6262
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 4,5
|Всего = 7
}}
|Описание обложки =
|Автор =Уорвик Кинрейд / Warwick Kinrade
|Переводчик =ShaoLin Monkey, guns-linger, tanto, Бета-Бобер, Pandora, Dart Korvinus, KAT, Granite, Track13, Йорик, Летающий Свин
|Издательство =Forge World
|Серия книг =[[Имперская техника / Imperial Armour (серия)|Имперская техника / Imperial Armour]]
[[Файл:Taros052.jpg|300px|thumb|center|''Вопль большого кнарлока эхом разносится по выжженным Фиирским высотам. Предательская пересеченная местность не позволяла Имперской Гвардии развернуть свою бронетехнику, в то время как звери крутов проявили себя крайне приспособляемыми и опасными существами.'']]
=== Новый рывок ===
Пока 17-й Талларнский участвовал в тяжелых боях с крутами за Фиирские высоты, лорд-маршал Де Сталь обратился к трем другим полкам для организации штурма Иракундского перешейка. По его приказу резервный 3-й Талларнский бронетанковый полк усилит 89-й и 12-й бронетанковый, увеличив совокупную огневую мощь на линии фронта. Третий полк под командованием Хассо Раз-Азиза был разделен на три боевые группировки – «А», «Б» и «В». «А» усилит 12-й бронетанковый, «Б» усилит 89-й, а «В» останется в резерве. Новые танки добавили стремительности наступлению, и на какое-то время темп снова вырос.
В 596998.М41 боевая группировка «А» 3-го бронетанкового полка возглавила новую атаку. Среди вони дизелей и лязга гусениц боевых машин объединенные силы первой и второй танковых рот полка покатились на север с удвоенной энергией. Над пустыней повисло облако пыли, когда вслед за танками двинулись «Химеры» и «Василиски». Как обычно, тау уже поджидали их, подбивая танки из рельсовых пушек, прежде чем снова отступить. Изматывание продолжалось, один только первый день обошелся 3-му полку в шесть машин.
На третий день передовые части боевой группировки «А» увидели огромный карьер Гиадамарк, где земля была изуродована глубокими карьерами, вокруг которых высились отвалы пустой породы. Осматривая местность в магнокуляры, генерал Раз-Азиз составил план атаки и захвата шахты.
[[Файл:Taros053.jpg|300px|thumb|center|''Талларнская пехота Бронированного Кулака при огневой поддержке «Химеры» продвигается сквозь дым, пули и снаряды к шахте Гиадамарк.'']]
=== Битва за Гиадамарк ===
Гиадамарк был гигантским карьером, где добыча осуществлялась в течение столетий, оставив после себя огромные провалы в земле и большие, похожие друг на друга отвалы отработанной породы на поверхности. Это была пустынная и пыльная местность, где проживало несколько тысяч шахтеров, которые, завидев приближающиеся колонны танков, сбежали в безопасное место. Некоторые из рабочих банд поклялись остаться и сражаться. Защитники спрятались среди рудников, зданий и оборудования. В пустыне же не было укрытия для нападающих. Там, где прежде грохотала и скрежетала тяжелая техника, теперь воцарилась тишина. Воины Огня изучали горизонт на юге, наблюдая за приближением облаков пыли от наступающих танков.
Лорд-маршал Де Сталь предложил генералу Раз-Азизу игнорировать запутанный горнодобывающий комплекс и продвигаться дальше, к большему трофею – Иракундскому перешейку, оставив защитников в изоляции. Генерал не согласился, поскольку не мог бросить значительные силы тау за линией фронта. Его передовые подразделения могли дойти до перешейка, однако защитники Гиадамарка могли нанести катастрофический контрудар по уязвимым точкам в тылу полка. По мнению генерала, шахту следовало захватить, а ее защитников перебить, взять в плен или изгнать. Нападение должно расчистить путь на север. Генерал-ветеран ясно обозначил это в ходе брифинга на борту «Левиафана» Де Сталя. Лорд-маршал согласился с командиром-фронтовиком. Атака начнется на рассвете следующего дня. После окончания брифинга Раз-Азиз взошел на борт челнока «Аквила» и отбыл обратно в свой передовой штаб для наблюдения за ходом боя.
Когда первые лучи солнца появились над темным горизонтом, по пустыне вновь покатился грохот тяжелой артиллерии. В свете зари по всему Гиадамарку расцвели взрывы от снарядов «Сотрясателей» и минометов. Бойцы собрали боеприпасы, пайки и наполнили фляги, прежде чем загрузиться в бронетранспортеры и неспешно выйти на позиции. План атаки полка был прост. Две танковые роты обойдут шахту с запада и востока. Когда танки встретятся, враги попадут в окружение и не смогут получить подкрепления. Затем пехота выдвинется вперед внутри «Химер» следом за шквальным огнем артиллерии, после чего высадится и последние несколько сотен ярдов до цели преодолеет своим ходом. Именно пехотинцы выманят тау из укрытий и заставят их вступить в рукопашный бой под прикрытием огня бронетранспортеров.
Атака началась точно по плану – танки выдвинулись для окружения цели, не встречая по пути сопротивления. Под аккомпанемент оглушительного грохота артиллерии колонны «Леман Руссов» разошлись двумя широкими арками. В центре, следом за стеной огня артиллерии, шла линия «Химер». Когда до Гиадамарка оставалось двести ярдов, артиллерийский заслон прекратился, бойцы выскочили из машин и ринулись к цели. Тау открыли по приближающейся пехоте ураганный огонь из импульсных винтовок. Чужаки создали пред своими позициями настоящую зону поражения с пересекающимися секторами огня. Передовые бойцы, угодившие в ловушку, начали падать один за другим. Пытавшиеся продвинуться вперед запыленные талларнцы бежали, падали, ползли, стреляли, поднимались и снова падали, корчась от боли. Вскоре землю устлал ковер из убитых и раненых. Шедшая на острие атаки вторая рота была отброшена с тяжелыми потерями. Солдаты в беспорядке отступили, оставив за собой сотню трупов.
После провала первой атаки генерал Раз-Азиз приказал выдвинуться новой роте Бронированного Кулака. На этот раз в бой пойдет третья рота. И вновь за стороны позиций защитников замелькали дульные вспышки, полосуя пустыню импульсными снарядами. «Химеры» покатились в атаку. Завыли мультилазеры, тяжелые болтеры открыли ответный огонь. Атаку возглавил капитан Хадид. В его «Химеру» попало тридцать пять импульсных снарядов, в конечном итоге пробив броню и убив механика-водителя. Спешившись, капитан собрал своих людей и повел их к цели. Огонь бронетранспортеров и поддержка минометного взвода подавили сопротивление защитников, и первые взводы талларнцев достигли окраины Гиадамарка. Теперь гвардейцев ждал ближний бой. Сжимавшие в руках ножи и гранаты пехотинцы крались сквозь клубы дыма и мимо проржавевших остовов механизмов, выслеживая укрывшихся защитников.
Тем временем танки завершили обход, столкнувшись по пути лишь с минимальным сопротивлением. Они заняли позиции, чтобы отразить возможную контратаку тау для помощи силам, теперь окруженным среди глубоких рудников Гиадамарка. Командование танковых частей мало что смогло сделать, когда во второй половине дня чужаки развернули воздушную эвакуацию. Подлетевшая с востока группа из четырех «Косаток» в сопровождении «Барракуд» резко спикировала и приземлилась на территорию шахты. Тау снова отступали.
Битва среди рудников была больше похожа на уличные бои, чем на войну в пустыне. Артиллерия не могла продолжать огонь, так как силы сторон находились слишком близко друг к другу. Три часа бойцы сражались гранатами, ножами и иногда даже голыми руками. К подобному бою тау оказались совершенно неприспособленны. Командир охотничьего кадра запросил эвакуацию. Он нанес противнику урон, и теперь настало время отступить до того, как его силы уничтожат.
«Косатки» пронеслись над головами, поливая пустыню из скорострельных пушек, и воины тау покинули позиции под огнем прикрывающего отступление арьергарда. Бойцы быстро забежали на борт, и машины поднялись в воздух. Наблюдавший со своего командного пункта генерал Раз-Азиз увидел в магнокуляры, как «Косатки» одна за другой взмыли ввысь и вместе с заслоном «Барракуд» устремились на север, преследуемые редким огнем «Гидр».
Выжившие в битве за Гиадамарк занялись уничтожением арьергарда тау, быстро окружив измученных, раненых и измотанных битвой чужаков. Всего удалось захватить шестьдесят три пленника. Потери 3-го Талларнского составили триста двадцать два человека убитыми и ранеными, а также одиннадцать уничтоженных единиц техники. В тот вечер шестьдесят восемь погибших тау свалили в общую могилу и зарыли бульдозерными отвалами танков. После целого дня ожесточенных боев Гиадамарк выглядел как выжженная пустошь, изрытая воронками от взрывов, усеянная энергетическими батареями, окровавленными бинтами, тлеющими обломками и трупами.
Еще через четырнадцать дней наступления с ежедневными стычками с тау, шедшая на острие атаки боевая группировка «А» остановилась в пятидесяти километрах от цели. Однако теперь и у нее также заканчивались танки, топливо и вода.
Пока линия фронта уходила вперед, нарастало давление на тыловые коммуникации. Вторая фаза кампании шас’о Р’мира начала приносить плоды. С таким количеством подразделений, занятых диверсиями в тылах врага, командующему тау могло не хватить охотничьих кадров, чтобы остановить наступление, но Имперская Гвардия начала постепенно замедляться из-за усиливающихся проблем с материально-техническим обеспечением.
[[Файл:Taros054.jpg|300px|thumb|center|''Две «Рыбы-дьявола» из охотничьего кадра Ши’Эльди маневрируют в пустыне под прикрытием «Барракуды». Обратите внимание, что члены экипажа следят за небом, высматривая вражеские самолеты.'']]
=== Налетчики тау ===
Пока 17-й полк сражался за Фиирские высоты, а 3-й бронетанковый по приказу Де Сталя придавал наступлению новый импульс, тау начали проникать вглубь территории противника. Их кампания перешла во вторую фазу.
Работая в основном ночью, воины Огня, следопыты и стелс-команды сбрасывалась «Косатками» в пустыне и рассредоточивались в поисках целей. Еженощно «Косатки» втайне высаживали множество подразделений тау, усеивая тылы Имперской Гвардии диверсантами, которым было поручено определять пути снабжения и расположение складов, штабов и аэродромов. После их выявления разрабатывался соответствующий план действий. Отрядам разрешалось устраивать засады только на колонны снабжения. Другие команды следопытов высаживались вместе со спидерами «Тетра», что позволяло им быстро перемещаться между целями.
[[Файл:Taros055.jpg|300px|thumb|center|''Артиллерия 17-го Талларнского полка на огневых позициях во время битвы за Фиирские высоты. Здесь запечатлен перерыв в обстреле для подвоза батарее новых снарядов.'']]
[[Файл:Taros056.jpg|300px|thumb|center|''«Троянцы» из колонны «Гало XJ 21», везущие цистерны с топливом или водой, атакованы низколетящей «Барракудой». Самолеты, в особенности «Барракуды», играли важную роль в перерезке линий снабжения Империума. На снимке видно, что самонаводящаяся ракета прошла в волоске от цели.'']]
Следопыты и стелс-команды совместно атаковали транспортные колонны «Троянцев», буксирующих прицепы с водой, топливом и боеприпасами. Тыловые области охранялись в основном «Часовыми» и эскадронами диких всадников, и они оказались неэффективными в противостоянии маленьким и хорошо вооруженным отрядам тау. День за днем, конвой за конвоем попадали в засады. Следопыты же, нанеся быстрый удар, отступали обратно в пустыню. Вскоре пути снабжения усеяли почерневшие остовы уничтоженных «Троянцев» и прицепов, а также выбеленные кости лошадей, погибших в нападениях. Охрану колонн пришлось усилить. С фронта были переброшены отделения Бронированного Кулака, чтобы помочь защитить уязвимые колонны, но нападения тау продолжались.
Один из крупных складских комплексов был разрушен ночью без единого выстрела. Команды следопытов прокрались мимо охранников склада и тайно разместили заряды среди емкостей с топливом и ящиков с боеприпасами. Перед рассветом над пустыней поднялся огромный огненный шар, разбудив даже лорда-маршала Де Сталя в его командном «Левиафане». С наступлением утра на месте склада повисло грибовидное облако из пыли и дыма, видимое на многие мили окрест.
В 640998.M41 наступление на Тарокин застопорилось из-за отсутствия запчастей и припасов. Двенадцатый бронетанковый во главе с боевой группировкой «А» из 3-го полка почти достиг устья Иракундского перешейка, но два других пехотных полка на левом фланге подобными успехами похвастаться не могли. Семнадцатый полк застрял на Фиирских высотах, и, несмотря на то, что бойцам удалось немного продвинуться вперед, в ближайшее время никакого прорыва не предвиделось. Восемьдесят девятый полк заполнял дыру между двумя флангами. Далеко на юге, 331-й полк вышел к южному берегу Эм-Сай и в настоящее время окапывался, однако тау не повелись на уловку.
[[Файл:Taros057.jpg|300px|thumb|center|''Возглавляемая «Химерой» колонна Имперской Гвардии попадает под удар самонаводящимися ракетами. Частью стратегии тау являлось уничтожение тылов врага.'']]
До сих пор воздушная война над Таросом продолжалась ежедневно в виде дуэлей равных по силам противников. Тау имели численное преимущество, но пилоты Империума были более опытными. Это сражение ни одна из сторон не могла позволить себе проиграть. Если тау не будут доминировать в небе, их оборонительная стратегия столкнется с серьезной проблемой. Если их «Барракуды» больше не смогут защищать охотничьи кадры, Имперская Гвардия получит преимущество в наземной войне. Охотничьи кадры будут подвергаться постоянным атакам с воздуха, и вынуждены будут применять свои «Небесные скаты», которые показали себя грозным оружием против наземных целей при использовании в сочетании с малыми командами следопытов, для противовоздушной обороны. Кроме того, «Барракуды» и «Тигровые акулы» играли важную роль в рамках второй фазы кампании, нападая на колонны снабжения. Имперский Флот продолжал борьбу, и это было главной угрозой для плана шас’о Р’мира . Требовалось предпринять срочные меры, чтобы склонить баланс воздушной войны в свою пользу. Тау решили провести дерзкий налет, целью которого было уничтожение самолетов Имперского Флота на земле.
Небольшие стелс-команды уже находились в тылу Имперской Гвардии. Действуя только по ночам, они выслеживали и сообщали местонахождение имперских складов и маршрутов конвоев. У них был строгий приказ ни в коем случае не приближаться к врагу, а лишь искать потенциальные мишени для других ударных сил. Теперь же они получили новые инструкции: найти авиабазы. Эти объекты получили наивысший приоритет.
Как только одна из стелс-команд доложила о расположения передовой авиабазы, шас’эль К’ирри отреагировал без промедления. Он собрал элитную ударную группировку, состоявшую исключительно из самых лучших отрядов воинов Огня. Его план был простым, но очень опасным. В ходе отчаянного ночного рейда одна «Косатка» с десантом на борту пролетит на низкой высоте прямо над взлетно-посадочной полосой. Отряды воинов Огня и вспомогательные подразделения быстро высадятся, и под прикрытием дронов и боескафандров «Кризис» уничтожат электромагнитными гранатами все находящиеся на земле самолеты. Шас’эль К’ирри лично возглавит атаку. После высадки «Косатка» сделает круг и сядет на аэродроме. После того как вражеские самолеты будут выведены из строя, отряды загрузятся в приземлившуюся «Косатку» и быстро эвакуируются под охраной подлетевших «Барракуд». Неожиданность будет на их стороне, но когда силы Империума поймут, что авиабаза попала под удар, то ответят быстро и решительно. К’ирри предупредил избранных шас’ла, что их шансы выжить очень невысоки. Они будут действовать в глубине территории противника, и если что-то пойдет не так, на помощь им никто не придет. Однако если миссия увенчается успехом, это сильно повлияет на весь ход боевых действий. На такой риск стоило пойти ради Высшего Блага!
[[Файл:Taros058.jpg|300px|thumb|center|''Налетчики тау, силуэтами вырисовывающиеся на фоне горящего «Грома», в ходе внезапной атаки уничтожили шесть самолетов. За свою дерзость отряд заплатил сполна – все его бойцы были убиты или схвачены в плен.'']]
{{Врезка|[[Файл:Taros059.jpg|300px|thumb|center|'''Передовая авиабаза''']]
1. Ворота
2. Минное поле
3. Забор
4. Посадочная площадка (разровненная земля)
5. Цистерна с топливом
6. Башенное укрепление
7. КПП (укрытие из мешков с песком)
8. Командный пункт
9. Казарменное укрытие
10. Главное хранилище припасов
11. Диспетчерская
12. Оружейная
13. Генераторы
14. Цистерна с водой
15. Зенитная платформа «Гидра»}}
Начало атаки прошло по плану. «Косатка», оборудованная черносолнечными фильтрами и модулем-глушителем, стремительно пролетела над пустыней и приблизилась к аэродрому. Уже перед самой целью десантный корабль привлек внимание установок ПВО авиабазы и получил несколько прямых попаданий из «Гидры». Когда «Косатка» пролетела над аэродромом, опустив заднюю аппарель, отряды тау десантировались на землю и немедленно взялись за дело. Как только трассирующие снаряды автопушек «Гидры» озарили ночное небо, воины Огня бросились к расположенным на земле самолетам. Боескафандры «Кризис» шас’эля подскочили к «Гидре», заставив ее замолчать шквальным огнем из плазменных винтовок и пусковых контейнеров. Охранявший периметр стационарный мультилазер выстрелил в подсвеченный горящей зенитной башней боескафандр, разнеся его в фонтане искр.
Прижатые в командном пункте огнем дронов-стрелков офицеры срочно запросили подкрепления. Другие подразделения охраны уже бросились им на помощь. Первым прибыл эскадрон «Часовых», занимавшийся обеспечением безопасности авиабазы. Завязался ожесточенный ночной бой, выстрелы импульсных винтовок и лучи лазганов исчерчивали территорию аэродрома, пока вдруг, один за другим во вспышках взрывов не начали взрываться самолеты. Тьма озарилась шестью быстрыми взрывами, в огне и искрах вырвавшихся из кабин «Громов». С уничтожением самолетов бой не закончился. «Косатка» облетела базу и села на взлетно-посадочной полосе. Столь крупная цель привлекла к себе нежелательное внимание защитников. Содрогаясь от повторяющихся попаданий, десантный корабль попытался открыть ответный огонь из скорострельных пушек. Внезапно загорелся один из двигателей, обездвижив корабль. Постепенно пламя охватило всю «Косатку», не оставив экипажу другого выхода, кроме как покинуть корабль. Тау выполнили миссию, однако спасения им было ждать неоткуда. Они бились всю ночь, пока враг в конечном итоге не одолел их числом. Все налетчики были убиты, ранены или взяты в плен, включая самого шас’эля К’ирри.
[[Файл:Taros060.jpg|300px|thumb|center|''«Косатка» заходит на посадку под озаряющим ночное небо трассирующим огнем. Позднее она будет уничтожена, из-за чего тау лишились возможности эвакуироваться.'']]
С рассветом стали видны результаты жестокого боя. Шесть самолетов превратились в дымящиеся обломки, как и башни «Гидра», боескафандры и расстрелянная «Косатка», внутри которой еще теплилось пламя. Авиабаза была окутана едким дымом и усеяна убитыми и ранеными с обеих сторон. Это была сцена полнейшего разрушения. Обе стороны понесли тяжелые потери. Имперский Флот лишился своих самолетов, и аэродром останется нерабочим до тех пор, пока его не расчистят от мусора. Тау потеряли весь отряд налетчиков. Говорить о том, как эти события повлияют на кампанию в целом, пока что было рано.
Нападение на авиабазу не стало последним из рейдов. Следопыты обнаружили и помогли уничтожить еще немало складов. Конвои продолжали попадать в засады стелс-команд и подвергаться атакам «Барракуд». Тау стремились подорвать фронтовые полки через снижение тылового снабжения до минимума, и их план работал.
=== Крут-наездник на кнарлоке ===
[[Файл:Taros061.jpg|300px|thumb|center|]]
'''1. Крут'''
Круты – самые многочисленные союзники-чужаки тау. Уроженцы джунглевого мира Пек, находящегося в пределах Империи Тау, круты обычно служат вместе с охотничьими кадрами тау. Детали их соглашения неизвестны, но предполагается, что оно восходит к временам освобождения силами тау нескольких анклавов крутов от орочьего ига. С тех пор круты охотно служат им в качестве наемников.
Физиология крутов имеет множество примечательных особенностей. Предполагается, что они эволюционировали из птиц, и до сих пор сохраняют остатки клюва и легкий скелет. Средний крут достигает в высоту 2,3 м и обладает худощавым жилистым телом, скрывающим в себе невероятную силу. Как древесные жители они являются прирожденными верхолазами и прыгунами, способными стремительно преодолевать большие расстояния. У крутов нет ушей и носа, но вместо них они развили сенсоры-шипы, которые и предоставляют им большую часть информации о местности. Они растут на затылке и передают данные непосредственно в мозг. Чувствительные шипы затрудняют попытки скрыться от крутов, а также делают из них превосходных часовых.
Круты общаются на собственном языке, состоящим из последовательностей криков, свистов и пронзительных воплей. В их общении, предположительно, важную роль играют запахи. Круты испускают едкие феромоны, отвратительные для нюха людей, но, по всей видимости, имеющие глубокое значение для других крутов и родственных им животных.
В родном мире круты живут на деревьях джагга в построенных из сухостоя хижинах. Их ульи-гнезда группируются вместе в семейства, называемые родами. Каждый род возглавляет старейшина семьи, именуемый формирователем.
Круты плотоядны. Они научились абсорбировать ДНК съеденной пищи в собственное тело, благодаря чему со временем крут может изменяться в зависимости от особенностей рациона. В этом и заключается главная задача формирователя: направлять эволюционное развитие рода путем отбора пищи.
По-видимому, круты нечувствительны к климатическим изменениям, и способны эффективно действовать в ледяных мирах, влажных джунглях и выжженных пустынях. Судя по всему, экстремальные перепады температур совершенно не влияют на крутов. Фактически именно основанная на диете эволюция позволяет им так быстро адаптироваться. Так, известен один род крутов, приспособившийся к дыханию в ядовитой хлорной атмосфере. Также они способны впадать в спячку, замедляя все функции организма и входя глубокий сон ради сохранения энергии. На Пеке многие представители рода пребывают в спячке большую часть года.
'''2. Крутская длинная винтовка'''
Большинство крутов пользуется в бою длинной винтовкой. Это довольно примитивное оружие, выстрел которого происходит за счет химической смеси, но до встречи с тау оно было пиком технологических достижений крутов. Похоже, тау решили помочь своим союзникам, переделав их оружие так, чтобы оно стреляло заряженными импульсными снарядами, которые в огромных количествах поставлялись родам крутов на службе у тау. Винтовка крутов – это казнозарядное оружие, которое требуется перезаряжать после каждого выстрела, поэтому оно не отличается высокой скорострельностью.
К стволу и прикладу крепятся лезвия, и длина винтовки позволяет использовать ее в качестве посоха для ближнего боя. Это является данью крутской традиции боя на шестах. Круты – превосходные бойцы. Высокие, сильные, проворные и умелые в обращении с излюбленным оружием, они представляют собой крайне опасных противников, и именно за эти качества их так ценят тау.
Этот крут вооружен также огромным тесаком, однако он чаще использует его в качестве кухонного и рабочего инструмента, нежели оружия.
'''3. Снаряжение'''
Этот крут взял в поход много разного снаряжения. В сумках и мешках хранится еда для наездника и животного, вероятно, взятая у прошлых жертв. В одной сумке находятся снаряды для крутской винтовки. Обратите внимание, что у него нет бурдюка с водой, жизненного важного для людей в климате Тароса. Другие мешки предназначены для перевозки собранных на поле боя предметов.
Круты не носят броню, хотя этот крут приладил снятый с гвардейца пластальный наплечник. Как и во многих примитивных культурах, добыча трофеев является важной частью воинского кодекса крутов. Снятые с поверженных противников предметы с гордостью выставляются напоказ. Изображенный здесь воин также носит ожерелье из когтей крутской гончей, судя по всему показывающее, сколько гончих он выходил и обучил.
'''4. Кнарлок'''
Планета Пек изобилует жизнью. Значительная ее часть берет начало из того же генетического корня, что и круты, но ее развитие пошло по другому эволюционному пути. Некоторые из существ адаптируются и процветают, другие вымирают. По всей видимости, большинство в своем развитии зашло в эволюционный тупик, подобно крутской гончей и крутоксу.
Как видно из их имени, кнарлоки это близкие родственники больших кнарлоков. Они уступают последним в размерах, и являются более социализированными стайными охотниками. Как и следовало ожидать, кнарлоки имеют много общего со своими крупными сородичами. Охотятся они схожим образом, устраивая засады или пользуясь своей выносливостью для длительных погонь. Главное различие заключается в том, что они живут и охотятся стаями. Кнарлоки – опасные хищники, которые сообща нападают и убивают любую добычу, независимо от ее размера. Благодаря совместным действиям у них развился коварный интеллект. По-видимому, круты уважают кнарлоков, почитая их как хороших охотников. Круты отлавливают молодых кнарлоков для последующего приручения и обучения. Среди крутских родов кнарлоки высоко ценятся в качестве ездовых животных. Ездить на них считается символом статуса.
[[Файл:Taros062.jpg|500px|thumb|center|''Неизвестный крутский воин верхом на кнарлоке, с которым 17-й Талларнский полк столкнулся в ходе наступления на Фиирские высоты.'']]
=== Анализ оборонительной стратегии тау на Таросе ===
Анализ кампании на Таросе, выполненный на основании событий, допросов плененных комбатантов, перехватов сообщений и других (засекреченных) источников, многое раскрыл о том, как тау планировали оборонять планету. Нижеследующая информация была собрана и объединена полковником Шейей, и отправилась бы в Администратум и к лорду командующему-милитанту, если бы полковник не погиб во время кампании.
Для шас’ар’тол (верховное командование) тау ключевая проблема Тароса была по своей сути довольно простой. После того, как их попросили помочь удержать планету, тау получили в свое распоряжение территории больше, чем они смогли бы защитить. Весь Тарос находился в их власти, но что они будут делать, если Империум решит отреагировать? Тау не могли наводнить войсками каждый квадратный метр планеты, поэтому армия Империума сможет высадиться и создать укрепленный плацдарм где угодно. Размах ожидаемой атаки также вызывал серьезное беспокойство. Хватит ли им сил, чтобы остановить полномасштабное вторжение?
Чтобы разрешить проблему с численностью, они постарались переманить на свою сторону как можно большее количество бойцов из старых СПО. Тау уже привыкли широко использовать «чужие» войска, но вместо того чтобы бросать их на убой, действительно уважали их боевые качества, и обходились с ними хорошо и справедливо. Спустя некоторое время, проведенное на службе у тау, многие такие предательские подразделения начинали искренне поддерживать так называемое «Высшее Благо», и доблестно сражались за своих новых чужаков-командиров. Это шло вразрез с ожиданиями того, что среди подневольных войск будет наблюдаться низкий боевой дух.
Мы можем предположить, что на Т’ау долго обсуждали сложившуюся на Таросе ситуацию. Многие советники выступали за то, чтобы занявшие планету войска дали немедленный и жесткий отпор армии вторжения, отбросив ее назад с максимальными потерями. Столь тяжелое поражение отвадило бы Империум Человека от дальнейших попыток напасать на Тарос снова. И на земле, и в космосе тау следовало отвечать силой на силу. Эти командующие считали, что к тому времени как Империум сможет организовать новое нападение, обстановка на пограничье Империи уже изменится. Тау выберут своей целью следующую планету, и людям придется сосредоточиться на ее обороне, тем самым забыв о Таросе. По их мнению, на планете следовало быстро увеличить гарнизон охотничьих кадров и наемников крутов. Требовалось укрепить звездную систему, построить защитные станции на орбите и организовать такую оборону, чтобы Империум сломал об нее зубы.
Однако командующий войсками тау на Таросе, идентифицированный как шас’о Р’мир (позывной: командующий Длинный Нож), ведомый эфирным (идентифицированный как аун’вре), уже разработали другую стратегию защиты. Вместо того чтобы полагаться на большее количество наземных войск и флота, о’Р’мир решил быть более бережливым. Он уже имел огромный опыт в борьбе с Имперской Гвардией, и успел кое-что узнать о ее слабых и сильных сторонах.
По мнению шас‘ар’то шас’о Р’мира, попытка нанести Империуму поражение в открытом бою была ошибкой. Он не сомневался, что даже в таком случае его войска смогут добиться победы, но только очень высокой ценой, возможно выше, чем Империи следовало бы заплатить за возможность править Таросом.
Если дело дойдет до битвы, Империум будет присылать все больше сил, и сражение будет только усиливаться. За первой волной прибудут новые корабли, люди и танки. Тау могли уничтожить их всех, однако в таком случае победа едва ли будет быстрой, и дастся лишь ценой громадного количества жизней.
Хуже того, о’Р’мир понимал, что флот тау вряд ли сможет одолеть корабли Империума. Огромная огневая мощь неизменно давала имперским кораблям преимущество в открытом противостоянии. По его мнению, флот тау был скорее не военным, а колонизационным. Сражение в космосе станет ошибкой, которая дорого обойдется тау. Вместо этого им следовало свести сопротивление к минимуму и позволить Империуму занять орбиту и высадить войска. Согласно плану о’Р’мира, войну за Тарос можно было выиграть на поверхности, в опаляющих пустынях, а никак не в холодных пучинах космоса.
В своей стратегии шас’о решил придерживаться доктрины Кайон – «терпеливый охотник». На сей раз главная хитрость будет заключаться в отсутствии войск тау. Они дадут имперцам ступить на Тарос и заманят в пустыни, прежде чем нанести удар и перерезать линии снабжения. В этом и заключалась слабость Империума. Чтобы сражаться, его солдаты нуждались в еде, боеприпасах и воде, и о’Р’мир считал, что если лишит их всего этого, то сможет добиться быстрого успеха.
Когда битва на поверхности разгорится всерьез, о’Р’мир перейдет к доктрине Монт’ка – «смертельный удар». Наземная война тау будет иметь две разные, но связанные цели.
Во-первых, использовав отсутствие войск как приманку, чтобы завести имперские силы в пустыню, шас’о атакует передовые отряды врага дальнобойными «Рыбами-молотами» и «Залпами». Быстрые нападения мобильными бронетанковыми охотничьими кадрами, поражающими имперские силы, а затем быстро отступающими в пустыню, замедлят любое наступление и серьезно ударят по численности и боевому духу гвардейцев. В открытой пустыне он максимизирует свое преимущество в дальнобойности и будет избегать дорогостоящих сражений на ближних расстояниях. Он не станет удерживать территорию и ограничится только локальными контрударами. Таким образом он растянет линии снабжения имперцев, притом ежедневно заставляя их расплачиваться за продвижение людьми и боевой техникой. Когда войска Империума уйдут глубоко в пустыню и устанут от многонедельных боев, о’Р’мир начнет вторую фазу операции.
С помощью «Мант» и «Косаток» о’Р’мир втайне забросит несколько охотничьих кадров за линию фронта для нападений на вражеские тыловые базы и колонны снабжения. Выполнение этой операции он поручит своим самым ретивым шас’элям-командующим. Их многочисленные стелс-команды, следопыты и самолеты займутся поиском и уничтожением складов и конвоев, авиабаз и штабов, сея смятение и лишая фронт ресурсов. Таким образом, в сочетании с действиями нового флота в звездной системе, особенно охоте на имперские транспортники, он надеялся отрезать Имперскую Гвардию от жизненно-важных припасов, поддержки и подкреплений. Слабость Империума заключалась в его длиннейших цепочках снабжения, и именно на них шас’эли сосредоточат свои усилия.
Теперь на основании проведенных допросов известно, что многие командиры охотничьих кадров в шас’ар’толе считали, что план имел большой уклон в оборону и слишком легко отдавал инициативу врагу. Силы Империума будут слабее всего во время планетарной высадки – вот тогда-то, по их мнению, следовало нанести мощный удар и выиграть войну еще до ее начала. Военной машине Империума нельзя было позволить прийти в движение, поскольку со своими бесконечными ресурсами она могла стать для тау неодолимой.
У теории имелось зерно истины, но на практике, учитывая размер планеты и господство Империума в космосе, как о’Р’мир смог бы остановить вторжение? Попытаться угадать их вероятное место, или места высадки? После выхода на низкую орбиту Империум сможет выбрать любую точку на всей планете. Некоторые районы можно было смело игнорировать, вроде негостеприимных пустынь и гор, но даже в таком случае обороняемая территория все равно оставалась слишком большой. Лишь рассредоточив свои войска по всей местности, шас’эли получат возможность контратаковать врага на любом участке, но это же будет означать, что им не хватит сил для мощного удара по зонам высадки. Они могли собрать свои армии в один кулак и попытаться угадать наиболее вероятное место высадки, однако это будет не более чем догадка. Если они сконцентрируют силы слишком рано, то превратят их в мишень для самого грозного оружия Империума – орбитальной бомбардировки. Это будет огромным риском, поскольку продолжительный обстрел из космоса мог уничтожить силы тау еще до начала битвы. Наконец, о’Р’мир напомнил шас’элям-командующим, что «Тот, кто защищает все, не защищает ничего!» Этот последний аргумент положил конец дискуссии. Шас'о Р'мир отстоял свой план. Командующие войсками тау на Таросе будут придерживаться тактики терпеливого охотника и выжидать, после чего нанесут два смертельных удара.
[[Файл:Taros063.jpg|300px|thumb|center|''«Кризис» на подходе. Боескафандры использовали реактивные ранцы для быстрого перемещения по пустыням.'']]
[[Файл:Taros064.jpg|300px|thumb|center|''Цель уничтожена! Разведчики-тау отступают от горящих остовов – всего, что осталось от колонны Имперской Гвардии после внезапной засады.'']]
=== Война в небе над Таросом ===
[[Файл:Taros065.jpg|300px|thumb|center|''Звено «Барракуд» сопровождает пару летящих выше «Мант».'']]
Кроме того, беспокойство Де Сталя вызывало растущее превосходство тау в воздухе. Очевидно, они заблаговременно создали сеть аэродромов на Таросе, с замаскированными в пустыне малыми передовыми пунктами и крупными базами ближе к Тарокину. Чужаки собрали неизвестное количество авиации, но по оценке маршала Денвельта не меньше десяти эскадрилий, возможно, сто двадцать «Барракуд» и сорок «Тигровых акул». Несмотря на ущерб, нанесенный истребителями Имперского Флота, эскадрильи тау по-прежнему сохраняли присутствие в воздухе. Ситуации совершенно не поспособствовал рейд тау против одной из передовых авиабаз Денвельта и уничтожение шести истребителей за одну ночь. Всего на Таросе Имперский Флот имел четыре авиакрыла истребителей, два – бомбардировщиков и одно тактическое. На пике численности (в начале кампании) маршал авиации Денвельт командовал 78 истребителями, из числа которых подавляющее большинство были «Громами», 24 бомбардировщиками «Мародер» и 18 транспортными «Валькириями» (не считая тех, что были в составе 23-го Элизианского воздушно-десантного полка). С момента начала кампании он не получал никаких дополнительных сил, несмотря на неоднократные просьбы.
На эскадрильях начала сказываться напряженность затяжных боевых действий. Помимо потерь самолетов и экипажей, ситуация с топливом неуклонно ухудшалась, а снарядов становилось все меньше. Имперские авиабазы в основном располагались в глубоком тылу, недалеко от места высадки, где их построили инженерные корпуса Департаменто Муниторум. Когда фронт ушел далеко вперед, самолетам пришлось летать все дальше и дальше, и, следовательно, меньше времени проводить над полем боя. Первоначальный план, согласно которому авиабазы выдвигались вперед, был отменен. После рейда тау подвергать авиацию риску новых атак сочли слишком опасным. Более того, охрану всех авиабаз усилили, для чего пришлось взять подразделения из наступающих полков Имперской Гвардии.
Эскадрильи бомбардировщиков наносили удары по Тарокину и Иракундскому перешейку, обстреливая город и предположительные места нахождения баз тау. По-видимому, это не оказало значительного влияния на чужаков. Попытки атаковать охотничьи кадры в пустыне привели к трате непропорционально большого количества боеприпасов при скромных результатах, и потери бомбардировщиков из-за вездесущих «Барракуд» были пугающими – пять за первые два дня. Таким образом, война в воздухе (как и на земле) медленно уходила из-под контроля Империума.
Вследствие этого имперские гвардейцы столкнулись с постоянной угрозой нападения низколетящих «Барракуд». Истребители тау скользили над пустыней, огибая хребты и долины, после чего обрушивали шквал огня из ионных пушек и град ракет и тут же скрывались из виду. Приоритетной целью для них были конвои с припасами, понесшие из-за этого тяжелые потери. Без подкреплений Имперскому Флоту приходилось прилагать огромные усилия, чтобы их защитить. К моменту начала операции «Комета» в распоряжении Денвельта оставалось 37 истребителей, 12 бомбардировщиков и 13 «Валькирий». Подкрепления по-прежнему не приходили, и не придут до самого конца кампании.
=== Воин Огня тау ===
[[Файл:Taros066.jpg|300px|thumb|center|]]
'''1.Броня'''
Этот воин Огня носит стандартную униформу, броню и снаряжение, общие для всех представителей касты Огня на поле боя.
Его броня состоит из двух слоев. Внешняя поверхность сделана из твердого ультраплотного нанокристаллического металла, соединенного с внутренним слоем высокопрочного термореактивного молекулярного полиэтилена. Внутренний слой действует как поглощающая подкладка, способствуя рассеиванию кинетической энергии, что помогает избегать травматизма от попаданий высокоскоростных снарядов. В целом эти технологичные материалы очень прочные и легковесные по сравнению с более привычными аналогами, такими как пласталь. Техника их производства неизвестна Адептус Механикус, а изучение данной опасной инопланетной технологии запрещено Ордо Ксенос.
Продолговатый и утолщенный левый наплечник используется как еще один щиток, особенно когда воин Огня привстает на колено с оружием у плеча, прикрывая бок дополнительной броней.
Воин Огня показывает верность родному миру Т’ау путем ношения символа своего септа на наплечнике и нагруднике.
'''2.Шлем'''
Считается, что в характерно вытянутом боевом шлеме тау расположено множество разных систем – коммуникационное оборудование, сенсоры ночного видения, целеуказатель и дальномер, а также доступ к командной сети. По неподтвержденным данным, шлем позволяет передавать и визуальную информацию.
Метки на шлеме – это воинские знаки различия, указывающие, что воин Огня является шас’уи (приблизительный эквивалент сержанта Имперской Гвардии).
'''3.Импульсный карабин'''
Личное оружие этого тау – импульсный карабин. Он представляет собой облегченную и укороченную версию более распространенной импульсной винтовки, и часто используется разведывательными группами и во время специальных операций. Карабин, в котором ради компактности пришлось пожертвовать дальнобойностью, особенно эффективен на короткой дистанции.
Оружие генерирует индукционное поле, которое используется для разгона снаряда. Он реагирует на поле путем перехода в плазменное состояние (называемое импульсом). Энергия поступает от стандартной для всего подобного рода оружия батареи, которую необходимо заменять через каждые пятьдесят выстрелов. В стандартные импульсные карабины встроен однозарядный подствольный гранатомет, выстреливающий фотонные гранаты на короткое расстояние. Также на импульсные карабины устанавливают съемный тепловой прицел, который в сочетании с продвинутыми стабилизаторами и компенсаторами отдачи оружия делает его высокоэффективным при прицельном огне.
Единственным другим оружием данного воина Огня является связующий нож. Это церемониальный клинок, не предназначенный для схватки. Он служит символом того, что воин и его отряд прошли через ритуал Та’лиссера и стали связанными братьями. Этот ритуал, в котором воины клянутся сражаться вместе до конца, очень важен для касты Огня. Среди ее представителей ходит пословица: «Лишь смерть разлучит связанных». Помимо самого ножа, воины Огня из связанного отряда часто наносят знак клинка на свою броню – здесь он виден на правом набедреннике.
'''4.Снаряжение'''
На поясе висит сенсорный аппарат. Точное предназначение устройства неизвестно, хотя, учитывая то, что его часто выдают командующим отделений, скорее всего это некая версия сканера или оборудования слежения.
С разгрузочных ремней свисают два подсумка для дополнительных импульсных батарей и два маленьких окатыша сигнальных ракет. Они не встречались ранее, и, предположительно, использовались для визуальной связи или в качестве дополнения к обычным средствам связи для обозначения дислокации отряда.
Стандартный разгрузочный пояс включает подсумки для дополнительных батарей и контейнер с фотонными гранатами, которые можно использовать в качестве ручных гранат или заряжать в подствольный гранатомет. Фотонная граната – основное оборонительное оружие, взрывающееся с громким хлопком и мультиспектральной вспышкой, которая дезориентирует и ослепляет врагов. Хотя граната не смертельна, её побочные эффекты долгосрочны и тяжелы.
Также он экипирован ЭМИ-гранатами – оружием, вызывающим короткий и мощный электромагнитный импульс, перегружающий электрические сети. ЭМИ-гранатами нельзя стрелять из гранатомета.
'''5.Спецодежда'''
Комбинезон воина Огня состоит из композитной нанокулярной ткани, сплетенной из микроскопических сверхплотных волокон, которая не рвется от попаданий снарядов и клинковых ударов, при этом оставаясь гибкой. Этот материал также специально обработан для лучшего сопротивления огню и большинству поражающих газов и химикатов. Комбинезоны износостойки, подходят для ношения в любых условиях окружающей среды, и производятся во множестве расцветок.
'''6.Испаритель'''
Воин также взял с собой необычное, ранее невиданное устройство. Предположительно, этот громоздкий контейнер является влагоуловителем и баком для хранения. Во время кампании на Таросе каждому отряду воинов Огня выдавалось по одному испарителю для создания запасов воды при операциях в пустыне. Способность тау противостоять обезвоживанию остается неизвестной, но предположительно она намного превосходит возможности человеческого организма.
[[Файл:Taros067.jpg|500px|thumb|center|''Шас’уи Та’ше, командир отряда воинов Огня из охотничьего кадра шас’эля К’ирри. Он изображен здесь перед началом ночного рейда на аэродром Имперского Флота. Хотя операция прошла успешно, сам Та’ше погиб в бою.'']]
[[Файл:Taros068.jpg|300px|thumb|center|''Семнадцатый Талларнский был единственным полком Имперской Гвардии, у которого имелись тяжелые осадные минометы. На данном изображении батарея отдыхает после очередного обстрела крутов на Фиирских высотах. Отдача этих орудий поднимала целые облака пыли. Для ее уменьшения расчеты перед началом стрельбы поливали землю водой, однако из-за дефицита поставок подобная практика была запрещена.'']]
[[Файл:Taros069.jpg|300px|thumb|center|''«Василиски» готовятся к стрельбе по Фиирским высотам. Круты не могли ответить на огонь артиллерии, но пересеченная местность резко снижала эффективность орудий, и примитивные чужаки смогли остановить наступление полка.'']]
=== Битва за систему Тарос ===
В 537998.М41 флот тау, координируя свои действия с наземными силами, прибыл в систему Тарос для участия в кампании.
С самого своего появления в звездной системе флот вторжения адмирала Котто занимался охраной разгружающихся кораблей и конвоев снабжения, носящихся по системе Тарос подобно собирающим пыльцу пчелам. «Праведная мощь» оставалась на геостационарной орбите над зоной высадки, пока три других крейсера расположились во внешних пределах для создания безопасной зоны с максимальным сенсорным покрытием и быстрой реакции на любые неожиданные действия тау. Два легких крейсера и большинство кораблей эскорта сопровождали суда с ценными грузами, которые теперь стали жизненно-важной артерией 4621-й армии.
В космодесантниках пока что не нуждались на поверхности, поэтому «Коготь войны» отступил от планеты и начал патрулировать космос в качестве сил быстрого реагирования, готовый отправиться везде, где в нем возникнет необходимость, или вернуться на орбиту, если Рапторам потребуется вновь совершить высадку.
Фрегаты «Огненная буря» из эскадры «Новем» действовали в качестве внешнего пикета, патрулируя глубокий космос для раннего предупреждения о рейдерах тау.
Флоту чужаков удалось попасть в систему Тарос незамеченными, отключив эфирные двигатели еще в глубоком космосе и проскользнув в звездную систему на хвосте у имперских конвоев. Корабли тау, двигавшиеся медленно и бесшумно, намеревались поиграть в прятки с более мощными имперскими звездолетами.
Основой флота тау служили его наибольшие суда – «А’рхо», корабль-носитель типа «Хранитель», и пара звездолетов типа «Протектор», «Ио’Тар» и «Ио’Фи», которых поддерживали четыре эскадры «Кастелянов» и «Стражников». Флот состоял из двадцати шести кораблей, однако в открытом столкновении он не смог бы выстоять перед всей имперской армадой. Вместо этого тау решили вести маневренную войну, атакуя конвои и пытаясь раздробить имперский флот на меньшие группы, которые они затем бы уничтожили поодиночке.
Сразу по прибытии флот тау разделился на четыре отряда, легшие на разные курсы. Главный отряд во главе с «А’Рхо» нанесет самый глубокий удар, действуя в качестве приманки, чтобы оттянуть на себя имперские корабли. Тем временем два других отряда во главе с «Протекторами» атакуют конвои снабжения. Четвертый отряд, состоящий из одной эскадры в составе пяти «Кастелянов», получит полную свободу действий – его роль заключалась в создании смятения, независимо от остальных эскадр нападая на конвои или вовлекая за собой в погоню имперский флот.
Первым кораблем Империума, обнаружившим часть флота тау, стал «Новем-22», фрегат типа «Огненная буря». Патрулировавший глубокий космос корабль засек неопознанный сигнал и отправился на изучение его источника. Осторожно приблизившись, он вскоре натолкнулся на четыре неизвестных корабля эскортного класса. «Новем-22» не стал дожидаться появления других крупных кораблей, поскольку и так уступал противнику числом. Вместо этого фрегат развернулся и на полной скорости направился обратно вглубь звездной системы, чтобы доложить об открытии адмиралу флота. Котто, находившийся на борту «Праведной мощи», выслушал потрескивающие, заглушаемые статикой слова капитана Ренарда, командовавшего «Новемом-22». Флот тау прибыл. Он пока не знал, в каких количествах, и с какими кораблями, однако на угрозу следовало ответить. Котто передал рапорт ближайшему к «Новему» крейсеру – «Молоту Фракии» типа «Лунный».
«Молот Фракии» без промедления отреагировал на первый контакт, и после получения приказов от адмирала отправился на соединение с перегруппировывающейся эскадрой «Новем», чтобы после перехватить рейдеров. Сам того не понимая, адмирал Котто проглотил наживку. Избавившись от угрозы ближайшего крейсера, первый отряд тау во главе с «Протектором» устремился к конвою «Альфа-четыре», состоявшему из четырех выстроившихся в линию транспортов, что в текущий момент направлялись к Таросу. «Копье Империи», «Молот», «Латница» и «Принц Мод» находились под охраной лидера конвоя «Цереб», легкого крейсера типа «Неустрашимый», а также эскадры «Странствующие», состоявшей из четырех фрегатов типа «Меч». Конвой «Альфа-четыре» перевозил часть XI корпуса – весь 8-й полк Бримлокских Драгун вместе со всем снаряжением, – и совершал первое обратное путешествие после участия в начальном вторжении. Конвой доселе не сталкивался с тау, поэтому не ожидал в пути особых сложностей. Теперь же он находился в страшной опасности. Из-за того что «Молот Фракии» и эскадра «Новем» бросились в погоню за кораблями сопровождения тау, «Альфа-четыре» стала опасно уязвимой.
{{Врезка|'''Опознанные звездолеты тау в системе Тарос'''
Ваш’я Ор’ес Эль’леат «А’Рхо» («А’Рхо» типа «Хранитель»)
3 х Ваш’я Кир’ла (тип «Стражник»)
Ваш’я Лар’ши’вре «Ио’Тар» («Ио’Тар» типа «Протектор)
Ваш’я Лар’ши’вре «Ио’Фи» («Ио‘Фи» типа «Протектор»)
5 х Ваш’я Кир’шасвре (тип «Кастелян»)
5 х Ваш’я Кир’шасвре (тип «Кастелян»)
5 х Ваш’я Кир’шасвре (тип «Кастелян»)
5 х Ваш’я Кир’шасвре (тип «Кастелян»)}}
==== Транспортный конвой «Альфа-четыре» ====
Капитан Номура на мостике «Цереба» понял, что тау появились в звездной системе, когда сенсоры корабля засекли «Ио’Тар» вместе с его эскортами, устремившихся к конвою. Атака тау оказалась полнейшей неожиданностью, и легкий крейсер отреагировал немедленным включением сирен и отправкой запроса о помощи «Молоту Фракии». Слишком поздно – крейсер типа «Лунный» уже получил приказы и удалялся на полной скорости. Он им ничем не поможет.
«Ио‘Тар» начал битву с залпа ракетами-дронами, которые заставили конвой и его сопровождение броситься врассыпную, чтобы уйти из-под обстрела. Сразу за ними в бой вступили пять «Кастелянов», обстреляв из рельсовых пушек фрегаты эскадры «Странствующие». Застигнутые врасплох эскорты ответили как могли, дав из орудийных батарей залп гигантскими снарядами в попытке задержать приближающиеся корабли чужаков. Во время резкого ухода на правый борт «Цереб» получил попадание в двигатели. Ракета-дрон взяла крейсер на прицел, и, несмотря на все его маневры, в конечном итоге поразила мишень. Взрыв пробил корму «Цереба» и захлестнул двигательный отсек, испепеляя инженеров, сервиторов и матросов. Серьезно поврежденное главное плазменное ядро «Цереба» начало опасно перегреваться, выходя из-под контроля и угрожая разнести на куски весь корабль. Капитан Номура велел выключить ядро, но тем самым оставил свой корабль на милость канониров тау. В тот день чужаки не были склонны к милосердию. Капитан отдал приказ о полной эвакуации с расстреливаемого «Цереба», однако сам наотрез отказался покидать мостик.
После того как лидера конвоя вывели из игры, транспорты ринулись вперед. Крейсер «Черный герцог» получил приказ выдвинуться им на помощь, однако все равно находился слишком далеко, чтобы повлиять на исход боя. Транспорты легли на новый курс, чтобы встретиться с приближающимся крейсером типа «Диктатор», но из-за небольших двигателей они не могли обогнать пустившихся в погоню «Кастелянов», которые теперь роились вокруг них. Ионные пушки и рельсовые батареи кораблей тау давали залп за залпом, перегружая генераторы щитов, сминая бронеплиты и прошивая корпуса беззащитных транспортов.
Сидевшие в трюмах бримолкцы ничем не могли помочь в разворачивающемся сражении. Они чувствовали, как корабли вздрагивают и вибрируют под вражеским обстрелом. Они слышали, как ревут двигатели, увлекая звездолеты вперед, и далекий грохот ответного огня из небольших пушек самих транспортов. «Латница Империи» получила прямое попадание из прошедшего над ней «Кастеляна», гравитационная ракета которого пробила тонкую боковую броню и взорвалась в забитом солдатами трюме. Мощная детонация в замкнутом помещении разорвала людей на куски, разметав тела и воспламенив нижние палубы. От первого попадания погибли сотни людей, еще сотни погибнут в начавшемся пожаре. Смертельно раненый корабль отстал от конвоя, а вместе с ним – треть бримлокского полка. Следующим критическое повреждение получил «Принц Мод» – залп из рельсовой батареи пробил мостик и корпус, уничтожив экипаж до единого человека. Имперские гвардейцы в трюмах не знали, что теперь их корабль просто дрейфует, лишившись капитана и рулевых и превратившись в легкую мишень для тау.
Прикрывающая тыл эскадра «Странствующие» храбро сражалась, но сильно уступала в огневой мощи «Ио’Тару». Они обменивались выстрелами, сохраняя хрупкую надежду, что «Черный герцог» успеет прийти на помощь и спасти их. Крейсер типа «Лунный» выжимал из двигателей и реакторов все возможное, но было слишком поздно. Конвой «Альфа-четыре» погиб, а вместе с ним 8-й полк Бримлокских Драгун. После окружения и уничтожения последнего транспорта корабли тау развернулись и сбежали, откуда пришли. «Черный герцог» все еще находился в нескольких часах пути, и прибудет лишь для того, чтобы подобрать выживших. Последних счастливчиков насчиталась всего горстка.
Чужаки растерзали конвой подобно напавшим на отару волкам. Возможно, они не знали, что вместе с транспортами уничтожили тысячи гвардейцев, с безмолвными криками вылетевших в вакуум через обрушившиеся переборки и разорванные корпуса. Восьмой полк Бримлокских Драгун прекратил существование.
Перед уничтожением «Цереб» выпустил спасательные капсулы, многие из которых подобрал «Черный герцог». Выжившие поведали историю о внезапной атаке, к которой они оказались совершенно неготовыми. Эта засада стала первой из многих.
Мрачные новости о гибели конвоя «Альфа-четыре» и потере целого полка Имперской Гвардии достигли адмирала Котто на борту «Праведной мощи» и лорда-маршала Де Сталя на Таросе. Для обоих это стало тяжелым ударом, и адмирал пересмотрел свои планы и отдал новые приказы для усиления защиты конвоев. «Молот Фракии» продолжит погоню за «Хранителем», а «Когтю войны» послали запрос помочь ему в охоте. Они не остановятся, пока не уничтожат опасный корабль тау. «Звезда Кассиопеи» и «Черный герцог» вместе с эскадрами «Инвинцис» и «Омна» займутся непосредственной охраной конвоев. Больше тау не найдут легких целей. «Праведная мощь» останется в резерве, готовая при необходимости сразу покинуть орбиту планеты.
Вести об уничтожении всего 8-го полка Бримлокских Драгун вызвали у лорда-главнокомандующего Густавуса даже еще большую тревогу. Он приказал немедленно отменить все транспортировки полков Имперской Гвардии на Тарос, к вящему недовольству Де Сталя. Пока флот тау представлял столь серьезную опасность для кораблей Империума, идти на подобный риск Густавус просто не мог. Девятнадцатый Кригский бронетанковый полк только начал готовиться к отбытию на Тарос, однако погрузку пришлось остановить. Полк получил приказ ждать дальнейших распоряжений. Адмиралу Котто поручили обеспечить безопасность путей снабжения, чтобы больше не рисковать другими полками. Приказ 19-му Кригскому полку так и не был отменен, и на Тарос он не попал. В составе XI корпуса Де Сталя осталось теперь только три полка: сареннианцы, элизианцы и кадийцы.
Первое нападение увенчалось большим успехом, но теперь тау требовалось устроить атаку на второй конвой. «А’Рхо» пустился в бега, оттягивая на себя два капитальных имперских корабля. Лишь достигнув солнечной короны, он, наконец, будет вынужден дать бой.
В следующие недели «Ио’Тар» и «Ио’Фи» продолжали нападать на конвои снабжения, рискуя вместо уничтожения транспортов нарваться на более крупные имперские корабли. Во время атаки на конвой «Ипсилон-шесть» ракетами-дронами удалось обездвижить сверхтяжелый танкер «Императрица Шведеге», перевозивший бесценный груз воды и топлива. Этот налет сильно аукнется 4621-й армии, когда ее запасы воды начнут убывать. Теперь каждый конвой играл в игру на выживание – одни прорывались, другие прибывали с повреждениями, некоторые транспорты погибали. Каждый уничтоженный корабль означал потерю жизненно-важных ресурсов.
==== Охота на «А’Рхо» ====
Когда Рапторы потребовались в наземной войне на Таросе, «Когтю войны» пришлось оставить охоту, и адмирал Котто снарядил в погоню за «А’Рхо» «Праведную мощь». Согласно решению лорда-главнокомандующего, наземные войска получали приоритетную помощь союзников-космодесантников, поэтому боевая баржа вернулась на орбиту Тароса, чтобы развернуть Рапторов для участия в операции «Комета». Огромные двигатели «Праведной мощи» медленно вытолкнули почтенный крейсер из гравитационного колодца планеты, и адмирал Котто велел капитану Римусу двигаться к точке встречи с «Молотом Фракии» и эскадрой «Новем». Имперский Флот без устали гнал противника подобно взявшим след гончим.
После длительного преследования и нескольких перестрелок, «А‘Рхо» и сопровождавшие его «Кастеляны» были, наконец, загнаны в угол. Четырнадцать дней он увлекал за собой преследователей по всей звездной системе. В конечном итоге космолет и эскорты тау подошли к ослепительному желтому солнцу, миновав меркуриальную зону и углубившись в сгущающиеся радиационные облака. Для имперских кораблей выследить цель в подобных условиях будет непросто, и хотя два капитальных имперских звездолета превосходили классом крупное судно тау, тут чужаки имели большие шансы на выживание. Действия флота в районе Тароса достигли кульминации среди плотных радиационных облаков пыли и искрящихся солнечных вспышек, мерцавших розовыми, желтыми и пурпурными цветами в корональной зоне.
Место сражения было страннее некуда. Рядовой и старшинский состав флота имел много суеверий насчет полетов в такой близости от солнца. После трех дней безустанной погони имперцы оказались во внутренней корональной зоне, где царили запредельно высокие температуры, а оборудование выходило из строя. Офицеры в майках и голые по пояс матросы нещадно потели, пока солнце на обзорных экранах становилось все больше и больше. Наконец, оно заполонило экраны ослепительным сиянием, приглушить которое реактивным фотохроматическим иллюминаторам удавалось с огромным трудом. Корабли купались в ярком свете, заходя все глубже и глубже в газовые облака. Только теперь «А’Рхо» решил развернуться и дать бой.
Адмирал Котто спал в своей койке на командном посту флагманского мостика «Праведной мощи», когда его с извинениями разбудил молодой энсин. Они засекли корабль тау, и он, по всей видимости, собирался с ними сразиться. Битва вот-вот начнется. Не успев даже обуться, адмирал в одних только штанах и майке кинулся на главный мостик, чтобы руководить оттуда боем.
«А’Рхо» включил передние отражатели и выпустил свои «Стражники», «Манты» и «Барракуды». Эскорт тау выстроился в линию и дал залп из рельсовых пушек. Несмотря на превосходство в огневой мощи, победа не дастся Имперскому Флоту легко. Из-за бьющего прямо в лица солнечного света их сканеры сбоили, превращая корабли чужаков в пляшущие на экранах призрачные образы. Стрельба по небольшим эскортам и бомбардировщикам будет подобна попыткам попасть булыжником в воробья. Имперские корабли открыли шквальный ответный огонь из лэнсов, одновременно разворачиваясь для бортового залпа. «Молот Фракии» едва избежал попадания россыпью ракет тау, паля во все стороны из оборонительных башен по носившимся вокруг «Мантам» и «Барракудам». «Кастеляны» ворвались в бой подобно спущенной своре диких псов. Они сцепились с эскадрой «Новем», стреляя из орудий налево и направо. Вскоре два корабля обеих противоборствующих сторон превратились в дрейфующие обломки.
Снаряды больших батарей левого борта «Праведной мощи» попали в нос «А’Рхо», но отражатели поглотили энергию. Ответный огонь смял бронированный таран боевого крейсера. Выстрел одной из ионных пушек попал в переднюю лэнс-батарею, уничтожив ее в облаке огня и убив сидевший внутри экипаж. «Молот Фракии» последовал за флагманом, поливая врагов снарядами и сгустками плазмы. Несколько попаданий в левый борт «А’Рхо» вывели из строя его пусковые отсеки. Поврежденный, но огрызающийся корабль тау не сдавался, паля из рельсовых и ионных пушек, выстрелы которых оставляли огромные дыры в правом борту крейсера типа «Лунный». В глубине палуб имперского крейсера вспыхнул пожар.
Первое столкновение в сражении подошло к концу, и обе стороны разошлись, чтобы оценить урон и зализать раны. Целым не остался ни один корабль, но хуже больше всего досталось «Молоту Фракии». «Мантам» удалось уничтожить его лэнс-батареи, выстрелы ионных пушек подожгли нижние палубы, и он сильно кренился, лишившись 80% маневровых двигателей. Два часа огромные звездолеты опасливо следили друг за другом сквозь сгущающиеся радиационные облака. На борту каждого корабля команды лихорадочно устраняли повреждения и гасили огонь.
Второе столкновение началось лишь после того, как ремонтные команды «Праведной мощи» закончили свою работу. Посчитав боевой крейсер все еще пригодным к дальнейшему бою, адмирал Котто приказал капитану Римусу идти прямо к «А’Рхо». «''Подать торпеды в шахты, и полный вперед''», - скомандовал он, и «Праведная мощь» вновь устремилась к добыче.
«А’Рхо» ответил на враждебные действия запуском новых, пусть и поредевших, волн «Мант» и «Барракуд». Первый торпедный залп «Праведной мощи» был вовремя перехвачен и уничтожен. Не имевшие собственного заслона истребителей имперские корабли были беззащитными перед ответным огнем чужаков. К ним устремились ракеты-дроны, за которыми последовали меньшие эскорты тау. Более неспособный уйти от ракет, «Молот Фракии» получил еще одно попадание – на сей раз несколько ракет пробили его правый борт, после чего взорвались внутри. Многочисленные взрывы переломили хребет уже ослабленного крейсера. Выведенный из строя корабль умолк, медленно дрейфуя с поля битвы.
Выжившие фрегаты из эскадры «Новем», сопровождавшие флагман, снова схватились со «Стражниками» и «Кастелянами». В пламени погибло еще несколько эскортов, но к тому времени «Праведная мощь» уже настигла своего главного врага и начала резко ложиться на левый борт. На ближней дистанции огневая мощь флагмана была невообразимой, и на «А‘Рхо» обрушился ураганный залп снарядов. Тау ничего не могли противопоставить большим пушкам боевого крейсера, поэтому «А’Рхо» попытался выйти из боя и сбежать. Однако адмирал Котто, ведомый жаждой мести за потерянные корабли, не собирался отпускать свою жертву, и твердо держал ее на прицеле.
Боевой крейсер развернулся и дал по кораблю чужаков второй залп. Причиненный урон был воистину ужасным. Правое крыло «Хранителя» было сорвано начисто, и теперь медленно отлетало в облаке обломков. Мостик был уничтожен. По всему корпусу горели огни. «А’Рхо» содрогался от внутренних взрывов и беспомощно дрейфовал. Корабль погиб, и выжившие вряд ли останутся. Уцелевшие эскорты тау – всего да «Кастеляна» и единственный «Стражник» – сбежали.
Сражение окончилось, и обе стороны заплатили за него страшную цену. «Молот Фракии» и три фрегата «Огненная буря» из эскадры «Новем» погибли, так что к Таросу с победой вернулись только «Праведная мощь» и один эскорт. Имперскому Флоту удалось ликвидировать угрозу «А’Рхо», однако нападения ксеносов на конвои это не остановило.
[[Файл:Taros070.jpg|300px|thumb|center|''«Леман Русс» из 17-го Талларнского полка. Вторая танковая рота, второй эскадрон, четвертая машина. На башне нарисован полковой символ – красный восстающий лев.'']]
[[Файл:Taros071.jpg|300px|thumb|center|''«Василиск» из 17-го Талларнского полка. Четвертое орудие первой артиллерийской роты полка.'']]
[[Файл:Taros072.jpg|300px|thumb|center|''Шагоход-разведчик «Часовой» из 17-го Талларнского полка. Основная разведывательная машина полка, которая также широко используется для обеспечения охраны тылов.'']]
[[Файл:Taros073.jpg|300px|thumb|center|''«Леман Русс» типа «Покоритель» из 17-го Талларнского полка. Командная машина второй танковой роты. Уничтожен в ходе контратаки тау на станцию Тунгуста.'']]
[[Файл:Taros074.jpg|300px|thumb|center|''«Леман Русс» из 12-го Талларнского бронетанкового полка, 2-я танковая рота, 3-й эскадрон. Обратите внимание на скрещенные копья – эмблему кампании на Таросе.'']]
[[Файл:Taros075.jpg|300px|thumb|center|''Артиллерийская платформа «Сотрясатель» из 89-го Талларнского полка. Многие артиллерийские роты талларнских полков полагались на статичные орудия.'']]
[[Файл:Taros076.jpg|300px|thumb|center|''«Гибельный клинок» из 409-го Талларнского тяжелого бронетанкового полка, первая рота, приданная 12-му бронетанковому полку на время проведения кампании. Нехватка топлива сильно сказывалась на сверхтяжелых танках, снижая их эффективность. Медленные и массивные, они сыграли незначительную роль в пустынной войне.'']]
[[Файл:Taros077.jpg|300px|thumb|center|''«Леман Русс» из 3-го Талларнского бронетанкового полка. Эта машина, первая в третьем эскадроне, принимала участие в битве за Гиадамарк, и впоследствии была брошена из-за отсутствия топлива в ходе отступления полка.'']]
[[Файл:Taros078.jpg|300px|thumb|center|''«Химера» из 17-го Талларнского полка. Эта машина входит в состав первой пехотной роты полка (рота Бронированного Кулака). Вторая машина третьего взвода.'']]
[[Файл:Taros079.jpg|300px|thumb|center|''«Василиск» из 331-го Талларнского полка. Экипаж нанес собственную камуфляжную схему.'']]
[[Файл:Taros080.jpg|300px|thumb|center|''«Леман Русс» типа «Экстерминатор» из 89-го Талларнского полка. В боевом расписании большинства талларнских полков числилось несколько «Экстерминаторов», но учитывая характер местности и танковые сражения на дальних дистанциях, они оказались на Таросе неэффективными и зачастую использовались для обеспечения защиты конвоев.'']]
[[Файл:Taros081.jpg|300px|thumb|center|''«Василиск» из 17-го Талларнского полка. В батареях часто смешивались орудия с закрытыми и открытыми типами кабин.'']]
[[Файл:Taros082.jpg|300px|thumb|center|''«Часовой» огневой поддержки из 17-го Талларнского полка. В отличие от других типов «Часовых», это не разведывательные машины, и чаще всего они разворачивались вместе с пехотными ротами для непосредственной огневой поддержки.'']]
[[Файл:Taros083.jpg|300px|thumb|center|''«Гибельный клинок» из 409-го Талларнского тяжелого бронетанкового полка. Первая машина третьей роты, один из девяти развернутых на Таросе «Гибельных клинков».'']]
[[Файл:Taros084.jpg|300px|thumb|center|''Тяжелый истребитель «Гром» из 83-го авиакрыла истребителей. Четвертая машина авиакрыла.'']]
[[Файл:Taros085.jpg|300px|thumb|center|''Тяжелый истребитель «Гром» из 386-го авиакрыла истребителей. Восьмая машина эскадрильи «Т».'']]
[[Файл:Taros086.jpg|300px|thumb|center|''Тяжелый истребитель «Гром» из 1002-го авиакрыла истребителей. Шестая машина авиакрыла.'']]
[[Файл:Taros087.jpg|300px|thumb|center|''Бомбардировщик «Мародер» из 501-го авиакрыла бомбардировщиков. Шестая машина эскадрильи.'']]
[[Файл:Taros088.jpg|300px|thumb|center|''Бомбардировщик «Мародер» из 2424-го авиакрыла бомбардировщиков. Пятая машина эскадрильи. Значение символа «VI» неизвестно.'']]
[[Файл:Taros089.jpg|300px|thumb|center|''«Рыба-молот», вооруженная рельсовой пушкой и комплексом «умных ракет». Входила в состав охотничьего кадра шас’эля Ши’Эльди. «Рыбы-молоты» с рельсовыми пушками формировали основу оборону тау.'']]
[[Файл:Taros090.jpg|300px|thumb|center|''Транспортер «Рыба-дьявол», входившая в состав охотничьего кадра шас‘эля Ши’Эльди. Машина была уничтожена в станции Тунгуста.'']]
[[Файл:Taros091.jpg|300px|thumb|center|''«Рыба-молот», вооруженная ионной пушкой и комплексом «умных» ракет, входившая в состав охотничьего кадра шас’эля Фор’инна.'']]
[[Файл:Taros092.jpg|300px|thumb|center|''Корабль ПВО «Небесный скат» с комплексом «умных» ракет, входивший в состав охотничьего кадра шас’эля Ши’Эльди. Машина была идентифицирована в станции Тунгуста.'']]
[[Файл:Taros093.jpg|300px|thumb|center|''Боескафандр XV84 командующего шас'эля Ши'Эльди, участвовавший в контрнаступлении на станцию Тунгуста и последующих боевых действиях.'']]
[[Файл:Taros094.jpg|300px|thumb|center|''Боескафандр XV89 командующего шас'эля Фор'инна, вооруженный фузионным бластером и скорострельной пушкой. Данный боескафандр окрашен в личные цвета командующего.'']]
[[Файл:Taros095.jpg|300px|thumb|center|''Бронетранспортер «Рыба-дьявол» неизвестного охотничьего кадра. Это был транспорт следопытов, уничтоженный во время битвы за Гиадамарк.'']]
[[Файл:Taros096.jpg|300px|thumb|center|''Истребитель «Барракуда». Основа сил касты Воздуха тау на Таросе.'']]
[[Файл:Taros097.jpg|300px|thumb|center|''Разведывательный спидер «Тетра» неизвестного охотничьего кадра, замеченный 89-м Талларнским полком в пустыне Эстус.'']]
[[Файл:Taros098.jpg|300px|thumb|center|''Разведывательный спидер «Тетра» охотничьего кадра Ши’Эльди.'']]
[[Файл:Taros099.jpg|300px|thumb|center|''Сторожевая башня-дрон, встреченная 12-м бронетанковым полком. Она окрашена так, чтобы сливаться с горизонтом.'']]
[[Файл:Taros100.jpg|300px|thumb|center|''Тяжелый дрон-стрелок охотничьего кадра К’ирри, уничтоженный в ходе налета тау на авиабазу Имперского Флота.'']]
[[Файл:Taros101.jpg|300px|thumb|center|''Истребитель «Барракуда», закамуфлированный для проведения ночных операций.'']]
[[Файл:Taros102.jpg|300px|thumb|center|''«Тигровая акула», опознанная над гидростанцией 23-30 в ходе проведения операции «Комета».'']]
[[Файл:Taros103.jpg|300px|thumb|center|''«Тигровая акула», тяжелый боевой самолет касты Воздуха. Использовалась для поддержки передовых охотничьих кадров, действовавших в пустыне.'']]
[[Файл:Taros104.jpg|300px|thumb|center|''Транспортник «Косатка», использовавшийся для выброски следопытов и стелс-команд в тылу Имперской Гвардии.'']]
[[Файл:Taros105.jpg|300px|thumb|center|''Транспортник «Косатка», закамуфлированный для проведения ночных операций. Корабль был уничтожен во время налета тау.'']]
[[Файл:Taros106.jpg|300px|thumb|center|''«Манта». Данный корабль был замечен над Тарокином перед атакой тау на дворец губернатора. Он закамуфлирован для проведения ночных операций.'']]
[[Файл:Taros107.jpg|300px|thumb|center|''«Манта». Корабли вроде этого часто замечались за выброской охотничьих кадров для блокирования наступления Имперской Гвардии. Обычно «Мантами» не рисковали в бою, если только этого не требовали крайние обстоятельства.'']]
