Изменения

- Кадровый капитан Верен Ашурхаддон, Первый налётчик и глава Истинных Сынов. Командовал 23-й ротой м орденом Сынов Гора и флотом вторжения предателей согласно высочайшим полномочиям, предоставленным ему самим Гором Луперкалем.

- Сыны Гора - осколки 5-йго, 19-йго, 20-йго, 23-йго, 34-й го и 68-й ротго орденов, все подразделения – ветераны Великого крестового похода. В общей сложности около 20 000 пехотинцев и 400 боевых машин.

Верен потратил немного времени на сбор своих сил; ядро флота составили ветераны его собственной собственного 23-й ротыго ордена, вдобавок он призвал других Истинных Сынов оказать поддержку в нападении. Следуя примеру флагмана Верена, «Золотой гробницы», различные командиры Истинных Сынов начали сбор средь руин системы Беты Гармона, их корабли вставали на якорь близ точек Мандевиля в полной готовности к началу странствия через эмпиреи, которое должно было привести их на Хтонию. Они станут свидетелями ухода громадной армады Гора, продвигающейся к Солнечной системе; каждый из них свято верил, что теперь-то победа неизбежна, и соизмеряли свою решимость вернуть Хтонию с желанием быть рядом с магистром войны, когда тот будет стоять у врат Императорского дворца.

Тем не менее, для Истинных Сынов прагматизм был одной из добродетелей, так что они довольствовались осознанием того, что в анналах истории их собственные битвы окажутся в одном ряду со сражениями их примарха, как только новый Империум восстанет из пепла старого. В общей сложности шесть рот орденов Сынов Гора подготовят для вторжения почти что 20 000 Легионес Астартес, все как один – испытанные и помазанные кровью ветераны долгих лет войн Ереси Гора. В годы Великого крестового похода такой силы было бы достаточно для покорения целых звёздных скоплений, не говоря уже об одном-единственном мире. Тем не менее, на сей раз им пришлось иметь дело с космодесантниками, и хотя направленная на изоляцию Терры кампания магистра войны отбросила многие подразделения от Солнечной системы, она также позволила другим сплотиться в относительной безопасности Хтонии, которая теперь стала обителью значительного по численности гарнизона. В дополнение к силам собратьев по легиону Верен также примет командование над большим контингентом поклявшихся в верности магистру войны солдат Имперской Армии, включая четыре полных когорты пользующихся дурной славой Хтонийских Охотников за головами, а также несколько бронетанковых подразделений, которые станут ядром его войска в случае необходимости осадить позиции Имперских Кулаков.

За долгие годы между Первой осадой Хтонии и прибытием флота вторжения Истинных Сынов Имперские Кулаки не сидели сложа руки. Облик планеты сильно изменился в сравнении с тем, что помнили Верен и другие ветераны Сынов Гора – теперь её поверхность испещряли шрамы в виде массивных укреплений, отмечающих притязания Империума, а также обширные перерабатывающие заводы, которые стремились высосать последние богатства древнего мира для подпитки военных притязаний Императора. Это было оскорблением, что привело в ярость Сынов Гора во флоте вторжения, разгорячённых победой в пустоте и стремящихся как можно скорее перенести боевые действия на землю самой Хтонии. Первым среди хора этих буйных воинов звучал голос вождя Рэйва из 68-й роты го ордена – подразделения так называемых индуктиев, взращенных на далёком Дагоне в первые годы Ереси Гора и никогда прежде не ступавших на землю родины XVI легиона. Вождь Рэйв видел в осаде Хтонии в равной степени вызов и оскорбление – последнее испытание, которое следовало преодолеть его индуктиям, прежде чем они обретут право называть себя истинными хтонийцами, и на совете руководивших вторжением капитанов он безжалостно призывал к незамедлительной и сокрушительной атаке.

Верен Ашурхаддон, первый среди собравшихся капитанов, сохранял бесстрастность и не обращал внимания на пламенные речи капитана 68-й ротыго ордена, поскольку слишком хорошо знал о навыках Имперских Кулаков в искусстве осады. Вернорождённый сын Хтонии и ветеран как Великого крестового похода, так и Ереси Гора, он давно уже не нуждался в тщеславных демонстрациях силы и вместо этого искал лишь самый верный путь к победе. Ашурхаддон без колебаний спустил бы Сынов Гора с поводка ради того, чтобы пролить вражескую кровь, но не стал бы разбрасываться их жизнями впустую ради никчёмных проявлений бравады. Хтония несла в себе порчу Имперских Кулаков практически целое десятилетие, так что какое значение имеют ещё несколько дней?

Таким образом, совет капитанов зашёл в тупик, удерживая флот вторжения парализованным, пока лоялисты на поверхности ожидали начала вражеских действий. Верен, будучи старшим среди собравшихся, пользовался уважением и доверием ротных орденских ветеранов, в то время как яростная риторика Рэйва завладела жаждущими проявить себя новобранцами. Возможность определить дальнейший курс действий выпала посторонним – капитанам сопровождавших флот контингентов Несущих Слово и Альфа-Легиона, ибо Сыны Гора не опустились бы до разрешения разногласий насилием, как деградирующие воины Пожирателей Миров. Командующий из Альфа-Легиона – воин, известный лишь как Инкурсус – отказался даже присутствовать на совете, не говоря уже о голосовании касаемо дел другого легиона, однако претору Мордакару из Несущих Слово подобная сдержанность была чуждой. Невзирая на благосклонность, ранее оказанную ему Вереном Ашурхаддоном, Мордакар проголосовал за немедленную атаку и предложил провести её исключительно силами своих Несущих Слово, ежели Сыны Гора желают избежать ненужных потерь.

Возмущённые скрытым за уважительным тоном пренебрежением, Рэйв и его сторонники пришли в ярость – они не желали позволить какому-то там Несущему Слово ступать на землю Хтонии, покуда это не сделают они сами. Теперь Ашурхаддон оказался не в силах сдержать нападение, поскольку даже воины-ветераны принялись ворчать от осознания того, что их собственные союзники могут превзойти их; в связи с этим всё, что оставалось сделать лидеру Истинных Сынов – это попытаться ограничить потенциальный ущерб. Он дал добро на высадку с орбиты; первую стадию предстояло выполнить 68-й роте му ордену на борту десантных капсул – таким образом, честь ступить на поверхность планеты доставалась Рэйву и его индуктиям, после чего за ними последуют ветераны 5-й роты го ордена со своими эскадрильями «Громовых ястребов». Их целью было уничтожение новой командной крепости Прэзидиум Аркс, воздвигнутой Имперскими Кулаками за пределами улья, ныне известного как Врата Предателя, что позволило бы, фигурально выражаясь, отрубить голову огромному массиву укреплений и сделать их бесполезными, поскольку воины флота вторжения в массовом порядке высадились близ древнего города-улья.

Наконец-то сойдясь во мнениях относительно боевых планов, капитаны предательского флота начали атаку со всей стремительностью, характерной для действий Легионес Астартес. Находившиеся на высокой орбите корабли армады ненадолго пролетели над Вратами Предателя, не в силах пустить в ход собственные пушки без риска уничтожить добычу, которую Истинные Сыны так стремились захватить, и не желая позволить орудиям Прэзидиума Аркс пробить корабельные щиты. Они оставались на позиции достаточно долго, чтобы обрушить на Хтонию шквал десантных капсул, а затем покинули зону боевых действий, чтобы выпустить «Громовые ястребы» с 5-й ротой м орденом на борту, в то время как на поверхности Имперские Кулаки выпустили по Сынам Гора шквал зенитного огня, способный, казалось, зажечь сами небеса. Разместившиеся на борту десантных капсул бойцы 68-й роты го ордена полагались исключительно на скорость, чтобы уклониться от орудий противника, падая с такой силой, которая была бы смертельной для неаугментированных воинов. Впрочем, десятки десантных капсул всё равно оказались поражены снарядами и энергетическими выстрелами, выбрасывая изломанные трупы в броне цвета морской зелени прямо в атмосферу Хтонии.

Невзирая на исключительную меткость артиллеристов Имперских Кулаков, индуктии 68-й роты го ордена уже привыкли к войне против космодесантников, и ход их десантной операции был тщательно спланирован, чтобы обойти традиционные шаблоны зенитного огня, используемые легионерами-ветеранами. Подавляющее большинство десантных капсул 68-й сумело прорваться сквозь завесу артиллерийского огня и с визгом войти в узкий коридор между периметром пустотного щита Прэзидиум Аркс и оборонительными батареями Терминала Атлас. На этой короткой полосе открытой местности они и планировали высадиться, перегруппироваться и атаковать в пешем строю, где громадный пустотный щит, защищающий Прэзидиум Аркс от орбитального обстрела, окажется бесполезен. Меньшие неуправляемые десантные капсулы начали активировать двигатели тормозной тяги, их было так много, что они подняли целые облака пыли, накрывшие километры пустошей, в то время как более крупные десантные модули типа «Лапа ужаса» или «Карибда» маневрировали, чтобы приземлиться в авангарде разбросанного строя. Несмотря на понесённые потери, вождь Рэйв и его воины были полны решимости стать первыми во всём предательском воинстве, кто ступит на поверхность Хтонии за целое десятилетие.

Удушливые облака пыли, смертоносные гравитонные поля и внезапные взрывы превратили район десантирования в кошмарный пейзаж, который лорд-кастелян Гарриус позднее назовёт «своей персональной Резнёй в зоне высадки». Треть штурмующих сил 68-й роты го ордена была либо уничтожена, либо слишком тяжело ранена, чтобы продолжать сражаться; уцелевшие воины отчаянно пытались перегруппироваться и вырваться из смертоносного котла Гарриуса. Однако ввиду отсутствия тяжёлой бронетехники Сынам Гора пришлось задействовать ручные ауспики и авгур-сканеры, чтобы нанести на карту расположение мин и отметить безопасные коридоры для реорганизации и сбора всех доступных воинов и боеприпасов, которые можно было спасти с десантных кораблей. Разъярённый вражеским обманом вождь Рэйв проигнорировал пришедшие с орбиты отрывистые приказы об отступлении и отказе в продолжении атаки, и вместо этого собрал своих воинов, чтобы отомстить Имперским Кулакам – но силы лоялистов, давно подготовившиеся к этому нападению, не дали ему передышки.

Вождь Рэйв отказался уступить победу тем, кого считал всего лишь бесполезными пережитками неудавшегося крестового похода, орудуя парными топорами с мастерством, не уступающим любому космодесантнику-ветерану, когда рубил Избавителей, бросивших вызов вождю и его телохранителям. Индуктии, у которых не оставалось иного выбора, кроме победы или смерти, начали сплачиваться воедино, их численный перевес поставил Избавителей в невыгодное положение, ибо каждый павший терминатор представлял собой потерю, которую лоялисты не могли себе позволить. Подпитываемые отчаянной потребностью доказать, что они достойны родины своего легиона, воины 68-й роты го ордена бросались на Гвардию Ворона, жертвуя собственными жизнями ради возможности пробить брешь в терминаторских доспехах неприятеля – брешь, которой смогут воспользоваться их товарищи. Рэйв знал, что ему нужно всего лишь продержаться до тех пор, пока не прибудут подкрепления из 5-й роты го ордена на «Громовых ястребах», и пока вождь продолжал биться, он призывал своих воинов к вершинам доблести: «Сражайтесь, истинные сыны магистра войны – ибо очи Гора наблюдают за вами прямо сейчас!»

Кэдес Некс, обладающий дурной славой убийца из Гвардии Ворона, решил судьбу высадки 68-й роты го ордена огнём своих пистолетов. Без командования вождя Рэйва индуктии дрались и умирали в своих изолированных боях, свирепые, как и любой космический десантник, но лишённые тактической координации ветеранов Гвардии Ворона. Только прибытие 5-й роты го ордена Сынов Гора спасло индуктиев от полного разгрома, когда штурмовики «Громовой ястреб» второй волны пронеслись на бреющем полёте с северо-востока, избежав огня орудий Имперских Кулаков. Тяжёлые болтеры штурмовых кораблей оттеснили Гвардейцев Ворона на достаточное время, чтобы погрузить на борт уцелевших из 68-й го вместе с их искалеченным вождём, прежде чем начать отчаянную эвакуацию, больше напоминающую бегство, когда приближающаяся бронетанковая колонна Имперских Кулаков открыла огонь. Первое наземное сражение за время Второй осады Хтонии завершилось сокрушительным поражением изменников, но ему не суждено было стать последней битвой за этот опустошённый мир.

''Пятая рота Пятый орден Сынов Гора, личный состав Истинных Сынов, первая высадка на Хтонию''

Провал высадки 68-й роты го ордена стал серьёзным ударом по гордости Сынов Гора, но не положил конец их амбициям. Своевременное прибытие 5-й роты го ордена спасло 68-ю й от уничтожения, при этом оба подразделения сохранили боеспособность, несмотря на потери первой волны, вдобавок удалось раскрыть истинные масштабы обороны Имперских Кулаков. Более того, Верен Ашурхаддон извлёк свой собственный стратегический успех от неудачной высадки, ибо теперь он пользовался непререкаемым авторитетом в совете капитанов и как следует спланировал последующий курс действий. Некоторые воины, быть может, видели в сложившейся ситуации время для сдержанности, перегруппировки и зализывания ран, но Верен был не таков. Для Истинного Сына Хтонии, рождённого превозмогать испытания и бороться, перед лицом поражения и унижения оставался только один выход: атаковать.