Изменения

Перейти к навигации Перейти к поиску

Осада Вракса: часть 2 (кампания)

26 байт убрано, 02:46, 8 ноября 2021
м
Нет описания правки
Выбор пал на полки, набранные с Крига. Корпусы смерти состоят из людей, рождённых служить Императору. Под зараженной поверхностью их родной планеты расположен человеческий завод, существующий только для производства солдат, которым суждено отправиться на передовую самых токсичных и опасных военных зон Империума. Эти идеологически обработанные бойцы отличаются непоколебимой преданностью и беспрекословной готовностью отдать ради победы жизнь — качества, которые сильно пригодятся им при встрече с ужасами Вракса…
Сами враксианские отступники были хорошо подготовлены к ответному удару Империума. Они занимали выгодные оборонительные позиции, и благодаря неиссякаемым припасам, накопленным на складах арсенального мира, не испытывали никаких проблем со снаряжением.
За десять лет непрерывной войны мятежники истребили миллионы солдат корпусов смерти, но мало-помалу криговцы теснили их назад. Кольцо вокруг Цитадели и засевшего в ней кардинала-отступника сжималось всё сильнее, грохот орудий Империума слышался всё громче. И на краткий миг имперцам показалось, что конец близок, что силы предателей уже истощены, что они вот-вот сломаются. Но это было не так… Судьба-злодейка часто избегает столь простых решений.
Официально осада Вракса началась в 166813.М41, когда тяжёлая артиллерия 88-й осадной армии Имперской Гвардии (Криг) открыла огонь по внешним оборонительным линиям Крепости Цитадели Вракса. Пока орудия продолжали бомбардировку, миллионы людей рыли первые траншеи, готовясь к началу долгой войны на изнурение против войск еретиков. В этом сражении не будет стремительной победы, а лишь двенадцатилетняя кампания, во время которой противник истечёт кровью до своей смерти. За каждый прорыв будет заплачена высокая цена, однако солдаты Крига жили и тренировались совершать подобные самопожертвования во имя Императора.
Война длилась вот уже десять лет. Обе противоборствующие стороны проводили наступление за наступлением через выжженную и опустошённую артиллерией ничейную землю. Для каждого были свои победы и свои поражения, но внешние оборонительные рубежи были прорваны и вторая линия обороны сломана. В 821.М41 благодаря действиям ударной группировки космодесантников из ордена Тёмных Ангелов был уничтожен космопорт Вракса. К 822.М41 между осадными полками Крига и их конечной целью стояли лишь внутренняя линия обороны и опоясывающие крепость стены. Теперь Цитадель была окружена, и все находящиеся внутри, казалось, обречены — вот только кардинал Ксафан не был одинок в своей борьбе. Благодаря дьякону Мамону мятежный кардинал заручился поддержкой Альфа-Легиона. В то время как орудия имперцев громили оборону, космодесантники Хаоса призывали подкрепления для помощи изменникам…
Колдуны Альфа-Легиона послали психический сигнал через варп, созывая на Вракс старых союзников. Те силы, притаившиеся вокруг Ока Ужаса, что услышали зов, слетелись подобно мотылькам на огонь, привлечённые обещаниями сражений, резни и наживы.
Однако течения варпа не благоволили путникам. Бушевавшие без устали вокруг Ока варп-штормы были яростными, и преодолеть их не смог бы даже самый искусный навигатор. Корабли Имперского Флота, пытавшиеся прорваться сквозь шторм, рисковали быть уничтоженными или же вынырнуть в любой точке Галактики. Однако для армад хаосопоклонников непостоянство варпа было благословением. Если Тёмным богам угодно зашвырнуть их в отдалённую систему, то быть посему…если посему… если того желают боги, быть посему.
Древние космолёты, все в мощной броне, покрытые нечестивыми рунами и несущие шрамы тысячелетий нескончаемых битв, услышали зов. В недрах нестареющих корпусов всегда готовые к сражениям слуги Хаоса ожидали своего шанса проявить себя перед богами в надежде на великие награды.
Древние двигатели вернулись к жизни, когда военные корабли с транспортами пришли в движение, готовясь вновь погрузиться в пучину Имматериумаимматериума.
Большинство принявших сигнал Аркоса являлись налётчиками со своими транспортами поддержки. Подобные суда постоянно наносили удары из Ока Ужаса, временами обрушиваясь на колонии и плохо защищённые конвои. Многие были простыми пиратами или иными беглецами от имперского правосудия. Хуже всех были кровожадные банды хаосопоклонников, отколовшиеся от мстительных предавших легионов отряды космодесантников. Послание Аркоса гласило, что Вракс был богатой добычей для набега с грабежом…и грабежом… и они пришли.
Контр-адмирал Расьяк был осведомлён о бурной деятельности боевого флота Скаруса. Он также получил приказ подготовиться к возможному вторжению крупных сил Хаоса в сектор. Именно теперь, в тени нависшей угрозы, контр-адмирал пересмотрел состояние своих дел и нашёл его неудовлетворительным. Его небольшая боевая группа была не в состоянии противостоять вторжению, а личный крейсер был укомплектован минимумом людей. Корабли сопровождения также испытывали недостаток экипажа и страдали от множества неисправностей ввиду долгого отсутствия ремонтных работ. Кораблям требовалось длительное пребывание в доках. Единственными готовыми к бою оставались мониторы, но и там требовалась дополнительная судовая команда, а их боезапас не был достаточен для проведения регулярных учений. Под началом Расьяка имелось лишь семь кораблей, чего было очевидно недостаточно.
Первейшей задачей контр-адмирала стал поиск людей для судовых команд. Матросский и старшинский состав всех кораблей Имперского Флота состоял из неквалифицированных или обладающих минимальными навыками рабочих, к примеру , подносчиков снарядов или пожарных в отрядах по ликвидации последствий катастроф. Подобных людей можно было навербовать откуда угодно, так что Расьяк связался с размещёнными на Враксе силами Департаменто Муниторум. Согласно своим полномочиям, контр-адмирал мог при возникновении необходимости требовать предоставления ему людских ресурсов, что он и сделал. Его офицеры и боцманы отправились на поверхность со своими командами и принялись набирать людей из рабочих корпусов. При конфликтах с начальствующими чиновниками Администратума люди Расьяка просто заявляли, что потребности Имперского Флота имеют высший приоритет по сравнению с Департаменто Муниторум. Не успев и глазом моргнуть, многие рабочие оказались в командах космических кораблей. Вскоре эти новобранцы предстали перед испепеляющими взорами капитанов канониров или же занимались тысячью рутинных корабельных работ, требовавших грубой физической силы, а не умения. Старые служаки звали новобранцев «наземными крысами» и «планетниками», тем самым подчёркивая их место в самом низу иерархии Имперского Флота, однако они помогли контр-адмиралу уменьшить потребность в людских ресурсах.
Расьяк также провёл инспекцию всех грузовых судов, находящихся в системе Вракса. На тот момент конвой снабжения разгружался в арсенальном мире, что было медленным процессом, учитывая отсутствие космопортов. Здесь контр-адмиралу повезло, поскольку массивный грузовой корабль «Изра Морс» почти завершил выгрузку. Транспорт был немедленно реквизирован для военной службы. Хоть судно и было гражданским, но поскольку оно обладало достаточным количеством орудий для своей защиты, космолёт и его престарелый капитан оказались зачислены во флот обороны. В системе находилось ещё пять грузовых кораблей, прибывающих или отбывающих. Из них два сочли достаточно хорошо вооружёнными для ведения военных действий в случае необходимости. Расьяк усилил небольшие и неопытные судовые команды несколькими своими офицерами, боцманами и канонирами и отдал транспорты под командование сына, флаг-адъютанта Майуса Расьяка. Оставшиеся три корабля не представляли из себя ценности ввиду практически полного отсутствия вооружения.
«Язычники» лишь рыскали вокруг укрывшегося за Враксом боевого строя, не рискуя заходить в зону поражения пушек «Лорда Беллерофонта». Они даже не сделали пробный торпедный залп с дальней дистанции. Вместо этого хаоситские фрегаты сканировали и настороженно наблюдали, прежде чем убраться восвояси. Теперь изменники знали силу — или вернее сказать её отсутствие — Имперского Флота. Еретики наверняка проникнутся уверенностью в победе и постараются смести наспех собранную эскадру лоялистов.
Спустя шесть дней, в 054823.М41, эскадра «Эксуо» зафиксировала ещё четырнадцать энергетических сигнатур приближающихся кораблей хаоситской армады. Еретики обогнули астероидные поля и на полной скорости направились в сторону центра звёздной системы, к Враксу -Прайм. Следуя приказам, имперские фрегаты развернулись и, выжимая из реакторов всё возможное в надежде опередить изменников, поспешили соединиться с основными силами. Тем временем контр-адмирал Расьяк, передав всем кораблям последние инструкции, напоследок процитировал первые строчки из устава Имперского Флота для людей, ещё не обладавших боевым опытом:
«Везде и всегда от вас ожидают поведения, подобающего великим традициям и обязанностям Его Императорского Величества Славного и Досточтимого Флота. Наши приказы не требуют ничего иного. Исполняйте свой долг, господа».
Когда два флота сблизились, собранные отовсюду судовые команды Расьяка заняли боевые посты. Матросы загрузили дополнительные боезапасы для каждого бортового орудия. Рабочие задраили переборки и шлюзы, дабы предотвратить распространение неминуемых пожаров. На командирском мостике «Лорда Беллерофонта», вдали от орудийных палуб, контр-адмирал, флаг-капитан Дрост и командный состав в безмолвном спокойствии наблюдали за экранами, на которые логисты подавали потоки технической информации. Меж тем корабельные священники носились по коридорам и залам, распевая гимны, литании и благословляя пушки вместе с расчётами. Все они должны быть стойкими, и тогда Император обязательно их защитит.
Команды с нижних палуб не подозревали, что флот предателей, чьи энергетические сигнатуры ярко горели на экранах авгуров «Лорда Беллерофонта», уже устремился к ним. Надобность в осторожности отпала, теперь они набросились на свою жертву подобно кровожадному хищнику, снедаемому голодом и жаждущему убивать. Расьяк потребовал сфокусировать авгуры на передовом корабле еретиков и направить информацию на его командную кафедру над палубой мостика. Взглянув поближе на поток рун, контр-адмирал не на шутку встревожился, поняв, с чем столкнулся. «Лорд Беллерофонт» был мощным оружием, крейсером, могучим линейным кораблём, однако перед ним предстало нечто совершенно иное. Из глубин космоса на полной скорости к имперцам с курсом на перехват шло чудовище, истинный левиафан из бездны. Без сомнения это был линкор типа «Разоритель»или, или по крайней мере , нечто сравнимое. «Разорители» считались почти что легендой среди офицеров боевого флота ОбскурусаОбскурус. Одни из самых крупных из когда-либо построенных кораблей, они обладали достаточной огневой мощью, чтобы стирать с лица земли города, и перевозили на борту эскадрильи штурмовых истребителей и бомбардировщиков. С этим монстром имперский крейсер не мог вступить в бой с надеждами на победу. «Император сохрани!» — пробормотал Расьяк, неожиданно остро осознав, что ему предстояло погибнуть, а флоту — превратиться в кучу космического мусора. Контр-адмирал пал духом. Неужели в этом состоял его долг? От него никто не требовал совершать самоубийство в безнадёжном сражении. Успеет ли он ещё отдать приказ об отступлении? Должен ли он сохранить корабли и отдать Вракс на милость еретиков? Расьяк мог сбежать, отключить энергию и затаиться на краю системы в надежде вернуться с более мощным флотом для разгрома столь могущественного противника. Пока Расьяк колебался между своей обязанностью стоять до последнего и пониманием, что это было бессмысленной затеей, флаг-капитан Дрост подошёл к кафедре и доложил: «Контр-адмирал, вражеский флот сменил курс». Расьяк никак не мог решить, стоит ли продолжить наступление? Чем это будет, глупым жестом или тем, чего от него требовали долг, честь и звание? «Головной корабль еретиков поворачивает налево. Они разделили строй».
Расьяк дрогнул. Капитан Дрост ждал. «Наши корабли ожидают приказов, сир», — напомнил он своему командиру.
Контр-адмирал взглянул на него. «Для меня, флаг-капитан, иногда требования службы кажутся бессмысленным жестом супротив Вселенной, что жаждет нашего уничтожения. Думаю, сегодня мы встретимся с нашими предками подле Императора. Нам лучше оказаться достойными восседать в их славном обществе. Поддерживать текущие курс и скорость, дать залп из всех торпедных шахт с максимальной дальности». Расьяк всё же вернул себе уверенность и смелость.
Контр-адмиралу не требовалось слышать сообщение «Торпеды ушли!», онОн, как и все находящиеся на корабле, ощутил грохот с тряской, когда торпеды покинули шахты. Прямо перед «Лордом Беллерофонтом» враги действительно разделили свои силы. Пять космолётов, возглавляемые «Сердцем анархии», линкором типа «Разоритель», проводили манёвр разворота по левому борту. Более крупное скопление из девяти кораблей различных типов и размеров, в авангарде которых шла «Кровавая заря», крейсер типа «Стикс», готовилось пройти с правого борта имперцев. Артиллеристы Расьяка будут испытывать затруднения с выбором множества целей на каждом борту. Контр-адмирал велел Дросту передать капитанам орудийных команд, чтобы те скорректировали свои цели. Учитывая численное превосходство врага, каждый снаряд был на счету.
Первый торпедный залп уходил вперёд, запущенный веером с учётом множества кораблей противника, которые немедленно начали проводить манёвры уклонения. С «Лорда Беллерофонта» пристально следили за курсом торпед по мере их приближения к еретикам. Первая прошла мимо «Сердца анархии», тогда как вторая сдетонировала об пустотные щиты, не нанеся видимых повреждений. Третья была сбита огнём оборонительных батарей, а четвёртая взорвалась в космосе из-за неполадок. Пятая пролетела вблизи эсминца типа «Иконоборец» из сопровождения линкора — небольшой корабль оказался достаточно проворным и убрался с пути торпеды. Шестая послужила причиной всплеска ликования на командирском мостике, когда попала точно во второго «Иконоборца». Внутренние логис-системы торпеды в последний момент скорректировали курс и направили её прямиком к маневрирующей цели. Мелта-боеголовка взорвалась с чудовищной силой, вмиг сокрушив пустотные щиты маленького корабля и проделав огромную дыру в кормовой части. Судно теперь изрыгало плазму — верный признак повреждения реакторов. Смертельно раненый «Иконоборец» выпал из боевого строя и лёг в дрейф, беспомощно ожидая, когда в реакторе наступит критическая перегрузка, и он превратится в космический мусор. «Первая кровь на счету Большого Головореза!» — с радостью воскликнул флаг-капитан Дрост, однако ликование от малой победы сошло на нет, когда крейсер задрожал и затрясся от ответных залпов предателей. «Разоритель» пустил в ход свои крупные орудия.
Генераторы пустотных щитов «Лорда Беллерофонта» протестующе взвыли, когда на крейсер обрушились мощные бортовые залпы. Всё ещё вне своей зоны эффективного поражения, «Лунный» принимал огонь еретиков на себя. Энергетические лучи лазерных турелей мерцали в космосе, плазменные пушки оставляли затмевающие солнце бутоны взрывов по всей длине корабля. Глубоко внутри крейсера перегруженные конденсаторы пустотных щитов взрывались в брызгах искр с расплавленным металлом в попытках сдержать огневую мощь еретиков. После их разрушения начались небольшие, но быстро разгорающиеся пожары. Пока что повреждения корпуса были минимальны. В качестве ответных действий Расьяк приказал флоту сблизиться с врагом, чтобы открыть ответный огонь.
Два флота скользили друг напротив друга в убийственной орудийной баталии. Теперь же с правого борта приближался второй строй вражеских кораблей, предваряя своё появление роями бомбардировщиков и истребителей, что заполнили пустоту меж армадами. Иконки вражеских целей заполонили экраны судовых сюрвейеров. Каждая пушка и башня «Лорда Беллерофонта» вели огонь, и от каждого их залпа корабль сотрясался будто после землетрясения. Грохот всё нарастал, на орудийных палубах было уже невозможно расслышать команды главных артиллеристов и капитанов расчётов за рёвом высокоэнергетических батарей лэнсов с макропушками. Под ударами плетей боцманов необученная команда трудилась в поте лица, возвращая откинутые силой отдачи орудия на исходные позиции. Снаряды столь тяжёлые, что для их переноски требовались усилия по меньшей мере десяти человек, загонялись в казённые части пушек. Из-за непрекращающейся стрельбы воздух загустел от ядовитых испарений. Температура всё повышалась от перегрузки силовых модулей, а стволы пушек раскалились добела. Системы охлаждения перегревались, и судовые команды изо всех сил старались охладить орудия, дабы повысить точность их стрельбы. Подобное происходило на всех имперских судах в боевом построении. «Мечи» добавили свою огневую мощь к общей схватке, перестреливаясь с вражескими эскортниками, тогда как мониторы сконцентрировали огонь на более крупных космолётах хаоситов — подобно драчливым боевым псам, набросившимся на грокса, они обрушились на них со всей мощью, которую поначалу сложно было ожидать от столь невзрачных кораблей. Бездна космоса наполнилась вспышками, взрывами и росчерками лучей в ожесточённой перестрелке.
Для обеих сторон это была яростная дуэль, и каждый понёс потери. «Сердце анархии» прошлось продольным огнём по всему имперскму строю, по мере продвижения сокрушая своей неистовой мощью пустотные щиты и броню. Батареи вражеского линкора нанесли непоправимый урон «Эксуо-Четыре-Один», что теперь дрейфовал, охваченный бушевавшими на всех палубах пожарами. Командный состав фрегата был в полном составе испепелён на командирском мостике в результате многочисленных попаданий лэнсов, что разрушили надпалубные сооружения. Двум мониторам также так же не удалось пережить схватку. Плазменные реакторы первого взорвались подобно новому солнцу, оставив после себя лишь расширяющееся облако космической пыли. Второй предатели расстреливали из пушек до полного разрушения, превратив монитор в дрейфующий остов. Чудесным образом оба вооружённых грузовых судна преодолели вражеский строй, однако невредимым не вышел никто. Пустотные щиты исчезли, палубы объяли пожары, потери были высокими, но транспорты могли продолжать движение. «Изра Морс» потерял три плазменных реактора в результате налётов хаоситских бомбардировщиков и действовал на минимальной мощности. Не имея возможности маневрировать, корабль превратился в мишень для стрельбы, так что Расьяк был вынужден оставить его на произвол судьбы. Вместо того чтоб покинуть судно, капитан «Изры Морса» отдал приказ выжившим членам команды встать к орудиям и продолжить стрельбу.
Самому «Лорду Беллерофонту» тоже пришлось несладко. Его пушки повредили тяжёлый транспорт хаоситов «Бич Ахарона» и уничтожили ещё одного «Иконоборца». Две орудийные палубы левого борта выгорели дотла, и пожарные команды старались сдержать распространение огня. Главную башню связи оторвало. Большая часть генераторов пустотных щитов были перегружены, и их прошлось отключить, дабы избежать риска взрыва. Один из плазменных реакторов доживал последние мгновения, после того как залп макропушек пробил машинное отделение номер два. Большинство находившихся рядом с ним техножрецов погибли в результате последовавших за попаданием взрывов. Помимо прочего, «Лорд Беллерофонт» имел две пробоины корпуса, а несколько палуб, после прямых попаданий лэнсов открывшихся вакууму, пришлось изолировать. Старый военный корабль был потрёпан и весь изранен, но всё ещё сражался.
Флот Хаоса также понёс потери, однако по неизвестным причинам два крейсера предателей до сих пор не вступили в битву. Они держались в арьергарде второго боевого строя, и, взглянув на пульт своей кафедры, Расьяк увидел, что они отделяются и, по всей видимости, выходят из боя. Это был проблеск удачи, возможно , хаоситы покидали поле битвы, однако их орудия легко могли добить «Лорда Беллерофонта» вместе с сопровождением.
Потеряв практически все свои средства связи, контр-адмирал не имел понятия, что подкрепления были уже в пути. Боевой флот Скаруса направил к Враксу ближайшее боеспособное соединение кораблей. Крейсерская группа «Мажур», под командованием контр-адмирала Тита Мажура, вышла из варпа в тылу вражеского флота. Флотилия в составе крейсера «Консул Фракийский» типа «Готик», «Ориона» типа «Диктатор», древнего гранд-крейсера «Заветный» и эскадры кораблей сопровождения устремилась навстречу Враксу и бушующему сражению. Объединив силы, имперцы могли склонить чашу весов в свою пользу. Первыми обнаружили новую угрозу крейсеры из арьергарда хаоситской армады, после чего немедленно легли на новый курс для перехвата.
Так совпало, что оба контр-адмирала хорошо знали друг друга. И тот и другой окончили одно кадетское училище на Кипра -Мунди, а также имели очень похожие карьеры. Они недолюбливали друг друга и имели долгую историю взаимного противоборства. Расьяк однажды присутствовал в качестве секунданта молодого офицера, которого Мажур вызвал на дуэль и впоследствии убил. Теперь же судьба вновь свела этих двух в пылу сражения. Расьяк не подозревал о подкреплениях и узнает о них лишь когда связь с кораблями Мажура будет установлена через фрегат «Эксуо-Четыре-Три». Однако пока у Расьяка имелись более важные проблемы.
Целью Мажура было отрезать флоту еретиков подступы к Враксу и предотвратить планетарную высадку. Его корабли шли на пределе возможностей, выжимая из реакторов всю энергию, но он принял решение оставить группу Расьяка на произвол судьбы в расчёте на то, что пока внимание врага будет отвлечено, он успеет первым добраться до планеты.
Два крейсера Хаоса двинулись на перехват кораблей Мажура , и, стоило первой стычке завершиться, вспыхнуло новое сражение. Крейсеры «Падшее солнце» типа «Бойня» и «Феррум Инвиктус» типа «Опустошение» сделали резкий разворот, выпустив штурмовые истребители и открыв огонь из дальнобойных батарей. Мажур не мог себе позволить задерживаться из-за вражеской атаки, однако и игнорировать их было невозможно. Рискуя разделить свои силы, контр-адмирал отдал приказ эскадре сопровождения и «Ориону» вступить в бой с предателями, а оставшимся крейсерам продолжать следовать к Враксу.
Тем временем Расьяк приказал оставшимся кораблям перегруппироваться. Его строй был рассеян, и повреждённые космолёты принялись собираться для ещё одного захода. Из-за постоянной опасности, исходящей от небольших кораблей сопровождения флота Хаоса, Расьяк не мог себе позволить ослабить бдительность. Перегруппировка была медленным процессом, учитывая понесённый имперскими кораблями урон. К счастью, «Сердце анархии» с «Бичом Ахарона» направились к Враксу, намереваясь сбросить на планету свой смертоносный груз. По крайней мере линкор теперь был вне зоны досягаемости хаоситских орудий, даже если это означало, что разбираться с последствиями придётся осадным полкам на поверхности планеты. «Кровавая заря» провела манёвр для запуска перезарядившихся штурмовиков, и к обездвиженному «Изре Морсу» устремились «Клешни ужаса», намереваясь захватить огромный транспорт в качестве трофея.
Не имея двигателей для преодоления инерции и став полностью неуправляемым в результате столкновения, громадный транспорт кренился и разрушался на высокой орбите. Корабль, уже захваченный гравитационным колодцем Вракса, начал падать на планету. На мостике «Лорда Беллерофонта» с ликованием наблюдали за смертельным падением «Бича Ахарона», теперь извергающего пламя из задних палуб. Выгорая в верхних слоях атмосферы, транспорт устремился к земле, несмотря на все усилия выжившей команды вернуть его под контроль. Выдержит ли корпус настолько сильные нагрузки, или же космолёт сгорит и развалится в атмосфере?
Терпящий бедствие корабль еретиков превратился в огненную комету. С поверхности планеты он казался пламенной линией, прочерчивающей небеса. Транспорт ворвался в атмосферу, однако бронированный нос корабля не был повреждён, и за толстым слоем керамита внутренняя конструкция оставалась в безопасности. По стечению судеб, и вне всяких сомнений не без влияния Тёмных богов, «Бич Ахарона» не развалился на части при проходе через верхние слои атмосферы. По мере падения судно еретиков буквально крошилось на части, однако глубоко внутри запечатанных грузовых отсеков безумные последователи богов Хаоса возносили молитвы своим тёмным повелителям. Несмотря на кошмарные повреждения, команде удалось частично вернуть управление , и, благодаря дарованному богами чуду, корабль нашёл достаточно энергии для изменения траектории падения. Поверхность планеты быстро приближалась, однако «Бич Ахарона» был создан для противостояния опасностям путешествий через варп, и корпус был стар, но чрезвычайно прочен.
Транспорт хаоситов врезался в землю невдалеке от Чайлийского плато, пропахав огромную борозду на поверхности Вракса и подняв облако пыли, которое было видно на половине планеты. Подобно удару метеора, «Бич Ахарона» образовал огромный кратер, проехав на брюхе до места своего упокоения. Дымящаяся, искорёженная груда стали напоминала костяк некоего древнего морского левиафана. Поднятое облако пыли было слишком плотным, чтобы увидеть сквозь него хоть что-либо. Обломки разбившего транспорта усеяли поверхность планеты на многие километры окрест. Внутри корабля немало предателей погибло в результате аварийной посадки, однако куда больше выжило. И теперь орды обезумевших, задыхающихся и оглушённых хаосопоклонников медленно начали вползать на многострадальную землю Вракса.
Контр-адмирал Мажур понял, что уже поздно пытаться остановить десантную операцию еретиков, однако он всё ещё рвался к Враксу в надежде перехватить и уничтожить «Сердце анархии» — деяние, достойное самых высших наград в Имперском Флоте.
Позади, «Орион» сцепился с двумя крейсерами противника. Поддерживаемый фрегатами типа «Меч» из патрульной эскадры «Нарис», имперский крейсер обменивался бортовыми залпами с врагами. Пушки крупного калибра били по пустотным щитам еретиков, в то время как эскадрильи штурмовиков сошлись в схватке с бомбардировщиками и истребителями противника. Когда дистанция боя уменьшилась, и залпы орудий добрались до корпусов кораблей, «Орион» потерял два сопровождающих фрегата. Удачное попадание мощных лэнсов в середину судна разорвало первый фрегат надвое. Второй погиб при сближении с «Феррум Инвиктус», отважно продолжая стрельбу до последнего момента, пока вражеские бомбардировщики безжалостно разносили палубу за палубой. Многих членов экипажа утянуло в космос, а сам корабль превратился в ещё один дрейфующий остов. «Орион» же получил несколько пробоин, и повреждённые трубы охладительных систем наполнили раскалённым паром ангары правого борта. Поскольку все эскадрильи истребителей были на вылете, корабль оказался в смертельной опасности. «Феррум Инвиктус» начал готовиться к запуску абордажных капсул, чтобы захватить находящийся в затруднительном положении крейсер. Оставленный сражаться в неравной схватке, капитан «Ориона» сообщил офицерам, что они исполнили свои долг и роль в сражении. Вражеские крейсеры ввязались в схватку, оставив преследование группы контр-адмирала Мажура, однако сейчас «Орион» был серьёзно повреждён и оказался под угрозой захвата неприятелем. Вместо продолжения безнадёжного сражения капитан отдал приказ о выходе из боя. Имперский корабль вместе с единственным выжившим фрегатом отключили энергию у двигателей и авгуров, после чего прекратили стрельбу. Пока хаоситы продолжали поиски цели, «Орион» лёг на курс уклонения и скрылся на задворках системы.
Контр-адмирал Мажур принял отступление крейсера, поскольку тот исполнил свою задачу и выиграл время для сближения с Враксом и «Сердцем анархии». Сражение подходило к финальному этапу , и «Орион» не смог бы внести существенную лепту со своей отдалённой позиции. По крайней мере теперь судно выживет для участия в грядущих битвах.
Тем временем обездвиженный «Изра Морс» был окончательно потерян. Он отчаянно сопротивлялся, но «Кровавая заря» обладала подавляющим превосходством в огневой мощи. Абордажные капсулы хаосопоклонников вгрызлись в борта имперского корабля, и вскоре коридоры наполнились грохотом и дымом от яростного ближнего боя. Предатели проложили себе кровавый путь сквозь команду торгового судна. Многие оказались в ловушке и предпочти сдаться в плен, смирившись с участью рабов на «Кровавой заре». Капитан транспортника провёл отчаянную контратаку, но не смог отбросить превосходивших его в числе еретиков. Схватки в коридорах и залах продолжались целый час, и люди использовали любое подвернувшееся под руку оружие. В конце концов командирский мостик был захвачен, тем самым ознаменовав переход имперского корабля под полный контроль Хаоса.
Разрушение двигателей «Лорда Беллерофонта» кардинально изменило баланс сил в пользу предателей. В их распоряжении всё ещё имелись четыре капитальных корабля, включая линкор и тяжёлый крейсер.
Имперский Флот мог выставить против этих сил только два крейсера. Было очевидно, что лоялисты потеряли систему Вракс. Когда вести о выходе из боя «Лорда Беллерофонта» достигли капитана «Заветного», тот запросил разрешение отменить предстоящую атаку на «Сердце анархии» и начать отход. Контр-адмирал Мажур осознал, что прибыл слишком поздно для спасения ситуации, и одобрил отступление «Заветного». Но не своё. Ему казалось, что своим отказом поддержать атаку Расьяк предал его. Расьяк не выполнил свой долг офицера Имперского Флота, и Мажур дал указания капитану «Заветного» довести эти свои соображения до сведения руководства на Кипра -Мунди. Возможно, контр-адмирал Расьяк переживёт эту битву, но ему придётся поплатиться за неудачу своей карьерой. Мажур не собирался возвращаться, поджав хвост. Его единственным шансом прославиться являлось уничтожение «Сердца анархии». Сам Император стоял подле контр-адмирала, когда тот приказал «Консулу Фракийскому» перейти на таранную скорость.
Храбрость Мажура граничила с глупостью, так как имперский корабль входил в убийственную область вражеского огня, включая планетарные лазерные батареи Вракса. Вскоре изменники забили по крейсеру со всех сторон. «Сердце анархии» захватило приближающийся флагман в прицел своих самых мощных лэнсов и батарей. Метровые плиты на носовой броне «Консула Фракийского» испарялись под ударами энергетических лучей. Капитан корабля потребовал немедленно прекратить атаку, поскольку шансов добраться до цели у крейсера не было — большая часть генераторов пустотных щитов была уже уничтожена. Мажур приказал корабельному комиссару арестовать капитана и лично принял командование «Консулом Фракийским».
Его решение протаранить вражеский линкор было деянием, из которого вырастают легенды Имперского Флота. Это было героической, но обреченной на поражение атакой, которая стоила боевому флоту Скаруса великолепного крейсера типа «Готик», а также жизни контр-адмирала со всей командой. Кадеты на Кипра -Мунди до сего дня спорят, была ли атака на линкор еретиков верхом отваги, или же непростительной глупостью?
Несмотря на то, что корабль Мажура рвали на части, никто не отдавал приказа покинуть судно. Однако от имперского крейсера начали стаями разлететься спасательные капсулы и любые годные к полётам машины. Многие попадут в плен к хаоситам, но прочие будут затянуты гравитационным колодцем Вракса и присоединятся к граду падающих на планету десантных шлюпок и капсул. Контр-адмирал оставался на командирском мостике даже когда вокруг бушевали пожары. Младший адъютант попытался оттащить Мажура, но тот отказался покидать свой пост, стоя по стойке смирно, будто на параде перед кадетами. Его разум помутился, и вскоре контр-адмирала охватило пламя. «Консул Фракийский» превратился в ещё один мёртвый дрейфующий остов.
В 124822.М41 468-й осадный полк сломил сопротивление второго эшелона обороны, и поток имперцев хлынул вперёд как через прорвавшуюся плотину. В то время как криговцы наступали по всем фронтам, предателям приходилось отступать или рисковать возможностью попасть в окружение, что означало неминуемое уничтожение. Оставляя арьергарды для прикрытия своего бегства, враги откатывались на внутреннюю линию обороны, где им предстояло принять последний бой.
Опоясывая Крепость Цитадель Вракса на протяжении 150 километров, внутренний эшелон обороны не был простой системой траншей, но полосой мощных укреплений глубиной в восемь километров. Он был плотнее, чем две предыдущие линии укреплений, на взятие которых потребовалось целых девять лет. Внутренняя линия являлась самой древней и самой лучшей частью укреплений Цитадели. Ещё с самой колонизации Вракса в качестве арсенального мира и постройки Департаменто Муниторум множества складов, Империум наращивал оборону для защиты ценных военных ресурсов. Предыдущие планетарные губернаторы и надзиратели от Администратума планомерно добавляли всё новые элементы в систему обороны, поскольку с постройкой новых подземных хранилищ казалось очевидной необходимость в усилении мер безопасности.
Сами укрепления включали в себя хорошо спланированную сеть траншей, бункеров, казематов, дотов, заглублённых орудийных позиций и редутов. Под землёй раскинулась лабиринтообразная система укрытий и бомбоубежищ, надёжно защищённая от вражеской артиллерии. Все элементы обороны имели пересекающиеся зоны обстрела, и подходы к ним были настоящими зонами смерти. Как и раньше, полосы обороны были окружены поясами колючей проволоки, тысячами танковых ловушек и плотными минными полями. В отличие от двух предыдущих эшелонов, последнюю линию прикрывали планетарные лазерные батареи. Основной их задачей являлась защита Цитадели с космопортом от нападения с орбиты. Эти огромные лазеры могли атаковать вражеские космолёты, однако также могли использоваться в качестве тяжёлой артиллерии по наземным целям. Дальность лучевых пушек была достаточной для ведения огня по наступающим корпусам смерти, и шахты, в которых располагались батареи, непременно попадут в зону досягаемости тяжёлых орудий криговцев. Впрочем, укрепления возводились в расчёте на орбитальную бомбардировку, и вряд ли наземные пушки были в состоянии вывести лазерные батареи из строя. Все эти факторы делали перспективу штурма устрашающей. Что хуже, в распоряжении войск кардинала Ксафана было целое десятилетие на укрепление имеющихся позиций и пристрелки орудий.
Лорд Зёлк, верховный главнокомандующий 88-й осадной армией, пристально наблюдал за ходом кампании с Фракийца-ПримарисаПримарис, прекрасно понимая, что ему дали только двенадцать лет для завоевания Вракса. Двенадцать лет полной поддержки со стороны Департаменто Муниторум в виде снабжения и подкреплений. Кампания была до жестокого проста и тщательно разработана, с огромным вниманием к логистике и пренебрежением к грядущим потерям. У него осталось всего три года для успешного завершения поставленной цели. Учитывая текущие обстоятельства, никто из офицеров штаба всерьез не верил, что удастся уложиться в намеченный срок. Что произойдёт после истечения предоставленного времени, никто не представлял. Скорее всего война закончится неудачей и поражением, поскольку приоритеты снабжения будут пересмотрены, полки отозваны в другие зоны боевых действий, и поддерживать давление на врага более не получится. Перспектива окончательной победы улетучится, и 88-я осадная армия окажется пойманной в ловушку войны, которую она будет не в состоянии выиграть. Кардинал Ксафан , возможно , не осознавал, что для триумфа ему следовало продержаться всего-навсего три года. Его войска тоже пострадали в кошмаре траншейных сражений и понесли большие потери, но всё же сумели найти в себе силы выдержать груз девяти лет тотальной войны. Они вели оборонительные бои, истощив войска Империума и при этом сведя собственные потери к минимуму. В распоряжении еретиков имелись запасы, люди и воля биться до последней капли крови.
Перед лордом Зёлком главная проблема встала в полный рост. Время работало против него , и требовалось оперативно начать новое наступление, однако командиры докладывали, что после прорыва второго эшелона обороны имперские войска были измотаны до предела. Потери в снаряжении и живой силе были огромны, а противник продолжал сопротивляться, временами с упорством фанатиков. Возобновить наступление на следующую линию траншей и бункеров означало гнать людей на верную смерть без надежды на победу. Имперцам не доставало мощи для осуществления сколько-нибудь значимого прорыва. Восемнадцати осадным полкам 88-й армии требовалось время, чтобы окопаться, перевооружиться и восстановить силы для нового штурма укреплений мятежников. Пока они продолжат изматывать врага артобстрелами, рейдами на траншеи и небольшими атаками, однако перейти в полномасштабное наступление было невозможно. Безусловно, временное затишье также дало еретикам время для восстановления сил, перегруппировки и укрепления защиты.
Утратив надежды на немедленное наступление, корпусы смерти продолжили медленное, но безжалостное продвижение. Имея теперь простор для ведения инженерных работ, криговцы окружили внутреннюю линию обороны плотной сетью траншей. Вражеская артиллерия являлась постоянной угрозой для инженеров, однако работа кипела и днём , и ночью, и спустя недели ландшафт Вракса покрылся лабиринтами убежищ, блиндажей и траншей снабжения, тянущихся вплоть до бывшей второй полосы обороны еретиков. Благодаря этому удалось избежать использования служебных дорог, которые находились под постоянным прицельным огнём неприятельских батарей.
До измены кардинала Ксафана глубокие подземелья Вракса использовались для временного содержания пленников Инквизиции и десятинных псиоников с ближайших миров, ожидающих прибытия Черных Кораблейкораблей. Вскоре после начала мятежа вольные псайкеры, зачастую изувеченные и аугментированные ради усиления их ужасных колдовских сил, оказались на передовой армий еретиков.
'''2. Богохульная символика'''
У большинства еретиков-псайкеров, как видно здесь, прямо на теле были нарисованы (по другим сведениям выжжены или вырезаны) неизвестные глифы и оккультные формулы, включая богомерзкий символ восьмиконечной звезды. Вероятнее всего , они не только выражали омерзительную веру псиоников, но также служили конкретной цели, скорее всего, ещё больше усиливая колдовские способности, а также призывая и, возможно, удерживая демонические энергии варпа. Неизвестно, кто именно принёс на Вракс тайные ведьмовские знания, но по мере развития конфликта к ним обращались всё чаще и чаще. Символы стали появляться не только на коже этих жутких существ, их можно было встретить и у рядовых бойцов, по всей видимости, совершенно не подозревавших об их истинном предназначении. Рекомендуется проведение дальнейшего расследования. Захват вольного псайкера приоритетен для действующих на Враксе сил Инквизиции.
Начало наступления было назначено на 078823.М41, и в часы перед началом атаки передовые траншеи начали заполняться штурмовыми взводами. Гвардейцам раздали дополнительные гранаты и боеприпасы, а квартирмейстеры провели последнюю перекличку, готовясь последовать за мрачными шеренгами атакующих и собрать любое оставленное снаряжение.
В 077823.М41 начался предварительный артобстрел. Небо прочертили следы от снарядов, вслед за которыми на вражеские доты с бункерами обрушивались громадные фугасы «Бомбард». Капитан Фодор, командир 54-й роты, наблюдал через перископ из своей траншеи за тем, как его цель окутывают клубы дыма и пламени. Артобстрел прошёлся огненным валом по позициям мятежников и устремился дальше к тыловым позициям, выжигая землю и разнося в пыль укрепления. Опустошительная бомбардировка продолжалась , даже когда в дело вступили передовые отделения миномётчиков, устанавливая дымовые завесы на ничейной земле. Имперцы наблюдали, как густеют облака дыма, накрывая поле боя непроницаемой серой пеленой. Время пришло. Сержанты принялись выкрикивать приказы, и по лестницам брустверов застучали подкованные ботинки гвардейцев. Сгорбившиеся фигуры планомерно зашагали через ничейную землю, прежде чем раствориться в дымовой завесе. Двигатели танков вернулись к жизни, и машины рванулись на поддержку пехоте.
Когда гвардейцы перешли в наступление, артиллерия умолкла, и настала очередь бунтовщиков открыть ответный огонь. О том, что происходило в дыму, с тыла разглядеть было невозможно. На правом фланге 33-я рота продвинулась дальше остальных, миновав Могильный редут, но при этом попав под перекрёстный огонь тяжёлых болтеров и стабберов слева. Солдаты искали убежища в воронках, а командира убило сразу после первых залпов еретиков. Тридцать первая рота пробивалась к опасному редуту, и также страдала от перекрёстного огня. Вскоре враг начал миномётный обстрел зажигательными снарядами, что распускались оранжево-жёлтыми бутонами взрывов, размётывая во все стороны кислородно-фосфорный гель, который прожигал одежду вместе с кожей. Огонь вёлся прицельный, и передовым взводам 31-й роты пришлось залечь. В центре, дела у 52-й роты обстояли немногим лучше, и, даже находясь под постоянным обстрелом, передовые взводы по-пластунски продвигались к траншеям еретиков. Перед 54-й ротой возвышался могучий форт, и именно здесь артиллерийский огонь достиг своей наивысшей концентрации. Земля была усеяна воронками, и один из «Леманов Руссов» уже увяз. Обездвиженный танк превратился в стационарную огневую точку, посылая снаряд за снарядом в сторону форта. Пехота сгрудилась вокруг оставшихся машин и медленно продвигалась вперёд. Вынырнув из дымовой завесы, гвардейцы попали под перекрёстный обстрел вражеских блиндажей и бункеров. Поддерживающие наступление танки маневрировали между воронками для скорейшего выхода на позиции. Первый «Махарий», весь покрытый выбоинами от лазерных лучей и пуль, открыл ответный огонь из своих спаренных пушек, ровняя с землёй траншеи предателей. Второй «Махарий» попытался пробиться к противнику, однако артиллерийский снаряд разорвался в непосредственной близости от танка. Силой взрыва у машины разворотило правую гусеницу, и бронированный колосс оказался обездвиженным посреди ничейной земли. Дела у ползущей по выжженной земле бронетехники обстояли неважно. Второй «Леман Русс» подорвался на мине, а его экипаж, спешно покинувший дымящийся остов, погиб под огнём тяжёлых стабберов.
На левом фланге наступления, гвардейцы 65-й роты преодолевали под миномётным обстрелом еретиков самый крутой участок хребта. Тем временем к передовым имперским траншеям уже подтянулись две запасные роты, чтобы по приказу броситься в атаку, а из тыла прибыла рота всадников смерти, выжидающих возможности развить успех наступления.
Сражение продолжалось целый день. Ревели и грохотали артиллерийские снаряды, поскольку обе стороны старались ответить на артобстрел своей контрбомбардировкой. В центре, 53-я рота успешно достигла траншей изменников, и теперь зачищала их гранатами и штыками. Казалось, мятежники откатились на свои укреплённые позиции. В атаку устремилось больше взводов, в надежде развить первоначальный успех и отбить неизбежную контратаку. Требовалось больше людей и тяжёлого вооружения, если имперцы надеялись удержать только что захваченные позиции. На помощь была отправлена батарея счетверённых установок, однако она попала под вражеский артобстрел и, потеряв все «Кентавры», осталась ржаветь на ничейной полосе.
Еретики начали контрнаступление человеческой волной, ринувшись на гвардейцев из-под прикрытия второй линии обороны. Ревя и вопя, культисты устремились сквозь огонь лазерных лучей и запрыгнули в траншеи. Солдаты схлестнулись в ожесточённой рукопашной схватке, убивая друг друга мечами, топорами, штыками и голыми руками. В беспорядочной свалке командира роты пронзили в грудь штыком и бросили умирать. Не отступившие Неотступившие криговцы были перебиты или же взяты в плен, а траншея вновь перешла в руки предателей.
У форта С-585, капитан Фодор укрылся за дымящимся остовом «Махария», руководя передовыми взводами и пытаясь определить среди вражеских позиций цели для миномётных расчётов. Дымовая завеса рассеялась, однако облака густой пыли всё ещё клубились над полем боя, к тому же небо начало постепенно сереть, что предвещало начало печально известных враксианских ливней. Шальная пуля срикошетила от танка и угодила капитану в каску, выбив из равновесия. К счастью, ранения удалось избежать. Оклемавшись, Фодор увидел, как единственный уцелевший «Махарий» прямым попаданием разнёс укреплённый ферробетонный бункер вместе с прилегающей стеной. Танк рванулся в пробитую брешь, подавляя врага огнём тяжёлых болтеров, а экипаж тем временем лихорадочно перезаряжал орудия главного калибра.
Капитан дал сигнал ведущим отделениям и поднялся со своим командным отрядом из укрытия. Вынув из кобуры лазпистолет, он повёл гвардейцев в атаку, вдохновляя их своим примером. Дюйм за дюймом, воронка за воронкой, они приближались к своей цели. Вскоре криговцы уже кидали гранаты во вражеские траншеи и укрытия. Еретики всё ещё оборонялись в блиндажах и бункерах. Ища укрытия, Фодор соскользнул в кратер, где уже лежали разорванные шрапнелью тела пяти гвардейцев. До цели осталось всего ничего. Будь у него ещё несколько отделений, он смог бы захватить опорный пункт. Подозвав вокс-оператора, Фодор увидел, как тот взлетел в воздух, подорвавшись на мине и потеряв ногу. Капитан подполз к стонущему от нестерпимой боли раненому, дотянулся до вокс-передатчика и запросил поддержки. «Высылайте вторую волну гвардейцев, и цель будет захвачена», передал он командованию.
В то время как Фодор сражался за свою жизнь, интенсивность бомбардировок начала спадать, когда артиллеристы вошли в ритм. В криговских траншеях солдаты второй волны ещё проводили реорганизацию и распределяли дополнительное снаряжение, когда поступил срочный приказ начать наступление. Вахтмистры подняли людей на ноги, и гвардейцы столпились у парапетов, один за другим выбираясь на ничейную землю.
Из солдат Фодора лишь немногим удалось достичь форта С-585. Засевши во вражеских окопах и обороняя фланги, они наиболее глубоко вклинились в оборону противника , и теперь, как и в предыдущих случаях, наступление начало захлёбываться под шквальным огнём еретиков.
Вторая волна катилась по пустошам подобно серому приливу. Криговцы пригибались от взрывов всё ещё продолжающегося артобстрела. Штурмовые взводы бежали вперёд, не обращая внимания на отставших и раненых товарищей, сражённых прицельным огнём бунтовщиков. Вскоре они достигли позиций Фодора и, примкнув штыки, устремились к форту С-585. Многие погибли, но ещё больше добежало до вражеских траншей и укреплений. Криговцы кололи и рубили изменников, тесня противника назад. По-прежнему сжимая в руке лазпистолет, капитан лично повёл атаку на бункер. Даже после прямого попадания «Махария» Фодор мог различить фигуры, ещё удерживающие оборону внутри строения. Он собрал выживших и повёл их на штурм через вражеские траншеи. Капитан приказал гвардейцам кидать гранаты за каждый угол, в каждое укрытие. Подобравшись ближе, он вызвал отряд огнемётчиков , и, когда они окатили брешь раскалёнными струями прометия, гвардейцы ринулись в бой. Вторая струя подожгла все внутренние помещения бункера , и мгновенно Фодор, паля из пистолета, прыгнул в объятый пламенем проём. За ним последовали остальные криговцы и быстро прикончили немногих выживших еретиков в рукопашном бою. Во время схватки ему в запястье попала пуля, что вынудило его выкинуть оружие. Истекая кровью, страдая от боли и с головы до ног покрытый сажей, капитан отказался покинуть строй и организовал оборону периметра.
Первый из множества бункеров форта С-585 пал под натиском имперцев, а за ним вскоре последовали и остальные, каждый из которых был захвачен после яростного штурма. Когда прибыли подкрепления, уцелевший «Махарий» установили в качестве дополнительного бастиона крепости. Пятьдесят четвёртая рота захватила свой объект, и теперь, похоже, накопила достаточные сил силы для его удержания.
Наступления на остальных участках линии фронта развивались плохо, по большей части солдаты залегли на ничейной полосе, укрываясь от смертоносного огня в воронках. По мере того как известия об успехе 54-й роты распространялись, имперцы возобновляли свои атаки. Теперь, когда 54-я рота зачищала передовые траншеи врага, сила артиллерийского огня еретиков стала слабеть. Вскоре от 52-й и 31-й рот поступили сообщения об успешном выполнении поставленных задач. Первая линия обороны Могильного хребта пала.
[[Файл:Vraks2009.jpg|300px|thumb|center|''Штурмовые капсулы «Клешня ужаса» доставляют на Вракс берсеркеров Собирателей Черепов, где те найдут новых жертв для Кровавого бога Крови.'']]
Капитан Фодор наблюдал за орбитальной бомбардировкой из захваченного полуразрушенного бункера, его раненая рука была спрятана под шинелью, образовав на груди красное пятно. Он увидел, как серое небо прочертила жёлтая огненная полоса, оставшаяся за вошедшим в атмосферу снарядом макропушки. Отдалённый взрыв взметнул к небесам грибовидное облако, прежде чем до капитана добралась взрывная волна. Повсюду с небес лилось пламя. Даже по его линии траншей у основания Могильного хребта пришлось прямое попадание, ударная волна от которого тряханула бункер подобно землетрясению.
Всё больше молний пронзали небо по мере того , как десантные капсулы врывались в атмосферу, влача за собой огненные хвосты. Небеса потемнели от штурмовых челноков, чьи ускорители работали на полную мощность и гнали их к заветной цели. Наконец, корабли врезались в поверхность и исторгли из своих недр кровожадные, святотатственные и безумные воинства последователей Тёмных богов.
Орбитальная бомбардировка прекратилась сразу после начала высадки. Большинство хаоситов нацелили свои атаки на внутренние линии имперской обороны. Банды берсеркеров Кхорна, такие как Собиратели Черепов, Пожиратели Миров и Берсеркеры Скаллатракса, принялись неистовствовать в траншеях, вырезая всех подвернувшихся под руку. Это была не лобовая атака через ничейную землю, и оборона криговцев оказалась не подготовлена к столь внезапному нападению. Противовоздушная оборона практически отсутствовала, а основные силы полков сосредотачивались на передовой. В мгновение артиллерийские позиции и жизненно важные траншеи снабжения попали в руки врага. Цепные топоры и болт-пистолеты сумасшедших воинов Кхорна превратили командные блиндажи в чудовищные затопленные кровью бойни. Повсюду царили неразбериха и хаос, как того и желал Владыка Резни. Отдельные схватки в тщательно организованной траншейной войне не могли исправить положения криговцев, внезапно обнаруживших себя в кружении противника. Сообщения о нападениях приходили из отдалённых секторов, лежащих, как ранее считалось, вне досягаемости еретиков.
В форте С-585, капитан Фодор и его люди попали под внезапную атаку закованных в алую броню предателей из банды Собирателей Черепов. Каждый изменник являлся сумасшедшим, разъярённым убийцей с неутолимой жаждой крови. Космодесантники Хаоса вырвались из штурмовых капсул и вскоре уже прорубали себе дорогу через траншеи, оставляя на своём пути нагромождения из разрубленных на части гвардейцев. Это была отчаянная рукопашная, но криговцы практически не имели шансов выжить. Теперь им противостояли не обычные люди, чью плоть и волю можно было сломить в бою, но ведомые всей мощью безумных богов космодесантники. Они были неудержимы, разрывая имперцев в клочья целыми отделениями. Капитан Фодор попытался сплотить своих людей, но многие уже отступали через ничейную полосу. Он увидел, как массивный «Махарий» продолжал вести огонь из тяжёлых болтеров, даже когда проклятые легионеры карабкались на башню танка. Изменники оторвали люки и вытащили из машины вопящих членов экипажа. Один из чемпионов Кхорна схватил и поднял на вытянутой руке брыкающегося командира машины. Берсеркер смерил жалкого смертного взглядом, а затем снёс гвардейцу голову окровавленным цепным топором. Отшвырнув обезглавленный труп в сторону, чемпион триумфально взревел и спрыгнул с башни в поисках новых жертв.
'''1. Униформа'''
Всадники смерти носят такую же униформу, что и пехотинцы, включая их фирменную тяжелую шинель. К стандартной каске модели IХ спереди крепится специальная кокарда, указывающая на принадлежность солдата к всадникам смерти. Всадников отбирают из наиболее способных гвардейцев во время подготовки корпусов смерти на их родной планете, и подвергают сериям суровых испытаний на поверхности Крига еще до переброски на Вракс.
В дополнение к униформе всадник смерти надевает декоративную кирасу. Эту громоздкую часть экипировки носят скорее по традиции, чем из практических соображений , и, чтобы снизить вес, солдаты многих подразделений снимают её, особенно в дальних патрулях. Нагрудник сделан из пластали с защитным хромированным покрытием.
Ещё одним элементом униформы являются крепкие высокие сапоги для верховой езды. Их также часто носят высокопоставленные офицеры, многие из которых в прошлом служили в подразделениях всадников смерти, и после этого считают сапоги более удобной обувью, чем низкие походные ботинки.
Неожиданное нападение сил Хаоса повергло полки корпусов смерти в смятение и в одночасье изменило природу осады Вракса. Неторопливая, статичная война на истощение внезапно стала более изменчивой, ведь теперь еретики получили возможность наносить удары в глубокий тыл лоялистов. Единая и длинная линия фронта более не была единственным полем битвы. Хотя первые удары нанесли колоссальный урон, но пока что прибывшие на помощь кардиналу подкрепления не располагали достаточным количеством тяжёлого вооружения, чтобы сокрушить укрепления гвардейцев. Хаоситы не могли удержать захваченную в результате рейдов территорию , и, когда первоначальный шок спал, криговские полки начали приходить в себя. В некоторых местах линия фронта была прорвана, а враг закрепил успех и отбросил имперцев назад, в других же гвардейцы не дрогнули и успешно отбили все атаки. В последующие недели с орбиты будет доставлено большое количество снаряжения с оружием, и войска Хаоса попытаются начать более серьёзные наступления. Силы кардинала-отступника также не преминут воспользоваться слабостью имперских сил и постараются отбить потерянные территории. Там, где ранее вокруг крепости Вракса чётко пролегало кольцо траншей, теперь ситуация была не так ясна. Кое-где линия фронта осталась невредима, а в некоторых местах гвардейцы были вынуждены отступить, и войска изменников возвратились на позиции, утерянные более года назад.
Вставшая перед корпусами смерти проблема заключалась в том, что , удерживая столь долгое время инициативу в своих руках и решая, где и когда наносить следующий удар по мятежникам, теперь они эту инициативу утратили. Сейчас война приобрела характер оборонительной, и лоялисты старались хотя бы удержать занятые позиции, отбивая яростные наступления воодушевлённых прибытием помощи бунтовщиков.
Ещё большей была проблема снабжения. После потери контроля над системой Вракса оказались перерезаны линии поставок 88-й осадной армии. Подкрепления, оружие, боеприпасы, горючее и провиант доставлялись на планету из других систем, и хотя имеющихся запасов хватит надолго, восполнить их больше возможности не было. Ситуация складывалась крайне тяжёлая. Как долго криговцы смогут вести войну с постоянно тающими резервами? Основываясь на тысячах полученных от квартирмейстеров отчётов, штаб лорда-главнокомандующего Зёлка принялся вычислять, сколько ещё смогут продержаться имперцы.
К этому времени известия о постигшей Вракс катастрофе достигли верховного командования сегментума Обскурус на Кадии. Обеспокоившись тем, что спустя десять лет ожесточённой войны миссия на Враксе оказалась под угрозой полного провала, командование назначило расследование для выяснения причин, что же пошло не так. Возглавляемое верховным логистом Департаменто Муниторум Истаром Орнусом, расследование имело право лишить власти любого представителя нынешнего командования в том случае, если вскроются факты пренебрежения кем-либо из офицеров долгом перед Императором. Новости о надвигающемся разгроме в обязательном порядке будут переданы лорду Департаменто Муниторум, а от него, вне всяких сомнений, достигнут ушей самих Верховных лордов Терры. Их гнев от поражения и впустую растраченных ценных ресурсов приведёт к крушению многих карьер, и немало офицеров угодят в штрафные легионы или же отправятся противостоять нарастающей угрозе тиранидов на Восточной окраинеОкраине. Однако политические интриги, имевшие целью сохранить лицо и карьеру, ничем не могли помочь корпусам смерти, перед которыми на Враксе встала угроза полного уничтожения.
На этом беды для криговцев не закончились. Надвигалась новая угроза. К западу от Чайлийского плато потерпевший крушение «Бич Ахарона» извергал из своих недр всё новые и новые нечестивые воинства. Во время аварийной посадки космического корабля погибли многие, но ещё большее число выжило, и теперь еретики готовились вступить в сражение. Они были далеко за линией основной обороны имперских гвардейцев, однако облегчения данное обстоятельство не приносило, ибо вместе с сумасшедшими воинами Хаоса шло множество великих машин войны, включая титанов Легио Вулканум.
Подобно их союзникам из Космодесанта, легионы титанов некогда были верны Императору, но во время Великой Ереси многие пали перед соблазнами Тёмных богов и примкнули к Гору. Пережившие поражение мятежного примарха отступили в Око Ужаса, где, окружённые скверной варпа и защищённые от разрушительного воздействия времени, титаны выжидали момента для нанесения ответных ударов по Империуму. В надежде свергнуть божественное правление Императора они присоединялись к отправляющимся в Чёрные крестовые походы воинствам Хаоса.
Выползшим из «Бича Ахарона» ордам требовалось преодолеть 160 километров по поверхности Вракса, однако они продвигались, не встречая сопротивления. Криговские полки 1-го линейного корпуса узнали о приближении новой армии , лишь когда та миновала ущелье Моры и подошла вплотную к границам сектора 60-53. Теперь, когда тыл одного из корпусов оказался под угрозой, 88-й осадной армии пришлось спешно действовать для перехвата приближающегося противника. Эта задача была возложена на 101-й полк 11-го штурмового корпуса, который теперь массово отзывали с передовой и снабжали бронетанковой поддержкой для противостояния еретикам.
Сто первый полк начал выдвижение навстречу врагу в 119823.М41. К тому времени как он вышел на позиции для начала атаки, хаоситы продвинулись ещё на 50 километров южнее, заняв бывший второй эшелон обороны мятежников. Складывалась опасная стратегическая ситуация. Лоялистов теснили с фронта, а с тыла враг угрожал отрезать 1-й линейный корпус от остальной армии. На пути еретиков стоял лишь 101-й полк, готовящийся начать наступление в секторе 61-47. В случае провала имперцам придётся дорого заплатить за неудачу.
Рабочие корпусы – 1,5 миллиона (прибл.)
Силы Планетарной Обороны планетарной обороны – 500000 (прибл.)
Ополчение – 1,5 миллиона (прибл.)
[[Файл:Vraks2021.jpg|300px|thumb|center|Дредноут Хаоса, служащий Кровавому богу Крови Кхорну. На нём символ Пожирателей Миров, однако этот предавший легион перестал существовать как единая боевая структура и распался на множество меньших банд. Дредноута заметили в рядах Собирателей Черепов под началом Жуфора Кровавого Налетчика. Обратите внимание, что он оснащён двумя орудиями ближнего боя, спаренными комбиболтерами и ракетной установкой «Разоритель».]]
Известия о сложившемся на Враксе опасном положении достигли ставки на Кадии, а конкретно ушей лорда-милитанта Обскуруса Обскурус и его советников. Из своего огромного командного центра он мог наблюдать и оценивать стратегическую ситуацию по всему сегментуму. Человек, обладающий невообразимым могуществом, властью над тысячами армий, и имеющий прямую связь с Верховными лордами Терры, именно он со своим штабом утвердил решение осадить Вракс и назначил лордом-главнокомандующим Зёлка. Теперь на тех же самых людей легла задача по исправлению сложившегося положения. Первой рекомендацией ведущего следствие префекта Истара Орнуса было заменить весь состав командования 88-й армией. Они подвели Императора, не исполнили свой долг и впустую растратили колоссальные ресурсы, предоставленные Департаменто Муниторум.
Вести о неминуемой отставке мало повлияли на судьбу Зёлка. Он был спокоен и уверен, прекрасно осознавая, что человек его статуса и социального положения не может впасть в опалу. Зёлк уже был выбран на руководящую должность при штабе 7003-й армии Имперской Гвардии, собирающейся для противодействия многочисленным нападениям орков под водительством Большого Деспота Дрегрука. Всю тяжесть последствий от неудач командования было суждено ощутить подчинённым Зёлка. Не успевшие подать прошения о переводе угодили в штрафные легионы или отправились на фронты Восточной окраиныОкраины, где велась борьба с вторжениями тиранидов. Для большинства это было равносильно смертному приговору, поскольку немногие могли похвастаться тем, что пережили столкновение с Великим Пожирателем.
С изменением командной структуры 88-й армии образовался вакуум власти. Кому будет суждено вести эту войну? Многие пожелали воспользоваться провалом кампании. На Сан-Арторусе кардиналы-астра сектора заявили, что неудача на Враксе постигла войска вследствие ослабшей веры в Императора. Целью кампании должно стать освобождение осквернённой базилики святого Леониса и спасение его мощей от поругания. Архиеретик Ксафан был одним из представителей духовенства, и если кому и предстоит свершить над ним суд, то только армиям самой Экклезиархии. Они предоставят войска для стабилизации положения на планете, но лишь с условием назначения собственного командующего. Это заявление поддержал конклав Скаруса Ордо Еретикус, который изъявил готовность выслать своих инквизиторов в качестве командиров. Инквизиция распространит власть на 88-ю осадную армию и заберёт себе все руководящие должности. Это был могущественный альянс, и в разгоревшейся борьбе за пост командующего 88-й армией плелись отчаянные интриги. Оставшиеся на Враксе имперские силы стали больше походить на приз, который многие стремились прибрать к рукам.
Однако Департаменто Муниторум такой расклад совершенно не устраивал. Осадная армия должна оставаться под контролем Администратума, ведь именно их линии снабжения и ресурсы позволяли войскам функционировать. Префект Орнус предупредил, что если они не смогут назначить своего командующего, то приоритет кампании будет пересмотрен. Очевидно, что кто бы не получил пост лорда-главнокомандующего, победить без полной поддержки Департаменто Муниторум было практически нереально. Внезапно выяснилось бы, что поток жизненно важных материалов усох до ручейка, а новые полки с Крига перенаправлены на иные поля сражений.
Как верховный командующий, лорд-милитант Обскуруса Обскурус счёл своим долгом и правом подыскать замену даже несмотря на сыпавшиеся на него со всех сторон петиции. На его долю выпала нелёгкая задача умиротворить все партии. В конце концов он оставил за собой право назначения главнокомандующего войсками, и позволил наиболее ярым оппонентам найти подходящие кандидатуры на штабные должности. Из-за множества недовольных подобным исходом от 88-й армии потребуют немедленно переломить ход кампании. Лоббисты Экклезиархии наседали и приостановили поддержку до тех пор, пока их влияние не окажется достаточным для размещения своей военной мощи.
Главнокомандующим, которому выпала сомнительная честь испить из ядовитой чаши, стал маршал Арним Кагори, бывалый вояка с впечатляющим списком побед. Находясь уже в летах, он, тем не менее, был сочтён достойной кандидатурой на пост руководителя 88-й армией. Подобно своему предшественнику, он был аристократом и происходил из древней династии военных. Среди его многочисленного окружения имелся личный капеллан, что свидетельствовало об истовой вере в Императора. Также Кагори придерживался строгих взглядов относительно ведения войны. Прежде он командовал 13-м Палладиевым полком во время долгой осады улья Тетис. Именно победа в данной кампании дала ему необходимые знания и умения для ведения сражений на Враксе.
Планы по доставке подкреплений и снабжения не могли облегчить положения 19-го осадного полка. Имперцы были отрезаны, окружены врагом и прижаты к Демусскому разлому, через который невозможно было навести мосты. Гвардейцев оставили на заклание ради спасения остальных полков 1-го линейного корпуса, однако это не приносило утешения запертым в смертельной ловушке криговцам.
Главная роль в уничтожении гвардейцев была отведена слугам Отца Чумы — кошмарным Повелителям Разложения и Апостолам Заражения. Зачумлённые чада Нургла прибыли на Вракс и нашли поле боя более чем комфортным. Уже изувеченная артобстрелом земля была усеяна разлагающимися телами павших, и стала плодородной почвой для любимого оружия последователей бога Поветрий. Загнанному в ловушку 19-му полку судилось ощутить на себе особое внимание Владыки Хворей.
С самого начала войны имперские командующие подозревали наличие у Ксафана запретных вооружений. В давние времена Вракс использовался как безопасное место хранения химического оружия, запрещённого тысячелетия тому назад. По всей видимости, после переворота оно попало в руки кардинала. Это было одной из причин, по которой вести осаду поручили корпусам смерти. Они могли без колебаний выдержать применение противником оружия массового поражения. Львиную долю запасов составлял токсин под названием Триметилин-Фталоксик-Тетрий, больше известный как ТФ-III.
До сих пор кардинал приберегал захваченные запасы химического оружия на «чёрный день», намереваясь применить его , когда последняя надежда будет потеряна. Прибытие на Вракс космодесантников Хаоса спасло мятежников, однако вместе с тем ослабило влияние Ксафана в качестве владыки планеты. Новые союзники и не намеревались следовать его приказам. Банды преследовали свои собственные цели, и когда они не совпадали с целями кардинала-отступника, его просто игнорировали. Он полностью утратил контроль над десантниками, которые носились по полям сражений, ища себе славы и добычи.
Даже Аркос, магистр войны Альфа-Легиона на Враксе, не мог повлиять на собратьев, да и особо не стремился. Кем был для него этот жалкий кардиналишка со своим восстанием? Лишь возможностью вершить дела во славу высших сил. Хотя все партии в данном хрупком альянсе и преследовали общую цель — разгром имперских армий, у каждого имелось собственное представление о том, как следует этого достичь. Ксафан теперь прятался в глубине своей крепости, спасаясь от ежедневных артобстрелов и выслушивая доклады порочных советников, главным среди которых был дьякон Мамон, командующий Последователей Ксафана. Кардинал практически не имел представления об истинном положении дел.
Над отравленной землёй эхом разнёсся рёв моторов, когда к имперским траншеям устремились ржавые и осквернённые боевые машины чумных десантников. Из зеленоватого тумана вынырнули и немедленно открыли огонь «Носороги», «Хищники» и «Лэндрейдеры». Последователи Нургла перешли в наступление по всей линии фронта, воспользовавшись царившей в рядах гвардейцев неразберихой. Еретики преодолели ничейную землю практически без сопротивления.
Адамантовые и керамитные керамитовые аппарели сочащихся гноем «Носорогов» с «Лэндрейдерами» откинулись, извергнув из себя раздутых и омерзительных космодесантников Хаоса. Паля из болтеров, проклятые легионеры ринулись к парапетам траншей. Трудно было поверить, что эти чудовища некогда были преданными последователями Императора. Теперь они превратились в гнусные пародии на себя прежних. Разлагающаяся плоть свисала с их прогнившей и покрытой нарывами силовой брони. Вокруг них роились толстые мухи, а в телах копошились черви. Несмотря на гротескный внешний вид, чумные десантники оставались идеально дисциплинированными бойцами, не утратившими ни толики своих навыков. Хаоситы атаковали с безжалостной эффективностью Адептус Астартес, обрушив на имперцев шквал болтерного огня, обеспечившего прикрытие передовым отделениям, которые преодолели последние метры ничейной земли и принялись запрыгивать в траншеи лоялистов.
Как и в случае с берсеркерами Кхорна, даже отменная выучка и высокий боевой дух корпусов смерти не могли тягаться со сверхчеловеческой мощью Гвардии Смерти. Хаоситы казались неудержимыми и невосприимчивыми к урону, зачищая траншеи болтерным огнём с чумными гранатами. Последние разносили в клочья укрытия, разбрызгивая в тесном пространстве бункеров кислоту, токсины и ядовитые испарения. В ближнем бою штыки криговцев не могли пробить, а иногда и просто ломались при ударе о силовую броню еретиков, в то время как слуги Нургла рубили людей проржавевшими ножами, с лезвий которых сочились неизвестные яды. Легионеры-изменники прорубали себе путь вперёд сквозь отчаянно сопротивляющихся гвардейцев. Имперцы отважно сражались до последней капли крови. Ни один другой полк Имперской Гвардии не смог бы оказать такого сопротивления неприятелю, находясь под воздействием отравляющих газов, однако даже корпус смерти не мог долго сдерживать напор нечестивых полчищ. В отчаянии, взводные командиры вызвали огонь артиллерии на себя, и вскоре меж сцепившихся в траншеях лоялистов и хаоситов начали рваться огромные снаряды «Сотрясателей».
'''1. Униформа'''
Независимо от того, с каким полком служит комиссар, будь то кригский, кадианскийкадийский, талларнский или вальхалльский, его форменная одежда остаётся неизменной. Хотя комиссары и не одеваются полностью одинаково , и некоторые степени персонализации все же допустимы, все они носят характерную черную парадную форму, черную шинель и высокую фуражку. Вся одежда комиссаров должна быть черной.
Такая характерная униформа выделяет комиссаров на поле боя, как людей, воодушевляющих солдат и командиров. Депортаменто Муниторум настаивает, чтобы полки Имперской Гвардии сопровождались кадровым составом комиссаров, принимающих участие в пропаганде имперского Имперского кредо и обеспечивающих лояльность войск. Преданность гвардейцев, вытащенных из увядающих сообществ и безнадёжных планет, а также их вера в сами идеи Империума временами ставится под сомнение и зачастую требует усиления.
Все комиссары сызмальства обучаются в военных школах Схолы Прогениум, вырастая мрачными и деспотичными людьми, чья личная преданность не ставится под сомнение. Как только их суровая подготовка завершается, они назначаются в полки Имперской Гвардии, ведущие бои по всей Галактике, где незамедлительно берутся за дело, мотивируя войска, внушая преданность и поддерживая дисциплину. Комиссар всегда должен оставаться бдительным, чтобы вовремя заметить признаки моральной слабости в солдатах, и, что более важно, в офицерах, а также с подозрением присматривать за каждым приданным полку санкционированным псайкером. Высокопоставленный комиссар обладает достаточным боевым опытом и может даже выполнять функции тактического советника командного штаба.
Униформа данного комиссара-генерала богато декорирована и украшена тесьмой, в соответствии с его высоким званием. Многие комиссары относятся с неодобрением к такой показной роскоши и предпочитают более пуританскую одежду без лишних деталей. Также на его униформе видны знаки отличия как за предыдущие назначения и участия в кампаниях, так и за личную храбрость. Серебряный горжет является знаком долгой службы комиссара-генерала.
Куда же исчезли вражеские космолёты? Где «Сердце анархии»? Линкор мог ещё находиться в системе, притаившись среди дальних астероидных полей, поэтому внезапную атаку не стоило сбрасывать со счетов. Двум крейсерам типа «Лунный», «Граф де Валль» и «Генерал Диан», было поручено защищать конвой вместе с эскадрильей из восьми фрегатов типа «Меч». Боевой флот Скаруса вошёл в звёздную систему, готовый начать вторую битву за Вракс.
Неспешно, с максимальной осторожностью и по тщательно просчитанному курсу конвой направился к планете. Первым шёл «Граф де Валль», а в арьергарде прикрывал «Генерал Диан». На протяжении первых нескольких дней вражеские корабли ничем не выдавали своего присутствия. Позади остались опасные астероидные поля, откуда флот ждал основных проблем. Имперцев не побеспокоили, даже когда они миновали Вракс -Терциус. Вероятно, хаоситы разлетелись в поисках более богатой добычи, или же вернулись в свои логова в туманностях близ Ока Ужаса.
В действительности, большая часть флота хаоситов и вправду рассеялась. Выиграв сражение, налётчики жаждали новой добычи и новых побед. Однако «Сердце анархии» осталось, дожидаясь, подобно гигантскому хищнику, ничего не подозревающих жертв. Конвой приближался, и линкор изменников был готов свершить прыжок.
Отключив большинство систем, и укрывшись среди дрейфующих остовов, «Сердце анархии» вместе с кораблями сопровождения оставались невидимыми. Когда имперцы подошли достаточно близко, хаоситы нанесли удар.
Могучие плазменные реакторы линкора взревели, и энергия заструилась по древним кабелям подобно тёплой крови. Плети надсмотрщиков погнали рабов к орудиям. Энергетическая сигнатура линкора Хаоса вспыхнула на авгурах всех имперских кораблей, и под вой сирен люди поспешили занять свои боевые посты. «Сердце анархии» уже находилось на огневой позиции, тогда как имперские капитаны только-только выводили двигатели своих космолётов на самую полную мощность. Первый залп линкора имел опустошительные последствия. Прямые попадания превратили два судна сопровождения в расширяющиеся облака обломков и космической пыли. Щиты «Графа де Валля» надрывались под ударами лазерных батарей, а второй залп уничтожил ускорители правого борта и маневровые двигатели. Один из транспортников снабжения, загруженный топливом и боеприпасами, получил серьёзные повреждения и отправился в дрейф.
Имперский флот отреагировал на внезапное нападение из засады со всей доступной экипажам скоростью. Ответные бортовые залпы с «Графа де Валля», поначалу редкие, постепенно набирали мощь. «Генерал Диан» совершил резкий разворот и выпустил веером торпеды, после чего устремился к вражескому линкору. Когда крейсеры вступили в схватку, транспортники на максимальной скорости направились к Враксу, стараясь держаться под защитой конвойных судов. Имперские капитаны самоотверженно прикрывали собой драгоценные транспортники, принимая огонь хаоситов. Этот храбрый жест дорого стоил лоялистам — под яростными залпами «Сердца анархии» быстро пали ещё два корабля.
Два крейсера вышли на оптимальные позиции для ведения огня , и, хоть мощь линкора Хаоса и была велика, но игнорировать два капитальных корабля он себе позволить не мог. «Сердце анархии» развернуло все орудия в сторону новых противников, получая множественные попадания имперских торпед. Внутри линкора вспыхнули пожары, и стали видны взрывы — чудовище удалось ранить.
Но ярость раненого зверя была воистину кошмарна. Лэнсы и макропушки обрушили всю свою мощь на лоялистские крейсеры. «Граф де Валль» оказался в самом сердце огненной бури, содрогаясь от каждого попадания. Корабль объяло пламя, вырывающееся в пустоту из множества разгерметизировавшихся отсеков. «Генерал Диан» подошёл достаточно близко и дал по еретикам залп из всех стволов. Кому судилось выстоять? Чья воля продолжать ожесточённую баталию будет сломлена?
Повреждённое и упустившее свою добычу, теперь со всех ног удирающую к Враксу, «Сердце анархии» начало выход из боя. Своим внезапным ударом линкор хаоситов уничтожил четыре имперских судна сопровождения и нанёс смертельную рану крейсеру «Граф де Валль». На подбитом корабле нижние палубы были забиты трупами погибших на боевых постах канониров. Однако ужасная участь «Графа де Валля» не ослабила решимости «Генерала Диана», который стойко держался под бортовыми залпами «Сердца Анархии»анархии». Имперский крейсер обрушился с фланга на линкор Хаоса, в недрах которого теперь тоже бушевали пожары. Решив не рисковать своей шкурой попусту, древний левиафан под охраной двух эскортов отступил, спешно скрывшись среди множества дрейфующих обломков. «Генерал Диан» мог бы начать преследование, но в этом случае оказался бы один на один с сильным врагом, и вместо этого крейсер отправился на подмогу терпящему бедствие «Графу де Валлю». Шансов спасти и восстановить корабль не было, столь большим оказался нанесённый еретиками урон, поэтому капитан отдал экипажу приказ покинуть судно, бросив его на растерзание пожарам. Они будут пожирать корабль на протяжении ещё многих недель. Выживших переправили на «Генерала Диана», а истерзанный остов имперского крейсера присоединился к растущему вокруг Вракса кладбищу звездолётов. Исполнив свою задачу, «Генерал Диан» вновь взял курс на арсенальный мир.
Транспортники едва избежали гибели, однако благодаря своей отваге и бесстрашию два крейсера спасли положение, а возможно и всю кампанию на Враксе. Большая часть ресурсов и все титаны успешно высадятся на планету. «Сердце анархии» всё ещё являло собою угрозу, однако было серьёзно повреждено и не отважилось бы на новую лобовую атаку.
Конвой прибыл на орбиту Вракса и начал выгрузку. Вскоре тысячи солдат, сотни танков, сотни тонн боеприпасов, горючего и прочего оборудования были переправлены на поверхность и подготовлены к немедленной доставке на линию фронта. Среди множества транспортников посадку совершил один огромный корабль. Его колоссальные двери распахнулись настежь, и на землю Вракса ступили имперские титаны. По выдвинувшимся аппарелям сошли «Гончие» и «Разбойники» боевой группы Легио Асторум под командованием Ранда Драуки, старого и почтенного верховного принцепса. Под поступью богомашин затряслась земля, когда они сделали свои первые шаги по новому полю сражения. Всего на Вракс прибыло двадцать два титана, все украшенные почётными знаменами, имперским орлом и символом своего легио Легио — чёрным затмением. Надо всеми возвышались десять огромных и внушительных «Разбойников», впереди которых следовали двенадцать «Гончих». Боевая группа была готова вновь сойтись в смертельной схватке с титанами Хаоса и продолжить древнюю войну, тянущуюся уже более десяти тысяч лет — с того самого момента, как многие легио Легио титанов примкнули к Гору и восстали против власти Императора. С тех пор лоялисты и изменники не раз сходились в эпических сражениях мощнейших машин войны в Галактике, и Враксу судилось стать ареной для ещё одной подобной схватки.
По всей Ван Мирсландской пустоши войска сообщали о победах и неудачах. Некоторые отступили под шквальным огнём противника или в результате контрнаступления еретиков. Где бы не появлялись космодесантники Хаоса, гвардейцы терпели поражение. Пятый полк понёс тяжёлые потери от химического оружия, и, в качестве ответных мер, запросил разрешение ответить хаоситам аналогичным образом. Вопреки советам многих офицеров, маршал Кагори дозволил применение химического оружия по изменникам. Артиллерия 5-го полка вскоре устлала землю ещё большим количеством токсинов. Они и не подозревали, что даже несмотря на вражеские потери, играли на руку Тёмным богам.
Второй день наступления начался с воздушных баталий, только на этот раз противник принял контрмеры и над полем боя сошлись в яростной схватке «Громы» с «Адскими клинками». В секторе 57-48 пара стремительно прошедших волн «Мародёров» сбросила на траншеи еретиков свой смертельный груз. При столь мощной воздушной поддержке 468-й полк продвинулся особенно далеко, и маршал Кагори отметил необходимость в дальнейшем увеличить количество бомбардировщиков Имперского Флота при проведении войсковых операций.
Титаны Драуки двинулись сквозь молнии разрастающейся вокруг них бури навстречу новой битве. «Преторианец» быстро уничтожил одиннадцать вражеских танков, спешивших на помощь собратьям. Ракетами, гатлинг-бластерами и лазерами имперская машина войны превратила вражескую колонну в раскуроченные куски железа. Как только орудийный модерат доложил о ликвидации целей, авгуры «Разбойника» засекли приближении титанов Хаоса. Понеся тяжёлые потери за день до этого, противник решил на сей раз остановить наступление имперских махин мощью Легио Вулканум. Верховный принцепс отдал новые приказы, согласно которым вражеские титаны объявлялись приоритетными целями. «Разбойники» и «Гончие» сошлись в смертельной дуэли, не обращая внимания на бушующее у них под ногами танковое сражение.
Пустотные щиты мерцали и вспыхивали под напором массированных залпов турболазеров и пушек «Вулкан». Вскоре кончились ракеты. Боезапас гатлинг-бластеров иссякал по мере того, как шестиствольные орудия изрыгали снаряд за снарядом. Плазменные реакторы надрывались от колоссальной нагрузки — техножрецы с сервиторами трудились не покладая рук, дабы перенаправить дополнительную энергию к пустотным щитам и оружейным системам. Равные в бою титаны рвали друг друга на части, сотрясаясь от ударов и круша броню. Первым пал «Инвигила Альфа». Сближаясь с противником, «Разбойник» угодил под ураганный огонь мегаболтера «Вулкан», способного за минуту обрушить на врага тысячи снарядов и за свой рёв получившего среди экипажей титанов прозвище «смех дьявола». Перегрузка вырубила пустотные щиты «Инвигилы Альфы»«Инвигила Альфа», и прежде чем техножрец успел запустить генератор для подачи дополнительной энергии, машина получила прямое попадание в командирский мостик. Раскалённый заряд проплавил толстую броню с защитными экранами и в мгновение испепелил экипаж. Мыслеимпульсные связи разнесли предсмертные вопли модератов и принцепса по когнитивной системе титана. Лишившись управления, «Разбойник» застыл на месте с ещё поднятыми, но теперь уже замолчавшими, орудиями. Враг накинулся на беззащитного титана, осыпая всё новыми и новыми ударами. Единственный выживший техножрец не мог покинуть свою гибнущую машину, и просто упал на колени, читая молитву. Даже под шквальным огнём еретиков «Инвигила Альфа» продолжил стоять, подобно безмолвному стражу возвышаясь над полем боя. Тут богомашина останется до самого конца войны, превратившись в диковинную часть ландшафта средь бесплодных равнин. На Люции колокол отзвонит панихиду по павшей махине, а также по каждому сражённому на Враксе титану.
Титаны вели битву весь день, а среди траншей наступали и откатывались под ударами врага гвардейцы. Без прямой поддержки гигантских машин наступление развивалось плохо, и по всей линии фронта разгорелись тяжёлые бои. На исходе второго дня, когда титаны отступили в тыл, выяснилось, что криговцы отвоевали удручающе мало вражеской территории. В подобном же ключе пройдут третий и четвёртый дни наступления Кагори.
'''4. Оружие'''
Сабля. Офицерское оружие носится скорее в качестве ритуала и для протокола, чем для использования на практике. Лишь при крайне неудачном стечении обстоятельств старшему командующему офицеру полка действительно пришлось бы сражаться лично, хотя, чтобы получить свой высокий ранг , полковник должен иметь богатый боевой фронтовой опыт. Его сабля это еще одно напоминание о днях командования ротой всадников смерти.
Лазпистолет (на изображении почти не виден) носится исключительно для личной защиты. Это обычно стандартный армейский образец, который благодаря стараниям адъютантов командира и отсутствию боевого износа находится в безупречном состоянии. Многие офицеры, исходя из личных предпочтений, выбирают другое оружие.
[[Файл:Vraks2034.jpg|500px|thumb|center|''После пополнения личного состава и припасов 88-я армия посылает в сражение «Разбойников» из легио Легио Бегущих-в-Варпе, шагающих здесь по ничейной земле в окружении волн свежей пехоты и танков. Целью наступления было отвоевание потерянной территории и сокрушение внутреннего эшелона обороны.'']]
Под пористой поверхностью Вракса земля становилась крепче. Просачивающаяся естественным путём влага здесь собиралась в ручьи, создавшие лабиринты тоннелей и пещер. Несшаяся по каменным теснинам вода впадала в ещё большие реки. Когда такой поток становился слишком полноводным, потолок пещеры над ним переставал выдерживать давление верхних слоёв породы и разрушался. В результате этого процесса, длившегося миллионы лет, поверхность Вракса изрезало множеством каньонов и ущелий. Прокладывать шахты здесь было бы уже проще, но, как и выше, работы придётся вести в условиях крайней влажности, и всегда оставался риск обвала туннеля в естественную реку с катастрофическими последствиями для солдат и раскопок.
Ниже порода была уже твёрже, и выгодно отличалась от верхних слоёв прочностью и меньшим уровнем влажности. Инженеры по-прежнему смогут дробить там камень вручную, а при установке подпорок и балок туннель будет в состоянии выдерживать вес самого себя. Относительная твёрдость существенно замедлит продвижение имперцев, и хотя они могли воспользоваться спецоборудованием, это подвергнет секретность работ риску в случае, если враг вёл прослушку. Надежда возлагалась на то, что противник не станет ожидать атаки с такой глубины. Кроме того, в недрах Вракса серьёзной проблемой становилась низкая насыщенность кислородом и отсутствие притока свежего воздуха, а случайное обнаружение массивных гранитных отложений, образовавшихся в результате древней вулканической активности планеты, преждевременно завершит прокладку туннеля, поскольку прорыв через такую породу потребует взрывных работ столь интенсивных, что их без труда услышат на поверхности.
После выбора офицером места расположения будущего туннеля первой задачей инженеров было пробурить скважину на заданную глубину. Это могла быть вертикальная шахта, где движение осуществлялось с помощью лестниц, либо наклонный коридор, по которому можно было транспортировать более тяжёлое оборудование. Вход в шахту или наклонный туннель обычно маскировался за ложным бруствером, и, кроме того, обычно возле него стоял усиленный караул. Начало более крупных проходов приходилось располагать далеко позади линии фронта, используя складки местности во избежание обнаружения.
Верхний мягкий слой поддавался без особого труда, даже с учётом того, что рытьё производилось подручными инструментами. По мере углубления шахта укреплялась предварительно изготовленными подпорками. Проходческие отделения в составе пяти человек слаженно работали, вырубая туннель кирками и мотыгами, убирая отработанную породу (как правило, ею наполняли мешки для траншей на поверхности), и стоя на часах. Дозорный с геотермическим ауспиком бдительно следил за вражескими контрподкопами. Если шахта пролегала через влажные участки, её требовалось усиливать долговременными стяжками и креплениями в целях предотвращения расширения или затопления. Это отнимало очень много времени и сильно замедляло ход работы. Позже в туннель заводились дополнительные силовые кабели, устанавливались насосы для откачивания воды, а на устье шахты размещались лебёдки для подъема и спуска громоздкого оборудования и мешков с выработанной породой. Когда офицер инженерной роты решал, что шахта или наклонный коридор достигли требуемой глубины, можно было начинать прокладку горизонтальной галереи. Рытьё такого прохода требовало тщательного планирования, поскольку под землёй сохранять нужный курс было нелегко. Вахмистры отделений отвечали за постоянную проверки туннеля, отмеряя расстояние и глубину для поддержания верного направления. Поначалу они вырубались такими узкими, что в них бок-о-бок могли работать лишь два инженера, но в дальнейшем эти тесные коридоры становились направляющими для расширения их в галереи, уже с помощью тяжёлой буровой техники.
Ещё одной важной естественной проблемой являлся шум. Под землёй он оставался единственным верным способом выявить врага. Звук очень хорошо распространяется сквозь камень, и противника не составляло труда обнаружить через прослушку эха, создаваемого его работой. Шум производили удары кирок о камни, стук лопат, топот ботинок. В темноте глубинной галереи любой звук мог выдать её расположение и подвергнуть риску подведения контрподкопа и обвала незаметно размещённой миной. Подземная война представляла собой состязание в скрытности, и шум всегда следовало сводить к минимуму.
В случае обнаружения вражеского туннеля его можно было уничтожить с помощью специального контрподкопа. Задачей инженеров было заложить взрывчатку по курсу приближающегося вражеского хода, чтобы разрушить его. Обрушающие бомбы, также известные как торпедные или «кротовые» заряды, прозванные так из-за своей характерной формы, предназначались для создания направленной взрывной волны, вызывающей обвал туннеля. Инженеры-криговцы имели в распоряжении подобное оснащение, в то время как еретики могли изготовлять самодельные бомбы, используя свои запасы взрывчатки. Заряд закладывался в просверленное в стене туннеля отверстие, после чего со стороны контрподкопа сооружалась стена из мешков с песком (для сдерживания ударной волны) и проводился шнур к детонатору, располагавшемуся на безопасном расстоянии, как правило, на поверхности. При подрыве заряда лавина камней и земли хоронила живьём всех находящихся внутри, или же отрезала их от выхода осыпавшейся породой. К тому времени как спасатели разбирали завал, проходчики обычно уже давно умирали от нехватки кислорода — медленной и страшной смерти. Если враг находил туннель, и, в свою очередь, не был обнаружен противником, то для последних взрыв кротового заряда становился совершеннейшей неожиданностью. Подобно войне на поверхности, в которой гибель могла настичь в любой момент от шального снаряда, сапёры вели собственную войну, где смерть была тихой и безжалостной.
В ходе земляных работ, проводимых 188-й инженерной ротой против бункера в секторе 544-469, криговцы засекли чужой подкоп и тайком подрыли под него, терпеливо дожидаясь шанса проникнуть в туннель и провести разведку. Сапёры установили за собой обрушающий заряд как меру предосторожности на случай, если мятежники попытаются прорваться уже в их собственную галерею. Прекратив все работы, бойцы денно и нощно прослушивали еретиков до тех пор, пока звуки копания вдруг не прекратились. Решив, что сейчас перед ними не должно быть никаких вражеских проходчиков, лейтенант Зольц из 188-й подвёл отборное отделение к передней стене туннеля и приказал сделать брешь. Быстро орудуя мотыгами и кирками, имперцы пробили дыру в полу вражеского хода. Впереди царила тьма и тишина. Лейтенант первым пробрался через лаз и подсветил фонариком путь остальным. Пригибаясь под низким сводом, он послал половину отделения влево, а сам со второй половиной отправился вправо.
Зольц двинулся в направлении вражеской передовой, и через какое-то время наткнулся на развилку. Велев выключить фонарики, он прислушался — из правого туннеля доносился звук шагов, который нельзя было спутать ни с чем другим. Он скомандовал отделению укрыться в левом коридоре и дождался, пока мимо пройдут чужие проходчики, отчаянно надеясь, что те направлялись не в конец туннеля. Через монокуляр лейтенант насчитал шестерых противников с инструментами в руках и спрятанным в кобурах оружием. Они торопливо миновали отряд Зольца и скрылись в темноте туннеля, откуда он только что пришёл. Перед лейтенантом встал сложный выбор — он мог отыскать вход в траншею или бункер, но в таком случае еретики окажутся за спинами у других его бойцов и застигнут их врасплох. Командир решил оставить двух бойцов охранять перекрёсток, а также заложить бомбу для обрушения развилки, в то время как сам с оставшимися людьми тихо пошёл следом за еретиками, чтобы напасть на них сзади, пока те в свою очередь не атаковали вторую половину отряда.
Зольц, уже сжимавший лазпистолет, вместе с тремя солдатами почти настиг вражеских проходчиков, как вдруг туннель впереди осветился лучами фонариков — другая часть его отделения возвращалась из начала хода, не подозревая о находящихся совсем рядом еретиках. Лейтенант выстрелил, попав в спину одному из мятежников, который тут же с воплем рухнул на пол. В коридоре воцарилась полнейшая неразбериха, когда люди принялись безумно палить во все стороны. Вражеские рабочие оказались зажаты между командой Зольца и второй группой его бойцов, но всё же храбро отстреливались из автопистолетов. Туннель наполнился рикошетящими от стен пулями, дульными вспышками и грохотом дробовиков. По мере гибели бунтовщиков в узком проходе начали скапливаться пороховые газы. От взрыва гранаты по коридору прокатилась мощная ударная волна, которая сбила инженеров с ног, контузив и оглушив их. В пылу схватки самого лейтенанта подстрелили в руку, и он почувствовал, как его форма становится влажной и липкой от крови. Командир включил фонарик и прокричал о приближающихся союзниках, после чего стрельба наконец прекратилась. Все враги погибли, изрешечённые из дробовиков. Ранения получили трое криговцев, которых Зольц отослал обратно через лаз в свой тоннель, а сам с остальными последовал к развилке, где уже заканчивалась установка обрушающего заряда.
'''1. Униформа'''
Инженеры с Крига носят изменённую пехотную униформу. От стандартной шинели отказались в пользу укороченного варианта, который меньше сковывает движения и позволяет активнее действовать в условиях туннелей. Брюки, обмотки, и ботинки остаются стандартными. Для защиты от химических и биологических атак униформа подвергается специальной пропитке.
Основное оружие инженеров — дробовик. В условиях туннельного боя малая дальность и присущая ему неточность не являются основными недостатками, а огневая мощь в ограниченном пространстве делает данное оружие крайне полезным для инженеров, чьи огневые бои обычно короткие и смертельные. Залп из дробовика отличное средство, при помощи которого можно поразить сразу нескольких врагов одним выстрелом и быстро провести зачистку ходов. Иногда это оружие предпочитают использовать и ветераны-вахмистры при рейдах по траншеям и блиндажам.
Полуавтоматическй дробовик «Люций» модели Мk 22с имеет восьмизарядный магазин револьверного типа. Принцип действия заряжающего механизма дробовика — использование энергии отводимых газов. «Люций» можно заряжать разнообразными боеприпасами, в том числе зарядами картечи из круглых металлических дробинок, и трассерами с низкой начальной скоростью. Хотя данное оружие печально известно сильной отдачей, а револьверный механизм склонен к поломкам, крупный калибр и тяжёлый патрон превращают дробовик в смертельное средство в условиях замкнутых пространств.
Хотя дробовик не оснащен креплением для штыка, инженеры также вооружены тесаками. Этот длинный нож является прекрасным оружием для рукопашной. Длиной почти с короткий меч, он крайне полезен в боях в тесных туннелях.
Этот инженер несёт несколько крак-гранат. Все инженеры используют гранаты для схваток в ограниченном пространстве и обучены использовать другое специальное оружие, такое как мелтабомбымелта-бомбы, взрывчатка и боевые отравляющие вещества.
Наиболее интенсивные работы велись в секторе 55-46 сразу двумя линейными корпусами — 12-м и 46-м, чьи инженерные роты непрерывно прокладывали туннели и подкопы к позициям еретиков. На этом участке фронта приоритетной задачей являлся захват огромного подземного склада, расположенного в секторе 554-467, который всё ещё использовался как арсенал и хранилище снаряжения. Осадные орудия уже провели по нему интенсивный обстрел с ничтожным эффектом, поскольку мятежники переместили всё ценное оборудование вглубь склада. Целью инженеров было докопать до хранилища, чтобы внезапно атаковать и захватить его. Но противник засёк их приближение, и ответил созданием обширной сети собственных контрподкопов. Вскоре глубоко под изрытой воронками поверхностью Вракса развернулась новая война в темноте. Очень быстро стало понятно, что врагу известно об операции, и, в свою очередь, он предпринимал все возможные меры, чтобы помешать криговцам. Когда выяснилось, что элемент неожиданности потерян и насчёт скрытности работ больше беспокоиться не нужно, вниз для ускорения работ спустили специальное оборудование, которое помогло проложить настоящий лабиринт из шахт, тоннелей и галерей.
Масштаб военных действий под землёй был сравним с битвами на поверхности, и уровень потерь в инженерных частях даже превосходил таковой у пехоты. Схватки в туннелях происходили регулярно, и могли бушевать днями напролёт, если подкоп сходился с контрподкопом, и обе стороны вступали в бой за контроль над проходами и преимущество над противником. Постепенно, в силу численного перевеса, имперцы оттеснили мятежников, и в 790825.М41 инженеры отрапортовали, что находятся на позициях, откуда можно предпринять попытку преодоления внешней стены хранилища. На эту миссию было выделено пять полных рот, в чьи задачи входил прорыв во внутренние помещения с последующей обороной занятого плацдарма. Следом за ними туда выдвинутся новые роты, усиленные отделениями гренадёров, в свою очередь вооружёнными мелтабомбами мелта-бомбами и взрывпакетами.
Противник догадывался о близящейся атаке, и собирался её встретить. В оружейную спешно перебросили подкрепления, в том числе банду Берсеркеров Скаллатракса, которые в грядущей схватке за туннели смогут сполна утолить свою жажду крови. Командование лоялистов не знало, что к тому времени еретики уже вывезли большую часть оснащения и припасов в безопасное место, оставив помещения арсенала практически пустыми. Всё было подготовлено для развёртывания новой зоны военных действий под Враксом, где бронетехника, пушки и миномёты не помогут ни одной стороне.
Тем временем для помощи инженерам 150-му и 471-му осадным полкам было поручено провести наступление в соседних секторах. Хотя их атаки играли роль отвлекающего манёвра, удар должен был стать мощным, чтобы оттянуть на себя как можно больше сил и ресурсов бунтовщиков. Туда же перекинули 27-ю артиллерийскую роту, которой предстояло накрыть район наступления окаймляющим огнём для предотвращения подхода к врагу подкреплений. Орудия 27-й роты уже стояли на подготовленных позициях с полным комплектом боеприпасов и только ждали момента, когда инженеры отправятся в бой.
Враксианские же ополченцы прятались глубже во мраке, нетерпеливо сжимая пальцы на спусковых крючках в ожидании, пока стихнет дрожь от взрывов. Наконец, тишину разорвал одинокий лай тяжёлого стаббера. По коридору прошлась длинная очередь, безжалостно скосив первых инженеров, после чего разом заговорили остальные пушки. Во тьме засверкали дульные вспышки, с рвущим барабанные перепонки грохотом стали рваться гранаты. В коридоре негде было укрыться, и солдаты начали кучами валиться на пол. Криговцы принялись отстреливаться из дробовиков, чьи залпы гремели и отдавались гулким эхом. Вражеские стрелки беспрерывно поливали шквальным огнём атаковавших коридоры и склады инженеров. В ответ имперцы попытались с помощью гранат выбить их из укреплённых позиций, но любого раненого еретика тут же сменял следующий. Каждая баррикада взимала со штурмовиков свою цену убитыми и ранеными. Имперцы послали вперёд огнемётчиков, и те залили туннели потоками горящего прометия, поглощавшего кислород и насыщавшего воздух токсичными испарениями. Сверху донёсся рокот окаймляющего обстрела, походившего на далёкий барабанный бой, от которого на каски укрывающихся во мраке инженеров с потолка посыпалась пыль и штукатурка.
Первый штурм захлебнулся, все попытки дальнейшего наступления безжалостно пресекались ураганным автоматическим огнём. Инженеры заняли узкую полосу помещений внутри арсенала, но не могли продвинуться дальше. Первоначальная перестрелка стихла, лишь изредка от стен коридоров отражалось эхо единичных выстрелов из дробовиков, чтобы держать еретиков в напряжении и не давать им высунуться. Обеспокоенный отсутствием прогресса, капитан Гарис пробрался на передовую, чтобы лично оценить обстановку и найти выход из патовой ситуации. В конечном итоге он приказал установить мелтазаряды мелта-заряды для пробития ходов во внутренних стенах. Так они смогут прокладывать свои собственные коридоры и врываться в помещения с неожиданного направления. Кроме того командир разрешил применение гранат с разъедающим газом для быстрой зачистки вражеских позиций.
Благодаря своевременному вмешательству Гариса инженеры смогли осторожно двинуться дальше. Как только взрывпакет пробил дыру в узкий тёмный коридор, отряд во главе с самим командиром проник внутрь, и через какое-то время достиг ведущей вниз лестницы, заканчивающейся заваренной наглухо дверью. Быстро разместив мелтабомбумелта-бомбу, инженер отступил на безопасное расстояние. Яркая оранжевая вспышка возвестила о детонации, и по двери заструился расплавленный металл, пока её центральная часть не провалилась вовнутрь, образовав лужу жидкого шлака. В коридоре с другой стороны криговцев уже поджидали враги, прятавшиеся за баррикадой, которая защитила их от раскалённого воздуха. Они изнывали от нетерпения, крепко сжимая в кулаках силовые топоры, болт-пистолеты и плазменное оружие. Едва капитан Гарис пролез в остывающий проём, неприятели выскочили из укрытий и, вопя нечестивые молитву своему богу, ринулись в атаку. Впав в кровавое безумие, полностью затмившее их разумы, берсеркеры Кхорна налетели на врагов в шквале болтерного огня и с ревущими цепными клинками наголо, глубоко погрузив их вращающиеся зубья в тела жертв. Капитан умер первым, за считанные секунды разорванный в кровавые клочья. Следовавшие за ним инженеры отшатнулись, но очень быстро погибли все до единого, своей кровью забрызгав стены и залив полы. Коридор превратился в бойню, Кхорн насытился кровью и долго хохотал над резней, учинённой его избранными последователями. Криговцы и близко не могли сравниться со столь грозными воителями, возвышавшимися над обычными людьми, быстрыми и сильными, защищёнными окровавленной силовой бронёй, с психопатическим стремлением убивать во имя своего повелителя, а также жаждущими крови и черепов. Во тьме они зарубили огромное множество лоялистов, оставив их изувеченные раскромсанные тела разлагаться там же.
Неистовая контратака вновь остановила продвижение имперцев. Инженеры запечатали проход в коридоры с хаотично бродившими берсеркерами, и перешли к обороне захваченной территории. Газовые гранаты также оказались малоэффективны против силовой брони.
К исходу первого дня решения для сложившейся ситуации так и не было найдено. На следующий день командование прислало из резерва гренадёров, в надежде, что они преуспеют там, где не справились инженеры. Гвардейцы вновь отправились в решительную атаку по простреливаемым насквозь коридорам, и вновь понесли тяжёлые потери. Но кое-где им всё же удалось выбить еретиков с позиций метко заброшенными гранатами, и занять их баррикады. Берсеркеры контратаковали снова, бросившись на укрепления прямо сквозь встречный вражеский огонь. На одной из баррикад, защищаемой гренадерами, безумцы атаковали под выстрелами хеллганов, но лучи лишь рикошетили от брони, оставляя глубокие подпалины и не нанося реального урона. Взрывы гранат даже не сбили космодесантников с шага. Наконец, тяжёлый огнемёт послал в туннель струю пылающего прометия. Ближайший берсеркер, с ног до головы покрывшийся горящим топливом, пошатнулся, но продолжил бежать. С высоко воздетым цепным топором и именем Кхорна на устах воин, превратившийся в настоящий живой факел, запрыгнул на баррикаду. Те гренадеры, что не сбежали, были порублены в лоскуты. Что могли простые люди, пусть и мужественные уроженцы Крига, противопоставить настолько неудержимому и беспощадному врагу?
На третий день положение стало ещё хуже. Противник предвидел атаку криговцев и укрепил свои позиции, а также проложил секретный контрподкоп. Этот туннель предназначался для уничтожения ближайших путей снабжения лоялистов, и пока в арсенале бушевала битва, рабочие еретиков вплотную приблизились к подкопу имперских гвардейцев. Внезапный взрыв обрушил один из туннелей, где на тот момент находилось отделение инженеров, направляющихся в оружейную — все они погибли при оседании породы. Приток подкреплений и снаряжения для ведения боевых действий неожиданно сузился до единственного туннеля, в случае атаки которого на который вся пехота в хранилище окажется отрезанной и обречённой на уничтожение. Инженеры не могли позволить врагу перекрыть последний путь снабжения. Несколько отделений отозвали с передовой для прокладки новых контрподкопов и выставления дополнительных постов прослушки. Тяжёлая артиллерия, по-прежнему бомбившая поверхность, делала задачу обнаружения еретиков куда более трудной.
Три дня под землёй бушевала отчаянная схватка. Все пять рот, участвовавших в первой атаке, понесли ужасающие потери. Перед началом битвы в каждой из них насчитывалось по 600 бойцов, сейчас же некоторые уменьшились более чем вполовину, а в 20-й роте капитана Гариса и вовсе осталось всего 187 человек. Многие погибли в столкновениях с космодесантниками-предателями.
План маршала Кагори с самого начала заключался в том, чтобы прорыть под стену подкопы, заложить в них огромные мины, после чего подорвать их. Возможно, интенсивный артобстрел или бомбардировка с воздуха могли достичь того же результата, но для этого пришлось бы перенаправить дефицитные ресурсы с других направлений. Пока такой возможности не имелось, поэтому лучшим шансом на разрушение стены и создание бреши оставалась шахта с взрывчаткой.
В 673826.М41, спустя год после начала затяжной войны под землёй, криговцы наконец добрались до цели. В секторе 57-44 инженеры 383-й роты доложили, что обнаружили глубинный фундамент стен, и были готовы к закладке мины. В обстановке полнейшей секретности и тишины бойцы принялись переносить взрывчатку в специально выкопанное помещение. Каждый заряд аккуратно помещался на предназначенное место, а все вторичные детонаторы подводились к основному. На создание мины ушло много дней бесшумной работы. Тем временем на поверхности 308-й осадный полк готовился к атаке. Именно ему выпало первым преодолеть последний эшелон обороны противника, отделявший армию от крепости и окончательной победы.
Подготовка к атаке держалась в строжайшей тайне, и об истинном плане знали только инженеры 383-й роты. По всему Враксу активизировались подземные операции, чтобы оттянуть внимание бунтовщиков от подготовки мины. В секторе 56-46 инженеры в качестве отвлекающего манёвра воспользовались мощными резаками, чтобы попытаться стремительным рывком достичь куртины. Еретики быстро засекли их и проложили несколько контрподкопов, в которых вскоре завязались ожесточённые кровавые схватки.
Бомба в секторе 57-44 станет самой мощной из всех, доселе использовавшихся на войне. Для создания широкой бреши в стене требовалось гигантское количество взрывчатки, практически всё, что хранилось на складах 34-го линейного корпуса. У имперцев будет лишь один шанс, поэтому им требовалось воспользоваться сполна.
Час «Ч» был назначен на 714826.М41. Командование 34-го линейного корпуса собралось в отдалённом бункере, чтобы наблюдать за взрывом и последующей атакой с безопасного расстояния. Все детонационные кабели были проверены по нескольку раз, и когда начался обратный отсчёт, все инженеры укрылись в надёжных убежищах. По вокс-передатчикам передали предупреждение, а затем зазвучало: «Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, огонь!».
В подземных туннелях взвыло торнадо, выбросив из выходов землю вперемешку с камнями. Поверхность неистово задрожала, и из трещин на сотни метров ввысь взметнулось желтое пламя, за которым быстро повалили столбы густого дыма, а следом — волна обломков. Чёрная колонна земли, камня и кладки поднялась в небо подобно горе, сформировав громадное грибообразное облако, пока, наконец, не достигла максимальной высоты и начала осыпаться вниз. Оглушительная взрывная волна прокатилась через всю ничейную землю, сотрясши до основания бункеры и траншеи 308-го полка. Результатов взрыва было не разглядеть за плотными облаками дыма, расходящимися от эпицентра. Когда пелена поредела, наблюдатели обнаружили, что крепостная стена исчезла. Широкий её участок был снесён начисто, превратившись в крошево каменной кладки. На месте взрыва образовался зияющий кратер. Кругом царило полнейшее опустошение. Заряд сделал своё дело, и 88-я армия получила необходимый пролом в стене. Теперь дело оставалось за малым — захватить его.
Вместе с закалёнными в боях последователями Хаоса и бандами космодесантников-предателей на Вракс высадились также ужасающие «Адские клинки» и «Адские когти». Эти быстрые и маневренные самолёты врывались в сражения, безнаказанно обстреливая и бомбя криговцев. В ответ 88-я армия мало что могла сделать. Имперцы были весьма ограничены в средствах зенитной обороны, поскольку план осады не предполагал серьёзной в них необходимости. Те же орудия, что имелись в наличии, по большей части были давно переделаны для использования в наземных операциях или погибли под бесконечными бомбардировками. Поддержка с воздуха у корпусов смерти отсутствовала как класс, поэтому враг безраздельно господствовал в небе.
Самолёты противника могла могли наносить удары где им заблагорассудится, и в полной безопасности не мог чувствовать себя никто. По всей Ван Мирсландской пустоши «Адские клинки» с «Адскими когтями» пикировали на склады и артиллерийские позиции, иногда даже атакуя удалённые посадочные поля и прерывая доставку припасов. Количество обстрелов росло с каждым днём.
Однако вместе с подкреплениями от маршала Кагори прибыла авиация, и теперь имперцы могли выставить против еретиков в небесах истребители «Гром» и «Молния», обеспечивавшие прикрытие бомбардировщикам «Мародёр». Благодаря «Мародёрам» 88-я осадная армия смогла наконец обстреливать позиции мятежников далеко за пределами досягаемости наземной артиллерии, и войска Империума получили долгожданную возможность ударить в самое сердце врага — Цитадель, которая вскоре стала целью регулярных авианалётов. Укрепрайоны прицельно обстреливались с небольших высот, в то время как целые участки фронта подвергались ковровым бомбардировкам в ходе подготовки к наступлениям. С очередным витком войны осада Вракса перешла в ещё одно новое измерение.
В состав 717-го авиакрыла истребителей входило десять эскадрилий приблизительно по 20 машин в каждой. В основном они использовались для обороны, постоянно патрулируя воздушное пространство и перехватывая летательные аппараты еретиков, а оставшиеся машины сопровождали «Мародёры» на боевых заданиях. В 1099-е авиакрыло бомбардировщиков входило семь эскадрилий по дюжине машин, а также четыре «Мародёра» типа «Дозорный» для дальних разведывательных операций и обеспечения оперативного управления. Более восьмидесяти машин, способных денно и нощно без перерыва бомбить повстанцев вместе с их укреплениями, стали мощным инструментом в руках Кагори.
После длительной транспортировки потребовалось некоторое время, чтобы привести самолёты в рабочее состояние и накопить достаточное количество топлива и боеприпасов, а также построить аэродромы для обоих авиакрыльев. В 930824.М41 все работы, наконец, были окончены, и техника начала осуществлять первые вылеты. Штормовые небеса ВракаВракса, в которых прежде рокотал только гром, огласились рёвом самолётных моторов.
Солдатам, из своих траншей наблюдавшим за инверсионными следами в небе, казалось, будто лётчикам живётся проще всех на этой войне. Над ними не довлела постоянная угроза мгновенного уничтожения артиллерией мятежников, и им не приходилось идти в атаку под испепеляющим вражеским огнём. Они мало что знали о тяготах жизни на передовой, ведь для них возвели специальные хорошо охраняемые казармы глубоко в тылу. Но у пилотов было иное мнение. В состав враксианского противокосмического оборонительного комплекса входило множество орудий ПВО, которые были по большей части сконцентрированы вокруг Цитадели. Те, кого посылали в рейды на центр вражеских укреплений, быстро нарекли её «осиным гнездом». Заход на бомбометание встречался сокрушительным огнём зенитных ракет и залпами «Мантикор». Навстречу имперцам тут же поднимались самолёты еретиков, безрассудно налетавшие на противника безо всякого опасения за собственную жизнь. В воздушных боях хаосопоклонники действовали столь же самоубийственно, как и на земле. Самолёты ввязывались в свирепые воздушные баталии, кружа и ныряя в атмосфере, и Имперский Флот начал нести потери. Во время атаки на крепость пилоты имели даже ещё меньше шансов на выживание, нежели простые пехотинцы. Как и сражения на поверхности, битвы в небе отличались ожесточённостью и безжалостностью.
Основной целью авианалётов имперцев были бастионы Цитадели, и «Мародёры-Дозорные» быстро выяснили, что противник полагался не только на запасы захваченных складов (а они были внушительными). За годы осады крепость опоясал примитивный мануфакторум. Вокруг твердыни Ксафана выросли настоящие промышленные трущобы, где ремонтировалась боевая техника, а также производилось оружие с амуницией. Эти мастерские и кузницы, скучившиеся у подножья скалы, на которой располагалась Цитадель, светились днями и ночами напролёт, снабжая войска на передовой. Комплекс, находившийся далеко за пределами дальности поражения артиллерии, быстро стал приоритетной целью для бомбардировок. Сама крепость была превосходно укреплена и практически неуязвима под прикрытием пустотных щитов, а окружающие её промышленные кварталы были буквально нашпигованы множеством орудий ПВО. Именно над ними разгорелись самые яростные бои, и ревущим «Мародёрам» приходилось нестись к врагам сквозь плотный огонь зенитных пушек. Несмотря на то, что авиация также выполняла боевые вылеты по разрушению укреплений врага на передовой и уничтожению транспортных путей снабжения, основной целью всегда оставалась цитадельЦитадель. По мере эскалации воздушной войны самолёты стали обычным зрелищем в небесах Вракса.
Маршала Кагори заверили, что Имперский Флот взял на себя долговременные обязательства по поддержке наземной кампании. Они увидят окончание войны, как и осадные полки. Постоянный приток новых летательных аппаратов, а также пилотов и техников, должен был гарантировать исполнение этого обещания. Силы вражеской авиации оставались неизвестными, и, учитывая происхождение самолётов, уничтожить их так просто не получится. Их приблизительная численность оценивалась от 200 до 500 машин. Скорее всего, в начале воздушной кампании на стороне еретиков имелось тотальное превосходство, но навязанная имперцами война на истощение постепенно брала своё. В то время как лоялистам постоянно прибывали подкрепления и машины взамен уничтоженным, отступникам было не на что рассчитывать, и к 278825.М41, согласно наблюдениям большинства экипажей, они достигли паритета с врагом. С этого момента, просто в силу численного превосходства, Имперский Флот начал брать верх.
Воздушная техника, встретившаяся в небесах Вракса, относилась к весьма разным типам. Ядро авиакрыла истребителей составляли «Громы», рабочие лошадки имперской авиации, хорошо вооружённые и бронированные, и обладающие неплохой скоростью и маневренностью. Ещё в эскадрильях встречались «Молнии», уступавшие «Громам» в огневой мощи и защищённости, но выгодно отличавшиеся меньшими размерами и лёгкостью, что давало им большую манёвренность в воздушных боях. Настоящей ударной силой имперцев выступали «Мародёры». Эти средние бомбардировщики могли похвастаться огромной дальностью полёта и большим объёмом несомого боезапаса, но в силу неповоротливости и медлительности они являлись довольно уязвимыми целями для вражеской авиации, и не могли эффективно действовать без внушительного эскорта истребителей. Кроме того, им оказывали поддержку летательные аппараты «Мародёр-Дозорный», в которых пространство для бомб было отдано под разведывательное оборудование, сканеры поверхности и мощные камеры. Они были специализированными машинами, предназначенными для рекогносцировки местности вокруг целей либо уточнения результатов авианалёта, и поэтому тщательно оберегались.
На Враксе Имперскому Флоту противостояли «Адские клинки» и «Адские когти». Первые являлись небольшими, чрезвычайно быстрыми и проворными самолётами, а вторые — более тяжёлыми аппаратами, исполняющими смешанную роль истребителя и бомбардировщика. «Адские когти» могли нести запас бомб, и также оснащались защитными орудиями. Несмотря на размеры, они по-прежнему оставались мобильными машинами, не уступавшими «Громам» в бою, тогда как «Адские клинки» предпочитали действовать большими группами, роясь вокруг сил имперцев. За всё время кампании на Враксе не было замечено ни одного грозного сверхтяжёлого бомбардировщика «Предвестник».
Штурм возглавят тридцать «Горгон» с двумя ротами полностью экипированных бойцов при поддержке тяжёлых «Леманов Руссов», «Гибельных клинков» и «Махариев». Достигнув бреши, бронетранспортёры исторгнут из себя приливную волну солдат, которая сметёт защитников. За ними последуют пехотинцы, а также гренадеры в «Кентаврах». Артиллерия уже стреляла поверх голов криговцев, окаймляя поле битвы, а самолёты готовились обрушиться на подкрепления еретиков до того, как те успеют добраться до пролома и остановить прорыв.
Сама куртина представляла собой внушительное зрелище. Она полностью окружала Цитадель, и имела в высоту шесть этажей, тридцать метров толщины в основании, а венчал её усиленный парапет. На ней высились сотни башен, каждая — с собственными пушками и амбразурами для тяжёлого оружия, что могли накрыть кинжальным огнём любого находящегося внизу противника. Внутри стен располагались многочисленные бункеры, арсеналы, бомбоубежища и коридоры. Кроме того, на парапетах находились автоматизированные сторожевые орудия и мощные пушки. И, как будто этого было мало, спереди куртину дополнительно защищали траншеи, доты и полосы обороны с минами, зарослями колючей проволоки, танковыми ловушками и глубокими рвами. Единственным утешением для штурмовиков, столкнувшихся со страшной перспективой её прорыва, служило то, что ей недоставало глубины внешних оборонительных колец. Она представляла собой единственную линию укреплённого ферробетона, которую после разрушения можно было быстро завалить трупами.
Прежде чем пыль от взрыва огромной мины успела улечься, двигатели «Горгон» взревели, и водители врубили первую передачу. Массивные бронетранспортёры поехали вперёд, поначалу медленно, но постепенно набирая скорость, наполняя воздух клубами сизых выхлопных газов. Подобно флотилии лодок в штормовом море, «Горгоны» плотным строем катились по распаханной и испещрённой воронками земле в сторону ничейной полосы. Внутри плечом-к-плечу стояли криговцы, раскачиваясь и подскакивая на каждой яме и кочке, которую преодолевали гигантские машины. Из-за высоких бронированных бортов гвардейцы не видели, что происходит снаружи, однако слышали свист пролетающих снарядов, ожидая того самого момента, когда аппарели упадут и офицеры отдадут приказ к атаке. Пока что всё шло согласно плану, каждая «Горгона» прокладывала путь через неровную местность, уверенно приближаясь к бреши.
Наблюдавшим мятежникам казалось, словно на них надвигается стена тяжёлой техники. Многих из них контузило или ранило гигантским взрывом, только что уничтожившим их участок стены. Пошатывающиеся выжившие поднялись с земли и заняли позиции в дотах и траншеях.
На «Горгоны» обрушился артиллерийский огонь отступников, поначалу лишь одиночные мины, которые разорвались среди бронетранспортёров и осыпали их осколками вперемешку с грязью, но не причинили особого вреда. Следом за ними начали ложиться уже более тяжёлые снаряды, когда остальные батареи получили координаты имперцев вместе с приказом открыть огонь. Очень скоро плотность обстрела возросла, детонации миномётных бомб и снарядов «Сотрясателей» слились с гулкими разрывами массивных боеприпасов «Бомбард». «Горгоны» продолжали катиться сквозь взмётывающиеся фонтаны земли. Вот одна машина получила прямое попадание в открытый десантный отсек. Взрыв учинил настоящую бойню среди плотно набившихся внутрь солдат, и дымящаяся «Горгона», чья залитая кровью палуба превратилась в настоящую сцену ужаса, качнувшись, остановилась.
Еретики на куртине открыли огонь. Лучи лазпушек, опалив воздух, устремились к первой волне штурмовиков. Огненные копья с воем срикошетили от толстой лобовой брони «Горгон», предназначенной выдерживать именно такие попадания. Прикрывающие транспортёры «Леманы Руссы» дали ответный залп из собственных боевых пушек, посылая снаряды в стену и выбивая из неё целые куски каменной кладки. Пока стороны перестреливались, бунтовщики подбили вторую «Горгону», которую после воспламенения топлива охватил пожар. Находившиеся в ней криговцы высыпались наружу, и многие из них, уже горящие, валились в грязь, чтобы больше не подняться. Третья «Горгона» встала с выведенной из строя ходовой. Четвёртая взорвалась огненным шаром.
Добравшимся до края кратера гвардейцам пришлось карабкаться по стене из земли и камней. Лежавшие повсюду гигантские куски кладки — всё, что осталось от стены и её основания — давали пехотинцам отличные укрытия, но не позволяли танкам и «Горгонам» продвинуться дальше. Выполнив свою работу, водители переключили бронетранспортёры на реверсный ход и поехали обратно, выпуская потоки прикрывающего огня поверх голов солдат. С этого места пехоте придётся драться в одиночку. Кругом продолжали падать артиллерийские снаряды, перенаправленные ближе к острию атаки. Криговцы наступали по усеивавшим землю обломкам под кинжальным огнём со стен и башен. Капитан 19-й роты Найлер уже покинул машину и звал своих людей в бой, когда рядом с ним взорвался миномётный снаряд, исполосовав его шрапнелью и срезав ногу чуть ниже колена. Тяжелораненый командир упал. Находившийся неподалёку комиссар Морот заметил это и тут же взял командование на себя. Сжимая в руке силовой меч, он приказал ближайшим отделениям спуститься вместе с ним в гигантскую воронку и перебраться на ту сторону. Комиссар кинулся сквозь ураганный обстрел, по пути лишившись высокой фуражки от пролетевшей шальной пули, пока не упал навзничь перед дальней земляной насыпью, чтобы дождаться остальных бойцов. Пока что из всех штурмовых взводов они преодолели наибольшее расстояние. Перед ними вздымались осыпавшиеся края взорванной стены, очищенные от еретиков неистовым огнём танков. Комиссар принялся взбираться по крутому склону, камни на котором ещё дымились от жара взрыва. Он почти достиг вершины, когда бунтовщики атаковали.
Осознавая неизбежность штурма бреши, враги постарались стянуть к ней как можно больше сил, перекинув их из соседних секторов под шквалом бомбардировки. За краем кратера, укрывшись среди обломков кладки, поджидали огрины. Наконец, хирургически вживленные инжекторы впрыснули в их кровь химикаты, и звероподобные существа бросились навстречу карабкающимся криговцам. Огрины пронеслись сквозь передовые отделения, рубя всех без разбору направо и налево. Застигнутые врасплох, да ещё и находившиеся на обрывистом склоне , гвардейцы не имели никаких шансов. Каждое из этих созданий представляло собой трёхметрового монстра, превращённого в безумного психопата под воздействием текущих в нём боевых наркотиков. Кромсая, раздирая и ревя от вызываемой химическими веществами боли, огрины докатились до дна кратера. Раненый комиссар отлетел в сторону, выпустив из руки силовой меч. Он опустошил батарею лазпистолета в одного зверя, который лишь отмахнулся от выстрелов, словно они были комариными укусами. Пока Морот перезаряжался, к нему подскочил второй огрин с гигантским буром. Вращающиеся зубья инструмента погрузились в беззащитного комиссара, отделив тело от ног в фонтане крови и внутренностей. В кратер продолжали спускаться новые отделения криговцев, и с обезумевшими недолюдьми завязалась свирепая рукопашная. Дно воронки превратилась в настоящую кровавую баню. Огрины падали один за другим, успевая захватить с собой по десятку и более гвардейцев, пока земля не исчезла под ковром из мертвецов.
Тем временем в сторону пролома выдвинулась вторая волна штурмовиков. Наступление возглавляли «Кентавры» с полностью экипированными гренадерами, за которыми следовали взводы пехоты. Еретики дрались с упорством и дарованной свыше отвагой, отодвинувшей их малую численность на второй план. Обе стороны понесли тяжёлые потери. От двух рот, первыми добравшихся до бреши, почти ничего не осталось. Многие взводы полегли в полном составе. Вторая волна билась до глубокой ночи, но с тем же результатом. Пролом никак не удавалось захватить и удержать — всякий раз, когда пехотинцы достигали минного кратера, мятежники сметали их огнём перенаправленных батарей или контратакой. Во тьме штурмовики отступили, постаравшись забрать с собой как можно больше раненых товарищей, и возвратились в родные траншеи. Весь сектор усеивали остовы танков и «Горгон». Под покровом мрака на поле битвы отправились квартирмейстеры со своими помощниками-сервиторами, чтобы подсчитать потери и, подобно стервятникам, обобрать мертвецов.
Командование 308-го полка признало, что первая попытка взятия бреши провалилась. Полковник Толан согласился предпринять второй штурм, но теперь уже после более тщательной подготовки. В следующий раз он поведет своих бойцов лично, и скорее умрёт, чем потерпит новое поражение.
В 820826.М41 308-й полк получил второй шанс взять брешь и сделать важный шаг в завершении осады Вракса. Атака была спланирована до мелочей. Первый штурм провалился лишь потому, что бронетехника не смогла преодолеть обломки, поэтому 4-й полк осадной артиллерии, дислоцированный к югу от Разлома Дарро, получил задачу ежедневно обстреливать пролом тяжёлыми «Бомбардами», чтобы превратить мусор в пыль и тем самым позволить танкам проехать. Остальному полку было велено вести огонь по окружающим стенам и башням, разрушая расположенные на них стрелковые парапеты и автоматизированные орудия. Это «размягчение» продолжалось целых две недели, существенно истощив ресурсы 34-го линейного корпуса.
Тем временем полковник Толан готовил новые штурмовые отряды. «Горгоны» уже доказали свою полезность, и поэтому снова повезут его людей к цели, но уже с поддержкой целых рот тяжёлых танков.
Проанализировав неудавшийся первый штурм, командование пришло к выводу, что он проходил слишком узким фронтом — кинжальный удар всего с двумя ротами на острие атаки. Следующее нападение станет уже более масштабным, и криговцы будут штурмовать стены одновременно по всему сектору ответственности полка. Подобные действия могли бы показаться чрезмерными, не будь еретики в состоянии удержать брешь, перебрасывая войска по самой стене в относительной безопасности от артобстрела. На этот раз мятежники окажутся прижатыми, вынужденно защищая свои участки куртины. Атаку пехоты усилят сверхтяжёлые танки, которые попытаются проделать новые бреши. Пока бунтовщикам требовалось оборонять всего один пролом, они вполне могли накопить достаточно войск, чтобы остановить штурмовиков, но сразу несколько дыр в стене заставят их растянуть силы, и тогда мятежники вряд ли выдержат готовый обрушиться на них удар молотом.
Теперь атаку на стены возглавит подтянутый на передовую 8-й штурмовой корпус. И вновь волны имперцев захлестнули бреши, и вновь они отхлынули. Еретики отбивались всем, что у них было. На протяжении следующего года криговцы предприняли ещё четыре штурма, и все они окончились кровавыми отступлениями. К битве присоединились титаны, и таким образом сектор 57-44 превратился в самое жестокое и адское поле боя за всё время осады. Сражение стало настоящей мясорубкой, затягивавшей в себя все новых и новых людей. Четвёртая атака закончилась тем, что бунтовщики подорвали свою собственную гигантскую мину под первым кратером, в результате уничтожив сотни залёгших там солдат. Взрыв ещё больше углубил провал и разбросал вокруг новые обломки, однако гвардейцам пришлось остановить атаку.
Как же захватить брешь? Маршал Кагори беспокоился, что она съедала слишком много ресурсов. Постоянно запрашивать поддержку титанов не представлялось целесообразным. Пусть битвы у пролома бушевали яростнее всего, сама осада шла своим чередом. Весь регион по-прежнему представлял собой одно сплошное поле боя. Атаки и контратаки, рейды и ответные налёты — обе стороны беспрестанно нападали на вражеские позиции в попытке преодолеть их. Космодесантники Хаоса продолжали свои опустошительные атаки. Выяснилось, что Альфа-Легионеры проводят операции глубоко в тылу имперцев, уничтожая артиллерийские позиции и склады с боеприпасами. Весь 1-й линейный корпус сражался с последователями Нургла, выдерживая ужасы химической войны. С мятежниками по-прежнему оставался Легио Вулканум, на корню пресекая любые попытки полномасштабного наступления криговцев. Для противодействия им требовались титаны Легио АсторумаАсторум, поэтому постепенно богомошины рассеялись по Ван Мирсландской пустоши. Ежедневно на всей линии фронта бушевали неистовые сражения. На стол маршала поступали новые и новые отчёты о столкновениях и потерях. Не прекращалась и туннельная война. Возможно, инженеры смогут организовать ещё один прорыв, может даже создать вторую брешь? Этого не случилось, враг хорошо усвоил урок и создал разветвлённую сеть контрподкопов. Кампания под землёй зашла в тупик точно так же, как на поверхности. Противники не уступали друг другу, подобно огромным борцам обмениваясь ударами и ответными выпадами, но ни одному не хватало сил одолеть недруга. После яростных баталий и более миллиона обретших Мир Императора криговцев, темп войны упал. Великие замыслы маршала насчёт нового рывка рассыпались прахом. Еретики не сломались, и, пускай с огромнейшим трудом, но выстояли. Если в некоторых местах имперцы уже видели перед собой куртину, то в других так и не смогли вырваться из внутренней полосы обороны.
Более уже не окружённые с востока, бунтовщики получили возможность проводить фланговые атаки и рейды. Там, вдали от траншей, роты всадников смерти вели свои собственные ожесточённые бои, патрулируя огромные расстояния в поисках врагов. Короткие перестрелки с неприятельскими разведчиками вспыхивали часто и в самых разных местах.
После отгремевших боёв долгая война на истощение вернулась в привычное русло. Противники накапливали войска, проводили реорганизацию и переоснащение. Ежедневные артиллерийские дуэли происходили по-прежнему, но пока что обе стороны исчерпали силы. Маршал Кагори принял результаты своего наступления и начал составлять новые планы по отвоеванию захваченных врагом территорий, однако теперь он понимал, что ему придётся истощать еретиков и дальше, если придётся, то до бесконечности. Мятежники, усиленные безумными хаосопоклонниками и полностью принявшие предложенные Тёмными богами силы, не дрогнут и не сдадутся. Их придется уничтожить, истребить до последнего человека. Согласно подсчётам имперцев, изначально Вракс и самопровозглашённого мессию защищало около восьми миллионов солдат. Сколько же их оставалось теперь? Если 88-я осадная армия убивала врагов согласно расчётному уровню в соотношении один еретик к двум криговцам, значит, с начала войны погибло уже больше трёх миллионов бунтовщиков. Таким образом, гвардейцы пока даже на половину не истощили людские резервы кардинала-отступника, а к нему ещё и прибыли подкрепления.
Если раньше противники были обычными ополченцами, рабочими и жалкими необученными отребьями, то теперь они стали настоящими ветеранами, в горниле жестокой осады превратившимися в первоклассных солдат. Они верили, что на их стороне сами боги, и что в конечном итоге они победят, невзирая на любые потери. Долгое время от кардинала Ксафана не было ни слуху, ни духу. Мог ли он всё ещё прятаться где-то в глубинах своего логова? Возможно, на Вракс следовало прислать служителя Оффицио АссасинорумаАссасинорум, чтобы устранить его? Впрочем, особого смысла в этом никто не видел. Скорее всего, мятежниками уже руководили командиры космодесантников Хаоса. Теперь война велась согласно их планам и в соответствии с их пожеланиями.
Итак, обе армии вновь оказались в патовой ситуации. Долгая война будет идти дальше. Намеченная дата окончания осады прошла почти два года назад. Администратум согласился продолжить войну и изыскать дополнительные ресурсы, но Департаменто Муниторум инициировал проведение анализа кампании. Рассчитанный на двенадцать лет план подошёл к концу, однако ожидаемой победы так и не принёс.
Делегатов Кагори встретили со всеми положенными почестями, и командующий выслушал их просьбу. Маршалу требовалась помощь в проведении кампании на Враксе. Его полки оказались в патовой ситуации, и ему нужно было придать войне новый импульс. Многие попытки уже провалились, поэтому теперь он обращался к лучшим воинам Императора. Айнея согласился рассмотреть вопрос и направить его лорду верховному командующему. Сам он не санкционирует подобную операцию, хотя как доверенный офицер имел на это полное право.
Спустя несколько месяцев ожидания в штаб маршала Кагори на Фракийце-Примарисе Примарис пришёл ответ. Лорд верховный командующий Красных Скорпионов решил перебросить свои силы на Вракс, найдя возможность избавить Галактику от опасного еретика Ксафана и союзных ему легионеров-предателей истинным даром от Императора. Ударная группировка Айнеи отправится в систему Вракса и проанализирует ход наземной кампании, после чего примет решение, где лучше всего нанести удар. Тем не менее, он выдвинул условия, согласно которым действовать его космодесантники будут исключительно под руководством своего командующего, ни один Красный Скорпион не перейдёт в распоряжение другого командира, и Айнея мог использовать свои силы так, как сочтёт нужным.
Маршал согласился, обрадовавшись тому, что элитная ударная группировка окажет ему помощь несмотря даже на наложенные Департаменто Муниторум ограничения. Он передал офицерам Космодесанта всю имеющуюся информацию, а те провели собственный совет, чтобы определить, куда лучше всего послать войска. В итоге они решили, что целью станет пролом в секторе 57-44, поскольку там их небольшой отряд сможет сильнее всего повлиять на исход кампании. Адептус Астартес спланируют и проведут операцию по захвату бреши и прорыву куртины. Она получила кодовое название «Место казни».
Хотя усовершенствованный организм космодесантника позволяет ему переносить ранения, которые убили бы простого смертного, нет ничего необычного в том, что при серьёзных ранениях повреждённую конечность или орган заменяют кибернетикой. Каждое кибернетическое устройство спроектировано и произведено по техническим требованиям, составленным апотекарием ордена. Эта адамантиевая конечность может воспроизводить все движения и действия настоящей руки с небольшой потерей ловкости, благодаря чувствительным нейронным датчикам и когнитивно-двигательным усилителям. Протез требует тщательного ухода за собой между боевыми действиями.
В некоторых капитулах кибернетику прячут под искусственной кожей, но в остальных предпочитают носить её открыто, выставляя напоказ раны, полученные в былых сражениях, как знак чести. В данном случае, сержант Зур потерял руку в результате попадания плазменного заряда, когда служил терминатором в 1-й роте. После стабилизации и эвакуации его доставили в апотекарион ордена, где остатки развороченной руки десантника удалили и заменили. Из-за полученного ранения Зур уже в звании ветерана-сержанта был переведен обратно во 2-й ю роту, туда, где его боевой опыт мог быть использован наилучшим образом.
Символ ордена Красных Скорпионов носят на левом наплечнике все боевые братья. Зур также имеет печати чистоты. Вручаемые капелланом роты, эти печати свидетельствуют о верности и стойкости космодесантника перед лицом развращающих сил Хаоса. Они дают его душе дополнительную защиту от демонических атак и укрепляют его решимость, когда он сталкивается лицом к лицу с противником, который способен поколебать веру простых людей в божественную силу Императора, как Защитника Рода Людского.
Несмотря на то, что он больше не терминатор, Зур по-прежнему носит Крукс Терминатус (известный также как «почесть терминатора»). Этот позолоченный крест отмечает ветерана-сержанта как служившего когда-то ордену в качестве терминатора в ветеранской роте, и тем самым получившего право открыто носить почитаемый Крукс Терминатус весь срок своей службы. Крукс Терминатус также свидетельствует о том, что после прохождения повторного обучения он сможет вернуться обратно в ряды 1-й роты, если того потребует капитул.
Белый шлем — традиционный символ ветерана. В ордене Красных Скорпионов каждый боевой брат, принявший участие в пятидесяти боевых операциях, считается ветераном, и получает честь носить белый шлем.
Номер отделения сержанта нанесён на его наколенник — в данном случае, «шесть» — тактическое. Опознавательный знак тактического отделения (большая стрела) находится на правом наплечнике (на рисунке не виден).
Миссия требовала тщательной проработки и всех имеющихся в распоряжении командующего Айнеи ресурсов, включая «Аркс Фиделис». Космодесантники нанесут молниеносный удар под покровом ночи, рассчитанный буквально до секунды. На острие атаки пойдут отделения 1-й роты — братья-ветераны в терминаторских доспехах. Их возглавит сам Айнея с кодицием Яэком, воспользовавшись телепортационной камерой крейсера для доставки мощного штурмового отряда непосредственно к бреши. Ударить следовало с максимальной точностью, для чего придётся подвести корабль как можно ближе к цели, а также расположить рядом маячок. Айнея не станет пускать что-либо на самотёк.
Для размещения телепортационного маячка возле дыры потребуется небольшой отряд добровольцев, что десантируется из «Громового ястреба» за несколько секунд до появления терминаторов. Команда высадится с помощью прыжковых ранцев, после чего установит устройство, на которое затем нацелятся сюрвейеры «Аркс Фиделиса»Фиделис». Далее к бреши телепортируются терминаторы и начнут сам штурм. Тем временем, пока авангард будет атаковать, второй отряд штурмовиков выдвинется на помощь ветеранам вместе с бронетехникой ударной группировки, включая специализированное осадное оснащение, вроде «Поборников». Когда бойцы 1-й роты захватят пролом, подоспевшие наземные силы отразят неизбежные контратаки. После установления контроля над брешью космодесантники отправят кодовое слово, сообщая об успешном завершении задания, и для развития успеха отправится боевая группа из специально отобранных подразделений 11-го штурмового корпуса. Помимо них, в состав группы прорыва войдут также титаны Легио АсторумаАсторум. Верховный принцепс Драука согласился с планом и даже решил лично присоединиться к группе со своим «Преторианцем», боевым титаном типа «Разбойник». Если всё пройдёт согласно плану, Красные Скорпионы передадут брешь криговцам и вернутся обратно на ударный крейсер. Впервые за всё время осады еретиков ждала встреча с истинной мощью Империума. Час «Ч» назначили на 989826.М41.
На борту «Аркс Фиделиса» Фиделис» боевые братья подготавливались к бою. Капелланы благословляли оружие и доспехи. Командующий Айнея провёл целый день в молитве, стоя на коленях перед алтарём Императора в святилище крейсера, прежде чем облачиться в терминаторскую броню вместе с кодицием Яэком и братьями-ветеранами 1-й роты. Он уже отобрал пятерых волонтёров для размещения маячка — ими стали штурмовики 8-й роты во главе с сержантом Куллном. Наземные силы готовились к высадке на поверхность в «Громовых ястребах». Командование над ними возьмёт доверенный помощник Айнеи, ветеран-сержант Зур из 6-й роты, вместе с тремя самыми опытными воинами роты, дредноутами — бывшим капелланом Наиром, почтенным братом Рзасой и братом Дэресом, которые будут специально экипированы для осады камнедробильными штурмовыми бурами и пушками «Инферно».
Капитан «Аркс Фиделиса» Фиделис» получил приказания. Он подведёт корабль к оставшимся шахтам оборонительных лазеров, которые, вне всяких сомнений, засекут его и немедленно откроют огонь. Крейсер подвергнется огромному риску, но ему требовалось выдержать вражеский обстрел лишь до тех пор, пока отряд Айнеи не телепортируется в бой. После выполнения своей задачи капитан должен будет провести манёвр уклонения и немедленно убраться прочь.
Наконец, час «Ч» настал, когда «Аркс Фиделис» вошел в радиус поражения Цитадели. Лучи оборонительных батарей устремились ввысь, едва ударный крейсер спустился на низкую орбиту, паля из бомбардировочных пушек. После того как пустотные щиты космолёта схлопнулись под непрерывным обстрелом, лазерные заряды забили уже по его толстой броне.
Еретики узнали о приближении «Громового ястреба» по рёву трёх его реактивных двигателей. Самолёт чёрной тенью скользнул над ними, после чего исчез, быстро скрывшись вдалеке. Но часовые мятежников уже всполошились и начали прочёсывать местность. По дыре заплясали лучи фонариков и прожекторов, пока Куллн в окружении прикрывающих его бойцов устанавливал маячок. А затем отряд засекли. Во тьме над головой сержанта, уже торопливо посылавшего сигнал на «Аркс Фиделис», со свистом пронеслись первые пули, которых очень быстро стало больше. Враги приближались.
Маячок пискнул, оживая, когда сюрвейеры «Аркс Фиделиса» Фиделис» захватили цель. Куллн немедленно приказал открыть огонь. Болт-пистолеты зарявкали с характерными звуками воспламеняющихся масс-реактивных снарядов, за которыми следовали раскатистые взрывы попадающих в цели болтов. Часовых на краю воронки разорвало на куски. Битва началась.
Всего пятеро космодесантников стояли перед сотнями бунтовщиков. Тем не менее, бойцы Куллна бесстрашно запустили прыжковые ранцы вновь и понеслись вдоль склона кратера наверх, прямо на врагов. Цепные мечи принялись рубить и кромсать, болт-пистолеты извергали в ночь ярко пылающие снаряды. Отделение сержанта расправилось с первыми неприятелями, но те уже успели поднять тревогу. К оборонительным позициям сбегалось всё больше мятежников. Из темноты на огненном хвосте прилетела ракета, и, врезавшись одному из боевых братьев в грудь, взрывом крак-боеголовки пробила ему броню и разнесла торс. Ещё одному Красному Скорпиону выстрел попал в шлем, превратив лицо в кровавое месиво. Сильно уступая врагам в численности, даже избранные воины Императора не смогли бы продержаться сколь-либо долго. Куллн срочно нуждался в подкреплениях.
По Айнее и его людям заструились синие молнии, и внезапно телепортационная камера «Аркс Фиделиса» Фиделис» взорвалась светом. Ожил как будто сам воздух, шипя и искрясь от чистых энергий. Когда ослепительная яркость померкла, зал уже был пуст.
Терминаторы Айнеи возникли во вспышке света и ореоле обжигающей энергии, прямо перед своей целью. Они появились из ниоткуда, переброшенные через варп на короткое расстояние с ударного крейсера на поверхность Вракса. И вот теперь началась настоящая бойня. Штормболтер командующего исторг поток снарядов, когда ветераны перешли в наступление. Пули защитников отскакивали от терминаторской брони и грозовых щитов подобно камушкам. Громовые молоты и молниевые когти оставляли в рядах изменников широкие просеки. Во мраке воцарился хаос, но космодесантники в точности следовали плану и сохраняли дисциплину, последовательно зачищая брешь. Психосиловое оружие Яэка, бившегося плечом к плечу со своим командиром, окутывала энергия, а с его пальцев срывались молнии, поражая всех, кто стоял перед ним, мощью укрощённого Имматериумаимматериума. Еретики, которые не сбежали, были перебиты до последнего человека.
Как только терминаторы ввязались в бой, ударная группировка сержанта Зура, построившись огневой цепью, ринулась вперёд. Вместе с отделениями шагали и три огромных дредноута. Ночь не могла надолго скрывать их атаку. Мелькавшие по ничейной земле лучи прожекторов упали на машины Адептус Астартес, и враг немедленно начал стрелять.
Боевые братья Зура наступали сквозь яростный огонь, давая в ответ выверенные прицельные очереди из болтеров. Из-за спин продвигающихся отделений вверх понеслись ракеты и лазерные лучи, забив по парапетам. Взревели тяжёлые болтеры, исторгая ливни масс-реактивных снарядов в попытке подавить укреплённые точки еретиков. Вокруг начали ложиться снаряды заранее пристрелянной артиллерии. От взрыва Зура подкинуло в воздух, и сержант упал в дожде из щебёнки и раскалённых осколков, впрочем, не получив видимых ранений. Ветеран поднялся на ноги и прокричал остальным братьям идти дальше. Их командир ждал впереди, сражаясь за брешь, и им следовало добраться до него как можно скорее. Откуда-то из тьмы выстрелил «Поборник», попав точно в руины дота, восстановленного с помощью мешков с песков песком и булыжников. Небольшой бункер разлетелся на куски, и располагавшееся внутри тяжёлое оружие смолкло.
Ведущее тактическое отделение Зура достигло края воронки. Под шквальным обстрелом бойцы остановились для перегруппировки и перезарядки, ведя болтерный огонь на подавление. Вместе с ними был дредноут-капеллан Наир, стволы плазменной пушки которого уже раскалились докрасна. Вскоре к ним присоединились братья Рзаса и Дэрес, силовыми бурами дробя самые большие обломки, чтобы расчистить путь для едущих сзади машин. Прибывший следом первый «Поборник» открыл огонь по навесной траектории, осыпая парапет тяжёлыми осадными снарядами, от мощных взрывов которых с куртины полетели камни и куски кладки.
В авангарде боевой группы 11-го штурмового корпуса шли отделения инженеров, которым предстояло уничтожить остававшиеся вокруг бреши препятствия. Следом двигались основные силы прорыва — роты танков, каждую из которых сопровождало по сверхтяжёлой машине. Последними наступали пехотинцы вместе с полевой артиллерией, которая вскоре остановилась и развернулась, готовая начать обстрел по первому требованию.
С первыми блеклыми лучами зари еретики устремились в контратаку. Титаны открыли мощный огонь издалека, вызывая новые обрушения в стене. «Секач» Красных Скорпионов получил прямое попадание высокоэнергетическим лучом пушки «Вулкан» и испарился, оставив на месте гибели лишь почерневшие камни. Огромный, раскалённый добела осколок отсёк капеллану Наиру руку. Артиллерия криговцев начала стрелять в ответ. Над головами космодесантников с рокотом и воем понеслись снаряды расположенных в тылу осадных орудий, приземляясь у ног титанов. В магнокуляр-сканер Айнея следил за распускающимися бутонами взрывов. Он увидел несущуюся вперёд технику бунтовщиков — тяжёлые танки с катящимися за ними бронетранспортёрами. Несколько угодивших под артудар машин уже горели, извергая в небо густой ядовитый дым. Однако на его позиции продолжали обрушиваться выстрелы титанов, оставляя после себя воронки и расколотые камни. Где же Драука? Вражеские махины требовалось связать боем до того, как станет слишком поздно. Их массивные орудия без труда расправятся даже с могучими Адептус Астартес. Командующий оглянулся на позиции криговцев, и тут увидел, как из клубящегося дыма выступает огромный «Разбойник».
Титан верховного принцепса на полной скорости шагал к бреши, переступая ещё продвигающиеся вперёд танки и лёгкие машины. Авгуры Драуки уже засекли вражеские богомашины, и модератимодераты-стрелки просчитывали траектории огня для всех орудий. Следом за «Разбойником» бежали две «Гончие». «Преторианец» первым достиг пролома, и его пустотные щиты вспыхнули и затрещали от попаданий. Айнея поднял глаза, когда гигантская машина войны прошла прямо над ним. Принцепс, находившийся на уровне восьмиэтажного здания, обозревал всё поле битвы подобно богу, что вполне соответствовало невероятной мощи махины под его управлением. Командующий учуял запах озона, и ощутил, как вибрирует и гудит воздух, когда три турболазерных уничтожителя «Разбойника» зарядились и внезапно ожили, послав тройку ослепительно-ярких лучей. Айнея проследил за полётом разрядов, и увидел, как ярко полыхнули щиты вражеского титана. С воем поршней великая богомашина переступила его людей, а секундой позже её примеру последовали шедшие сзади «Гончие», казавшиеся почти мелюзгой по сравнению «Разбойником», от поступи которого дрожала земля. Обе махины также открыли огонь. Удовлетворённый Айнея вновь водрузил на голову шлем. Теперь, когда титаны сошлись в собственном поединке, его бойцы могли сосредоточиться на приближающихся неприятельских танках, чей огонь неуклонно усиливался. К еретикам с визгом устремились лазерные лучи и крак-ракеты, и одна из «Химер» превратилась в растущее огненное облако. Айнея отступил — теперь он будет руководить битвой, а не участвовать в ней лично. Это ещё успеется. Пока что имперцам предстояло помериться с еретиками силами в огневой дуэли. Оглянувшись снова, командующий увидел, как первый истребитель титанов «Теневой меч» медленно преодолел кратер, переполз через край и, взревев двигателем, смёл оставшиеся обломки. Вскоре он также присоединился к борьбе богомашин.
Мятежники продолжали контратаковать весь день, но в брешь вливалось всё больше криговцев. Несколько раз вражеская пехота достигала пролома, лишь чтобы быть отброшенной Айнеей и его терминаторами. Сам командующий в разгар боя получил прямое попадание из плазменной пушки. Терминаторский доспех спас ему жизнь, однако выстрел пробил толстый нагрудник, и неистовый жар сжёг броню и грудь воителя, обнажив чёрный панцирь под ней. Когда апотекарий вместе с сержантом Куллном отволокли Айнею с поля боя, тот уже едва оставался в сознании, но, пересиливая ужасную боль, продолжал отдавать приказы. Рана была крайне тяжёлой, однако, введя стабилизирующие препараты, медик объявил, что командующий будет жить, пусть даже и с помощью обширной кибернетической аугметации.
Командование наземными силами перешло к ветерану-сержанту Зуру и брату Наиру, которые организовали упорное сопротивление. Красные Скорпионы бились целый день, пока не израсходовали все боеприпасы, но к тому времени криговцы уже смогли остановить наступление еретиков. Боевая группа принцепса Драуки закончила сражение с неприятельскими богомашинами. Одна «Гончая» была уничтожена выстрелом пушки «Вулкан», оставившим от неё лишь пару огромных ног; корпус же и голова титана сгорели в мощнейшем взрыве плазменного реактора, что озарил поле битвы подобно второму солнцу. Тем не менее, в перестрелке противник понёс слишком большой урон, и предпочёл отступить, чем погибнуть. Теперь Ранд Драука мог отметить на почётном знамени «Преторианца» ещё одну победу над презренным Легио ВулканумомВулканум.
Когда Зур решил, что гвардейцев собралось достаточно, чтобы отразить любую атаку еретиков, он приказал выжившим космодесантникам отступить. Красные Скорпионы вернулись в тыл, по большей части своим ходом или на корпусах немногих уцелевших машин. Из девяноста шести боевых братьев, начавших операцию «Место казни», вернулось всего тридцать четыре, большинство также с серьёзными ранениями. Командующий Айнея сильно пострадал, а почтенный брат Наир лишился правой руки с лазерной пушкой. Брат Дэрес погиб от танкового снаряда, пробившего его бронированный саркофаг. Остатки грозной машины доставили на имперские позиции, чтобы позднее восстановить и однажды вновь отправить в битву с врагами Императора.
На Фракийце-Примарисе Примарис маршала Кагори оторвали от рутинного брифинга и прослушивания сводок с Вракса. До него дошли новости о прорыве в секторе 57-44, и теперь штабу предстояло рассчитать новые потребности в снабжении. Решение маршала задействовать капитул Космодесанта оправдало себя, и теперь, казалось, перед 88-й осадной армией уже замаячило окончание войны. Кризис после поражения в первой битве за Вракс удалось преодолеть.
А затем прибыл сервитор-шифровщик с автоматическим сообщением для маршала. В штаб-квартиру явился важный посетитель, назвавшийся представителем Императорской Инквизиции, и требовал незамедлительной встречи.
Кагори приостановил собрание, а сам отправился к гостю. Даже высокопоставленный маршал Империума, распоряжавшийся жизнями миллионов людей, не мог заставлять ждать инквизитора. Посетитель в тяжёлых, пышных облачениях оказался неестественно высоким для обычного человека, и сложенным подобно космодесантнику — с широкими, мускулистыми грудью и плечами. Его богатое одеяние украшали меха невиданных животных, на лице виднелись глубокие шрамы, а взгляд был пронизывающим и загадочным, кто-то даже мог бы назвать его нечеловеческим. На шее мужчины висела тяжёлая цепь с увесистым символом «I» Инквизиции. За незнакомцем стояла свита не менее странных людей. Сервиторы-писцы жужжали и гудели. Покрытые ритуальными шрамами воины мрачно смотрели перед собой. Небольшой херувимчик с оперёнными крыльями парил у плеча инквизитора. Ещё там был бледный, худой и закутанный в тёмную мантию человек с молочно-белыми невидящими глазами — астропат. У псионика имелось особое клеймо — знак выжившего в легендарном ритуале «связывании души».
Инквизитор заговорил с маршалом суровым, но почтительным голосом. Он представился лордом Гектором Рексом, обладателем инквизиторского мандата и проктором-генералом конклава Скаруса. По его словам, война на Враксе находилось находилась под угрозой. Инквизитор получил предсказания от Таро Императора. Его провидцы долго медитировали над их смыслом, используя свой дар к предвидению, чтобы узнать вероятное будущее. Все знаки сулили беду. Вракс походил на пороховую бочку. Гектор Рекс был лордом-инквизитором, а потому знал, о чём говорит. Это было не просто предупреждение. Нет, то была истина. Будущее Вракса рисовалось тёмным, куда более кровавым, нежели всё, с чем доселе пришлось столкнуться имперцам. Пускай мятежников удалось оттеснить, но в широком смысле тёмные боги почти закончили свою работу с простыми смертными. Рекс знал, что повстанцы открыто поклонялись неназываемым силам и вступили в союз с легионерами-предателями. Вскоре они попытаются призвать демонических существ и отдадут им себя в качестве сосудов. Если у них получится, то Вракс, возможно, будет уже не спасти. Варп вокруг звёздной системы уже бурлил вовсю. Осадной армии грозила страшная опасность… опасность, которую не могла предсказать ни одна карта, отчёт и план маршала, и не остановят все его орудия с танками. Тёмные боги готовились спустить свои нечестивые легионы, ритуал почти достиг кульминации. Действовать следовало без промедления. У лорда Рекса не оставалось иного выбора, кроме как воспользоваться инквизиторским мандатом и перевести всю 88-ю осадную армию на службу Ордо Маллеус…
... А тем временем на самом Враксе знамения становились всё хуже, но среди имперцев не нашлось никого, способного понять, что природа войны изменилосьизменилась. Пилоты, пролетавшие над Ван Мирсландскими пустошами, сообщали о появлении второго солнца. В наэлектризованной атмосфере теперь уже беспрерывно бушевали молниевые бури. Тучи становились всё плотнее. Некоторые часовые даже утверждали, будто видели, как из болота ничейной земли восстают мертвецы. На эти странные знаки не обращали внимания, однако вскоре у солдат Императора на Враксе появится новый враг…
5057

правок

Навигация