6268
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Всего=7
|Сейчас=34
}}
{{Книга
[[Файл:Vraks1009.jpg|300px|thumb|center|Тяжёлый танк «Махарий» 6-й тяжёлой роты, 61-й танковый полк]]
== Глава третья: Поля смерти Вракса ==
''Наше кредо простое: мы готовы в любой момент пожертвовать всем ради победы.''
:::::::::Полковник Цек, 15-й осадный полк Крига
=== Высадка ===
В 790812.М41 двести тысяч гвардейцев 143-го осадного полка Крига, одной серой шеренгой за другой, ступили на посадочные трапы транспортных кораблей. Они были первыми солдатами 88-й осадной армии, отправляющимися на Вракс. Первыми, но далеко не последними — транспорты были лишь малой частью огромной армады кораблей, готовящейся отбыть к арсенальному миру.
Лорд-главнокомандующий Зёлк расположил свой штаб на Фракийце-Примарисе, главной планете сектора Скарус. Неодолимая боевая машина пришла в движение, и личное присутствие лорда-главнокомандующего на Враксе не требовалось. Он будет наблюдать за ходом кампании на расстоянии. Победа была уже обеспечена, и оставалось лишь отслеживать регулярность поставок снабжения и вовремя восполнять потери.
Первый конвой судов, несущих в своих трюмах людей, припасы и оборудование с Крига, прибыл в систему Вракс в 199812.М41. Авангард 88-й осадной армии разместился в двадцати одном транспортном корабле различных размеров, сопровождаемых судами Имперского Флота под командованием адмирала Расьяка на флагманском крейсере «Лорд Беллерофон». Они проложили курс с расчетом подойти к арсенальному миру с безопасной стороны, не прикрытой защитными лазерными батареями. Обороняющиеся не располагали флотом, способным помещать приближающейся армаде, и высадка началась в относительной безопасности.
Посадочные зоны были выбраны с таким расчетом, чтобы предоставить 88-й армии мощный плацдарм для предварительной организации прибывших полков и складов снабжения. Площадки необходимо было обезопасить от возможных атак противника, так что первые прибывшие гвардейцы 143-го практически сразу возвели базовую сеть траншей. Для этой цели использовались экскаваторы «Атлант», инженерный вариант тягача с аналогичным названием, пропахивающие землю, на которую впоследствии устанавливались минные поля и колючая проволока. Роты всадников смерти были высланы для патрулирования окрестностей, однако они докладывали лишь о пустынной местности без признаков присутствия врага. Противник не предпринимал попыток помешать высадке с первичной организацией, вместо этого он ещё больше окопался на своих позициях.
На протяжении нескольких месяцев зоны высадки были подобны разворошённому муравейнику, по мере того, как десантные и грузовые корабли доставляли с орбиты солдат, орудия и снаряжение. Челноки курсировали без перерывов, а провиант, питьевая вода, амуниция, снаряды и прочие необходимые для нормального существования армии ресурсы запасались на огромных складах с расчётом на двенадцать лет. Эта деятельность была крайне масштабна и продолжалась до тех пор, пока на Вракс не прибыли все полки 88-й осадной армии.
Потребовалось около года для завершения всех приготовлений. В то же время Департаменто Муниторум также доставил на Вракс большой контингент рабочих бригад, состоящий из более чем полумиллиона человек. По большей части это были заключённые с тюремных миров Арфисты, в задачу которых входило поддержание военной экономики. Даже когда гвардейцы со снабжением прибыли в арсенальный мир, им ещё предстояло пройти почти две тысячи километров до своей первой цели. Глупо было бы ожидать, что люди, лошади и машины смогут преодолеть весь этот немалый путь и сохранить полную боеспособность, поэтому была разработана альтернативная транспортная система.
Рабочие команды принялись за протяжку железнодорожных путей. Рельсы прокладывали днём и ночью, и транспортная сеть быстро разрастались на север. В заданный срок по ним устремятся составы с гвардейцами, которые тут же отправятся с дальних станций прямиком на линию форта. На борту одного из транспортных судов прибыла делегация Адептус Механикус, а с ними и локомотивы — колоссальные ревущие мастодонты из стали, способные тянуть за собой сотни тяжёлых вагонов. Технопровидцы сделали свою работу, и вскоре локомотивы встали на рельсы, готовые доставить солдат 88-й осадной армии прямо под нос врага. По мере того, как росли запасы военных ресурсов, увеличивалась и протяжённость железнодорожных путей. В 9605812.М41 первый состав отбыл из депо, денно и нощно везя гвардейцев и орудия 3-го осадного полка по Саритамским равнинам. По прибытии полк соорудил передовую станцию, всего лишь в двухстах километрах от позиций еретиков. Отсюда солдаты будут отправляться на фронт. Локомотивы беспрерывно доставляли новые и новые корпусы смерти, а рабочие команды трудились над расширением основной ветки и постройкой промежуточных станций для складирования топлива, пищи и иных военных запасов. Массивная тыловая база для поддержки подразделений с Крига была создана.
=== План кампании ===
План 88-й осадной армии по разрушению оборонительных линий Вракса и последующему отвоеванию Цитадели включал в себя многократные наступления на двух фронтах. Вместо атаки на одном направлении и предоставлении противнику шанса сконцентрировать свои силы на данном участке, имперское командование приняло решение окружить Вракс и рассредоточить давление линейных корпусов по всем фронтам. Подходы к Цитадели определялись местностью. С юга и востока территорию пересекали глубокие ущелья и каньоны, являющиеся непреодолимой преградой для любой пешей армии. Когда предки первых колонистов на Враксе планировали постройку Цитадели, они выбрали подходящее место. Удар должен быть нанесён с запада или севера, где были сосредоточены основные оборонительные укрепления.
Северную группу войск сформируют 1-й и 30-й линейные корпусы, а 12-й и 34-й — южную, заняв территорию от Саритамской бездны до сектора 45-45. Этим двум корпусам предписывалось прорвать внешнюю западную линию обороны.
Первому линейному корпусу предстояло атаковать северные укрепления в обход западных. Это, в идеале, позволило бы имперцам продвинуться восточнее, миновав северную линию обороны, постройка которой так и не была завершена, и нанести удар прямиком по второй линии из сектора 57-63. Безусловно, от всех корпусов требовалась образцовая слаженность действий, дабы избежать растягивания фронтов, отрыва подразделений от линий снабжения и вражеских контратак. Каждый плацдарм следовало захватывать планомерно и со всей возможной осторожностью. К тому же доктрины Крига не предполагали углубления во вражеские позиции без поддержки с флангов.
После падения внешних укреплений можно будет приступать к окружению. По мере сближения полков со второй линией обороны общая протяжённость фронта резко сократится, что уменьшит опасность контрнаступлений противника. По этой причине первую линию укреплений необходимо было захватить в кратчайшие сроки любой ценой. У второй линии полковые командиры уже смогут себе позволить быть осторожнее и зондировать оборону противника на наличие уязвимых участков перед решающим наступлением. После сокрушения второй линии укреплений кольцо вокруг Цитадели Вракса вновь сожмётся, теперь уже полностью завершив окружение крепости и отбросив мятежников к внутренним линиям обороны. Тогда Цитадель, впервые с начала войны, окажется в зоне досягаемости дальнобойной артиллерии имперцев. К этому моменту повстанцы осознают неизбежность поражения. Тогда 88-й осадной армии останется только ждать; мятежникам уже не укрыться от смертоносного града снарядов криговцев.
[[Файл:Vraks1010.jpg|300px|thumb|center|''Общий план кампании, показывающий окружение Цитадели Вракса четырьмя линейными корпусами.'']]
=== Начало ===
В архивах Империума зафиксировано официальное время начала осады Вракса.
Когда первые рассветные лучи коснулись Ван Мирсландских пустошей, часовые на аванпостах внешней линии обороны Вракса оглядывали сонным взором холодный, пыльный ландшафт. Одновременно, в милях к западу, через сюрвейеры-дальномеры и сканеры множество глаз всматривались в позиции мятежников, ожидая приказа открыть огонь. Орудийные расчёты стояли подле своих пушек в полной боевой готовности. Тяжёлые стволы «Сотрясателей» были воздеты к небесам в грозном приветствии новому рассвету. Сзади лежали приготовленные для продолжительного обстрела снаряды. Командиры батарей проверяли запалы снарядов и ожидали кодовых слов по воксу. Внезапно передатчики ожили, разразившись помехами и чередой пронзительных сигналов. Оператор быстро щёлкнул по переключателям, и вокс-передатчик перекодировал поступившее сообщение. Обернувшись к ожидающему рядом командиру, связист подтвердил: «сигнал верен, сэр. Открыть огонь». Командующий повернулся и поднял руку. Артиллеристы и орудийные расчёты заняли свои позиции, когда встроенные в их шлемы системы связи передали поступивший приказ. Рука командира опустилась. «ОГОНЬ!»
Неизвестный писарь-архивист Администратума отметил, что осада Вракса началась в 166813.М41.
В пятнадцати километрах от позиций имперцев снаряды приземлились с оглушительным грохотом, взметая в небеса осколки камней вперемешку с серой пылью и засыпая все вокруг раскалённой шрапнелью. Крещендо взрывов усилилось, наращивая темп по мере того, как канониры Крига входили во вкус. Шум залпов «Сотрясателей» перекрыл вой тяжёлых «Бомбард», практически отвесно обрушивающих снаряды на мятежников и образуя колоссальные воронки в рыхлой земле. Огромные булыжники взметнулись в воздух, падая подобно губительному граду лишь затем, чтобы вновь взлететь от новой череды взрывов. Бомбардировка продолжалась всё утро, перепахивая внешнюю линию обороны до тех пор, пока стволы 88-й осадной армии не раскалились докрасна.
Между тем, за передовой, канониры мятежников поспешили нанести ответный артиллерийский удар. Массивные «Василиски» прогромыхали на заранее подготовленные позиции, отлично защищённые от вражеского огня. Их гидравлические поршни застонали, когда стволы машин начали неумолимо вздыматься вверх. Казенные части откинулись, ожидая погрузки снарядов. Последняя проверка дальности до цели, вертикальной и горизонтальной наводки… и «Василиски» открыли огонь, напрягая амортизаторы, старавшиеся компенсировать колоссальную отдачу сорокатонной машины. Артиллерийская дуэль началась.
Далеко на орудийных линиях Крига, звук приближающихся снарядов невозможно было услышать из-за оглушающего грохота собственных залпов. Канониры корпусов смерти перетаскивали и грузили боеприпасы, когда внезапно меж них стали рваться вражеские снаряды. Первый залп противника пришёлся с большим недолётом, потом перелётом, и вот начал опасно приближаться к позициям криговцев. По 413-й батарее пришлось прямое попадание, разворотившее «Сотрясатель» словно детскую игрушку и испепелив восемь человек расчёта после детонации сложенных рядом боеприпасов. Это был удачный выстрел с максимально возможной для вражеских орудий дистанции, однако он показал, что предстоящая дуэль не будет избиением младенцев.
По мере перестрелки артиллеристов, закутанные в тёмные длинные шинели и с противогазами на угрюмых лицах, солдаты 158-го полка ровным шагом, выдерживая дистанцию в пять ярдов, шеренгами двинулись к вражеским позициям. Над их головами свистели несущиеся к своим целям снаряды. В пылу яростной перестрелки артиллеристы почти забыли про марширующую по полю боя пехоту.
Согласно приказам, сегодняшние действия пехоты должны были ограничиться планомерным продвижением в направлении противника, и остановкой для возведения передовой линии траншей. Атаки на вражеские позиции не планировалось, поскольку артиллерии требовалось куда больше времени для надлежащей обработки вражеских укреплений, чем одно утро, и бомбардировка только исполняла роль прикрытия, обороняя гвардейцев от внезапных атак пехоты повстанцев и изматывая вражеские батареи.
К закату предстояло вырыть первые индивидуальные окопы, вмещавшие каждый по два человека и в шесть футов глубиной. На следующий день окопы планировались расширить, соединив их узкими переходами. Таким образом, каждое отделение соорудит свою первичную линию траншей, которые будут расширены до взводной траншеи, а затем ротной, которая в свою очередь соединится с соседними. Задачу планировалось исполнить в течение нескольких дней.
Эти вырытые вручную первые траншеи, примерно в шесть футов глубиной и два шириной, станут основой для перманентных укреплений. Из относительной безопасности окопов уже было возможно расширять траншею, заполнять и укладывать мешки с песком. Под покровом тьмы гвардейцы протягивали проволочные заграждения, дабы не допустить внезапных нападений вражеских патрулей и отрядов. Тяжёлое вооружение размещалось в наспех устроенных блиндажах. В стенах траншей начинали вырисовываться зачатки блиндажей. Взводы дежурили посменно; пока два отделения стояли на посту, два других копали траншею, и ещё два отдыхало от работы. Все аспекты были тщательно распланированы и целесообразны. Эти действия полностью согласовывались с упорными тренировками корпусов смерти на Криге. Шанцевыми инструментами, лопатами и кирками гвардейцы преображали ландшафт своего нового дома. Взводы и роты соревновались в скорости возведения укреплений, словно кадетские подразделения во время подготовки на Криге.
Похожие на пемзу камни Вракса легко крошились, так что траншеи быстро разрастались. Это была грязная работа, делавшая людей подобиями серых призраков, и хотя с каждым прошедшим грозовым ливнем траншеи превращались в сплошную грязевую трясину, работы по возведению первичных оборонительных сетей успешно завершились в течение недели. Теперь можно было приниматься за прокладку линий связи до тыловых позиций и сооружению подкопов в направлении противника для создания передовых аванпостов, с которых можно будет изматывать врага и получать ранние предупреждения о действиях мятежников.
Несмотря на методичное укрепление корпусов смерти на позициях, враг не предпринимал контратак. Загнанные непрекращающейся бомбардировкой в надёжные укрытия, повстанцы могли противопоставить имперцам лишь снайперский и редкий миномётный огонь. Так появились две параллельные линии обороны, вглядывающиеся друг в друга через вакуум ничейной земли, сунуться на которую не рисковала ни одна сторона.
Пока корпусы смерти возводили и укрепляли траншеи, армия Ксафана занимала уже подготовленные для защиты позиции. Хотя они и именовались линиями обороны на картах, в действительности никакой единой линии не существовало. Каждая скорее являлась оборонительным районом, на котором располагались траншеи с невысокими укреплёнными феррокритными и пластальными стенами, соединяющими огневые укрытия. Это были тяжёлые бункеры с множеством позиций для стрельбы, укреплениями из мешков с песком и импровизированными баррикадами. Глубоко в землю вгрызались укрытия для персонала от огня артиллерии. Естественно, все позиции были защищены километрами противотанковых ежей, колючки и минных полей.
С момента восстания повстанцы перезаложили миллионы мин, и предвоенные данные имперской разведки об опасных участках были более недостоверны. В местах, где защитные позиции соединялись в опорные пункты, оборонительные экраны могли выдержать даже самый мощный артобстрел. Обычно подобные сооружения предоставляли защитникам пересекающиеся зоны обстрела для взаимной поддержки. В целом каждая подобная линия обороны могла достигать в глубину до пяти миль. Разрушение каждой из них будет значительным предприятием, и любое наступление неизбежно повлечёт за собой крупные потери со стороны лоялистов. Дабы ещё больше осложнить задачу имперцам, линии обороны вокруг Цитадели постепенно становились все плотнее и мощнее.
[[Файл:Vraks1011.jpg|300px|thumb|center|''Осада Вракса станет войной канониров. На опорный пункт полевой артиллерии в перерыве между выполнением огневых задач выгружают дополнительные боеприпасы.'']]
[[Файл:Vraks1012.jpg|300px|thumb|center|''Эскадрон всадников смерти движется впереди марширующих колонн для разведки вражеских позиций и защиты пехоты от нападений.'']]
=== Первый штурм внешних укреплений ===
Каждую линию укреплений требовалось проламывать поочерёдно, и откладывать эту кровавую работу было смерти подобно. Первое наступление требовалось начать в ближайшее время, если командование планировало вести кампанию согласно графику.
Для первого штурма в секторе 46-39 выбрали 149-й полк. По сведениям разведки, полученным из довоенных источников, участок казался подходящим для атаки. Работы по возведению укреплений завершены не были, и именно на этом участке имелся неплохой шанс организовать давно желаемый прорыв. Непосредственно с правого и левого фланга 149-й полк поддержат мощными атаками 143-й и 150-й, чьей целью являлось связывание боем резервов противника и оттягивание вражеских сил от направления главного удара. За 149-м полком в первой боевой готовности будут ожидать подразделения 11-го штурмового корпуса. В случае успешного развития операции и появления бреши в обороне противника, танки штурмового корпуса получат возможность нанести стремительный удар глубоко в тыл мятежников.
В 212813.М41 началась подготовка к первой пехотной атаке. Полмиллиона гвардейцев в течение двух дней будут накатываться на позиции врага волна за волной. Первая волна не должна была достигнуть какого-либо существенного прогресса, и её атака имела целью выявить слабые места в обороне противника. Вторая волна, возглавляемая частями гренадёров, нанесёт по этим уязвимым местам согласованные удары, закрепится и будет удерживать позиции до второго дня, когда подоспеет третья волна и расширит брешь в обороне повстанцев. Вслед за этим в образовавшийся проход направится выведенный из резерва 61-й танковый полк. Естественно, атаку будут предварять дни интенсивной бомбардировки в секторе 46-39 и смежных с ним.
Подготовка к первому наступлению шла хорошо. Большое число орудий из бомбардировочных корпусов и пехотных рот прибыло на означенные позиции под непрекращающимся миномётным и орудийным обстрелом противника. Задачи артиллерии в предстоящем сражении отличались чрезвычайной сложностью. В передовых траншеях располагались гвардейские миномёты, которые будут обстреливать вражеские окопы и прикрывать покидающую укрытие пехоту. За ними, во второй линии траншей, находились счетверённые установки и тяжёлым миномёты — они будут подавлять обнаруженные огневые позиции врага. Ещё дальше были выставлены осадные орудия «Медуза» для уничтожения бункеров и блиндажей мятежников. Далее дислоцировались могучие «Сотрясатели», чей шквальный огонь загонит пехоту мятежников в укрытия. Эти орудия позже присоединятся к уничтожению вражеских батарей. Замыкали ряд артиллерии Империума «Бомбарды». Чудовищные машины добавят свою колоссальную огневую мощь к залпам «Сотрясателей» и помогут разгромить наиболее укреплённые позиции повстанцев. Для наступления было заготовлено более четырёх миллионов снарядов, поскольку предстоял самый мощный артобстрел с момента высадки на Вракс, сконцентрированный на трёх секторах.
Орудия 21-го бомбардировочного корпуса дали залп, поддержав артиллерийские роты осадных полков. Так начались первые пять дней артподготовки перед грядущим наступлением. Пушки безжалостно превращали ничейную землю и передовые позиции мятежников в месиво из грязи и воронок. Из траншей казалось, что ничто не способно пережить такую бомбардировку; артиллерия уничтожала всё: противотанковые ежи, колючую проволоку, бункеры, дороги, по которым могло прибывать подкрепление и снабжение. Это была опустошающая демонстрация огневой мощи, и она сохраняла свой темп день за днём. С кошмарной монотонностью снаряды продолжали сыпаться с неба, и создавалось впечатление, что наступающим гвардейцам просто не с кем будет сражаться.
В 212813.М41 первые атакующие роты плотно набились в траншею по всей линии фронта. От ничейной земли их отделяла лишь стена траншеи и штурмовая лестница. Прошлой ночью, под покровом тьмы, команды сапёров проделали проходы в сохранившихся проволочных заграждениях. Командиры отрядов ожидали приказа к наступлению. Взводные ожидали приказа от своих командиров, сержанты ожидали приказов от взводных. Меж тем обстрел усилился, достигнув своего пика, когда взрывы следовали один за другим столь быстро, что грохот превратился в сплошную стену не смолкающего ни на мгновенье шума. И тут всё стихло. На поле боя внезапно обрушилась жуткая тишина, стоило только орудиям умолкнуть точно по расписанию.
По вокс-сети передали приказ к началу атаки, и первые отделения корпусов смерти устремились к штурмовым лестницам. Один за другим люди взбирались на бруствер и, петляя меж собственной колючей проволокой, строились в шеренги. Затем тёмные сгорбленные фигуры двинулись прямиком через испещрённую воронками ничейную землю.
После окончания обстрела солдаты повстанцев поспешили занять уцелевшие оборонительные позиции. Их укрепления превратились в руины, от стен осталась в лучшем случае пыль, траншеи местами напоминали братские могилы, а уничтоженные прямыми попаданиями бункеры похоронили целые отделения. Однако, несмотря на дикую ярость артобстрела, множество мятежников выжило, спрятавшись в подземных укрытиях. И теперь, когда надзиратели с офицерами выкрикивали приказы, они устремились к своим позициям. Корпус смерти приближался, и повстанцам оставалось биться за свою шкуру до последней капли крови.
Десять ярдов, двадцать, пехота продвигалась без препятствий. И вот загрохотало оружие. Снаряды тяжёлых болтеров пронеслись над ничейной землёй и вспороли шеренги гвардейцев. Но корпусы смерти продолжали идти вперёд, непреклонные и решительные, первые ряды парадным строем. И так они гибли, солдат за солдатом, скошенные ураганным огнём из блиндажей мятежников, но тем не менее неумолимо продвигаясь к врагу.
В этот момент в бой вступила артиллерия противника. Орудия были пристреляны, так что огонь вёлся точно и со смертельным результатом. Внезапно ничейная земля покрылась распускающимися бутонами взрывов, извергая фонтаны земли меж рядов марширующих гвардейцев. В загустевшем от дыма и пыли воздухе после метких попаданий артиллерийских снарядов взметались, подобно тряпичным куклам, тела криговцев. Но и это не смогло сломить строй продвигающегося корпуса смерти, мерно шагающего в самое сердце огненного шторма. В течение первых минут на ничьей земле погибли тысячи. Иногда целые шеренги подчистую выкашивались огнём мятежников. По мере нарастания интенсивности вражеского обстрела некоторые отделения залегли, укрывшись в воронках, но по ним тут же начинала бить вражеская артиллерия.
Офицеры старались поднять взводы в атаку, но лишь гибли в бесплодных попытках. В траншеях имперцев новые отделения пехоты примкнули штыки и ожидали своей очереди на отправку в мясорубку. Долго им ждать не пришлось, и в атаку они пошли, когда враг уже вернулся на свои оборонительные позиции. Многих настигла смерть сразу после выхода из траншей, силой попадания гвардейцев зачастую откидывало обратно на своих ещё не успевших взобраться по штурмовым лестницам товарищей. Немногим удалось пробежать больше десятка ярдов от бруствера, прежде чем шквальный обстрел заставил их залечь.
Бой был безжалостным и кровавым. Целые взводы выкашивались интенсивным огнём противника. Ничейная земля покрылась трупами вперемешку с корчащимися ранеными. Выжившие ползали в болоте, некоторые старались вернуться в свои траншеи, иные наоборот, упорно лезли вперёд. Нескольким отделениям удалось добраться до вражеской линии обороны, бросившись в штыковую и метая гранаты через защитную стену. Но даже здесь их встретил противник, сражавшийся на своих позициях с отчаянностью обречённых. В секторе 469-391 ни одному взводу не удалось достичь укреплений повстанцев. Из девяти взводов 32-й роты, изначально насчитывавшей около шестисот человек, пятьсот сорок два числились убитыми и ранеными в первой волне атакующих, включая всех офицеров. Пятидесяти восьми выживших, отозвавшихся на вечерней перекличке, не хватило для формирования даже одного полнокровного взвода.
Несмотря на развернувшуюся бойню, за первой линией траншей готовилась к наступлению вторая волна. Среди теснящихся пехотинцев стояли гренадёры, горбившиеся под тяжестью брони. Залпы батарей приходились на дальние цели, мало помогая гвардейцам, идущим на верную смерть. Такова была жизнь солдат корпуса смерти. Второй волне придётся наступать в том же ключе, что и первой.
По сигналу они взобрались на парапет. Огненный вихрь захлестнул гвардейцев, чьи разорванные тела добавились к погибшим собратьям из первой волны. В проходах, прорезанных в зарослях колючей проволоки, выросли гротескные кровавые кучи трупов. Бойня продолжалась весь день, пока на закате не поступил приказ остановить наступление. Всю ночь раненые ползли через адский ландшафт, время от времени освещаемый сигнальной ракетой, к своим. Ничейная земля казалась ожившей из-за массы корчившихся фигур. Кое-кто, даже находясь при смерти, удерживал позиции до восхода солнца, укрепившись в воронках. Время от времени во тьме вспыхивали единичные перестрелки, когда группы храбрецов предпринимали попытки добраться до вражеских позиций.
[[Файл:Vraks1013.jpg|300px|thumb|center|]]
В свете незначительных достижений потери были кошмарными. И на рассвете это продолжится. Бесконечная артиллерийская дуэль возобновилась, и снаряды вновь принялись рвать в огненных сполохах тела людей. Третья волна пошла в атаку и заплатила такую же кровавую цену, что и первые две. Достижения оказались такими же ничтожными. Желанного прорыва не случилось. Вопреки поступившим сведениям, строительство оборонительных линий завершилось в срок, более того, укрепления были усилены, что и позволило повстанцам выдержать наступление.
В 218813.М41, когда остатки подразделений Крига вернулись в траншеи, повстанцы контратаковали в надежде воспользоваться своей победой и тяжелыми потерями имперцев. Настал черёд мятежников пересекать ничейную землю на своих «Химерах». От предварительной бомбардировки отказались, дабы не предупреждать лоялистов. Потрёпанные криговцы заняли позиции у пулемётных гнёзд и в блиндажах, не повреждённых в результате неудачного наступления. По всей линии фронта контратака захлебнулась, а счетверённые установки с тяжёлыми миномётами на второй полосе оперативно скорректировали огонь и подавили врага.
В траншее Р462-3892 перед лейтенантом Маротом и его отрядом выживших гвардейцев, собранных из трёх уничтоженных взводов 15-й роты 143-го полка, возникла чётко различимая с наблюдательных пунктов масса повстанческой пехоты, пересекающей ничейную землю. По воксу канонирам было передано сообщение, но артподдержки не последовало. Несмотря на плотный огонь лазерных винтовок и тяжёлых стабберов, мятежники неумолимо приближались. Марот потерял связь с подразделениями на своих флангах. Враг был уже рядом, закидывая гранатами траншеи. Его люди ответили тем же. В яростной схватке взвод лейтенанта смели просто за счёт численного превосходства. Сначала у него осталось тридцать человек, потом двадцать. Вот солдаты мятежников уже запрыгнули в траншеи лоялистов, и Мароту осталось лишь вступить в отчаянную рукопашную. Внезапный удар цепного меча отсёк лейтенанту левую руку и, когда он упал со смертельной раной, траншея была захвачена. Враг попытался взять штурмом и вторую секцию линии обороны, но наткнулся на слишком упорное сопротивление. Позже, когда контрнаступление удалось остановить, по новому запросу «Сотрясатели» испепелили захваченные позиции имперцев, в которых укрепился противник.
К заходу солнца контрнаступление выдохлось, а трупы мятежников вторым слоем легли на погибших солдат Крига. Противостоящие стороны вновь вернулись к позиционной войне. Дуэль канониров продолжилась, но неистовство трёхдневного сражения сошло на нет.
[[Файл:Vraks1014.jpg|300px|thumb|center|''Хребет любого осадного полка – тяжёлая артиллерия. После занятия позиций орудия будут оставаться на них месяцами, может даже годами.'']]
=== Жизнь в траншеях ===
По всей длине фронта обе воюющие стороны активно окапывались. Линии траншей криговцев расширились в тыл. Были добавлены третья и четвёртая линии, огневые точки усилены, передовые позиции существенно укреплены. Постепенно Ван Мирсландские пустоши опутывала сеть траншей. Казалось, ни одна из сторон не собиралась вести активных действий в ближайшем будущем. Преждевременное наступление 143-го полка стало лишь первым из несчётного числа аналогичных атак, предпринятых впоследствии. Каждый полк примет участие в пересечении ничейной земли, и практический каждый будет отброшен. Во время наступления 34-го корпуса на Саритамской возвышенности 308-й полк сумел закрепиться на холме 204 и отважно удерживал позиции. Гвардейцы бились неделями, пока многократные контратаки противника не вынудили их отступить.
На протяжении недель сложившаяся патовая ситуация держала обе враждующие стороны в напряжении. Но несмотря на сложное положение, каждое подразделение было обязано нести патрульную службу и принимать участие в набегах на позиции врага. Ночные операции на ничейной земле включали в себя перехват дозоров, расстановку минных заграждений и поиск подходящих проходов в зарослях колючки. Рейды по траншеям для добычи языка были обычным делом. У пленных обычно вызнавались численность врага, их расположение и позиции батарей. Артиллерия вела нескончаемую перестрелку, изматывая тылы противника, так что смерть могла настигнуть солдат абсолютно внезапно. Даже во времена затишья, когда ни одна из сторон не вела наступлений, списки потерь продолжали быстро расти. Не ведя активных боевых действий, 88-я осадная армия теряла в среднем около двух тысяч человек в день. Безусловно, потери были заранее распланированы, и подкрепления для корпусов смерти прибывали согласно графику.
Жизнь в траншеях вынуждала гвардейцев уподобляться крысам, всей стаей набивающихся в сырые подземные укрытия. Часовые в окопах пристально высматривали любые признаки врага. Ежедневные ливни и иные проявления переменчивого климата Вракса превращали траншеи в текущие потоки, а ничейную землю в сплошную трясину. Через некоторое время вода спадала, оставляя после себя вязкое серое грязевое болото. Прибывающим на линию фронта войскам казалось, что их зашвырнули в огромную топку, не угасающую ни днем, ни ночью. По Ван Мирсландским пустошам катился непрекращающийся грохот орудийных залпов и рвущихся снарядов. Ночами небо полыхало от вспышек осветительных зарядов и взрывов. По мере приближения к передовой количество воронок увеличивалось, и в грязи лежало всё больше трупов с брошенным снаряжением. Меж мертвецов сновали квартирмейстеры со своими помощниками, снимая с мертвецов униформу, оружие, боеприпасы и оборудование. Всё это будет передано на тыловые склады и перераспределено между новоприбывшими. Что значило единственное тело для этих мрачных фигур? Шанс дополнить списки снабжения экипировкой намного более ценной, нежели легко заменяемая плоть.
Вракс был однотонной сумрачной пустошью, серой и чёрной, затянутой пеленой смога, не пропускающего солнечный свет. Воздух был пропитан смрадом разложения. В местах неудачных атак повсюду лежали не погребённые мертвецы, поскольку попытки собрать павших под непрекращающимся обстрелом влекли за собой лишь ещё большие потери. День за днём артиллерия измельчала своим огнём трупы, пока погибшие солдаты не четвертовались по нескольку раз. Ничейную землю устилали гниющие фрагменты тел, некогда бывших людьми. Вскоре обе воюющие стороны принялись складывать в своих траншеях черепа и кости павших, в качестве жутких часовен в честь отваги и самопожертвования боевых товарищей. Их окружала смерть. По мере того, как тянулись месяцы безрезультатного противостояния, воздух и сама земля пропиталась губительной заразой.
Так прошёл первый год осады. Внешняя линия обороны выдержала первые наступления, и воюющие стороны удовлетворились взаимным изматыванием. Однажды что-нибудь, где-нибудь, поддастся, но до той поры армии оставались вовлеченными в мясорубку медленного взаимоистребления.
=== Сражение за форт А-453 ===
В 897814.М41 261-му полку был отдан приказ провести разведку боем в секторе 45-49. Тридцатый линейный корпус зондировал вражескую оборону по всему фронту в надежде возобновить наступление после шести месяцев относительного затишья. Корпусу дали время на восстановление сил после понесённых в начале кампании потерь, а пушки 19-го бомбардировочного корпуса перебазировались для огневой поддержки грядущей операции. Девятой роте поставили сложную задачу по атаке вражеского опорного пункта, обозначенного как форт А-453.
А-453 являлся мощной укреплённой позицией связанных между собой бункеров и блиндажей, однако основное орудие — установленный в казематах «Сотрясатель» — уже был уничтожен прямым попаданием осадного снаряда «Бомбарды». Но, тем не менее, в блиндажах размещались тяжёлые болтеры, каждый с пересекающимися линиями обстрела. Всё это окружали противотанковые рвы, минные поля и густые заросли колючей проволоки, а под бункерами располагались укреплённые бомбоубежища со складами для гарнизонов, доступные через сеть тянувшихся на километр в направлении тыла подземных туннелей. Единственная предпринятая атака на форт была с лёгкостью отбита.
Во тьме, командир 9-й роты, капитан Тиборк, наблюдал за последними приготовлениями своих людей. С первыми лучами солнца ему предстояло повести их в атаку, пока вышестоящие офицеры будут с безопасного расстояния оценивать мощь форта. Вперёд подтянули батарею тяжёлых орудий для подавления огня противника во время пехотной атаки. За последние недели соорудили новую траншею для поддержки наступления. Гвардейцам Тиборка требовалось преодолеть лишь триста ярдов до относительной безопасности противотанкового рва.
Было ещё темно, когда началась предварительная бомбардировка. Над головами солдат пронеслись тяжёлые снаряды, обрушиваясь на неразличимую крепость. В свете отрывистых вспышек рвущихся снарядов головной взвод Тиборка ожидал в передовой траншее начала наступления. Стоило первым лучам рассвета коснуться истерзанной земли, как артподготовка прекратилась, и капитан отдал приказ покинуть траншеи. Он первым взобрался по лестнице.
Артподготовка оставила ничейную землю окутанной густым дымом, и поначалу криговцы быстро преодолевали открытую местность. Противник не предпринимал ответных действий на протяжении первой сотни ярдов. Тиборк подгонял своих людей, ускоряя шаг по мере приближения к линии колючки. Внезапно 9-я рота угодила под обстрел. Пригнувшись, капитан со своими отделениями устремился вперёд, пока, наконец, не добрался до заграждений. Гвардейцы принялись в спешке резать проволоку под огнём тяжёлых болтеров. Чуть позади, остальные отряды несли потери и не могли даже высунуть головы из укрытий. Но Тиборку с командным отделением удалось пробраться в противотанковый ров.
Несмотря на растущие потери, 9-я рота ринулись вслед за своим командиром. Уже множество солдат достигло колючей проволоки, прорезая проходы для своих товарищей и запрыгивая в ров. Вскарабкиваясь по крутому гласису, гвардейцы начали подрываться на минах. Защитники подстраховались на случай проникновения вражеской пехоты в ров. Теперь солдаты Тиборка оказались в ловушке. Они могли начать отступление через ничейную землю под ураганным огнём мятежников. Капитан взмахнул рукой, решив, невзирая на потери, продвигаться вперёд, и подал личный пример, первым взбежав по спуску. Мины рвались слева и справа, но Тиборк достиг вершины, а вслед за офицером и остальные. Прямо перед ним из блиндажа продолжал строчить тяжёлый болтер, скашивая выбирающихся на линию обстрела криговцев. Капитан был ранен в ногу осколком кости от разорванного в кровавые клочья гвардейца. Пошатываясь, Тиборк жестом скомандовал ликвидировать блиндаж.
К этому времени защитники начали реагировать на внезапное нападение имперцев. Выбравшись из ночных укрытий, повстанцы обнаружили лоялистов у себя под носом. Некоторые немедленно побежали выбивать прорвавшихся, и вскоре по всему форту закипела свирепая рукопашная. Иные, заметив солдат корпуса смерти в непосредственной близости, обернулись в бегство, полагая позицию уже потерянной.
А-453 погрузился в хаос и неразбериху. Тут начали рваться снаряды счетверённых установок, убивая своих и чужих без разбору. Тиборк вновь получил ранение от шрапнели, когда гвардейцы забросили гранаты в огневые отверстия блиндажа. Ему удалось кое-как закрепиться в опорном пункте, теперь оставалось главное — удержать захваченное. С сильным кровотечением, капитан укрылся за разрушенной баррикадой из заполненных камнями бочек и мешков с песком. Вокруг него криговцы вели огонь по выбегающим мятежникам. В суматохе наступления Тиборк потерял своего вокс-оператора, без сомнения теперь уже погибшего. Роте требовались подкрепления для сдерживания атак противника. Капитан подозвал связного и велел тому передать командованию следующее: «Девятая рота преодолела колючку. Сила врага нарастает. Продержимся, если прибудут подкрепления». Связной умчался прочь.
[[Файл:Vraks1015.jpg|300px|thumb|center|''Под защитой огнемётного танка «Адская гончая» криговцы забрасывают неприятельскую траншею гранатами.'']]
На протяжении мучительного часа люди Тиборка дрались в полной изоляции. Второй блиндаж был превращён огнемётом в груду дымящихся развалин. Теперь гвардейцы находились уже в нескольких вражеских траншеях и пробивались к центральному бункеру. Солдаты отбили вход в убежище и, когда мелтаган превратил стальные двери в кучу расплавленного металла, Тиборк повёл штурмовую группу вниз по феррокритным ступеням. Он оказался в длинной галерее, на всём протяжении которой враги наспех воздвигли баррикады. Тьму рассекли лазерные лучи, а от стен зарикошетили пули. Хромая, капитан с гвардейцами обрушился на защитников и в ходе яростного штыкового боя очистил галерею от мятежников. Вражеская пуля ранила Тиборка в голову, но офицера спасла каска, расколовшаяся от попадания.
Криговцы выбили повстанцев очень вовремя, поскольку снаружи послышался нарастающий рёв приближающихся снарядов. Повстанцы вызвали огонь артиллерии на себя. На поверхности земля забурлила от прямых попаданий дальнобойных орудий. Угодившие под артобстрел были уничтожены за доли секунды, а Тиборк с примерно сорока гвардейцами укрылись внизу.
[[Файл:Vraks1016.jpg|400px|thumb|center|''«Леманы Руссы» 61-го танкового полка атакуют форт А-453 в ходе прорыва внешней линии укреплений.'']]
[[Файл:Vraks1017.jpg|400px|thumb|center|''Над тяжёлыми миномётами 29-й роты полевой артиллерии 261-го полка висит пелена отравленного дыма.'']]
Интенсивный огонь вражеских батарей завершил сражение на поверхности, принудив выживших залечь. Капитан со своими солдатами удерживал галерею, однако после наступления ночи подкрепления ещё не прибыли. По всей видимости, связному не удалось добраться до штаба. Остаткам 9-й роты оставалось лишь держаться за свои с трудом захваченные позиции и надеяться на чудо.
Отважный капитан не знал, что связному удалось-таки добежать до своих. На протяжении нескольких часов ему пришлось пробираться по ничейной земле, перебегая от воронки к воронке под огнём мятежников. В пути связной был ранен, но, тем не менее, покрытый с ног до головы грязью вперемешку с кровью, солдат передал сообщение генералу Дуржану, обозревавшему поле боя из командного пункта.
[[Файл:Vraks1018.jpg|300px|thumb|center|''Расчёт автопушки в передовой траншее наблюдает за ничейной землёй.'']]
Новости о захвате вражеской позиции означали шанс прорвать наконец оборону противника. Генерал в спешке продиктовал вокс-операторам новые приказы. Подразделения гренадёров прибудут на подмогу 9-й роте, как только будут готовы. Тиборку было жизненно необходимо прикрытие артиллерии, дабы отрезать форт от вражеских подкреплений. Немедленно начнутся отвлекающие атаки по всей линии фронта для связывания сил противника. И самое главное — удар требовалось нанести как можно скорее.
На утро следующего дня подразделения гренадёров под сильным орудийным огнём устремились к А-453. В это время люди Тиборка сражались в подземных коридорах и галереях форта. Они держались в кромешной тьме, освещаемой лишь взрывами гранат. По туннелям к мятежникам прибыли подкрепления, однако сломить сопротивление криговцев им не удалось. В воздухе клубились пыль и дым от взрывов, и без своих противогазов гвардейцы б не выжили. Солдаты корпуса смерти собрали с мёртвых повстанцев оружие, гранаты и боеприпасы, когда их собственные запасы подошли к концу. Имперцы забаррикадировали двери и удерживали их, пока их не настигал вражеский выстрел, и тогда товарищи мгновенно подменяли павших. Криговцы использовали для построения баррикад даже трупы сослуживцев. Отряд Тиборка сократился до шестнадцати человек, но на протяжении всего дня капитан храбро отбивал атаки повстанцев. К закату гренадёры зачистили оставшиеся на поверхности строения от врагов и начали пробиваться к подземным укрытиям.
Третий день сражения обещал стать решающим. Форт А-453 практически полностью перешёл в руки криговцев, образовав брешь в оборонительной линии мятежников, и их контрнаступления грозили быть неистовыми. Но генерал Дуржан приказал вывести из резерва три роты 61-го танкового полка, а также сверхтяжелый «Гибельный клинок», и бросил их в кипящее вокруг крепости сражение. Колонну боевых машин сопровождали экскаваторы типа «Атлант», каждый из которых был оборудован бульдозерным отвалом для заваливания землёй противотанкового рва. Для полной ликвидации препятствия потребовалось всё утро и потеря четырёх «Атлантов». «Леманы Руссы» с «Гибельным клинком» рванулись вперёд, снося колючку с баррикадами и спеша соединиться с защитниками А-453. Вместе они разовьют успех, двинувшись дальше. Плотина начала рушиться, генерал Дуржан бросал всё новые и новые силы в образовавшуюся брешь. По всему фронту 30-го корпуса имперцы перешли в яростное наступление.
[[Файл:Vraks1019.jpg|300px|thumb|center|''«Кентавр» перевозит командное отделение в ходе прорыва.'']]
Третий день под землёй для Тиборка оказался самым долгим и мрачным. В попытках выкурить гвардейцев с захваченных позиций враг воспользовался огнемётами. Аналогичного по силе вооружения у капитана не было. Коридоры заполнил удушливый чёрный дым. У командира лоялистов остался один-единственный фильтр для противогаза, а после атмосфера прикончит его. Запасы воды иссякли, батарея лазерного пистолета была разряжена. Кроме того, Тиборк получил новые ранения в ноги и живот. Зажатые в галерее, солдаты ожидали неминуемого конца. Вслед за огнемётными залпами мятежники вновь ринулись в атаку. Криговцы смели их гранатами и огнём лазганов, после чего в спешке бросились обирать мёртвых. Один их погибших повстанцев нёс огнемёт с полупустым топливным баком. Солдаты вернулись обратно к своим баррикадам, пока враги не атаковали снова. Стеной огня можно было на время перекрыть проход и сдержать врага ещё немного.
Этой ночью на поверхности всё ещё бушевала битва. Тиборк не знал, что гренадёры ворвались в подземный комплекс и, понеся тяжёлые потери, теперь удерживали главный туннель, в котором оперативно установили подрывные заряды на случай прорыва мятежников. Но всё же, коридор за коридором криговцы выбивали врага. Прямо перед рассветом имперский дозорный сообщил, что нашёл в галерее выживших. Гренадёры чуть было не нарвались на дружественный огонь.
Капитан Тиборк пошатывался от многочисленных ран в ногах, правой руке, животе и голове, но стоял на своих двух. Под его командованием осталось лишь восемь человек. В руках офицер сжимал огнемёт с уже пустым баком, форма была опалена и изодрана, каска разбита. Но всё же он был жив, а форт — захвачен.
[[Файл:Vraks1020.jpg|300px|thumb|center|''«Горгон» под прикрытием лазпушки катится к передовой.'']]
=== Первый прорыв ===
Удар 30-го линейного корпуса был всесокрушающим. Всё больше и больше солдат с танками устремлялись в брешь у форта А-453, расширяя проход. Противник в спешке принялся стягивать войска в попытках остановить хлынувший через пробитую линию обороны поток лоялистов, опасно ослабляя прочие позиции. Внезапно на смену бесконечной позиционной войне пришло массированное наступление имперцев. В течение следующих десяти дней на поверхности бушевали сражения. Танки корпусов смерти прорывались на восток, а враг бросал в контратаки всё новые и новые силы. По мере продвижения гвардейцев пустоши покрылись горящими остовами машин, покинутыми артиллерийскими позициями и оставленным вооружением. Восьмой штурмовой корпус ворвался во вражеский тыл и развернул наступление на север и юг, сравнивая с землёй внешние укрепления мятежников. Оборонительные сооружения рассчитывались на фронтальный удар, так что внезапное появление корпусов смерти на флангах привело к их полному коллапсу.
Вражеские подразделения начали бросать свои позиции и отступать. Они знали, что за их спинами располагалась вторая линия обороны, так что большинство спешило оказаться под неповреждёнными укрытиями. Вслед за 30-м корпусом в наступление перешёл 12-й линейный. Криговцы хлынули через ничейную землю и смели оставшиеся укрепления повстанцев, в которых остались лишь обречённые арьергардные гарнизоны. Вскоре 34-й линейный корпус также прорвал вражескую оборону на Саритамских холмах. Роты всадников смерти пустились в погоню за массово бегущими повстанцами. Пехота продвигалась за кавалерией организованными колоннами, не встречая сопротивления. Спустя два года изматывающей осады первая линия обороны рассыпалась подобно карточному домику. Остались ещё отдельные островки сопротивления, отчаянно пытавшиеся сбить темп наступления, но их ликвидировали без особых проблем. Потери пока что оставались неизвестны, однако первая задача осады Вракса по захвату внешней линии укреплений была выполнена.
[[Файл:Vraks1021.jpg|300px|thumb|center|''Прорыв 261-го полка у форта А-453, а также развитие успеха 8-м штурмовым корпусом. По мере отступления к следующей незанятой линии обороны враг вёл отчаянные арьергардные бои.'']]
[[Файл:Vraks1022.jpg|400px|thumb|center|Тяжёлый штурмовой транспорт «Горгон» 179-го Кригского полка 8-го штурмового корпуса.]]
[[Файл:Vraks1023.jpg|400px|thumb|center|Тяжёлый штурмовой транспорт «Горгон» 7-го танкового полка, приданный 143-му полку.]]
[[Файл:Vraks1024.jpg|300px|thumb|center|Орудие «Сотрясатель» 45-й артиллерийской роты 143-го полка.]]
[[Файл:Vraks1025.jpg|300px|thumb|center|Орудие «Сотрясатель» 4-й отдельной артиллерийской роты, в ходе кампании оказывавшей поддержку различным полкам.]]
[[Файл:Vraks1026.jpg|300px|thumb|center|«Леман Русс» 61-го танкового полка. Третья машина первой роты, первый эскадрон. Обратите внимание на сменный ствол боевой пушки.]]
[[Файл:Vraks1027.jpg|300px|thumb|center|«Леман Русс» типа «Разрушитель» 7-го танкового полка, 1-я рота, 9-я машина.]]
[[Файл:Vraks1028.jpg|300px|thumb|center|«Леман Русс» типа «Покоритель» 7-го танкового полка. Это командный танк 17-й роты.]]
[[Файл:Vraks1029.jpg|300px|thumb|center|Тяжёлый миномёт и транспортник «Кентавр» 143-го полка, 1-я рота полевой артиллерии, батарея С.]]
[[Файл:Vraks1030.jpg|300px|thumb|center|Тяжёлый миномёт 19-го полка, 38-я рота полевой артиллерии.]]
[[Файл:Vraks1031.jpg|300px|thumb|center|Тяжёлый миномёт 261-го полка, 8-я рота полевой артиллерии.]]
[[Файл:Vraks1032.jpg|300px|thumb|center|Транспортник «Кентавр» 19-го полка.]]
[[Файл:Vraks1033.jpg|300px|thumb|center|Тяжёлая счетверённая установка с транспортником «Кентавр» 143-го полка, 1-я рота полевой артиллерии, батарея В.]]
[[Файл:Vraks1034.jpg|300px|thumb|center|Тяжёлая счетверённая установка 19-го полка, 2-я рота полевой артиллерии.]]
[[Файл:Vraks1035.jpg|300px|thumb|center|Тяжёлая счетверённая установка 33-й отдельной артиллерийской роты. Также показана стандартная осколочно-фугасная бомба.]]
[[Файл:Vraks1036.jpg|300px|thumb|center|Транспортный «Кентавр» 143-го полка, 207-я артиллерийская рота. Транспортное средство командира роты.]]
[[Файл:Vraks1037.jpg|300px|thumb|center|Захваченный «Леман Русс» на службе врага. Присутствует грубо нанесённый номер «44», а также еретический символ.]]
[[Файл:Vraks1038.jpg|300px|thumb|center|Захваченный «Василиск» на службе врага. Сохранил изначальную камуфляжную схему.]]
[[Файл:Vraks1039.jpg|300px|thumb|center|«Химера» с автопушкой. Эта машина была уничтожена во время контратаки в секторе 46-38.]]
[[Файл:Vraks1040.jpg|300px|thumb|center|Захваченная миномётная установка «Грифон». Поверх изначальной цветовой схемы нанесены дополнительные распознавательные обозначения. На вклейке – прицельный комплекс «Грифона».]]
[[Файл:Vraks1041.jpg|300px|thumb|center|Огнемётный танк «Адская гончая». Данный вид техники оказался крайне популярным у обеих сторон конфликта.]]
[[Файл:Vraks1042.jpg|300px|thumb|center|Платформа «Сотрясатель». Многие такие артиллерийские орудия вошли в состав рот «Василисков» защитников.]]
