129
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1213
|Всего =25}}
{{Книга
– Они придут не только за нами, – заявила она, – но и за твоим другом Янусом Дарком.
=='''Касательно князей демонов'''==
В ярости Янус Дарк ударил ладонью по переключателю управления на двери и ворвался в апартаменты эльдар. Несмотря на кипящий в нем гнев, ему хватило самообладания дождаться, пока дверь захлопнется, и только потом он принялся греметь. Он надеялся, что застанет Афинис, но ее в каюте не очутилось, и в итоге выместил свое негодование на Аурике.
– Что, черт возьми, ты задумал?
Аурик поднял голову. По слегка остекленевшим глазам чужака капитан понял, что кальян, который тот курил, был начинен далеко не легким наркотиком.
– О чем ты, Янус Дарк?
– Мало того, что ты приварил этот проклятый самоцвет к моему лбу, чтобы все члены моей команды глазели на меня, словно на пораженного оспой берегового мальчишку. Вдобавок ты пошел и рассказал моему гребанному навигатору, что я проклятый Императором колдун.
Аурик умиротворяюще провел левой рукой и еще раз затянулся кальяном. Дым медленно выходил из его рта.
Через мгновение он промолвил:
– Я ничего подобного Саймону Велизарию не говорил.
– Зато твоя чертова девица говорила!
– Афинис мне не возлюбленная, Янус Дарк.
– Да хоть треклятая куртизанка! Она не имела права рассказывать ему!
– Успокойся. Ты уверен, что она ему рассказала?
– По словам Саймона, она поведала ему, что моей душе угрожают существа варпа. Как раз то, что ему не хватало знать за несколько часов до прыжка в варп.
– И ты считаешь, что таким образом она раскрыла ему, что ты псайкер?
– Нет, она раскрыла ему, что я алдеранский танцор с дрянными кошками! Конечно, я так считаю. Что еще это может значить?
– Она сообщила ему, что твоя душа находится в опасности. Это чистая правда.
Янус замолк. Он понял, что разъярился потому, что Афинис раскрыла Саймону его секрет. Капитан отчасти ожидал, что навигатор развернет корабль, отвезет его обратно и передаст в лапы Инквизиции. Черт, да он, наверное, именно это сейчас и делал. Янус не стал дожидаться конца истории, и, как только Саймон сообщил ему о душах и опасности, он выбежал из каюты и направился сюда.
Отчасти его гнев питало чувство вины за то, что он хранил тайны от своей команды и вел их навстречу неизвестным опасностям. Отчасти его разжигало напряжение, вызванное тем, что он совсем недавно узнал, кем он нас самом деле являлся. Однако в большей мере его досада исходила от воспоминаний о том, что произошло на мясокомбинате на Медузе. А вдруг Янус потеряет сейчас самообладание и убьет всех на борту? Ясновидец вскинул бровь, будто бы читая мысли капитана.
– Она не имела никакого права, – слабо произнес Янус.
– Возможно. А возможно, и имела. Возможно, к лучшему, что твой навигатор будет знать о некоторых угрозах, которые его поджидают. Он должен быть готов к тому, что может случиться.
– Что именно может произойти?
– Данный корабль вскоре пройдет через то, что вы, люди, называете Имматериумом, а мы, эльдар, зовем ша'эйлом.
– И что?
– Правильнее будет сказать, что мы зовем его адом.
– Адом?
– В Имматериуме живут создания, Янус Дарк. Страшные создания, которые не приснятся тебе даже в самых диких кошмарах.
– У меня бывают довольно жуткие кошмары, – ответил Янус в попытке пошутить.
И вновь эльдар перевел стрелки на капитана. Янус почувствовал, как его гнев начал рассеиваться, сменяясь чувством безымянного ужаса.
– Неудивительно. И все же твои худшие страхи – всего лишь приятные грезы по сравнению с тем, что таится в ша'эйле.
– Опять туманные предупреждения.
– Нет, довольно конкретное и явное предупреждение. Что бы ты ни делал, что бы ты ни увидел, что бы ни происходило, что бы ты ни почувствовал – как только корабль войдет в Запределье, ни в коем случае не используй силы, которыми обладаешь.
– Почему?
– Поскольку в таком случае ты зажжешь маяк для тех, кто нас подстерегает. Будто выльешь кровь в море, полное акул. Там, в ша'эйле, рыскают твари, для которых твоя душа – лакомство, и, если ты воспользуешься своими силами, они воспримут это как приглашение прийти и наесться. К тому же есть твари, которые охотятся за тобой. Они могут запросто тебя отыскать, если ты подашь им знак.
Вспомнив о том, что произошло на Медузе, Янус почувствовал, что Аурик говорил ему абсолютную правду.
– Мне кажется, то, чего ты боишься, уже нашло меня.
– Нет! – Резкость его ответа удивила Януса. – Неправда. Когда ты пустил в ход свои способности, чтобы убить тех людей, зло, которое ты ощутил, исходило изнутри тебя. Поджидающее же зло не может захватить тебя без твоего согласия. Пока не может, и в любом случае не здесь. Однако, когда мы войдем в то, что вы прозвали варпом, там уже все будет не так просто.
– Что ты имеешь в виду?
– Если ты хоть как-то воспользуешься своими талантами, ты испустишь вспышку, которая привлечет внимание демонов. Ты пригласишь их на банкет, главным блюдом которого станет твоя душа. И, зная, что здесь находится такой лакомый кусочек, они не остановятся ни перед чем, чтобы пробраться на корабль. В обычной ситуации ваших примитивных щитов, скорее всего, хватит, чтобы удержать обитателей иного мира, но наша ситуация изменится. Они соберутся вместе, объединят свои силы и не перестанут нас атаковать, пока не расколют ваше судно, как человек яйцо...
– Ты чего-то недоговариваешь.
– Хорошо, ты прибавляешь в проницательности.
– Что ты скрываешь? Почему Афинис пошла к Саймону? Не проще ли было предупредить меня напрямую? Что за игру ты затеял?
– Я не играю ни в какие игры. Как правило, Афинис сама выбирает, что ей делать.
Янус посмотрел на ясновидца и почувствовал головокружение. Капитана все еще одолевало недомогание после всего, что он натворил на Медузе, и дым от кальяна одурманивал его разум. Он опустился на подушку рядом с эльдар и попытался угадать, что происходило за невозмутимой, непроницаемой маской, служащей лицом чужака.
Слова Аурика наводили на мысль о том, что они с Афинис стояли друг у друга на пути. Нет, капитан всего лишь такое предполагал. Эльдар утверждал, что не имел никакого отношения к разговору с Саймоном, но, конечно, он запросто мог лгать. Янус покачал головой.
Общение с эльдар начинало напоминать прогулку по торфяному болоту на Мире Кроу. На вид устойчивая почва на поверку оказывалась желеобразной; пути, которые ты вроде бы знал, менялись из-за медленного водоворота течений. На мгновение он подумал о том, чтобы приказать своему экипажу казнить чужаков и вытолкнуть их тела через шлюз. Возможно, такой вариант был безопаснее всего.
А возможно, и нет, ведь ясновидец, похоже, что-то знал о том, что с ним происходило, и мог спасти его от демонов. «Нет, не болото, – подумал он, – а паутина дьявольского паука, один из тех коконов, которые выглядят мягкими, как шелк, но становятся все туже, когда жертва пытается вырваться».
В памяти капитана всплыл образ красивого дьявольского паука. Глаза насекомого напоминали драгоценные камни, его хитиновый покров своими узорами походил на галлюциногенный цветок, а с мандибул капал яд, вызывающий экстатическую смерть.
– Ты думаешь о пауках, – промолвил Аурик и улыбнулся. – О пауках и детстве.
– Значит, ты можешь читать мои мысли?
– Только потому, что ты вещаешь их так яро, что они чуть ли не оглушают. Тебе следует научиться контролю, Янус Дарк, и у тебя не так много времени.
И вновь Янус ощутил обман. Аурик что-то недоговаривал, но он не мог понять, что именно. Капитан также осознал, что ранее эльдар сумел отвлечь его от того, что он хотел выяснить. Наверное, он устал сильнее, чем предполагал, или же они каким-то образом запутали его мысли. Януса переполнила решимость – на этот раз он не даст себя задурить.
– Тогда ты научишь меня за то время, что у нас осталось до прыжка? – спросил Янус.
– У меня не выйдет. Однако я припас снадобья, которые... приглушат твои способности.
– Почему тебя так интересует, что со мной станется?
– Ты имеешь в виду, помимо спасения моей собственной жизни?
– Да.
– Тебя не обрадует истина.
– А ты рискни!
– Ты обладаешь невероятной силой, Янус Дарк, которая проявляется в вашем роду, пожалуй, раз в тысячу лет, что превращает тебя в желанную добычу для многих существ Старой Ночи.
– Добычу?
– Обитатели ша'эйла всегда ценят мощных созданий. Они представляют собой связующее звено между двумя царствами, царством смертных и царством Хаоса.
– Хочешь сказать, что псайкеры неким образом находятся между этими двумя уровнями реальности...
– Я говорю, что они вытягивают оттуда свою силу, и не только силу. Они могут притягивать и кое-что иное.
– Например, демонов?
– Да. Ваша Инквизиция не так уж далека от правды, повествуя об одержимости демонами. Отродья способны проникать сюда и влиять на мысли и разум незащищенных псайкеров...
– Голоса, – отрезал Янус.
– Я не понимаю тебя, Янус Дарк.
– Иногда... – Янусу вдруг стало стыдно и неловко. – Иногда я слышу голоса в голове, что шепчут, твердят мне делать вещи, плохие вещи...
– Продолжай.
– По словам священников, это верный признак одержимости.
– Они отчасти правы. Иногда людям кажется, что они слышат голоса, а на самом деле это всего лишь их подавленные желания, стремящиеся получить удовлетворение. А иногда...
– Иногда они действительно слышат голоса, не так ведь?
– Да, что всегда служит началом.
– Началом чего?
– Процесса одержимости. Затем человека соблазняют использовать свои способности все больше и больше, отчего связь между его душой и варпом укрепляется, а после, когда она становится достаточно сильной, его пожирают.
– Как именно?
– Используя упрочившуюся связь, алчущее создание способно поглотить его душу. Что еще хуже, после этого остается пустая оболочка, готовый сосуд для любого гостя.
– Завладение.
– Верно, Янус Дарк.
– Ты намекаешь, что я встречу такой конец?
– Можешь встретить. Но я боюсь, что...
– Не говори, что худшее еще впереди!
– К сожалению, да. Обычно человеческое тело недостаточно крепко, чтобы долго удерживать эссенцию даже самого малого демона. Несмотря на самые темные и мощные колдовские ритуалы, напряжение старит его и очень быстро истощает. Тело ускоренно дряхлеет, происходят мутации, появляются стигматы.
– О подобном я слышал.
– История эта не про тебя.
– Почему?
– Потому что ты очень силен. Твое тело – это сосуд, пригодный для князя демонов. Оно будет хранить его эссенцию очень долго, не подавая никаких признаков. Демон может облачиться в твою плоть, бродить среди людей и причинять невыразимый вред.
– Почему все это беспокоит эльдар?
– Не беспокоит. По крайней мере, пока. Об этом волнуюсь я.
– И я опять спрашиваю, почему?
– Потому что я знаю имя того, кто жаждет твою плоть и душу. И его интересуют эльдар.
Янус оцепенел. Казалось немыслимым, что он сидел здесь и столь спокойно обсуждал такие вещи, как демоническая одержимость и природа князей демонов, но манеры Аурика, воздух, наполненный наркотическими парами, и тихий музыкальный звон колокольчиков на заднем плане придавали разговору непринужденности. Через мгновение капитана вдруг осенило. Возможно, на него действовало какое-то заклинание? Что если эльдар пустил в ход некое психическое колдовство?
Он попытался подняться, но почему-то у него не получилось, и мягкий красивый гипнотический голос чужака продолжил:
– Величайшие из демонов повязаны странными законами. Они могут физически проявляться только в определенное время и в определенных местах. Время того, о ком я говорю, почти пришло, и ты уготован стать его сосудом.
– Наверняка есть и другие?
– О да, немало других, но твое тело, столь прекрасно подходящее для его планов и одаренное такими способностями, он выберет первым.
– Значит, ты взял меня под свою защиту, – иронично отозвался Янус. – Вырвал из его лап.
– Сомневаюсь, что я или кто-либо иной сможет защитить тебя от Шахи Гаатона. По крайней мере без более мощного оружия, чем мое.
– Но даже если он не овладеет мной, по землям людей будет шагать князь демонов в смертном обличье.
– Возможно, но его сила будет ограничена, пока он не найдет достаточно мощный сосуд. Он сможет покидать демонические миры лишь на короткое время, как, впрочем, и сейчас. Однако если демон облачится в твою плоть, он станет опасным. Отродье совершит великое зло и вызовет непостижимые разрушения.
– Я, конечно, извиняюсь, но, какие бы ужасы такой исход ни принес человечеству, как это отразится на твоем народе? Не думаю, что ты помогаешь мне по доброте душевной.
– Шаха Гаатон – один из величайших слуг Того-кого-мы-не-называем. Он существовал до прихода Великого Врага. Еще до рождения своего хозяина он питал страшную ненависть к эльдар, и, как я подозреваю, он хочет натравить твой народ на мой. Я узрел линии будущего, ожидающие своего рождения, в котором последователи Императора обратятся против моего народа и полностью его уничтожат. В некоторых из них эльдар в ответ воспользуются своим запретным оружием, и обе расы столь значительно ослабнут, что Хаос их одолеет.
– Твой народ бесчислен, словно песчинки на пляже. Неважно, сколь мощным оружием мы обладаем, в конце концов вы сразите нас, ибо Вестнику Владыки Всех Наслаждений известно, где находятся все наши скрытые родные корабли.
– Почему Шаха Гаатон и его хозяин, Непроизносимый, так ненавидят вас?
– Существует древняя связь между моим народом и Непроизносимым. Мы не часто говорим об этом, но, поскольку возникла необходимость, я поведаю тебе, что он – наше собственное творение. Порожденный нашими похотями и страстями, он обрел форму благодаря нашим предкам и их, как вы называете, псайкерским способностям и технологиям.
– То есть твой народ создал демонических богов Хаоса?
– Одного из них.
– Быть такого не может.
– Может, если принести в жертву целую расу.
Янус обдумал слова чужака. Он никак не мог им поверить. Заявления Аурика походили на чистое безумие, наркотический сон полоумного колдуна. Заметив недоумение на его лице, эльдар улыбнулся.
– Случился ужас космического масштаба.
– Кого вы принесли в жертву?
– Самих себя.
– Я тебя не понимаю.
– Все ты понимаешь. Мой народ добровольно отдал себя в руки зла.
– Значит, Инквизиция все правильно о вас говорила. Вы даже хуже.
Аурик покачал головой.
– Я считаю, что мой народ обманули, так же как, вероятно, и твой. Они думали, что создают нового бога, того, кто возвестит новый век всеобщего мира, изобилия и гармонии.
– Ты веришь...
– Я не знаю наверняка. Как, в общем-то, и никто другой. Мы многое потеряли, когда наша цивилизация пала, миры познали опустошение, а души были пожраны.
– Пожраны? Ты хочешь сказать, что Сла... Злой пожрал твой народ так же, как Шаха Гаатон собирается пожрать меня?
– Похожим образом.
Аурик запустил руку в свои одеяния и достал оттуда светящийся драгоценный камень на цепочке из серебристого металла. На самоцвете сияли странные руны, и капитану чудилось, что он светился одновременно всеми цветами и никаким.
– Это путеводный камень, который каждый эльдар носит с собой. Его выращивают из того же материала, что и сновидческие камни. И по той же причине.
– Несомненно, ты собираешься раскрыть мне, почему.
– Он служит убежищем для моей души. Когда я умру, мой дух укроется в нем, и камень возвратят в мой искусственный мир и поместят в цепь бесконечности, где он присоединится к выжившим духам моих предков.
Янус обдумал этот кусочек языческой теологии эльдар. Он решил, что слова чужака не были лишены смысла. Капитан сомневался, что Император хранил души ксеносов, подобно людским, но все же сама идея казалась странной.
– Зачем вам заключать свою душу в устройство?
– Он не устройство в вашем понимании, что, однако, не важно. Если бы я умер, и мой дух зашагал бы по тропинкам ша'эйла, как в древние времена, его бы поглотил Тот-кого-мы-не-называем, после чего бог стал бы чуточку сильнее, что, собственно, и случилось в давно минувшие дни.
– Почему такое не происходит с людьми?
– Откуда ты знаешь, что не происходит?
– Император защищает нас.
– Тогда ты сам ответил на свой вопрос, – огрызнулся Аурик. – А может, когда эльдар падут, Шаха Гаатон поведет твой народ в эпоху тьмы, из которой он никогда не выкарабкается. Как бы ни были ничтожны человеческие души, они послужат Злому определенной подкормкой.
– Мы уже через это проходили. Возвышались поклонники Хаоса, демоны побеждались, войска Империума одерживали победу.
– Почитатели Владыки Наслаждений весьма коварны. Они не встретятся с вами в открытом бою, и вы познаете, что удовольствие может быть таким же могучим оружием, как болтер или клинок. Если их методы оказались неочевидны для эльдар, то наверняка окажутся и для вас.
– Как раз тебе и не хватает очевидности, – сказал Дарк.
– Уже сейчас агенты Непроизносимого шествуют среди твоих людей. Их оружие – коррупция и легкая нажива. Они продают вашей молодежи наркотики, от которых они становятся уязвимы для психического влияния демонов. Они совращают их с пути добродетели в праздность и порок. Они соблазняют ваших лидеров обещаниями удовольствий. Поклонники Хаоса обладают большей властью, чем ты думаешь.
– Ты, на удивление, много знаешь, хотя и не живешь среди людей, – съязвил Янус.
– Я лишь повторяю слова некоторых ваших инквизиторов, которые гораздо ближе к истине, чем они догадываются.
– Вот им ты это и расскажи.
– Ты умышленно молвишь глупости, Янус Дарк. Тебе известно, что твоя Инквизиция никогда не станет слушать чужака. Они скорее сочтут меня последователем Непроизносимого, чем его врагом.
– Ты все еще не раскрыл мне, зачем мы летим на Велиал.
– Я надеюсь заполучить там оружие, которое смогу обратить против Шахи Гаатона. Оружие, сотворенное в древние времена, чтобы убивать существ его мощи.
– Надеешься? Где же присущая тебе уверенность, Аурик?
– Иногда ты неприятный в общении человек, Янус Дарк.
– Ты не первый, кто мне это говорит.
– Мои дары не так безошибочны, как полагаешь ты или многие из моих людей. Я вижу только возможности. Миллиарды несметных миллиардов вероятностных путей ведут вперед только от сегодняшнего дня. Линии будущего, которые они рождают, неисчислимы и неопределенны до того дня, пока они не обретут постоянство и конкретность, – процесс алхимии, такой же тонкий и сложный, как и любое магическое заклинание. Мне открываются проблески того, что могло бы случиться, или того, что может произойти. Иногда мое видение – лишь предупреждение, а иногда и почти непременное событие, если ничего не предпринять.
– То есть ты можешь попытаться выстроить будущее.
– В этом вся суть, Янус Дарк. Я могу попытаться его образовать. Но я не единственный, кто на такое способен. Другие также пытаются добиться того, чтобы их видения сбылись, и многие из них гораздо сильнее меня.
– Прочие ясновидцы?
– Да, и не только. Не в последнюю очередь наши враги.
– Зачем другим ясновидцам пытаться помешать тебе добиться успеха? – поинтересовался Янус, не желая сдаваться, поскольку он заметил прореху в непроницаемом фасаде чужака.
– Потому что будущее и наше представление о нем условны, и его можно истолковать по-разному. Некоторые утверждают, что мои действия приведут к тому, что я стараюсь предотвратить. Некоторые даже гласят, что я невольно стану орудием тьмы.
– В их словах есть правда?
– Любые предсказания могут содержать ошибки, Янус Дарк, и глуп тот пророк, который этого не понимает. Возможно, так оно и есть.
– Значит, даже сейчас ты можешь вести нас к гибели?
– Такое еще вероятно.
– Что это за оружие, которое ты ищешь? Что оно может делать?
Как только Янус задал свой вопрос, прозвучал сигнал тревоги. Саймон, видимо, готовился совершить варп-прыжок к Велиалу.
– Скорее, Янус Дарк, выпей этот эликсир, а я пока огражу тебя заклинаниями, иначе ты не выживешь, – приказал чужак с такой срочностью, что Янус тут же повиновался.
Жидкость во фляге оказалась слаще меда, и, пока капитан ее пил, его мышцы немели, а разум заволакивала тьма.
