827
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 1011
|Всего = 17
}}
Агата долго смотрела и отвернулась, когда больше не могла видеть невидящие глаза серой, отрубленной головы Конаса Барра.
== ПЯТЬ ==
'''Другой ангел'''
'''Надежда – не ошибка'''
'''Олимпос'''
Когда Сангвиний, повелитель Ваала, поднялся по внутренней лестнице на боевую платформу четвёртой окружной стены, он почувствовал, как вернулась пульсация в голове.
Пульс совпадал с приглушёнными ударами литавр, в которые били бесчисленные воинства предателей, и аритмично подпрыгивал при каждом взрыве и хлопке ближайших боев. Но ни барабанный бой, ни взрывы снарядов не являлись его источником. Другие разумы снова касались его, другие разумы, ''братские'' разумы.
Один особенно.
Он шёл пешком, потому что его огромные крылья болели и на душе было тяжело, но он сохранял строгое и одновременно доброе выражение лица. Он не проявит слабости ни перед своими сыновьями, ни перед стойкими Имперскими Кулаками Ранна, ни перед любым другим воином Терры или Марса, которые стоял с ним в одном строю. Он понимал свою главную цель и роль. Немногие сотворённые создания могли сравниться с ним в воинском искусстве, но на войне такого масштаба он был лишь одним маленьким элементом. Сколь доблестным он бы ни был, какие подвиги не совершал бы, он не изменит ход боёв за Горгонов рубеж в одиночку. Его роль заключалась в том, чтобы быть номинальным главой, живым знаменем, скреплять оборону и подпитывать её силы.
И он знал, что его неоднократное отсутствие на линии не прошло незамеченным. Распространялись слухи, что он болен или ранен. Сангвиний старался уединяться в своих покоях, пока не избавится от чумы видений. Он не хотел, чтобы люди видели, как он борется. Слишком многие солдаты стали свидетелями того, как он упал на колени на мосту и закричал от боли. Слухи росли и ширились. Он не мог позволить этому повториться. Когда видения приходили и приступы овладевали им, он ускользал и переносил их в уединении.
Но его не хватало. Его отсутствие замечали. Беспокойство росло. Вид беззащитного, страдавшего от боли и горя примарха подорвёт моральный дух, но также его подорвёт и пустота, которую он оставит, исчезнув из вида. Номинальный глава работал, только если его можно было увидеть. Обессиленный видениями, он потерпит неудачу и как воин и как вдохновитель.
Это было бремя, не похожее ни на какое другое, гораздо худшее, чем неоправданная ответственность за Империум Секундус, возложенная на него Робаутом. Великий Ангел был защитником. Если он проиграет, то и Терра проиграет. Возможно, терзавшие разум видения были тем самым оружием, которое Гор использовал, чтобы уничтожить его. Это не была буквальная смерть, которую он видел во время Гибельного шторма: это была символическая неудача, его исчезновение как жизнеспособной силы добра.
Солдаты на ступенях отдавали честь и склоняли головы, когда Сангвиний проходил мимо. Он останавливался, чтобы поговорить с некоторыми, пожать руки и вдохновить сердца. Так это и работало. Несколько слов от Великого Ангела перековали храбрость.
Бел Сепат и Гален ждали его на посадочной площадке ниже парапета. Грохот ближайших боёв стал громче. Он почувствовал запах растекавшегося по стене дыма.
– Массовая? – спросил он.
– Похоже, прямо по вашему расписанию, – язвительно ответил Сепат.
– Пока только вылазки, лорд, – сказал Гален, протягивая ему укреплённый инфопланшет. – Дюжина с рассвета. Ищут слабости в нашей обороне.
– Структурные? – спросил Сангвиний.
– И духовные, – ответил Гален. – Они стремятся сломить нас этим утром. Проверяют, выискивая слабые места.
– Слабых нет, – быстро сказал Сепат.
– Конечно, капитан, – согласился Фиск Гален. – Я имею в виду только то, что одни сильнее других.
– Бел знал, что вы имеете в виду, друг мой, – сказал Сангвиний. – В слабости нет ничего постыдного. – Он внимательно изучил данные.
– Беренгерийские Фузилёры, – произнёс Гален.
– Должны были быть сменены, – сказал Сангвиний, кивнув, пока читал. – На них пришёлся главный удар на второй окружной. Им уже девять дней не позволяют отойти.
– Командир роты отказывается покидать вас, – сказал Гален.
– И я ценю его мужество, – сказал Сангвиний. – Но в своём нынешнем состоянии они слабы, когда едва стоят на ногах. Отведите их, Фиск, и предоставьте шесть часов на резервной линии для отдыха и пополнения запасов.
– Два батальона Прусикских Кирасир ждут во дворах места на боевой ступени, – сказал Гален. – Свежие, только прибыли из Санктума прошлой ночью.
– Поменяйте их, капитан, – сказал Сангвиний. – Скажите командиру Беренгерийцев, что я лично попросил его храбрых людей отдохнуть, потому позже хочу использовать их для специального задания. Особо подчеркните слово “храбрых”.
– Специального задания, лорд? – спросил Сепат.
– Удерживать Горгонов рубеж, – ответил Сангвиний. – Ему не нужно знать подробности. Ему просто нужна причина отступить, которая не ранит его гордость.
Гален кивнул и забрал планшет.
Стук в висках Сангвиния стал сильнее.
– Продолжим, – сказал он им. Он заставил себя улыбнуться.
Гален первым поднялся по боевой аппарели, выкрикивая приказы. Резервные подразделения на стене вскидывали копья и эспотоны, когда они проходили мимо, знамёна и ротные полотнища развевались на ветру, подобно морским змеям. Сангвиний на мгновение задержал Сепата.
– Что касается специального задания, Бел, – тихо сказал он. – Мне нужно, чтобы вы взяли своё лучшее отделение, покинули линию и вернулись в Санктум Империалис.
Бел Сепат помрачнел.
– Зачем мне это делать, во имя Терры? – спросил он.
– Я получил сообщение час назад, переданное напрямую и с величайшей секретностью от Сигиллита. Он просит моё лучшее отделение, и моего лучшего человека, без промедления.
– С какой целью?
– В сообщении не уточнялось, и я не стал спрашивать.
– Я не покину вас, лорд. Не в этот час. И я беспокоюсь за вас. Я слышал…
– Вы будете подчиняться моим командам, Бел? – спросил Сангвиний.
– Всегда.
– Тогда это мой приказ. Вы и ваше лучшее отделение отправляетесь в Санктум.
Сепат на мгновение стиснул зубы, а затем кивнул.
– Вы нужны Преторианцу, – сказал Сангвиний. – Это какое-то слишком чувствительное дело, чтобы целиком раскрывать его в сообщении.
– У Дорна есть свои люди, – сказал Сепат.
– Если моему брату нужны лучшие ангелы, – сказал Сангвиний, – я не спрашиваю его. Преторианец командуют всеми. Мы следуем его стратегиям, или осада развалится. Его понимание этой войны намного шире и более всеобъемлющее, чем моё.
Сепат осторожно выдохнул, сдерживая молчаливый гнев.
– Я передам командование своими формированиями Сателу Аймери, – сказал он. – Я возьму второе отделение. Катехон. Я буду...
– Бел?
– Я буду скучать по славе этого дня, – печально сказал Сепат.
Сангвиний положил руку ему на плечо.
– Слава, Бел, – сказал он, – ждёт вас, куда бы вы ни пошли.
На верху стены стояли тесные ряды солдат, металл блестел в ярком тумане. Сангвиний присоединился к Галену. Под ними громадная окружная стена дрожала, когда гигантские автоматические платформы непрерывно поднимали боеприпасы к казематам макропушек. Над ними, в тусклом свете, дрейфовали наблюдательные аэростаты, похожие на низкие, бродячие планеты, пойманные в золотые сети, их пикт-системы жужжали. Сангвиний услышал выстрелы на линии слева от себя. Группы сапёров вели штурм примерно в полукилометре отсюда, и настенные орудия отгоняли их беспорядочными очередями.
Справа, примерно в полутора километрах, вернулись “Псы войны” предателей, начавшие перестрелку из руин третьей окружной стены, чтобы повредить и потревожить стену под Парфянской башней. Они привели друзей, в общей сложности шесть или семь “Псов войны”, и подразделение поддержки из поддавшихся порче рыцарей “Квестор”. Воздух дрожал от ответного огня орудий башни. От каждого залпа вдоль стены поднимались клубы белого дыма. Сангвиний слышал, как раздавались и нарастали радостные крики, перекатываясь по настенным огневым позициям вместе со скользящим дымом. “Пёс войны” получил несколько попаданий и упал. Он видел его объятую пламенем дёргавшуюся тушу в оставленной снарядом воронке у самой стены.
Сангвиний поднялся на наблюдательную галерею, где находились лорд-сенешаль Ранн, Хорадал Фурио и три лорда-милитанта Имперской армии.
– Они все в трудах, – сказал Ранн.
– Мне пришлось бы немного потрудиться, если я выступал бы против нас, – сказал Сангвиний.
Фафнир Ранн усмехнулся.
– Не думаю, что это будет массовая волна, – сказал Сангвиний. – Они предприняли подобную попытку вчера, и многого добились, но потерпели неудачу на заключительном этапе. И это им дорого обошлось. – Земля далеко внизу по-прежнему была усеяна грудами гниющих трупов. – Они стали осторожными, – продолжил он. – Уязвлёнными. Они будут прощупывать нас, а затем атаковать на участке или участках, которые посчитают слабыми.
– Слабых нет, – сказал Ранн.
Сангвиний улыбнулся. От Кровавого Ангела эти слова прозвучали бы как упрямая гордость. От Имперского Кулака это прозвучало как работавшая мантра.
– Так мне и сказали, Фафнир, – произнёс он. – Но не теряйте бдительности и отслеживайте изменения. Я ожидаю две или, возможно, три серьёзных атаки, и они начнутся одновременно.
Он посмотрел вдаль. Разбитые и зазубренные тени третьей окружной стены находились в километре отсюда. За ними виднелись разрушенные руины внешних окружных стен и передовых укреплений. Всё это было потеряно за один жестокий день. Огромное пятно дыма низко висело над захваченными врагом развалинами. Он слышал непрерывный грохот литавр и видел во мраке признаки движений значительных масс войск. Подкрепления. Там тоже было пение. Вражеские голоса, поющие вместе, но приглушенные расстоянием. Одни и те же слова.
''Император должен умереть! Император должен умереть!''
Сангвиний закрыл глаза и увидел другой дым, другие развалины.
''Нет, не сейчас''.
Другой разум снова явился, затмевая его, жар пульсировал позади глаз. Он чувствовал братскую связь, которая никогда не могла быть разорвана, неприкрытую ненависть, которую никогда нельзя было понять, гнев, который никогда нельзя было объяснить.
Ангрон. Другой ангел. Красный Ангел. Где он находился? Сангвиний попытался рассмотреть. Просто дым, просто завалы.
Он подумал о послании Сигиллита, забравшего у него Бела Сепата. Малкадор просто поспросил, и Сангвиний отдал, не задавая вопросов. Как же ему хотелось посоветоваться, задать Малкадору свой собственный вопрос. Как успокоить разум? Как не подпускать эти видения? Как остановить вторжения мыслей о братьях?
Что означают видения?
Но главный вопрос был ''другим''. Он хотел знать, есть ли польза от этих видений, или почему они стали, как ему казалось, непрерывными и актуальными. Раньше они были мимолётными обрывками возможного будущего, маленькими вспышками, которые он мог игнорировать. Теперь они стали настоящим или ближайшим будущим. Теперь они были постоянными, и такими же изматывавшими, как мигрень.
Это не простое сообщение, которое нужно отправить, и не простой ответ, который нужно получить. Чтобы разобрать видения, их причину и смысл, ему придётся сидеть с Сигиллитом, лично и наедине, и часами распутывать их.
У него не было ни времени, ни возможности. Придётся подождать.
Может, это и к лучшему. Больше всего он боялся, что если расскажет об этом Малкадору, Рогалу или кому-нибудь ещё, они решат, что он заболел. В лучшем случае, возможно, просто устал. В худшем случае, они могли подумать, что это первые признаки ползучей порчи, какой-то глубокий изъян в нём, выявленный коварными прислужниками варпа, как крохотная трещина в бастионной стене: сначала возникшая, затем расширенная вбитыми клиньями, затем подорванная и открытая. Дальше стена рухнет под собственным изломанным весом, и вражеская волна хлынет внутрь, захватывая бастион целиком.
Они могут приказать отстранить его от командования. Отозвать с фронта. Отозвать с войны. Какой термин использовали Имперские Кулаки? НП ''Непригоден''. Всё равно, что ''мёртв''.
Лоялисты не могли позволить себе потерять примарха. Но Горгонов рубеж не мог себе позволить больного примарха.
Борись с этим. ''Борись с этим!''
Сангвиний открыл глаза, но видение упрямо продолжало бить, как боевой барабан. Он видел, как оно накладывается на сцену с грудами трупов, дымом и разрушенной третьей окружной стеной.
Он увидел ещё одну стену, пока целую. Монсальвант Гар. Дождь бомбардирующего огня. Высокие башни, шипы и пики стены порта Вечная стена.
Ангрон атаковал порт. Подход к Монсальванту стал следующей гладиаторской ареной Ангрона.
Дитя Горы, как бы он ни старался, так и не смог покинуть рабскую яму.
Солнечный мост пал. Восточная магистраль исчезла. Огромные дворы Западных грузовых площадок были почти захвачены. Гарнизон порта отступил за заградительную стену, и только это, и сильный огонь оборонительных систем, временно остановили атаковавших Пожирателей Миров.
Враги доставили тараны, огромные колонны таранов, которыми они управляли с помощью грубой ручной силы. Они били в комплексы ворот и закрытые грузовые двери Западных грузовых площадок. На погрузочных рампах и лифтовых платформах позади заградительной стены строились и загружались войска, готовые удерживать узкие участки драгоценных путепроводов, если ворота не выдержат.
Ниборран шёл с перекинутым через плечо лазерным ружьём. Теперь на счету каждый способный держать оружие. Люстры на потолке дрожали и звенели. Они заняли приёмный зал в седьмой башне заградительной стены, воспользовавшись им в качестве комнаты для совещаний.
– Батареи? – спросил он.
– На шесть часов, – ответил Брон, – если мы сохраним темп стрельбы.
– И мы запросили…
– Боеприпасы из Бхаба? – спросил Брон. – Дважды только за последний час. Никакого ответа. Никаких сообщений. Впрочем, я всё равно расчистил грузовые посадочные площадки.
На длинных столах из тикового дерева в приёмном зале лежали карты и кипы документов – пародия на роскошные фуршеты для почётных гостей из других миров.
– Шесть часов... – сказал Ниборран.
– Для снарядов, – сказал Шибан. – Все энергетические и лазерные платформы смогут стрелять дольше, если мы начнём забирать энергию из реакторов порта.
– Нам понадобится тяжёлые кабели и безопасные сети, – сказал Ниборран.
– Ожидая этого, я направил бригады начать работу над инфраструктурой, – сказал Шибан.
– Меня не поставили в известность, – сказал Брон. – Мы не можем отвлекать людей от...
– Гражданские рабочие, – сказал Шибан, даже не взглянув на него. – Техники и рабочие из портовых гильдий, докеры, грузчики. В портовой зоне находятся двадцать девять тысяч мирных жителей. Похоже, об этом забыли.
Брон нахмурился.
– Тогда хорошо, – сказал он.
– Их можно вооружить? – спросил Ниборран.
– Когда наступит время, генерал, – сказал Шибан, – я думаю, что они сами этого захотят.
– Бронетехника? – спросил Ниборран.
– Мы потеряли почти треть на Солнечном мосту, – ответил Шибан.
– Мост был ошибкой, – прорычал Брон. – Мост был чёртовой ошибкой. Разведка сообщала, что они идут с юга. Мы должны были заминировать мост. Вот. Вот что, вы хотите услышать от меня?
Он посмотрел на Шибан-хана. Смесь ужаса и гнева странно изменила выражение его лица.
– Мне не нужно ничего слышать от вас, – сказал Шибан.
– Если мост пал, – тихо из-за спины Ниборрана сказал Кадвалдер, – тогда лорд Диас...
– Пропал, – сказал Цутому.
– Пропал или погиб? – спросил Кадвалдер. – Пожалуйста, уточните.
Кустодий мельком взглянул налево. Он помолчал, потом снова посмотрел на Кадвалдера.
– Погиб, – сказал он. – Погиб вместе почти со всеми, кто сражался рядом с ним.
– Это точно? – спросил хускарл.
– Она лично видела его тело во время отступления, – ровным голосом ответил Цутому. – Он остался на мосту, в окружении убитых. Он не отступил ни на шаг.
Ниборран нахмурился. Он чуть не спросил, кто такая “она”, о которой говорит кустодий. Потом он вспомнил и увидел размытое пятно слева от Цутому. Было так странно легко забыть о ней, упустить её. И её присутствие объясняло гнетущую атмосферу в зале.
Нет, решил он, это не так. Причина лежала не в печальном недомогании из-за её нулевого эффекта. Причина была в положение дел, в котором они оказались.
– И снова, – сказал Ниборран, – я благодарю нашу сестру за её усилия. Благодаря ей было спасено много жизней. Лорд Диас – тяжёлая потеря. Терра, все они – тяжёлая потеря. Мы победим здесь просто для того, чтобы оплакать их позже. Я вспоминаю доктрину, которой дорожат Имперские Кулаки. Победа через самопожертвование.
Он резко хлопнул в ладоши.
– Возвращаемся на посты, – сказал он. – Я хочу, чтобы войска сплотились и были готовы. Всегда оставайтесь на виду. Следуйте плану. Если сквозь ворота прорвутся, разделяйте. Блокируйте и закрывайте, шаг за шагом. Вокс явно проклят, поэтому переходим на проводную связь между операционными точками. Орскод, или горткод. Простой, обычный.
Командиры гарнизона кивнули. Брон отдал честь.
– Хан? – позвал Ниборран, когда они повернулись, чтобы уйти. – На пару слов.
Ниборран вышел на балкон, с которого открывался вид на портовую мегаструктуру. Шибан последовал за ним. Кадвалдер тоже. Он тенью сопровождал главного верховного генерала, куда бы тот ни пошёл. Снаружи шум продолжавшегося штурма был гораздо громче.
– Это насчёт Брона? – спросил Шибан-хан.
Ниборран недоумённо посмотрел на него:
– Что? Нет. Я...
Он повернулся лицом к Шибану.
– Ваш оборонительный инстинкт великолепно показывал себя всё время. С тех пор как я приехал. Я следовал вашим советам, но недостаточно.
– Мы принимаем решения исходя из лучших намерений, генерал, – сказал Шибан. – Да, я думаю, что вы так и поступаете. Я не имел чести знать вас долго, но я верю, что это верно в вашем случае.
– Я ценю ваши слова, – сказал Ниборран. – Наша ситуация, хан, наше сражение... Боюсь, я слишком придерживался традиционных подходов. Стандартные оперативные стратегии, надёжные...
– Например? – спросил Шибан.
– Пытаясь удержать магистрали в ожидании помощи и подкреплений, – ответил Ниборран. – Это было глупо. Ошибка, вызванная человеческой надеждой, которой вы, кажется, не страдаете.
– Надежда – не ошибка, генерал, – сказал Шибан.
– Ошибка, если знаешь, что надеяться не на что, – возразил Ниборран. – Я знал, и всё же позволил себе надеяться. Я расположил войска в соответствии со стандартной операцией...
– Знали что? – спросил Шибан.
– Что никто не придёт, – сказал Ниборран. – Что мы встретим врага с тем, что у нас есть, и ничем больше. Я…
Он замолчал. Шибан поднял руку, останавливая его.
– Откуда вы это знали, генерал? – спросил он.
Ниборран быстро взглянул на Кадвалдера, потом вздохнул. Он расстегнул шинель, достал сигару и зажёг её слегка дрожавшими пальцами.
– Это не важно, хан, – сказал он. – Теперь это не важно. Я должен был исходить из этого с самого начала. Ожидайте худшего, тогда всё остальное может быть только лучше. Я должен был отказаться от правил стандартной операции и осуществить безжалостную...
Он выдохнул синий дым и посмотрел на Шибана.
– Во мне осталось слишком много из того, что вдолбил старый Сатурнианский ордос, – сказал он. – Дисциплина, жёсткость, приверженность кодифицированным правилам войны. Я вижу, что должен вырваться из тюрьмы этих привычек. Правда состоит в том, что порт с самого начала был недостаточно укомплектован и подготовлен. Мы должны были действовать по принципу, согласно которому никто не придёт нам на помощь. Считать данное обстоятельство фактом. Реализовав предложенные вами стратегии…
– Слишком поздно реализовывать их, – сказал Шибан. – Враг здесь, и он уже определил ход сражения.
Ниборран кивнул.
– Да, – сказал он. – Но не забывайте о тактических особенностях. Наша решимость остаётся неизменной. Мы располагаем только тем, что у нас есть. Мы используем это наилучшим образом. Наилучшее использование ограниченных ресурсов. – Он указал на высокие башни и пилоны порта. – Насколько определённым по-вашему выглядит ход сражения? – спросил он.
Шибан не ответил.
– Мы испытываем острейшую нехватку в личном составе и материальной части, – сказал Ниборран, – но у нас есть целый порт. Сколько мирных вы сказали?
– Двадцать девять тысяч, – ответил Шибан.
– Правильно. Многие из них технические специалисты, портовые бригады и персонал.
– Многие из них просто гражданские лица. Беженцы из Магнификана…
– Даже если это так, у нас есть специалисты. Пилоты, перевозчики, инженеры, механики.
Ниборран достал инфопланшет.
– Я проверял грузовые запасы порта. Здесь находится девять миллиардов тонн груза. В том числе и боеприпасы для Внешнего. Там по крайней мере тысяча лазерных ружей в ящиках. Четырнадцать сотен автоганов. Две батареи окопных миномётов.
– Мы сможем вооружить только небольшую часть, – сказал Шибан.
– Это не просто боеприпасы, – сказал Ниборран. – Не просто неотправленный груз. Космический порт забит специальным оборудованием. Системы и устройства, которые мы можем использовать в обороне.
– Демонтировать порт?
– Ради удержания порта.
– Остаётся вопрос людских ресурсов…
– Наши неиспользованные людские ресурсы прячутся в убежищах. А на пилонах и платформах у нас семьсот девять малых судов. Лихтеры, паромы, буксиры, шаттлы, лодки…
– Вы предлагаете эвакуацию? – спросил Шибан.
– Нет, – ответил Ниборран. – Наши приказы – удерживать порт, а не эвакуировать его. И в любом случае никто не сможет прорваться. Но буксир типа “Сизиф”, хан, обладает массивной сверхмощной гравитационной системой. Он может переместить транспорт со сменными рабочими в док на низком якоре. Если мы переместим эти системы на поверхность, разберём, смонтируем...
– Импровизированное гравитационное оружие.
– Гравитационные стены, гравитационные экраны, – кивнул Ниборран. – Невероятно сильные. Даже берсерк Пожирателей Миров не сможет прорваться. При максимальной мощности гравитационные системы оставят от них только мокрое место.
Шибан кивнул.
– Что нам нужно?
– Шкиперы лихтеров, чтобы запустить их и спустить с пилонов к опорным платформам. Техника для разборки. Крановщики и грузовые сервиторы для перемещения и установки. Инженеры для настройки оборудования.
– У нас мало времени, – сказал Шибан.
– Гарнизон даст нам столько времени, сколько сможет, – ответил Ниборран. – Гражданским и рабочим потребуется мотивация, если они хотят действовать быстро. Они послушают легионера. Будут бегать, как заведённые.
– Я ожидал, что буду сражаться, – сказал Шибан.
– Вы будете сражаться, Шибан-хан, – сказал Ниборран, – только не так, как привыкли. Кроме того, как только враг узнает о том, что мы делаем, а это не займёт у него много времени, он попытается остановить вас. Им нужен порт, но я не думаю, что Пожирателей Миров заботит то, насколько он останется целым.
Шибан кивнул.
– Мне понадобятся несколько человек в качестве младших руководителей.
– Конечно. Выбирайте хорошо и будьте бережливы.
Ниборран переложил недокуренную сигару в левую руку и протянул правую. Шибан поколебался, затем осторожно пожал её.
– Ни шагу назад, – сказал Ниборран. – Ваша доктрина, верно? Лорд Диас сказал мне об этом.
– Ни шагу назад, – ответил Шибан.
Белый Шрам покинул балкон, не оглядываясь. Ниборран взглянул на Кадвалдера.
– Вы нужны мне на передовой, хускарл, – сказал он.
– Согласно моему обещанию Преторианцу, – ответил Кадвалдер. – Я иду туда, куда идёте вы.
Ниборран выбросил сигару и снял с плеча лазерное ружьё.
– Тогда вы будете на передовой, – сказал он.
Пережившие отчаянное отступление с Солнечного моста укрылись во дворах и сетчатых клетках за заградительной стеной. Санитары пробирались между рядами лежавших солдат, а маркитанты приносили котелки с едой, воду и почти остывшие самовары. Кто-то пел. Гари подумал, что это, вероятно, безнадёжная попытка заглушить шум штурма. Настенные батальоны и системы обороны отчаянно отбивались.
Он немного поспал, свернувшись калачиком в шероховатом камнебетонном углу. Когда он проснулся, шум так и не стих. Он сидел с планшетом, пытаясь записать то, чему стал свидетелем. Когда, как он и ожидал, ему это совершенно не удалось, он попытался вместо этого написать о ясности, которую обрёл посреди хаоса. Важность истории, как бы мало в ней ни было правды. Клиническая необходимость лжи, с точки зрения солдата. Он самыми простыми словами попытался объяснить целительную потребность в рассказах о героизме, даже если они были преувеличены до вымыслов.
Он остался недоволен результатом.
Он подумал о Кирилле Зиндерманне и ободряющих речах, которые старик с нескрываемой страстью произносил перед первой группой потенциальных летописцев. К тому времени осада уже стала неизбежным фактом. И вот он здесь, в осаде внутри осады.
Он вспомнил слова Зиндерманна: первейший долг историка – поругание и насмешка над ложными богами. Они – его незаменимые инструменты в деле установления истины. Старик приписывал их какому-то мистику из второго тысячелетия, но явно верил в них. Гари тоже верил. Теперь он обнаружил, что поверил в это ''наоборот''. Он воспринял сказанное слишком буквально, потому что это было верно и правильно. Обращение вспять было частью поругания. Ложные боги не были языческими божествами, которых стёр Империум. Это были такие же понятия, как буквальная документация и научная беспристрастность. История войны, и особенно этой Последней Войны, требовала понимания и нахождения общего языка с душой сражавшихся.
Он попытался написать об этом, но получившееся звучало глупо и испытывало недостаток в профессиональной строгости. Тогда он записал историю засады на конвой в том варианте, который рассказал ему Джозеф: доблестный солдат Олли Пирс храбро сражался, а затем выжил благодаря милости Императора и добродетели своей непоколебимой веры. Гари использовал такое слово, как “демоны”, но потом передумал, удалил и заменил такими фразами, как “Великий предатель” или “сила Гора”. Получившееся стало читаться, как детская выдумка. Притча.
Затем в похожей манере он написал простой рассказ об обороне моста, пока не потускнели воспоминания. Пирс сплотил людей вокруг знамени. О том, как они стояли перед ликом Императора и смотрели на чудовищную ярость Великого предателя. О том, как они защищали образ Императора ценой собственных жизней, смертные перед лицом сверхсмертной опасности.
Он хотел добавить пояснение, несколько абзацев, которые объясняли механизм лжи, показывали, что символические ценности были гораздо важнее, чем любой буквальный рассказ очевидца.
Но в этот момент к нему подошёл солдат.
– Вам нужно пополнить запасы? – спросил он, стоя над Гари. Во двор вошли группы солдат, таща длинные ящики с боеприпасами и энергетическими ячейками. Пришло время перевооружиться. Усталые рядовые выкрикивали калибры и диаметры стволов. У обратившегося к нему мужчины, солдата, облепленного грязью, в руках была куча лазерных обойм и магазинов с патронами.
– Нет, – сказал Гари. – Спасибо.
– Вы... – спросил солдат. – Вы историк? Летописец?
– Хм, вопрошающий. Да, – сказал Гари.
– Мой друг рассказывал мне о вас, – сказал солдат. Не дожидаясь приглашения, он сел на грязный камнебетон рядом с Гари. – Джозеф.
– Джозеф Понедельник?
Солдат кивнул. Он отложил обоймы, и протянул грязную руку.
– Виллем Корди (тридцать третий Пан-Пацифик аэромобильный), – сказал он. Гари пожал его руку.
– Он в порядке? – спросил Гари. – Я не видел его с тех пор, как мы вернулись.
Виллем пожал плечами.
– Кто-нибудь сейчас вообще в порядке? – спросил он.
– Я видел его во время боя, – пояснил Гари. – Он плакал. Не мог остановиться. Я подумал, что это психическая травма...
– Не, сомневаюсь, – сказал Виллем. – Мы через многое прошли. Четырнадцатая линия, всё это дерьмо. Добрались сюда, прогулявшись через задницу. Я думаю, что он плакал просто от облегчения.
– Облегчения?
– Что всё заканчивается. Что смерть близко и всё это прекратится.
– Он хотел умереть? – спросил Гари.
– Он хотел, чтобы это прекратилось, – ответил рядовой. – Рано или поздно мы все приходим к этому. Я видел. Я помню, как это случилось с Джен.
– Джен?
Виллем покачал головой.
– Мы многое повидали, – сказал он.
– Я пытаюсь записывать отчёты, – сказал Гари. – Истории. Похоже, у вас имеется несколько.
– У меня нет времени их рассказывать, – сказал Виллем. Товарищи призывали его поторопиться. Он поднялся на ноги и собрал обоймы. – В любом случае, – добавил он, – кому это нужно? Кому нужны эти истории?
– Для создания истории, – ответил Гари. – Посвятить себя будущему, веря, что оно может быть. И помочь этому будущему понять себя.
– Чтобы будущее помнило нас? – спросил Виллем. – Помнило меня?
– Да.
– Мне это нравится, – признался Виллем. – Мне нравится мысль, что будущее наблюдает за мной в воспоминаниях.
Гари опустил голову, чтобы быстро записать фразу солдата на планшете. Когда он снова посмотрел перед собой, Виллем Корди – (33-й Пан-Пацифик аэромобильный) уже ушёл.
Гари нашёл Джозефа Баако Понедельника в соседнем дворе. Он сидел молча, глядя на дальнюю стену. Оружие и запас свежих обойм нетронутыми лежали у его ног.
– Вы тоже? – спросил Джозеф, посмотрев на Гари.
– Почему вы плакали? – спросил Гари.
– Потому что мой ангел умер, – сказал Джозеф.
– Ваш кто?
– Я говорил вам, – сказал Джозеф, – что ни один ангел не освободил меня. Император не пришёл и не послал Своего духа в час моей нужды после Четырнадцатой линии, как Он пришёл к солдату в рассказе. Но это была ошибка. Я ошибался. Сейчас я понимаю это. Ангелы принимают разные формы. Дух Императора, он принимает много разных форм.
Гари сел рядом с ним и достал планшет.
– Лорд Диас был моим ангелом, – сказал Джозеф. – Он нашёл меня и остальных. Он провёл нас сквозь огонь. Он был духом Императора, посланным к нам.
– Ваш ангел?
– Я видел, как он погиб, – сказал Джозеф. – Только когда я видел, как он умирает, я понял это. Он был на мосту. Последний живой человек на мосту. Он сражался со всем, что на него нападало. Он сражался до тех пор, пока его не убили, чтобы заставить прекратить сражаться. Он сражался, пока они его убивали. Я видел, что они сделали с ним, прежде чем он умер, и потом.
Он посмотрел на Гари.
– Я плакал, потому что дух не пришёл за ним, – сказал он. – Это заставило меня думать, что духа не существует и что моя вера в Трон – глупая и бесполезная. Но потом мы собрались у флага, вокруг знамени. И дух пришёл снова, как он пришёл к солдату в конвое. Он сразил убийцу, который прикончил бы нас.
– Кто такая Джен? – спросил Гари.
Джозеф выглядел удивлённым.
– Джен Кодер (двадцать вторая Кантиум горта), – ответил он. – Мой друг. Она умерла, потому что утратила веру. Она слишком устала, слишком страдала. Она не понимала, как и я тогда, что лорд Диас – это Император, пришедший к нам. Может быть, у неё не осталось сил, даже если она и поняла это. Но всё же некоторые силы у неё остались. Достаточно, чтобы враг не забрал её жизнь.
– Вы думаете, то, что случилось с нами у знамени было чудом? – спросил Гари.
– А что вы думаете, друг мой?
– Я не знаю, что это было, – ответил Гари.
– Я думаю, что всегда есть чудеса, – сказал Джозеф. – Повсюду вокруг нас, всё время. Мы просто должны их увидеть. Научиться узнавать. И иметь веру, чтобы поверить в них. Если мы верим, мы делаем их возможными.
Он посмотрел на Гари.
– Вы всё это записываете? – спросил он и рассмеялся.
– Это моя работа, – сказал Гари. – У вас есть планшет?
Джозеф порылся в карманах своей литевки. В конце концов он достал небольшой поцарапанный инфопланшет, покрытый коркой грязи.
– Он не работает, – сказал он. – Ни связи, ни ноосферы.
– Но он может хранить, верно? – спросил Гари. Он забрал планшет и аккуратно перенёс файлы со своего устройства.
– Вот записанные мной отчёты, – сказал он. – Делитесь ими с кем хотите. Добавляйте к ним. Добавляйте свои. Думаю, это поможет людям их здесь прочитать. И вы спрашивали о книге. Секретной книге, которую вы хотите прочитать.
Джозеф с любопытством посмотрел на него.
– Там тоже есть копия, – сказал Гари. – Поделитесь и ей с как можно большим количеством людей. Я думаю, что в ней есть сила, и я знаю, что нам нужны все силы, какие мы можем получить.
Пирс расположился в одной из сетчатых клеток. Он разложил знамя на земле и чистил его щёткой, удаляя грязь и сажу. Двое других солдат, мужчина и женщина, оба такие же грязные, как Пирс, сидели рядом с ним, используя иглы и нитки из своих форменных комплектов, чтобы зашить дыры от выстрелов.
– Как вас зовут? – спросил Гари.
Стоявший на четвереньках Пирс обиженно посмотрел на Гари.
– Ты мог бы помочь, – сказал он.
– От чего сокращение “Олли”? – спросил Гари.
– Тебе это зачем, парень?
– Я пишу вашу историю, – сказал Гари. – Я хотел бы узнать ваше полное имя.
– У меня нет истории, – пробурчал Пирс и вернулся к чистке. – У меня есть множество историй. Много прекрасных историй. Но ''не'' история. Я сложный человек. Я не желаю быть сокращённым или уменьшенным.
– Кроме Олли.
– Заткни свою дыру, хитрожопый.
– Оливер?
– Возьми щётку, парень.
– Олиас?
– Дай мне сил...
– Олаф?
– Да ладно? – со смехом спросил работавший рядом мужчина. – Олаф?
– Заткнись к чёрту, Паш, и перестань его подбадривать, – не оглядываясь огрызнулся Пирс. Двое солдат ухмыльнулись ему.
– Что это за история? – спросила женщина, снова вдевая нитку в иголку.
– Подвиги гренадёра Пирса, – ответил Гари. – В ней много частей. Он без умолку болтает о них. Я удивлён, что вы ничего из них не слышали.
– Я слышала о конвое, – сказала женщина. – Как Император послал Свой дух, чтобы спасти этого храброго солдата от демонов.
Она посмотрела на Гари.
– Вы его биограф, или что-то в этом роде? – спросила она.
– Он историк, – сказал мужчина. – Пирс рассказывал о нём, помнишь?
– Вопрошающий, – сказал Гари.
– Я – Бейли Гроссер (третий Гельветский), – сказала женщина. – Это – Паша Кавеньер – (одиннадцатый тяжёлый янычарский).
Гари сделал запись.
– Гроссер... Кавеньер...
– Укажите полки, – сказала она ему.
– Почему? – спросил Гари.
– Это важно, – сказала Гроссер.
– Это всё, что у нас есть, – сказал Кавеньер. – Возьмите их в скобки.
– Я просто записываю всё, что слышу, – сказал Гари. – Например, что случилось с этим. – Он ткнул носком ботинка в распростёртое знамя.
– Не стой на Его лице, парень! – рявкнул Пирс.
– Я был там, – сказал Кавеньер.
– Были? – спросил Гари. Он не узнал солдата, но тогда все были в грязи и крови и окутаны пеленой жалкого ужаса.
Мужчина пожал плечами:
– Это было безумие. Мы подняли знамя. Оно было тяжёлым. Всё в крови. Но мы стояли под ним. Стоял перед ним, защищая Его нашими жизнями.
Кавеньер наклонился и похлопал знамя.
– Мы стояли перед Ним, и когда зло пришло, мы встали на его пути, и Император наградил нас за нашу веру и уничтожил зло.
– На самом деле поднять знамя – это была моя идея, – сказал Гари.
Кавеньер хмуро посмотрел на него:
– Я не помню, чтобы вы были там, – сказал он.
– Я был, – сказал Гари.
– Решил пристроиться в мою историю, да? – прорычал Пирс.
– Нет, – сказал Гари. – Это Олеандр?
Пирс поник и вздохнул. Он что-то пробормотал.
– Что это было? – спросил Гари.
– Что он сказал? – спросила Гроссер.
– Я сказал, если тебе так хочется знать, – сказал Пирс, – это Олланий.
Гроссер и Кавеньер расхохотались.
– О, моя жизнь! – прыснул Гроссер. – Это имя старого хрыча! Имя дедули!
– Так это и было имя моего дедули, – возразил Пирс. – Старое семейное имя. Хорошее имя с Нагорья. Хватит, чёрт возьми, смеяться. – Он посмотрел на Гари. – Чёрт возьми, не записывай!
– Почему? – спросил Гари.
– Придумай что-нибудь получше! – сказал Пирс. Он встал на ноги. – Что-то более героическое. Мне никогда, чёрт возьми, оно не нравилось. Ни одного героя не называли чёртовым Олланием. Выбери что-нибудь получше!
– Например?
Пирс колебался.
– Олимпос, – предложил он.
– Я точно не стану его выбирать, – сказал Гари.
– Но это очень героически! – настаивал Пирс.
– Я ставлю Оллания, – сказал Гари.
– Ах ты, маленькая мошонка. Почему это так важно?
– Потому что в этом должна быть доля правды, – ответил Гари. – Что-то, что уравновесит всю чушь и ложь. Которых, будем справедливы, предостаточно.
– Митра, Дама Смерть, она не была чушью, – сказал Пирс.
– Никто её не видел, – сказал Гари.
– Я видел её! – рявкнул Пирс.
– Я видел, что она сделала, – сказал Кавеньер. Он посмотрел на Гари. – Если вы были там, как утверждаете, то и вы должны были это видеть.
– Я видел то, что не могу объяснить, – признался Гари.
– Опять ты за своё, – сказал Пирс, словно других слов и не требовалось.
– И сейчас я это понимаю, – сказал ему Гари.
Пирс немного успокоился. Он изучал лицо Гари.
– Понимаешь? – спросил он.
– Понимаю, – сказал Гари.
Пирс кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – Тогда хорошо. – С некоторым усилием он опустился на колени и снова начал чистить знамя.
– Но если уж говоришь, то скажи всё правильно, – добавил он. – Я хочу сказать, покажи всё красиво. Сделай из этого настоящую легенду, а? Это было не знамя, это был Сам Император. Лично. Я стоял перед Императором на полях сражений Терры, защищая Его. Поставил себя под удар, ради Него. И это был не помешанный Пожиратель Миров, вовсе нет. Сделай его... скажи, что это был сам Великий Предатель. Большой плохой Луперкаль.
– Я не буду это делать, – сказал Гари.
– Почему бы и нет?
– Никто никогда не поверит, – сказал Гари.
Потом старый гренадёр говорит: “Они и не должны в это верить, им просто это должно понравиться. Это просто должно вдохновлять”. Юноша обдумывает его слова, а затем пишет что-то в своём планшете.
Никто из них меня не видит. Даже старый гренадёр. Возможно, он слишком занят починкой знамени, возможно, он видит меня только в разгар событий, когда его адреналин зашкаливает.
Или возможно... Возможно, он может видеть меня только тогда, когда это важно. Когда это необходимо.
Я не знаю, какая сила или власть управляет такими вещами. Если бы меня спросили, я назвала бы удачу, но я не эксперт и я не изучала эти неземные понятия.
И никто меня не спросит.
Я считаю, что усилия юноши важны. Теперь я понимаю, почему Лорд-Преторианец инициировал эту программу и потребовал восстановления ордена летописцев. Это имеет ценность, хотя я не уверена, что именно ту, которую представлял себе Рогал. Акт записи истории порождает ощущение будущего. Это, пожалуй, самая оптимистичная вещь, которую можно сделать. Нам всегда нужно знать, откуда мы пришли. Нам всегда нужно знать, что мы куда-то идём.
Я хотела бы поговорить с юношей. У меня имеется много историй. Так много. Но он даже не знает о моём присутствии, а кустодия нет рядом, чтобы перевести мои руки. Я задумалась о том, чтобы сделать гренадёра своим оратором, но очевидно, что он не видит меня всё время, и, кроме того, он не знает моих мыслезнаков.
Я сижу в углу сетчатой клетки и смотрю на них ещё несколько минут. Цутому пошёл к заградительной стене, и я должна присоединиться к нему. Ярость врага растёт. Я беру себя в руки. Я сосредоточена и готова к тому, что меня ждёт. Из всех историй моей долгой жизни, я думаю, это будет самая последняя.
Я встаю и ухожу. Они не замечают моего ухода. Как они не заметили и моего появления.
[[Категория:Ересь Гора: Осада Терры / Horus Heresy: Siege of Terra]]
[[Категория:Ересь Гора / Horus Heresy]]
