130
правок
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =910
|Всего =25}}
{{Книга
Эрук кивнул, явно разочаровавшись. Юстина бросила на него предостерегающий взгляд, чтобы подчеркнуть свой приказ, а затем зашагала вниз по пандусу к холодному месту, где ее ожидал ужас.
Юстина задрожала в предвкушении.
=='''Отплытие'''==
Янус Дарк стоял на смотровой палубе шаттла, и перед его глазами наконец показалась «Звезда Венама». Несмотря на слабость, обеспокоенные взгляды членов команды и хищные взоры эльдар, он ощущал, как в его сердце разгоралась гордость. «Звезда» выглядела потрясающе на фоне бархатной черноты космоса. Колоссальный инструмент торговли, или же разрушения по прихоти капитана, мобильная крепость, транспортное средство, способное совершить огромный скачок между мирами, – словом, образцовый имперский звездолет.
Глазами капитан впился в огромные башни с торчащими массивными орудиями и стволы, расположенные в носовой части корабля. Он жадно смотрел на огромную надстройку, где находилась его собственная каюта и командная палуба. В тот же миг Янус заметил, что кто-то еще смотрел на могучее судно такими же страстными глазами, как и он.
– Ремонт прошел успешно, – промолвил Саймон Велизарий, в каждом слове которого слышались гордость и удовлетворение. Янус кивнул в знак согласия, видя, что на месте искривленных пластин и покореженной брони, оставшихся после последнего путешествия, сидели новые. Корабль вновь мог путешествовать по космосу. Янус гадал, откуда у Саймона нашлись деньги, чтобы выплатить их долг и забрать судно у корабельщиков. Мельком взглянув на эльдар, он сообразил, откуда именно. Похоже, он оказался не единственным партнером, с которым они решили связаться, и сейчас, взирая на свой корабль, Янус этому радовался.
Он радовался тому, что ему не придется прятаться в вонючих трущобах Медузы, ожидая прихода охотников за головами. Тому, что каким-то образом на какое-то время избежал лап Инквизиции. И тому, что освободился от Толстого Роя и его убийц. Радость продлилась недолго: он понимал, что лишь отсрочил расплату, а не свел счеты с врагами. К тому же слишком многого капитан сейчас не понимал.
Например, люди, которых убила Афинис и которые утверждали, что их послала Юстина. Капитан не представлял, к чему все это произошло, но ощущал подспудные зловещие силы, и из нескольких слов, которыми он обменялся с эльдар, понял, что она была с ним согласна.
В самом деле, ксеногены, похоже, знали о происходящем больше, чем он сам, и, очевидно, в его отсутствие многое устроили в своих целях. Он размышлял над тем, как им удалось заставить Саймона согласиться на путешествие. Янусу предстояло многое обсудить со своим деловым партнером, как только они окажутся на борту корабля и отправятся в путь.
Ему не терпелось покинуть планету. С каждым мгновением капитан чувствовал, как груз спадал с его плеч. Вскоре они начнут прокладывать курс из системы, и чем дальше они улетали от висящего внизу мира, тем спокойнее ему становилось. Он не мог дождаться, когда наконец совершит звездный скачок и оставит позади Медузу и события, которые на ней произошли.
Но что потом? Эльдар все еще хотели попасть в то проклятое место, и Янус вряд ли мог им отказать. И хотя они были посвящены в его самый темный секрет, чужаки спасли ему жизнь. Что-то внутри него тихо предостерегало быть начеку. В самом деле, ксеногены спасли его, но наверняка по своим собственным причинам и, вероятно, совсем не по доброте душевной. Более того, вполне возможно, они берегли его для более мрачной судьбы.
Несмотря на хворь и слабость, капитан знал, что вскоре ему придется разгадать их тайну и выяснить, чего они действительно хотели. Инстинкты подсказывали Янусу, что он должен был докопаться до правды, чтобы сохранить себе жизнь и рассудок, и он слишком долго жил, прислушиваясь к шестому чувству, чтобы сейчас его проигнорировать.
Челнок принялся замедляться и поворачивать внутрь, совершая конечное сближение со стыковочным отсеком крупного звездолета. В считанные мгновения корабль проглотил шаттл, словно китовая акула мелкую рыбешку.
Командная палуба «Звезды Венама» была просторной. Массивное окно из бронированного хрусталя открывало вид на длинный корпус, простирающийся перед ними. Вокруг офицеры и звездоплаватели занимались своими обязанностями. Янус откинулся в командном кресле и взглянул на Саймона.
– Мы прошли контроль в звездном порту, на таможне и в Инквизиции, – отчитался навигатор. – Все люки задраены. Мы готовы отдать швартовы.
– Приступайте, навигатор, – промолвил Янус. – Штурвал в вашем распоряжении.
Саймон отвернулся и заговорил в одну из вокс-трубок. Корабль мягко закачался, когда отрывные кабели, соединявшие его со звездным портом, ослабили хватку, и капитан ощутил слабое ускорение, когда боковые двигатели вытолкнули их вперед. Мгновенно Янус почувствовал себя невесомым, пока не включилась гравитация корабля. Он изучал небольшой экран, выдвинутый из подлокотника его командного кресла, который показывал сенсорную карту окружающего пространства. Они были светлой точкой на зеленом фоне. Внушительная стрела пульсирующего света обозначала звездный порт Медузы, а другие маленькие точки более бледного зеленого цвета отмечали имперские корабли.
Уставший и истощенный, Янус сидел на своем месте. Долг капитана – присутствовать на командной палубе, когда корабль соскакивал со швартовов, и он не собирался изменять традиции. Кроме того, он полюбил отправление в путь еще с тех пор, как впервые ступил на борт звездолета, поскольку оно всегда предваряло приключение: никогда не знаешь, что ты увидишь или как поступишь или выживешь ли ты вообще, ведь варп-путешествия были крайне опасны. Отбытие заставляло сердце биться быстрее и поднимало настроение, неважно, сколь мрачным ты себя ощущал.
Янус почувствовал, как тонкая улыбка заиграла на его губах, когда он поднял голову и осмотрел центр своих владений. Общаясь с двигателями, техноадепты стояли перед командными алтарями, воспевая хвалу машинным духам. Главный техноадепт Руарк прохаживался среди них, размахивая кадилом и повышая голос всякий раз, когда песнопения затихали.
Саймон Велизарий стоял на возвышенном освященном круглом помосте, который разрешалось занимать только навигатору. Сверкающие медные кабели струились от замысловатых механизмов древних к интерфейсному кругу на его лбу. Он вцепился руками в медное ограждение с горгульями, принимая данные из информационных ядер прямо в свой разум и распределяя их определенным образом, понятным только навигатору. Рулевой стоял рядом с двумя огромными металлическими колесами: одно находилось прямо перед ним, а другое – сбоку. Еще два медных информационных канала входили прямо в гнезда на его лбу. По приказу Саймона он вносил небольшие коррективы в курс корабля.
Янус оглянулся через плечо и посмотрел в заднее окно командной палубы. Огромный, ощетинившийся орудиями звездный порт уже уменьшался за их спинами. Капитан наблюдал, как тот превращался из огромного вращающегося колеса со спицами в еще один огонек, сверкающий на фоне звезд.
Под портом висел огромный сияющий лик Медузы – зеленоватые токсичные облака и густые темно-коричневые загрязненные моря. Корабль ускорился, и мир тоже начал удаляться и в конце концов полностью открылся виду. «Что ж, – подумал вольный торговец, – мы уже в пути».
Как только Саймон назвал координаты точки перехода и Янус убедился, что мог передать управление кораблем рулевому, он сказал:
– Навигатор Велизарий. Я хочу поговорить с вами в моей каюте.
– Есть, капитан. Господин Бейнс, штурвал в вашем распоряжении.
Саймон оторвался от командного кресла и посмотрел прямо на торговца.
– На пару слов, Янус, – промолвил он весьма холодно. – Наедине.
– Чего? – вопросительно сказал Саймон Велизарий.
– Все ничего, – уклончиво ответил Янус Дарк.
Навигатор цинично улыбнулся и погладил свои маленькие усы.
– Ты прекрасно знаешь, что я другое имел в виду, – сказал Саймон.
Янус оглядел свою маленькую каюту в поисках успокоения. Для него она превратилась в дом, лучше которого он не имел с тех пор, как давным-давно покинул Мир Кроу. По правде говоря, он, наверное, провел здесь больше времени, чем в огромном особняке, который когда-то принадлежал ему на Медузе.
Капитан был рад, что хранил здесь большую часть своих любимых вещей, поскольку с некоторыми из них он ни за что бы не захотел расставаться.
На стене висело боевое знамя орков, пестрящее яркими красками и примитивными символами. Под ним, прикрепленные к переборке, лежали скрещенные цепной меч и болтер, которые он выхватил из мертвых рук боевого босса. Они выглядели грузно, примитивно, но практично, что было присуще всей технике орков. Янус поднялся с кресла и налил себе вина мечты.
– Уверен насчет вина? – спросил Саймон. – Ты выглядишь ужасно.
– Я думал, ты навигатор, а не апотекарий, – кисло ответил Янус.
– А также твой деловой партнер, – промолвил Саймон. – Что происходит, Янус?
Янус сомневался, что когда-нибудь сможет рассказать о своей тайне навигатору, хотя и считал Саймона самым близким человеком, практически другом.
– Хороший вопрос, – парировал он. – А вот ты мне и скажи.
– Полагаю, твоя подруга госпожа Афинис не поделилась с тобой никакими секретами, прежде чем вернуться? Например, куда мы направляемся?
– Они тебе не сказали? – удивился Янус.
– Велиал IV, – серьезно ответил Саймон, отчего стало ясно, что он полностью осознавал важность их места назначения.
– Если тебе это не по нраву, почему тогда согласился лететь? Я так понимаю, ты согласился?
Саймон вдруг призадумался. На мгновение навигатор замолчал и уставился в свой бокал, словно пытаясь отыскать там разгадку к какой-то темной тайне.
Янус налил себе еще вина и выпил, после чего налил еще один бокал и вновь опустился в кресло.
– Они предложили мне огромную сумму денег.
– По-видимому чертовски огромную, раз она убедила тебя отправиться в Око Ужаса.
Бокал Саймона выпал из его ослабевших пальцев, и вино растеклось темной лужицей по белому меховому ковру, сделанному из шкуры грозового медведя с Зимнедома.
Янус удивленно взглянул на него.
– Что еще они тебе рассказали? – поинтересовался он.
– Ничего.
– И все же ты согласился их повезти. Ну же, навигатор, я не вчера родился. Они наверняка сделали что-то такое, что заставило тебя согласиться на это путешествие. Ты поклялся, что после Тифона больше никогда не нарушишь ни один интердикт.
– Все не так просто, Янус.
– А оно всегда так, правда же?
– У меня есть обязательства перед моим домом.
– И нет никаких передо мной?
– Ты здесь хранишь секреты, а не я!
Из-за чувства вины Янус вспылил, хотя того и не желал. Он устал и боролся с недомоганием, все еще чувствуя себя истощенным после последних двадцати четырех часов. Даже собственная каюта и успокаивающая твердь палубы «Звезды» под ногами не придавали ему сил.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну же, Янус, чего ты недоговариваешь?
– Ничего.
– Ну да, конечно. Ты таинственно исчезаешь на Медузе, а затем появляешься в компании эльдарской принцессы с таким видом, будто едва сумел прорваться через поле боя...
– Она и вправду принцесса?
– Ты приказал нам покинуть планету, словно адские гончие были у нас на хвосте, а теперь уклоняешься, будто торговец в доках, норовящий продать приплод вампгончих? Что происходит?
– Очевидно, больше, чем кажется, – ответил Янус, стараясь юмором разрядить обстановку.
– Даже не пытайся выкрутиться. Ответь, что ты знаешь об этих эльдар и о том, куда они хотят направиться.
– Велиал IV. Око Ужаса. Тебе и самому это известно!
– Но почему?
– Ты намереваешься отказаться нас туда везти, навигатор? Как-никак то место находится под имперским интердиктом. Если ты против, тогда выскочи поближе, и я возьму «Звезду» на себя. Проложить курс короткого прыжка я сумею и сам.
Потрясенный, Саймон на мгновение замолк, и затем слова машинально вырвались из его рта.
– У тебя не получится. Око не похоже ни на одно другое место. Его окружают варп-штормы, временные разрывы, хрональные вихри и обратные течения. Потоки варпа буйны, и к тому же существуют всевозможные встречные волны. Только Кадийские врата судоходны более-менее регулярно, да и то редко. Я полноправный навигатор древнейшего рода, и даже я вряд ли смогу проложить безопасный путь. У исконника это не выйдет.
Янус видел, что Саймон говорил серьезно. Он в самом деле не очень-то верил в свою способность отыскать путь внутрь Ока и уж тем более в кого-то, кто не прошел специальное обучение.
– То есть ты не станешь туда отправляться? Тебе придется рассказать нашим пассажирам, что это невозможно.
Саймон медленно покачал головой.
– Я обязан.
– Обязан?
– Моя династия перед эльдар в долгу, который я должен вернуть. Ничего еще я поведать тебе не могу. Не дави на меня на этот счет.
Янус пожал плечами.
– По правде говоря, я надеялся, что ты откажешься. Я не больше твоего хочу заглянуть в нутро Ока Ужаса.
Саймон криво улыбнулся.
– Ты все еще капитан, Янус. Я навигатор. Пока мы не начнем сближаться с имматериумом, ты командир. Если не хочешь, не лети. Я отвезу эльдар на другом корабле.
Янус тихо свистнул.
– Ты и вправду настроен серьезно. Похоже, твои люди в большом долгу перед чужаками.
– Я не вправе рассказывать о нем, Янус. Даже не проси. И не пытайся ввести меня в заблуждение словами. Я просто уйду.
Поразмыслив о своих тайнах, Янус промолвил:
– Это твой долг. Если хочешь, я о нем забуду.
– Благодарю, но о нем не забывай. Оставайся настороже и будь бдительным. Нам предстоит очень опасное путешествие, если ты все-таки решишься на него.
– Я уже решился.
– И я вновь спрашиваю тебя, почему?
Янус долго обдумывал свой ответ. Почему же он желал совершить это путешествие? Отчасти потому, что эльдар намекнули, что могут ему помочь, отчасти потому, что он был перед ними в долгу чести, и отчасти потому, что ему в самом деле больше некуда было идти. Если бы кто-то захотел придумать ловушку, чтобы заставить его исполнить волю эльдар, он не сумел бы изобрести ничего лучше. Возможно ли, что ксеногены были настолько коварны? Он сразу же отбросил эту мысль, однако слова все равно чуть ли не произвольно сорвались с его губ.
– Потому что я подозреваю, что наши гости не позволили бы мне поступить иначе.
– Я все еще желаю знать, чего они хотят, – заявил Саймон.
– Тогда пойдем и спросим их, – сказал Янус, направляясь к двери.
– Ты спроси, – промолвил Саймон. – Я должен проложить наш курс.
– Чего?
Янус поразился, что навигатор уклонялся от встречи с эльдар, хотя и был тому счастлив. Он не хотел, чтобы Саймон узнал о голосах. Наверное, Велизарий это почувствовал, ведь навигаторы очень хорошо ощущали такие вещи.
– Я не в том положении, чтобы задавать им вопросы, – заявил Саймон. – Подобное нарушило бы условия нашего соглашения.
– Но ты подгоняешь меня все разузнать, – сказал Янус.
– Ты хитрый негодяй.
– Безусловно не такой хитрый, как они.
Янус постучал в дверь каюты, отведенной для эльдар. Она была одной из самых больших гостевых кают, обычно предназначавшаяся только для наиважнейших посетителей. Как бы экипажу не нравилось присутствие ксеногенов на борту, похоже, Стил решил, что они значимые персоны. Естественно, он предоставил им покои, которые отслеживались множеством скрытых устройств, так как, несомненно, хотел подслушать все их разговоры. Янус не удивился бы, если бы узнал, что Стил умел говорить на эльдарском, поскольку мужчина был полон сюрпризов. Если не он, то Саймон точно умел.
– Входи, человек, – донесся голос Афинис.
Дверь отворилась, и Янус вошел внутрь.
Эльдар уже начали обустраивать каюту. Со стен свисали странные шелковые знамена, покрытые замысловатыми шитыми узорами, при взгляде на которые почему-то начинали болеть глаза. Кресла исчезли, и их заменили подушки, а на середине пола оказался расстелен большой ковер. Аурик сидел, скрестив ноги, и затягивался кальяном. Афинис откинулась на подушку и взором без труда охватывала всю комнату. Оба они облачились в свободные черные одеяния, отороченные белым. На шее Аурика висело ожерелье из чудных драгоценных камней, а на Афинис виднелась кобура, не уступающая по утонченности ювелирным изделиям куртизанки. Возможно, ее оружие было лишь украшением, а возможно, и средствами уничтожения.
– Приветствую тебя, капитан Дарк, – промолвил Аурик. – Да одарит тебя Иша щедрыми благами.
– Что происходит? – резко спросил Янус.
Он все еще чувствовал себя плохо, да к тому же от странной травы, которую курил эльдар, у него горели ноздри и покалывало кожу. Афинис смотрела на него так, словно она была кошкой, а он – грязнущей промокшей крысой. Янус неожиданно обрадовался тому, что помылся и переоделся в чистую одежду перед посещением их покоев. У этих вероломных ксеногенов слишком уж хорошо получалось ставить его в неловкое положение.
– Янус Дарк, если ты построишь свой вопрос более конкретно, я постараюсь на него ответить.
Янус оглянулся, чтобы убедиться, что дверь была закрыта, и вдруг почувствовал себя глупо. Он не собирался спрашивать о том, что поистине хотел узнать, ведь в каюте было спрятано немало подслушивающих устройств.
– Если ты беспокоишься, что нас могут подслушать, – сказала Афинис, – можешь расслабиться. Каюта безопасна.
– Похоже, ты в этом весьма уверена.
– Весьма. Ваши примитивные технологии вряд ли достаточно продвинуты, чтобы запутать наши датчики.
Янус отложил эту полезную информацию на будущее. Однако он все равно не хотел начинать беседу, поскольку одни слова о том, что их никто не услышит, его не убедили. Хоть капитан и доверял Стилу, он не желал, чтобы его экипаж узнал о некоторых тайнах. И все же следующее заявление Аурика свело на нет его возражения.
– Я вижу, ты хочешь поговорить о том, что поглощает твою душу, капитан. Я тебя не виню. Смеркается уже, и все вокруг мрачнеет.