6265
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас= 45
|Всего = 6
}}
[[Файл:Vraks3057.jpg|400px|thumb|center|«Медный скорпион» Кхорна, изгнанный братом-капитаном Артурусом во время штурма Кардинальских врат.]]
== Глава шестнадцатая: Там, где ходят демоны ==
''Лучше быть увечным телом, нежели порочным разумом.''
::::::::::Инквизитор Тор Малкин
=== Возвращение Красных Скорпионов ===
В 159830.М41 усилия лорда Рекса по привлечению на Вракс дополнительных сил Адептус Астартес принесли, наконец, плоды. Посланный им эмиссар разыскал Красных Скорпионов, совершив путешествие через Терру в систему Зэбуса, и передал прошение в руки самому лорду верховному командору капитула, Веранту Ортису. Тот, в свою очередь, собрал доверенных офицеров, чтобы вместе принять решение. Ни одно братство Космодесанта не могло отправиться на войну в полном составе без веской на то причины. Каждый орден состоит всего из тысячи боевых братьев, лучших воинов в целом Империуме, поэтому использовать их надлежало с умом и осторожностью. К тому времени Ортис уже знал о происходящих в далёком арсенальном мире событиях от Айнеи, чья ударная группировка возвратилась с первого задания хоть и с победой, но сильно потрёпанной. Теперь лорд Рекс просил Красных Скорпионов сразиться ещё раз. Противник пока не был повержен, осада ещё продолжалась. Как инквизитор, Гектор Рекс мог потребовать от капитула явиться на Вракс, и прислать одного из подчинённых, чтобы собрать ударную группировку, однако космодесантники, всегда яростно отстаивавшие свою независимость, очень не любили, когда чиновники Империума или представители Ордосов вмешивались в их внутренние дела. Послужной список Адептус Астартес был достаточно длинным, чтобы давать им право действовать без оглядки на бюрократический аппарат Администратума. Капитулы связывал священный обет верности непосредственно Императору Человечества, и многие десантники считали клятвопреступников из собственных рядов своими худшими врагами. По их мнению, предательство собратьев бросало тень на них всех. Уничтожение изменников имело для них первостепенное значение и почиталось за наивысшую честь.
Именно этот веский аргумент дипломатов лорда Рекса в конечном итоге убедил верховного командора вернуться на Вракс. Собрав весь капитул, Верант Ортис огласил, что, после долгих раздумий, он принял решение перебросить в арсенальный мир крупную ударную группировку. Командор Айнея начал миссию, однако новую армию, достаточно большую, чтобы закончить осаду, возглавит он лично. Вракс по-прежнему кишел предателями человечества, коварными еретиками, что стремились свергнуть власть Императора. На войну отправятся четыре полнокровные роты, которые в далёкий сегментум Обскурус доставит боевая баржа «Меч Ордона».
Подобно хорошо смазанному механизму Красные Скорпионы начали приготовления. Для космодесантников это было рутинным занятием, проводившимся ими прежде не одну тысячу раз. Капитул с головой ушёл в сборы. На борт баржи поднялся магистр флота, а четыреста боевых братьев стали готовиться к сражению против кошмарного врага, как физически, так и духовно. Капелланы предупредили своих подопечных, что Вракс превратился в обитель демонов, и что те злые существа жаждали их душ. Впереди их будут ждать не только несметные враги, но также лживые посулы и искушения тёмных сил варпа. Каждый из них должен будет всецело вверить себя Богу-Императору, дабы выдержать порочные соблазны и не повестись на дьявольские уловки, коими недруги попытаются сломить их решимость и отвратить от истинного предназначения — служить щитом человечества. Каждый из них пройдёт испытания духа и воли. Боевым братьям предстояло победить Хаос не только на поле брани, но в своих сердцах и умах.
Спустя несколько дней, на исходе ритуалов вооружения, в стазисных криптах пробудили дредноутов. Магистр кузницы благословил технику в Оружейной, после чего провёл положенные литургии и прикрепил к их корпусам печати чистоты, дабы защитить машинные духи. Наконец, всё было готово. Десантники взошли на боевую баржу, рядом с которой уже ждало два корабля сопровождения. Лорд верховный командор скомандовал покинуть причал, и «Меч Ордона» на полной скорости устремился к Враксу.
В 159830.М41, после изнурительного путешествия через варп, ударная группировка прибыла в систему назначения. Выйдя на безопасную орбиту, Красные Скорпионы высадились на поверхность планеты в «Громовых ястребах» и десантных капсулах, а затем командор Ортис встретился с лордом Рексом и передал группировку в распоряжение Инквизиции. По его словам, он явился завершить миссию, начатую его подчинённым четыре года назад. Ознакомившись с тактической обстановкой, два военачальника провели беседу тет-а-тет, решая, как лучше всего задействовать капитул. Командор Ортис тщательно изучил наличествующие голокарты. Цитадель представляла собой неприступную твердыню, однако воинский долг и гордость требовали, чтобы его ударная группировка взяла самое сложное задание, какое только сможет предложить инквизитор. Именно Красным Скорпионам достанется честь первыми ворваться в крепость еретиков.
Они решили, что Адептус Астартес проведут массированную атаку по Паломнической дороге с целью захвата и последующего удержания врат святого Леониса. Весь путь десантников будет пролегать под прицелами орудий на южных стенах Цитадели. Сами врата представляли собой мощный каменный бастион, окружённый высокими сторожевыми башнями. За наружным входом находился длинный туннель — вне всяких сомнений, ещё одна ловушка, — ведущий к внутренним вратам, за которыми до самой базилики тянулась колоннадная процессиональная дорога. Доселе артиллерии криговцев не удалось особо повредить защищённый пустотными экранами барбакан, поэтому внутри он будет совершенно целым и невредимым, а также под завязку набитым еретиками… и кое-кем похуже.
Командор Ортис собрал штаб и приступил к планированию атаки. Чтобы победить, космодесантникам потребуется всё доступное им оружие и технические средства. Первой их задачей станет зачистка укрепления на утёсе, откуда простреливалась вся Паломническая дорога. Эту миссию поручили штурмовым отделениям 3-й и 8-й рот во главе с авангардными штурмовиками 1-й под началом брата-сержанта Куллна — ветерана первой операции на Враксе.
[[Файл:Vraks3058.jpg|300px|thumb|center|''Третий штурм: Красные Скорпионы и Инквизиция. Цели: 1. Кардинальские врата. 2. Врата святого Леониса. 3. Укрепление.'']]
После захвата бункеров основные силы Ортиса в «Носорогах», «Секачах» и «Лэндрейдерах» двинутся по Паломнической дороге под прикрытием «Вихрей» и всех имеющихся лэндспидеров. Эти небольшие антигравитационные машины, для которых характер местности не играл никакой роли, окажут поднимающейся бронетанковой колонне неоценимую помощь, связав боем защитников на парапетах. Кроме того, будут также задействованы «Громовые ястребы», которые засыплют стены бомбами и ракетами. Как только ударная группировка при поддержке дредноутов начнёт штурм барбакана, «Меч Ордона» выйдет на низкую орбиту для обстрела территории Цитадели включительно с базиликой. Боевая баржа откроет огонь из всех стволов, чтобы перегрузить пустотные щиты и не дать вражеским подкреплениям достичь ворот. У еретиков ещё имелось несколько шахт с оборонительными лазерами, но они больше не представляли серьёзной угрозы для мощного корабля Космодесанта. На борту звездолёта будет ждать отряд штурмовых терминаторов, которых снова возглавит командор 3-й роты Айнея. По команде Ортиса боевые братья-ветераны телепортируются внутрь привратного бастиона, тогда как основные силы будут атаковать его снаружи, и вместе они непременно сломят сопротивление бунтовщиков и возьмут врата святого Леониса.
Тем временем остальные бойцы, по большей части входившие в экипажи «Хищников» и «Поборников», примут участие во второстепенной атаке на Великие врата, призванной отвлечь противника от основного штурма.
Красные Скорпионы отправятся в бой не одни. Одновременно с ними с севера нанесёт мощный удар 158-й полк, а лорд Рекс, его последователи и ударная группировка в составе других инквизиторов, штурмовиков, Красных Охотников и Серых Рыцарей Артуруса атакуют Кардинальские врата.
=== Битва за врата святого Леониса ===
Ветеран-сержант стоял на краю горы обломков высотой в три этажа, что раньше была частью стены. За спиной Куллна собрались штурмовики из трёх рот, а рядом с ним ждало его собственное авангардное отделение, состоявшее из ветеранов как минимум сотни боёв, экипированных любимым оружием и считавшихся лучшими воинами в целом капитуле. Их тренировали именно для подобных миссий. Целью отряда являлось скопление врытых в утёс бункеров, амбразуры которых Куллн прекрасно видел со своей позиции. Прочные феррокритные укрепления могли выдержать ураганный артиллерийский огонь, однако каждое штурмовое отделение имело при себе мелта-бомбы, которые быстро пробьют в них бреши и позволят добраться до засевших внутри недолюдей. Всех этих дегенератов ждал один конец — смерть.
Над головой Куллна пронёсся первый «Громовой ястреб», обдав десантника жаром мощных реактивных двигателей, прежде чем сбросить на укрепление груз плазменных бомб. Фотохроматические линзы ветерана-сержанта затемнились, едва объект исчез в ослепительном огненном шаре перегретого водорода, что расплавил скалу и поднял в воздух вихрь пыли и дыма. Спустя несколько мгновений неистовый пожар угас. Время пришло. «За капитул! За Императора! В бой!» — прокричал Куллн в активировавшийся силой мысли вокс, после чего запустил прыжковый ранец, и двойные реактивные двигатели стремительно вознесли сержанта ввысь. Остальные бойцы последовали за ним, и вскоре все они уже падали с небес, обстреливая из болт-пистолетов позиции еретиков. Битва за врата святого Леониса началась.
Как только отряд Куллна устремился в атаку, командор Ортис поднялся на борт командного «Носорога» и приказал колонне выдвигаться на исходную — бывшим Нижним вратам. По комм-каналу он услышал переговоры экипажа второго «Громового ястреба», когда корабль приблизился к Цитадели, взял на прицел привратный бастион и дал по нему залп ракетами «Адский удар», прежде чем резко уйти в сторону и помчаться обратно к ждущему на орбите «Мечу Ордона». Переключив канал, магистр отметил, что эскадроны лэндспидеров, составлявшие силы непосредственного воздушного прикрытия, уже направлялись к цели. С рёвом пролетевшие над колонной ракеты «Вихрей», оставляя огненные следы, забили по стенам твердыни, пустотные щиты которых яростно заискрились и замерцали под бурей взрывов. Сидевший в десантном отсеке Ортис ухватился за поручень, пока «Носорог-Дамокл» валко преодолевал ухабы и глубокие воронки. Дорогу, некогда ведшую к вратам, нескончаемые артобстрелы стёрли с лица земли, однако мощные транспортёры Космодесанта продолжали упрямо ехать по топям и камням, пока не достигли позиции, откуда начнётся главная атака.
Выведя на визор картинку со встроенных в доспехи подчинённых камер, командор увидел, что бойцы Куллна уже проникли внутрь укрепления и теперь зачищали его в безжалостной рукопашной. Связь почти пропала, как это обычно случалось в бою, да и ветеран-сержант сейчас вряд ли нашёл бы время для разговоров. Проверка биологических показателей Куллна показала, что тот пребывал в состоянии крайней напряжённости — возможно, прямо в этот момент сержант обрывал жизнь очередного еретика-богохульника.
Удовлетворённый тем, что всё идёт по плану, и укрепление постепенно переходит в руки десантников, Верант Ортис решил, что основной колонне во главе с тремя «Лэндрейдерами» пора в путь. Он приказал лэндспидерам начинать налёты на стену, после чего покинул «Дамокл» и прошёл мимо ждущей бронетехники к первому «Лэндрейдеру». Через боковой люк командор забрался в освещённый тусклым красным светом отсек, где уже ждали его боевые братья с оружием наготове. Он занял своё место впереди отделения, извлёк меч с болт-пистолетом и скомандовал водителю выдвигаться. Гигантский боевой танк сорвался с места, и, размётывая гусеницами землю и изрыгая сизые выхлопные газы, покатился по обломкам к остаткам Паломнической дороги. Остальные машины одна за другой поехали следом, постепенно набирая скорость. Танки открыли огонь, приглушаемый толстой бронированной обшивкой «Лэндрейдера». Треск лазпушек в спонсонах, визг штурмовых пушек и грохот ракетных взрывов слились в быстро усиливающуюся какофонию битвы.
Бронетехника Красных Скорпионов стремительно неслись вперёд, головные «Лэндрейдеры» на полном ходу промчались мимо укрепления, где всё ещё дрались люди Куллна. Все орудия колонны палили перед собой и по отвесному каменистому склону слева, обстреливая стены и бастион у врат святого Леониса. Дорога была очень узкой, поскольку в сущности она являлась тропой, за тысячелетия проложенной толпами пилигримов. Слева возвышались утёсы, из которых вырастали стены Цитадели, справа — почти отвесный обрыв к самому дну долины. Дорога на холм была очень крутой, кое-где вовсе превращаясь в широкие ступени. В таких местах водителям «Лэндрейдеров» приходилось поддавать газу и с разгону рвать вперёд, разрушая лестницы пытающимися найти сцепление траками, и кроша древний камень в пыль под весом семидесятитонных транспортёров. Сидевших внутри десантников нещадно трясло и кидало из стороны в сторону, несмотря на то, что они крепко держались за поручни. Вокруг танков непрерывно рвались снаряды и свистели пули, стуча по бронированной обшивке техники подобно граду. Внезапно головной «Лэндрейдер» получил прямое попадание в моторное отделение, и, извергая густой дым и ярко-оранжевое пламя, со скрежетом замер посреди дороги. Десантный отсек быстро наполнился маслянистыми клубами дыма. Командор Ортис водрузил на голову шлем, запустил режим ночного видения и ударил по кнопке открытия штурмовой аппарели на стене. Ничего не произошло. Трап заклинило. Он выдвинул пульт управления и отключил механизм, разъединив магнитные замки, что удерживали огромную бронированную рампу на месте. Приказав стоявшим позади бойцам подсобить ему, он упёрся в аппарель плечом и надавил на неё со всей мощью заключённого в силовой доспех тела. Трое десантников толкали снова и снова, не обращая внимания на густеющий дым. Остальная колонна за подбитым «Лэндрейдером» вынуждено остановилась, не успев проехать и половины пути. Наконец, рампа сдвинулась с места, а затем поддалась и под собственным весом рухнула на землю. Вынырнув из дыма и огня, верховный командор вывёл отделение наружу, после чего все вместе они, вскинув болтеры наизготовку, рассредоточились и двинулись дальше своим ходом.
Второй «Лэндрейдер» взял повреждённую машину на таран и спихнул её в сторону, после чего объехал и покатился дальше, но вскоре напоролся на замаскированную мину, которая сорвала ему правую гусеницу и вывела из строя ходовую. Колонна встала окончательно. Аппарели «Носорогов» и «Секачей» откинулись, и вышедшие космодесантники, не теряя времени, последовали за командором в озаряемый пламенем сумрак, где впереди реяло знамя капитула.
[[Файл:Vraks3059.jpg|300px|thumb|center|]]
Спешившиеся Красные Скорпионы устремились по дороге, и из расположенных на вершине врат святого Леониса им навстречу выплеснулись орды вырожденцев, которых вновь возглавили закованные в тёмные латы Чёрные Братья Эйреаса. Командор воздел меч и, взмахом созвав к себе войско, ринулся в бой. На дороге и ступенях завязалась яростная рукопашная. Верант Ортис оторвал одного из десантников Хаоса от земли и сбросил с края дороги в обрыв, после чего стремительным ударом силовым мечом разрубил второго еретика напополам. Лэндспидеры в небе закладывали умопомрачительные виражи, прореживая толпу культистов очередями из штурмовых пушек. Наконец, к Ортису подоспели остальные братья вместе с дредноутами. Они забрались туда, куда не сумела бронетехника, и теперь покажут врагам чего стоят. Подтянувшиеся Адептус Астартес обратили ход боя вспять, опрокинув противников мощными залпами тяжёлых орудий. В считанные минуты дорогу устелили сотни искромсанных тел. Скорпионы продолжали наступать до тех пор, пока не достигли привратной башни, под которой они остановились на перегруппировку. Еретики отошли внутрь, не забыв запереть за собой врата. Верховный командор собрал вокруг себя всех бойцов, включая почтенного дредноута-капеллана Наира. Они добрались до цели. Теперь пришло время штурма.
Пусть мятежники отступили, но они были ещё далеко не побеждены. Внутри бастиона поджидало множество других воинов Хаоса, и на их зов явятся демонические легионы. Все обряды были проведены, положенные жертвы — принесены, и теперь еретики решили выпустить союзников, открыв прореху в материальном измерении. Врата распахнулись снова, и на этот раз из тьмы появились они — кровопускатели и гончие плоти, а также огромные медные джаггернауты Кхорна, ринувшиеся вперёд подобно спятившим буйволам. Следом за ними хлынули извращённые до неузнаваемости одержимые, сумасшедшие отродья Хаоса, мутанты и прочая нечисть из варпа, с воплями рвущаяся в бой.
Сражение, разгоревшееся на широких ступенях в тени барбакана, шло с переменным успехом. С трудом сдерживая натиск врагов, Ортис подал сигнал терминаторам, и спустя считанные секунды те во вспышке белого света телепортировались на помощь своему магистру. Неудержимые воители принялись рвать и полосовать врагов молниевыми когтями, их громовые молоты сшибались с медными, искажёнными мечами кровопускателей. В том столкновении пали многие Красные Скорпионы, силовые латы которых оказались бесполезными против демонических клинков недругов. Погиб знаменосец капитула, сбитый с ног и затоптанный беснующимся джаггернаутом, чей наездник вопил в боевом безумии до тех пор, пока выстрел из плазменного пистолета не отправил его обратно в варп. Не выстоял почтенный капеллан Наир, опрокинутый на спину и скатившийся вниз по лестнице. Скорпионы, поскальзываясь на залитых кровью камнях, продолжали яростно драться с нечеловеческими врагами. Космодесантники выкашивали демонов огнём раскалившихся добела болтеров, пока капеллан 2-й роты, высоко воздев крозиус арканум, распевал литургии ненависти и молитвы против скверны. Адептус Астартес не сдадутся.
От ранения свалился с ног сам магистр ордена, но вовремя подбежавший апотекарий выволок потерявшего шлем и оружие Ортиса из гущи схватки. Красные Скорпионы зависли на краю поражения, им оставалось либо отступить под натиском, либо погибнуть, но в самый последний момент, когда всё казалось потерянным, к ним прибыла подмога.
После захвата укрепления сержант Куллн с оставшимися братьями вновь запустили прыжковые ранцы и понеслись прямо в бушующую перед вратами битву. Внезапно упав с неба на головы врагам, отряд Куллна стремительно расправился с демонами и обратил их смертных последователей в бегство. Оставшимися мелта-зарядами штурмовики пробили во внешних вратах огромную дыру, и Скорпионы с ветераном-сержантом во главе ворвались внутрь.
Тем временем лорд Ортис отделался от апотекария и, ковыляя, вернулся обратно в бой, подобрав по пути оброненный кем-то цепной меч.
Проникшие в бастион братья уже зачищали его этаж за этажом, безжалостно расправляясь со всеми, кто ещё оставался внутри. Вскоре кишевшее демонами укрепление перешло в руки Адептус Астартес. Потрёпанные и обожженные, израненные и истекающие кровью, Красные Скорпионы забаррикадировали входы и заняли оборонительные позиции. Большинство из тех, вместе с кем они отправились в атаку, пали смертью храбрых, их растерзанные тела усеивали Паломническую дорогу и грудами лежали под стенами ворот. Выжившие воины дали клятву стойко выдержать все ужасы, какие ещё могли на них обрушиться — они потеряли слишком много товарищей, чтобы отдать врагам с таким трудом добытый трофей. Шатаясь от усталости, Верант Ортис поднялся на крышу бастиона и водрузил на него изорванный стяг капитула — сигнал, что штурм увенчался успехом. Едва он это сделал, на пустотные щиты обрушились первые лэнс-залпы ждавшего на орбите «Меча Ордона».
Пока отряд верховного командора сражался и умирал за врата святого Леониса, остальные братья проводили отвлекающую атаку на Великие врата. Там «Хищники» и «Поборники» Красных Скорпионов сошлись в перестрелке с еретическими ходячими машинами и демоническими механизмами, связывая их боем, при этом, однако, не забывая пристально следить за ходом главного наступления.
=== Битва за Кардинальские врата ===
В то время как Ортис прорывался по Паломнической дороге к вратам святого Леониса, силы лорда-инквизитора Рекса готовились к штурму Кардинальских врат. Предваряя новое наступление 158-го полка, с восточного направления на холм обрушился очередной артобстрел, затянувший Цитадель непроницаемым пологом серой пыли.
В отборный отряд лорда Рекса входило восемь инквизиторов Ордо Маллеус со всеми их сподвижниками, Красные Охотники, роты инквизиторских штурмовиков, а также лучшие гренадерские отделения 150-го и 158-го полков. Кроме того, его поддержит ударная группировка Серых Рыцарей Артуруса, чьи терминаторы и очистители во главе с самим братом-капитаном отправятся в бой на «Лэндрейдерах». В небе уже кружили «Громовые ястребы», готовые прикрыть войско на подступах к вратам.
Под аккомпанемент рокочущего артобстрела лорд Рекс прошёл меж рядов своих воинов, почтительно опустившихся на колени перед своим командиром. За ним следовали его личные жрецы, благословляя бойцов для защиты от кошмарных врагов, с которыми им придётся вскоре сразиться. Одним своим видом лорд-инквизитор наполнял их сердца отвагой — выше на голову окружавших его десантников, в древней, изготовленной ремесленниками броне с затейливыми орнаментами и печатями, и со священным психосиловым мечом Ариас, мерцавшим серебристой белизной. По легендам, этот клинок был благословлён самим Императором. В другой руке он без труда держал громадный грозовой щит в форме скульптурной литеры «І» Инквизиции, который простой человек не смог бы и поднять, не говоря уже о том, чтобы орудовать им в битве. Проктор-генерал Скаруса был настоящим исполином, голиафом, перед которым, казалось, не устоит ни один враг. Перед таким человеком дрогнут сами демоны.
По команде лорда-инквизитора бойцы встали как один. На вершине холма ждали враги, недруги, что презирали и ненавидели их, недруги, что испытывали лишь отвращение к ним и к Императору, которому они служили. Впереди ждало испытание, достойное истинных поборников Империума. Сегодня в пламени битвы родятся великие герои, подвиги и легенды.
Час пробил. Инквизитор Рекс скомандовал выдвигаться, и воители вместе с бронетехникой двинулась к вратам. «Лэндрейдеры» с «Носорогами» неспешно покатились вперёд, красные панцири дредноутов Красных Охотников сверкали среди пыльно-серых и чёрных шинелей гренадеров. Под почерневшими небесами, словно предвещающими шторм, они принялись подниматься на холм. Перед авангардом начали ложиться первые снаряды, распускаясь вокруг Кардинальских врат пламенеющими жёлто-оранжевыми цветками.
С громовыми раскатами, от которых задрожала земля, разразилась молниевая буря. В небе неистово засверкали сполохи — на Вракс обрушился гнев богов. Но за ними никакого дождя не последовало, только волны искрящегося света, расходящегося меж облаков, пока инквизитор Рекс и его люди продолжали восхождение к барбакану. На склон опустилась неестественная тьма, и в воздухе повисло гнетущее напряжение. Лорд-инквизитор остро чувствовал, что планета стоит на пороге судьбы, и что впереди ждут грозные события, может даже его собственная смерть. Значит, так тому и быть, он охотно отправится к Императору, но лишь после того, как одолеет неприятеля.
А затем, внезапно, из Кардинальских врат хлынули враги, выкрикивая свой боевой клич: «Кровь, кровь, кровь, кровь…» Люди инквизитора открыли огонь, но демоны, не переставая вопить, наступали сквозь взрывы. Кровопускатели и гончие плоти, джаггернауты Кхорна и «Медные скорпионы» лязгали и выли, измазанные в крови, их пушки изрыгали расплавленную медь и плевались смертью. Они ринулись в атаку, и инквизитор, высоко воздев сияющий Ариас и вскинув перед собой грозовой щит, послал им навстречу собственных воинов. Две армии схлестнулись. Не переставая рубить и кромсать, фыркать и кричать, демоны под пси-ударами лорда Рекса с воплями отправлялись обратно в варп. Окружённый потрескивающим ореолом колдовской энергии, проктор-генерал Скаруса прорубал путь сквозь ряды съёживающихся от страха нечестивых существ, изгоняя их назад в царство Хаоса.
Серые Рыцари высадились из транспортников в самое пекло битвы, выкашивая толпы врагов из псипушек и испепелителей, и не переставая орудовать полыхающими синими молниями алебардами. Пронёсшийся в небе «Громовой ястреб» сбросил на беснующееся море красных дьяволов психически заряжённые бомбы. Сражение было безжалостным, инквизиторы кричали приказы, штурмовики палили без передышки, однако нерождённые рвались дальше, неудержимые в своём желании собрать как можно больше черепов. «Кровь, кровь, кровь, кровь…» — орали порождения варпа, щедро орошая холм жизненной влагой имперцев. Инквизитор Рекс шёл вперед, Ариас сиял по-прежнему ярко, нимб божественной силы заставлял врагов неуклонно пятиться назад. Многие бойцы вокруг лорда-инквизитора погибли, разодранные огромными клыками ненасытных красных гончих, что дикими стаями носились по склону, но многим другим удалось вместе с ним достичь барбакана, из которого продолжали выплёскиваться новые и новые жаждущие боя враги.
Но их ждала лишь погибель от рук Серых Рыцарей, что наступали подле инквизитора, сметая всех демонов со своего пути. Гигантский «Медный скорпион» унёсся обратно в имматериум после того, как психосиловая алебарда пронзила его нечестивые механизмы, внутри которых корчились в муках тела принесённых в жертву людей. «Лэндрейдеры» катились следом, шквальным огнём добивая уцелевших адских тварей. И вот, после яростной и свирепой, но недолгой битвы, лоялисты оказались перед Кардинальскими вратами. Казалось, до победы рукой подать, как вдруг перед ними появился Жаждущий Крови…
=== Чемпион-терминатор Кхорна ===
[[Файл:Vraks3060.jpg|300px|thumb|center|]]
'''1. Тактический дредноутский доспех (еретическая модель)'''
Созданный на заключительных этапах Великого крестового похода, тактический дредноутский доспех (больше известный как терминаторская броня) представляет собой вершину имперской военной технологии до расколовшего Империум предательства, и дарует своему владельцу непревзойдённую защиту. Облачение, в основе конструкции которого лежат принципы и решения силовых лат Астартес, состоит из бронированного адамантиевого экзоскелета, укреплённого кованым керамитом, пласталью и другими редкими материалами, а также внутренней аугментики и систем жизнеобеспечения. Доспех терминатора позволяет носителю выживать в самых суровых условиях, выдерживать шквал огня, который мог бы уничтожить танк, и нести огромное оружие так же легко, как обычные солдаты носят пистолеты.
Такие комплекты брони, считающиеся настоящими реликвиями даже среди верных десантников, неимоверно ценятся изменниками, и часто сами по себе становятся причиной распрей между повелителями Хаоса. Как следствие, за тысячи лет каждые латы были украдены, модифицированы и осквернены столько раз, что перестали чем-либо напоминать свои имперские аналоги, переходя из рук в руки после того, как очередные восходящие чемпионы срывали их с трупов конкурентов и поверженных врагов на поле брани. Впрочем, некоторые полагают, что с учётом понесенных за века потерь предателям едва ли могло хватить одних лишь реликвий прошлого и немногих трофеев, снятых с погибших космодесантников-лоялистов. Ордо Маллеус давно известны страшные слухи о тёмных магосах, за кровь и души продающих князьям демонов новые комплекты нечестивых терминаторских лат, выкованных в адских кузницах Ока Ужаса.
Терминаторы Хаоса являются одними из самых опытных и мощных штурмовиков предавших легионов. Космодесантник, стремящийся заслужить право на один из древних и грозных доспехов, должен сразиться в сотнях, если не в тысячах, битв, и запятнать руки кровью бессчётных тысяч смертных. На Враксе терминаторы Хаоса имелись в составе нескольких банд, например в Стальном Братстве и Чистке, но самыми многочисленными и ужасающими считались телохранители лорда Жуфора. Эти терминаторы из так называемого Кровавого культа бились с нечеловеческим мастерством и яростью, и их в равной мере боялись как враги, так и незадачливые союзники, поскольку в горячке битвы они переставали обращать внимание на то, чью кровь проливают.
'''2. Нестандартное болтерное оружие'''
Терминатор вооружен болтером неизвестной еретической модели. Такой тип вооружения, хоть и уступает штормболтерам лоялистов, обладает существенной огневой мощью, и к нему нередко крепятся орудия ближнего боя, вроде показанного здесь цепного клинка. Подобные болтеры не слишком надёжны, а экземпляры с ленточной подачей боеприпасов, наподобие этого, часто заклинивает. Тем не менее, благодаря системе сервоприводов и гасителям отдачи доспеха терминаторы способны без труда держать такое тяжеловесное оружие одной рукой.
'''3. Силовой кулак'''
Основным оружием ближнего боя данного терминатора является встроенный силовой кулак. Эта экзоперчатка снабжена мощным генератором энергетического поля, разрывающим материю на молекулярном уровне и существенно увеличивающим силу ударов владельца, что позволяет ему разбивать камни и с лёгкостью проламывать даже самую прочную броню. Такое громоздкое вооружение делает терминатора не только смертоносным в рукопашных схватках, но также даёт возможность крушить защитные сооружения и даже угрожать тяжёлой технике и танкам.
'''4. Символика'''
Этот терминатор Хаоса, как и все его собратья из Собирателей Черепов, присягнул на верность Кровавому богу, владыке резни и гнева. О его клятве свидетельствуют богомерзкие украшения на доспехе, такие как цепи с черепами и головы, отнятые у достойных противников и помеченные тёмной руной Кхорна, а также прочие связанные с Губительными силами предметы и шлем в виде шакальей морды, что носят многие берсеркеры.
Помимо жуткой символики Собирателей Черепов и бога Крови эта броня отмечена также нечестивым оком Гора, давно ассоциирующимся с Великой Ересью, Чёрным Легионом и, в последнее время, с крестовыми походами Абаддона Разорителя. Причина нанесения знака остаётся неизвестной, но предположительно он может означать либо то, что терминатор в прошлом служил в Чёрном Легионе, а затем предался кровавому поклонению Кхорну и перешёл под знамя Жуфора, либо же верность Собирателей Черепов Абаддону.
[[Файл:Vraks3061.jpg|500px|thumb|center|''Горфан, чемпион Собирателей Черепов и командир телохранителей Жуфора Колосажателя во время осады Вракса. Здесь он запечатлён при обороне Цитадели, облачённый в осквернённую терминаторскую броню в цветах своей наводящей ужас банды.'']]
=== Владыка демонов явился… ===
Тёмное небо Вракса раскололи молнии, и на истерзанную войной землю спустился Ан’гграт, самый могучий Жаждущий Крови, стражник Трона Черепов и фаворит Кхорна. Дитя молний упало из грозовых туч на чёрных оперённых крыльях, и, приземлившись на парапете Кардинальских врат, оглядело поле брани пылающими красными очами, выискивая достойного соперника. Вокруг князя демонов непрерывно рвались снаряды и с шипением проносились раскалённые докрасна осколки, не причиняя, впрочем, исчадию ада никакого вреда.
Взмахнув огромными крыльями, Ан’гграт поднялся в воздух, и впервые прокричал в небо имя повелителя, дабы возвестить о своём прибытии. Копыта монстра врезались в землю, раскрошив камень, а затем он высоко воздел топор и со всей силы обрушил его вниз. Красный корпус дредноута раскололся надвое, а от следующего удара детонировал реактор, разорвав шагатель Красных Охотников на тысячу кусков.
Под шквалом выстрелов Ан’гграт устремился вперёд, размахивая топором теперь уже с неудержимой яростью. Оружие вонзилось в «Лэндрейдер» Серых Рыцарей, не успевший свернуть в сторону, неистово вращающиеся зубья разгрызли бронированный корпус машины, после чего танк вместе с демоном исчезли во взрыве. Захлёстываемый пламенем зверь возопил от наслаждения и с горящей гривой и крыльями вновь прыгнул в небо. Всё ещё дымясь, Ан’гграт приземлился, после чего хлестнул объятым огнём бичом и отправил к Кхорну ещё две души.
Увидев творящуюся резню, брат-капитан Артурус ринулся в бой, а следом за ним, направив психосиловые алебарды на зверя, побежали остальные Серые Рыцари. Из клинков демоноборцев забила энергия, и впервые за всё время Ан’гграт взревел от боли. Братья Артуруса высвободили свою мощь, усилив психический натиск, и нерождённого окутала буря обжигающих молний и пламени. Ан’гграт содрогнулся и ударил топором наотмашь, откинув одного из Рыцарей, а следующим взмахом разрубил второго воителя напополам. «Умри!» — взревел Артурус, исстрачивая запасы колдовской энергии, а с нею и своих сил. Впрочем, на его реакции это не сказалось, и он успел подставить алебарду под сокрушительный удар демоническим топором. Клинки сшиблись в шквале искр, но ни один из них не поддался.
Ураганное психическое завихрение вокруг места битвы начало рассеиваться, однако выжившие Серые Рыцари налетели на исчадие варпа снова. Ан‘гграт парировал, отбив направленные в него алебарды, а затем отогнал врагов шквалом неистовых ударов, после которых на земле остался лежать ещё один брат, спустя мгновение затоптанный огромными копытами. Артурус собрался с остатками сил и ощутил, как по нему вновь заструилась энергия, перетекая в алебарду. Оружие с треском ожило, и лезвие объял синий ореол. Ан’гграт обрушил новый удар, достаточно мощный, чтобы расколоть гору, и Артурус, закричав от напряжения, вскинул собственный клинок. И вновь два оружия столкнулись в буре искрящихся тёмных энергий, но на сей раз алебарда Рыцаря взорвалась ослепительно-яркой псионической вспышкой. Лишившись оружия, тяжелораненый брат-капитан пошатнулся, и обессилено рухнул на землю. Последние два бойца его отделения кинулись наперерез разъярённому демону. Стремительный удар отбросил одного потрёпанного Серого Рыцаря в сторону, после чего дьявольское порождение варпа поймало последнюю жертву громадными когтями и, взмахнув крыльями, устремилось ввысь. Уносимый в бурлящее небо воитель пытался вырваться из стальной хватки, но все его усилия были тщетными. Ан’гграт победил лучших из Серых Рыцарей. Казалось, надежды больше не осталось, и теперь Вракс падёт перед князем демонов…
=== Инквизитор и Жаждущий Крови ===
Пока неудержимый Ан’гграт бился насмерть с Серыми Рыцарями, лорд Рекс и выжившие воины приближались к Кардинальским вратам. Большая часть барбакана и две привратные башни лежали в руинах, превращённые артобстрелом в горы щебня и развороченной каменной кладки, а зажигательные снаряды очистили соседние стены от еретиков.
Внезапно Жаждущий Крови подобно метеору упал из клокочущих небес, и, расправив тёмные крылья, приземлился на развалины ворот перед имперцами. Ан’гграт гневно взревел и ударил хлыстом, бросая вызов всякому, кто осмелится выйти с ним на бой. Сжавшись от страха, гвардейцы попятились. То было существо из их страшнейших кошмаров, воплощение таящихся в глубинах человеческой души злобы и жестокости, принявших форму идеальной машины для убийства. Сразиться с ним было под силу разве что инквизитору Ордо Маллеус, и лорд Гектор Рекс решительно шагнул ему навстречу.
Владыка демонов и лорд-инквизитор сошлись в бою, священный меч против дьявольского топора, несгибаемая воля и благословление Повелителя Человечества супротив неутолимой жажды битвы и силы бога Крови. То было продолжение битвы, бушевавшей последние десять тысячелетий, в которой Император защищал людей от тёмных божеств варпа и чернейших побуждений, скрывающихся в глубочайших закутках человеческих сердец. Инквизитора Рекса окружал нимб святого света, на его клинке и челе потрескивал псионический огонь, разя демона незримой энергией разума. Жаждущий Крови же был олицетворением ярости и мощи, и какой мощи! Его удары крошили камни и раскалывали землю, однако инквизитор Рекс раз за разом уклонялся или парировал их, до тех пор, пока от его грозового щита не остались обломки. Оба были ранены, но Ан’гграт не мог утомиться от боя и кровопролития, а инквизитор постепенно выматывался, теряя силы под шквалом неистовых ударов, способных разрубить напополам танк.
Наконец-то лорд-инквизитор нашёл равного соперника. Здесь он встретит свой рок, как и предрёк ему провидец Мальфиус. Проктор-генерал устал так, как не мог устать ни один смертный, и Ан’гграт возопил от близости победы и последующей резни — ибо кто тогда сможет остановить его?
Но, собрав остатки сил, лорд-инквизитор вонзил Ариас в грудь Жаждущего Крови, и, пробив сердце демона, направил через клинок всю свою психическую мощь. Завопив от ярости и боли, Ан’гграт исчез, изгнанный обратно в варп.
=== Инквизитор и Жаждущий Крови ===
«Кхорн!» — небеса, казалось, громом пророкотали имя тёмного бога. Ан’гграт снова бросился вниз к земле, всё ещё сжимая в окровавленном кулаке безвольное, искалеченное тело Серого Рыцаря. Жаждущий Крови приземлился на Кардинальские врата и без промедления ринулся в бой.
Вперёд шёл Ан’гграт. Жестокость воплощённая. Красный зверь, исполин, разрушитель. Ненависть исказила морду и обагрённую кровью пасть его, когда он надвое разорвал клыками бесчувственное тело Рыцаря, выплюнул останки доблестного космодесантника и отбросил его туловище, отделенное от ног.
Вперёд шёл Ан’гграт. Победный звериный рык вырвался в небеса, и, словно вторя ему, полыхнула меж чёрных туч молния. Глаза демона горели огнём преисподней, потрескивающий от тёмной энергии хлыст рванулся вперёд, обвил бегущего штурмовика, подкинул его в воздух, и, словно тряпичную куклу, приложил о землю с отвратительным звуком ломающихся костей и рвущейся плоти.
Вперёд шёл Ан’гграт. Омытый кровью разрушитель Кхорна, сильнейший среди Жаждущих. Любой, кто осмеливался взглянуть в его лицо, видел лишь смерть. Он и был смертью. Каждый взмах огромным топором выкашивал ряды гвардейцев, бегущих прочь с его пути. Все отступили перед яростью демона... все, кроме одного.
Вперёд шёл Ан’гграт. И напротив него остался стоять лишь лорд-инквизитор. Само присутствие простого смертного задело гордость могучего князя демонов. «Кто осмелился бросить мне вызов? Кто посмел остаться и принять бой в час, когда надлежит бежать либо сгинуть навек?»
Но лорд Гектор Рекс не дрогнул пред лицом врага, но встал во весь рост и без страха заговорил: «Мне известно твоё имя, раб Кхорна, и ведома твоя природа. Ты — Ан’гграт». И звук имени был подобен удару, от которого пошатнулся Жаждущий Крови. «Узы, что удерживают тебя на этой земле не так крепки. Возвращайся обратно в Хаос к своему господину и моли его, дабы он простил тебя за твоё поражение».
Уязвлённый Ан’гграт взревел и с яростью бросился на противника, намереваясь сокрушить его чудовищными копытами. Инквизитор отступил в сторону и, что было сил, ударил. В правой руке его засиял чистым белым светом Ариас, в левой был высоко поднят грозовой щит. Лезвие глубоко погрузилось в плоть зверя, и тот зарычал от боли. Святой меч ранит демона сильнее обыкновенного, с каждым ударом отделяя его от варпа — того источника, из коего он черпает ярость и мощь, а также от бога, что поддерживает нерождённого в материальной вселенной. Итак, началась великая битва, которая принесёт победителю в награду сам Вракс.
Звон оружия эхом разносился по склону холма, клинки мелькали с ослепительной быстротой. Топор снова и снова врезался в щит инквизитора, с каждым ударом отбрасывая воителя назад. Вокруг Гектора потрескивала психическая энергия. Он сосредотачивал силы разума на противнике. С чела его и с лезвия его меча срывались белые молнии, язвя демона, вновь заревевшего от отчаяния и боли. В ярости он принялся размахивать топором, но рассёк лишь воздух. Инквизитор увернулся от ударов, а затем с кончика его меча сорвался луч света. Жаждущий Крови пошатнулся, ноги его подкосились, и он в первый раз проявил слабость — силы покидали Ан’гграта. Вокруг заполыхали новые молнии, и зверь забился в муках, ибо каждый яркий лучик подобно огню терзал его плоть.
В агонии Ан’гграт вновь набросился на противника, удары вихрем обрушились на щит Гектора, сминая и корёжа его, и с каждым разом инквизитору становилось всё труднее парировать выпады демона. Наконец, он рухнул на колени, держа в вытянутой руке Ариас. Зверь остановился, чтобы ещё раз прореветь имя своего господина, словно призывая того в свидетели в миг триумфа и смерти.
Тогда из последних сил Гектор Рекс бросился вперёд, и, вскинув светящийся меч, глубоко вонзил его в грудь демона. Воины исчезли во взрыве испепеляющего света, когда инквизитор высвободил всю свою мощь, передав её через лезвие в сердце демона. Собрав каждую крупицу силы и всей душой желая исчадию ада смерти, он ещё глубже вогнал клинок в тело зверя и с усилием провернул его внутри раны.
Ан’гграт взревел и отбросил инквизитора, и тот, выпустив из рук Ариас, рухнул на землю с такой силой, что его броня треснула и погнулась. Но меч был по-прежнему погружён по саму рукоять в грудь демона, и свет его горел как никогда ярко. Корчащийся в агонии повелитель Жаждущих понял, что потерпел поражение. Огромное тело его отделилось от дарующих жизнь энергий варпа, теперь оно стало пустым и прозрачным, горящие глаза почернели. Демон начал таять на глазах, и затем, во вспышке тёмной энергии, он исчез. Уничтоженный. Низвергнутый обратно в Хаос. Всё, что осталось — лежащий на земле среди грязи и пыли Ариас, вновь превратившийся в обычный, пусть и прекрасный, меч. Жуткая буря, неистовствовавшая в небе, закончилась, молнии возвратились в высшие слои атмосферы, а чёрные тучи неожиданно расступились и рассеялись.
Лорд Гектор остался один. Израненный, но живой, он с трудом поднялся на ноги. Вокруг царила необычайная тишина — не грохотали орудия, не падали снаряды, — словно на Вракс пришёл долгожданный мир. Пошатываясь, инквизитор подобрал свой меч. Князя демонов более не было...
=== Авангардные ветераны отделения Куллна, 10-е отделение 1-й роты ===
[[Файл:Vraks3062.jpg|300px|thumb|center|1. Ветеран-сержант Куллн, 133 операции]]
[[Файл:Vraks3063.jpg|300px|thumb|center|2. Брат-ветеран Урус, 100 операций]]
[[Файл:Vraks3064.jpg|300px|thumb|center|3. Брат-ветеран Рорл, 104 операции]]
[[Файл:Vraks3065.jpg|300px|thumb|center|4. Брат-ветеран Насн, 113 операций]]
[[Файл:Vraks3066.jpg|300px|thumb|center|5. Брат-ветеран Литр, 121 операция]]
[[Файл:Vraks3067.jpg|400px|thumb|center|1. Силовой меч и болт-пистолет; 2. Цепной меч и плазменный пистолет; 3. Цепной меч и болт-пистолет; 4. Силовой топор и плазменный пистолет; 5. Силовой меч, болт-пистолет и грозовой щит (всё оружие выбрано исходя из личных предпочтений)]]
[[Файл:Vraks3068.jpg|300px|thumb|center|«Носорог» Красных Скорпионов, транспорт тактического отделения третьей роты в ходе штурма врат святого Леониса.]]
[[Файл:Vraks3069.jpg|300px|thumb|center|Лэндспидер Красных Скорпионов. Во время атаки эскадроны лэндспидеров обеспечивали штурмовикам воздушное прикрытие.]]
[[Файл:Vraks3070.jpg|300px|thumb|center|«Вихрь» Красных Скорпионов. Данная машина вела прицельный артиллерийский обстрел перед началом и в ходе наступления бронетанковой колонны.]]
[[Файл:Vraks3071.jpg|300px|thumb|center|Брат-капеллан Наир. Ветеран Красных Скорпионов, выживший в обеих операциях капитула на Враксе. Во время атаки дредноут получил повреждения, однако позднее был эвакуирован и восстановлен.]]
[[Файл:Vraks3072.jpg|300px|thumb|center|«Лэндрейдер» типа «Гелиос» Красных Скорпионов, третья машина Оружейной. Данный танк был подбит во время подъёма по Паломнической дороге к вратам святого Леониса.]]
[[Файл:Vraks3073.jpg|400px|thumb|center|«Медный скорпион» Кхорна, замеченный криговцами в ходе провалившейся атаки на арсенал Цитадели.]]
[[Файл:Vraks3074.jpg|400px|thumb|center|Истребитель танков «Вальдор». Обратите внимание на плохое состояние машины. Маловероятно, что танк ещё оставался на ходу, и, вероятнее всего, он исполнял роль статичной огневой точки.]]
