827
правок
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас= 2022
|Всего = 23
}}
– Я – Альфарий, – ответил воин.
== ДВАДЦАТЬ ОДИН ==
'''Меркурианская в огне'''
'''Моя честь'''
'''Титан убит'''
– Прямой огонь по стене! – крикнул кто-то из-за парапета. Титан выстрелил. Ракета вылетела с его плеча в полосе пламени. Затем мгновение, размытое рябью пятно, а потом внезапно ничего. У Насабы была секунда, чтобы перевести дух.
Лазерная батарея взорвалась. Из-за парапета вырвался огонь. Камнебетон рассыпался в пузырях пламени и перегретого газа. Двадцатиметровый пушечный купол взлетел в воздух, кувыркаясь в гейзере обломков, из него падали тела. Он ударился о край парапета и покатился по наружной части стены, вырывая куски кладки, и врезался в орудийный ярус в трёхстах метрах внизу.
– Варп-ракета! – Ещё один крик, пытавшийся перекрыть шум.
Варп-ракеты… редчайшая из технологий. Выпущенные в реальном мире, но летевшие через варп, они обходили щиты и броню, прежде чем снова появиться и взорваться. Они были ненадёжными, склонными к осечкам, сбоям и неточностям, но Головы Смерти ждали, пока не окажутся почти в упор от целей. Насаба поняла, что они, похоже, строили планы и собирали целевые данные с тех пор, как настенные батареи открыли огонь. Когда орудия перестали стрелять, Мортис наблюдал и отмечал те позиции, которые вернулись в строй. Они рассчитали и уточнили эзотерические данные, необходимые для того, чтобы как можно точнее навести варп-ракеты. Теперь они просто выполняли то, что планировали с начала наступления.
Холодное осознание распространилось по Насабе – они сражались и боролись, чтобы как можно быстрее заставить орудия снова стрелять, и, сделав это, они точно показали, какие из них по-прежнему функционировали и куда врагу нужно было целиться на этом последнем этапе.
– Выключить оружие! – крикнула Насаба. Внизу по стене, подобно неровному солнцу, поднялась плазменная матрица.
– Пора! – Голос Эши Ани Моганы эхом разнёсся сквозь помехи, и штурмовые манипулы рванулись вперёд. Вооружённые цепными кулаками, силовыми когтями и мелта-пушками, они также несли ещё один смертоносный груз. Штурмовые группы Имперских Кулаков ехали в заострённых штурмовых капсулах подвешенных на руках титанов.
“''Луксор Инвиктория''” выпустила залп из всего оружия. Огонь вёлся последовательно: сначала многочисленные взрывные боеприпасы и убийцы щитов, затем грубая ярость энергетических разрядов, посланных секундой позже. Титан приготовился. Поршни разжались и напряглись, когда машина поглотила отдачу. Выпустили охлаждающую жидкость и пар. “Разбойники” в манипуле добавили огонь, и заслон титанов и рыцарей исчез из обычного поля зрения.
– Щиты цели сбиты!
– Щиты цели сбиты! – Сообщения хлынули по инфосвязи и воксу, когда машины Инвигилаты выстрелили.
– Титан поражён!
– Титан поражён!
Штурмовые манипулы прорвались сквозь стену огня, двигаясь на максимальной скорости, реакторы подавали энергию на щиты и движущие мотиваторы. Один из врагов вышел из облака обломков. Его щиты исчезли, но он тащил на цепи усеянную шипами пласталевую сферу и размахивал ею с поршневой силой. Шар для сноса зданий пробил пустотные щиты “Разбойника” Инвигилаты и врезался в правую руку. “Разбойник” пошатнулся. Титан Мортиса дёрнул шипастую сферу. Полетели куски брони. “Разбойник” попытался повернуться, но шар качнулся снова и смял его металлический череп. “Разбойник” содрогнулся и начал падать, когда титан Мортиса развернулся, затрубив в боевые горны.
Остальная штурмовая группа не остановилась и не замедлилась. Они врезались в первую из оснащённых варп-ракетами машин. Первым, кто нанёс удар, был “Разбойник”, раньше принадлежавший Бегущим в Варпе. Включив щиты на максимум, он открыл штурмовую капсулу. Бронированные двери распахнулись. Воины в жёлтых доспехах включили прыжковые ранцы и прыгнули в воздух. Ближайшей машиной Мортис был “Владыка войны”, его броню украшала гниющая бронза, из красных как раскалённые угли глаз капали стилизованные под черепа символы убийств. Имперские Кулаки приземлились на его спину. Ботинки примагнитились к броне. Он изогнулся, словно огромный зверь, почувствовавший, как насекомые садятся на его шкуру. Имперские Кулаки знали своё дело; они держались подальше от люка доступа и противопехотного оружия, установленного в корпусе титана. Снаружи риски состояли в выбросе жара и энергии от наплечных орудий, а также в самом факте, что они стояли на спине вражеского титана в разгар битвы. Космические десантники не стали медлить. Установив заряды, они активировали прыжковые ранцы. Две секунды спустя огонь пронёсся по спине машины Мортис, когда излучатели пустотного щита превратились в шлак.
– Сменить цель, немедленно, – сказала Эша Ани Могана. Оружие “''Луксор Инвиктории''” поразило незащищённого титана прежде, чем он успел отреагировать. Лазерный огонь пронзил его голову и грудь, и огромный кулак жара взметнулся в небо.
– Титан убит, – холодно сказала Эша Ани Могана, отслеживая Имперских Кулаков, которые приземлились на спину другой машины. Ещё больше их было в воздухе, выпрыгивая из штурмовых капсул, словно смертоносные осы. Она видела, как залп пушечного огня настиг одно отделение и сбил с воздуха трёх воинов в брызгах крови и искорёженной брони. Щиты ещё одной машины Мортис исчезли, и Эша Ани Могана уже стреляла.
– Всем машинам, максимальная скорость, сомкнутое построение, – сказала Абхани и почувствовала, что “''Бестия эст''” уже двигается, отвечая. – Цельтесь в заслон рыцарей и лёгких машин – давайте посмотрим, сможем ли мы пробить трещину в их щитах.
Перед ней вырос прямоугольник титанов “Магистр войны”, их тени вырисовывались в дыму. Теперь она могла видеть и тех, кто сопровождал их, стаи разведывательных титанов, рыцарей и боевых танков, двигавшихся и растянувшихся в тени огромных машин. Защищавшая их единая пустотная оболочка замерцала, целуя пропитанный дымом воздух. Она включила вокс-передачу и отправила последние данные ауспика на стену и машины, сражавшиеся в её тени. Никаких подтверждающих данных не вернулось, никакой связи, только ответный гул далёкого огня и взрывов. Главное поле битвы вспыхнуло и залилось светом.
“Сам воздух, похоже, горит”, – подумала Абхани.
Они могли бы вернуться к основным силам у стены, могли бы… Но они этого не сделали. Теперь она была Соларией… Слова матери звенели в ушах. ''Легион превыше всего'' – вот их девиз, и природа легиона заключалась не в том, чтобы гореть во славе; он должен охотиться, проливать кровь и добиваться победы, ослабляя разум, тело и волю врагов, пока их не удастся победить. Независимо от добычи или шансов на выживание – Солария будет охотиться.
– Первые цели, входим в зону досягаемости оружия, – сказала модератус. Они шли по изрезанной водой земле, “''Бестия эст''” взбиралась по осыпям. Рыцари Виронии шагали справа от неё, родственные “Псы войны” следовали слева.
– Удар, а затем быстро на левый фланг, – произнесла Абхани по воксу. “''Бестия эст''” задрожала от возраставшей скорости. За иллюминаторами она видела очертания гусеничной военной машины. Та пока не увидела её. В ухе запищал ауспик. Она почувствовала волнение, когда духи орудий “''Бестии эст''” навелись на цель.
– Захват цели, – сказала модератус.
– Убить, – сказала она.
Взрыв пробил боевую машину, словно сердцевину плода. Топливо и боеприпасы взорвались. Гусеницы и броневые пластины взлетели в воздух. Абхани уже чувствовала, как её тянет следующей цели, а затем рёв внутри, когда орудия говорили снова и снова.
“Магистры войны” были уже достаточно близко, чтобы Абхани разглядела эмблемы жнецов и зубчатые символы на знамёнах. Некоторые из титанов Мортис начали поворачиваться к атакующим. Она почувствовала острую боль от слабых ударов по пустотным щитам.
– Ещё немного... – выдохнула она про себя.
– Думаю, они заметили нас, – раздался сухой голос модератуса. Над ними и за ними поворачивался один из “Магистров войны”. Она увидела, как по стволам его орудий пробежали молнии.
– Поворот на левый фланг! – крикнула она по воксу. “''Бестия эст''” дёрнулась в сторону. Вражеский титан выстрелил. Залп прорезал группу его собственного эскорта. Броня вспыхнула, буквально испарившись, земля превратилась в стекло. Взрывная волна хлестнула по щитам “''Бестии эст''”. Она продолжал двигаться, когда колонна сопровождения начала стрелять в них.
– Виронии, – позвала она по воксу рыцарей. – Пора!
Ей ответил треск помех. Что-то в колонне вражеских машин выстрелило, что-то с оружием, способным убить титан. Щит “''Бестии эст''” исчез с раскатом грома.
– Перенаправляю энергию на щиты! – сказала модератус.
Абхани метнула взгляд к ауспику, ожидая увидеть исчезавшие символы погибших рыцарей Виронии. Но они по-прежнему были там, по-прежнему мигали зелёным, их темп замедлился.
– Виронии, что вы делаете? – крикнула Абхани по воксу.
Акастия стиснула зубы, когда нейронная обратная связь пронзила её. Она видела, как электрический разряд попал в “Пса войны” Абхани. Машина, которая выстрелила в неё, напоминала рыцарь, но такой модели она никогда не видела – шестиногая и похожая на кентавра, к вытянутой голове крепился цеп, правая конечность представляла собой копьё из светившихся дисков. Он встал на дыбы, извергая охлаждающую жидкость и молнии. У Акастии была возможность выстрелить почти без помех в бок твари, но она не могла стрелять, не могла двигаться, ничего не могла сделать, кроме как чувствовать, как “''Элат''” напрягается, пытаясь освободиться. Нейронная привязь с Карадоком горела. Необузданные эмоции вспыхнули в нём, превратившись в огонь, который пронзил её позвоночник. Кулаки сжались, мышцы свело судорогой.
Ужас. Тот ужас, который люди знали с тех пор, как стали людьми. Ужас души, посмотревшей в глаза смерти. Подавлявший и заглушавший все остальные мысли и инстинкты. Возможно, это было что-то из эфира, что текло вслед за машинами Мортис, выискивая трещины в душах тех, кто им противостоит. Возможно, это было обещание смерти в красных глазах богов-машин, когда они смотрели сверху на мир смертных. Возможно, дело было в том, что Карадоку никогда не хватало смелости увидеть, что он был отпрыском дома Виронии только по имени; что его жажда славы была всего лишь плащом, который он носил, чтобы скрыть страх, что он пустое место, и всё, чего он желал, – давно превратилось в пепел погребального костра.
– Карадок! – Акастия сумела выдавить слово по воксу.
Она почувствовала, как натянулась нейронная привязь, почувствовала, как её руки замедлили “''Элата''” и остановили. Рыцарь Карадока стоял неподвижно, голова машины подёргивалась.
– Виронии! – Голос принцепса Абхани в воксе был полон ярости.
– Карадок, ты трус! – прошипела Акастия сквозь боль, затопившую череп.
– Мой сеньор... – Затем она услышала голос Плутона. Тонкий от усилий говорить. – Наш, наш долг...
Враг заметил, что они неподвижны. Орудия повернулись в сторону рыцарей Виронии.
Акастия попыталась пошевелить рукой, сопротивляясь силе, удерживавшей её. Боль усилилась. Цвета взорвались перед глазами. Нейронный контроль стал глубже.
“Рыцари Виронии не должны так умирать”, – подумала она. Отправиться на войну за правое дело было почётно. Умереть за проигранное дело было истинной славой. Смерть была природой воина, возможно, природой всего сущего, и из неё проистекали все чудеса и благодать, как роза, прораставшая сквозь питавший её труп.
Но умереть вот так... связанной слабостью и бесчестьем. Было ли что-нибудь хуже?
Вспышка света пронзила рыцаря Карадока, задела край ионного щита и обожгла живот.
Акастия ощутила эхо потрясения Карадока, а затем его рыцарь отвернулся от врага.
Паника Карадока прорвалась через связь с Акастией – слепая, накатывавшая волнами, когда его рыцарь бежал. Её брат почти обезумел, одичав и ослепнув от страха. Акастия чувствовала это, ощущала в подступившей к горлу желчи. Рыцарь Плутона, “''Тавмант''”, по-прежнему не двигался, пригвождённый к месту позади хозяина, как верный пёс.
Акастия увидела, что должно было произойти за секунду до того, как это произошло: местоположение двух рыцарей, слепой страх, движущий её братом.
– Мой сеньор… – проскрипел голос Плутона, резкий от тревоги.
Рыцарь Карадока на полном ходу врезался в “Оруженосца” Плутона. Меньший рыцарь отлетел назад, ударился о землю, пиная ногами воздух. Что видел Карадок – угрозу или просто препятствие на своём пути – Акастия не знала, но она почувствовала всплеск воли и гнева.
– Нет! – закричала она.
Рыцарь Карадока выстрелил. Разрывные снаряды вгрызлись в “''Тавманта''”, когда “Оруженосец” замахал руками. Броневые пластины смялись и порвались. Хлынули масло и пар, а Карадок продолжал стрелять, когда из ядра рыцаря брызнуло измельчённое красное мясо. “Кастигатор” не прекращал огонь.
Акастия почувствовала, как контроль на её руках, ногах и нервах ослаб, а затем исчез. Она ахнула, голова закружилась, наполовину ослепнув. Она развернула “''Элата''” и встала на пути брата. Голова “Кастигатора” поднялась. Стволы его орудий по-прежнему вращались, его шаг удлинялся. Акастия навела прицел на голову брата, услышала щелчок захвата, увидела вспышку спусковой руны. Более крупный рыцарь с грохотом направился к ней. Её палец замер на спуске.
– Мой сеньор, – начала она. – Мой брат...
Рыцарь Карадока был рядом ней, его рука с клинком поднялась.
Вспышка энергии ударила в “Кастигатора”. Он пошатнулся, выгнулся, белый огонь разлился по ионному полю и обжёг туловище.
“''Бестия Эст''” выпустила ещё одну очередь в рыцаря Карадока.
– Сейчас, рыцарь Виронии! – раздался голос принцепса Абхани.
Акастия нажала на спуск. Копье жара вырвалось из “''Элата''” и вонзилось в незащищённую голову и плечи рыцаря Карадока. Луч прожёг броню, кабину и верхнюю часть спины рыцаря. Акастия секунду держала копьё, тяжело дыша, чувствуя, как эхо смерти нарастает в нейронной привязи. Затем она пронзила лучом торс и реактор “Кастигатора”. У неё было мгновение, чтобы сорвать шлем и с ним нейронную привязь, прежде чем рыцарь брата исчез в белом пламени.
Мир звенящей боли. Эхом от рождения до сейчас. Она чувствовала вкус масла и запах воспоминаний о водах мира, который её породил. Образы лиц проносились перед глазами, гордые и благородные, жестокие и сломленные.
– Двигайся! – Голос Абхани, неожиданно громкий. В кабине “''Элата''” светились предупредительные лампы. Предупреждения о наведённом вражеском оружии. Сигналы о повреждениях. Сбой нейронной привязи. Она развернула ионный щит “''Элата''” как раз вовремя, чтобы встретить очереди крупнокалиберных снарядов, и толкнула рыцаря вперёд, туда, где “''Бестия Эст''” и её сёстры отступали от колонны вражеских машин.
Что она наделала? Образ рыцаря брата, разваливавшегося на части, задержался перед её глазами.
“''Я никогда не смогу вернуться''”, – подумала она, а потом чуть не рассмеялась. Останется ли что-нибудь, к чему возвращаться?
– Спасибо, принцепс Соларии, – выдохнула она.
– Это честь для меня, – пришёл ответ, затем пауза. – Шестерёнка истины... они стреляют.
Перед глазами Акастии вспыхнул свет с экранов “''Элата''”. Раскат грома раздался секундой позже, сотрясая корпус рыцаря. Свет и огонь струились с плеч “Магистра войны”. Вспышки освещали нижнюю кромку облаков. По мере продвижения фаланги машин к стене загорались новые огни.
< Ближе ко мне. > Воля Кидона вспыхнула в свете накала.
< Подтверждаю. > Вспыхнул ответ Тетракаурона.
< Подтверждаю. > Ответ Артусы последовал секундой позже, сопровождаясь мерцанием света, когда её титан повернулся и выпустил прерывистый поток лазерной энергии.
Мысли Тетракаурона кружились. Круги целевых рун кипели перед его глазами. Перед ним были машины – чёрные силуэты, размытые помехами. Он едва осознавал огонь “''Регинэ фурорем''”. Цели, циклы мощности и попадания текли от него и через него, мысль о том, чтобы выстрелить, сливаясь с ощущением плазмы, изливавшейся из реактора, чтобы утолить голод орудия. Связь Ксета-Беты-1 с реактором титана была танцем кода, когда она направляла энергию на щиты, движение, датчики и оружие, уравновешивая голод каждого компонента. Это было безумно, почти ошеломляюще. Он почувствовал, как его власть над собственными мыслями ослабла, почувствовал пульс воли и систем, которые принадлежали и не принадлежали ему.
Он чувствовал обещание машины, истинное воплощение. Он понял, что оно отдаляется, а не приближается. Мир огня и разрушения ускользнул от него, когда он погрузился, свет войны, подобный вспышке молнии, видимой сквозь поверхность океана, когда он спустился в его сердце. Горит… всегда горит…
“''Я умру?''” – задумался он, эта мысль внезапно пришла ему в голову, и он не был уверен, принадлежала ли она ему, Дивисии, Карто или самому титану. Механизм, вращавшийся снова и снова в пламени огня кузни, вращавшееся колесо, которое поднимало вас высоко, прежде чем снова и снова повергать в пепел.
Он видел ряды врагов перед ними. Потрёпанные, но наступавшие медленной и безжалостной поступью. Он чувствовал, как Кидон и первая манипула приближаются сзади. Руки Игнатума втянулись, когда Мортис приблизился к стене. Перед ними, выходя за пределы линий, находились пси-титаны, в одиночку шагавшие в прилив. Блокгаузы линии Ахила, расположенные всего в двадцати километрах от стены, теперь вели огонь, поражая приближавшиеся машины огнём тяжёлых болтеров, залпами лазерных пушек и снарядами. Больше нигде не осталось тишины, кроме как здесь, под океаном огня.
< Приближается массированное формирование машин. >
Данные пропорционально распределялись через него по мере того, как сигнал достигал и распространялся по ноосфере. Он поступал от разведчиков Соларии, вторгшихся во фланг врага. Затем он увидел тень наступавших машин, тёмные призраки в снегу помех ауспика.
< Мы с вами. > Голос Кидона, рычание плавильной печи. < Синхронизировать пустотные щиты и циклы реактора. Мы – Игнатум, мы идём только вперёд. >
Заикавшееся горение десятков машин, пульсировавших в едином ритме сердца.
Вокруг и позади него титаны манипулы принцепса-максимуса Кидона заняли позиции, и он почувствовал, как вулканический жар духа “''Империос Примы''” омыл его душу.
< Полномасштабный бой, > повелел Кидон. < Мы отбросим их. >
Тетракаурон шагнул вперёд, его воля была уже не только его собственной, но и волей машины. Нога “''Регинэ фурорем''” подняв брызги опустилась в жижу сточной реки. Разряд энергии ударил в землю прямо перед ним и превратил воду и грязь в пар.
Вдалеке мелькнуло и расцвело призрачным светом то место, где стояла фигура пси-титана “''Ориенталис-Эхиона''”.
< Эффективность стрельбы настенного оружия падает. > Карто.
< Титаны Великой Матери вступили в бой с машинами, которые обстреливают стены. > Артуса, её голос ворвался в вокс, прерываемый огнём её титана.
< Ущерб нанесён, > раздался голос Кидона. < Враг начнёт орбитальный обстрел. Теперь мы – стена, мои родичи. >
< Сбалансируйте циклы наших щитов, > повелел Тетракаурон.
Словно в ответ, небеса озарились огнём. Лучи света ударили из облаков. Снаряды взрывались на земле и врезались в пустотные щиты. Тетракаурон почувствовал, как слои оторвались от общей энергетической оболочки. Поверхность
вздыбилась. Земля взлетела в воздух. Энергия потекла к пузырям щита, и они снова зажглись. От оружия исходил жар. “''Империос Прима''” и остальная боевая группа выпускали ракеты и боеприпасы в растущей тени приближавшейся угрозы.
< Данные об угрозе получены от разведывательных сил Соларии. > Он почувствовал, как сообщение развернулось за мгновение до того, как распаковался пакет данных. Он смотрел на него наносекунду, которая показалась ему вечностью.
< Они выпустили “Магистров войны”... > отправила Артуса, повторяя мысли всей боевой группы.
Тетракаурон посмотрел вдаль, когда прямоугольник теней в накале задрожал, обретая форму. Высокие машины наступали рядами и шеренгами, растянувшись в блоке почти на три километра в ширину и в глубину. Они начали стрелять.
Тетракаурон ощутил удары. Ракета с несколькими ускорителями врезалась в щиты прямо перед ним. Они лопнули, как мыльные пузыри во время шторма. Орбитальный огонь обрушивался вниз, потоп танцевал на верхней пустотной оболочке.
Земля между ними и врагом засверкала, когда волна пехоты, машин и тварей, которые грохотали, гудели или сочились, хлынула к ним. Шум помех и сбои кода усилились в накале, перекатываясь, словно приглушённый звон колокола.
< Вперёд, переключение энергии на огонь, > пришло повеление Кидона, и боевая группа Игнатума взревела. Залпы белого света обрушились на приближавшегося врага. Они поразили оболочку пустотного щита барабанной дробью вспышек. Энергия переключалась между оружием и щитами по всей боевой группе, в идеальной синхронности переходя от одного к другому у десятков машин. Огонь прорвался сквозь поток пехоты. Рождённая варпом плоть и испорченное железо превращались в пепел. Оружие говорило без умолку, щиты защищали от обстрела спереди и сверху. Они приближались, и в своей полумашинной душе Тетракаурон почувствовал прилив необузданной радости. Это был их путь, и теперь не будет по-другому. Они не могли пробить оболочку щита вокруг наступавшего Мортис, поэтому они приближались, пока не окажутся внутри этой оболочки и где огонь кораблей предателей должен прекратиться.
< Новый легион Великой Матери приближается к нашим флангам, > отправил Кидон. < Это – горнило, мои родичи. Вот где мы живём. Вот где мы говорим. >
Впереди Тетракаурон увидел, как “''Ориенталис-Эхион''” начал пятиться назад. Его кожа светилась колдовской энергией. От него веяло тьмой, обрушивавшейся на пару покрытых ржавчиной машин, шагавших перед прямоугольником “Магистров войны”.
Тетракаурон почувствовал, как стихают залпы, бьющие по пустотным щитам. Огонь первого ряда “Магистров войны” сбился. Он ощутил, как голова “''Регинэ фурорем''” поднялась, дёрнувшись вверх, как будто что-то внутри духа титана почувствовало сдвиг. В линии наступавших машин Мортис образовалась брешь.
“''Диес ире''” шагнул вперёд. Его мерзкая свита пришла вместе с ним. Возвышавшийся титан протрубил в боевые горны. Существа из ложной плоти, двигавшиеся по земле и воздуху, подняли рогатые и гниющие головы.
“''Ориенталис-Эхион''” остановил отступление и поднял оружие.
Первый ряд “Магистров войны” открыл по нему огонь. Его щиты исчезли. Лучи энергии и поток снарядов врезались в его тело. Броня ломалась, плавилась, изменялась, когда пси-титан пытался отремонтироваться и восстановиться, даже когда в нём выжигались новые раны.
– Префект Кадамия! – позвал Тетракаурон по воксу. – Отступите и соединитесь с нашим щита...
Пси-титан взорвался. Визжащая сфера холодного света расширилась и рухнула обратно, свернувшись и превратившись в сингулярность абсолютной черноты. Тетракаурон почувствовал, как у него изо рта капает кровь.
“''Диес ире''” снова протрубил в боевые горны и зашагал вперёд. Волна чудовищ и машин у его ног хлынула к титанам Игнатума. Залп “Магистров войны” поразил объединённые щиты. Тетракаурон дрожал, когда слой за слоем взрывались поля. Теперь они танцевали на грани тайн реактора и потока энергии, балансируя между катастрофой и неуязвимостью. Другие легионы начали бы проигрывать, терять машины, умирать. Однако Игнатум не был другим легионом, и они пойдут вперёд.
“Псы войны” шагали впереди, и огонь омывал землю. Твари из жира и обглоданных костей корчились, превращались в пепел, но остальные продолжали приближаться.
< Эти твари будут в пределах щитов через двадцать секунд, > отправил Карто. < Двадцать шагов до рукопашного боя машин. >
С небес по-прежнему изливался потоп, срывая пустотные щиты едва ли не быстрее, чем они восстанавливались.
< Они почувствуют вкус пепла. > Воля Кидона наполнила накал.
Тетракаурон ощутил прилив растущей силы, пока команды распространялись по манипулам, почувствовал, как в руках нарастает жар, увидел, как перед глазами разворачивается огненный приказ. Артуса и все остальные переживали один и тот же момент, каждый из них инстинктивно замкнулся в узоре ярости машины. На мгновение боевой порядок затих, затем десятки реакторов одновременно выдохнули.
Главные орудия “''Империос Примы''” выстрелили. Секунду спустя огонь вырвался из “''Регинэ фурорем''”, “''Гелиоса''” и остальных. Залп перекатывался от одного титана к другому, вгрызаясь в “''Диес ире''” и машины Мортис. Тетракаурон увидел, как враг исчез во взрывах за мгновение до того, как один из демонических титанов рухнул со сорванными щитами и разорванными в скользкие клочья ихора конечностями. Его предсмертный крик залил зрение Тетракаурона помехами.
< Сейчас они сгорят! > прорычал Кидон, и сообщение превратилось в волну, пробивавшуюся сквозь накал, распространявшуюся подобно крику, который мог подняться до неба и поднять закатывавшееся солнце. Часть формирования “Магистров войны” скрылась за взрывами, но они по-прежнему приближались. Тетракаурон наполовину ослеп от помех. Ещё один импульс воли от принцепса-максимуса. < Мы покончим сними остриём клинка. >
Тетракаурон почувствовал, как сила вспыхнула в его руке, когда кулак “''Регинэ фурорем''” окутала молния.
“''Диес ире''” вышел из облака помех и огня. Над ними. Прямо перед ними. Застывая в поле зрения. Невозможный. Отвратительный.
Тетракаурон почувствовал желание закричать, но было слишком поздно. Глаза вражеского титана были дырами, поглощавшими свет, гасившими солнце, затягивавшими всё, что он видел, в бездну, где были только холод, тьма и медленный счёт распадавшихся атомов.
Он увидел, что огонь уже собрался в жерле орудия.
Его рука и кулак его машины поднялись.
Он увидел вспышку молнии на проржавевших зарядных катушках, когда оно заговорило.
Он почувствовал, как огонь коснулся его, поглотил в последний раз, в мгновение, которое растянулось на короткую вечность, а затем исчезло.
''Расстояние от стены до врага: 7 километров''.
== ДВАДЦАТЬ ДВА ==
'''Погасший маяк'''
'''Ещё немного'''
'''Свобода'''
''Южный Мармакс''
Вперёд... вперёд... один шаг, потом другой. Вперёд, вперёд… Шибан не чувствовал земли под ногами. Мир на периферии зрения посерел. Как долго он идёт? Дни, ночи и часы – всё это уже не имело значения. Только он и путь впереди, путь по земле.
Он остановился, встряхнулся. Этот человек, Коул, молчал; он молчал уже долгое время. Ребёнок тоже.
Он подумал, не потерял ли направление. Он подумал, не подводят ли его натренированные и закалённые инстинкты. Он подумал, не умер ли он уже и не стал ли душой, затерянной в не-земле и не принадлежавшей ни земле, ни небу. Он подумал, что будет дальше. Он подумал, помнит ли кто-нибудь тех, кого он знал, с кем ходил и сражался рядом. Он подумал, куда приведёт его следующий шаг.
– Ты зашёл так далеко, – сказал Есугэй голосом, который мог быть криком ястреба на языке ветра. – Не пройдёшь ли ещё немного?
– Я думал... – сказал Шибан. – Я думал, ты меня бросил.
Земля была тихой, унылой. Серой. Бесконечной.
– Мы будем с тобой до конца, брат, – сказал Торгун на краю зрения.
– До конца... – сказал он воздуху. – Тогда всё кончено.
– Ха! – смех Есугэя был похож на отдалённый треск выстрелов. – Ещё нет, Шибан. Ещё нет!
Он поднял голову. Он крепко прижал обмякшее тело человека, оскалил зубы горизонту и сделал шаг.
– Вперёд, – прорычал он. – Вперёд! Ни шагу назад... Ни. Шагу. Назад. Ты слышишь меня, Коул! Мы на этом не закончим. Ты слышишь меня. Я – Шибан, Сын Молнии, Брат Бури – я не сделаю ни шагу назад... Ни. Шагу. Назад.
Только вперёд.
Только к горизонту.
– Цель, – крикнула Стина с другого конца линии. Кацухиро поднял голову. Солнце садилось. Где-то за туманом и облаками день клонился к последним часам вечера. Свет был резким, синим. Жара по-прежнему давила, но была скорее тёмная и мягкая, чем удушавшая. Он находился в полусонном состоянии, дрейфуя на грани между сном и явью. Он не хотел спать, теперь он никогда не хотел, но усталость тянула вниз, в липкие объятия земли, которая не сулила ни отдыха, ни покоя. Всё из-за тишины. Атаки продолжались – потоки существ, появлявшихся из тумана, шатавшихся, продвигавшихся вперёд, выкашиваемые до тех пор, пока они не усеяли землю свежим слоем пищи для мух. Но штурма не было, настоящего штурма не было. Это не напоминало передышку. Это напоминало вдох за мгновение перед тем, что ещё должно произойти.
– Ждать, – сказал Кацухиро. В тумане показалась фигура, двигавшаяся тяжёлой походкой, огромная и закованная в броню. Кто-то выстрелил, лазерный разряд скользнул по горе трупов и поднял густое облако мух, затуманившее обзор.
– Прекратить огонь! – крикнул он. Фигура была космическим десантником, но даже по размытому силуэту он мог сказать, что тот был один. Одинокий и хромавший, не шагавший, не неуклюжий и не катившийся посреди прилива. Одинокий, его походка неловкая. Он подумал о Баэроне и других Кровавых Ангелах, рассеянных по Мармаксу.
– Ждать, – повторил он, но уже тише.
– В чём дело? – спросила Стина, и он услышал в её голосе ужас. Другие смотрели на него. Они были готовы бежать или стрелять.
– Я думаю... – сказал он. – Я думаю, это один из наших.
Теперь Шибан слышал своё дыхание, тяжёлое и прерывистое, мышцы боролись, втягивая воздух в ослабевавшие лёгкие. Он чувствовал привкус металла.
Туман приближался. Земля серая.
Человеческое, такое человеческое, распутывавшееся…
Вес мужчины и ребёнка, которого продолжал сжимать окровавленный Коул. Такая тяжесть. Больше, чем бремя оружия, мечей и командования.
Ещё один шаг. Ещё один.
– Теперь ты видишь, – сказал Есугэй. – Мы созданы для того, чтобы быть больше, чем человечество, которому мы служим. Вес клинка для нас ничто. Скакать, сражаться и истекать кровью в течение нескольких дней – для нас ничто. Для нас ничто… Мы созданы высшими, и поэтому потеряли ту часть себя, которую знает ребёнок, старик и отец, когда смотрит в глаза своему ребёнку, что следующий шаг – это не данность. Что жить – значит бороться. Мы забыли об этом. Мы забыли, что жизнь – это слабость перед лицом вечности. Следующий шаг имеет значение только в том случае, если ты должен бороться за него, за последнюю частичку себя. И, приняв это, ты видишь себя, истинного и ясного – не воина, не героя, не историю славы и чудес.… Просто вспышка молнии, спуск с Небес на Землю, сделанный шаг, яркий и мимолётный, а затем исчезнувший.
– Я понимаю, – выдохнул он. – Я понимаю...
Впереди кто-то был.
Люди, оружие, неровная линия изжёванного камнебетона. Десять шагов, сто, десять тысяч... Слишком много. Ещё один.
– Кто вы? – раздался голос птиц в небе над головой.
Его ответом был ещё один шаг и ещё один, вперёд, к стенам, навстречу не отдыху, а только тому моменту, который должен наступить.
Он был на передовой. Здесь были люди, обычные люди, крики, призывы, взгляды и оружие, обращённые к нему. Он перешагнул через парапет, крепче прижав Коула и младенца. Он огляделся, почувствовав инстинктивное желание продолжать двигаться, даже когда остановился.
Кацухиро смотрел на космического десантника. Грязь и кровь покрывали доспехи воина, но они были целыми, белыми под слоем грязи – сын Хана, воин Белых Шрамов. Ещё был свёрток, наполовину перекинутый через плечо, наполовину несомый руками. Голова воина была непокрыта, кожа выцвела до серого цвета, волосы свисали спутанной массой над застывшими чертами лица. Зрачки казались булавочными уколами боли, устремлёнными вдаль. Воин тяжело дышал. На его губах были красные пятна.
– Кто вы? – спросил Кацухиро.
Воин не ответил. Кацухиро задумался, видит ли тот его вообще.
Кацухиро посмотрел на свёрток, который нёс воин. Не свёрток, а человек, завёрнутый в шинель. Ткань затвердела от засохшей крови. Он медленно протянул руку, не сводя глаз с лица воина, но гигант не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить его. Кацухиро откинул складку шинели. Мужчина внутри висел безвольно и неподвижно. В его груди была рана, и Белый Шрам зажал её пальцами. Это, должно быть, остановило кровотечение, но крови вытекло много.
Достаточно, чтобы умереть.
– Это... – произнёс воин, на мгновение покачнувшись, когда заговорил. – Это Внутренний дворец?
– Это Южный Мармакс, – ответил Кацухиро. – Последняя стена находится примерно в километре отсюда. – Он начал показывать, затем остановился. Воин смотрел вверх, качая головой, как будто слышал голос, который мог слышать только он.
– И эта... – сказал воин. – Эта линия держится?
''Образ Баэрона, лежавшего в остатках доспехов, ярких от крови – красное отражение воина в белых доспехах, который вышел из пустоши''.
– Она держится, – сказал Кацухиро. Воин секунду не двигался, а затем поднял голову; на мгновение закрыв глаза. В складках шинели мёртвого солдата зашевелился ребёнок, а затем, к удивлению Кацухиро, захныкал, и его плач был слышен яснее в неподвижном воздухе, чем крик или выстрел. Он уставился на него, открыв рот. – Откуда вы пришли, лорд?
– Я должен... – сказал воин, его взгляд был отстранённым. – Нужно пройти ещё несколько шагов. – Кацухиро не был уверен, к кому относятся эти слова. – Мои братья по-прежнему сражаются и ждут, когда я присоединюсь к ним.
– Вы... – начал Кацухиро, затем заколебался, когда воин посмотрел на него. Он перевёл взгляд на мёртвого солдата. – Как его звали?
– Коул, – ответил воин. – Коул, младший лейтенант, пятый Массианский.
– Вы хотите, чтобы мы забрали его?
– Нет. Он со мной, – прорычал воин, затем оглянулся на мёртвого солдата. – Я потерплю его ещё немного.
– Ребёнок? – Воин посмотрел на младенца. Его лицо было испачкано кровью мертвеца, но глаза были открыты и моргали, пытаясь сфокусироваться. Кацухиро покачал головой. – Как он выжил?
– Потому что кто-то должен выжить, – сказал воин.
Затем воин пошевелился, вдохнул и сделал шаг туда, где ждали стены Внутреннего дворца. Кацухиро обнаружил, что наблюдает за воином, затаив дыхание и не отводя взгляд.
Крик поднялся со стрелковой ступени, один, затем другой и ещё, возгласы не ликования, а неповиновения, усталости, безнадёжности, которые только что стали свидетелями невозможного – воина, идущего из земли смерти с жизнью в руках. Воин не оглядывался по сторонам, а продолжал двигаться, воля и боль безмолвно кричали при каждом его шаге.
– Кто вы? – снова спросил Кацухиро, понимая, что ему нужно знать.
– Воин остановился, наполовину повернул голову, чтобы оглянуться. Вспышка в глазах. Моргание, а затем взгляд, который встретился со взглядом Кацухиро и задержался на долгое мгновение.
– Я Шибан-хан.
''Чернокаменная, Санктум Империалис Палатин''
Базилио Фо поднял голову. В камере снова воцарилась тишина. Он ждал, совершенно спокойный, чувства открыты, разум пуст. Полное спокойствие было одним из высших умений, и таким, которое немногие ценили так высоко, как следовало бы. На самом деле даже тот, кто теперь называл Себя Императором. Слишком торопится, слишком сосредоточен, слишком привержен одному пути, не проявляет гибкости на то, что вселенной просто всё равно и она сожжёт воздвигнутое вами. Но только не Базилио Фо; для него спокойствие было настолько близко к священной собственности, насколько он мог представить. Оно не требовало многого, просто он должен перестать делать всё то, что людям было труднее всего перестать делать: фильтровать мир через недоделанные мечты, двигаться, нуждаться, быть чем-то ещё, кроме скопления материи, которое оказалось человеком в тот момент времени, который существовал сейчас. Выключите всё это и просто ждите, когда наступит следующая секунда. Терпение, вот чем на самом деле было спокойствие, физическим выражением терпения, и для Фо не было высшей добродетели. Терпение было единственной истинной стратегией существования, и он построил и перестроил себя вокруг неё – разум, тело и поступки. Ждать, сохранять спокойствие и наблюдать; это хорошо служило ему тысячи лет.
Песня не вернулась. Кристаллические каменные стены пели дни и ночи напролёт, но на мгновение ему показалось, что он уловил новую высоту тона, как будто новый голос вступил в припев. Фо снова посмотрел на кусок стены, над которым работал. Длинный осколок чёрного кристалла почти высвободился стены. Ещё семь лежали завёрнутые в тряпки и положенные в маленькую сумку, которую он сделал из постельного белья. Самой большой проблемой стало высвободить первый кусочек – материал отличался почти алмазной твёрдостью, и потребовалось несколько недель тщательных экспериментов, чтобы высвободить небольшой осколок. Как только он это сделал, то пришёл к выводу, что, как и ожидалось, камень можно использовать для вырезания большего количества ему подобных из стен. Если быть осторожным. Если быть терпеливым.
Проект для Амона и кустодиев оказался полезным – хороший способ получить больше времени и возможностей для упорядочивания вещей. Самое главное, что это было правдой и что они клюнули, когда он упомянул о возможном оружии, которое могло решить их нынешние проблемы. Убийца примархов и легионов, средство положить конец войне и тем, кто её развязал – слишком много для кустодиев, чтобы не схватиться за это обеими руками. Он возражал, что ему нужны ресурсы, чтобы протестировать и усовершенствовать оружие, но, конечно, ему они не требовались. Как и всё своё искусство, он мог видеть его в своём воображении так же реально, как если бы молекулы и основные вещества висели перед глазами и вращались, когда объединялись и трансформировались. Однако они этого не знали; откуда они могли знать? Они также не знали, что он мог за один день написать идеальные формулы для создания вещества. Последние слагаемые лежали на экране инфопланшета рядом с ним, пока отложенные. У него было предчувствие, что валюта этой тайны скоро обесценится, и, кроме того, его обещание уже дало ему время, и это было всё, что имело значение.
Кусочек стены высвободился. Фо некоторое время держал его в руке. На этот раз тот был тяжёлым, тяжёлым и холодным, как осколок чёрного льда. Это было одно из многих его странных свойств: иногда он был холодным или таким горячим, что его было трудно держать. Иногда он танцевал внутренним светом. Осколок в пальцах был тёмным, настолько тёмным, что казался кусочком ночи. Замечательно. Он видел много вещей в своей жизни, вещей более великих и страшных, чем мог постичь рассудок или мечты большинства людей, так много, что мало что вызывало у него ужас или восторг. Этот материал, однако… он был необыкновенным. Сверхтвёрдый, совершенно реальный, а также резонирующий в эфирной подфазе вселенной. Субстанция, поляризованная реальностью. Что могло сделать такое вещество? Эти возможности зажгли искру в глубине его разума.
Если бы они знали, разве они посадили бы его в тюрьму? Он сомневался в этом, но это стало ещё одной вещью, которую большинство людей не понимало, – силой случая.
Он услышал, как за ним захлопнулась дверь, и замер. Охранник ещё не должен был прийти, и он сомневался, что хромой дурак смог бы войти так тихо. Это сократило список людей, которые стояли за ним, до нескольких человек. Может быть, боэтарх? Амон? Скорее всего. Безликий убийца, посланный невидимой рукой? Настолько, насколько это возможно. Он осторожно положил осколок кристалла в тряпку и завернул его.
– Насколько я понимаю, где-то по пути я допустил ошибку, – сказал он. – Возможно, какой-то небольшой просчёт в моём поведении. Или это просто неизбежный конец, наступивший немного раньше?
Он выдохнул. Его разум перебирал возможные варианты. Как всегда, решающим фактором было время, ещё немного времени.
– Вы понимаете, что если я умру здесь, – осторожно сказал он, по-прежнему не оборачиваясь, – работа, которую я делал, не будет закончена. – Он показал пальцем на инфопланшет. – Она почти завершена, конец войне, новое начало, конец безумию, которое было раньше.
– Меня не интересует твой убийца чудовищ, – сказала Андромеда-17. Фо повернулся, не в силах скрыть удивление. Геноведьма Селенара стояла спиной к закрытой двери с лазерным пистолетом в руке. Он слегка улыбнулся.
– Я должен был догадаться, – сказал он, складывая тряпки поверх осколка кристалла. – Твоя генная ненависть сильна. Слишком сильна, чтобы оставить меня в живых. Я одно из немногих существ на свете, которое понимает, что у тебя очень мало выбора в том, что ты делаешь. Большинство того, что стадо разумных рас считает своей волей, заложено в них ещё до рождения. Проклятие прошлого обрушивается на живущих. Люди думают, что они контролируют себя, но это не так. За ниточки дёргают инстинкты и мотивы, порождённые существами, которые едва могут просочиться сквозь камень. – Он закончил заворачивать кристалл и осторожно положил его в маленький мешочек. – В твоём случае необходимость убить меня – это просто более осознанное выражение тех же самых вещей, которые побуждают других есть или размножаться. Оно даже чище, преднамеренное действие твоих предков, чтобы если ты когда-нибудь столкнёшься с генодемоном у тебя не было иного выбора, кроме как убить меня.
Он улыбнулся. Самый маленький осколок по-прежнему оставался у него в руке, в пальцах и ладони. Всего на два шага ближе…
Андромеда-17 наклонила голову и кивнула на мешок на кровати.
– Всё собрано? – спросила она.
Он кивнул и использовал этот жест, чтобы подойти ближе.
– Я собирался скоро уйти, – ответил он.
– Охранник. Надзиратель Васкаль, – сказала Андромеда, – ты работал над ним некоторое время, не так ли?
– Просто небольшая миметическая имплантация с помощью лингвистического и голосового тонального внушения. Ничего особенного. На это ушло некоторое время.
– Настолько неособенное, что он собирался выпустить тебя по команде.
Фо пожал плечами и подвинулся. Он был всего в одном шаге от того, чтобы нанести удар.
– По сути, да.
– Значит, все разговоры с Киилер и всякая чертовщина, которую ты скармливал кустодиям, должны были дать тебе время подчинить его?
– Более или менее.
– Не самый лучший план, – заметила Андромеда-17.
– О? – Ещё одно едва заметное смещение веса, теперь всего полшага. – Ты так не думаешь?
– Нет, не совсем. Видишь ли, надзиратель Васкаль не может находиться под твоим контролем... – Фо скользнул вперёд, напрягся, осколок в его руке был наготове, словно жало. – Потому что он находится под моим контролем.
Фо почувствовал, как импульс, который должен был вонзить осколок в шею Андромеды-17, сбился. Она отступила, направив на него пистолет:
– И этот маленький каменный шип может оставаться там, где сейчас.
Он рассмеялся.
– Как долго? Как давно этот идиот-охранник твой?
– Некоторое время.
– И полагаю, что он вовсе не такой идиот, каким кажется.
– Даже не близко.
Фо медленно выдохнул:
– Очень умно, действительно очень умно. Если бы только твои предки были такими же проницательными, они, возможно, не пострадали бы так сильно. Что, по мнению твоего культа, они персонифицировали в твоей генетической спирали?
– Хочешь угадать, так угадывай.
– Эпата, – кивнул он. – Сестра Долоса, архетип коварства. – Лёгкая улыбка появилась на его лице. – Ты знала, что я здесь, ещё до того, как пришла с боэтархом и Зиндерманном, не так ли? Не нужно отвечать. Я знаю, что прав. Ты знала, что я буду здесь. Ты знала, что Киилер будет в этой камере, когда ты придёшь. Ты изобразила инстинкт генного убийства, чтобы скрыть любые подозрения, чтобы исключить себя из внимания нашего дорогого Амона. Ты знала, что я собираюсь уйти сегодня вечером, прежде чем этот трагический фарс ложных богов достигнет завершения. – Он снова улыбнулся и увидел, как блеснули его зубы в темноте её глаз. – Интересно за чем ещё ты наблюдала и что привела в действие? Твои друзья, Мауэр и Зиндерманн, и очаровательная Киилер, они ведь не сбегут без происшествий, не так ли? По крайней мере, не так, как планировалось, может быть, некоторые из них даже расстанутся с жизнью, да? Расставь их, выведи их, а затем измени игру. У меня есть ужасное подозрение, почему ты могла пойти на это, но я думаю, что хотел бы услышать это от тебя.
– Вне обстоятельств, – сказала она. – Я существую для того, чтобы решать проблемы, большие проблемы, а все ищут простые решения неправильной проблемы. Оружие, чтобы положить конец войне. Тактика для победы. Но настоящая проблема не в этом.
– Выживание, – сказал Фо.
Она кивнула:
– Выживание в абсолютном масштабе – не победа, не сохранение вещей такими, какими они были, не находиться на правильной стороне, а просто быть тем, кто остался. Это всё, чему я служу. Ты можешь сказать, что это заложено во мне, но мне нравится думать, что это единственный выбор, который остаётся у любого, у кого больше унции разума.
– Почти альтруистично, – сказал он. – И в этом свете, что такое небольшое предательство и обман?
Она покачала головой:
– Прямолинейные планы потерпят неудачу – все планы потерпят неудачу. Единственный способ найти решение – это слепая случайность. Я ничего не останавливала. Я ввела в действие факторы, которые невозможно предсказать. Из этого могут возникнуть сила и выживание. Чем больше факторов задействовано, чем больше угроза, чем меньше чётких схем и планов, тем больше у нас шансов… Возможно, Киилер окажется святой, или мученицей, или катализатором чего-то ещё. Возможно, всё это ничего не будет значить, и ключ к выживанию находится на другом конце света, неизвестный ни мне, ни тебе, ни даже Императору. Всё это не имеет значения, всё, что имеет значение, – это изменение пути, по которому мы идём.
– Эволюция, а не замысел, – сказал Фо. – Рискованно. Но это произведение искусства. Я восхищаюсь тобой, дочь Селенара.
– Мне не нужно твоё восхищение, – сказала она.
– И в таком случае вопрос, который просто напрашивается, чтобы его задали, заключается в том, зачем ты здесь?
Андромеда невесело фыркнула.
– Чтобы освободить тебя, Базилио Фо, – сказала она и открыла дверь камеры. – Чтобы освободить тебя.
''Улей Хатай-Антакья, Восточно-финикийские пустоши''
Они упали в воду. В водоворот. Вращавшийся. Круживший. Затягивавший. У Олла перехватило дыхание, когда он кувыркался сквозь завихрения пены и брызг.
Вниз... вниз… всегда вниз… Пойманный Харибдой, чтобы сбежать от Сциллы.
Это был выход, бассейн с водоворотом в центре купола, когда Дети Императора пришли и обнаружили повреждения, нанесённые их раю. Растения в бассейне потянулись к Оллу, и он нырнул. Красные корни попытались обвить его руки и ноги. Когда он вынырнул на поверхность, то увидел под собой огромные лилии и цветы, которые плавали в потоке. В воде висели тела, пальцы на их руках и ногах вытянулись в узлы корней, черепа раскрылись, как семенные коробочки, из которых распустились цветы и листья. Затем течение водоворота подхватило его и закрутило вправо. Остальные нырнули вместе с ним, но он не видел их, погружаясь всё глубже и глубже.
– ''Бойся смерти от воды''... – вспомнилось изречение старого оракула. Карта перевернулась. Он рассмеялся.
– ''О, ты тот, кто крутит штурвал...''
– ''Куда мы плывём?''
– ''За край мира...''
– ''Продолжай идти и не оглядывайся...''
Тесей, дюжина мёртвых чудовищ у его ног. Гиганты, которые просто хотели спать, просто хотели, чтобы мир устроился, просто хотели, чтобы их оставили в покое.
– ''У нас есть долг.''
– ''Долг делать что? Вмешиваться?''
– ''Быть вовлечёнными, быть теми, кто мы есть.''
– ''Тогда я пойду и посажу урожай.''
– ''Ты солдат, а не фермер, друг мой. Что делают солдаты, как не меняют мир кровью и ратным подвигом?''
–'' Я не буду этого делать.''
– ''Колесо поворачивается. В конце концов мы все возвращаемся к тому, кто мы есть, и к тому, с чего начали''.
Чья-то рука схватила его и вытащила на воздух.
Он задыхался и отплёвывался. Он наглотался воды.
Что-то сильно ударило его по спине, дважды, очень точно. Дыхание остановилось, затем произошёл сильный спазм. Он снова задохнулся и почувствовал, как воздух наполнил лёгкие. Звук журчавшей воды наполнил уши. Он попытался встать.
– Успокойтесь, господин Олланий, – раздался голос Лидва. Олл перевернулся, чувствуя, как тело вздымается и возвращается цвет. Они стояли на металлическом выступе рядом с каналом с бурлившей водой. Бело-голубой свет химических фонарей отражался от поверхности воды и создавал игривые узоры, танцевавшие на потолке и стенах. Синяя ржавчина покрывала заклёпки и швы. Листья бледной растительности свисали с крыши, и шум воды вибрировал сквозь его пальцы, когда он подтянулся. Остальные были там, некоторые уже вылезли из воды: Лидва; воин, назвавший себя Альфарием; Кэтт; женщина Актейя. Графт дёргался, голова тряслась, когда его металлические конечности сжимались и разжимались. Кранк лежал на полу, выглядя ближе к смерти, чем когда-либо. Зибес был рядом с ним. Через мгновение Кранк пошевелился, задрожал и начал пытаться встать. Зибес просунул руку под его плечо и помог ему. Рейн был...
Рейна больше не было. Олл почувствовал, как мысли сбились, как будто он поставил ногу на ступеньку только для того, чтобы обнаружить, что её нет.
Лидва стоял у канала, наблюдая за пеной и брызгами. Затем, быстрее, чем моргнул глаз, его рука метнулась вперёд, и он вытащил отплёвывавшегося Джона Грамматика. Псайкер по-прежнему выглядел плохо и несколько мгновений лежал на дорожке, задыхаясь и кашляя.
– Полагаю, мы должны быть благодарны за то, что нашёлся выход, – наконец сказал он. – Но это не то, на что я соглашусь снова.
– Дальше будет только сложнее, – сказал Олл, – не забывай.
Воин по имени Альфарий замаячил рядом с ними, внезапно приблизившись так, как существо такого размера просто не могло двигаться. Он почувствовал, как что-то в затылке кричит бежать, основной инстинкт, который заставляет животных убегать от хищника.
– Я взломал люк. Оттуда проход ведёт на поверхность за пределами улья.
– Как удобно, – пробормотал Джон.
Воин повернул голову в шлеме и внимательно посмотрел на псайкера.
– Ты жив, – сказал он. – Я поразмыслил бы над этим.
Джон покачал головой и начал подтягиваться, затем остановился, его руки дрожали. Лидва поднял Джона и поставил его на ноги.
– Только не говори мне, что ты доверяешь... ''этому''? – сказал Джон Лидва, кивнув на Альфария.
– Я не доверяю и не сомневаюсь, Джон Грамматик. Это не та роль, которую мне дано сыграть. Я следую. Я помогаю. Я защищаю.
– Утешения простой жизни.
– Окей, пора двигаться, – сказал Олл, оглядываясь по сторонам. У него сохранилось оружие. Его нужно разобрать и почистить, прежде чем оно снова выстрелит, но он поднял его и двинулся вслед за воином по имени Альфарий, оба действия были настолько чёткими, насколько он был способен показать.
Они последовали за ним. Он не оглядывался, чтобы проверить, просто знал.
Туннель был низким и вонял застоявшимся воздухом. Никто не произнёс ни слова; развернуться было негде, оставалось только пробираться вперёд в темноте. Всё дальше и дальше, пока не раздался лязг сдвинутого металла и дуновение горячего ветра. Олл нащупывал путь, пока не коснулся перекладин лестницы и не посмотрел вверх, чтобы увидеть сияние звёзд в круге наверху. Он поднялся.
Снаружи наступила ночь, но воздух оставался тёплым, жара ещё не сменилась холодом пустынной ночи. Рваные дыры в облаках пропускали свет звёзд. Глаза Олла уловили яркие огни среди знакомых созвездий – военные корабли, кружившие в тёмных небесах. Вдалеке возвышался шпиль улья Хатай-Антакья, мерцавший золотым светом, танцевавшим в глазах.
Олл отвернулся. На секунду это было похоже на башню, застывшую под ударом молнии.
– И какой же план для такого нечестивого совпадения целей? – спросил Джон Грамматик, вылезая из люка. Олл посмотрел на него, а затем на остальных.
Женщина Актейя стояла немного поодаль с воином по имени Альфарий, её голова была поднята, как будто в разговоре, хотя оба молчали. Пока Олл наблюдал, она положила руку на грудь воина и кивнула, прежде чем повернуться к Оллу и Джону.
– Послушайте, – начал Джон, – если это способ вернуть в игру мёртвую тушку Кабала, то...
– Те, кого ты называешь Кабалом, мертвы, и их план вместе с ними, – сказала Актейя.
– Что возвращает нас сюда и сейчас, и к тому, что делать дальше, – сказал Джон, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Олла, звёздный свет и сияние далёкого улья отражались в его глазах. – Какой твой план, Олл?
– Тот же, что и раньше, доберёмся туда, где нам нужно быть, – ответил Олл. Он чувствовал, что остальные слушают. Даже Графт подошёл поближе, как будто желая услышать. – Мы пришли за тобой, потому что ты наш проводник, Джон, и это по-прежнему остаётся в силе.
– А я думал, что потому что тебе не всё равно, – сказал Джон и мотнул головой в сторону Актейи. – Последние события показывают, что я не так информирован, как думал – от проводника, карта которого устарела, мало толку. – Джон пристально посмотрел на Олла.
Олл покачал головой.
– Я не по большим планам, Джон, запомни. Не моя сильная сторона.
– А как насчёт ''её'' больших планов? – Джон ткнул пальцем в Актейю. – Она сверхновая псайкер класса А, но я тоже, и я знаю, что вы двое общались между секундами в куполе. Что она предложила, Олл?
– Союз, чтобы сделать то, что необходимо.
– Действительно, и что это за вариант ''того-что-необходимо''?
Олл пожал плечами.
– В таких путешествиях, как это, Джон, ты не можешь знать конца. Поверь мне.
– Поверить тебе? Ты просишь меня пойти с тобой по неизвестному пути, не зная цели, с сомнительными союзниками и возможностями, и сделать всё это на доверии… Разве это не разворот на 180 градусов? – Джон прикусил губу, наполовину отвернулся и покачал головой. – Тебе не нужен проводник. Чертовски очевидно, где нам нужно быть. – Он поднял руку и указал на восток, туда, где далеко за горизонтом ждал Дворец. – Но это та ещё чёртова прогулка, а время давно перестало быть нашим другом.
– Время ещё есть, – сказала Актейя. Они повернулись и посмотрели на неё. Она избавилась от костей, которые свисали с подбородка, и когтей на пальцах. Вуаль тоже исчезла, оставив обнажёнными лицо и слепые глаза. Она подняла руку, подзывая его. Олл секунду колебался, а затем пошёл за ней по возвышенности. Остальные последовали за ним.
В неглубокой впадине между склонами осыпи и пыли стоял лихтер. Его покрывала сетка, сливая грубый силуэт с пустошью.
– Готов и ждёт. – Джон фыркнул от смеха, скривив губы в сторону Актейи. – Вы двое, похоже, были очень уверены, что мы пойдём с вами.
– Случайность – это оружие войны, Джон Грамматик, – сказал воин по имени Альфарий.
– Значит мы можем сбежать, – сказал Зибес. – Вот только кто-нибудь знает, как на нём летать?
– Я знаю, – сказал Джон. – Думаю, на кое-чего я ещё способен. – Он поплёлся к лихтеру, открыл боковой люк в кабину пилота и вскарабкался наверх. Приборные панели засветились под его пальцами. – Вы идёте? Я не хочу торчать здесь.
Это будет тот ещё полет, и я не хочу, чтобы у меня случился приступ передумать до того, как мы пройдём точку невозврата.
– Я думаю, мы уже прошли её некоторое время назад, – заметила Кэтт.
Джон рассмеялся. Двигатели лихтера включились. Низкий вой нараставшей энергии наполнил воздух.
Олл поднял руку и оглядел немногих, кто остался из тех, кого он привёл с Калта. Зибес, Кэтт, Кранк и Графт смотрели на него.
– Вы знаете, что я собираюсь сказать, но я всё равно скажу – вам нужно уйти. Всем вам, может быть, стоит пойти на юг. Возможно, там бои слабее, переждите их. Я найду вас позже, когда всё закончится.
Все они смотрели на него, молчаливые, неподвижные.
– Я иду с вами, рядовой Перссон, – в конце концов сказал Графт. Остальные кивнули.
– Вы знаете, что это значит? – спросил он.
– Мы знаем, – решительно сказал Зибес.
– Всё окей, – сказала Кэтт.
Олл посмотрел на них всех, затем кивнул.
– Окей, – сказал он и повернулся к лихтеру. – Окей... – тихо повторил он про себя.
Джон закрывал люк кабины. Зибес и Кэтт снимали сетку. Актейя стояла рядом с опускавшейся задней рампой. Воин по имени Альфарий уже исчез внутри. Олл двинулся к кораблю, вскидывая оружие. Он почистит его во время полёта – старая солдатская привычка. Он похлопал по ножу в ножнах на поясе. У него по-прежнему…
Шарканье-стук…
Он обернулся на звук шагов по камню. Позади него. Всё ближе.
Шарканье-стук…
Он поднял голову, держа руку на ноже. Свет далёкого улья мерцал за гребнем впадины.
Его взгляд скользнул по теням и горизонту.
– Пора в путь, – позвал Зибес из люка лихтера.
Олл моргнул, затем кивнул, повернулся и побежал к открытому пандусу. Шум двигателя усилился, когда лихтер поднялся в воздух.
Олл не оглядывался. Секунду он был уверен, что кто-то стоит прямо за ним, дышит ему в затылок.
''Полая гора''
– Кто-нибудь из них достаточно вменяем, чтобы служить? – спросил Корсвейн.
Траган посмотрел на Вассаго. Библиарий-калибанец ничего не сказал. Траган оглянулся на Корсвейна:
– Возможно, некоторые, но недостаточно, и... оборудование. – Траган кивнул на хоровые ярусы, протянувшиеся внутри сферического зала. Люльки и ряды сидений свисали с витых кронштейнов. Капли кишечной жидкости и всё ещё жидкой крови медленно стекали на нижние уровни. Большинство погибших убрали. Тем, кто не был мёртв, даровали покой. Некоторые из них настолько слились со структурой зала, что единственным способом покончить с ними были огнемёт и граната. В воздухе стоял запах горелой плоти и серы. Присутствие Детей Императора и вызванных ими созданий варпа оставалось на грани всех чувств – зазубренная бритва на нервах и привкус на языке. Они очистили от них верхние уровни и большинство ключевых областей внутренней части горы. Некоторые скрылись во тьме самых глубоких пределов и исчезли, но Полая гора теперь принадлежала Первому легиону. Другое дело – снова зажечь её маяк. Гора была устройством оккультного чуда, которое не просто захватили, но и осквернили. По словам библиариев, в самой структуре горы возникли резонансы, которые сулят большие проблемы. Затем встал вопрос о самом психическом хоре. Они нашли псайкеров в глубине, набившихся в камеры – участники вспомогательных хоров и кандидаты. Многие из них мертвы, большинство едва соображали.
– Маяк должен быть снова зажжён, – сказал Корсвейн.
– Наше ремесло – война, брат, – твёрдо сказал Траган. – Не тайны Великого океана. Это повреждённое творение, и его нельзя собрать заново, как разобранный болтер.
Корсвейн посмотрел на Вассаго.
Библиарий долго молчал.
– Может быть, это возможно, – сказал он наконец. – Эта область знаний выходит за рамки моей подготовки, но есть фрагменты более древних преданий, которые могли бы помочь.
Снявший шлем Траган выгнул бровь.
– Калибан знает многое и учит большему, чем круг общей мудрости.
Корсвейн надолго задумался. Часть его хотела спросить библиария, что тот имел в виду. Другая часть его, та, что выросла в лесах Калибана, чувствовала, что он может увидеть тень ответа. Не зло, а тайны, вещи, которые были известны лишь немногим, намёки, которые жили в обрывках мифов.
– Всё, что ты можешь сделать, – сказал Корсвейн.
Вассаго кивнул. Траган пошевелился, открыв рот, чтобы заговорить.
– Брат. – Зов раздался со стороны входа на балкон. Они все обернулись. Адофель, потрёпанный и окровавленный, вышел из проёма и остановился, чтобы склонить голову в приветствии. – Мы обеспечили безопасность основных коммуникационных залов. Оборудование повреждено, но наши кузнецы верят, что его можно заставить функционировать. Возможно, нам удастся связаться с Дворцом.
Корсвейн моргнул.
– Установите связь, – сказал он и покинул балкон вместе с Траганом и Адофелем.
Позади них Вассаго долго смотрел им вслед, а затем отвернулся.
[[Категория:Ересь Гора: Осада Терры / Horus Heresy: Siege of Terra]]
[[Категория:Ересь Гора / Horus Heresy]]