Испытания Азраила / Trials of Azrael (аудиорассказ)
Гильдия Переводчиков Warhammer Испытания Азраила / Trials of Azrael (аудиорассказ) | |
|---|---|
 | |
| Автор | Крис Данн / C.Z. Dunn |
| Переводчик | Alkenex |
| Издательство | Black Library |
| Год издания | 2013 |
| Подписаться на обновления | Telegram-канал |
| Обсудить | Telegram-чат |
| Скачать | EPUB, FB2, MOBI |
| Поддержать проект
| |
СЦЕНА ПЕРВАЯ
МЕСТО: ПОЛЫЙ АСТЕРОИД
ЗВУКИ: ШУМ ПОДХОДЯЩЕЙ К КОНЦУ КРУПНОЙ БИТВЫ. СТО ТЕРМИНАТОРОВ КРЫЛА СМЕРТИ ДОБИВАЮТ ОСТАТКИ КАБАЛА ЧЕРНОКНИЖНИКОВ ХАОСА. ВОЗДУХ ПОЛНИТСЯ ПРЕДСМЕРТНЫМИ КРИКАМИ, ГРОХОТОМ БОЛТЕРОВ И ВАРП-ЭНЕРГИЕЙ.
За всю свою жизнь, которая длилась вот уже более десяти тысяч лет, Эзекиль Абаддон совершил очень мало ошибок.
Некоторые утверждают, что на нём должна лежать часть вины за смерть Хоруса, хотя, по большому счёту, к гибели бывшего Воителя привели именно его собственные чрезмерные амбиции, нежели действия – или же бездействие – кого-либо из помощников примарха. Другие же заявляют, будто каждый из двенадцати Чёрных крестовых походов Абаддона являлся ошибкой, хотя бессчётное множество разрушенных имперских миров, а также миллионы загубленных или порабощённых душ говорят совсем об ином.
Вторжение в систему Пандоракс и открытие Проклятого Тайника должны были развеять любые сомнение в воинской доблести Абаддона у тех, кто за ним следовал, ведь целая система в самом сердце имперского космоса превратилась бы в царство демонов, во врата, через которые обитатели варпа могли бы осуществить полномасштабное вторжение в реальный мир.
Хоть в последующие годы учёные и станут вести бесконечные споры касательно мудрости такого дерзкого решения да раз за разом обсуждать, почему Абаддон предпочёл лично возглавить наземный штурм Пифоса ещё до завершения пустотного сражения, самый главный вопрос так и остался без ответа.
Каким образом, имея десятки тысяч колдунов, шаманов и ясновидцев под своим началом, Абаддон не смог предвидеть появления капитула Тёмных Ангелов в полном составе и целого братства Серых Рыцарей?
АЗРАИЛ: «Гавриил? Ну как тебе денёк?»
ГАВРИИЛ: «Прекрасный, лорд Азраил. Вражеские силы обращены в бегство, а большинство ковенов предано клинку.»
Вокруг них бронированные воины цвета кости безжалостно прорубали просеки в рядах носивших балахоны фигур или испаряли варп-отродий точными выстрелами из штормовых болтеров и штурмовых пушек.
ГРОХОТ ШТОРМОВЫХ БОЛТЕРОВ И ШТУРМОВЫХ ПУШЕК
Вмешательство Тёмных Ангелов оказалось своевременным, ибо флот Абаддона, усиленный соединениями Красных Корсаров Гурона Чёрного Сердца, был опасно близко к тому, чтобы уничтожить два имперских флагмана – «Возмездие» и «Несгибаемого» – в то время как остальные корабли армады Империума либо рассеялись, либо просто дрейфовали, отданные на милость орудиям Хаоса. Поворотной точкой стал момент, когда звездолёт Красных Корсаров «Мощь Гурона» пробил захваченным астероидом кормовые секции «Возмездия», открывая внутренности корабля пустоте и позволяя культистам на борту призвать демонов прямо на подбитый флагман. Даже сейчас, пока вся Первая рота Тёмных Ангелов действовала в недрах полого астероида, остальная часть капитула вместе с верховным гроссмейстером Драйго и братством Серых Рыцарей сражалась против демонических орд на «Возмездии».
Вокс-связь в крылатом шлеме Азраила с треском ожила.
ДРАЙГО: <<Магистр Азраил, астероид захвачен?>>
НА ФОНЕ СЛЫШНЫ ИНТЕНСИВНАЯ СТРЕЛЬБА И ВИЗГИ ДЕМОНОВ
Между магистрами двух капитулов не было особой любви, поэтому, когда Драйго обратился к Азраилу за помощью в этой миссии, тот согласился предоставить её неохотно и лишь в свете ужасной угрозы остальному Империуму.
АЗРАИЛ: «Ага. Мои братья и я ликвидировали колдовские кабалы, лорд Драйго, хотя, судя по звукам, вам на борту «Возмездия» требуется помощь.»
Возникла пауза, словно бы Серый Рыцарь тщательно раздумывал над ответом.
ДРАЙГО: <<Братство будет… благодарно за любые подкрепления.>>
БЕЗУМНЫЙ КРИК КУЛЬТИСТА
От толпы облачённых в балахоны фигур отделился культист, что истекал кровью из глаз и пеной изо рта, после чего бросился на двух космодесантников с высоко поднятым клинком. Гавриил ударил его бронированной рукой, и тот, закрутившись, оказался на пути Азраила, который одним резким движением разрубил человека пополам в области груди.
АЗРАИЛ: «Я лично возглавлю силы на «Возмездии». Активируйте маяк, и мы телепортируемся на ваши позиции.»
ДРАЙГО: <<Активирован. Я с нетерпением жду возможности сразиться бок о бок–>>
Азраил оборвал вокс-связь, незаинтересованный в банальностях Серого Рыцаря.
АЗРАИЛ: «Гавриил. Я возьму половину Крыла Смерти с собой на корабль. Зачисти это гнездо скверны и колдовства, а затем присоединяйся ко мне.»
ГАВРИИЛ: «Понял. Отделения «Исаахар», «Юриал», «Фелрион», «Зуриас» и «Кастий» – выстроиться рядом с верховным великим магистром. Всем остальным – уничтожить внутри этой мерзости всё живое, что не носит костяно-белый цвет Крыла Смерти.»
Азраил с Гавриилом отсалютовали друг другу поднятыми мечами, чей тёмный металл зазвенел при соприкосновении.
Пятьдесят гигантов в терминаторской броне вышли из боя, чтобы встать вокруг носившего зелёную броню магистра, по пути добивая выживших короткими очередями из штормовых болтеров.
АЗРАИЛ: «Мы без труда расправились с колдунами врага, Крыло Смерти, но настоящее испытание ждёт нас впереди. Произнесённые здесь заклинания открыли врата в варп, и теперь на борту «Возмездия» буйствуют демоны.»
Воздух вокруг Тёмных Ангелов начал неестественно светиться, а серная вонь, царившая в огромных астероидных пещерах, сменилась освежающим запахом озона.
АЗРАИЛ: «Лорд Драйго лично запросил помощь Крыла Смерти, и потому–»
Верхняя половина культиста, которого, как считал магистр, он только что убил, поползла вперёд, оставляя за собой кровавый след. Гавриил вогнал остриё клинка в макушку человека, однако, тот успел изрыгнуть несколько мерзких слогов.
КУЛЬТИСТ: «Фхен гир снат кхим.»
ЗА ТРЕСКОМ ТЕЛЕПОРТАЦИИ СЛЕДУЕТ ШУМ ВОЗДУХА, ЗАПОЛНЯЮЩЕГО ОСТАВШУЮСЯ НА МЕСТЕ АЗРАИЛА И ПОЛОВИНЫ КРЫЛА СМЕРТИ ПУСТОТУ.
МЕСТО: НИЖНИЕ ПАЛУБЫ «ВОЗМЕЗДИЯ»
АЗРАИЛ: «–давайте покажем Серым Рыцарям, как воюют Тёмные Ангелы.»
Верховный великий магистр на несколько кратчайших мгновений впал в замешательство. Он ожидал материализации рядом с братьями из Крыла Смерти в самой гуще сражения, но вместо этого обнаружил себя в тёмной комнате. Процесс переноса прошёл не по плану.
Азраил мгновенно понял, что находится здесь не один. Магистр медленно вытащил меч Тайн и уверенным движением ткнул им в фигуру с размытыми очертаниями. Неизвестный в силовой броне стоял на противоположней стороне помещения.
АЗРАИЛ: «Кто там? Покажись.»
Отделившаяся от теней фигура начала выходить из сумрака, и Азраил рассмотрел украшающие её доспехи шипы, а также венчающую шлем декоративную арку.
КХАРН: «Привет, Тёмный Ангел.»
ЗАВОДИТСЯ ЦЕПНОЙ ТОПОР
Фигура продолжала двигаться вперёд. Теперь Азраил видел, что арка не соединяется над шлемом неизвестного, и два этих изогнутых куска металла напоминают какую-то извращённую пародию на крылья его собственного шлема.
А ещё магистр может различить цвет брони. Красный. Кроваво-красный.
КХАРН: «Давая я покажу тебе, как воюет Кхарн.»
РАЗДАЁТСЯ БЕЗУМНЫЙ ВОПЛЬ, А ЗАТЕМ ЦЕПНОЙ ТОПОР СТАЛКИВАЕТСЯ С МЕЧОМ.
СЦЕНА ВТОРАЯ
МЕСТО: ЗАЛ ВСПОМОГАТЕЛЬНОГО СЕНСОРИУМА НА БОРТУ «ВОЗМЕЗДИЯ».
ЗВУКИ: РОКОТ ДВИГАТЕЛЕЙ, ИСКРЕНИЕ ВЫВЕДЕННЫХ ИЗ СТРОЯ ВОКС-СТАНЦИЙ, АУСПИКОВ И КОГИТАТОРОВ.
Именно по вкусу крови во рту младший техноадепт Энклемита Чейна поняла – её смерть ещё не пришла. Вот только, когда женщина осознала, что кровь была чужой, она едва не возжелала обратного.
НЕГРОМКИЙ ВСКРИК УЖАСА
Почти ничего не соображая, Чейна поднялась на ноги и оглядела разрушенный зал вспомогательного сенсориума. Первыми в глаза бросились десятки трупов, валявшихся на полу словно брошенные ребёнком игрушки. Среди них были и останки повелителя девушки – магоса Вестина, чьё тело распростёрлось лицом вниз на ауспикаторном комплексе рядом с тем местом, где лежала техноадепт. Чейна сплюнула, чтобы избавиться от вкуса витэ магоса во рту.
ПЛЕВКИ
Матрицы датчиков были разбиты и искрились. Такие сильные повреждения Чейна устранить не могла.
Что здесь случилось? Магос Вестин учил её правильному обряду починки ауспика ближнего действия, а затем…
Она вспомнила.
Корабль, отделившийся от арьергарда флота Хаоса, на полной скорости устремился к «Возмездию», таща за собой нечто огромное. Согласно показаниями ауспика, объект являлся астероидом, но как такое возможно? Какой безумец станет таранить корабль типа «Император» захваченным астероидом?
Женщина вновь оглядела разруху в помещении и трупы. Очень результативный безумец, поняла она.
Двери сенсориума были закрыты.
Чейна решила попытать счастья с панелью контроля, но кнопки не работали, поэтому техноадепт щёлкала ими безо всякого результата. Далее она попыталась открыть лючок для доступа к системе ручного деблокирования, однако металл так сильно деформировался при ударе, что через пару минут женщина сдалась, осознав всю тщетность усилий.
ТРИ ВСПЛЕСКА ПОМЕХ
Донёсшееся от вокс-станции шипение заставило её вздрогнуть. Это был не случайный звук. Кто-то послал три короткие серии импульсов в качестве тестового сигнала. Может, персонал зала вспомогательного сенсориума и погиб, вот только не обязательно такая судьба постигла остальной экипаж. Двигатели до сих пор работали.
Возможно, мостик или один из других сенсориумов тоже функционировали?
Чейна, обладавшая очень худощавым телосложением, не без труда убрала тело предыдущего вокс-оператора с его рабочего места и надела наушники.
Отрегулировав положение микрофона, она начала крутить медную ручку настройки на консоли перед собой в попытке найти свободную частоту.
ЧЕЙНА: «Говорит адепт Энклемита Чейна с боевого корабля «Возмездие». Меня кто-нибудь слышит? Приём.»
Вокс молчал, не было слышно даже помех. Твёрдая в своём намерении женщина попробовала ещё раз.
ЧЕЙНА: «Говорит адепт Энклемита Чейна с боевого корабля «Возмездие». Меня кто-нибудь слышит? Приём.»
Опять ничего. Чейна попыталась вызвать кого-нибудь ещё три раза, однако, результат не менялся.
Что-то глушило все внутренние и внешние вокс-сигналы, но тогда как кому-то удалось послать сигнал из помех?
Субвокс.
«Возмездие» было боевым кораблём типа «Император» – одним из старейших известных Империуму СШК, и хоть верфи Адептус Механикус могли создавать идеальные копии, даже представители жречества не знали, каково предназначение некоторых систем на борту. Например, субвокса, как его называли Чейна и её бывший повелитель.
Лишь несколько устройств в сенсориуме и на мостике были способны устанавливать связь друг с другом при помощи субвокса, работающего на совершенно иной по сравнению с обычным воксом группе частот. Из-за невозможности осуществлять передачи в другие части корабля, эта функция являлась практически бесполезной. Некоторые считали субвокс каналом экстренного вещания, другие способом передавать данные на борту беспроводным образом.
В любом случае, каким бы ни было предназначение субвокса, сейчас кто-то пытался с ней связаться через него.
Крутя ещё больше ручек настройки, Чейна снова попыталась кого-нибудь вызвать.
ЧЕЙНА: «Говорит адепт Энклемита Чейна с боевого корабля «Возмездие». Меня кто-нибудь слышит? Приём.»
СЦЕНА ТРЕТЬЯ
МЕСТО: НИЖНИЕ ПАЛУБЫ «ВОЗМЕЗДИЯ».
ЗВУКИ: ИДЁТ ПОЕДИНОК НЕ НА ЖИЗНЬ, А НА СМЕРТЬ, ЦЕПНОЙ ТОПОР СТАЛКИВАЕТСЯ С СИЛОВЫМ МЕЧОМ. ЭТА СЕКЦИЯ КОРАБЛЯ ЗАБРОШЕНА, ПОЭТОМУ ЕДИНСТВЕННЫМ ЗВУКОМ ПОМИМО ЗВУКОВ БОЯ ЯВЛЯЕТСЯ НИЗКИЙ РОКОТ ДВИГАТЕЛЕЙ.
КХАРН: «К каким фокусам ты прибег, чтобы я оказался здесь, Тёмный Ангел?»
Он махнул Дитём Кровопролития – древним цепным топором, который ему оставил его примарх Ангрон – намереваясь снести голову Азраила с плеч. Магистр поднырнул под удар и устремил вверх собственный клинок, нацелившись в открытое туловище Пожирателя Миров, но на пути меча Тайн оказался топор Кхарна. Теперь двух космодесантников, стоявших лицом к лицу друг с другом, разделяло лишь их сцепившееся оружие.
АЗРАИЛ: «”Исаахар”? Вы меня слышите? Где вы?»
ПОМЕХИ
По вокс-связи магистр получал лишь помехи.
АЗРАИЛ: «”Юриал ”? ” Фелрион ”? ” Зуриас ”? ” Кастий ”?»
Ответа не было. Вокс либо не работал, либо его глушили.
ЦЕПНОЙ ТОПОР СКРЕЖЕЩЕТ ПО ХОЛОДНОЙ СТАЛИ
КХАРН: «Как по мне, на ведьмовскую душу ты не похож. Это твои библиарии или союзные Серые Рыцари оторвали меня от сбора черепов и отправили сюда?»
Азраил с трудом удерживал меч на месте, ибо чудовищная сила Кхарна подкреплялась яростью, коей наполнял его Кровавый бог. Тёмному Ангелу пришлось сделать шаг назад.
КХАРН: «Нет. Ты не колдун. Судя по доспехам и одеяниям, я бы предположил, что ты – капитан. Может даже магистр капитула. Это хорошо. Давненько я уже не забирал черепа у магистров капитулов.»
Зарычавший Кхарн оттеснил Азраила ещё дальше, и два древних оружия расцепились в ливне искр.
Подняв цепной топор над головой обеими руками, Пожиратель Миров нанёс нисходящий удар. К голове Тёмного Ангела устремилось размытое багровое пятно, и ему едва удалось увернуться. Кхарн тут же ударил ещё трижды, но каждый раз топор сталкивался с полом вместо керамита.
В помещении, где происходил поединок, царила кромешная тьма, так как системы энергоснабжения «Возмездия», вероятнее всего, вышли из строя в ходе тарана и абордажа. Тем не менее, благодаря улучшенному зрению Азраил отчётливо видел окружение. Длинные столы и лавки стояли на кафельном полу на равном расстоянии друг от друга и были заставлены тарелками с недоеденной пищей и брошенными столовыми приборами. Значит, столовая, в которой члены экипажа ели, когда началась атака.
ГРОХОТ ПЕРЕВОРАЧИВАЕМЫХ СТОЛОВ
Разорвав дистанцию, Азраил перевернул несколько столов. Не ахти какое препятствие для Пожирателя Миров, но хоть что-то.
Огромные фигуры начали кружить. Дитя Кровопролития в кулаке Кхарна нетерпеливо ревело.
АЗРАИЛ: «Я – верховный великий магистр Азраил. Запомни это имя, Предатель. Оно станет последним, которое ты услышишь.»
КХАРН: «Ну конечно. Я должен был догадаться по твоему нелепому шлему.»
Пожиратель Миров двинулся к Азраилу.
КХАРН: «Ты не первый магистр капитула Тёмных Ангелов, носящий такое имя, и не первый, кого я убил.»
АЗРАИЛ: «Ещё не убил, Предатель.»
КХАРН: «Всего лишь вопрос времени, уверяю. Но прежде, чем я заберу твой череп, расскажи мне, что я здесь делаю. Зачем ты доставил меня в это место?»
Азраил отходил всё дальше, но Кхарн продолжал идти к нему.
АЗРАИЛ: «Моё присутствие здесь такая же загадка, как и твоё, изменник.»
КХАРН: «Кто-то или что-то приложил большие усилия, чтобы мы столкнулись друг с другом здесь и сейчас. Какова цель? Не дать нам принять участие в сражении за корабль, или же они хотят заставить меня убить тебя?»
АЗРАИЛ: «Либо меня – тебя.»
КХАРН ХОХОЧЕТ
КХАРН: «Мы – пешки в чьей-то игре, Тёмный Ангел, а я не люблю, когда мной играют как пешкой. Я уж почти захотел не дать им получить удовольствие от твоей смерти.»
ДИТЯ КРОВОПРОЛИТИЯ ЯРОСТНО НАБИРАЕТ ОБОРОТЫ
КХАРН: «Почти.»
Он перепрыгнул через баррикаду из столов под рёв Дитя Кровопролития. Азраил отразил удар мечом, направляя цепной топор в пол, который зубья со скрежетом вскрыли. Тёмный Ангел уже приготовился рубануть клинком по шее Пожирателя Миров, чьё оружие до сих пор оставалось в палубе, но тот впечатал в магистра кулак с такой силой, что отправил верного космодесантника в полёт.
Азраил врезался в стол, а Кхарн, уже вытащивший Дитя Кровопролития, в мгновение ока оказался рядом. Тёмному Ангелу пришлось перекатиться, иначе цепной топор вгрызся бы ему в нагрудник. Пожиратель Миров, внутри которого нарастала жажда крови, продолжал неистово бить с плеча, вынуждая магистра сосредоточиться исключительно на уклонении. Каждое попадание раскалывало всё больше участков палубы, и по поверхности закалённого металла распространялись толстые трещины.
Когда Дитя Кровопролития вновь застряло, Тёмный Ангел вскочил на ноги и, держа меч Тайн обеими руками, совершил выпад. Кхарн среагировал недостаточно быстро, поэтому клинок рассёк ему предплечье. Кровь Азраил не пролил, однако, теперь на красном доспехе красовался глубокий разрез.
Разъярённый Пожиратель Миров вырвал цепной топор из переборки и бросился на Тёмного Ангела. Странно, но из прорех, оставленных Дитём Кровопролития в палубе, лилось слабое пурпурное свечение. Сосредоточенный на текущем моменте Азраил не сходил с места до тех пор, пока Кхарн не нанёс удар, а затем уклонился от смертоносной головы топора и резанул остриём меча по спине берсерка.
Теперь он пролил кровь.
Взревев, Пожиратель Миров вновь кинулся на Тёмного Ангела, хотя, как и в прошлый раз, это не принесло результата. Азраил просто ушёл в сторону и попал клинком по туловищу астартес-изменника.
За долгие годы сражений верховный великий магистр усвоил многое, например то, что разозлённый противник – неосмотрительный противник. Вот только с Кхарном Предателем дела обстояли ровно наоборот. Десять тысяч лет любимый сын Кровавого бога ступал по Восьмеричному пути, побывав в каждом уголке галактики, оставив за собой след из трупов и преподнеся к трону Кхорна бессчётное количество черепов. Великое множество врагов считало, будто им удалось победить Кхарна, но столько же было и тел тех, кто слишком рано начинал праздновать победу над Пожирателем Миров.
Чем больше ран он получал и чем больше крови терял, тем сильнее становилась его ярость, а чем сильнее становилась его ярость, тем больше ран получали и больше крови теряли его противники.
Азраил ранил Кхарна дважды, и вряд ли у него получится ранить в третий раз.
ПЕРВОБЫТНЫЙ РЁВ
Зашедшийся воплем Пожиратель Миров кинулся на Тёмного Ангела, вновь удерживая Дитя Кровопролития над головой до самого последнего момента. Предвидя обманный приём со стороны Азраила, Кхарн рубанул по низу и попал магистру по колену сбоку, срезав кусок брони. Движением вверх он повернул цепной топор головой в свою сторону, а рукоятью врезал Тёмному Ангелу по подбородку, после чего крутанул оружие, чтобы нанести смертельный удар сверху. Магистр быстро поднял клинок, который продолжал сжимать обеими руками, поэтому смертельный удар лишь оставил ему рану. Дитя Кровопролития, отражённое мечом из тёмного металла, едва не лишило Азраила головы, вместо этого погрузившись в изысканно украшенный наплечник.
АЗРАИЛ ВСКРИКИВАЕТ ОТ БОЛИ
Рука верховного великого магистра безвольно повисла, так что для парирования следующего удара ему пришлось поднимать меч Тайн одной рукой.
Забрызганный кровью цепной топор выгрыз из пола очередной кусок, и откуда-то снизу полилось ещё больше пурпурного света.
Неутомимый Кхарн продолжал нападать, а Тёмный Ангел отчаянно отводил свирепые удары, при этом пятясь назад. На каждый удачный блок приходилось одно попадание, когда Дитя Кровопролития вскрывало броню и рвало плоть под ней. У Азраила больше не оставалось никакой возможности контратаковать, ибо любое его движение мечом было защитным приёмом, что отсрочивал неизбежное.
Вновь намереваясь ударить понизу, Кхарн поднырнул под клинок и прорубил доспехи магистра. Из раны в бедре хлынула артериальная кровь. Азраил упал на одно колено и поднял меч, чтобы заблокировать очередной потенциально смертельный удар. Дитя Кровопролития не забрало жизнь Тёмного Ангела, а погрузилось в палубу.
ВИЗГ ЗАСТРЯВШЕГО В ПАЛУБЕ ЦЕПНОГО ТОПОРА
Одновременно с попытками вытащить оружие из повреждённого пола Кхарн нанёс мощный удар кулаком по крылатому шлему Азраила.
БРОНИРОВАННЫЙ КУЛАК ВРЕЗАЕТСЯ В БРОНИРОВАННУЮ ГОЛОВУ
Кхарн опять поднял кулак, однако, не стал бить Тёмного Ангела, а схватился за рукоять и потянул на себя изо всех сил, чтобы высвободить цепной топор.
Стоящий на коленях и омытый пурпурным светом, что лился сквозь трещины и пробоины в палубе, Азраил непокорно воздел меч Тайн. Бок Пожирателя Миров был открыт. Броня там уже потрескалась и покрылась кровью – результат более ранней атаки магистра. Если ему удастся вогнать туда клинок, если ему удастся расширить рану, то этого не переживёт даже знаменитый Кхарн Предатель. Вот только его смерть не станет мгновенной. Он успеет вытащить цепной топор и всё равно оборвёт жизнь Тёмного Ангела. В данный момент Пожиратель Миров не являлся целью Азраила, а вот помощь Серым Рыцарям в закрытии Проклятого Тайника и освобождение системы Пандоракс от Абаддона и Чёрного Легиона – да.
Как бы магистра не манила возможность героически погибнуть и стать тем, кто навсегда избавит Империум от Кхарна, он принял другое остававшееся ему решение. Вонзив меч в уже повреждённый пол, Азраил стал вскрывать его дальше, высвобождая ещё больше неестественного света.
Затем магистр вновь поднял меч, одновременно с чем Кхарн, наконец, вырвал Дитя Кровопролития. Тёмный Ангел обрушил клинок вниз, и в этот раз палуба под ним разломалась полностью.
МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ ПАЛУБА РАЗВАЛИВАЕТСЯ НА КУСКИ
Цепной топор Пожирателя Миров рассёк воздух над головой Азраила, а последний полетел вниз.
СЦЕНА ЧЕТВЁРТАЯ
МЕСТО: ПОРЧЕНЫЕ НИЖНИЕ ПАЛУБЫ «ВОЗМЕЗДИЯ».
ЗВУКИ: НЕКОГДА МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ ПАЛУБЫ ПРЕВРАТИЛИСЬ В ПЛОТЬ. ВДАЛЕКЕ СЛЫШНЫ ЗВУКИ БОЯ И КРИКИ УМИРАЮЩИХ. ПОНАЧАЛУ ОНИ ТИХИЕ, НО ЗАТЕМ СТАНОВЯТСЯ ВСЁ ГРОМЧЕ ПО МЕРЕ ТОГО, КАК АЗРАИЛ ПРИХОДИТ В СОЗНАНИЕ.
ЧЕЙНА: <<(Очень тихо) Говорит адепт Энклемита Чейна с боевого корабля «Возмездие». Меня кто-нибудь слышит? Приём.>>
ЧЕЙНА: <<(Немного громче) Говорит адепт Энклемита Чейна с боевого корабля «Возмездие». Меня кто-нибудь слышит? Приём.>>
ЧЕЙНА: <<(Громче, но всё ещё тихо) Говорит адепт Энклемита Чейна с боевого корабля «Возмездие». Меня кто-нибудь слышит? Приём.>>
Голос вернул Азраила в сознание. Он проверил показания хроно на внутреннем дисплее шлема, чтобы узнать, как долго пробыл в отключке, но выводимые цифры были полной бессмыслицей. Либо Львиный шлем получил повреждения при падении, либо что-то мешало работе его систем. Исходя из окружения, магистр подозревал последнее.
Тёмный Ангел ожидал обнаружить те же металлические переборки, что и на палубе выше, но здесь материалы, из которых построили корабль, преобразовались в плоть. Стены пульсировали так, будто какое-то невидимое сердце качало через них кровь, а пол под ногами ощущался как язык – такой же упругий и покрытый густой прозрачной жидкостью. Тот же самый свет, просачивавшийся сквозь трещины наверху, омывал коридор, который тянулся в обоих направлениях настолько далеко, насколько видели улучшенные глаза Азраила.
Магистр попробовал подвигать левой рукой, но, судя по резкой боли, ему потребуется помощь одного из апотекариев капитула, прежде чем он сможет вновь пользоваться конечностью. Цепной топор Кхарна разорвал мышцы и сухожилия до самой кости.
Тёмный Ангел встал на ноги при помощи другой руки и поднял висевший за спиной «Гнев Льва» – своё мастерски сделанное комбиоружие. Азраил прицелился в потолок, однако, на месте дыры, через которую он упал, магистр увидел огромный струп со стекающим с его краёв гноем.
Увидев лежащий на влажном полу меч Тайн, Тёмный Ангел направился к нему, чтобы подобрать, но тут же чуть не рухнул, когда перенёс вес на ногу с раненым бедром. Это тоже потребует медицинской помощи. Для восстановления равновесия он опёрся рукой о стену и почувствовал, как под ладонью прокачивается тёплая жидкость. Ощущение было очень странным.
ЧЕЙНА: <<Говорит адепт Энклемита Чейна с боевого корабля «Возмездие». Меня кто-нибудь слышит? Приём.>>
РЕЗКИЙ ВСПЛЕСК ПОМЕХ
Азраил мигнул, включая вокс доспехов, но услышал лишь помехи. Шлем автоматически начал поиск нового канала, однако, после каждой испробованной частоты докладывал о неудаче. Когда системы уже практически исчерпали все доступные возможности, на дисплее загорелись огоньки, которых магистр прежде никогда не видел, и сразу под полем обзора появилась схема корабля.
Он вновь мигнул, после чего открылся свободный канал.
АЗРАИЛ: «Говорит верховный великий магистр Азраил. Я вас слышу. Приём.»
ЧЕЙНА: <<О, слава Омниссии, не я одна выжила. Когда я засекла ваш сигнал бедствия, то подумала->>
АЗРАИЛ: «Какой сигнал бедствия? Я не посылал никаких подобных сообщений.»
ЧЕЙНА: <<Я получила три всплеска помех по сети субвокса. Таким старым способом передают сигнал о помощи в случае, если существует шанс, что враг перехватит голосовую передачу, или если не работают основные системы связи.>>
Львиный шлем был одной из старейших реликвий в распоряжении Тёмных Ангелов, а в мрачные дни Ереси Хоруса и падения Калибана его носил их примарх – Лев Эль’Джонсон.
Говорят, шлем для него создал один из братьев, и хоть многие возможности этой реликвии были известны, она, как и её владелец, хранила немало секретов. Возможно, когда Азраил покинет корабль и вернётся на борт Скалы, магистру кузницы удастся разгадать какие-нибудь загадки шлема, а пока у Тёмного Ангела имелись более насущные заботы.
АЗРАИЛ: «Ты на мостике, адепт? Контроль над кораблём сохраняется?»
ЧЕЙНА: <<Я во вспомогательном сенсориуме. У меня не получилось связаться с мостиком, даже через субвокс.>>
АЗРАИЛ: «А что насчёт воинов моего капитула? Ты не засекала передач от них?»
ЧЕЙНА: <<Капитула? Вы – космодесантник! О, милостивый Император, мы спасены!>>
АЗРАИЛ: «Ещё посмотрим. Я получил тяжёлые раны, и тот, кто их нанёс, всё ещё ходит по коридорам корабля. Мне совершенно необходимо воссоединиться с моим капитулом.»
ЧЕЙНА: <<Средства вокс-связи не работают, мой повелитель. Только субвокс, и лишь горстка устройств на борту имеет к нему доступ.>>
Ни одного из них у Тёмных Ангелов не было. Из-за кого бы Азраил не оказался в этой сложной ситуации, неизвестный приложил много усилий, чтобы изолировать магистра от остальной части его капитула.
ЧЕЙНА: <<Где вы, повелитель?>>
Азраил изучил схему корабля, которая проецировалась на внутреннюю поверхность его шлема. Синими линиями очерчивался контур «Возмездия» и изображались отдельные палубы, в то время как жёлтая точка, медленно пульсировавшая в нижней части схемы, демонстрировала местоположение магистра.
АЗРАИЛ: «Я на палубе 713. Изначально телепортировался в какую-то столовую, но потом упал на палубу ниже.»
ЧЕЙНА: <<Думаю, вы упали далеко не на одну палубу ниже, повелитель. Нижние не использовались десятилетиями, а ближайшая столовая находится на палубе 686.>>
Кто-то приложил много усилий, чтобы не дать магистру воссоединиться с его боевыми братьями.
ЧЕЙНА: <<Хотя грузовые лифты должны работать.>>
Магистр повернулся и посмотрел в оба направления. Коридор тянулся как какая-то невероятная глотка без видимого конца.
АЗРАИЛ: «Вряд-ли. Тут внизу корабль порченый. Сомневаюсь, что он такой, каким ты его помнишь.»
ЧЕЙНА: <<Порченый? В каком смысле?>>
За свою долгую службу в рядах Тёмных Ангелов верховный великий магистр повидал множество ужасов и побывал на невообразимых полях боя: он зачищал зловонные коридоры звездолётов, заражённых Чумным богом, шагал внутри живых помещений тиранидских биокораблей и предавал огню темницы наслаждений гнусных тёмных эльдаров.
То, как изменился металл «Возмездия», не тревожило Азраила, ибо его разум кондиционировали таким образом, чтобы избегать любых форм страха. Хрупкая и уязвимая психика простых людей плохо справлялась с тем, что люди не могли осмыслить. Даже если признаки не были явными, знание о столь неестественных вещах вгрызалось в душу, а нежеланные последствия проявлялись тогда, когда их меньше всего ждёшь.
В данный момент адепт являлась единственным союзником магистра, поэтому ему требовались сосредоточенность и здравомыслие женщины. Скорее всего, она уже стала свидетелем кошмаров, которые лежали за пределами её понимания, и рассказ о случившемся с нижними палубами корабля пользы не принесёт.
Было и кое-что ещё, о чём Тёмный Ангел не говорил Чейне, но это могло подождать.
АЗРАИЛ: «Неважно. Старайся держать вокс в рабочем состоянии, а я попробую вернуться на верхние палубы.»
ЧЕЙНА: <<Но как вы это сделаете, повелитель?>>
Аккуратно перенеся вес тела, магистр наклонился вперёд и поднял меч.
Одной рукой он вогнал оружие в потолок, рассекая плоть.
ПЛОТЬ РВЁТСЯ
ПОЛНЫЙ МУЧИТЕЛЬНЫЙ БОЛИ КРИК (ГДЕ-ТО ВДАЛИ)
АЗРАИЛ: «Пойду трудным путём.»
СЦЕНА ПЯТАЯ
МЕСТО: «ВОЗМЕЗДИЕ»
ЗВУКИ: ВОКРУГ ГРЕМИТ БОЙ. ПРОТИВНИКИ ОБМЕНИВАЮТСЯ БОЛТЕРНЫМ ОГНЁМ. КХАРН НЕВОЗМУТИМО ШАГАЕТ.
Когда Тёмные Ангелы поняли, что происходит, было уже слишком поздно.
Прижатые огнём Чёрных Легионеров, которые занимали оборонительные позиции дальше по коридору, они держались альковов и дверных проёмов. Верные космодесантники медленно продвигались перебежками от укрытия к укрытию и вели ответный огонь в движении.
ЦЕПНОЙ ТОПОР НАБИРАЕТ ОБОРОТЫ
Их внимание привлекает рёв Дитя Кровопролития позади.
ЦЕПНОЙ ТОПОР РАЗРЫВАЕТ ДОСПЕХИ И ПЛОТЬ.
ПРЕДСМЕРТНЫЙ КРИК.
Две половинки зеленобронной фигуры с влажным звуком упали на пол, а болтер в подёргивающейся руке начал беспорядочно выпускать снаряды.
Один шальной выстрел угодил Кхарну в верхнюю часть бедра, но он даже не дрогнул. Вновь взмахнув Дитём Кровопролития, Пожиратель Миров лишил головы другого Тёмного Ангела.
Третий космодесантник – без шлема и с символикой сержанта – вытащил из ножен цепной меч.
В КАКАФОНИЮ ВЛИВАЕТСЯ РЁВ ЦЕПНОГО МЕЧА.
Кхарн добрался до него быстрее и отсёк Тёмному Ангелу руку в запястье, после чего кулак с зажатым в нём мечом упал на палубу.
Вторым ударом Пожиратель Миров вскрыл туловище верного космодесантника до груди, а третьим обезглавил.
Труп ещё не рухнул на пол, а Кхарн уже двигался дальше по коридору.
СТУК УПАВШЕГО НА МЕТАЛЛИЧЕСКУЮ ПАЛУБУ БРОНИРОВАННОГО ТЕЛА
Впереди из-за баррикад выступило отделение из пяти Чёрных Легионеров, чей лидер, не уступавший ростом и телосложением Пожирателю Миров, направился к Кхарну. Он снял шлем, демонстрируя обветренное, покрытое морщинами лицо. Если бы не отсутствие пучка волос, воина можно было бы ошибочно принять за самого Абаддона.
СЕГГАДОН: «(Смеется) Кхарн! Приятно вновь увидеть тебя, старый друг.»
Пожиратель Миров продолжал идти.
СЕГГАДОН: «Что, не узнаёшь меня? Я – Сеггадон.»
Если Кхарн узнал или вспомнил Чёрного Легионера, то внешне никак этого не продемонстрировал.
СЕГГАДОН: «Мы вместе сражались на Исстване-три, а потом в битве за Императорский дворец.»
Пожиратель Миров всё так же шагал вперёд.
СЕГГАДОН: «Ты должен помнить. Мы так поразвлекались с теми Имперскими Кулаками. Ты один, наверное, вырезал-»
ДИТЯ РЕЗНИ ОЖИВАЕТ, ВСКРЫВАЯ СЕГГАДОНА.
Выжившие Чёрные Легионер мгновенно навели на Кхарна оружие. То, что произошло дальше, было быстрым и кровавым.
РЕВЁТ ЦЕПНОЙ ТОПОР, СТРЕЛЯЮТ БОЛТЕРЫ И ПЛАЗМЕННЫЙ ПИСТОЛЕТ, РАЗДАЮТСЯ ПРЕДСМЕРТНЫЕ КРИКИ. ЧЕТВЕРО КОСМОДЕСАНТНИКОВ ХАОСА УМИРАЮТ, А КХАРН ПОЛУЧАЕТ НЕСКОЛЬКО ПОПАДАНИЙ.
РАСПЛЁСКИВАЮЩИЕ КРОВЬ ШАГИ СТАНОВЯТСЯ ТИШЕ ПО МЕРЕ УДАЛЕНИЯ.
Оставив трупы врагов и друзей в стремительно ширящемся озере крови позади, Кхарн продолжил свою охоту за Азраилом.
Пожиратель Миров пообещал Кхорну череп верховного великого магистра, и ничто не помешают ему получить его.
СЦЕНА ШЕСТАЯ
МЕСТО: ПОРЧЕНЫЕ НИЖНИЕ ПАЛУБЫ «ВОЗМЕЗДИЯ»
ЗВУКИ: НЕКОГДА МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ ПАЛУБЫ ПРЕВРАТИЛИСЬ В КОСТЬ. ВДАЛИ СЛЫШНЫ ЗВУКИ БОЯ И ВОПЛИ УМИРАЮЩИХ.
ШАГИ ХРОМАЮЩЕГО АЗРАИЛА, САБАТОНЫ СТУЧАТ О КОСТЬ.
Даже несмотря на неработающий хронометр Азраил знал, что его путь по кораблю длился уже целые часы. Поначалу было просто – по крайней мере, насколько это возможно с такими ранениями руки и бедра – но, по случайному ли стечению обстоятельств или чьему-то замыслу, мягкая плоть, которая позволяла Тёмному Ангелу преодолеть первые несколько палуб, вскоре сменилась толстой костью, не поддающейся даже мечу Тайн. Подъём магистра остановился, поэтому ему пришлось шагать по костяному коридору в поисках другой точки прохода. Согласно выводимой внутри шлема схеме, он достиг лишь уровня 698.
Помимо искажённого окружения, никаких иных признаков какой-либо вражеской активности в таких глубинах корабля не наблюдалось. В различных местах из пола торчали острые костяные образования, но они были неопасны, и хромавший Азраил без каких-либо проблем миновал их. Примечательно, что отсутствовали даже крысы и другие вредители, которые обычно забирались на такие нижние палубы.
СПЕРЕДИ ДОНОСЯТСЯ СКРЕБУЩИЕ ЗВУКИ
Или же всё-таки присутствовали?
Опираясь одной рукой на костяную стену для равновесия, Азраил поднял висевший на плече «Гнев Льва» и направил его на поворот коридора, из-за которого доносился шум. С такими ранениями ему бы не удалось прокрасться и застать врасплох то, что поджидало его, однако, если дело дойдёт до перестрелки, магистру потребуется любое преимущество.
Из-за угла медленно появилось лицо перепуганного человека, уставившегося на космодесантника словно мелкий грызун, на которого вдруг упал луч прожектора. Держась одной рукой за стену коридора, костлявый мужчина в изорванной кадианской форме смотрел на Азраила с выражением благоговения и ужаса в равной мере. По человеческим меркам он был молод, уж точно не старше тридцати, а в свободной руке держал небольшой нож с обломанным остриём.
АЗРАИЛ: «Опусти оружие.»
Нож не представлял для Тёмного Ангела никакой угрозы, но пока Азраил не знал, с чем имеет дело, он хотел, чтобы мужчина оставался безоружным. Несколько секунд ничего не происходило. Для убедительности магистр навёл «Гнев Льва» на голову кадианца.
ЗВОН УПАВШЕГО НА ПОЛ НОЖА.
АЗРАИЛ: «Кто ты и что делаешь здесь, внизу? Эти палубы должны быть заброшены.»
Мужчина несколько раз открыл и закрыл рот, словно подражая какому-то океаническому созданию, однако, никаких звуков не издал.
Для пущей убедительности Тёмный Ангел покачал «Гневом Льва».
ДЖОБ: «Меня… меня зовут Джоб, повелитель. Я… я тут внизу живу.»
АЗРАИЛ: «Как ты можешь здесь жить, если эти палубы заброшены?»
Джоб сумел отвести взгляд от бронированного гиганта перед собой и потупил его в пол.
Хромающий Азраил подошёл ближе, не переставая целиться в человека.
АЗРАИЛ: «Отвечай, чёрт тебя подери.»
Отпустив толстую кость, за которую он держался, Джоб с рыданиями упал на колени.
ДЖОБ: «Молю вас, повелитель. Вы должны понять. Я не такой, как вы. Я не храбрый, я не создан для войны. Они просто отправили нас куда-то, даже не сказали куда именно, держали нас тут тысячами как скотину.»
АЗРАИЛ: «Ты – дезертир.»
ДЖОБ: «Я не горжусь собой, повелитель. Как только мы вошли в варп, чтобы добраться до Пандоракса, я воспользовался первой же выпавшей возможностью и покинул полк. Забрался сюда и стал копаться в отбросах, пока… пока…»
АЗРАИЛ: «Мне следует казнить тебя прямо здесь.»
ДЖОБ ИСПУГАННО ХНЫКАЕТ.
С шипением включилась субвокс-связь.
ЧЕЙНА: <<С воксом никаких успехов, мой повелитель.>>
С момента их первого контакта адепт уже третий раз выходила на связь.
Возможно, она просто была педантичной или желала впечатлить космодесантника, но, как подозревал Азраил, Чейна хотела убедиться, что Тёмный Ангел её не бросил.
ДЖОБ ВСХЛИПЫВАЕТ.
ЧЕЙНА: <<Там кто-то ещё с вами? Вы нашли других выживших?>>
АЗРАИЛ: «Только одного. Имперского гвардейца. Утверждает, что дезертировал и нашёл здесь внизу убежище.»
ЧЕЙНА: <<Удивительно, как вы не нашли больше, повелитель. Они сотнями дезертировали в ту же минуту, как попали на борт, и ещё больше после того, как мы вошли в варп. Космические путешествия творят с разумами людей странные вещи. Даже величайший герой может превратиться в труса.>>
АЗРАИЛ: «Трус он и есть трус. Продолжай попытки починить вокс. Если заработает, сразу дай мне знать.»
ЧЕЙНА: <<Вас поняла, повелитель.>>
ТРЕСК ОБРЫВАЮЩЕЙСЯ СВЯЗИ.
Магистр понимал – шансы на восстановление работы вокса адептом были очень малы. Если удар астероида не уничтожил башни связи, тогда, скорее всего, её глушили. Пока Тёмные Ангелы и Серые Рыцари не отобьют корабль, ситуация вряд ли изменится.
Азраил приказал Чейне не бросать попытки по совершенно иной причине – чтобы дать ей цель и не позволить обнаружить, сколь плачевна ситуация на самом деле.
АЗРАИЛ: «Что ты делал перед тем, как я тебя нашёл?»
ДЖОБ: «Повелитель…?»
АЗРАИЛ: «Ножом. Ты карабкался вверх по стене и что-то делал своим ножом.»
ДЖОБ: «Там была трещина в костяной секции. Я пытался расширить её, а потом залезть на палубу выше.»
Магистр посмотрел наверх. Трещина была не шире его пальца, но в неё бы поместилось остриё меча Тайн.
АЗРАИЛ: «Вставай.»
Испуганный Джоб вскинул глаза.
АЗРАИЛ: «Я сказал вставай.»
Кадианец медленно поднялся с пола, не сводя с космодесантника обеспокоенного взгляда.
ДЖОБ: «Вы… вы не собираетесь казнить меня?»
Азраил отпустил «Гнев Льва», и оружие повисло на толстом кожаном ремне.
Затем магистр вытащил из ножен меч Тайн.
ЗВУК ОБНАЖАЕМОГО КЛИНКА.
АЗРАИЛ: «Я тебя казнить не собираюсь. Если доживешь до освобождения корабля, я передам тебя под стражу в твой полк. Если кто-то из старших офицеров или комиссар решат пустить в твой череп болт-снаряд – это их дело.»
Тёмный Ангел изо всех сил вогнал клинок в потолок, отчего на пол дождём посыпались фрагменты кости.
РАСКАЛЫВАЕТСЯ КОСТЬ.
АЗРАИЛ: «А теперь давай. Нам с тобой предстоит лезть вверх.»
СЦЕНА СЕДЬМАЯ
МЕСТО: «ВОЗМЕЗДИЕ»
ЗВУКИ: КРОВАВОЕ БУЙСТВО КХАРНА ПРОДОЛЖАЕТСЯ В ГУЩЕ СРАЖЕНИЯ.
Кхорнистские культисты обменивались выстрелами с остатками полков Имперской Гвардии и членами экипажа, которые встали на защиту «Возмездия». В тесных коридорах корабля ни одна из сторон не могла избежать шквала огня, поэтому палубу уже усеивали десятки тел. Силы сближались, перестрелка переходила в ожесточённый ближний бой, из складок балахонов доставались ножи, а винтовки использовались как импровизированные дубины.
Объятые неистовым желанием убивать, культисты упивались резнёй, раскрашивая палубу кровью своих врагов. Крики умирающих были словно музыка для их ушей. Затем к хору последователей Кхорна добавился новый инструмент смерти, чей владелец являлся настоящим маэстро в искусстве обрывать жизни.
РЁВ ЦЕПНОГО ТОПОРА СТАНОВИТСЯ ВСЁ БЛИЖЕ.
Избранник Кровавого бога ворвался в рукопашную схватку, и на несколько кратчайших мгновений культисты были рады тому, что он на их стороне. Появление Пожирателя Миров предопределило судьбу имперцев.
ЛИКУЮЩИЕ КРИКИ, НАПОМИНАЮЩИЕ ВОПЛИ БУНТУЮЩЕЙ ТОЛПЫ.
Однако, вскоре радость культистов сменилась ужасом, ибо Кхарн начал пробиваться сквозь их ряды. Дитя Кровопролития утоляло свою жажду витэ как друзей, так и врагов, без разбора разрубая тела на куски. Пожирателю Миров, как и его покровителю, было неважно, откуда льётся кровь.
ШУМ ЦЕПНОГО ТОПОРА ДОСТИГАЕТ ПИКА, КАК И КРИКИ.
Предоставленные сами себе, обе стороны могли бы сражаться ещё на протяжении большей части часа, пока одна из них, наконец, не перемолола бы другую, но благодаря Кхарну всё закончилось меньше чем за минуту.
СТОНЫ ПОСЛЕДНЕГО УМИРАЮЩЕГО ЧЕЛОВЕКА.
С головы до пят залитый кровью, что цветом не отличалась от доспеха под ней, Кхарн двинулся к последнему выжившему. Культист с отрубленными ниже коленей ногами полз по коридору, оставляя за собой густой багровый след. Он остановился под числом «семьсот два», нарисованному по трафарету на металлической переборке чёрной краской, где стал медленно истекать кровью.
КУЛЬТИСТ: «По… почему? Мы следуем… по одному пути. Я почитаю только… только Кровавого бога.»
КХАРН: «Кхорну не нужно твоё почитание, пёс.»
ЦЕПНОЙ МЕЧ НАБИРАЕТ ОБОРОТЫ.
КХАРН: «Только твой череп.»
Когда бойня завершилась, Пожиратель Миров вернулся к преследованию Азраила.
ШАГИ БРОНИРОВАННЫХ НОГ УДАЛЯЮТСЯ.
СЦЕНА ВОСЬМАЯ
МЕСТО: ПОРЧЕНЫЕ НИЖНИЕ ПАЛУБЫ «ВОЗМЕЗДИЯ»
ЗВУКИ: КАК И В ШЕСТОЙ СЦЕНЕ
АЗРАИЛ: «К какому полу ты принадлежишь, рядовой?»
Их подъём через измененные нижние палубы «Возмездия» замедлялся. Раненое бедро магистра, пусть и быстро исцеляющееся благодаря физиологии космодесантника, не позволяло ему двигаться быстро, а слабые точки в костной структуре встречались редко и находились вдали друг от друга. С тех пор, как он встретил Джоба, им удалось подняться лишь на два уровня вверх. Если не считать отдаваемые приказы, это были первые слова, сказанные Тёмные Ангелом кадианцу.
ДЖОБ: «5-й кадийский артиллерийский полк, повелитель.»
АЗРАИЛ: «Ты уже помазан кровью? В бою участвовал?»
ДЖОБ: «Да, повелитель, когда был моложе, в составе белощитников. Я сражался против рейдерской группы Архиврага, которая высадилась на северном континенте Кадии.»
АЗРАИЛ: «Должно быть, подобные вещи часто происходят в такой близости от Мальстрёма.»
Остановившись, мужчина развернулся и взглянул на космодесантника.
ДЖОБ: «Вы ведь явно имели в виду Око Ужаса, повелитель? Кадия находится на краю Ока в сегментуме Обскурус. Вы меня проверяете?»
Магистр ничего не ответил и захромал дальше.
Согласно адепту Чейне, на нижних палубах, вероятно, находились сотни гвардейцев-дезертиров, однако, за все проведённые внизу часы Тёмный Ангел встретил лишь Джоба. Человек не демонстрировал никаких признаков того, что являлся не тем, кем себя заявлял, но, кто бы не нарушил процесс телепортации Азраила и не доставил его к Кхарну, он явно обладал огромными силами, и потому владыка Тёмных Ангелов не собирался рисковать.
СЦЕНА ДЕВЯТАЯ
МЕСТО: ЗАЛ ВСПОМОГАТЕЛЬНОГО СЕНСОРИУМА «ВОЗМЕЗДИЯ»
ЗВУКИ: РОКОТ ДВИГАТЕЛЕЙ, ИСКРЕНИЕ ВЫВЕДЕННЫХ ИЗ СТРОЯ ВОКС-СТАНЦИЙ, АУСПИКОВ И КОГИТАТОРОВ, ПИКАНЬЕ ПРИБОРНЫХ ПАНЕЛЕЙ.
НЕГРОМКИЕ ВСХЛИПЫВАНИЯ
Энклемита Чейна пялилась на проецируемую перед ней схему корабля, а по щеке у неё стекала слеза.
Часами она пыталась заставить вокс-станцию вновь заработать и, после разборки и сборки устройства дважды – естественно, с распеванием правильных литаний и использования предписанных мазей – пришла к выводу, что оно было в порядке и что сигнал каким-то образом глушился. Поняв это, адепт занялась восстановление других систем с переменным успехом. Ауспики и ближнего, и дальнего радиуса действия ремонту не подлежали, так как, вероятно, удар астероида уничтожил внешние сенсоры, однако, женщине удалось запустить датчики измерения температуры, а также мощности двигателя, хотя в их пользе Чейна сомневалась.
Адепта пугало то, что на протяжении всего процесса за ней наблюдали мёртвые глаза погибших членов персонала сенсориума, поэтому прежде, чем приступить к ремонту следующих систем, она оттащила их тела в дальний конец помещения и накрыла лица заляпанными кровью кителями.
Хоть разрушения, обрушенные на корабль и его древние системы, и причиняли Чейне гораздо больше страданий, она всё равно испытывала странную грусть из-за потери человеческих жизней. Женщина не ощущала какой-то особой близости с остальными членами экипажа, но те всегда относились к ней с добротой, и теперь, когда её товарищи были мертвы, женщина хотела отплатить им тем же. Чейна надеялась, что, когда звездолёт вновь перейдёт под имперский контроль, появится возможность вернуть тела людей на Гею и провести официальное погребение на кладбище Военно-космического флота.
После возни с субвоксом и вывода схемы корабля Чейна поняла, сколь тщетной была надежда.
Она не могла сказать, как долго просто пялилась на мигающую проекцию, обдумывая своё положение и пытаясь найти какой-то способ выбраться отсюда. Увы, ничего. Женщине оставалось лишь ждать смерти.
Однако, это не значило, что адепт должна тратить оставшееся ей время попусту. Заставив работать больше систем сенсориума, она сможет помочь владыке Азраилу.
СНИМАЕТСЯ И ПАДАЕТ НА ПОЛ МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ КРЫШКА, РВУТСЯ ПРОВОДА.
Вытерев слёзы с щёк, Чейна оторвала приборную панель и начала зачищать пучки проводов под ней.
СЦЕНА ДЕСЯТАЯ
МЕСТО: ПОРЧЕНЫЕ НИЖНИЕ ПАЛУБЫ «ВОЗМЕЗДИЯ»
ЗВУКИ: КАК В ШЕСТОЙ СЦЕНЕ
ДЖОБ: «Этот путь ведёт к двигателям, повелитель. Добравшись туда, мы сможем подняться на любую палубу, на какую захотим. Если эти… изменения затрагивают только нижнюю часть корабля, тогда, возможно, нам даже удастся обнаружить на уровнях повыше работающий лифт.»
Монотонные, похожие на туннели костяные коридоры, наконец, вывели их на перекрёсток, откуда проходы тянулись во все четыре стороны света. Джоб стоял у зева того, что вёл вправо, и всем своим видом побуждал Азраила следовать за ним.
Тёмный Ангел сверился со схемой, движением глаза разворачивая её в трёхмерное изображение, чтобы получить представление о палубе, на которой они сейчас находились. Гвардеец был прав. Предложенный им маршрут вёл прямиком к двигателям.
АЗРАИЛ: «С чего ты взял, что Тёмные Силы исказили лишь нижнюю часть корабля?»
ДЖОБ: «Я… я… просто предположил, ведь вы поднимались, значит направлялись к незатронутой зоне.»
Гвардеец повернулся и зашагал в сторону двигателей.
АЗРАИЛ: «Прошу, владыка Азраил, тут может что-то скрываться–»
ГРОМКИЙ ЗВУК РАЗРЯЖАЕМОГО ПЛАЗМЕННОГО ОРУЖИЯ
«Гнев Льва» резко ожил в руке Тёмного Ангела, а вылетевший заряд перегретой плазмы проделал дыру прямо в спине кадианца и вышел с другой стороны. Мужчина какое-то мгновение смотрел на зияющую рану с кровавым паром, поднимавшимся от остатков сердца, лёгких и других жизненно важных органов. Затем он медленно повернулся к магистру.
ДЖОБ: «Чем я себя выдал?»
АЗРАИЛ: «Ты назвал меня владыкой Азраилом. Я не называл тебе своего имени, демон.»
ДЖОБ: «Почему ты так уверен, что я демон, Тёмный Ангел?»
АЗРАИЛ: «Потому что у одержимого тобой тела не хватает как минимум четырёх органов, необходимых для продолжения его существования, и всё же, ты, каким-то образом, говоришь со мной.»
Некогда бывшая Джобом тварь засунула руку внутрь образовавшейся в груди пустоты, развела пальцы и подвигала ими, после чего вытащила. Её кисть покрылась густой тёмной жидкостью.
АЗРАИЛ: «А теперь говори кто ты и чего от меня хочешь?»
Магистр продолжал целиться из реликвийного комбиоружия в ходячего мертвеца.
ДЖОБ: «Я думал, это очевидно, Тёмный Ангел. Я хочу твоей смерти. Думаешь, я преподнёс тебя Кхарну, чтобы вы травили военные байки и обменивались советами по обслуживанию оружия?»
Притворявшееся гвардейцем создание улыбнулось, явно впечатлённое собственной шуткой.
ДЖОБ: «Я хочу содрать кожу с костей твоего трупа и носить её поверх своих. Я хочу попивать вино грёз из твоего пустого черепа. Я хочу вырвать меч из твоих рук и прикончить им всех до единого твоих братьев.»
АЗРАИЛ: «Не заставляй меня спрашивать ещё раз. Кто ты?»
ДЖОБ: «Может, я один из ваших Падших, Тёмный Ангел, наконец получивший дар демоничества за все мои тысячелетия верной службы? А может, один из тех голосов, которые в прошлом шептали Лютеру на Калибане, рассказывая о том, как Лев им пренебрегает, и наставляя на истинный путь. Что если я до сих пор говорю с ним? Скармливаю ложную информацию, дабы он передал её тебе во время ваших приятных бесед в глубинах подземелья, где вы держите Лютера. А что, если я – это он? Освободившийся от оков в какой-то момент будущего, но затем отправившийся при помощи варпа назад во времени, дабы отомстить своим мучителям. Это было бы поэтично, не правда ли, Тёмный Ангел? Изначальный Ангел Возмездия обрушивает его на тех, кто более не достоин носить такое имя.»
Улыбка кадианца исчезла, отчего лицо приобрело зловещий вид.
ДЖОБ: «Может, ничто из этого не истинно, а, возможно, истинно одновременно всё. Такая вот штука с индивидуальностью и отличительными чертами. Если я и должен обладать какой-то, то пусть лучше ей будет–»
ВЫСТРЕЛ ИЗ ПЛАЗМЕННОГО ОРУЖИЯ, ПОСЛЕ ЧЕГО ТРУП ПАДАЕТ НА ПОЛ.
АЗРАИЛ: «Слишком много болтаешь, демон.»
Труп Джоба, освободившийся от демона, иссох и сморщился за считанные секунды.
ДЖОБ: «(Бесплотно) Он идёт за тобой, Тёмный Ангел. Осталось недолго. Запах твоей крови бьёт в ноздри Кхарна, и Пожиратель Миров не остановится ни перед чем, чтобы повесить твой череп себе на пояс.»
Отпихнув ногой тело гвардейца в сторону, Азраил направился в сторону двигателей корабля.
СЦЕНА ОДИННАДЦАТАЯ
МЕСТО: МАШИННЫЙ ЗАЛ «ВОЗМЕЗДИЯ»
ЗВУКИ: ГРОМКИЙ НИЗКИЙ РОКОТ ДВИГАТЕЛЕЙ ЗВЕЗДОЛЁТА
ЖУТКИЙ ВИЗГ УМИРАЮЩЕГО НУРГЛИКА
Юстикар Керсай положил конец существованию нурглика, пронзая тварь остриём алебарды и поднимая над мостиком. Повернув древко оружия, Серый Рыцарь сбросил демона в глубокую пустоту, которая тянулась вдоль кормы корабля, где находились субварп-двигатели.
ПРИБЛИЖАЮТСЯ ЛЯЗГАЮЩИЕ ПО МОСТИКУ ШАГИ БРОНИРОВАННЫХ НОГ
Керсай, вытерший клинок своей алебарды от тошнотворного ихора, вдруг ощутил, что на стальном мостике есть ещё кто-то. Это встревожило псайкера, ведь варп-дары не предупредили его, и первым признаком приближения неизвестного стал звук шагов.
Резко подняв голову, он увидел того, о ком ещё во время обучения узнавали все верные слуги Адептус Астартес.
ЦЕПНОЙ ТОПОР НАБИРАЕТ ОБОРОТЫ
Покрытый засохшей кровью и нечистотами Кхарн поднял Дитя Кровопролития, а затем бросился на Серого Рыцаря. Космодесантник в серебряных доспехах тоже поднял алебарду, направляя в бегущего Пожирателя Миров мощный заряд психической энергии.
ТРЕСК ПСИХИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ
Кхарна захлестнул поток голубых варп-молний, однако он, либо игнорируя боль, либо просто её не чувствуя, продолжал приближаться. Серый Рыцарь усилил натиск, вложив в исходившую от психосиловой алебарды энергию столько духовной мощи, что его терминаторские доспехи подёрнулись ледяной коркой, а из обеих ноздрей потекла тёмная кровь.
Ничего не изменилось, и красная броня под трещащей волной тёмно-синей энергии так и светилась пурпурным. Кхарн даже ни разу не дрогнул.
КЕРСАЙ: «Нет… Не может быть.»
Обратившись к более низменной тактике, Керсай поднял алебарду, дабы воспользоваться ей традиционным способом, но Пожиратель Миров уже сократил дистанцию. Огромный кулак врезался в незащищённое шлемом лицо, уродуя его черты так, что даже братья, служившие под началом юстикара, не смогли бы больше узнать своего командира.
КХАРН: «Кхорн защищает меня, Серый Рыцарь.»
ЦЕПНОЙ ТОПОР НАБИРАЕТ ОБОРОТЫ, РАЗРЫВАЯ БРОНЮ, ПЛОТЬ И КОСТЬ.
КХАРН: «В отличие от твоего трупа-Императора.»
Дитя Кровопролития глубоко вгрызлось в терминаторские доспехи и пробило плоть да кости под ней. На Пожирателя Миров брызнуло ещё больше крови. Практически не сбиваясь с шага, Кхарн устремился вперёд, в то время как куски Серого Рыцаря полетели в тёмные глубины машинного зала.
Добравшись до широкой металлической лестницы в конце мостика, Пожиратель Миров начал спускаться на палубы ниже. Свою добычу Кхарн преследовал неумолимо.
ШАГИ СТАНОВЯТСЯ ВСЁ ТИШИ ПО МЕРЕ ТОГО, КАК КХАРН СПУСКАЕТСЯ ПО ЛЕСТНИЦЕ.
СЦЕНА ДВЕНАДЦАТАЯ
МЕСТО: ПОРЧЕНЫЕ НИЖНИЕ ПАЛУБЫ «ВОЗМЕЗДИЯ»
ЗВУКИ: КАК В ШЕСТОЙ СЦЕНЕ
ЧЕЙНА: <<Я восстановила работу новых систем, повелитель. Системы жизнеобеспечения активированы в верхней половины корабля. Ещё я запустила реагирующие на температуру тела датчики на всех палубах.>>
АЗРАИЛ: «А вокс?»
ЧЕЙНА: <<Сигнал глушили, но, думаю, вы и так об этом знали, повелитель.>>
АЗРАИЛ: «Правда?»
Дойдя до очередного пересечения коридоров, магистр остановился, чтобы свериться со схемой.
АЗРАИЛ: «Почему ты так говоришь?»
ЧЕЙНА: <<Потому что я получила доступ к схеме корабля с помощью субвокса.>>
Тёмный Ангел ничего не сказал. Он выбрал один из коридоров и, держась рукой за стену для поддержки собственного веса, захромал по нему.
ЧЕЙНА: <<Почему вы мне не сказали?>>
АЗРАИЛ: «Разве это что-то поменяло бы в твоей ситуации?»
ЧЕЙНА: <<Я бы хоть знала.>>
АЗРАИЛ: «И это знание ничего бы не изменило. Все ведущие маршруты, ведущие к вспомогательному сенсориуму, оказались перерезаны после удара астероида. Окружающие зоны получили катастрофические повреждения. Чудо, что ты вообще выжила.»
ЧЕЙНА: <<Ну и чудо, оказаться обречённой на медленную смерть, когда запас кислорода иссякнет.>>
[ПАУЗА]
<<Вы ведь не собирались спасать меня, верно?>>
АЗРАИЛ: «Моя миссия заключается в том, чтобы обеспечить зачистку «Возмездия», а та часть корабля, в которой находишься ты, недоступна ни для имперских, ни для вражеских сил. Когда мы выполним главную задачу, тогда и сможем рассмотреть варианты по спасению застрявших членов экипажа.»
ПОМЕХИ
АЗРАИЛ: «Адепт Чейна?»
ЧЕЙНА: (очень явно меняет тему) <<Я могу выводить показания датчиков тепла на схеме корабля через субвокс. Возможно, у меня и не получится отделить врагов от союзников, но, по крайней мере, вы узнаете о приближении кого бы то ни было. На какой вы сейчас палубе?>>
АЗРАИЛ: «Всё ещё на семисотой. Только дошёл до перекрёстка и продолжил путь к двигателям.»
ЧЕЙНА: <<Придерживайтесь этого направления. В сторону кормы на вашем уровне ничего нет, но со стороны носа много сигналов.>>
АЗРАИЛ: «Принято.»
Выключив субвокс-связь, Азраил продолжил медленно двигаться в сторону своей цели.
СЦЕНА ТРИНАДЦАТАЯ
МЕСТО: ПОРЧЕНЫЕ НИЖНИЕ ПАЛУБЫ «ВОЗМЕЗДИЯ»
ЗВУКИ: КАК В ШЕСТОЙ СЦЕНЕ
Казалось, Кхарн не убивал уже целую вечность, что было невыносимо, но его гнев от этого не ослаб. Азраил находился где-то поблизости, ибо в затхлом воздухе висел запах его крови, а оставляемые ранами следы по отчётливости не уступали отпечаткам сабатонов Пожирателя Миров.
Дойдя до пересечения гладких костяных коридоров, Кхарн заметил нечто принятое им сначала за кучу тряпья. Пожиратель Миров подошёл к ней и увидел остатки грязной изорванной формы Имперской Гвардии на иссохшем трупе. Присев, он положил руку поверх дыры в груди. Даже несмотря на перчатку Кхарн ощутил тепло от плазменного заряда, который пробил грудь мертвеца. Пожиратель Миров понятия не имел, почему человек так быстро разложился, но в состоянии столь сильной жажды крови подобные вещи его не заботили.
Азраил был близко.
Охота почти закончилась.
СЦЕНА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
МЕСТО: ПОРЧЕНЫЕ НИЖНИЕ ПАЛУБЫ «ВОЗМЕЗДИЯ»
ЗВУКИ: КАК В ШЕСТОЙ СЦЕНЕ
ЧЕЙНА: <<Владыка Азраил?>>
АЗРАИЛ: «Да, адепт?»
ЧЕЙНА: <<Вы уже добрались до двигателей?>>
АЗРАИЛ: «Нет.»
ЧЕЙНА: <<О. Даже с вашим медленным шагом вы уже должны быть там. Может, повернули не в ту сторону?>>
АЗРАИЛ: «Я всегда поворачивал правильно и знаю точно, куда направляюсь.»
ЧЕЙНА: <<Вы уверены?>>
АЗРАИЛ: «Абсолютно. Я уже очень близок к своей цели.»
ЧЕЙНА: <<Как близко? Двигатели слышите?>>
АЗРАИЛ: «Двигатели – не моя цель.»
ЧЕЙНА: <<Но вы говорили…>>
АЗРАИЛ: «Двигатели – не моя цель, ты, демон.»
Гладкий белый коридор вывел магистра в огромный зал, некогда использовавшийся для хранения боеприпасов к чудовищному арсеналу «Возмездия». Теперь же помещение стало логовом одного из нерождённых. Стены здесь имели жемчужный блеск, а на их поверхности кружились и формировались фигуры, что напоминали заключённых подо льдом призраков.
В самом центре стоял сгорбленный мучитель Азраила – гигантское птицеподобное создание, сжимавшее причудливый посох с выпуклым мигающим глазом в рукояти. Клювастая голова демона дёргалась из стороны в сторону, словно тварь страдала от какого-то нервного тика. Когда Тёмный Ангел переступил порог владений создания, сине-розовые перья плаща последнего затопорщились.
ДЕМОН: «Что меня выдало в этот раз?»
АЗРАИЛ: «Я выключил субвокс ещё несколько часов назад, но девушка каким-то образом могла со мной связываться. Значит, это был ты, если только она не являлась псайкером. Адепт реальна, или это просто конструкт, созданный тобой, чтобы привести меня к Кхарну?»
ДЕМОН: «О, она реально. Прямо сейчас сидит там, сходит с ума от страха и ждёт смерти. Ты был её единственной надеждой, и она умрёт, зная, что ты бросил её. Кстати, ты ошибался.»
АЗРАИЛ: «Насчёт чего, демон?»
ДЕМОН: «Насчёт того, что до неё не добраться. Чёрный Легион нашёл путь внутрь. Сейчас трое легионеров движутся к сенсориуму, чтобы приблизить смерть адепта. Уверен, медленное удушение покажется ей приятной альтернативой в сравнении с тем, что они с ней сделают. А теперь скажи мне, Азраил, как ты меня нашёл?»
АЗРАИЛ: «Для последователя Владыки Лжи у тебя довольно грубая тактика. Ты делал всё, лишь бы держать меня подальше от этого конца корабля.»
ДЕМОН: «Я просто вёл тебя к Кхарну, Тёмный Ангел.»
АЗРАИЛ: «Почему он? Судя по нему, вовлечение в твой план озадачило его так же, как и меня.»
ДЕМОН: «Четвёрка играет в свою игру космического масштаба, и даже я всего лишь пешка. Договоры заключены, сделки проведены. Тот, кто больше не имеет возможности оборвать твою жизнь собственноручно, пошёл на соглашение, и одним из условий в нём было то, что Кхарн заберёт у тебя череп. Всё остальное отойдёт мне.»
Тварь неловко зашагала к магистру, пошатываясь на своих когтистых лапах.
ДЕМОН: «Однако, условия соглашения могут быть изменены, если это продиктовано обстоятельствами. Здесь нет Кхарна, который убил бы тебя, зато есть я.
Создание в мгновение ока оказалась рядом с Тёмным Ангелом, что шло вразрез с её кажущейся неуклюжестью и размерами, после чего подняло посох, чтобы сразить магистра.
АЗРАИЛ: «Я так не думаю, Ду’ка’лет.»
При упоминании своего истинного имени демон застыл, приросший к месту словно некая причудливая живая статуя.
АЗРАИЛ: «Сегодня убьют только тебя.»
ДЕМОН: «Но как? Моя ловушка была идеальна. Я застал тебя врасплох, изолировал и от твоих собственных братьев, и от проклятых охотников на демонов. Ты не мог узнать моего истинного имени. Это невозможно!»
АЗРАИЛ: «И всё же, ты здесь, скованный моей волей.»
ДЕМОН: «Это какой-то фокус. Я знаю, ты ни перед чем не остановишься, чтобы заполучить своих предков-Падших. Наверное, заключил сделку с кем-то из моих соперников, пообещал души воинов капитула в обмен на знание.»
ЩЁЛКАНЬЕ ВОКСА, МНОЖЕСТВО СООБЩЕНИЙ НАКЛАДЫВАЮТСЯ ДРУГ НА ДРУГА.
Теперь, когда демон больше не мог воспользоваться своими силами, рассеялось и колдовство, благодаря которому глушилась вокс-сеть. Шлем магистра наполнился лихорадочными передачами его воюющего капитула, но пока что он их игнорировал.
АЗРАИЛ: «Никаких фокусов, да и я не заключал сделок с твоими вероломными сородичами. Думаешь, только Драйго и его Серым Рыцарям известно о ценности и силе истинного имени? Я обладаю доступом ко всем секретам моего капитула. Мне открыты все его знания, и каждую минуту, когда я не нахожусь на войне, я трачу на расширение этого знания, вооружая свой разум для грядущих войн. Тёмные Ангелы уже давно знают твоё имя, демон. Верховный великий магистр за верховным великим магистром запоминали его в надежде застать наступление сего дня.»
ДЕМОН: «Но как ты понял, что оно принадлежит мне?»
АЗРАИЛ: «Как я и сказал ранее – ты слишком много болтаешь, демон.»
ДЕМОН: «Что это значит?»
АЗРАИЛ: «Ты же сам говорил мне, что был одним демонов, совративших Лютера на Калибане, и что до сих пор говоришь с ним.»
ДЕМОН: «И? Что из этого?»
Магистр наклонился поближе к попавшему в ловушку демону.
АЗРАИЛ: «Ты забыл одну вещь. Лютер до сих пор общается со мной.»
Глаза потрясённой твари округлились.
АЗРАИЛ: «Он рассказал, как распознать тебя во всех твоих обличиях, как узнать все твои имена и методы. Именно Лютер дал мне оружие для победы над тобой.»
ДЕМОН: «Тогда давай заканчивать с этим! Произнес моё имя ещё раз и отправь обратно в варп или пронзи своим клинком.»
АЗРАИЛ: «Нет, демон.»
Мигнув, Тёмный Ангел включил вокс-связь.
АЗРАИЛ: «Гавриил?»
ГАВРИИЛ: <<Владыка Азраил? Мы думали, вы мертвы. Что случилось?>>
АЗРАИЛ: «Сейчас на это нет времени, брат. Ты фиксируешь моё местоположение?»
ГАВРИИЛ: <<Так точно.>>
АЗРАИЛ: «Тогда вытащи меня отсюда с помощью телепортации.»
Магистр перевёл внимание обратно на демона.
АЗРАИЛ: «Ты будешь сражён, демон, но не моей рукой. Мне ещё нужно выполнить миссию, однако, сюда идёт тот, кто причинит тебе гораздо больше боли и страданий, чем когда-либо смог бы я.»
ЗВУК ТЕЛЕПОРТАЦИИ
АЗРАИЛ: «Нет… Нет… Прошу, прояви милосердие. Я молю тебя.»
Игнорирующий мольбы демона магистр исчез.
СЦЕНА ПЯТНАДЦАТАЯ
МЕСТО: ЗАЛ ВСПОМОГАТЕЛЬНОГО СЕНСОРИУМА «ВОЗМЕЗДИЯ»
ЗВУКИ: РОКОТ ДВИГАТЕЛЕЙ, ИСКРЕНИЕ ВЫВЕДЕННЫХ ИЗ СТРОЯ ВОКС-СТАНЦИЙ, АУСПИКОВ И КОГИТАТОРОВ, ПИКАНЬЕ ПРИБОРНЫХ ПАНЕЛЕЙ.
ЛЯЗГАНЬЕ БРОНИРОВАННЫХ НОГ О МЕТАЛЛИЧЕСКУЮ ПАЛУБУ ВСЁ БЛИЖЕ
Чейна закончила печатать и засунула инфопланшет в китель. Та работа, которую она проделала в сенсориуме, те знания субвокс-сети, которые почерпнула, были слишком важны, поэтому адепт записала свои наблюдения и теоремы в надежде, что, когда – если – её тело найдут, добытая информация, возможно, попадёт на Марс для дальнейшего изучения.
Уже какое-то время женщина знала о трёх людях – если те вообще являлись людьми – которые нашли путь в эту секцию корабля. Сейчас они поднимались сюда. Скорее всего, с целью убить адепта. Последнее, что Чейна услышала от космодесантника перед тем, как он оборвал связь, были слова о его миссии: зачистить корабль, а не спасти её. Поэтому-то женщина и не считала три быстро движущиеся точки на датчиках тепла дружественными силами.
Когда их шаги стали ближе, и Чейна услышала топот бронированных ног по палубе, женщину охватил настоящий ужас при мысли о том, что прорвётся сквозь двери сенсориума.
Страшась зверской смерти, она вытащила инфопланшет из кителя и положила его на один из приборных пультов.
БРОНИРОВАННЫЕ КУЛАКИ БЬЮТ ПО УСИЛЕННОМУ МЕТАЛЛУ, ЗВУЧАТ ВЫСТРЕЛЫ.
Её будущие убийцы добрались до двери и теперь пытались проникнуть внутрь. Толстая пласталь выполнила свою работу, устояв даже перед силой астартес-предателей, поэтому они стали расстреливать дверь.
ЗВУК ТЕЛЕПОРТАЦИИ КАК В ПРОШЛОЙ СЦЕНЕ
Свет от голубой вспышки проник в сенсориум через крошечный зазор в основании двери, после чего в ноздри Чейне ударил слабый запах озона вперемешку с чем-то жжённым.
Стрельба по ту сторону ненадолго усилилась, а затем всё затихло.
К ДВЕРИ ПРИБЛИЖАЮТСЯ ШАГИ
НЕПРЕРЫВНЫЙ ОГОНЬ ИЗ ПЛАЗМЕННОГО ОРУЖИЯ
Край двери стал светиться, и от неё начали протягиваться струйки дыма, когда чрезвычайно горячая плазма прожгла пласталь.
Чейна подняла пистолет, который взяла с тела одного из офицеров сенсориума, и навела оружие на дверь. Может, она и умрёт, но не без боя.
Плазменный луч быстро разделался с дверью. Cвечение расплавленного металла уже практически описало круг, и адепт крепче сжала лазпистолет, закрывая глаза.
ЛЯЗГ ПАДАЮЩЕЙ ДВЕРИ, ПРИБЛИЖАЮЩИЕСЯ К АДЕПТУ ШАГИ
ВЫСТРЕЛ ИЗ ЛАЗПИСТОЛЕТА
Она успела выстрелить лишь раз, прежде чем оружие вырвали из её рук и отбросили в сторону.
ЛАЗПИСТОЛЕТ ОТЛЕТАЕТ ПРОЧЬ
Не открывая глаз, Чейна ощущала присутствие кого-то, кто стоял прямо перед ней. К удивлению женщины, никто не схватил её за горло, не вогнал клинок в живот и не выстрелил в голову, хотя она этого ожидала.
ЧЕЙНА: «(шепчет) Я тебя не боюсь… Я тебя не боюсь…»
АЗРАИЛ: «Правда? Думаю, даже в моём нынешнем израненном состоянии я довольно внушителен.»
Адепт медленно открыла глаза и увидела нависающую над ней гигантскую фигуру в зелёной броне. Левая рука воина безвольно висела, наплечник был помят и разодран, по бронепластине, что прикрывала бедро, тянулась толстая трещина с неровными краями и высохшей кровью вдоль них, выглядевшей как тёмная ржавчина, а его огромный крылатый шлем висел на поясе. Космодесантник с покрытым морщинами, напряжённым лицом смотрел на неё своими проницательными суровыми глазами.
ЧЕЙНА: «Владыка Азраил…?»
На правом наплечнике она заметила опалину. Та пятнала лесную зелень подобно уродливому чёрному шраму.
ЧЕЙНА: «(не веря) О, святой Омниссия. Я только что выстрелила в космодесантника.»
АЗРАИЛ: «Думаю, в текущих обстоятельствах я могу тебя простить, адепт.»
ЧЕЙНА: «Я… Я не понимаю. Вы сказали, что спасения не будет, что ваша миссия – это зачистка «Возмездия».»
Азраил показал назад через плечо.
Заглянув за космодесантника, адепт увидела три валявшихся сразу за порогом трупа.
АЗРАИЛ: «Мне кажется, троих мёртвых Чёрных Легионеров можно отнести к зачистке.»
Тёмный Ангел снял с пояса шлем и надел его на голову, фиксируя на месте.
АЗРАИЛ: «Пора идти, адепт. Мне ещё нужно вернуться в бой, и у «Возмездия» мостик без экипажа, который необходимо вновь заставить функционировать. Корабль ещё не под нашим контролем, но мне и моим боевым братьям будет легче отбить его, если у нас появятся глаза и уши на командной палубе.»
ТРЕСК ВКЛЮЧАЮЩЕЙСЯ ВОКС-СВЯЗИ
АЗРАИЛ: «Гавриил. Это Азраил. Миссия выполнена. Все противники устранены. Запрашиваю эвакуацию.»
ГАВРИИЛ: <<Как пожелаете, повелитель.>>
ТЕЛЕПОРТАЦИЯ
Магистр положил руку на плечо адепта, после чего две фигуры исчезли из сенсориума. Для Чейны война практически подошла к концу. Для Азраила же она только начиналась.
СЦЕНА ШЕСТНАДЦАТАЯ
МЕСТО: ПОРЧЕНЫЕ НИЖНИЕ ПАЛУБЫ «ВОЗМЕЗДИЯ»
ЗВУКИ: КАК В ШЕСТОЙ СЦЕНЕ
В ЗАЛЕ РАЗДАЮТСЯ ШАГИ БРОНИРОВАННЫХ НОГ
ДЕМОН: «Он обманул нас, Кхарн. Азраил обманул нас обоих. Заманил сюда в надежде, что мы убьём друг друга.»
Пожиратель Миров как будто бы не замечал и не слышал обездвиженного демона, вместо этого окидывая взглядом огромное помещение и мерцающие, постоянно изменяющиеся стены.
ДЕМОН: «Всё не обязательно должно закончиться именно так, Кхарн. Освободи меня, и я помогу тебе. Вместе мы поставим Тёмного Ангела на колени, а затем ты получишь его голову.»
КХАРН: «Хватит с меня твоей лжи, демон. Где он?»
Космодесантник не смотрел на демона, пока говорил, продолжая оглядывать окружение.
ДЕМОН: «Ушёл. Вернулся к своему капитулу. Теперь он торжествует, как одолел фаворитов Кровавого бога и Меняющего Пути.»
КХАРН: «Он не одолел меня, демон. Он обманул меня.»
ДЕМОН: «Да, да. Азраил – обманщик. Лжец и обманщик.»
КХАРН: «Он обманом лишил меня своего черепа. Черепа, который я пообещал Кхорну.»
ДИТЯ КРОВОПРОЛИТИЯ РЕВЁТ В ЕГО РУКЕ
Наконец, взгляд Пожирателя Миров упал на беспомощного демона.
КХАРН: «Поэтому, вместо его головы я предложу Кхорну твою.»
ДЕМОН: «Нет… Нет… Прошу, я дам тебе что угодно. Лишь назови цену.»
ЦЕПНОЙ ТОПОР ВГРЫЗАЕТСЯ В ДЕМОНИЧЕСКУЮ ПЛОТЬ.
ЗАТЯЖНОЙ И МУЧИТЕЛЬНЫЙ ВОПЛЬ.