Бюрократы, masseditregex, Администраторы
3092
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1112
|Всего =14
}}
== '''Глава 11''' ==
Мэр Эрб Годдлсби сглотнул. Глоток означал глубокую и неотступную нервозность.
Эрб вздохнул и сделал первую затяжку. Попробовать не повредит, подумалось ему.
== '''Глава 12''' ==
– Антал, – произнес Лакатос. – Меро, Рубик, Тодор, Галамб: подойдите.
Анталу, который нынче воспринимал все через бионический имплантат в ухе, это показалось не более чем скрипучим потрескиванием. Тем не менее, он понемногу учился интерпретировать, что означают эти зернистые щелчки, поскрипывания и свистки, и довольно легко выполнил распоряжение вожака.
Пятерка двинулась к Лакатосу, стоявшему в дверях логова банды. Некоторые добрались быстрее остальных. Рубику с Галамбом, похоже, особенно не хотелось откладывать инструменты и делать, что велели.
Позади Лакатоса в проеме находился чужак, Юрген. С момента прибытия этого человека Антал едва ли хоть слово ему сказал и не видел его с тех пор, как их с Лирбусом послали разобраться с Годдлсби. Видимо, дело оказалось и впрямь грязным, и Анталу не особо хотелось участвовать в чем-либо, где фигурировал чужак. Увидев, что тот столь явно стоит рядом с предводителем, он слегка вздрогнул.
– Я больше не могу позволить, чтобы вы просто работали в поле, – сказал Лакатос, подразумевая те обязанности, которые при обычных обстоятельствах выполняли рядовые вроде Антала или неспособные вроде Тодора. Пока наиболее беспардонные акты вымогательства, устрашения и открытого насилия доставались таким закаленным ветеранам, как Морден, Берзель или Лирбус (а теперь еще и чужак), члены группы типа Антала или Тодора обрабатывали территории банды, выискивая металлолом, собирая ценные травы, ил и жижу, или же вытаскивая любое работающее оборудование, какое только могли найти в заброшенных районах купола.
Рубик, напротив, являлся человеком, по большей части избегавшим всех видов полевой работы, и был в целом освобожден от всего, кроме боев, в силу своей ценной роли стрелка с тяжелым оружием, а еще неизбежного обыкновения превращать любую ситуацию в драку. Антала удивило, что его позвали.
– Годдлсби больше нет, и отныне мы будем собирать налоги сами, – произнес Лакатос. – Делаем это раз в неделю, начиная с завтрашнего дня. Тодор, ты идешь с Рубиком; Антал с Меро, а ты, Галамб, пойдешь с Юргеном. У него есть списки, кто и сколько платит.
После этого Юрген прошел мимо Лакатоса и протянул два длинных тонких пергамента: один Тодору, второй Меро.
– Я не могу прочесть этого, – сказал Меро. Перед последним словом произошла пауза, словно он добавил его потом, вдруг не пожелав признаваться, что вообще не умеет читать. Это едва ли являлось чем-то необычным. Он сунул список в руку Анталу, с тем же успехом.
– Я тоже не могу прочесть, – ответил Антал. Лакатос насупился.
– Ты? – спросил он, указывая на Галамба. Галамб рьяно закивал.
– Ладно, – произнес Лакатос. – Галамб, ''ты'' пойдешь с Меро, а ты, Антал, можешь идти с Юргеном.
Антал еле слышно выругался. Ему и так едва ли доставляла удовольствие работа по вытряхиванию денег из горожан, а теперь он еще и встрял с чужаком. Одному Императору ведомо, что намерен делать этот чужак, подумал Антал. Он был вполне уверен: в талантах Юргена убеждать будет больше грязи, нежели изящества.
– Ну, все, – сказал Лакатос. – Идите.
Пока они шагали по улице, Антал держался сразу за чужаком. Как он решил, если пойти рядом, станет лишь еще очевиднее, что они толком не разговаривают, и ему нечего сказать. Юрген вдруг остановился снаружи одной конкретной хибары.
– Лорган Дрег, – произнес он. – Три кредита. Давай ты.
Последняя фраза чужака прозвучала неожиданно.
– Я? – переспросил Антал.
– Иди, – сказал Юрген. – Я подожду здесь. Тут нас обоих не требуется.
Антал подошел к двери, занося кулак, чтобы постучать. В сущности, он не был уверен, следует ли стучать, но, впрочем, не был уверен и в том, что не следует. Он секунду помешкал, стискивая сжатый кулак перчаткой второй руки, а затем наконец-то собрался с мыслями и трижды резко ударил в дверь.
Та была шаткой, древней и сделанной из рифленого металла. Она свободно качнулась в раме, и четкий стук распался на обычный громыхающий лязг. Он совершенно не обладал дробной прерывистостью хорошего, эффектного стука и на самом деле слегка разочаровал Антала. Впрочем, сработало.
В проеме возник мужчина довольно тощего вида, одетый в лохмотья. Однако эти лохмотья были в масле, а это означало, что он хотя бы имел какую-то профессию – возможно, даже квалифицированную. При виде Антала с Юргеном он взвизгнул и попытался захлопнуть дверь сразу же после того, как ее открыл.
Это придало Анталу уверенности, и он стал действовать инстинктивно, задержав дверь ногой и продавив ее плечом. Перепуганный человек отпрянул от входа, и бандит шагнул внутрь.
– Что не так, Дрег? – поинтересовался Антал. – Ты разве не рад нас видеть?
Мужчина судорожно вздохнул и суетливо перебежал обратно на другой конец комнаты, где остановился, прижавшись спиной к какому-то гигантскому приспособлению из почерневшего металла, занимавшему большую часть дальней стены. Анталу втайне очень хотелось разделаться с этим и закончить, но он подумал, что если немного растянуть момент, это может упростить будущие визиты. Он подошел к конструкции.
– Это что такое, во имя дочки Хельмавра?
Дрег ничего не ответил, но торопливо отодвинулся от устройства при приближении Антала. Теперь кавдорец видел, что оно было сооружено внутри хибары и на самом деле являлось ее частью. В скромном обиталище Дрега имелось всего две твердых стены – задняя и та, что справа от нее – а устройство было смонтировано в углу между ними. Оно представляло собой массу труб, поршней, шестеренок и передач, почерневшую, но влажную от масла, как это бывает со всеми рабочими механизмами. Судя по всему, это была лишь передняя оконечность гораздо более крупной машины, глубоко вделанной в стену.
Тут и там потертые серые панели, некогда бывшие белыми. Устройство покрывала пласталь, а поверхность пластали, в свою очередь, покрывали таинственные отметки и цифры. Антал не мог их прочесть, однако был вполне уверен, что это лишь часть более обширного кожуха, который Дрег снял, чтобы докопаться до машины.
Это был генератор. Дрег выстроил всю свою клятую халупу прямо поверх старинного генератора, спрятав тот за стенами, чтобы никто не увидел, как он сдирает все защитные панели, подбираясь к механизмам внутри.
В нынешней обстановке Дрег никак не мог дотянуться до основной громады машины, залегавшей в недрах стены и более ранних сооружений, но обнаженная часть, похоже, была весьма важна для ее функционирования и, вероятно, Дрегу ее хватало, чтобы поддерживать генератор в некоторой исправности. Анталу казалось, что это довольно-таки хорошее рабочее состояние, и на то же самое указывал глухой гул, исходивший оттуда. Видимо, Дрег перекачивал энергию из этой штуки в те части поселения, которым посчастливилось до сих пор сохранить физическое подключение, и, несомненно, брал плату за такую привилегию. Прибыльное дельце, выходит.
– Значит, будет четыре кредита, – сказал Антал.
– Что? –произнес Дрег. Забавно было, как даже самое испуганное молчание получалось пересилить, стоило кому-то упомянуть о деньгах.
– Четыре кредита. Налоги. А теперь раскошеливайся.
Возможно, в отрывистой манере чужака есть расчет, подумал Антал, стараясь скопировать ее.
– Три, – робко проговорил Дрег. – И я платил Годдлсби.
– Это было на той неделе, – отозвался Антал, хотя, по правде сказать, не был полностью уверен, что прошла уже целая неделя. – Годдлсби больше не будет собирать налоги, будем мы. ''Я'' буду, – торопливо поправился Антал, чтобы сохранить лицо. – Так что будешь платить, как хороший мальчик, а я тебя выручу.
– Выручишь? – переспросил Дрег. – Как?
– Плати вовремя, и у тебя не будет никаких проблем, – сказал Антал. – Например, гранаты в генераторе. А теперь четыре кредита, Дрег, и чтоб блестели.
– Три? – повторил Дрег, предприняв последнюю жалкую попытку избежать надбавки.
Антал просто нахмурился и скрестил руки. Дрег запустил руку в кожаный передник, обвязанный вокруг пояса, и извлек пару кредитов. Антал был уверен, что там сложена уйма денег, но Дрегу хватило осторожности не раскрывать свои богатства сверх меры, и он достал два оставшихся кредита по одному за раз, после чего уронил все четыре в раскрытую ладонь Антала.
– Приятно иметь дело, Дрег, – произнес Антал. – На следующей неделе в то же время.
Бандит ухмыльнулся и вышел из хибарки.
– Есть? – спросил Юрген.
– Есть, – сказал Антал.
Это было пятое подряд изъятие сходу и вообще без проблем, а также третье, по итогам которого сборы реально поднялись. Похоже, Годдлсби на самом деле не пытался выжать из этих жалких людишек столько, сколько следовало бы, и теперь, когда Антал взглянул на них лично, нашлось множество таких, как Дрег, кто явно мог поделиться куда большим. Антал поиграл с идеей простить некоторых настоящих бедняков, но передумал. Он не увидел в этом смысла.
Двое мужчин зашагали по дороге. Они все дальше уходили от города. Все первые трофеи были собраны в тесно набитых хибарах и домах, тянувшихся вдоль главной улицы Падучих Песков, но теперь их целями стали изолированные жители нор, рассеянные по краям поселения. Следующим в списке стоял Нирин Хобб.
Нора Нирина Хобба представляла собой по-настоящему отвратительное место. Единственным путем к ней служил мост, шедший поверх сточного резервуара. Емкость до сих пор использовалась, но Хобб разделил ее на десятки выгородок, каждая не больше метра в ширину. В этих выгородках гнили – иначе и не скажешь – самые неприятные обитатели подулья. Гигантские черви, рождавшиеся уже большими и еще сильнее разбухавшие на пиршестве в нечистотах, корчились в загонах, размеров которых едва хватало для них.
Когда Антал и Юрген проходили, на поверхность поднялись клыкастые пасти, явно не отказавшиеся бы от чего-нибудь посущественнее, чем та несколько раз переваренная плоть, в которой они томились. Судя по непарным ботинкам, тут и там плававшим в яме, черви не полностью разочаровывались в этом отношении.
Примерно на полпути Антал заметил одного червя, который извивался энергичнее прочих и вообще практически не пропадал из виду. Приблизившись, он увидел, что тот вел себя весьма любопытно. Существо раз за разом билось в проволочное ограждение загона, понемногу продавливая его. Оно явно делало успехи, и край выгородки выступал в соседскую уже дальше, чем до середины.
На глазах Антала еще несколько целеустремленных атак обрушили небольшую секцию ограждения, и червь бросился через упавший барьер в загон на другой стороне. Он на секунду скрылся в бурой дряни, а затем снова поднялся, сжимая в зубах другого червя. Неистово встряхнув того, он ударил его головой о загородку. Схватка длилась еще пару секунд, после чего агрессивный захватчик – гораздо более крупный, чем его невезучий сосед – исчез под теперь уже спокойной поверхностью, чтобы спокойно переварить свой улов.
Юргена это представление вовсе не настолько заворожило или отвлекло, и Антал вдруг заметил, что чужак, скрестив руки, ждет его в конце моста, где над входными трубами отстойника размещалась нора самого Хобба.
Антал заторопился по мосту, чтобы догнать Юргена. Тот кивнул в направлении жилища Хобба, и Антал, не тратя времени понапрасну, резво направился ко входу, который представлял собой сильно проржавевшую трубу, поставленную вертикально.
Спустившись по ней, Антал слез на решетчатый пол коридора над лабиринтом труб, предположительно, регулировавших содержимое резервуара. Что бы они там ни делали, делали они это не особо хорошо, и единственной вещью, более омерзительной, чем нескончаемый рыгающий шум, который издавали трубы при обратных пробросах, была прогорклая вонь, следовавшая за каждым таким извержением.
Антал пересек решетчатый мостик и вошел в тускло освещенные комнаты за ним. Все они были одинаковыми – всего лишь крошечные спальни рабочих, которые когда-то, должно быть, требовались для функционирования резервуара. Все эти помещения соединял сквозной коридор, и Антал двинулся по ним, минуя одно за другим в поисках Хобба.
Комнаты либо пустовали. Либо были заполнены всевозможным мусором. Кавдорец прошел пять или шесть, прежде чем отыскал одну, хотя бы отдаленно похожую на обитаемую. Единственными признаками жизни являлись яркая лампа, пристроенная на каменной скамье в углу, и койка, покрытая грязью не до полной непригодности, однако этих признаков хватало.
Впрочем, там не было никаких признаков Нирина Хобба.
Антал подошел поближе к скамье – достаточно близко, чтобы увидеть, что ту на самом деле использовали в качестве импровизированного стола. В тусклом круге света, отбрасываемого лампой, были рассыпаны учетные журналы. Антал перевернул один из них и откинул обложку. Разумеется, он ничего не мог прочесть, но посчитал вмешательство в чужие дела весомой частью работы и принялся без интереса листать страницы.
– Чего тебе надо? – спросил голос позади него. Обернувшись, Антал увидел, что это Хобб.
– Налоги, Хобб, пора раскошеливаться, – произнес он, закрывая журнал. – Сдается мне, ты многое можешь себе позволить.
Антал блефовал. Да, жилье обитателя норы имело не вполне здоровый вид, но было похоже, что его бизнес процветает на свой омерзительный манер.
– Скажем, двенадцать кредитов, – добавил кавдорец.
– Убирайся, – велел Хобб, поднимая дробовик, которого Антал до этого не замечал. Первые успехи сделали его самоуверенным. Он не понимал, что это были лишь простые задания, и ни на секунду не задумался, как себя поведет, если кто-нибудь откажется.
– Ты должен заплатить, – сказал Антал без убедительности, предприняв последнюю попытку открытого грабежа. Она явно не сработала, что продемонстрировали стволы дробовика, сунувшиеся еще ближе к его лицу.
– Ого, – проговорил Антал. – Погоди. Десять кредитов. Десять кредитов, как раньше, этого хватит.
Он тут же пожалел об этом шаге. В панике возврат к той сумме, которую Хобб прежде платил Годдлсби, показался хорошей идеей, но теперь Антал осознал глупость этого. Он показал слабость – показал, что его можно прогнуть по требованиям, и теперь у решительного Хобба было преимущество. Тот одной рукой сграбастал Антала за облачение на спине и поволок обратно: из комнаты, по решетчатому мостику, к подножию трубы, через которую он вошел.
– А теперь проваливай, – сказал Хобб.
Антал решил ограничиться уже понесенными убытками и сделал, как ему велели, выбравшись по трубе на настил сверху, где ждал Юрген.
– Есть? – поинтересовался тот.
– Эмм, нет, – отозвался Антал.
– Что? – переспросил Юрген.
– Он не станет платить. У него клятый дробовик, и он говорит, что не станет платить.
Юрген лишь вздохнул и, не сказав больше ни слова, приподнял за спиной фалды своего плаща и прыгнул в трубу ногами вперед. Антал услышал лязг, с которым его тяжелые ботинки приземлились на решетку внизу, а затем пораженное: «Какого?..» со стороны Хобба, после чего шум потасовки и голоса пропали из пределов слышимости.
Однако это был лишь кратковременный пробел. Антал быстро достал из-за голенища металлическую палочку и сунул ее в ухо. Он подкрутил имплантат и сосредоточился на шуме из трубы, концентрируясь на каждом звуке. Чужак был тем еще сукиным сыном, в этом Антал не сомневался, и бандит твердо полагал, что у Хобба крупные проблемы, а впереди только жестокая смерть от рук Юргена.
– Слушай, – донесся голос чужака, или, скорее, щелчки и потрескивания, которые Антал перевел в речь Юргена. – Я не хочу, чтобы мне пришлось сгибать тебя вдвое, как тот проклятый дробовик, так почему бы тебе попросту не заплатить, и покончим с этим.
Антал не был уверен, знает ли вообще чужак о его имплантатах. Тот не мог догадаться, что Антал слушает, однако кавдорца все равно удивила рассудительность его действий. Этот Юрген мыслил так глубоко, как он раньше и не представлял. Антал стал слушать дальше, заинтересовавшись, каким же будет следующий шаг Юргена.
Больше он не услышал ни единого слова, равно как и треска, щелчка или звяканья. Из трубы раздался металлический лязг, и он отпрянул, охваченный болью. Кто-то что-то разбил, или уронил нечто тяжелое, и этот шум был мучителен для усиленного, а сейчас еще и перегруженного слуха Антала. Он упал на колени, инстинктивно прикрыв уши, но так стало только хуже.
От шока Антал выронил металлическую палочку и никак не мог ослабить имплантат, или подстроить частоту. Потеря концентрации означала, что его слух захлестывали все звуки на расстоянии нескольких сотен метров. Он взвыл от боли и стал отчаянно скрести по полу в поисках палочки.
Он нашел ее, покрытую коркой перегноя, рядом со своим ботинком и без промедления воткнул грязную штуковины себе в ухо, скручивая громкость и чувствительность имплантата вниз, в самый низ. Антал облегченно выдохнул и завалился на бок, усевшись на настил и тяжело дыша.
Таким его и обнаружил Юрген – сидящим и тяжело дышащим. Антал даже не услышал его приближения, и чужак возник из трубы так же беззвучно, как пепел падает на пепел. Даже его ботинки не издавали никакого шума, пока он шагал по настилу к Анталу с выражением полного недоумения на лице и пистолетом наголо.
Губы Юргена пришли в движение, но не последовало никаких слов. Именно в этот момент Антал и сообразил, что выкрутил настройки имплантата на ноль и временно полностью оглох. Он снова запихал палочку в ухо и пошарил ей там всего секунду, едва осмеливаясь повысить громкость хоть на йоту. Постепенно стал слышен голос Юргена, и Антал на этом остановился.
– Пошли, – сказал Юрген. – Мы уходим.
Антал был рад, что ему не задают более строгих вопросов о его необычном поведении, или о том, зачем он тычет себе в ухо. Впрочем, он не мог быть уверен, что Юрген уже не попросил у него разъяснения. Дождусь, пока спросит снова, решил он.
– Есть? – уточнил Антал.
– Нет, – произнес чужак.
Антал был ошарашен. То, что чужак потерпел неудачу, казалось невероятным – особенно после того, как тот явно разоружил Хобба. И если он не выбил из него налоги, что это был за лязг?
– Что случилось? – спросил Антал.
– Он сказал, что не станет платить, – отозвался Юрген. – Поэтому я надавил слегка посильнее.
Ааа, подумал Антал, так он все-таки ''убил'' того за неуплату.
– Ааа, – произнес он, невольно начав думать вслух. Юрген не обратил на него внимания и продолжил:
– Поэтому я надавил слегка посильнее, и похоже, что он не станет платить, так как уже заплатил.
– Ага, но то было на прошлой неделе, – сказал Антал. Точно такое же глупое оправдание он выслушивал сегодня при каждом заходе.
– О нет, – ответил чужак, – это было вчера. Он говорит, что заплатил Эркету.
– Чего? – переспросил Антал.
– Вот именно, – произнес Юрген.
– Что? Ты о чем, жалкий мелкий негодяй?
Лакатос глумливо усмехнулся в лицо Эркету. Малолетка попытался было увильнуть, но сумел лишь повернуть голову. Тяжелые цепи, приковывавшие его руки к потолку, а лодыжки к полу, оставляли мало места для движений.
– Я собирал налоги. Кто-то же должен был, раз вы от Годдлсби избавились, – взвизгнул он.
– Да, – сказал Лакатос. – Только вот ты их для себя собирал!
Предводитель отвернулся и кивнул Мордену.
Морден протянул руку и вытащил из огня лежавшие там клещи. Он ткнул ими в бок Эркета, прихватив плоть. Малолетка взвыл от муки. Антал отпрянул от этого зрелища и сделал шаг назад. Даже на таком расстоянии его глаза пересыхали и болели от жара пламени. Эркет, подвешенный в считанных метрах перед огнем, должно быть, очень страдал. Идиот, подумал Антал.
– Не торопись, – велел Лакатос Мордену, а затем отвернулся и ушел, проталкиваясь среди собравшихся зрителей.
– Идемте, – сказал он, проходя мимо Антала с Юргеном, стоявших позади толпы бандитов.
– Остальные у тебя? – спросил Лакатос, занимая свое место в куда менее забитой и куда боле прохладной главной комнате убежища.
– Да, – ответил Антал. – Все.
Он достал из кармана мешок и бросил его предводителю.
Лакатос поймал кошель одной рукой и вытряс содержимое себе на колени. Он сгребал кредиты пригоршнями, пересчитывал и возвращал в мешок. Зачислив последний, он сделал паузу.
– Дай мне тот список, – велел он Юргену, который тут же протянул изрядно потрепанную полосу пергамента. Указательный палец перчатки Лакатоса прошелся по краю листа. По ходу дела вожак бормотал себе под нос, почти беззвучно ведя учет.
– Я думал, Хобб не заплатил? – произнес Лакатос.
– Нет, – отозвался Юрген. – Так мы и узнали, что Эркет тянет деньги.
– Но тут все, – сказал Лакатос.
– О, некоторые из них заплатили немного сверху, – сообщил Антал.
– Тут хватит, чтобы покрыть долю Хобба, ты в курсе? Ты мог бы этим отмазать Эркета. – Лакатос поднял глаза на Антала
– Хобб не заплатил, – только и ответил Антал. Это было встречено хриплым, грохочущим смехом предводителя, который вскочил со своего места, пересек помещение и крепко хлопнул Антала по плечам, поздравляя его.
– Очень хорошо, Антал, действительно очень хорошо, – произнес он. – Отныне налоги исключительно твоя вотчина. Я чрезвычайно впечатлен. Однако, боюсь, – продолжил вожак, – что перед этим нужно разобраться с гораздо более срочным делом. Дюрн так до сих пор и не вернулся.
– Хочешь, чтобы мы отправились в Осевой Шип и поискали его? – спросил Антал.
– Не думаю, что есть особый смысл его искать, – сказал Лакатос с примесью горечи в голосе. – Но вы должны отправиться в Осевой Шип и убедиться, что сообщение дошло.
– Выступаем сейчас же, – отозвался Антал, воодушевленный реакцией на его старания по повышению налогов, и стремящийся продемонстрировать свою преданность предводителю. Впрочем, этой возможности ему суждено было лишиться.
– Нет, – произнес Юрген. – Я пойду один. Здесь еще есть работа, и похоже, что мне снаружи везет сильнее, чем большинству.
– Хорошо, – сказал Лакатос. – Ступай один, Юрген. Да направит тебя Император.
Юрген кивнул и вышел из комнаты, оставив слегка разочарованного Антала хотя бы упиваться восхищением вожака.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Некромунда]]
[[Категория:Перевод в процессе]]
