6834
правки
Изменения
м
Бальтазар Вальтасар выглядел сбитым с толку.
Бальтазар Вальтасар не выразил никаких эмоций.
Бальтазар Вальтасар наморщил лоб.
Бальтазар Вальтасар на мгновение задумался.
Бальтазар Вальтасар подтвердил получение приказа салютом Льва, а его отделение заученно рассредоточилось для усиления гвардейцев на крепостной стене.
Бальтазар Вальтасар и Серпик начали воксировать востроянским и мордианским командирам гарнизонов в тех крепостях, где не было космодесантников.
Бальтазар Вальтасар поднял руку, показывая, что ещё не закончил.
БальтазарВальтасар, который выкрикивал расчётам тяжёлого оружия Астра Милитарум приказы наводить их орудия на небеса, отлично его услышал.
БальтазарВальтасар, Дицен и все солдаты Астра Милитарум в радиусе взрыва инстинктивно вскинули руки к лицам, когда на них дождём посыпались куски раскалённого добела металла и осколки. За грохотом взрыва последовал звук скрежещущего о металл металла – это едва работающая турель героически пыталась пустить в ход немногочисленные уцелевшие орудия и продолжить выполнение задачи, на которую она была запрограммирована.
Бальтазар Вальтасар театрально вытянул руку, указывая на приближающиеся транспорты, а также на орду следующих за ними скандирующих ксеносов. И Тёмный Ангел, и архимагос одновременно заметили вспышки психической энергии и выстрелов на вершине одной из ведущих машин.
Бальтазар Вальтасар схватил библиария за одеяния и перевернул на спину. На него уставился единственный безжизненный глаз, в то время как второй превратился в кровавое месиво. Первый сержант не мог сказать, дышал ли ещё Иезекииль, но это не имело значения. Ему нужно было доставить эпистолярия во внутреннюю цитадель, чтобы отдать на попечение Рефиалу.Сержант взял библиария под наплечники и поднял, приготовившись тащить до самого низа лестницы. Когда Бальтазар Вальтасар посмотрел вверх, он обнаружил, что Серпик схватил Иезекииля за ноги.
Бальтазар Вальтасар рассматривал закреплённые на стенах планы, запечатлевая в эйдетической памяти каждую линию, каждый изгиб и угол в планировке внутренней цитадели. Аугметические глаза стоявшего рядом с ним Дицена моргали с пугающей скоростью, пока архимагос обрабатывал информацию совсем иным способом, нежели первый сержант. С другой стороны от своего боевого брата находился Серпик, чьё внимание было распределено между изучением схемы и временным ремонтом силовой брони БальтазараВальтасара.
Бальтазар Вальтасар проигнорировал колкости.
Бальтазар Вальтасар обернул настроение людей в свою пользу.
Бальтазар Вальтасар и члены его ударной группы прятались за орудийной турелью, а за их спинами работали на холостом ходу прыжковые ранцы. Шлем сержанта был уничтожен в первом бою с орками, поэтому ему приходилось сверяться с крошечным хрон-дисплеем, примагниченным к запястью. Он отсчитывал последние секунды до начала контратаки Астра Милитарум. Когда оставалось менее десяти секунд, Бальтазар Вальтасар подал знак остальным Тёмным Ангелам занять стартовые позиции.
Бальтазар Вальтасар увернулся от первого удара силовым кулаком, наклонив туловище, после чего навёл на орка болтер. С такого близкого расстояния было невозможно промахнуться, но прежде, чем первый сержант успел выстрелить, ваивода махнул двусторонним топором вверх. В процессе уклонения космодесантник потерял равновесие, из-за чего ему не удалось совершить смертельный выстрел.
Бальтазар Вальтасар дождался, когда зеленокожий напряжётся изо всех сил, затем дёрнул цепной меч в сторону, и описавший короткую дугу топор погрузился в каменный пол. Схватив меч обеими руками, Тёмный Ангел подпрыгнул с помощью ранца. В воздухе он занёс клинок над головой, убрал реактивную тягу и стал падать вниз, прямо на уязвимую спину орка, который наклонился вперёд, чтобы вытащить топор. За мгновение до того, как смертельный удар достиг своей цели, ксенос вырвал своё оружие из пола и блокировал им рычащий меч Тёмного Ангела. Прежде, чем ноги Бальтазара Вальтасара коснулись каменной поверхности, ваивода врезал ему ногой чуть ниже нагрудника, раскалывая уже и так повреждённую броню. Первый сержант врезался в парапет.
Нет описания правки
|Следующая книга =
|Год издания =2017
}} Когда Адептус Механикус взывают к древнему соглашению с Тёмными Ангелами, великому магистру библиариев Иезекиилю приходится повести 5-ю роту на освобождение планеты Гонория от огромной орочьей армии. Даже несмотря на усиление в виде полков Астра Милитарум, Тёмные Ангелы сталкиваются с трудным испытанием, а у Адептус Механикус, судя по всему, есть собственные причины вступить в конфликт…
— Кто у верховного великого магистра на примете? — спросил Иезекииль, наблюдая за тем, как Данатеум разрубает другого некрона.
— БальтазарВальтасар. Он может похвастать образцовой боевой историей и острым умом. Азраил одобряет его кандидатуру, и Бальтазар Вальтасар уже начал задавать вопросы.
— И один из тех вопросов «Почему мы терпим псайкеров в наших рядах?»?
— Всех нас сформировало наше прошлое, Иезекииль. Ты знаешь это лучше многих. Бальтазар Вальтасар и мир, в которой он вырос, пострадали от рук тронутых варпом. Именно такие как ты и я должны показать ему, что наши дарованные Императором таланты можно использовать во благо капитула.
Словно подчёркивая свою мысль, Данатеум поднял психический щит прямо перед братом Крыла Ворона в тот момент, когда лич-страж уже был готов выпотрошить космодесантника своей косой. Оружие отскочило от эфирной стены, не причинив никакого вреда, а некрон повернулся, открывая бок. Благодарный Тёмный Ангел разогнал двигатель цепного меча и разрезал туловище роботоподобного ксеноса сразу же, как библиарий опустил щит.
Библиарий, апотекарий, технодесантник и капеллан сотворили символ аквилы, а затем отдали салют Льва. Задакиил поочерёдно ответил им тем же, после чего воины командного отделения разошлись, чтобы подготовиться к грядущей битве. Магистр роты последовал за ними, но Иезекииль остановил его на пороге стратегиума.
— Магистр роты, вы не знаете, где я могу найти брата БальтазараВальтасара? — спросил библиарий.
Даже несмотря на ослабевшие психические способности он точно знал, где в данный момент находился БальтазарВальтасар, однако, Иезекииль из вежливости делал перед Задакиилом вид, будто это не так.
— Сержант Бальтазар Вальтасар там же, где и всегда: муштрует своё отделение в тренировочных залах. Ещё никогда не встречал астартес с таким дотошным подходом к сражению, а ведь в своё время я сталкивался со множеством Ультрадесантников. — Было нечто зловещее в том, как он произнёс слово «сталкивался». — Наступит день, когда Бальтазар Вальтасар попадёт в Крыло Смерти, помяни моё слово.
— И день этот может наступить раньше, чем вы думаете, магистр, — сказал Иезекииль.
— Джоадар…?
— Мёртв. О его смерти мне рассказал великий магистр Данатеум, когда мы связывались в последний раз. Он попросил, чтобы я оценил Бальтазара Вальтасара и решил, достоин ли он вознесения.
Лицо Задакиила выражало смесь удивления и скептицизма.
Задакиил принял задумчивый вид. В тот момент Иезекиилю захотелось проникнуть в разум магистра роты и украдкой ознакомиться с мыслями, которые его поглотили.
— Моё мнение, каким бы весом оно ни обладало, таково, — произнёс магистр роты, чьё выражение лица начало смягчаться. — Я считаю, что брат Бальтазар Вальтасар ''достоин'' вознесения, но пока ещё ''не готов'' к нему.
— Благодарю за искренность, магистр. Буду держать это в уме при вынесении рекомендации.
Звуки болтерных выстрелов эхом разносились по холодным коридорам ''«Меча Калибана»'', ведя библиария к их источнику.
В зале сержант Бальтазар Вальтасар руководил тренировкой своего отделения, и занятия эти были такими же древними, как и сам капитул. Сержант разделил бойцов на две группы: первая вела подавляющий огонь, под прикрытием которого могла наступать вторая. Ковёр из частей тел и разбитых корпусов тренировочных сервиторов ясно свидетельствовал об эффективности обучения. Иезекииль решил ненадолго задержаться в проходе, и на его глазах Первое отделение Пятой роты быстро расправилось с оставшимися автоматами.
Упражнение, вроде бы, закончилось, но библиарий не стал прерывать десятерых Тёмных Ангелов, так как те оставались в полной боевой готовности, целясь в неактивных сервиторов и ожидая появления признаков движения. Вскоре их осторожность принесла плоды, ибо некоторое количество прежде нейтрализованных механизмов поднялось на ноги, а соединённые с ними лазвинтовки, заменявшие руки, начали с шумом оживать. Бойцы отделения Бальтазара Вальтасара все как один открыли огонь из болеров и разорвали реанимированных сервиторов на куске прежде, чем кто-либо из них успел сделать второй выстрел.
Иезекииля впечатлили не только эффективные действия космодесантников, но и основательный подход Бальтазара Вальтасара к тренировкам. Насколько знал библиарий, братья Пятой роты летели сражаться с некронами, поэтому сержант выводил своё отделение против сервиторов, запрограммированных таким образом, чтобы имитировать боевой стиль немёртвых ксеносов. Иезекииль пользовался теми же протоколами при обучении учеников, причём в последний раз с Турмиилом, но прежде он никогда не видел реанимации киборгов.
Удовлетворённый зрелищем, библиарий коснулся Бальтазара Вальтасара психическим щупом, предупреждая того о своём присутствии. В ответ на такое надругательство над собственным разумом сержант резко повернулся. Он был без шлема, и взгляду Иезекииля предстало его хмурое лицо.
— Пока что хватит, — сказал Бальтазар Вальтасар воинам отделения. — Верните болтеры в оружейную для умащивания. Пусть сервы почистят и подготовят ваши доспехи. Начнём снова через час. В этот раз только с боевыми клинками.
Останавливаясь только для поднятия брошенного оружия, девять облачённых в зелёную броню воинов вышли из зала, на ходу отдав салют Льва обоим вышестоящим братьям. У стены помещения стояла дюжина сервов, которые ждали сигнала от кого-либо из оставшихся Тёмных Ангелов. Иезекииль кивнул в их направлении, после чего они вышли на холодный скалобетонный пол, чтобы забрать гильзы и убрать останки киборгов.
— Оживление сервиторов было довольно неожиданным, сержант, — дружелюбным тоном начал библиарий. — Магистр Серпик снова экспериментирует?
— По моему запросу, эпистолярий, — ответил БальтазарВальтасар. В его голосе дружелюбия не было. — Мы с технодесантником сходимся во взглядах, когда дело касается улучшения капитула. Нужно держать на цепи в Скале живых представителей всех видов, с которыми возможна война. Вот чего не хватает.
Иезекииль невольно улыбнулся, услышав жалобу сержанта.
— Тебя что-то забавляет, эпистолярий?
— Вовсе нет, брат, — с серьёзным видом произнёс Иезекииль. Он оглядел сержант с ног до головы, словно оценивая его. — Скажи мне, почему ты так сильно не любишь меня и других братьев из библиариуса? Боишься нас, БальтазарВальтасар?
— Эпистолярий, я не боюсь ни тебя, ни кого-либо ещё из нашего психического братства. — Тёмные Ангелы встретились взглядами. — И не доверяю.
— Но ведь тебе приходится доверять варпу каждый раз, как ты ступаешь на борт ''«Меча Калибана»'' или любого другого корабля флота.
— Скрепя сердце, — сказал БальтазарВальтасар, продолжая пристально смотреть на библиария. — Что помешает нам при выходе из варпа материализоваться в ядре планеты? Что помешает нам провести сотни лет в путешествии по имматериуму, а затем обнаружить, что по достижению точки назначению защищать нам больше нечего, так как Империума уже нет? Что помешает скребущим по корпусу этого корабля демонам разорвать звездолёт и сожрать нас всех?
— Я целую жизнь посвятил укрощению варпа и подчинению его своей воле, как и любой другой брат, носящий синеву либрариуса, а также каждый навигатор и астропат на службе капитула. Варп является ещё одним оружием, которое мы можем использовать против наших врагов, сержант. Это ведь ты явно понимаешь?
В последний раз, когда Иезекииль служил вместе с Пятой ротой, эпистолярия сопровождал недавно вознесённый библиарий. Миссия была рутинной ровно до тех пор, пока Глориил не использовал свои психические способности для сотворения щита. Молодой псайкер собирался защитить отделение, за которым его закрепили, но невольно вызвал из имматериума сущность. Пятой роте и её противникам – тау – удалось победить демона, однако, в процессе с жизнью расстался Глориил и большая часть воинов Седьмого отделения.
— Согласен, вот только где гарантии, что подобное не повторится? — спросил БальтазарВальтасар.
— А где гарантии, что в следующий раз, когда ты достанешь болтер, он не взорвётся у тебя перед лицом вне зависимости от того, как хорошо его благословляли и умащивали технодесантники? — ответил вопросом на вопрос библиарий. — Любое оружие может дать осечку, ты сам сказал.
— Спасибо за искренность, брат. В ходе миссии мы с тобой ещё поговорим.
— Я не понимаю. Ты ради этого сюда пришёл? Просто поговорить?
Среди них шагали члены командного отделения, что делились советами, воодушевляли и занимались руководством. Пуриил потчевал Девятое и Десятое отделение, в составе которых служило несколько недавно возвышенных из роты скаутов воинов, притчами и литаниями о том, как Тёмные Ангелы сражались с орками в прошедшие тысячелетия, чем вдохновлял на ещё более великие деяния в грядущей войне. Рефиал же разыскал Четвёртое отделение, чьи бойцы носили заработанные в кампании против тау шрамы. Они до сих не оправились полностью от полученных там ранений, поэтому апотекарий начал проверять облачавшихся в доспехи космодесантников на случай, если вдруг упустил что-то, когда признавал их готовыми к бою. Серпик перемещался от отделения к отделению, давая заключительные благословения оружию братьев Пятой роты и уделяя особое внимание характерному для Тёмных Ангелов плазменному вооружению, ибо оно было склонно перегреваться и даже взрываться. Задакиил, в свою очередь, укреплял решимость воинов и раздавал последние приказы перед погрузкой в ожидавшие вылета «Громовые ястребы».
Иезекииль, за которым, словно тень, постоянно следовал Турмиил, решил провести последние минуты до выхода из варпа с отделением БальтазараВальтасара. Любой, кто путешествовал через имматериум, чувствовал изменения при переходе обратно в реальный космос, но пси-восприимчивые личности ощущали перемещение души гораздо острее.
Он подробно изучал журналы и записи предыдущих братьев библиариуса Тёмных Ангелов. Многие рассказывали о том, каково это, плыть по течениям варпа, будучи псайкером, делились переживаниями и впечатлениями. Например, один библиарий – долгожитель Градиил, который служил в 36-м тысячелетии и входил в число любимых писателей Иезекииля – сравнивал варп-путешествие с нахождением внутри вынашивающей тебя и такой знакомой утробы, а возвращение в реальное пространство – с неожиданным и травматическим рождением. Прямо сейчас Иезекииль делал всё, дабы отвлечь разум от того, что должно было вскоре произойти.
Его подход был надёжным и гибким. Если силы Империума на Гонории уже уступили натиску ксеносов, тогда останется только провести вирусную бомбардировку планеты с орбиты вместо ввязывания в длительную и бессмысленную наземную войну. Условия Кулготианского договора обязывали Тёмных Ангелов лишь прийти на помощь Механикус, не более. Речь там не шла о том, чтобы выполнять их работу за них. Какую бы технологию ни жаждал заполучить Марс, следующие десять тысяч лет она вполне могла провести под завесой из хвори и заразы.
— Первое отделение задаёт стандарт, к которому должна стремиться вся Пятая рота, эпистолярий, — ответил БальтазарВальтасар.
Несмотря на неприкрытую ненависть сержанта к псайкерам, Иезекииль проникался к нему симпатией. Его приверженность не только Тёмным Ангелам, но и достижению совершенства в бою, была непоколебимой.
— Если бы не каприз судьбы, если бы ты не вырос в мире, который Тёмные Ангелы поклялись защищать, ты бы мог стать отличным Ультрадесантником, брат, — произнёс библиарий.
До своего вознесения в ряды капитула Бальтазар Вальтасар жил на одной из тысяч планет, оберегаемых Тёмными Ангелами, в обмен на что они набирали оттуда рекрутов. Родной мир сержанта пострадал от хищнического пси-культа, и он лично принимал участие в его уничтожении будучи мальчишкой-солдатом повстанческого движения. Именно отсюда произрастали недоверие и практически открытая враждебность Бальтазара Вальтасара по отношению к тем, кого коснулся варп.
— А ещё, если бы не каприз судьбы, ты бы мог носить зелёную броню вместо синей, брат Иезекииль, — сказал БальтазарВальтасар.
Это была простая констатация факта безо всякой злобы в голосе.
— Я всё ещё не понимаю.
— Но что, если орк, эльдар или тау окажется на другой стороне полётной палубы? — Бальтазар Вальтасар указал на дальний конец огромного помещения, где собралась Пятая рота, в сторону гигантских дверей в несколько метров толщиной, которые держались закрытыми для защиты находящихся внутри от угроз снаружи во время варп-перехода. — Без оружия в руке я буду беззащитен. Но ты? Ты бы мог заставить противника совершить самоубийство, заключить его в кокон и лишить кислорода или убить ещё бессчётным количеством других способов.
На мгновение Иезекииль решил, что Бальтазар Вальтасар просто завидовал библиарию, так как сам из-за того же каприза судьбы психических способностей не получил.
— Но если бы тебя не коснулся варп? Если бы ты не имел пси-даров? Оставались бы мы с тобой равными? Носил бы ты вообще броню хоть какого-нибудь цвета?
Так вот в чём было дело. Сержант считал, будто именно силы библиария вознесли его в ряды Адептус Астартес, а воинская доблесть роли не играла. Иезекииль оценивал, достоин ли Бальтазар Вальтасар попасть в Крыло Смерти, при этом сержант намекал на то, что сам Иезекииль в принципе не был достоин своего места в капитуле.
Любые упрёки так и остались невысказанными. Громко завыли сирены, и полётная палуба начала периодически омываться красным светом, обозначавшим выход ''«Меча Калибана»'' из варпа. Хоть Иезекииль и не показывал этого внешне, он ощущал, как его выдёргивало из одного мира в другой. Разница между ними была разительной, словно между днём и ночью. Иезекииль знал, что Турмиил чувствовал то же самое. Психическая дрожь юного библиария смешивалась с его собственной, а доспехи обоих покрывались изморозью. Температура воздуха вокруг псайкеров резко опускалась.
У развёртывания сил с помощью десантных капсул в данной ситуации имелось сразу два преимущества. Во-первых, несмотря на меньшую маневренность, нежели у «Громовых ястребов», они быстрее доставят Тёмных Ангелов к поверхности, подарив тем несколько дополнительных драгоценных минут на подготовку в том случае, если орки окажутся близки к прорыву блокады. Во-вторых, в пустотной войне космодесантники были не полезнее сервов капитула, если только не предполагалась необходимость проводить абордажные действия. Лучше находиться на планете, где судьба воинов оставалась в их руках, чем на палубах корабля, который в мгновение ока мог быть уничтожен удачным выстрелом орочьего звездолёта или в результате самоубийственного полёта, предпринятого командиром каменюки.
Как и ожидалось, Бальтазар Вальтасар шествовал во главе движущейся к десантным капсулам роты. Иезекииль быстро оказался рядом с ним. Их разговор и дела так и не были завершены.
— Первое отделение – со мной, — произнёс библиарий, когда они на огромной скорости устремились во тьму внизу.
В тесном пространстве шахты лифта шум космической битвы нарастал всё сильнее, ведь теперь в борьбу включился ''«Меч Калибана»'', чьи орудия открыли огонь. Заработали уши Ларрамана – импланты, не дававшие Тёмным Ангелам оглохнуть, а сервы капитула, которые продолжали удовлетворять нужды своих повелителей, на время лишились слуха из-за грохота.
К тому времени, как они достигли нижних палуб, каждый космодесантник уже был полностью облачён в доспехи и готов к бою. Дезориентированные сервы остались на платформе лифта, Тёмные Ангелы же бросились вперёд по отделению за раз, чтобы загрузиться в десантные капсулы. Отделение Бальтазара Вальтасара поднялось на борт своей первым. Пока воины размещались, к ним присоединились Турмиил и Иезекииль, однако, прежде чем войти внутрь, эпистолярий врезал огромный бронированным кулаком по кнопке управления, выпустив пустую десантную капсулу рядом с ними. Когда Иезекииль занял своё место, Бальтазар Вальтасар бросил на него вопросительный взгляд.
— Смотри и учись, сержант, — сказал библиарий, примагничивая доспехи к своему месту.
Библиарий чувствовал, как выбравшееся из укрытия Первое отделение за его спиной уже шло к оркам, чтобы вступить с ними в бой.
+Оставайся с отделением на месте, сержант,+ мысленно велел Иезекииль БальтазаруВальтасару. +Этот – мой.+
Подчинившись, сержант подал знак Первому отделению удерживать позиции и не стрелять. Орки сделали то же самое, сформировав полукруг за своим лидером, который приближался к библиарию.
Наконец, удовлетворившись, библиарий схватил труп за огрызок шеи и швырнул его в направлении остатков банды. Некоторые орки уже разворачивались, чтобы убежать, но несколько одарённых особей, кои здравомыслием уступали даже своему лидеру, собирались напасть на Тёмного Ангела. Иезекииль невозмутимо развернулся, вытащил меч из земли и зашагал к Первому отделению, чьи воины открыли огонь по мстительным оркам, разя их шквалом разрывных болт-снарядов.
Когда преследующие бегущих ксеносов воины пробегали мимо библиария, Бальтазар Вальтасар уважительно кивнул псайкеру.
+Оставьте некоторых в живых,+ мысленно передал Иезекииль. + Пусть разнесут весть о том, с кем они здесь имеют дело.+
— Брат, есть и другие способы коммуникации, не требующие психических даров. — Великий магистр указал на монотонно шагавшего по подземному залу сервитора с пришитой к спине вокс-установкой дальней связи. — И магистр Задакиил, и капеллан Пуриил обратились ко мне с опасениями касательно твоих действий. Причём речь не только об инциденте с орком, но и о неспособности предсказать, когда ''«Меч Калибана»'' выйдет из варпа. Я уже начинаю думать, что ошибся, когда признал тебе готовым воссоединиться с братьями.
— В случае с орком я просто доказывал свою точку зрения, — объяснил Иезекииль. — Я показывал брату БальтазаруВальтасару, что библиарий может побеждать врагов не только с помощью своего разума. Если моя демонстрация силы вселила в зеленокожих страх, то это лишь бонус.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как Тёмные Ангелы высадились на Гонории, а орки всё не выказывали намерений начать вторжение. Даже полностью иссяк ручеек неудачливых и безрассудно храбрых зеленокожих, которые падали на планету. Иезекииль слышал ходившие в рядах Пятой роты слухи о том, что вести о жестокости библиария дошли до орочьего флота, и теперь ксеносы боялись ступить на поверхность из страха перед ним. Командиры Тёмных Ангелов на Гонории, включая самого Иезекииля, придерживались другой теории, выдвинутой Серпиком и никогда не отходившим от него техножрецом с атрофированным разумом: орки просто увеличивали свою численность. На орбите у них уже было достаточно сил для завоевания планеты, но зеленокожие, судя по всему, ждали, пока не наберётся армия достаточная, чтобы не только уничтожить защитников, а ещё и полностью опустошить мир. Хоть Тёмные Ангелы пока не сталкивались с возглавлявшим вторжение орочьим генералом, они уже понимали, что недооценили не только тактическую проницательность военачальника, но и степень его варварства.
— Может, вы и правы, великий магистр. Наверное, из-за того, что я не встану рядом с моими братьями в последнем бою, я стараюсь наверстать это заранее.
В голову эпистолярия закралась тёмная мысль. Возможно, он компенсировал не свою веру в истинность предсказания Турмиила – Данатеум слегка свеликодушничал, когда заявил о сбывании прорицаний лексикания ровно в половине случаев – а потерю собственного дара предвидения. Вдруг зверство и жестокость в схватке с орком он проявил не только для БальтазараВальтасара, но и ради себя самого.
Когда последние некроны были уничтожены, а пещера – взята под контроль, Крыло Ворона вошло в следующие туннели, продолжая наступление по кратчайшему маршруту.
— Уверен, не подведёшь, — согласился Данатуем. Регуил закончил ампутацию и вернул медицинскую пилу на бедро, после чего взял ручной лазер и быстро прижёг два обрубка. — Но тебе нужно назначить собственного заместителя.
— БальтазарВальтасар, — сразу же сказал Иезекииль.
Великий магистр улыбнулся.
Когда Иезекииль нашёл БальтазараВальтасара, тот, вместе с братьями Первого отделения, уже стоял по колено в трупах зеленокожих.
В часы, последовавшие за тем, как Гроблоник убил Пуриила и чуть не оборвал жизнь Задакиила, открылось сразу несколько фронтов войны за Гонорию, ибо мощные атаки обрушились на множество ворот. И-за работы зенитных батарей от орочьих летательных аппаратов не было практически никакого толку, поэтому Тёмные Ангелы господствовали в воздухе и имели возможность без риска для себя путешествовать по планете на «Громовых ястребах» и «Грозовых воронах», реагируя на новые угрозы по мере их возникновения. Десять новых ворот подверглись нападению зеленокожих, и первым решением Иезекииля в качестве командира стало разделение роты на отделения и размещение их в атакованных крепостях, в то время как Серпик и тысяча недавно выведенных в бой скитариев встали на оборону последней из них. Силы орков концентрировались в этих одиннадцати местах, но остальные ворота тоже оставались в осаде, пусть зеленокожих там и было меньше. Библиарий всерьёз раздумывал отозвать оттуда солдат Астра Милитарум, однако, орочий военачальник продемонстрировал себя хитрым и непредсказуемым полководцем. Благоразумие требовало оставить гарнизоны тех ворот на месте, чтобы зеленокожие не воспользовались возможностью и не изменили направление атаки.
«Грозовой ворон» вновь поднялся в воздух ещё до того, как сабатоны Иезекииля коснулись холодной каменной поверхности стен Нилумбрийских ворот, и устремился к следующей точке эвакуации, ведя опустошительный огонь из тяжёлого болтера и штурмовой пушки по многочисленным рядам орков внизу. Дальше вдоль зубчатых стен Бальтазар Вальтасар и его отделение вели бой с последней волной зеленокожих, которым удалось добраться до вершины отвесных стен. Ксеносы либо предпринимали опасные попытки залезть наверх по верёвкам кошек, либо спрыгивали с летательных аппаратов, что зависали как можно ближе к крепости, дабы не стать жертвой зенитных орудий. Облачённые в синюю форму мордианцы сражались бок о бок с союзными космодесантниками и снимали из лазружей орков, коим хватало глупости начинать долгий подъём по гладкому фасаду ворот.
Приближаясь к БальтазаруВальтасару, Иезекииль на бегу вонзил психические кинжалы в черепа двух зеленокожих. Группа гвардейцев зашлась одобрительными возгласами, вслед за чем раздался взрыв – это расчёт ракетной установки прямым попаданием поразил висевший над зубчатыми стенами летательный аппарат орков, сбив его в воздухе и испепелив ксеносов. Радостные крики раздались во второй раз, когда изрыгавшая маслянистый дым машина накренилась и рухнула на землю, где с грохотом взорвалась в густой толпе. Тысячи зеленокожих оказались убиты или смертельно ранены в одно мгновение.
— Я ожидал больших потерь, брат, — сказал Иезекииль, окутывая кулак эфирной энергией и сокрушая голову огромного орка.
Светло-серый камень крепости под ногами заливала орочья кровь, что свободно смешивалась с кровью человеческих защитников, а в ковре из зелёных трупов иногда проступали пятна мордианской синевы.
— Орочья стратегия работает в нашу пользу, — ответил БальтазарВальтасар, распиливавший ксеноса надвое цепным мечом. — Несмотря на численность зеленокожих, все за раз они подняться не могут. Мордианцы разбираются с большинством, а те немногие, кто добирается до вершины, быстро находят свою смерть.
Сержант подчеркнул свои слова, резко встряхнув теперь уже выключенный клинок. На камень упали орочьи потроха.
Хоть библиарий и не сомневался в обоснованности этой точки зрения, что-то не давало ему покоя. От Тёмного Ангела ускользала некая часть стратегии Гроблоника. С помощью предвидения Иезекииль, возможно, постиг бы намерения орка, но без дара предсказания эпистолярию казалось, будто он смотрит на мир всего одним глазом.
— В каком состоянии магистр Задакиил? — спросил БальтазарВальтасар.
Подняв обе половины только что убитого им орка, он с усилием швырнул их вниз. Останки врезались в двух поднимавшихся по веревкам зеленокожих, и те полетели навстречу своей погибели.
— И я назначаю тебя своим заместителем.
— Конечно. Я – сержант Первого отделения. Это наделяет меня старшинством во всех делах роты.
— Твоё старшинство не учитывалось мной при совершении выбора, сержант. У сержанта Дедала из Восьмого отделения выслуга на год больше, чем у тебя, а брат Джобрия прикомандирован к Пятой роте до тех пор, пока у него не появится возможность воссоединиться с Третьей. Если бы я соблюдал протокол до последней буквы, то моей правой рукой до конца кампании мог бы стать один из них.
— Я выбираю тебя, ибо великий магистр Данатеум и другие старшие братья капитула видят нечто в тебе. И я тоже начинаю это видеть, — продолжил Иезекииль. — Ты понимаешь, о чём я?
Библиарий не мог прямо сказать сержанту о том, что его рассматривают в качестве кандидата на вознесение в Крыло Смерти, но мог намекнуть, завернув всё в ткань из недомолвок и догадок, как было заведено у Тёмных Ангелов. Первому сержанту хватило ума понять.
— Более чем, — ответил БальтазарВальтасар, до сих пор не демонстрируя эмоций. — Ни ты, ни капитул не найдёте во мне недостатков, брат-библиарий.
— Меньшего я и не ожидал, — сказал Иезекииль с едва заметной улыбкой.
Двое Тёмных Ангелов обменялись салютами Льва.
Этот момент нарушил очередной торжествующий рёв в рядах мордианцев, когда десятки тысяч голосов принялись восхвалять Императора и Тёмных Ангелов. Сотни тысяч орков далеко внизу отступали, оставляя поле боя и мертвецов. БальтазарВальтасар, Иезекииль и братья Первого отделения обменялись настороженными взглядами.
— Бессмыслица, — произнёс БальтазарВальтасар, поднимая примагниченный к поясу шлем и обращаясь к остальным Тёмным Ангелам по воксу. — Тут что-то не так.
— Здесь я тебя поддержу, брат, — согласился Иезекиль.
Самое мощное нападение пришлось на столицу, но зеленокожие не оставили в покое ни один уголок на Гонории. Орочья армия штурмовала практически все ворота Аврелианума, за исключением лишь двух, и часами бросалась на высокие стены крепостей. На каждого убитого гвардейца приходилась сотня мёртвых ксеносов. Так как в небесах Тёмным Ангелам практически не оказывалось никакого сопротивления, они могли стремительно реагировать на любой приступ, отправляя отделения на помощь человеческим защитникам. В атаках не было никакой схемы: иногда орки осаждали лишь пять ворот, а иногда – целых двадцать. Некоторые крепости докладывали, что зеленокожие проходят мимо, в сторону дальних ворот, которые зачастую имели более мощную оборону. В таких случаях траншеи быстро заполнялись десятками тысяч зелёных трупов.
— Это ведь ничего им не даёт, — с презрением сказал БальтазарВальтасар, обезглавив последнего из орков, сумевших забраться на зубчатые стены Лигурийских ворот. — Такими темпами мы вырежем всех зеленокожих на Гонории за неделю, даже не выйдя за пределы стен крепости.
— Думаю, тут всё не так просто, брат, — отозвался Иезекииль, внимательно следя за отступлением ксеносов в попытках постичь их методы. — Один раз мы уже недооценили орочьего военачальника, за что дорого поплатились. Давай не будем вновь совершать ту же ошибку.
— Возможно, ты прав, сержант, но это всё ещё не объясняет, почему орки остаются такими дисциплинированными. Если бы началась борьба за власть, то начались бы и внутренние разборки. Зеленокожие обращались бы друг против друга прямо на поле боя. Даже здесь, в ходе последней короткой стычки, мы убили воинов из как минимум четырех разных племён. — Библиарий указал на тела, которые братья Первого отделения перекидывали через зубцы стен. — Да и на других воротах ксеносы с различными цветами и отметинами на мордах. Если тактика сменилась из-за смены власти или же в результате того, что старый военачальник пробует иной подход, нам следует оставаться настороже. Только по-настоящему могучий орк способен держать такую большую и разношёрстную армию единой.
— В любом случае, мы контролируем ситуацию. Эти стены слишком высокие, чтобы орки смогли забраться на них большим числом, и слишком толстые, чтобы нормально пробить их. У нас же есть возможность свободно передислоцироваться туда, где возникает самая опасная угроза, а гвардцейцы на всех воротах не устают, так как атаки короткие и не поддерживаются. Если бы я не знал орков, то сказал бы, что они намеренно стараются проиграть войну.
— Тут что-то происходит, брат, — произнёс технодесантник своим резким механическим тоном. — Орки не отступают. К ним приходят подкрепления.
Иезекииль, Бальтазар Вальтасар и Первое отделение уже сбегали по широкой каменной лестнице к «Громовому ястребу», который стоял во внутреннем дворе далеко внизу с незаглушёнными двигателями.
— Где ты, Серпик? — спросил библиарий, преодолевая по четыре ступени за раз.
— Стены целы, а с забирающимися на вершину орками быстро разбираются, — ответил Серпик. — Из-за продолжительности штурма силы Астра Милитарум изматываются, но гарнизона в столице хватает для регулярных ротаций.
— Турели продолжают действовать эффективно? — поинтересовался БальтазарВальтасар.
— Ну конечно! — вызывающе воскликнул Дицен, предвосхищая ответ технодесантника.
— Значит, если тут всё под контролём, моё присутствие требуется в другом месте, — уходя сказал эпистолярий. — Ты здесь за главного, сержант. Турмиил, идём со мной.
+Куда мы отправляемся, магистр?+ спросил Турмиил.
Рефиал был в первую очередь искусным целителем, и лишь в меньшей степени превосходным воином. Все магистры рот ценили его мастерство как владения скальпелем, так и оружием, не говоря уже о тактической проницательности. Здесь и крылся тайный мотив, приведший Иезекииля в медикэ: он хотел получить от апотекария аналитическую оценку и с её помощью попытаться решить загадку безрассудного поведения орков.
— Сержант Бальтазар Вальтасар сделал предположение, что это может быть не способ достижения цели, а сама конечная цель. Конечная в буквальном смысле. Что их план заключается в том, чтобы просто погибнуть от нашей руки, — поделился теорией Иезекииль.
— Самоубийство с помощью космодесантников? — тяжеловесно кивая сказал Рефиал. — Может, и так. Если мы применим принцип лезвия Аккама, тогда это будет самая простая разгадка, а орки, как ты знаешь, простейшие из всех ксеносов.
— Уж в одном точно можно не сомневаться, — произнёс Рефиал, проверяя экран одного из множества устройств, подсоединённых к Задакиилу. — Совсем скоро мы всё узнаем. Орки не отличаются любовью к розыгрышу долгих партий.
И тут поразительно вовремя в воксе раздался потрескивающий голос БальтазараВальтасара.
— Возвращайтесь на стену, братья-библиарии. Вам нужно увидеть это собственными глазами.
Технодесантник отказался от окуляров, так как его аугметика уже жужжала и фокусировалась, поэтому вместо него их взял Турмиил.
— За несколько секунд до того, как я связался с вами, — ответил БальтазарВальтасар. — Вроде бы не происходило ничего, что могло бы спровоцировать это, но совершенно внезапно орки вдруг обратились друг против друга.
Холодный ночной воздух полнился шумом битвы, но оружие космодесантников и солдат Астра Милитурам молчало. Был слышен лишь звук сталкивающихся орочьих клинков да выстрелы их грубых пушек. Насколько позволяли видеть глаза или аугментированное зрение, зеленокожие принялись убивать зеленокожих.
— Это происходит везде? — задал вопрос эпистолярий, уже психически связываясь с Тёмными Ангелами, размещёнными на дальних воротах.
— Согласно докладам всех остальных ворот, орки остаются на месте, — спустя минуту произнёс Серпик.
— То же самое, — добавил Иезекииль. — Сержант?
— Ворота, с которыми я смог связаться, докладывают о том же, — через несколько секунд сказал он. — Но одни не отвечают.
— Почти ничего, что шло бы к нам на импорт, — ответил Дицен. — Ни оружия, ни боеприпасов, лишь транспортную технику моделей, схожих с уже имеющимися у Марса.
— Вооружённые транспорты? — задал вопрос БальтазарВальтасар.
— Нет. Они используются только для перевозки комплектующих между воротами. Единственная примечательная вещь в них – это отличная приспособленность под суровый климат Гонории.
Крепко схватившись за ручки на вершине корпуса ведущего транспорта, Иезекииль закончил отправлять сообщение Тёмным Ангелам, которые остались в Аннантинских воротах, а затем перенаправил предупреждение остальным силам Аврелианума. Солнце уже поднималось над горизонтом, но мороз не стихал. Ледяные ветра обдували лежащего ничком библиария и примораживали ткань к доспехам. Вновь настраиваясь на эфир, Тёмный Ангел потянулся к БальтазаруВальтасару.
+Брат БальтазарВальтасар, мрачные вести.+
Прежде, чем получить ответ, Иезекиил ощутил омерзение разума, который чувствовал себя осквернённым.
''«Сколько? И с чем мы имеем дело? Танки? Осадные машины?»''
Мысли Бальтазара Вальтасара имели обвиняющий тон, которым ярко светились формировавшиеся в душе Иезекииля слова.
+Около тысячи транспортов, снабженных увеличенными бульдозерными отвалами спереди.+
+И я подумал о том же. Пожалуйста, проинформируй архимагоса Дицена и окажи ему любую помощь.+
''«Принял,»'' — ответил БальтазарВальтасар, а затем, после паузы, добавил, ''«Да присмотрят за тобой Император и Лев, брат-библиарий».''
Хоть в голове Иезекииля эти слова прозвучали неловко и натянуто, он ощутил окружающую их ауру искренности.
— Архимагос Дицен, у меня новости о миссии в Аннантинских воротах, — сказал БальтазарВальтасар, приближаясь к техножрецу, что возился с размещённой на стене врат ракетной установкой.
— Да, да. Они смогли уничтожить благословенные кузницы Омниссии, но не порожденные ими и замаранные орками творения, — ответил Дицен. Когда архимагос произносил своим машинным ртом последнюю часть предложения, сержант уловил в его тоне мрачные нотки, которых прежде он никогда не слышал в голосе техножреца. — 110110001 постоянно снабжал меня свежей информацией.
— Логично, — произнёс архимагос спустя несколько мгновений. — Неординарно, но логично. И как ты намереваешься отбить орочий штурм, Тёмный Ангел?
Ответа Дицен так и не дождался. Бальтазар Вальтасар вздрогнул, когда спешное психическое предупреждение Иезекииля о приближающихся самолётах поразило его подобно физическому удару, одновременно с чем ледяной ветер принёс шум тысяч работающих двигателей. Тусклый рассветный свет угас из-за наполнивших горизонт теней орочьих летательных аппаратов. Всюду на высоких стенах Аврелианума турели резко приходили в действие, а многочисленные орудия принялись отслеживать несметное количество целей. Ракеты и лучи сверхзаряженных лазерных пушек сбивали машины зеленокожих сразу же, как те оказывались в пределах дальности стрельбы.
Архимагос бесстрастно наблюдал за происходящим. Взгляд его аугметических глаз стремительно метался между турелями и наступающим врагом.
— Этого будет недостаточно, — пробормотал он.
— Чего будет недостаточно?
Совсем немного разминувшись с облаком дипольный отражателей, три ракеты долетели до Суларийских ворот. Первая ушла слишком низко и врезалась в стену в тридцати метрах над землёй, практически не причинив вреда. Вторая попала в зубцы. Мордианский расчёт ракетной установки оказался уничтожен в мгновение ока, а в результате взрыва ещё десятки гвардейцев ослепли и получили ранения. Однако, именно третья нанесла настоящий урон.
Когда она пробила ракетный купол без детонации, Бальтазар Вальтасар и Дицен на мгновение подумали, что ракета вышла из строя. Следующие несколько секунд установка пробно поворачивалась, словно система вооружения проводила самодиагностику, прежде чем пополнить боекомплект купола. Как раз тогда орочья ракета и решила сдетонировать.
Двигала ли ими храбрость, глупость, интеллект, или же они просто решили воспользоваться возможностью, но тут авиакрыло из почти двадцати орков отделилось от основной стаи. Их выкрашенные в красный цвет самолёты как будто бы летели быстрее, нежели машины схожих моделей, но в других цветах. Выполняя «бочки» и петляя, летательные аппараты преодолевали зенитный огонь, и лишь шесть оказались поражены немногими работающими лазпушками повреждённой турели. Когда выжившие орки выпустили свои ракеты, все они попали в цель, обрушив секцию зубчатых стен менее чем в ста метрах от Бальтазара Вальтасара и Дицена.
— Сосредоточить весь огонь на тех самолётах! — закричал Тёмный Ангел, взбегая на обломки рядом с турелью, чтобы занять огневую позицию получше.
Улучшенные слух и зрение позволили ему различить первый из модифицированных орками транспортов, который приближался к столице. Не отвлёкшись на это, Бальтазар Вальтасар забрался на кучу искорёженного металл и кладки, прицелился в летящий впереди остальных самолёт зеленокожих и выпустил короткую болтерную очередь. Снаряды разнесли на куски и кабину, и пилота внутри. Когда крутящаяся неуправляемая машина устремилась к земле, сержант перевёл прицел и уничтожил крыльевой двигатель, сбивая летательный аппарат. В полумраке расцвело ещё больше взрывов, а взглянувший вниз космодесантник увидел словно бы из ниоткуда возникшее подразделение скитариев, направляемое Диценом. Они били точно в топливные баки самолётов, что приносило свои дивиденды, но, как уже сказал архимагос, этого было недостаточно.
Прорвавшиеся орки выбрали своей целью турель, которая лишилась прикрытия дипольных отражателей и оборонительного огня, а после попадания ещё нескольких ракет в рабочем состоянии у неё осталась лишь одна лазпушка. Сила взрыва сбила с кучи БальтазараВальтасара, которому удалось совершить последний смертельный выстрел, прежде чем импровизированная снайперская точка у него под ногами рассыпалась. Приземлившись на стену, он перекатился, выпрямился и принялся поливать приближающиеся орочьи самолёты болтерным огнём. Единственная функционирующая лазпушка продолжала непокорно стрелять по ксеносам. Орудие успело записать на свой счёт ещё две машины и подбить третью, но затем она, наконец, испустила машинный дух. Ствол безвольно повис, ибо приводы и моторы лишились механической силы. Изрыгая из пылающего двигателя чёрный дым, повреждённый самолет зеленокожих выпустил последние две ракеты, так как пилот не знал, что им уже удалось вывести турель из строя. Бальтазар Вальтасар сбил одну метким выстрелом, и она взорвалась в воздухе, но скитарии и гвардейцы не смогли поразить вторую совместным огнём. К счастью, ей не удалось попасть в цель. Ракета пролетела выше турели и ворот, взорвавшись поверх внутренних стен, где не причинила никакого вреда.
Теперь, когда зубчатые стены находились в пределах досягаемости его пушек, орочий самолёт принялся осыпать их бронебойными снарядами, вынуждая силы имперцев и Механикус искать укрытие. Единственным, кто остался стоять, был БальтазарВальтасар, от чьей керамитовой брони снаряды рикошетили. Тёмный Ангел разрядил остаток магазина в летательный аппарат и последним выстрелом попал в цель. Машина находилась достаточно близко, чтобы сержант смог увидеть, как реагирующий на массу болт разбил стекло кабины и вошёл орку прямо между глаз. Зеленокожий, слишком тупой для осознания собственной смерти вовремя, подался вперёд, направляя самолёт сквозь шквал лазерного огня. Летательный аппарат стал неумолимо приближаться к турели на огромной скорости.
Последнее, что услышал Бальтазар Вальтасар перед тем, как машина врезалась и похоронила его под тоннами кладки и металла, были заполнявшие вокс голоса братьев из Пятой роты. Каждый докладывал об одном и том же: ворота Аврелианума пали.
Напрягая каждую жилу, каждую связку мышц в своём бронированном трансчеловеческом теле, Бальтазар Вальтасар поднял над собой последний обломок, осыпав зубчатые стены дождём из кусков кладки и металла. Вокс в его расколотом шлеме трещал и шипел в тщетных попытках поймать сигнал, так что сержант снял безнадёжно повреждённый головной убор и отшвырнул в сторону, после чего поднялся. Тёмный Ангел поморщил окровавленное лицо. Раздробленное бедро уже восстанавливалось, но всё равно было больно. Дыхание давалось космодесантнику с трудом из-за коллапса одного лёгкого, произошедшего в результате взрыва турели.
Дальше по зубчатой стене объединённые подразделения Астра Милитарум и Механикус храбро держали оборону, вот только без турелей, которые защищали от атак с воздуха, орочьи летательные аппараты безнаказанно наносили удары. Бальтазар Вальтасар достал болт-пистолет и быстро проверил его состояние. Оружие было исправно. После этого сержант перебрался через обломки, чтобы вновь принять командование над имперскими силами.
— Их нет… Их всех больше… нет, — сипло произнёс Дицен при виде БальтазараВальтасара.
По лицу архимагоса бежали маслянистые слёзы.
— Что значит их нет? Кого нет? — спросил БальтазарВальтасар, одновременно смотря по сторонам, чтобы оценить боевую численность выживших гвардейцев.
— Не кого, а чего. Турелей, ты, глупец. Они все уничтожены, а их секреты потеряны навсегда.
Турели внутренней крепости позади космодесантника продолжали стрелять из мощных лазпушек и держали небеса над столицей свободными от орочьих самолётов.
— Давай сигнал к отходу, — крикнул БальтазарВальтасар. — Всем силам отступить к внутренней цитадели.
— Но зеленокожие захватят стены, — выплюнул Дицен. — Мы должны оставаться на позициях и сражаться.
— Пожалуйста, можешь смело оставаться здесь со скитариями. Встретите орков в одиночку.
— Похоже, как минимум один из твоих братьев приготовился встретить орочью армию самостоятельно, — самодовольно произнёс Дицен. — Хочешь поприветствовать его вместе с нами, Тёмный Ангел?
На лице поднимавшего болт-пистолет сержанта возникла кривая ухмылка.
— Давай расчистим библиарию дорогу, — сказал БальтазарВальтасар, открывая огонь.
Зеленокожие продолжили подниматься на гору мертвецов, и Тёмный Ангел собрался, потянувшись к самым глубинам внутренних резервов. Закрыв глаза, космодесантник замедлил дыхание, но, вновь открыв их, он, к своему удивлению, обнаружил, что ксеносы уже мертвы. На стремительно растущих перед ним стенах библиарий разглядел облачённую в зелёные доспехи фигуру, окружённую группой скитариев.
+Ты планируешь защищать стены в одиночку, брат БальтазарВальтасар?+ послал Иезекииль.
''«Я планирую обеспечить тебе безопасную дорогу обратно, брат-библиарий. Кроме того, со мной за компанию архимагос и его скаитарии. Ещё ко мне только что присоединился магистр Серпик. А в чём заключается твой план?»''
+Разумная тактика, первый сержант. Лучше перегруппироваться и выжить, чтобы сразиться вновь, чем без пользы растратить жизни, стоя насмерть. Да и не будет уцелевших, которые увековечили бы память об этом.+
''«Ты на достаточном расстоянии от стен для телепортации?»'' — послал БальтазарВальтасар.
+Обычно, этого бы хватило, но сейчас мои силы на грани. Я смогу преодолеть двадцать, максимум, тридцать метров.+
Тёмный Ангел убил клинком ещё двух ксеносов, прежде чем прыгнуть в очередной раз. Третий зеленокожий нанёс удар, который должен был оказаться смертельным, но его огромный топор лишь прошёл через разреженный воздух, не нанеся предполагаемой жертве никакого вреда, ведь та уже рематериализовалась в пятнадцати метрах выше. Иезекииль ощущал во рту вкус крови, а в голове пульсировало от напряжения, но космодесантник сохранял достаточно присутствия духа, чтобы поставить блок на пути приближающегося орочьего клинка. Отклонив его, библиарий выбил гигантский нож из хватки владельца движением своего меча вверх, после чего разрубил тварь надвое ответным ударом. Между Иезекиилем и зубчатыми стенами находились десятки зеленокожих, не обращавших никакого внимания на облачённого в синие доспехи псайкера позади них. Они стремились первыми пролить кровь тех, кто находился внутри города. Губительный огонь со стен не особо прореживал ряды штурмующих, так как жажда насилия поддерживала в ксеносах жизнь даже при получении потенциально смертельных ран.
Либо сейчас, либо никогда. От вершины стены Иезекииля отделяли полные двадцать метров, но, если он задержится ещё хоть ненамного, БальтазаруВальтасару, Серпику или Дицену со скитариями не хватит времени, чтобы уйти со стены прежде, чем их захлестнёт зелёная волна. Закрыв глаза, библиарий сконцентрировался и совершил последний прыжок.
В этот момент, в этот крошечный промежуток времени, когда он был одновременно и един с варпом, и являлся анафемой для него, Иезекиилю явился хохочущий демон.
Подняв болтер, он выпустил очередь, убивая первых забравшихся на стену орков.
Половина скитариев с идеальной согласованностью опустилась на колено и одновременно открыла огонь, а поверх их голов начали стрелять стоявшие позади товарищи. При отступлении они менялись, благодаря чему поддерживалась стена подавляющего огня, которая сдерживала стремительно увеличивающуюся группу ксеносов. Дицен и Тёмные Ангелы уничтожали выгодные цели: зеленокожих покрупнее или тех, кто нёс нечто более мощное, нежели обычное орочье оружие. Добравшись до вершины узкой лестницы, трое космодесантников принялись спускаться друг за другом. Первым двигался ослабевший Иезекииль, а за ним БальтазарВальтасар, всё ещё испытывавший проблемы с подвижностью из-за раненой ноги. Скитарии уступали Тёмным Ангелам в размерах, поэтому могли спускаться рядами по двое, что мешало им вести прикрывающий огонь. Первый орк добежал до верхних ступеней спустя несколько секунд после последнего воина Механикус, и расстояние между нападавшим и защитником составляло считанные метры.
Случившееся дальше при обычных обстоятельствах никогда бы не произошло. Если бы Иезекииль не лишился дара предвидения и не ослабел из-за психических нагрузок, он бы смог избежать попадания пули, поднять щит и отразить выстрел.
— Вдвоём быстрее, — сказал технодесантник. — Пошли!
— Несите его сюда, — крикнул Рефиал, продолжая заниматься своим делом в углу реквизированного им медблока. — Я займусь Иезекиилем, когда закончу с братом Алкабилом.
— Со всем уважением к брату Алкабилу, но, думаю, брату-библиарию помощь нужна куда больше, — сказал БальтазарВальтасар.
Рефиал отвернулся от пальца, который он присоединял к руке Алкабила, и его обычно невозмутимое лицо исказилось беспокойством.
— Что произошло? — спросил апотекарий.
Сидевший Алкабил встал с каталки, позволив Серпику и Бальтазару Вальтасару положить на неё Иезекииля.
— Шальная пуля, — ответил технодесантник. — Он потерял глаз.
Технодесантник подчинился и быстро снял комплект силовых доспехов типа-V, за чьим состоянием он следил сотни лет.
— Я оставлю брата Иезекииля на твоё попечение, Рефиал, — сказал БальтазарВальтасар. — Может, мы и нашли в этих стенах временное убежище, но нам ещё нужно вести войну.
Апотекарий, внимательно осматривавший голову библиария, кивнул. Первый сержант направился к выходу и по пути ненадолго остановился, чтобы отдать салют Льва находившемуся без сознания магистру роты Задакиилу. Затем он криком велел кому-то принести ему вокс-установку и покинул медикэ.
— Брат Серпик, — сказал БальтазарВальтасар, замечая входившего в командный зал технодесантника.
На одной из стен здесь висел ряд вид-экранов, часть из которых демонстрировала прямую трансляцию из различных мест в столице, хотя большинство показывало лишь помехи или статику. Из вокс-установок раздавались звуки лихорадочных переговоров – это силы в других крепостях и воротах тщетно запрашивали помощь или подкрепления. Турмиил вместе с горсткой других Тёмных Ангелов помогал обрабатывать входящую информацию, в то время как вокруг суетились адъютанты и офицеры разведки Астра Милитарум, обновлявшие военные карты и боевое расписание.
— Пожалуйста, скажи, что ты несёшь хорошие вести, — продолжил первый сержант. — У нас уже подтверждены смерти семи боевых братьев, и вдвое больше пропали без вести или получили ранения. Орки начали штурм дальних ворот. Численность мордианских и востроянских полков сократилась почти вдвое, а те скитарии, которые прикрывали наш отход к внутренней цитадели – единственные выжившие силы Механикус во всём мире.
Серпик был мрачен и угрюм, но технодесантник в принципе выглядел так большую часть времени, поэтому Бальтазару Вальтасару было сложно что-то прочесть на его лице.
— Тогда мне жаль разочаровывать тебя, брат, — поникая головой произнёс Серпик.
— Стены внутренней цитадели пробить ещё сложнее, чем ворота, — сказал первый сержант. — Если орки не уничтожат внешние стены, их боевым машинам в город не проехать.
— Или как гробница для них, — произнёс Дицен.
— Сколько, по-твоему, продержатся стены? — задал вопрос БальтазарВальтасар.
Архимагос замигал ещё быстрее и начал стучать механическими пальцами по непонятному медному устройству, прикреплённому к поясу. Долгое время раздавалось жужжание да щелчки, а затем из прорези в боковой части механизма вылез прямоугольный кусок пергамента. Дицен поднёс его к лицу и прочитал:
— Продержись мы как-нибудь три недели, тогда был бы небольшой шанс, — продолжил технодесантник. — Возможно, Селеназ бы удалось прорвать орочью блокаду и обстрелять позиции зеленокожих с орбиты. Подкрепления Гвардии успели бы прибыть в систему. Может, осада наскучила бы ксеносам, и они бы обратились друг против друга.
— Если силы орков сконцентрированы в столице, тогда любая бомбардировка, скорее всего, прикончит и нас тоже. Перед вторжение на планету мы обладали преимуществом в развёртывании войск, но сейчас любым подкреплениям, которые попытаются высадиться, придётся преодолеть не только орочий флот, но и зенитный огонь с земли, — возразил БальтазарВальтасар. — А что до междоусобицы зеленокожих, то с их огромной численностью любая победившая фракция всё равно быстро разберётся с выжившими, особенно после недель голода.
— Я и говорил про небольшой шанс, — произнёс Серпик. — А какие у нас альтернативы?
— Ты получил удар по голове, брат? — спросил технодесантник. — Мне позвать сюда Рефиала, чтобы он тебя осмотрел?
— Это последнее, чего ожидают орки, поэтому за нами будет элемент внезапности. Ксеносы не успеют возвести нормальные укрепления, и мы, по сути, сможем застать их в открытую. Если у зеленокожих типичный командир, тогда он уже в городе, осматривает завоёванное.
— В лучшем случае, орки начнут убивать друг друга и сделают нашу работу за нас. В худшем – они лишатся командира, так что мы получим преимущество и изгоним их с лика Гонории.
Дицен бешено застучал пальцами по медной машине. Когда та выдала пергаментный листок, Бальтазар Вальтасар выхватил его из пальцев техножреца, скомкал и выбросил в дальний конец командного зала.
— Архимагос, тебе не нужно мне рассказывать о шансах, я и так знаю, насколько маловероятен успех этого плана. И всё же, мы попробуем, — сказал БальтазарВальтасар.
— Когда? — поинтересовался Серпик.
Что-то было не так.
Иезекииль всё ещё носил доспехи великого магистра библиариуса, до сих пор имел при себе атрибуты этого ранга, а демон продолжал притворяться Азраилом, вот только теперь рядом с ними находились и другие. Капеллан-дознаватель Асмодей, Турмиил и Бальтазар Вальтасар в серовато-белой тактической дредноутской броне Крыла Смерти пытались открыть огромную, вырезанную из кости дверь, в чём им помогала неизвестная фигура: космодесантник в серебряной терминаторской броне с символикой капитула, которую библиарий не узнавал. Однако, несмотря на странность ситуации, причиной тревоги Иезекииля являлось ощущение некоего диссонанса. В прошлом ему уже доводилось несколько раз его испытывать.
— Мы в Оке Ужаса, — сказал библиарий демону.
Другие космодесантники кивнули.
Впереди пошли Турмиил и Бальтазар Вальтасар с поднятый штормовым болтером, готовый открыть огонь по любой возникшей цели. За ними двинулся Асмодей и незнакомец в серебряной броне. Азраил жестом показал Иезекиилю двигаться следом, и тот, скрепя сердце, подчинился.
Стоило ему пересечь дверной порог, как чувство беспокойства усилилось десятикратно, а на его лице запечатлелась вдруг начавшаяся психическая агония. Турмиил и незнакомец испытывали такую же боль. С трудом сосредоточившийся Иезекииль увидел, что стены и пол коридора, по которому они шли, шевелились и корчились, словно само сооружение являлось живым организмом. Асмодей опустился на колено, чтобы получше изучить странный материал, и протянул облачённую в перчатку руку. Однако, капеллан-дознаватель медленно убрал её, когда понял, из чего сделан проход.
— Тела, — сказал Асмодей, поднимаясь на ноги и проверяя стены. — Всё ещё живые тела, сплавленные вместе для сооружения… что бы это ни было.
— Некоторые из них не принадлежат людям, — добавил БальтазарВальтасар.
Луч света от установленного на наплечнике его брони люма выхватил из переплетения тел эльдара.
— Меня целую вечность носило по Оку Ужаса, Тёмный Ангел, — ответил Драйго со столь же неприкрытой враждебностью. — Доводилось сталкиваться с вещами и похуже.
Шестеро продолжили шагать за БальтазаромВальтасаром, который освещал путь и внимательно выискивал любые признаки возможных засад. Иногда группа проходила мимо дверей камер, сделанных из той же кости, что и вход, но воины их игнорировали. Тёмные Ангелы и Драйго оставались полностью сосредоточены на своей миссии, какой бы та ни была.
Спустя некоторое время космодесантники миновали отличную от прочих дверь. При её создании использовалась не кость, а необычный материал неизвестного происхождения. Кроме того, на уровне глаз размещалась щель с подвижной заслонкой, позволявшая тюремщикам заглядывать внутрь. На эту дверь группа тоже не обратила внимания, хотя Иезекииль заметил, что Азраил и Асмодей мимолётно переглянулись. Остановившегося библиария одолевало любопытство.
Когда Иезекииль отвернулся, дверь камеры изменилась и оказалась вырезанной из кости, подобно другим. Теряясь в догадках насчёт того, кем являлся пленник, библиарий догнал группу.
'''''— Думаю, время скрытности прошло, —''''' заявил Азраил одновременно и своим голосом, и голосом демона. '''''— Брат БальтазарВальтасар, открой дверь.'''''
Остальные сделали пару шагов назад, и Бальтазар Вальтасар открыл огонь из штормового болтера. Во все стороны полетели осколки кости, пронзавшие плоть тел, из которых были сложены пол и стены, а на космодесантников брызнула свежая кровь. Опустошив магазин, Бальтазар Вальтасар выбил ногой остатки двери. Пятеро воинов вошли внутрь. Библиарий последовал за ними.
В бытность Тёмным Ангелом Иезекиилу довелось повидать много разного, и кондиционирование подготовило его к ещё более худшим вещам, но представшая ему в камере картина оказалось самой дикой, жуткой и варварской из всех, кои приходилось лицезреть библиарию. В центре помещения в полуметре над полом висел космодесантник в цепях, размерами не уступавший пленнику из прошлой камеры. Тело заключённого представляло собой мозаику из шрамов и открытых ран. Когда он повернулся, Иезекииль заметил на спине космодесантника нечто, чего там быть не должно было. Нет, ''кого-то''. К спине пленника пришили человека.
Библиарий вдруг понял, что никто на это вообще никак не реагирует. Асмодей, БальтазарВальтасар, Турмиил и тот, кого называли Драйго, не двигались.
— Кто он? — спросил Иезекииль.
В зале собраний воцарилась зловещая тишина, когда десятки тысяч гвардейцев мгновенно замолчали по сигналу БальтазараВальтасара. Он стоял на балконе высоко наверху, окружённый по бокам Серпиком и Турмиилом. Мордианцы, востроянцы и гонорийцы, многие из которых набились в туннели и коридоры, ведущие в огромное помещение, устремили взгляды к нему.
— Я буду краток, — начал первый сержант. — Вы отдали все свои силы в бою, и потому заработали отдых. Однако, он продлится недолго. Орки прорвались через внешние стены Гонории и окружили внутреннюю цитадель, считая, будто заперли нас здесь. Зеленокожие не отличаются терпением, поэтому ксеносы продолжат осаду до тех пор, пока не решат, что мы погибли от обезвоживания и голода, или пока не пробьют стены цитадели. Вот только ничего из этого не произойдёт.
Удивление сменилось нервным возбуждением, и толпа зашумела.
— Многие уже расстались со своими жизнями ради того, чтобы мы оказались в таком положении, и прольётся ещё больше нашей крови, если мы хотим сегодня победить, но такова цена освобождения этого города, освобождения этого мира. Пока орки упиваются тем, что они ошибочно считают победой, мы распахнём двери цитадели и вновь отправимся на войну!
— Уходя отсюда для перевооружения и пополнения запасов знайте, что Император наблюдает за вами и защищает вас, направляет вашу руку и помогает наводить прицел точно на цель. Уходя отсюда для сна знайте, что после пробуждения вас ждут слава и победа. Уходя отсюда знайте, что ночью вы изгоните зеленокожих с Гонории и впишите свои имена в анналы имперской истории!
Все мужчины, женщины и дети одобрительно взревели. Бальтазар Вальтасар сотворил символ аквилы, и тот же жест за ним повторили десятки тысяч людей.
Пока в зале ещё стояла какофония, первый сержант повернулся к Серпику.
— Добровольцем вызвался каждый воин Пятой, способный держать болтер. Было непросто отобрать лишь десять братьев, — ответил технодесантник.
— Хорошо, — кивая сказал БальтазарВальтасар. — Отправляемся за час до основной атаки.
Когда Бальтазар Вальтасар и его ударная команда вышли из боковых дверей внутренней цитадели, в небесах Гонории уже меркли последние лучи тусклого зимнего солнца. Впереди двигался Серпик, чьи аугметические глаза обладали преимуществом над биоулучшенным зрением его братьев в слабом освещении.
— Контакт! Контакт! — крикнул он в вокс, паля из болтера.
— Похоже, чутьё тебя не подвело, Тёмный Ангел, — сказал Дицен, приступая к ремонту повреждённой ноги скитария.
— Ты видел его? — произнёс БальтазарВальтасар. — Орочьего военачальника?
Поглощённый работой Дицен кивнул.
— Можешь подтвердить это, Серпик? — спросил первый сержант.
Архимагос издал странный механический звук, который Бальтазар Вальтасар истолковал как возмущение.
— Не со стопроцентной уверенностью. Я видел что-то в том месте, крупного орка, определённо, но им мог оказаться один из помощников ваиводы. — Технодесантник опустил голову, словно ему было стыдно произносить следующие слова. — Хотя глаза архимагоса превосходят мои.
— Идеальное? — фыркнул техножрец, рассердившийся так сильно, что даже отвлёкся от ноги скитария. — Это одна из самых легкообороняемых позиций в городе. Парапеты не позволят нам нормально вести огонь с земли, и от ступеней, которые ведут наверх к зеленокожему, нас отделяют сотни тысяч орков, не говоря уже о ксеносах, охраняющих военачальника на стенах.
— Я в курсе, архимагос, — сказал БальтазарВальтасар, направляясь в сторону их цели. — Но ещё это означает, что, когда я ''убью'' его, свидетелями станет вся армия орков.
Сразу же по окончанию отсчёта в городе разразился неистовый шум, и к грохоту танковых орудий быстро присоединились звуки выстрелов тысяч орочьих пушек. Зеленокожие на вершине внешней стены бросились на помощь вовлечённым в бой силам внизу, выполняя приказы своего рычащего ваиводы. Как и ожидал первый сержант, охранять военачальника осталось лишь несколько сотен ксеносов, и теперь чаша весов немного склонилась в сторону Тёмных Ангелов.
— Сейчас! — велел БальтазарВальтасар, добавив к хору битвы рёв собственного прыжкового ранца.
Ударная группа взмыла высоко вверх, поливая орков на внешней стене сплошным болтерным огнём, но шквал, который обрушили на космодесантников среагировавшие быстрее прочих ксеносы оказался десятикратно сильнее. Мастерские маневрирующие в воздухе Тёмные Ангелы избегали орочьих залпов и продолжали стрелять. Достигнув верхней точки параболической траектории, они, не прекращая обстрел, приготовили оружие ближнего боя: одни заводили цепные мечи, другие активировали силовое вооружение. Космодесантники увеличили реактивную тягу и устремились вниз, прямо на стремительно редеющие вражеские ряды.
Дальше по стене раздался рёв достаточно громкий и свирепый, чтобы каждый из космодесантников вдруг остановился, пусть и всего лишь на кратчайшие мгновения. Издав боевой клич, ваивода направился к ударной группе, раскидывая орков на своём пути трофейным силовым кулаком, грубо прикреплённым к правой руке.
— Сдерживайте остальных, — приказал БальтазарВальтасар, после чего поднял цепной меч и зашагал навстречу врагу. — Этот – мой.
Зеленокожий вновь ударил силовым кулаком, в этот раз выбивая из руки Тёмного Ангела болтер, который перелетел через стену. Бальтазар Вальтасар контратаковал цепным мечом, однако, ксенос был готов, поэтому клинок столкнулся с топором, породив сноп искр. Два оружия сцепились, а космодесантник и орочий военачальник стали меряться силой. Первый сержант знал, что в этом состязании ему не победить.
Сражавшиеся вместе с ним на внешней стене боевые братья никак не могли помочь своему командиру, ибо были заняты собственными поединками с членами личной охраны орочьего военачальника. В прошлом бою и Задакиил, и Пуриил выказывали ваиводе слишком много уважения, пытаясь сражаться против него честно. Бальтазар Вальтасар извлёк урок из их ошибок, поэтому приготовился использовать любую тактику для достижения победы над врагом. Постучав по вокс-бусине в ухе, он открыл канал связи с Серпиком, который разместился с болтером на крыше внутренней цитадели.
— Стреляй, — приказал первый сержант.
Постучав по висевшей у него на поясе маске-черепе, ваивода расхохотался ещё громче.
— В следующий раз целься ему в глотку, Серпик, — передал по воксу БальтазарВальтасар.
— Думаешь, это может его убить? — спросил технодесантник.
Неистовый поединок Бальтазара Вальтасара и орочьего ваиводы длился уже больше часа, но никому из соперников не удавалось взять верх.
Оба бойца несли на себе следы боя. Уже повреждённая до этого силовая броня первого сержанта едва работала, и теперь больше походила на тяжёлые латы калибанских воинов старины, нежели на крепость для одного человека. Даже на таком расстоянии Бальтазар Вальтасар чувствовал, как с каждым ударом зеленокожего поднимаются волоски на загривке Серпика.
Ваивода выглядел не сильно лучше. Из двух ран на голове сочилась кровь, а в трицепсе зияла огромная борозда, проделанная метким выстрелом технодесантника. Однако, ни одно из этих ранений никак не мешало орку, чья мощь и свирепость ни на йоту не ослабли с того момента, как Тёмные Ангелы приземлились на стену.
Остальные члены ударной группы сдерживали волну орков, бросавшихся на помощь своему командиру. Серпик, Дицен и скитарии тоже занимались уменьшением численности зеленокожих, а не пытались свалить ваиводу.
Сложившаяся патовая ситуация сохранялось, но Бальтазар Вальтасар знал – это не продлится долго. Гонимые жаждой битвы, орки стекались в город огромными толпами, и с каждой минутой Астра Милитарум теряли всё больше отбитых территорий. Если вскоре ход битвы каким-то образом не изменится в пользу имперских сил, тогда получится, что они просто отсрочили свою гибель.
Пришло время обдуманных рисков.
Включив оба двигателя прыжкового ранца, первый сержант взмыл в воздух, где стал целью нескольких орков на внешней стеней. Большинство пуль прошло мимо, а остальные либо отскочили от керамитовых доспехов, либо просто застряли в них, не причинив никакого вреда. В верхней точке траектории Бальтазар Вальтасар повернулся и спикировал головой вниз, держа цепной меч прямо перед собой. Осознававший опасность ваивода поднял топор, чтобы поставить блок, однако, первый сержант резко крутанулся и изменил угол пикирования. Избежав столкновения с оружием ксеноса, он врезал обеими ногами в боковую часть его головы.
Орк ударился спиной об один из зубцов с такой силой, что на поверхности крепкого камня возникли крошечные трещины. Неумолимый Бальтазар Вальтасар сразу же устремился следом на реактивной тяге прыжкового ранца, намереваясь снести зеленокожему голову цепным мечом, но тот инстинктивно прикрыл её силовым кулаком, и металлические зубья вгрызлись в гигантскую перчатку, за которую и зацепились. Пока первый сержант тщетно старался высвободить своё оружие, ксенос схватил космодесантника за горло другой рукой и сильно сдавил его. Отпустив цепной меч, чьи протестующие моторы тут же утихли, Тёмный Ангел попытался разжать хватку исполинского орка.
— Космодесантник летать, — сказал ваивода, подтаскивая сопротивляющегося Бальтазара Вальтасара к выходящему на город краю стены.
Там он поднял первого сержанта, чтобы его увидели войска зеленокожего внизу, и в ответ те принялись одобрительно кричать и выкрикивать имя своего лидера. Орк улыбнулся, обнажая покрытые кровью сломанные зубы и клыки, после чего воздел трофейный силовой кулак.
Ожидавший смертельного удара Бальтазар Вальтасар удивился, когда опустившая перчатка сорвала с него прыжковый ранец, а не лицо.
— Теперь космодесантник ''по-настоящему'' летать, — усмехнулся орочий военачальник, швыряя Тёмного Ангела в лающую толпу на улицах города.
Ангел падал.
Из-за веса брони Бальтазар Вальтасар столкнётся с землёй через считанные секунды, хотя сам удар не убьёт космодесантника, ведь его, как и всех боевых братьев, учили безопасно приземляться при падении и с больших высот. Скорее всего, первого сержанта прикончат враги. Десятки тысяч лающих орков, ставших свидетелями поединка Тёмного Ангела и ваиводы, поджидали Бальтазара Вальтасара внизу, желая пролить его кровь.
Он повернул тело в воздухе так, чтобы упасть на ноги, готовый убить как можно больше зеленокожих перед неизбежной смертью. Лишившийся цепного меча и болтера первый сержант потянулся к ножнам боевого клинка на бедре.
Пролетев уже половину расстояния до земли и вытащив нож, Бальтазар Вальтасар вдруг понял, что больше не падает.
Окружённый психическим щитом Иезекииль устремлялся вверх до тех пор, пока не оказался над стенами. По бокам от него находились Рефиал и БальтазарВальтасар.
— Ты был мёртв, — сказал первый сержант.
— Мне так сказали, — произнёс библиарий.
Он пристально взглянул на БальтазараВальтасара. Его новый аугметический глаз мигал.
— Но как? — спросил первый сержант.
— Держит остальных подальше от нас, — приказал Иезекииль, опуская психический щит. — Это не займёт много времени.
Рефиал завёл цепной меч. Разочарование от того, что ему приходилось находиться вдали от битвы, утихало с каждым вращением бритвенно-острых зубьев, с каждым павшим от их укуса зеленокожим. Бальтазар Вальтасар же широко размахивал боевым клинком, вскрывая глотку любому ксеносу, которому хватало глупости приблизиться к нему. Наполнив меч психической энергией, библиарий зашагал к в ваиводе, а тот ринулся навстречу Тёмному Ангелу с высоко поднятым силовым кулаком. Иезекииль предвидел это, как и всё остальное.
Двое воинов столкнулись. Огромный орк нанёс мощный удар библиарию в голову, надеясь сразу же закончить поединок, но наделённый силой предвидения Иезекииль легко уклонился от него, в процессе вскрывая бок зеленокожему. Тёмный Ангел знал, что дальше орк взмахнёт топором, поэтому поставил блок заранее. Сила столкновения заставила ваивода попятиться назад. Иезекииль проделал кровавую борозду в другом боку потерявшего равновесие ксенсоа.
Боевой дух зеленокожих был сломлен, их войска обратились в бегство. Ударная команда перегруппировалась вокруг Иезекииля и стала ждать новых приказов. Каждый нёс на себе следы боевых повреждений после часов жестких боёв с орками. Сильно пострадали их лица и броня, их тела и снаряжение.
— Брат БальтазарВальтасар, возьми остальную часть роты и сотрите эту мерзость с поверхности планеты. Мордианцы и востроянцы, способные стоять и стрелять, идут с вами, — сказал Иезекииль.
— Да, брат, — ответил первый сержант. — Вы слышали библиария. Не оставляйте ксеносов в живых.
Потрёпанные, побитые, но не утомлённые тяготами сражения космодесантники подчинились и стали спускаться вслед за Бальтазаром Вальтасаром со стен, расстреливая по пути убегавших зеленокожих.
Рефиал тоже было пошёл с ними, однако, Иезекииль преградил ему дорогу вытянутой рукой.
Орочьи пушки ещё не затихли, а первая из кузниц и мануфакторум Аврелианума уже вновь заработали. Среди знакомых запахов отгремевшей битвы Серпик легко могу учуять вонь дыма и чадов промышленности, которая его и вела.
Вокс полнился докладами со всей планеты о том, что орки массово обращались в бегство, а благодаря неразберихе в рядах ксеносов их силу удавалось истреблять безо всяких проблем. Корабли зеленокожих в пустоте разворачивались на сто восемьдесят и летели прочь из системы, возвращая контроль над орбитой имперцам. Селеназ записала на свой счёт десятки отступающих звездолётов и теперь, по приказу БальтазараВальтасара, готовилась провести орбитальную бомбардировку областей с наибольшей концентрацией ксеносов.
В ходе стремительного продвижения по улицам столицы Серпик помогал солдатам Астра Милитарум разбираться с отбившимися орками, убивая зеленокожих меткими одиночными выстрелами или ломая им шеи вращающейся серворукой. Он был так сосредоточен на том, чтобы добраться до цели, что ни разу не остановился.
Сидевший в десантном отсеке «Громового ястреба» Данатеум прижимал к груди раненую руку, окружённый воинами Крыла Ворона. Великий магистр библиариуса был одни из счастливчиков, ибо многие его облачённые в чёрные доспехи братья лишились конечностей, сознания и, в случае нескольких, даже жизней.
— Согласно оценке Серпика, их осталось по меньшей мере несколько миллионов. Корабли Военно-космического флота бомбардируют самые крупные скопления, а Бальтазар Вальтасар руководит Пятой ротой и полками Астра Милитарум в ходе охоты за более мелкими бандами. Учитывая междоусобицы, которые разгорелись в рядах ксеносов, кампания завершится через считанные дни.
Психическая проекция Иезекииля была сверхъестественно реалистичной, словно на борту транспорта находилась его физическая форма.
— Как себя проявил БальтазарВальтасар? — поинтересовался Данатеум. — Я не ожидал, что бремя лидерства будет взвалено на него так скоро. Он готов к вознесению?
Иезекииль уже видел предстоящий первому сержанту путь, видел славу, которую он стяжает для себя и Тёмных Ангелов как будучи частью капитула, так и вне его, поэтому определился с рекомендацией.
— Бальтазар Вальтасар – превосходный воин и лидер, вот только прежде, чем получить надеть доспехи цвета слоновой кости, ему нужно ещё некоторое время поносить зелёную броню Пятой.
Данатеум выгнул бровь.
После битвы за Гонорию прошли недели, и за это время Рефиал с Серпиком сделали всё возможное, чтобы подлатать тела и боевое снаряжение, однако, братья Пятой роты, убивавшие адских обитателей мира смерти, до сих пор несли на себе следы боёв. Болтеры и клинки обрывали жизни десятков чирикающих собакоподобных созданий, а в небесах над головами Тёмных Ангелов кружили крылатые кошмары. Любая подлетавшая слишком близко тварь сбивалась космодесантниками, после чего её тело сгорало в одном из лавовых каналов, что рассекали поверхность планеты.
Во главе подразделения Тёмных Ангелов двигался Турмиил, светивший в варпе подобно маяку и привлекавший демонов словно мотыльков к пламени. БальтазарВальтасар, Серпик и Рефиал рядом с ним безнаказанно вырезали врагов, прорубая путь к цели. Их мечи и броня стали скользкими от мерзкого ихора. Высоко наверху, на вершине каменной винтовой лестницы сидел демон, который украл у Иезекииля дар предвидения и оставил его умирать. Нерождённый медленно поворачивал свою голову с клювом из стороны в стороны, а за учиняемой внизу бойней наблюдал безо всякого интереса.
— Иди! — завопил Бальтазар Вальтасар Турмиилу, когда они добрали до основания лестницы. — Мы будем сдерживать их здесь.
Библиарий принялся преодолевать по две-три ступени за раз, быстро сокращая дистанцию с демоном. Останавливался Тёмный Ангел лишь для того, чтобы послать психические копья в крылатых тварей, пытавшихся его замедлить. В конце концов, Турмиил замер в нескольких метрах от вершины, после чего обнажил психосиловой меч и направил оружие на возвышавшегося демона. Тот опустил взгляд своих часто замигавших птичьих глаз на библиария.
'''Об авторе'''
Проживающий в Восточном Мидленде Кристиан Данн написал роман «Пандоракс» из цикла «Битвы Космодесанта», повести «Багровая заря» и «Тёмная месть», аудиопостановки «Испытания Азраила», «Вознесение Бальтазара»Вальтасара», «Террор Нигил», «Кровавый шпиль» и «Проклятие», а также несколько рассказов.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Орки]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Адептус Механикус / Механикум]]