4941
правка
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
Построенный вокруг сброшенного с орбиты центрального модульного корпуса крепости, Прэзидиум Аркс являл собой шедевр современной осадной фортификации. Его ядром была огромная цитадель с толстой бронёй и сложными системами управления-контроля, позволявшими лорду-кастеляну командовать всем гарнизоном из одной-единственной комнаты, а также гарнизонные хранилища, достаточно большие, чтобы вместить целый орден Легионес Астартес и весь его вспомогательный персонал.}}
==Часть 3. Горькое возвращение домой==
[[Файл:Chton3-1.jpg|400px|thumb|center]]
''«Победа не абсолютна. Воин может одержать победу в битве, однако в триумфе своём лишиться части себя, поскольку именно цель, а не средства, дарует войне величие. Воин, который сражается единственно во имя кровопролития, уже побеждён».''
::::::::::Верен Ашурхаддон, повелитель Истинных Сынов Хтонии
''«Доблесть проверяется не победой, но страданиями. Ибо воин, не познавший поражений – хрупкое и ненадёжное оружие».''
::::::::::отрывок из «Мудрости леса», трудов Льва Эль’Джонсона
'''903013.М31'''
За долгие годы между Первой осадой Хтонии и прибытием флота вторжения Истинных Сынов Имперские Кулаки не сидели сложа руки. Облик планеты сильно изменился в сравнении с тем, что помнили Верен и другие ветераны Сынов Гора – теперь её поверхность испещряли шрамы в виде массивных укреплений, отмечающих притязания Империума, а также обширные перерабатывающие заводы, которые стремились высосать последние богатства древнего мира для подпитки военных притязаний Императора. Это было оскорблением, что привело в ярость Сынов Гора во флоте вторжения, разгорячённых победой в пустоте и стремящихся как можно скорее перенести боевые действия на землю самой Хтонии. Первым среди хора этих буйных воинов звучал голос вождя Рэйва из 68-й роты – подразделения так называемых индуктиев, взращенных на далёком Дагоне в первые годы Ереси Гора и никогда прежде не ступавших на землю родины XVI легиона. Вождь Рэйв видел в осаде Хтонии в равной степени вызов и оскорбление – последнее испытание, которое следовало преодолеть его индуктиям, прежде чем они обретут право называть себя истинными хтонийцами, и на совете руководивших вторжением капитанов он безжалостно призывал к незамедлительной и сокрушительной атаке.
Верен Ашурхаддон, первый среди собравшихся капитанов, сохранял бесстрастность и не обращал внимания на пламенные речи капитана 68-й роты, поскольку слишком хорошо знал о навыках Имперских Кулаков в искусстве осады. Вернорождённый сын Хтонии и ветеран как Великого крестового похода, так и Ереси Гора, он давно уже не нуждался в тщеславных демонстрациях силы и вместо этого искал лишь самый верный путь к победе. Ашурхаддон без колебаний спустил бы Сынов Гора с поводка ради того, чтобы пролить вражескую кровь, но не стал бы разбрасываться их жизнями впустую ради никчёмных проявлений бравады. Хтония несла в себе порчу Имперских Кулаков практически целое десятилетие, так что какое значение имеют ещё несколько дней?
Таким образом, совет капитанов зашёл в тупик, удерживая флот вторжения парализованным, пока лоялисты на поверхности ожидали начала вражеских действий. Верен, будучи старшим среди собравшихся, пользовался уважением и доверием ротных ветеранов, в то время как яростная риторика Рэйва завладела жаждущими проявить себя новобранцами. Возможность определить дальнейший курс действий выпала посторонним – капитанам сопровождавших флот контингентов Несущих Слово и Альфа-Легиона, ибо Сыны Гора не опустились бы до разрешения разногласий насилием, как деградирующие воины Пожирателей Миров. Командующий из Альфа-Легиона – воин, известный лишь как Инкурсус – отказался даже присутствовать на совете, не говоря уже о голосовании касаемо дел другого легиона, однако претору Мордакару из Несущих Слово подобная сдержанность была чуждой. Невзирая на благосклонность, ранее оказанную ему Вереном Ашурхаддоном, Мордакар проголосовал за немедленную атаку и предложил провести её исключительно силами своих Несущих Слово, ежели Сыны Гора желают избежать ненужных потерь.
Возмущённые скрытым за уважительным тоном пренебрежением, Рэйв и его сторонники пришли в ярость – они не желали позволить какому-то там Несущему Слово ступать на землю Хтонии, покуда это не сделают они сами. Теперь Ашурхаддон оказался не в силах сдержать нападение, поскольку даже воины-ветераны принялись ворчать от осознания того, что их собственные союзники могут превзойти их; в связи с этим всё, что оставалось сделать лидеру Истинных Сынов – это попытаться ограничить потенциальный ущерб. Он дал добро на высадку с орбиты; первую стадию предстояло выполнить 68-й роте на борту десантных капсул – таким образом, честь ступить на поверхность планеты доставалась Рэйву и его индуктиям, после чего за ними последуют ветераны 5-й роты со своими эскадрильями «Громовых ястребов». Их целью было уничтожение новой командной крепости Прэзидиум Аркс, воздвигнутой Имперскими Кулаками за пределами улья, ныне известного как Врата Предателя, что позволило бы, фигурально выражаясь, отрубить голову огромному массиву укреплений и сделать их бесполезными, поскольку воины флота вторжения в массовом порядке высадились близ древнего города-улья.
{{Врезка|[[Файл:Chton3-2.jpg|600px|thumb|center]]
'''Терминал Атлас'''
'''Гравитонное минное поле'''
'''Фарос Обскурус'''}}
===Гордость сенешаля===
С давних времён столь дерзкие атаки были сильной стороной Сынов Гора – единственного удара вполне хватало, чтобы сломить сопротивление врагов, поразив цель, которую те считали несокрушимой. Верен разглядел в обороне Имперских Кулаков едва заметную брешь – орбитальные батареи, выстроенные вокруг Прэзидиум Аркс, могли отразить любую попытку приземления тяжёлых транспортников, однако открытая и ничем не охраняемая пустошь, отделявшая эту крепость от Терминала Атлас, не защищалась ни укреплениями, ни сухопутными войсками. Высадить ударную группу на узком отрезке пути между крепостными орудиями и терминалом было бы невозможным подвигом для меньших сил, вроде неуклюжих транспортов Имперской Армии или массивных десантных кораблей Механикума, но для роя стремительно движущихся десантных капсул Космодесанта это представлялось опасной, но привычной задачей. Приземлившись в пределах укреплений, способных устрашить практически любого врага, Сыны Гора могли совершить стремительный рывок, чтобы вывести из строя Прэзидиум Аркс и тут же высадить свежие войска.
Наконец-то сойдясь во мнениях относительно боевых планов, капитаны предательского флота начали атаку со всей стремительностью, характерной для действий Легионес Астартес. Находившиеся на высокой орбите корабли армады ненадолго пролетели над Вратами Предателя, не в силах пустить в ход собственные пушки без риска уничтожить добычу, которую Истинные Сыны так стремились захватить, и не желая позволить орудиям Прэзидиума Аркс пробить корабельные щиты. Они оставались на позиции достаточно долго, чтобы обрушить на Хтонию шквал десантных капсул, а затем покинули зону боевых действий, чтобы выпустить «Громовые ястребы» с 5-й ротой на борту, в то время как на поверхности Имперские Кулаки выпустили по Сынам Гора шквал зенитного огня, способный, казалось, зажечь сами небеса. Разместившиеся на борту десантных капсул бойцы 68-й роты полагались исключительно на скорость, чтобы уклониться от орудий противника, падая с такой силой, которая была бы смертельной для неаугментированных воинов. Впрочем, десятки десантных капсул всё равно оказались поражены снарядами и энергетическими выстрелами, выбрасывая изломанные трупы в броне цвета морской зелени прямо в атмосферу Хтонии.
Невзирая на исключительную меткость артиллеристов Имперских Кулаков, индуктии 68-й роты уже привыкли к войне против космодесантников, и ход их десантной операции был тщательно спланирован, чтобы обойти традиционные шаблоны зенитного огня, используемые легионерами-ветеранами. Подавляющее большинство десантных капсул 68-й сумело прорваться сквозь завесу артиллерийского огня и с визгом войти в узкий коридор между периметром пустотного щита Прэзидиум Аркс и оборонительными батареями Терминала Атлас. На этой короткой полосе открытой местности они и планировали высадиться, перегруппироваться и атаковать в пешем строю, где громадный пустотный щит, защищающий Прэзидиум Аркс от орбитального обстрела, окажется бесполезен. Меньшие неуправляемые десантные капсулы начали активировать двигатели тормозной тяги, их было так много, что они подняли целые облака пыли, накрывшие километры пустошей, в то время как более крупные десантные модули типа «Лапа ужаса» или «Карибда» маневрировали, чтобы приземлиться в авангарде разбросанного строя. Несмотря на понесённые потери, вождь Рэйв и его воины были полны решимости стать первыми во всём предательском воинстве, кто ступит на поверхность Хтонии за целое десятилетие.
Первая волна десантных капсул врезалась в серые равнины Хтонии практически точно в намеченной вождём Рэйвом зоне – именно там, где лорд-кастелян Гарриус и ожидал их высадки. Сыны Гора приземлились посреди поднятого их посадочными двигателями громадного облака пыли; из-за глушения Имперскими Кулаками вокс-линий дальнего радиуса действия их судьба какое-то время оставалась неизвестной капитану на орбите, но как только пыль развеялась, изменники узрели самую настоящую катастрофу. Как оказалось, пустошь между Прэзидиум Аркс и Терминалом Атлас превратилась в обширные минные поля – сочетание таланта Имперских Кулаков и мастерства Железных Рук в обращении с гравитонными боеприпасами. Искусно спрятанные от обнаружения ауспик-сканированием гравимины заставляли десантные капсулы врезаться в поверхность на полной скорости, сводя на нет все усилия их тормозных двигателей. Сотни Сынов Гора встретили свою погибель, в зоне высадки воцарился сущий хаос, и только способные изменить курс «Лапы ужаса» и «Карибды» сумели избежать судьбы своих собратьев и приземлиться в тех местах, где мины уже сработали.
Удушливые облака пыли, смертоносные гравитонные поля и внезапные взрывы превратили район десантирования в кошмарный пейзаж, который лорд-кастелян Гарриус позднее назовёт «своей персональной Резнёй в зоне высадки». Треть штурмующих сил 68-й роты была либо уничтожена, либо слишком тяжело ранена, чтобы продолжать сражаться; уцелевшие воины отчаянно пытались перегруппироваться и вырваться из смертоносного котла Гарриуса. Однако ввиду отсутствия тяжёлой бронетехники Сынам Гора пришлось задействовать ручные ауспики и авгур-сканеры, чтобы нанести на карту расположение мин и отметить безопасные коридоры для реорганизации и сбора всех доступных воинов и боеприпасов, которые можно было спасти с десантных кораблей. Разъярённый вражеским обманом вождь Рэйв проигнорировал пришедшие с орбиты отрывистые приказы об отступлении и отказе в продолжении атаки, и вместо этого собрал своих воинов, чтобы отомстить Имперским Кулакам – но силы лоялистов, давно подготовившиеся к этому нападению, не дали ему передышки.
Среди клубов пыли расцвела последовательность актинических вспышек – и терминаторы Гвардии Ворона, облачённые в кирпично-красную броню, телепортировались в самую гущу дезорганизованных сил Сынов Гора, извергая из своих комбиболтеров смерть прямо в момент материализации. Лоялисты хорошо знали о расположении безопасных участков на минных полях, и среди возникшего бедлама Гвардия Ворона пожинала внушительную жатву смертей – ветераны-терминаторы продемонстрировали индуктиям истинную ценность своего опыта. В то же время эскадроны «Спартанцев» с золотой геральдикой Имперских Кулаков покинули замаскированные ангары близ Прэзидиума Аркс и на полной скорости понеслись через минное поле, чтобы добраться до места сражения. Тяжёлая броня и вспышечные щиты «Спартанцев» надёжно защищали их от разрывов гравитонных мин. Ловушка захлопнулась, и пустошь охватило множество отдельных всполохов, когда индуктии Сынов Гора противопоставили свою гордость испытанному в боях мастерству Избавителей.
Вождь Рэйв отказался уступить победу тем, кого считал всего лишь бесполезными пережитками неудавшегося крестового похода, орудуя парными топорами с мастерством, не уступающим любому космодесантнику-ветерану, когда рубил Избавителей, бросивших вызов вождю и его телохранителям. Индуктии, у которых не оставалось иного выбора, кроме победы или смерти, начали сплачиваться воедино, их численный перевес поставил Избавителей в невыгодное положение, ибо каждый павший терминатор представлял собой потерю, которую лоялисты не могли себе позволить. Подпитываемые отчаянной потребностью доказать, что они достойны родины своего легиона, воины 68-й роты бросались на Гвардию Ворона, жертвуя собственными жизнями ради возможности пробить брешь в терминаторских доспехах неприятеля – брешь, которой смогут воспользоваться их товарищи. Рэйв знал, что ему нужно всего лишь продержаться до тех пор, пока не прибудут подкрепления из 5-й роты на «Громовых ястребах», и пока вождь продолжал биться, он призывал своих воинов к вершинам доблести: «Сражайтесь, истинные сыны магистра войны – ибо очи Гора наблюдают за вами прямо сейчас!»
Исход битвы балансировал на острие ножа, облака пыли рассеялись – и предатели узрели, сколь мало осталось Избавителей, несколько сотен против почти что тысячи Сынов Гора. Даже с учётом понесённых потерь индуктии 68-й были далеки от разгрома, покуда у них оставалась возможность перегруппироваться до прибытия приближающихся колонн Имперских Кулаков. Сам же вождь Рэйв скрестил клинки с центурионом Избавителей, его тяжёлые топоры отбросили меч Гвардейца Ворона и рассекли нагрудную пластину его брони «Катафрактарий», а затем Сын Гора воздел окровавленные клинки над своею головой с диким рёвом, от которого сердца легионеров-индуктиев запели. Рэйв возликовал – ход битвы начал меняться, но в этот момент поединок двух фехтовальщиков ненадолго прервался, и воин, облачённый в чёрную как сажа силовую броню, обрушил в сторону предводителя индуктиев обжигающий залп из пары архаичных пистолетов, пробив мастерски выкованный доспех Рэйва и сбив вождя с ног в миг его триумфа.
Кэдес Некс, обладающий дурной славой убийца из Гвардии Ворона, решил судьбу высадки 68-й роты огнём своих пистолетов. Без командования вождя Рэйва индуктии дрались и умирали в своих изолированных боях, свирепые, как и любой космический десантник, но лишённые тактической координации ветеранов Гвардии Ворона. Только прибытие 5-й роты Сынов Гора спасло индуктиев от полного разгрома, когда штурмовики «Громовой ястреб» второй волны пронеслись на бреющем полёте с северо-востока, избежав огня орудий Имперских Кулаков. Тяжёлые болтеры штурмовых кораблей оттеснили Гвардейцев Ворона на достаточное время, чтобы погрузить на борт уцелевших из 68-й вместе с их искалеченным вождём, прежде чем начать отчаянную эвакуацию, больше напоминающую бегство, когда приближающаяся бронетанковая колонна Имперских Кулаков открыла огонь. Первое наземное сражение за время Второй осады Хтонии завершилось сокрушительным поражением изменников, но ему не суждено было стать последней битвой за этот опустошённый мир.
{{Врезка|[[Файл:Chton3-3.jpg|400px|thumb|center]]
'''Сержант Иридек Санхар'''
''Пятая рота Сынов Гора, личный состав Истинных Сынов, первая высадка на Хтонию''
Силовая броня модели Mk VI «Корвус». Обратите внимание на руны хтонийских банд на правом наголеннике и трофейный череп, по традиции покрытый золотом.}}
===Гнев магистра войны===
Провал высадки 68-й роты стал серьёзным ударом по гордости Сынов Гора, но не положил конец их амбициям. Своевременное прибытие 5-й роты спасло 68-ю от уничтожения, при этом оба подразделения сохранили боеспособность, несмотря на потери первой волны, вдобавок удалось раскрыть истинные масштабы обороны Имперских Кулаков. Более того, Верен Ашурхаддон извлёк свой собственный стратегический успех от неудачной высадки, ибо теперь он пользовался непререкаемым авторитетом в совете капитанов и как следует спланировал последующий курс действий. Некоторые воины, быть может, видели в сложившейся ситуации время для сдержанности, перегруппировки и зализывания ран, но Верен был не таков. Для Истинного Сына Хтонии, рождённого превозмогать испытания и бороться, перед лицом поражения и унижения оставался только один выход: атаковать.
Однако «атаковать» вовсе не означало слепо бросаться навстречу огненным клыкам вражеской артиллерии, словно ослеплённое собственной кровожадностью отродье Ангрона. Сынам Гора была нужна победа, способная восстановить пошатнувшийся боевой дух и восстановить побитую гордость, в то время как их армада в целом нуждалась в создании на Хтонии плацдарма, чтобы позволить вторжению продолжаться. С учётом укреплений вокруг Врат Предателя и Терминала Атлас ещё одна прямолинейная атака представлялась тщетной; вместо этого Верен принял решение высадить свои силы единой массой, достаточно далеко от Прэзидиума Аркс, чтобы избежать его обороны и ловушек Гарриуса, но достаточно близко, чтобы Имперские Кулаки не могли проигнорировать их приземление. Он заманивал лоялистов на то поле брани, которое выбирал сам, где мог самостоятельно диктовать условия битвы и использовать превосходящие силы для обретения наибольшего преимущества.
Ашурхаддон выбрал участок пустоши к западу от гор Ворхек, обеспечивающих естественную защиту зоны высадки от орудий Прэзидиума Аркс. С этой позиции он мог выстроить свои силы и начать планомерное наступление, чтобы выбить Имперских Кулаков из их укреплений – более верная, пускай и медленная стратегия, чем первоначальный гамбит, зато способная позволить Верену в полной мере использовать всю мощь предательского воинства. Переместив флот на обратную сторону Хтонии и оставив лишь несколько лёгких крейсеров для наблюдения за Прэзидиумом Аркс с высокой орбиты, Верен запустил первую волну посадочных модулей в атмосферу Хтонии. Эти плоскобокие корабли были намного медлительнее десантных капсул, однако вдали от угрозы со стороны крепостных орудий Имперских Кулаков они могли высадить гораздо большее количество войск за более короткое время, при этом первыми для обеспечения безопасности зоны высадки должны были десантироваться массированные отряды пехоты и лёгкая бронетехника. На рассвете второго дня вторжения Верен отдал приказ начать штурм, и Сыны Гора вновь показались в небесах Хтонии.
{{Врезка|[[Файл:Chton3-4.jpg|600px|thumb|center]]
'''Зона высадки предателей'''
'''Чаша Шайтана'''
'''Силы Имперских Кулаков'''}}
Среди гарнизона лоялистов возникли разногласия по поводу высадки изменников. Лорд-командующий Атриокс из Имперской Армии и архимагос Номус с Грайи призывали к незамедлительной контратаке; первый стремился урвать свою долю славы после того, как его удержали от первого боя, а второй стремился предотвратить возможность появления на поверхности планеты предательских титанов. Однако капитан Неткаль из Гвардии Ворона, чьи воины понесли тяжёлые потери, отбивая первую атаку, и капитан-консул Адарус из Имперских Кулаков, забытый герой первых сражений Великого крестового похода, призвали их остаться за защитой стен. Эти ветераны считали высадку неизбежной, так что тратить силы на безнадёжное дело представлялось бессмысленным, пока их оборона оставалась непроницаемой.
Тем не менее, именно лорд-кастелян Гарриус в соответствии с официальными имперскими указами обладал единоличной властью над Хтонией и всеми дислоцированными на ней силами, и он не собирался терпеть вражеского присутствия во владениях, которые Дорн поручил ему защищать. Гарриус потребовал, чтобы все доступные силы приготовились к вылазке и контратаке – внутри Прэзидиума Аркс и на стенах оставался только костяк сил, необходимый для их удержания. Поскольку мятежники всё ещё не оправились от провала своей первой атаки, лорд-кастелян верил, что сможет одержать решающую победу и искупить свою вину в глазах примарха, удержав Хтонию, невзирая на все брошенные против него предательские силы. Ухватившись за эту опасную надежду, Гарриус собрал воедино гарнизонные части и заставил их двигаться вперёд через бескрайние пустоши.
На острие атаки находились эскадрильи перехватчиков «Ксифон» и «Раскатов грома» Дивизио Аэронавтика, способные достичь далёких гор Ворхек всего за несколько коротких часов. Следом за ними по земле двигались наиболее скоростные из подразделений Легионес Астартес, включая «Лэндспидеры» Имперских Кулаков и ударные танки «Сабля», сопровождаемые элитными пехотинцами на борту реющих выше «Грозовых орлов», которым могло потребоваться полдня, чтобы настигнуть врага. Последними должны были явиться имперские танковые когорты во всей своей мощи, Имперские Кулаки в тяжёлых доспехах, а также рыцари и титаны Механикума – Гарриус даже потребовал, чтобы техномагосы Грайи отправили в бой исполинский «Ультрикс Умбра», титан типа «Магистр войны», чей ремонт ещё не был полностью завершён. Этим последним элементам того, чему предстояло сыграть роль штурмового молота Гарриуса, требовался по крайней мере целый день или более, чтобы добраться до пункта назначения, в связи с чем было жизненно важно, чтобы авангард задержал высадку предателей до тех пор, пока объединённые силы лоялистов не смогут вступить в бой.
С этой целью самолёты лоялистов атаковали массивные посадочные модули сил вторжения, но были встречены летящими друг за другом «Молниями» и «Огненными птицами» цвета морской волны. Покинув борт зависших на орбите крейсеров, предатели вполне могли сравняться с гарнизоном в воздушной мощи и решимости, однако лорд-кастелян Гарриус не мог позволить своим пилотам проявить нерешительность, ибо даже в безвыходном положении яростный воздушный бой мешал проведению десантной операции изменников. Пока небеса над головами легионеров расчерчивали полосы инверсионных следов от кувыркающихся в воздушном балете самолётов, перемежающемся внезапными взрывами и стремительно падающими обломками, передовые части лоялистов наконец достигли плацдарма предателей. К тому моменту изменникам удалось высадить на поверхность только с полдюжины десантных судов – все до единого массивные левиафаны, способные перевозить роту бойцов и служить импровизированным бастионом на земле, и всё ещё пытались перестроить войска в надлежащем порядке. Внезапные кавалерийские атаки эскадронов «Лэндспидеров» Имперских Кулаков препятствовали их попыткам разгрузиться должным образом, лёгкие антигравитационные спидеры были слишком стремительны, чтобы пехота могла с лёгкостью противостоять им.
Прерывистые бои будут продолжаться на протяжении большей части утра; лоялистам не хватит поддержки пехоты, необходимой для создания оборонительных позиций, а предатели не смогут остановить их удары и атаки. Наиболее серьёзной потерей на данном этапе сражения станет десантный корабль Солярной Ауксилии «Альтор-17», повреждённый истребителями «Раскат грома» на подходе, а затем уничтоженный эскадроном танков «Сабля» Гвардии Ворона, сумевших прорваться сквозь ряды пехотных пикетов и обрушить на его фланги шквал нейтронного лазерного огня. Тем не менее, невзирая на замедлившие высадку потери, предатели в скором времени высадили значительную часть своих сил. Эти воины моментально встали на защиту зоны высадки кольцом из клинков и орудий, положив тем самым конец последующим атакам. К приходу сумерек авиация лоялистов отступила, в то время как предатели развернули порядка 500 000 пехотинцев и около 1000 единиц бронетехники различных типов, хотя Верен всё ещё опасался высадить уязвимые транспортёры титанов в составе десантных сил. Пустошь у подножия гор Ворхек теперь напоминала небольшой город, громадные посадочные модули Солярной Ауксилии и танковых когорт были его башнями, а меньшие по размеру «Грозовые птицы» Легионес Астартес – пригородами. Истинные Сыны прибыли в полном составе, и на сей раз враг не откажет им в хорошей драке.
{{Врезка|'''Битва за Луман'''
''Битва за Луман, состоявшаяся всего лишь через десять лет после того, как Император покинул Солнечную систему и повторно открыл старую Хтонию, но до передачи Гору властных полномочий по управлению легионом, давным-давно забыто всеми, кроме самых прилежных историков. На этой планете силы VII и XVI легионов столкнулись с порченой человеческой породой, которая обратилась к чернейшим искусствам геноколдовства, дабы пережить Древнюю Ночь, вследствие чего представители этого народа больше не напоминали даже отдалённого подобия людей. Ни в одной из сохранившихся записей не осталось изображений обитателей Лумана, хотя в нескольких боевых отчётах содержатся упоминания об огромных пустых глазах, способных видеть в пещерной тьме, о чёрной как смоль шкуре, которую не могли пробить боевые клинки, и когтях, способных разорвать керамит. Твари эти были столь яростны, что зарегистрированные потери в последующих боях за очищение Лумана намного выше, чем в ходе генерального сражения.''
''Наиболее печальной среди всех потерь этой кампании является утрата претора XVI легиона Марала Люпуса, воина, возглавлявшего покорение Луны, после которого Шестнадцатый, собственно, и получил имя «Лунные Волки». Известный среди своих собратьев как «Белый Волк», Люпус возглавлял последнюю атаку на Луман и вместе с бойцом VII легиона прикончил громадного предводителя искажённого отродья Лумана – увы, ценой собственной жизни. Его собратом по оружию в последнем бою оказался молодой Имран Адарус – простой лейтенант, который последовал за могучим ветераном в самое пекло сражения и впоследствии лично вынес его тело. Умирающий Белый Волк завещал Адарусу свой клинок из мерцающего лунного серебра в обмен на клятву – обет крепче железа, скрепляющий пакт между воинами и обладающий большей силой, чем любое письменное обязательство. Адарус поклялся всегда отстаивать как честь своего собственного легиона, так и честь Шестнадцатого, и когда Лунные Волки будут нуждаться в нём, он всегда явится, чтобы предложить им свой меч и свою жизнь.''}}
===Кровавый, горестный рассвет===
Ожидая новой череды рейдов и сокрушительных атак в течение долгой хтонийской ночи, Верен Ашурхаддон отправил на разведку пустошей вокруг своей новой крепости отделения Охотников за головами Альфа-Легиона и стремительных наездников. Хотя существовал риск утраты ценных активов в боях с авангардом лоялистов, это решение оказалось исключительно мудрым. Разведчики Альфа-Легиона быстро обнаружили, что Гарриус приказал фланговым танковым полкам двигаться вперёд с максимальной скоростью ещё в первые часы ночи, оставив позади более медлительных титанов и сверхтяжёлую технику, но благодаря этому приказу они сумели добраться до лагеря предателей на расстояние удара к полуночи – гораздо раньше, чем ожидал Ашурхаддон.
Не имея иного выхода, Верен собрал свои бронетанковые подразделения и пехоту, после чего устремился навстречу контратаке Гарриуса. Силы лоялистов обладали численным превосходством над танковыми частями предателей, но под началом Ашурхаддона находились в основном тяжёлые «Кратосы» 19-й роты<ref>Авторы настоящей книги породили некоторую неразбериху, поскольку у Сынов Гора практически всегда используется разделение по ротам, и командиров уровня выше капитанов (вроде тех же лордов-командующих Детей Императора, или волчьих лордов Космических Волков) у них не наблюдается. В настоящем переводе используется именно «ротный» уровень; в отрывке с расстановкой сил противоборствующих сторон можно заметить, что упомянуты «отдельные элементы» рот Сынов Гора, но не роты в полном составе.</ref> Сынов Гора, известной как Железные Волки<ref>Если допустить, что 19-я рота – именно рота, а не орден (см. предыдущую сноску), то вплоть до 004.М31 этим подразделением командовал капитан Верулам Мой, он же Иной – лучший друг капитана 18-й роты Сынов Гора, Тибальта Марра, также известного как «Другой». Эти прозвания капитаны получили за невероятное внешнее сходство и то, что практически всегда сражались вместе.</ref>, а также «Малкадоры» хтонийских когорт Солярной Ауксилии и громадные ординатусы Циклотрата. Оба воинства встретились на просторах древнего солончака, известного как Чаша Шайтана; ни один из воинов даже не пытался действовать скрытно, продвигаясь вперёд под развёрнутыми знамёнами и готовыми к бою орудиями. Капитан-консул Адарус, получивший от Гарриуса полномочия командующего операцией, отправил Сынам Гора открытую вокс-передачу, подняв орудия своего танка в знак приветствия:
«Я вижу перед собой символ Железных Волков. Однажды я сражался с ними плечом к плечу и называл их благородными воинами. Словами не передать, до чего мне горько поднимать свой меч теперь, когда нам приходится биться друг против друга. В память о былых сражениях я приветствую их, прежде чем уничтожить, ибо только смерть в силах стереть этот позор».
[[Файл:Chton3-5.jpg|600px|thumb|center]]
Внезапно головной танк 19-й роты, украшенный изображением атакующего в прыжке белого волка древний «Кратос», поднял своё собственное орудие. На короткое время воцарилась тишина. Продолжали наступать лишь индуктии, их не заботили сожаления о крестовом походе, который они так и не познали, и момент был упущен. Внезапно выстрелы ярче далёкого рассвета разорвали ночь, когда танки с обеих сторон открыли огонь. Двигатели ярко-золотистых танков «Хищник» взревели, когда они помчались вперёд, паля из плазменных орудий; навстречу им устремились тяжёлые танки «Кратос», чьи автопушки палили во все стороны. Аккуратные боевые порядки лоялистов и предателей начали исчезать сразу же, как только два воинства столкнулись. За первые несколько минут боя погибла сотня танков, в то время как передовые транспорты «Мастодонт» и «Носорог» изрыгнули в самую гущу схватки пехотинцев, чтобы загнать раненых металлических монстров, пытавшихся покинуть линию фронта. Тем не менее, ни одна из сторон не пыталась сдержать свою руку и не помышляла об отступлении, игнорируя даже оглушительные залпы ординатусов, пробивающих бреши в атакующих имперских эскадронах, что продолжали своё неуклонное отступление. Пехотные подразделения Сынов Гора потеряли десятки воинов, пытавшихся использовать мелта-орудия для стрельбы в упор по вражеским «Сикарийцам-Карателям» в стремлении вывести танки из строя. Казалось, что измена, ставшая первопричиной всей Ереси Гора, лишила разума воинов обеих сторон, и они искали одной лишь смерти.
Над Чашей Шайтана забрезжил рассвет, а битва всё продолжала бушевать. Солончаки были усеяны горящими остовами танков и таким количеством мёртвых тел, что живые использовали трупы в качестве боевых укрытий, и ни одна из сторон не уступала врагу ни пяди. Развернувшееся побоище являло собой мясорубку, перемалывающую как людей, так и машины, тот самый тип войны, которую кадровый капитан Ашурхаддон ненавидел лютой ненавистью, и среди всех вожаков предательского воинства один лишь Мордакар из Несущих Слово ликовал пред её кровавыми излишествами. Каждая минута сражения оплачивалась новыми смертями; вот пару «Хищников» Сынов Гора уничтожило залпом лазпушек, спустя мгновение отделение Охотников за головами Альфа-Легиона скосило шквалом плазменного огня, и так далее, раз за разом. В жертву приносилось всё, что могло обеспечить возможность высадки последней группы орбитальных транспортов прямо посреди сражения и сделать верным триумф Ашурхаддона.
С первыми лучами рассвета на подмогу лоялистам прибыли новые силы – на горизонте подобно миражу замерцали высокие фигуры титанов Легио Астраман, именуемые также Утренними Звёздами – они явились во плоти под громоподобный рёв своих боевых горнов. Пятнадцать верных титанов, сопровождаемых рыцарями и тяжёлыми танками, разнесли первыми же залпами целые эскадроны танков. Ашурхаддону требовалось выиграть достаточно времени для противостояния страшной угрозе в облике титанов, и он обратился к архимагосу Драйкавачу с Циклотрата, дабы тот помог выиграть его – в этот момент ординатусы были единственным оружием в его распоряжении, которое могло задержать титанов. Архимагос не испытывал ни малейших угрызений совести, отправляя своих миньонов на верную смерть, и ординатусы развернулись, чтобы вступить в бой с Легио Астраман. Энергетические лучи ударили по защитникам Грайи, один из титанов типа «Владыка войны» пошатнулся, поперёк наступающего строя титанов расцвела линия взрывов, но в ответ железные стражи Грайи замедлили шаг. Могучий «Ультрикс Умбра», титан типа «Магистр войны», развернулся, чтобы высвободить огневую мощь своих плазменных деструкторов, и один из ординатусов перестал существовать.
И всё же, сколь бы опустошительным ни был обстрел, жертва ординатуса послужила делу предателей на славу. Драйкавачу удалось выиграть дополнительные десять минут, и в небесах над головами сражающихся замаячили очертания двух десятков приближающихся посадочных модулей с геральдикой трёх легионов титанов на бортах. Лоялисты направили свои орудия наверх, плазменные вспышки и энергетические лучи царапали бронированные посадочные ковчеги, разрывая некоторые из них на части и отправляя заключённых внутри титанов навстречу огненной смерти внизу, но они были не в силах остановить всех и каждого. Как только ковчеги приземлились, вышибные заряды вскрыли их двери, и предательские богомашины проревели вызов своим верным собратьям через боевые горны. Во главе с вероломным Легио Андрастус, некогда близнецом Утренних Звёзд, но теперь – злейшим из их врагов, и полностью боеспособным титаном типа «Магистр войны» из Легио Магна, именуемым «Имперус Нокс», они тут же вступили в бой. Более сорока титанов Легио Андрастус, Магна и Ульрикон представляли собой силу ужасающей мощи – моментально сблизившись с титанами лоялистов, они сокрушали всех и каждого, кто попался у них на пути, будь то лоялисты или предатели, и оставляли за собой след из обломков и раздавленных трупов. Превзойдённые в численности два к одному, титаны Легио Астраман выстроились в фалангу и устремились вперёд, стреляя изо всех орудий; принцепс-сеньорис Утренних Звёзд, в свою очередь, обратился к войскам поддержки у ног своего титана со словами: «Запомните нас и вспомните наши имена, когда Император спросит, кто бился во имя Хтонии и Трона».
[[Файл:Chton3-6.jpg|600px|thumb|right]]
Сражаясь, словно единое целое, лояльные титаны устремились вперёд, чтобы достойным образом встретить своих предательских собратьев, прикрывая меньшие боевые машины и пехоту, насколько могли, пустотными щитами и бронированными конечностями. Изменники обрушили всю свою ярость на передние ряды Легио Астраман, принцепсы авангарда Утренних Звёзд направили всю доступную энергию на щиты, поглощая этот натиск, в то время как вторая шеренга фаланги отвечала – грубая ярость встречалась со спокойной решимостью. Изменники дорого заплатили за своё неистовство, однако тонкая линия ярко-зелёного цвета, составляющая строй Утренних Звёзд, не могла вечно противостоять численному превосходству неприятеля, и каждый повреждённый или же павший титан наносил страшный урон их огневой мощи. Это была не та битва, в которой можно было одержать верх – всё, что оставалось, это определить окончательную цену, которую изменники заплатят за победу, и воителей Грайи переполняла решимость получить достойную плату за свою смерть. Они сражались со стоической отвагой тех, кто уже считал себя мертвецами, продолжая биться даже после того, как их собственные титаны превращались в ходячие факелы, и таранили умирающими остовами своих боевых машин вражеские, тем самым даже после своей смерти заставляя врага истекать кровью.
Пока титаны Утренних Звёзд сражались в своей последней битве, оставшиеся танки и пехота лоялистов отступили, сохраняя всё, что могли, для будущих сражений. Под началом ветерана Адаруса, чей клинок по самую рукоять обагрился кровью Сынов Гора, а сердце налилось тяжестью от скорби, они уносили своих раненых подальше от слепящей бойни титанов. Отступая, каждый боец мог определить, когда пала очередная богомашина – по мощности взрывов далеко позади и ярким вспышкам на горизонте, отмечавшим смерть очередного овеянного славой мученика на войне, которая уже унесла так много героев. Последним погиб «Ультрикс Умбра», громадный титан типа «Магистр войны», массивный настолько, что он оставался заметным ещё долгое время после того, как остальная часть поля брани превратилась в далёкое пятно. Оказавшись в окружении дюжины меньших титанов, могучая богомашина лоялистов была разорвана на части, словно медведь – волчьей стаей. Лишь после того, как умолкли орудия «Ультрикс Умбры», в бой вступил «Имперус Нокс», чтобы нанести решающий удар. Отступающие за горизонт лоялисты сумели услышать, как содрогнулась земля от падения железного трупа «Магистра войны». Верен Ашурхаддон выиграл свою битву, и Гарриус молча размышлял о дальнейших перспективах в безопасности своего командного пункта в сотне километров – ибо его ударный отряд был разгромлен и понёс тяжёлые потери. Худшие опасения лорда-кастеляна подтвердились, Сыны Гора смогли провести полномасштабную высадку, а большинство его собственных титанов были уничтожены. Теперь всё, что мог сделать Эвандер Гарриус – это ждать, пока Сыны Гора не сделают свой следующий шаг.
{{Врезка|'''Первая Печать'''
''Хотя официальные хроники кампании не упоминают об этом, инициатором выбора Чаши Шайтана в качестве поля битвы был не Верен Ашурхаддон, а претор Зедек Мордакар из Несущих Слово. Впав в немилость у кадрового капитана Ашурхаддона, Несущий Слово был поставлен впереди авангарда наступления предателей, а его воины стали «живым щитом» для чемпионов Сынов Гора. Таким образом, именно Мордакару предстояло решить, где именно будут стоять и сражаться предатели – и он наслаждался своим положением, ибо оно предоставляло ему возможность выполнить тайные указания Эреба, полученные до того, как Зедек присоединился к флоту вторжения.''
''На Хтонии можно было найти цепь ключевых точек оккультного значения – благоприятные слияния проходов в подземном мире, что могли служить каналом для варпа и усиливать его тёмное влияние. Как следует изучив предоставленные Сынами Гора карты древней Хтонии, Мордакар установил, что одно такое слияние располагается под солончаками Чаши Шайтана. Это знание могло сослужить ему добрую службу при исполнении желаний Эреба, первым шагом к которому стало бы помазание первого слияния кровью.''
''В связи с этим, как только его воины достигли Чаши Шайтана, Мордакар отдал приказ подготовиться к битве ещё до того, как силы лоялистов появятся в поле зрения, гарантируя, что битва произойдёт именно там, где необходимо. Его облачённые в багрянец воины первыми бросились в атаку с боевым кличем «Tempestus Sangis»<ref>В переводе с латыни / высокого готика «Кровавая буря».</ref> на устах, добровольно отдавая свои жизни, чтобы подтолкнуть сражающихся к новым высотам кровопролития и тем самым продвинуть исполнение эзотерических целей своих господ.''}}
{{Врезка|[[Файл:Chton3-7.jpg|800px|thumb|center]]
'''++ Каталогия Субтерранея Хтония ++'''
'''++ 998012.М31 ++'''
'''+++ Полный список примечательных подземных объектов на данной территории +++'''
'''Пропасть Аанлока'''
Пропасть Аанлока была одной из нескольких громадных воронок, соединяющих поверхность Хтонии с подземным миром. На протяжении столетий местные кочевники использовали её в качестве центра торговли и убежища от суровых погодных условий своей родины, и сопровождаемые вооружёнными отрядами караваны бороздили как сверкающие пустыни наверху, так и чёрные как смоль глубины Аанлока.
'''Змеиные Челюсти'''
Змеиные Челюсти представляли собой ещё одну естественную воронку, во множестве устилавших поверхность Хтонии. Сражающиеся армии в значительной степени игнорировали эти проходы, поскольку они были слишком нестабильны для прохождения тяжёлой техники и зачастую служили домом для воинственных кочевых племён.
'''Первая Печать Крови'''
Под пропитанным кровью полем битвы в Чаше Шайтана туннели подземного мира сходились воедино в узле эзотерического значения. Несущие Слово воспользуются как кровопролитием, так и хитросплетением туннелей, чтобы запечатлеть оттиск Печати Крови на самой эфирной душе Хтонии – знак порчи, необходимый для воплощения в жизнь планов Эреба.
'''Вторая Печать Крови'''
Глубоко в недрах Хтонии, в самом сердце древних горнодобывающих шахт неподалёку от планетарного ядра, таилась камера, в которой сходились пути из десятков других шахт и проходов. Эта связующая камера была средоточием ритуальной порчи планеты Несущими Слово, и если бы из неё можно было сделать последнюю из великих Тайных Печатей, планы Эреба по высвобождению ужасающей силы воплотились бы в жизнь.
'''Убежище Тирана'''
В километрах под поверхностью планеты, укрытое лабиринтом извилистых туннелей и замаскированных редутов, предназначенных для сдерживания патрулей лоялистов, располагалось Убежище Тирана. Это было последнее пристанище первого гарнизона Хтонии – Сынов Гора, разбитых Гарриусом и Имперскими Кулаками, осадивших их сверху, в то время как их собственные собратья взяли в кольцо осады самих Имперских Кулаков. Сокрытые от глаз посторонних, они жаждали возможности отомстить, сохраняя остатки своих сил и набирая новых рекрутов из числа обитавших в глубинах дикарских воинов.
'''Врата Предателя'''
У основания древнего города-улья, известного как Врата Предателя, располагались громадные подземные врата – единственный стабильный проход, через который массивные боевые машины или крупные войсковые соединения могли безо всякого риска пройти в подземный мир. Тот, кто контролировал эти врата, получал контроль и над подземным миром, поскольку ни одна армия не могла войти в это царство тьмы или выйти из него, не захватив сначала Врата Предателя.}}
[[Категория:Ересь Гора / Horus Heresy]]
[[Категория:Несущие Слово]]
[[Категория:Адептус Механикус / Механикум]]
<references />
