827
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 2224
|Всего = 33
}}
Такое Киилер будет непросто объяснить.
== ДВАДЦАТЬ ТРИ ==
'''Вопрос Киилер'''
'''План Кроагера'''
'''Фосфекс'''
''Зона Ликующей стены, двенадцать дней после начала штурма''
– Как вы могли не увидеть исходящую от этого культа угрозу? – Амон редко повышал голос вне боя, но его слова эхом отразились от сводчатого потолка зала, и последнее слово прозвучало угрожающе.
Киилер открыла рот, собираясь ответить, но её остановила поднятая рука Малкадора.
– Именно это и является темой нашего обсуждения, кустодий, – сказал регент.
Они двигались быстрой процессией по внутреннему проходу Последней стены – Дорн распорядился, чтобы они разговаривали только в то время, когда он перемещается между другими сражениями, требовавшими его внимания. Стены и пол непрерывно дрожали из-за грохота попаданий и ответного огня башен. Из боковых коридоров и бастионных казематов доносились лязг магазинных подъёмников, доставлявших снаряды к макропушкам, и топот обутых в сапоги ног.
Шаги впереди выдавали присутствие четырёх отделений Имперских Кулаков, расчищавших путь к месту назначения Преторианца – мобильный кордон Храмовников под командованием Сигизмунда. Их присутствие гарантировало, что импровизированный конклав останется незамеченным.
Помимо Малкадора и Дорна, на собрании присутствовали первый капитан Сигизмунд и Константин Вальдор. Эти гиганты были вынуждены идти медленно, чтобы Малкадор поспевал за ними, постукивая посохом по голому феррокритовому полу. Киилер сопровождал Кирилл Зиндерманн, который теперь заговорил в первый раз.
– Согласиться с этим – значит признать, что сама леди Киилер представляет угрозу Императору, – сказал бывший итератор. Точными, изящными руками он разгладил складку на своей одежде. – И мои собственные убеждения, хотя в данный момент они имеют существенно меньшее значение.
– Капитан-генерал, я знаю, что произошло в госпитале, – сказал Амон. – Вместе с доказательствами из карантинных казарм очевидно, что существует связь между ритуалами Lectitio Divinitatus и демонической активностью.
– И что вы предлагаете? – спросил Малкадор. Он откашлялся от пыли, которая плавала в лучах света люменов. – Сомневаюсь, что чистка от теистов принесёт нам пользу, даже если это возможно. Осада находится в неустойчивом равновесии, чтобы рисковать вызвать огромное недовольство среди значительной части наших солдат.
– Речь идёт не о преследовании по закону, а о защите Императорского дворца, – сказал Вальдор. Его доспехи загудели, когда он повернулся и посмотрел на регента. – Битва бушует на многих уровнях, вы знаете это.
– Я не могу выделить ни одного воина, – прямо сказал Дорн. Он выглядел раздражённым тем фактом, что его подстерегли за пределами стратегиума, но его присутствие было необходимо. Амон надеялся, что Преторианец окажется верным союзником, но его, очевидно, нужно было ещё немного убедить. – Я не могу сказать вам, как идёт духовная война, но чаши весов физического конфликта готовы качнуть в любой момент. Враг контролирует половину базовых уровней космического порта Львиные врата, и почти такое же количество территории в верхнем шпиле. Силы неизвестной численности действуют в Небесном городе, но командующий Ранн не может выделить огневую мощь, чтобы уничтожить их, не ослабив одновременно защиту транспортных мостов. Я собрал ударную группу подкрепления, которую капитан Сигизмунд возглавит в течение часа, но это не оставляет мне никаких резервов. ''Все'' легионы растянуты до предела.
– Учитывая вашу недавнюю встречу с демоном Самусом на борту “''Фаланги''”, давайте вспомним это своевременное напоминание о исходящих от Нерождённых опасностях, – сказал Амон, посмотрев на Киллер. – Давайте также не будем упускать из виду связь этого происшествия с вами через фигуру Мерсади Олитон.
– Я мало что знаю о том, что произошло, – ответила Киилер, переводя взгляд с Амона на Малкадора. – Как бы то ни было, мы с Мерсади давно расстались.
– Я слышу обвинения, но не вижу никаких подтверждённых предложений, – снова сказал Малкадор, покачав головой. – Рогал прав, мы не можем выделить воинов со стен для патрулирования Внутреннего дворца. Как раз такое отвлечение может являться целью этих появлений.
– Мы должны верить, что Император защитит нас, – сказала Киилер. – Клянусь, я была свидетелем Его силы. Именно Его воля сдерживает Нерождённых. Поклонение Lectitio Divinitatus будет только усиливать Его.
– Это правда, в какой-то мере, – согласился Малкадор. – Именно телэфирная защита оберегает нас от демонического вторжения. Император находится под постоянным нападением, пожалуй, неудивительно, что это странное появление произошло именно сейчас.
– Император в опасности? – потребовал ответа Вальдор. – Что с охраной Имперской Темницы?
– Император всегда в опасности, Константин. Противостоять Четырём Силам – значит быть их врагом. Но угрожает ли Ему это физически? Думаю, что нет.
– Что насчёт Безмолвного Сестринства? – спросила Киилер. – Не должны ли они прислать своего представителя?
– Сёстры Тишины так же растянуты непрерывными атаками, как и все остальные наши силы, – ответил ей Дорн. – Будучи вынужденными покинуть лунные комплексы, они лишились части поддержки, которой обычно обладали для проведения широкомасштабных антипсайкерских операций. Они охраняют стены от колдовства, как Император охраняет Терру от демонов.
– Возможно, нам нужно просто изучить носителя этих психических способностей, – предположил Вальдор, недвусмысленно посмотрев на Киллер. – Вы исповедуете силы, которые можно описать только как исходящие от варпа.
– От Императора, – ответила она, скрестив руки на груди. – Не от врага.
– Различие, которое, кажется, видите только вы, – заметил Амон.
– Вы игнорируете несколько важных фактов, – возразил Зиндерманн, встав рядом с Киллер. – Во-первых, я сам был свидетелем ритуалов отречения с использованием священного текста.
– Предполагаемое изгнание демона на борту “''Духа мщения''”? – почесал подбородок Малкадор. – Разве не вы вызвали это заклинание?
– По ошибке, – поспешно сказал Зиндерманн, – через проклятую книгу. Несмотря на это, именно сила Императора позволила леди Киилер развеять Нерождённого.
– Я чувствовала реальную силу с Несущими Свет, – сказала Киилер. – Силу, которую мы могли бы использовать. Почему Император должен защищать нас за Себя, а мы ничего не должны отдавать? Наши молитвы могут быть использованы как оружие против нечестивых, так же как болты и лазерные разряды являются врагами для смертных.
– Давайте отложим это ненадолго, чтобы не уходить от темы, – быстро сказал Малкадор. Он посмотрел на Зиндерманна. – Вы сказали “во-первых”, имея в виду, что у вас есть другие причины, по которым мы не должны подозревать Киллер в этом происшествии?
– Первое появление произошло, когда она находилась в заключении. Второй раз, когда она была в другом месте. Единственное проявление, которое у нас есть, когда леди Киилер действительно присутствовала, кажется, совершенно безобидным.
– Возможно ли такое? – спросил Сигизмунд, нарушив молчание. Храмовник следовал чуть в стороне от группы, и Амон почти забыл про него. – Возможно ли таким образом направлять сущность Императора?
Амон заметил, что Дорн глубоко нахмурился, словно раздосадованный словами первого капитана.
– Мы не будем предаваться суеверным домыслам, – прорычал примарх.
– Разве это суеверие, когда есть свидетельства сверхъестественного? – сказал Зиндерманн, удостоившись предупреждающего взгляда от возвышавшегося над ним командующего. Он вздрогнул, приняв на себя всю тяжесть неудовольствия Дорна, даже долгий опыт общения с примархами не мог защитить его от устрашающего присутствия генетических сыновей Императора. Он осторожно продолжил: – Если сила Нерождённых может быть направлена с помощью колдовства, разве верующий не может служить фокусом для мощи Императора?
– Я не знаю, идёт ли речь об обсуждении теологии или метафизики, но ни то, ни другое не имеет отношения к нашей цели, – сказал Вальдор, не позволив Малкадору ответить. – Что делать с этими культами? Я принимаю довод, что в настоящее время безобидное поклонение Императору может быть полезно для морального духа и, возможно, удержит умы, ищущие большую силу, от блуждания по неисследованным путям.
– Безобидное? – спросил Амон. – Мы дважды видели, на что способны эти обряды, нарушая защиту Терры.
– Я не говорил, что они безобидные, но если это так, то они могут быть полезны, – сказал Вальдор своему подчинённому. Он посмотрел на Киллер. – Вокруг Императорского дворца существуют сотни групп, исповедующих вашу веру?
– Как минимум, – ответила она. – Дольше, чем длится осада.
– Поэтому мне кажется, что здесь больше связи с усилиями Гвардии Смерти, чем с самими культами. – Вальдор остановился, и группа остановилась вместе с ним на перекрёстке главного коридора и бокового прохода, который вёл обратно во Внутренней дворец. – Карантинная зона и госпиталь – это закономерность, более значимая, чем культ. Амон, сосредоточь свои усилия на других подобных ямах страдания, ибо любая деятельность Lectitio Divinitatus в таких местах несёт в себе больший риск порчи.
– Что насчёт Несущих Свет? – спросил Амон.
– Киилер продолжит присутствовать и следить за их встречами, – ответил Малкадор.
– Я сообщу о любом неподобающем событии сразу же, как только оно произойдёт, – сказала Киилер.
Амон покачал головой:
– Меня слабо успокаивают ваши слова, учитывая ту планку, которая была установлена, чтобы судить о том, что является неподобающим.
– Нам ещё какое-то время придётся доверять друг другу, – вмешался Малкадор, встав между кустодием и Киилер. Его непоколебимый взгляд встретился с глазами Амона. – Вы примите мои суждения?
Амон колебался. Было только одно создание, которому он полностью доверял, но, доверяя Императору, он должен был подчиниться решению своего повелителя назначить Малкадора Своим регентом со всеми вытекающими отсюда полномочиями. Он взглянул на Вальдора и получил в ответ едва заметный кивок.
– Очень хорошо, лорд-регент. – Амон поднёс кулак к нагруднику. – Я расследую чумной аспект нападения и оставлю Несущих Свет вашему ставленнику.
– Мои офицеры могут предоставить вам данные о полевых госпиталях, чумных зонах и атаках Гвардии Смерти. – Дорн показал на боковой проход. – Я сообщу в бастион Бхаб, чтобы он был готов немедленно ответить на ваши запросы.
– Примите нашу благодарность, Лорд-Преторианец, – сказал Вальдор.
– Я вернусь с вами в Санктум Империалис, – сказал Малкадор, шагнув вслед за двумя кустодиями. – Уверен, что лорд Дорн не хотел бы больше отвлекаться от своих обязанностей у стены.
''Космический порт Львиные врата, мантийная зона мезофекса, двенадцать дней после начала штурма''
Цеха, которые когда-то гудели от ударов молотов и шипения кузнечных горнов, теперь звенели от треска болтеров и воя плазмы. Ремонтные линии превратились в бастионы, удерживаемые Имперскими Кулаками, их яркие доспехи были измазаны смазкой и сажей, вспышки болтов казались яркими булавочными уколами во мраке массивных залов. Лучи лазерных пушек и детонирующие снаряды отбрасывали тени от корпусов тракторов и остовов тягачей.
Сыны Гора пробивались из одного огромного цеха в другой, углубляясь на территорию, отвоёванную контрнаступлением. Их вёл Абаддон и его юстаэринцы, как и во многих битвах прежде образовавшие наконечник копья. Первый капитан своим примером вдохновлял воинов, безжалостно бросаясь в каждую новую перестрелку. Болтер, меч и кулак взымали кровавую дань с врага, в то время как колдовство Лайака раскалывало броню и проклинало оружие. Под вспышки комби-болтеров терминаторы следовали за ними, сметая всё, что избежало гнева их предводителя.
Громадный корпус автоматического токарного станка предоставил несколько секунд передышки, позволив Абаддону оценить развитие ситуации в целом. Отдав приказ отправить роту на верхние уровни ремонтных зданий, он проверил сенсориум брони. Всё больше врагов появлялось из путепровода, который шёл вдоль дальней стороны комплекса, также на большой скорости приближались тепловые шлейфы пяти машин.
– Почему ты остановился? – спросил Лайак, рабы клинка поверженных врагов, вонзая в каждого из них мечи-конечности. – Инициатива на твоей стороне.
Абаддон несколько секунд смотрел на него, выбирая, отвечать или нет. Колдуна не касалось то, что он задумал. Он подал Хаорку знак принести ауспик. Легионер покинул укрытие наполовину разобранного грузового погрузчика, который выглядел как гигантский, рассечённый жук, и промчался сквозь внезапный шквал огня Имперских Кулаков.
– Всего несколько дней назад ты жаловался, что Железные Воины рискуют потерпеть неудачу, не сумев захватить мосты. Теперь ты разбрасываешься жизнями своих воинов, расчищая ремонтные ангары и транзитные терминалы.
Изучая планы, первый капитан увидел, что есть только один способ продолжить наступление относительно незамеченными – прямо через линию Имперских Кулаков. Кто бы ни командовал местными силами, он выбрал цеха в качестве “бутылочного горлышка”, легко получавшего подкрепления и припасы с внутренней кольцевой дороги. Если Сынам Гора удастся прорваться, они обойдут с фланга пятикилометровую линию обороны, защищавшую верхние подступы к небесным мостам.
– Настало время схватить добычу и ты не должен колебаться, – продолжал Лайак, не обращая внимания на равнодушие Абаддона.
– Я передумал, – ответил Абаддон. Его авточувства уловили грохот бронетехники. – Увеличить обзор.
Он свернул за угол автоматического токарного станка, целясь из комби-болтера. Заметив мелькнувший за грудой шестерёнок и других запасных частей жёлтый цвет, он выпустил очередь. Болты попали в цель, заполнив воздух облаком осколков. Последовав его примеру, два отделения юстаэринцев открыли огонь в то же самое место, зажигательные снаряды смешались с обычными болтами, заставив импровизированную металлическую баррикаду вспыхнуть.
– Пертурабо хочет захватить космопорт, чтобы высадить титанов для Гора, – пояснил Абаддон, продвигаясь за завесу огня и добавив ещё полдюжины выстрелов к залпу. – Враг сопротивляется дольше, чем ожидалось, поэтому лучше использовать эту битву, чтобы привлечь как можно больше защитников. Каждый убитый здесь Имперский Кулак – минус один защитник на стенах.
Лайак встал рядом с ним и выпустил из посоха разряд чёрной энергии. Колдовская молния поглотила вражеское отделение, отступавшее от атаковавших терминаторов, перепрыгивая от одного космического десантника к другому. Они по очереди рухнули на пол, кровавый пар клубился из разбитых глазных линз и разорванных сочленений брони.
– Время – наш враг, и ты это знаешь. – Несущий Слово вытянул посох, и рабы клинка бросились вперёд, взрывы вражеских болтов на полудоспехах не остановили их. Перепрыгнув через очередной ряд рабочих скамеек, они атаковали Имперских Кулаков. Абаддон побежал за ними, воспользовавшись брешью во вражеском огне, которая образовалась из-за внезапного нападения.
– Угроза Жиллимана может быть преувеличена, – прорычал он.
– Прибытие Жиллимана, Льва и Руса – не единственный фактор, – предупредил Лайак. – Ты видел цену, которую платит твой господин, чтобы направлять энергию Истинных Богов. Каждый день, когда он должен сдерживать их силу, приближает его к гибели.
Абаддон отбросил скамейку силовым кулаком, швырнув её в укрывшихся позади неё бронированных воинов. Он шагнул следом за ней, выпустив очередь огня, убив двух сыновей Дорна.
Рёв двигателей сотрясал цех, хлопья ржавчины падали с обеих сторон с высоких стропил. Абаддон сосредоточился на противниках слева и справа от себя, он примагнитил болтер к броне и обнажил клинок, парируя цепной меч сержанта Имперских Кулаков. Его кулак сомкнулся на руке легионера, сокрушая броню, плоть и кости в месиво из крови и разбитого керамита.
Грохот тяжёлых болтеров и автоматических пушек прорезал шум нараставшей рукопашной, послышался треск ломающейся боевой брони. В воксе на несколько секунд воцарилась странная тишина. Абаддон перчаткой отбил абордажный топор и вонзил клинок в его владельца, раздвинув врагов, чтобы взглянуть на бронетанковую роту, остановившуюся за главными воротами.
Он увидел тёмные металлические пластины с красными и чёрными полосами, корпуса были украшены гравированными восхвалениями Пертурабо и Гора. Черепа и куски доспехов свисали с выхлопных труб и оружейных штырей, словно флаги.
Железные Воины.
Из пары “Лэндрейдеров” высадились два отделения закованных в металл легионеров, одновременно транспорты и сопровождавшие их “Хищники” снова открыли огонь. Разряды лазерных пушек и осколочные снаряды обрушились на окружённых Имперских Кулаков, разрывая боевые доспехи и генетически улучшенные тела.
– Держать позицию! – проревел Абаддон своим воинам, обеспокоенным тем, что они могут попасть под огонь союзников. – Займитесь своими целями.
Болтеры добавили ярости атаке, Железные Воины двинулись вперёд, ещё больше их отделений прибыло в волне “Носорогов”. Среди них шагал офицер в устаревшей броне “Катафракт”, покрытой похожими на жуткую геральдику кровавыми отпечатками ладоней.
– Кузнец войны Кроагер, – произнёс Лайак. – Пришёл поприветствовать правую и левую руку Гора.
Группа из нескольких десятков Имперских Кулаков попыталась прорваться, отвернувшись от новоприбывших легионеров в поисках спасения сквозь ряды Сынов Гора. Абаддону хватило одного слова и кивка головой, чтобы отослать юстаэринцев, и он переключил внимание на командира Железных Воинов.
Кроагер не думая о защите размахивал по широкой дуге потрескивавшим энергией кулаком, круша шлемы и наплечники. Он двигался вперёд, не останавливаясь, наступая на убитых с обеих сторон, клёпанные керамитовые ботинки трещали под его весом.
Абаддон вложил клинок в ножны, снова взялся за болтер и повернулся, чтобы выпустить оставшуюся обойму в отступавших Имперских Кулаков. Он передал оружие одному из своих спутников для перезарядки и оказался лицом к лицу с Кроагером. Плечи Железного Воина вздымались, как будто он тяжело дышал, в его сгорбленной позе чувствовалось что-то первобытное. Покрытая кровью маска смотрела на Абаддона снизу-вверх, глаза были невидны за красными линзами.
– Капитан Абаддон, – прорычал Кроагер, подняв кулак в приветствии.
– Кузнец войны Кроагер. – Абаддон в ответ приложил палец к брови. – Я не ожидал тебя увидеть.
– Я искал тебя. Наткнулся на подвижный отряд подонков Дорна и подумал о том, куда они могут направляться. Затем увидел, что одна из моих рот ведёт там бой, поэтому я вывел их по пути и пришёл сюда, чтобы посмотреть, в чём дело, – сказал Кроагер тяжело дыша. – И нашёл тебя. С тех пор как ты захватил верхнюю сенсорию, от твоего легиона не было никаких известий.
– Я – командующий Сынов Гора, – недвусмысленно произнёс Абаддон. – Я сам выбираю цели и способ их достижения.
– Я здесь не для того, чтобы спорить с тобой, – сказал Кроагер. – Ты – Эзекиль Абаддон, один из наших величайших командующих! Но если тебе вдруг захочется чем-то заняться, я думаю, мы сможем остановить эту контратаку в течение дня.
– Как ты планируешь это сделать? – спросил Абаддон.
– Непреодолимой силой, капитан Абаддон. Моя Додекатеонская Гвардия примет на себя основную тяжесть сражения. Закалённые и непоколебимые воины. Дредноуты, автоматоны, мобильное вспомогательное оружие. Кхарн и его Кровавые присоединяются ко мне.
– Острый клинок, чтобы рассечь болото, – сказал Лайак, тон выдавал его отношение к этой идее.
– Ты должно быть Багряный Апостол, вызывающий демонов магистра войны.
Абаддон едва не улыбнулся от этого уничижительного титула, но Лайак сдержался.
– Я – духовный помощник Гора Луперкаля, пророк Тёмных Богов, лорд Тайн.
– Ты уже сломал психический щит Императора?
– Процесс продолжается. Ничто не может…
– Я так и думал, – сказал Кроагер, снова повернувшись к Абаддону. Заместителю Гора импонировала резкость кузнеца войны, так не вязавшаяся с позёрством Лайака.
– Я думал, что ты пытаешься соединиться с силами внутри Небесного города, – сказал Абаддон, заметив, что рабы клинка приблизились к Лайаку, возможно, пытаясь напугать Кроагера. – Что насчёт кузнеца войны, который в тылу врага?
– Планы меняются, – пожал плечами Кроагер. – Я не слышал от Форрикса никаких сообщений несколько дней. Вероятно, он погиб.
– Ты бросаешь одного из Трезубца? – спросил Лайак. – Которого отправили по-твоему же собственному приказу?
– Не думай, что Форрикс хоть на секунду задумался бы обо мне, варп-болтун. Ему предоставили шанс на победу, а это больше, чем он дал бы тем, от кого хотел избавиться. – Кроагер перевёл взгляд на Абаддона. – Подумай вот о чём. Ты, я, Кхарн из Пожирателей Миров… Пусть только попробуют остановить нас.
Абаддон внимательно обдумал услышанное. В войне богов и полубогов у легионов был шанс доказать, что они сохранили силу. Даже когда его генетический отец черпал всё больше энергии у своих нематериальных покровителей, было бы разумно напомнить ему о смертной силе, по-прежнему остававшейся в его распоряжении. Ещё многое можно было сделать с помощью болтера, клинка и владевшего ими легионера.
''Космический порт Львиные врата, ядро стратофекса, двенадцать дней после начала штурма''
– Фосфекс!
Крик эхом разнёсся по коридору и по воксу, всего за несколько секунд до того, как перекрёсток в тридцати метрах впереди от Форрикса вспыхнул жёлтым светом. Он думал, что его сконструированное тело уже дошло до предела, но это единственное слово заставило сердца биться быстрее, а доспехи впрыснули последние капли стимуляторов в кровь.
У ближайших к атаке отделений не было никаких шансов. Воздух вокруг них воспламенился, облако огня проползло сквозь пустоту и поглотило их бронированные тела. Их вопли – звуки, которые не должны издавать легионеры – были, к счастью, недолгими. Силуэты уменьшающихся фигур плясали в остаточном изображении, пока Форрикс, вынужденный недавно бросить повреждённый шлем, попытался сморгнуть яркий свет фосфекса. Даже на таком расстоянии он почувствовал волны невероятного жара в первые мгновения и повернулся бежать, одновременно проревев приказ отходить.
Космические десантники не паниковали, но отступление от живого пламени было поспешным и беспорядочным. Змеящиеся щупальца огня мчались по высокому потолку, настигая самых медленных воинов, капли дождя падали на их шлемы и наплечники. Фосфекс превращал в топливо всё, на что попадал, и пожирал с жадностью голодного обжоры. Полностью бронированный легионер превращался в пепел менее чем за семь секунд, и как только они начинали гореть, ничто не могло повернуть процесс вспять.
– Ублюдки Дорна! – выругался Ухаз. – Сжигают свой собственный город!
Это была ужасная, но эффективная тактика, и Форрикс с неохотой признал, что впечатлён тем, что командирам VII легиона хватило духа пойти на такой шаг. Если только – и он придержал эту мысль при себе – фосфекс не применили сами Железные Воины. Вполне возможно, что даже четырнадцать дней спустя остатки бомбардировки, которую вели в первый день, всё ещё ползали по космическому порту, словно искавший новых жертв объятый пламенем массовый убийца.
Ещё три легионера забились в предсмертных конвульсиях, когда фосфекс настиг их, выползая из ботинок и поглотив сначала ноги, болты в болтерах взорвались, разбрасывая частицы металла, которые превращались в туман в пылу пламени.
Одиннадцать дней.
Форрикс добрался до лестницы и свернул на неё, устремившись вверх по ступенькам вместе с остальными. Расстояние было единственным спасением.
Одиннадцать дней с тех пор, как они собрались, ожидая подкрепления через два дня. Они явно хорошо потрепали защитников. Имперские Кулаки прекратили посылать союзников через восемь дней, возможно, из-за огромных потерь, нанесённых воинами IV легиона. В некотором смысле это был идеальный бой для Железного Воина. Упорно сражаться за то, что делает тебя таким, какой ты есть. Никакой широкой стратегии. Никаких расплывчатых целей или сопутствующих проблем.
Сражаться.
Убивать.
Выживать.
Форрикс миновал следующую лестничную площадку, увидев в открытые двери, что уровень выше уже мерцал жутким фосфексным светом.
– Перегруппироваться на высоте семьдесят пять метров, – приказал он по воксу всем, кто мог слышать. На бегу он переключился на командную частоту, глотая воздух, отдававший запахом обугленной плоти братьев и расплавленной брони.
Бросив взгляд вниз, он увидел, как фосфекс ползёт к ступенькам.
– Гхарал! Какое твоё положение относительно восточной лестницы в заданном секторе шесть?
Ответа не последовало. Он попытался ещё раз, задумавшись, был ли это сбой в работе его вокса или проблема с приёмом Гхарала.
– ''Веду бой с дредноутами и тяжёлой силовой бронёй. “Катафракты” и другие отделения''.
– Наблюдается распространение фосфекса с восьмидесятый по восемьдесят третий уровень.
– ''Понял. Он добрался до ремонтных отсеков, через которые мы двигались прошлой ночью''?
– Не похоже. Кажется, он движется скорее вертикально, чем горизонтально, прожигая пласталевую палубу.
– ''Тогда я поведу к нему тяжёлую пехоту. Для разнообразия посмотрим, как отбросы Дорна побегают от этой дряни''.
Гхарал усмехнулся и отключил связь.
Форрикс добрался до вершины винтовой лестницы и привалился к стене. Даже несмотря на боевые доспехи каждая мышца горела от усталости. Он ждал, пока десятки Железных Воинов спешили мимо, большинство из них были в повреждённой и наскоро отремонтированной броне с частями жёлтого цвета, снятыми у врагов, обожжённые, покрытые шрамами и усеянные вмятинами от попаданий из болтеров. У других были более тяжёлые ранения, отсутствовали кисти и руки, черепа были обнажены, а щёки пронзены выстрелами.
Те, у кого не было шлемов, встретили его взгляд, и он увидел в их глазах только решимость. Это было железо в их крови, металл духа. Отступление замедлилось до более устойчивого темпа, превратившись в марш. Началось пение, слова раздавались в такт шагам бронированных ботинок.
– Сила от железа. Воля от силы. Вера от воли. Честь от веры. Железо от чести.
Никогда ещё Форрикс не видел своих воинов такими неустрашимыми и грозными. Чем дольше их били по наковальне битвы, тем крепче они становились.
Но одного этого не хватит. Форрикс отслеживал потери и передвижения, и они были окружены, загнаны в угол Имперскими Кулаками. Изолированы. Так не действовал враг, который беспокоится о нападении издалека. Что-то катастрофическое, должно быть, произошло с главной атакой, оставив силы Форрикса единственным действующим подразделением Железных Воинов. И он спешил покинуть зал, чтобы сражаться. Как только их окончательно загонят в угол, всё будет кончено.
Это свидетельствовало об их характере, что они продержались так долго, но они не могли побеждать бесконечно. Возможно, ещё два дня, самое большее. Это всё, что у них осталось.
Ему нужен был план получше.
''Гималазия, тридцать дней до начала штурма''
Они услышали гул двигателей задолго до того, как увидели танки. Грохот множества машин эхом прокатился по долине, следуя за дорогой, которая петляла к самым высоким вершинам.
– С дороги! С дороги! – Вторили друг другу крики армейских офицеров и офицеров безопасности, сержантов и рядовых.
Вместе с остальной частью взвода Зеноби побежала влево, вверх по склону горы. Там было мало укрытий – только валуны и скальные обнажения. Не было и деревьев, зато были тысячи пней высотой по колено, каждый квадратный сантиметр леса использовали для укрепления Императорского дворца. Они старались идти пригнувшись, белые перья следовали за ними, пока они пробирались через снег.
Рёв становился всё громче и громче, пока не сравнялся с глухим, постоянным шумом конвейера. Лязгали шестерёнки, скрипел металл, добавляя механические голоса к непрерывному вою Гималазийских ветров.
Лежание в снегу мало что изменило для Зеноби. Она давно уже не чувствовала ног. Ступни в ботинках пульсировали постоянной болью, а руки, даже в трёх перчатках, едва сгибались. Она стянула их, чтобы кончиками пальцев счистить лёд со спускового крючка.
Она нажала на переключатель, но ничего не произошло – ни вибрации активировавшейся энергетической ячейки, ни мигания индикаторных огоньков от красного к жёлтому и зелёному.
– Силовые ячейки замёрзли, – прошептала она, повернув голову к сержанту Атте слева.
В ответ сержант вытащила собственный лазган и несколько раз подышала на зарядный блок. Примерно через минуту мерцавший свет осветил снизу лицо сержанта.
Зеноби кивнула и повторила за Аттой, держа лазган близко ко рту, чтобы ни капли тепла не пропало зря. Она каждый раз проверяла переключатель, и после четвёртого туманного выдоха замерцали нефритовые огоньки. Останется ли заряд после выстрела – это уже другой вопрос.
– Не то, чтобы они были хороши против танков, – пробормотал Кеттай. Структура отделения во время перехода приказала долго жить; каждый двигался в собственном темпе, в каком мог. Ещё несколько десятков солдат потеряли за то время, что прошло после встречи с застывшим сражением – шесть дней? Семь дней? Больше?
Она пошевелилась, когда корень впился в бедро. Звук двигателей изменился, становясь громче, но и более рассеянным по мере приближения источника. Он больше не разносился по долине единым шумом, и она подумала, что различает отдельные машины и грохот гусениц на дороге.
Звучало знакомо.
Громоздкие фигуры вырисовывались сквозь снежные вихри, и ветер доносил характерный запах выхлопных газов. По мере того как они приближались, равномерное “лязг-лязг-лязг” становилось всё громче. Время от времени шум прорезали грохот шестерёнок и скрежет вращавшейся башни. По дороге медленно двигались десятки, может быть, до сотни танков, задние ряды колонны терялись вдали и снеге.
Учитывая тот факт, что они находились на открытом воздухе, а не в похожем на пещеру испытательном зале, звук вернул её в те времена, когда она пробиралась в ангар вооружения в конце конвейера, где полностью собранные танки покидали производственный цех. Она была не единственной, кто это заметил. Вокруг раздались восклицания.
– Это наши танки! – сказал Менбер.
На согнутых вперёд неумолимым ветром антеннах развевались зелёные вымпелы. Через каждые несколько танков следовал один с флагом командира роты. Это были большие квадратные штандарты, украшенные лаврами Имперской армии, окружавшие два перекрещивающихся изогнутых клинка.
– Я знаю этот флаг, – сказал Кеттай, поднимаясь на колени. – Бакк-Мекка, один из городов, в которые мы поставляли наши танки.
По всей линии солдаты и офицеры поднимались из сугробов, их крики почти затерялись в какофонии моторов. Они замахали руками, чтобы привлечь внимание экипажей.
Кто-то из командования, должно быть, увидел их. Один за другим танки останавливались, турели и пушки спонсонов нацелились на приближавшуюся пехоту.
Менбер помог Зеноби подняться, и она, зажав лазган под мышкой, вытащила из снега древко знамени. Сопровождаемая кузеном и Кеттаем, она побрела обратно к дороге, используя знамя как посох, чтобы справиться с сугробами, которые доходили ей почти до пояса.
Почти прямо напротив их позиции стоял танк – расстояние между ним и соседями составляло десять метров. Тяжёлый болтер в ближайшем спонсоне нацелился на них, как и массивная боевая пушка в башне. Из вентиляционных отверстий двигателя валил пар, и серый цвет скользил по вьюге из выхлопных труб сзади. Тающий лёд оставил полосы на грязном корпусе, открывая серую маскировочную схему, которая заставила Зеноби рассмеяться.
– Возможно, я нарисовала её, – сказала она, главным рабочим инструментом Зеноби был распылитель почти в самом конце конвейера. Её семья – раньше, напомнила она себе – специализировалась на сборке и покраске.
Люк наверху башни со скрипом открылся, и из него осторожно высунулся молодой человек – не больше двадцати или двадцати одного года, подумала Зеноби. В руке он держал лазерный пистолет, лицо было скрыто за широкими очками поверх шлемофона танкиста. Рот и нос были обмотаны шарфом, ярко-красного, изумрудно-зелёного и темно-синего цветов. То, что она могла видеть, было светлее её собственной кожи, хотя, возможно, было покрыто грязью.
Он натянул очки, щурясь от ветра.
– Оставайтесь на месте и не приближайтесь. – Вокс-передатчик танка не скрывал его резкого акцента. Он поднял лазерный пистолет, словно угрозы боевой пушки и тяжёлого болтера было недостаточно.
– Мы из Аддабы, – сказал Кеттай. – Мы сделали ваши танки!
– Не приближайтесь, – предупредил командир. Они сделали, как он сказал, остановившись примерно в двадцати метрах от невысокой стены, которая проходила вдоль обочины дороги. – Мы ''откроем'' огонь, если вы подойдёте ближе.
Сообщение было одинаковым по всей колонне, так что Аддабский свободный корпус сформировал почти непрерывную линию глубиной в три-четыре шеренги. Командиры взводов устало говорили своим подчинённым оставаться на месте и заверяли, что капитан-генерал Эгву связывается с командующим бронетанкового полка.
– Ты из Бакк-Мекки? – спросил Менбер. – Как давно ты в пути?
– Четырнадцать дней, включая остановки для пополнения запасов, – ответил командир по вокс-передатчику. – Откуда, ты сказал, вы пришли?
– Аддаба, – сказал ему Менбер.
Командир замер от удивления.
– Вы прошли пять тысяч километров?
Солдаты Свободного корпуса рассмеялись.
– Похоже, но нет, – объяснил Менбер. – У нас был поезд, но на него напали. Шли последние пятьсот километров или около того. Ты знаешь, как далеко нам осталось?
Командир танка наклонился вперёд, опираясь рукой на крышу башни, теперь держа лазерный пистолет более небрежно.
– Ещё около трёхсот километров, пока мы не доберёмся до Нисходящих равнин, – он указал на восток, в сторону пульсировавшего полярного сияния от продолжающегося обстрела. – Отсюда дорога идёт почти прямо, но в таких условиях шагать пешком ещё по меньшей мере пятнадцать дней.
– Больше, – сказал Менбер. – Все устали.
– Есть шанс прокатиться? – спросил Кеттай.
– Именно это я и жду услышать от генерала Мушезибти. Я бы сказал "да," но не мне решать.
Они замолчали, ожидая решения своих командующих. Вдоль шеренги приближалась фигура с рукой на перевязи. Это был Тесфайе, офицер безопасности, прикомандированный ко взводу, тот самый, которого Зеноби спасла, убив Теведроса. Окойе и несколько сержантов устремились к нему за новостями.
Офицер безопасности продолжал идти вдоль линии, глядя на солдат. Он повысил голос, чтобы его было слышно сквозь шум ветра, но не настолько, чтобы его расслышали над работавшими на холостом ходу двигателями танков. Он повторял одни и те же слова через каждые десять-двенадцать шагов, обращаясь к группам рядовых.
– Не забывай держать язык за зубами, – сказал Тесфайе, когда подошёл к Зеноби и остальным. – Любой из этих из Бакк-Мекки может передать всё, что мы говорим, тем, кто хочет нам помешать. Они в лучшем случае временные союзники, не заводите близких знакомств.
Тесфайе продолжил идти, его слова потерялись в метели, и вскоре он тоже скрылся из виду.
– Думаю, это значит, что мы прокатимся, – сказал Кеттай.
Через несколько минут его догадка подтвердилась. Вдоль линии прокатились крики, но прежде чем они достигли уцелевших солдат взвода Эпсилон, командир танка уже говорил в вокс-передатчик:
– Хорошие новости, мои новые друзья. Поднимайтесь на борт!
Один из стрелковых люков открылся, и из него вылез член экипажа, показывая им, где они могли безопасно сидеть на ограждениях гусениц, избегая горячей решётки двигателя и выхлопных газов.
Большинство аддабцев привыкли карабкаться по гигантским металлическим зверям и, вероятно, знали дорогу лучше, чем те, кто находился внутри, находя опоры для рук и места среди припасов и запасных звеньев гусениц, уже привязанных по бокам.
– Если нас атакуют, вы немедленно слезаете, – продолжал командир, пока они подтягивали себя и своё снаряжение на танк. – Вам не захочется оставаться на борту, когда мы вступим в бой.
Зеноби поняла, что ей помогли добраться до самой башни. Она увидела, как командир смотрит на неё тёмно-карими глазами, и задумалась, что он думает о растрёпанной, закутанной в плащ фигуре перед собой. Оценивающий взгляд заставил её улыбнуться, в его глазах читалось восхищение, когда они задержались на её покрытом инеем лице.
– Почему вы так на меня смотрите? – спросила она.
Он стянул шарф, обнажив тонкие улыбающиеся губы под пышными усами. Зеноби нашла их привлекательными, как и широкие скулы и остальные черты его лица. Очень привлекательными.
– Мне нравится то, что я вижу, – ответил командир. Он протянул руку, и она неловко пожала её. – Меня зовут Наша, и вот это, – он хлопнул рукой по бронированной башне, – ''Дыхание гнева''.
– Мило, – сказала Зеноби, поглаживая рукой сварную пластину. – Надеюсь, вы о ней позаботитесь.
– О ней?
– Всё, что мы делаем в Аддабе, – девушки, – сказала Зеноби. Она усмехнулась, не особо задумываясь об этом прежде. – Мы считаем, что это улучшает их характер.
– А вы?
– Зеноби. Зеноби Адедеджи.
Их взгляды встретились, и она снова ощутила волнение притяжения. Казалось нелепым флиртовать с этим человеком, которого она только что встретила, посреди снежной бури, на пути к своей первой и последней битве. Она ничего не могла с собой поделать; химия была мгновенной, а чувство взаимным.
– Ты маленькая, Зеноби Адедеджи, – он откинулся назад в башенном люке. – Я думаю, что смогу найти здесь для тебя место. Если захочешь и позволишь, конечно.
Зеноби придвинулась ближе, он вытянулся и крепко обхватил её за талию.
Она едва расслышала, как Менбер что-то сказал у неё за спиной, а Кеттай рассмеялся. Но это не имело значения. Чтобы хоть на несколько минут укрыться от снега, холода и ветра, Зеноби согласилась бы даже, если Наша был бы беззубым уродом.
Это оказалось просто приятным дополнением, что он не был.
== ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ==
'''Призыв к чемпиону'''
'''Осложнения'''
'''Чума веры'''
''Зона Ликующей стены, двенадцать дней после начала штурма''
Киилер проводила взглядом уходивших кустодиев и регента, а затем повернулась к Дорну и Сигизмунду. Она физически чувствовала глубокую неприязнь примарха, словно от огромного воина исходили волны жара. Он враждебно посмотрел на неё сверху вниз, скривив губы:
– Нам больше нечего обсуждать.
Киилер изо всех сил пыталась обрести голос перед лицом презрения примарха. С трудом сглотнув, она вспомнила, что выполняет работу Императора, и заставила себя посмотреть на хмурого полубога.
– Я хотела бы поговорить с капитаном Сигизмундом.
Дорн шагнул ближе, всего на полшага, но этим незначительным движением он превратился из нависавшего в угрожающе подавляющего. Как спутник, затмеваемый своей планетой, мир Киллер сжался до пары метров между ними, как будто больше ничего не существовало. Её рука потянулась к спрятанной в нагрудном кармане книге.
– Ваша ложь нанесла достаточно вреда. Больше этому не бывать.
Она задрожала, встретив его железный взгляд, зная, что эти глаза смотрели на смерть тысяч, даже миллионов, и не выказывали ни малейшего сострадания. Казалось, Дорн был сделан из того же бесчувственного камня, что и возведённые им укрепления.
– Я не лгала. Разве не правда, что если бы он отправился в Фолл, Сигизмунд был бы сейчас среди тысяч погибших?
– Он ничуть не лучше тех, кто отдал свою жизнь. Теперь он считает себя особенным. Ослабленный ''вашим'' заблуждением, он сделал выбор труса.
Киилер отступила, давая себе возможность вздохнуть. Она почувствовала успокаивающее присутствие Зиндерманна, его рука легко коснулась её предплечья. В нескольких метрах от Дорна она увидела первого капитана, который повернулся и смотрел на них. Следующие её слова предназначались непосредственно ему:
– Император нуждается в вас, Сигизмунд.
– Хватит! – Дорн сжал кулаки. Киилер, задыхаясь, отпрянула, хотя и не думала, что он воспользуется ими, чтобы убить её. Его плечи напряглись под громоздкой бронёй, сервоприводы заскулили, пока он пытался справиться с гневом. – Разве мало того, что вы отняли у меня одного из моих лучших сыновей? Не отвлекайте его от исполнения долга!
– Он не ваш сын, а Императора! – прорычала Киилер. Она вздрогнула, потрясённая собственной горячностью; её голос стал тише, и она посмотрела на воина в жёлтом и чёрном. – Великие враги, с которыми мы сражаемся, выбирают своих чемпионов и вливают в них всю свою злобу и силу. Гор – высшее воплощение этого, сосуд для всей боли, трагедии и гнева, которые может вместить испорченное варпом тело.
Она снова посмотрела на Дорна:
– Ваши братья, я слышала, они стали чем-то другим, не так ли? Извращённые дары их богов дают им способности, превосходящие даже те, что Император даровал вам. У вас нет сил противостоять им, не приняв в свою душу силу Императора.
– Душу? Держите свою чушь при себе.
– Тогда что же удерживает их продвижение? Психический щит? Или душа Императора, яркая и горячая для них, как Астрономикон для навигаторов. – Она обратилась к Сигизмунду с ещё одной пылкой просьбой: – Кто встретится с этими чемпионами Тёмных сил? Император нуждается в Своих чемпионах, и через меня Он позволил вам избежать катастрофы, чтобы стоять здесь, на этих стенах и противостоять им.
– Хватит. – Голос Дорна был подобен рычанию, когда он навис над Киллер. Не глядя он ткнул пальцем в сторону Сигизмунда: – Немедленно отправляйся в надвратный замок, капитан.
Сигизмунд на мгновение задержался, молча посмотрев на Киллер, затем повернулся и пошёл по коридору.
– Только покровительство Малкадора удерживает вас от заслуженной темницы, Киилер, – сказал Дорн, наклонившись так низко, что они оказались почти лицом к лицу. – Докладываете ему. Работайте с кустодиями. Если я узнаю, что вы снова разговаривали с кем-то из моих воинов, защита Малкадора не спасёт вас, и не тюремное заключение заставит вас замолчать.
Он выпрямился и закрыв глаза на несколько секунд восстановил самообладание. Открыв их, он посмотрел на Зиндерманна, молча изучая старика. Примарх ничего не сказал о своих выводах, только резко повернулся и зашагал вслед за Сигизмундом.
Киилер стояла, дрожа, и Зиндерманн держал её за руку. Сделав глубокий вдох, она выпрямилась, убирая руку от спрятанной под одеждой книги. Вознесение Сигизмунда к истине было лишь одной из задач, поставленных перед ней Императором.
Дело с Несущими Свет требовало её полного внимания.
''Космический порт Львиные врата, на пути к мезофексу, четырнадцать дней после начала штурма''
Сколько раз Сигизмунд сидел вот так, в десантной капсуле, штурмовом корабле или абордажной торпеде, мчась навстречу битве, сидел в тихом покое? Храмовники хорошо знали его и не тревожили, за исключением периодического отсчёта времени до приземления. Три минуты.
Поэтому Сигизмунду показалось странным, когда пилот Кассар связался с ним на командной вокс-частоте.
– ''Первый капитан, прошу прощения за то, что прервал вас, но обстановка изменилась''.
– Как именно?
– ''Ауспик показывает заметный разрыв в наступлении Железных Воинов. Посадочная аппарельная платформа у них в тылу выглядит незащищённой''.
– Ловушка?
– ''Маловероятно, первый капитан. Судя по энергетической сигнатуре, они высадились в десантных капсулах, но вместо того, чтобы обезопасить периметр, все направились вперёд, не оставив арьергарда''.
– Где именно?
– ''Четвёртый восточный причал, первый капитан. Достаточно большой, чтобы все мы приземлились''.
– Согласен. Пошлите сообщение остальным нашим силам. Перенаправить атаку на четвёртый восточный причал.
– ''Так точно''.
Сигизмунд почувствовал, как корабль заложил вираж, огибая космический порт и заходя с противоположной стороны. Капитан Храмовников попытался снова сосредоточиться, вновь погрузившись в свои мысли. Он сложил руки, вспоминая разговор с лордом Дорном и Эуфратией Киилер. Он не ожидал, что увидит её снова, и её присутствие стало источником некоторого смятения в его мыслях.
Он не мог позволить себе отвлекаться. Железные Воины и Пожиратели Миров прорвут оборону Ранна в течение нескольких часов. Сигизмунда беспокоило то, что он не знал, отправил ли его Дорн из-за срочности ситуации или потому, что он, наконец, решил избавиться от первого капитана.
Его отправили в космический порт Львиные врата умереть?
Девяносто секунд.
“Грозовая птица” сбросила скорость. Стрелки открыли огонь, когда захваченные предателями оборонительные батареи нацелились на приближавшиеся штурмовые силы. Вокруг заходивших на посадку десантно-штурмовых кораблей разрывались зенитные снаряды, осколки барабанили по бронированному корпусу.
Сигизмунд отогнал этот звук. Он получил шанс проявить себя. Если он освободит космический порт, победа станет доказательством того, что он был прав, вернувшись на Терру, а не присоединился к злополучной экспедиции на Фолл. Именно это сражение было его предназначением.
Сама Киллер говорила об этом. Убедили ли лорда Дорна её слова? Он ушёл в гневе, но, возможно, более холодный и мудрый совет ещё мог найти отклик.
Десять секунд.
Сигизмунд встал, проверяя цепи, приковывавшие меч к доспехам. Связанный металлом, связанный клятвой, связанный судьбой со своим клинком.
“Грозовая птица” приземлилась почти вертикально, взревев плазменными струями. Штурмовые трапы с грохотом опустились, и Сигизмунд первым шагнул на феррокрит, осматривая заброшенный причал.
Ничего, кроме пустых десантных капсул. Никакой ловушки.
Это не имело значения. Впереди много врагов.
''Гималазия, тридцать дней до начала штурма''
Тепло внутри бивуака было обманчивым. Снаружи завывала метель, и снег падал на танк, который образовывал одну из стен палатки. Зеноби пошевелилась, чувствуя тепло Наши, который свернулся в общем спальном мешке. Жилой модуль, в котором она жила со своей семьёй, был тесным; бивуак же был рассчитан на экипаж из пяти человек и теперь вмещал ещё пятнадцать солдат. Они с Нашей нашли удовольствие в простом акте близости, но пространство и возможность для чего-то более интимного до сих пор оставались недоступными.
– Два дня, – сказал он, погладив пальцами завитки её волос. Его дыхание на шее заставило Зеноби вздрогнуть. – Всего два дня.
– До битвы?
– Ещё нет. Тогда мы прибудем в пункт сбора. Это ещё сто километров до Нисходящих равнин.
Она ничего не сказала, но вместо этого прислушалась. Тяжёлое дыхание и храп товарищей. Вой танкового аккумулятора, освещавшего маленький фонарь, висевший на поддерживавшем центр бивуака шесте. И гром, который был не громом, а взрывами гигатонн снарядов, которые разбивались о щиты Императорского дворца. Каждые несколько минут раздавался треск иного тембра, когда какой-нибудь снаряд всё же достигал цели или ненадолго отключался пустотный щит.
– Мы можем никогда... – прошептала она, поглаживая тыльной стороной ладони его бедро. – Знаешь, можем не успеть...
– Быть вместе? – с ухмылкой сказал он. – Я знаю. Это не так важно.
– Может, не для тебя, – обижено сказала она.
– О, – он прижал её. – Возможно, мы на какое-то время задержимся в пункте сбора.
– Я думаю, мы продолжим путь.
– В самом деле? Какие у вас приказы?
Зеноби почувствовала внезапное беспокойство. Она не могла ни на секунду ослабить бдительность, даже вовремя постельных разговоров.
– Не знаю, но мы все рассчитывали сразу же вступить в бой. – Она прислушивалась ещё несколько секунд. – Атака идёт полным ходом.
– Битва за Терру! – сказал он, комично широко раскрыв глаза. – Никогда не думал, что стану её частью. Никогда не думал, что война придёт сюда.
– Она уже давно здесь, – ответила Зеноби. – Я имею в виду прикосновение. Я ничего не знаю о Бакк-Мекке, но Аддаба впервые почувствовала её на себе семь лет назад.
– Перемены, да, – сказал Наша. – Они сровняли с землёй Старые районы, чтобы сделать полигон для испытаний и тренировок. Триста квадратных километров города до Долгой ночи. Древние, очень древние здания.
Он вздохнул, и она положила голову ему на руку.
– Не будь так уверена в том, что произойдёт, – сказал он ей. – Вашему соединению потребуется день или два, чтобы получить новые приказы от верховного командования. Вас здесь вообще не должно быть.
– Я рада, что мы здесь, – сказала она. Она поцеловала его в шею, и их разговор закончился.
''Базилика Вентура, тринадцать дней после начала штурма''
– Впечатляющее собрание.
Зиндерманн был прав. Через окно в верхней части базилики Вентура, в котором остались только небольшие осколки стекла, перед Киилер открылась панорама виа Оксидентус. Свет горел повсюду, не только у ворот внизу, но и на подступах к импровизированному храму. Люди несли свои светильники, а также те, что раздавали у дверей, и в вечернем сумраке легко было проследить за их покачивающимся движением.
– Из-за вас, святая, – сказал Оливье. – Разошлись слухи, что посланница Императора даровала Несущим Свет божественное благословение.
– Я не несу благословение, – предупредила Киилер. – Только слово Императора.
– Конечно, но Он послал вас к нам в знак Своей благосклонности, – быстро сказал Оливье. Он махнул рукой и две его служительницы, Мария и Эссина, прошли через маленькую комнату, держа в руках массивные переплетённые копии “''Книги Божественности''”. Киилер хотела спросить, откуда они взялись, но пока не представилось удобного случая. – Для меня было бы честью, если бы вы возложили руки на наши тексты.
Киилер послушалась, приложив ладонь к обложке каждой книги и почувствовала пальцами рельефные буквы. Ей показалось, что слова внутри жаждали, чтобы их прочитали, стремились покинуть страницы и освободиться в её мыслях.
Она отдёрнула руки, по её предплечьям пробежала дрожь.
– Не могли бы вы сегодня обратиться к собравшимся? – спросил Оливье.
Киилер обдумала его слова и покачала головой.
– Ещё нет. Это ваши люди и кредо. Я здесь последователь и не стану забирать их у вас.
– Я просто услышал послание, которое вы прошептали нам на ухо, святая, – сказал Оливье, сложив руки вместе. Он многозначительно посмотрел на тома, которые несли его спутницы. – И слова истины, изложенные в этой книге, конечно.
– Не принижайте свою роль, – сказал Зиндерманн, положив руку на плечо Оливье и мягко направляя его к двери. – Свет сияет из-за вас, а шёпот распространяется, потому что к нему добавился ваш голос.
Прежде чем он сообразил, что происходит, Оливье подвели к занавешенному дверному проёму, Эссина и Мария прилежно шли по бокам от него.
– Я присоединюсь к вам в самое ближайшее время, – заверила его Киилер.
Он принял её слова с улыбкой и ушёл. Зиндерманн глубоко вздохнул и повернулся к ней, внимательно глядя на сцену за окном. Сумерки нарушал не только свет ламп. Казалось, что на горизонте пылает кусок неба, но на самом деле это было Звёздное копье космического порта Львиные врата, освещённое огнями битвы.
– Предатели отчаянно пытаются захватить космический порт, – сказал Зиндерманн. – Это может быть всего лишь вопрос нескольких часов или дней, прежде чем они окажутся непосредственно у самих Львиных врат.
– Победа, которая случилась бы гораздо раньше, если бы не защита от Нерождённых, – ответила Киилер.
– Были и другие видения, леди. – Зиндерманн медленно потёр руки, словно очищая ладони. – Я слышал слухи о явлениях и получил сообщение от кустодия Амона, что он обнаружил ещё два места того, что как он утверждает, представляет собой демоническую активность, хотя вызвавшие их собрания разошлись до его прибытия.
– Слепые догадываются о том, что видят, но те, кто видел, знают правду, – ответила Киилер. – Если кто-то ожидает инфернального, он его и увидит.
– Амон возразил бы, что если ожидать божественного, то его и увидишь.
– Он ошибается. Я коснулась света Императора. Его нельзя подделать.
– Были и другие разговоры о тёплых огнях и о солдатах на стенах, видевших одетых в золото призраков, уходивших во мрак. Группа штабных офицеров у Прадешского пути рассказывает, что они видели общий сон о Императоре, в котором Он пришёл к ним и приказал защищать стену в определённом месте. На следующий день предатели бросились на этот участок и были с трудом, но всё же отбиты. Если бы они последовали приказам Дорна о развёртывании, возможно, противник сумел бы закрепиться.
– Для такого прагматика, как Рогал Дорн, почти невозможно поверить в силы, которых он не может постичь, – сказала Киилер. – Хотя я чувствую, что с каждым днём он начинает всё больше ценить их значимость.
Она замолчала, погрузившись в свои мысли. Зиндерманн пересёк комнату и подошёл к другому окну. Грохот реактивных двигателей сотряс базилику, когда над Дворцом низко пролетели бомбардировщики, направляясь к внешней стене.
Киилер достала свою копию ''Lectitio Divinitatus'' и открыла на первой странице.
''Возрадуйтесь, ибо я принёс вам славную весть. Бог среди нас''.
Она погрузилась в слова, как и в первый раз, когда ей показали священное писание. В нём с уверенностью доказывалась божественность Императора, по праву помещая его среди небесных сфер как создание, достойное почитания. Она знала начальные главы наизусть, но черпала силу в простых буквах, которые складывались в слова, словно её голосу придали постоянную форму.
С некоторым усилием она вернулась в реальность, услышав, как Зиндерманн произносит её имя.
– Прихожане собрались, – сказал он ей. – Оливье будет ждать.
Она неохотно закрыла книгу и направилась к сломанной лестнице, которая привела её на платформу с лидером Несущих Свет. Без лишних церемоний она прошла через арку и подошла к нему сзади, не желая становиться впереди.
Он повернулся и приветствовал её простым кивком, а затем начал проповедь.
Она скорее прислушивалась не к его словам, а к интонации его голоса. Как и прежде, она позволила текучим теням сформироваться в своих мыслях, превращаясь в ветви и листья из мерцавшего света, в то время как голос Оливье снова взял на себя роль лёгкого ветерка.
И она проскользнула в сад даже проще, чем в первый раз. Она была более сосредоточена на своей цели, чем раньше, и почти не думала об окружавшей её великолепной флоре. Она никогда не видела так много близко теснившихся цветов, их лепестки и стебли поворачивались к ней, как будто притягиваемые её жизнью, ища её энергию, а не энергию солнца.
Киилер быстро шагала по колыхавшейся траве, не обращая внимания на щекотку, когда тяжёлые головки семян касались колен и икр, лаская её, словно пытаясь соблазнить остаться.
Теперь она смутно ощущала присутствие других, её собратьев-последователей, каждый из которых выбирал свой собственный путь через культивированные дебри. Подобно теням облаков высоко наверху, они проплывали мимо, почти невидимые, направляясь к одним им ведомым целям. Киилер остановилась, удивившись тому, что они, похоже, идут в противоположную от неё сторону.
На мгновение она задумалась, не последовать ли за ними, но вместо этого направилась дальше, желая ещё раз взглянуть на величие древесного Императора.
На этот раз она нашла его в глубокой долине. Как и прежде, огромная арка из верхних листьев служила крышей небу. Но если раньше нижние ветви тоже тянулись вверх, то теперь некоторые были опутаны золотыми цепями, которые уходили в саму землю, туго натянутые и неподвижные.
Сердце Киллер на секунду остановилось от одновременно вызывавшего благоговение и тревогу видения. Она бросилась бежать, но как бы далеко и быстро она ни пыталась приблизиться, дерево оставалось таким же далёким, как и всегда.
Она остановилась, понимая, что не сможет приблизиться к нему физически. Это было место веры, и благодаря вере она однажды поднимется среди ветвей и познает объятия небесных листьев.
[[Категория:Гэв Торп / Gav Thorpe]]
[[Категория:Ересь Гора: Осада Терры / Horus Heresy: Siege of Terra]]
