1042
правки
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =34
|Всего =30}}
Опустился мрак.
=='''ЧАСТЬ ПЕРВАЯ'''==
— Ты умираешь, брат Иезекииль.
==='''ГЛАВА ВТОРАЯ'''===
— Гаспар! Ты что-нибудь видишь, брат?
Дрожащий Гаспар Кордиев лежал под кучей снега, наваленного его идентичным близнецом, и смотрел вниз через прицел лазвинтовки. Вид никак не изменился с того момента, как брат в последний раз говорил с ним по воксу: только снег да вечнозелёные деревья, бесконечно тянущиеся вдаль. Гаспар постучал по бусинке в ухе, чтобы открыть обратный канал, после чего смахнул образовавшуюся на больших густых усах изморозь.
— Нет, Григори. Тут ничего– — Его отвлекло внезапно возникшее движение в лесополосе прямо впереди, на расстоянии километра. Он покрутил регулировщик резкости, навелся на неизвестный источник и увеличил кратность прицела. Стволы деревьев почти полностью закрывали цель, но Гаспар видел достаточно открытой плоти, чтобы идентифицировать её. Переключив вокс-каналы, востроянец обратился ко всему отделению. — Контакт. Это – зеленокожий. Похоже, двигается на запад.
— Он один? — спросил кто-то по шипящему каналу связи.
Гаспар медленно повёл стволом лазвинтовки, выискивая любые признаки вражеского движения.
— Думаю, да, капитан.
— Хорошо. Если позиция для стрельбы отличная – снимай, только чтобы сразу в голову и только если уверен, что убьёшь. При необходимости смени местоположение, но с кряжа не уходи и оставайся начеку, вдруг ещё кто-то появится, — раздался в ответ голос с сильным востроянским акцентом. — Остальным занять позицию. Давайте сделаем всё ровно так же, как и в прошлый раз, и тогда вернёмся в лагерь ночью не по кускам.
Пятеро человек доложили о принятии приказа, а Немой быстро постучал по своей вокс-бусине три раза, давая понять, что услышал капитана.
Следующие несколько минут Гаспар отслеживал зверюгу, пока та пробиралась мимо деревьев. Ему отчаянно хотелось, чтобы она вышла на открытое пространство и позволила пристрелить себя издалека, но при этом сам востроянец сохранял осторожность, двигаясь вдоль кряжа, так как его силуэт на фоне неба было бы легко заметить. Тварь уже почти скрылась из поля зрения Гаспара, но вдруг остановилась и начала осматриваться, словно бы пытаясь сориентироваться. Упав на живот, востроянец снова прильнул к прицелу и навёлся на зелёное чудище. Просвет оказался небольшим – не больше тридцати сантиметров между двумя искривлёнными стволами деревьев – и всё же просвет. Гаспар вновь настроил резкость, целясь в точку прямо над глазом зеленокожего, а затем положил палец на кнопку стрельбы и сделал плавный вдох. Холодный воздух обжигал лёгкие.
И тут резко пришедший в движение орк исчез.
Расслабив хватку на оружии, Гаспар опять открыл вокс-канал.
— Он весь ваш, товарищи. Вошёл в зону поражения.
Казимиру Туполеву – хотя к нему никогда не обращались по полному имени и либо просто укорачивали до «Каз», в случае с другими членами отделения, либо называли Уродом, в случае со всеми остальными – пришлось нагнуться, чтобы уместить своё двух с половиной метровое тело под низкими ветками. Даже с притороченным к спине тяжёлым болтером он не только не отставал, но и двигался впереди Немого. Последний был гораздо менее крупным и в припрыжку бежал по метелевому снегу абсолютно бесшумно, крепко удерживая барабанный магазин под мышкой.
— Тут поставим, Немой, — негромко произнёс Каз, когда оба востроянца прошли через широкую прогалину и вернулись обратно в белый лес. — Мы должны увидеть его задолго до того, как он увидит нас.
Энергично кивнув, Немой раздвинул треногу для оружия, после чего поставил её на нужную позицию прямо за лесополосой. Каз же снял со спины тяжёлый болтер и установил его на треногу, а Немой вставил барабанный магазин. Эти двое были вымуштрованы, поэтому весь процесс занял считанные секунды. После проверки всего и вся дважды с целью убедиться, что грязь или снег не попали внутрь важных частей болтера и треноги, Каз провоксировал остальным членам отделения.
— Мы готовы. Ведите его к нам.
— Следим за ним, — очень тихо, практически шёпотом произнёс Алликс в вокс-бусину.
Орк не замечал невидимых охотников, которые скрывались в занесённом лесу, и тяжело тащился вперёд, неуклюже продираясь через снег по узким проходам меж стволов. Молодые же деревца зверюга валила на ходу.
Не единожды и Алликс, и Григори были уверены в своей способности прикончить тварь здесь и сейчас. Их совместной огневой мощи хватило бы для убийства орка, но, согласно приказам, им следовало вывести ксеноса на Каза, дабы тот ликвидировал зеленокожего наверняка. Ксеносы понемногу высаживались на поверхность Гонории в течение недель, и все члены отделения уже видели, что бывает, когда вместо чистого устранения одного такого ты лишь выбешиваешь его.
Оба востроянца следили за своей добычей, сохраняя дистанцию: Алликс держался толстых деревьев с одной стороны, а Григори полз через глубокий снег в негустой части леса на другом фланге. Периодически орк останавливался, иногда решая, в каком направлении двигаться, если оказывался перед несколькими проходами межу стволами, а в остальных случаях втягивая носом разреженный воздух и осматривая лес на предмет любых признаков жизни. Когда происходило последнее, замершие Алликс и Григори не шевелились даже после того, как зеленокожий вновь продолжал движение. Так востроянцы позволяли твари разорвать дистанцию между ними, чтобы уменьшить вероятность быть замеченными.
— Чёрт возьми, — практически неслышно выругался Алликс в вокс. Остановившийся с целью сориентироваться орк как раз зашагал вновь, но теперь в совершенно ином направлении. Ксенос двигался не на запад навстречу тяжёлому болтеру Каза, а на север. — Он поменял маршрут, капитан. Мы с Григори должны немедленно уложить его.
— Вы уверены, что убьёте? — спросил по воксу капитан.
— Так точно, — ответил Алликс.
— Никак нет, — после некоторой паузы сказал Григори. — Он за пределами дальности поражения. Мы лишь выдадим наши позиции.
— Да херня! — прошипел Алликс. — Орк прямо сейчас у меня на мушке. Просто отдайте приказ, капитан.
У Алликса не было густых кустистых усов, коими щеголяло большинство востроянских солдат как символом своего положения и мужественности, поэтому временами ему приходилось компенсировать это демонстрацией безрассудной храбрости и брутальным поведением. Чаще всего остальные члены отделения находили подобное забавным и подыгрывали Алликсу, что приводило к словесным перепалкам, а иногда и к физической борьбе. Однако, в боевой обстановке ничем забавным тут и не пахло. Капитан, как и всегда, прекрасно понимал действия Алликса.
— Не стрелять. Я повторяю, не стрелять, — категорично произнёс капитан. — Дмитрий. Верни орка на путь истинный.
Вокс-бусина в ухе Дмитрия начала издавать шум помех, когда Алликс оборвал связь, не дав остальным членам отделения услышать нецензурные слова, которые он теперь бросал в адрес капитана. Дмитрий схватил висевшие на шее тёмные очки обеими руками и натянул их, прикрывая розовые глаза. Чёрная оправа и линзы ярко выделялись на фоне алебастровой кожи. Он снял с плеча безвольно висевший на ремне огнемёт, после чего зажёг запальное пламя и ненадолго зажал спусковой крючок, дабы проверить, что прометий течёт беспрепятственно. Возникший в воздухе оранжевый поток исчез столь же быстро, сколь и появился, оставив после себя вонь сожжённого топлива.
— Эй! — крикнул Дмитрий, чей голос разбил тишину холодного леса. — Сюда!
Он направил огнемёт вверх и выпустил длинную удовлетворительную струю пламени, отчего покрытые снегом ветки высоко над его головой начали исходить паром.
Орк вдали заревел в ответ. Хоть Дмитрий и не видел монстра, по движению деревьев он мог сказать, что тот направлялся в его сторону. А ещё востроянец мог сказать, что расстояние между ними быстро уменьшалось.
Альбинос сорвался на бег и перекинул ремень огнемёта через шею, поэтому теперь оружие отскакивало от его бедра с каждым сделанным шагом. Лесная крона задерживала часть падающего снега, но его глубина всё равно доходила до колена, сильно замедляя Дмитрия. Рискнув оглянуться, он не только увидел орка, но и обнаружил, что ксенос сократил дистанцию уже на треть.
— Продолжай двигаться к нам, — передал по воксу Каз. — Ты почти добрался.
Дмитрий поднял взгляд и заметил вдали в просвете между деревьями Немого, который яростно махал руками над головой словно рядовой матрос Военно-космического флота, пытавшийся посадить истребители на полётную палубу. Рядом с ним находилась внушительная фигура Каза, что сжимал рукоятки тяжёлого болтера и был готов открыть огонь.
Положив руку на огнемёт, Дмитрий выстрелил от бедра, выпуская перегретый прометий перед собой по дуге в сто восемьдесят градусов. Он одновременно растапливал снег и позволял орку точно узнать, где находится. Возникший впереди горячий туман пропитывал форму востроянца влагой, пока тот бежал сквозь него, а жар обжигал тонкую уязвимую кожу альбиноса. Зверюга вновь взревела, в этот раз настолько близко, что Дмитрий уже не был уверен, успеет ли заманить орка под тяжёлый болтер Каза прежде, чем зеленокожий его догонит. Хватая ртом морозный воздух, от которого горели лёгкие, Дмитрий опустил голову и ускорился, высвободив последние резервы выносливости и сил, чтобы придать себе мощный толчок.
Он выскочил из-за деревьев на прогалину, облегчённого выдыхая, но не замедляясь. Дмитрий поднял взгляд и увидел, что Немой теперь машет руками не над головой, а вниз. Орк снова взревел, и Дмитрий ощутил на загривке влажное тепло от дыхания твари.
— Пригнись! — завопил Каз в вокс.
Бросившись вперёд, альбинос упал на плотно утрамбованный снег, после чего перекатился вбок и закрыл уши руками, дабы его не оглушил грохот тяжёлого болтера. Раздались три отрывистых выстрела, приглушенных плотной тканью перчаток, которыми он защищал свой слух. Зверюга в очередной раз взревела, а затем, почему-то, наступила тишина.
Посмотревший наверх Дмитрий увидел, что Немой лихорадочно пытался отстегнуть барабанный магазин от тяжёлого болтера, в то время как Каз бил по оружию мясистым кулаком, безуспешно стараясь вышибить заклинивший болт-снаряд. Дмитрий медленно повернул голову к орку, который был вполне себе жив и лежал лицом вниз. Из горла ксеноса вырывался постепенно усиливающийся гортанный рык. Каз произвёл выстрелы ровно так, как указывалось в памятке: три в ногу, чтобы лишить орка подвижности и повалить. К несчастью для востроянцев, тяжёлый болтер заклинило прежде, чем он успел выпустить еще примерно с десяток болтов, необходимых для добивания зеленокожего.
Взвыв от боли, орк попытался подняться на ноги. Изуродованная конечность задрожала в тех местах, где от неё были оторваны куски мяса, и ксенос рухнул на колени под весом собственного тела. Однако, вторая попытка оказалась успешной. Монстру удалось встать в полный рост, а на Дмитрия упала огромная тень, так как туша зверюги заслонила туманное зимнее солнце. Не отводя взгляда от нависающего над ним орка, востроянец начал шарить по снегу в поисках огнемёта, который выпал, когда мужчина бросился на землю.
Орк двинулся вперёд, и все издаваемые им звуки боли сменились злобным предвкушающим смехом. Он снял с пояса нож, чей клинок был длиной с цепной меч образца Астра Милитарум, после чего поднял оружие над головой.
Ксенос уже собирался устремить нож вниз, но тут из-за деревьев появился капитан и выстрелил из своего обреза прямо орку в морду.
Капитан Ладбон Антилов знал, что случится ещё до того, как это произошло. Он уже всё видел: тяжёлый болтер клинит, орк поднимается на ноги, Дмитрий безуспешно пытается найти огнемёт, следующий поступок ксеноса.
Ещё он знал, что только одно могло не дать последнему претвориться в реальность.
Хоть орка и заслоняла растительность, аугметический глаз капитана считывал тепловую сигнатуру монстра, а судя по тому, насколько быстро ксенос приближался к Дмитрию, у Ладбона оставались считанные секунды, если он собирался действовать. Капитан засунул руку в складки шинели и достал оттуда небольшой дробовик, чьи стволы теперь были гораздо короче, нежели десять лет назад, когда Ладбон вернулся в токсичные пустоши Вострои, чтобы отомстить за брата и вернуть оружие. Дробовик очень сильно отличался от обычного образца, но пусть большая часть полка Первенцев и чуралась Ладбона с его подразделением, звание капитана всё ещё давало кое-какие привилегии, поэтому оружию придали статус фамильной ценности таким же образом, как и другим офицерам дозволялось нести в бой старинные мечи и болт-пистолеты.
Стволы были обрезаны с целью обеспечить Ладбона козырем в борьбе с орками, любившими сражаться в рукопашной, где их превосходящая сила являлась практически недосягаемым преимуществом. За это приходилось платить уменьшенной дальностью стрельбы, дальностью, которая сейчас могла бы пригодиться.
Вскочивший на ноги Ладбон полусбежал, полусполз вниз по склону возвышенности, откуда координировал засаду. Вновь оказавшись на ровной поверхности, он, держа оружие в одной руке, сорвался на бег, вылетел из лесополосы и разрядил оба ствола в морду монстра прежде, чем тот успел осознать происходящее. Ксенос выронил клинок, после чего закрыл лицо обеими руками. Меж зелёных пальцев хлестала кровь, которая вытекала из ран от тысяч впившихся в плоть дробинок. Ладбон врезался в орка на бегу и заставил того пошатнуться на раненой ноге. Тем не менее, ксенос не упал. Зеленокожий вновь взревел, но затем вдруг замолк, словно вдруг понял, что что-то не так.
Убрав окровавленные руки от морды, орк потянулся к поясу и достал какой-то предмет оттуда же, откуда недавно вынул свой нож. Он поднёс вещь поближе к лицу, дабы внимательно изучить, одновременно вытирая кровь со лба ладонью другой руки. Когда зрение прояснилось, ксенос всё понял, а его глаза расширились. В следующее мгновение их вырвали из черепа осколки гранаты, которую, как оказывается, и держал монстр.
Голова и рука исчезли в багровом облаке. Сила взрыва содрала мышцы верхней части туловища с костей. Казалось, будто шатающийся орк ещё целую вечность передвигал ногами, слепо махая оставшейся конечностью и не осознавая, что уже лишился жизни. В конце концов, он рухнул замертво.
Убедившись в устранении угрозы, Ладбон протянул руку всё ещё лежащему ничком Дмитрию и помог тому встать на ноги.
— Спасибо, капитан. Это было близко, — сказал альбинос, пока стряхивал снег с формы.
— Чёртов тяжёлый болтер, — раздражённо бросил Каз, поднимаясь и пиная оружие. — Ну и как нам, по их мнению, воевать стреляющими через раз пушками?
— Просто холодно, вот механизм и заклинило, Каз, — ответил Ладбон и положил руку на плечо Немого с целью уверить солдата в том, что заклинивший болтер – не его вина. — Такое случается.
— Ага, но как вы так будто бы всегда знаете, что случится, ещё прежде, чем это произойдёт? — спросил Григори, выступавший из-за деревьев бок о бок с Алликсом.
— Да, капитан, — добавил его близнец, который выходил на прогалину с другой стороны. — В чём ваш секрет? Носите таро в заднем кармане и делаете расклады у нас за спиной?
— Думаю, дело в глазе, — предположил Алликс. — Позволяет ему видеть то, чего не видят другие.
Ладбон вздохнул.
— Мы можем стоять тут и до ночи рассказывать детские истории и выдумки, но лично я замёрз и проголодался, и мне бы очень хотелось вернуться в лагерь. Почему бы нам всем просто не согласиться, что я спас ваши задницы – ''снова'' – вместо обсуждения нелепых теорий о том, как именно я спас ваши задницы – ''снова''.
Остальные шестеро востроянцев переглянулись, сдерживая ухмылки.
— Хорошо. Значит согласны, — сказал капитан, засовывая свой дробовик обратно под шинель. — Дмитрий, как насчёт поймать нам попутку до базы?
Альбинос потянулся к висевшему на его запястье воксу дальнего действия, который развалился на три бесполезных куска сразу же, как Дмитрий открыл чехол.
— Должно быть, сломался, когда я упал на землю, чтобы не попасть под огонь тяжёлого болтера.
Раздались вздохи и негромкая брань остальных членов отделения, а Немой швырнул в альбиноса снежок. Он немного переборщил с его плотностью, когда лепил, так как на щеке Дмитрия остался след.
— Похоже, нас ждёт долгая прогулка, — произнёс капитан. — Будьте готовы выдвигаться через пять.
Бойцы отделения разошлись: Григори и Гаспар помогали Немому и Казу разбирать тяжёлый болтер, а Дмитрий и Алликс искали погребённый где-то под снегом огнемёт.
— И сожгите труп твари, — добавил Ладбон, перешагнув через останки орка. — Мы же не хотим, чтобы она размножалась.
Семеро дрожащих востроянцев сидели в тесноте кормовой части разведывательной машины «Саламандра», которая проехала через ворота лагеря. Его они называли домом на протяжении уже нескольких месяцев после их развёртывания на Гонории.
Разобравшись с орком, отделение Ладбона начало свой долгий поход к базе, но спустя менее чем через час бойцов заметил патрульный конвой и поехал в объезд, чтобы подобрать их. Обнаружив, ради какого именно отделения они отклонились от маршрута, старший патруля – хамоватый коротышка из улья Септус – разрешил им ехать в замыкающей машине конвоя – повреждённой в бою «Саламандре» с неработающими обогревателями и системами вооружения. Если востроянцев не прикончит холод, тогда уж точно стычки с зеленокожими по пути к базе.
Водитель резко остановил машину и заколотил по броне между отделениями, чем давал знак Ладбону и его отделению спешиваться. Устало собрав снаряжение, бойцы перелезли через борт, старясь не касаться открытой кожей ледяного корпуса. Выбравшиеся из «Саламандры» востроянцы оказались по щиколотку в грязи. Капитан врезал по машине поближе к месту водителя, причём врезал прикладом дробовика, чтобы звук внутри отделения уж точно был до неприятного громким. Сильно газанувший водитель рванул прочь, а во все стороны полетели брызги грязи, поэтому семерым солдатам пришлось спешно отойти назад, дабы не запачкаться ещё сильнее.
— Погрейтесь, поешьте и поспите, — велел Ладбон, вытирая грязь с отворотов шинели. Аугметический глаз с трудом работал в холодном климате, и его красные линзы фокусировались медленно. — Выходим ранним утром и повторяем всё по новой.
Бойцы отделения застонали как один. Солнце на горизонте опускалось подобно тонущему в воде камню. До рассвета оставалось не больше четырех часов.
— Свободны, — нетерпеливо скомандовал капитан.
Он устал точно так же, как и остальные, но не мог сразу же отправиться в палатку, где его ждал столь необходимый отдых. Сначала Ладбон должен был найти бригадира и отрапортовать ему. Повернувшись, чтобы пойти в сторону командного центра, капитан столкнулся с другим, быстро шагавшим востроянским офицером.
— Прочь с дороги, второрождённый, — заявил офицер, отпихивая Ладбона в сторону с такой силой, что тот едва удержался на погружённых в грязевую топь ногах. — Дай пройти настоящим солдатам.
— Обязательно так и сделаю, если увижу их, капитан Ковальский, — ответил Ладбон.
Другой капитан, окружённый по бокам двумя своими лейтенантами, остановился как вкопанный и развернулся лицом к Ладбону, чьё отделение сделало то же самое, после чего сформировало позади командира полукруг.
— Тебе нужно научиться выказывать уважение вышестоящим, второрождённый, — сказал Ковальский и подошёл к Ладбону так близко, что последний почувствовал в дыхании второго капитана запах недавно выкуренной палочки лхо.
— «Вышестоящим»? — спросил Ладбон. Затем он указал на погоны на шинели. — Согласно этим полоскам, мы с тобой равны, капитан, а ещё я старше по званию пары твоих балаганных шутов.
Ладбон ткнул пальцем в двух лейтенантов с усами почти такими же густыми и тёмными, как и у Ковальского.
Второй капитан презрительно рассмеялся.
— Мы никогда, никогда не будем равными, второрождённый. Я – перворождённый сын в семье, у которой сотни поколений благородной крови. Ты же просто запаска, недомерок, отправленный в качестве уплаты десятины после смерти старшего брата.
Ладбон сжал кулак, приготовившись ударить Ковальского, но затем ему вдруг открылся краткий проблеск того, что случилось бы дальше. Расслабив руку, он позволил будущему пойти по другому пути.
— Да кто ты такой, чтобы критиковать ''моих'' людей? Давай-ка перечислим участников твоего парада уродов? — продолжил Ковальский и поочерёдно показал на каждого бойца из отделения Ладбона. — Альбинос. Немой. Здоровенный мужик, чьи размеры и страшная морда вызывают мысли о родителе-огрине. Близнецы настолько упёртые, что ни один не признал бы младшинства, поэтому оба оказались на службе у Императора. А это? Я вообще не знаю, что это такое.
Григори и Гаспар удержали Алликса, дабы не случилось ничего такого, о чём потом бы пришлось жалеть.
— И вот ты, — сказал Ковальский, вновь переводя внимание на Ладбона. — Второрождённый сын крысолова из захолустного улья, который каким-то образом докарабкался до звания капитана. Я бы, возможно, и питал бы к тебе какое-никакое восхищение, если бы только твоё повышение не стоило капитанства кому-то более достойному. Скажи мне, второрождённый, ты и твоя семья жрали убитых вами крыс?
Двое лейтенантов захохотали вместе со своим капитаном.
— После того, как расскажешь мне, правда ли, что твоя мамаша была ещё и твоей сестрой, — ответил Ладбон.
Смех стих. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем до Ковальского дошёл смысл сказанного другим капитаном, и затем он двинулся на него с краснеющими от гнева щеками.
— Ты за это заплатишь, никчёмная шавка.
— Капитан Ладбон Антилов? — раздался голос за двумя столкнувшимися капитанами.
Ковальский, который стоял к источнику голоса лицом, остановился и отдал честь. Ладбон уже знал, кто находился позади него, но не знал, зачем тот пришёл.
— Я, комиссар, — сказал Ладбон, поворачиваясь и тоже отдавая честь.
Он надеялся, что Ковальский отреагирует на оскорбление чуть раньше, чтобы комиссар появился как раз в момент, когда другой капитан ударил бы Ладбона.
Комиссар на мгновение опешил, ибо не понял, как капитан узнал, кто к нему обращался.
— Вы пойдёте со мной.
Бойцы из отделения Ладбона принялись тихо переговариваться между собой, но капитан приложил палец к губам, веля им замолчать.
— Я арестован? — спросил Ладбон, поднявший руки с открытыми ладонями в знак сдачи.
— Не в данный момент, — уклончиво ответил комиссар. — Но это может быстро измениться, если станете доставлять мне проблемы. Вы же не собираетесь доставлять мне проблем, не правда ли, капитан?
Ладбон покачал головой.
— Могу я спросить, куда вы меня забираете?
Он зашагал к стоящей «Химере», на которую ему показал комиссар.
— В столицу, — произнёс комиссар, следуя за капитаном по грязи. — С вами желает поговорить губернатор.