Зверь в недрах / The Beast Inside (рассказ)

Перевод в процессе: 1/6 Перевод произведения не окончен. В данный момент переведена 1 часть из 6.

Зверь в недрах / The Beast Inside (рассказ)
Автор	Дариус Хинкс / Darius Hinks
Переводчик	Alkenex
Издательство	Black Library
Серия книг	Warhammer Quest: Blackstone Fortress
Входит в сборник	Vaults of Obsidian
Год издания	2019
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Экспортировать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

Аннотация:

Из всех ужасов, таящихся в недрах Чернокаменной Крепости, самым страшным, пожалуй, является смертельно опасный амбулл. Вольный торговец Янус Дрейк выходит на охоту за чудовищным зверем, однако не он один ищет это создание...

1

— Вольный торговец Янус Дрейк. Торговый патент R38-79N1. Журнал данных, запись двенадцать тысяч двести три. Я вернулся. Вернулся обратно в Чернокаменную Крепость за свои грехи. Моя решимость непоколебима даже после всего увиденного. Я разгадаю эту тайну. Я покорю это место.
— Насколько я могу судить, с момента высадки прошло около пятнадцати часов. Здесь, внизу, время течет неестественно. Такое ощущение, словно оно растягивается все сильнее с каждым моим прибытием. Большая часть хронографов выходит из строя спустя несколько часов, но этот пока держится.
— Чернокаменная настороже. Я чувствую, как она наблюдает за мной. Изучает меня. Ждет момента, чтобы высвободить очередные свои ужасы. Тут, внизу, всегда ощущаешь себя частью какой-то непостижимой игры. Мы уже столкнулись с несколькими защитными системами. Но пока, слава Императору, никаких потерь. Мы вошли через–
Во тьме эхом отдается искаженный лязг, словно скрежет потерпевших крушение древних кораблей, чьи корпуса трутся друг об друга на морском дне.
Дрейк выключил вокс-диктофон и крикнул в полумрак:
— Грекх! Слезай! Жди там! Платформа небезопасна, как и ни один из этих залов!
Он сжал кулаки и едва слышно пробормотал:
— Окаянное создание.
Затем Янус помахал пистолетом своим людям.
— Держитесь рядом с ним! Вы все!
Он вновь включил вокс и понизил голос.
— Мы вошли в Чернокаменную через Стигийский Пролет. Это единственный безопасный путь. Никакими другими посадочными площадками пользоваться больше нельзя. Культисты Хаоса везде, они следят за стоянками кораблей и захватывают суда. Их новая тактика. Трон знает, какой у них план.
— Катастрофа постигла несколько недавних экспедиций спустя считанные мгновения после стыковки. Высадившихся атаковали сразу же, как они добирались до входной площадки. Каждый дюйм этого места скрывает тот или иной ужас, однако новый культ, судя по всему, намеревается покинуть крепость. Разграбления Чернокаменной им, очевидно, мало. Они хотят напасть на орбитальную платформу. Что бы они тут не нашли, делиться явно не собираются.
— Я взял с собой всех, кто пережил последнюю экспедицию – гвардейцев, атташе и специалистов, рекрутированных мной в предыдущих. Слушайте записи в журнале данных с двенадцать тысяч сто шестнадцатой по двенадцать тысяч сто девятнадцатую. Мы стали слаженным механизмом и, несмотря на наше столь непохожее прошлое, научились понимать друг друга. В Чернокаменной не так уж и много препятствий, которые нам было бы не под силу преодолеть.
Тьму пронзил очередной скрежещущий скрип.
— Идем за чертовым крутом! — крикнул Дрейк. Его аугметический глаз жужжал и щелкал, пытаясь настроить фокус. — Маглев закрывается! Двери запираются! Не упускайте его!
Дрейк засунул пистолет в кобуру и сорвался на бег. Он без труда мчался сквозь темноту, перепрыгивая через остовы сожженной техники и петляя меж странных угловатых выступов, торчащих из каждой поверхности.
Янус опять щелкнул воксом, стараясь поддерживать уровень голоса во время бега.
— Несмотря на собственные улучшенные инстинкты, я продолжаю пользоваться услугами чужака-охотника Грекха. Клянусь Троном, он крайне необычен. Отталкивающий и непредсказуемый, движимый диковинными верованиями. Чем больше я о нем узнаю, тем сильнее начинаю сомневаться в своем решении держать его рядом. Однако, Грекх, несомненно, полезен.
— Он из породы наполовину птицеподобных ксеносов, которых обычно называют крутами, но принадлежит к какому-то подвиду, способному поглощать знания через органы пищеварения. Абсолютно отвратно, признаю, но невероятно удобно в заполненном трупами лабиринте вроде этого.
— Быть может, все круты могут поглощать воспоминания. Должен признать, раньше я их изучал лишь смотря поверх ствола оружия. Это первый раз, когда я нанял на службу такое гнусное создание.
— Я сказал нанял, но Грекх, вообще-то, скорее доброволец. Я спас его на орбитальной платформе, и он поклялся отплатить мне. Полагаю, всего лишь очередная из присущих расе крутов причуд. Он одержим намерением оберегать мою жизнь.
Дрейк выключил диктофон, когда добрался до высокой черной двери. Она была совершенно невыразительной, обладала треугольной формой и уже собиралась захлопнуться.
Внутри камеры транспортировки Янус видел остальных членов своей команды – они смотрели на него, мрачно сжимая оружие.
Дрейк прыгнул вперед и вкатился в маглев за мгновение до того, как двери с лязгом закрылись.
Камера оказалась маленькой, всего двенадцать на двенадцать футов. Все присутствующие жадно ловили ртом воздух. Все, кроме Грекха. Крут спокойно стоял у внутренней стороны дверей, держа одну руку на прикладе винтовки и смотря на Дрейка сверху вниз.
— Еще раз так убежишь, и я опробую эту винтовку на тебе, — рявкнул Янус, поднявшись на ноги и отряхнув военное пальто.
Грекх взглянул на него своими пустыми нечеловеческими глазами и ничего не ответил. Дрейк мог похвастаться большим ростом, но крут все равно смотрел на Януса сверху вниз. Голову высокого и мускулистого ксеноса венчал ряд острых перьевидных иголок.
Остальные члены группы наблюдали за ними в напряженной тишине. Дрейк понял – люди ждали, что он ударит существо. Как они только допустили в мыслях проявление Янусом столь плохих манер?
Он достал из кармана коробку с палочками лхо и закурил одну, сделав несколько глубоких неторопливых затяжек. Затем, вновь успокоившись, Дрейк отвернулся от Грекха и проговорил в вокс-диктофон:
— Буду краток. Вся эта экспедиция – невыносимые хлопоты. Задержка, без который я бы мог прекрасно обойтись. Вместо того, чтобы исследовать внутреннюю часть крепости, мне приходится играть в кошки мышки вокруг Стигийского Пролета.
— Мой бывший товарищ подверг опасности всё, над чем я работал. Ава Виктрикс. Ах… Даже ее имя заставляет меня кипеть внутри. Она самая что ни на есть несносная, худородная, неучтивая и трусливая нахалка, которая позорит имя вольного торговца. Всё в ней вызывает отвращение. Мне страшно подумать, как она заработала свой торговый патент. А теперь Виктрикс здесь, внизу, в Чернокаменной, и собирается посеять хаос.
— На орбитальной платформе есть один безумец. Ну, Преддверие, конечно, и так населено почти одними лишь безумцами, но этот конкретный дегенерат заявляет, что он – магос Адептус Механикус. Исходя из мною услышанного, большую часть времени он пребывает в одурманенном состоянии, но ему хватает наглости называть себя имперским генетором.
— Его верительная грамота столь же сомнительна, что и патент Авы, однако, он явно богат, и предлагает впечатляющую награду любому, кто доставит ему живым существо, замеченное в Чернокаменной – порожденный генетикой ужас, известный как амбулл.
— Никогда не слышал ничего столь же смехотворного, как попытка поймать амбулла. Если в Чернокаменной Крепости действительно обитает это создание, то его нужно убить, и убить быстро, а не отправлять на Преддверие.
Грекх пересек камеру и начал возиться с чем-то на стене, но Дрейк проигнорировал крута и продолжил говорить в вокс-диктофон.
— Я сталкивался с амбуллами лично – охотился на них, если точнее. Загнал нескольких бестий на Адрусс Прайм незадолго до того, как был выдворен с Терры – простите, переведен с Терры.
— Амбуллы причиняют слишком много беспокойств, их не получится держать кроткими. Если доставить одного на Преддверие, то это приведет к резне. Создание уничтожит всю платформу. Если бы Виктрикс обращала внимание на что-то кроме удручающей скудности своих финансов, то никогда бы не взялась за столь абсурдное задание.
Часть гвардейцев из Дома Дрейк последовала за Грекхом к стене и начала спорить с существом.
Крут резко ответил им пронзительным стрекочущим воплем. Иголки на его спине вздыбились словно шерсть на загривке у собаки.
– Джентльмены! — рявкнул Янус. — Позвольте чертовому круту делать свою работу. Он прав – мы пользовались этим маглевом в прошлый раз. Взгляните. Взгляните на те отметины. Там погиб Портус.
Раздраженный тем, что его удалось так легко вывести из себя, он понизил голос.
— Грекх, активируй камеру. Ты прав. Планировка точно такая же, как и в прошлый раз, когда мы всходили на борт. В кои-то веки Чернокаменная стабильна.
Дрейк вновь начал говорить в вокс, твердо намереваясь закончить отчет.
— К счастью, один из моих торговых контактов предупредил меня о плане Виктрикс. Я не успел остановить ее до отлета сюда, однако откопал свою старую дуговую винтовку и теперь собираюсь убить амбулла прежде, чем Ава окажется рядом с созданием. И помоги ей Император, если она попадется мне на пути.
Камера внезапно завибрировала от звука работы гигантских генераторов. Несколько гвардейцев зашатались.
— Держитесь, — сказал Дрейк. — Этот едет быстро. Не забывайте, что случилось с Портусом.
Двигатель начал шуметь сильнее и яростнее, а затем, спустя несколько мгновений, затих также резко, как и активировался.
Двери с клацаньем разошлись, открывая взгляду очередной неосвещенный коридор из такого же темного матового материала, как и прошлый. Он был длинным, прямым и треугольным. Гвардейцы Дома Дрейк выдвинулись вперед. Свет от люменов на их лазвинтовках пронзал тьму лишь на несколько шагов в любом направлении.
Когда группа покинула камеру маглева, ее встретили необычные звуки Чернокаменной Крепости – едва ощущаемый рокот под ногами, словно бы идущий от скользящих в пустоте металлических левиафанов, и нечеловеческие голоса, завывания на самой границе слуха, столь странные и далекие, что нельзя было сказать – реальны ли они или же являются отраженным звуком работы невидимых механизмов, проникающим сквозь стены.
— Создание проходило здесь, — произнес Грекх, щелкая отвратным клювом. Он нюхал воздух, будто бы ощущал что-то. — Я чую его след.
— Хорошо, — ответил Дрейк. — Чем быстрее я проделаю в нем дыру, тем быстрее мы сможем вернуться к настоящей работе. Приготовьте оружие. Амбуллов выводили для того, чтобы прорубаться через что угодно. Если он приблизится к вам достаточно близко, и вы увидите его когти, то считайте себя покойниками.
Раздался стук заряжаемого оружия и гул силовых ячеек.
— Изола, — произнес Янус, постучав по когитатору стоящей в нескольких шагах от него атташе.
— Не спускай глаз с этого пандуса, — сказал он посмотревшей на него женщине.
— Аудус, — повернулся Дрейк к пилоту, плетущемуся в тенях позади остальной группы. — Следи за маглевом. Они не всегда остаются пустыми. Все остальные высматривают любое движение и следуют за Грекхом. Открывайте огонь, если увидите амбулла. И не сутультесь! Вы агенты Дома Дрейк, а не толпа малодушных землекопов.
Темноту наполнил глухой стук тяжелых ботинок, когда члены группы засеменили вниз по коридору, наводя оружие на тени.
— Капитан Дрейк, — произнес Грекх. — Вы говорили, что обычные снаряды ничего не сделают амбуллу.
— Верно. Но эта дуговая винтовка сделает, — он похлопал по богато украшенной металлической конструкции, висящей на ремне у него за спиной. — И, если вы пошумите достаточно сильно, чтобы амбулл бросился на вас, у меня появится достаточно времени для совершения точного выстрела в голову.
— Мы не знаем наверняка, сможем ли поймать его. Запах создания стоит везде, и я получил много озарений касательно него, но амбуллы способны прорубиться через что угодно, а Чернокаменная Крепость огромна. Зверь мог уйти.
— Ты забываешь – я уже охотился на них прежде. Они тупые груды мяса. Существа привычки. Если амбулл уже кормился здесь, то вернется за пищей вновь. Доверься мне. Он не будет бродить далеко отсюда. Только если еда не убежит, чего я не наблюдаю. Вокруг околачивается очень много культистов Хаоса. Готов поспорить, амбулл продолжает набивать ими брюхо.
— Кроме того, у меня есть плазменный силок. Нам нужно лишь подобраться поближе. Несколько сотен шагов и я активирую термоядерный блок, после чего амбулл ринется прямо на нас. Плазменные ячейки для них как деликатес. Даже вкуснее людей. Если мы убедимся, что…
Дрейк не договорил. От стен коридора начал отражаться новый звук. Этот отличался от обычных металлических лязгов Чернокаменной Крепости. Слышались щелчки и бряцанье, словно на полу рассыпалась галька.
— Что это? — спросил Грекх.
— Стоять! — выкрикнул Янус, жестом показывая группе остановиться. — Посветите люменами здесь. Нет! Туда, выше! На потолок!
Лучи света выхватили из темноты кишащую массу блестящих луковицеобразных фигур на стенах и потолке.
— Что это? — пробормотал Дрейк. — Дроны?
Фигуры бросились в их сторону, и Янус едва слышно выругался, мельком увидев длинные иззубренные жвала.
— Огонь! — крикнул он. — Открыть беглый огонь! Разорвите их на куски!
Раздался оглушительный хор свистящих лазвинтовок и кашляющих дробовиков. Когда на стену изверглась буря шрапнели, фигуры одновременно ответили тонким животным визгом.
— Грекх! — прокричал Дрейк. — Граната! Останови их! Не дай им добраться до пола.
Крут поспешил выполнить приказ, сорвав с пояса гранату и швырнув ее в волну надвигающихся фигур.
Возникла вспышка слепящего света, и по коридору пронеслась взрывная волна, после чего по металлическому полу застучали куски бронированных тел.
— Это не дроны! — крикнул Грекх, наводя винтовку на скачущие по полу фигуры. — Это животные!
Дрейк выстрелил из осколкового пистолета в скопление кувыркающихся панцирей.
— Зубы Императора! Что они такое? Насекомые? Обратно к маглеву! Быстро! Они жрут чертовы стены! Они жрут… Они жрут Чернокаменную!
Янус помотал головой и пробормотал:
— Как такое возможно?
Из-за огромного количества вспышек выстрелов и танцующих теней вокруг, Дрейк лишь через некоторое время понял, что коридор изгибался и трясся, словно его опоры надломились. Он никогда не видел ничего подобного. Чернокаменную пожирали.
— Осторожней! — выкрикнул Грекх, опуская винтовку и смотря за спину Дрейку. — Прямо на тебя!
Одно из роящихся созданий проскочило мимо гвардейцев и направилось к Янусу. Лишь сейчас, когда тварь бросилась на него, Дрейк смог впервые рассмотреть анатомию этих существ. Они выглядели как бледные луковицеобразные личинки с пластинами черного хитина и остервенело шевелящимися иглоподобными ногами. Он несколько раз выстрелил по твари.
— Сегодня ты не съешь Дрейка, мелкая мразь.
— Позади тебя! — завопил Грекх.
Очередной стук бронированных тел, пронзившая шею Януса боль, и вот он, шатаясь, подается вперед, едва не роняя пистолет. Дрейк смог удержать оружие, после чего вдавил ствол пистолета в упавшее ему на спину существо.
— Трон! — орал Янус, стреляя через плечо. — Слезь с меня! Ты, гнусная–
Еще один разрыв сотряс коридор, но этот оказался гораздо громче, нежели взорвавшаяся граната. То был низкий, сейсмический грохот.
Дрейк оступился, когда пол просел и накренился словно корабельная палуба.
— Стена! — крикнул Грекх, потерявшийся где-то в хаосе скачущих личинок и мечущихся теней. — Она заваливается.
Ослепленный болью Янус споткнулся.
— Отступаем! Забудьте про маглев! Слишком поздно! Пол сейчас–
В последний раз донесся звук разрываемого металла, словно рухнули железные балки, а затем пол обрушился, и вопящий Дрейк рухнул в пустоту.