170
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 910
|Всего = 17
}}
– Боже, – сказал Джон, его глаза широко раскрылись. – Может, именно так.
== ЧЕТЫРЕ ==
'''Взаперти'''
'''Впустите меня'''
'''Нежеланные дары'''
– Здесь становится довольно неспокойно, – заметил Базилио Фо.
Черные каменные стены и пол его камеры в глубинах Чернокаменной тюрьмы слегка дрожали.
– Весь Дворец трясет, – добавил он, нервно расхаживая. – Нам стоит волноваться?
– Здесь мы в безопасности, – сказала Киилер. Она взглянула на Амона. Кустодий не любил делиться с ней подробностями войны, бушующей за границами Санктума, но этим утром он вскользь упомянул о конкретных точках бури у Колоссовых врат и Горгонова рубежа. Осада подобно кольцу из железа и огня сжималась на их шеях с каждым прошедшим часом. Она становилась такой плотной, что Императорский Дворец, который Киилер всегда воспринимала, как самое большое и непоколебимое сооружение, начал дрожать от страха.
– Думаю, вы – наивная, раз считаете, что для нас хоть где-то безопасно, – сказал Фо с вымученной улыбкой. – Снаружи воет и колотит демонический ужас, прорываясь внутрь, а мы заперты внутри этих стен с Великим Демоном, сотворившим его. Я не знаю, где будет безопаснее: внутри или снаружи? Нигде на Терре. Нигде и точка. Мы могли спрятаться на краю мира, на самых дальних границах галактического космоса, но боюсь, и там не были бы в безопасности.
– От Гора? – спросила она.
– От него, или от его отца, дорогая девочка, – сказал Фо.
– Во время нашей последней встречи вы говорили об оружии. Пусковом механизме.
Он вытянул губы и постучал по ним подушечкой указательного пальца.
– Что ж, Эуфратия, – сказал он, – чтобы создать оружие, необходимо определить предполагаемую цель.
– Гор?
– Да. И чтобы понять его, мы должны подумать о его происхождении. Семейных корнях. Родословной. Его предке.
– Императоре? – с опаской спросила она.
– Да, – подтвердил Фо. – Понимаете, я знал Его. Знал. Во время Раздора. О Нем знали все. Позвольте рассказать о Нем. Я был там, когда Он стал настоящим исчадием ужаса…
Худшим был шум.
Конечно, гигантские Нерожденные ужасали своим обликом. Они опустошили северные и восточные участки обороны Колоссов, очистив траншеи и огневые позиции, которые многие дни сдерживали атаки XIV-го. Они превратили землю в зловонное болото, бурлящее озеро из грязи и огня. Они убили всех, до кого смогли добраться. Свыше семи тысяч верных солдат. Конас Барр был среди мертвых, погибнув в первые минуты расправы.
Но демоны были слишком жуткими для восприятия. Для зрительного контакта. Огромные демонические тела, словно ожившие иллюстрации из Апокалипсиса или неистовые тени в дыму и мгле. Маршал Агата пыталась не смотреть на них больше необходимого, но когда это происходило, они казались ей нереальными. Абсурдными. Кошмаром, нарисованным ребенком. Выдуманным им рассказом о существе под кроватью, которое будит его.
Тем не менее, шум…
По приказу Хана гарнизон Колоссов спешно покинул внешние укрепления. И пока Нерожденные были заняты уничтожением этих брошенных позиций, Хан обрушил всю мощь настенных орудий Колоссов, артиллерии и танковых частей на эту зону.
Демоны пережили долгую и опустошительную бомбардировку. Они выжили или были разорваны на куски множество раз, и просто восстановились из жижи. Описать это было сложно. То, что вчера было передним краем обороны, сегодня превратилось в пылающую зону, огромную топку разрушения, в которой мало что можно было разобрать, как ни настраивай бинокль. Агата смотрела изредка, потому что иногда из пламени смотрели в ответ поразительно увеличенные существа.
Отчаянный и непрекращающийся обстрел, который истощил запасы боеприпасов Колоссов до четверти, купил им время. Он замедлил наступление демонов и позволил Великому Хану и его воинам отвести как можно больше людей за куртину.
Не достаточно. Так много погибло. Бедный Конас, ее неожиданный друг. Он не вернулся, поэтому командование зоной перешло к ней.
Усилия Великого Хана также купили им время для перегруппировки плотной обороны. Армия и бригады Механикум во время бомбардировки трудились до изнеможения, чтобы перефокусировать пустотные щиты и телэфирные обереги. Многие основные щиты пришлось отключить и переместить, их проекционные диски переустановили вдоль куртины, чтобы они смотрели наружу, а не вверх. Защитники потеряли лиги внешних укреплений, а также огромный участок пустотного экрана, который защищал их. Щиты, потрескивая, словно жарящееся мясо, теперь закрывали стену и немного верхний сектор, и соответственно изменили телэфирные обереги.
Колоссовы врата сдали огромный участок своего внешнего фронта и прилегающей территории. Как следствие, значительно сократилась бастионная линия, защищающая подступы к Санктуму. Пустотное прикрытие, частичное и ранее поврежденное, теперь почти исчезло на северном фасе Внешнего бастиона. Нерожденные, ранее активные только у космопорта Львиные врата и в его окрестностях, теперь получили возможность свободно проникать в зону Дворца, глубже и ближе, чем когда-либо ранее.
Пустотные щиты и обереги остановили их у стены. Во всяком случае, на текущий момент.
Тогда начался шум. Необъяснимым образом он был намного хуже всего, что они мельком видели. Посреди пекла перед куртиной полувидимые дьяволы царапали обереги и колотили в щиты. Это был постоянный барабанный грохот, царапание, скрип, визг, словно железными гвоздями по стеклу, зубами по камню, клинками по металлу. А за этими невыносимыми звуками, от которых люди вздрагивали каждые несколько секунд, раздавался бесконечный рев и гул демонических голосов.
Этот шум оказывал несравнимо худшее воздействие.
Агата спешила в командный пункт. Она продолжала сталкиваться с персоналом в узких туннелях настенных редутов. Внутрь крепости проникло немыслимое количество мух, возможно, свита демонов, возможно, работа чумного XIV-го. Они были повсюду, шевелящиеся скопления блестящих черных тел, которые покрывали тела и руки, проскальзывали в рукава, ботинки, перчатки, кружки и ноздри. Офицеры санитарной службы подозревали также наличие бактериальных облаков. Солдаты надели противогазы, маски и респираторы, отчасти, чтобы действовать в покрове мух, и отчасти, чтобы дышать среди туманных клубов пестицидов, которые круглые сутки закачивали и разбрызгивали, пытаясь избавить крепость от нашествия.
Поступали доклады о случаях заражения чумой. В противогазах было сложно видеть и перевести дыхание. Было душно. Окуляры противогазов были затемненными. Люди постоянно сталкивались друг с другом, границы терялись, периферия исчезала. Агата почти ничего не видела. Она словно шла навстречу смерти, и ее зрение суживалось в темноту.
Но она слышала.
Постоянный гул и жужжание мух. Их шлепки и копошение на наушниках, и ползание по защитному плащу. Это вызывал мурашки по телу. И она слышала, несмотря на все свои усилия, ужасный шум. Рев, визг и скрип демонов, царапающих щиты.
Сводчатый проход в командный пункт был завешен газонепроницаемыми занавесами, от которых было мало толку. Мощная техническая система Колоссов была настроена на увеличение внутреннего воздушного давления, чтобы помешать проникновению газа снаружи, но это никак не действовало на рои внутри, и, казалось, только добавляло страданий персоналу. У каждого в ушах звенело и стучало, носовые пазухи пульсировали, а глаза щипало. Агата постоянно чувствовала привкус крови во рту.
Она показала командный знак часовым, раздвинула занавес и вошла. Мухи ворвались вместе с ней. Они уже были внутри комнаты. Кружили в теплом воздухе и сидели на людях и приборных панелях. Великий Хан, исполняющий обязанности командующего обороной Колоссов, стоял под главным экраном, беседуя с тремя своими людьми. Обычно вид примарха наполнял ее страхом, который называли трансчеловеческим. Хан был намного крупнее любого человека в помещении. Сегодня его мощь казалась ей почти обнадеживающей. Ей было приятно думать, что на них стороне тоже есть мифические звери из сказок.
Кроме того, ее утешал тот факт, что мухи сидели и на нем. Он был единственным присутствующим без головного убора и маски. Зеленые и черные точки ползали по его лицу, бороде и струились по белым изгибам доспеха. Даже полубоги не избежали этой пытки.
Она не слышали его слов, но Белые Шрамы, к которым он обращался, были грозовыми пророками. Она знала имя их лидера – Наранбаатар. Они были воинами, но также и шаманами, на их доспехах висели четки и фетиши-амулеты. Агате с ее исключительно военным опытом всегда было не по себе от использования некоторыми Легионес Астартес псайканы и эфирного искусства. Это отдавало временами невежества и суеверий, оставленными человечеством позади. Но сейчас вид шаманов, как и масштаб самого Великого Кагана, обнадеживал. Если Колоссы должны выстоять, то им понадобиться колдовство. Им нужна магия для сражения с магией.
Агата не находила верных слов. Думать подобными терминами казалось абсурдным, но она видела и слышала то, что находилось у ворот. Тем не менее, грозовые пророки вызывали у нее тревогу. Они выглядели усердными и надежными, но все, что призывали до сих пор – и снова термин казался неправильным и глупым – было недостаточно. Какая бы магия не царапала их стены, она была намного сильнее всего, что Шрамы могли ей противопоставить.
Поблизости капитан-генерал Легио Кустодес совещался с квинтетом своих людей. Как и Хан, Вальдор и его люди пугали ее. Еще одни гиганты среди людей. Но Вальдор демонстрировал стоическое спокойствие, говоря тихо и четко. Агата обратила внимание, что на нем и его золотых воинах меньше мух. Небольшие коврики мертвых насекомых хрустели под их ногами. Говорили, что каждый воин Кустодийской стражи был персонификацией Императора, частицей Его великой воли, облаченной в плоть и выпущенной в мир. Возможно, эта аура благодати была анафемой для заразы.
– Маршал.
Она повернулась, неуклюжая и полуслепая, и оказалась лицом к лицу с Ралдороном из Кровавых Ангелов. Он был первым капитаном IX Легиона и советником самого Великого Ангела Ваала. Его прислали на их позиции ранее, чтобы контролировать координацию подразделений. Осажденные силы Дворца представляли пеструю смесь плохо сочетающихся сил, стянутых из всех возможных источников. Они крайне нуждались в блистательных и вызывающих восхищение чемпионах, вроде первого капитана, чтобы вдохновлять единство и поощрять сплоченность.
«Блистательный», – подумала она. Мухи скопились на его прекрасном доспехе, как бусинки масла.
– Милорд капитан, – ответила она, говоря очень громко, понимая, насколько сильно противогаз заглушает ее голос.
– Вы принесли новые данные?
– Да, лорд, – ответила она, вынимания из плаща инфопланшет. – Расположение всех наших сил на стенах и позициях по состоянию на двадцать минут назад. А также уровень наличных боеприпасов.
– Состояние щитов? – спросил Ралдорон.
– Ожидаем, – ответила Агата. – Техномагосы говорят о неустойчивости работы. Они пытаются рассчитать реальную оценку. Мне стоит передать это Кагану?
– Я сделаю это, – сказал Ралдорон. – Он сейчас занят, а вы, несомненно, должны вернуться на свой пост.
– Да, лорд, – согласилась маршал. – Его пророки выглядят уставшими, – добавила она.
Ралдорон проследил за ее взглядом. Они смотрели на Хана и его людей, погруженных в беседу.
– Не уставшие, – сказал Ралдорон. – Наш род не устает. Для меня их вид говорит о беспомощности.
– Что хуже, – заметила Агата.
– Да, маршал. Сила библиариуса различается от Легиона к Легиону. Некоторые, действительно, полностью сторонились его, как храбрые сыны Преторианца. Я всегда считал Белых Шрамов больше, чем просто любителями в деле эзотерики. Я видел, как они используют дикую стихийную силу до степени, которая бы ужаснула любого сторонника жесткой линии на Никее. Я считаю их серьезными поборниками небесспорного искусства.
– Это говорит об их варварском наследии, – сказала Агата.
Ралдорон повернул к ней визор. Хотя лица не было видно, маршал почувствовала презрение Кровавого Ангела.
– Мой вам совет, маршал, – отметил он. – Не дайте Боевому Ястребу или кому-то из его людей услышать от вас подобное клише. Белые Шрамы с горечью осознают, как относится к ним ах какая культурная Терра. Как к дикарям. Как к неотесанным язычникам, диким обликом, которые едва заслуживают чести принадлежать к Легионам.
– Мои извинения, лорд, я не имела в виду подобное…
– Эмоции приходят слишком легко, Агата. Белые Шрамы не превозносятся, как чемпионы, подобно Имперским Кулакам или Легиону Гиллимана.
– Или вашему, лорд.
– Или моему. Человеческая публика не считаю их героями или спасителями. Они считают их дикими и нецивилизованными. Я знаю лучше и настоятельно советую вам помнить об этом. Это упрощенный взгляд. Белые Шрамы представляют больше трети легионеров, выдерживающих эту осаду. Они прибыли на Терру по доброй воле, на войну, чуждую их древним принципам боя. А без них мы бы уже проиграли.
– Снова приношу свои извинения, лорд.
Ралдорон кивнул.
– Мы больше не будем говорить об этом, – пробормотал он. – Тем не менее, пожалуйста, следите за подобным отношением среди ваших солдат. Мы должны сохранить общее уважение. Нет, Агата, я имел в виду, что при всех их шаманских знаниях грозовые пророки Хана уступают. Природные условия не располагают к их специфическим методам псайканы. И, конечно, судя по данным разведки, они имеют дело с худшими из подобных адептов.
– Так это подтверждено? – спросила она.
– Нет, но более чем вероятно. Четырнадцатый Бледного Короля продолжает атаковать нас, но выпавшие нам эфирные несчастья – не их работа. Им помогают проклятые сыновья Магнуса, творящие какую-то черную магию.
– Тысяча Сынов, – прошептала она.
– Поступили доклады о нескольких их капитанах-чародеях, возможно, направляющих эти бесчинства со стороны. Предположительно, один из них Ариман. Из всех Легионов, верных и павших, Пятнадцатый был тем, кто воспринял идею библиариуса сильнее остальных и сделал ее краеугольным камнем своей доктрины.
– Тогда мы прокляты, – сказала она.
– Это они прокляты, Агата, – ответил Ралдорон. – Мы просто обречены.
Фо своим голосом маленькой порхающей птички рассказывал им о давно минувших эпохах, о которых Киилер слышала только обрывочные истории. Воздух в мрачной грязной камере, казалось, загустел, словно Древняя Ночь пришла послушать рассказ о себе.
– В те дни было так много чудовищ, – сказал Фо, – ужасных монстров гордыни, высокомерия и амбиций. Несчастная Терра не казалась достаточно большой, что вместить всех их. Вожди, короли, деспоты, тираны. Ваш Император был всего лишь одним из них. Но я осознавал его злонамеренность уже тогда. Она была исключительной.
– Я бы остерегся таких замечаний, – резко сказал Амон.
– Почему? – спросил улыбнувшийся Фо. – Что вы собираетесь сделать со мной? Запереть меня в темнице и лишить свободы на оставшуюся… О, подождите.
– Пусть говорит, кустодий, – попросила Киилер. – Пусть говорит все, что ему нравится. Это только слова. Лица, которых мы опрашиваем здесь в Чернокаменной, должны быть вольны высказываться, или мы не узнаем ничего ценного. Если они будут бояться привлечения к ответственности, они замолчат.
Фо смотрел на них обоих, как будто веселясь.
– Я не понимаю отношений между вами двумя, – сказал он. – Заключенная и сопровождающий, что делает вас, Эуфратия, своего рода рецидивистом, вроде меня. За исключением того, что вам даровали полномочия проводить интервью, а золотой убийца учтив с вами.
– Кто мы не имеет… – начала Киилер.
– Для меня имеет значение, – перебил Фо. – Очевидно, что вы тоже заключенная. И все же у вас есть немного власти. И в вас много от Него. Я чувствую это. Вы глубоко верны тирану, но вы совершили какое-то преступление, о котором вы оба не говорите.
– Пожалуйста, сэр…
– Вы оба, – захихикал Фо, – кажетесь идеальным символом этого Империума Человечества. Ужасающий нечеловеческий воин царственным обликом и непреклонной суровостью сочетается с вами, доброжелательным голосом разума, защищающей свободу слова и свободу самовыражения и стремящейся добыть какую-то истину. В те далекие времена поначалу было так много похожих на вас, Эуфратия. Разумные с виду люди, говорящие разумные слова, напористые в своей вере в праведность своего господина… Но всегда с трансчеловеческим ужасом подле тебя, жаждущим наброситься.
Киилер глубоко вдохнула, чтобы сохранить внешнюю невозмутимость.
– Что такого исключительного было в Нем? – спросила она.
– Это? О, – сказал Фо, застенчиво пожав плечами. – Думаю, Эуфратия, другие знали о своих недостатках. Или мало беспокоились на счет них. Танг из Индонесси был фанатиком и знал это. Изощренная вера была его объединяющим оружием. Белот… его имя все еще помнят? Он был военачальником, а его интересами были территориальные приобретения любой ценой. Дейм Венал старалась добыть ресурсы для своей истощенной земли и скатилась в безумие, когда увидела, что ее жестокость стремительно растет, пока она идет к цели во имя своего народа. Дюма, аха, Дюма. Он был безумен. Совершенно безумен. Но он сражался, защищая свое царство. Он хотел, чтобы от него отстали. Или так он мне говорил.
Фо не обращал внимания на ее выражение.
– Но Император, – продолжил он. – Ваш Император. Вы знаете, что он взял это имя еще до того, как у него появилась империя? Эта воинствующая спесь. Поначалу я считал Его еще одним полководцем, карабкающимся за своей долей, но что-то выделяло Его. Конечно, Он был умен. Даже более того. Гением. И этот Его разум, который нельзя было сдержать. Его возвышение было молниеносным, и случилось бы при любых обстоятельствах. Но та Его ужасная черта, исключительная черта, заключалась в том, что Он считал себя правым. Ни капли сомнений. Его уверенность была невообразимой.
Фо прошаркал на свою койку.
– Мы все были чудовищами. Я знаю, что я им был. Но мне просто нравилось играть. У меня была склонность к генетике и биомеханическим системам. Я придумывал вещи, просто, чтобы увидеть, куда они пойдут. Иногда это ужасало людей, и я заслужил печальную репутацию. Но что бы я ни делал, я не планировал завоевывать планету. Я никогда не ставил задачей объединение. У меня не было великого плана. Я просто играл.
Он посмотрел на Киилер.
– Я сбежал с Терры, когда увидел, что Он творил. Вы либо становились частью Его плана, либо вас устраняли. Мне жаль… ''просвещенных''. Мне не понравилось ни то, ни другое.
– Вы сбежали с Терры, потому что вас бы наказали за ваши преступления, – сказал Амон.
– Да. Несомненно, на Его условиях. Потому что единственным законом был Его закон. Я видел к чему все идет. Он бы объединил планету, так как обладал для этого силой, а отсутствие самокритики позволяло не ставить под сомнение свои намерения или средства. Меня назвали чудовищем из-за моих созданий, но посмотрите, что создал Он.
– Империум, – сказала Киилер.
– Возведенный на плечах генетических транслюдей, – пояснил Фо. – Приведенный к согласию… а, есть другое примечательное слово… отродьями, гораздо худшими, чем те, которых я когда-либо изобрел. Трансчеловеческие отродья, способные сжечь галактику. Не верите? Выгляните наружу.
– Это бессмысленно, – сказал Амон.
– Ты говоришь так, воин, – яростно заявил Фо. – Потому что ты – это Он. Часть Него, Его разума, Его воли. Я мог бы точно так же говорить с Ним, лицом к лицу, а Он никогда – я имею в виду ''никогда'' – не принимал критику. В нем никогда нельзя было сомневаться. А ты, дорогая девочка, смотрящая на меня этими пытливыми глазками, такая же. Часть Него. Ты не создана такой, но ты наполнена Его силой. Ты позволила этому случиться. Ты считаешь Его богом.
– Я знаю, что Он… – она осеклась. – Я знаю, что я знаю.
– Ты знаешь то, что Он хочет, чтобы ты знала, дорогуша.
– Император отвергал каждую попытку, – осторожно сказала она, – обожествить Его.
– Позволь мне поделиться секретом с тобой, Эуфратия, – сказал Фо, наклонившись вперед и подзывая ее. – Богов нет. Это, во-первых. Если бы они были, они бы действовали в безмолвной и безмерной тайне, их пути слишком возвышенные, что бы могли их постичь. Но есть те, кто хочет, что ты ''верила'', что они – боги. Кто, я бы сказал, ''хочет'' быть богами. И каков их первый шаг к этой цели? Они отвергают себя. Они принимают смиренную позу и заявляют «Я – не бог… даже если вы так думаете». Это психологический путь к воспитанию веры. Я видел, как он начинал все эти годы назад. Я знал, что однажды Его провозгласят богом. Он, в сущности, обладает безмерной силой. Он станет богом, нравится ему это или нет. Божественность – это абсолютный инструмент контроля. Это вершина тирании. Ваших последователей влечет вера. Слепая вера. Вам больше не нужно быть разумным, больше не нужно оправдывать ваши действия. Вы слепо следуете. Если вам, как и Ему, безразлична критика и сомнения, это желанное состояние.
– Он отвергал… – не отступала Киилер.
– Ты все еще веришь! Об этом я и говорю! Чем больше он отвергает божественность, тем больше ты веришь! Ты не оцениваешь тот факт, что Он, по сути, человек, ты принимаешь отсутствие факта, потому что слепая вера устраивает тебя. Скажи, Он говорит тебе, любому из вас, в чем заключается Его план? Его замысел?
– Нет.
– Ну, вот видишь. Потому что тогда ты поймешь. Все, что достаточно просто для понимания не достаточно могущественно для поклонения. История религии должна была показывать вам это.
– Император другой, – сказала она.
– Только в том, что Он больше, Эуфратия, – сказал Фо. – Могущественнее, чем любая версия той лжи, что появлялась ранее.
Он устало вздохнул и натянул грязное одеяло на ноги.
– Человечество, по моему опыту, – сказал он, – и думаю, мы можем, по крайней мере, признать, что у меня опыта больше, чем у большинства… Человечество доказало свою патологическую неспособность учиться на собственных ошибках. Оно беспечно помнит свидетельство истории, но не применяет знания, полученные от нее. Эпоха Раздора была жутким временем, вызванным борьбой человека с человеком. Те немногие из нас, кто прожили и пережили ее, независимо от сыгранной роли и совершенных преступлений, мы все смотрели на нее последние годы того ужаса и говорили «никогда больше». Никогда больше мы не сделаем такое с собой. Но, всего несколько столетий спустя, Терра на грани падения, Терра и галактика с ней, от рук спроектированных людей, обратившихся против своего создателя. Эта осада, ваша война, вызвана внутренними причинами.
Он опустил голову.
– Нам следовало быть лучше, – тихо сказал он. – Но мы никогда не учились.
– Вы говорили, что знаете, как закончить войну, – напомнила Киилер. – … Оружием?
– Да, – подтвердил Фо. – У меня было много времени для размышлений. Я мог бы создать оружие, которое закончит эту войну и устранит угрозу. Мне понадобится доступ к обширному и современному лабораторному оборудованию.
– Какого рода оружие? – спросил Амон.
– Биомеханическое, – сказал Фо.
– Какого именно рода оружие? – прорычал кустодий.
– О, – сказал Фо, – такое вам точно не понравится.
Нерожденные замолчали одновременно и очень неожиданно. Тревожная тишина наполнила залы и казематы Колоссов. Единственным звуком был треск пустотных щитов и бесконечное жужжание мух.
Агата думала, что когда шум, наконец, прекратится, наступит облегчение, но оказалось, что почему-то стало хуже. Тишина давила, и она почувствовала приступ клаустрофобии. Они все остались наедине со своими мыслями, терзающими воспоминаниями об увиденных существах – демонах у стены. Пройдя по своему обычному маршруту, Агата начала чувствовать растущий стресс среди людей. Они часами находились на постах, задыхаясь в противогазах, слышали кошмарные звуки и ничего не видели. А теперь тишина растягивала их ожидание, уничтожая остатки самообладания, лишая отваги и увеличивая страх.
– Ему нужно быть более заметным, – сказала она напрямую Ралдорону, когда встретила его на семнадцатой платформе.
– Вы о ком? – спросил Ралдорон.
– О Хане.
– У него вокс-совещание с Великим Сиянием, – ответил Ралдорон. – Договаривается о безопасной доставке боеприпасов.
– После того как закончит, – сказала Агата. – Его вид вселяет уверенность. Ему бы стоило пройтись по позициям. Я не произвожу такой же визуальный эффект.
– Понимаю.
– Вы можете попросить его об этом?
– Да, маршал. Я могу передавать вашу просьбу.
Первый капитан Ралдорон пришел с тремя грозовыми пророками Белых Шрамов. Они молча ждали позади него.
– Мы пришли к вам, – сказал Ралдорон. – Пророкам нужен доступ.
– Куда? Для чего?
– Как я понимаю, они разрабатывают новый план, чтобы отбросить врага. Но нам нужно посмотреть. Чтобы установить причину прекращения шума.
– Наблюдательные посты…
– Нет, командующая, – вмешался один из пророков. – Открытое пространство. Вершина стены.
– Со всем уважением, лорд, но нет, – ответила она. – Мы запечатали Колоссы за пустотными щитами. Опустили газонепроницаемые заслонки. Я не могу позволить…
– Это требование Хана, – сказал Ралдорон.
Агата неуклюже пожала плечами в своем противогазовом снаряжении.
– Тогда зачем вы просите меня? – спросила она.
– Мой Каган желает, чтобы соблюдалась субординация, – сказал пророк. – Ваша власть, командующая. Мой Каган был бы признателен за ваше согласие. Мы должны действовать сообща.
– Я благодарна за это, – сказала маршал. – Мы можем сначала посмотреть, оценить обстановку?
Пророк кивнул.
– Вас зовут Наранбаатар? – спросил Агата.
– Да.
– Как мне обращаться к вам?
– Наранбаатар.
Агата жестом предложила им пойти за ней. Они прошли через бронированный зал и выдвижной мостик, который пересекал одну из огромных шахт боеприпасов, которая проходила внутри стены. Маршал слышала за спиной глухой топот ног транслюдей о металл, резкие удары тотемного посоха Наранбаатара по полу в такт его шагам.
– Будьте спокойны, мы не атакуем, – сказал ей Ралдорон.
– Будьте спокойны, лорд, я не думаю, что мы могли бы, – ответила она.
– Возможно, – согласился он. – Но Хан решил, что только кустодии кажутся способными вести бой врукопашную с Нерожденными. Судя по всему, в отличие от остальных из нас они благословлены.
– Мухи умирают, когда садятся на них, – заметила Агата.
– Именно. Дух нашего повелителя безукоризненно течет только в них, свет против тьмы. Возможно, они – наше лучшее оружие.
– Если стены пробьют, я прикажу своим солдатам не стрелять, пока не подойдут кустодии.
Ралдорон издал какой-то тихий звук за своим визором. Может быть, фырканье, или приглушенный смех.
– Он тоже отличался завуалированным сарказмом, – отметил первый капитан. Они вошли в гарнизонную шахту за мостом, прошли мимо рядов противовзрывных казематов, забитых беспокойными ожидающими людьми. Светящиеся тускло-янтарным светом потолки были усеяны мухами.
– Кто? – спросила Агата.
– Барр, – ответил Ралдорон. – Ваш предшественник.
– Мой друг, – указала она.
– Мой тоже, маршал. Мне он очень нравился.
– Для человека?
– Я не делаю подобных различий, маршал Агата. Хороший человек – это хороший человек.
Она резко остановилась и повернулась, поправив ограничивавший обзор противогаз, чтобы отчетливо видеть капитана.
– Я думаю, что этой роскошью наслаждаются только Легионес Астартес, лорд, – сказала она. – Мы видим различие очень четко, каждый раз, как вы входите в комнату. Вы напоминаете нам, что мы – маленькие. Что мы незначительны. И очень смертны.
– Мне жаль это слышать.
– А мне… жаль, что я это сказала, – ответила она и пошла дальше.
– Мое присутствие здесь, как и других легионеров, задумывалось сплачивать и воодушевлять, а не ослаблять мораль, – сказал он ей вслед.
– Я сказала, что мне жаль, – ответила она.
– Вы понимаете, маршал, что мы сражаемся за вас, – сказал Ралдорон, с легкостью догнав ее. – Мы были рождены сражаться за вас.
– Я надеюсь на это.
– Душа человечества…
– Капитан, милорд… я прекрасно понимаю, что вы были рождены сражаться за что-то. Я надеюсь, что за нас. Я надеюсь, что жизнь человечества – драгоценный дар, который дает вам цель сражаться. Но я устала, и я напугана, и я в замешательстве. Я не вижу в этом противогазе, я едва могу дышать. Я думаю о своей семье, которая далеко отсюда, чтобы придать себе надежду и силы, а мысль о них уничтожает эту надежду, потому что я боюсь, что они уже мертвы. Я больше не знаю, что думать или что понимать. Я знаю, что вы были рождены сражаться за что-то. Прямо сейчас это все.
Он схватил ее за предплечье своей огромной бронированной рукой и остановил.
– Мы сражаемся за вас, – настойчиво произнес он.
Агата уставилась на Кровавого Ангела. Его боевой шлем, как обычно, не передавал эмоций. Он убрал руку.
– Сюда, – сказала она.
Она повела их по грузовой рампе, мимо промасленных механизмов массивных автопогрузочных систем, которые покрылись налетом из прилипших мух, в один из орудийных казематов. Помещение было большим, усиленным и разделенным противоударными перегородками. Шесть макроорудий были зафиксированы в позиции отката на платформах стволами к амбразурам. Противовзрывные заслонки опущены, согласно приказам маршала.
Орудийные расчеты и солдаты Киммерийского корпуса быстро поднялись, когда она вошла с эскортом из Астартес. Подошел офицер и отдал честь.
– Что с ним такое? – спросила Агата. Киммерийский младший офицер сидел, сгорбившись, у основания орудия, сняв противогаз. Он дрожал и плакал, не обращая внимания на ползающих по его лицу мух.
– Его зовет брат, – сказал офицер.
– И где он?
– Погиб четыре недели назад, мэм.
– Прикажите его увести, пожалуйста. Отправьте к медикам. Я хочу, чтобы открыли наблюдательную заслонку.
Двое солдат утащили плачущего мужчину. Офицер поднялся на наблюдательную платформу, вынул связку ключей и расцепил засовы заслонки. Он начал крутить ручку, чтобы поднять противовзрывную заслонку, которая закрывала стекло наблюдательной прорези. Агата опустила тяжелую стереотрубу на медное крепление.
Стекло прорези было толстым. Ничего, кроме оранжевого света не было видно. Маршал настроила подзорную трубу. Ралдорон опустил второй прибор и синхронизировал его с системами своего визора.
Снаружи было мрачно. Пустошь, мерцающая из-за теплового излучения и искаженного сигнала оптического прибора. Они находились высоко вверху. Казематы Семнадцатой платформы располагались на высоте более трехсот метров над скатом у подножья куртины.
На поле снаружи Колоссов царила искаженная темнота. Внешние позиции, траншейная система и земляные укрепления перед бастионом были перепаханы в истерзанное болото, где нельзя было найти изначальные оборонительные сооружения или строения. Густой смог затмевал видимость медленно смещающимися клубами дыма и испарившихся выделений. Землю усеивали пожары, пятна мерцающего оранжевого света плясали между несколькими разбросанными останками деревьев. Кроме прыгающих языков пламени и потрескивающего искажения пустотных щитов стены движения не было. Вообще.
Агата собралась отодвинуть подзорную трубу. И застыла. Деревья. Перед Колоссовыми вратами не было деревьев. То, что она увидела, были не деревья.
Это были звери Нерожденные. Она насчитала одиннадцать. Огромные темные чудовища прекратили штурм. Они опустили свои тела полулюдей-полузверей на колени в грязь, одни близко, другие дальше, жилистые руки висели, головы опущены, рогатые короны подняты, как голые ветви зимних деревьев. Они стояли лицом к крепости. Как будто ждали.
Или молились.
Некоторые тлели сернистым жаром, их затененные лица медленно и мягко пульсировали свечением красных углей.
– Что они делают? – спросила шепотом Агата.
Ралдорон не ответил. Маршал тяжело сглотнула и закрыла глаза, пытаясь выбросить из головы зловещий образ. Она услышала голос.
– Что вы сказали? – спросила она, взглянув на Ралдорона. Но он ничего не говорил. И это не мог быть он. Голос был человеческим, слабым и далеким.
– Могу я? – попросил ее Наранбаатар, указав на подзорную трубу. Агата отошла в сторону и позволила ему посмотреть.
– Накапливают силы, – произнес грозовой пророк. – Возможно, они израсходовали свою ярость и подзаряжают свою сущность, или…
– Или? – спросила Агата.
– Или они совершают какой-то ритуал, – сказал он. – Фокусируют свои сознания, чтобы дотянуться до Невозможного моря Имматерии, чтобы получить знание или силу.
– Вы… вы знаете это? – спросила Агата.
– Я чувствую это. Ощущаю. Как заряд в ветре, зарождающуюся грозу. Эхо их призрачных сознаний, зов к тьме, породившей их.
''Впустите меня.''
– Что? – резко спросила Агата.
Белый Шрам отвернулся от оптического прибора.
– Что вы спросили, маршал?
– Вы сказали… Впустите меня.
– Я не говорил.
– Я услышала слова. – Агата снова подошла к подзорной трубе. Наранбаатар остановил ее.
– Больше не смотрите, – сказал он. – Если вы слышали шепот, значит, они играют с вами.
– Я посмотрю, – не отступала она.
– Пожалуйста, не надо.
''Впустите меня.''
Агата уставилась на грозового пророка.
– Я снова услышала это, – сказала она.
– Уловка.
– Я знаю этот голос, – сказала она.
– Барр, – сказал Ралдорон. Он отошел от подзорной трубы. – Я тоже его услышал.
– Он там? – спросила Агата.
– Нет, маршал. Наранбаатар прав. Они пытаются сломить наш рассудок. Конас мертв.
Ралдорон поднял обе трубы в их гнезда.
– Закрыть заслонку, – сказал он офицеру. – Запереть ее. Маршал, если Нерожденные молчат, мы можем подняться на вершину стены. Воспользуемся этим затишьем и позволим пророкам провести их приготовления.
Агата кивнула.
– Вы тоже слышали его? – спросила она. – Если есть шанс, что он жив…
– Я видел через трубу, как Барр смотрел на меня, – сказал он без эмоций. – Пристально, умоляюще. Мы на высоте трехсот метров, маршал. Вот почему я уверен, что он мертв.
Амон Тавромахиан проверил замки двери в камеру Фо. Звук их лязга все еще разносился в холодной и продуваемой темноте тюрьмы. Амон поднял лампу и повел их прочь.
– Мы должны… – начала Киилер.
– Мы должны забыть о том, что только что услышали, – сказал кустодий
– Мы не можем! – воскликнула она. – Кустодий, мы должны сообщить об этом Преторианцу. По крайней мере, вашему повелителю…
– Нет, – ответил он.
– Фо – омерзителен, – признала Эуфратия. – Без надежды на искупление, но его возможности, как биомеханика несомненны. Его навыки подробно описаны в досье.
– Я знаю.
– Амон, если он говорит, что может сделать оружие, мы должны отнестись к нему серьезно. Не имеет значения, кто он такой или что сделал. Если он может предоставить средство закончить войну, тогда мы должны…
– Он не это описывал, – сказал кустодий.
– Он может создать оружие для уничтожения Луперкаля, – сказала Киилер.
– Он не это описывал, – медленно повторил Амон. – Он предложил производство биомеханического вируса. Специализированного и специфического. Я не сомневаюсь в том, что он способен на это. Вирус убьет Гора Луперкаля, да, потому что он будет закодирован стереть всех носителей этого генетически видоизмененного образца в Империуме. Гор, да. И каждый примарх. И каждый легионер. По обе стороны. Вирус истребит трансчеловеческий генетический вид человечества.
Она задумалась, потом кивнула.
– Да, он истребит, – согласилась она. – И это немыслимо. Но мы стоим на пороге тотального исчезновения и триумфа варпа. Этот момент немыслим. Какая цена слишком высока, чтобы победить в этой войне и остановить Изначальный Уничтожитель, и позволить человечеству жить?
– Не эта, – сказал он.
– Да, – вздохнула она. – Я согласна. Все же, Амон Тавромахиан, Преторианец должен знать об этом. Он ведет эту войну, и каждая секунда приближает нас к погибели. Он должен знать обо всех вариантах.
Последовала долгая пауза, прежде чем Амон ответил.
– Да, – сказал он, – он должен.
Пройдя через газонепроницаемые заслонки и противовзрывные щиты, они вышли на боевую платформу башни Артемис центрального равелина Колоссов. Была ночь. От горящих пустошей дул теплый зловонный ветер. Воздух был затянут дымом, низко висели тучные коричневые облака. Агата не стала снимать противогазовое снаряжение.
– Пять минут, – сказала она.
Грозовые пророки кивнули. Они прошли на открытую часть широкой платформы, тихо разговаривая друг с другом. Они смотрели на изогнутый край пустотных щитов, которые мерцали над головой, как призрак гигантской волны, разбивающейся о стену. Секции щитов были зафиксированы вертикально и расширялись на шестьдесят метров за платформой. Далее они затухали. Энергетические щиты Колоссов закрывали крепость, как выступ, жалкий пережиток могучей пустотной системы, которая когда-то ограждала врата целиком и внешние укрепления за ними, выступая на пять километров.
– Спускайтесь вниз, маршал, – сказал ей Ралдорон. – Я прослежу за ними, пока они не закончат. Нет необходимости вам тоже оставаться здесь.
– Я останусь, – сказала она, неловко подвинувшись в горячем токсичном ветре.
– Пожалуйста, Агата, просто спуститесь, – сказал он.
– Что такое? – спросила она. – В чем дело?
– Я беспокоюсь за ваше самочувствие. Вы не так крепки, как мы – легионеры.
– Капитан, дело не в этом. Вы неискренни, – она попыталась пройти мимо него. – Что вы скрываете? Вы пытаетесь закрыть что-то от меня.
– Пожалуйста, Агата.
– Я хочу увидеть, первый капитан. Мне нужно…
Она не договорила, увидев то, что Ралдорон пытался закрыть своим телом. Предмет размещался на зубчатой стене на краю боевой платформы в двадцати метрах от них.
Он был маленьким и бледным.
– Вот дерьмо, – пробормотала она.
– Мне жаль, – сказал Ралдорон. – Вам не нужно было смотреть. Нерожденное отребье знало, что мы идем. Они оставили нам подарок.
Агата долго смотрела и отвернулась, когда больше не могла видеть невидящие глаза серой, отрубленной головы Конаса Барра.
''Джон Грамматик встречается с Эрдой''
