170
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
– ''Он здесь, милорд. Фениксиец''.
== '''ДВА''' ==
'''Поврежденная башня'''
'''Вероятная добыча или реальная'''
'''Слабая погода'''
Катилльонская орудийная башня начала падать.
Ослабленная после вчерашнего мощного штурма, она получила новые повреждения с возобновлением яростной атаки изменников. Участки верхней платформы и бронированное покрытие были сорваны, а многие орудийные казематы превратились в пылающие провалы. Фафнир Ранн не сомневался, что при текущей интенсивности обстрела все сооружение рухнет в следующие десять или пятнадцать минут.
Если башня падет, обвалившись под собственной разбитой массой, то разрушит часть четвертой окружной стены.
А затем враг ворвется внутрь.
Как и ожидал Великий Ангел, Железные Воины нанесли двойной удар. Два мощных штурма – две решительные эскалады под прикрытием бронированных «свиней» и передвижных осадных башен – были направлены по обе стороны Катилльона, в то время как камнеметы вели дистанционный обстрел, а бесчисленные орды недолюдей атаковали по всей длине окружной стены, сковывая защитников.
Ранн восхищался этим. Он был сыном Дорна, Имперским Кулаком, и осадная война являлась их основной доктриной. Именно так брались крепости: продолжительным ослаблением оборонительных позиций, постоянными и изматывающими генеральными штурмами, а затем хирургической эскаладой, бросая подавляющие силы против участка, оказавшегося уязвимым.
Ирония заключалась в том, что структурная слабость Катилльона была результатом яростной контратаки защитников накануне. Они, вопреки всему, отбросили штурмующие силы, которые должны были захватить весь Рубеж, но в том хаосе пострадал Катилльон.
Это не было сюрпризом. Ранн с самого начала знал, что величайшим испытанием для Имперских Кулаков станет Легион Пертурабо, их единственные подлинные соперники в подобной форме боевых действий. Он ненавидел Железных Воинов, но высоко ценил их мастерство. В пекле битвы оно казалось бессмысленной яростью, но было рациональным и целенаправленным. Так каменщик профессионально применяет всю силу своего молота и зубила в одной точке гранитной глыбы, чтобы расколоть ее.
Со своей выгодной позиции Ранн установил личности двух командиров Железных Воинов. Ормон Гундар и Богдан Мортель. Оба кузнецы войны, оба печально известны со времен Великого крестового похода за свои деяния по разграблению и разрушению.
Ранн намеревался убить их обоих.
Они были движущей силой штурма. Они командовали операцией до настоящего момента и преодолели со своими войсками три окружные стены. Сейчас кузнецы войны рвались к триумфу, переместившись из тыла на острие штурма, которым руководили, чтобы лично ощутить вкус славы. Сразишь их, и не станет «дирижеров» наступления: убьешь мозг, и тело рухнет; приспособишь молот и зубило к граниту, и тот расколется. Гарнизон Горгонова рубежа не мог надеяться на численное равенство с атакующими, даже с Повелителем Ваала на своей стороне, а отсутствие Великого Ангела вызывало серьезное беспокойство. Когда Ранн видел его в последний раз, лорд Сангвиний казался смертельно больным и измученным. Если они потеряли его, если Великий Ангел не смог выстоять…
Ранн выбросил эту мысль из головы. Они находились в пасти смерти, но если уничтожить вождей вражеского войска, предатели могут утратить сплоченность, и получится выиграть передышку.
Достаточно изящная теория. С практикой было иначе. Штурм был слишком интенсивным, поглощая все его внимание. Враги следовали один за другим по лестницам через бруствер на его топоры. Это напоминало попытку сдержать океанскую волну, которая вот-вот захлестнет волнолом. А Ранн был не в лучшей форме. Его все еще терзала боль от ран, полученных в космопорту Львиные врата. Он не знал, сможет ли выйти из боя и нанести решающий удар.
Но теория озвучена. Как Гундар с Мортелем направляли вражеский штурм, так и он тоже мог придумать план и направить других для его осуществления.
Гален и его отделения находились в сотне метрах, так же связанные боем, как и он. Он видел их, слышал, как они стреляют очередями. Немыслимый расход боеприпасов, совершенно недопустимый, за исключением безвыходной ситуации. Сепат исчез, по непонятным Ранну причинам. Он целый час не видел Великого Ангела. Тогда Фурио, или Аймери, или Люкс. При поддержке их сияющих клинков может он смог бы…
Ранн прорубил путь по стрелковой ступени, сбрасывая Железных Воинов с поврежденных снарядами бойниц, отталкивая лестницы, когда те ударялись о камень. Его отделения следовали с ним, прикрывая участок, от щитов отлетали куски, когда в них попадали болты и рикошетили ракеты. Эмхон Люкс был ближе всех, ведя свою роту на защиту бруствера ниже южной стороны Катилльона.
Продолжая сражаться, Ранн включил вокс.
– Люкс!
''– Ранн, достойный брат!''
– Я рядом!
– ''Вижу тебя!''
– Мне нужен твой меч, брат! Убьем их вожаков!
''– Посреди этого? Фафнир, ты спятил?'' – ответил Люкс. Затем Ранн услышал его смех. – ''Где начнем?''
Ранн вонзил оба топора в грудь терминатора-катафракта, выдернул их один за другим, и столкнул труп плечом.
– Северная сторона Катилльона! – крикнул он. – Где подтянуты их башни! Воспользуемся их чертовыми рампами…
Гранитная глыба размером с «Лэндрейдер», выпущенная одним из требушетов Стор-Безашха, ударила в верхнюю часть Катилльонской башни. В огромном потоке мучнистой пыли рухнула каменная кладка. Вся южная половина вершины поврежденной башни обвалилась внутрь, а вместе с ней посыпались камни и люди, а также разорванные обломки лафета. Снаряд не издавал звука до самого попадания. Обрушение башни заглушило все звуки жутким грохотом землетрясения.
Расколотые камни хлынули на южную сторону стены, круша бастион и бруствер. Огромный кусок сползающей башни угодил в стену, словно лезвие гильотины, рассыпавшись на фрагменты и рухнув во внутренние дворики и гласис за стеной, раздавив сотни людей, ожидавших на рампах. Другая секция свалилась вперед и, скользнув одним куском по передней части башни, снесла взбиравшихся Железных Воинов и мостики осадной башни. Замыкающая осадная башня, поврежденная потоком камней, наклонилась и рухнула назад на вражеское войско.
Громадное облако пыли, поднятое падением башни, заполнило воздух на сотни метров по южной стороне стены. Оно катилось медленно, неторопливо, покрывая все и ослепляя каждого. Камни и булыжники продолжали падать. Ранн пробирался вперед через клубы пыли. Он наткнулся на Железного Воина, который упал на четвереньки из-за рухнувшей плиты. Враг пытался подняться. Ранн схватил его за руку, поднял на ноги, а затем разрубил топором позвоночник. В Честной Войне ты не убиваешь упавшего человека, словно какого-то пса. Ты позволяешь ему встать, неважно каким человеком он стал.
Через несколько метров Ранн нашел Люкса. Каменный валун, снесший вершину Катилльона, упал целым на вершину стены. Он придавил собой Эмхона Люкса.
Кровавый Ангел был все еще жив. Он лежал на спине, ноги раздавил валун. Каменистая пыль покрыла его лицо и доспех мелким порошком, от чего вытекавшая изо рта легионера кровь выглядела более живой. Рот и глаза были широко открыты, словно от удивления.
Времени на разговоры не было. Ранн не мог сдвинуть камень в одиночку. Он повернулся, когда темные воины IV-го перелезли в дымке через бруствер, и взмахами топоров стал отгонять их от беспомощного тела Люкса.
– Эмхон! Эмхон! – закричал Имперский Кулак, отбив щит и клинок и вонзив лезвие топора в керамит и кости. Его атаковали трое, четверо. Семеро. Десятеро. – Эмхон, ответь! Где Великий Ангел? Он нам нужен!
Единственным ответом стало влажное бульканье из залитого кровью горла Люкса.
– Люкс! – проревел Ранн. – Где лорд Сангвиний? ''Где Великий Ангел?''
Дорн вызвал командиров истребительных команд ''Гелиос'' и ''Преданный''. Он говорил с ними в зале снаружи командного поста. Тэйн мрачно слушал. Сигизмунд воспринял информацию так, как примарх ожидал от него.
– Мы отказываемся от текущего плана? – спросил Сигизмунд.
– Нет, – ответил Дорн. – Но мы вынуждены скорректировать его. Соберите свои команды и следуйте за мной на стену.
– Так этот враг встревожил вас? – не отступал первый капитан.
– Враг – есть враг, – сказал Дорн, не реагирую на его резкий тон. – Мы можем остаться здесь, в ожидании подходящей возможности, или можем отреагировать на реальное положение вещей. Стена штурмуется. Защитники незамедлительно нуждаются в подкреплениях.
– Вы считаете, в этом и заключается замысел врага, милорд? – спросил Тэйн. – Полномасштабный удар по наземной обороне?
– Нет, – сказал Дорн. – Это не похоже на приемы Пертурабо. Подобные действия не используют тайную слабость, которая и определяет Сатурнианскую стену в качестве цели для удара.
– Так настоящий удар последует позже? – спросил Тэйн.
– Думаю, это весьма вероятно.
– Так почему же мы ждем?! – сорвался Сигизмунд. – Это та самая добыча, которую мы…
– Сбавь свой тон, Сигизмунд, – приказал Дорн. – Я отдал приказ. Мы либо ждем здесь вероятную добычу или поднимаемся туда, где появилась реальная. Не та добыча, на который мы рассчитывали или даже надеялись, но все равно серьезный трофей.
– Но…
– Никаких но, – оборвал Дорн. – Магистр стены Мадий докладывает, что Фулгрим привел все свое войско. Не остановим их, и они прорвутся через Последнюю стену. Ты бы это позволил?
– Нет, – ответил Сигизмунд.
– А Фулгрим… не отвлекающий маневр, повелитель? – спросил Тэйн. – Вы говорили нам, что ждете его в виде атаки на стену.
– Если и так, то этот маневр серьезнее и смелее, чем мы могли представить, – ответил Дорн. – Мы составили лучшие прогнозы. Скорректируем их соответственно, когда увидим развитие событий в реальном времени.
– Милорд, – обратился Тэйн. – Если ваш прогноз был верным, и вам пришлось довериться ему, чтобы провести всю эту подготовку… Если вы были правы, и Луперкаль или другая сравнимая сила ударит здесь, что тогда?
– Да, – спросил Сигизмунд. – Что тогда?
– Пять истребительных команд остаются, – сказал Дорн. – Я понимаю баланс, иначе бы забрал всех. Пять истребительных команд. Пятьсот людей. Пятьсот ''достойных'' людей.
– Достойные люди, – кивнул Сигизмунд. – Но хватит ли этого?
– На их стороне внезапность, Сигизмунд, – напомнил Дорн. – Если они не смогут остановить Луперкаля этим могучим оружием, тогда и твое присутствие не поможет им.
Сигизмунд отвернулся, подавляя исказившую его лицо ярость.
– Но ваше присутствие помогло бы, Преторианец, – сказал Тэйн.
Дорн вздохнул.
– У меня есть выбор, Максим, – мягко сказал он. – Вероятная добыча или реальная. Я должен отвечать на реальные и настоящие угрозы, а не воображаемые. Если Луперкаль или кто-либо придут сюда, мы отреагируем соответственно и снова проведем эту беседу.
– Бесспорно, очень быстро, – сказал Сигизмунд.
– Бесспорно, – Дорн посмотрел на них. – Отправляйтесь на свои позиции.
Диамантис вошел в командный пункт.
– В отсутствие Преторианца оперативное командование переходит ко мне, – просто сказал он. Госпожа Эльг кивнула. Аркхан Лэнд пришел из своего лабораторного поста всего на несколько минут раньше.
– Вы? – спросил Лэнд. – Так что, все отменяется?
– Нет, – возразил Диамантис. – Ваши системы готовы?
– Меня все время спрашивают об этом. Конечно, они готовы.
– Нам необходимо следить за нашей готовностью, – пояснил Диамантис. Зиндерманн видел, насколько мало магос интересует хускарла. Казалось, он считал его даже более раздражающим, чем орден испрашивающих. – Сообщите о каких-нибудь внезапных технических сбоях? – добавил Диамантис.
Лэнд возмутился.
– Если только вы сообщите мне о внезапных сбоях, грозящих жестокой смертью, – ответил он. Магос посмотрел на Эльг. – В самом деле, никаких признаков? – спросил он.
– Госпожа? – обратился Диамантис.
– По-прежнему нет траектории цели или подземного эха, – ответила она. – Мы, как и раньше, проводим систематическое отслеживание.
– Может мне стоит повозиться с вашими системами и улучшить… – начал Лэнд.
– Просто ступайте на свой пост и будьте готовы, пожалуйста, – сказал Диамантис. Лэнд сердито взглянул на него.
– Ожидание, – сказал магос, – сводит меня с ума.
– Радуйтесь, что ваше ожидание касается только вашей работы, – ответил хускарл.
– Господа, – обратился Зиндерманн, шагнув вперед. – Ликлон пишет, что спокойный разум – ключ к достижению…
– Засунь свои книги себе в задницу, историк, – огрызнулся Лэнд. Он задел Зиндерманна и вышел из зала.
Зиндерманн взглянул на Диамантиса.
– Я понимаю, что вы имеете в виду, – заметил он.
Скрежет бура «Мантолита» не смолкал. Абаддон посмотрел на Уррана Гаука, линейного капитана юстаэринцев.
– Еще три минуты, – сказал он.
– Милорд, – отозвался один из водителей машины. – Мы рядом с поврежденным скальным основанием. Мы должны…
– Не останавливайтесь, – приказал Абаддон и оглянулся на Гаука. – Еще три минуты, – повторил он. – Приготовьтесь.
Абаддон и каждый воин в грохочущей машине подняли ощерившиеся шлемы своих черных как смоль терминаторских доспехов и надели их.
Локен расхаживал, вращая клинком Рубио: два оборота вперед, один назад, пауза, затем два назад и один вперед.
– Ты сломаешь его, – заметил Леод Болдуин, его командир отделения. Локен посмотрел на Имперского Кулака.
– Ты можешь тренироваться слишком много? – спросил он.
– Не так долго, как ты за этот день, – ответил Болдуин.
Локен посмотрел мимо рядов своей истребительной команды. Зал развертывания, где готовились Сигизмунд и его люди, был пуст уже десять минут.
– Думаешь, они нашли занятие получше? – спросил Локен.
– Что может быть лучше этого? – ответил вопросом Болдуин.
Стоявшие полукругом Ариман и семеро посвященных Ордена Разрухи опустились на одно колено, когда вошел Магнус. От опустошенных равнин перед Колоссами поднимался едкий из-за фуцелина туман. Крепостные ворота напоминали далекого отстраненного призрака.
– '''''Призванные восстановили силы после штурма''''', – заметил Магнус, – '''''а дух наших врагов ослаб из-за страха и сомнений. Давайте закончим этот ритуал Разрухи, о, мои справедливые сыновья. Бледный Повелитель распекает меня, и я не стану испытывать его терпение. Он желает наступать, а значит, по-своему, и я.'''''
Ариман поднялся.
– Колоссы падут, – заявил он.
Остальные тоже поднялись. Они одновременно повернулись к далеким бастионам Колоссовых Врат. Их глаза сияли безжалостным светом белых звезд.
По обе стороны от них, вдоль разбитого хребта, вперед вышли воины-чародеи Тысячи Сынов. Их плащи и мантии развевались в растущей буре. Извилистая линия из сотни, пятисот, тысячи легионеров следовала контуру неровной линии хребта. Все бормотали те же тихие литании разрушения.
Начался дождь, превратившись в жалящую крупу. Взбитая жижа перед ними начала блестеть лужами, их поверхность плясала и брызгала от ударов градин.
Сама жижа начала шевелиться и плескаться, словно грязь была живой. У стены бастиона рогатые демоны очнулись от своей спячки и поднялись.
Наранбаатар выкашлял кровь.
Он сплюнул и вытер рот.
– Зашевелились, – сказал он. – Теперь они атакуют.
Он снял шлем, чтобы братья могли нанести на его лицо полосы из пепла и красок. Мухи садились на кончики рта и глаз.
– Маршал Агата? – позвал Ралдорон.
Она не отреагировала, пристально глядя на стену каземата. Та начинала плавиться. Известковая штукатурка стекала, как слизь, а открывшийся за ней камень превращался в грязь.
– Что за… – запнулась она.
– Сыновья Магнуса фокусируют свою силу на нас, – пояснил Наранбаатар. – Они направляют ее через варп-зверей у наших ворот. Из-за них то, что вы считаете реальностью, становится текучим. Она принимают форму по их воле, как жидкая глина в руках гончара.
Агата оглянулась на грозового пророка.
– Какую форму они хотят придать нам? – спросила она.
– Думаю, плоскую, – ответил он терпеливо. – Как плита. Надгробная.
– Лорд Вальдор и Хан ждут, – вмешался Ралдорон. – Мы должны начать.
– Да, – опомнилась маршал. – Да. – Она взяла себя в руки. – Сию минуту.
Она вывела их из каземата, пытаясь не обращать внимания на мягкое, хлюпающее ощущение каменного пола под ногами. В ведущем на вершину башни помещении мух было даже больше. Они кружили черным вихрем. Агата увидела личинки, вылезающие из каменных стен и пола, словно тот был протухшей плотью. Размещенные здесь люди уже были мертвы, привалившись к стенам, неподвижные, мертвенно-бледные, из отвисших ртов стекали нити извивающихся личинок, а из черепов пялились гниющие глаза.
Агата повела группу дальше, решительно шагая впереди Ралдорона и грозовых пророков, опуская противогазовые щиты и противовзрывные ставни. Она настояла на своем участии. Маршал чувствовала мурашки на коже, насекомых под одеждой. Чувствовала расцветающие на теле синяки.
Она открыла последний люк и снова вывела их на артиллерийскую платформу на вершине башни Артемис. В этот раз Ралдорон не просил ее вернуться. Он понимал ее намерение и решимость служить.
Они шагнули в кружащиеся бактериальные облака и ливень града. Вся конструкция башни разъедалась, камень плавился, словно лед, превращаясь в воск, а затем в густую жидкость. Брустверы уже оседали, как влажная бумага. Голову Барра смыло. Они услышали растущий рев демонов внизу.
Ралдорон остановил Агату. Грозовые пророки вышли вперед. Наранбаатар стоял первым, за ним остальные двое. Они подняли свои посохи к хлещущему небу. Начали петь, хоть град стучал слишком громко, чтобы Агата могла расслышать слова. Градины оставляли вмятины в желеобразном камне.
Агата ничего не знала о магии или как бы они ни называли это. Она не хотела знать. Магия была настолько далека от улья Хатай-Антакья, насколько ей хотелось путешествовать. Магия была местом, куда она решила никогда не возвращаться. Но она вернулась, как профессиональный солдат, дав клятву служить Императору и Терре. Она пообещала отдать свою жизнь или смерть, в качестве маршала-милитанта, а семья Агаты не нарушала своих клятв. Если фантасмагорический кошмар должен стать частью этой службы, быть посему.
Она ничего не знала о магии, но принципы этого ритуала ей объяснили. Это сделал Наранбаатар, пока ждал, когда его товарищи провидцы смешают краски, выберут верные амулеты и сожгут подходящие травы. Он казался удивительно любезным и вежливым для космодесантника, к тому же космодесантника Белых Шрамов.
– В это заключается суть Пророков Грозы, – сказал он. – Мы сильны, сильнее большинства, но только под открытым небом. Мы призываем на помощь сущность стихии. Но здесь нет открытого неба, нет неба похожего на то, под которым мы родились, нет открытого простора, на котором мы предпочитаем сражаться.
– И нас мало. Всего трое здесь, в этот час. К тому же слабы. А сыны Магнуса Одноглазого сильны и многочисленны. Их действия яростны, и они черпают из темной сущности. Они пьют прямиком из Невозможного моря, так что их сила не скована и не ограничена. У них нет пределов, потому что они приняли силу, которой мы бы никогда не коснулись.
– Так как, – спросила Агата, – как во имя пекла вы сможете что-то сделать? Вы сказали, что у вас есть план, идея. Я привела вас на вершину башни, чтобы вы могли оценить то, что вам нужно…
Наранбаатар поднял руку, перебив ее. Она была обнажена и покрыта нитями татуировок. Маршал смогла разглядеть их под ползающим покровом мясных мух.
– Высота – это хорошо, – сказал он. – Нам нужно почувствовать запах воздуха.
Агата уставилась на него через замаранные линзы противогаза.
– Вы издеваетесь надо мной, лорд? ''Почувствовать запах воздуха?''
И он рассмеялся.
– Да, Альдана Агата. Воздуха. Послушайте, здесь нет открытого неба. Огромные небеса, которые когда-то венчали эти горы, исчезли, как и сами горы. Небо здесь маленькое и закрытое. Пустотные щиты. Защита Дворца. Все закрыто и заперто, и так длилось месяцы.
– Но погода все еще есть, – добавил он. – Искусственные погодные системы. Есть такое слово.
– Микроклиматы, – ответила она.
Наранбаатар кивнул.
– Микроклиматы. Погодные системы развиваются под щитами, питаемые дымом и пылью, и кровавым паром, мочевым дождем, воздухом, выдыхаемым миллиарды раз, питаемые и смешиваемые ударными волнами. Токсичная погода, отравленная погода, испорченная погода. Слабая погода.
– Но все равно погода, – добавил он. – Из-за своего прочного заточения она сконцентрирована, сжата, неистова от силы, которую не может выпустить. Это не та стихийная сущность, к которой мы привыкли, но у нее есть сущность. Вы привели нас на высоту, чтобы мы могли ощутить запах воздуха, и понять его, и узнать его имя и его боль. И теперь мы все это узнали. И теперь сыновья Магнуса Одноглазого ломают щиты, которые сдерживают ее.
– Чтобы добраться до нас.
– Чтобы добраться до нас они освобождают слабую погоду.
Агата прижалась к Ралдорону, град колотил по ним обоим. Казалось, ничего не происходит. Они были глупы, ожидая чего-то, что остановит…
Крошечная искра соскочила с верхушки поднятого посоха Наранбаатара. Она была маленькой, но такой неожиданной, что Агата подпрыгнула. Искра, не больше светлячка, метнулась в град и неистовое небо.
Град резко остановился.
Начали бить молнии.
Прямо из облаков вниз устремились ослепительные столбы бело-синего света, слишком яростные для глаз. Четыре, пять, шесть, там и здесь; затем другой, еще два. Каждый издавал звук, словно рвалось само небо. Каждый бил в землю перед Колоссовыми вратами с такой силой, что дрожал мир.
Треск и гул каждого разряда был подобен ударной волне от выстрела гаубицы. Люди на вершине башни отшатнулись. Ралдорон поддержал маршала.
Агата направилась вперед. Ей хотелось увидеть. Ралдорон остановил ее перед краем платформы, прежде чем она зашла слишком далеко и разжижающиеся края крыши не провалились под ней.
Удары молний не прекращались. Разряд за разрядом били с небес, каждый толщиной с бастионный контрфорс. Удары были такими яркими, что причиняли боль глазам, несмотря на линзы противогаза. Некоторые вспыхивали на краткий миг. Другие затягивались, скручиваясь и потрескивая, на долгие секунды, прежде чем затухнуть в фантомное послесвечение.
Пророки использовали защитные щиты, их разбитую оболочку в качестве крышки, чтобы сфокусировать и усилить свою мощь и выпустить ярость того, что Наранбаатар назвал «слабой погодой».
Они усиливали свои стихийные дары, чтобы сравниться с намного более могучими талантами Тысячи Сынов.
Под Колоссами, в зоне поражения, извивались Нерожденные. Некоторые пали, корчась, охваченные электрическими разрядами. Других пригвоздили к грязи сверкающие копья молний. Третьи с ревом волочились к вражеским линиям, их плоть и рога ярко горели.
Волю демонов сокрушили. Они недавно появились в реальном пространстве Терры, с этими захватывающими новыми телами и ощущениями, но оно жалило их. Они отскакивали от неожиданной боли.
Пока.
– Как только щиты отключатся, – сказал Ралдорон, – пророки не смогут повторить свой трюк. Так что давайте воспользуемся им в полной мере.
Агата кивнула и включила вокс.
– Открыть ворота для вылазки, – приказала она. – В бой.
Ворота и ирисовые заслонки Колоссова бастиона открылись. Из них вылетели яркие ракеты, некоторые проскочили ворота, прежде чем те полностью распахнулись. Ракеты выглядели, как золотые и красные размытые пятна.
Они ускорились.
Пришла очередь Константина Вальдора для скачки. Он возглавил преследование. Его космоцикл мчался впереди катафрактов Легио Кустодес из эскадрона Агамат. Гравициклы «Кречет» с визгом неслись за машиной командира, словно гончие, лающие за спиной охотника.
В такой момент Хан не мог праздно наблюдать. Он повел своих всадников убийственной волной за строем Вальдора.
Вальдор и его кустодии убивали с седел, преследуя хромающих, бегущих Нерожденных. Они держали копья стражей одной рукой и рубили им ноги и спины. Рассекали поколенные сухожилия, разрубали хребты. Наблюдения Агаты оказались верными: кустодии более прочих воинов обладали каким-то загадочным свойством, которое позволяло наносить истинный вред Нерожденным.
Вальдор крепко держал копье, стиснув зубы и мчась на врага. Он укрепил свой разум. Император одарил его одним из самых могущественных клинков из арсеналов Дворца, но копье требовало свою цену. Каждый нанесенный им удар учил его чему-то о сраженных тварях. Каждый выпад копьем давал знания, которые усиливали его понимание Изначального Уничтожителя. Золотое копье делало его лучшим воином, но драгоценные уроки было непросто нести, даже ему.
Сейчас он учился у не до конца сформировавшихся Нерожденных.
Вальдор собрался с силами и продолжил разить.
Демоны падали, спотыкались, вопили, растягивались в грязи и цеплялись за нее. Золотые всадники разворачивались и снова нападали, наносили смертоносные удары лезвиями копий, кололи пиками или расстреливали упавших лазерными пушками. Некоторые кустодии спешились и безжалостно шагали к искалеченной добыче. Обхватив сверкающие копья обеими руками, они поднимали их над головами и вонзали в демонов.
Нерожденные не могли умереть, но их новые тела из плоти получили увечья от боевой магии грозовых пророков. Удары кустодиев, направляемые волей Императора, которая благословляла их и текла в руках и ногах, кромсали демоническую плоть и разрубали гигантские кости. Черная кровь хлестала, как фонтанирующая нефть. Нерожденные визжали и иссыхали, когда плоть, в которую они облачились, чтобы проникнуть в мир смертных, подводила их, и они гибли.
Приблизившись к эскадронам Вальдора, Хан замедлил свой космоцикл. Он смотрел на проносящиеся мимо сцены хирургической бойни. В ней было что-то сюрреалистичное, что-то нечеловеческое: сияющие гравициклы, шедевры техники, парящие на холостом ходу, пока их всадники – благородные, величественные обликом и закованные в золото гиганты – стояли на дымящемся поле и невозмутимо, с исключительным эффектом, осыпали ударами жалкие, изувеченные туши гигантских зверей, кромсая, разрубая и расчленяя их на все меньшие и меньшие куски, хотя они уже давно были мертвы. Прекрасные, светящиеся боги механически вырезают беспомощных врагов, превращая их в клочья холодными действиями безусловного разложения, пока апокалипсические молнии раскалывают небеса над ними.
Это был конец. Это была смерть. Это была победа, но она не походила на желанную для Джагатая. Она была ужасно грубой и отрешенной, почти ритуальным действием уничтожения, которое казалось недостойным полубогов-кустодиев, словно они были равнодушным мясом для какого-то священного подношения.
Но это была победа. Это было важное слово. Хан повернулся в седле и поднял дао. Резкий взмах означал команду.
Джагатай-Хан и его всадники пронеслись мимо устроенного Вальдором истребления и устремились к хребту, набирая скорость. Их оружие загремело, как только они достигли дистанции ведения огня.
Когда они приблизились, извилистая линия Тысячи Сынов растворилась в воздухе, оставив после себя только клубы едкого туманы, который закручивался за машинами Белых Шрамов.
– Странный поворот, – пробормотал Ариман, замедлив дыхание до нормального уровня.
Он поднялся.
– Колоссы держатся.
Магнус не ответил.
– Бледный Король будет не доволен, – заметил Ариман.
– '''''Плевать на него и его проклятую душу!''''' – прошептал Магнус. – '''''Он должен научиться терпению у Пертурабо, перегруппировать свой съежившийся Легион и разработать новые планы. Мы победим в этой осаде. Время на нашей стороне, а мы переживем Колоссов.'''''
– Так нам объединиться и помочь ему с...
– '''''Пусть испытает себя сам,''''' – сказал Магнус. – '''''Пусть покажет Луперкалю, что он может сделать. Мы подорвали их дух, измотали…
'''''
– Но мы не завершили начатое, – возразил Ариман. – Дорн воспримет это как победу.
– '''''Дорн может продолжать обманывать себя,''''' – сказал Алый Король. – '''''Пусть Джагатай с Константином празднуют. Это будет их последний шанс. Это не была неудача, мой сын. Я получу то, за чем пришел.'''''
Он ушел вниз по отшлифованным ветрами ступеням разрушенного Корбеника.
Ариман отправился следом. Необходимо было провести приготовления.
Катарина Эльг выпрямилась и впилась взглядом в экран.
– Подтвердите этот след, – приказала она.
– Подтверждено, – ответил оператор рядом с ней.
– Что у вас есть? – спросил Диамантис, шагнув вперед.
– След цели, – ответила она. – Мы только что сумели выделить его из акустического потока. Эхо слабое, едва заметное на фоне той бури, что обрушилась на стену.
Эльг посмотрела на Диамантиса.
– Подтвержденный след подземной цели, хускарл, – сказала она. – Быстро приближается. Траектория указывает на зону смерти Гамма.
Диамантис активировал свой инфоканал.
– Говорит Обманщик, говорит Обманщик, – вызвал он. – Внимание истребительной команде ''Найсмит''. Эхо приближающейся цели подтверждено. Ожидается рядом с зоной Гамма. Действуйте!
«Мантолит» сильно задрожал, когда, прогрызая путь от сланцевой глины каверны, наткнулся на неподатливую горную породу.
– Лорд, мы не можем двигаться дальше, – заявил один из водителей.
– Полная остановка! – приказал Абаддон.
Водители убрали руки с рычагов, и буры с воем замерли. Массивная машина, наклоненная под углом тридцать градусом, вздрогнув, остановилась.
Авангард Абаддона отстегнул ремни и поднялся, выпрямившись на наклонной палубе. Магосы в кормовой секции включили внутренние системы. Начал нарастать низкий гул.
– Активировать маяки, – затрещал голос Абаддона через громкоговорители шлема.
Каждый терминатор активировал голосом устройство под нагрудником.
– Проверить оружие, – сказал он. В ответ раздался лязг металла.
– Скажу один раз, – прорычал Абаддон. – Просветим их. Луперкаль!
– Луперкаль! – ответили воины.
Абаддон повернул голову и посмотрел на главного магоса в корме машины. Он ждал. Адепт Механикума кивнул.
– Приготовиться к телепортации, – сказал Абаддон.
[[Категория:Ересь Гора: Осада Терры / Horus Heresy: Siege of Terra]]
[[Категория:Ересь Гора / Horus Heresy]]
