6335
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
[[Файл:Vraks2001.jpg|300px|thumb|center|''«Лорд Беллерофонт» на орбите Вракса. Линкор типа «Лунный» контр-адмирала Расьяка служил ключевым элементом космической обороны арсенального мира.'']]
{{Врезка|[[Файл:Vraks2002.jpg|500px|thumb|center|''Битва за Вракс (079823.М41)'']]
''- 00909867883/54678882''
[[Файл:Vraks2003.jpg|300px|thumb|center|''Приготовиться к удару! «Лорд Беллерофонт» получает прямое попадание.'']]
== Глава восьмая: Выход из тупика ==
''Для этих людей не существует никакого «после Вракса».''
::::::::::Комиссар Облонск, 19-й осадный полк
=== Главное препятствие ===
В 124822.М41 468-й осадный полк сломил сопротивление второго эшелона обороны, и поток имперцев хлынул вперёд как через прорвавшуюся плотину. В то время как криговцы наступали по всем фронтам, предателям приходилось отступать или рисковать возможностью попасть в окружение, что означало неминуемое уничтожение. Оставляя арьергарды для прикрытия своего бегства, враги откатывались на внутреннюю линию обороны, где им предстояло принять последний бой.
Опоясывая Крепость Вракса на протяжении 150 километров, внутренний эшелон обороны не был простой системой траншей, но полосой мощных укреплений глубиной в восемь километров. Он был плотнее, чем две предыдущие линии укреплений, на взятие которых потребовалось целых девять лет. Внутренняя линия являлась самой древней и самой лучшей частью укреплений Цитадели. Ещё с самой колонизации Вракса в качестве арсенального мира и постройки Департаменто Муниторум множества складов, Империум наращивал оборону для защиты ценных военных ресурсов. Предыдущие планетарные губернаторы и надзиратели от Администратума планомерно добавляли всё новые элементы в систему обороны, поскольку с постройкой новых подземных хранилищ казалось очевидной необходимость в усилении мер безопасности.
Сами укрепления включали в себя хорошо спланированную сеть траншей, бункеров, казематов, дотов, заглублённых орудийных позиций и редутов. Под землёй раскинулась лабиринтообразная система укрытий и бомбоубежищ, надёжно защищённая от вражеской артиллерии. Все элементы обороны имели пересекающиеся зоны обстрела, и подходы к ним были настоящими зонами смерти. Как и раньше, полосы обороны были окружены поясами колючей проволоки, тысячами танковых ловушек и плотными минными полями. В отличие от двух предыдущих эшелонов, последнюю линию прикрывали планетарные лазерные батареи. Основной их задачей являлась защита Цитадели с космопортом от нападения с орбиты. Эти огромные лазеры могли атаковать вражеские космолёты, однако также могли использоваться в качестве тяжёлой артиллерии по наземным целям. Дальность лучевых пушек была достаточной для ведения огня по наступающим корпусам смерти, и шахты, в которых располагались батареи, непременно попадут в зону досягаемости тяжёлых орудий криговцев. Впрочем, укрепления возводились в расчёте на орбитальную бомбардировку, и вряд ли наземные пушки были в состоянии вывести лазерные батареи из строя. Все эти факторы делали перспективу штурма устрашающей. Что хуже, в распоряжении войск кардинала Ксафана было целое десятилетие на укрепление имеющихся позиций и пристрелки орудий.
До внезапного падения в руки еретиков Вракс считался непреступным миром. Лишь Империум со своей несокрушимой мощью и неисчерпаемыми людскими и военными ресурсами мог решиться на лобовой штурм. И даже в этом случае неодолимой военной машине Имперской Гвардии потребовалось десятилетие, а также четыре миллиона погибших (не считая во много раз большего числа раненых) только чтобы пробиться к внутренней линии укреплений.
Многие из числа верховного командования 88-й осадной армией полагали, что теперь перед ними стояло главное препятствие. Внутренняя линия обороны постоянно укреплялась и модернизировалась с самого основания арсенального мира. Далее лежала основная крепостная стена, за которой на вулканическом выступе стояла сама Цитадель, нервный центр Вракса. Обе были великолепно защищены, однако являлись статичными целями и, следовательно, могли быть стёрты с лица земли огнём артиллерии. Внутренняя линия обороны не была одной целью, и осадным полкам на передовой придётся медленно продвигаться вперёд, изматывая врага и платя за каждый захваченный клочок земли высокую цену. Командование предполагало, что после пролома последней защитной линии крепостной стене с Цитаделью долго не продержаться.
=== Скудные достижения ===
Лорд Зёлк, верховный главнокомандующий 88-й осадной армией, пристально наблюдал за ходом кампании с Фракийца-Примариса, прекрасно понимая, что ему дали всего двенадцать лет для завоевания Вракса. Двенадцать лет полной поддержки со стороны Департаменто Муниторум в виде снабжения и подкреплений. Кампания была до жестокого проста и тщательно разработана, с огромным вниманием к логистике и пренебрежением к грядущим потерям. У него осталось всего три года для успешного завершения поставленной цели. Учитывая текущие обстоятельства, никто из офицеров штаба всерьез не верил, что удастся уложиться в намеченный срок. Что произойдёт после истечения предоставленного времени, никто не представлял. Скорее всего война закончится неудачей и поражением, поскольку приоритеты снабжения будут пересмотрены, полки отозваны в другие зоны боевых действий, и поддерживать давление на врага более не получится. Перспектива окончательной победы улетучится, и 88-я осадная армия окажется пойманной в ловушку войны, которую она будет не в состоянии выиграть. Кардинал Ксафан возможно не осознавал, что для триумфа ему следовало продержаться всего-навсего три года. Его войска выжили в кошмаре траншейных сражений но, понеся чудовищные потери, всё же сумели найти в себе силы выдержать груз девяти лет тотальной войны. Они вели оборонительные бои, истощив войска Империума и при этом сведя собственные потери к минимуму. В распоряжении еретиков имелись запасы, люди и воля биться до последней капли крови.
Перед лордом Зёлком главная проблема встала в полный рост. Время работало против него и требовалось оперативно начать новое наступление, однако командиры докладывали, что после прорыва второго эшелона обороны имперские войска были измотаны до предела. Потери в снаряжении и живой силе были огромны, а противник продолжал сопротивляться, временами с упорством фанатиков. Возобновить наступление на следующую линию траншей и бункеров означало гнать людей на верную смерть без надежды на победу. Имперцам не доставало мощи для осуществления сколько-нибудь значимого прорыва. Восемнадцати осадным полкам 88-й армии требовалось время, чтобы окопаться, перевооружиться и восстановить силы для нового штурма укреплений мятежников. Пока они продолжат изматывать врага артобстрелами, рейдами на траншеи и небольшими атаками, однако перейти в полномасштабное наступление было невозможно. Безусловно, временное затишье также дало еретикам время для восстановления сил, перегруппировки и укрепления защиты.
Утратив надежды на немедленное наступление, корпусы смерти продолжили медленное, но безжалостное продвижение. Имея теперь простор для ведения инженерных работ, криговцы окружили внутреннюю линию обороны плотной сетью траншей. Вражеская артиллерия являлась постоянной угрозой для инженеров, однако работа кипела и днём и ночью, и спустя недели ландшафт Вракса покрылся лабиринтами убежищ, блиндажей и траншей снабжения, тянущихся вплоть до бывшей второй полосы обороны еретиков. Благодаря этому удалось избежать использования служебных дорог, которые находились под постоянным прицельным огнём неприятельских батарей.
[[Файл:Vraks2004.jpg|500px|thumb|center|''Тяжёлые «Малкадоры» движутся по ничейной земле.'']]
=== Вольный псайкер ===
До измены кардинала Ксафана глубокие подземелья Вракса использовались для временного содержания пленников Инквизиции и десятинных псиоников с ближайших миров, ожидающих прибытия Черных Кораблей. Вскоре после начала мятежа вольные псайкеры, зачастую изувеченные и аугментированные ради усиления их ужасных колдовских сил, оказались на передовой армий еретиков.
[[Файл:Vraks2005.jpg|300px|thumb|center|]]
'''1. Снаряжение и аугментика'''
Этому вольному псайкеру внедрили кибернетические имплантаты и другие устройства для усиления его психических способностей, а также полного подчинения своим хозяевам. Хорошо видны резервуары с наркотиками и автоинжектор, впрыскивающий непосредственно в кровь псионика коктейль из мощных стимуляторов и химических пси-усилителей. Анализы показали наличие «Неистовства», зелья «Призрачное пламя», человеческой плазмы и иных, до сих пор не идентифицированных, компонентов. Кроме того следует отметить встроенные в спину эфирные волновые передатчики, предназначенные для перенаправления и сброса избыточной пси-энергии, примитивные варп-проводящие браслеты и тотемический пси-фокус, сделанный из отрубленной человеческой головы (вероятно, другого псайкера). Эти устройства облегчают колдуну использование своих разрушительных сил.
Множество схожих приспособлений были протестированы Схолой Псайкана для возможного применения псайкерами на службе Императора, однако их признали слишком непредсказуемым или усиливающими способности до неконтролируемого уровня (сейчас их использование запрещено по указу Инквизиции).
'''2. Богохульная символика'''
У большинства еретиков-псайкеров, как видно здесь, прямо на теле были нарисованы (по другим сведениям выжжены или вырезаны) неизвестные глифы и оккультные формулы, включая богомерзкий символ восьмиконечной звезды. Вероятнее всего они не только выражали омерзительную веру псиоников, но также служили конкретной цели, скорее всего, ещё больше усиливая колдовские способности, а также призывая и, возможно, удерживая демонические энергии варпа. Неизвестно, кто именно принёс на Вракс тайные ведьмовские знания, но по мере развития конфликта к ним обращались всё чаще и чаще. Символы стали появляться не только на коже этих жутких существ, их можно было встретить и у рядовых бойцов, по всей видимости, совершенно не подозревавших об их истинном предназначении. Рекомендуется проведение дальнейшего расследования. Захват вольного псайкера приоритетен для действующих на Враксе сил Инквизиции.
'''3. Психические проявления'''
Вольные псайкеры, объявленные Империумом вне закона и часто являющиеся марионетками Хаоса, на Враксе обладали ошеломляюще большой пси-силой. Часто само их присутствие сопровождалось психокинетическими и электромагнитными возмущениями, резкими колебаниями температуры и другими странными феноменами.
Столь же разнообразными были их способности и познания в колдовстве. Некоторые парили над полем боя, сжигая врагов проклятыми молниями или доводя их кровь до кипения; другие распаляли в соратниках нечестивую ярость, а некоторые сами превращались в кошмарных монстров или даже могли затуманивать разумы и сокрушать волю лоялистов, своим зловещим влиянием натравливая солдат на их командиров. Во время конфликта на Враксе вольных псайкеров очень быстро начали определять как приоритетные цели, и на то была веская причина — творимые этими отступниками ужасы сполна окупали их малое количество.
'''4. Голова-тотем'''
Этот вольный псайкер несёт отрубленную голову в качестве тотема, уверенный, что сила прежнего её владельца — псионика — может увеличить его собственные способности. Такие верования до сих пор часто встречаются во многих примитивных культурах Галактики, несмотря на безустанные труды проповедников от Миссионарус Галаксиа.
Немало псайкеров используют для усиления своих умений пси-фокус — предмет (обычно посох), который помогает направлять текущую сквозь разум энергию варпа. Овладение пси-фокусом входит в число дисциплин, которым обучают в Схоле Псайкана. Вероятно, отрубленная голова также исполняла функцию подобного предмета.
[[Файл:Vraks2006.jpg|500px|thumb|center|''Неизвестный вольный псайкер, встреченный во время контрнаступления отступников на позиции 261-го полка. Во время тяжёлого боя псайкер убил множество гвардейцев, включая всё командное отделение 9-й роты, прежде чем погибнуть под массированным огнём хеллганов.'']]
=== Штурм Могильного хребта ===
В секторе 558-470, 468-й полк 46-го линейного корпуса, удерживающий правый фланг, оказался в непростой тактической ситуации. Их сектор фронта выходил на небольшой горный хребет с неглубокой долиной, за которой со своих позиций наблюдал враг. Очевидно, что это место не было идеальным для долговременной обороны, поскольку подставляло передовые части лоялистов под шквальный огонь еретиков. Перед криговцами было два выбора — либо отойти на безопасное расстояние и тем самым отдать врагу ничейную землю, которую впоследствии вновь придётся штурмовать, либо выбить противника с горной гряды.
Командование 88-й армии потребовало от 468-го полка выдвинуться вперёд и занять позиции предателей. От этого сектора на юго-восток тянулись несколько хребтов, каждый из которых следовало захватить, поскольку они давали бунтовщикам обзор и возможность вести огонь на километры вокруг. Первым предстояло штурмовать позицию, которую гвардейцы, со своим типично мрачным отношением к жизни, прозвали «Могильный хребет».
Не имея возможности провести полномасштабное наступление, было решено сконцентрировать усилия на небольших схватках в ближнем бою с ограниченными целями. Поначалу 468-й полк не станет углубляться во вражескую полосу обороны, а лишь постарается выбить еретиков с господствующей высоты. Дабы отрезать противника от подкреплений и не дать ему перегруппироваться, полки, располагающиеся по соседству, нанесут отвлекающие удары.
Наступление будет проводиться силами пяти рот в первой волне на фронте протяжённостью в четыре километра, и ещё двух в резерве. С левого фланга две другие роты 468-го полка поддержат главные силы огнём. После множества сражений ни одно из этих подразделений не имело полного боевого состава, а в некоторых осталось даже меньше половины людей. Началом операции выбрали 078823.М41, когда танки 72-й роты выдвинутся для помощи основным силам имперцев. В самой 72-й роте в строю осталось всего четыре «Лемана Русса», но помимо неё запрос о переброске тяжёлой бронетехники направили и другим подразделениям. Ключом к успеху наступления станет артиллерийская поддержка. Все полковые орудия подготовили для предстоящей операции с целью ведения окаймляющего огня, дабы окончательно изолировать район от прибытия вражеских подкреплений. В целом, обстреливать еретиков будут 360 орудий, однако многим, по причине недавних интенсивных боёв, недоставало боеприпасов. Из-за сильного износа стволов и постоянных поломок возвращающих механизмов огонь тяжёлой артиллерии утратил свою точность.
После предварительной бомбардировки миномёты установят дымовую завесу перед пересекающими простреливаемый склон солдатами и танками. По мере продвижения вперёд автопушки и тяжёлые стабберы будут вести прикрывающий огонь поверх голов гвардейцев с целью подавить вражеские огневые точки с тяжёлым вооружением.
Позиции еретиков на вершине Могильного хребта были хорошо защищены. Передовая траншея содержала множество дотов и блиндажей. Помимо бомбоубежищ, линия обороны была утыкана бункерами, ловушками для танков, минными полями и зарослями колючей проволоки. Слева от зоны атаки находилось скопление оборонительных сооружений, условно обозначенных как форт С-585, а также ещё одна укреплённая позиция под названием «Могильный редут». На заднем склоне хребта была размещена вражеская артиллерия, готовая начать контрбомбардировку ничейной земли.
На передовой стояли 31-я, 33-я, 53-я, 54-я и 68-я пехотные роты 468-го полка. Перед 31-й ротой стояла задача зачистить Могильный редут, на плечи 54-й ложилось нелёгкое бремя наступления на форт С-585. Их атаку поддержат доступные танки, включая два тяжёлых «Махария», доставленных из резервных рот для разрушения укреплений.
Начало наступления было назначено на 078823.М41, и в часы перед началом атаки передовые траншеи начали заполняться штурмовыми взводами. Гвардейцам раздали дополнительные гранаты и боеприпасы, а квартирмейстеры провели последнюю перекличку, готовясь последовать за мрачными шеренгами атакующих и собрать любое оставленное снаряжение.
В 077823.М41 начался предварительный артобстрел. Небо прочертили следы от снарядов, вслед за которыми на вражеские доты с бункерами обрушивались громадные фугасы «Бомбард». Капитан Фодор, командир 54-й роты, наблюдал через перископ из своей траншеи за тем, как его цель окутывают клубы дыма и пламени. Артобстрел прошёлся огненным валом по позициям мятежников и устремился дальше к тыловым позициям, выжигая землю и разнося в пыль укрепления. Опустошительная бомбардировка продолжалась даже когда в дело вступили передовые отделения миномётчиков, устанавливая дымовые завесы на ничейной земле. Имперцы наблюдали, как густеют облака дыма, накрывая поле боя непроницаемой серой пеленой. Время пришло. Сержанты принялись выкрикивать приказы, и по лестницам брустверов застучали подкованные ботинки гвардейцев. Сгорбившиеся фигуры планомерно зашагали через ничейную землю, прежде чем раствориться в дымовой завесе. Двигатели танков вернулись к жизни, и машины рванулись на поддержку пехоте.
[[Файл:Vraks2007.jpg|300px|thumb|center|''Отделения 468-го полка во главе с комиссаром ожидают приказа к атаке Могильного хребта. Обратите внимание на наводчика, корректирующего огонь предварительной бомбардировки.'']]
Когда гвардейцы перешли в наступление, артиллерия умолкла, и настала очередь бунтовщиков открыть ответный огонь. О том, что происходило в дыму, с тыла разглядеть было невозможно. На правом фланге 33-я рота продвинулась дальше остальных, миновав Могильный редут, но при этом попав под перекрёстный огонь тяжёлых болтеров и стабберов слева. Солдаты искали убежища в воронках, а командира убило сразу после первых залпов еретиков. Тридцать первая рота пробивалась к опасному редуту, и также страдала от перекрёстного огня. Вскоре враг начал миномётный обстрел зажигательными снарядами, что распускались оранжево-жёлтыми бутонами взрывов, размётывая во все стороны кислородно-фосфорный гель, который прожигал одежду вместе с кожей. Огонь вёлся прицельный, и передовым взводам 31-й роты пришлось залечь. В центре, дела у 52-й роты обстояли немногим лучше, и, даже находясь под постоянным обстрелом, передовые взводы по-пластунски продвигались к траншеям еретиков. Перед 54-й ротой возвышался могучий форт, и именно здесь артиллерийский огонь достиг своей наивысшей концентрации. Земля была усеяна воронками, и один из «Леманов Руссов» уже увяз. Обездвиженный танк превратился в стационарную огневую точку, посылая снаряд за снарядом в сторону форта. Пехота сгрудилась вокруг оставшихся машин и медленно продвигалась вперёд. Вынырнув из дымовой завесы, гвардейцы попали под перекрёстный обстрел вражеских блиндажей и бункеров. Поддерживающие наступление танки маневрировали между воронками для скорейшего выхода на позиции. Первый «Махарий», весь покрытый выбоинами от лазерных лучей и пуль, открыл ответный огонь из своих спаренных пушек, ровняя с землёй траншеи предателей. Второй «Махарий» попытался пробиться к противнику, однако артиллерийский снаряд разорвался в непосредственной близости от танка. Силой взрыва у машины разворотило правую гусеницу, и бронированный колосс оказался обездвиженным посреди ничейной земли. Дела у ползущей по выжженной земле бронетехники обстояли неважно. Второй «Леман Русс» подорвался на мине, а его экипаж, спешно покинувший дымящийся остов, погиб под огнём тяжёлых стабберов.
На левом фланге наступления, гвардейцы 65-й роты преодолевали под миномётным обстрелом еретиков самый крутой участок хребта. Тем временем к передовым имперским траншеям уже подтянулись две запасные роты, чтобы по приказу броситься в атаку, а из тыла прибыла рота всадников смерти, выжидающих возможности развить успех наступления.
Сражение продолжалось целый день. Ревели и грохотали артиллерийские снаряды, поскольку обе стороны старались ответить на артобстрел своей контрбомбардировкой. В центре, 53-я рота успешно достигла траншей изменников, и теперь зачищала их гранатами и штыками. Казалось, мятежники откатились на свои укреплённые позиции. В атаку устремилось больше взводов, в надежде развить первоначальный успех и отбить неизбежную контратаку. Требовалось больше людей и тяжёлого вооружения, если имперцы надеялись удержать только что захваченные позиции. На помощь была отправлена батарея счетверённых установок, однако она попала под вражеский артобстрел и, потеряв все «Кентавры», осталась ржаветь на ничейной полосе.
[[Файл:Vraks2008.jpg|300px|thumb|center|''Полевая артиллерия ждёт приказа к открытию огня, пока по ничейной земле стелется дымовая завеса, скрывающая атаку пехоты на Могильный хребет.'']]
Еретики начали контрнаступление человеческой волной, ринувшись на гвардейцев из-под прикрытия второй линии обороны. Ревя и вопя, культисты устремились сквозь огонь лазерных лучей и запрыгнули в траншеи. Солдаты схлестнулись в ожесточённой рукопашной схватке, убивая друг друга мечами, топорами, штыками и голыми руками. В беспорядочной свалке командира роты пронзили в грудь штыком и бросили умирать. Не отступившие криговцы были перебиты или же взяты в плен, а траншея вновь перешла в руки предателей.
У форта С-585, капитан Фодор укрылся за дымящимся остовом «Махария», руководя передовыми взводами и пытаясь определить среди вражеских позиций цели для миномётных расчётов. Дымовая завеса рассеялась, однако облака густой пыли всё ещё клубились над полем боя, к тому же небо начало постепенно сереть, что предвещало начало печально известных враксианских ливней. Шальная пуля срикошетила от танка и угодила капитану в каску, выбив из равновесия. К счастью, ранения удалось избежать. Оклемавшись, Фодор увидел, как единственный уцелевший «Махарий» прямым попаданием разнёс укреплённый ферробетонный бункер вместе с прилегающей стеной. Танк рванулся в пробитую брешь, подавляя врага огнём тяжёлых болтеров, а экипаж тем временем лихорадочно перезаряжал орудия главного калибра.
Капитан дал сигнал ведущим отделениям и поднялся со своим командным отрядом из укрытия. Вынув из кобуры лазпистолет, он повёл гвардейцев в атаку, вдохновляя их своим примером. Дюйм за дюймом, воронка за воронкой, они приближались к своей цели. Вскоре криговцы уже кидали гранаты во вражеские траншеи и укрытия. Еретики всё ещё оборонялись в блиндажах и бункерах. Ища укрытия, Фодор соскользнул в кратер, где уже лежали разорванные шрапнелью тела пяти гвардейцев. До цели осталось всего ничего. Будь у него ещё несколько отделений, он смог бы захватить опорный пункт. Подозвав вокс-оператора, Фодор увидел, как тот взлетел в воздух, подорвавшись на мине и потеряв ногу. Капитан подполз к стонущему от нестерпимой боли раненому, дотянулся до вокс-передатчика и запросил поддержки. «Высылайте вторую гвардейцев, и цель будет захвачена», передал он командованию.
В то время как Фодор сражался за свою жизнь, интенсивность бомбардировок начала спадать, когда артиллеристы вошли в ритм. В криговских траншеях солдаты второй волны ещё проводили реорганизацию и распределяли дополнительное снаряжение, когда поступил срочный приказ начать наступление. Квартирмейстеры подняли людей на ноги, и гвардейцы столпились у парапетов, один за другим выбираясь на ничейную землю.
Из солдат Фодора лишь немногим удалось достичь форта С-585. Засевши во вражеских окопах и обороняя фланги, они наиболее глубоко вклинились в оборону противника и теперь, как и в предыдущих случаях, наступление начало захлёбываться под шквальным огнём еретиков.
Вторая волна катилась по пустошам подобно серому приливу. Криговцы пригибались от взрывов всё ещё продолжающегося артобстрела. Штурмовые взводы бежали вперёд, не обращая внимания на отставших и раненых товарищей, сражённых прицельным огнём бунтовщиков. Вскоре они достигли позиций Фодора и, примкнув штыки, устремились к форту С-585. Многие погибли, но ещё больше добежало до вражеских траншей и укреплений. Криговцы кололи и рубили изменников, тесня противника назад. По-прежнему сжимая в руке лазпистолет, капитан лично повёл атаку на бункер. Даже после прямого попадания «Махария» Фодор мог различить фигуры, ещё удерживающие оборону внутри строения. Он собрал выживших и повёл их на штурм через вражеские траншеи. Капитан приказал гвардейцам кидать гранаты за каждый угол, в каждое укрытие. Подобравшись ближе, он вызвал отряд огнемётчиков и, когда они окатили брешь раскалёнными струями прометия, гвардейцы ринулись в бой. Вторая струя подожгла все внутренние помещения бункера и мгновенно Фодор, паля из пистолета, прыгнул в объятый пламенем проём. За ним последовали остальные криговцы и быстро прикончили немногих выживших еретиков в рукопашном бою. Во время схватки ему в запястье попала пуля, что вынудило его выкинуть оружие. Истекая кровью, страдая от боли и с головы до ног покрытый сажей, капитан отказался покинуть строй и организовал оборону периметра.
Первый из множества бункеров форта С-585 пал под натиском имперцев, а за ним вскоре последовали и остальные, каждый из которых был захвачен после яростного штурма. Когда прибыли подкрепления, уцелевший «Махарий» установили в качестве дополнительного бастиона крепости. Пятьдесят четвёртая рота захватила свой объект, и теперь, похоже, накопила достаточные сил для его удержания.
Наступления на остальных участках линии фронта развивались плохо, по большей части солдаты залегли на ничейной полосе, укрываясь от смертоносного огня в воронках. По мере того как известия об успехе 54-й роты распространялись, имперцы возобновляли свои атаки. Теперь, когда 54-я рота зачищала передовые траншеи врага, сила артиллерийского огня еретиков стала слабеть. Вскоре от 52-й и 31-й рот поступили сообщения об успешном выполнении поставленных задач. Первая линия обороны Могильного хребта пала.
=== Верхом на молнии ===
Пока штурмовые роты 468-го полка захватывали вражеские позиции, разразилась буря, возвестившая о себе вспышками молний и раскатами грома. Тёмные серные тучи обрушились на поле боя муссоном, мигом превратившим вулканическую пыль планеты в серую грязь. По мере разрастания бури штурмовые капсулы «Клешня ужаса» и более крупные десантные челноки с находящегося на орбите «Сердца анархии» устремились к Враксу.
Недра линкоров Хаоса извергли свой чудовищный груз, а канониры нацелили пушки на поверхность планеты. В траншеях и блиндажах по всей Ван Мирсландской пустоши гвардейцы ощутили на себе всесокрушающую мощь орудий космических кораблей. Орбитальная бомбардировка, предвещавшая прибытие десантных судов, обрушилась на уже истерзанную и выжженную поверхность Вракса. Воздух шипел и трещал от ударов батарей корабельных лэнсов, местами спекая своей неистовой энергией камень в чёрное стекло. Макропушки создавали на поверхности планеты громадные кратеры, круша скалы и оставляя плотные облака смешанного с пылью кордита. Осадные полки ничем не могли ответить на обрушившийся на них огненный дождь. Ни одна контрбомбардировка не могла подавить огонь такого врага. Траншеи уничтожались единственным попаданием, тяжёлую артиллерию корёжило и подбрасывало в воздух подобно детским игрушкам. Криговцы спешно укрылись от захлестнувшей их бури.
[[Файл:Vraks2009.jpg|300px|thumb|center|''Штурмовые капсулы «Клешня ужаса» доставляют на Вракс берсеркеров Собирателей Черепов, где те найдут новых жертв для бога Крови.'']]
Капитан Фодор наблюдал за орбитальной бомбардировкой из захваченного полуразрушенного бункера, его раненая рука была спрятана под шинелью, образовав на груди красное пятно. Он увидел, как серое небо прочертила жёлтая огненная полоса, оставшаяся за вошедшим в атмосферу снарядом макропушки. Отдалённый взрыв взметнул к небесам грибовидное облако, прежде чем до капитана добралась взрывная волна. Повсюду с небес лилось пламя. Даже по его линии траншей у основания Могильного хребта пришлось прямое попадание, ударная волна от которого тряханула бункер подобно землетрясению.
Всё больше молний пронзали небо по мере того как десантные капсулы врывались в атмосферу, влача за собой огненные хвосты. Небеса потемнели от штурмовых челноков, чьи ускорители работали на полную мощность и гнали их к заветной цели. Наконец, корабли врезались в поверхность и исторгли из своих недр кровожадные, святотатственные и безумные воинства последователей Тёмных богов.
Орбитальная бомбардировка прекратилась сразу после начала высадки. Большинство хаоситов нацелили свои атаки на внутренние линии имперской обороны. Банды берсеркеров Кхорна, такие как Собиратели Черепов, Пожиратели Миров и Берсеркеры Скаллатракса, принялись неистовствовать в траншеях, вырезая всех подвернувшихся под руку. Это была не лобовая атака через ничейную землю, и оборона криговцев оказалась не подготовлена к столь внезапному нападению. Противовоздушная оборона практически отсутствовала, а основные силы полков сосредотачивались на передовой. В мгновение артиллерийские позиции и жизненно важные траншеи снабжения попали в руки врага. Цепные топоры и болт-пистолеты сумасшедших воинов Кхорна превратили командные блиндажи в чудовищные затопленные кровью бойни. Повсюду царили неразбериха и хаос, как того и желал Владыка Резни. Отдельные схватки в тщательно организованной траншейной войне не могли исправить положения криговцев, внезапно обнаруживших себя в кружении противника. Сообщения о нападениях приходили из отдалённых секторов, лежащих, как ранее считалось, вне досягаемости еретиков.
В форте С-585, капитан Фодор и его люди попали под внезапную атаку закованных в алую броню предателей из банды Собирателей Черепов. Каждый изменник являлся сумасшедшим, разъярённым убийцей с неутолимой жаждой крови. Космодесантники Хаоса вырвались из штурмовых капсул и вскоре уже прорубали себе дорогу через траншеи, оставляя на своём пути нагромождения из разрубленных на части гвардейцев. Это была отчаянная рукопашная, но криговцы практически не имели шансов выжить. Теперь им противостояли не обычные люди, чью плоть и волю можно было сломить в бою, но ведомые всей мощью безумных богов космодесантники. Они были неудержимы, разрывая имперцев в клочья целыми отделениями. Капитан Фодор попытался сплотить своих людей, но многие уже отступали через ничейную полосу. Он увидел, как массивный «Махарий» продолжал вести огонь из тяжёлых болтеров, даже когда проклятые легионеры карабкались на башню танка. Изменники оторвали люки и вытащили из машины вопящих членов экипажа. Один из чемпионов Кхорна схватил и поднял на вытянутой руке брыкающегося командира машины. Берсеркер смерил жалкого смертного взглядом, а затем снёс гвардейцу голову окровавленным цепным топором. Отшвырнув обезглавленный труп в сторону, чемпион триумфально взревел и спрыгнул с башни в поисках новых жертв.
[[Файл:Vraks2010.jpg|300px|thumb|center|]]
Солдаты Фодора повсюду вели огонь из уцелевших амбразур полуразрушенного бункера. Теперь настала очередь капитана отбиваться от наступающих врагов. Первого прыгнувшего в брешь космодесантника Хаоса испепелило выстрелом мелта-пушки, превратив силовую броню легионера в оплавленный кусок металла, но за ним последовали другие. Гвардейцы укрылись от заброшенной внутрь гранаты, однако были оглушены мощным взрывом. За первой гранатой прилетела вторая, а потом и третья, наполнив помещение едким дымом. Хаоситы ворвались сквозь дымовую завесу в брешь с воздетыми над головами клинками. Своей здоровой рукой Фодор вынул меч и сделал выпад в сторону ближайшего противника. Его удар парировали, а оружие разбили цепным топором. Мощным ударом плеча космодесантник отшвырнул капитана на пол, оглушив криговца. Берсеркеры не отставали от своего главаря, и вскоре сопротивление в бункере было подавлено. Повсюду лежали растерзанные тела имперцев, их отрубленные головы были свалены в кровавую кучу. Пол стал скользким от стекающей со стен крови. Оглушённый и раненый, Фодор пополз по липкому полу в поисках выхода, но внезапно мощным движением его оторвали от земли. Едва находясь в сознании, он увидел исходящую паром решётку красного шлема, глазницы которого светились гибельным светом. Шлем был измазан кровью и инкрустирован множеством богохульных рун. Фодор начал задыхаться, когда бронированная перчатка космодесантника Хаоса стиснула его шею. Зубья цепного топора пришли в движение, и одним быстрым ударом берсеркер добавил голову капитана-криговца к нагромождению кошмарных трофеев.
Атака Собирателей Черепов сбросила 468-й полк с Могильного хребта. Внезапная планетарная высадка смела имперцев и восстановила линию фронта.
=== Всадник смерти Крига ===
[[Файл:Vraks2011.jpg|300px|thumb|center|]]
'''1. Униформа'''
Всадники смерти носят такую же униформу, что и пехотинцы, включая их фирменную тяжелую шинель. К стандартной каске модели IХ спереди крепится специальная кокарда, указывающая на принадлежность солдата к всадникам смерти. Всадников отбирают из наиболее способных гвардейцев во время подготовки корпусов смерти на их родной планете, и подвергают сериям суровых испытаний на поверхности Крига еще до переброски на Вракс.
В дополнение к униформе всадник смерти надевает декоративную кирасу. Эту громоздкую часть экипировки носят скорее по традиции, чем из практических соображений и, чтобы снизить вес, солдаты многих подразделений снимают её, особенно в дальних патрулях. Нагрудник сделан из пластали с защитным хромированным покрытием.
Ещё одним элементом униформы являются крепкие высокие сапоги для верховой езды. Их также часто носят высокопоставленные офицеры, многие из которых в прошлом служили в подразделениях всадников смерти, и после этого считают сапоги более удобной обувью, чем низкие походные ботинки.
'''2. Снаряжение'''
Всадники смерти играют роль разведывательных частей осадных полков (наряду с действием в качестве второй волны ударных войск во время прорыва), и поэтому вынуждены нести с собой разнообразную аммуницию. Эскадроны могут действовать на значительном удалении впереди или по флангам главных сил и должны сохранять полную автономность. В седельных сумках хранятся сухпайки и другие важные припасы, такие как химические фильтры, постельные принадлежности в скатке и запасные боеприпасы.
Этот всадник смерти использует респираторный комплект типа V той же модели, что и гренадёры, с регулятором, расположенным внутри носимого на спине контейнера.
'''3. Охотничье копье'''
Основное оружие всадника смерти — это взрывающееся охотничье копье. Данное оружие длиною в 3,5 метра состоит из легкого полого металлического древка, оканчивающегося острым наконечником, соединенным с взрывателем ударного действия кумулятивного заряда. Этот заряд спроектирован таким образом, чтобы направить взрыв и осколки вперёд на цель, прочь от всадника. После взрыва оружие выбрасывается, поскольку от него остается только древко. Также к копью крепится вымпел эскадрона. В рукопашном бою против плотного строя противника или в ограниченных пространствах неудобно использовать копьё, поэтому все всадники смерти носят как минимум одно дополнительное оружие. После первого «взрывного» удара заряд израсходуется, и всадник выхватывает саблю.
'''4. Сабля'''
Сабля представляет собою длинный изогнутый меч с тяжёлым лезвием, используемый в основном для того чтобы колоть, а не рубить. Его похожий на вертел клинок длиною в 95 сантиметров разработан так, чтобы уменьшать изгиб лезвия при нанесении колющего удара. Клинок заканчивается заточенным остриём, а глухая гарда обеспечивает защиту руки. Конструкция рукояти позволяет держать оружие так, что лезвие образует прямую линию с вытянутой в позицию для нанесения колющего удара рукой.
Третьим оружием всадника является лазпистолет (на иллюстрации не виден). Хоть кавалеристы его и носят, но используют редко, да и то в основном в качестве оружия последней надежды. Тяжёлый пистолет трудно наводить на цель и перезаряжать сидя верхом на скакуне, и его, как правило, считают крайне неэффективным оружием дальнего боя.
'''5. Скакун всадника смерти'''
Скакун всадника смерти — генетически модифицированный потомок лошади с Терры, который более уже не напоминает своего древнего предка. Выведенные, чтобы преодолевать тяжелейшие условия поля боя, эти животные гораздо сильнее обычных лошадей. Мощные задние ноги позволяют им выкарабкиваться из траншей и передвигаться по толстому слою грязи и гравию, а расширяющиеся стопы лучше приспособлены для движения по труднопроходимому грунту.
Животное практически безволосое. От хвоста у него остался лишь обрубок, а вместо гривы — короткая щетина, которая больше не спутывается и не требует ухода. Шея скакуна длиннее, чем у лошади, а плечи и грудь более широкие.
Психологически эти животные гораздо агрессивней своих домашних предков, а чтобы сделать их полностью бесстрашными перед лицом врага, им делаются инъекции спецпрепаратов. Поэтому в бою существо бросается прямо на противника, не пугаясь выстрелов и взрывов. Из-за несбалансированного метаболизма животного всадникам приходится постоянно следить за состоянием своих скакунов и стабилизировать его дополнительными препаратами. Это означает, что существо может получить ранения, которое убили бы более мелкое создание, и остаться живым, но покрытым множество ужасных шрамов от предыдущих травм. Для защиты головы и респираторной системы, которая спасает животное от отравляющих газов и ядовитой атмосферы, на скакунов надевают броню.
Эти существа растут в витагенных баках для клонирования, запрятанных в глубинах Крига, под строгим контролем Адептус Механикус Биологис. На каждой особи с целью идентификации ставят клеймо — индивидуальный номер.
[[Файл:Vraks2012.jpg|500px|thumb|center|''Здесь запечатлён всадник смерти 094-343-18560-22-Барьнак из 19-го эскадрона 143-го осадного полка во время наступления в секторе 554-461 в 760824.М41. Он облачён в стандартную униформу всадников смерти Крига.'']]
=== Контрнаступление — Катастрофа в секторе 61-47 ===
Неожиданное нападение сил Хаоса повергло полки корпусов смерти в смятение и в одночасье изменило природу осады Вракса. Неторопливая, статичная война на истощение внезапно стала более изменчивой, ведь теперь еретики получили возможность наносить удары в глубокий тыл лоялистов. Единая и длинная линия фронта более не была единственным полем битвы. Хотя первые удары нанесли колоссальный урон, но пока что прибывшие на помощь кардиналу подкрепления не располагали достаточным количеством тяжёлого вооружения, чтобы сокрушить укрепления гвардейцев. Хаоситы не могли удержать захваченную в результате рейдов территорию и, когда первоначальный шок спал, криговские полки начали приходить в себя. В некоторых местах линия фронта была прорвана, а враг закрепил успех и отбросил имперцев назад, в других же гвардейцы не дрогнули и успешно отбили все атаки. В последующие недели с орбиты будет доставлено большое количество снаряжения с оружием, и войска Хаоса попытаются начать более серьёзные наступления. Силы кардинала-отступника также не преминут воспользоваться слабостью имперских сил и постараются отбить потерянные территории. Там, где ранее вокруг крепости Вракса чётко пролегало кольцо траншей, теперь ситуация была не так ясна. Кое-где линия фронта осталась невредима, а в некоторых местах гвардейцы были вынуждены отступить, и войска изменников возвратились на позиции, утерянные более года назад.
Вставшая перед корпусами смерти проблема заключалась в том, что удерживая столь долгое время инициативу в своих руках, и решая, где и когда наносить следующий удар по мятежникам, теперь они эту инициативу утратили. Сейчас война приобрела характер оборонительной, и лоялисты старались хотя бы удержать занятые позиции, отбивая яростные наступления воодушевлённых прибытием помощи бунтовщиков.
Ещё большей оказалась проблема снабжения. После потери контроля над системой Вракса оказались перерезаны линии поставок 88-й Осадной Армии. Подкрепления, оружие, боеприпасы, горючее и провиант доставлялись на планету из других систем, и хотя имеющихся запасов хватало надолго, восполнить их больше возможности не было. Ситуация складывалась крайне тяжёлая. Как долго криговцы смогут вести войну с постоянно тающими резервами? Основываясь на тысячах полученных от квартирмейстеров отчётов, штаб лорда-главнокомандующего Зёлка принялся вычислять, сколько ещё смогут продержаться имперцы.
К этому времени известия о постигшей Вракс катастрофе достигли верховного командования сегментума Обскурус на Кадии. Обеспокоившись тем, что спустя десять лет ожесточённой войны миссия на Враксе оказалась под угрозой полного провала, командование назначило расследование для выяснения причин, что же пошло не так. Возглавляемое верховным логистом Департаменто Муниторум Истаром Орнием, расследование имело право лишить власти любого представителя нынешнего командования в том случае, если вскроются факты пренебрежения кем-либо из офицеров долгом перед Императором. Новости о надвигающемся разгроме в обязательном порядке будут переданы лорду Департаменто Муниторум, а от него, вне всяких сомнений, достигнут ушей самих Верховных лордов Терры. Их гнев от поражения и впустую растраченных ценных ресурсов приведёт к крушению многих карьер, и немало офицеров угодят в штрафные легионы или же отправятся противостоять нарастающей угрозе тиранидов на Восточной окраине. Однако политические интриги, имевшие целью сохранить лицо и карьеру, ничем не могли помочь корпусам смерти, перед которыми на Враксе встала угроза полного уничтожения.
На этом беды для криговцев не закончились. Надвигалась новая угроза. К западу от Чайлийского плато потерпевший крушение «Бич Ахарона» извергал из своих недр всё новые и новые нечестивые воинства. Во время аварийной посадки космического корабля погибли многие, но ещё большее число выжило, и теперь еретики готовились вступить в сражение. Они были далеко за линией основной обороны имперских гвардейцев, однако облегчения данное обстоятельство не приносило, ибо вместе с сумасшедшими воинами Хаоса шло множество великих машин войны, включая титанов Легио Вулканум.
Подобно их союзникам из Космодесанта, легионы титанов некогда были верны Императору, но во время Великой Ереси многие пали перед соблазнами Тёмных богов и примкнули к Гору. Пережившие поражение мятежного примарха отступили в Око Ужаса, где, окружённые скверной варпа и защищённые от разрушительного воздействия времени, титаны выжидали момента для нанесения ответных ударов по Империуму. В надежде свергнуть божественное правление Императора они присоединялись к отправляющимся в Чёрные крестовые походы воинствам Хаоса.
Выползшим из «Бича Ахарона» ордам требовалось преодолеть 160 километров по поверхности Вракса, однако они продвигались, не встречая сопротивления. Криговские полки 1-го линейного корпуса узнали о приближении новой армии лишь когда та миновала ущелье Моры и подошла вплотную к границам сектора 60-53. Теперь, когда тыл одного из корпусов оказался под угрозой, 88-й осадной армии пришлось спешно действовать для перехвата приближающегося противника. Эта задача была возложена на 101-й полк 11-го штурмового корпуса, который теперь массово отзывали с передовой и снабжали бронетанковой поддержкой для противостояния еретикам.
Сто первый полк начал выдвижение навстречу врагу в 119823.М41. К тому времени как он вышел на позиции для начала атаки, хаоситы продвинулись ещё на 50 километров южнее, заняв бывший второй эшелон обороны мятежников. Складывалась опасная стратегическая ситуация. Лоялистов теснили с фронта, а с тыла враг угрожал отрезать 1-й линейный корпус от остальной армии. На пути еретиков стоял лишь 101-й полк, готовящийся начать наступление в секторе 61-47. В случае провала имперцам придётся дорого заплатить за неудачу.
Сражение началось в 158823.М41. Первыми отправились танковые роты 101-го полка, продвигаясь вперёд дисциплинированной линией. «Леманы Руссы» и «Махарии», вздымая за собой столбы пыли, ехали со скоростью пешего человека парадным строем. За ними следовали немногочисленные истребители титанов штурмового корпуса – «Теневые мечи» и «Грозовые клинки». Далее шла пехота, и замыкали колонну тягачи с полевой артиллерией. Тяжёлая артиллерия отсутствовала, поскольку не было времени переправить орудия с боеприпасами. Также не хватило времени на проведение наземной разведки.
Надвигающаяся орда состояла из рабов-мутантов, зверолюдей, предателей, пиратов и прочих беглецов от правосудия Империума, что явились на Вракс грабить и искать благоволения богов. Еретиков вели в бой ветераны тысяч сражений — банды космодесантников Хаоса. Над ними возвышались титаны, сотрясая своей поступью землю и транслируя над полем боя святотатственные литании, что ввергали нечестивое воинство в неистовство.
Командиры 1-го корпуса взобрались вместе с комиссарами на небольшое возвышение для лучшего обзора поля предстоящей битвы. Они направили магнокуляры на уже изувеченный и испещрённый воронками ландшафт. По мере того как облака пыли приближалось, гвардейцы высматривали врага, зная, что первыми в зоне видимости должны появиться чудовищные силуэты титанов.
[[Файл:Vraks2013.jpg|300px|thumb|center|''Всадники смерти возвращаются с разведки, в ходе которой следили за наступающими силами Хаоса.'']]
На деле же первый удар еретиков оказался для имперцев полной неожиданностью, поскольку его нанесла ворвавшаяся в беспокойные небеса Вракса авиация хаоситов. Подобно рою озлобленных шершней самолёты обрушились на беззащитные колонны танков. Когда были сброшены бомбы, лучи лазерных пушек прорезали передовые бронетанковые эскадроны. Сначала одна, затем вторая машина исчезла в сполохах пламени. Едва к небесам начали подниматься коричневые гейзеры земли и камня, дисциплинированные колонны рассеялись в поисках укрытия от неожиданно возникшей угрозы. До сих пор авиация не принимала участия в осаде Вракса. В одночасье сражение за планету распространилось и на воздушную стихию, в которой теперь безраздельно господствовали хаоситы. Израсходовав боезапас, вражеские самолёты исчезли так же внезапно, как и появились. Невзирая на потери, танковые роты неуклонно шли вперёд. К этому времени на горизонте появился первый противник. Стали отчётливо видны яркие вспышки от залпов тяжёлых орудий титанов. Передовые танки схлестнулись с наступающими еретиками, а высадившаяся из «Химер» пехота уже заняла оборонительные позиции и ждала команды открыть огонь. Слева и справа виднелись столбы пыли от приближающихся бронетанковых клиньев еретиков.
Полевую артиллерию отцепили от «Кентавров» и оперативно подготовили к стрельбе. Вскоре по полю боя покатился грохот от залпов счетверённых установок. Вперёд устремились четвёрки снарядов, их небольшие взрывы сливались в один крупный и поднимали облака пыли, которые быстро загородили обзор командиру-криговцу.
{{Врезка|'''Боевой состав сторон-участников осады Вракса'''
Вражеские силы на Враксе, около 841823.М41
'''Враксианские отступники'''
Последователи Ксафана – 50000 (прибл.)
Гарнизон – 10000 (прибл.)
Рабочие корпусы – 1,5 миллиона (прибл.)
Силы Планетарной Обороны – 500000 (прибл.)
Ополчение – 1,5 миллиона (прибл.)
Фратерис Милиция – 250000 (прибл.)
Прочие враксианские отступники – 1 миллион (прибл.)
'''Легионеры Экскоммуникат Трайторис'''
Банды космодесантников Хаоса – 11 опознанных банд (численность неизвестна)
'''Группировки Пожирателей Миров'''
Собиратели Черепов
Освящённые
Берсереры Скаллатракса
'''Группировки Гвардии Смерти'''
Повелители Разложения
Порченые
Апостолы Заражения
Чистка
'''Группировки Железных Воинов'''
Стальное Братство
'''Прочие независимые группировки'''
Безбожники – банда Альфа-Легиона под началом Аркоса Безбожника
Чёрное Братство Эйреаса – вероятно, группировка Чёрного Легиона
Адхароновы Грабители
'''Прочие силы отступников'''
Прочие силы еретиков – 500000 (прибл.)
'''Корабли флота предателей (опознанные в системе Вракса)'''
«Сердце анархии» – тип «Разоритель»
«Кровавая заря» – тип «Стикс»
«Падшее солнце» – тип «Бойня»
«Феррум Инвиктус» – тип «Опустошение»
«Кровопийцы» – тип «Иконоборец»
«Обрекатели» – тип «Язычник»
Вооружённые транспорты – вооружённые транспорты
«Бич Ахарона» – тяжёлый транспорт
+++ Составлено штабом 88-й осадной армии Имперской Гвардии, Фракиец-Примарис, Фракийский субсектор, сектор Скарус +++
+++ Предназначено:
Сегментум Обскурус
Департаменто Муниторум
Штаб оперативного командования на Кадии +++}}
С данного момента приходилось полагаться только на вокс-передатчики. На передовой, похоже, враг смял позиции пехоты, и дымящиеся остовы «Химер» дополнили гнетущий пейзаж. Тем временем титаны пристрелялись и теперь собирали с имперцев кровавую дань. Коричневые столбы пыли превращались в синевато-чёрный дым, когда машины уничтожались сокрушительной мощью турболазеров, гатлинг-бластеров и пушками «Вулкан». Хоть танки и вели ответный огнь, но их снаряды легко останавливались пустотными щитами титанов. Даже со сверхтяжёлыми «Теневыми мечами» и «Грозовыми клинками» битва была неравной. Один из «Теневых мечей» вышел на позицию для стрельбы, однако не смог пробить пустотные щиты. Ответный залп турболазера повредил главный калибр, а секунду спустя серия попаданий пришлась по моторному отделению и башне, тотчас испепелив командный экипаж. Выжившие танкисты в спешке покинули машину и кинулись наутёк, поскольку полностью заряженные конденсаторы могли рвануть в любой момент. По всему полю боя уже рвались сотни танковых снарядов, воздух прорезали лучи лазпушек, а вскоре к ним присоединилась и артиллерия.
С левого фланга к сражению присоединились бронетанковые части еретиков. Ведомые массивными, жуткими «Лэндрейдерами», «Хищниками» и «Поборниками» Хаоса, предатели обменивались ударами с «Леманами Руссами». Наступление криговцев уже застопорилось после столкновения с сокрушительной мощью титанов, а непреклонное продвижение космодесантников Хаоса усеяло поле битвы остовами подбитых машин. Битва бушевала более двух часов, становясь всё более ожесточённой, однако поступающие по воксу сообщения указывали на неизбежное — танковая атака провалилась. Противник вновь перешёл в наступление, возглавляли которое марширующие сквозь взрывы и пламя титаны. Контратака 101-го полка была отбита, и над гвардейцами нависла угроза полного разгрома. Поступил приказ начать отступление, и для прикрытия организованного отхода вперёд выдвинулась резервная танковая рота. Из шестнадцати «Леманов Руссов» обратно не вернулся ни один. Всю ночь раненые и покрытые сажей экипажи подбитых танков пытались пробраться к своим через теперь уже вражескую территорию. Тем временем еретики праздновали победу и захватывали оставленные машины, которые в будущем они смогут обратить против имперцев.
Слушая хор голосов в главных воксах, командующие 101-го полка подсчитали столбы дыма, вздымающиеся над полем боя. Пятьдесят два, а сколько ещё скрывали облака пыли, и ведь некоторые машины не загорелись. Потери были чудовищные, особенно в бронетехнике. В целом, имперцы лишились семидесяти танков, включая одиннадцать сверхтяжёлых, а также двадцати семи артиллерийских орудий и пока не подсчитанного числа гвардейцев.
[[Файл:Vraks2014.jpg|300px|thumb|center|]]
=== Отступления ===
Поражение 101-го полка означало, что поддерживать кольцо блокады вокруг крепости Вракса было более невозможно. В результате победы еретиков 1-му линейному корпусу было приказано оставить позиции и отойти на запад. Но даже в этом случае у гвардейцев было мало шансов избежать столкновения с надвигающимся на них разрушением. Восточный фланг внутренней линии обороны также пришлось покинуть, чтобы спасти уцелевшие силы. Девятнадцатый полк получил приказ охранять арьергард. Это было равносильно смертному приговору, поскольку гвардейцы окажутся в ловушке между наступающими ордами хаоситов и непреодолимым Демусским разломом. От криговцев требовалось держаться до последнего человека, сформировав очаг сопротивления, который позволит армии перегруппироваться и подготовиться к отражению надвигающейся угрозы. После попадания в котёл полк более не сможет получать снабжение, и враг неминуемо сомнёт его, особенно в случае применения титанов. Подобные жертвы были необходимы для исправления стратегической ситуации — пусть даже и ненадолго.
В 163823 3-й, 5-й и 15-й полки покинули свои траншеи, отправившись на северо-запад и заняв позиции, на данный момент удерживаемые 30-м линейным корпусом. В свою очередь, 30-му также предписывалось отступить и оборудовать оборонительные рубежи на руинах жилой зоны 2. Линия фронта пролегла вдоль служебной дороги, ведущей на юго-восток. Им на помощь были переброшены подразделения 11-го штурмового корпуса для формирования мощного опорного пункта. В движение пришли сотни тысяч людей и машин, в спешке сооружающих новые укрепления по мере приближения безумных орд.
Война с чётко обозначенной линией фронта теперь превратилась в сущий кавардак, в котором гвардейцам приходилось одновременно оборонять несколько направлений от нападений еретиков. Ситуация в восточных секторах стала чрезвычайно изменчивой и непредсказуемой. Даже малые шансы захватить крепость Вракса в означенные планом кампании сроки были утеряны навсегда.
Потребуются серьёзные усилия только для того, чтобы осада Вракса не закончилась катастрофическим разгромом.
[[Файл:Vraks2015.jpg|300px|thumb|center|Осадное орудие «Медуза», сохранившее камуфляжную схему и порядковый номер со складов Вракса. Машина была найдена уничтоженной в секторе 46-55.]]
[[Файл:Vraks2016.jpg|300px|thumb|center|Захваченная «Химера» с мультилазером. Обратите внимание, что повреждённую панель закрыли латкой.]]
[[Файл:Vraks2017.jpg|300px|thumb|center|«Химера» с тяжёлым огнемётом. Смысл рунической надписи неизвестен.]]
[[Файл:Vraks2018.jpg|300px|thumb|center|«Малкадор» типа «Аннигилятор», встреченный в ходе контратаки в секторе 54-46. Как и многие другие враксианские машины, этот танк по-прежнему выкрашен в имперскую камуфляжную схему, по всей видимости, отправившись в бой прямо из своего ангара.]]
[[Файл:Vraks2019.jpg|300px|thumb|center|Тяжёлый танк «Малкадор». Машина недавно выкрашена в базовый цвет, и не имеет никаких дополнительных отметок.]]
[[Файл:Vraks2020.jpg|300px|thumb|center|Тяжёлый танк «Малкадор» с рунами Нургла. Эта машина получила (и выдержала) прямое попадание из мелтагана. Скорее всего, этим выстрелом ему разрушило ходовую часть. Впоследствии обездвиженный танк эвакуировали, а гусеничные ленты и колёса заменили новыми.]]
[[Файл:Vraks2021.jpg|300px|thumb|center|Дредноут Хаоса, служащий богу Крови Кхорну. На нём символ Пожирателей Миров, однако этот предавший легион перестал существовать как единая боевая структура и распался на множество меньших банд. Дредноута заметили в рядах Собирателей Черепов под началом Жуфора Кровавого Налетчика. Обратите внимание, что он оснащён двумя орудиями ближнего боя, спаренными комбиболтерами и ракетной установкой «Разоритель».]]
[[Файл:Vraks2022.jpg|300px|thumb|center|Штурмовая капсула «Клешня смерти» банды Собирателей Черепов.]]
[[Файл:Vraks2023.jpg|300px|thumb|center|Штурмовая капсула «Клешня смерти» банды Порченых.]]
