Танец змея / The Serpent's Dance (рассказ)
 | |
| Автор | Майк Брукс / Mike Brooks |
| Переводчик | Ulf Voss |
| Издательство | Black Library |
| Серия книг | Ересь Гора / Horus Heresy (серия) |
| Год издания | 2020 |
| Подписаться на обновления | Telegram-канал |
| Обсудить | Telegram-чат |
| Экспортировать | EPUB, FB2, MOBI |
| Поддержать проект
| |
Бдительность юпитерианской системы безопасности не обманула ожиданий Амендеры Кендел. Каждый вызов просто излучал готовность применить силу в случае неправильного ответа; каждая автоматическая проверка требовала передачи верного кода в верный момент, чтобы ее корабль не оказался под прицелом огромных орудий орбитальных оборонительных станций или оружейных систем патрульного флота. Позади и ниже них притаилась сама планета: чудовищное вращающееся око, тщательно изучающее все и вся своим губительным взором.
Тем не менее, Амендера Кендел не говорила правду, и все же ее пропускали.
– Мне это не нравится, – решительно заявила она, наблюдая, как под ними растет в размерах планета.
– Почему? – спросила Квелвин Бура. Бывшая военнослужащая чистила лезвие своего ножа. – Вы не хотите пользоваться служебным положением, но какой смысл пытаться быть незаметной, если вы уже сообщили всей системе безопасности о прибытии агентии-терций регента.
– Я знаю, – раздражительно ответила Амендера. Отношение Квелвин было в лучшем случае и, как правило, непочтительным, но она сопровождала Амендеру с самой Проксимы Майорис, и Кендел доверяла ей. Более того, Квелвин видела, как Амендера приговорила планету к Экстерминатусу и все же осталась с ней. – Но если мне пришлось прибегнуть к такому подходу, то, по крайней мере, у меня будет меньше опасений, что через эту защиту проникнут вражеские агенты.
Магистр войны приближался, это было бесспорно. В определенный момент – завтра, через месяц, год – вся мощь предателей обрушится на Терру, но командующие ее обороной прекрасно понимали: величайший генерал Галактики не пойдет в наступление, не подготовив для него условия. Юпитерианские верфи имели большое значение для военной экономики, и укрепления планеты станут грозным препятствием для любого противника… при условии, что их не взломают изнутри. В Солнечной системе уже были случаи предательства, кто знает, что еще ждет своего часа?
Именно это Амендера должна разузнать здесь. Надеялась на это.
– Вам следует поработать над своим обаянием, – заметил Рувьер Далл. Он был шустрым прохвостом, мошенником и аферистом, зарабатывавшим на жизнь игрой на грани правил Империума, в самом сердце его могущества. Квелвин нашла его в тюрьме и завербовала в медленно создаваемую команду Амендеры. Кендел не видела в этом смысла, пока Квелвин не указала, что никто так не знает слабые места системы, как те, кто ими пользуется. Она также объяснила, что никто так не любит законы и правила, как люди, зарабатывающие на их нарушении способами, которыми другие не могут или не осмеливаются. Если бы каждый мог так делать, кто стал бы платить преступникам? Стабильность и законы Империума полностью устраивали людей подобных Рувьеру.
Неопределенность зоны боевых действий, не говоря уже о немыслимых результатах победы Гора? Не настолько.
– Я не пытаюсь быть обаятельной, – огрызнулась Амендера.
– Что ж, вам стоит начать, – сказал ей Рувьер. На его лице сохранялась одна и та же легкая улыбка, независимо от ситуации или собеседника, и это действовало Амендере на нервы. – Вас должны принять за знатную особу.
– Ты когда-нибудь встречался со знатью? – спросила Квелвин. – Я – да. Обаятельные – не то слово, которое бы я использовала.
– Не с подобными нам людьми, – согласился Рувьер. – Но с другим аристократами…
– Я – не аристократка, – тихо сказала Амендера. – Я – солдат, которую не готовили к подобной войне.
Она не была уверена, к кому обращается – к Рувьеру или к себе. Возможно, она не родилась облаченной властью, но сейчас у нее ее было больше, чем едва ли не у любого человека в галактике. Теоретически она отвечала только перед Малкадором и Императором, и это не давало ей покоя.
– Никто из нас не был создан для этого, – сказал Рувьер на удивление рассудительным тоном, несмотря на сохранявшуюся улыбку. – Мы просто должны сделать все, что в наших силах.
Правящая элита Юпитера жила в полярных городах-станциях Отмели: огромных парящих платформах в пределах разряженной верхней атмосферы газового гиганта, но достаточно далеко от хватки гравитации, чтобы не оказаться в густых клубящихся облаках из водорода и гелия. Главы кланов громадной планеты обладали огромной властью, и даже сейчас, когда Солнечная система во все большей степени подчинялась приказам Рогала Дорна, они были допущены к крайне важной информации.
Тем не менее, они все еще не отказались от своего расточительного образа жизни. Возможно, стало сложнее получать экзотические деликатесы, а небо освещали двигательные шлейфы патрульных катеров, но этого было недостаточно, чтобы нарушить светскую жизнь юпитерианской знати. И все же шли споры, не был ли отказ от привычного образа жизни из-за страха перед врагом первой стадией поражения? Дорн, который во имя обороны разрушил красоту Императорского дворца и замуровал их внутри адамантия, мог бы не согласиться с этим утверждением, но от пустотных кланов нельзя было отмахнуться. В течение следующих трех дней пройдет Сапфировый бал. Это будет лучшая возможность для изучения собравшейся знати Юпитера и его гостей, чтобы выяснить, не скрывается ли червоточина внутри жемчужины Солнечной системы.
Квелвин предложила в качестве прикрытия для Амендеры свой родной мир Шэньлун, но та отказалась, так как не исключалась вероятность, пусть даже и низкая, встретить того, кто мог раскрыть ее. Таким образом, дворянку, которая вошла в большой зал клана Теленак, представили, как леди Волтар с вымышленной планеты Моллита, а в случае интереса с чьей-либо стороны, Амендера скажет, что та находится в сегментуме Пацификус.
Встретившее Кендел зрелище почти лишило ее дара речи, от которого она уже однажды отказывалась.
Огромный зал был, бесспорно, самым большим помещением, в которое ступала ее нога за пределами самого Императорского дворца. Царившие в зале тени перемежались зеркальными колоннами, которые уходили вдаль, подобно могучим стволам обширного леса исключительно правильной формы. Крыша из кристалфлекса находилась так высоко, что через нее можно было разобрать лишь слабые точки света. Тут и там были разбросаны рокарии, настолько прекрасно устроенные, что выглядели почти естественными, с растениями, как взятыми с биоценоза Терры, так и привезенными из далеких уголков Империума. Грациозные автоматы в форме давно вымерших копытных мягко ступали на длинных стройных ногах, транслируя тихую музыку из трубок в металлических рогах и неся на спинах блюда с напитками и закусками. Спорадическое освещение давали висящие или свободно плывущие в воздухе гроздья люменов.
Один из этих парящих фонарей приблизился к Амендере и занял позицию приблизительно в метре над ее головой. Она посмотрела на него, затем вопросительно на мажордома, стоящего сбоку от главных дверей.
– Пожалуйста, ваша милость, – сказал он с улыбкой. – Он просто осветит вам дорогу.
– Это начинает действовать мне на нервы, – пробормотала Квелвин, когда они продолжили путь.
– Действует тебе на нервы? – тихо переспросил Рувьер. – Я – преступник и не привык, чтобы ко мне вот так привлекали внимание.
– О, а ты думаешь, солдату нравится гигантская светящаяся мишень, которая следует за ней повсюду?
– Тихо, – шепотом попрекнула их Амендера. – Смотрите в оба и рассказывайте, что видите.
Они замолчали, незаметно изучая окружение. У каждой группы был свой источник освещения. Амендера наблюдала, как один отделяется от другого и направляется к третьему, как только аристократы, губернаторы и прочие богачи или влиятельные люди заканчивали обмениваться любезностями с одними и начинали с другими.
– Вам придется соответствовать им, – сказал ей Рувьер. – Первое правило аферы – слиться с окружением. Знать всегда думает, что люди хотят поговорить с ней. И ради любви к Императору, чаще улыбайтесь – вы и так не вызываете симпатию.
Амендера коснулась гравированного ожерелья на шее. Его подарил Малкадор, хотя оно было больше инструментом, чем украшением, так как подавляло нуль-ауру парии. Ожерелье уменьшало пустоту, которая вызывала у людей вокруг Кендел крайне неприятные ощущения, но не устраняло ее. Квелвин говорила, что по-прежнему чувствует тревогу, просто гораздо меньше. Амендере понадобится нейтрализовать эффект гена парии обаянием, чтобы люди не избегали ее, а их миссия по сбору фактов не провалилась. Это задание было более чуждым и обескураживающим, чем по практически любое полученное за годы службы в цитадели Сомнус.
Женщина сделала глубокий вдох, проверила на месте ли ее полумаска, которую она носила на верхней части лица, чтобы скрыть татуировку аквилы на лбу, и направилась к ближайшему свету.
Амендера обнаружила, что дворяне любят использовать очень много слов, чтобы сказать очень мало. Для солдата, привыкшей к лаконичной ясности боезнаков, это казалось почти расточительным, и даже мыслезнаки не стали бы использовать в такой словоохотливой манере. Среди Сестер Безмолвия не было болтушек. По прошествии часа Амендера чувствовала себя так, словно побывала в бурном потоке бессмысленности.
– Эти люди вообще говорят о чем-то серьезном? – разочарованно пробормотала она после того, как последний барон, извинившись, покинул ее круг освещения.
– Вы обращаете внимание на неверные нюансы, – отозвался рядом с ней Рувьер. – Первые слова не несут никакого смысла. Тон голоса, поза, небольшая манерность – вот как они общаются. Вы не реагируете на правильные сигналы, поэтому они не знают, как расценивать вас. И вот почему они не говорят ничего стоящего.
– И ты можешь сказать, как это делать? – спросила Амендера. Рувьер пожал плечами.
– Я всю свою жизнь манипулировал людьми. Вы были солдатом, если вступите в перестрелку, то, думаю, сможете одним взглядом определить, кто где находится, кто в кого стреляет и где ваши союзники?
– Конечно, – ответила немного задетая Амендера. – Иначе, была бы мертва.
– То же касается и моего взаимодействия с людьми, – сказал Рувьер. – Были случаи, когда я оказывался в затруднительном положении, и приходилось быстро решать, кто – мои союзники, и выбирать: атаковать или прятаться, если вы простите за аналогию.
– Возможно, мне стоило предоставить роль дворянина тебе, – пробормотала Амендера, пошевелив плечами. Фао и Кай, оставшиеся на корабле костюмеры-близнецы, приготовили для нее красивый, но практичный наряд на основе облегающего костюма, который позволит ей ударить ногой в голову, а минимум ниспадающей ткани в правильных местах создает впечатление, что ей это не под силу. Тем не менее, она все еще чувствовала себя неудобно и беззащитно в нем, несмотря на скрытую кольчугу, и предпочла бы более скромный и удобный жакет и лосины, которые носила Квелвин. С другой стороны, Рувьер, наверное, чувствовал бы себя совершенно непринужденно в фальшивом облике.
– Квелвин?
– У каждого есть, по крайней мере, один телохранитель, – ответила шэнлунианка. – В основном – незаметные боевые сервиторы, убийцы с диких миров с поведенческими имплантатами, и, кажется, я видела Черного Люцифера. Оружие открыто никто не носит, но если в этом зале нет дюжины спрятанных клинков, то я – салага.
– Как ты можешь называть их телохранителями, если у них нет оружия? – с сомнением спросил Рувьер.
– Так же, как ты разбираешься в аристократах, – ответила Квелвин. – Я тоже понимаю людей, просто в том смысле, кого, вероятно, будет непросто убить.
Она сделал глоток крепкого ароматного алкоголя, который очевидно перегнали из сигманских гибридов сливы и вишни.
– Здесь никто не чувствует себя по-настоящему уверенно, и никто не отходит далеко от своих телохранителей. За исключением…
Она повернулась к Амендере и, сделав еще один глоток, наклонилась к ней.
– За моим правым плечом. Сине-зеленая одежда, темная борода. Он разговаривает с другими, а затем возвращается к своей маленькой свите. Они не сопровождают его.
Амендера сосредоточила все внимание на указанном Квелвин мужчине. Он был высоким и широкоплечим, а его отмеченное грубой красотой лицо хранило ожидаемо юпитерианское выражение. Заостренная борода была намаслена, а волосы мягкими волнами рассыпались по плечам.
– Так почему же он настолько увереннее остальных? – поинтересовалась она вслух. И действительно, он весело беседовал с эрцгерцогиней Мерилльи – круглолицей женщиной, с которой Амендера провела десять мучительных минут, разговаривая об ударе кристаллов аммиака по гравитационным платформам города-станции. В то время как двое слуг незнакомца стояли под своим светом в стороне. – Кто он такой?
– Согласно этому, – сказал Рувьер, сверившись с инфопланшетом, – его зовут Дуриан Жарандилль, торговый принц из места, которое я даже не стану пытаться произнести в трезвом состоянии. Помощники – Кристанна Мористат и Йоруд Геваз.
Амендера нахмурилась. Он не выглядел как человек, беззаботно относящийся к своей безопасности, в то время как прочие гости были настолько осторожными. Она задумчиво постучала по подбородку.
Звучащая в зале музыка стала чуть громче, и несколько гостей начали танцевать между зеркальными колоннами. Амендера приняла решение.
– Думаю, мы добились всего, что могли с первоначальным подходом, – сказала она своим подчиненным. – Я не знаю, как вести беседу с этими людьми. Пришло время немного опустить маски.
– Вы уверены? – с сомнением спросила Квелвин. – Это может…
– Когда в следующий раз прибегнем к уловкам, я позволю руководить Рувьеру, – перебила ее Амендера. – В данный момент лучше подойдет прямолинейный подход. Оставайтесь здесь и прикрывайте меня.
Она направилась к Жарандиллю гораздо более естественной и целеустремленной походкой в отличие от предыдущего, в основном бесцельного блуждания. Но так и не добралась до него. Кристанна Мористат – молодая, стройная и темноволосая женщина – шагнула ей навстречу, в то время как Йоруд Геваз – более высокий и полный, и абсолютно лысый мужчина – остался на месте, наблюдая со слабым интересом.
– Прошу прощения, миледи, – обратилась Кристанна, сделав реверанс. – Могу я спросить…
– Я собираюсь попросить танец у лорда Дуриана, – живо отозвалась Амендера. Она не умела танцевать, но точно так же не умела вести светские беседы. Выбирая одно из двух, она предпочла то, что включало в себя движение. По крайней мере, этого она не избегала многие десятилетия.
– Миледи, лорд Дуриан, как видите, в данный момент занят, – сказала Кристанна. Она не поднимала взгляд, и Амендера не думала, что только из уважения к ее мнимому титулу. Кристанна немного дрожала. Из-за страха оскорбить знатную даму? Или чего-то другого?
Если она уже была по какой-то причине на взводе, тогда новое давление поможет ее расколоть.
– Что ж, – сказала Амендера, – я хочу получить танец. Может лорд Дуриан и занят, но вы – нет.
Он схватила Кристанну за кисть и плечо и развернула.
Женщина охнула и попыталась сопротивляться, но Амендера была выше и сильнее и знала толк в том, как заставить человека идти, куда он не хочет. Даже во времена службы в Безмолвном Сестринстве ей приходилось тащить кого-нибудь для допроса: этот случай был всего лишь вариацией на тему, хотя по правде говоря, она никогда не допрашивала под мелодичные звуки духовых инструментов, проигрываемых автоматами.
Только она начала разворачивать Кристанну к свободному участку зала, как ее потряс шок узнавания, и если бы пленница обратила внимание, то вероятно смогла бы вырваться из хватки Амендеры. Тем не менее, Кендел увидела по расширившимся глазам Кристанны, что ее поразило то же ощущение.
– Ты – пустая, – пробормотала Амендера, придя в себя и потащив Кристанну подальше от Йоруда, который наблюдал с явным замешательством.
– Вы такая же? – прохрипела другая женщина. – Я не знала… Как…
Влияние гена парии Кристанны не отличалось большим радиусом и особенной силой. Она нивелировала силы псайканы в непосредственной близости от себя и совершенно не обладала той пустотой, которую проецировала Амендера, когда ее способности не подавлялись. Во время разговора с другими аристократами Дуриан находился довольно далеко от радиуса создаваемой Кристанной естественной тревоги.
– Зачем ты здесь? – спросила Амендера. – Ты защищаешь его от психического проникновения и атак, когда он с тобой, но держишься в стороне, когда он беседует, чтобы другие не почувствовали неприязни к нему из-за твоей ауры?
Был ли Дуриан просто параноиком, опасающимся вторжения в свой разум? В таком случае, зачем он отходил от Кристанны для беседы с другими? Или же он ожидал общей психической атаки на весь бал, о которой он получил обоснованное предостережение, чтобы спрятаться за своей пустышкой?
– Пожалуйста, миледи! – взмолилась Кристанна, глядя на нее широко раскрытыми от волнения глазами. – Я не понимаю, о чем вы говорите!
Амендера не была экспертом, но знала, что в этом месте слащавых улыбок и уклончивых фраз слова и взгляды могли значить многое или вовсе ничего. Кристанна была совершенно не в своей тарелке, даже для той, кого увлекла в танце незнакомая аристократка. В ней не было ни вкрадчивости, ни хитрости, даже ее вежливость была вызвана страхом, а не опытом. Ни один сановник не возьмет в свою свиту такого человека.
Если только, конечно, сановник не являлся им.
Амендера завела Кристанну за колонну, закрыв от взглядов уважаемой публики, и стянула с себя полумаску. Глаза Кристанны поднялись к обнаженной татуировке аквилы на лбу Кендел – довольно частой метке среди Безмолвного Сестринства. Если Кристанна знала, что она означает, а судя по расширившимся глаза так и было, тогда она решит, из слов Амендеры, что та клятвопреступница.
Клятвопреступница, как и войска отступников, что поклялись в верности магистру войны. Амендера знала, что ее клятвы скорее изменены, чем нарушены, не зависимо от того, что считали некоторые из ее сестер, но она не раскаивалась в том, что использует речь, чтобы развязать язык той, кто, возможно, ищет подобную родственную душу.
– Скажи, Кристанна, – мягко обратилась она, поймав взгляд женщины и удерживая его. – Что ты здесь делаешь?
На миг губа Кристанны задрожала, а затем она заговорила быстрым шепотом.
– Миледи, мы должны бежать! Должны скрыться, пожалуйста, помогите мне скрыться!
Амендера нахмурилась
– Скрываться от чего? И почему?
– От войны! – с нажимом пояснила Кристанна, его лицо затуманил страх. – Он использует меня, а если вы отвернулись от Императора, то использует и вас тоже! Но мы можем сбежать!
Амендере захотелось сказать ей: «Конечно, нас используют. Наша природа и есть наша цель». И какая жизнь была бы у парии без цели? Только презрение и одиночество.
– Кто использует тебя? – вместо этого спросила она, хотя уже догадалась об ответе.
Кристанна оглянулась, словно проверяя, что колонна все еще между ней и лордом Дурианом, что и дало Амендере необходимую информацию. Она, не отпуская руки Кристанны, повела ее за собой обратно.
Дуриан в этот момент увлеченно беседовал с Квелвин и Рувьером. Однако когда Амендера подошла, то увидела, что взгляд Квелвин утратил свою остроту, а лицу Рувьера не хватало постоянной ухмылки. Амендера свободной рукой сняла подавляющее ожерелье.
Она не почувствовала, как растекается ее высвобожденное нуль-поле, но услышала беспокойный ропот окружающих дворян, когда оно коснулось их. Что особенно важно, Дуриан повернулся к ней с взглядом болезненного ужаса, а Квелвин и Рувьер словно вышли из транса.
«Лорд Дуриан» не ожидал психической атаки, он сам был псайкером, и он манипулировал разумами некоторых из самых влиятельных людей в Солнечной системе.
Он неплохо справился: гораздо быстрее большинства из тех, с кем сталкивалась Амендера, но ведь он и так входил и выходил из ауры пустышки. Дуриан прыгнул к ней, отбросив всякое притворство, пытаясь добиться физической силой того, на что не было никакой надежды при помощи своих запятнанных варпом даров. Но Амендера с малых лет проходила боевую подготовку.
Она ударила кулаком ему в горло.
Ее костяшки встретились с его гортанью с тошнотворным хрустом. Он отшатнулся, беспомощно хватаясь за горло, и Квелвин сбила его с ног. Дуриан тяжело приземлился на спину. Амендера схватила Квелвин за кисть прежде, чем внезапно появившийся в ее руке нож вошел в грудь псайкера.
– Его нужно допросить, – сказала она телохранительнице, глядя на беспомощного хрипящего мужчину. Короткая потасовка вызвала потрясенные возгласы, и к ним поспешил мажордом. Но у Амендеры не было времени на впечатлительность дворян.
– Что вы здесь делали? – спросила она у шокированной Кристанны. – Какая у вас была цель?
– Миледи, я не знаю! – Кристанна начала рыдать. – Дуриан разговаривал с другими, а я только прикрывала, чтобы никто не узнал, что он – псайкер. Это все, что я знаю...
– Леди Волтар! – закричал подошедший мажордом. Его сопровождали четверо вооруженных стражников. – Леди Волтар, я…
Амендера увидела, что как только он вошел в зону действия ее ауры, к его выражению тревоги и возмущения добавилось отвращение. Она сделала шаг вперед, озадачив его. Ее неприкасаемая природа означала, что Амендеру никогда не будут любить, но это также было преимуществом. Люди скорее соглашались с ней только, чтобы она отошла.
Конечно же, в эти дни она теоретически не нуждалась в подобном преимуществе, но она воспользовалась тем, чем могла.
– Я – агент Сигиллита, – прямо заявила Амендера. Она сняла левую перчатку и подняла руку, продемонстрировав металлические рубцы на ладони. – Это человек – колдун и самозванец. Сейчас он усмирен, но все, кто разговаривал с ним, должны остаться в зале, пока их не проверят на психическое воздействие.
– Леди Волтар, это невозможно! – возразил мажордом. – Это вне моих полномочий…
– Я только что отдала приказ, так что вопрос закрыт, – перебила его Амендера. – У вас есть стражники с оружием, обеспечьте его выполнение или заслужите недовольство регента.
Мажордом заметно сглотнул, но, снова взглянув на метку Малкадора на ладони Амендеры, сумел нервно кивнуть.
Кристанна неожиданно потянула Амендеру за руку и тревожно закричала.
– Йоруд! Куда делся Йоруд?
Амендера взглянула на Квелвин и Рувьера. Они покачали головами.
– Извините, миледи, – сказал Рувьер в кои-то веки с раскаянием в голосе и заметно потрясенный. – Этот ублюдок запустил свои пальцы в мою голову, и я не увидел…
– Туда, – сказала Квелвин, указав на дверь в дальней стене огромного зала. – Уверена, он пошел туда.
– Он опасен, – прошипела Кристанна Амендере. – Йоруд!
– Не Дуриан? – Амендера снова посмотрела на псайкера, но в отчаяние в голосе Кристанны указывало на правду. Амендера привыкла охотиться на несанкционированных колдунов, людей, которые попирали законы человечества и реальности в угоду собственным интересам. После того, как Дуриана раскрыли, она решила, что он творец заговора, который они здесь раскрыли.
Возможно, он тоже был всего лишь инструментом.
Она толкнула Кристанну к Квелвин.
– Эта девочка – пустышка, так что будет подавлять Дуриана. Разузнайте у них все, что сможете. Если кто-нибудь доставит вам проблемы, убейте обоих. Сначала его.
Она повернулась к мажордому.
– Что находится за этими дверьми?
Тот, похоже, признал ее власть над собой, так как немедленно ответил.
– Многое, миледи, но, возможно, речь о доступе в покои верховного тана.
Амендера выругалась.
– Тогда у вас нарушитель.
Она побежала к дверям.
– Леди, мне стоит вызвать подкрепление? – крикнул ей вслед мажордом.
– Нет необходимости! – ответила Амендера. Она коснулась микробусины в ухе, активируя вокс-связь с кораблем, на котором прилетела.
– Срочный вызов.
Время тонких подходов прошло.
Двое охранников по другую сторону дверей были мертвы. Каждого сразил силовой клинок, разрезавший их прекрасно гравированные горжеты. Амендера осмотрела их с бесстрастным знанием дела опытного убийцы: стражник справа упал на спину от удара наотмашь; другой бросился на Йоруда, который… нырнул? Проскользнул за спину охраннику, разрезал ему горло, выхватил дробовик и толкнул его вперед. Что означало – Йоруд пошел налево. И да, имелась короткая полоса темного пепла, когда кровь охранников мгновенно высохла на силовом ноже, который оборвал их жизни, а затем убийца стряхнул ее.
Амендера вырвала дробовик из мертвых пальцев второго стражника и заодно засунула за пояс его боевой нож. У нее имелся скрытый в ботинке клинок, но в таком оружии больше не было смысла, раз время для тонкостей закончилось. Ничего из доступного не было таким же привычным, как большой двуручный меч, которым она пользовалась, будучи рыцарем забвения, но ей придется обходиться тем, что есть.
Она двигалась быстро, но осторожно, проскальзывая мимо усиленных кристалфлексовых панелей, которые выходили на огромный выступ Юпитера внизу, такой большой, что его горизонт едва изгибался, даже на такой высоте. Слуги не попадались, зато помещения вокруг были явно служебными: им не хватало показной роскоши коридоров, через которые Амендеру провели в большой зал, с их золочеными фресками и огромными работами гололитического искусства. В этой части комплекса готовилась еда, стиралось белье, проводилась отчетность и прочие бессчетные задания, которые позволяли юпитерианским верховным кланам жить в подобной непринужденной бездумной роскоши. Эти помещения также соединяли различные части дворца, гарантируя, что слуги могут приходить и уходить, не оскверняя вестибюли хозяев.
По коридорам разнесся грохот дробовика, за которым тут же последовали крики. Амендера ускорила шаг, выйдя прямо к следующему пересечению. Здесь, в луже собственной крови, сидел, прислонившись к стене, слуга. Дробовик снова выстрелил, в этот раз ближе: Амендера прошла мимо умирающего человека и повернула за угол с поднятым оружием.
Она вышла в более крупный зал, где сходились коридоры, а лестница вела на следующий этаж. Йоруд Геваз стоял над очередным покойником в форме прислуги. Он стремительно повернулся к ней, подняв оружие, и Амендера перекатилась вперед. Выстрел прошел мимо, и она, поднявшись на одно колено, прижала дробовик к плечу и нажала спусковой крючок.
Отдача сбила ей прицел, и ответный выстрел прошел мимо, разбив часть каменной балясины лестницы позади Геваза. Он снова выстрелил, но Амендера была не настолько глупа, чтобы оставаться на одном месте, и уже вскочила и бросилась влево. Он изменила направление, когда он снова навел на нее оружие. Поток воздуха вслед за пролетавшим зарядом коснулся ее щеки, а затем она добралась до противника, прежде чем тот снова выстрелил.
Геваз, держа дробовик обеими руками, как короткую дубину, ударил прикладом Амендере в голову, но она блокировала его левой рукой и направила свой дробовик в правой руке на врага. Это было массивное оружие, и Геваз ударил левой рукой по его стволу до того, как она нажала на спусковой крючок. Удар привел к тому, что ее выстрел пришелся в пол, выбив искры. Тогда Амендера бросила дробовик, схватила ствол оружия Геваза левой рукой и направила его вверх, а правой выхватила из-за пояса боевой кинжал. Геваз отбил первый выпад в лицо и ударил ногой в левое колено Амендеры. Тело пронзила боль, но она не упала.
– Малкадор отправил тебя на смерть, – прошипел Геваз, сжав кисть ее руки с ножом. Возможно, он надеялся, что его слова испугают или отвлекут ее, но Амендера Кендел приняла вероятность смерти на службе задолго до того, как дала клятву безмятежности. Если Терре нужна ее жизнь, то она отдаст ее без колебаний.
Она отпустила его дробовик и сделала шаг к нему, прежде чем Геваз успел среагировать. Амендера врезала левым локтем ему в челюсть, а затем прижала его руку, чтобы оружие было нацелено в сторону от нее. Он попятился, а она не отставала, стараясь прижать к стене, но он сместил вес в левую от нее сторону, и ее колено слегка подогнулось, позволив Гевазу развернуть Амендеру.
Он ударил головой, и лицо Амендеры взорвалось болью, когда нос сломался с резким треском хряща. На глазах выступили слезы, наполовину ослепив ее, она ударила правым коленом и почувствовала, что попала в цель. Геваз согнулся, задыхаясь, и Амендера ощутила, как хватка на ноже немного ослабла. Она развернулась, пытаясь освободить его, и сморгнула невольные слезы…
– Нарушители обнаружены. Уничтожение…
Механический голос позади Геваза сопровождался воем быстро заряжающегося мелта-оружия. Еретик бросился вправо, освободив кисть Амендеры и бросив дробовик, оставшийся у нее под рукой. Кендел осталась одна под прицелом двух охранных автоматов типа «Крестоносец», которые очевидно отреагировали на беспорядки. Она прыгнула в другую сторону от Йоруда, преследуемая тепловым расплыванием, когда воздух, где она только что стояла, перегрелся.
Оба инсектоидных робота развернулись вслед за ней, возможно, из-за того, что у нее единственной явно имелось оружие. Амендера сумела перевернуть дробовик и выстрелить, но твердотельный снаряд оставил только вмятину на панцире первого автоматона. Обе мелты снова заряжались. Амендера напряглась, пытаясь выбрать нужный момент для уклона или нырка и отлично понимая, что это, скорее всего, не поможет.
Воздух наполнил характерный рев болтерной стрельбы, и задний «Крестоносец» развалился на части под беспощадным и смертоносно точным огнем. Его товарищ развернулся, подобно охотящемуся зверю, готовый уничтожить более приоритетную цель, но стрелок уничтожил его мелтаган, прежде чем автоматон выстрелил, а его черепной отдел настигла та же участь мгновением позже.
Сквозь дым и искореженный металл прошел Хелиг Галлор в сером доспехе без опознавательных знаков избранных Малкадора. Бывший Гвардеец Смерти ждал на корабле Амендеры на случай чрезвычайной ситуации, так как воин Астартес не остался бы незамеченным даже в такой космополитической компании, которая присутствовала в большом зале. Амендера подозревала, что, судя по скорости прибытия, во дворце стало меньше целых дверей.
Галлор повернул голову в сторону Йоруда Геваза и поднял болтер. Тот в ответ улыбнулся.
– Гидра Доминатус.
Амендера увидела, что он прижал ладонь к украшенной пряжке пояса за миг до того, как Галлор нажал спусковой крючок. Голова и верхняя часть тела предателя исчезли, когда болтерный снаряд уничтожил плоть и кости, но за ревом выстрела последовала дрожь пола, и слабый гул, который звучал почти как эхо, но не был им.
Амендера инстинктивно посмотрела вверх, словно могла увидеть сквозь потолок звезды.
– Это стрельба? Бомбардировка?
«Не мог же магистр войны прибыть, пока они находились здесь?»
– Нет, – ответил Галлор с уверенностью воина, который не только обладал улучшенными чувствами, но также видел много бомбардировок за свою жизнь. – Многочисленные одновременные детонации. Подрывные заряды.
Внутри Амендеры что-то оборвалось.
– Большой зал. Живо!
Когда Геваз активировал дистанционный детонатор, в большом зале погибли не все, но приблизительно две трети: все они остались там по личному приказу Амендеры. Юпитерианская система безопасности явно подозревала, что она, собрав гостей, некоторым образом была вовлечена в заговор, но Амендера обратила на них свою тихую ярость. Когда до этого дошло, они не осмелились пойти против авторитета Сигиллита, особенно когда его поддерживал Астартес в сером доспехе. Амендеру оставили в покое с пониманием, что она не предатель.
Просто неудачница.
Она смотрела на искромсанное тело Рувьера Далла, пока внутри кипела ярость, ища выход. Взрывчатка была спрятана в оленях-автоматах, и их разлетевшиеся металлические тела привели к большим жертвам.
– Так зачем им понадобился верховный тан? – тихо спросила она.
– Приманка? Многочисленные цели? Возможно, он был резервной целью, если бы эта попытка провалилась, – пророкотал Галлор. – Это дело рук Двадцатого. Когда имеешь дело с ними, то в игре гораздо больше фигур, чем можно увидеть.
– Но верховный тан по-прежнему жив, – указала Квелвин, ощупывая повязку на ребрах и правой руке. – Не забываем об этом.
Взрыв убил Кристанну, и Квелвин казнила Дуриана, как только кровь ее собственных ран запачкала одежду и прежде чем псайкер смог стать угрозой для них. След остыл раньше, чем Амендера получила шанс пойти по нему.
– Я не знаю, как сражаться в такой войне, – сказала Амендера. Признание не сняло бремя с ее души, вместо этого оно, казалось, стало еще немного тяжелее.
– Думаю, грядущая война станет одинаковой для всех нас, – сказал Галлор. – Это всего лишь один из ее аспектов. Мы должны выдержать.
– Вам легко говорить, – заметила Квелвин. – Остальные из нас не Астартес.
Амендера сделала вдох и закрыла глаза, ища внутри покой безмятежности. Она отреклась от клятвы Безмолвного Сестринства, но подготовка никуда не делась.
«Это задание, этот долг больше, чем я могу осмыслить. И все же я попытаюсь, так как теперь это моя цель. Отказаться от нее будет означать, что я отказалась от моего Сестринства напрасно. Эту задачу поставил мне Император».
«Я – не Астартес, но тоже выдержу. Я сделаю это поле битвы своим».
Она снова открыла глаза. Имелись детали нападения: поставщик автоматов, нарушенные протоколы безопасности, которые позволили врагам попасть во дворец, изготовление поясного детонатора Геваза… Все то, что может привести к авторам этого заговора. Возможно, это был еще один отвлекающий маневр; возможно, следуя по этим следам, она не заметит другую, более важную угрозу. И все же она не могла стоять и ничего не делать, наивно ожидая, что истинный враг покажет свое лицо в свое время.
– Нам предстоит поработать.
Глоссарий
Amendera Kendel – Амендера Кендел
Qelvyn Bura – Квелвин Бура
Agentia Tertius – агентия-терций
Proxima Majoris – Проксима Майорис
Ruvier Dall – Рувьер Далл
Shenlong – Шэньлун
Telenak – Теленак
Voltar – Волтар
Mollita – Моллита
Merillia – Меррилья
Durian Jarandille – Дуриан Жарандилль
Kristanna Moristat – Кристанна Мористат
Jorud Gevaz – Йоруд Геваз
Helig Gallor – Хелиг Галлор
