь прочная командная структура облегчила переход Имотеха Повелителя Бурь с должности немесора на трон фаэрона династии Саутехов.

Есть ещё один фактор, заставляющий высшие эшелоны власти некронов соблюдать порядок как на поле битвы, так и вне него, — триархические преторианцы, глашатаи Безмолвного Царя, которые следят за исполнением древних кодексов поведения династий и находятся за рамками внутренней организации мира-гробницы. Преторианцы наделены правом судить от имени Триархии о чести и поступках всех без исключения некронов, даже царствующих фаэронов. Как правило, они ограничиваются вынесением приговоров на поле брани, где висят в воздухе благодаря модулям гравитационного смещения, когда начинается сражение. С высоты они оценивают неприятелей и в редких случаях объявляют их истинно разумными, а значит, заслуживающими, чтобы в их отношении применялись законы древних кодексов битвы. В таких обстоятельствах некронская аристократия бывает недовольна из-за того, что ей запрещено использовать недостойных солдат, таких как смертоуказатели, уничтожители-гексмарки и Освежёванные. Куда чаще, впрочем, преторианцы находят противников жалкими вредителями и спускаются, чтобы присоединиться к их истреблению.

Фаланги

Большинство некронских легионов выстраиваются вокруг ядра из множества фаланг рядовых воинов. Заторможенные и исключительно послушные, воины свободно расходуются их равнодушными хозяевами. Основную массу дворян больше волнует, чтобы внешний вид пехотинцев говорил о статусе их повелителей, чем сохранность этих расходных солдат. Фаланги некронов-воинов требуется постоянно направлять: без наставлений они способны разве что удерживать позицию и постреливать в ближайших врагов. Если же им давать чёткие указания, то за счёт огневой мощи и прочности воины идеально подходят, чтобы не давать противнику поднять голову, растирать его в порошок или останавливать его самые яростные наступления.

В большинстве некронских легионов фаланги воинов дополняют формированиями отборных бойцов, наделённых чуть большей осознанностью. От подразделений крепких и тактически независимых Бессмертных до метко стреляющих ассасинов-смертоуказателей и шустрых стай ударных спидеров «Могильный клинок» — династиям доступен целый ряд специализированных инструментов, дающих их армиям преимущество в сражении.

Эон W4, эра Шемвоха, Шаг за пределы Кабал нигилахских криптеков, подключившийся к голове йитского провидца для изучения прорицаний, бьёт тревогу, когда та вдруг начинает говорить. Скрипучим, механическим голосом, словно насмехаясь над попытками криптеков рационально объяснить её оживление, мёртвая голова пришельца являет технотрофные квантовые прозрения, имеющие ошеломляющее космическое значение, а после с загадочной улыбкой вновь замолкает. Симуляции на основе гиперлогики показывают, что раскрытые тайны способны наделить боевые машины фаэрона Шемвоха безграничной мощью. Но чтобы воспользоваться этим знанием, потребуются эзотерические энергии и опасные реликвии времён Войны в небесах. Проигнорировав возможные риски, династия начинает кампанию, движимую алчностью и безрассудными экспериментами.

Смертельные сокровища

Некронское дворянство нисколько не скрывает, что ценит технику из своего обширного автопарка куда больше, чем пехотинцев, ступающих в тени военных машин. Некроны всегда связывали своё огромное технологическое превосходство с бесспорным правом на господство. Каждое орудие, питаемое космическими силами, и всякий искажающий реальность агрегат служат подтверждением того, что фаэроны наделены властью снимать звёзды с небосвода и низвергать богов. Вдобавок они свидетельствуют о том, что повелитель отобрал и удерживает миры, где ведётся разработка необходимых редких ресурсов. А ещё они косвенно указывают на кабалы криптеков, посвятивших свой злой гений обладателю столь внушительной мощи. Передвижные и внушающие трепет бастионы — в их числе телепортирующиеся звёздные стелы Концентраций Господства, монолиты и обелиски с массивными гранями, не говоря уже о гигантских кораблях‑гробницах — выступают в качестве доказательства способности их владельца распространять свои влияние и величие далеко за пределы имеющихся у него территорий. Они — напоминание галактике никогда не забывать своих самых долговечных властелинов. Соответственно, арсенал любого мира-гробницы — это не только выставка военной мощи, богатств и статуса правителя, но и материальное воплощение его привилегии, как высшего существа, создавать и уничтожать всё что ему угодно и как угодно.

Чужаки и изгнанники

К некоторым участникам своих армий некронская аристократия относится с особым пренебрежением, например, к раболепным каноптековым конструкциям или осколкам К'тан, которых держат в заточении и используют в качестве орудий и источников энергии. Но есть в обществе некронов и другие прослойки, над которыми у благородных повелителей нет контроля вовсе или практически нет.

В первую очередь это касается культов уничтожителей. Хотя некронов поразило множество форм безумия, нигилистическая одержимость убийствами, которой страдают уничтожители, доказала свою губительность и получает всё более широкое распространение. Уничтожители лишены амбиций, желаний или надежды, падая в холодную бездну расчётливой ненависти, что подталкивает их искоренять любую органическую жизнь. Среди них существует немало подвидов, начиная с локустов, имеющих грависани вместо нижней половины тела и обладающих внушительной огневой мощью, и заканчивая применяющими клинки скорпехами или опустившимися подземными офидианами. Все они одинаково требуют от криптеков модифицировать их тела, согласно собственным представлениям о том, как оптимально истреблять живых. Некронская знать использует уничтожителей как ударные войска, пусть и не доверяет им; многие не только опасаются того, что навязчивые идеи уничтожителей могут быть заразительны, но и задаются вопросом, на кого эти сумасшедшие обратят своё внимание, когда со всеми органиками будет покончено.

Освежёванных, тоже страшимых и презираемых остальной частью некронского социума, прогоняют изнывать в кошмарный потусторонний мир, известный как Костяное Царство Дразак. Их проклятье стало прощальным даром одного из К'тан по имени Лланду'гор, Свежеватель. Согласно записям в Книге Скорбной Ночи, хранящейся в Чёрной Библиотеке, когда некроны обратились против звёздных вампиров, Свежевателя не просто разделили на части, как его собратьев, а полностью уничтожили, разбив на квантовые частицы. Однако перед смертью он наслал жуткое проклятие на предателей, запятнав их отголоском своего ужасающего голода. На протяжении эонов их заболевание не давало о себе знать, но к тому моменту, как стало проявляться, заражённые некроны уже невольно разнесли его по бесчисленным мирам.

Некрон, над которым возымело верх проклятие Свежевателя, страдает от медленной и мучительной эрозии сознания. Он начинает упиваться видом неприятельских ошмётков и собирать трофеи из кожи, сухожилий и костей. С прогрессированием расстройства жертва пробует питаться мертвечиной, как бы абсурдно это ни звучало. В результате их андроидные тела со временем покрываются клочьями плоти и запёкшейся старой кровью. Оболочка из живого металла претерпевает жуткие изменения, превращая пострадавшего некрона в сгорбленную тварь с длинными когтями. Искалеченные телом и разумом Освежёванные идут на запах крови, разрезают плоть реальности, выбираются из своих жутких владений и набрасываются на врагов, против которых бьются некроны. Династии стараются любыми способами избегать этих тварей, боясь подхватить их болезнь, но едва ли способны помешать Освежёванным присоединиться к уже начавшейся битве.

(художественный рассказ-вставка 2)

Династии некронов

Родословные неумирающих

Даже при жизни цивилизация некронтир подчинялась строгим протоколам и предписаниям под абсолютным правлением знати. Такая жёсткая иерархия ещё больше укрепилась при переходе от плоти к машине, и ныне пробудившаяся цивилизация некронов куда сложнее и многослойнее той, что когда-то правила Галактикой.

Всякий некрон — будь то по праву рождения, завоевания, служения, по дипломатическим причинам или по иному капризу судьбы — принадлежит к какой-нибудь царской династии, одному из великих домов древних некронтир. Любой представитель знати по-настоящему индивидуален, и, хотя они могут иметь одинаковые традиции и вассалитет, дворяне редко разделяют общие интересы, кроме тех, что навязывают вышестоящие повелители. Соответственно, пусть даже несколько соседствующих миров преданы одному и тому же царскому роду, преследуемые ими цели всецело зависят от пожеланий и намерений каждого владыки или лорда, нежели от ценностей всей династии.

До прихода К'тан существовали многие сотни аристократических родов некронтир. Одни обладали громадной политической и военной мощью, в то время как другие были слабы и находились на грани исчезновения. За время Сецессии, восстания против биопереноса, Войны в небесах и Великого сна погибли тысячи царских семейств. Уже после пробуждения некоторые были покорены соперниками или пали жертвой пришельцев, и тем не менее новые продолжают появляться, выбираясь из трещин рухнувших империй, отделяясь от больших семей из-за внутренних распрей или поднимаясь после Великого сна.

Зандрех и Обирон

Зандрех — один из самых прославленных немесоров династии Саутехов и личный фаворит Имотеха Повелителя Бурь. Под руководством Зандреха окраинный мир Гидрим превратился во влиятельный центральный мир и средоточие военной мощи. Некогда Гидрим был центром зарождающейся империи, что железной рукой правила дюжиной звёздных систем, а Зандрех считался её лучшим полководцем. Впрочем, и теперь, пускай Гидрим вошёл в состав куда большей династии Саутехов, его влияние и в особенности безупречная репутация Зандреха высоко ценятся. Хотя Зандрех благородный, принципиальный и весьма блестящий командир, он, к сожалению, настолько повредился рассудком, что никогда не поправится. Он воспринимает Галактику такой, какой она была раньше, задолго до ужасов биопереноса. Немесор верит, что он и его подчинённые состоят из плоти и крови, и настолько убеждён в этом, что до сих пор держит при себе несколько дюжин слуг, пробующих яства, подаваемые его царскому двору на пиршествах, но, разумеется, никем не съедаемые.

Более того, на поле битвы Зандрех не видит перед собой буйствующие орды зеленокожих, ударные соединения элитных космодесантников или сборища демонопоклонников. Ему кажется, будто он бьётся против вооружённых и закованных в латы некронтир — солдат мятежных династий, которых ввели в заблуждение и обманули сепаратистские демагоги. Вопреки всему этому он остаётся выдающимся стратегом и блистательным тактиком, что, однако, не избавляет его от покушений со стороны коварных придворных. В связи с этим за ним неотступно следует тенью варгард Обирон, служащий Зандреху телохранителем ещё с тех времён, когда они были живыми существами. Самозабвенно преданный своему господину, он раскрывает заговоры на Гидриме и избавляется от «почтенных» военнопленных, за что спятивший генерал неоднократно делал ему выговоры, недовольный количеством несчастных случаев среди заключённых, которых считает храбрыми, но сбившимися с пути соотечественниками.

Тразин Неисчислимый

Будучи археоведом галерей Солемнейса, Тразин Неисчислимый занимается сохранением всего, что возможно. Однако в обстановке непрекращающейся войны в 41-м тысячелетии даже столь, казалось бы, благородное начинание требует недюжинной хитрости и не меньшего таланта к насилию. К счастью для мира-гробницы Солемнейс, Тразину не занимать ни первого, ни второго.

Тразин Неисчислимый отправляется в битвы не для того, чтобы покорять и разрушать, но чтобы коллекционировать, каталогизировать и сберегать. Да, он коварно ведёт в бой легионы Солемнейса, но он утверждает, что делает это ради целей куда более возвышенных, нежели завоевания. В своём пристрастии он не ведает пощады, и любой, кто преградит ему путь к добыче, будет повержен эмпатическим облитератором — оружием, что убивает не только намеченную цель, но и всех поблизости со схожими разумом и настроем. Однако такие меры Тразин считает необходимыми и даже милосердными; он подходит к выполнению своих обязанностей с большой ответственностью, а за то время, которое потребуется, чтобы объясниться с варварскими низшими расами, бесценные сокровища навсегда исчезнут в пламени войны.

Неоднократно Тразин впадал в немилость у представителей своего же народа, а всё потому, что от его склонности к воровству страдают миры не только низших рас. Несчётные дворы знати считают его персоной нон грата, а многие знатные особы и вовсе мечтают оторвать ему голову за кражу их сокровищ. Однако Тразина неспроста называют Неисчислимым; ему хватает ума действовать через несчётные суррогатные тела, переселяясь в очередного лакея, если занимаемая им в текущий момент оболочка разрушена. Как следствие, он редко надолго отрывается от своих обязанностей, а его недругам только и остаётся, что выть от отчаяния, поражаясь тому, как изворотливый археовед в очередной раз избежал наказания.

«Нельзя допускать, чтобы древние артефакты разбивали или теряли по дикости своей непросвещённые создания, ибо только после изучения этих сокровищ нам покорится будущее. Лишь нам, тем, кто сбросил оковы смертности и подчинил неувядающее величие космоса своей воле, можно доверить такую непростую задачу. Вот почему мы здесь, в этом захолустном мирке. Устраняйте местных, как посчитаете нужным, но постарайтесь свести сопутствующий ущерб к минимуму».

Тразин Неисчислимый

Династия Сареханов

Демонстрирующие горделивое превосходство

Если эта знатная семья когда-то и носила другую фамилию, биоперенос или ментальная команда от самого Сареха стёрли эту информацию из памяти. Представители этой династии знают только, что последний Безмолвный Царь происходил из их числа и что, по его указу, их следует считать главенствующими. Но после удаления командных протоколов Сареха многие династии думают иначе.

Сареханская династия пробуждалась относительно медленно. Их миры раскидало по Галактике из-за космических катастроф, страшнейшей из которых оказался варповый шторм Асмодеор, разразившийся в М18. Множество комплексов гробниц было уничтожено в результате природных катаклизмов или вмешательства мстительных альдари, которые с особой злостью выискивали имения Сареханов. Впрочем, альдари не единственные их враги из глубокой древности. С избавлением от командных протоколов немало других семей проснулось со жгучей обидой на Сареханов. «Кем они себя возомнили, что ставят себя превыше других?» — вопрошали некоторые дворяне. Другие винили их во всех ужасах Войны в небесах, возлагая на них ответственность за предполагаемые злодеяния их отсутствующего лидера. На волне таких соображений далеко не одна соперничающая династия прибегла к насилию, и с учётом враждебно настроенных сородичей и низших рас то обстоятельство, что Сареханской династии вообще удалось выжить, свидетельствует о её таланте к стратегии и военном мастерстве.

Несмотря ни на что, Сареханы уцелели, осаждённые со всех сторон, но ничуть не растерявшие высокомерного чувства превосходства. Словно в пророчество, они истово верили, что Безмолвный Царь вернётся и вознаградит их за преданность. И многие иные династии опасались, что так оно и случится. Будь Сареханы недостойны, спрашивали те себя, то почему триархические преторианцы столь охотно примкнули к ним и часто помогали защищаться даже от сторонних некронов? И почему их криптеки умеют создавать оружие, бронированные тела и мощную боевую технику лучше, чем у любой другой династии? И дело тут заключалось не только в том, что Сареханы набирали к себе самых опытных учёных, а станции по ремонту и оживлению в недрах могильных комплексов действовали с высочайшей эффективностью и поразительнейшим изяществом. Нет, это было нечто глубоко запрятанное в искусственной психике некронов, нечто, что проявлялось почти сверхъестественным образом, так что даже меньшие семьи, включённые в Сареханскую династию, вскоре перенимали те же самые черты. Неужто перед уходом Безмолвный Царь преподнёс им некое благословение, гарантировавшее, что его род всегда будет преуспевать? По крайней мере, так утверждали Сареханские фаэроны.

Теперь же, когда Сарех вернулся, его династия считает себя оправданной. Достав древние сокровища и чудовищные суперорудия, давно запасённые на этот день, она быстро расширяется, проводя бесчисленные атаки для отвлечения внимания от тех районов, где Безмолвный Царь возводит контрэмпирейную матрицу. Рассеивание территорий Сареханов привело к тому, что многие их анклавы ныне расположены вблизи узлов матричной сети — факт, который соперничающие династии находят подозрительным, поскольку такое размещение идеально подходит, не только чтобы охранять регионы, важные для Безмолвного Царя, но и чтобы заодно расширять свои владения. И теперь корабли-гробницы Сареханов и их легионы прекрасно оснащённых воинов неумолимо очищают земли от тех существ, которые, хотя и считаются во многих отношениях низшими, всё же способны нарушить замыслы Сареха.

Немало меньших домов уже объединились с Сареханами или добровольно влились в их ряды. В конце концов, любой, кто сопротивляется, тем самым клеймит себя врагом Безмолвного Царя, а в нынешний век хаоса и беззакония многие некронские дворяне готовы пожертвовать независимостью, лишь бы вновь ощутить единство и крепкую руку тирана на своём плече, однако куда больше тех, кто просто боится последствий отказа ему. Несмотря на громогласное преклонение Сареханов перед Безмолвным Царём, кое о чём они не говорят. Те из династии, кто вернулся с Сарехом из его добровольного изгнания, ещё более отстранённы, чем большинство их сородичей, и между ними и теми, кто пребывал в спячке, наблюдается напряжённая учтивость.

Безмолвный Царь Раскалыватель звёздных богов, Победитель Старейших, Несущий Единение, глава Последней Триархии, обладатель скипетра Вечной Славы — это лишь несколько из величественных титулов Сареха, правителя расы некронов. Его бесконечный перечень эпитетов рисует в воображении славную картину, но в действительности его блистательный образ очернён внутренней тьмой, которую видят немногие. Мало кто в целой Галактике сравнится в могуществе, мудрости и широте кругозора с Сарехом, последним Безмолвным Царём. В ходе кошмарного биопереноса именно он получил самое могучее и продвинутое тело среди дарованных новоявленной расе некронов. Его неврологическая и сенсорная структуры, хоть и целиком синтетические, более развиты и точны, чем любые биологические аналоги. Его андроидная оболочка — само совершенство, и ни одному разумному существу в настоящее время ни за что не воспроизвести этот шедевр механики, плавный и грациозный в каждом движении, неодолимый в своей силе, царственный и пугающий в своём великолепном облике. Ни ментальные, ни физические расстройства никогда не затронут Безмолвного Царя. Он сохранил собственный разум в целостности, чего не скажешь о других представителях его вида, так как Сарех всегда оставался их правителем, и ему не пришлось пережить трудности Великого сна или последующего воскрешения, что свели многих некронов с ума. Тем не менее Сарех испытывает неимоверные страдания — с тех самых пор, как осознал, на что подписал свой народ. Спустя несчётные тысячелетия горькое чувство вины по-прежнему снедает его. Скорбь и ужас не покидают машинный разум Безмолвного Царя, равно как все до единого воспоминания, мысли и чувства, пережитые им со дня биопереноса. И можно с уверенностью заявить, что подобная ноша непременно лишила бы рассудка и свела в могилу даже самых стойких живых созданий. Сареха, впрочем, нельзя назвать по-настоящему живым, и потому моральные терзания не просто не уничтожили его, а наделили ужасающей целеустремлённостью. У Безмолвного Царя есть план касательно его подданных и остальной галактики, и он верит в свою добродетельность с непоколебимой убеждённостью бога — или машины. Воля Сареха подобна звезде, превращающейся в сверхновую, или комете, врезающейся в обречённый мир, ибо он неостановим, как само время. Безмолвный Царь ищет искупления за ту участь, что постигла некронтир из-за него, и никому не позволит помешать ему. Когда Безмолвный Царь распорядился начать приготовления к Великому сну, он представил будущее, в котором враги проиграют внутренним раздорам и энтропии. Сам Сарех, однако, не смог бы принять в этом участие, поскольку выбрал для себя изгнание на борту своего громадного военного корабля размером с город под названием «Песнь забвения». Как бы то ни было, правду о том, что он искал в пустоте и что в итоге привело его обратно в Галактику, знает лишь сам Безмолвный Царь. Вскоре после того, как он явил себя в открытую — при этом одни знатные особы приветствовали его возвращение, а другие осуждали, — Сарех выбрал фаэронов из двух малых семей и сформировал с ними Последнюю Триархию. В битве Безмолвный Царь использует скипетр Вечной Славы, посылая обжигающие лучи, несущие абсолютное разрушение. Пока по одну сторону его пьедестала Хапфатр Лучезарный обрушивает шквал нейтронных шаров из посоха Звёзд, по другую Месофет из Затенённой Руки орудует косой Пыли, каждым взмахом сверкающего клинка обращая жертв в завихрения опалённых частиц.

Mantles...

Династия Саутехов

Легионы Повелителя Бурь

Династия Саутехов уже долгое время остаётся самой многочисленной и активной среди всех династий, не прекращая агрессивную экспансию. Многие враги даже ошибочно полагают, будто в цвета Саутехов окрашены все некроны без исключения, ведь, в конце концов, с легионами этой династии низшие расы встречаются наиболее часто.

Коронный мир Саутехов носит имя Мандрагора Золотая и как нельзя лучше олицетворяет эту династию. По-кладбищенски мрачная в своём жутком великолепии и укреплённая до такой степени, что даже мысль о вторжении сюда кажется глупой шуткой, Мандрагора — это центр военной мощи, невообразимых богатств и материальное воплощение стремления к полному завоеванию Галактики.

Но это лишь один из миров, принадлежащих династии, пусть и, без сомнения, самый великий. За столетия, что прошли с тех пор, как активизировались первые гробничные комплексы Саутехов, армии этого знатного семейства покорили сотни миров, неустанно ведя кампании. Династия целиком и полностью сосредоточенна на том, чтобы вводить в строй больше легионов, поднимать больше флотилий и захватывать больше территорий на просторах среди звёзд во имя своего фаэрона, Имотеха Повелителя Бурь.

Именно от него и исходит этот неумолимый милитаристический настрой. Бывший знаменитый немесор, Имотех отнял трон у аристократии, которой прежде подчинялся, когда та доказала, что не в состоянии прекратить свои мелкие склоки. С того дня Повелитель Бурь определяет судьбу своей пробуждающейся династии, направляя все усилия на объединение некронов и установление их господства над дерзкими низшими видами.

Династия Саутехов не ограничивается покорением миров других цивилизаций. Легионы Имотеха также проходят маршем по владениям прочих знатных семейств. Те из них, кто охотно предлагает свою верность, быстро ассимилируются Саутехами и часто удостаиваются определённого уважения за способность подавить личную гордыню ради единства. Те же, кто сопротивляется, испытывают на себе всю мощь саутехских армий, хотя, как правило, по всем законам династических кодексов чести. Как только соперников заставляют склонить голову, их также поглощают, но в куда более жёсткой манере, чем если бы они капитулировали.

В результате бесконечных войн Саутехи обладают несметными полчищами солдат, а их арсеналы полнятся могучей боевой техникой. Стоит Имотеху протянуть когти из живого металла, как небеса чернеют от судов вторжения, военные машины тысячами извергают огонь, а несчётные фаланги пехоты отправляются давить неприятеля. И хотя территория, которую удерживают Саутехи, пока несопоставима по размеру с владениями многих низших рас, это всё равно довольно крупная полоса систем, захваченная лишь за несколько столетий. И если Имотех продолжит начатое, кто знает, насколько однажды разрастётся империя Саутехов?

Ещё до неожиданного возвращения Безмолвного Царя Имотех откровенно выражал своё негодование. Повелитель Бурь заявлял, что Сарех бежал из Галактики лишь затем, чтобы скрыться от ответственности за свои преступления — те решения, что привели к союзу с К'тан и положили конец Временам Плоти. А после того как Сарех вернулся, Имотех, вероятно, видит в нём в первую очередь соперника, ведь Безмолвного Царя восхваляют не только как великого объединителя расы некронов, а того, кто через создание узловых матриц способен распространить свою власть на всю Галактику, а то и на всё живое.

Однако презрение Саутехов к внезапно объявившемуся Безмолвному Царю пока не переросло в открытую агрессию — всё благодаря стратегической проницательности Повелителя Бурь и его подчинённых, которым удалось выявить военные преимущества, что может дать им грандиозная сеть Безмолвного Царя. Бесконечное расширение владений династии явило новые перспективы в Звеньях-Париях, разбросанных по космосу. Там легионы Имотеха охотятся на низших существ, сломленных и изнемогающих под гнётом тягостного недуга, окутавшего эти регионы, а в тех случаях, когда семейства, верные Сареху, ведут бои против каким-то образом сопротивляющихся чужаков, Саутехи наносят удары по самим некронам, вынуждая их сражаться на два фронта. В результате меньшие виды зачастую верят, что Саутехи спасли их от гибели — ровно до тех пор, пока Повелитель Бурь не обращается уже против них.

Имотех Имотех очнулся от Великого сна вовсе не фаэроном Саутехской династии, но, ввиду обстоятельств и непоколебимой решимости отстроить заново прекрасную империю старины, он принял мантию правления и носит её уверенно и подобающе. Мало кто выживает после встречи с Повелителем Бурь, но те, кому везёт, меняются навсегда. Имотех пробудился в мире, который раздирали безрассудство и мелочные амбиции, и вскоре даже выяснил, что его оживили не ради галактических завоеваний, а для продвижения интересов одного из враждующих правителей Мандрагоры. Прежний фаэрон погиб из-за превратностей времени, и самые тщеславные придворные сразу же развязали изматывающую гражданскую войну за пустующий трон. В надежде выйти из сложившегося тупика один из претендентов дал распоряжение прервать сон прославленного немесора Имотеха. Предполагалось, что знаменитый военачальник обеспечит преимущество, столь необходимое для быстрого завершения конфликта. Из раза в раз Имотех доказывает величайшим полководцам современности своё превосходство. Его стратегии можно сравнить со сложными механизмами, чьи шестерёнки вращаются поперёк межзвёздных пропастей, охватывая десятки миров и сотни армий. Органические и суеверные противники Имотеха, в свою очередь, связывают его невообразимый гений с даром предвидения, ведь как ещё можно объяснить его умение предусмотреть все возможные варианты развития событий? Почему он как будто знает, где его войска ожидает победа, а где поражение, а также куда неприятель вызовет подкрепления и какие? Как он может проводить выверенные до минуты контрманевры с точно подобранными для этого войсками? Но дело тут вовсе не в колдовстве или, как некоторые надеются, в раздутых слухах и запугивании. Правда в том, что восставший из забытья Имотех разрабатывает стратегии на основе статистического анализа и гиперлогики, что непременно выжгло бы разум существа из плоти и крови. Чем бы он ни занимался, он воскрешает в памяти все детали и тщательно продумывает ходы, в чём ему помогают вычислительная мощность для просчёта логистики и умение с абсолютной ясностью видеть фрактальную сетку вероятностей. Лишь отсутствие порядка и логики подрывают замыслы Имотеха, но и то лишь на время. Недаром он поносит безумие Хаоса и беспричинную агрессию зеленокожих. Плюс ко всему Имотех лучше большинства представителей своего вида разбирается в психологии низших рас и неслучайно заслужил своё прозвание, вызывая мощные бури тёмной энергии, проносящиеся перед его армией и накрывающие тех, кто выступает на бой против него. Связь и координация нарушаются в тени грозового облака, и тем немногим из паникующих врагов, кому всё-таки разрешают покинуть зону шторма, подселяют кровавые рои наноскарабеев. Эти жуткие микроскопические конструкции кишат в организмах носителей, посылая сигнал, который притягивает омерзительных Освежёванных, будто гончих, учуявших след. В конце концов, подобные ужасы — лишь ещё одно оружие в арсенале Имотеха.

Династия Мефритов

Палачи солнц

Мефриты печально известны неумеренными разрушениями. До Великого сна они выступали палачами на службе у Безмолвного Царя, применяя невероятное, убивающее звёзды вооружение для истребления целых систем.

Когда-то давно цивилизации по всей Галактике научились бояться династии Мефритов. Если требовалось преподнести урок или разгромить грозного соперника, этим занимались именно они. Используя космическое вооружение несметной мощи, Мефриты безжалостно убивали небесные светила, что даровали жизнь, и тем самым бросали врагов замерзать в пустоте или погибать в бурях звёздного огня. Хотя подобным образом были успешно и быстро проведены несчётные кампании, многие другие династии некронов находили такие методы бесчестными и противными, и лишь немногие восхваляли Мефритов за их поступки. Пусть соратники считали их поведение неприемлемым, среди них не было дураков, желающих вызвать недовольство Мефритов. В конце концов, и самих Мефритов устраивало то, что все их опасаются; страх оказался большим благом, чем почёт и уважение.

Миллионы лет плачевно отразились на Мефритах. Хотя многие их миры-гробницы пережили минувшие эпохи невредимыми, фаэрон династии, Хирек Вечный, был убит разведчиками злопамятных альдари, пока он спал. Что ещё хуже, пробудившиеся Мефриты обнаружили, что их орудия, предназначенные для казни солнц, пропали или были уничтожены по прихоти равнодушной Галактики.

Сейчас идёт острая борьба за трон династии. Амбициозные дворяне вроде Заратузы Неописуемого, Экнотета Великолепного и Анубитара Тысячи Побед стараются обойти друг друга, доказывая своё превосходство за счёт военных успехов и грандиозных свершений. То, что начиналось как подковерные игры с интригами и использованием личного авторитета и политических связей, ужасающе быстро переросло в настоящее побоище. Аристократия, дотошно соблюдавшаая триархические своды правил, демонстративно устраивала чинные дуэли, однако в тени организовывала покушения. Межродовые расправы, порабощение более слабых династий и их хладнокровное принесение в жертву, чтобы не тратить собственные силы, а также катастрофы планетарного масштаба, вызванные доступным оружием, что некогда стирало с поверхности миров первозданную жизнь, — всё средства и методы хороши, ибо рассматриваются как необходимые шаги на пути к престолонаследию, абсолютному господству и, что превыше всего, к возвращению устрашающей мощи, являющейся отличительной чертой Мефритов. И первый, кто вернёт способность убивать звёзды, несомненно, будет царствовать безраздельно, ведь это как нельзя лучше символизирует могущество династии. По этой причине несколько претендентов на престол не обратились за помощью к техномандритам.

Казалось бы, попытка сближения с сектой гениальных криптеков должна была объединить династию хотя бы общим делом, если уж не мотивами, однако это лишь углубило раскол между соперничающими дворянами. Многие техномандриты каким-то образом были задобрены Сарехом и теперь помогают ему возводить сеть контримматериальных узловых матриц, однако другие до сих пор не простили ему своего заточения. Как следствие, некоторые владыки Мефритов косвенно помогают Безмолвному Царю, истребляя низшие виды в нужных ему регионах и оберегая труды техномандритов в стремлении снискать расположение учёных. В то же время другие знатные представители семейства фактически продвигают тайные цели тех, кто не остановится ни перед чем, лишь бы унизить Сареха, даже если для этого придётся напасть на коллег-техномандритов.

До сих пор амбициозные аристократы династии Мефритов избегали превращения в настоящих марионеток в межфракционном конфликте техномандритов, отвергая требования о явных нарушениях древних династических кодексов. Однако для тех, кто уже переступил эти границы в отношениях с членами собственного рода, это, вероятно, лишь вопрос времени. Обещание силы, дарующей возможность гасить звёзды, — опьяняющий стимул для тех, кто некогда владел ею. Кое-кто даже считает, что оно стоит любых прегрешений. В конце концов, какое значение имеют бесчестье и презрительная неприязнь, когда окружающие побоятся даже вякнуть в твою сторону?

NOVOKH DYNASTY

(художественный рассказ-вставка 3)

T H E AWAK E N I N G O F K ' H A B E S H

Многообразие гиперматериалов Оболочка из живого металла некрона — это подлинное чудо древней науки. Она может иметь мириады тонов, фактур и маркировок, вследствие чего редко можно встретить абсолютно идентичных представителей двух разных родов. Облик солдат династии составляет часть её традиционной геральдики и, в конечном счёте, отражает величие её фаэрона, поэтому он вправе потребовать изменить его, если того пожелает. Исключением являются элитные фамильные легионы, а также автономные или наёмные группы, которые могут заметно отличаться по внешнему виду от прочих членов знатного семейства. Некоторые некроны словно изготовлены из отполированного металла, не тронутого возрастом. Их прочные тела могут демонстрировать серебристый блеск стали, сверкать бронзой или отливать красноватым сангинитом, а могут иметь и более странные оттенки. Вроде тех, что у знати Нефрехов, чьи тела из метазолота слепят, точно раскалённые, или у аристократии Ворсорка с их зловещими завихрениями зелёных и синих красок, как у малахита, едва различимого сквозь колышущуюся болотную воду. Некроны других родов выглядят так, будто отлиты из керамики или камня, иные напоминают античные скульптуры, высеченные из мрамора, как, например, нефритовые смертоуказатели из гильдии Дыхание Тишины. Существуют фаланги, словно созданные из дымчатого стекла или осколков льда, а ещё такие, что как будто окутаны сбоящими фресками голографического света, собраны из выбеленных костей или закутаны в бледную кожу утопленников, что подразумевает применение загадочных технологий. Далеко не все пережили Великий сон в первозданном виде. Есть династии, целиком покрывшиеся ржавчиной и трещинами. Бывает, что керамические поверхности испещрены выбоинами, испачканы непонятными субстанциями, накопившимися за миллионы лет или прилипшими из-за некоего проклятия в последние годы Войны в небесах. Независимо от внешнего вида, на искусственной коже некронов гордо красуются символы, провозглашающие их верность. Упрощённые глифы на голове или плечах воина могут обозначать его положение, тогда как ценные боевые машины обычно украшаются куда более сложными печатями.

T H E C O N Q U E S T S OF K ' H A B E S H