Изменения

Трое охотников на святых поднимались на Медный Холм, когда из вокс-башен взревел сигнал нового часа, приветствуя солнце. Плотной группой они следовали запутанными проулками, двигаясь вместе с потоком пешеходов, их пестрые намотанные одеяния слабо развевались на прохладном рассветном ветру. Никто из тех, мимо кого они проходили, не провожал их даже взглядом. Они были высокими, однако это не было чем-то необычным для Храма Изобилия – — служение Императору Серебра и Злата подразумевало достаток еды и лучшее здоровье.

- — Госпожа, госпожа! – — Окрик заставил Идрис оглянуться. За ними бежал мальчишка в кремового цвета одежде рабочего класса, у него на голове балансировал поднос с пряными пирожными. Идрис ощутила, как напрягся Ковенант.

- — Сладости для вас, госпожа, - — смотря на нее, сказал мальчик, умные глаза блестели на широком лице. Идрис остановилась и нагнулась, чтобы лучше разглядеть сладкие пирожные на подносе.

- — Сколько?

- — Три монеты за штуку, - — сказал мальчик, затем бросил взгляд на Ковенанта и Аргенто, остановившихся дальше в проулке, по которому они поднимались. – — Или пять за три.

- — Только одно, - — сказала она и посмотрела на Ковенанта, капюшон его красной мантии скрывал в тенях резкие черты лица. – — Это двое точно не любят сладкого.

Идрис мельком замечала внутренние дворы. Ряды мужчин и женщин, скрестив ноги, сидели перед низкими рабочими местами. Их сгорбленные плечи оковывали ошейники из медных механизмов. Орудия-манипуляторы, дуговые сварки и микрорезаки крутились над головами изменчивыми капюшонами металлических конечностей. У каждого из них на месте левого глаза жужжали бионические линзы. На рабочих местах поблескивали яркие колесики шестеренок, каждая – — крошечный цветок из вручную обработанной меди. Над ними кружили киберястребы, их глаза-драгоценности – — глаза мастеров гильдии. Руками этих людей на этом холме каждый день создавались тысячи шестеренок. Большинство уходило за пределы мира, чтобы играть крошечную роль в машинах, которые сгорбившиеся фигуры в шестереночных мастерских даже представить себе не могли.

- — Вы это чувствуете? – — спросила она.

Им вслед между домами полетели крики смятения. На краю восприятия она ощущала разумы собирающейся толпы, а за ними – — призрачную тень еще одного разума, движущуюся сквозь эфир, словно Левиафан в глубоких водах. Что-то почувствовало их и собирало толпу, вливая гнев в непонимающие разумы людей, мимо которых они пробегали.

- — Сюда, - — окликнул их Аргенто, сворачивая за угол. Его капюшон слетел. Острое лицо инквизитора обрамляла пепельно-серая борода. Смуглую кожу покрывали тонкие морщины. Седые волосы были стянуты в хвостик, ниспадавший к плечам. По беглому взгляду его было можно назвать мужчиной средних лет, однако глаза выдавали его истинный возраст. Он был одним из самых ярких и потрясающих человеческих существ, которых когда-либо встречала Идрис на своем веку.

Плававшие в бассейне существа застыли под поверхностью, вода – — зеленое отражение рассветных небес над ними. Опустилась неожиданная тишина, отзвуки далеких криков и боя часов исчезли.

- — На лестницу! – — крикнул Аргенто. – — Живо!

- — Прикрой, - — крикнула она. Ковенант упал на колено. Траектория его огня сместилась, чтобы открыть узкий путь между летящими снарядами и стеной лестницы. Идрис напряглась и прыгнула вниз, врезавшись в стену и оттолкнувшись от нее. Она приземлилась на нижнюю ступеньку, и перед ней открылось пространство возле подножья лестницы. Дульная вспышка выхватила силуэты двух фигур в белых одеждах, пригнувшихся в пяти метрах от нее. Они ее заметили, и пули полетели теперь в Идрис. Метатели дротиков на ее запястьях выстрелили и перезарядились с урчанием механизмов.

''- — Святой? – — спросила Идрис. Аргенто поднял взгляд с покрытой бархатом поверхности стола. В его руках поблескивали карты с кристаллической матрицей, раскладываясь веером и собираясь обратно в одну колоду. – — Как кто-то может быть потенциальным святым? Его ведь либо коснулась божественность, либо нет.

''Аргенто закончил тасовать кристаллические карты и выложил колоду перед собой. На рубашках кристаллических матриц замерцали образы змей и орлов, свивающихся и парящих друг вокруг друга. Ковенант, сидевший напротив, встретился с ней глазами. Он был в красной одежде с тяжелым капюшоном, но без каких-либо украшений. Она прочла в его взгляде укор – — мы его ученики, словно говорил он. Аргенто – — наш повелитель. Это урок, а не возможность помериться знаниями с тем, кому ведомо больше нашего.

''- — Вселенная не состоит из простых категорий. Человеческим массам нужна простота – — свет и тьма, добро и зло, святые и ведьмы. Все это существует, однако существует также все, что между ними. На каждый ярко горящий огонь приходится намного больше, которые горят тускло или недолго. На каждого святого, наделенного Императором своей божественностью, есть иные, также затронутые, но неспособные нести бремя откровения, те, кто летают близко к солнцу, но падают.

''- — Как нам понять разницу? – — спросила она.

''- — Никак, но мы можем найти их до того, как они умрут, или будет поглощены тем, чем они являются.

''- — И мы либо казним их, либо... – — произнесла Идрис, ее взгляд упал на кристаллические карты.

''- — Либо поможем стать теми, кем они должны быть на службе человечеству, - — закончил Аргенто.

''- — Что это значит?

''- — Спасение, - — сказал он.

''Мысли Идрис вдруг прояснились. Она служила Аргенто несколько лет. Часть времени она провела рядом с ним, часть рядом с другими, часть – — сама по себе. Ее ждали тренировки: ментальные, психические и эзотерические. Ее ждали задания и уроки, как явственные, так и тайные. Ее ждали кровь и смерть, и моменты, когда она думала, что либо умрет, либо сойдет с ума. Она выжила и, насколько могла судить, все еще сохраняла рассудок. Ковенант служил инквизитору дольше, но ненамного. Их служба и ученичество у Аргенто шли параллельными путями, которые иногда пересекались или расходились. Этот момент стал первым, когда она ощутила нечто схожее на начало настоящего обучения, как будто здесь и сейчас она шагнула через границу в мир с истинами, о которых она прежде не догадывалась.

''- — Как мы ищем этих святых? – — спросил Ковенант.

''- — Это, мои ученики, первое, что вы должны понять.

''- — Идрис, - — произнес Аргенто, и его дыхание белизной растеклось в воздухе. Он кивнул на карту перед ней. Идрис потянулась. Руку как будто защипали булавочные иглы, когда она перевернула кристаллическую матрицу. На ней появился образ женщины в красных одеяниях. Вокруг нее плыли когти и змеи. В левой руке она держала свечу, ее пламя обрамлял ореол из золотых лучей света. – — Несущая Свет, - — сказал инквизитор.

''- — Верховный Жрец, - — объявил Аргенто. Идрис думала, что сейчас он перевернет и свою карту, однако вместо этого инквизитор потянулся к карте в центре стола. Она перевернулась на край прежде, чем он успел коснуться ее.

''На них воззрилось кричащее лицо, его глаза – — озера огня, губы обуглились, волосы – — вихрь пламени и дыма.

''- — Пророк, - — тихо сказал он. В воздухе вокруг них формировалась и сыпалась изморозь. – — Теперь начнем.

Идрис подняла голову. Уши наполнил холодный высокий звон. Из легких с шипением вырвался выдох. Колоннадный зал никуда не делся, но что-то в нем казалось неправильным. Она обернулась и посмотрела на лестницу – — лившийся сверху свет превратился в застывшую вспышку молнии и пламени, видимую сквозь дымку. Аргенто стоял на ступеньках.

- — Что...

- — Почему вы не оставите меня в покое?

- — Прочь! – — закричал юноша, и его голос был высоким и пронзительным, наполненным ужасом. Колонны пошатнулись. Звук на мгновение вернул их обратно в настоящее. Мертвые стражи дернулись к Ковенанту. Болт понесся вперед и попал одному из них в грудь. Из раны вырвалась кровь, кость и осколки... и застыли.

- — Мы должны захватить святого, - — воскликнул инквизитор. Идрис шагнула к мальчику на возвышении.

- — Мы должны были взять его живьем, - — сказал Ковенант.

- — Нет, - — ответил Аргенто, его голос был низким. – — Нет, сила, текущая сквозь его душу, была неконтролируемой. Оно б убило нас. Я допустил... – — Он умолк, долгий миг разглядывая труп. – — Я допустил просчет. Грань между божественностью и чудовищностью крайне тонкая, и большинство объектов балансирует на ее краю. Наверное, оно ощутило наше присутствие, и страх окончательно расшатал его и без того слабый контроль. Нет, Идрис поступила верно, прикончив его.

- — Я, - — начала она. – — Я увидела...

- — Я знаю, - — сказал Аргенто, медленно кивая и встретившись с ней взглядом. – — Сегодня ты коснулась грани божественного, ищущего путь назад в мир. Вот что мы ищем. Помни это, Идрис. Всегда.

- — Пойдем, - — сказал он. – — Нам пора уходить.

- — Ты в норме? – — поинтересовался он.

- — Оно сказало, что больше не может, - — ответила Идрис. – — Я ощутила его внутри своего разума.

- — Оно познало мир, - — сказал Ковенант.

- — Есть кое-что еще, - — произнесла она. – — Со мной разговаривал не один голос – — мальчик и нечто... некто иной... и я не уверена, кто именно это сказал.